 ртом проклЯтиЯ, с ненавистью на  лице,  ђондхейм
бросилсЯ на  Џитта, но  не сделал и двух шагов, как Џитт, оторвав  от палубы
верхнюю доску,  саданул ею ђондхейма по зубам. Џитт  вложил в  этот удар все
свои силы. …го плечи и тело были так напрЯжены, что ребра скрипели в агонии.
Ћн знал, что второго раза не будет.
     ‘реди общего  шума  раздалсЯ  глухой  скрипучий звук  --  что-то  глухо
треснуло. ‡убы ђондхейма были выбиты из десен -- они вывалились на порванные
губы. ‚ течение двух или трех секунд, когда Џитт схватил его рукой. ђондхейм
еще держалсЯ прЯмо, застыв, будто в рамке  кинопроектора,  а  затем,  как  в
замедленной  съемке, рухнул на палубу, подобно поваленному дереву, и осталсЯ
лежать неподвижно.
     Џитт стоЯл, стиснув  зубы, с  трудом  переводЯ дыхание. …го праваЯ рука
безжизненно повисла вдоль туловища. Ћн посмотрел вверх на  маленькие огоньки
почти  правдоподобных орудий форта  и заметил, что через павильон проплывает
следующаЯ  экскурсионнаЯ  лодка.  Ћн  попыталсЯ  вглЯдетьсЯ  в нее,  но  пот
застилал ему глаза.
     Ћставалось  что-то еще, что  он должен был сделать.  ќта  мысль вызвала
отвращение, но Џитт переборол его, подумав, что другого пути нет.
     Ћн встал над раскинутыми руками находившегосЯ  без сознаниЯ ђондхейма и
пригнул их вниз, оперев одну его руку о палубу и нижнюю часть металлического
ограждениЯ. ЏоднЯл свою ногу и ударил ею по этой руке, внутренне содрогаЯсь,
когда кость треснула чуть ниже локтЯ. ђондхейм шевельнулсЯ и застонал.
     -- ќто за „жерома ‹илли,-- произнес Џитт жестко.
     Ћн повторил эту процедуру  с другой рукой ђондхейма, отметив с чувством
мрачного  удовлетворениЯ,  что  глаза его  жертвы  широко открылись,  в  них
отразилось состоЯние физического шока.
     -- ќто за ’иди ђойЯл.
     Џитт двигалсЯ  автоматически, переворачиваЯ тело ђондхейма. Ћн повернул
его ногами в противоположную сторону, уперев их так же, как сделал с руками,
в палубу и ограждение. ЊыслЯщаЯ часть его мозга выключилась. ‚се ушло из-под
черепной  коробки  --  осталсЯ  только  контроль за  действиЯми  рук  и ног,
осуществлЯвших  эту  работу.  ‚нутри контуженной,  порезанной, а  местами  и
просто  расчлененной  оболочки  спокойно  и размеренно  действовала  машина.
‘мертельнаЯ  усталость  и боль были  загнаны куда-то далеко  в  подсознание,
забыты на времЯ. Ћн прыгнул на левую ногу ђондхейма.
     -- ќто за ‘эма Љелли.
     ђондхейм  пронзительно  вскрикнул.  Љрик  застрЯл  у   него  в   горле.
‡атуманенные серо-голубые глаза смотрели вверх, впившись в Џитта.
     -- “бей менЯ,-- прошептал он.-- Џочему ты не убьешь менЯ?
     --  …сли бы  вы жили даже  тысЯчу  лет,-- мрачно проговорил Џитт.--  вы
никогда не расплатились бы за ту боль и унижениЯ, которые причинили. џ хочу,
чтобы  вы  знали, что  значит  испытывать агонию, когда ломают  тебе  кости,
чувствовать полную  беспомощность, лежа вот так и  только  наблюдаЯ, как это
вытворЯют. џ сломаю вам хребет, как это сделали с  ‹илли. џ хочу видеть, как
вы сгниете в инвалидном кресле. Ќо это -- из области желаний. Ћскар. ‘уд над
вами может продлитьсЯ  несколько недель или несколько месЯцев, но нет такого
суда в мире, который не вынес бы вам смертного приговора... Ќет. џ сделал бы
вам большое одолжение, если бы убил вас, но этого никогда не будет. Ђ это --
за “илли •анневелла.
     Ќикакой усмешки  уже не было на лице Џитта.  Ћн прыгнул  в четвертый  и
последний раз, и невыносимый крик ужаса и боли прокатилсЯ по палубе кораблЯ,
отозвавшись эхом по всему павильону, а затем медленно затих и совсем замер.
     ‘ чувством  полной  опустошенности  и  отчаЯниЯ  Џитт  сел  на плетеное
покрытие и посмотрел вниз  на искалеченную фигуру ђондхейма. ќто было жуткое
зрелище.  Ќенависть  и  Ярость, заполнившие  Џитта,  нашли  свой  выход.  Ћн
чувствовал  себЯ  совершенно  выжатым  и  ждал, когда  его  сердце и  легкие
вернутсЯ в нормальное состоЯние.
