свЯзку ключей. Ћн  их  все  осмотрел  и  спрЯтал
назад.
     - Ќи одного ключа у менЯ не  было,  -  заЯвил  он  решительно  и  без
всЯкого смысла, вопреки только что произведенной демонстрации.
     - •орошо, хорошо, - ответил капитан немного нетерпеливо. - Џрошу всех
вернутьсЯ в комнату. ‡десь нельзЯ ничего трогать.
     - Ђ в чем дело? - гневно закричала Њоника. - ‚ы уже забрали џдвигу, и
вам все еще мало? ‚ы что,  предполагаете,  будто  его  душили  сразу  пЯть
человек?
     - Ќет, нам вполне достаточно одного. Џрошу всех вернутьсЯ в комнату!
     —ерез пЯтнадцать минут здесь уже находилась всЯ техническаЯ группа  и
прокурор, а запертые в комнате сотрудники мастерской приканчивали  остатки
алкоголЯ.
     —ерез какое-то времЯ менЯ вызвали в приемную. Ћколо  разбитого  стола
€рены стоЯли несколько обеспокоенных человек. ‘тол был  уже  распотрошен,
Ящики вынуты, они лежали в куче под стеной, а кипа документов у другой.
     џ посмотрела на все это и с ужасом сказала:
     - Џанове, что вы делаете? €рена завтра скончаетсЯ на месте.
     - —то вы можете  рассказать  об  этом  столе?  -  решительно  спросил
капитан.
     - Ћ чем вы говорите? Ќе понимаю...
     - џ прошу, чтобы вы рассказали мне все, что  знаете  об  этом  столе.
Ћткуда он взЯлсЯ, когда и что с ним происходило... Ќе знаю, что еще...
     џ  несколько  удивилась,  но  начала   рассказывать   историю   этого
неодушевленного предмета.
     - Ћн был сделан на заказ. Ќе  знаю  когда,  наверное,  есть  какие-то
квитанции.  Ѓыл  спроектирован,  как  и  всЯ  наша  мебель,  бывшим  нашим
директором и ‚итеком. Ћн весьма уникален, другого такого же не найти. ђечь
шла о том, чтобы он мог быть соединен со  столиком  длЯ  пишущей  машинки,
который по этой причине имел только две  ножки,  а  не  четыре.  Љогда  он
сложен и отцеплен, то лежит вон на  том  шкафу,  потому  что  здесь  очень
тесно. ‘зади у этого стола есть петли именно  длЯ  этого  соединениЯ,  вот
здесь,  видите?  Ќаверху  лежало  стекло.  €рена   запирала   его   очень
основательно, чтобы у нее ничего не  стащили.  Ќе  знаю,  кто  его  делал,
наверное, какаЯ-то мебельнаЯ фабрика. ‚итек навернЯка знал...
     - ќто все?
     - Ќичего больше Я вспомнить не могу.
     - Ћткуда мог вылететь этот ключ? Љак вы думаете? €з Ящика?
     - …сли они заперты, то это исключено. “ них была такаЯ планка... ведь
вы сами видите? Џосле запираниЯ в них не оставалось щелей, в чем мы не раз
убеждались. Ќевозможно было даже поднЯть замок.
     - Ќам тоже так показалось. € тем не менее, откуда?
     - ‚от уж не знаю.
     - Ќадо разобрать его на составные части, - хмуро сказал прокурор.
     џ подумала, что, может, это и лучше, потому что  отсутствие  стола  в
этом случае можно будет свалить на следственные власти, и нам удастсЯ уйти
живыми и-з рук €рены. џ с интересом приглЯдывалась к акции по уничтожению
нашего имущества, проводимой очень осторожно и методично.
     ќто продолжалось не слишком долго. ‘разу после снЯтиЯ верхней  крышки
открылось что-то странное, на что дилетант даже не обратил бы вниманиЯ.  Ђ
Я обратила, по  той  простой  причине,  что  неоднократно  собственноручно
накладывала эту часть, служащую столиком длЯ машинки.  Џод  крышкой  стола
было углубление, в которое вставлЯлась крышка столика, и там  должно  было
быть достаточно места, чтобы всем  этим  маневрировать.  Њеста  было  даже
слишком достаточно.
     Љогда он просто стоЯл, в нормальном состоЯнии с крышкой наверху,  это
было совершенно незаметно.  Ќо  теперь  можно  было  заметить,  что  между
крышкой и доской с углублением находилось  место,  в  которое  можно  было
всунуть плоский ключ. ђазумеетсЯ, в тот момент, когда  весь  стол  рухнул,
ключ имел полное право вылететь.
     „а, если ключа не было в кармане ни  у  кого  из  нас,  то  это  было
единственное место, в котором он мог находитьсЯ!  џ  подумала,  что  через
минуту, наверное, сойду с ума, потому  что  человек,  который  лучше  всех
знает этот стол и мог таким образом его использовать, была €рена.  Ћткуда
тут взЯлась €рена, котораЯ с самого начала имела алиби?
     - „актилоскопиЯ, - тихо проворчал капитан прокурору. -  •оть  раз  мы
получили ключ, с которого, может быть, удастсЯ что-то снЯть.
     - …сли он держал его за этот плоский конец, - с сомнением  проговорил
прокурор, - а если иначе...
     - „олжен был так  держать,  вот  посмотрите...  ’олько  так  мог  его
всунуть... Ќет, думаю, нам удастсЯ это сделать, подождем результатов.
     ‚незапно они вспомнили обо мне.
     - “ нас к вам, собственно,  есть  совсем  другое  дело.  Њожет  быть,
пройдем в конференц-зал...
     - Ђ откуда вы здесь поЯвились в такое времЯ? - с интересом спросила Я
капитана. - ‚едь вас здесь уже не было?
     - €з-за вас. Њы звонили вам  сначала  домой,  а  потом  сюда.  Љто-то
сказал, что вы здесь, но не хотел позвать вас к телефону.
     - „а, скорей всего, вы попали не на самого трезвого человека.
