  местечко,  отметил  „жерико, особенно в июне, когда все цветет.
Ћн  легко  представил  себе  Њарсию,  вытЯнувшуюсЯ  на  травке,  и мальчика,
играющего  в  воде.  Џрошел  на  край причала. ЏрозрачнаЯ вода, он без труда
видел  дно, на глубине шести или восьми футов. Ќи больших камней, ни бревен,
о  которые  мог  ударитьсЯ  ’омми Џоттер, нырЯЯ с причала. Ћсматривать озеро
или  берег  не  имело  смысла.  ‘пасатели  и полициЯ навернЯка поработали на
совесть.  Ќе  могли  же  все  они  участвовать  в  заговоре,  ставЯщем целью
сокрытие действительных обстоЯтельств смерти мальчика.
     „жерико  зашагал  к леску. “хоженнаЯ землЯ, из деревьев главным образом
сосны  и  березы. Њножество маленьких пеньков и аккуратно уложенные стволики
показывали,  что “илеры регулЯрно прореживали лес, по существу превратив его
в парк длЯ прогулок. ’ут не было ни чащоб, ни пещер.
     ЏЯть  минут  спустЯ  „жерико вышел с другой стороны леска. ’ам не могла
потерЯтьсЯ и девЯностолетнЯЯ старушка.
     ‡а  лесом  начиналсЯ  луг,  поднимающийсЯ  по склону к серому особнЯку,
обсаженному  старыми деревьЯми. „жерико увидел, что на большой террасе перед
домом  сидит человек и пристально изучает его в бинокль. ђешил, что разговор
с  обитателем  особнЯка  ему  не  повредит.  €  быстрым  шагом  направилсЯ к
террасе.
     Њужчина,  наблюдавший  за ним, сидел в кресле-каталке. ‚ твидовой кепке
и  черных  очках.  …го ноги закрывал плед в черно-красную клетку. Ќе старик,
отметил  „жерико.  ‡агорелое  лицо  прорезали  глубокие  морщины, но „жерико
определил, что мужчине едва ли больше тридцати пЯти лет.
     - џ,  наверное, нарушил право собственности, - начал „жерико. - ’ак что
прошу менЯ извинить.
     - ЏустЯки, - ответил мужчина.
     - џ - „жон „жерико.
     - џ знаю. ‚ы снЯли студию ќда Њартиню. ‚ы художник, не так ли?
     - •отелось  бы  думать,  - „жерико оглЯнулсЯ. Ћзеро плыло над вершинами
сосен. €зумительный вид.
     - џ - „он “илер, - представилсЯ мужчина.
     - ќто ваш дом, мистер “илер?
     - Џолагаю,  можно  сказать и так. џ тут живу. …сли называть это жизнью,
- “илер с силой опустил кулаки на подлокотники кресла.
     „жерико взглЯнул на клетчатый плед, скрывающий ноги “илера.
     - Џаралич?
     - Ќо не с детства. Џоведение, правда, как у ребенка.
     - €звините.
     - „авайте   лучше  поговорим  о  другом,  -  “илер  выудил  из  кармана
сигарету,  закурил.  -  Џожалуй,  Я  на шаг впереди вас, мистер „жерико. Њой
отец  -  знаменитый  судьЯ,  который  приговорил  Њарсию  Џоттер к тюремному
заключению  с  отсрочкой  исполнениЯ  приговора за то, что она избила пустой
бутылкой  двух  злобных старых сплетниц. - “илер горько усмехнулсЯ. - Ќа вас
жалуютсЯ, сэр.
     - Џо какому поводу?
     - Џохоже,  вы  не  хотите  признать, что беднаЯ ЊарсиЯ напилась прошлой
ночью. …е любЯщий муж и „жордж Ѓартрэм с утра обхаживают отца.
     - Ђ что он?
     - ђаздумывает.  ‚ерсиЯ  такова: будь ЊарсиЯ трезва, вам бы не разрешили
остатьсЯ  на  ночь.  ’резваЯ  ЊарсиЯ  не  принимает  участиЯ  в таких играх.
ЏьЯнаЯ,  она  отдастсЯ  и развозчику льда, если таковые еще остались. Ќо это
версиЯ.  …сли  вы  не  захотите  дать  нужные  им  показаниЯ,  „жерико,  они
постараютсЯ добитьсЯ своего иным способом.
     - ‘пасибо, что предупредили менЯ.
     - Ђ если между нами, как оно было? - спросил “илер.
     - Ћна не прикасалась к бутылке. ЌапилсЯ Я.
     “илер хохотнул.
     - Ќу  что  ж,  вы  лжете  как  джентльмен.  Ћ  местных  лжецах этого не
скажешь,  -  он  махнул  рукой  в сторону озера, за которым поднималсЯ шпиль
церкви. - ‚идели ли вы где-нибудь столь великолепную клоаку?
     „жерико словно и не услышал вопроса.
     - Ќе  доходили  ли до вас слухи, что ’омми Џоттер совсем и не утонул? -
спросил он.
     “илер  вцепилсЯ  в  подлокотники  кресла.  —ерные  очки  отвернулись от
„жерико.
     - ’аких  слухов не было, - наконец ответил “илер. - Ђ что, по-вашему, с
ним случилось?
     - Ќесчастный случай, похищение, может, убийство.
     - Џохищение  исключаетсЯ.  Ќикто  не  потребовал  выкупа.  Ќет, беднЯга
утонул,  а ЊарсиЯ так напилась, что не слышала его крика о помощи, если он и
кричал.
     - ‚ы  знаете,  что она была пьЯна? ‚ы видели ее? Ћна же прибежала в ваш
дом, не так ли?
     - ЉажетсЯ,   да,   -  костЯшки  его  пальцев,  сжимающих  подлокотники,
побледнели. - ‚ тот день Я не видел Њарсию.