     ’ак он  и сидел, когда Љиппманн  и  ‹азард деловито пересекли  палубу в
сопровождении небольшой  группы службы безопасности.  Ћни не  произнесли  ни
слова.  €м  нечего было  сказать,  по  крайней мере,  в  течение шестидесЯти
секунд, пока им не стало Ясно, что сделал Џитт.
     Ќаконец Љиппманн нарушил молчание.
     -- ‚ы были несколько грубоваты с ним, не так ли?
     -- ќто ђондхейм,-- без всЯкого выражениЯ произнес Џитт.
     -- ђондхейм? ‚ы уверены?
     --  џ  редко  забываю лица,-- сказал Џитт.--  Ђ особенно лицо  подонка,
выбившего из менЯ к чертЯм все.
     ‹азард повернулсЯ и посмотрел на него с восхищением.
     -- € Я еще говорил о том, что вы не в форме длЯ рукопашного боЯ!
     -- €звините, Я не смог достать  ђондхейма прежде, чем он начал стрелЯть
из своего пистолета с глушителем. Ћн попал в кого-нибудь?
     -- Љастиле  несколько  поцарапало руку,--  ответил ‹азард.-- Љогда  мы,
стараЯсь не применЯть оружиЯ, убрали с заднего сиденьЯ  этих двух обезьЯн, Я
увидел, как вы на мосту старательно изображаете ќррола ”линна. Ќо Я понимал,
что до  развЯзки  еще далеко,  а потому заставил  лечь наших  героев  на дно
лодки.
     --  ‘  нашими  латиноамериканскими  гостЯми было  непросто,-- продолжил
мысль Љиппманн.-- Ћни решили, что Я сумасшедший, и попросили менЯ немедленно
убратьсЯ.
     -- Ђ что с Љелли и "•ермит лимитед"?
     -- Њы  арестуем  мистера Љелли  вместе с его интернациональной командой
миллионеров,  но шансы  на вынесение обвинительного приговора  лицам  такого
уровнЯ практически  равны  нулю. ‘корее всего, их правительства  постараютсЯ
ударить  по  самому  уЯзвимому их месту --  кошелькам.  Ђ штраф, который  их
заставЯт заплатить,  пойдет скорее всего, на строительство новых  авианосцев
длЯ военно-морского флота.
     -- ќто ничтожнаЯ плата за те страданиЯ, которые они причинили,-- устало
заметил Џитт.
     -- Њного или мало -- цена будет такова,-- пробормотал Љиппманн.
     -- „а... да... ќто так. ‘лава Ѓогу, что их удалось остановить.
     Љиппманн кивнул Џитту.
     -- Њы  должны  поблагодарить  вас, майор Џитт, за  то, что вы разрушили
намерениЯ "•ермит лимитед".
     ‹азард неожиданно улыбнулсЯ.
     -- Ђ Я хотел бы первым выразить вам свою благодарность: вы сражались на
мосту как  ѓораций. Њы с Љиппманном не стоЯли бы сейчас здесь, если бы вы их
не уничтожили.-- Ћн положил руку на плечо Џитта.-- ђасскажите все.
     -- —то?
     -- Љак вы догадались, что эти пираты на мосту -- живые люди?
     -- Њы как раз  сидели на мосту, глаза  в глаза... и Я могу  поклЯстьсЯ,
что один из них мне подмигнул...

        ќЏ€‹Ћѓ

     ‘тоЯл приЯтный южнокалифорнийский вечер. ‚се тЯжелые, удушливые  запахи
днЯ улетучились, и  прохладный  бриз  с  запада  разносил  по  аллеЯм  отелЯ
"„иснейленд"  сильные  чистые  ароматы ’ихого океана, исцелЯЯ травмы Џитта и
настраиваЯ  его  мозг  на  дальнейшие  действиЯ.  Ћн   молча  стоЯл,  ожидаЯ
стеклЯнного  лифта, из  которого  посетители  могли любоватьсЯ  несравненной
природой парка.
     ‹ифт  загудел  и   остановилсЯ,  дверь  моментально  открылась.  “видев
вошедших вслед за ним в лифт державшихсЯ за руки и весело смеЯвшихсЯ мужчину
и женщину, он наклонил голову, чтобы скрыть свое лицо, и сделал  жест, будто
бы  у  него зачесалсЯ  глаз.  Ќо  они совершенно  не обратили вниманиЯ ни на
костюм, нескладно сидевший на нем, ни на его забинтованную руку, висевшую на
черной повЯзке.
     Џитт нажал  кнопку  шестого этажа. ‹ифт  стремительно  рванул вверх, он
повернулсЯ  и  сквозь  застекленную  стену  кабины  стал разглЯдывать  синюю
полоску  неба  над Ћранж Љаунти.  ‚низу расстилалсЯ  сверкающий ковер огней,
уходивших к темному горизонту. Ћни мелькали в кристальном воздухе, напоминаЯ
шкатулку с драгоценностЯми.
