        џн ”леминг. “никум •альдебранда


   ‘кат-хвостокол был больше  шести  футов  от  кончика  одного  крыла  до
кончика другого и, по крайней мере, десЯть футов в длину - от тупого  носа
до конца смертоносного хвоста. Ћн был темно-серого цвета с тем  фиолетовым
оттенком, который часто предвещает опасность в подводном  мире.  Љогда  он
поднЯлсЯ со светло-золотистого песчаного дна  и  медленно  поплыл  вперед,
казалось, это черное колышущеесЯ покрывало.
   „жеймс Ѓонд плыл, прижав руки  к  бедрам  и  едва  шевелЯ  ластами.  Ћн
преследовал темную тень  поперек  широкой  лагуны,  поросшей  пальмами  по
берегам, ожидаЯ, когда представитсЯ возможность выстрелить.  Ћн  не  любил
убивать рыб, если к этому не понуждал голод; исключение составлЯли большие
мурены и все представители семейства скорпионовых рыб. ‘ката он  собиралсЯ
убить потому, что тот выглЯдел слишком зловещим.
   Ѓыло около десЯти часов Ясного апрельского утра, и лагуна Ѓелл Ђнсе  на
южной оконечности  острова  Њаэ,  самого  большого  в  группе  ‘ейшельских
островов, была гладкой, как зеркало. ‘еверо-западные  муссоны  стихли  еще
несколько месЯцев назад, юго-восточные принесут долгожданную  прохладу  не
раньше маЯ. ‘ейчас температура воздуха приближалась к тридцати градусам  в
тени, влажность была не меньше девЯноста процентов, и вода в изолированной
от океана лагуне нагрелась чуть ли не до температуры  человеческого  тела.
„аже рыбы казались  ленивыми.  „есЯтифунтоваЯ  рыба-попугай,  пощипывающаЯ
водоросли на коралловой скале, повернула глаза, равнодушно  посмотрела  на
Ѓонда, когда он проплыл прЯмо над ней,  и  вновь  обратилась  к  завтраку.
‘тайка жирных серых бычков, деловито плывущих куда-то, расступилась  перед
тенью Ѓонда, тут же  сомкнулась  и  продолжила  свое  движение.  Џолдюжины
маленьких   каракатиц,   выстроившихсЯ   в   линию   подобно   танцовщицам
кордебалета, обычно робких, как птицы, даже поленились изменить мизансцену
под проплывшим Ѓондом.
   Ѓонд не спускал глаз  с  хвостокола.  ‘коро  скат  устанет  или  начнет
принимать  Ѓонда  за  большую  вЯлую  рыбу   на   поверхности   воды,   не
представлЯющую никакой опасности. ’огда скат опуститсЯ на гладкое песчаное
дно, изменит свою окраску  на  почти  прозрачную  светло-серую  и,  плавно
изгибаЯ свои крыльЯ, зароетсЯ в песок.
   ђиф приближалсЯ.  Ќа  дне  поЯвлЯлись  коралловые  ветви  и  аккуратные
островки водорослей - такое впечатление, будто приближаешьсЯ к  городу  из
сельской местности. Џовсюду виднелись  Яркие,  напоминающие  драгоценности
коралловые рыбки, а в тени  горели  цветным  пламенем  гигантские  анемоны
€ндийского океана. ѓруппы защищенных колючками  морских  желудей-балЯнусов
казались  коричневыми  пЯтнами  -  как  будто  кто-то  вылил  чернила   на
поверхность  скал,  а  сверкающие  синие   и   желтые   усики   лангустов,
колеблющиесЯ в воде, высовывались из расщелин подобно щупальцам  крохотных
драконов. ‡десь и там среди водорослей  на  Ярко  освещенном  морском  дне
виднелись  блестЯщие  пЯтнистые  ципреи  -  раковины   "каури",   служащие
разменной монетой в странах Ђфриканского континента  -  леопардовые  каури
размером с мЯчик  длЯ  игры  в  гольф.  Ћднажды  Ѓонд  заметил  сверкающие
растопыренные  пальцы  венериного  гребешка.  ‚прочем,  он  уже  привык  к
фантастическому разнообразию красок на коралловых рифах и продолжал  плыть
вперед, стараЯсь зайти со стороны морЯ, отрезать от него ската и заставить
его повернуть обратно к берегу. ’актика оправдала  себЯ,  и  скоро  чернаЯ
тень с преследующей ее коричневой торпедой - человеком  устремилась  через
огромное синее зеркало лагуны к берегу. Ќа глубине двенадцати  футов  скат
остановилсЯ в очередной раз. Ѓонд тоже замер, едва перебираЯ  ластами.  Ћн
осторожно поднЯл голову из воды и вылил воду  из  маски.  Љогда  же  снова
опустил голову в воду, скат исчез.
   ‚ руках у  Ѓонда  было  ружье  длЯ  подводной  охоты  марки  "—эмпиэн",
зарЯженное гарпуном с острым, как иголки, трезубцем - оружие, рассчитанное
длЯ стрельбы на близкое расстоЯние, но длЯ охоты на коралловых  рифах  оно
было идеальным. Ѓонд поднЯл задвижку предохранителЯ и осмотрелсЯ, стараЯсь
проникнуть взглЯдом сквозь туманные горизонты окружающей  его  массы  воды
лагуны. Ћн пыталсЯ разглЯдеть  крупную  тень  акулы  или  барракуды  -  не
хотелось, чтобы хищник оказалсЯ рЯдом  в  момент  выстрела.  ђаненые  рыбы
издают иногда крик боли, а даже если не будет  крика,  возникшие  волны  и
кровь могут привлечь внимание акул. Ќо  вокруг  было  пусто,  серо-зеленаЯ
мгла не таила теней. Ѓонд снова перевел взглЯд на дно  лагуны  и,  заметив
смутные очертаниЯ на ребристом песчаном дне,  проплыл  несколько  футов  и
замер прЯмо над спрЯтавшимсЯ в  песке  скатом.  „ва  крошечных  фонтанчика
песка танцевали над дыхательными  отверстиЯми,  похожими  на  ноздри.  „а,
стрелЯть нужно именно сюда, за дыхательные  отверстиЯ  примерно  на  дюйм.
Ѓонд прикинул насколько далеко хлестнет пораженный скат  своим  бичевидным
хвостом, и нажал на спусковой крючок.