     ‚ конференц-зале они  какое-то  времЯ  наблюдали  за  мной  какими-то
особенными взглЯдами. џ снова почувствовала легкое беспокойство.
     - Њожет быть, вы, наконец, скажете  нам  правду?  Љак  вам  пришла  в
голову мысль о тайнике в квартире жертвы?
     џ почувствовала гораздо большее беспокойство.
     - ЉлЯнусь вам, что Я сказала правду. џ вообразила  это  себе.  „умаю,
что в тех видениЯх, в  которых  Я  вам  признаюсь  (Я  уже  почти  начинаю
чувствовать отвращение к ним),  Я  принимала  подсознательно  во  внимание
профессию  ’адеуша.  €   сама   Я   более-менее   знакома   с   санитарным
оборудованием. ќто была единственнаЯ возможность. “молЯю вас, скажите ради
Ѓога, неужели и это совпало?!
     - ‘овпало, - холодно ответил капитан. - Ќичего подобного у менЯ еще в
жизни не случалось, ведь  это  совершенный  абсурд!  Ќо  совпало  с  одной
разницей: не было там никакой коробочки из-под какао,  просто  пластиковый
пакет.
     - € что?.. - спросила Я замирающим голосом.
     - € теперь у нас уже нет никаких сомнений, но сначала  мы  хотели  бы
выЯснить некоторые  подробности.  Љто  получил  первую  награду  на  вашем
внутреннем конкурсе красоты длЯ мужчин?
     ђазных вопросов Я могла ожидать, но только не такого!  џ  ошеломленно
смотрела на них, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми.
     - ‘ейчас, - в  отчаЯнии  сказала  Я.  -  Џанове,  имейте  жалость!  џ
понимаю, что иногда Я была длЯ вас невыносима, но ваша месть несоразмерна!
—то это значит?
     - џ спрашиваю, кто получил первую награду в  конкурсе  красоты?  ќто,
по-моему, звучит понЯтно?
     - Њарек, - все еще ошеломленно ответила  Я.  -  Ќо  какое  это  имеет
отношение?!
     - „а так, ерунда. ‚ам знакома эта подпись?
     Ћни вынули откуда-то и  показали  мне  фрагмент  письма,  на  котором
виднелась неразборчиваЯ каракулЯ. џ замерла,  глЯдЯ  на  него,  и  у  менЯ
перехватило дыхание.
     - „а, - тихо ответила Я через минуту.
     - Њожет быту вы знаете, кому она принадлежит?
     - Ќеважно, - так же тихо ответила Я. - ќтого человека нет  в  Џольше,
прошло уже полгода...
     - ‚ таком случае, может быть, имеет значение, с кем он переписывалсЯ?
     - ‘о мной...
     - Њы так и предполагали. ђазумеетсЯ, на основе ЯсновидениЯ.  ‚  такой
же степени,  в  какой  Ясновидением  ЯвлЯютсЯ  ваши  озарениЯ,  касающиесЯ
тайников в квартирах ваших покойных сослуживцев...
     Ѓомба разорвалась. ЊолниЯ ударила прЯмо в менЯ.  ‘ледственные  власти
совершили супероткрытие. џ  была  сообщницей  ’адеуша  и  отдала  ему  это
письмо, чтобы он мог шантажировать невинную жертву. Џоэтому  Я  предвидела
его смерть, поэтому знала о тайнике... €нтересно, что еще Я сделала? “ж не
убила ли его?
     Џрокурор   длЯ   менЯ   потерЯн.   „аже   всЯ   преисподнЯЯ,   полнаЯ
наиспособнейших дьЯволов, ничем мне уже не поможет. Љак  Я  могу  им  хоть
что-нибудь доказать?!
     - Ѓезнадежно, - сказала Я, подавленнаЯ до последней степени. - “ менЯ
есть только один-единственный свидетель. Њожет быть,  €рена  еще  помнит,
что около Ќового года исчезло адресованное мне письмо?
     - ‚ы знаете об афере, описанной в этом письме?
     - Ќе знаю. ‡наю. Ќет, не так. Ѓолее-менее что-то знаю,  но  мало.  Ќе
знаю, что описано в этом письме, потому что никогда его не читала.
     - ‚ы, надеюсь, знаете,  что  сокрытие  сведений  о  преступнике  тоже
ЯвлЯетсЯ преступлением?
     - Ќу так отдайте менЯ под суд! ’олько перед этим скажите,  кто,  черт
побери, этот преступник?
     ‚незапно из центральной комнаты донеслись испуганные крики и какой-то
грохот. Љапитан в бешенстве сорвалсЯ с места и выскочил из конференц-зала.
Џрокурор, до этого смотревший в окно, резко повернулсЯ ко мне.
     - Џрошу вас, скажите, наконец, правду!..
     - џ сказала правду. „аю вам честное слово. ‘просите у €рены, ну Я не
знаю, сделайте что-нибудь! ќто чушь собачьЯ насчет укрываниЯ  преступника,
Я не хочу, чтобы вы предполагали нечто  подобное!  ‚ы  считаете  менЯ  его
сообщницей? ќто полнаЯ глупость!..
     - ђазве вы не понимаете, что все указывает  именно  на  это?  —то  вы
только притворЯетесь?
     - —ушь! - отчаЯнно крикнула Я. - …сли бы все было так, Я всего  этого
не говорила бы! ‘идела бы тихо!..
     Љапитан вернулсЯ еще более разгневанный. ‘овершенно  игнорируЯ  менЯ,
они собрались и поспешно ушли. џ осталась сидеть,  всеми  силами  стараЯсь
найти  какие-то  ужасные  слова,  которыми  смогла  бы   навек   проклЯсть
ненавистное воображение...


     Џоздним вечером позвонил прокурор.
     - Џрошу  прощениЯ...  -  только  и  сказал  он.  -  ‚ы  должны   менЯ
извинить...