     ‚ерилось с  трудом,  что  прошло всего  два часа  с тех  пор,  как врач
–ентрального парка забинтовал ему руку, а он принЯл  душ, побрилсЯ и впервые
после   ђейкьЯвика   наелсЯ   досыта.   ‚рач  категорически   настаивал   на
госпитализации, но Џитт не желал об этом и слышать.
     --  ќто  непростительнаЯ  глупость,--  сурово  изрек доктор.-- ‚ы, черт
возьми, близки  к тому,  что просто умрете на ногах. ‚ы  должны были  отдать
концы и развалитьсЯ на части уже несколько часов назад и, если вы не уложите
свой обрубок на койку госпиталЯ, то это произойдет в ближайшее времЯ.
     -- Ѓлагодарю,-- отозвалсЯ Џитт.-- џ признателен вам за профессиональную
заботу, но осталсЯ  еще один акт пьесы. „ва часа, не более,-- и Я вверЯю то,
что от менЯ останетсЯ, в руки медицины.
     ‹ифт замедлил ход и остановилсЯ. „верь открылась. Џитт ступил на мЯгкий
красный ковер фойе шестого  этажа, но тут же резко остановилсЯ. ‹ифт ожидали
трое,  двое из которых -- Џитт узнал их  -- были агентами Љиппманна. ’ретий,
стоЯвший в середине с опущенной головой, был ”. „жеймс Љелли.
     Џитт не  сдвинулсЯ с места, преграждаЯ им дорогу. Љелли медленно поднЯл
голову и посмотрел на  Џитта без всЯкого интереса, очевидно, не узнаваЯ его.
Ќаконец Џитт прервал паузу.
     --  Њне  немного  жаль, Љелли,  что ваш  грандиозный  план  провалилсЯ.
’еоретически он был блестЯщим -- но практически невыполнимым.
     ѓлаза Љелли медленно расширились, краска отхлынула от лица.
     -- Ѓоже!.. Њайор Џитт, ‚ы?.. Ќет... ‚ы...
     -- Љак предполагалось -- умер? -- закончил фразу Џитт, как будто теперь
это не могло иметь значениЯ ни длЯ кого, кроме него самого.
     -- Ћскар поклЯлсЯ, что он убил вас.
     -- Њне удалось раньше покинуть бал,-- холодно заметил Џитт.
     ђезким движением Љелли откинул голову назад.
     -- ’еперь мне  понЯтно, почему мой  замысел провалилсЯ.  Џохоже, майор,
судьба определила вам роль моего возмездиЯ.
     --  Ќет, Љелли. Џросто Я всегда  оказывалсЯ там и тогда,  где не должен
был находитьсЯ.
     Љелли слабо усмехнулсЯ и кивнул ожидавшим его агентам. ‚се трое вошли в
лифт.
     Џитт проводил их взглЯдом, а затем медленно произнес:
     -- ‘эм просил передать вам...
     Љелли потребовалось несколько секунд, чтобы опомнитьсЯ.
     - Ђ... ‘эм...
     -- Ћн медленно умирал в тундре,--  продолжил Џитт.-- Џеред самым концом
он сказал, что простил вас.
     -- Ћ, Ѓоже... Ѓоже...-- простонал Љелли, закрываЯ лицо рукой.
     ...€ много лет спустЯ перед мысленным взором Џитта  не раз вставала эта
картина --  лицо  Љелли  перед  тем, как  захлопнулась  дверь  лифта.  ђезко
обозначенные морщины, потускневшие  безжизненные глаза, посеревшаЯ кожа. ќто
было лицо человека, выглЯдевшего совершенно раздавленным...
     Џитт толкнул дверь номера 605.  Ћна была заперта. Ћн  прошел дальше  по
холлу  и повернул дверную  ручку номера 607. „верь открылась.  Ћн перешагнул
через порог и тихо прикрыл за собой дверь.  Ђромат дорогих сигарет докатилсЯ
до него раньше, чем  он  миновал переднюю. ќтот аромат  и свидетельствовал о
том, что он попал в комнату ђондхейма.
     ‹унный свет  проникал сквозь драпировки, отбрасываЯ  бесформенные тени.
Џитт  осмотрел спальню,  отметив про  себЯ,  что к одежде и  вещам ђондхейма
никто  не прикасалсЯ.  Љиппманн  сдержал  слово.  …го люди действовали очень
аккуратно, стараЯсь не вызвать никакой тревоги у Љерсти ”ири, чтобы ничто не
могло стать длЯ нее малейшим предупреждением о судьбе ђондхейма  или кончине
"•ермит  лимитед". Ћн двинулсЯ  на луч  желтого света, пробивавшегосЯ  через
полуоткрытую  дверь  из смежной комнаты,  вошел,  ступаЯ  мЯгко и  бесшумно,
подобно ночному животному, готовЯщемусЯ к прыжку. …два ли можно было назвать
комнатой  апартаменты, обитые  бархатом и  производившие впечатление чего-то
необыкновенного.  Ћгромный холл и гостинаЯ с баром,  заставленным напитками,
ваннаЯ  комната  со  стеклЯнной раздвижной  дверью, выходившей на  небольшой
балкон.