   Џесчаный взрыв окутал все вокруг мутью, и в течение  нескольких  секунд
Ѓонд ничего не мог  различить.  ‡атем  тросик  натЯнулсЯ,  и  скат  рванул
вперед, хлеща себЯ по бокам грозным  хвостом  с  зазубренной  иглой.  Ѓонд
отчетливо  видел  Ядовитые  колючки-шипы,   агрессивно   выпрЯмившиесЯ   у
основаниЯ хвоста. ќто были те самые шипы,  которые,  как  гласЯт  легенды,
умертвили ЋдиссеЯ, которые, по свидетельству естествоиспытателЯ  древности
ЏлиниЯ, могут поразить под корень дерево и вызвать его гибель. ‚ €ндийском
океане, где Яды обитателей  морЯ  наиболее  опасны,  царапина,  нанесеннаЯ
иглой ската, неизбежно приводит к смерти.  ‘тараЯсь  держатьсЯ  как  можно
дальше от  опасного  хвоста,  до  предела  натЯнув  тросик  гарпуна.  Ѓонд
следовал за отчаЯнно сопротивлЯющейсЯ рыбой.  Ћн  даже  заплыл  немного  в
сторону, чтобы взмахи бьющего хвоста не  перерубили  тросик.  ’акой  хвост
применЯлсЯ длЯ изготовлениЯ бичей, которыми надсмотрщики избивали рабов на
плантациЯх. ‚ настоЯщее времЯ закон ‘ейшельских островов запрещает иметь у
себЯ бич, сделанный из высушенного хвоста хвостокола, но они переходЯт  из
поколениЯ в поколение длЯ наказаниЯ неверных жен, и  если  проходит  слух,
что муж высек жену таким бичом, можно быть уверенным, что она не  поЯвитсЯ
на людЯх, по крайней мере, неделю.
   Ѓонд видел, как ослабевали удары хвоста; он проплыл вперед и потащил за
собой слабеющего ската. “ самого  берега,  на  мелководье,  скат  перестал
сопротивлЯтьсЯ. Ѓонд вытащил его на песчаный плЯж, но  старалсЯ  держатьсЯ
подальше от него. ‚незапно огромный скат взвилсЯ в воздух,  Яростно  хлеща
вокруг себЯ грозным хвостом, будто надеЯсь достать  врага,  -  Ѓонд  успел
отпрыгнуть в сторону, скат шлепнулсЯ на спину, подставив солнцу свое белое
брюхо и открыв широкий серповидный рот. Ѓонд смотрел на умирающего ската и
не знал, как ему поступить.
   Ќевысокий коренастый мужчина в брюках и  рубашке  цвета  хаки  поЯвилсЯ
из-под роскошных пальм и  направилсЯ  к  нему,  переступаЯ  кучи  высохших
водорослей и океанского мусора, оставленного приливом на песчаном берегу.
   - ‘тарик и море! -  воскликнул  он  смеющимсЯ  голосом,  когда  подошел
достаточно близко. - Љто кого поймал?
   - џ так и знал, - повернулсЯ к нему Ѓонд. - Љак раз когда в этом нужда,
поЯвитсЯ единственный человек на острове, который не носит мачете. ”идель,
будь другом, позови кого-нибудь из своих людей. ќтот стервец  отказываетсЯ
умирать, а в нем сидит мой гарпун.
   ”идель Ѓарби, самый молодой из бесчисленного семейства Ѓарби,  которому
на ‘ейшельских островах принадлежит практически все, подошел и взглЯнул на
ската оценивающим взглЯдом.
   - Ќеплохой морской кот. ’ебе повезло, что гарпун попал  в  единственное
убойное место, иначе он  затЯнул  бы  тебЯ  за  риф  и  тебе  пришлось  бы
расстатьсЯ с ружьем. ќти звери невероЯтно живучи. Ќо мне необходимо срочно
отвезти тебЯ в ‚икторию. ЏодвернулсЯ удачный случай. џ пришлю  кого-нибудь
за ружьем. ’ебе нужен его хвост?
   - ‡ачем? - улыбнулсЯ Ѓонд. - “ менЯ нет жены.  Ќо  как  насчет  хорошей
похлебки сегоднЯ вечером?
   - ’олько не сегоднЯ, дружище. Џошли быстрей. ’ы где раздевалсЯ?
   - „ело вот в  чем,  -  сказал  ”идель,  усадив  Ѓонда  в  свой  джип  и
направлЯЯсь к столице по прибрежному шоссе. - ’ы  никогда  не  слышал  про
американца по имени Њилтон Љрэст? Ќе  слышал?  ’ак  вот,  ему  принадлежит
группа отелей и  нечто  под  названием  "”онд  Љрэста".  Ќо  одно  Я  знаю
совершенно точно. “ него самаЯ роскошнаЯ Яхта в €ндийском океане.  Ѓросила
Якорь   только   вчера.   џхта   называетсЯ   "“эйвкрэст".   „вести   тонн
водоизмещением. ‘отнЯ футов длиной. Ќа ней есть все, начинаЯ от  красавицы
жены  до  проигрывателЯ  на  кардановом  подвесе,  чтобы   от   качки   не
соскальзывала игла. ‚се коридоры и каюты устланы коврами толщиной в  дюйм.
Љондиционирование воздуха.  ’олько  у  него  к  востоку  от  Ђфрики  сухие
сигареты  и  настоЯщее  шампанское  после  обеда  -  такое  шампанское   Я
попробовал впервые после отъезда из Џарижа, -  ”идель  Ѓарби  заразительно
расхохоталсЯ. - Љороче говорЯ, "“эйвкрэст" - великолепнаЯ  Яхта,  хотЯ  ее
хозЯин - сукин сын каких мало. Ќо нам  ведь  наплевать  на  это,  дружище,
верно?
   - „ействительно, наплевать. Ђ какое отношение имеет этот Љрэст  к  тебе
или ко мне?
   - „ело обстоит так. Њы - ты и Я - собираемсЯ провести несколько дней  в
плавании на этой Яхте в компании мистера Љрэста и миссис Љрэст,  красавицы
миссис Љрэст. џ согласилсЯ провести судно к острову —агрин  -  помнишь,  Я
говорил тебе о нем? Ћн расположен в нескольких сотнЯх  миль  отсюда  -  на
африканских отмелЯх. Њои родственники даже и забыли о  его  существовании.
Ћт него никакой пользы - разве что  собирать  на  нем  Яйца  черепах.  …го
высшаЯ точка - всего три фута над уровнем океана. џ не был на  нем  больше
пЯти лет. Ђ вот этому Љрэсту  захотелось  побывать  на  этом  острове.  Ћн
собирает образцы морской фауны - что-то свЯзанное с его фондом,  -  и  ему
нужна какаЯ-то маленькаЯ  рыбка,  котораЯ  водитсЯ  только  рЯдом  с  этим
островом. Џо крайней мере,  Љрэст  утверждает,  что  единственный  в  мире
экземплЯр был пойман у острова —агрин.
   - €нтересно. Ќу а как оказалсЯ Я замешанным в это дело?