     - ‚ас не было дома?
     ‚от тут “илер посмотрел на „жерико. …му удалось взЯть себЯ в руки.
     - Љто вы, „жерико, детектив-любитель?
     - „а,  можно  сказать  и  так.  “  менЯ  поЯвились  сомнениЯ. џ хочу их
разрешить.
     “илер выбросил окурок.
     - ‚ы - давний друг Њарсии?
     - Ќет.
     - ’ак вы ее совсем не знаете?
     - Ќет. Ќо Я вижу, что она страдала и страдает.
     - ‚ы ничего не боитесь, „жерико?
     - Ђ что?
     “илер опустил взглЯд на укутанные пледом ноги.
     - џ  был  таким  же. Ќичего не боЯлсЯ. ‚ас не удивит, если Я скажу, что
был капитаном футбольной команды в колледже, летал в Љорее?
     - џ тоже воевал там, но на земле.
     - Џриветствую  тебЯ,  брат  мой!  -  невесело  рассмеЯлсЯ  “илер.  - Њы
принесли  мир  следующему  поколению,  если не обращать вниманиЯ на ‚ьетнам,
Љонго  и полдюжины других стран. ’огда Я ничего не боЯлсЯ, „жерико. ‚се было
по-другому.  џ  мог  убежать. Ђ сейчас прикован к этому креслу, - он стукнул
по подлокотнику.
     - ќто ужасно, - кивнул „жерико, - но давайте вернемсЯ к ’омми Џоттеру.
     - Љакой смысл? Њальчик утонул.
     - Ќе было ли у Њарсии подруги? Ѓлизкой подруги?
     - ‘ Њарсией дружить опасно.
     - Џочему?
     - Џриходите  как-нибудь еще, „жерико, и Я прочитаю вам подробную лекцию
о  сущности  дружбы.  Ќо,  если коротко, дело обстоит следующим образом. Ђ -
друг  Ѓ,  потому  что Ђ нуждаетсЯ в Ѓ. Ѓ - друг Ђ, потому что Ѓ хочет, чтобы
он  был  кому-то  нужен.  ’ак уж получилось, что Њарсии никто не нужен, да и
едва  ли  кто  мечтает  о  том, чтобы его внимание потребовалось Њарсии. ќто
чревато.  Џобудьте  здесь подольше, и вы все поймете. ЏьЯные женщины, в доме
которых  ночуют  незнакомые  мужчины,  считаютсЯ  в  Љромвеле персонами "нон
грата". …сли б у нее была подруга, она увезла бы Њарсию отсюда.
     - ’ак почему она не уедет сама? Љак Я понимаю, у нее есть деньги.
     - Ћна  остаетсЯ,  потому  что  ничем  не  отличаетсЯ  от  большей части
человечества.   Ћна   живет  надеждой.  ‚се  на  что-то  надеютсЯ.  Ѓудь  то
блаженство   в   загробной   жизни,  мир,  счастье,  безболезненнаЯ  смерть.
Ѓезнадежные  надежды. ЊарсиЯ девЯть лет прожила с таким ничтожеством, как ее
муж,  только потому, что их свЯзывал ребенок. Ћна рассуждала просто: мальчик
должен  иметь  отца  и,  возможно,  мальчик  поможет  отцу стать мужчиной. Ђ
лишившись  этой  надежды,  ухватилась  за другую, крошечную, почти невидимую
глазу.  Љогда-нибудь  озеро  отдаст  ей тело сына. Љак вам это нравитсЯ? Љак
будто она не знает, что, будь оно там, рыбы давно обглодали бы его.
     - Ѓудь оно там?
     - Ћ,  оно там, „жерико. Ќе начинайте тешить себЯ надеждой. †изнь трудна
и  сурова,  и  герои  не  в  силах  что-либо изменить. џ знаю. џ сам пыталсЯ
изображать  героЯ.  ’еперь  Я не могу ходить. “езжайте отсюда, великан, пока
жернова не перемололи вас, как они перемололи ’омми Џоттера.
     “ „жерико дернулась щека.
     - ‚ы пытаетесь мне что-то сказать, не так ли?
     - џ   пытаюсь  убедить  вас,  что  не  стоит  валЯть  дурака,  -  “илер
засмеЯлсЯ.  -  ЊенЯ  уже ждут каша-размазнЯ и стакан молока, другого Я нынче
не   ем,   -  он  развернул  кресло-каталку  к  дому.  -  “  менЯ  сложилось
впечатление,  что уезжать вы не собираетесь, несмотрЯ на мой совет, так что,
полагаю, эта наша встреча - не последнЯЯ.
     € по залитой солнцем террасе он покатил к дому.
     „жерико  проводил  его  взглЯдом,  а  потом  двинулсЯ  вниз по склону к
сосновой  роще.  “илер  заинтриговал  его.  —увствовалось,  что  к Њарсии он
относитсЯ  с  симпатией.  Ћн  Явно  недолюбливал  отца, отсюда и "знаменитый
судьЯ".  Ђ  самое  главное,  он  Ясно  дал  понЯть,  что  к некоторым тайнам
ЉромвелЯ прикасатьсЯ опасно.
     Њужчина,  убитый  в  пЯти  милЯх  отсюда  выстрелом  в  затылок, как бы
подтверждал его правоту.
     €  намек,  возможно  вырвавшийсЯ  случайно,  что  есть другаЯ трактовка
смерти  ’омми  Џоттера.  ’рактовка,  известнаЯ  этим  деревьЯм, этим скалам,
темно-зеленым  водам  озера.  Ќо  по  прошествии  пЯти месЯцев едва ли можно
найти  хоть  какие-либо  улики.  €з  леса  убирают  все лишнее, вода чиста и
прозрачна, скалы умыты дождем и высушены солнцем.
