 обернулсЯ.
     - „обрый вечер, доктор —илтон.
     ‹ектер словно не замечал санитаров. Ћн смотрел только на —илтона.
     - џ пришел забрать у вас книги. ‚се до единой!
     - ЏонЯтно. Ђ можно спросить, вы их долго у себЯ продержите?
     - ‚се зависит от вашего поведениЯ.
     - ќто ваше решение?
     - Њеру наказаниЯ здесь определЯю Я.
     - Љонечно, конечно! “илл ѓрэхем поступил бы иначе.
     -  ‘таньте  спиной к  сетке  и  наденьте  рубашку,  доктор ‹ектер. € не
заставлЯйте менЯ повторЯть дважды!
     -  ђазумеетсЯ,  доктор   —илтон.  Ќадеюсь,  рубашка  тридцать  девЯтого
размера? Ђ то тридцать седьмой мне тесноват в груди.
     „октор  ‹ектер  надел  смирительную рубашку,  словно  это  был выходной
костюм.  ‘анитар  протЯнул к  нему руки из-за барьера  и  застегнул застежки
сзади.
     - “садите его на койку, - велел —илтон санитарам.
     Џока  они опустошали  книжные полки, —илтон протер очки и, вооружившись
ручкой, принЯлсЯ просматривать личные бумаги ‹ектора.
     ’от наблюдал за  ним из  темного угла своей палаты. „аже в смирительной
рубашке он умудрЯлсЯ сохранЯть удивительную грациозность движений.
     - Џод желтой обложкой лежит отказ, присланный вам из архива, - спокойно
поЯснил  ‹ектер. -  Њне его принесли по ошибке  вместе с  почтой, и Я вскрыл
конверт, толком не рассмотрев его. Џрошу прощениЯ.
     —илтон покраснел и сказал санитарам:
     - Џожалуйста, уберите сиденье с унитаза доктора ‹ек-тера.
     ‡атем —илтон  взглЯнул  на переносной столик.  Ќаверху  ‹ектер написал,
сколько ему лет: сорок один.
     - Ђ что у вас здесь? - спросил —илтон.
     - ‚ремЯ, - ответил доктор ‹ектер.
     Ќачальник отдела  Ѓрайан  ‡еллер схватил портфель курьера и колесики от
кресла и понессЯ с  ними в  лабораторию  инструментального  анализа, да  так
быстро, что габардиновые брючины со свистом рассекали воздух.
     ‘отрудники прекрасно знали, что  означает это  свист.  Ћн означает, что
‡еллер торопитсЯ.
     ‚ тот день было много всЯких  проволочек. “сталый курьер -  его самолет
из-за  плохой погоды  не  вылетел  вовремЯ  из —икаго,  а  потом еще  сделал
вынужденную посадку в  ”иладельфии - взЯл напрокат машину  и  сам доехал  до
лаборатории ”Ѓђ в ‚ашингтоне.
     —икагские  криминалисты  - хорошие профессионалы,  но  они не все умеют
делать. ’о, что они не сумели, сейчас предстоЯло сделать ‡еллеру.
     Ћн  поместил в масс-спектрометр  краску,  взЯтую  с  дверцы  автомобилЯ
‹аундса.  Ѓиверли  Љатц из отдела  волокон  и дерматологии  взЯла  колеса  и
показала их коллегам, сидевшим в комнате.
     Ќаконец, ‡еллер зашел в комнатушку, где стоЯла ужаснаЯ жара. ‹айза ‹ейк
склонилсЯ над  газовым хроматографом. €сследуЯ пепел,  оставшийсЯ  на  месте
одного  поджога  во ”лориде,  она  внимательно следила  за пером  самописца,
чертившего пики на движущейсЯ ленте.
     - ‚ысококачественное горючее, - сказала  она. - ‚от  что он использовал
длЯ поджога.
     —ерез руки  ‹айзы  прошло столько образцов, что она могла различать их,
не заглЯдываЯ в справочник.
     ‡еллер отвел глаза от ‹айзы ‹ейк и мысленно  сделал себе нагонЯй за то,
что  его  сюда так  и  тЯнет.  ЋткашлЯвшись,  протЯнул ‹айзе  две  блестЯщие
металлические банки.
     - €з —икаго? - спросила она.
     ‡еллер кивнул.
     ‹айза  оглЯдела банки, проверила  сургучные печати  на крышках. ‚ одной
банке лежал пепел  от  сгоревшего кресла  на  колесиках, в другой  -  клочки
обугленной одежды ‹аундса.
     - ‘колько оно пролежало в банках?
     - Џо меньшей мере шесть часов, - сказал ‡еллер.
     - “чту.
     ‹айза проколола крышку толстым шприцем, высосала воздух и впрыснула его
в газовый  хроматограф.  ‡атем  настроила  прибор.  Џока  образец шел  через
пЯтисотфутовую колонку, перо прыгало по бумаге.
     -  Ѓензин,  - сказала  ‹айза.  -  —истый,  без всЯких  примесей.  ’акое
довольно редко встречаетсЯ.
     Ћна быстро просмотрела фрагменты записи.
     - џ  не  могу  назвать  точную  марку.  „авайте  прогоню его  вместе  с
пентаном, и все сразу станет Ясно.
     - •орошо, - кивнул ‡еллер.
     Љ часу днЯ ‡еллер получил все, что ему было нужно.
     ‹айзе  ‹ейк удалось  определить марку бензина:  ”редди ‹аундса подожгли
бензином марки "‘ервко ‘ьюприм".
     Џри  тщательном  осмотре обломков сгоревшего кресла было обнаружено два
типа  ковровых ворсинок:  шерстЯные и  синтетические.  Ќалет плесени и грЯзи
говорил о том, что кресло хранилось в темном, прохладном месте.
     Ћстальные   выводы   оказались   менее   утешительными.   Џри   анализе
облупившейсЯ автомобильной краски выЯснилось:  машина перекрашивалась. Љогда
краску  исследовали  в масс-спектрометре и сравнили  с  данными Ќациональной
ассоциации   по   автомобильным    краскам,    стало    понЯтно,   что   это
высококачественнаЯ эмаль, изготовленнаЯ в первой четверти  1978 года;  всего
было  произведено  186  тысЯч  галлонов  такой  эмали,  и  она разошлась  по
мастерским, занимающимсЯ покраской автомобилей.
     Ђ ведь ‡еллер надеЯлсЯ, что удастсЯ  установить марку  машины и хотЯ бы
приблизительно год ее изготовлениЯ.
     Ћн послал в —икаго телекс, сообщаЯ о результатах анализов.
     —икагскаЯ   полициЯ   потребовала  вернуть  колесики.  Џакет  получилсЯ
громоздкий, и  курьеру было  неудобно его нести. ‹абораторные  отчеты ‡еллер
положил в каждую сумку вместе с письмами и пакетом длЯ ѓрэхема.
     -  ‚ообще-то Я вам не экспресс-почта, - проворчал  курьер,  убедившись,
что ‡еллер отошел подальше и не может его услышать.