     ‚ комнатах никого не было. ‡вук лившейсЯ воды подсказал ему, что Љерсти
была  в душе. Џитт подошел к бару, небрежным движением  плеснул себе немного
шотландского виски  и уселсЯ на  длинный, очень мЯгкий диван. —ерез двадцать
минут,  когда  были  выпиты  еще  две порции виски, Љерсти  вышла из  ванной
комнаты. Ќа ней  было зеленое шелковое  кимоно,  подхваченное в талии тонким
поЯсом.  …е золотистые  волосы  отливали  солнечным блеском,  образуЯ  ореол
вокруг ее головы. Ћна выглЯдела необыкновенно свежей и привлекательной.
     —ерез спальню она вошла в гостиную и начала смешивать длЯ себЯ какой-то
коктейль.  ‚ этот момент  она  заметила в зеркале отражение Џитта, сидевшего
позади  бара. Ћна побледнела и застыла, будто ее внезапно разбил паралич. Ќа
лице поЯвилось неуверенное выражение.
     --  Џолагаю,-- спокойно сказал  Џитт.-- что самое подходЯщее, что может
сказать  джентльмен  выходЯщей из душа  прекрасной даме: "‘мотрите!  €з волн
выходит ‚енера!"
     Ћна обернулась, и неуверенность на ее лице сменилась любопытством:
     -- Њы знакомы?
     -- Њы встречались.
     Ћна ухватилась за край бара и молча пристально посмотрела на него.
     -- „ирк! -- тихо прошептала  она.--  ќто -- вы! ќто  действительно  вы.
‘лава Ѓогу, вы все-таки живы.
     -- ‚ы заинтересовались моей жизнью с некоторым опозданием.
     Ћни смотрели друг на друга: зеленые и фиалковые глаза.
     -- ќльза Љох, Ѓонни Џаркер и ‹укрециЯ Ѓорджиа,-- произнес он,-- все они
могли бы поучитьсЯ у вас тому, как убивать друзей и оказывать воздействие на
врагов.
     --  џ должна  была  делать  то,  что делала,-- нерешительно проговорила
она.-- Ќо, клЯнусь, Я не убила ни одного человека. џ была втЯнута во все это
Ћскаром  против  моего  желаниЯ.  € никогда  в  самом страшном сне  Я бы  не
представила, что  его совместные с Љелли замыслы приведут  к смерти стольких
людей.
     -- € вы утверждаете, что никого не убили?
     - „а.
     -- ‹жете.
     Ћна бросила на него непонимающий взглЯд.
     -- Ћ чем вы?
     -- ‚ы убили Љристиана ”ири!
     ’еперь женщина посмотрела на  Џитта так, как  будто он  сошел с ума. …е
губы  дрожали, а  глаза --  эти прекрасные фиалковые глаза  --  потемнели от
страха.
     -- ‚ы так не думаете,-- выдохнула она.-- Љристиан  умер  на "‹аксе", он
сгорел...
     "—ас   пришел,--   подумал  Џитт,--   подвести  все  итоги   предъЯвить
окончательный счет". Ћн подалсЯ вперед.
     -- Љристиан  ”ири вовсе не умер в огне на корабле в  ‘еверной Ђтлантике
-- он  умер  под скальпелем хирурга  на операционном  столе  в ‚еракрузе,  в
Њексике.
     Џитт замолчал. Ћн сделал пару глотков виски и закурил. ‘лова эти дались
ему нелегко. Ћн наблюдал за ней, не говорЯ ни слова.
     ђот Љерсти  непроизвольно  раскрылсЯ. „о нее  дошел смысл  сказанных им
слов.  ’ут  же  она закрыла  его, лихорадочно подыскиваЯ  хоть  какую-нибудь
фразу,  но  не  смогла  ничего сказать.  ‘лезы  стоЯли у нее  в глазах.  Ћна
опустила голову и закрыла лицо руками.
     -- ќти сведениЯ -- из надежного источника,-- продолжил Џитт.-- ЋперациЯ
была сделана в госпитале "‘ау де ‘оль", а хирурга звали доктор •есус €барра.
     -- ‡начит, вы знаете все,-- она беспомощно смотрела на него.
     -- Џочти. Љое-что не увЯзываетсЯ.
     -- ‡ачем же вы мучаете менЯ? Џочему не сказали сразу?
     Џитт помолчал.
     --  ‘казать, что? —то вы  и  есть настоЯщий Љристиан  ”ири? —то никакаЯ
сестра никогда не существовала? —то Љристиан умер в  тот самый момент, когда
родились вы?-- он  отрицательно покачал головой.-- Ђ что это изменит? Ѓудучи
Љристианом,  вы не  желали  принЯть тот пол,  который давало вам ваше  тело.
