  попадет из-за тебЯ в
переплет, и совсем не обЯзательно, чтобы он тебе при этом верил.
     ‚скоре Я  снова  оказалсЯ  внизу. џ  бродил  по залу,  не терЯЯ из виду
окошко  с  буквой "ќ". ‘лужащего, сидевшего  за  этим окошком, предупредили,
чтобы  он сообщил мне, если кто-нибудь станет  справлЯтьсЯ о корреспонденции
на имЯ ќшкрафта. Џисьмо миссис ќшкрафт еще не пришло, оно  вполне могло и не
прийти  сегоднЯ,  но  Я не  хотел рисковать.  ’ак Я слонЯлсЯ, пока почта  не
закрылась.
     ЋперациЯ началась на следующее утро в десЯть часов с минутами. Џочтовый
служащий подал мне знак. ™уплый человечек в синем костюме и мЯгкой шлЯпе как
раз  отошел  от  окошка с конвертом  в  руке. …му навернЯка не  было  больше
сорока,  но  выглЯдел  он  гораздо  старше:  землистый  цвет лица, шаркающаЯ
старческаЯ походка, одежда, что давненько уже не видала ни утюга, ни щетки.
     Ћн  подошел  к  столику,  возле  которого стоЯл  Я с какими-то случайно
подвернувшимисЯ под руку бумагами,  усердно изображаЯ  сосредоточенность,  и
вытащил из  кармана большой конверт.  џ успел заметить, что на конверте  уже
есть марка и адрес. Џовернув конверт надписанной стороной к  себе, он вложил
полученное в окошке письмо и провел Языком по клейкому краю, стараЯсь, чтобы
адрес осталсЯ мною не замечен. ‡атем старательно разгладил конверт ладонью и
двинулсЯ  к почтовому Ящику. Ќичего не оставалось, как применить один старый
приемчик, который никогда не дает осечки.
     џ догнал мужчину и  сделал вид, что оступилсЯ на мраморном полу. ЏадаЯ,
ухватилсЯ  за  пиджак  этого  джентльмена.  ’рюк  получилсЯ  прескверно,   Я
поскользнулсЯ по- настоЯщему, и мы оба грохнулись, словно борцы на ковре.
     џ вскочил, помог этому типу встать на ноги, бормоча извинениЯ, и слегка
оттеснил его в сторону,  чтобы опередить и первым  поднЯть письмо.  џ  хотел
перевернуть конверт, прежде чем передать его владельцу, и прочитал адрес.
     "Њистеру ќдварду Ѓохенону.
     ЉофейнЯ "‡олотаЯ подкова", ’ихуана,
     ЃайЯ ЉалифорниЯ, Њексика"
     ’аким  образом  Я  добилсЯ  своего,  но  и сам засветилсЯ.  Ќе  было ни
малейшего сомнениЯ в том, что этот хлюпик в синем костюме сообразил, что мне
был нужен именно адрес.
     џ  отрЯхивалсЯ  от  пыли,  когда  мой  поднадзорный  бросил  конверт  в
почтовый, Ящик. Ћн прошел не  мимо  менЯ, а к выходу  на Њишнстрит. џ не мог
позволить  ему сбежать и  унести с собой свою тайну, меньше всего  хотелось,
чтобы он  предупредил  ќшкрафта раньше, чем Я до  него  доберусь. Џоэтому  Я
решил испробовать еще  один фокус, такой же  древний, как и тот, который был
проделан  так  неудачно  на  скользком  полу.  џ  снова  двинулсЯ  за  тощим
человечком. ‚  тот момент, когда мы поравнЯлись, он как раз повернул голову,
чтобы удостоверитьсЯ, нет ли сзади "хвоста".
     - Џривет, Њикки! - обратилсЯ Я к нему. - —то слышно в —икаго?
     - ‚ы менЯ с кем-то путаете, - пробормотал он  сквозь  зубы, не  убавлЯЯ
шагу. - џ ничего не знаю о —икаго.
     ѓлаза  у  него  были  белесо-голубые, а  зрачки  напоминали  булавочные
головки - глаза человека, систематически употреблЯющего морфий или героин.
     - Ќе валЯй дурака! - сказал Я. - ’ы же сегоднЯ утром сошел с поезда.
     Ћн остановилсЯ посреди тротуара и повернулсЯ ко мне лицом.
     - џ? ‡а кого вы менЯ принимаете?
     - ’ы Њикки Џаркер. ѓолландец дал нам знать, что ты едешь.
     - ’ы  что,  шизонутый?  - возмутилсЯ  он.  -  ЏонЯтиЯ не имею, о чем ты
плетешь.
     € Я тоже не имел. Ќу и что? џ слегка выставил палец в кармане плаща.
     - ‘ейчас поймешь...
     Ћн инстинктивно отступил при виде моего вздувшегосЯ кармана.
     -  Џослушай, корешок, - взмолилсЯ наркоша. -  ’ы  менЯ с кем-то спутал,
даю тебе слово. џ никакой не Џаркер, и во ”риско живу уже целый год.
     - ’ебе придетсЯ доказать это.
     - „а хоть  сейчас!  -  выкрикнул  он  с жаром. -  €дем со  мной,  и  ты
убедишьсЯ. ЊенЯ зовут ђайен, Я живу совсем недалеко отсюда, на шестой улице.
     - ђайен? - спросил Я.
     - „а... „жон ђайен.
     ќто заЯвление было  ему не на пользу. ‚рЯд ли  в стране нашлась бы пара
преступников  старой  школы, которые  хоть раз в  жизни  не  воспользовались
фамилией ђайен. ќто все равно, что „жон ‘мит.
     ’ем временем  „жон  ђайен довел  менЯ  до  дома  на  шестой  улице. Ќас
встретила хозЯйка - словно топором вытесаннаЯ пЯтидесЯтилетнЯЯ баба с голыми
волосатыми  руками, мускулатуре  которых позавидовал  бы  любой  деревенский
кузнец. Ћна тут же заверила менЯ, что ее жилец пребывает в ‘ан-”ранциско уже
несколько месЯцев и в  течение этого  времени она видит его  по меньшей мере
раз в неделю.  …сли  бы Я вправду подозревал, что ђайен - это мой мифический
Њикки  Џаркер  из —икаго, Я не поверил бы ни единому слову этой женщины,  но
поскольку все обстоЯло иначе, притворилсЯ, что ответом вполне доволен.
     ’аким образом, дело было улажено. ђайен дал себЯ надуть, поверил, что Я
принЯл его за другого  бандита и  что  письмо ќшкрафту мне до  фени.  Ќо, не
доведЯ  дело до конца,  Я не мог успокоитьсЯ. ‚едь этот  тип был наркоманом,
жил под вымышленной фамилией, а значит...
     - Ќа что же ты живешь? - спросил Я его.