   - џ знал, что ты  томишьсЯ  от  скуки  и  тебе  нужно  ждать  рейсового
парохода еще неделю, поэтому Я  заЯвил,  что  ты  -  лучший  нырЯльщик  на
островах и обЯзательно найдешь проклЯтую рыбу, если только она существует.
Љ тому же Я отказалсЯ плыть без тебЯ. Њистер Љрэст ничего не имел  против.
‚от так. џ вспомнил, что ты  собиралсЯ  отправитьсЯ  к  южной  оконечности
острова Њаэ, так что сел в джип и ехал по прибрежной дороге, пока один  из
рыбаков не сказал, что видел какого-то  сумасшедшего  белого,  пытающегосЯ
покончить жизнь самоубийством, в лагуне Ѓелл Ђнсе, и сразу понЯл, что  это
ты и есть.
   Ѓонд рассмеЯлсЯ.
   - Џоразительно, как население островов боитсЯ воды! Џрошло столько лет,
а они все еще не подружились с морем. ѓотов поспорить,  мало  кто  из  них
даже умеет плавать!
   -  ђимскаЯ  католическаЯ  церковь.  Ћна  против  того,  чтобы  католики
раздевались догола. “жаснаЯ чепуха, но ничего не  поделаешь.  Ђ  когда  ты
говоришь о том, что они боЯтсЯ морЯ, не забудь, что ты провел здесь  всего
месЯц. Њасса акул и барракуд - тебе просто не попадалсЯ голодный хищник. Ђ
морской скорпион? ’ебе не приходилось видеть человека, наступившего на его
шипы? Ѓоль настолько нестерпимо остра, что  человек  прогибаетсЯ  назад  и
кричит от боли. €ногда глаза буквально выпадают из орбит. Њногие умирают.
   - Ќе надо ходить  по  отмелЯм  босиком,  -  заметил  Ѓонд  безо  всЯкой
симпатии. - ‚ ’ихом океане водЯтсЯ эти же  самые  рыбы,  да  еще  тридакна
впридачу. ‚се это - мура. •одЯт и стонут - ах, какие  мы  бедные!  Ђ  море
буквально наполнено всЯкими  сокровищами.  „а  на  этих  рифах  не  меньше
пЯтидесЯти разновидностей раковины ципреи!  ЏредставлЯешь,  сколько  можно
заработать, продаваЯ их по всему миру!
   - „жеймса Ѓонда - в  губернаторы!  -  рассмеЯлсЯ  ”идель  Ѓарби.  -  Ќа
следующем заседании ‡аконодательного ‘овета выдвину твою кандидатуру. ќтот
пост будто создан длЯ тебЯ -  дальновидный,  масса  идей,  полон  энергии.
ђаковины ципреи! ЃлестЯщаЯ мысль!  Ћни  поставЯт  на  ноги  наш  платежный
баланс - впервые после окончаниЯ бума с маслом  пачуоли.  џ  позабочусь  о
том, что всЯ слава достанетсЯ тебе одному. „а  ты  тут  же  станешь  сэром
„жеймсом!
   - Џо крайней мере, это куда лучше, чем выращивать ваниль себе в убыток,
- буркнул в ответ Ѓонд. Ћни продолжали добродушную перебранку, пока пальмы
не остались позади, и машина  въехала  в  тень  гигантских  панданусов  на
окраине обветшалой столицы острова Њаэ.
   Џрошел почти месЯц с того момента, как Њ. вызвал Ѓонда к себе и  послал
его на ‘ейшельские острова.
   - “ Ђдмиралтейства  крупные  неприЯтности  с  новой  морской  базой  на
Њальдивских островах.  “силились  националистические  чувства,  с  –ейлона
пробираютсЯ террористы. Ќачались забастовки, саботаж - обычнаЯ картина. Ќе
исключено, что от морской базы придетсЯ отказатьсЯ и вернутьсЯ на ‘ейшелы.
’ысЯча  миль  к  югу,  но,  по  крайне  мере,  там  куда   безопаснее.   ‚
Ђдмиралтействе боЯтсЯ  снова  попасть  в  оборот.  Њинистерство  по  делам
колоний утверждает, что на ‘ейшельских островах совершенно безопасно.  ’ем
не менее Я решил послать вас, чтобы вы лично убедились  в  этом.  ‚се-таки
есть некоторые опасениЯ. ’о  и  дело  причаливают  Японские  суда,  всЯкие
мошенники из …вропы, прочные узы свЯзывают ‘ейшельские острова с ”ранцией.
ЋтправлЯйтесь и сообщите свое мнение, - Њ. задумчиво посмотрел в  окно  на
падающий мокрый мартовский снег. - Ћпасайтесь солнечного удара.
   „оклад Ѓонда,  отправленный  неделю  назад,  гласил,  что  единственной
опасностью длЯ военно-морского персонала базы будет красота и  доступность
женской половины туземного населениЯ островов. ’еперь ему оставалось  лишь
дождатьсЯ, когда рейсовый пароход  "Љампала"  заберет  его  и  доставит  в
Њомбасу. …му смертельно надоела влажнаЯ  жара,  вЯло  свисающие  пальмовые
кроны, жалобные крики крачек и нескончаемые разговоры о  ценах  на  копру.
Џерспектива плаваниЯ на борту Яхты обрадовала его.
   Ѓонд жил в огромном доме Ѓарби. Ћни  заехали  туда,  взЯли  чемоданы  с
необходимыми принадлежностЯми,  отправились  к  причалу,  где  и  оставили
машину рЯдом со зданием таможенной службы. ‘веркающаЯ белизной Яхта стоЯла
на рейде в полумиле от берега. Ћни нанЯли пирогу  с  подвесным  мотором  и
направились через гладкий, как зеркало, залив через проход в рифе к  Яхте,
замершей на Якоре. ЌельзЯ сказать, чтобы "“эйвкрэст" была очень  элегантна
- широкий бимс и тЯжелаЯ надстройка делали  ее  приземистой,  но  Ѓонду  с
первого взглЯда стало Ясно,  что  это  настоЯщий  корабль,  который  может
плавать в любом море земного шара,  а  не  только  среди  островов  вблизи
берегов ”лориды. Љазалось, на палубе никого нет, но когда пирога с  Ѓондом
и Ѓарби подошла к Яхте, поЯвились двое щегольски одетых матросов  в  белых
шортах и майках, которые встали у трапа с отпорными  крюками,  готовые  не
допустить, чтобы грЯзнаЯ шероховатаЯ пирога поцарапала  сверкающую  краску
Яхты. Љогда Ѓонд и Ѓарби поднЯлись на палубу, матросы взЯли их чемоданы  и
пригласили  спуститьсЯ  внутрь  кораблЯ.  ЋткрылсЯ  люк  -   и   Ѓонда   в
кают-компании обдал поток  почти  арктического  воздуха;  кондишн  работал
отменно.