’огда вы сделали операцию и  стали Љерсти.  ‚ы вошли в этот мир с измененным
полом. ‚аши гены окрестили  вас заново. ‚ас  не удовлетворЯло  то,  что было
дано вам природой, и вы это изменили. Ђ что здесь еще такого?
     Ћна вышла из-за стойки бара и прислонилась к его лицевой стороне.
     -- ‚ам  не  узнать. ‚ам никогда не узнать, „ирк, что это такое -- вести
столь непростую  жизнь, внешне играть роль сильного, мужественного, готового
на  рискованные  предприЯтиЯ  мужчины,  в то времЯ как внутри тебЯ рветсЯ на
свободу женщина.
     -- €так,  вы освободились от стеснЯвшей вас оболочки,-- обронил Џитт.--
‘бежали   в  Њексику,  к  хирургу,  специализировавшемусЯ  на  операциЯх  по
изменению  пола.  ‚ы   прошли  курс  гормональных  инъекций  и  имплантанцию
силиконовой...  хм...  груди.  ‡атем  вы  пропитались  солнцем  на  плЯже  в
‚еракрузе, загорали пока не исчезли все швы. Ђ потом, в подходЯщее  времЯ вы
поЯвились  в €сландии, заЯвив,  что  вы и есть та самаЯ потерЯннаЯ сестра из
Ќовой  ѓвинеи. Љакой  же  поразительной  самоуверенностью следует  обладать,
рассчитываЯ  при этом выйти сухой из воды. џ встречал нескольких ловкачей за
свою не слишком длинную жизнь, но,  мой  Ѓог, Љерсти, или  Љристиан, или как
там еще, вы можете считать себЯ самым хитрым дьЯволом... или скорее ведьмой,
когда-либо  проделывавшей  подобные  трюки.  ‚ы  провели всех.  ‚ы заставили
адмирала  ‘андекера  поверить,  что  вы  собираетесь  преподнести результаты
подводных  зондирований нашему  правительству. ‚ы одурачили тысЯчу  человек,
втЯнув  их с кораблЯми и самолетами  в охоту за  дикими гусЯми,--  в  поиски
кораблЯ,  который никогда  не терЯлсЯ.  ‚ы обманом заставили вашего  старого
друга  доктора   •анневелла   идентифицировать   обгоревшее  тело  как  ваше
собственное. ‚ы  использовали  персонал  "”ири  лимитед"  -- и  они погибли,
выполнЯЯ  ваш  приказ.  ‚ы использовали ђондхейма. ‚ы использовали Љелли. ‚ы
даже пытались использовать менЯ, рассчитываЯ, что Я смогу уничтожить Ћскара.
Ќо  самое скверное состоит в том,  что пузырь непременно должен был лопнуть.
ЋбъединЯет  всех мошенников  то, что прежде всего  они обманывают себЯ. €  в
этом вы безумно преуспели.
     Љерсти  медленно  обошла диван  и подошла  к  небольшой дорожной сумке,
лежавшей на краю стола. Ћна вытащила из нее небольшой кольт  двадцать пЯтого
калибра, направив его в грудь Џитта.
     --  ‚аши  обвинениЯ  совсем  не  так  точны  и   убедительны,  как  вам
представлЯетсЯ, „ирк. ‚ы бродите вслепую.
     Џитт взглЯнул на пистолет и отвернулсЯ с безразличным видом.
     -- Џредположим, вы выстрелите в менЯ.
     Ћна неуверенно взглЯнула на Џитта, но пистолет был крепко зажат в руке.
     -- “ менЯ и были намерениЯ передать результаты  подводного зондированиЯ
вашей  стране.  Њой первоначальный план состоЯл в том, чтобы, поместив  моих
ученых и инженеров  на борт "‹акс", отправить их в ‚ашингтон на презентацию.
‚о  времЯ  путешествиЯ  по  ‘еверной  Ђтлантике  Љристиан  ”ири  должен  был
исчезнуть с борта кораблЯ.
     -- Ђ вы тем временем отправились в Њексику на операцию?
     --  „а,--  спокойно  ответила  Љерсти.--  Ќо совершенно  неожиданное  и
непредвиденное  обстоЯтельство стало препЯтствием на пути к новой жизни, где
Я все так точно рассчитала. „октор •есус €барра был членом "•ермит лимитед".
     -- € он передал информацию ђондхейму?
     Љерсти кивнула.
     --  „а. ‘ этого момента Я стала рабыней Ћскара. Ћн угрожал раскрыть мою
тайну всему свету, если Я  не передам результаты исследований ему и Љелли. “
менЯ не  было  выбора.  ђаскрытие  тайны  привело  бы  к  скандалу,  который
уничтожил бы "”ири лимитед" и подорвал экономику моей страны.
     -- Ђ зачем вам нужен был маскарад с "‹акс"?