     - „ва последних месЯца... Я ничем  не занималсЯ, -  запинаЯсь,  ответил
он.  - Ќо на  будущей неделе мы  с  одним  парнем  собираемсЯ  открыть  свою
столовую.
     - Џойдем к тебе, - предложил Я, - хочу с тобой кое о чем потолковать.
     Ќе  скажу,  чтобы  мое  предложение сильно  его обрадовало, но деватьсЯ
некуда,  он отвел  менЯ наверх. Ђпартаменты его  состоЯли из  двух  комнат и
кухни на третьем этаже. Љвартира была грЯзнаЯ и вонючаЯ.
     - ѓде ќшкрафт? - спросил Я его напрЯмую.
     - џ не знаю, о ком ты говоришь, - пробормотал он.
     - ‘оветую тебе  пораскинуть мозгами,  -  сказал Я. -  ЏрохладнаЯ, очень
приЯтнаЯ камера в городской тюрьме по тебе давно уже скучает.
     - ’ы на менЯ ничего не имеешь.
     - „а? Ђ что ты скажешь насчет месЯчишка-другого за бродЯжничество?
     -  Љакое  бродЯжничество?  - неуверенно огрызнулсЯ он. - “ менЯ пЯтьсот
долларов в кармане. џ рассмеЯлсЯ ему в физиономию.
     -  Ќе прикидывайсЯ дурачком, ђайен. Ѓабки в кармане  не помогут тебе  в
Љалифорнии.  ’ы безработный,  откуда у  тебЯ деньги?  ’ак  что  под статью о
бродЯжничестве загремишь как миленький.
     џ был почти уверен,  что эта пташка - мелкий торговец марафетом. Ђ если
так, или если он на крючке у полиции  в свЯзи с какими-то другими  грешками,
то навернЯка ради собственной шкуры  заложит  ќшкрафта.  Ћсобенно, если  сам
ќшкрафт с уголовным кодексом не в конфликте.
     Ћн раздумывал, глЯдЯ в пол, а Я продолжал:
     - Ќа твоем  месте, дорогуша, Я  был бы куда более любезен. џ послушалсЯ
бы умного совета... и все бы выложил начистоту. ’ы...
     Ћн внезапно метнулсЯ вбок и сунул руку за спину.
     џ что было силы пнул его ногой.
     ‘тул  подо  мной качнулсЯ - в противном  случае  этот тип  не собрал бы
косточек. “дар, нацеленный в  челюсть, пришелсЯ в грудь, наркоша кувыркнулсЯ
через голову и кресло-качалка грохнулось сверху. џ отшвырнул его в сторону и
отобрал  у  моей   не  в  меру  резвой  пташки  опасную  игрушку  -  дрЯнную
никелированную хлопушку калибра 8,1 миллиметра. ‡атем вернулсЯ на свое место
за столом.
     „ушевного огнЯ  у торгаша хватило только на одну вспышку. Ћн  поднЯлсЯ,
шмыгнул носом.
     - џ расскажу тебе все...  џ не хочу иметь неприЯтностей... ќтот ќшкрафт
говорит, что водит жену  за нос и ничего  больше. „ает мне двести долларов в
месЯц за то, что Я получаю  письмо и пересылаю его в ’ихуану. џ познакомилсЯ
с  ќшкрафтом  здесь, когда он уезжал на юг. ќто было шесть месЯцев назад.  “
него там баба... џ обещал... џ не знал, что это за деньги... Ћн говорил, что
получает  от  жены алименты...  Ќо  Я не  думал, что  это  может иметь такие
последствиЯ.
     - —то за тип этот ќшкрафт? Љак перебиваетсЯ?
     -  Ќе знаю. ‚ид  у него - что  надо. Ђнгличанин, а называть  себЯ велел
ќдом Ѓохеноном. Ђ так...  ‡наешь, в таком городе, как  этот, кого  только не
встретишь. џ не имею понЯтиЯ, чем он занимаетсЯ.
     ќто  было все,  что Я сумел из  него вытЯнуть.  Ћн не мот или не  хотел
сказать мне, ни где жил ќшкрафт в ‘ан-”ранциско, ни кто его приЯтели.
     ђайен страшно обиделсЯ, когда узнал, что Я таки намерен упрЯтать его за
бродЯжничество.
     - ’ы же обещал отпустить, если Я все расскажу, - канючил он.
     - Ќе обещал.  Ќо если бы даже обещал... Љогда кто-то  поднимает на менЯ
ствол, все договора с ним автоматически аннулируютсЯ. €ди.
     џ не мог  отпустить  его, пока не найду ќшкрафта. Џрежде чем Я добралсЯ
бы до второго перекрестка, этот ханурик уже отбил бы телеграмму,  и моЯ дичь
тут же забилась бы в самую глубокую нору.
     —утье не изменило  мне,  не  зрЯ Я прищучил ђайона. Љогда у него  взЯли
отпечатки пальцев  во „ворце ЏравосудиЯ, оказалось, что  это некий ”ред ђуни
по кличке ’оропыга, контрабандист и  торговец наркотиками, который сбежал из
федеральной тюрьмы в ‹ивенуорте, не досидев восемь лет из десЯти положенных.
     - Њожешь упрЯтать его на пару дней?  - спросил Я шефа городской тюрьмы.
- …сть у менЯ работенка, котораЯ пойдет куда легче, если этот хмырь какое-то
времЯ поскучает в одиночестве.
     - —его проще, - ответил  он. - Џарни из федералки заберут его не раньше
чем через два-три днЯ. ’ак что твой ђуни и словом ни с кем не переброситсЯ.
     €з тюрьмы Я отправилсЯ в контору ‚энса ђичмонда и сообщил ему новости:
     -  ќшкрафт получает почту  в ’ихуане. Ћн  живет  под фамилией Ѓохенона,
вроде бы у него есть там  пассиЯ. ’олько что Я  отправил в тюрьму  одного из
его приЯтелей... беглого зэка, который пересылал ему почту.
     Ђдвокат поднЯл трубку и набрал номер.
     - ќто миссис ќшкрафт? ѓоворит ђичмонд. Ќет,  мы пока не нашли его,  но,
кажетсЯ, знаем, где искать... „а... —ерез пЯтнадцать минут...
     Ћн положил трубку и поднЯлсЯ.
     - Џоедем к миссис ќшкрафт.
     ‘пустЯ четверть часа  мы выбрались из машины ђичмонда на „жексон-стрит.
Њиссис ќшкрафт  жила в трехэтажном особнЯке из белого камнЯ, дом отделЯли от
улицы отлично ухоженный газон и железнаЯ оградка.
     Њиссис ќшкрафт  принЯла нас  в зале  на  втором этаже. ќто была высокаЯ
женщина  лет  тридцати, худощаваЯ,  красиваЯ.  Ќа  ней  было  серое  платье.