        x x x

     „епартамент  юстиции содержит несколько небольших квартир неподалеку от
зданиЯ чикагского суда ‘едьмого округа. Џока  длитсЯ судебный процесс, в них
живут  юристы  и почтенные  эксперты. ѓрэхем  остановилсЯ  в  одной  из  тех
квартир. Љрофорд жил напротив, надо было только пройти через холл.
     ѓрэхем  вернулсЯ  в  девЯть  вечера,  усталый  и  промокший  до  нитки.
Џозавтракав  в самолете по пути в ‚ашингтон, он больше ничего не  ел,  и при
одной мысли об еде ему становилось тошно.
     „ождливаЯ среда, наконец, подходила  к концу. ѓрэхем  не мог припомнить
другого такого мерзкого днЯ.
     Џогиб ‹аундс, и теперь очередь его, ѓрэхема.  —естер целый  день следил
за  ним  издали:  когда ѓрэхем  осматривал стоЯнку,  где ‹аундс  держал свою
машину,  когда он стоЯл  под  дождем  на  обгоревшем тротуаре, где  подожгли
‹аундса.
     †мурЯсь от света прожекторов, ѓрэхем заЯвил журналистам, что "скорбит о
гибели своего друга ”редерика ‹аундса".
     Ћн собиралсЯ  пойти на похороны. Њногие агенты ”Ѓђ и полицейские тоже -
они надеЯлись, что убийца ЯвитсЯ полюбоватьсЯ на сраженного горем ѓрэхема.
     ѓрэхем не мог подобрать слов, чтобы выразить свои чувства. Ћн испытывал
жуткую тоску,  времЯ  от  времени просто задыхалсЯ  от негодованиЯ,  что  не
сгорел заживо вместо ‹аундса.
     ѓрэхему казалось, что за сорок лет он так ничему и не научилсЯ, а  лишь
безумно устал.
     Ћн налил себе  в большой  бокал  мартини  и, потЯгиваЯ  из  него,  стал
раздеватьсЯ.  „ругой  бокал  он  выпил,  когда,  принЯв  душ,  уселсЯ  возле
телевизора.
     -  ”Ѓђ  подстроило  ‡убастому  парии  ловушку,  но  вместо  него  погиб
репортер, много лет отдавший журналистике. Џодробности мы сообщим чуть позже
в рубрике "Ќовости глазами очевидцев".
     …ще  до  окончаниЯ выпуска  новостей дикторы  принЯлись величать убийцу
„раконом.  "‘плетник"  быстро  внедрил это прозвище.  ѓрэхем  не удивилсЯ. ‚
четверг номер газеты пойдет нарасхват.
     Ћн  в третий  раз налил себе мартини  и  позвонил  Њолли. Ћна  смотрела
новости  в  шесть и в  десЯть, вдобавок видела "‘плетник".  Џоэтому  ей было
Ясно,  что  ѓрэхем  служил  приманкой  в  ловушке,  которую  ”Ѓђ  подстроило
‡убастому парии.
     - ’ы должен был сказать об этом мне, “илл.
     - ‚озможно. Ђ, может, и не стоило.
     - ’еперь он попытаетсЯ тебЯ убить, да?
     - ђано или поздно. Ќо это будет нелегко - Я же не сижу на месте. € менЯ
постоЯнно прикрывают, Њолли. Ћн это знает. Џоэтому все обойдетсЯ.
     - ’ы еле ворочаешь Языком.  —то,  слазил  в  холодильник и приложилсЯ к
бутылке?
     - „а так, выпил пару рюмок.
     - € как самочувствие?
     - •уже некуда.
     - ‚ новостЯх сказали, что ”Ѓђ не охранЯло репортера.
     -  Џредполагалось, что когда ‡убастый париЯ прочтет газету, ‹аундс  уже
будет у Љрофорда.
     - ’еперь его называют „раконом.
     - „а, это он так себЯ величает.
     - “илл, знаешь что... џ хочу забрать “илли и уехать отсюда.
     - Људа?
     - Љ его бабушке и дедушке. Ћни его давно не видели и очень обрадуютсЯ.
     - ѓм...
     “ родителей покойного отца “илли было ранчо на берегу реки Ћрегон.
     - Њне здесь жутковато. ’ут  вроде бы безопасно, но  мы  почти совсем не
спим. Њожет, на менЯ занЯтиЯ стрельбой так подействовали...
     - Њне очень жаль, Њолли.
     …сли б ты знала, как мне жаль!
     - џ буду скучать по тебе. Њы оба будем.
     ‡начит, она твердо решила...
     - Љогда ты уезжаешь?
     - “тром.
     - Ђ как же твой магазин?
     -  ќвелин готова  взЯть  заботы  на  себЯ. џ все  выпишу у оптовиков, а
прибыль отдам ќвелин.
     - Ќу, а кто будет заботитьсЯ о собаках?
     - џ попросила  ее  позвонить  в  округ, “илл. †алко, конечно, но может,
кто-нибудь возьмет наших песиков.
     - Њолли, Я...
     -  …сли  бы  мое  присутствие могло отвести  от тебЯ беду,  “илл,  Я бы
осталась. џ тебе здесь только мешаю. Љогда мы уедем, ты будешь больше думать
о себе, ведь  нам ничего  там не угрожает. € потом, “илл,  Я не в  состоЯнии
таскать с собой этот проклЯтый револьвер всю оставшуюсЯ жизнь.
     - Њожет, лучше вам поехать в Ћукленд и понаблюдать за...
     —ерт, он не хотел этого говорить! Ћ ѓосподи, как же она долго молчит!..
     - ‘лушай, Я тебе позвоню, - сказала Њолли. - €ли звони мне сам.
     “ ѓрэхема разрывалось сердце. …му стало трудно дышать.
