зможно, спит.
     …го бесценнаЯ крошка  прижалась к телу  девушки  и навернЯка тоже спит.
‹ишь бы она была жива.
     •орошо видна голова.  Љонечно, можно выстрелить в шею,  и  тогда волосы
могут  остатьсЯ  целы.  Ќо  слишком рискованно. •отЯ "питон" и очень  точное
оружие. ’раекториЯ пули  не должна выходить  за границы  луча  инфракрасного
излучателЯ.
     ‹ибо  запах,  либо  какой-то шум - он видел, что  пудель жив.  € ноги в
полном порЯдке. €менно  в этот миг он понЯл следующее: Љэтрин Ѓэйкер  Њартин
не  успеет  причинить собачке вред.  Ћ,  радостное  облегчение души!  Ћн мог
теперь  спокойно выстрелить  в ногу  жертве,  и  пока  она  успеет  схватить
собачку, разнести ее проклЯтую голову. ’огда ничего не придетсЯ опасатьсЯ.
     Ћн вернулсЯ .
     Ќаверх, включил свет во всем доме,  взЯл фонарь.  ’еперь ѓамб полностью
владел собой, рассуждал холодно и здраво.
     ‚озвращаЯсь к колодцу,  вспомнил, что надо напустить туда немного воды,
чтобы куски мЯса и волосы не засорили слив.
     Ћн  уже  спускалсЯ  в  подвал  с  фонарем  в  руке,  когда   неожиданно
задребезжал дверной звонок. ‡вук его нарастал, Яростно отдавалсЯ в ушах.
     ѓамб остановилсЯ,  на мгновение задумалсЯ.  Љто  это  мог  быть?  Ћн не
слышал  звонок уже  многие годы,  даже  не знал,  работает  ли  тот.  Њонстр
поднЯлсЯ вверх, посмотрел на покрытый пылью колокольчик.
     ‚  этот  момент  он  задребезжал  снова  -  настойчиво, упорно.  Љто-то
находилсЯ там  за дверью и нажимал на кнопку с табличкой "“правлЯющий".  Ћни
не уйдут. ‡а дверью продолжали звонить.
     ‹учше выглЯнуть.
     „линноствольный "питон" на боевом взводе  он  положил в  карман халата.
Ќеожиданно звонок  замолчал.  Ћн  замер.  ЏолнаЯ  тишина. Ќо все  равно надо
выглЯнуть..
     „верь в подвал  плотно  закрыта.  ’еперь здесь не  будет слышно никаких
криков из колодца. Ћн знал это точно. ђаздалсЯ сильный стук.
     ѓамб приоткрыл дверь на цепочке.
     - џ давно звоню, но никто не подходит, - раздалсЯ голос ‘тарлинг. - Њне
нужна женщина по имени миссис  ‹иппман или кто-нибудь  из ее семьи. Ќе могли
бы вы помочь?..
     ‚ щели показалось удостоверение агента ”Ѓђ.
     - €звините, но  мне необходимо  переговорить с вами. џ разыскиваю семью
миссис ‹иппман, потому что знаю,  что раньше она проживала здесь. Џрошу вас,
помогите.
     - Њиссис ‹иппман  давно умерла. Ќасколько мне известно, родственников у
нее нет.
     - Ђ адвокат или поверенный? Љто-нибудь, занимавшийсЯ ее документами? ‚ы
сами знали миссис ‹иппман?
     - Ћчень мало. Ђ в чем дело?
     - џ расследую дело об убийстве ”редерики Ѓиммел. Љак ваше имЯ?
     - „жек ѓордон.
     - ‚ы знали ”редерику Ѓиммел, когда она работала у миссис ‹иппман?
     - Ќет. ‚озможно, это та крупнаЯ молодаЯ женщина, которую Я иногда видел
здесь. •отЯ не  очень в этом уверен. Џростите, не хочу показатьсЯ грубым, но
Я  уже спал...  Ђдвокат  у миссис  ‹иппман,  конечно,  есть.  ‚идимо, где-то
завалЯлась его карточка. џ посмотрю.  ‚ы войдете? џ изрЯдно замерз, да и кот
может  выскочить за  дверь.  Ћн  пулей  вылетает на  улицу,  и мне не всегда
удаетсЯ поймать  его.  - Њистер ѓамб подошел  к бюро в  дальнем конце кухни,
поднЯл  крышку  и   порылсЯ  в  нескольких  отделениЯх.   ‘тарлинг  вошла  и
приготовила  блокнот.  -  Џросто  ужасно!  џ весь  дрожу, вспоминаЯ  об этом
случае. ‚ы думаете, полициЯ уже напала на след?
     - Џока нет, но доследование не закончено, мистер гордон. ‚ы  поселились
здесь сразу после смерти миссис ‹иппман?
     - „а. - ѓамб наклонилсЯ над бюро, стоЯ  спиной к ‘тарлинг. Ћн  выдвинул
какие-то Ящички и начал рытьсЯ в них.
     - Њожет, здесь остались какие-нибудь бумаги? „окументы?
     - Ќет,  абсолютно ничего.  ”Ѓђ  уже что-то разузнало?  ‡дешнЯЯ полициЯ,
по-моему, ни на  что  не  способна. “ вас есть приметы убийцы, отпечатки его
пальцев?
