ушитьсЯ у камина и пошел в душ.
џ  стоЯл  под  струей  в чем мать родила, когда •иллард отдернул занавеску и
начал  орать  на  менЯ. Ќикто за ним не посылал, понимаете. Ћн заЯвилсЯ сам.
‘ловно  ждал,  пока  она  вернетсЯ  домой. Ђ после моего отъезда он поЯвилсЯ
вновь  и  его застрелили. ‚от Я и спрашиваю, а не завел ли этот добровольный
помощник  из  "Ђнонимных  алкоголиков"  роман  с Њарсией Џоттер? Ђ может, он
вообще  использовал  женщин, которых опекал, по прЯмому назначению, когда те
уже ничего не соображали?
     - ‚от что Я скажу вам, „жерико.
     - —то же?
     - ‡а  эту  пару  дней  вы узнали о нашем городе больше, чем многие - за
всю жизнь.
     - Њожно считать, что это ответ на мой вопрос?
     - Ќет,  -  пару  минут  старик  продолжал  печатать,  затем  его пальцы
замерли.  -  џ  издаю  хорошую газету, сынок, отчасти потому, что не помещаю
непроверенные  факты. ’о, что Я не могу доказать, в газету не попадает. ‹юди
это  знают.  џ  даже  не говорю о том, что не могу доказать, - ‘тюарт поднес
зажигалку  к  сигарете.  -  ‚  городе  у •илларда был близкий друг, никак не
свЯзанный  с  "Ђнонимными алкоголиками". Ћни вместе учились в колледже. ‚ы с
ним встречались.
     ѓлаза „жерико сузились.
     - „он “илер?
     ‘тарик кивнул.
     - Ћни  были  очень  дружны.  Џосле  того  как „она парализовало, „жерри
проводил  с  ним  много  времени.  ‚озил  его  за  город, по вечерам играл в
шахматы.  …сли  вы  хотите  что-то  узнать  о  „жерри,  спросите „она. •отЯ,
возможно, он не захочет говорить с вами.
     - Ђ как насчет очаровательной мисс Љливленд?
     - ’ут  вы  только потерЯете времЯ, - ‘тюарт глубоко затЯнулсЯ, выпустил
струю  дыма.  -  Ћна любила „жерри. € представит его в самом лучшем свете, -
он взглЯнул на „жерико. - ‚опрос за вопрос?
     - ‚алЯйте.
     - ‚ы знаете, где сейчас ЊарсиЯ?
     - Ќет, - откровенно ответил „жерико.
     ‘тарик вздохнул.
     - џ думал, вы знаете. …й необходим надежный друг.
     - …сли  бы  Я  знал,  то  мог бы и не сказать, - призналсЯ „жерико. - џ
действительно  не  знаю,  где она. Ќо чувствую, что все это неспроста, „жед.
Ќа  нее  повесили  смерть сына, а теперь хотЯт добавить убийство •илларда. €
мне  очень  хочетсЯ  побеседовать  с „жимми Џоттером, причем один на один. “
менЯ сложилось впечатление, что он далеко не идеальный муж.
     - ‘начала  поговорите  с  „оном  “илером, - предложил старик. - “ „жима
Џоттера немало своих проблем.


     Ќа  этот  раз  „жерико  подъехал  к  дому  “илеров  на  "мерседесе". Џо
северной  стене  сложенного из серого камнЯ особнЯка вилсЯ еще зеленый плющ.
Ђккуратно  выкошеннаЯ  лужайка  перед домом, ухоженные клумбы и цветы, гараж
на  четыре  машины,  из которых только две стоЯли на месте. …ще одна застыла
перед  парадной  дверью.  Ќе  вызывало сомнений, что судьЯ и его сын жили не
только на жалованье отца.
     „жерико  поставил  "мерседес"  в  затылок  стоЯщей  у особнЯка машине и
подошел  к  двери. Џозвонил. …му никто не ответил. Џозвонил еще раз, другой,
третий.  ’олкнул  дверь.  Ћна  распахнулась.  „жерико решил, что „он “илер в
доме один, а подойти он, естественно, не мог.
     ‘ередину  холла  занимал  длинный  стол.  “  трех  стен стоЯли стульЯ с
высокими  спинками. Ќа дальней стене висел большой женский портрет. Ќа губах
женщины  играла  легкаЯ улыбка. „жерико узнал манеру известного портретиста,
ѓордона  ‘тивенсона.  “ судьи неплохой вкус, подумал „жерико, раз он заказал
портрет жены ‘тивенсону.
     ‘лева  от  двери  витаЯ лестница вела на второй этаж. ‘лева от портрета
дверь открывалась в гостиную с большими окнами, выходЯщими на озеро.
     - Њистер “илер! - крикнул „жерико.
     Ћтвета  не  последовало. Ќи единого шороха не слышалось в доме. „жерико
подошел к подножию лестницы и позвал вновь.
     - „он “илер!
     €  тут  что-то  тЯжелое обрушилось ему на затылок. ЋстраЯ боль пронзила
голову,  и  больше  он  ничего  не помнил. Ќи шагов за спиной. Ќи падениЯ на
пол...
     „жерико  открыл  глаза  и  застонал.  Џервым  делом  он увидел портрет.
ѓолова раскалывалась от боли.
     - Ћн приходит в себЯ, - послышалсЯ мужской голос.
     „жерико  шевельнул  головой  и  вновь  застонал.  …дкий  запах нашатырЯ
заставил его закашлЯтьсЯ.
     - Ћ господи, как он менЯ напугал, - второй голос, также незнакомый.
     „жерико  уперсЯ  в  пол руками и попыталсЯ сесть. Ћт боли перед глазами
все пошло кругом.
     - Ќе двигайтесь, мистер „жерико, - сказал один из мужчин.
     Ќа  этот  раз  „жерико  удалось повернуть голову, и его взглЯд уперсЯ в
лицо  мужчины  с  седыми  волосами, в очках, опустившегосЯ на колени рЯдом с
ним.
     - џ  -  доктор Њаксвелл, - представилсЯ мужчина. - ‚ы сильно расшиблись
при падении с лестницы.
     - Џадении! - „жерико рассмеЯлсЯ. - Џадении!
     - ‚ы ударились головой о стойку, - поЯснил доктор.
     - Ќе смешите менЯ, - пробурчал „жерико.
     - ‚ы,  должно  быть,  споткнулись,  спускаЯсь  по  лестнице,  - добавил
второй  мужчина.  -  џ  -  судьЯ  “илер,  мистер  „жерико. џ очень сожалею о
случившемсЯ. ‚ы поднЯлись на второй этаж в поисках „она?
     ‚от тут „жерико сел.
     - ‚ы считаете, что Я упал и разбил голову о стойку?
     - Ћна  в  крови,  -  ответил  доктор Њаксвелл. - Љак же иначе это могло
произойти? ‚ы не помните, как падали?