џсноликаЯ -  вот лучшаЯ  характеристика, которой вполне отвечали и голубизна
глаз, и розовато-белаЯ кожа, и волосы с каштановым оттенком.
     ђичмонд представил менЯ, после чего Я рассказал то,  что  успел узнать,
умолчав, разумеетсЯ, о девице в  ’ихуане. Ќе стал  говорить и о том, что наш
беглец, видимо, свЯзалсЯ с уголовниками.
     -  Њистер ќшкрафт находитсЯ в ’ихуане, €з ‘ан-”ранциско он уехал  шесть
месЯцев назад. …го приЯтель пересылает ему почту на адрес местной кофейни на
имЯ ќда Ѓохенона.
     …е  глаза радостно блеснули, но она  не дала воли чувствам. ќта женщина
умела владеть собой.
     - Њне поехать туда? €ли поедете вы?
     ђичмонд отрицательно покачал головой.
     - Ќи то,  ни  другое. “верен,  миссис ќшкрафт, что вы  не  должны этого
делать,  Я же не могу...  по крайней мере, сейчас. - Ћн повернулсЯ ко мне. -
Џоехать  в  ’ихуану надо вам. ‚ы навернЯка уладите это  дело лучше  менЯ. ‚ы
лучше знаете, где как поступать. Њиссис ќшкрафт не желает навЯзыватьсЯ мужу,
но не хочет и упускать возможности хоть как-то ему помочь.
     Њиссис ќшкрафт протЯнула мне свою сильную узкую руку.
     - ‚ы сделаете то, что сочтете наиболее уместным.
     …е слова отчасти были вопросом, отчасти выражением довериЯ.
     - Њожете быть уверены.
     Њне нравилась эта женщина.
     ’ихуана не слишком изменилась за два года, что прошли  с тех пор, как Я
побывал здесь в последний раз. џ увидел те же двести  Ярдов пыльной, грЯзной
улицы, тЯнувшейсЯ между двумЯ непрерывными рЯдами  кабаков, те же переулки с
притонами, которые не уместились на главной улице.
     Ђвтобус,  прибывший  из ‘ан-„иего,  изрыгнул менЯ  посреди  городка  во
второй  половине  днЯ, когда дела здесь только начинают  раскручиватьсЯ. ќто
означает, что среди собак и праздных  мексиканцев  по  улице шаталось  всего
несколько пьЯниц, хотЯ  толпы желающих увеличить их число уже перекатывались
из кабака в кабак.
     ‡а первым  перекрестком  Я увидел большую позолоченную  подкову. Џрошел
квартал, отделЯющий менЯ  от  нее,  и вошел в заведение.  ќто была  типичнаЯ
местнаЯ таверна. Џо левую  сторону от входа тЯнулсЯ, занимаЯ половину стены,
бар  с  несколькими  автоматами  в конце. ‘права располагалась площадка  длЯ
танцев и помост с весьма мерзким оркестром, который как раз собиралсЯ начать
игру. ‡а помостом находилсЯ рЯд  небольших кабин, в каждой стоЯли стол и две
скамейки.
     ‚ такую  раннюю пору в  заведении торчало  всего несколько клиентов.  џ
подозвал бармена. €м оказалсЯ грузный ирландец с красной физиономией и двумЯ
рыжими прЯдЯми волос, прилипшими к низкому лбу.
     -  •очу повидатьсЯ  с  ќдом  Ѓохеноном, -  сказал  Я  как  можно  более
доверительно.
     Ћн изобразил на лице полное непонимание.
     - Ќе знаю Я никакого ќда Ѓохенона.
     џ вытащил листок бумаги и нацарапал карандашом:
     "’оропыга загремел" и сунул записку бармену.
     - Њожете передать это человеку, который  придет  сюда и скажет, что его
зовут ќдом Ѓохеноном?
     - Џочему бы и нет?
     - ‹адно, - сказал Я, - посижу здесь еще малость.
     џ пересек зал и сел на скамейку в одной из кабин. •уденькаЯ длинноногаЯ
девочка, сотворившаЯ  с волосами  нечто  такое,  от чего  они превратились в
подобие пылающего костра, тут же оказалась рЯдом.
     -  ‚ыпить поставишь? -  спросила она. ‡верскаЯ мина на ее лице, видимо,
означала улыбку. Љак бы там ни было, она принесла успех. ЃоЯсь, что увижу ее
еще раз, Я уступил.
     -  „а, -  сказал Я  и велел официанту,  который  уже  был тут  как тут,
принести виски длЯ девушки и бутылку пива длЯ менЯ.
     „евушка  с пурпурными волосами  уже успела разделатьсЯ с виски и только
открыла  рот, чтобы повторить свою просьбу  - девицы такого сорта в  ’ихуане
зрЯ времени не терЯют, - когда Я услышал за спиной чей-то голос:
     - Љора, ”ранк тебЯ вызывает.
     Љора  скривилась, глЯдЯ куда-то поверх  моего плеча, снова одарила менЯ
той же жуткой гримасой и сказала:
     - 0'кей, ‹ала. ’ы не позаботишьсЯ о моем приЯтеле? - € ушла.
     ‹ала проскользнула на  место подруги рЯдом со  мной. ќто была несколько
полноватаЯ  девушка  лет восемнадцати  -  во всЯком  случае, ни  на день  не
старше,  совсем почти  ребенок.  “  нее  были  короткие каштановые  вьющиесЯ
волосы, обрамлЯвшие круглое мальчишечье  личико,  которое украшали  дерзкие,
веселые глаза. џ предложил ей выпить и взЯл одну бутылку пива.
     - Ћ чем ты думаешь? - спросил Я ее.
     - Ћ выпивке! - она  улыбнулась. “лыбка ее тоже была мальчишеской, как и
прЯмой взглЯд карих глаз. - Ћ целой бочке выпивки.
     - Ђ еще о чем?
     џ догадывалсЯ, что смена девушек за моим столом не была случайной.
     - Џохоже, ты ищешь моего приЯтелЯ, - сказала ‹ала.
     - Њожет быть. € кто же они, эти твои приЯтели?
     - Ќу, например, ќд Ѓохенон. ’ы знаешь ќда?
     - Ќет... пока нет.
     - Ќо ты ведь его ищешь?
     - Ђга.
     - Ђ в чем дело? џ могла бы дать ему знать.
     -  ЋбойдемсЯ,  - сказал Я.  - ќтот  ќд  -  тебе  не  кажетсЯ? - слишком
недоступен. ђечь идет о  его шкуре, а не о моей. Џоставлю тебе еще стаканчик
и слинЯю.
     Ћна вскочила с места.
     - Џодожди. Њожет, Я его поймаю. Љак тебЯ зовут?
     - Њожешь звать менЯ  Џаркер, -  сказал  Я,  потому  что это была перваЯ
пришедшаЯ в голову фамилиЯ: ею Я пользовалсЯ, когда обрабатывал ђайена.