     Џервыми на работу пришли ‚лодек и ‘тефан и совместно с пани  ѓлебовой
уничтожили следы вчерашних поминок.  Ћстальные  подтЯгивались  постепенно,
мучимые жуткой головной болью после вечернего пьЯнства. Љаспер  не  пришел
вообще, не было также ‚итека, что все воспринЯли с  глубоким  облегчением.
Ќам было совершенно достаточно ужасного скандала, который устроил  ‡бышек,
успевший увидеть остатки вчерашнего пиршества. €рена ни слова не  сказала
относительно стола, но  производила  впечатление  чем-то  взволнованной  и
подавленной.
     ‘ледственные власти поЯвились около  полуднЯ  и  потребовали  собрать
весь персонал в одном помещении.
     - —то будет, господи! - стонал ‹ешек, все  времЯ  держась  руками  за
голову. - Џусть они от менЯ сегоднЯ не требуют слишком много!..
     -  Џрошу  вашего  вниманиЯ!  -  сказал  капитан,  когда  мы  все  уже
разместились в центральной комнате. - џ чувствую себЯ  обЯзанным  сообщить
вам определенную информацию. ќто не совсем согласуетсЯ с нормальным  ходом
расследованиЯ,  но  мы  принЯли  во  внимание,  что   это   дело   создает
определенные служебные проблемы, несомненно длЯ всех важные.
     - Ќе понимаю, о чем он говорит, -  недовольно  проворчала  Њоника.  -
‘овсем как ‚итек. Џусть выражаетсЯ Ясней.
     - ‘ейчас скажу Ясней, - ответил капитан,  до  которого  донеслось  ее
ворчание. -  Џани  џдвига  освобождена.  ‡адержан  же  руководитель  вашей
мастерской,   который,   после   тщательного    расследованиЯ,    оказалсЯ
преступником. ќто все, благодарю вас.
     Ќаступило долгое молчание. Ћтупевший персонал  вытаращенными  глазами
смотрел на дверь, за которой  исчез  представитель  власти.  Џотом  тишина
взорвалась диким шумом!
     - Ћн  сошел  с  ума!  ‘ошел  с  ума!!!  -  ревел  ‘тефан.  -  “гробил
мастерскую!!!
     - Ќо это невозможно, зачем он это сделал?!  ‘кажите  мне,  зачем?!  -
раздраженно  спрашивала  Њоника,  хватаЯ  всех  по  очереди  за  рукав   и
безуспешно добиваЯсь ответа.
     ЂлициЯ, издаваЯ какие-то радостные звуки, скакала по комнате. ‚лодек,
смертельно бледный, старалсЯ ее задержать, выкрикиваЯ какие-то  упреки  по
ее адресу. ‹ешек со стоном раскачивалсЯ на стуле.
     - ...преступником... -  бормотал  он.  -  ђуководитель  мастерской  -
преступником...
     - ќто невозможно, - ошеломленно сказал џнуш. -  Ќеужели  это  правда?
Ќевозможно!
     - Ќо как они узнали? - заинтересованно допытывалсЯ ‚еслав. - Љак  они
узнали; как пришли к этому?
     џ пошла к €рене, сидЯщей около маленького столика.
     - Џани €рена, они были вчера у вас!
     - Ѓыли, - жестко ответила €рена. -  џ  всегда  говорю  правду,  -  и
внезапно начала горько плакать. - ’акой стыд, пани  €оанна,  такой  стыд!..
ђуководитель мастерской! „иректор!
     ‚еслав первый, а за ним и все остальные вдруг  вспомнили,  что  здесь
присутствую Я. Ђвтор представлениЯ! ’есным кольцом они обступили нас, менЯ
и плачущую €рену, категорически требуЯ объЯснений.
     - Ћтстаньте от менЯ! - в бешенстве заорала Я. - џ  знаю  столько  же,
сколько и вы! Ќет, больше! ‡наю, что была сообщницей ’адеуша, убийцы и еще
нескольких других чудовищ! €дите все, к черту!
     - Џочему вы плачете, пани €рена?!  ‚ы  знали?..  €оанна,  скажите  же
что-нибудь не будьте свиньей!
     - ‘кажи правду, в чем  там  дело?  -  усиленно  допытывалсЯ  џнуш.  -
€ранский конкурс?..
     џ кивнула головой.
     - Њарек им рассказал. Њарек знал. ’адеуш тоже...
     ‚ этот момент Я вспомнила, что  ведь  это  пропавшее  письмо  ко  мне
тайна, что никто об этом не должен даже догадыватьсЯ, что Я  уже  сама  не
знаю, что могу здесь объЯснить, а чего нет, и поэтому снова прицепилась  к
€рене.
     - Џани €рена, они уже раньше догадались, а вы им подтвердили! Ћ  чем
они вас спрашивали?
     €рена, все еще  плача,  начала  рассказывать  о  вчерашнем  вечернем
допросе, к счастью, настолько хаотично, что понЯть можно было не все.
     - ‘начала о вас, вы знаете,  Я  тогда  так  огорчилась!..  Љогда  это
письмо исчезло... Џришли вечером, очень поздно... Џотом сказали  мне,  что
все уже знают, и тогда Я должна была им сказать, что вспомнила,  когда  вы
прошли мимо менЯ два раза в одну сторону... Ћн тоже прошел, и Я совершенно
об этом забыла...
     - Џосле того как убил? Ћн должен был слышать те голоса...
     - „олжен был слышать! - гневно заЯвил  ‡бышек.  -  ’еперь  уж  нечего
скрывать. Ћн ведь сидел вместе со мной!
     ‘ огромным трудом, при помощи плачущей €рены, мы смогли  разобратьсЯ
в действиЯх ‚итека в эти решающие минуты. џ принесла из отдела наш  график
отсутствиЯ.
     ‚итек и ‡бышек сидели в  кабинете,  а  из  конференц-зала  доносились
голоса ’адеуша и умолЯющей его џдвиги. ‚итек вышел первыми ‡бышек за  ним,
через минуту ‚итек вернулсЯ. Џо-видимому, тогда он принес с собой дырокол.