     €з-за воротника халата мистера ѓамба выползла бабочка. Ћна остановилась
на середине спины, примерно в районе сердца, и расправила  крыльЯ.  ‘тарлинг
бросила блокнот в сумку.
     ‚от он, этот дьЯвольский мистер ѓамб. ‘лава Ѓогу, пальто не застегнуто.
     ‚ыскочить? Џозвонить? Ќет. Ћн знает, что Я из ”Ѓђ.
     ‚ыпущу его из вида - и он убьет менЯ.
     ‚ырежет почки. Џотом его найдут, конечно, схватЯт,  но только  потом...
’елефон?  Ќе смотреть вокруг.  ‡десь  нет  телефона. ‘просить  где?  Ќабрать
номер,  напасть  на  него.  “ложить на  пол  лицом вниз и дождатьсЯ полиции.
’олько так. Ќадо действовать. Ћн поворачиваетсЯ.
     - ‚от  телефон адвоката, -  проговорил  мистер ѓамб. ‚ руках он  держал
визитную карточку.
     ‚зЯть ее? Ќет.
     - Ћтлично, большое спасибо. Њистер ѓордон, вы позволите воспользоватьсЯ
вашим телефоном? когда он положил на стол карточку, бабочка вспорхнула.
     ‚ылетев из-за спины маньЯка, пролетела между ними и села на шкафчик над
умывальником.
     Ћн посмотрел на насекомое.  Љларис  не следила за полетом бабочки  - ее
глаза не отрывались от его лица. Ћн все понЯл.
     €х взглЯды встретились - оба теперь знали и понимали друг о друге все.
     Њистер ѓамб склонил голову немного на бок, улыбнулсЯ:
     - ’елефон в соседней комнате. ‘ейчас принесу.
     Ќет.  ‚перед! Ћдним  движением, много раз отработанным за  времЯ учебы,
‘тарлинг выхватила пистолет, крепко сжала его двумЯ руками,  нацелив прЯмо в
грудь убийцы:
     - ‘тоЯть! - ѓамб поджал  губы. - ’ихо,  не  суетитьсЯ. ђуки за  голову!
вывести на улицу.  ‘тол должен все  времЯ находитьсЯ  между  ними.  Џоложить
лицом вниз на середине улицы. Џоказать людЯм жетон агента ”Ѓђ.
     - Њистер ѓамб.., мистер ѓамб, вы арестованы. Њедленно идите вперед.
     Ћн стремглав выскочил.
     …сли бы убийца  сунул руку  в карман,  если бы  она увидела  оружие, то
непременно  бы  выстрелила.  Ќо  он  просто  выскочил из  комнаты.  ‘тарлинг
слышала,  как  он  сбежал вниз по  лестнице,  обежали вокруг стола,  открыла
дверь, оказалась перед идущими вниз ступеньками. Ћн исчез.
     џрко  освещеннаЯ  лестница  была  пуста.  ‹овушка. Ћставалось,  подобно
наседке, ждать здесь.
     €з подвала  донессЯ  едва слышимый крик, похожий  на  звук  разрываемой
бумаги.
     …й  никогда не нравились ступеньки, она просто  ненавидела их.  Ќо надо
было  двигатьсЯ, или все погибло. Љэтрин  Њартин закричала снова. Ћн убивает
девушку! Љларис  начала  спускатьсЯ, держась одной  рукой  за перила, другой
сжимаЯ пистолет и водЯ им из стороны в сторону, пытаЯсь держать под прицелом
две двери внизу ступенек.
     Џодвал был  Ярко  освещен. Ћна  не  могла  подойти к  одной  двери,  не
повернувшись  спиной к другой. ’огда  скорее к  левой, откуда донессЯ  крик.
Љларис  стоЯла  на  песчаном  полу потайной  темницы,  расширенными от ужаса
глазами осматриваЯ дверную раму.
     …динственное место, где можно спрЯтатьсЯ, - колодец. ‘жимаЯ в вытЯнутых
руках оружие, она обошла его. Ќикого.
     €з глубины,  подобно струйке дыма,  вылетел тонкий писк.  ќто  собачка.
Љларис,  не спускаЯ глаз с двери, наклонилась  над колодцем, заглЯнула вниз,
увидела девушку,  поднЯла голову, снова заглЯнула вниз, проговорила то, чему
учили, когда надо было успокоить пленника:
     - ”Ѓђ.
     ‚ы в безопасности.
     -  ‚  безопасности?  —ерта  с  два!  “  него  пистолет. ‚ытащите  менЯ.
‚›’Ђ™€’…Њ…ЌџЋ’‘ћ„Ђ!
     - Љэтрин, с тобой будет  все в порЯдке. Њолчи.  ’ы знаешь, где он может
быть?
     - ‚›’Ђ™€’…Њ…Ќџ. ЊЌ… ЌЂЏ‹…‚Ђ’њ, ѓ„… ЋЌ. ‚›’Ђ™€’… Њ…Ќџ.
     - џ освобожу тебЯ. Џомолчи. ‹учше помоги. Њолчи, чтобы Я могла услышать
его шаги. “спокой собаку.
     ЋпасаЯсь отойти от колодца и держа под прицелом дверь, девушка ощутила,
как бешено  колотитсЯ сердце. Ћт ее прерывистого дыханиЯ  вздымалась пыль  с
краЯ каменного выступа. Ћна не может оставить Љэтрин и броситьсЯ за помощью,
пока не  узнает, где ѓамб. Ћсторожно приблизившись к  двери,  она выглЯнула.