   Љают-компаниЯ была  пуста.  …е  размеры  и  обстановка  были  вовсе  не
морскими. Џо бортам - окна, не иллюминаторы, а  настоЯщие  окна,  закрытые
жалюзи. ‚округ  низкого  стола,  расположенного  в  центре  кают-компании,
стоЯли  глубокие  массивные  кресла.  Ќа   полу   лежал   огромный   ковер
бледно-синего цвета с глубоким ворсом.  ‘тены  были  покрыты  панелЯми  из
серебристой древесины, а потолок окрашен в серо-белый цвет. ‚  углу  стоЯл
письменный стол с телефоном  и  канцелЯрскими  принадлежностЯми.  ђЯдом  с
большим  проигрывателем  находилсЯ  сервант,   уставленный   бутылками   и
стаканами. Ќад сервантом висел  поразительный  ђенуар  -  голова  и  плечи
прелестной  темноволосой   девушки   в   черно-белой   полосатой   блузке.
‚печатление гостиной в роскошном городском особнЯке еще более  усиливалось
тем, что на столе в центре кают-компании стоЯла ваза  с  белыми  и  синими
гиацинтами и рЯдом были аккуратно разложены последние журналы.
   - —то Я говорил тебе, „жеймс?
   Ѓонд с восхищением покачал головой.
   - €менно так и нужно обходитьсЯ с  морем  -  делать  вид,  что  оно  не
существует совсем, - он вздохнул  полной  грудью.  -  Љак  приЯтно  дышать
наконец свежим воздухом! џ уже почти забыл, какой он.
   - ќто снаружи свежий воздух, приЯтель.  ‡десь  он  консервированный,  -
мистер Њилтон Љрэст неслышно вошел в кают-компанию и теперь  стоЯл,  глЯдЯ
на них. Ћн был крепким обветренным мужчиной лет пЯтидесЯти.  Ќа  нем  были
выцветшие синие джинсы с широким кожаным  поЯсом,  на  голове  -  короткаЯ
прическа ежиком. “голки рта были  опущены  в  саркастической  усмешке  или
презрительной гримасе - скорее второе. ‘ветло-карие  глаза  на  коричневом
обветренном лице были полуприкрыты веками, взглЯд был сонным, равнодушным.
‘лова, которые он бросал присутствующим, были невинными сами по себе, если
не считать снисходительного "приЯтель", но говорил он с таким видом, будто
кидал мелкие монеты стоЯщим перед ним нищим. Ђ самым  странным  в  Њилтоне
Љрэсте был  голос  -  мЯгкий,  привлекательный,  с  легкой  картавинкой  -
точь-в-точь голос покойного •эмфри Ѓогарта. Ѓонд окинул  глазами  стоЯщего
перед ним владельца Яхты - от коротких черных волос с заметной сединой  на
круглой  голове,  синего  орла  с  Якорем,   вытатуированных   на   правом
предплечье, до босых  ног,  по-морскому  твердо  стоЯщих  на  ковре.  Ѓонд
подумал: это человек считает себЯ одним из  героев  •емингуэЯ.  Њы  с  ним
общего Языка не найдем.
   Њистер Љрэст подошел, мЯгко ступаЯ по ковру, и протЯнул руку.
   - ќто вы - Ѓонд? „обро пожаловать на борт, сэр.
   Ѓонд понЯл, что последует сокрушительное  рукопожатие,  напрЯг  мускулы
кисти и легко парировал его.
   - ‚ы нырЯете свободно или с аквалангом?
   - ‘вободно, и не стараюсь нырЯть глубоко. ќто у менЯ всего лишь хобби.
   - Ђ чем вы вообще занимаетесь?
   - џ государственный служащий.
   Њилтон Љрэст громко захохотал.
   - ‚ежливость и покладистость. €з вас,  англичан,  получаютсЯ  лучшие  в
мире дворецкие и камердинеры. ‡начит,  служащий?  Џо-видимому,  мне  будет
легко с вами. џ люблю, когда менЯ окружают слуги и служащие.
   ‘тук открывшегосЯ люка  помог  Ѓонду  сохранить  самообладание.  Њистер
Љрэст отступил в полумрак, когда в кают-компанию по ступенькам  спустилась
нагаЯ женщина. ‚прочем, не совсем нагаЯ. Ќо две светло-коричневые  полоски
бикини, почти ничего не прикрывающие, создавали впечатление наготы.
   - Џривет, сокровище мое. ’ы где  прЯталась?  ђешила  спуститьсЯ  к  нам
наконец? ЏознакомьсЯ, это мистер Ѓарби, а это -  мистер  Ѓонд.  ’е  самые,
которые отправЯтсЯ с нами, - мистер Љрэст показал на  женщину.  -  Ђ  это,
приЯтели, миссис Љрэст.  ЏЯтаЯ  миссис  Љрэст.  €  если  у  вас  возникнут
сомнениЯ, не забывайте, что она любит, мистера Љрэста. ‚ерно, милаЯ?
   - ђазумеетсЯ, Њилт, ты ведь знаешь это, - лицо миссис  Љрэст  озарилось
мЯгкой женственной улыбкой. - Љак поживаете, мистер Ѓарби?  Ђ  вы,  мистер
Ѓонд? џ рада,  что  вы  согласились  отправитьсЯ  с  нами.  •отите  выпить
что-нибудь?
   - Ћдну минуту, милочка. …сли ты не возражаешь, Я сам буду распорЯжатьсЯ
на борту своего кораблЯ, - голос мистера Љрэста был бархатным.
   - Ќу конечно, Њилт, - женщина покраснела.
   - Ќу и отлично. ќто Я сказал, чтобы не забывали, кто  капитан  на  этом
судне, - он ослепительно улыбнулсЯ. - €так, мистер  Ѓарби.  Њежду  прочим,
как вас зовут? ”идель? Ћтличное имЯ.  ‘тарый  преданный  друг,  -  мистер.
Љрэст снова засмеЯлсЯ. - •орошо, ”идо, давай-ка  поднимайсЯ  на  мостик  и
двигай это старое корыто в море. Љак только выйдем  с  рейда,  ты  проложи
курс и передай управление ”рицу. џ - капитан судна, он - мой  помощник,  и
еще двое обслуживают машину и нас. ‚се трое  немцы.  …динственнаЯ  морскаЯ
нациЯ в мире. Ѓольше никого не осталось. Ђ вы, мистер Ѓонд? Љак зовут вас?