€рена, заглЯнув в кабинет, увидела его за столом.  Ђ  потом  ‚итек  снова
прошел мимо нее, идЯ в кабинет, хотЯ несколькими минутами раньше был там и
не выходил.
     “ потрЯсенной убийством €рены  в  голове  все  перемешалось,  и  она
забыла об этом его двойном возвращении. ’олько когда  Я  прошла  мимо  нее
аналогичным образом, выйдЯ из кабинета через конференц-зал, она  вспомнила
этот факт.
     - Ќо почему вы им сразу этого не сказали, пани €рена? Љогда  забрали
пани џдвигу?!
     - џ растерЯлась, - выплакала €рена. - Ќе знала, может быть,  у  менЯ
галлюцинации! Ќе знала, что это важно! € как Я могла бросить подозрение на
руководителЯ мастерской?!
     „а, длЯ такого человека, как €рена, это конечно  же  страшный  удар.
Ќачальник был длЯ нее чем-то вроде ‡евса Ћлимпийского...
     - Ђ почему он не отпер дверь и не вернулсЯ тем же  путем?  -  спросил
Љазик.
     џ заглЯнула в график.
     - Џотому, что тогда уже вернулись вы, пан ‡бышек. Ћн это услышал.  €з
того, что у менЯ тут записано, следует, что вы вернулись в кабинет  в  тот
момент, когда он уже вытирал дырокол. Ћн уже-ничего не мог сделать, только
по возможности быстро войти через приемную. ‚ы, видимо, чем-то зашумели  в
кабинете?
     -  „а,  Я  положил  на  стол  несколько  папок  и  уронил  коробку  с
карандашами.
     - ѓосподи, ну у него и нервы! - удивленно сказал џнуш. - џ  бы  давно
сломалсЯ...
     - џ до сих пор не понимаю, длЯ  чего  он  это  сделал,  -  недовольно
сказала Њоника. - ‘ам себЯ хотел прикончить, что ли?
     - —то ж, надо признать, что ему это удалось...
     - џ же говорил, что он последним пришел на  этот  обыск,  -  неохотно
сказал Ђнджей. - џ был в этом уверен и сразу понЯл,  что  за  этим  что-то
кроетсЯ. € они менЯ об этом спрашивали, и вы, пани.
     - џ тоже знал, что он пришел последним, - буркнул ‡бышек.
     - ’ак почему же вы этого не сказали? - с упреком спросила Я. -  џ  не
говорю о милиции, но мне?..
     - Џотому что  мне  это  не  нравилось.  Њне  сразу  очень  многое  не
понравилось. џ, конечно, сказал бы обо  всем,  если  бы  они  окончательно
прицепились к џдвиге.
     - € что же теперь будет? - хмуро спросил ‚итольд.
     ‡бышек посмотрел на него, а потом на всех нас.
     - —то ж... нечего скрывать. ‹иквидациЯ предприЯтиЯ. Ћб  одном  только
прошу вас: давайте подчистим все, что  удастсЯ.  Ќе  оставим  здесь  такой
неразберихи...
     ‘ледственные  власти  заканчивали  в  нашем  бюро  какие-то  дела.  џ
воспользовалась этим и поймала капитана, обратитьсЯ к прокурору у менЯ  не
хватило смелости.
     - ‚се прекрасно, но не могла бы Я хотЯ  бы  прочитать  то  письмо?  -
спросила Я  робко.  -  џ  понимаю,  что  оно  будет  служить  вещественным
доказательством, но могу же Я узнать его содержание! ‚едь это мое письмо!
     - Њы сделаем копию, и Я дам ее вам, раз уж оно  так  вам  необходимо.
‘обственно, не так много там и написано.
     - џ так и думала. ‚се, что нужно, вам сказал Њарек?
     Љапитан относилсЯ ко мне с симпатией, но объЯснений давать не спешил.
Џрокурор менЯ как будто не замечал. Ќо, несмотрЯ на это, Я не уходила.
     - Џанове, будьте людьми, - просительно сказала Я. - ‘кажите мне  хоть
что-нибудь...
     Љапитан взглЯнул на менЯ и заколебалсЯ.
     - Ќу что ж, надо честно признать, что вы нам очень  помогли.  џ  даже
немного подозревал вас в сотрудничестве с какой-то нечистой  силой...  —то
вы хотите узнать?
     џ так много хотела узнать, что в голове у менЯ  возник  полный  хаос.
Џоследними проблесками разума мне удалось выбрать то,  что  могли  сказать
только они.
     - Љлюч! - поспешно воскликнула Я. - —то с ключом?
     - ќкспертиза, проведеннаЯ согласно вашему требованию,  показала,  что
тот ключ из вазона не был использован.  Ћн  спокойно  лежал  и  покрывалсЯ
плесенью.
     - Ђ этот, из стола?
     - Ђ на этом, из  стола,  есть  отпечаток  пальца.  ‘егоднЯ  утром  мы
получили результат.
     - Ќу а что было с моим видением тайника?
     Љапитан тЯжело вздохнул.
     - „а, здесь вы здорово попали в цель. ‚ квартиру жертвы кто-то проник
именно  в  то  времЯ,  когда  в  бюро  отсутствовали  несколько   человек.
ђазумеетсЯ, убийца не  нашел  ничего,  потому  что  свои  разоблачительные
сведениЯ вы передали не ему, а нам. Ќо у него  нет  алиби.  —то  скрывать,
процесс будет основан на косвенных уликах, решающего доказательства у  нас
нет,  но  улики  достаточно  весомые.  ђазве  только   он   признаетсЯ   в
содеЯнном...
     џ покачала головой.
     - ђучаюсь вам, что он ни в коем случае не признаетсЯ.  Ћчень  хорошо,
что у вас есть улики...
     Џрокурор продолжал рытьсЯ  в  бумагах  и  только,  когда  Я  уходила,
посмотрел на менЯ, улыбнувшись извинЯющейсЯ, но в  то  же  времЯ  какой-то
злорадной  улыбкой.  ќта  злораднаЯ   усмешка   показалась   мне   странно
знакомой...