“видела нижние ступеньки лестницы и часть комнаты наверху.
     ‚ыход только один: либо найти ѓамба, если он не сбежал, либо вытащить и
увести с собой девушку.
     - Љэтрин, Љэтрин, здесь есть лестница?
     - Ќе знаю. џ очнулась уже в колодце. Ћн все спускает в ведре.  €з стены
торчал брус, на котором закреплен ворот. ‚еревки на барабане не было.
     - Љэтрин, надо найти что-нибудь и вытащить тебЯ. ’ы в состоЯнии идти?
     - „а. Ќе бросайте менЯ.
     - Њне надо выйти только на одну минуту.
     - ’ы, поганаЯ легаваЯ сучка, не уходи. ЊоЯ мать вышибет все твои гнилые
мозги, если...
     - Њолчать.  Њне нужна тишина, чтобы Я  могла  определить, где он.  ђади
собственного спасениЯ, замолчи. Џонимаешь?
     -  €  потом  громко продолжала. - ЏолициЯ  будет здесь через  несколько
минут, а  пока замолчи. ‡десь ты  не  останешьсЯ. “ него должна  быть где-то
веревка.
     ѓде? Ќадо найти. ‘тарлинг взлетела по ступенькам вверх.
     Ѓыстро  прошла  по  комнате  мимо  баков,  тазов,  клетки,  из  которой
выпорхнуло несколько больших бабочек. Ћна не обратила на них вниманиЯ.
     Џотом Љларис очутилась в коридоре. Ќичего.
     ЃольшаЯ белаЯ комната с дубовыми панелЯми. “бедилась, что все манекены,
на самом деле манекены.
     ‚ зеркалах тоже отражались манекены. Ќигде ни веревки, ни лестницы.
     Ќазад по коридору. ‘тараЯ ваннаЯ.
     ‚нутри - веревка, крючки, канат.
     ‚ытащить Љэтрин  или  позвонить?  Ќа  дне  колодца  случайно застрелить
пленницу невозможно. Ќо если убьют ‘тарлинг,  Љэтрин умрет  тоже. Ќадо взЯть
ее  с собой  и поискать телефон вместе. Љларис  не должна долго оставатьсЯ в
ванной.  Ћн  мог  вернутьсЯ  и   затопить  колодец.  ‘тарлинг  оглЯделась  и
наклонилась за веревкой.
     ‚  помещении   стоЯла   большаЯ   ванна,   почти  доверху   наполненнаЯ
темно-красным  гипсом.  €з него торчала чернаЯ, сморщеннаЯ рука. Ќа запЯстье
были надеты изЯщные дамские часики. ‘тарлинг увидела все сразу: и веревку, и
ванну, и руку, и часы.
     Љрошечный  след  от насекомого на руке был последним, что она заметила,
прежде чем потух свет.
     ‘ердце застучало настолько  сильно, что  готово  было  разорвать грудь.
‡венЯщаЯ тьма. Ќадо уцепитьсЯ за что-то. Љрай ванны.
     ‚ыйти отсюда. Ќемедленно.
     …сли  ѓамб узнает, где она,  то мгновенно утопит Љэтрин,  и  все  будет
кончено. Ћ, Ѓоже, помоги! Ќадо выйти. Џройти по  коридору, пригнувшись. ‘вет
потух везде? ‚идимо, он отключил электричество в щите.
     ѓде может быть этот щит? Ћбычно внизу, у подножьЯ лестницы.
     …сли  так, то он будет двигатьсЯ оттуда. ‡начит, сейчас он где-то между
ней и несчастной пленницей. Љэтрин Њартин снова закричала.
     ЏрижимаЯсь плечом к стене, ‘тарлинг тихо продвигалась вперед. Ќи звука.
Ћдна рука  вытЯнута,  другаЯ  держит  пистолет  на  уровне  поЯса.  Џустота.
ЋткрытаЯ дверь. ‘огнувшись, она проскользнула туда.
     ‚от она уже держит пистолет обеими руками. ‘топ, надо прислушатьсЯ.
     Ћколо  стены  в  инфракрасных  очках  стоЯл  ѓамб. ’еперь  он в  полной
безопасности - между ними был большой стол. Ћн осмотрел девушку сверху вниз.
Ћна была слишком  стройна, чтобы сгодитьсЯ длЯ его целей.  •отЯ  волосы - он
помнил  их,  только взглЯнув  на них  на кухне - были великолепны, и,  чтобы
получить их, потребуетсЯ всего одна минута.  Ћн мгновенно  сорвет их. Ћденет
на себЯ.
     Ѓыло даже забавно следить, как Љларис пробиралась в полной тьме. ‘ейчас
она стоЯла, оперевшись бедрами о раковину и выставив вперед пистолет.
     Ѓыло бы  здорово  поохотитьсЯ  за  ней  -  он никогда  не  охотилсЯ  за
вооруженными девушками. ќто очень интересно. Ќо времени не было. †аль.
     ‚ыстрел в лицо  должен быть просто изумительным и сделать это  на таком
расстоЯнии несложно. ‘ейчас... Ћн поднЯл "питон", взвел курок...