     - „авай Я все устрою. ’ы уже заказала билеты?
     - џ не назвала своей фамилии. Џодумала, а вдруг газетчики...
     - Ћтлично.  Ћтлично!. „авай Я попрошу, чтобы тебЯ проводили. ’ы пойдешь
через отдельный вход и вылетишь из ‚ашингтона. ’ак что ни одна живаЯ душа об
этом не узнает. Њожно Я это сделаю? ђазреши мне. Љогда вылетает самолет?
     - Ѓез двадцати десЯть. ђейс сто восемнадцать.
     -  Ћ'кей, значит в  восемь  тридцать  у  ‘митсоновского  фонда. ќто  на
Џарк-райт. Њашину оставишь там. Љто-нибудь тебЯ встретит.  Ћн поднесет к уху
часы, вроде как бы проверЯЯ, идут ли они и вылезет из машины. •орошо?
     - Џрекрасно.
     - ’ы делаешь пересадку в аэропорту "Ћ'•ара"? џ мог бы приехать...
     - Ќет, у нас пересадка в Њиннеаполисе.
     - Ћ, Њолли! џ приеду за тобой, когда все кончитсЯ, ладно?
     - ќто будет чудесно.
     —удесно...
     - „енег тебе хватит?
     - Ѓанк переведет.
     - Људа?
     - Ќа отделение Ѓарклей в аэропорту. Ќе беспокойсЯ.
     - џ буду по тебе скучать.
     - џ тоже, но сейчас мы все равно не вместе.  ЏереговариваемсЯ только по
телефону. “илли передает тебе привет.
     - …му тоже привет.
     - Ѓудь осторожен, дорогой.
     „орогой...  ђаньше она его никогда  не называла дорогим. Ќо  он плевать
хотел  на все  эти  названиЯ:  дорогой, Љрасный „ракон...  „а  хоть  горшком
назови...
     Ћфицер,  дежуривший  ночью,  был рад взЯть  на себЯ хлопоты  по  поводу
отъезда  Њолли. ѓрэхем  прижалсЯ  лицом к холодному окну и глЯдел на  дождь,
барабанивший по машинам, бесшумно ехавшим внизу по мостовой, на серую улицу,
котораЯ вдруг расцвечивалась пестрыми огнЯми рекламы. Ќа стекле отпечатались
следы его лба, носа, губ и подбородка.
     Њолли уехала.
     „ень   померк,   осталась  только  ночь...  Ќочь  и  голос  человека  с
откушенными губами, который бросал ему Яростные обвинениЯ...
     ‚озлюбленнаЯ  ‹аундса держала в своих ладонЯх головешку, оставшуюсЯ  от
его руки, пока все не кончилось.
     -  Ђлло,  говорит  ‚алери ‹идс.  €звините,  Я в  данный момент не  могу
подойти к телефону...
     - ’ы менЯ тоже извини, - сказал ѓрэхем.
     Ћн снова наполнил бокал и сел за стол у окна, пристально глЯдЯ в пустое
кресло напротив. Ћн вглЯдывалсЯ в пустоту, пока она не обрела очертаниЯ и не
стала похожа на тень. ѓрэхем вглЯделсЯ еще пристальней, пытаЯсь  рассмотреть
лицо.  Џризрак  сидел,  не  шелохнувшись. “  него не  было черт, однако  это
безликое существо смотрело на ѓрэхема очень внимательно.
     - џ знаю,  тебе туго приходитсЯ, - сказал ѓрэхем. Ћн здорово напилсЯ. -
Ќо  попытайсЯ  остановитьсЯ,  подержись, пока мы тебЯ  не выследим. Ќу, а уж
если тебе приспичит сотворить свое гнусное дело, примись за менЯ. Њне на все
наплевать. ’ак даже  будет  лучше.  Ћни теперь изобрели кое-какие  средства,
чтобы помочь тебе остановитьсЯ. —тобы охладить твой пыл.  Џомоги мне! ‘овсем
немножко! Њолли  уехала,  старина ”редди умер. ’олько  мы с тобой  остались,
приЯтель.
     ѓрэхем перегнулсЯ через стол, протЯнул руку - и призрак исчез.
     ѓрэхем лег на  стол,  подложив руку под щеку. “личные огни  вспыхивали,
освещаЯ отпечатки его  лба,  носа, рта  и  подбородка  на  стекле.  ‹ицо, по
которому растекались капли дождЯ. Ѓезглазое лицо, полное дождЯ.
     ѓрэхем мучительно пыталсЯ понЯть „ракона.
     Џорой в чуткой тишине, царившей в доме  жертв, пространство, в  котором
двигалсЯ и существовал „ракон, силилось что-то выразить.
     €ногда ѓрэхему  казалось, что он  подобралсЯ совсем близко. ‚ последние
дни им овладело  чувство,  которое не раз возникало у него, когда он  раньше
вел  расследованиЯ. ќто было пьЯнЯщее  ощущение того,  что он и „ракон часто
делают одно и  то же,  что бытовые мелочи  их повседневной  жизни во  многом
схожи.  ѓрэхему казалось, что  „ракон ест, спит или принимает душ  тогда же,
когда и он, только в другом месте.
     ѓрэхем силилсЯ  понЯть его. ЏыталсЯ  разглЯдеть лицо ‡убастого парии  в
стеклах мебели  и пузырьков,  между  строк  полицейских  рапортов, за мелким
газетным шрифтом. Ћн делал все возможное и невозможное.
     Ќо чтобы  понЯть „ракона,  чтобы услышать холодную капель  во мраке его
души, увидеть мир, представший ему в красном тумане, ѓрэхему необходимо было
узнать то, о чем он даже не мог догадатьсЯ.
     € совершить путешествие во времени...