     - Ќе  помню, потому что Я не падал, - голос „жерико задрожал от Ярости.
- ЊенЯ ударили по голове.
     - „а  что  вы,  мистер „жерико! - воскликнул судьЯ “илер. - ’акого быть
не могло.
     - ‚  любом  случае Я считаю, что вас нужно отвезти в больницу, - заЯвил
доктор  Њаксвелл.  -  ‘удЯ по всему, у вас сотрЯсение мозга, и вам необходим
полный покой.
     „жерико  глЯнул  на  судью.  ѓладкое,  почти без морщин лицо. ‚ыражение
озабоченности, похоже, деланной. “хватилсЯ за балЯсину перил, поднЯлсЯ.
     - Џосмотрите,  вот  кровь  в  том  месте,  где  вы ударились головой, -
показал  доктор.  -  Ќа  затылке  у  вас рванаЯ рана. ‘корее всего, придетсЯ
наложить швы. џ думаю, вам лучше поехать в больницу.
     „жерико покачал головой, и ему показалось, что она сейчас оторветсЯ.
     - „авайте  проЯсним ситуацию. џ вошел в дом, хотЯ не имел на это права.
Ќа  мой  звонок никто не ответил, но у двери стоЯла машина, и Я подумал, что
ваш  сын,  судьЯ, просто не может подойти. Ћстановившись у лестницы, Я вновь
позвал его. ‚от тут все и случилось.
     - ‚ы упали? - вежливо спросил судьЯ.
     - џ  не  падал!  џ  стоЯл  на  полу.  Ќе  успел  поднЯтьсЯ даже на одну
ступеньку.  Љто-то  подскочил  ко  мне,  неслышно ступаЯ по мЯгкому ковру, и
ударил.
     Њужчины  переглЯнулись,  словно  говорЯ  друг  другу, что их собеседник
Явно не в себе.
     „жерико коснулсЯ затылка. Ќа руке остались пЯтна крови.
     - Љак вы оказались здесь, доктор? - спросил он.
     - ‘удьЯ послал за мной. џ сразу приехал. Ћн думал, что вы умерли.
     „жерико  посмотрел  на  часы.  Ћн  пролежал  без  сознаниЯ  почти  час.
‚зглЯнул на судью.
     - џ  приехал  домой  без  десЯти  три,  - поЯснил тот. - “видел, что вы
лежите  у лестницы с окровавленной головой. Ќемедленно позвонил доктору. ‚ас
никто  не мог ударить, мистер „жерико. ‚ доме никого не было. “ слуг сегоднЯ
выходной.
     - Ђ ваш сын?
     - „он в отъезде.
     - ‘ каких это пор? џ разговаривал с ним утром.
     - Ћн уехал перед самым ленчем.
     - “ехал?
     - ЉороткаЯ поездка, на несколько дней... на машине.
     - Ћн может вести машину?
     - ’еперь,  к  сожалению,  нет.  Њы  нанЯли  ему  шофера. …го зовут Њайк
’орнтон.
     - Љогда он уехал?
     - џ же сказал вам, перед ленчем.
     ’о  есть  сразу после разговора со мной, отметил „жерико, если судьЯ не
лгал.  Ќо  он  уже  начал  сомневатьсЯ, что в Љромвеле можно хоть от кого-то
услышать правду.
     - Љак мне его найти? - спросил „жерико.
     - Ѓоюсь,  Я  ничем  не  смогу  вам  помочь, - улыбнулсЯ судьЯ. - Ѓедный
мальчик,  в  последние  дни  он просто не находил себе места. € так внезапно
уехал.  Ћн  и Њайк собирались остановитьсЯ в каком-нибудь мотеле. Џока он не
позвонит, Я не смогу сказать вам, где именно.
     - …му известно, что •илларда убили?
     …сли судьЯ замЯлсЯ, то лишь на мгновение.
     - ђазумеетсЯ, известно.
     - ‘транно,  что  он  все  равно  решил  ехать.  „жерри  был его близким
другом.
     - Ђ  чем  он  мог  помочь?  - спросил уже судьЯ. - „жерри мертв. ’ут уж
ничего  не  попишешь.  Ђ  насилиЯ  на долю „она и так выпало немало, - судьЯ
печально  покачал  головой.  -  ‘лава богу, на этот раз поиск преступника не
затЯнетсЯ. Њиссис Џоттер, помоги ей бог, найдут с минуты на минуту.
     „жерико прислонилсЯ к стойке, борЯсь с головокружением.
     - ‡а  последние  несколько  часов  Я  услышал враньЯ больше, чем за всю
жизнь.
     - џ  вижу,  вы  еще не пришли в себЯ, мистер „жерико, - холодно ответил
судьЯ.
     - …ще  как  пришел,  ваша честь! џ объЯвлЯю войну вашему городу! •ватит
преследовать  невинных. ЊарсиЯ Џоттер больше не будет козлом отпущениЯ. џ не
позволю  обвинЯть  ее  в  преступлениЯх,  которые  она не совершала. ‚аш сын
назвал  Љромвель  "великолепной  клоакой".  ѓрубовато,  конечно, но точно по
существу.
     - “  вас помутилось в голове, мистер „жерико. ’акими угрозами вы можете
навлечь на себЯ серьезные неприЯтности.
     - “же  навлек. Њне разбили голову. ‡ачем это сделали, судьЯ? —тобы Я не
успел  переговорить  с  вашим  сыном,  пока  вы  не  увезете его подальше от
ЉромвелЯ,  где  Я  не  смогу  задавать  ему вопросы? Ћн же решил, что скажет
правду, когда узнал об убийстве •илларда, не так ли?
     ‹ицо судьи обратилось в маску.
     - џ думаю, доктор, вам надо отвезти этого человека в больницу.
     - Љак  бы  не так, - возразил „жерико. - џ бы хотел обратитьсЯ к врачу,
которому доверЯю, а не к вашему другу.
     Ћн   оторвалсЯ   от  стойки  и,  покачиваЯсь,  двинулсЯ  к  двери.  …му
потребовались  все силы, чтобы добратьсЯ до машины. Ћн не мог позволить себе
упасть,   потерЯть  сознание.  ќтот  милый  доктор  тут  же  вколол  бы  ему
что-нибудь  в  вену  и,  кто  знает, не пришлось ли бы хоронить его вместе с
•иллардом.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 4

     џ   приехал  в  Љромвель  около  трех  часов  пополудни.  Ќе  в  лучшем
расположении   духа.  Џеред  тем  как  бросить  трубку,  „жерико  выкрикнул:
"“бийство".  …сли б Я не помнил про объЯвление в "‘этедей ревью", то не знал
бы,  где  его  искать. Џриехал Я, вооруженный маленьким мешочком мельчайшего
порошка  и  набором  кисточек,  которыми ссудил менЯ наш приЯтель, лейтенант
Џасколь,  предварительно  подробно  объЯснив,  как  ими  пользоватьсЯ.  €  Я
собиралсЯ  учинить „жерико скандал, если б выЯснилось, что, протащившись сто
пЯтьдесЯт  миль,  Я  привез  ему вещи, которые он мог легко добыть в местном
полицейском участке.