     -- Љогда  Ћскар и Љелли начали контролировать  менЯ,  они не собирались
выпускать  из рук результаты морского зондированиЯ. Ћни и сочинили фальшивку
об  исчезновении "‹акс". ‘огласитесь,  это был очень  хитрый ход. „лЯ  всего
мира результаты морского зондированиЯ оказались потерЯнными на дне океана.
     -- Љак, впрочем, и Љристиан ”ири?
     -- „а. ќто отвечало и моим целЯм.
     -- Ќо  это не  объЯснЯет  причины переоборудованиЯ  "‹акс",-- настаивал
Џитт.--  Џочему  нельзЯ  было   просто   перенести   приборы   длЯ  морского
зондированиЯ на другой корабль и установить их там?
     Ћна улыбнулась.
     --  ќти приборы  ЯвлЯютсЯ  очень сложной  частью оборудованиЯ судна.  €
только специальное судно подходит длЯ морского зондированиЯ. ‘нЯть все это с
"‹акс"  и установить на любом неприспособленном рыболовецком траулере --  на
это ушли бы месЯцы.  Џока же все были занЯты  поисками "‹акс", мы  перегнали
судно в небольшую бухту на восточном побережье ѓренландии.
     -- Ђ доктор •анневелл, какую роль он играл во всем этом?
     -- Ћн работал со мной над анализом результатов зондированиЯ.
     -- ќто Я  знаю. Ќо почему с вами? Џочему не с кем-нибудь из собственной
страны?
     Ћна посмотрела на него долгим изучающим взглЯдом.
     -- џ оплачивала все исследованиЯ и разработки, ничем его не свЯзываЯ. Ђ
технологические корпорации в  ‘оединенных татах  хотели  иметь его работы и
результаты экспериментов  в своем  распорЯжении. „октор •анневелл  ненавидел
все, в чем искали коммерческую выгоду.
     -- € все-таки он стал сотрудничать с "•ермит лимитед"?
     -- Љогда  "‹акс"  отправили  к  побережью ѓренландии  длЯ  исследованиЯ
прибрежного дна, зонд стал  выдавать неправильные данные. …динственным,  кто
мог  разобратьсЯ  в  ситуации,  был  доктор  •анневелл. Љелли  уговорил  его
перебратьсЯ  туда из Љалифорнии.  Ћн умел убеждать, этот ”. „жеймс Љелли. Ћн
продал  доктора  •анневелла  "•ермит лимитед", чтобы, по  его словам, спасти
мир. Џротив такого аргумента доктор не мог устоЯть. Ћн был из тех, о ком вы,
американцы, говорите, что они "творЯт добро".
     Ѓоль отразилась на лице Љерсти.
     -- Ћн пожалел о принЯтом решении -- и потому умер.
     -- ќто объЯснЯет пожар на  судне,--  задумчиво произнес  Џитт.-- Ќо  вы
недооценили доктора •анневелла. Ћн не поверил увещеваниЯм Љелли  и  разгадал
его  замыслы. Ћн видел, что команда ђондхейма обращалась с учеными на "‹акс"
как с  пленными. Њожет  быть, ваши люди на судне и рассказали ему,  чем была
вызвана  смерть  доктора  Њатаджика и его помощников. ’огда •анневелл решил,
что  он должен  как-то остановить Љелли и его сообщников. Ћн подвел  к зонду
проводку, на конце установил часовой механизм, который должен был сработать,
когда •анневелл будет уже в воздухе на обратном пути в таты. Ќо он допустил
ошибку в чем-то, касающемсЯ реактивных  элементов селтиниЯ.  Џогиб не только
зонд,  но и корабль  со всей командой. џ был  там,  когда он снова попал  на
"‹акс". Ћн был совершенно ошеломлен, когда осознал, что он натворил.
     -- ќто моЯ вина,-- с дрожью в голосе сказала Љерсти.-- Њне не следовало
даже упоминать имЯ доктора •анневелла в присутствии ђондхейма и Љелли.
     --  Љелли  догадалсЯ,  что  произошло, и  приказал  ђондхейму заставить
•анневелла замолчать.
     --  Ћн  был моим  самым  старым  другом,--  простонала  Љерсти.--  Ђ  Я
подписала ему смертный приговор.
     <b>--</b> Ћн знал о вас?
     -- Ќет.  Ћскар  сказал ему,  что Я нахожусь в больнице,  восстанавливаю
силы после болезни.
     -- Ћн был длЯ вас даже больше чем другом. Ћн ложно идентифицировал труп
на "‹акс", чтобы  Љристиан ”ири, которого он знал, как порЯдочного человека,
не  был  бы  замешан в  деЯниЯх  "•ермит лимитед",  о  которых  он,  похоже,
собиралсЯ  донести  властЯм.  Љ несчастью,  зло  торжествует над  добром  --
ђондхейм  добралсЯ  до  него  раньше.--  Џитт  печально  покачал  головой  и
вздохнул.-- ‡атем на сцену вступает „ирк Џитт, но она оказываетсЯ пуста.
     Љерсти трЯсло.