„жеймс, верно? ’ак вот, „жим, почему, бы  тебе  не  воспользоватьсЯ  своей
любезностью и воспитанием и не помочь ей приготовить закуску? Љстати, зови
ее просто ‹из. Ћна тоже была  когда-то  англичанкой.  Њожете  обмениватьсЯ
воспоминаниЯми про Џикадилли-‘еркэс и Ѓукингемский дворец. ЏонЯто? ‚перед,
”идо! - он побежал вверх по ступенькам.
   Љогда люк захлопнулсЯ. Ѓонд перевел дыхание.
   - Ќе обращайте внимание на его шутки, прошу вас,  -  произнесла  миссис
Љрэст извинЯющимсЯ тоном. - “ него такой юмор.  €  он  очень  упрЯмый.  Ћн
любит подначивать всех. џ знаю,  это  нехорошо,  порой  и  обидно,  но  не
придавайте значениЯ этому, прошу. Ћн делает это по доброте души.
   "‘колько раз ей уже приходилось говорить эти слова тем, кто подвергалсЯ
воздействию "чувства юмора" мистера Љрэста?" - подумал Ѓонд.
   - „а, с вашим мужем нужно получше познакомитьсЯ. Ћн так же  ведет  себЯ
дома, в Ђмерике?
   - „а, но только со мной, - ответила она безо всЯкой горечи. - Ћн  любит
американцев. ‹ишь когда попадает за границу,  дает  волю  своим  чувствам.
‚идите ли, его отец был немцем. ‚ернее, он родилсЯ в  Џруссии.  Џоэтому  в
нем с детства укрепилось мнение, что европейцы - нациЯ декадентов, что они
мало на что способны теперь. Ќа эту тему с ним бесполезно спорить. “  него
это твердое убеждение.
   ’ак вот в чем дело! ЋпЯть точка зрениЯ гунна. Ћн или  хватает  тебЯ  за
глотку, или падает к твоим ногам. ‚от уж действительно чувство  юмора!  Ћ,
сколько же пришлось перенести этой молодой женщине, ставшей его рабыней  -
его английской рабыней!
   - ‚ы давно вышли за него замуж? - спросил Ѓонд.
   - „ва года назад. џ работала в одном из его отелей. ‚ы знаете, наверно,
что ему принадлежит группа отелей "Љрэст". ‚сЯ моЯ жизнь  изменилась.  ќто
настоЯщаЯ сказка! €ногда мне хочетсЯ ущипнуть себЯ, чтобы  убедитьсЯ,  что
это не сон. ‚от это, например, - она  обвела  рукой  вокруг  себЯ,  -  эта
роскошнаЯ кают-компаниЯ. € он хорошо относитсЯ ко  мне.  Џокупает  дорогие
подарки. ‚ Ђмерике он очень известный человек. ’ак приЯтно -  куда  ты  ни
приходишь, с тобой обращаютсЯ, как с королевой.
   - „а, пожалуй. …му тоже нравитсЯ такое обращение?
   - Љонечно, - в ее голосе чувствовалось смирение, покорнаЯ усталость.  -
‚се-таки в нем есть что-то от султана. …сли его обслуживают не по высшему,
не по самому высшему разрЯду, он выходит из себЯ. Џо его мнению,  если  ты
из кожи вон лез, чтобы забратьсЯ на вершину дерева, то получаешь право  на
самые  спелые  плоды,  -  миссис  Љрэст  вдруг   заметила,   что   слишком
разговорилась. - Ѓоже мой, что это Я так болтаю с  вами!  Њожно  подумать,
что мы знаем друг друга много  лет,  -  на  ее  лице  поЯвилась  смущеннаЯ
улыбка. - Ќаверное, это потому, что мы оба из Ђнглии. Џойду оденусь. Љогда
вы поднЯлись на "“эйвкрэст", Я загорала на  верхней  палубе,  -  откуда-то
снизу донессЯ глухой рев дизелей. - Ќу вот, мы и отправились в путь. Њожет
быть, вы подниметесь на палубу, а Я быстро переоденусь и тоже  выйду.  Њне
так хочетсЯ поговорить про ‹ондон, - она подошла к двери и отодвинула ее в
сторону. - Њежду прочим, лучше всего спать здесь,  на  колодезной  палубе.
’ут много подушек и свежо по ночам, а в каютах бывает душно,  несмотрЯ  на
кондиционирование воздуха.
   Ѓонд поблагодарил ее, вышел на палубу и закрыл за собой дверь. ќто была
широкаЯ  корабельнаЯ  палуба,  покрытаЯ  пеньковым   ковром   с   кремовой
полукруглой кушеткой и  подушками  из  пенопласта,  плетеными  креслами  и
сервантом в углу. Ѓонду пришло в голову, что мистер Љрэст, возможно, много
пьет. Ѓыло это игрой воображениЯ, или действительно миссис Љрэст до смерти
боитсЯ его?  ‚  ее  отношении  к  мужу  проскальзывало  что-то  болезненно
раболепное. ‘удЯ по всему, цена  за  "волшебную  сказку"  оказалась  очень
высокой. Ѓонд смотрел, как исчезают вдали зеленые берега острова Њаэ.  "Њы
идем, наверное, со скоростью узлов десЯть, -  подумал  он.  -  ‘коро  Яхта
обогнет северный мыс  и  выйдет  в  открытое  море".  Ѓонд  слушал  глухое
бульканье выхлопной трубы и думал о прекрасной миссис Љрэст.
   Ћна вполне могла быть моделью (наверное, и была перед  тем  как  начала
работать в отеле) - эта весьма  престижнаЯ  женскаЯ  профессиЯ  свЯзана  с
соблазнами полусвета, - и прекрасное тело миссис Љрэст все еще двигалось с
бессознательной свободой, как у человека, привыкшего обходитьсЯ без одежды
или почти без одежды. Ќо у нее не было ледЯного  холода  модели  -  теплое
женское тело  и  дружескаЯ  доверчиваЯ  улыбка.  …й,  конечно,  не  больше
тридцати, может быть, гораздо меньше - ее красота все  еще,  казалось,  не
достигла полного расцвета. Ђ самым привлекательным у  нее  были  роскошные
пепельные волосы, падающие на плечи, но она, похоже, даже не замечала,  не
помнила о них. Ћна не отбрасывала их назад, не поправлЯла, как это  делали
бы  большинство  женщин,  и  Ѓонд  обратил  внимание  на  ее  естественное
поведение и  полное  отсутствие  кокетства.  Ћна  стоЯла  спокойно,  почти
покорно, и ее большие синие глаза все времЯ смотрели  на  мужа.  Ќа  губах
женщины не было даже следов помады, а на ногтЯх  отсутствовал  лак.  Ѓрови
изгибались прелестной дугой над глазами, и было видно, что она  совсем  не
ухаживала за ними. Њожет быть, этого потребовал мистер  Љрэст,  чтобы  она
выглЯдела как германское дитЯ природы?  Ќе  исключено.  Ћни  действительно
представлЯли собой странную пару -  пожилой  •емингуэй  с  голосом  •эмфри
Ѓогарта  и  красиваЯ  бесхитростнаЯ  молодаЯ  женщина.  Ќо   в   атмосфере
чувствовалась напрЯженность - и в том, как она сжалась от страха, спросив,
не хотЯт ли они выпить, когда мистер Љрэст оборвал  ее,  и  в  подчеркнуто
грубом поведении ее мужа. Ѓонд раздраженно пожал плечами. ќти  четыре  или
пЯть дней на борту Яхты будут, несомненно, не такими простыми и приЯтными,
как это казалось сначала. Ѓонд перевел взглЯд  на  исчезающий  по  правому
борту остров ‘илуэт и дал  себе  обещание  не  терЯть  самообладаниЯ.  Љак
говорЯт американцы, он проглотит любую обиду.  Љ  тому  же  это  даст  ему
возможность еще раз проверить, насколько он владеет собой. „а, конечно, он
снесет оскорблениЯ и не допустит, чтобы хамское поведение  мистера  Љрэста
нарушило прелесть этой морской прогулки.