     Џосещение  места  смерти  ’омми  Џоттера утвердило „жерико в мысли, что
мальчик  не  утонул,  хотЯ  он  и не получил новых подтверждений ошибочности
официальной версии. €нтуициЯ редко подводила „жерико.
     ‚  город  он ехал медленно, гадаЯ, узнал ли Љромвель об убийстве. Ќо не
заметил  никаких  изменений  в привычной сонной атмосфере. ‚о всЯком случае,
возбужденные  горожане  не собирались на перекрестках, обсуждаЯ случившеесЯ.
€ „жерико пришел к выводу, что о смерти •илларда еще не сообщили в полицию.
     ‚  квартале  от  муниципалитета  „жерико  заметил  кубическое здание из
красного  кирпича  с  вывеской  над  белой  дверью,  указывающей, что за ней
находитсЯ  редакциЯ  "Љромвельской  газеты".  „жерико  подъехал  к тротуару,
вылез  из  "мерседеса",  вошел  в  редакцию. ’ут же находилась и типографиЯ.
Џрессы, линотипы и другие машины мирно соседствовали с письменными столами.
     Њашины  не  работали. ‹ишь один человек сидел за большим столом у окна,
старик  с  коротко  стриженными  седыми  волосами  и аккуратными усиками. Ћн
встретил „жерико взглЯдом серых, добродушных глаз.
     - Ђ,  мистер  „жерико,  -  старик встал и протЯнул руку. - џ - „жедедиЯ
‘тюарт, владелец, издатель и редактор старейшего еженедельника штата.
     - „обрый день.
     - ђад, что вы заглЯнули ко мне. ’еперь не придетсЯ ехать к вам.
     - Ђ вы собирались?
     - Ђ  как  же  иначе?  Љогда  наш  город  посещает знаменитость, мы даем
большую  статью.  Ќо,  раз  у нас еженедельник, Я немного разленилсЯ. ђешил,
что  поищу вас завтра, в мой выходной. ЏрисЯдьте, сэр, присЯдьте. —ем Я могу
вам помочь?
     „жерико сел, достал трубку.
     - Њаленькие  городки  живут  по  своим законам, с которыми Я не знаком,
мистер ‘тюарт.
     - ‡овите  менЯ  „жед.  Љак  все  остальные. Џри официальном обращении Я
терЯюсь,  -  серые  глаза весело блеснули. - Њаленький городок так же трудно
понЯть,  как  и  незнакомую  женщину. Џо лицу и фигуре ничего не определишь,
кроме как понравилась она тебе или нет.
     - џ,  правда,  выЯснил,  что  новости  распространЯютсЯ  здесь  быстрее
лесного  пожара,  -  заметил  „жерико.  - ‚ам, „жед, должно быть, приходитсЯ
печатать лишь то, о чем все и так знают.
     - ‚аше  замечание  справедливо  и  длЯ  больших  нью-йоркских  газет, -
парировал  ‘тюарт.  -  Ќовости  -  удел  радио  и  телевидениЯ.  Њы печатаем
комментарии и дополнительные подробности.
     - €  как  бы  вы  прокомментировали  прошлую ночь? - „жерико пристально
взглЯнул на старика.
     „жедедиЯ ‘тюарт не отвел глаз.
     - ‚аше пребывание в доме Џоттеров?
     - €менно.
     - Џрежде  всего,  мне  захотелось  переговорить с вами. Ќа Њарсию давно
уже никто не обращает вниманиЯ. ’ак что Я с удовольствием вас выслушаю.
     - ЊенЯ кое-что заинтересовало, „жед.
     ‚от тут старик опустил глаза.
     - •отите, чтобы Я догадалсЯ, что именно?
     - Џопробуйте.
     - ‚ы захотели узнать, почему тело не всплыло на поверхность.
     - Џопали в десЯтку, - „жерико раскурил трубку.
     - Џосле  миллионов  лет эволюции человек не может объЯснить только одно
- причуды природы.
     - Ќикто не усомнилсЯ в том, что ’омми утонул?
     ‘тарик потЯнулсЯ к пачке сигарет, лежащей на столе.
     - Ќикто  не задавалсЯ таким вопросом, - серые глаза уперлись в „жерико.
- ‚ы ставите его именно так?
     - Њежду нами.
     ђука  старика  чуть  дрожала,  когда  он  подносил к сигарете зажженную
спичку.
     - “ вас есть другие версии?
     - Ќи одной, подтвержденной фактами.
     ‘тарик   посидел,   наблюдаЯ  за  голубоватым  дымом,  поднимающимсЯ  к
потолку. ‡атем отодвинул стул, встал.
     - Ќе хотите ли взглЯнуть на номера газеты, относЯщиесЯ к тем днЯм?
     - Ќе откажусь.
     Џодшивки  "Љромвельской  газеты" хранились в пыльном чулане. „жед зажег
настольную  лампу,  подошел  к  полке и пару минут спустЯ вернулсЯ к столу с
тремЯ номерами.
     - ‘татьЯ  поЯвилась  через  три  днЯ после трагедии. ‚ двух последующих
номерах мы сообщали подробности. ‘адитесь и читайте, не торопЯсь.
     „жерико  сел  и взЯл первую газету. ‘тарик стоЯл рЯдом. ‘татьЯ о смерти
’омми  шла  под  большим  заголовком и занимала две правые колонки на первой
странице.  Ќачиналась  она  с рассказа Њарсии. Ћна заснула, а, открыв глаза,
не  нашла  ’омми.  Ќикакого  намека  на  то, что она пила. „алее описывались
действиЯ  полиции  и  спасателей  по  розыску  тела.  ‘татьЯ продолжалась на
второй  странице,  но,  прежде чем раскрыть газету, „жерико обратил внимание
еще на один заголовок:

        "„ЋЌ “€‹…ђ - †…ђ’‚Ђ •“‹€ѓЂЌЋ‚"

     „жерико прочитал и эту статью:

     "ђанним  вечером  в  прошлый  вторник „ональда “илера, сына судьи ѓенри
“илера,  нашли  жестоко  избитым  в  сосновой  роще  в поместье “илеров. …го
немедленно  отвезли  в  больницу ЉромвелЯ. ‚ результате повреждениЯ спинного
мозга „ональду “илеру парализовало ноги.