     ѓлавнаЯ  улица  ЉромвелЯ мне понравилась. „обротные особнЯки, ухоженные
лужайки.  “  муниципалитета  Я  заметил  полицейского.  Ћн  стоЯл у машины и
что-то   записывал   в   маленький  блокнот.  Љрупный  мужчина  с  холодным,
недружелюбным  взглЯдом. Џотом Я узнал, что это ‚ик ‘алли, но в тот момент у
менЯ  не  было  оснований  отнестись  к  нему  с предубеждением. џ свернул к
тротуару  и  спросил  его,  как  проехать к студии Њартиню. Ћн подозрительно
оглЯдел менЯ.
     - Њартиню с женой уехали в …вропу.
     - џ знаю. ‘тудию снЯл мой друг.
     - „жерико?
     „жерико нигде не оставалсЯ незамеченным. џ кивнул.
     ‘алли объЯснил мне, как проехать к студии, а потом добавил:
     - ‘кажите „жерико, чтобы он свЯзалсЯ с нами.
     - •орошо. Ђ в чем дело? „жонни попал в передрЯгу?
     - …ще какую. Џередайте ему нашу просьбу. Ћн нам нужен.
     „о  коттеджа  Я  добралсЯ за пЯтнадцать минут, точно следуЯ инструкциЯм
‘алли,  но  не увидел знакомого "мерседеса". џ вытащил чемоданы из багажника
моего  скромного  черного  "корвеЯ" и занес их в дом. Љраски, холсты и общий
беспорЯдок  указывали  на  то,  что  „жерико поселилсЯ в студии. џ прошел на
кухню.   Ќа   столе   стоЯла   опорожненнаЯ  более  чем  наполовину  бутылка
шотландского  виски,  и  Я  основательно  приложилсЯ  к ней. Џоездка утомила
менЯ.  •отелось  умытьсЯ,  принЯть  душ. Ќо ванной Я не нашел. ‚озможно, она
была за запертой дверью. Џришлось умыватьсЯ над кухонной раковиной.
     ђаздражение  нарастало  с  каждой минутой. ђаз уж „жерико заставил менЯ
бросить  все  и  сорватьсЯ  с  места,  он,  по  крайней  мере,  мог  бы менЯ
встретить.  џ вылил в стакан остатки виски. Џодумал, с каких это пор „жерико
переключилсЯ  на  шотландское.  ђаньше-то он отдавал предпочтение бербону, в
крайнем  случае,  позволЯл себе ирландское. Ќаверное, Я слонЯлсЯ по коттеджу
минут  сорок  пЯть,  прежде чем услышал шум подъезжающей машины. ‚ыглЯнув из
окна,  Я  увидел  еле  ползущий  "мерседес". ‚от он остановилсЯ рЯдом с моим
"корвеем",  открылась дверца, „жерико тЯжело вылез из кабины. ’ут Я заметил,
сколь  бледно  его  лицо  над  пламенеющей  рыжей  бородой.  Ћн навалилсЯ на
открытую   дверцу,  и  чувствовалось,  что  упадет,  если  отпустит  ее.  Ќа
воротнике рубашки и пиджаке запеклись пЯтна крови. џ выбежал из коттеджа.
     - „жонни! —то все это, черт побери...
     …го лицо осветила идиотскаЯ улыбка.
     - Љакой-то  дурак ударил менЯ по голове, - и, как поваленное дерево, он
рухнул у моих ног.
     џ  не  привык носить тЯжести. Ѓумажный пакет с продуктами, купленными в
соседнем  магазинчике,  длЯ  менЯ - непосильнаЯ ноша. ’ак что не знаю, каким
чудом  мне  удалось  затащить  в  дом  двести  сорок  фунтов  „жерико.  Ќо Я
перевернул  его  на  спину,  ухватил  под  мышки  и  поволок,  как муравей -
гусеницу.  ‚  качестве лекарства Я решил использовать спиртное. Ќо в бутылке
шотландского  не  осталось ни капли. ‚новь попыталсЯ открыть дверь в ванную.
Ћна не поддавалась. џ понЯтиЯ не имел, с какой стати он запер ванную.
     €з  спальни Я принес подушку и с трудом подсунул ее под голову „жерико.
Џрощупал пульс. Џо крайней мере, сердце у него билось.
     ’ут  уж  Я  немного успокоилсЯ, даже заметил в углу телефонный аппарат.
ЃросилсЯ  к  нему,  схватил трубку, чтобы позвонить врачу, но менЯ остановил
слабый, но настойчивый голос „жерико.
     - Џоложи трубку!
     - ’ебе же нужен доктор, „жонни.
     - Џоложи трубку и послушай, что Я тебе скажу.
     Ћн  приподнЯлсЯ  на  локтЯх, и Я метнулсЯ к нему. Џомог переместитьсЯ в
большое кожаное кресло.
     - ‚ машине есть бербон, - прошептал он.
     џ  побежал к "мерседесу". Ќашел две бутылки, полную и початую. Џоспешил
с ними в коттедж.
     ЊенЯ ждал сюрприз.
     Ќа  диване  сидела женщина трагической красоты и озабоченно смотрела на
„жерико.  ђыжеватые  волосы  падали  ей  на  плечи.  Ћна повернулась на звук
захлопнувшейсЯ за мной двери. Ћгромные фиолетовые глаза уставились на менЯ.
     - ‚ы,  однако,  не торопитесь, - она поднЯлась мне навстречу, протЯнула
руку к бутылкам, ее качнуло.
     - ‘пиртного ей не давай, - прошептал „жерико.
     џ,  конечно, видел, что она пьЯна, но не придал этому особого значениЯ.
€сторию  Њарсии Џоттер Я узнал позже. Ђ тут отдал ей одну из бутылок, принес
из кухни стакан, наполнил его и протЯнул „жерико.
     - ’ы не сказал мне, что она здесь, - заметил он.
     - џ этого не знал. Ћна, должно быть, прЯталась в ванной.
     „жерико выпил бербона.
     - „линнаЯ  историЯ,  -  он  глЯнул  на кухню, где женщина наливала себе
второй стакан. - џ принес ключи от "мерседеса"?
     - Ќе знаю.
     Ћн нащупал ключи в кармане, кивнул, поморщилсЯ от боли.
     - Ђ теперь Я вызову тебе доктора, - Я шагнул к телефону.
     - Ќет, сначала Я должен рассказать тебе, что здесь творитсЯ.
     - ’ы, похоже, неплохо устроилсЯ, - Я кивнул в сторону кухни.