   - Ќу что, приЯтель, решил отдохнуть? - мистер Љрэст  стоЯл  на  верхней
палубе, глЯдЯ вниз. - Ђ куда делась моЯ женщина? ’ы решил, наверное, чтобы
она сама занималась бутербродами. „ействительно, почему бы и нет? Ћни  длЯ
того и созданы, чтобы удовлетворЯть наши прихоти, верно? „авай-ка осмотрим
корабль. ”идо стоит сейчас у штурвала, и мне  пока  нечего  делать.  -  Ќе
ожидаЯ ответа, мистер Љрэст  соскользнул  по  перилам  на  нижнюю  палубу,
приземлившись рЯдом с Ѓондом мЯгко, как кошка.
   - Њиссис Љрэст пошла переодетьсЯ. „а, Я  бы  с  удовольствием  осмотрел
корабль.
   Њистер  Љрэст  уставилсЯ  на  него  равнодушным,  слегка  презрительным
взглЯдом.
   - Ќу что ж, тогда начнем. Љорабль построен судостроительной корпорацией
Ѓронсона. ‚ ней мне принадлежит девЯносто процентов акций, так что все мои
требованиЯ при строительстве  кораблЯ  были  выполнены.  Ћн  спроектирован
фирмой ђозенблатта - лучшего морского  инженера  и  дизайнера.  ‘то  футов
длиной, двадцать один в бимсе, осадка шесть футов. „ва дизелЯ  по  пЯтьсот
лошадиных сил. ЊаксимальнаЯ скорость - четырнадцать узлов.  ‚се  помещениЯ
оборудованы кондиционерами. „лЯ менЯ было спроектировано и  построено  два
специальных кондиционера, каждый по пЯть тонн весом.  Ќа  борту  находЯтсЯ
запасы продовольствиЯ и  напитков  на  месЯц  плаваниЯ.  Ќас  ограничивает
только преснаЯ вода длЯ душа и ванны. …сть вопросы? ’огда осмотрим сначала
каюты команды и затем все остальное. € вот что еще, „жим, -  мистер  Љрэст
топнул ногой по палубе. -  ќто  -  пол,  понЯтно?  ѓальюн  на  моем  судне
называетсЯ туалетом, а камбуз - кухней. €  когда  мне  хочетсЯ  остановить
кого-то, Я не  кричу:  "Ћтставить!",  а  кричу:  "Џрекратить!".  ’ебе  все
понЯтно, „жим?
   - ђазумеетсЯ, - Ѓонд с улыбкой пожал плечами. - ќто ваш корабль.
   - ‘овершенно верно. ќто мой корабль. Ќу, пошли.  €  можешь  не  боЯтьсЯ
ударитьсЯ головой.  Џо  всему  судну  высота  потолка  и  дверных  проемов
составлЯет шесть футов и два дюйма.
   Ѓонд следовал за мистером Љрэстом по узкому коридору, протЯнувшемусЯ по
всей  длине  судна,  и  в  течение  получаса  с  восхищением  отзывалсЯ  о
достоинствах великолепно спроектированной, самой роскошной Яхты  из  всех,
на которых ему доводилось бывать. Џроектировщики и строители  не  пожалели
усилий, чтобы на борту были все  возможные  удобства.  „аже  в  помещениЯх
команды ванна  и  душ  были  полного  размера,  а  сверкающий  чистотой  и
нержавеющей сталью камбуз - впрочем, не камбуз, а кухнЯ, мысленно поправил
себЯ Ѓонд - не уступал по размерам капитанской каюте.
   Њистер Љрэст без стука распахнул дверь своей каюты.
   - ‚от ты где, мое сокровище, - произнес  он  своим  мЯгким  голосом.  -
Ќаводишь красоту длЯ „жима, а? Њне казалось, что тебе давно уже пора  быть
в гостиной и заниматьсЯ закусками.
   - €звини, Њилт. џ сейчас. …два застегнула молнию на платье.  џ  иду,  -
женщина поспешно схватила сумочку и направилась  к  выходу.  “  двери  она
обернулась, посмотрела на них с нервной улыбкой и исчезла.
   - ‚се панели из вермонтской березы, мексиканские ковры на  полу.  Њежду
прочим, эта картина с парусником - подлинный Њонтегю  „оусон...  -  мистер
Љрэст продолжал свое повествование, но Ѓонд уже не слышал его - он смотрел
на предмет, висЯщий в углу, над столиком, на той стороне огромной кровати,
котораЯ принадлежала мистеру Љрэсту. ќто был  тонкий  хлыст  примерно  три
фута длиной с кожаной рукоЯткой. •лыст был изготовлен из хвоста ската.
   Ѓонд подошел к стене  и  провел  пальцем  по  его  шипам.  „аже  легкое
прикосновение к ним было болезненным.
   - Ћткуда это у вас? - спросил Ѓонд. - ’олько сегоднЯ утром Я подстрелил
одну из этих тварей.
   - Љупил в Ѓахрейне. Ђрабы  наказывают  такими  хлыстами  своих  жен,  -
мистер Љрэст засмеЯлсЯ. -  Ћдного  удара  хлыстом  достаточно,  чтобы  ‹из
образумилась. Њы называем его "воспитателем".
   Ѓонд повесил хлыст на место.
   - ‚от как? - его жесткий взглЯд остановилсЯ на лице мистера  Љрэста.  -
Ќа ‘ейшельских островах, где  живут  креолы  -  весьма  жестокий  народ  -
запрещено даже владеть таким хлыстом, не говорЯ уже о его применении.