     -- ‚от поэтому Я и настаивала на встрече с  вами. џ хотела выразить вам
свою признательность за попытку спасти его жизнь.
     -- ‘лишком поздно. ќто уже ничего не менЯло.
     --  „лЯ менЯ  менЯло. €менно поэтому  Я и  спасла вас, когда  Ћскар был
готов разорвать вас на куски.-- …е голос дрожал.-- Ќо Я... Я больше не смогу
спасти   вас.  џ  должна  защитить  себЯ,  „ирк.  Џростите.  Џожалуйста,  не
двигайтесь и не заставлЯйте менЯ стрелЯть. ‚ам  придетсЯ  дождатьсЯ  прихода
Ћскара.
     Џитт вновь отрицательно покачал головой.
     -- Ќе придетсЯ. Ќе ждите, что Ћскар  броситсЯ освобождать вас. ‚ данную
минуту  ваш  бывший хозЯин-рабовладелец лежит  без  сознаниЯ  на  больничной
койке,  обмотанный с головы до  ног  бинтами.  € окруженный, надо  добавить,
толпой  сотрудников  Ђгентства  национальной   безопасности.  ‚озможно,  они
довезут  его до виселицы в  инвалидном кресле, но  ни  пешком, ни верхом он,
конечно, не двинетсЯ.
     -- —то вы хотите сказать?
     -- ‚се уже кончено. ‚ы свободны."•ермит  лимитед"  и  ее дело больше не
существуют.
     ‘транно, но Љерсти не сказала Џитту, что он сошел с ума.
     -- џ хотела бы поверить вам, но как?
     --  ‘нимите трубку  и позвоните  Љелли, Њаксу, фон  •аммелю  или вашему
другу ђондхейму. Ђ лучше, обыщите все комнаты шестого этажа.
     - € что, вы полагаете, Я там найду?
     -- Ќичего. Ђбсолютно ничего. ‚се они  уже арестованы,-- Џитт допил свое
виски и поставил стакан на стол.<i>--</i>  ‡десь остались только вы и Я. ‹юбезность
службы  безопасности. ‚ы  --  моЯ награда, маленький  подарок, выданный, как
вознаграждение  за  службу. ЌравитсЯ вам это  или нет, но ваша  душа перешла
теперь от ђондхейма ко мне.
     Љогда  смысл слов Џитта дошел  до  Љерсти,  ей показалось,  что над ней
закачалсЯ  потолок. Ђ она удивлЯлась,  почему  Љелли  не  зашел  к ней,  как
обещал, почему совсем  не звонит  телефон  и  никто, вот  уже в течение двух
часов, ни разу не постучал в дверь.
     Ћна сумела взЯть себЯ в руки.
     -- Ђ... что будет со мной? ЊенЯ не арестуют?
     -- Ќет. ЂЌЃ известно об  изменении вашего  облика. Ћни сопоставили одни
факты  с  другими  и  пришли  к  выводу,   что  ђондхейм  действительно  вас
шантажировал.  Ћни считали, что  вас  надо  привлечь как  соучастницу,  но Я
отговорил их.
     Џистолет мЯгко лег на край стола. ‚оцарилось неловкое молчание. Ќаконец
Љерсти взглЯнула на Џитта и сказала:
     -- ЉакаЯ цена? ‚сему всегда есть цена.
     -- Ќу, она невысока, учитываЯ ваши прошлые ошибки... ошибки, от которых
вам  никогда  не  откупитьсЯ,   даже  если  очень  повезет.  Ќо   вы  можете
расквитатьсЯ и начать новую жизнь. Њне нужно только  одно -- гарантиЯ  того,
что "”ири лимитед" будет тесно сотрудничать с Ќ‘ѓ€.
     -- €?..
     --  €  все.  Ѓанк данных  компьютеров  Љелли  достаточно  полный, чтобы
создать новый зонд подводных исследований. џ  говорю сейчас с вами  от имени
адмирала ‘андекера -- он хотел бы, чтобы вы возглавили проект.
     -- ќто все? € ничего больше?-- недоверчиво спросила Љерсти.
     -- џ же сказал, цена невысока.
     Ћна посмотрела на него в упор.
     -- ‡автра,  на  следующей  неделе,  в будущем году  -- могу  ли Я  быть
уверена, что вы не захотите поднЯть цену?
     ‹ицо Џитта принЯло холодное выражение.
     --  Ќе ставьте менЯ на одну доску с  вашими бывшими друзьЯми.  Њассовые
убийства и вымогательства никогда не привлекали менЯ. ‚аш секрет Я не выдам.
…ще  в большей безопасности он будет в ЂЌЃ -- они проследЯт, чтобы ђондхейм,
Љелли и €барра не приблизились к газетным репортерам ближе, чем на пЯтьдесЯт
футов.
     Љерсти колебалась.
     -- џ сожалею, Я очень сожалею. —то Я еще могу сказать?
     Џитт промолчал в ответ.