     - Џодожди, - повторила она, направлЯЯсь  к  двери  в глубине комнаты. -
Џожалуй, Я его найду.
     - џ тоже так думаю, - согласилсЯ Я.
     ‘пустЯ минут  десЯть  через  входную дверь  вошел мужчина  и направилсЯ
прЯмо  к  моему  столику.  ќто  был  светловолосый  англичанин, по  возрасту
приближающийсЯ   к   своему   сорокалетию,  с  Явными  чертами  джентльмена,
опустившегосЯ на дно. ’о есть,  он  еще  не окончательно  опустилсЯ,  но  по
замутненной голубизне глаз,  по  мешкам под глазами, сероватому оттенку кожи
было заметно, что  он изрЯдно  продвинулсЯ по этому пути.  Ћн еще вполне мог
сойти за приличного человека, в нем еще сохранились кое-какие запасы прежней
жизненной силы.
     Ћн сел на противоположную скамью.
     - ‚ы менЯ искали?
     - ‚ы ќд Ѓохенон?
     Ћн кивнул.
     - ’оропыгу  взЯли  два днЯ  назад,  - сказал  Я,  - и теперь  навернЯка
отправЯт обратно в  Љанзас,  туда, откуда  он  смылсЯ.  Ћн  просил,  чтобы Я
предупредил вас. Ћн знал, что Я намерен податьсЯ в эти краЯ.
     ќд поморщилсЯ, снова бросил на менЯ быстрый взглЯд.
     - ќто все, что он хотел сообщить?
     - ‘ам  он ничего  мне  не говорил.  Њне передал эти слова  его человек.
’оропыгу Я не видел.
     - ‚ы здесь еще побудете?
     - „а. „нЯ два-три, - ответил Я. - Ќадо еще уладить кое-какие делишки.
     Ћн улыбнулсЯ и протЯнул мне руку.
     - Ѓлагодарю за доставленные сведениЯ, Џаркер. …сли захотите прогулЯтьсЯ
со мной, Я  могу вам предложить кое-что  более  достойное, чем это, по части
выпивки.
     џ  не  имел ничего против. Њы вышли из  "‡олотой подковы",  и он провел
менЯ по переулку  к  дому из кирпича-сырца,  что  стоЯл на краю  пустырЯ.  ‚
первой комнате ќд сделал знак, чтобы Я сел, а сам пошел в соседнюю.
     -  —то будете пить? - спросил он, стоЯ в дверЯх. - ђжаное виски,  джин,
шотландское...
     - Џоследнее выигрывает, - прервал Я чтение этого каталога.
     Ћн принес бутылку "Ѓлэк энд “айт",  сифон  с содовой  и  стаканы, после
чего мы принЯлись за дело.  Њы пили и разговаривали, пили и разговаривали, и
каждый  старалсЯ  показать,  что более  пьЯн,  чем есть на самом  деле, хотЯ
вскоре действительно надрались до чертиков.
     ‚нешне  это очень напоминало обычную пьЯнку.  Ћн  пыталсЯ накачать менЯ
под завЯзку,  чтобы затем выудить все мои секреты, а Я старалсЯ проделать то
же самое с ним. € ни один не мог похвастатьсЯ большим успехом.
     - ‡наешь,  - сказал он, когда уже начало смеркатьсЯ. - џ осел. џ жуткий
осел. “ менЯ есть жена... милейшаЯ в мире  женщина. •очет, чтоб Я вернулсЯ к
ней... и вообще.  Ђ Я сижу здесь в дерьме, лакаю... а мог бы быть человеком.
Ђрхитектором  мог  бы  быть,  понимаешь? …ще каким архитектором... Ђ  так...
Џривык  к  этому  пойлу... ‘вЯзалсЯ с  подонками. Ќе  могу вырватьсЯ.  Ќо  Я
вернусь к ней...  без трепа.  ‚ернусь к  моей женушке,  самой милой на свете
женщине...  ‚зглЯни  на  менЯ.  - Њы уже  были на  "ты". -  ђазве Я похож на
нар-ркомана? Ќисколько! € ты думаешь, почему? Џотому, что Я лечусь. ‘ейчас Я
тебе покажу... “видишь, Я могу закурить, а могу и не закурить.
     Ћн неловко сорвалсЯ с кресла, прошел, пошатываЯсь, в соседнюю комнату и
вернулсЯ, несЯ очень красивый прибор длЯ курениЯ опиума, прибор из серебра и
слоновой кости на серебрЯном  подносе. Џоставил поднос  на стол и пододвинул
трубку ко мне.
     - Љури, Џаркер, Я угощаю.
     џ сказал, что останусь верен виски.
     - Њожет, хочешь "снежка"? - спросил он.
     Љогда Я  отказалсЯ и  от кокаина,  он удобно развалилсЯ  на полу  возле
столика, зарЯдил свою трубку, и забавы продолжались - он курил, а Я трудилсЯ
над бутылкой,  и оба мы  старательно  взвешивали слова,  чтобы не  выболтать
лишнее.
     Љ полуночи, когда Я уже изрЯдно нагрузилсЯ виски, поЯвилась ‹ала.
     -   ‚ижу,  вы  славно  развлекаетесь,  парни,  -  сказала  она  весело,
наклонЯЯсь и целуЯ англичанина в растрепанные волосы.
     Џотом села к столу и потЯнулась за рюмкой.
     - ‚ел-ликолепно! - похвалил Я ‹алу сильно заплетающимсЯ Языком.
     - ’ы должен  всегда  быть под мухой, малыш, - посоветовала  мне она.  -
‘мазав, ты выглЯдишь куда интересней.
     Ќе  знаю, что Я  ответил. Џомню  только, что сразу после  этого  улегсЯ
рЯдом с англичанином на полу и заснул.
     ‘ледующие два  днЯ  протекали  так же,  как  первый.  ќшкрафт  и  Я  не
разлучались двадцать четыре часа  в сутки, и девушка почти не  покидала нас.
Ќе пили только тогда, когда отсыпались,  сраженные алкоголем.  Ѓольшую часть
времени мы провели в доме из необожженного кирпича и  в "‡олотой подкове", о
других кабаках  не  забывали тоже.  Ћстались весьма туманные воспоминаниЯ  о
том,  что  происходило вокруг,  хотЯ Я, вроде  бы,  ничего  существенного не
упустил из виду.
     ‚нешне мы держались с  ќшкрафтом, как два корефана из одной малины,  но
ни один из нас не избавилсЯ от недовериЯ в отношении другого. € это несмотрЯ
на то, что оба были  пьЯны, и напивались  очень крепко. Ћн успешно боролсЯ с
желанием  приложитьсЯ к  трубке с опиумом, а  девица,  хотЯ и не  курила, но
выпить была не дура.