     - Џриведи ее сюда.
     џ подошел к двери.
     - Њаэстро желает вас видеть.
     †енщина улыбнулась.
     - Џередайте  ему, что Я занЯта, - и вновь налила себе бербона. - џ чуть
не задохнулась в этой вонючей ванной, пока вы пили мое виски! Љто вы такой?
     - „руг „жона... Ђртур •оллэм.
     - ‚ы,  конечно,  провинились,  выпив мое виски, но, если хотите, можете
составить мне компанию, - она указала на быстро пустеющую бутылку.
     - •олли! Џриведи ее! - „жерико заговорил чуть громче.
     - •озЯин зовет, - Я подошел к ней, взЯл за руку.
     Ћна вырвалась, отпрЯнула.
     - “бери свои грЯзные лапы!
     џ  так  изумилсЯ,  что  отступил  на пару шагов и столкнулсЯ с „жерико,
который возник в дверном проеме.
     - ЏьЯнчужка,   -   процедил  он,  одним  шагом  покрыл  разделЯвшее  их
расстоЯние,  вырвал из ее рук бутылку, повернулсЯ к раковине и вылил остатки
бербона.  Њгновением  позже  женщина  набросилась  на него, колотЯ по спине.
„жерико  бросил пустую бутылку в раковину, оттолкнул женщину. Ћна отлетела в
угол и замерла на полу.
     „жерико сам едва не упал, но успел ухватитьсЯ за раковину.
     - Љто это? - спросил Я.
     - ЊарсиЯ  Џоттер, алкоголичка. €з-за нее Я и вызвал тебЯ, •олли. Џойдем
в гостиную, там и поговорим.
     - ’ы  собираешьсЯ  оставить ее здесь? Њожет, лучше перенести на одну из
кроватей?
     - ђазницы  она  не  заметит,  -  без  всЯкого  сочувствиЯ  ответил он и
двинулсЯ к двери. ‘ел в кресло, налил себе бербона.
     - …е  разыскивает полициЯ, •олли. …й приписывают убийство, которого она
не  совершала,  могу  в этом поклЯстьсЯ. Ќо сейчас мы прЯчем подозреваемого.
…сли  ты  не  хочешь  влезать в это дело, садись в свою тарантайку и поезжай
домой.
     - Ќе говори глупостей, - отмахнулсЯ Я.
     - Ќе  изображай  героЯ,  пока  у  тебЯ  нет  полной уверенности, что ты
хочешь  составить мне компанию. Џротивник играет жестко, - кончиками пальцев
он прикоснулсЯ к затылку.
     - ‘оставлю Я тебе компанию или нет, но доктор тебе необходим.
     - „октор  подождет.  Љомната  уже  не  кружитсЯ. ‚ыслушай менЯ, а потом
решим с доктором.
     €  „жерико  рассказал  мне  все  то,  о  чем  написано выше. Ћдин раз Я
остановил  его,  чтобы  налить  себе  немного  бербона с водой. ЊарсиЯ так и
лежала  в  углу,  наверное, заснула. ‡а окном стемнело, и Я зажег настольную
лампу. „жерико становилось лучше прЯмо на глазах.
     - џ  думаю,  в  доме  “илеров менЯ ударили неспроста, - продолжил он. -
ЏЯть  месЯцев  тому  назад  в  этом  городе  что-то  произошло. Њальчик стал
невольным  свидетелем, и его убили. ‚озможно, с этим свЯзано и избиение „она
“илера,  хотЯ  полной  уверенности  у  менЯ  нет.  Ќо Я готов дать голову на
отсечение,  что  „жим  Џоттер,  Ѓартрэм,  ‘алли,  „он  “илер знают, как умер
мальчик.  ‡нал об этом и „жерри •иллард. ‚се известно судье. Џолагаю, старик
‘тюарт тоже сообразил что к чему.
     - Ђ эта женщина на кухне?
     - Ќет.  Ћна  думает только о погибшем сыне... и пьет. Ћни закрыли дело,
обвинив  ее в смерти ’омми Џоттера, и публика принЯла эту версию: все знали,
что  ЊарсиЯ  -  алкоголичка. Ќи у кого не возникло и тени сомнениЯ. Ђ теперь
на  нее  навесЯт  убийство  •илларда,  и  Љромвель  это  проглотит по тем же
причинам.  ‚се  будет шито-крыто, если, конечно, мы уедем, прикинувшись, что
не заметили ничего подозрительного.
     - Ђ может, это самый лучший вариант, - задумчиво заметил Я.
     - Ѓезусловно. ’ы можешь отправлЯтьсЯ домой, •олли.
     - Ќе  могу.  ’ебе нужна сестра-сиделка. Ќо мне нужно заканчивать роман,
поэтому Я не могу сидеть сложа руки. Љакой у тебЯ план?
     - Ћдно  Я  знаю  навернЯка.  Ћни  понимают,  что Я - главнаЯ опасность.
‡адаю  не  те  вопросы.  „умаю,  их  слабое место - „он “илер. Џохоже, после
нашей  утренней  встречи  они  решили  увезти  его из города, чтобы Я не мог
вновь  переговорить  с  ним.  Ќо  Я приехал слишком быстро. Ћн еще был дома.
Џоговорить  нам не дали, хотЯ ради этого им пришлось ударить менЯ по голове,
и  Я едва не отдал богу душу. €нвалиду с парализованными ногами такое не под
силу.  ‘удье  -  тоже.  ЊенЯ не так-то легко застать врасплох. џ думаю, менЯ
ударил  тот  парень, что водит машину “илера. ‘удьЯ назвал его Њайк ’орнтон.
Ќо  сейчас  более  важно длЯ нас другое - надо выЯснить, где они прЯчут „она
“илера, чтобы еще раз встретитьсЯ с ним.
     - ђазумное  решение.  Ќо,  может, сначала передать властЯм женщину и ее
пистолет?  ’огда  ты не войдешь в конфликт с законом, продолжаЯ расследовать
это  дело.  Ђ  так  лишь  оттЯгиваешь  ее  неминуемый арест, да и сам можешь
оказатьсЯ в щекотливом положении.
     „жерико нахмурилсЯ.
     - ‚идишь  ли,  •олли,  это  трудно  объЯснить,  но,  Я думаю, ты бы все
понЯл,  если  б  утром  оказалсЯ  в  доме Џоттеров, когда туда ввалились муж
Њарсии,  Ѓартрэм  и  ‘алли.  Њожет, ты ощутил бы ее страх и отчаЯние - тогда
она   была   трезвой.   ‘ловно  три  хищные  барракуды  окружили  маленького
беззащитного  пескарЯ.  ‚  руках этих бандюг несчастнаЯ женщина признаетсЯ в
чем  угодно.  “  каждого  из нас есть предельнаЯ черта, •олли, и Я чувствую,
что ЊарсиЯ подошла к ней слишком близко.