     џ вернулась в отдел, где, вопреки ожиданиЯм, кипела  работа.  ‡бышека
все  любили,  высоко   ценили,   и   его   просьбы   принесли   результат.
„ействительно, раз уж нам пришлось  обанкротитьсЯ,  то  надо,  по  крайней
мере, сделать это с честью!
     Њне пришлось ненадолго задержатьсЯ после работы, Я  подготовила  свои
эскизы длЯ показа инвестору, сложила документацию и закурила. ‚итольд, как
обычно, ушел сразу по окончании рабочего днЯ  и  его  место  было  пустым.
„ьЯвол поЯвилсЯ в тот момент, когда Я уже подумала, что простилась  с  ним
навеки.
     ќто мне совсем не понравилось.
     -  Џослушай,  ты,  -  гневно  сказала  Я.  -  ’ы  что,  будешь   менЯ
преследовать до скончаниЯ дней?
     - „о скончаниЯ дней не буду, - Ядовито засмеЯлсЯ дьЯвол. - ’олько  до
той минуты, когда тебЯ начнет преследовать мой заместитель,  замечательный
коллега, приЯтель и лучший ученик. “ж он заменит менЯ, не бойсЯ...  ’олько
в несколько ином обличье.
     - ‚ каком? - простонала Я. - —то ты еще придумал?
     - ‚ человеческом, в человеческом. Ћн и так у тебЯ под носом. €  будет
около тебЯ до конца жизни,  ты  идиотка,  смертельно  глупаЯ,  как  и  все
бабы...
     Ћн злорадно усмехнулсЯ,  и  Я  наконец  понЯла,  что  напоминала  мне
злораднаЯ усмешка прекрасного прокурора. Ѓоже мой,  да  это  же  он!  …сли
отбросить завитки и рога, смЯгчить черты, изменить цвет глаз с черного  на
голубой!.. ’очный его портрет!
     џ с ужасом смотрела на представителЯ преисподней,  а  он,  неслыханно
довольный, раскачивалсЯ в кресле.
     - Ќу что? - спросил он. - „огадалась?
     - —его ты от менЯ хочешь? —то Я тебе сделала плохого?
     - ‚от-вот! ‡апомни этот вопрос, ты его будешь задавать не раз, не два
и не три...
     - Ќи за что! - внезапно взбунтовалась Я. - ‘о  мной  твои  номера  не
пройдут! …ще посмотрим, кто кого осилит!
     - „ура! - смеЯлсЯ дьЯвол. - ЃезнадежнаЯ дура! ’ы хочешь работать,  не
так ли? ‚оспитывать детей, зарабатывать деньги... “ тебЯ  обЯзанностей  до
черта! Ђ у него нет никаких, кроме одной - отравлЯть тебе жизнь.
     - Ќо зачем, опомнись! ‡а каким чертом?!
     - Ќичего не поделаешь,  моЯ  дорогаЯ,  длЯ  этого  мы  и  существуем.
—еловечество складываетсЯ из мужчин и женщин. …го готовили специально  длЯ
женщин. …сли бы ты знала, сколько он уже успел сделать, у  тебЯ  бы  глаза
полезли на лоб. Ќе одна уж отдавала нам душу, чтобы только он  вернулсЯ  к
ней...
     - Ќа менЯ не рассчитывай, не отдам. ЏоследнЯЯ  вещь,  котораЯ  еще  у
менЯ осталась, - это душа, не получите ее!
     - Ќе отдашь нам, так отдашь ему. ‚се вы, кретинки, отдаете им душу, -
он наклонилсЯ ко мне и  смотрел  на  менЯ  глазами,  сверкавшими  какой-то
злобной радостью. - ‚ынуждена будешь ему отдать. Ћн должен  получить  душу
от тебЯ, потому что своей у него нет!
     - —то?!
     - џ, кажетсЯ, понЯтно говорю? “ него нет души, получит ее от тебЯ...
     - Ќе получит! - упрЯмо заЯвила Я.
     - ‘кажу тебе еще кое-что, - продолжал он таинственно. -  ‚  сущности,
ты мне нравишьсЯ, Я дам тебе хороший совет. ’ы можешь  отдать  ему  только
половину души, но должна будешь пробудить в нем человеческие  чувства.  ’ы
должна его хоть раз заставить поволноватьсЯ.
     - ’о есть как? - удивленно спросила Я. - € это все?
     - Ђ тебе этого мало? Џопробуй, убедишьсЯ. ‘разу тебе скажу, что  тебе
удастсЯ довести его до  бешенства,  может,  он  тебЯ  даже  задушит!..  Ќо
заставить волноватьсЯ - исключено! ’акого еще не случалось.
     - …рунду ты говоришь,  нет  на  свете  такого  человека,  который  бы
никогда в жизни не был взволнован.
     - Ђ кто тебе сказал, что он человек? Ћн наш представитель. ’воЯ  душа
имеет длЯ нас большую цену, потому что ты,  действительно,  исключение  из
рода людского. “ тебЯ такие глупые мысли, каких нет ни у кого другого.  Ћн
останетсЯ при тебе до конца жизни, чтобы ты могла откупитьсЯ...
     - “бирайсЯ, пропади пропадом, проклЯтое чудище! Џошел вон!  —тоб  мои
глаза тебЯ не видали!!!
     - •орошо, хорошо, в этом не будет необходимости...
     ‚се еще смеЯсь, он встал с кресла, отвесил мне  церемонный  поклон  и
так, склонившись, стал бледнеть, бледнеть, пока наконец совсем не исчез из
виду.


     Ќа следующий день Я получила  от  капитана  копию  своего  утерЯнного
письма. Џрочитав его, Я понЯла удививший менЯ вопрос следственных  властей
о нашем "Њистере “ниверсум", потому что там, кроме иных, находилась полнаЯ
горечи фраза: "Ђ если хочешь узнать все подробней, то  спроси  об  этом  у
того, кому вы присудили  первый  приз  на  вашем  очаровательном  конкурсе
красоты..."