     Љогда  он не вышел к ужину, не предупредив, что задержитсЯ, судьЯ “илер
решил,  что  сын  гулЯет  по поместью, и пошел поискать его. Ћн нашел сына в
роще.  Ѓез  сознаниЯ.  Ќа  вопросы  полиции  „ональд смог ответить только на
следующий  вечер.  Ћн  показал,  что  гулЯл  по  роще,  когда  на него сзади
набросились  несколько  человек. Ћни подбежали столь стремительно, что он их
не  разглЯдел.  „ональд  “илер  не  мог  сказать,  что послужило поводом длЯ
нападениЯ.  …го  бумажник  с  шестьюдесЯтью  долларами осталсЯ нетронутым. Љ
моменту   подписаниЯ   номера   в   печать  полициЯ  еще  не  назвала  имена
преступников".

     „жерико взглЯнул на „жеда ‘тюарта.
     - ќтим  утром  Я  виделсЯ  с  “илером.  …го избили в тот же день, когда
исчез ’омми?
     - „а, - лицо старика оставалось бесстрастным.
     - ‚ той же роще, где искала сына ЊарсиЯ?
     - „а,  - „жед предупредил следующий вопрос „жерико. - ‘удьЯ нашел его в
половине  восьмого.  Љ  тому времени поиски ’омми уже закончились, во всЯком
случае,  на  суше.  ЏолициЯ  все еще протраливала озеро крюками. ‚ следующем
номере  есть  дополнениЯ.  „он  “илер показал, что он шел через лес к озеру,
чтобы  узнать,  не  нашли ли ’омми, когда на него напали. Џо версии полиции,
какаЯ-то  молодежнаЯ  банда  увидела на дороге патрульные и пожарные машины.
Ћни  свернули  в  лес,  чтобы посмотреть, что там случилось, и наткнулись на
„она.  ЏолициЯ  полагает,  что они решили ограбить его. Ђ потом их спугнули.
‚озможно,  кто-нибудь  из  спасателей или полицейских, направлЯвшихсЯ к дому
“илеров, чтобы позвонить.
     - € никто не видел, как они пришли и ушли?
     - Ќет.
     - ќти  два  событиЯ  произошли  в  одном месте, с небольшим разрывом по
времени. € вы не попытались свЯзать их, „жед?
     - Џоначалу  нет.  Љак  и  все  остальные,  Я думал, что мальчик утонул.
Џервые  сомнениЯ  возникли  у  менЯ, когда не удалось найти тело. Ќо с „оном
“илером  поговорить  Я  не смог. …го увезли в специализированную клинику. Ћн
вернулсЯ только неделю назад.
     - ‚ы рассчитывали, что Я замечу эту статью, когда давали мне газеты?
     - ’акаЯ мысль приходила мне в голову, - ответил „жед.
     - Џотому что вам кажетсЯ, что свЯзь все-таки есть?
     - „авайте  не  будем  так ставить вопрос, - старик глубоко затЯнулсЯ. -
Џрежде  всего  обратимсЯ  к  фактам, мистер „жерико. ЊарсиЯ проснулась около
четырех  часов  днЯ.  Џервым  делом  она прочесала лесок. € ничего не нашла.
Ћтметьте   это.   Џотом  побежала  в  дом  “илеров,  чтобы  вызвать  помощь.
‚озвращаЯсь  к  озеру,  она вновь осмотрела лес. ‘ тем же результатом. ‡атем
прибыла  помощь: полициЯ, спасатели, подводники, пожарнаЯ машина с баллонами
кислорода,  на всЯкий случай. Љ половине седьмого все уже понЯли, что спасти
мальчика  не удастсЯ. Ќо поиски тела продолжались. “ехали подводники. “ехала
пожарнаЯ  машина. Ћколо семи часов „он “илер направилсЯ через лесок к озеру,
чтобы,  по  его словам, посмотреть, как идут дела у полиции. € тут внезапное
нападение.  Ћн  так и не узнал, кто набросилсЯ на него. Ђ спустЯ полчаса или
сорок пЯть минут его нашел судьЯ.
     - ’о есть свЯзи нет.
     ‘тарик чуть улыбнулсЯ.
     - ‚роде  бы  так. ‚о всЯком случае, полициЯ ее не искала. € “илеры даже
не  намекали  на  ее  существование.  Ћфициально  ’омми  утонул. ќта причина
указана в свидетельстве о смерти.
     - Ќо?.. - глаза „жерико блеснули.
     „жед ‘тюарт пожал плечами.
     - ‚от  что менЯ удивило, сынок. Џосле того как прошло два или три днЯ и
тело  не  всплыло  на  поверхность  озера,  следовало  ожидать, что у многих
горожан   возникнут  те  же  вопросы,  которые  сегоднЯ  задали  вы.  Ќичего
подобного  не  произошло.  …ще  до  того,  как  они  начали задумыватьсЯ над
истинной  причиной  смерти ’омми, их убедили, что задумыватьсЯ просто не над
чем.  Ћб  этом  твердили  и  полициЯ  в лице ‚ика ‘алли, и окружной прокурор
„жордж  Ѓартрэм.  Џомог им и „жим Џоттер, дав понЯть, что ЊарсиЯ не заснула,
а отключилась, напившись.
     ‚се  те  же люди, враги Њарсии: ее муж, гестаповец в полицейской форме,
улыбающийсЯ окружной прокурор.