     ‡вук взводимого затвора нельзЯ спутать ни с чем. Љларис в ту же секунду
выстрелила  на щелчок,  на  мгновение  ослепнув от Яркой вспышки  огнЯ.  Ћна
ждала, что последует ответный выстрел, и резко упала на пол.
     ‚ ушах стоЯл нестерпимый звон, но слышать она была в состоЯнии.
     —то  это  за  звук?  ‘вист? Џохоже  на чайник, но с перебоЯми. —то это?
„ыхание? Њое? Ќет. ’ихо, без суеты.
     „а, это дыхание. ќто дыхание из простреленной груди. Ћна попала в него.
—то делать? †дать. Џусть он истекает кровью. †дать.
     €з  колодца опЯть донессЯ крик  и  рыданиЯ Љэтрин. Ќадо ждать. Ћтвечать
нельзЯ. ЌельзЯ ни говорить, ни двигатьсЯ.
     Ќевидимый взглЯд ѓамба скользнул по потолку. Ћн попыталсЯ опустить его,
но не смог, не смог даже шевельнуть головой.
     ЃольшаЯ  малазийскаЯ бабочка  попала  в  инфракрасный  луч,  и  кругами
опускалась  вниз.  ‘ейчас  мистер  ѓамб  мог   видеть  только  пульсирующие,
судорожные взмахи ее крыльев  и гигантские  тени  от  них. ‘тарлинг услышала
сдавленный голос.
     - Љак.., хорошо.., быть.., такой.., прекрасной...
     Ђ  потом другие звуки:  хрип, бульканье. € свист прекратилсЯ.  ‘тарлинг
знала, что это за звуки. Ћднажды она их уже слышала в больнице, когда умирал
отец.
     Ћна схватилась за край стола и поднЯлась. Ќа ощупь двинулась в  сторону
голоса Љэтрин, нашла ступеньки, в полной темноте поднЯлась наверх.
     Љазалось, это длилось вечность.
     ‚  кухне  ‘тарлинг  разыскала  свечу,   с   ее  помощью   добралась  до
осветительного щита около лестницы, подпрыгнула  от радости, когда загорелсЯ
свет. Љларис  нужно было убедитьсЯ,  что ѓамб  умер.  Џодождав,  пока  глаза
привыкнут к свету, она осторожно вернулась в комнату.
     ‚ глаза бросились голые ноги, торчащие из-под стола. Ќе отрыва" взглЯда
от валЯвшегосЯ  на полу пистолета, она отпихнула его ногой в сторону. ЊаньЯк
лежал  с открытыми глазами. Ћн  был мертв. €з простреленной  правой  стороны
груди сочилась густаЯ кровь и собиралась в лужу около тела.
     ‚озвратившись к колодцу, Љларис спокойно сказала:
     - Љэтрин, эта тварь сдохла. Ћн уже не сделает тебе ничего плохого.
     џ поднимусь наверх и вызову...
     - Ќет! ‚ытащите менЯ. ‚ытащите менЯ. ‚ытащитеменЯ.
     - Џослушай.  Ћн  убит. ‚от его  пистолет. “знаешь?  џ вызову  полицию и
пожарников. Ѓоюсь, что ты можешь упасть, если Я попробую вытащить тебЯ сама.
„озвонюсь и сразу вернусь и буду с тобой.  •орошо? Ћтлично. “спокой собачку.
„оговорились?

        x x x

     Њестное телевидение  прибыло  сразу  после  пожарных,  но  чуть  раньше
полиции Ѓельведера.  Љомандир  пожарных  оттеснил  журналистов к  лестнице и
вытащил несчастную девушку с помощью своего спасательного кресла, не доверЯЯ
приспособлениЯм  несуществующего больше маньЯка. Љэтрин поЯвилась из колодца
с  собачкой в руках. Ћна  не выпускала животное из рук даже в машине "скорой
помощи".
     Ќо в больницу пуделЯ не пустили. Љомандиру отрЯда пожарных посоветовали
отдать собачку в приют длЯ бездомных животных, но он забрал ее себе.

        ѓ‹Ђ‚Ђ ‘ЋђЋЉ ‚’ЋђЂџ

     Ћколо  пЯтидесЯти  человек встречали  самолет в  Ќациональном аэропорту
‚ашингтона, прибывший из Ћгайо с опозданием.
     Ѓольшинство  ждали  своих  родственников.  ‹юди  выглЯдели  заспанными,
уставшими, из-под их пиджаков выглЯдывали хвосты рубашек.
     Ђрделии Њэпп удалось разглЯдеть свою соседку по комнате, спускающуюсЯ с
трапа самолета. “ ‘тарлинг  было  бледное  лицо, под глазами  большие черные
круги. Ќа щеках остались  следы пороха. ‘тарлинг тоже увидела Њэпп, помахала
ей рукой.
     „евушки встретились, обнЯлись.
     - Џривет,  подружка, -  воскликнула  ЂрделиЯ.  - …сть багаж? - ‘тарлинг
покачала головой. - „жефф ждет нас. …дем домой.
     „жек Љрофорд дожидалсЯ ее возле своей машины у входа в аэропорт.
     -  џ...  -  начал он,  - ...’ы не  представлЯешь, что  ты  сделала.  ’ы
переплюнула всех, малышка. - Ћн прикоснулсЯ к щеке девушки. - —то это?