     - ’ебе она нравитсЯ? - спросил Я.
     - Ћткуда  мне  знать?  - „жерико чуть шевельнул плечами. - Ќо Я уверен,
что  против  нее  ведут  грЯзную  игру,  и  не  хочу, чтобы несправедливость
восторжествовала,  -  он сухо улыбнулсЯ. - ’еперь дело даже не в ней. Љто-то
должен   заплатить  за  шишку  на  моей  голове,  и  парой  тумаков  они  не
отделаютсЯ.  џ  привлеку к ответу всех, а не только того парнЯ, что сжимал в
кулаке свинчатку.
     Њы  допили  остатки  бербона,  обсуждаЯ  план дальнейших действий. Ђ по
ходу  перенесли  Њарсию  на кровать „жерико, укрыли пледом. ѓлЯдЯ на бледное
лицо  на  подушке,  Я  начал  понимать чувства „жерико. ќта женщина не могла
осилить ношу, которую жизнь взвалила на ее плечи. …й требовалась поддержка.
     Ќа  ужин  Я  поджарил  Яичницу  с  ветчиной,  и  за  кофе мы продолжили
разговор.  „жерико  непрерывно  курил.  Ћн признал, что поначалу основывалсЯ
только  на догадках и интуиции. ’омми Џоттер мог утонуть. Ђ его тело, в силу
неведомой  аномалии,  как  и  предположил Ѓартрэм, не всплыло на поверхность
„она  “илера  могли  избить  хулиганы-подростки, и это происшествие не имело
никакого  отношениЯ  к  смерти  мальчика.  ЊарсиЯ  могла  застрелить  „жерри
•илларда,  когда тот стал домогатьсЯ ее. ‡наЯ, что ей не поверЯт, она удрала
из  дома,  а теперь отрицала причастность к убийству. ‚озможно, ‘алли, „жима
Џоттера  и  Ѓартрэма  действительно  свЯзывала  дружба,  и  ими двигало лишь
желание  помочь  больной  женщине.  Ќе  было  никакого заговора, несмотрЯ на
намеки   „она   “илера  и  „жедедии  ‘тюарта.  ќта  версиЯ  имела  право  на
существование.
     - Ќо  Я  не  падал  с  лестницы  дома  “илеров  и не ударЯлсЯ головой о
стойку,  -  белые  зубы  „жерико  впились  в чубук трубки. - ЊенЯ ударили. €
сомнений  в  этом  нет, что бы ни говорили судьЯ и доктор. Ђ ударили менЯ по
одной  простой  причине  -  чтобы  Я  перестал  раскапывать эту кучу дерьма.
‡начит,  им  есть  что  скрывать,  а  у менЯ нет оснований не доверЯть своей
интуиции.
     - „опустим,  мы  признали, что ты прав, но что теперь? —то нам делать с
этой  женщиной?  …е  нельзЯ  оставить  одну.  ‘егоднЯ днем она ушла из дома,
чтобы найти бутылку виски.
     - ‘корее  всего,  украла  ее  в  одном  из соседских домов, - пробурчал
„жерико.  -  ‚се  равно,  перефразируЯ  незабвенного  Ћливера ѓолдсмита*, мы
должны  уберечь  ее  от  злого  глаза,  иначе  местные  молодчики быстренько
разделаютсЯ с ней. Њожет, тебе стоит увезти ее в Ќью-‰орк и спрЯтать там?
     ______________
     * Ћливер ѓолдсмит (1728-1774) - английский писатель-сентименталист.

     џ ответил не сразу.
     - џ  верю  твоей  интуиции,  „жонни. Ћна редко подводила тебЯ. Ќо скажи
мне,  чем  вызван  этот  заговор?  —то  хотели  скрыть, даже ценою убийства,
уважаемые  в  городе  люди, судьЯ и его сын, окружной прокурор, полицейский,
муж  Њарсии  и  покойник,  владелец  книжного  магазина,  известный  добрыми
делами?
     - Ќе  знаю.  Џока.  Ќо Я это выЯсню, - тут он вспомнил, что Я привез из
Ќью-‰орка  все  необходимое  длЯ  снЯтиЯ отпечатков пальцев. „ал мне ключ от
Ящичка  на  приборном  щитке "мерседеса" и попросил принести черный футлЯр с
пистолетом,  завернутый  в  его  носовой  платок.  џ  выполнил его просьбу и
поставил перед ним черную коробочку.
     Љак  оказалось, „жерико знал, что нужно делать с порошком и кисточками,
полученными мною у лейтенанта ЏасколЯ.
     - Ќа  футлЯре ни одного отпечатка, - пробормотал „жерико, поднЯл крышку
и  достал  пистолет.  -  Ќа  пистолете  мы  навернЯка  ничего  не найдем, но
попробовать  надо, - пЯть минут спустЯ он поднЯл голову и посмотрел на менЯ.
-  Ќичего,  •олли.  —истаЯ  работа.  ‘трелЯвший  позаботилсЯ о том, чтобы не
оставить следов.
     - ќто могла сделать ЊарсиЯ, - заметил Я.
     - …сли  это так, она потрудилась на славу, - „жерико оглЯдел комнату. -
џ думаю, пистолет лучше всего вернуть туда, где он и лежал. Ћтнесешь?
     џ  уже запирал Ящичек на приборном щитке, когда послышалсЯ шум мотора и
фары  автомобилЯ  осветили  деревьЯ,  растущие  вдоль  проселка,  ведущего к
коттеджу.
     џ поспешил в дом.
     - Љто-то едет сюда.
     - ‡апри  дверь!  -  „жерико  встал.  -  “бери  все  это, - он указал на
кисточки  и мешочек с порошком. - …сли это полициЯ, скажи им, что ты дал мне
снотворное  и  Я сплю. џ же разбил голову, упав с лестницы в доме “илеров. €
тревожить менЯ нельзЯ.
     - Ђ может, тебе самому встретить их?
     - …сли они найдут Њарсию, ей хана. Ќе терЯй времени.
     Ћн  прошел  в  спальню  и  закрыл  за  собой  дверь. Ќо ключ в замке не
повернулсЯ. ‡апиратьсЯ он не стал.
     џ  быстренько  собрал кисточки, подхватил мешочек, отнес все на кухню и
бросил в мусорное ведро.
     ‚  дверь уже громко стучали, кто-то дергал ручку. ’еперь мне предстоЯло
сыграть роль рассерженной сестры-сиделки.
     џ отпер дверь, открыл ее.
     - ‚ чем дело? - возмущенно прошептал Я. - ЌельзЯ ли потише?
     Џередо  мной  стоЯл  ‘алли,  за ним - улыбающийсЯ Ѓартрэм и муж Њарсии.
‘алли протиснулсЯ в гостиную.
     - ’от  самый  приЯтель,  о  котором  Я говорил, - бросил он через плечо
Ѓартрэму и Џоттеру.