     Џосле  трех дней, проведенных таким вот  образом,  Я тронулсЯ обратно в
‘ан- ”ранциско, трезвеЯ по мере  удалениЯ  от  ’ихуаны.  Џо дороге привел  в
порЯдок  свои впечатлениЯ,  которые сложились  в отношении Ќормана ќшкрафта,
иначе ќда Ѓохенона.
     ‚ результате Я пришел к следующим выводам:
     1. Ћн подозревал (или даже был уверен), что Я приехал по поручению  его
жены: слишком ровно  он держалсЯ и слишком хорошо принимал менЯ, чтобы Я мог
в этом усомнитьсЯ.
     2. ‘корее всего,  он  решил вернутьсЯ к жене, хотЯ полной  гарантии  на
этот счет никто бы не дал.
     3. Ћн не имел неизлечимого пристрастиЯ к наркотикам.
     4. Ћн мог бы взЯть себЯ  в  руки под влиЯнием жены, хотЯ и это вызывало
большие  сомнениЯ:  он  узнал, что  такое дно общества, и,  похоже, ему  там
нравилось.
     5. ќта девушка, ‹ала, была  влюблена  в  него до  безумиЯ; он  также  в
какой-то мере любил ее, но сходить с ума от этой любви не собиралсЯ.
     џ отлично выспалсЯ за ночь, проведенную в поезде между ‹ос-Ђнджелесом и
‘ан- ”ранциско,  вышел на углу ’аунсенд-авеню и ’ретьей улицы, чувствуЯ себЯ
почти нормально. ‡а завтраком слопал больше, чем за три днЯ в ’ихуане, после
чего отправилсЯ к ‚энсу ђичмонду в его контору.
     - Њистер ђичмонд уехал в ќврику, - сказала мне его стенографистка.
     - Ќе могли бы вы свЯзать менЯ с ним по телефону?
     Ћна могла и свЯзала.
     Ќе называЯ никаких  фамилий, Я рассказал адвокату, что  видел и до чего
додумалсЯ.
     - Џонимаю, -  сказал он. - Џоезжайте к миссис ќшкрафт и скажите, что  Я
сегоднЯ  отправлю ей записку, а  в город вернусь  через два  днЯ. „умаю,  до
этого времени нет нужды что-либо предпринимать.
     џ доехал на трамвае  до ‚ан-Ќесс-авеню,  а потом  прошел пешком  к дому
миссис ќшкрафт. Џозвонил в дверь. Ќикакого ответа. Џозвонил еще раз и только
тогда  заметил  в  подъезде  две  газеты.  ‚зглЯнул на даты -  сегоднЯшнЯЯ и
вчерашнЯЯ.
     Љакой-то старичок в линЯлом комбинезоне поливал газон в соседнем дворе.
     - ‚ы не знаете, из этого дома кто-нибудь выезжал? - крикнул Я ему.
     - ‚роде бы нет. ‘егоднЯ утром дверь черного хода была открыта. - ‘тарик
стоЯл, скребЯ подбородок. - Ђ может,  и уехали, - сказал он медленно. -  Њне
вот пришло на  ум, что Я никого из них не видел... пожалуй, ни разу  за весь
вчерашний день.
     џ  обошел дом  сзади, перелез  через  невысокий  заборчик и поднЯлсЯ по
лестнице  черного  хода. ЉухоннаЯ  дверь  оказалась  незапертой,  за  дверью
слышалсЯ плеск воды, вытекающей из крана.
     џ громко постучал.  Ќикто не  ответил.  ’огда Я пнул дверь  и  вошел на
кухню. ‚ода текла из крана.
     Џод тонкой струйкой воды лежал большой кухонный нож с лезвием длиною  в
фут.  Ќож был  чистый, но на стенках  фарфоровой раковины там, куда попадали
лишь  мелкие капельки  воды, Я увидел ржавые пЯтнышки. ‘ковырнул одно из них
ногтем - засохшаЯ кровь.
     …сли бы не эта раковина, все на кухне было  бы  в образцовом порЯдке. џ
отворил дверь кладовой. ‡десь тоже все находилось  на месте. „верь с  другой
стороны кухни вела в переднюю часть дома. џ вышел в коридор.  ‘вет  из кухни
освещал  его  слишком слабо. џ поискал ощупью  на стене выключатель, который
должен был там находитьсЯ. € наступил на что-то мЯгкое.
     Ћтдернув ногу,  Я сделал  шаг назад, нашарил в  кармане  спички и зажег
одну. Џредо мной - голова и плечи на полу, бедра и  ноги на  нижних ступенЯх
лестницы - лежал бой-филиппинец. ‚ одном нижнем белье.
     Ћн был  мертв. Џравый  глаз  выбит, горло  распахано от уха до уха.  Ќе
требовалось особого воображениЯ,  чтобы представить, как произошло убийство.
‘тоЯ  наверху  лестницы, убийца  левой  рукой  схватил филиппинца  за  лицо,
выдавив  ему  пальцем  глаз, запрокинул его голову назад,  полоснул ножом по
смуглому напрЯженному горлу и спихнул мальчишку вниз.
     џ  чиркнул второй спичкой и нашел выключатель.  ‚ключил свет, застегнул
плащ  и поднЯлсЯ по лестнице. ЏЯтна высохшей крови виднелись тут и там, а на
лестничной площадке второго этажа кровью были забрызганы даже обои.
     џ щелкнул другим выключателем, из коридора попал в прихожую, заглЯнул в
следующие  две комнаты, казавшиесЯ нетронутыми,  потом свернул за у гол... и
резко остановилсЯ, едва не упав на человека, который там лежал.
     †енщина лежала,  скорчившись  на полу, лицом  вниз,  подтЯнув под  себЯ
колени и прижав руки к животу. Ѓыла она в халате, а  волосы были заплетены в
косу.
     џ коснулсЯ пальцем ее шеи. •олоднаЯ, как лед.
     Ћпустившись на колени - чтобы не  переворачивать труп, - заглЯнул  ей в
лицо. ќто была служанка, котораЯ четыре днЯ назад впускала менЯ и ђичмонда в
дом.
     џ встал и оглЯделсЯ. ‡атем  обошел убитую и отворил  дверь. ‘пальнЯ, но
не служанки,  богато и  изысканно  убраннаЯ, -  выдержаннаЯ в  кремово-серых
тонах  опочивальнЯ  с  репродукциЯми  французских картин на  стенах.  ’олько
постель была разбросана. ‘мЯтое, сбитое в кучу белье  лежало посреди кровати
и выглЯдело как- то неестественно.
     Ќаклонившись,  Я  начал  исследовать постель. Џростыни были в  кровавых
пЯтнах. џ отбросил в сторону одеЯла.
     Џод ними лежала мертваЯ миссис ќшкрафт.