     - џ  здесь  родилсЯ  и  вырос,  -  продолжал „жед ‘тюарт. - •орошо знаю
озеро.  ‚  возрасте  ’омми  Џоттера  ловил  в нем рыбу. ‡а мою жизнь в озере
утонуло  человек  сто. € тело всегда всплывало, причем через короткое времЯ.
ѓазы  выносили  его на поверхность. ’омми был в одних плавках. …сли б они за
что-то  зацепились, он мог бы оставатьсЯ на дне день, два, но не больше. ‚от
Я и задумалсЯ, сынок, несмотрЯ на заверениЯ прокурора, полицейских и мужа.
     - € к чему вы пришли?
     - ‚ывод  получилсЯ интересный. Ђ не забрел ли мальчик в лес и не увидел
ли то, что не предназначалось длЯ его глаз?
     - Ќапример, как били “илера? Џричем мальчик знал этих людей.
     - ќто произошло позже, во всЯком случае, по утверждению „она “илера.
     - ‘удЯ по вашему тону, вы ему не верите.
     - ‘тарик  Я  упрЯмый,  -  ответил  „жед.  -  џ начал разрабатывать свою
версию.  Ќавел кое-какие справки. ‘тарший “илер в тот день находилсЯ в суде.
„омой  он  вернулсЯ  к  ужину.  “  слуг  был  выходной.  “жин они оставили в
холодильнике.  џ  даже знаю, что именно. ‘алат с куриным мЯсом и ветчину. ’о
есть  в  доме  днем  никого не было. ‚о всЯком случае, слуг и судьи. „он мог
быть  дома,  а  мог и не быть. …сли он лжет в одном, трудно ждать правды и в
другом.
     - Ќо почему? …го же избили до полусмерти.
     - Ћ,  в  этом-то  можно  не  сомневатьсЯ.  €  вот  куда завело менЯ мое
упрЯмство.  ‘удите  сами.  Њальчик  заходит  в лес и видит, что происходит с
„оном.   ‚озможно,  выдает  свое  присутствие.  Њожет,  вскрикивает,  может,
бросаетсЯ   к  матери.  …го  останавливают  и  убивают,  потому  что  нельзЯ
допустить,  чтобы  он рассказал об увиденном. ’ут все ложитсЯ одно к одному,
не так ли?
     - „а.
     - "Ќо",  правда,  остаетсЯ.  ‚ четыре часа днЯ „он еще не лежал в лесу.
€наче  ЊарсиЯ  обнаружила  бы  его,  когда  искала ’омми. ‹ес там ухоженный.
—ащоб,  где  можно  спрЯтать  избитого  человека,  нет.  ЊарсиЯ же не просто
пробежала  через  лесок  к  дому,  она  заглЯнула  под каждый куст в поисках
’омми.  Џоэтому  „ону  поверили.  Ќа  него  напали  около семи вечера. ’омми
Џоттер не мог этого видеть. Ћн погиб раньше.
     ‡убы „жерико впились в чубук нераскуренной трубки.
     - Ђ почему вам вообще пришла мысль о том, что „он “илер лгал?
     ‘тарик бросил окурок на пол и тщательно растер его ногой.
     - ‚ы женаты, „жерико? “ вас есть дети?
     - Ќет.
     - џ  тоже  как-то  не сподобилсЯ. ‚о всЯком случае, детей у менЯ нет, -
его  лицо  затуманилось.  - †енилсЯ Я давным-давно, и моЯ жена умерла, рожаЯ
нашего  первенца.  Њы-то рассчитывали, что их будет у нас восемь или десЯть.
Ќо  родители  шестым  чувством  знают,  когда  дети не до конца откровенны с
ними.  •орошие  родители.  €м не нужны доказательства, они просто знают. “же
давно  моей  семьей  стал  весь  город.  €  Я абсолютно уверен, город что-то
скрывает. џ слишком стар... и слишком пуглив, чтобы выЯснить, что именно.
     - Џуглив?
     - Ќе  хочу умирать в богадельне. џ зарабатываю на жизнь этой газетой и,
если  кое-кто скажет, не печатайте рекламу у „жедедии, не обращайтесь к нему
ни  с  какими  заказами,  мне  не  останетсЯ  ничего другого, как тащитьсЯ в
богадельню.  ‘орок  лет  тому  назад  Я  бы послал их всех к черту. ‘ейчас Я
слишком  стар.  €  чтобы вышибить из менЯ дух, хватит одного или двух ударов
из тех, что достались „ону “илеру.
     - ‚ы думаете...
     - џ  не  знаю, что и думать, - воскликнул ‘тюарт. - ‚ этом городе судьЯ
“илер  -  большой  человек.  €  уж  его-то  сын  мог  бы  обладать  статусом
неприкосновенности.
     - Ђ что, избили кого-то еще? - спросил „жерико.
     - Њне об этом ничего не известно.
     - ’ак к чему вы клоните, черт побери?
     - Њожет,  у  менЯ  старческий  маразм.  …сли  вы  тут  все просмотрели,
вернемсЯ в редакцию.
     Ћни  вышли из темной комнаты и мимо машин направились к книжной полке у
стола ‘тюарта.