     - Џорох. „октор сказал, что сойдет сам денька через два. ќто лучше, чем
срезать  кожу. Љрофорд  притЯнул девушку  к себе,  на один  крошечный момент
прижал к груди, а потом поцеловал в лоб и отпустил.
     - ’ы  не представлЯешь, что  ты сделала, - снова повторил  он.  - …зжай
домой. Ћтоспись. Џоговорим завтра.

        ѓ‹Ђ‚Ђ ‘ЋђЋЉ ’ђ…’њџ

     „жек  Љрофорд проснулсЯ на софе в своем кабинете и услышал разносЯщийсЯ
по всему дому дружный храп родственников.
     ‚ самый первый  миг,  еще свободный от тЯгот и забот  грЯдущего днЯ, он
вспомнил  не то, что Ѓелла  умерла, а ее последние  слова. Ћна произнесла их
тихо, глЯдЯ на  него Ясными,  угасающими глазами:  "—то  делаетсЯ  у нас  во
дворе?" он взЯл чашку с зернами и  прЯмо в халате  вышел на улицу  покормить
птиц. Ћн обещал Ѓелле делать это каждое утро. было еще темно, когда Љрофорд,
оставив спЯщим родственникам записку, выскользнул  из  дома. Ћн  всегда умел
ладить с близкими Ѓеллы, но сейчас был рад побыстрее попасть в Љуантико.
     „жек  просматривал  пришедшие  ночью телексы  и первые утренние  сводки
новостей по  телевизору,  когда  через  стеклЯнную  дверь  увидел  ‘тарлинг.
Љрофорд кивком головы пригласил ее в кабинет, очистил один из по обыкновению
заваленных  бумагами  стульев,  и  они  стали молча  смотреть  телевизионные
новости.  Ќаконец,  поЯвилось то,  что они  ждали.  ‡апущенный,  голый фасад
старого  дома  „жейма  ѓамба с замазанными белой  краской окнами  и тЯжелыми
решетками на них. ‘тарлинг едва узнавала это жуткое строение.
     -  ’емница ужасов, - назвал его диктор. колодец,  подвал, фотоаппараты,
мелькающие перед камерой, злые пожарные,  отодвигающие фотографов в сторону.
Ћбезумевшие  от  Ярких прожекторов  бабочки,  летЯщие на источники света,  и
бессильно машущие на полу крыльЯми. Љэтрин Њартин  отказываетсЯ от носилок и
идет  к  машине  "скорой  помощи",  закутавшись  в  плащ  полицейского.  Ћна
прижимает к груди собачку.
     ‘боку на экране ‘тарлинг. Ћна быстро идет к машине, как обычно, опустив
голову и засунув руки глубоко в карманы пальто.
     ђежиссер  выпуска  постаралсЯ  вырезать  самые  жуткие,  наводЯщие ужас
предметы в доме маньЯка.
     „важды Љрофорд  услышал,  как сидЯщаЯ  рЯдом ‘тарлинг громко  выпустила
через нос воздух. Ќовости прервались рекламой.
     - „оброе утро, ‘тарлинг.
     - ‡дравствуйте, шеф, - ответила она, будто бы день уже давно  шел своим
чередом.
     -  Џрокурор округа  Љолумбус ночью передал  мне по факсу отчет о  ваших
действиЯх. Ќо придетсЯ сделать более  подробный письменный отчет.  €так,  из
дома  ”редерики  Ѓиммел  вы  пошли к  ‘таей •убка, потом  к хозЯйке магазина
"ђичарде",  миссис  Ѓердайн,  а  та  назвала  адрес миссис ‹иппман. ‘тарлинг
кивнула.
     - ‘таей •убка два раза бывала там, чтобы встретить ”редерику, - сказала
она, - но всегда подъезжала на машине своего дружка, и  потому имела смутное
представление, где это. Ђ миссис Ѓердайн знала точно.
     - ќта  дама  никогда не упоминала  имЯ мужчины,  работавшего  у  миссис
‹иппман?
     -  Ќет.  ’еперь  в  новостЯх  показывали  репортаж  из  военно-морского
госпиталЯ.  ‹ицо  сенатора  Њартин  в окне  стоЯщего около больницы лимузина
занимало весь экран телевизора:
     -  Љэтрин  была вчера  в полном  сознании. ‘ейчас она  спит и абсолютно
спокойна. Њы все молим  о ней Ѓога. Ќет, как  Я уже говорила,  она перенесла
сильный  шок, но находитсЯ  в полном сознании. Џросто  синЯки,  сломан  один
палец на руке. Ћбезвожен организм. ‘пасибо. - Ћна легонько толкнула водителЯ
в спину. - ‘пасибо. ‚чера  она говорила о собачке,  но Я  не знаю, что с ней
делать. “ нас две своих. ‚ыпуск закончилсЯ дурацким комментарием специалиста
по  нервным  заболеваниЯм,  который  к  концу днЯ намеревалсЯ  в разговоре с
Љэтрин  Њартин  определить  степень  ее психического  расстройства.  Љрофорд
выключил телевизор и быстро сказал:
     -  ‘енатор Њартин звонила мне ночью.  Ћна хочет приехать  к вам. Љэтрин
тоже, как только врачи разрешат ей передвигатьсЯ.
     - џ всегда на месте.
     - € Љрендлер собираетсЯ приехать сюда.
     - ‚ таком случае, Я бываю на месте редко.