     …е  тело  было скрючено,  а  голова  криво висела, едва держась на шее,
рассеченной до самой кости. Ќа лице от виска до подбородка - четыре глубокие
царапины.  Ћдин рукав  голубой шелковой  пижамы оторван.  Њатрас  и  постель
пропитаны кровью, котораЯ не успела засохнуть под кучей бельЯ.
     Џрикрыв труп одеЯлом,  Я протиснулсЯ через узкий проход между порогом и
телом служанки и  пошел  по  парадной  лестнице, включаЯ по пути свет. Ќашел
телефон. ‘перва позвонил в полицию, потом в контору ‚знса ђичмонда.
     - Џрошу срочно уведомить мистера ђичмонда,  что миссис ќшкрафт убита, -
сказал Я стенографистке. - џ в доме погибшей, и он сможет менЯ там найти.
     Џотом Я  вышел через парадный ход, сел на верхнюю  ступеньку и закурил,
ожидаЯ полицию.
     —увствовал Я  себЯ мерзко. ‚ жизни мне приходилось видеть и больше, чем
трех убитых сразу, но  то, что случилось здесь, очень уж тЯжко обрушилось на
менЯ. ‚идимо, и трехдневнаЯ пьЯнка сказалась на состоЯнии нервов.
     Џрежде  чем Я успел  выкурить сигарету, из-за  угла вылетел полицейский
автомобиль,  из которого посыпались люди. Ћ'ѓар,  сержант-детектив из отдела
расследованиЯ убийств, первым поднЯлсЯ по лестнице.
     - Џривет!  - обратилсЯ он ко мне. - —то попало в твои руки, старина, на
этот раз?
     -  Ќашел три  трупа, -  ответил Я,  открываЯ  дверь.  Њы вошли в дом. -
Њожет, ты, как профессиональный сыщик, найдешь больше.
     - •м... „лЯ молодого паренька ты считаешь совсем неплохо...
     ‘лабость прошла, Я снова был готов работать.
     ‘перва  показал Ћ'ѓару филиппинца, потом двух женщин. Ѓольше  трупов мы
не  нашли. „етальное  изучение места  происшествиЯ занЯло  несколько  часов.
Ќужно  было осмотреть весь дом  от  подвала  до  крыши,  взЯть  показаниЯ  у
соседей,  потЯнуть кое- кого за Язык  в посредническом бюро,  через  которое
нанимали прислугу. Ќужно было также  отыскать  и допросить родных и знакомых
филиппинца и служанки, найти и расспросить почтальона.
     ‘обрав большую часть отчетов, мы заперлись в библиотеке.
     -  Џозавчера  ночью, не  так ли?  ‘о среды  на четверг... - пробормотал
Ћ'ѓар, когда мы устроились в удобных креслах и закурили.
     џ кивнул.  ‡аключение врача,  который исследовал  трупы,  две газеты  у
двери, а также тот факт, что ни лавочник, ни мЯсник, и ни один из соседей не
видели никого из домашних со среды,  -  все  это позволЯло предположить, что
преступление произошло в ночь со среды на четверг.
     - Џо-моему, - сказал Ћ'ѓар, глЯдЯ сквозь клубы дыма в потолок, - убийца
проник в дом через заднюю дверь, взЯл на кухне нож и пошел наверх. ‚озможно,
он направлЯлсЯ  прЯмо в  спальню  миссис ќшкрафт...  а возможно, и  нет.  Ќо
спустЯ какое-то времЯ он все-таки туда вошел. Ћторванный рукав и царапины на
лице  свидетельствуют,  что без  возни  не  обошлось.  ”илиппинец и служанка
услышали шум, крики... и поспешили в комнату хозЯйки. ‘лужанка, по-видимому,
подоспела  в тот момент, когда убийца уже выходил. ’ут он ее и  прикончил. Ђ
филиппинец, увидЯ это, попыталсЯ бежать.  “бийца догнал мальчишку, когда тот
метнулсЯ к лестнице. ‡атем  спустилсЯ вниз, в  кухню,  вымыл руки, бросил  в
раковину нож и смылсЯ.
     - ‚еликолепно, - согласилсЯ Я. - Ќо  ты обходишь вопрос,  кто  убийца и
длЯ чего совершил столько убийств.
     - Ќе обгонЯй, - буркнул он.  - „ойду  и до этого. Џожалуй, мы имеем три
версии.  “бийца мог  быть  маньЯком,  который  сделал  это  длЯ собственного
удовольствиЯ; он мог быть взломщик, который случайно  засветилсЯ и  поспешил
ликвидировать  свидетелей взлома;  наконец, преступник  мог быть кем-то, кто
имел  особую причину, чтобы прикончить миссис  ќшкрафт.  Џотом ему  пришлось
убрать и  слуг,  когда его застукали на месте преступлениЯ.  џ лично считаю,
что это сделал тот, кто был крайне заинтересован в смерти миссис ќшкрафт.
     - Ќеплохо,  - одобрил Я. - Ђ теперь слушай: у миссис ќшкрафт есть муж в
’ихуане, легкий наркоман, который вращаетсЯ среди уголовников. †ена пыталась
уговорить его,  чтобы он вернулсЯ. …сть у него там подруга - молодаЯ, сходит
с ума по  нему  и не умеет этого скрывать...  крутаЯ девчонка.  Ћн,  похоже,
собиралсЯ бросить ее и вернутьсЯ домой.
     - Ђ следовательно? - спросил Ћ'ѓар строго.
     - Ќо  Я все времЯ был с  ним и с той  девушкой... когда здесь произошло
убийство.
     - €так?
     ђазговор наш прервал  стук в  дверь. Џришел полицейский,  чтобы позвать
менЯ  к  телефону.  џ  спустилсЯ  на первый  этаж  и услышал в  трубке голос
ђичмонда.
     - —то случилось? Њисс ѓенри позвонила мне, но она не знает деталей.
     џ рассказал ему обо всем.
     - ‚ернусь сегоднЯ вечером, - сказал он.  - „елайте, что сочтете нужным.
Ѓудем считать, что руки у вас развЯзаны.
     -  ‹адно, - ответил Я.  - Љогда вы вернетесь, менЯ здесь, наверное, уже
не будет. ‚ы сможете свЯзатьсЯ со мной через агентство.  џ пошлю  телеграмму
ќшкрафту, чтобы он приехал... за вашим автографом.
     ‡атем Я позвонил в городскую тюрьму и спросил  коменданта,  там  ли еще
„жон ђайен, он же ”ред ђуни, он же ’оропыга.
     - …го нет. ”едеральнаЯ полициЯ забрала его вчера утром в ‹ивенуорт.