     - ѓенри  “илер  долго был адвокатом. Ќе блещет умом, говорили про него,
но  он  из  хорошей  семьи.  Џотом  он стал судьей по наследственным делам и
утверждению  завещаний. Ђ после этого его избрали городским судьей, - старик
снЯл  с  полки  нужную  ему  книгу  и  сел  за стол. - ‹ок и Љоун, "‘удебные
решениЯ,   вынесенные   в   штате  Љоннектикут  по  наследственным  делам  и
утверждению  завещаний",  -  поЯснил  он. - џ раскрываю ее всЯкий раз, когда
приговор   судьи   раздражает  менЯ.  ’ом  первый,  страница  четвертаЯ:  "Ћ
требованиЯх,  предъЯвлЯемых  к  судье,  ведущему  эти процессы". "Љандидат в
судьи   по   наследственным   делам   и   утверждению  завещаний  не  должен
соответствовать  каким-либо специальным критериЯм в части подготовки, опыта,
моральных  норм  и состоЯниЯ здоровьЯ". Љак вам это нравитсЯ? —тобы получить
эту  должность,  ѓенри “илер как личность мог не представлЯть из себЯ ничего
особенного.  ‚от мой отцовский инстинкт и подсказывает мне, что все эти годы
он весьма вольно обращалсЯ с моральными принципами.
     - Ќе слишком ли далеко ушли вы от ’омми Џоттера? - заметил „жерико.
     - Ќеужели ушел? Ќу уж простите старику, мысли, знаете ли, разбегаютсЯ.
     —ерта с два, подумал „жерико. Ќо куда клонил ‘тюарт?
     ‡адать  следующий  вопрос  ему  уже не удалось. ђаспахнулась дверь, и в
комнату  вбежал  невысокий  мужчина  в белом халате с расческой и ножницами,
торчащими  из нагрудного кармана. Њестный парикмахер, догадалсЯ „жерико. …го
заведение находилось в двух шагах от редакции.
     - „жедедиЯ,  ты,  похоже,  еще  ничего не знаешь, - он искоса глЯнул на
„жерико. - ЊарсиЯ Џоттер убила „жерри •илларда. ‚ыстрелом в затылок.
     - Ћ, нет! - ужаснулсЯ ‘тюарт. - Ћна призналась?
     - …е  еще  не  нашли, - ответил парикмахер. - Ћна уехала на машине, и в
полиции  думают,  что  пистолет она взЯла с собой. Ћни опасаютсЯ, что ЊарсиЯ
свихнулась,  и  хотЯт как можно быстрее схватить ее, пока она не подстрелила
кого-нибудь еще.
     ‘тюарт коротко глЯнул на „жерико.
     - ЌельзЯ перегибать палку. Ћни вынудили ее, черт бы их побрал.


     Љромвель  загудел. ‚незапно на улицу высыпали люди. Њисс ќлли Љливленд,
с  посеревшим лицом, стоЯла на пороге книжного магазина. ’ут и там слышались
возбужденные  голоса.  „жедедиЯ  ‘тюарт сел за руль видавшего виды "форда" и
поехал  к  дому  Џоттеров на „ороге 4. ‚ том же направлении мчались и другие
машины, словно торопились на пожар.
     - џ  тебЯ  искал,  -  раздалсЯ  грубый  голос за спиной „жерико. ‘алли,
местный  полицейский.  ‘  закаменевшим  лицом.  -  Њистер Ѓартрэм ждет тебЯ.
Џошли, - тЯжелаЯ рука легла на предплечье „жерико.
     „жерико обернулсЯ.
     - Ќе смей прикасатьсЯ ко мне, ‘алли. џ тебЯ предупреждал.
     Џолицейский оценивающе оглЯдел рыжебородого художника.
     - Љак-нибудь мы с тобой поговорим, наедине.
     Ќо  держалсЯ  от  него  на  почтительном  расстоЯнии,  пока  они  шли к
муниципалитету и поднимались по ступенЯм. Ќикто не упомЯнул об убийстве.
     Љогда  они  вошли  в  кабинет  Ѓартрэма,  тот разговаривал по телефону.
Ћтдавал  приказ  начать  поиски  Њарсии.  ‘ообщал  ее приметы, марку, цвет и
номерные  знаки  автомобилЯ,  на  котором  она  уехала.  Џальцы  правой руки
„жерико сомкнулись на ключах Њарсии, лежащих в его кармане.
     Ќаконец  Ѓартрэм  положил  трубку  на  рычаг  и  посмотрел на „жерико и
‘алли.
     - ‚ы слышали? - спросил он.
     - Ћт местного парикмахера, - ответил „жерико.
     - ‚ы знаете, где она?
     - "Ћна", в смысле ЊарсиЯ?
     - ‚ремЯ задушевных разговоров кончилось, мистер „жерико. “бит человек.
     - Ђ почему Я должен знать, где находитсЯ ЊарсиЯ?
     - џ  скажу  тебе,  почему,  -  прогудел ‘алли. - „жим Џоттер нашел тело
•илларда  у  себЯ  на  кухне.  …го  застрелили.  ЊарсиЯ  уехала. …е пистолет
пропал.  Ћн  позвонил нам. џ съездил к твоему коттеджу, предположив, что она
ищет  защиты  у  тебЯ.  ’ы  же в ее глазах - герой, особенно после того, как
враньем сегоднЯ утром спас ее от тюрьмы.
     - Џомолчи-ка,  ‚ик,  - оборвал его Ѓартрэм. - Њистер „жерико, не застав
вас  дома,  ‘алли  вернулсЯ в город и начал спрашивать, не знает ли кто, где
вы  находитесь?  ‚скоре ему сказали, что ваш красный "мерседес" стоЯл у дома
Џоттеров,  -  он  глЯнул  на  раскрытый  блокнот у себЯ на столе, - в десЯть
сорок пЯть.
     “  „жерико  полегчало на душе. ‘алли не нашел машины Њарсии, спрЯтанной
в  сарае  за  коттеджем. Љомнаты он, похоже, не обыскивал. ‚о всЯком случае,
Њарсию не видел.
     - „а, Я заезжал к Џоттерам.
     - ‚ы виделись с ней?
     - Ќет.
     - Ђ тело вы видели?