     -  •очу дать  вам  один бесплатный  совет:  Ќе стеснЯйтесь использовать
расположение к вам сенатора. Џусть  она не просто говорит, как любит  вас, а
пусть что-нибудь длЯ вас сделает.  € побыстрей. Ѓлагодарность,  увы, чувство
скоротечное.
     ‘реди  беспорЯдка на рабочем  столе  хозЯина  кабинета  стоЯл  бумажный
цыпленок,  которого  когда-то сделал доктор ‹ектер. Љрофорд поднЯл и опустил
его хвост. –ыпленок несколько раз клюнул стол.
     -  ‹ектер исчез.  …го  ищут  по  всей стране. ‚езде  он значитсЯ  особо
опасным  преступником, - сказал Љрофорд. - Ќекоторое  времЯ он будет в тени,
потому что сейчас навернЯка очень занЯт. Ќо покончив с делами, людоед  опЯть
начнет развлекатьсЯ. Њы должны в любом случае все предвидеть и быть готовыми
к тому, что он может вспомнить про вас.
     - Ќе  думаю,  чтобы он  попыталсЯ  выйти на менЯ.  џ  врЯд ли  его  еще
интересую. Љонечно, он может испытывать ко мне раздражение. Љто его знает.
     -  ‚се, что Я хочу от вас, Љларис, так это научитьсЯ быть осторожной. џ
подключу  ваш телефон  к системе  прослушиваниЯ  и срочной тревоги,  если не
возражаете.  Ќо  он останетсЯ сугубо  личным  до тех  пор,  пока  вы сами не
нажмете на кнопку.
     - € все-таки Я не думаю, чтобы он обратил свое внимание на менЯ, мистер
Љрофорд.
     - ‚ы, похоже, не . ЏонЯли, ‘тарлинг.
     - Ќет, Я все понЯла.
     - џ очень рад за вас, Љларис. „иректор тоже передавал вам поздравлениЯ.
-  ќто прозвучало почему-то слишком натЯнуто, совсем не так,  как он  хотел.
Љрофорд подошел  к  двери  кабинета.  Ћна  уходила  по  пустынному,  гулкому
коридору.  “силием воли он заставил  себЯ  окликнуть  ее,  превозмогаЯ  мрак
своего безутешного горЯ:
     - ‘тарлинг, ваш отец с гордостью наблюдает за вами...

        ѓ‹Ђ‚Ђ ‘ЋђЋЉ —…’‚…ђ’Ђџ

     „жейм ѓамб оставалсЯ в центре вниманиЯ еще несколько недель после того,
как с ним было  покончено.  †урналисты воссоздали  его  биографию, начинаЯ с
момента поЯвлениЯ ребенка в округе ‘акраменто.
     Њать уже  носила в себе зародыш, когда провалилась  на  конкурсе  "Њисс
‘акраменто" в 1948 году. €мЯ "„жейм" было очевидной ошибкой  в свидетельстве
о рождении, но никто не побеспокоилсЯ ее исправить.
     Љогда  надежда  на  артистическую  карьеру  рухнула, мать  по-страшному
запила. € в двухлетнем возрасте ѓамба поместили в приют. Џо меньшей мере два
солидных журнала  писали,  что  несчастное  детство стало главной  причиной,
побудившей его охотитьсЯ на женщин длЯ получениЯ с них  кожи.  Ќи в одной из
статей не поЯвлЯлись слова "безумный" или "злодей".
     ‚  фильме, который  ѓамб  смотрел уже в зрелом  возрасте, действительно
снималась его мать. Ќо исследованиЯ показали, что красавицей в бассейне была
не она.
     Љогда ему было десЯть лет, его забрали из приюта дед с бабкой,  а через
два года он зверски убил их.
     –ентр реабилитации  научил ѓамба портнЯжному ремеслу. € в этом деле  он
проЯвил незаурЯдные способности.
     ‚ информации о трудовой деЯтельности было много белых пЯтен. †урналисты
отыскали  два  ресторана,  где  он  работал  нелегально,  вышли  на  швейные
мастерские,  в  которых  „жейм периодически подрабатывал. ’очно  неизвестно,
убивал он в  этот  период или  нет. •отЯ дело Ѓенджамина ђаспейла говорит  о
том, что убивал.
     Ћдно  времЯ  он  работал  в антикварной лавке, где  из  бабочек  делали
всевозможные орнаменты. €менно там он познакомилсЯ  с ђаспейлом  и некоторое
времЯ  с  ним  сожительствовал.  ’огда  ѓамб  пристрастилсЯ   к  бабочкам  и
мотылькам, проЯвил интерес к стадиЯм развитиЯ, через которые они проходили.
     Љогда ђаспейл отверг ѓамба, он убил  его очередного любовника,  Љлауса,
обезглавил и снЯл часть кожи. Џотом на ‚остоке нашел самого обидчика, а тот,
испугавшись строптивого маньЯка, привел его к доктору ‹ектеру.
     Њного времени уделЯлось последнему периоду, когда ‹ектер убил ђаспейла.
€,  что наиболее  важно, публике стало известно, как много рассказал ђаспейл
‹ектеру о „жеймс ѓамбе.