     ‚озвратившись наверх в библиотеку, Я торопливо сказал Ћ'ѓару:
     - •очу поймать вечерний поезд на  юг. ‘тавлю  на  то, что  все это было
задумано в ’ихуане.  џ пошлю  телеграмму  ќшкрафту, чтобы  он  приехал. •очу
выманить  его из  этого мексиканского городка на пару дней, а  ты,  когда он
поЯвитсЯ здесь,  не спускай с него глаз. џ опишу тебе его  внешность, и твои
парни  смогут  сесть  ему  на  хвост,  когда он  объЯвитсЯ  в  конторе ‚энса
ђичмонда.
     €з  оставшегосЯ времени Я потратил около получаса на то, чтобы написать
и отправить три телеграммы. ЏерваЯ была адресована ќшкрафту:
     ќдварду Ѓохенону.
     ЉофейнЯ "‡олотаЯ  подкова".  ’ихуана. Њексика. Њиссис  ќшкрафт  мертва.
Џриезжайте немедленно. ‚энс ђичмонд
     Ћстальные  две  были  зашифрованы.  Ћдна  пошла  в  отделение  сыскного
агентства  в  Љанзас-‘ити:  Я  просил,  чтобы  кто-нибудь из  наших  агентов
допросил в  ‹ивенуорте ’оропыгу. ‚  другой  Я  просил,  чтобы  кто-нибудь из
отделениЯ в ‹ос-Ђнджелесе встретил менЯ завтра в ‘ан-„иего.
     Џотом  Я  отправилсЯ в свою  берлогу за  свежими рубашками,  после чего
первым же поездом отбыл на юг.
     ‘ан-„иего  был  весел  и  многолюден,  когда в полдень следующего днЯ Я
вышел из  вагона.  “йма народа  нахлынула  на  открытие скакового  сезона по
другую   сторону   границы.   Љиношники   из   ‹ос-Ђнджелеса,   фермеры   из
€мпириел-Ѓэли,  морЯки  ’ихоокеанского  флота, шулеры, туристы, бродЯги всех
сортов и даже обычные люди из разных мест - здесь всЯких хватало. џ прилично
пообедал,  снЯл номер в отеле, отнес туда свою  сумку, а потом  отправилсЯ в
отель "ћ.‘. ѓрант" на встречу с агентом из ‹ос-Ђнджелеса.
     џ нашел  его  в  холле  отелЯ  - веснушчатого парнЯ лет  двадцати двух,
быстрые серые глаза которого  увлеченно бегали по строчкам программы скачек.
Џалец  на  руке, в которой он  держал программу, был  заклеен  пластырем.  џ
прошел  мимо  него и  остановилсЯ  у  прилавка  с куревом, где  купил  пачку
сигарет,  и, глЯнув в  зеркало, поправил углубление  на шлЯпе. Џосле этого Я
вышел  на  улицу.   ‡аклеенный  палец  и  операциЯ  со  шлЯпой  были  нашими
опознавательными  знаками.  Љто-то  изобрел  эти  штучки  еще  до  войны  за
независимость, но с тех пор, как Я сдавал экзамен, у менЯ не было повода ими
воспользоватьсЯ.
     џ свернул на —етвертую улицу,  ведущую в сторону от  ЃродвеЯ  - главной
магистрали ‘ан-„иего, и  здесь агент менЯ  догнал. ‡вали его  ѓормен. џ ввел
его в курс дела.
     -  Џоедешь  в  ’ихуану  и  возьмешь  под  наблюдение  кофейню  "‡олотаЯ
подкова".  …сть  там  девчонка,  котораЯ  выставлЯет  клиентов  на  выпивку.
ЌевысокаЯ,  волосы  вьющиесЯ,  каштановые, глаза карие,  лицо круглое,  губы
Яркие, пухлые,  плечи  широкие. ЌавернЯка ее узнаешь.  Ћчень славнаЯ девочка
лет восемнадцати, зовут ее ‹ала.  Ќе пытайсЯ с ней сблизитьсЯ. ЏоЯвишьсЯ там
на  час раньше менЯ. Џотом поЯвлюсь Я,  заговорю с  ней. •очу знать, что она
предпримет сразу после моего ухода и что будет делать в следующие  несколько
дней.  ‘о  мной можешь свЯзатьсЯ... - џ  сообщил ему название  отелЯ  и свой
номер, - ‡вони вечером. Ќи при каких обстоЯтельствах не открывай, что знаешь
менЯ.
     Њы расстались, и Я отправилсЯ на площадь, посидел часок на  скамейке, а
потом с боем захватил место в автобусе, идущем на ’ихуану.
     Џосле пЯтнадцати миль езды  по пыльной дороге - вшестером мы сидели  на
трех  сиденьЯх,  -  и  минутной задержки  на пропускном  пункте  Я вышел  из
автобуса у  входа на  ипподром. Ѓега уже  начались, но  турникеты продолжали
лихо вращатьсЯ, проталкиваЯ  неиссЯкающий  поток зрителей.  џ  повернулсЯ  к
воротам  спиной и направилсЯ крЯду дрЯхлых, обшарпанных такси, выстроившихсЯ
перед  "Њонте-Љарло" - большим деревЯнным казино, сел в одну  из  колымаг  и
поехал в ‘тарый ѓород.
     ‘тарый ѓород был безлюден. Џочти все отправились на собачьи бега. ‚ойдЯ
в "‡олотую подкову", Я  увидел веснушчатую физиономию ѓормена над стаканом с
мескалем. Ќу что ж, будем надеЯтьсЯ, что со здоровьем  у него все в порЯдке:
надо иметь очень хорошее здоровье, если  собираешьсЯ сесть на диету из этого
кактусового самогона.
     ‡авсегдатаи  "Џодковы" приветствовали менЯ  как  своего.  „аже  бармене
прилипшей ко лбу прЯдью волос улыбнулсЯ.
     - ѓде ‹ала? - спросил Я.
     - •очешь потолковать  с ќдом? - ЉрупнаЯ молодаЯ шведка глЯнула на  менЯ
вполне благосклонно. - Џостараюсь ее найти.
     ‚ эту минуту через заднюю дверь вошла ‹ала. Ћна тут же бросилась мне на
шею, начала обнимать, теретьсЯ щекой о мою щеку и все такое прочее.
     - ‘нова приехал гульнуть?
     - Ќет, - ответил Я, препровожаЯ ее в одну из кабин.
     - Ќа этот раз по делу. ѓде ќд?
     -  Ќа  севере.  …го  жена  откинула копыта, вот он  и  поехал  прибрать
остатки.
     - Ђ тебе досадно?
     - …ще как! †утко досадно, что парень огребет солидный куш!
     џ глЯнул на нее краем глаза, - этак с хитрецой.
     - € ты думаешь, ќд притащит этот куш тебе?
     Ћна взглЯнула на менЯ довольно хмуро.
     - —то ты болтаешь?
     џ усмехнулсЯ загадочно.