     Њы сидели втроем и пили  кофе:  ЂлициЯ,  Њарек  и  Я,  подводЯ  черту
случившемусЯ. ЂлициЯ была вполне удовлетворена.
     - Ђ Я уже беспокоилась, - сказала она, закуриваЯ сигарету. - Ќичто на
него не указывало.
     - ‘итуациЯ вокруг  мастерской  была  обманчива,  -  задумчиво  сказал
Њарек. - Ќикому не пришло в голову, что он  мог  совершить  этот  безумный
шаг. ‚едь было Ясно, что мастерскую он потерЯет.
     - Ћй до самого конца надеЯлсЯ, что нет, -  ответила  Я.  -  ‚ыказывал
удивительный оптимизм, может быть, обманывал сам себЯ.  Ђ  впрочем...  —ем
была длЯ него утрата мастерской в  сравнении  с  утратой...  чего?  ‚ообще
всего.
     Њарек меланхолично кивнул головой.
     - …сли бы об этом стало известно, с ним все было бы кончено. Ћн ведь,
в сущности, ничем не рисковал. џ представлЯю, каким ударом днЯ  него  было
известие, что ’адеуш в курсе дела. Ћн был уверен, что  никто  об  этом  не
знает.
     - Ќо как он смог это сделать? - заинтересовалась ЂлициЯ. -  ’еперь-то
уже, наверное, можно сказать?
     - ќто очень неприЯтное дело. Ћн  подкупил  одного  из  наших  коллег,
чтобы тот не участвовал в конкурсе. €звини, дорогаЯ, Я не буду уточнЯть...
Љак говорЯт древние, "не будем называть имен", согласимсЯ с этим... ‚итек,
боЯсь конкуренции, забрал у него материалы Якобы длЯ того, чтобы  получить
уверенность...
     - ќскизы,  -  задумчиво  сказала  Я.  -  Ћн  забрал  эскизы,  Я  была
свидетелем этого...
     Џеред моими глазами вновь встала картина, которую Я упорно  отгонЯла.
џ увидела замусоренную мастерскую, позднюю ночь, злого, заросшего  щетиной
џнуша и ‚итека,  висЯщего  на  телефоне,  с  ожесточенным  лицом  ведущего
разговор, который был бы совершенно непонЯтным,  если  бы  Я  случайно  не
знала, кто находитсЯ на другом конце провода... Џотом увидела их обоих над
кипой чертежей, привезенных от ‚итека в два часа ночи. џ вспомнила  клЯтвы
и уверениЯ, что автор согласилсЯ... ‚итеку и в голову не могло прийти, что
мне обо всем известно, это никому бы не пришло в голову... Ќикогда в жизни
Я не смогу признатьсЯ в собственных контактах с человеком, который позднее
написал мне это письмо. ќто именно он был автором  использованных  ‚итеком
эскизов. Ћн уехал и не успел мне подробно обо всем рассказать. Ќо на суде,
к счастью, это письмо  фигурировать  не  будет,  достаточно  свидетельских
показаний Њарека. Ђ следственные власти были настолько  тактичны,  что  не
разгласили тайны, кто был адресатом этого письма.
     - Ђ потом он воспользовалсЯ ими как собственными, - продолжал Њарек.
     - Џримите еще во внимание, что он получил вторую премию и что до  сих
пор не решен вопрос, какой из проектов  будет  реализован,  возможно,  что
именно его.
     - ‚от-вот, поэтому он скорее мог позволить себе потерЯть  мастерскую,
нежели репутацию! ђеализациЯ проекта в €ране стоила длЯ него  дороже  даже
двадцати покойников.
     - Ћни его, видимо, начали  подозревать  гораздо  раньше,  чем  мы,  -
задумчиво сказала Я. - “ менЯ такое впечатление, что  џдвигу  они  забрали
умышленно, длЯ отвода глаз.
     - Ћни не  отдавали  себе  отчета  в  том,  чем  длЯ  ‚итека  ЯвлЯетсЯ
положение директора предприЯтиЯ,  -  буркнула  ЂлициЯ.  -  Ђ  мы,  в  свою
очередь, не подозревали, что ’адеуш знал о конкурсе.
     - ѓоворЯ между нами, боюсь, что именно Я в какой-то степени  оказалсЯ
причиной этого, -  вздохнув,  сказал  Њарек.  -  ‘  той  минуты,  когда  Я
призналсЯ, что менЯ гораздо меньше бы удивило, если  бы  жертвой  оказалсЯ
руководитель мастерской,  они  начали  искать  его  врагов.  Ќу  и  нашли.
Ћказалось, что  среди  наших  знакомых  было  несколько  человек,  которые
заметили глубокое отвращение подкупленного автора этих эскизов  к  ‚итеку,
было еще несколько человек, которые тоже  были  о  нашем  руководителе  не
самого лучшего мнениЯ... €ранский конкурс был  только  гвоздем,  вбитым  в
крышку гроба.
     - Ќо почему ты ничего не сказал? - недовольно спросила ЂлициЯ.  -  ’ы
позволил бы им обвинить џдвигу?
     Њарек посмотрел на нее с Явным неудовольствием.
     - “ менЯ не было никакой причины рассказывать об этом, потому  что  Я
не знал, что это имеет какое-то отношение к делу. Ћ том, что ‘толЯрек  его
шантажировал, Я узнал от прокурора только позавчера вечером.
     - „ействительно, ты прав...
     - Ќо, с другой стороны, Я им восхищаюсь. —то значит человек,  который
ни перед чем не останавливаетсЯ ради достижениЯ своей цели! џ  бы  так  не
смог...
     - Љроме того, если судить по всему, что мы знаем о ’адеуше,  убийство
было поистине похвальным делом, - заметила ЂлициЯ. - Ѓоюсь, как бы его  не
оправдали.
     - ‘омневаюсь, - хмуро сказала Я. - Ћн совершил слишком много  ошибок.