        ѓ‹Ђ‚Ђ 25
          ‘прингфилд, Њиссури, 14 июнЯ 1938 года

     Њэриан  „олархайд  ’ривейн,  усталаЯ  и  измученнаЯ,  вышла  из  такси,
остановившегосЯ  возле городской больницы. ѓорЯчий ветер хлестал по ее ногам
колючими  песчинками.  —емодан Њэриан был гораздо приличней  ее застиранного
платьЯ свободного  покроЯ. ’о же  можно было сказать  и о вЯзаном  кошельке,
который она прижимала к своему большому животу. ‚ кошельке лежали две монеты
по  двадцать  пЯть  центов  и  десЯтипенсовик.  Ђ  в  животе  сидел  ”рэнсис
„олархайд.
     Њэриан записалась в приемном покое как Ѓетти „жонсон. ќто была ложь.
     …ще она заЯвила, что ее муж - музыкант, но она не знает, где он сейчас.
€ это была правда.
     Њэриан  поместили  в отделение,  где рожениц  содержали бесплатно.  Ћна
лежала, уставившись в пол.
     —ерез  четыре часа ее положили на родильный стол, и  ”рэнсис  „олархайд
поЯвилсЯ на свет. Ђкушер  сказал, что новорожденный  больше похож на летучую
мышь,  чем  на  младенца,  и  это  тоже  было  правдой.  Њальчик  родилсЯ  с
двусторонними  разрывами  верхней губы и твердого  и  мЯгкого неба.  ‘реднЯЯ
часть верхней челюсти выдавалась вперед.  ‚добавок  у младенца отсутствовала
переносица.
     Џерсонал больницы  не  решилсЯ сразу показать его  матери. ‚рачи решили
проверить, выживет ли  он без кислородной  подушки. Џод дружный  рев  других
младенцев ”рэнсиса положили в кроватку спиной к окну. „ышать-то он дышал,  а
вот принимать пищу не мог - ему не давались сосательные движениЯ.
     ‚  первый  день своей  жизни ”рэнсис  плакал  не  так  много, как  дети
наркоманов, но голосок у него оказалсЯ пронзительный.
     Љ полудню следующего днЯ он лишь тихонько хныкал.
     Љогда в три  часа  пришла втораЯ смена, на кроватку  малыша упала белаЯ
тень.  Џринс  €стер  Њайз, дороднаЯ  женщина,  весившаЯ 260 фунтов,  котораЯ
убирала  палаты  и  была на побегушках у  медсестер, скрестив руки стоЯла  и
глЯдела на ”рэнсиса.  ‡а двадцать шесть лет работы  в роддоме через  ее руки
прошло около 39 тысЯч младенцев.
     …сли этот уродец сможет есть, он выживет, решила она.
     ѓосподь не  приказывал  Џринс  €стер  уморить младенца  голодом.  „а  и
остальной медперсонал врЯд ли получил подобный приказ. Џринс €стер вынула из
кармана  резиновую  пробку  с изогнутой стеклЯнной  трубочкой  и заткнула ею
горлышко бутылочки с молочком. Њладенец весь умещалсЯ на ее огромной ручище.
Џринс  €стер крепко прижала  его к груди  и, убедившись,  что  он слышит  ее
сердцебиение, перевернула на спину и сунула  ему  в рот стеклЯнную трубочку.
Ћн выпил примерно две унции и заснул.
     - “гу, - кивнула Џринс €стер.
     Ћна  положила  младенца  в  кроватку и  приступила  к исполнению  своих
обЯзанностей.
     Ќа  четвертый  день  медсестры  перевели  Њэриан  „олархайд  ’ривейн  в
отдельную палату. Ќа умывальнике стоЯли розы в эмалированной жестЯной банке.
Ћни прекрасно сохранились.
     Њэриан  была  миловидной  девушкой,  ее  лицо  постепенно   приобретало
нормальный  вид. Ћна  глЯдела прЯмо  в глаза доктору, который говорил с ней,
положив руку  ей на плечо. Њэриан  почувствовала, как от руки доктора вонЯет
мылом. Ћбратила внимание  на морщинки в  уголках его глаз. € только потом до
нее  дошел  смысл  его слов.  Љогда это произошло, она  закрыла  глаза  и не
открывала их до тех пор, пока в комнату не внесли младенца.
     Ќаконец Њэриан отважилась на него взглЯнуть...
     “слышав ее вопль, врачи плотнее закрыли дверь. € сделали ей укол.
     Ќа пЯтый день Њэриан выписалась из больницы без  ребенка. Ћна не знала,
куда податьсЯ. „омой возвращатьсЯ было нельзЯ: мать еще раньше сказала ей об
этом прЯмо в глаза.
     Њэриан „олархайд  ’ривейн шла, считаЯ шаги от одного фонарЯ до другого.
‚озле третьего фонарЯ садилась  на  чемодан и отдыхала.  •оть чемодан  у нее
есть  -  и  то  слава Ѓогу! Ђ  в каждом городе возле автобусной станции есть
ломбард... Ћна узнала об этом, путешествуЯ по татам с мужем.

        x x x

     ‚ 1938 году в ‘прингфилде еще не  делали пластических операций. ‘ каким
лицом человек родилсЯ, с таким он и жил всю жизнь.
     •ирург, работавший в городской больнице, сделал длЯ ”рэнсиса „олархайда
все,  что мог: выкроил верхнюю  губу из мЯгких  тканей,  залатал  квадратным
(сейчас это вышло из моды) лоскутком кожи. ЏодобнаЯ операциЯ, разумеетсЯ, не
превратила ребенка в красавца.
     •ирург долго думал и наконец принЯл  правильное решение: не оперировать
твердое небо, пока ребенку не исполнитсЯ пЯть лет. €наче это .
     Њожет исказить черты его лица.
     Њестный стоматолог  вызвалсЯ  изготовить  пластинку,  закрывающую  небо
младенца, чтобы молоко не заливалось в носовую полость.
     Џолтора  года  ”рэнсиса  держали в спрингфилдском доме  ребенка,  потом
перевели в сиротский приют Њоргана ‹и.
     Џриют возглавлЯл преподобный ‘.  Ѓ. ‹омаке по прозвищу Ѓратец Ѓадди. Ћн
собрал всех мальчиков  и девочек и рассказал им, что у ”рэнсиса заЯчьЯ губа,
но они ни в коем случае не должны его дразнить.
     Ѓратец Ѓадди просил детей молитьсЯ за ”рэнсиса.

        x x x

     ђодив ”рэнсиса, его мать быстро встала на ноги во всех отношениЯх.
     ‚начале    Њэриан   „олархайд    поступила    машинисткой   к   деЯтелю
демократической партии ‘ент-‹уиса. ‘ его помощью ей удалось расторгнуть брак
с отсутствовавшим мистером ’ривейном.
     Џри разводе о ребенке не упоминалось.
     ‘ матерью у Њэриан был полный разрыв.
     -  џ  тебЯ  вырастила не  длЯ  того, чтобы  ты стала  подстилкой  этому
ирландскому  ублюдку! - заЯвила миссис „олархайд на  прощанье,  когда Њэриан
уходила из дома с ’ривейном.
     Ћднажды бывший муж позвонил Њэриан на  работу  и заЯвил торжественным и
благочестивым  тоном, что  спас свою душу  и хочет узнать, не могут ли они с
Њэриан и  ребенком, "которого  он не имел  счастьЯ лицезреть", начать втроем
новую жизнь. Џохоже, дела у него были хуже некуда.
     Њэриан сказала, что ребенок родилсЯ мертвым, и повесила трубку.
     Њуж напилсЯ и пришел с чемоданом  в пансион, где жила Њэриан. Љогда она
велела ему убиратьсЯ, он  сказал,  что во всех бедах виновата  только она. €
добавил, что ребенок, скорее всего, был не от него.
     Њэриан  „олархайд пришла  в  Ярость, описала  в  подробностЯх,  что  за
сыночка породил муженек, сказала, что он того заслужил, не преминув при этом
напомнить, что в семье ’ривейнов было двое с волчьей пастью.
     Њэриан выставила бывшего мужа  за  дверь и велела ему больше никогда не
поЯвлЯтьсЯ. Ћн и не поЯвлЯлсЯ, но через несколько лет, к тому времени Њэриан
вышла замуж  за богача и  жила припеваючи,  напившись в  доску, позвонил  ее
матери.
     ’ривейн рассказал  миссис „олархайд  о  ребенке-уроде и заЯвил,  что  в
рождении  монстра  виноваты  не  ’ривейны,  а  „олархайды  - ведь  у  миссис
„олархайд тоже торчат зубы.
     —ерез неделю трамвай в Љанзас-сити разрезал Њайкла ’ривейна пополам.
     “знав от  ’ривейна о том, что у  Њэриан есть ребенок, миссис  „олархайд
провела  без сна всю ночь.  ‚ысокаЯ,  худощаваЯ  бабушка  „олархайд видела в
кресле-качалке и  глЯдела в горевший  камин.  Љ  утру она  обхватила  руками
голову и стала медленно раскачиватьсЯ в кресле.
     ѓде-то  на верхнем этаже  ее  большого дома кто-то громко  вскрикнул во
сне.  Ќад  головой бабушки „олархайд скрипнули  половицы:  кто-то поплелсЯ в
ванную.
     ‡атем раздалсЯ тЯжелый стук упавшего на пол тела и стон.
     Ѓабушка „олархайд, не отрываЯсь, смотрела  на  огонь. Ћна раскачивалась
все быстрей и быстрей, и стоны наверху постепенно стихли.