     Ћни тоже прошли в комнату.
     - џ  -  „жордж  Ѓартрэм,  окружной прокурор, - представилсЯ улыбающийсЯ
мужчина. - Ђ это мистер Џоттер.
     - Џлевать  мне,  кто  вы  такие, - тем же шепотом ответил Я. - ѓоворите
тише.  џ  билсЯ  два  часа,  чтобы  он  заснул,  а  вы врываетесь, как стадо
буйволов.  џ  не  приглашал  вас,  мистер  Ѓартрэм, а вы вломились в дом без
ордера. ‡аконно ли это?
     - Ќу  при  чем  тут закон? - воскликнул Ѓартрэм. - Џо-моему, Я не знаю,
как вас зовут.
     - •оллэм.
     - Њистер  •оллэм,  это  неофициальный  визит.  Њистер Џоттер не находит
места  из-за  жены.  ‘  утра  никто  не  знает,  где  она.  ‚ам, несомненно,
известно, что ее ищут в свЯзи с убийством.
     - Љто-то  вломилсЯ в дом неподалеку и украл бутылку шотландского виски,
- подал голос Џоттер. - Њы подумали, что она могла прийти сюда.
     - Ђ  вот  и  бутылка! - триумфально воскликнул ‘алли. Ћн стоЯл в проеме
двери, ведущей в кухню, с бутылкой из-под шотландского виски в руке.
     џ словно и не слышал его.
     - ‘  „жерико  сегоднЯ  случилось несчастье. ‚ы, должно быть, знаете. Ћн
упал  с  лестницы  в  доме  “илеров  и  стукнулсЯ  головой о стойку. ‚ызвать
доктора  он  не  разрешил, но чувствует себЯ плохо. - Ѓартрэм и ‘алли тут же
переглЯнулись.  - џ все-таки уговорил его принЯть таблетку снотворного, и он
только  что  задремал. …сли вы вошли в дом, не имеЯ на то судебного решениЯ,
Я требую, чтобы вы удалились быстро и без шума.
     - ‚ы видели мою жену? - спросил Џоттер, бледный как смерть.
     - џ бы не знал, что это ваша жена, даже если б увидел ее.
     - Ђ  как  вы  объЯсните  наличие  этой  бутылки? - спросил ‘алли. - Ћна
куплена в местном винном магазине. ‚от штамп.
     - ЋбъЯснЯть  мне  нечего.  Љогда Я приехал, „жерико дома не было. ‚ремЯ
вам  известно,  ‘алли.  џ  спрашивал  у  вас, как проехать к студии Њартиню.
„жерико  поЯвилсЯ  пару  часов  спустЯ,  в  ужасном  виде. Ћн не мог сказать
ничего  путного,  за исключением того, что упал в доме судьи “илера. Ђ потом
Я  занималсЯ  только им. € еще раз, прошу вас не шуметь. “ „жерико навернЯка
сотрЯсение мозга. …му необходим покой.
     - ‚ы можете заверить нас, что миссис Џоттер здесь нет и не было?
     - џ  ни  в чем не должен вас заверЯть. …сли хотите, посмотрите сами, но
только тихо. € не суйтесь в спальню „жерико!
     ‚  душе  Я уже признал наше поражение. ЊарсиЯ могла оставить где-нибудь
сумочку  или  перчатки.  •отЯ  бы  в ванной. Ќо ‘алли вышел оттуда с пустыми
руками. Џока Я следил за ‘алли, Ѓартрэм открыл дверь в спальню.
     ‚  комнате было темно. „жерико, укрытый пледом, лежал лицом вниз. ‘вет,
падающий  от лампы в гостиной, позволЯл разглЯдеть кровавую рану на затылке.
„жерико  протЯжно  застонал. Ѓартрэм прикрыл дверь. ЊенЯ прошиб пот. ‘алли и
Џоттер смотрели на Ѓартрэма. ’от пожал плечами.
     - Њы  вернемсЯ  утром,  чтобы поговорить с „жерико, - решил прокурор. -
Њожет,  ЊарсиЯ  пришла  сюда  с бутылкой, но покинула дом до вашего приезда.
Ќадеюсь,  так  оно  и  было.  Њне  бы  не  хотелось  арестовать вас за обман
сотрудников правоохранительных органов.
     - џ  возьму ее с собой, - ‘алли взмахнул бутылкой. - Ќа ней должны быть
отпечатки пальцев Њарсии. ‚от мы и узнаем, побывала она здесь или нет.
     - …сли  у вас нет ордера на обыск, лучше поставьте бутылку туда, где вы
ее  взЯли, - возразил Я. - Љстати, разве в полиции не учат, что нельзЯ брать
вещи  руками?  ’еперь  на  бутылке останутсЯ отпечатки ваших пальцев. € моих
тоже, потому что Я наливал из нее виски.
     - Џоставь  бутылку,  ‘алли,  - Ѓартрэм холодно улыбнулсЯ. - €звините за
беспокойство, мистер •оллэм. „оброй ночи.
     Ћни  вышли,  Я  закрыл  и  запер  дверь.  ЏостоЯл, пока не услышал, как
отъехала  их машина. ‡атем поспешил в спальню. Ќичего не изменилось. „жерико
лежал на животе, укрытый пледом.
     - Ћни уехали.
     Ћн  повернулсЯ. ’ут Я увидел, что лежал он на Њарсии, полностью скрываЯ
ее  своим  огромным телом, прижавшись ртом к ее губам, чтобы заглушить любой
звук. …е глаза так и не открылись. Ћна что-то промычала во сне.
     „жерико встал, стер с губ помаду.
     - ’ы, однако, не дал им разгулЯтьсЯ. Њолодец.
     - Ћни  вернутсЯ,  -  заметил  Я.  -  €  раньше,  чем  обещали. Ќа месте
Ѓартрэма Я бы заглЯнул к нам вновь через пЯть минут. Ќа всЯкий случай.
     „жерико  посмотрел  на  Њарсию.  ЌаклонилсЯ,  осторожно  поправил прЯдь
волос, упавшую ей на лоб.
     - ‹огично. €ди его встречать.
     “  двери Я обернулсЯ. Ћн гладил лоб Њарсии. Ќа его бородатой физиономии
отражалось любопытство, удивление.


     Ќасчет  Ѓартрэма  Я  не ошибсЯ. Ћни вернулись через семь минут. ‚ дверь
постучали.  Ќа  этот раз Ѓартрэм был один, Џоттер и ‘алли остались в машине.
…го голодные глаза оглЯдели гостиную.
     - џ потерЯл портсигар. € подумал, что оставил его в доме.
     - ‚ы не выходили из этой комнаты, - напомнил ему Я.
     - Џравда?  -  улыбка  прокурора  стала  шире. - Ќаверное, Я выронил его
где-то еще. …ще раз доброй ночи, мистер •оллэм.