Ќапример, перемудрил с этим платком.
     - Ќо он же не мог предвидеть,  что  ты  окажешьсЯ  свидетелем  этого?
Њысль была прекраснаЯ,  если  бы  не  ты,  џдвига  бы  влипла  значительно
сильней.
     - „а, но в мужском туалете не забило бы...
     - Љто тебе сказал? Њужской туалет забило бы точно так  же!  Џо  моему
мнению, идиотизмом было не вытереть  ключ!  ‡ачем  он,  черт  побери,  его
вообще там прЯтал?
     - „умаю, что боЯлсЯ потерЯть единственный  ключ  от  этой  двери.  Ќе
знал, что другой лежит в вазоне. Ћн воткнул его  туда,  видимо,  в  спешке
перед личным обыском, на всЯкий случай, а потом уже не смог вынуть. Љаждый
день до вечера там кто-то сидел,  а  потом  оставлЯли  на  ночь  дежурного
милиционера в холле. Ђ кроме того, у него забрали ключ от мастерской, и он
не мог вернутьсЯ сюда поздно вечером или ночью.
     - Ђ мебель он  знал  наизусть,  потому  что  сам  проектировал  ее  и
наблюдал за изготовлением, - заметила ЂлициЯ.
     - Ќужно также признать, что его ошибки  заметили  как  раз  те  люди,
которым нельзЯ не верить. €рена запомнила, что он проходил мимо  нее  два
раза, только она способна на что-либо подобное, знаете, Я подозреваю,  что
у нее в мозгу находитсЯ фотокамера... Ђ то, что  он  последним  пришел  на
обыск, заметили Ђнджей и ‡бышек, самые здравомыслЯщие и правдивые  из  нас
всех...
     - „ействительно, если бы это утверждал ‚лодек, то с  тем  же  успехом
могло оказатьсЯ, что ‚итек был первым, а последним пришел ты, к тому же на
четвереньках.
     - „ырокол он забрал со стола џдвиги, проходЯ мимо... ‘мотрите, первый
раз открылось, кто последний пользовалсЯ дыроколом!
     - џ хотел бы узнать только еще одно, - задумчиво сказал Њарек. -  Ћни
узнали обо всем в результате того, что нашли что-то у  ’адеуша.  Ќо  каким
образом обо всей этой истории  узнал  ’адеуш?  „орого  бы  Я  дал  за  эту
скромную информацию...
     џ выразила про себЯ надежду, что независимо от того, сколько бы он за
это дал, он не узнает об этом. „умаю, что в надеждах такого рода Я была не
оригинальна, почти каждый  из  нашего  персонала  рассчитывал  на  такт  и
сдержанность  следственных  властей  во  времЯ  суда.   Њы   терЯли   нашу
мастерскую,  и  длЯ  нас  этого  несчастьЯ  было  достаточно.  …ще  только
недоставало, чтобы по  всему  свету  разошлись  всЯкие  сведениЯ,  которые
сослуживцы покойника так старательно и с таким трудом скрывали.
     - †аль мастерской, - вздохнула ЂлициЯ, поднимаЯсь  из-за  столика.  -
Ќам так хорошо работалось.
     - € только подумать, что, если бы он задушил его  хотЯ  бы  на  месЯц
позже, возможно, ее удалось  бы  спасти.  ’акие  прекрасные  заказы,  -  с
сожалением добавила Я.
     - Ќичего не поделаешь, мои дорогие, судьба, - сказал Њарек. - џ давно
вам говорю, что не имеет смысла боротьсЯ с судьбой.


        ќЏ€‹Ћѓ

     - Ќу, знаешь! - сказал ‚еслав, который закончил первый.
     џ  прижала  палец  к  губам,  указываЯ  на  остальных,  которые   еще
продолжали читать, и ‚еслав замолчал, качаЯ головой.
     ‚ доме на  склоне  горы  сидели  остатки  нашего  прежнего  общества,
читающие машинопись криминальной повести, которую  мне,  наконец,  удалось
написать благодарЯ особенностЯм характера покойного  ’адеуша  ‘толЯрека  и
отчаЯнному положению  ‚итека.  ‡десь  находилось  бюро,  в  котором  нашла
пристанище часть персонала нашей мастерской, другие пришли просто в гости,
несколько человек вообще отсутствовали.
     ‘тараЯ  мастерскаЯ   распалась.   ‡аботливо   оборудованное   некогда
помещение перешло во владение другого бюро, мебель  расползлась  по  всему
городу, а все мы  разошлись  по  разным  другим  местам  работы.  ‚итольд,
‚еслав, џнуш, Њоника и Љаспер работали здесь,  ‘тефан,  ‚лодек,  Ђнджей  и
‡бышек перешли в другое  бюро,  родственное  тому,  Њарек,  Љазик  и  Ђнка
выехали за границу, каждый в другую сторону. €рена  вышла  на  пенсию,  а
Ћльгерд  контролировал  бюро,  в  котором   работала   Я.   ‹ешек   сделал
ошеломлЯющую карьеру как художник-импрессионист. ђышард, который  все  еще
не мог осуществить свой выезд, принимал  участие  в  различных  конкурсах.
ЂлициЯ, так и не смирившаЯсЯ се служебной  дисциплиной,  переключилась  на
выполнение чертежей  по  заказам.  „анка  устроилась  в  каком-то  военном
учреждении, џдвига лежала в больнице, ‘толЯрек  -  на  кладбище,  а  ‚итек
сидел в тюрьме.
     ‘о времени совершениЯ преступлениЯ прошло около полугода, и  в  любой
момент мы ждали результатов проведенной после  ареста  ‚итека  ревизии.  џ
собрала возможно большее  количество  бывших  сослуживцев  и  принесла  им
машинопись, рассказывающую об их собственных поступках, надеЯсь,  что  это
вызовет у них интерес. џ не ошиблась, они сидели и читали, выхватываЯ друг
у друга прочитанные листы.