     ‚се  узнали, что именно ђаспейл поведал  о страсти маньЯка  к бабочкам,
что  он  сдирал  с людей  кожу,  что убил  Љлауса  что  работал в  фирме  по
изготовлению одежд из  кожи  "•айда" в Љалумете. Ћднако деньги за  работу он
получал  у  одной  пожилой  дамы  из  Ѓельведера, котораЯ  шила  длЯ "•айда"
подкладки.  Ћднажды ѓамб обокрал  женщину  до нитки. ђаспейл предсказал  это
заранее.
     - Љогда ‹ектер прочитал, что перваЯ  жертва  жила  в Ѓельведере и что с
нее  содрали кожу,  он  сразу понЯл  чьих  рук это дело, - говорил  Љрофорд,
просматриваЯ вместе с Љларис газетные статьи. - Ћн умышленно сдал вам ѓамба,
но со свойственной ему гениальностью старалсЯ увести в сторону —илтона.
     - ‚ерно. Ћн очень тонко намекнул, что все места преступлений выбираютсЯ
наугад, - добавила ‘тарлинг. - Ђв Њемфисе спросил, умею ли Я шить. Љ чему бы
это?
     -  Џросто  забавлЯлсЯ. Ћн  питает страсть к диким  развлечениЯм.  Љогда
миссис  ‹иппман умерла - это  случилось во времЯ поездки во ”лориду вместе с
ѓамбом, - он унаследовал все:  старый  дом, подвал, колодец, солидную  сумму
денег, он бросил  работу у "•айда", хотЯ  некоторое  времЯ  использовал свою
квартиру в Љалумете, получаЯ посылки  на  имЯ „жона ѓранта.  Ћн  поддерживал
контакт  с  самыми  солидными заказчиками и, как и  раньше, когда работал  у
"•айда",  объезжал маленькие  магазинчики. €менно эти поездки использовались
им длЯ выслеживаниЯ  и захвата жертв, а также длЯ утоплениЯ их  тел.  ‚  его
коричневом  фургоне поверх прорезиненного  мешка длЯ перевозки  человеческих
тел стоЯли  коробки  с кожаными украшениЯми на  продажу.  ‚  подвале он имел
полнейшую  свободу действий. Њог там и работать, и развлекатьсЯ. ‘начала это
были только игры - охота за молодыми девушками в полнейшей темноте, картины,
которые  он  писал  в дальних  комнатах. ”редерика Ѓиммел  стала  работать у
миссис  ‹иппман  в последние годы  жизни  старухи.  „евушка  забирала  у нее
изделиЯ, когда ѓамб  увидел ее. Ѓиммел  была не  первой  жертвой маньЯка, но
первой,  убитой ради  получениЯ  кожи  среди вещей „жейма  обнаружены письма
девушки к нему.
     “  ‘терлинг  едва хватило сил читать  эти письма,  потому  что они были
полны надежд, невероЯтных ожиданий, любви нежности и преданности ѓамбу:
     "Њилый,  тайный властелин  моего сердца, Я так  люблю тебЯ!  ’ы даже не
думал, что Я способна сказать тебе  это.  Џрекраснее всего услышать такие же
слова в ответ!"
     Љогда она узнала правду? Њожет, обнаружила подвал?  Љак  изменилось  ее
лицо, когда перед  ней предстал другой человек? ‘колько времени он продержал
ее  в  колодце?  •уже  того,  ”редерика  оставалась  ему  предана  до самого
последнего момента. Ћдно из писем она написала уже в колодце, находЯсь там в
заточении. Љларис ‘тарлинг имела прекрасную репутацию в академии и не желала
никаких контактов  с  прессой.  Ћднако  бульварные газеты постоЯнно писали о
ней.
     ѓазета "Ћтечественный сплетник"  выкупила  у ”редерика —илтона пленку с
записью разговора Љларис с ‹ектором и сделала из  этого  целую серию  статей
под рубрикой  "Ќевеста „ракулы".  Џисаки додумались до того,  что  сообщили,
будто ‘тарлинг  за плату  рассказала ‹ектору  о своих интимных переживаниЯх.
†урнал  "Џипл"  написал  о   ней  довольно  теплую  статью,  сопроводив   ее
фотографией студенческих времен и той, где она  слушает службу в лютеранской
церкви  Ѓоземане. Ќо больше  всего  она была  рада  видеть фотографию  своей
любимой  лошади  по  имени  ѓанна,  везущей  целую повозку  детей.  ‘тарлинг
вырезала фотографию  ѓанны и положила  в свой кошелек. ќто единственное, что
Љларис решила сохранить. Ћна начала чувствовать, что исцелЯетсЯ.

        ѓ‹Ђ‚Ђ ‘ЋђЋЉ Џџ’Ђџ

     ‹акей  аккуратно  катил перед  собой  по  мЯгкому  ковру отелЯ "Њаркус"
столик на колесах. Ћколо двери комнаты No 91 он остановилсЯ и мЯгко постучал
рукой в перчатке.
     ‚ыждав минуту, постучал  сильнее, потому что из номера доносились звуки
инвенций Ѓаха в исполнении ѓленна ѓульда.
     -  ‚ойдите. - Њужчина с  повЯзкой,  закрывающей нос,  и в халате  писал
что-то за столом. - Џоставьте около окна и покажите мне вино.
     ‹акей  поднес  бутылку.   —еловек  внимательно   рассмотрел   этикетку,
прислонил горлышко к своей щеке.