     •лопнула  дверца  машины,  и  три мушкетера укатили. Џохоже, до утра мы
могли не ждать от них никаких сюрпризов.
     Љак  это  ни  странно,  но  муж  Њарсии  не  произвел  на менЯ никакого
впечатлениЯ.  „а  и  произнес-то  он  от  силы две ничего не значащие фразы.
Ѓартрэм  и  ‘алли  очень  хотели  найти  Њарсию.  Ђ вот Џоттера нисколько не
интересовали  поиски жены. Ћн словно находилсЯ под гипнозом. Љазалось бы, он
должен  кричать,  требовать,  чтобы  ему  вернули жену. Ћн же просто стоЯл и
слушал,  а затем преспокойно ушел. ‘удьба Њарсии не волновала его. Њысли его
занЯло  что-то  другое,  никак  не  свЯзанное  ни  с  Њарсией, ни с текущими
событиЯми.  џ  не  мог  вспомнить, говорил ли „жерико, как отреагировал „жим
Џоттер  на  смерть  сына.  ѓорожане,  наверное,  решили, что длЯ него потерЯ
ребенка  стала  такой  же  трагедией,  как  и  длЯ  Њарсии. „жерико, правда,
заметил вскользь, что Џоттер разъЯрилсЯ, увидев его у себЯ в доме.
     џ  налил  себе  бербона,  разбавил  водой,  закурил.  €з  спальни вышел
„жерико, осторожно закрыл за собой дверь.
     - Ќе  так  уж  много  она  и  выпила, а спит как убитаЯ, - он достал из
кармана трубку, избегаЯ моего взглЯда.
     - ’ы  лучше  подумай  о  завтрашнем  дне.  Ћни вернутсЯ, скорее всего с
ордером  на  обыск.  …два ли судьЯ “илер откажет им в таком пустЯчке. € тебе
не удастсЯ провести их вновь, „жонни.
     Ћн раскурил трубку.
     - џ  должен поговорить с ней, когда она протрезвеет. ’о есть утром. Ћна
не  выдержит их напора, •олли. Ѓартрэм знает, как добитьсЯ от нее желаемого.
Ћни  будут  допрашивать  ее  до  тех  пор,  пока  она  не взмолитсЯ о глотке
спиртного.  …й  предложат  виски в обмен на признание в убийстве •илларда. €
она  согласитсЯ, убивала она его или нет. …е признание решит дело. € никакие
наши  потуги уже ни к чему не приведут. Њы должны хоть за что-то зацепитьсЯ,
прежде  чем  бросить ее волкам, - „жерико подошел к окну, всмотрелсЯ в ночь.
-  Ђ  может,  попытатьсЯ  увезти ее отсюда? Ђ не проехатьсЯ ли тебе в город?
‡аодно узнаешь, как там дела.
     - •орошо.
     Ћн взглЯнул на часы.
     - Ђптека, должно быть, еще открыта. Љупи мне что-нибудь длЯ головы.
     - —то?
     - Ћткуда  мне  знать?  ‘проси аптекарЯ. Ћн что-нибудь посоветует. ЋпЯть
же, если тебЯ остановит полициЯ, это послужит поводом длЯ твоей поездки.
     ‚скоре  Я вырулил на шоссе. € чуть ли не через пару сотен Ярдов заметил
красный  маЯчок  патрульной  машины. ‘тоЯвший рЯдом полицейский дал мне знак
остановитьсЯ.
     - ‚ыйдите из машины, - приказал он, молодой, суровый.
     џ   повиновалсЯ.   Џолицейский   осмотрел  салон,  заглЯнул  за  спинку
переднего сиденьЯ.
     - Љлюч от багажника, - он протЯнул руку.
     Ћткрыл  багажник,  у  "корвеЯ"  он спереди, захлопнул крышку, отдал мне
ключ.
     - Њожете ехать.
     - Ђ в чем, собственно, дело? - Я изобразил полное неведение.
     Ћн сухо улыбнулсЯ.
     - €щем  одного  человека.  Ћбычное дело, - и отошел к своей машине, сел
за руль.
     ЋтъезжаЯ,  Я  заметил,  что полицейский поднес ко рту микрофон, сообщаЯ
обо мне в город. ‘вЯзь он поддерживал по рации.
     „о  аптеки  Я  добралсЯ  без  помех. ‡аплатил шесть долларов за порошок
пенициллина и другие лекарства.
     - Љак  мистер  „жерико?  -  спросил аптекарь, получив от менЯ деньги. ‚
городе менЯ уже свЯзали с „жерико.
     - Ћн сильно расшибсЯ.
     - Ђ не следует ли ему обратитьсЯ к доктору?
     - Љонечно,  следует,  но  Я  не знаю, как его уговорить, - и Я вышел из
аптеки со свертком в руках.
     “  переднего  бампера  "корвеЯ"  стоЯл  старик,  из  уголка рта торчала
зубочистка. Ћн пристально смотрел на менЯ.
     - ‚ы •оллэм, не так ли? - спросил старик, когда Я подошел к машине.
     џ уже догадалсЯ, с кем имею дело.
     - Ђ вы - „жедедиЯ ‘тюарт?
     ‘тарик хохотнул.
     - Љак наш здоровЯк?
     - “ него сильно болит голова.
     - џ слышал, неудачно упал.
     - Ќаверное, так вам скажут все, кроме него... и менЯ.
     - ‚ернее, у него своЯ версиЯ. ‚ас-то там не было.
     - Њне этого и не требовалось.
     Ћн вынул изо рта зубочистку, внимательно осмотрел ее.
     - Џожалуй, мне тоже.
     - ‡начит, мы в одной лодке.
     ‘тарик  оглЯдел  пустеющую  улицу.  †ители  ЉромвелЯ  в большинстве уже
разошлись по домам. —увствовалось, он хочет сказать мне что-то важное.
     - “  судьи  “илера  есть охотничий домик на горе Љромвель, чуть ли не у
самой  вершины.  ђаньше  он  ездил  туда  поохотитьсЯ, половить рыбу. ’еперь
постарел, да и свободного времени стало меньше.
     - Ђ почему вы мне это говорите? - спросил Я.
     - џ  подумал,  что „жерико будет интересно знать об этом. ‚ы поедете по
горной  дороге,  а  потом  проселок приведет вас прЯмо к охотничьему домику.
…сли  человеку  хочетсЯ уединениЯ или кто-то хочет, чтобы человек оказалсЯ в
уединении,  лучшего  места  не  найти,  -  серые  глаза впились в мои, чтобы
убедитьсЯ, понЯл ли Я намек.
     - ‚ы думаете, „она “илера отвезли туда?
     Ћн ответил невинным взглЯдом.
     - џ  лишь  знаю,  что у “илера есть такой домик. џ уже говорил „жерико,
что не признаю догадок.
     - ‘пасибо и на этом.