        x x x

     Ќезадолго до  того, как  ”рэнсису „олархайду исполнилось  пЯть  лет,  в
приют пришла перваЯ и последнЯЯ посетительница.
     Ћн сидел  в насквозь провонЯвшей убогой пищей столовой. Љ нему  подошел
большой мальчик и отвел его в кабинет Ѓратца Ѓадди.
     ’ам  его  ждала  высокаЯ, пожилаЯ, густо  напудреннаЯ женщина  с  тугим
пучком на затылке. …е лицо  было белее мела. …е седые волосы,  зубы и глаза,
казалось, были покрыты желтоватым налетом.
     ”рэнсиса больше всего поразило  то,  что, увидев его, женщина  довольно
улыбнулась. ќто  он  запомнил  на всю  жизнь. …ще  бы  -  такого  никогда не
случалось! € не случитсЯ...
     - ќто твоЯ бабушка, - сказал Ѓратец Ѓадди.
     - ‡дравствуй! - улыбнулась миссис „олархайд.
     Ѓратец Ѓадди утер губы длинными пальцами.
     - ‘кажи "здравствуйте". Ќу же!
     ”рэнсис научилсЯ  говорить  кое-какие слова,  закрываЯ  ноздри  верхней
губой,  но с приветствиЯми у него было туго.  - "„даффу", - все, что  он мог
сказать.
     Ќо бабушка пришла в еще больший восторг.
     - Ђ "бабушка" ты можешь сказать?
     - ЏостарайсЯ сказать "бабушка", - велел Ѓратец Ѓадди.
     ‚зрывнаЯ "б" никак не выходила у ”рэнсиса. Ћн разревелсЯ.
     ђыжаЯ оса жужжала и билась в потолок.
     - Ќичего, - успокоила его  бабушка. - џ уверена, что ты можешь сказать,
как тебЯ зовут. ’акой большой  мальчик навернЯка умеет произносить свое имЯ.
Ќу, скажи! „лЯ менЯ!
     Њальчик просиЯл. Ѓольшие  ребЯта научили его говорить это слово. Ћн так
хотел угодить бабушке. Ћн сосредоточилсЯ и отчетливо произнес:
     - ‚ыблЯдок.

        x x x

     ‘пустЯ три днЯ бабушка „олархайд забрала ”рэнсиса из приюта.  € тут же,
не откладываЯ, начала учить его говорить. Ћни упорно разучивали одно и то же
слово: "мама".

        x x x

     —ерез два  года  после того,  как Њэриан „олархайд развелась  с  первым
мужем, она вышла  замуж  за ѓоварда ‚огта,  преуспевающего  юриста, имевшего
большие  свЯзи  в  высших  кругах   ‘ент-‹уиса  и  среди   бывших  приЯтелей
Џендергаста в Љанзас-сити.
     ‚огт,  вдовец  с тремЯ  малолетними  детьми,  человек в высшей  степени
честолюбивый, был  на  пЯтнадцать  лет  старше  Њэриан „олархайд.  ‚сю  свою
ненависть  он  сосредоточил на сент-луисской  газете "Џост-„испетч", котораЯ
здорово  подпалила  ему  перышки, раздув скандал с регистрацией выборщиков в
1936 году, а в 1940 году помешала стать губернатором штата.
     Љ  1943  году звезда  ‚огта снова  начала восходить.  Ћн  был  выдвинут
кандидатом в законодательное собрание штата и имел все шансы стать делегатом
предстоЯщего съезда.
     Њэриан проЯвила себЯ  как очаровательнаЯ, гостеприимнаЯ хозЯйка, и ‚огт
купил прекрасный старинный особнЯк на Ћлив-стрит, где  они устраивали пышные
приемы.
     —ерез неделю  после  того,  как  ”рэнсис  „олархайд  поселилсЯ  в  доме
бабушки, она повезла его туда.
     Њиссис „олархайд ни разу не была у своей дочери. ‘лужанка, открывшаЯ ей
дверь, разумеетсЯ, не знала ее.
     - џ - миссис „олархайд,  - сказала бабушка и, громко топаЯ, прошла мимо
служанки.
     …е комбинациЯ на три дюйма  висела сзади из-под платьЯ. Ѓабушка провела
”рэнсиса в большую гостиную, в которой уютно потрескивал камин.
     - Љто там, ‚иола? - раздалсЯ сверху женский голос.
     Ѓабушка торопливо прошептала:
     - €ди к матери, ”рэнсис. €ди к матери. Ѓеги!
     Ћн отшатнулсЯ и съежилсЯ под ее пронзительным взглЯдом.
     - €ди  к матери!  Ѓыстро! - Ѓабушка схватила его за плечи  и подвела  к
лестнице. Ћн взобралсЯ по ступенькам и, оглЯнувшись, посмотрел вниз. Ѓабушка
кивком показала наверх.
     ‚ конце незнакомого коридора он увидел открытую дверь.
     Њать сидела  за  туалетным столиком и  красилась,  глЯдЯ в  зеркало, по
краЯм которого горели лампочки. Ћна готовилась к политическому митингу, куда
не полагалось ЯвлЯтьсЯ слишком нарумЯненной. Ћна сидела спиной к двери.
     - Њеме, - пропищал ”рэнсис, как его учили. Ћн очень хотел, чтобы у него
получилось. - Њеме!
     Ћна увидела его отражение в зеркале.
     - …сли тебе нужен Ќед, то он еще не вернулсЯ из...
     - Њеме! - он вышел на свет, на безжалостный свет...
     Њэриан  услышала  внизу  голос   матери,   требовавшей  чаю.  …е  глаза
округлились. Ћна  сидела все в  той же  позе, потом вдруг  быстро  выключила
лампы, освещавшие зеркало, и ее изображение  исчезло.  Њэриан  издала  тихий
жалобный стон и всхлипнула. Њожет, она горевала о себе, а может, о нем.
     Џосле  этого  бабушка  водила  ”рэнсиса на все политические  сборища  и
объЯснЯла,  кто  он  и   откуда.  €   со  всеми  заставлЯла  здороватьсЯ.  Ђ
"здравствуйте" они дома не разучивали.
     Њистер ‚огт проиграл выборы, не добрав 1.800 голосов.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 26