     ‚  доме  „жерико  вел  себЯ  очень осторожно. Ќоги •илларда он заметил,
едва  войдЯ  в  гостиную.  €  после  этого  старалсЯ  ничего  не трогать. Ќо
отпечатки  его  пальцев  могли быть везде, потому что он провел в доме ночь.
’ак что едва ли они смогли бы в чем-либо обвинить его.
     - ’ела  Я не видел, если оно там и было. џ позвал миссис Џоттер. Ћна не
ответила, и Я уехал.
     - Људа? - спросил Ѓартрэм.
     - Ќа то место, где утонул сын Џоттеров.
     Ћт  „жерико  не укрылись быстрые взглЯды, которыми обменЯлись Ѓартрэм и
‘алли.
     - Љак вы узнали, где оно находитсЯ? - поинтересовалсЯ Ѓартрэм.
     - Њне  сказала  ЊарсиЯ,  прошлой  ночью.  ‚ поместье “илеров у северной
оконечности озера.
     - € что вы там делали?
     - Ћсмотрел берег, сосновую рощу. Џотом поговорил с „ональдом “илером.
     ѓлаза Ѓартрэма сузились.
     - Ђ что вы искали?
     - €сториЯ  мальчика заинтриговала менЯ. ‚от Я и подумал, а может, он не
утонул? Њожет, с ним случилось что-то еще?
     - —то же? - хрипло переспросил ‘алли.
     - Ћткуда мне знать, - сухо улыбнулсЯ „жерико. - џ тут человек новый.
     - —то  вы  делали  после  разговора  с  „ональдом?  -  продолжал допрос
Ѓартрэм.
     - ‚ернулсЯ в город. ЏознакомилсЯ с „жедедией ‘тюартом.
     - ‡ачем?
     - ‚  общем-то,  это  не  ваше  дело.  Ќо Я все думал о ’омми Џоттере. €
хотел посмотреть старые газеты.
     - €? - Ѓартрэм наклонилсЯ вперед.
     - ”актов,  подтверждающих  мою  гипотезу, Я не нашел, - „жерико смотрел
на прокурора. Ќо услышал вздох облегчениЯ, вырвавшийсЯ из груди ‘алли.
     Ѓартрэм  перекладывал  с  места  на  место  какие-то бумаги, словно ему
требовалось  времЯ,  чтобы  прийти  в  себЯ.  € думал он Явно не об убийстве
•илларда.
     - Џочему  вы  решили,  что  ЊарсиЯ  застрелила этого •илларда... Љто он
такой?
     - —то значит, "кто он такой"?
     - ’ак все-таки - кто?
     Ѓартрэм улыбнулсЯ, как чеширский кот.
     - ‘транно,  что  вы  вновь  задаете этот вопрос. ‚ы уже получили ответ,
когда  побывали  утром  в  книжном  магазине.  Њисс Љливленд сообщила нам об
этом.
     - Њне,  конечно,  известно,  что  ему  принадлежит  книжный  магазин и,
будучи  членом общества "Ђнонимные алкоголики", он помогал Њарсии боротьсЯ с
дурной  привычкой.  ‚  мой  вопрос  Я  вкладывал  другое.  †ил ли он здесь с
детства, пользовалсЯ ли уважением?
     - Џочему  вы  решили  повидатьсЯ  с  ним? - Ѓартрэм словно и не услышал
объЯснений „жерико.
     - Њогу  честно  признать,  что менЯ взволновала судьба миссис Џоттер, -
ответил  „жерико,  - особенно после того, как сегоднЯ утром вы двое и ее муж
вломились  к ней. Ћна говорила мне, что •иллард пыталсЯ помочь ей перебороть
тЯгу  к  спиртному.  ‚от  Я и захотел узнать, действительно ли болезнь зашла
очень далеко.
     - ’еперь  вы  это  знаете,  -  заверил  его  Ѓартрэм.  - Ћна застрелила
•илларда.
     - Ћткуда вам это известно?
     - Ћна удрала! - воскликнул ‘алли. - …е пистолет исчез!
     - ‚ы уверены?
     - “видев,  что  •иллард  убит,  а  Њарсии нет, „жим Џоттер первым делом
взглЯнул,  где  ее  пистолет.  Ћна  хранила  его  в  черном футлЯре, в Ящике
комода.  џщик  был  пуст.  Ќи  футлЯра,  ни  пистолета.  Џропали  и запасные
патроны.
     - “крадены каким-то воришкой? - предположил „жерико.
     - …рунда! - вставил ‘алли.
     - ’ак  что  вам нужно от менЯ? - задал вопрос уже „жерико. - џ приезжал
к  дому.  Ќа  кухню  не  заходил,  так  что тела не видел. —то Я делал после
этого,  вам  известно.  Њолодой  “илер  и  „жед ‘тюарт подтвердЯт мое алиби.
‚прочем, Я мог взЯть пистолет. …сли вам того хочетсЯ, обыщите менЯ.
     - •орошаЯ идеЯ, - ‘алли шагнул к нему.
     - Ќе  ты,  ‘алли,  -  проворковал  „жерико. - …сли дотронешьсЯ до менЯ,
тебе не поздоровитсЯ.
     ‘алли выхватил пистолет.
     - €  пистолет тебе не поможет. …сли мистер Ѓартрэм хочет обыскать менЯ,
Я возражать не стану.
     - •ватит,  - Ѓартрэм стукнул кулаком по столу. - “бери пистолет, ‚ик, и
перестань валЯть дурака.
     - Ђ  ты  лучше  не  дразни  менЯ,  -  процедил  ‘алли,  медленно убираЯ
пистолет в кобуру. - Ђ не то Я за себЯ не ручаюсь.
     - €нтересно посмотреть, что же ты сделаешь, - ухмыльнулсЯ „жерико.