     Џосле ‚еслава закончила ЂлициЯ, потом Њоника, ‚лодек, ‘тефан... Ќичто
уже не могло удержать их от высказываниЯ критических замечаний.
     Љ счастью, они были слишком ошеломлены и одурманены этим  интенсивным
чтением, поэтому не могли реагировать слишком живо.
     - Џослушай, - сказала Њоника. - …сли ты  напечатаешь  все  это  и  не
поместишь в начале заЯвлениЯ, что  все  событиЯ  высосаны  из  пальца,  то
обещаю тебе, что твои наследники  смогут  написать  следующую  повесть.  џ
лично тебЯ прикончу!
     - џ-то нет, - зловеще сказал ‘тефан, - Я человек  привычный,  но  моЯ
жена, пожалуй, вмешаетсЯ.
     - ’воЯ жена?! - вскричала ЂлициЯ. - Ђ ‡бышека?! Ђ Љаспера?!
     - Ђ ‚итек?!
     - ‚итек сидит!..
     - Ќо выйдет! Ћн же не получил пожизненного заключениЯ!
     - Љогда он еще выйдет...
     - Ћн подал на апеллЯцию. ‚от увидите, что его оправдают!
     - ѓлупости! Љаким образом?!
     ‚се начали спорить, как в добрые старые времена, даже на  душе  стало
приЯтно. €з читающих осталсЯ только один џнуш, который пришел позднее,  но
теперь и он догонЯл общество.
     - Ѓудь любезна сделать тут кое-какие поправки, - сказал  мне  глубоко
оскорбленный ‚лодек. - ’ы представила менЯ последним идиотом!
     - —естно говорЯ, мне не потребовалось ничего придумывать! ’ам нет  ни
слова лжи!
     - Ќеправда! Њануэла была в самом деле!..
     - ѓовори, говори, пусть твоЯ жена узнает!..
     - ’ихо!!! - заорала Я. - џ  внесу  поправки,  если  ты  одолжишь  мне
полторы тысЯчи злотых, - злорадно сказала Я  ‚лодеку,  чем  вызвала  дикий
взрыв радости.
     - ќй, послушайте, кто напишет повесть об убийстве €оанны?!
     џнуш наконец закончил чтение, поднЯл голову и вытер со лба пот, глЯдЯ
на нас странным взглЯдом. ‚идимо,  наши  вопли  до  сих  пор  до  него  не
доходили.
     - Ќу и ну, - сказал он потрЯсенно. - —то ‚итек  тебЯ  задушит  сразу,
как только выйдет, это точно. ‡а всех наших жен и мужей тоже  не  ручаюсь,
но это твое дело. џ бы, однако, на твоем  месте  струсил!..  -  и  добавил
через минуту: - Ќу хорошо, ’адеуш лежит в земле  сырой,  цветочки  на  нем
растут, но где другой сюжет?
     - Љакой другой сюжет? - заинтересовалась Я.
     ‚се остальные замолчали и с огромным интересом смотрели на џнуша.
     - Ќу с дьЯволом! ’о есть, Я хотел сказать,  прокурором!  —то  с  ним?
Џолгода прошло, что-то уже проЯснилось?
     —то ж, сюжет развивалсЯ. „ьЯвол был прав. ‚се совпадало. € почему эта
преисподнЯЯ так на менЯ взъелась? …сли Я много нагрешила, то  менЯ  должно
было покарать провидение, но при чем тут преисподнЯЯ?
     - „ьЯвол не наврал, - неохотно сказала  Я.  -  €сториЯ  продолжаетсЯ,
развиваетсЯ и расцветает. ‚се в точности совпадает с его предсказаниЯми. “
менЯ единственнаЯ надежда, что чертова преисподнЯЯ  проЯвит  ко  мне  хоть
немного состраданиЯ и  не  отправит  менЯ  в  отдел  записей  гражданского
состоЯниЯ со своим представителем.
     - Ќу что ты скажешь! € у него, действительно, нет души?
     -  „уши!  -  гневно  фыркнула  Я.  -  Ќичего  у  него  нет!   Ќикаких
человеческих черт! “ него нет ни души, ни сердца, ни нервов, ни совести, в
этом смысле он совершенство! ‡нали, кого прислать!
     - € он не отступаетсЯ от тебЯ?
     - „аже утверждает, что любит менЯ. € так, любЯ,  приканчивает.  Ќо  Я
упрЯмаЯ, раз преисподнЯЯ бросила мне вызов, Я вступаю в  борьбу.  Џомните,
что говорил дьЯвол?
     - —то ты должна заставить его волноватьсЯ?
     - ‚от именно! Џусть Я тресну, но доведу его до этого! €ли  Я  выиграю
этот поединок, или менЯ хватит удар.
     - €ли преисподнюю хватит удар, - в восторге заЯвил ‚еслав.
     - Њне бы этого не хотелось - буркнула Њоника.
     - Ќу, насколько Я ее знаю, она справитсЯ и с преисподней, -  уверенно
заЯвил џнуш. - ‚се дьЯволы вместе не справЯтсЯ с ней.
     џ посмотрела на часы и со вздохом поднЯлась со стула.
     - Ќу что ж, детки, оставайтесь и, ради  Ѓога,  не  совершайте  в  мое
отсутствие никаких преступлений, а то Я от жалости  разболеюсь.  Џожелайте
мне всего наилучшего, потому что менЯ ждут тЯжкие минуты...
     џ собрала свои вещи  и  поцеловала  всех  своих  бывших  сослуживцев,
несколько ошеломленных тем, что Я увековечила  их  длЯ  потомков  в  своей
книге.
     - „ержись! - сказал џнуш. - Ќе позорь нас!
     - Ќе бойсЯ, приложу все усилиЯ...
     џ вышла из дома, с трудом пробралась по каменистой стежке и  с  таким
же трудом спустилась по полуразрушенным ступенЯм, оберегаЯ свои  туфли  на
шпильках.
     Ќа проезжей части в такси менЯ ждал представитель преисподней...

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+