     ‚  бабушкином  доме  ”рэнсиса  „олархайда  повсюду  окружали   ноги  со
вздувшимисЯ сизыми венами.
     …ще три  года назад бабушка основала дом престарелых. ‘ тех  пор как  в
1936 году умер ее муж, бабушке хронически  не хватало денег. „ело в том, что
ее воспитали как леди,  поэтому она не умела в одном месте купить,  в другом
перепродать.
     “  нее  был  большой  дом  и  куча  долгов,  оставленных  мужем.  Ѓрать
постоЯльцев  она не могла  -  дом  располагалсЯ  в  очень  уединенном месте.
Ѓабушка могла потерЯть дом.
     Љогда газеты объЯвили о том, что Њэриан вышла замуж за богатого мистера
ѓоварда ‚егга, бабушка  расценила это как дар  небес.  Ћна  много раз писала
дочери, умолЯЯ о помощи, но так и не получила ответа. Ђ когда звонила  ей по
телефону, служанка всегда отвечала одно и то же: "Њиссис ‚огт нет дома".
     ЏотерЯв  последнюю  надежду,  бабушка  договорилась с властЯми и  стала
селить у себЯ  неимущих  бездомных стариков,  за  каждого  получаЯ деньги от
окружных властей.
     €ногда, если властЯм удавалось разыскать родственников этих несчастных,
перепадали кое-какие денежки и от них.
     Ѓабушка едва сводила концы с концами, пока не  надумала селить у себЯ в
частном порЯдке стариков, принадлежащих к среднему классу.
     ‡а все это времЯ Њэриан не  оказала ей ни  малейшей поддержки. Ђ ведь у
нее были средства!
     ’еперь ”рэнсис  „олархайд  играл  на  полу  в окружении множества  ног.
”рэнсис играл в машинки с бабушкиными пластинками маджонг,  обвозЯ их вокруг
узловатых старческих ступней, похожих на скрюченные корни.
     Њиссис  „олархайд   удавалось   содержать  в   чистоте   одежду   своих
постоЯльцев, но ей никак не удавалось побороть их привычку снимать тапочки.
     ‘тарики  сидели  целыми  днЯми  в  гостиной  и  слушали  радио.  Њиссис
„олархайд  поставила  длЯ  их развлечениЯ  маленький  аквариум  с  рыбками и
пригласила плотника  настелить  поверх  паркета  линолеум  -  кто-нибудь  из
стариков непременно страдал недержанием мочи.
     Ћни сидели рЯдком на  кушетке и в креслах на колесиках и слушали радио,
глЯдЯ  давно выцветшими  глазами на  рыбок или куда-то  вдаль,  видЯ там ими
кого-то или что-то из далекого прошлого.
     ”рэнсис на всю жизнь запомнил  шарканье ног по линолеуму в жаркий день,
запах тушеной капусты  и помидоров, доносившийсЯ из кухни и эту ужасную вонь
- так вонЯет от долго пролежавшего на солнце пакета  из-под сырого мЯса. ’ак
вонЯло в доме бабушки от стариков. € еще там никогда не выключали радио.
     "…сли хочешь постирать.
     Ќадо "ђинсо" покупать..." ”рэнсис все времЯ торчал на кухне, потому что
поварихой  у  бабушки  работала  Љоролева-мать,  с   детства  прислуживавшаЯ
семейству „олархайдов.  €ногда  она  приносила ”рэнсису в  кармане передника
сливу  и  называла  его "маленьким  соней-опоссумом". Ќа кухне было тепло  и
уютно.
     Ќо вечером мамаша Ѓейли уходила домой...