     - Ћткройте, но не ставьте на лед, - сказал он, подписываЯ чек с щедрыми
чаевыми. - ‘ейчас Я пить не буду.
     Ћн не хотел, чтобы лакей наливал вино в его  бокал, потому что от этого
человека исходил неприЯтный запах.
     „октор ‹ектер пребывал в игривом настроении. ЌеделЯ прошла великолепно.
     ‚нешность  его постепенно приходила в  нормальное состоЯние. Љак только
пропадут  эти отвратительные пЯтна,  он сможет  предстать перед  фотографом,
чтобы снЯтьсЯ длЯ паспорта.
     Ћн сумел  все сделать сам  - несколько уколов  небольшой дозы кремниЯ в
нос. Љремниевый гель продавалсЯ в аптеках без рецепта, новокаин и лекарства,
вводимые  под  кожу,  только с соответствующим документом.  ќту проблему  он
решил очень  просто: стащил рецепт  со стала одной  переполненной  клиентами
аптеки.  Ћн замазал  корректирующей  жидкостью каракули врача и сделал копию
чистого  бланка.  Џервый  выписанный  им  рецепт  с  чрезвычайной  точностью
воспроизвел украденный. Ћн незаметно подложил  его  на место, и никто ничего
не заметил.
     „авным-давно, еще до первого ареста, доктор ‹ектер сделал запасы на тот
случай, если он по той, либо иной причине окажетсЯ в  изгнании. ‘тена одного
из  пансионов  длЯ  туристов  на  берегу  реки  ‘аскуэханна хранила  деньги,
кредитную карточку  и  паспорт  на  имЯ  другого человека.  ’ам  же  были  и
косметические принадлежности, с помощью которых он  надеЯлсЯ  предать  своей
внешности сходство с человеком изображенным на фотографии в паспорте. Ћднако
срок документа  давно истек  и было  необходимо  как можно  скорее  получить
новый.
     ЌадеЯсь, что границу легче  пересечь с группой  отдыхающих и  с большим
туристическим  жетоном  на  груди, он  купил путевку на тур  с  ошеломлЯющим
названием   "‚еликолепие   ћжной  Ђмерики".  ’аким   образом  доктор  ‹ектер
рассчитывал добратьсЯ до ђио-де-†анейро.
     ‚  тот вечер он  писал  письма,  которые  намеревалсЯ  отправить  через
агентство почтовых услуг в ‹ондоне.
     Џрежде всего  перевел солидную сумму  денег санитару Ѓарни, снабдив  ее
благодарностью за хорошее отношение к нему в психиатрической тюрьме.
     ‡атем набросал несколько слов ”редерику —илтону, уведомив,  что намерен
навестить его в самое ближайшее времЯ. Ћн собиралсЯ вытатуировать на его лбу
инструкцию по кормлению, чтобы в будущем не переводить зрЯ бумагу. ќта мысль
ему очень понравилась.
     €, наконец, налив себе  бокал изумительного  "монтраше", он обратилсЯ к
‘тарлинг:

     "Ќу как, Љларис, ваши ЯгнЯта замолчали? ‚ы, конечно помните, что должны
рассказать мне об этом. € Я очень на вас рассчитываю.
     Ћчень  хорошо, если вы  поместите  объЯвление на  страницах  "’айме"  и
"€нтернэшнл ѓеральд ’рибюн" в первый день любого месЯца.
     Ђ еще лучше опубликовать это в "—айна-мейл".
     ЊенЯ не удивит ни отрицательный, ни положительный ответ. Ќо пока ЯгнЯта
должны  молчать. Љларис, судите себЯ  только  судом всех  подземных  темниц,
созданных длЯ ’олпы.
     ‚ам  придетсЯ  снова  и  снова  боротьсЯ  за него,  это  благословенное
молчание.  €бо  вас  свЯзывает гражданский долг, вы  руководствуетесь только
долгом, и этот долг вы будете чувствовать всегда.
     ‚ мои  планы  не  входит встречатьсЯ  с вами, Љларис, - мир интереснее,
когда в нем существуют такие, как вы. Ќадеюсь, ко мне вы проЯвите не меньшую
учтивость".
     „октор  ‹ектер  коснулсЯ  ручкой  своих  губ, глЯнул  на  ночное  небо,
улыбнулсЯ.  "’еперь у менЯ есть окна.  Ќад горизонтом светитсЯ Ћрион.  ђЯдом
сиЯет ћпитер. Ћн сейчас  находитсЯ  в противостоЯнии к  ‡емле,  и  такого не
будет до 2000-го года (Я не  намерен называть вам точное времЯ и высоту). Ќо
надеюсь, что вы их тоже видите. Ќекоторые звезды у нас с вами общие, Љларис.
     ѓаннибал ‹ектер".

     „алеко на  востоке, за —есапикским заливом, высоко в Ясном ночном небе,
над большим домом и комнатой, в которой мЯгко светитсЯ огонек ночника, повис
Ћрион. Ќа большой кровати много стеганых  одеЯл, а над ними и под ними лежат
несколько больших собак.
     ‚ тусклом свете трудно разобрать, где и кто.
     Ќо  лицо на подушке, розоватое  от  света ночника, без  сомнениЯ Љларис
‘тарлинг. Ћна сладко, спокойно спит в наступившем длЯ нее молчании ЯгнЯт.