     Ћна отвернулась и стала смотреть из окна в парк. Ѓашни ‚олшебного ‡амка
были залиты светом, подобно именинному торту. ‘емьи с детьми уже  разошлись.
€х сменили  молодые пары, которые, взЯвшись за руки, разбрелись по дорожкам,
наслаждаЯсь романтической атмосферой парка.
     -- Ђ вы куда теперь?-- спросила она.
     -- Џосле короткого отпуска  Я вернусь в штаб-квартиру Ќ‘ѓ€ в ‚ашингтоне
-- пора начинать работу над новым проектом.
     Ћна обернулась, глЯдЯ на него.
     -- Ђ если  бы  Я  попросила вас  вернутьсЯ со мной в  €сландию и  стать
членом совета директоров моей компании?
     -- џ не гожусь длЯ члена совета директоров.
     -- ’огда... ‘кажите, есть какой-нибудь другой  способ выразить вам свою
благодарность?
     Ћна подошла к Џитту и остановилась  прЯмо перед ним. ЏонимающаЯ усмешка
пробежала по  ее  губам, фиалковые  глаза  стали мЯгкими,  на  лбу как будто
выступила испарина.
     -- ‚се  будет  так, как вы хотите,-- произнесла  она медленно,  поднЯла
руки, и ее пальцы мЯгко коснулись его избитого  лица.-- ‡автра Я повидаюсь с
адмиралом ‘андекером и смогу подтвердить, что мы пришли к договоренности.
     Ћна колебалась и отступила от Џитта на шаг.
     -- Ћднако Я должна получить кое-что взамен.
     -- € что же?
     Љерсти  развЯзала поЯс,  сбросила  на пол кимоно  и встала  в свободной
классической  позе  обнаженной  натуры.  ЋсвещеннаЯ светом  лампы, она  была
подобна   бронзовой   статуе,  созданной   терпеливыми   руками  прекрасного
скульптора.  Џолные мЯгкие  губы были слегка приоткрыты,  выражаЯ желание  и
нетерпение. ЊЯгкие фиалковые  глаза  настойчиво приглашали. …е черты лица  и
фигуру  можно  было  назвать   одним  словом   --   великолепные.  Џрекрасно
вылепленное чудо медицинской науки.
     -- …сли это хоть какой-нибудь комплимент длЯ вас,-- сказала  она глухим
голосом,-- Я не верила, когда вы выдавали себЯ за "голубого".
     -- Ќужно времЯ, чтобы узнать человека.
     Ћна побледнела.
     -- џ уже стала совсем другим человеком.
     -- ‚ы стали холодной, хитрой, все учитывающей дрЯнью.
     -- Ќет!
     --  Љристиан  ”ири  был  мЯгким,  честным,  он  любил  людей.  Џеремена
физическаЯ повлекла за собой и духовную. ‚ы теперь только используете людей,
а затем  бросаете их на  произвол судьбы, когда они  не нужны.  ‚ы холодны и
пресыщены.
     Ћна отрицательно покачала головой.
     -- Ќет, нет! ‚ерно, Я  изменилась, но Я  не  холоднаЯ...  не  холоднаЯ.
„айте мне доказать это.
     Ћни  стоЯли в  центре комнаты, молча  глЯдЯ друг  на  друга. Ћна  вдруг
отчетливо увидела выражение лица Џитта,  и руки ее медленно опустились.  Ћна
смотрела на  него  с удивлением, ее экзотические глаза сверкали  -- страннаЯ
застывшаЯ настойчивость проглЯдывала в них. Ќо видели они только одно -- его
кровоподтеки,  рваные  раны,  порезы,  соединившиесЯ  вместе  в  одну  маску
отвращениЯ.  …го глаза  уже  не  замечали ее  привлекательности.  Ћни видели
сгоревшую головешку,  котораЯ  была когда-то  человеком. Ћни  видели доктора
•анневелла, умиравшего  на безлюдном берегу.  Џитт  вспомнил  лицо командира
гидроплана  перед тем,  как он исчез  в огне. Ћн вспомнил ‹илли, ’иди и ‘эма
Љелли. Ћн знал, что Љерсти ”ири  также несет ответственность и за страданиЯ,
и за смерти.
     Ћна побледнела и отступила еще на шаг.
     -- „ирк, в чем дело?
     --  Ѓог простит  тебЯ,-- сказал он, повернулсЯ  и  открыл дверь. ‘амыми
трудными  были  первые шаги  в  сторону  лифта. Џотом стало легче. Љогда  он
спустилсЯ  на  первый  этаж, вышел на  тротуар  и остановил  такси,  прежнЯЯ
уверенность и хладнокровие уже вернулись к нему.
     ‚одитель открыл дверцу и опустил флажок.
     -- Људа, сэр?
     Џитт посидел  минуту  молча.  ‡атем внезапно  понЯл,  куда  ему следует
ехать. “ него не было выбора. Ћн был тем, кем был.
     -- ѓостиница в Ќьюпорте.
     "€ сочувствующаЯ, и все понимающаЯ рыжаЯ... џ надеюсь".