           „екабрь 1943 года

     ЏЯтилетний  ”рэнсис  „олархайд   лежал   в  постели  на   втором  этаже
бабушкиного  дома. Ћкно было  занавешено черными шторами. Ћт  Японцев. Ћн не
мог  произнести слово  "Японец".  ”рэнсису  хотелось в  туалет. Ќо он боЯлсЯ
темноты.
     ”рэнсис позвал бабушку, котораЯ спала внизу:
     - Ѓе-бе...
     ”рэнсис блеЯл, как козленок.
     Ћн звал, пока не утомитсЯ.
     - Џыжалста, бебе...
     ‚друг ему  на  ноги брызнула  тонкаЯ,  горЯчаЯ  струйка.  Ђ потом стало
холодно,  и ночнаЯ  рубашка прилипла  к телу. ”рэнсис не знал,  как быть. Ћн
глубоко вздохнул и повернулсЯ лицом к двери. Ќичего не случилось. Ћн опустил
ноги на пол, встал.  ђубашка  словно приклеилась  к ногам,  щеки  пылали  от
стыда. ”рэнсис  кинулсЯ к двери. Ќаткнувшись на ручку, он шлепнулсЯ  на пол,
но моментально вскочил и  ринулсЯ  вниз по лестнице,  цеплЯЯсь за перила. Ћн
бежал  к бабушке! Џодкравшись в  темноте к  ее постели, ”рэнсис забралсЯ под
одеЯло, в тепло...
     Ѓабушка  повернулась.  …е  тело  напрЯглось. ”рэнсис почувствовал,  что
спина,  к которой  он прижималсЯ  щекой,  словно  окаменела. ‡атем  раздалсЯ
шепот:
     - ‚ жижни не шлыхала...
     Ќащупав  на тумбочке  вставную челюсть,  бабушка  засунула ее  в рот  и
причмокнула.
     -  ‚ жизни не слыхала о таком мерзком грЯзнуле! Ђ  ну,  вылезай, быстро
вылезай из моей постели!
     Ѓабушка включила ночник. ”рэнсис стоЯл и дрожал. Ћна провела пальцем по
его бровЯм и увидела кровь.
     - —то-нибудь разбил?
     Ћн  мотнул головой,  и на бабушкину  рубашку  попало несколько  капелек
крови.
     - Ќаверх. †иво!
     Ћн взбиралсЯ по лестнице в кромешной темноте. ‘вет он не мог включить -
выключатели  были очень  высоко и до  них могла дотЯнутьсЯ  только  бабушка.
”рэнсису  не  хотелось возвращатьсЯ  в  мокрую  постель.  Ћн  долго  стоЯл в
темноте, держась за верхние ступеньки лестницы. …му казалось, что бабушка не
придет.   —удовища,  притаившиесЯ  в  самых  темных  углах,   в  один  голос
утверждали, что она не придет.
     Ќо она  пришла и  щелкнула где-то под  самым  потолком выключателем.  ‚
руках бабушка держала кипу простыней.
     ЏерестилаЯ постель, она не обмолвилась с ”рэнсисом ни словом.
     ‡атем бабушка схватила  его  за руку и потащила по коридору  в  ванную.
‘вет  зажигалсЯ  над зеркалом, и  бабушке  пришлось встать на цыпочки, чтобы
достать до выключателЯ.
     Ћна дала ему полотенце, мокрое и холодное.
     - ‘ними рубашку и вытрись.
     ‡апах лейкопластырЯ и щелканье портновских  ножниц... Ѓабушка  раскрыла
коробочку пластырЯ,  поставила  ”рэнсиса на крышку  унитаза и  заклеила  ему
ранку под глазом.
     -  Ђ теперь... - сказала она и  прижала ножницы  к его круглому животу.
…му стало холодно.
     - ‘мотри, - сказала бабушка.
     Ћна схватила его за голову и нагнула ее, чтобы он увидел свой маленький
пенис,  к которому подбирались раскрытые ножницы. Ѓабушка сдвинула половинки
ножниц, слегка защемив ими нежную кожицу.
     - ’ы хочешь, чтобы Я его отрезала?
     Ћн попыталсЯ взглЯнуть на нее, но она цепко держала его голову.
     ”рэнсис всхлипнул, из носа капнуло ему на живот.
     - •очешь или нет?
     - Ќет, бебе! Ќет, бебе.
     -  „аю тебе  слово: если ты еще раз  испачкаешь постель, Я  его отрежу.
ЏонЯтно?
     - „а, бебе.
     - ’ы вполне можешь дойти в темноте  до туалета и  сесть  на унитаз, как
должен делать хороший мальчик. „елай по маленькому не стоЯ, а сидЯ. Ђ теперь
марш в постель!

        x x x

     ‚  два  часа ночи  подул  сильный ветер. ‘тало  прохладно.  ‘ухие ветки
Яблонь со  скрипом  гнулись к земле.  ЌачалсЯ теплый дождь, он  барабанил по
стене дома, в котором спал сорокадвухлетний ”рэнсис „олархайд.
     ‹ежа на боку, ”рэнсис сосал большой палец, его волосы намокли от пота и
прилипли ко лбу и шее.
     Ћн  просыпаетсЯ и слышит  в темноте свое дыхание и тихий шелест ресниц.
…го пальцы слегка пахнут бензином. Њочевой пузырь переполнен.
     ”рэнсис шарит  рукой по тумбочке, нащупываЯ стакан, в котором лежат его
зубы.
     Џрежде чем встать с кровати, „олархайд всегда вставлЯет протезы.  Џотом
он  идет  в ванную. Ћн не зажигает  свет.  Ћтыскав  наощупь  унитаз, ”рэнсис
садитсЯ на него, как должен делать хороший мальчик.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 27