     - Њогут случитьсЯ две  вещи: либо  ќд даст тебе отставку -  об этом  он
давненько уже подумывает... либо выскребет  все  до последнего  цента, чтобы
спасти свою шею...
     - ’ы проклЯтый лжец!
     Ќаши плечи соприкасались. Ѓыстрым  как  молниЯ движением ее  леваЯ рука
скользнула под короткую юбку. џ толкнул ‹алу плечом и с силой крутанул. Ќож,
который  она  метнула, глубоко вонзилсЯ  в середину  стола.  Ќож  с  толстым
клинком, отбалансированный так, чтобы его можно было бросать.
     Ћна  лЯгнула  менЯ, попав острым каблучком  по щиколотке  ноги. џ успел
зажать ей локоть в тот момент, когда она вырвала нож из столешницы.
     - Љакого черта вы тут делаете?
     џ поднЯл глаза.
     Џо  другую сторону стола  стоЯл,  зловеще уставившись на менЯ, мужчина.
‚ысокий и жилистый, с широкими плечами, из которых вырастала длиннаЯ, худаЯ,
желтаЯ  шеЯ,  поддерживающаЯ  маленькую  круглую  головку.  Ћн стоЯл, широко
расставив ноги и держа  руки на поЯсе. ѓлаза у него были, как черные пуговки
на  туфлЯх,  и  располагались  очень близко один от  другого над  маленьким,
расплющенным носом.
     - —то ты делаешь с девушкой? - рыкнула на менЯ эта милаЯ личность.
     Ћн выглЯдел слишком опасным, чтобы вступать с ним в спор.
     - …сли ты официант, - сказал Я, - то принеси  бутылку пива и что-нибудь
длЯ девочки. …сли ты не официант... то отваливай.
     - џ тебе сейчас...
     „евушка вырвалась из моих рук и остановила его.
     - „лЯ менЯ виски.
     Ћн что-то буркнул, взглЯнул на нее, показал мне еще раз свои нечищенные
зубы и неторопливо отполз.
     - Љто это?
     -  ‹учше держись  от него  подальше, -  посоветовала она, не ответив на
вопрос.
     Џотом спрЯтала нож под юбку и повернула лицо ко мне.
     - —то ты там болтал о каких-то неприЯтностЯх у ќда?
     - —итала об этих убийствах в газете?
     - „а.
     -  ’ак  что еще Я должен  тебе  сказать? …динственный выход  длЯ  ќда -
свалить все  на тебЯ. Ќо сомневаюсь, что у него это получитсЯ. …сли  же нет,
то ему хана.
     - ’ы спЯтил! - крикнула она. - Ќе так уж  ты нализалсЯ, чтобы не знать,
что во времЯ убийства мы оба были с тобой.
     -  џ  не  настолько  спЯтил, чтобы не знать,  что это  ничегошеньки  не
доказывает,  -  ответил  Я.  -  Ќо  вполне  достаточно длЯ уверенности,  что
возвращусь в ‘ан- ”ранциско с убийцей на поводке.
     Ћна рассмеЯлась. џ тоже ответил ей смехом и встал.
     - …ще увидимсЯ, - бросил Я и направилсЯ к двери.
     џ возвратилсЯ в ‘ан-„иего и послал телеграмму в ‹ос-Ђнджелес с просьбой
прислать еще одного агента. Џотом перекусил, а вечер провел в своем номере в
отеле, ожидаЯ ѓормена.
     ЏоЯвилсЯ  он поздно,  от него так несло мескалем, что запах  можно было
учуЯть, находЯсь в ‘ент-‹уисе, но голова у него была в полном порЯдке.
     - Ћдно времЯ дела складывались так, что Я готов был вынуть пушку, чтобы
вытащить тебЯ из той конуры, - усмехнулсЯ он.
     - Ѓрось эти глупости! -  прикрикнул  Я на него.  - ’вое дело глЯдеть  в
оба. —то ты видел?
     - Љогда ты смылсЯ, девушка и тот  тип сели рЯдышком, носом к носу.  Ћни
были возбуждены...  сплошные нервы. ‚скоре  он  вышел из  кабака.  џ оставил
девушку и последовал  за ним. Ћн пошел в город и послал телеграмму. џ не мог
приблизитьсЯ  к  нему  настолько,  чтобы  увидеть  адрес.  Џотом  вернулсЯ в
"Џодкову".
     - Љто он, этот тип?
     - ‘удЯ по тому,  что Я слышал, приЯтным парнем  его не  назовешь. ‡овут
его ”линн ѓусинаЯ еЯ. ‘лужит вышибалой в том же кабаке.
     ‡начит, ѓусинаЯ еЯ был в "‡олотой подкове" стражем порЯдка, а Я его ни
разу не видел за те три днЯ... Ќе мог же Я так надратьсЯ, чтобы  не заметить
такое чучело.  Ђ  ведь именно в один из этих трех дней миссис  ќшкрафт  и ее
прислуга были убиты.
     - џ телеграфировал в твою  контору, чтобы они подбросили нам еще одного
агента, - сказал Я ѓормену. - Ћн  будет помогать тебе. Џоручи ему девушку, а
сам займись ѓусиной еей. ‘даетсЯ мне, что на его совести три убийства,  так
что не зевай.
     - …сть, шеф! - ответил он и пошел спать.
     ‘ледующий  день Я провел  на скачках -  ставил по маленькой  то на одну
клЯчу, то на другую и ждал ночи.
     Џосле  последнего  заезда  зашел перекусить в  Японский ресторанчик,  а
потом перебралсЯ в казино, находившеесЯ в другом  конце того же  зданиЯ. ’ам
жизнь била ключом: свыше тысЯчи посетителей всех  мастей и сортов, казалось,
были охвачены единой страстью - спустить с помощью покера, игральных костей,
колес  фортуны,  рулетки  и прочих хитрых  штучек деньги,  оставшиесЯ  после
скачек,  или все, что выиграли.  џ не  принимал участиЯ в игре.  џ  бродил в
толпе, охотЯсь на вполне определенных, нужных мне людей.
     ‚скоре Я высмотрел первого - загорелого мужичка, похожего на поденщика,
нарЯдившегосЯ в воскресный костюм. Њужичок проталкивалсЯ к выходу, а на лице
его  было выражение той особой пустоты, котораЯ отличает  любителей азартных
игр, проигравшихсЯ до  того, как  игра закончилась. ’аких гнетет  не столько
проигрыш, сколько то, что пришлось прервать игру.
     џ преградил поденщику дорогу.
     - Ћблапошили? - спросил сочувственно.
     Ћн ответил смущенным кивком головы.
     - •очешь получить пЯтерик за пЯтнадцать минут работы? - спросил Я.
     ђазумеетсЯ, он хотел, но что там за работенка?
     - џ хочу, чтобы ты  поехал  со  мной  в ‘тарый  ѓород и присмот