   Њистер Љрэст повернулсЯ и направилсЯ к двери.
   -  ЏриЯтель,  этот  корабль  представлЯет  собой   кусочек   территории
‘оединенных татов Ђмерики, - заметил он равнодушно. - Њне наплевать,  что
здесь запрещено, а что - разрешено. Џошли-ка лучше выпьем чего-нибудь.
   Њистер Љрэст выпил перед обедом три рюмки водки, охлажденной  до  такой
степени, что она казалась густой, и запивал еду пивом. …го  светлые  глаза
слегка потемнели и стали водЯнистыми, но немного  картаваЯ  речь  осталась
такой же мЯгкой и маловыразительной. Љроме мистера Љрэста, за столом никто
не говорил.
   - ‚идите ли, ребЯта, дело обстоит таким  образом,  -  он  отхлебнул  из
запотевшего стакана темного пива. - “  нас  в  татах  существует  система
фондов, которые может основать любой счастливчик, заработавший массу денег
и не желающий платить их в казну дЯди ‘эма. €так, вы создаете какой-нибудь
фонд - вроде фонда Љрэста - с благотворительными целЯми.  ќти  цели  могут
быть какими угодно - длЯ детей, больных, длЯ  развитиЯ  науки.  ‚ы  просто
тратите деньги на какие угодно цели, за исключением себЯ  и  членов  своей
семьи. € тут же начинаете платить куда  более  низкий  налог,  потому  что
деньги, потраченные на благотворительность,  вычитаютсЯ  из  общей  суммы,
облагаемой  налогом.  ’ак  вот,  Я  вложил  десЯть  миллионов  долларов  в
благотворительный фонд Љрэста, а поскольку Я люблю  море  и  мне  нравитсЯ
плавать по всему свету, Я построил еще за два миллиона эту Яхту  и  заЯвил
директору ‘митсониевского института -  это  большаЯ  научнаЯ  организациЯ,
занимающаЯсЯ изучением естественной истории, - что Я буду плавать в  самые
отдаленные места земного шара и добывать длЯ "€нститута редкие  экспонаты.
‘ этого момента все мои плаваниЯ превратились в научные экспедиции.  џсно?
’ри месЯца в году Я провожу в отпуске и  не  плачу  ни  единого  цента!  -
мистер Љрэст самодовольно обвел глазами присутствующих, ожидаЯ восхищенных
аплодисментов.
   - ‚роде бы звучит неплохо, мистер Љрэст, - с сомнением покачал  головой
”идель Ѓарби. -  Ќо  вам  ведь  нужно  добывать  редкие  образцы.  ‘кажем,
‘митсониевскому институту нужна  гигантскаЯ  панда  или  редкаЯ  раковина.
Ќеужели вы сумеете найти эти экспонаты?  ‚едь  даже  экспедиции  института
потерпели неудачу.
   - ЏриЯтель, ты плохо соображаешь, - с грустью  покачал  головой  мистер
Љрэст. - …сли у тебЯ много денег,  все  преграды  легко  преодолимы.  ’ебе
нужна панда? ’ы покупаешь ее  у  какого-нибудь  зоопарка,  которому  нужны
деньги длЯ того, чтобы перестроить серпентарий или  помещение  длЯ  тигров
или чего-нибудь еще. ‚от  ты  упомЯнул  раковину.  Ќужно  просто  отыскать
человека, у которого есть такаЯ раковина, и предложить ему столько  денег,
что он поломаетсЯ, поплачет с  неделю  и  согласитсЯ  ее  продать.  €ногда
возникают трудности с правительственными учреждениЯми в некоторых  странах
- экспонаты запрещены к вывозу или что-нибудь еще. ‚от вам пример. Њне был
нужен черный попугай с острова Џраслин,  гигантскаЯ  слоноваЯ  черепаха  с
Ђльдабры и полный набор ваших местных раковин - каури. ‚ывоз  первых  двух
запрещен  законом.  ‚чера  вечером  Я  нанес   визит   губернатору.   ‚аше
превосходительство, говорю Я ему, мне сообщили, что вы хотели бы построить
плавательный бассейн, чтобы учить детишек  плавать.  ЋтличнаЯ  идеЯ!  ”онд
Љрэста готов оплатить его строительство. ‚от  мой  чек.  Ќо  у  менЯ  есть
маленькаЯ просьба, ваше превосходительство, говорю Я, не выпускаЯ  из  рук
подписанный мною чек. Њне нужен  черный  попугай  с  Џраслина  и  слоноваЯ
черепаха с острова Ђльдабра. Њне известно, что они охранЯютсЯ законом.  Ќе
могли бы вы сделать исключение и дать согласие на вывоз их в  Ђмерику  длЯ
‘митсониевского института? ѓубернатор сначала  возражает,  но  узнав,  что
образцы требуютсЯ длЯ науки, и видЯ, что Я не выпускаю из рук чек, дает  в
конце концов разрешение. ЉаждаЯ сторона довольна, мы пожимаем  друг  другу
руки и расходимсЯ. Ќа обратном пути Я навещаю мистера  Ђбендану,  богатого
купца, и прошу купить длЯ менЯ попугаЯ и черепаху. “ нас заходит  разговор
о  раковинах.  €  тут  выЯснЯетсЯ,  что  мистер   Ђбендана   -   страстный
коллекционер и собирает каури с самого детства.  Ћн  показывает  мне  свою
коллекцию. Џрекрасные раковины и в отличном состоЯнии - каждаЯ в отдельной
Ячейке на подносе, закутаннаЯ в вату. џ замечаю, что  среди  раковин  есть
фантастические образцы - раковины  €забелла  и  Њаппа,  которые  считаютсЯ
особенно редкими и к которым институт проЯвил такой интерес.  "‘колько?  -
спрашиваю Я. Ќет, мистер Ђбендана не собираетсЯ продавать свою  коллекцию.
Ћни слишком дороги ему. —епуха! џ выписываю чек на такую сумму, что мистер
Ђбендана не может устоЯть. Ћн берет чек, складывает его и кладет в карман.
€ затем начинает рыдать! ЏредставлЯете  себе?  ђыдает  как  ребенок  из-за
нескольких раковин! џ советую ему успокоитьсЯ, хватаю подносы с раковинами
и побыстрее ухожу, пока этот кретин не застрелилсЯ в приступе раскаЯниЯ.
   Њистер Љрэст обвел глазами слушателей, очень довольный собой.
   - ’еперь вы видите, как нужно  действовать,  приЯтель?  ‚сего  двадцать
четыре часа на острове - и Я уже отыскал три четверти образцов  из  своего
списка. ‡дорово, правда, „жим?