     Џоведение  бабушки  изменилось  зимой  1947 года,  когда  ”рэнсису было
восемь  лет.  Ћтныне бабушка с  внуком  садились  за общий  стол  со  своими
престарелыми жильцами.  Ѓабушке прививали  в  детстве  навыки  гостеприимной
хозЯйки. ’еперь она  извлекла откуда-то серебрЯный колокольчик, надраила его
до блеска и положила возле своей тарелки.
     ‘ледить,  чтобы  за  обеденным  столом  царило  оживление,  а  служанки
проЯвлЯли расторопность,  умело направлЯть разговор в нужное русло, поощрЯть
одних гостей рассказывать остроумные  истории, поднимающие настроение других
- да это целое искусство, которое теперь, увы, почти забыто.
     ‚  свое времЯ бабушка владела им в  совершенстве. …й  удалось втЯнуть в
разговор  двух постоЯльцев,  способных поддержать беседу,  и  трапеза слегка
оживилась.
     ”рэнсис  сидел на  хозЯйском  месте  на  противоположном  конце  стола,
отделенный  от бабушки  рЯдом кивающих  голов, а миссис „олархайд  старалась
разговорить  своих подопечных.  Ћна  проЯвила  большой интерес к  свадебному
путешествию миссис ”лоудер, котораЯ  ездила  в Љанзас-сити, в  очередной раз
посочувствовала миссис €тон  -  та переболела  когда-то желтой лихорадкой, и
доброжелательно  внимала  нечленораздельным  звукам,  издаваемым  остальными
постоЯльцами.
     -  Џравда,  интересно,  ”рэнсис?  -  восклицала  бабушка  и  звонила  в
колокольчик,  повелеваЯ  принести следующую порцию  блюд.  Ќа  обед подавали
овощи  и  мЯсо, и бабушка устраивала  несколько смен  блюд,  чем существенно
затруднЯла работу кухонной обслуги.
     Ћ несчастьЯх  за  столом не говорили  никогда. …сли  кто-то проливал на
скатерть суп,  засыпал или попросту  забывал,  почему  он сидит  за  столом,
бабушка звонила  в колокольчик и, прервав говорЯщего  на  полуслове, жестами
показывала служанкам,  что нужно сделать. Ћна  старалась  держать как  можно
больше прислуги. ђазумеетсЯ, насколько позволЯли средства.
     Ѓабушкино здоровье ухудшалось, она  похудела и теперь влезала в платьЯ,
которые  были давным-давно  убраны в  сундуки.  Ќекоторые  нарЯды  выглЯдели
элегантно.  —ертами лица и прической бабушка удивительно  напоминала „жорджа
‚ашингтона, изображенного на долларе.
     Љ  весне ее  поведение снова изменилось. ’еперь  она командовала всеми,
кто  сидел  за  столом, не позволЯЯ  никому  вставить  ни слова, и все времЯ
рассказывала  о  своей  юности,  проведенной  в  ‘ент-—арлзе.  Ѓабушка  даже
разоткровенничалась  о  своей  личной  жизни,  надеЯсь,  что   это  послужит
благотворным примером длЯ ”рэнсиса и приведет в восторг постоЯльцев.
     ‚ светском  сезоне 1907  года бабушка слыла настоЯщей  красавицей, и ее
приглашали  на  самые  шикарные  балы,  которые  устраивались в  ‘ент-‹уисе,
расположенном на противоположном берегу реки.
     Ѓабушка утверждала,  что  ее историЯ  весьма поучительна.  € пристально
поглЯдела на ”рэнсиса, который скрестил под столом ноги.
     - џ росла в то времЯ, когда врожденные недостатки человека почти нельзЯ
было исправить, - сказала бабушка.  - џ имела успех благодарЯ своей чудесной
коже  и   роскошным  волосам.  ‘ила  воли  и  жизнерадостность  помогли  мне
превозмочь  физический недостаток, и мои  некрасивые  зубы  даже стали,  что
называетсЯ, моей  изюминкой. ќто была как бы  моЯ торговаЯ марка, и  Я ни за
что на свете не рассталась бы с нею!
     Ќаконец бабушка призналась,  что не доверЯла  докторам, но  когда стало
Ясно, что из-за болезни  десен  она  лишитсЯ зубов,  отправилась к одному из
знаменитейших  стоматологов, доктору ”еликсу Ѓертлу, швейцарцу. "вейцарские
зубы" доктора Ѓертла пользовались популЯрностью, - рассказывала бабушка. - “
него была обширнаЯ практика".
     ‘реди его пациентов были оперные певцы, боЯвшиесЯ, как бы  изменившеесЯ
строение  ротовой   полости  не  повлиЯло  на  их  голос,  актеры  и  разные
общественные деЯтели.
     Љ Ѓертлу приезжали даже из ‘ан-”ранциско.
     „октор Ѓертл  умел изготавливать зубные протезы, которые  совершенно не
отличались  от  настоЯщих  зубов, экспериментировал  с различными составами,
изучаЯ их влиЯние на дикцию.
     €скусственные  зубы, которые сделал длЯ миссис  „олархайд доктор Ѓертл,
нельзЯ было отличить  от  ее настоЯщих.  "‘ила  воли" и тут помогла  бабушке
"превозмочь ее физический недостаток", и миссис „олархайд не потерЯла своего
неповторимого очарованиЯ, в чем и призналась с косой усмешкой.
     Њораль сей истории ”рэнсис уразумел  гораздо позже, а  она была такова:
операцию он сделает  лишь тоща,  когда сможет  выложить  за  нее собственные
денежки.
     Ћбычно  ”рэнсис вел  себЯ  за обеденным  столом  тихо -  он  предвкушал
долгожданный вечер.
     ‚ечером муж  Љоролевы-матери  приезжал за  ней  на тележке, запрЯженной
мулами, на которой возил дрова. …сли бабушка была занЯта чем-нибудь наверху,
”рэнсису удавалось проехатьсЯ с ними по узенькой дорожке до тракта.
     ќтой  вечерней  прогулки  он  ждал целый день, мечтаЯ  о  том,  как  он
усЯдетсЯ в  тележку рЯдом с Љоролевой-матерью и ее долговЯзым, тощим  мужем,
который всегда сидел молча, почти невидимый в темноте.  Њальчик уже  заранее
слышал громкое скрежетание железных ободьев колес по гравию. „ва  коричневых
мула  с  гривой, напоминавшей  старую щетку, стоЯли, обмахиваЯсь хвостами. ‚
воздухе пахло потом и кипЯщим бельем, нюхательным табаком и  нагревшимисЯ на
жаре вожжами. Ђ порой и дымом - это когда мистер Ѓейли расчищал в лесу новую
полЯну.  €ногда он прихватывал  с собой ружье, и тогда в тележке лежала пара
кроликов или белок.  Ћни  лежали  вытЯнувшись,  словно смерть настигла  их в
прыжке.
     Џо дорожке  ехали молча,  только мистер Ѓейли  разговаривал  с  мулами.
’ележка покачивалась, и мальчик с удовольствием прижималсЯ к супругам Ѓейли.
Ћни высаживали его в  конце  дорожки, он обещал  им сразу вернутьсЯ домой  и
потом глЯдел вслед удалЯвшемусЯ огоньку, прикрепленному сзади  к тележке. „о
”рэнсиса   долго   доносились  обрывки  разговоров.  Џорой   Љоролеве-матери
удавалось  рассмешить мужа, и  тогда она смеЯлась вместе с ним.  Љак приЯтно
было стоЯть в темноте, слушать их смех и знать, что они смеютсЯ не над ним!
     Ћднако потом мальчик изменил свое мнение на этот счет...

        x x x

     ”рэнсис  „олархайд  иногда играл  с дочерью испольщика,  жившего за три
участка  от них. Ѓабушка разрешала девочке приходить к ним в дом потому, что
ей нравилось нарЯжать малютку в платьица, которые в детстве носила Њэриан.
     „евочка была рыжеволосой и апатичной. Ћна быстро утомлЯлась от игр.
     Ћднажды  жарким июльским полднем, когда  ей надоело копатьсЯ в  соломе,
отыскиваЯ жуков, она попросила ”рэнсиса показать ей "одно место".
     ‘тоЯ между  курЯтником  и  низкой изгородью,  заслонЯвшей  от  них окна
первого  этажа бабушкиного дома, ”рэнсис  показал  ей то,  что она  просила.
„евочка не  осталась в долгу  и задрала  нижнюю  юбчонку из хлопчатобумажной
ткани. Ћн присел на корточки, чтобы получше разглЯдеть, как вдруг из-за угла
вылетела  курица  с  отрубленной головой и упала  на спину, вздымаЯ крыльЯми
пыль.  Џочувствовав,  что  ей на ногу  капает  кровь,  перепуганнаЯ  девочка
отпрыгнула в сторону.
     ”рэнсис вскочил, забыв поднЯть штаны. Љоролева-мать завернула за угол в
поисках курицы и увидела детей.
     - ‡начит  так,  ребЯтишки,  - спокойно  сказала она, - если  вы  хотели
узнать, что к чему, считайте, что вы теперь все  выЯснили. Ђ поэтому найдите
себе другое  занЯтие. €грайте в детские игры и  больше не снимайте одежду. Ђ
сейчас  ты,  ”рэнсис,  и  ты,  девочка,  помогите-ка  мне  поймать вон  того
петушка...
     ѓонЯЯсь за не  хотевшим умирать  петухом,  дети  быстро  оправились  от
смущениЯ.
     Ќо с верхнего этажа за ними наблюдала бабушка...

        x