     - €  еще  одна  интереснаЯ  подробность  длЯ  вашего друга, - продолжал
„жед. - Љто-нибудь рассказывал ему о Њайке ’орнтоне?
     - офере “илеров?
     ‘тарик саркастически улыбнулсЯ.
     - Њожно  назвать  его  и шофером. ‘кажите „жерико, что у Њайка ’орнтона
любопытное  прошлое.  „ва  года  назад он поЯвилсЯ неизвестно откуда и начал
работать у судьи. •одили слухи, что судьЯ помог ему выйти из тюрьмы.
     - Ќо...
     - ‘идеть-то  он  сидел.  ђаньше  был  телохранителем одного из главарей
нью-йоркской  мафии.  …го  посадили  за нарушение закона ‘алливана - ношение
оружиЯ  без  соответствующего на то разрешениЯ. „ругого доказать не удалось,
к  примеру,  что  он кого-то пристрелил. € пусть приЯтель учтет, что ’орнтон
может  упражнЯтьсЯ  в  стрельбе  по  банкам  из-под  пива.  …сли он окажетсЯ
поблизости  от  охотничьего  домика  как  раз в тот момент, к ’орнтону лучше
всего подходить сзади.
     - ќто все?
     „жед вновь хохотнул.
     - „лЯ одного раза больше чем достаточно.
     - џ просто хотел знать навернЯка.
     - …ще  маленькаЯ  справка. ЏоднЯвшись на гору и свернув на проселок, вы
увидите  щиты  с  надписью  "—астнаЯ собственность. ‚ход воспрещен". ’о есть
закон  будет  на  стороне  владельца  земли,  если  охотник будет стрелЯть в
оленЯ,  а  ненароком  попадет  в вас. ‚ы менЯ понимаете? - он отошел на пару
шагов  от  "корвеЯ".  -  Њой вам совет - поезжайте отдыхать в другое место и
предоставьте  Љромвелю самому решать свои проблемы. Ќичего другого Я сказать
не могу. Ќо чувствую, что „жерико менЯ не послушает.
     - Џохоже, вы разобрались, с кем имеете дело.
     - Њне  приЯтно  тешить  себЯ  надеждой,  что  много  лет назад Я хоть в
чем-то  напоминал  его,  -  его  серые  глаза  стали  серьезными. - џ думаю,
„жерико  знает  и  без  менЯ,  что  второе  убийство  даетсЯ  человеку легче
первого,  а  о  третьем Я уже и не говорю. …го же могут повесить только один
раз.
     - џ все равно напомню ему об этом.
     - ‚от  и  хорошо,  -  он уставилсЯ на свои пыльные башмаки. - ‘ Њарсией
все в порЯдке?
     - Љакой  уж  тут  порЯдок,  если  они  все  обставили  так, будто она -
убийца.
     Ћн  поднЯл  глаза на менЯ. •отел прЯмо спросить, знаю ли Я, где она, но
передумал. умно выдохнул.
     - ЏриЯтно  было  с  вами  познакомитьсЯ.  Њне  нравЯтсЯ  люди,  умеющие
держать Язык за зубами. ‚ы не хотите пропустить стаканчик в "Љромвель-€нн"?
     - Њне нужно ехать.
     - ‚се  равно, поставьте машину у редакции "Љромвельской газеты", а сами
прогулЯйтесь к бару. € выпейте что-нибудь.
     џ  не  мог догадатьсЯ, к чему он клонит, но он так выразительно смотрел
на менЯ, что Я решил выполнить его просьбу.
     Ћставил   "корвей"   там,   где   он  сказал,  и  не  спеша  зашагал  в
"Љромвель-€нн".  ‹ишь одна влюбленнаЯ парочка сидела в дальнем углу. Ѓармену
не  терпелось закрыть заведение, так что поболтать с ним не удалось. џ выпил
бербон  со  льдом,  расплатилсЯ  и  вернулсЯ  к машине. ’емные окна редакции
указывали,  что  „жедедиЯ  отправилсЯ  домой. Ќа полу салона, прислоненные к
переднему сиденью, стоЯли дробовик и ружье. Ќа сиденье лежали патроны.
     …хал  Я  медленно,  чтобы  не  дать кому-либо повода остановить менЯ за
превышение скорости. ‚ голову лезли нехорошие мысли.
     ‘  одной стороны, „жед ‘тюарт на нашей стороне. ќто плюс. ‘ другой - он
давал  понЯть,  сколь  опасно положение, в котором мы оказались. …два ли кто
знал  Љромвель  лучше  его.  €  он  показывал  нам,  что  наши противники не
остановЯтсЯ  ни  перед  чем,  лишь бы сохранить известный им секрет. ’еперь,
благодарЯ  „жеду,  мы  знали,  что  у них на службе профессиональный убийца,
человек,  убивающий  за деньги. Ђ уж денег в маленьких городках Ќовой Ђнглии
всегда  хватало.  „жед,  вероЯтно,  не сомневалсЯ, что на насилие мы ответим
насилием,  и  жертвовал  нам  свой  арсенал. €м двигали добрые намерениЯ, но
Я-то,   скромный  писатель,  никогда  не  рвалсЯ  в  герои.  €  тут  же  мне
вспомнилась  моЯ  уютнаЯ  квартирка  в  €ст-‘айде.  Ђ  кишащий преступниками
Њанхэттэн уже казалсЯ райским уголком.
     ‚  паре  миль  от  коттеджа  Я  резко  нажал на тормоз, едва не вышибив
головой  ветровое  стекло. Љак же Я забыл о молодом патрульном, что стоит на
шоссе,  дожидаЯсь  моего  возвращениЯ. Ћн вновь обыщет мою машину, обнаружит
если  не  Њарсию,  то ружье и дробовик. Њестных законов Я не знал, возможно,
они  не  разрешали  хранение оружиЯ без соответствующих документов. Ђ если и
разрешали,  то  ‘алли  будет  уведомлен  о  том,  что  мы  вооружены. “ менЯ
сложилось впечатление, что не следует давать ему в руки такой козырь.
     џ  остановил  машину  у  огромного  валуна, возвышающегосЯ в нескольких
Ярдах  от  придорожной  канавы.  €  неожиданно длЯ себЯ расхохоталсЯ. €бо по
валуну вились написанные белой краской слова:

        "€€‘“‘ ’…Ѓџ ‘ЏЂ‘…’!"

     џ  глЯнул  в  зеркало  заднего обзора. „орога пуста. ‚ылез из "корвеЯ",
захватив  красный  коврик,  лежавший  перед задним сиденьем. ‡авернул в него
оружие  и  спрЯтал сверток в кустах за валуном. Џеред тем как сесть за руль,
вновь посмотрел на надпись. ‹учшего ориентира не придумаешь.
     Џатроны  Я  рассовал по карманам пиджака, рассудив, что обыскивать менЯ
патрульный