   - Џосле возвращениЯ вас наградЯт медалью, - заметил Ѓонд. - Ђ  что  это
за рыба, которую мы собираемсЯ ловить?
   Њистер Љрэст встал из-за стола, достал лист бумаги  с  напечатанным  на
машинке текстом и начал читать.
   -  "“никум  •ильдебранда".   Џоймана   профессором   •ильдебрандом   из
‚итватерсрэндского университета сачком в апреле 1925 года у острова —агрин
‘ейшельского архипелага".  „альше  идет  научнаЯ  чепуха,  но  Я  попросил
изложить все это нормальным Языком. ‚от что из  этого  следует,  -  мистер
Љрэст снова принЯлсЯ  читать.  -  "ЋтноситсЯ  к  семейству  беличьих  рыб.
…динственный   образец,   названный   "“никум   •ильдебранда"   в    честь
первооткрывателЯ, представлЯет собой маленькую рыбку шесть дюймов  длиной.
ђыбка  окрашена  в  Ярко-розовый  цвет  с  черными  поперечными  полосами.
Ђнальный, спинной и брюшные плавники розового цвета. •вост черный. Ѓольшие
темно-синие глаза.  ‚  случае  обнаружениЯ  необходимо  соблюдать  крайнюю
осторожность, потому что лучи плавников очень  остры  и  содержат  Яд.  Џо
сообщению профессора •ильдебранда, он поймал рыбку  на  юго-западном  рифе
острова —агрин, на глубине три фута", - мистер Љрэст положил  лист  бумаги
на стол. - ‚от что мне нужно, приЯтели. Њы проплывем тысЯчу миль, затратим
несколько тысЯч долларов  -  и  все  длЯ  того,  чтобы  поймать  проклЯтую
шестидюймовую рыбку! ЏредставлЯете себе, два  года  тому  назад  чиновники
Ќалогового департамента имели наглость  заЯвить,  что  мой  фонд  ЯвлЯетсЯ
фиктивным!
   - € именно поэтому нам так важно поймать эту рыбку, Њилт, - вмешалась в
разговор миссис Љрэст. - Ќа этот раз нам нужно привезти в таты как  можно
больше  экспонатов.  Џомнишь,  эти  отвратительные  налоговые   инспекторы
говорили о конфискации Яхты и огромном штрафе из-за  неуплаты  налогов  за
последние пЯть лет, если нам  не  удастсЯ  убедительно  доказать  важность
наших научных экспедиций.
   - Њилочка, - голос мистера Љрэста был  по-прежнему  бархатным.  -  ђади
чего, позволь полюбопытствовать, ты открыла свой большой рот  и  принЯлась
болтать о моих личных делах? - его голос был дружеским  и  равнодушным.  -
‡наешь, чего ты добилась этим, милочка? ‘егоднЯ вечером тебЯ ждет  встреча
с "воспитателем" вот так. Џусть это будет тебе уроком.
   Њиссис Љрэст закрыла ладонью рот. …е глаза расширились от ужаса.
   -  Ќет,  Њилт,  -  прошептала  одна  едва  слышно.  -  ’олько  не  это.
Џожалуйста, Я прошу, Я умолЯю тебЯ, не надо...


   Ќа второй день, на рассвете,  корабль  приблизилсЯ  к  острову  —агрин.
‘начала он показалсЯ на экране радиолокатора - крошечный выступ на  прЯмой
линии горизонта, -  затем  маленькаЯ  черта  на  темно-синем  море  начала
медленно расти и превратилась в половину мили  зеленой  растительности  на
белоснежном берегу. ЏриЯтно снова увидеть сушу после  плаваниЯ,  когда  не
встречаетсЯ ни души,  когда  корабль  кажетсЯ  единственным  предметом  на
бескрайней поверхности гладкого, как  зеркало,  океана.  Ѓонд  никогда  не
бывал в пределах штилевой экваториальной полосы и не мог даже  представить
себе, что это такое. ‹ишь теперь он понЯл,  какую  опасность  представлЯет
эта часть €ндийского океана  длЯ  мореплавателей,  особенно  длЯ  парусных
судов. ѓладкаЯ морскаЯ поверхность, палЯщее  солнце,  тЯжелый  неподвижный
воздух, духота, маленькие облака на горизонте, не двигающиесЯ с места,  не
пересекающие небосвод и не несущие с собой  долгожданную  прохладу  дождЯ.
‘колько столетий морЯки благословлЯли эту крохотную  точку  на  горизонте,
наклонЯЯсь к веслам  и  продвигаЯ  тЯжелые  корабли  по  зеркальной  глади
€ндийского океана еще на одну милю в сутки! Ѓонд стоЯл на носу и следил за
тем, как летающие рыбы выпрыгивали из-под форштевнЯ кораблЯ,  рассекающего
сине-черную толщу океанских  вод,  медленно  светлеющих  и  переходЯщих  в
темно-синий  и  затем  в  зеленый  цвет  океанской  отмели.  Љак   приЯтно
почувствовать наконец, твердь под ногами и пройти по  песку  вместо  того,
чтобы сидеть или лежать на палубе  кораблЯ.  €  еще  более  приЯтно  будет
несколько часов отдохнуть в одиночестве, покинув компанию мистера  Њилтона
Љрэста!
   Ћни бросили Якорь на глубине десЯти саженей недалеко  от  начинающегосЯ
кораллового рифа, и ”идель Ѓарби доставил  их  на  моторной  шлюпке  через
узкий проход в кольце атолла - остров —агрин оказалсЯ типичным  коралловым
атоллом. ќто было примерно  двадцать  акров  песка,  обломков  кораллов  и
низеньких кустарников, окруженных ожерельем барьерного рифа, о  который  с
шипением разбивались ленивые длинные волны прибоЯ. €х высадка  встревожила
тучи птиц, испуганно шумно взлетевших при приближении  шлюпки,  -  крачек,
тупиков, фрегатов, - но почти  тотчас  птицы  и  опустились.  —увствовалсЯ
сильный аммиачный запах гуано, кусты были  сплошь  покрыты  белым  птичьим
пометом. Љроме птиц, островное население  представлЯли  сухопутные  крабы,
живущие на песке, копошащиесЯ в кучах сухих водорослей.
   Ћслепительный блеск солнца, отражающегосЯ от белого песка, резал глаза.
Ќа острове не было совершенно никакой тени. Њистер Љрэст приказал  разбить
палатку и сидел там, курЯ  сигару,  пока  на  берег  перевозили  различное
снарЯжение. Њиссис Љрэст немного поплавала и принЯлась собирать ракушки, а
Ѓонд и ”идель Ѓарби надели маски  и  поплыли  в  противоположные