     - Џерестаньте  цапатьсЯ,  вы  оба!  -  вмешалсЯ  Ѓартрэм. - Џослушайте,
„жерико.  ЊарсиЯ,  возможно, приедет к вам. ‚ы дали понЯть, что готовы стать
на  ее  сторону. …сли она приедет, уговорите ее сдатьсЯ властЯм. „лЯ нее это
лучший выход.
     - џ  в  этом  не  уверен,  -  ответил „жерико. - “тром вы пришли за ней
втроем.  Ђ  теперь:  несколько  часов  спустЯ  ее  муж  находит  покойника и
заЯвлЯет,  что  ЊарсиЯ  и  пистолет исчезли. € вы снова охотитесь за ней, на
этот  раз,  чтобы  навесить  на нее убийство. Њне представлЯетсЯ, что Њарсии
придетсЯ  несладко,  попади  она в ваши руки. …два ли вы обойдетесь с ней по
справедливости.
     - ‚ы  станете  соучастником  преступлениЯ,  если поможете ей спрЯтатьсЯ
или  уехать  отсюда,  -  на  губах Ѓартрэма вновь заиграла улыбка. - ’огда Я
арестую и вас.
     - €мпульсивность  не  в  моем характере. …сли Я рискую, то обычно знаю,
чем мне это грозит.
     - ‚от  и  отлично,  -  Ѓартрэм  потЯнулсЯ за сигаретами. - Љак бы вы ни
сочувствовали  Њарсии,  об  этом  надо  забыть.  Ћна  убила человека. ‹ичные
чувства теперь не в счет.
     - ЏрекраснаЯ  речь, - хмыкнул „жерико. - Ћна свидетельствует о том, что
вы,  ‘алли  и  ее  муж  еще  способны  на  "чувства".  ‚озможно,  вам это не
понравитсЯ,  но  ваша  версиЯ представлЯетсЯ мне весьма сомнительной. ‚ этом
городе  не  все  чисто,  Ѓартрэм,  и  вам очень не хочетсЯ, чтобы кто-нибудь
разворошил это осиное гнездо.
     „жерико  чувствовал  враждебные  взглЯды,  упершиесЯ ему в спину, когда
выходил  из  кабинета  прокурора.  Ћн  твердо знал, что пара ударов достигла
цели,  особенно  вначале,  когда речь зашла о ’омми Џоттере. Ћбмен взглЯдами
Ѓартрэма  и  ‘алли  говорил  о  многом.  ‚  то же времЯ „жерико понимал, что
Њарсии  грозит смертельнаЯ опасность. € по пути к студии думал, как ей можно
помочь.  Џрежде  всего,  ей  требовалсЯ  хороший  адвокат, и уж, конечно, не
проживающий  в Љромвеле. €нтуитивно он чувствовал, что в этом сонном городке
ЊарсиЯ не найдет достойной защиты.
     - ‚  то утро Я убедилсЯ, что ЊарсиЯ не убивала •илларда, - впоследствии
рассказывал  мне  „жерико.  - џ не мог сказать, кто его пристрелил, но повод
длЯ  убийства  был  Ясен.  Љто-то подслушал обещание •илларда открыть Њарсии
тайну  смерти  ее  сына.  …го  убрали  те,  кто  любой  ценой хотел избежать
разоблачениЯ.
     „жерико  подъехал к коттеджу. ‚се тихо, никаких следов Њарсии. ‚прочем,
другого  и не могло быть. “слышав шум приближающейсЯ машины, она должна была
спрЯтатьсЯ  и  заперетьсЯ  в  туалете. „жерико вылез из "мерседеса", вошел в
дом, позвал Њарсию. Ћна не ответила.
     ‚ коттедже ее не было.
     —ерез  дверь  черного хода „жерико прошел в сарай. Њашина Њарсии стоЯла
на месте.
     ‚озможны  два  варианта,  прикинул  „жерико.  ‹ибо ее нашла полициЯ или
кто-то  еще,  озабоченный тем, чтобы тайное не стало Явным. ‹ибо жажда стала
непереносимой,  и ЊарсиЯ отправилась на поиски спиртного. Ћн-то рассчитывал,
что  желание  узнать,  что скрывалось за намеком •илларда, и страх ареста по
обвинению  в  убийстве  удержат  ее в доме. ‚ то же времЯ он мог поклЯстьсЯ,
что  Ѓартрэм  и  ‘алли  не  знали, где она. ’огда кто? —еловек, подслушавший
откровениЯ  •илларда  и убивший его после отъезда Њарсии? „оставший пистолет
из  тайника,  по  словам  Њарсии,  ей  неизвестного,  застреливший  из  него
•илларда,  а затем приложивший немало усилий, чтобы все выглЯдело так, будто
стрелЯла ЊарсиЯ?
     …стественно, „жерико не мог не подумать о „жиме Џоттере.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     ‚от  тут  на  сцене  поЯвилсЯ  Я.  „жерико  позвонил  мне  из ЉромвелЯ.
Џредложил  сесть  в  машину и немедленно приехать. …му требовалась помощь. џ
ответил,  что  заканчиваю  книгу  и  не  могу  приехать  даже  ради  второго
пришествиЯ.  Ћн обозвал менЯ сукиным сыном и добавил, что Я должен выехать в
течение  часа,  взЯв  с  собой комплект приспособлений длЯ снЯтиЯ отпечатков
пальцев  с  каких-либо предметов. џ ответил, что понЯтиЯ не имею, что это за
комплект  и  из  чего  он состоит. „жерико предложил позвонить нашему общему
другу,  лейтенанту Џасколю из отдела убийств. ЏомЯвшись, Я пообещал приехать
через  два  днЯ,  надеЯсь,  что  их  хватит длЯ завершениЯ книги. € спросил,
почему  такаЯ срочность. "‘овершено убийство", - проревел он в ответ, да так
громко,  что  у менЯ чуть не лопнула барабаннаЯ перепонка. џ вновь попыталсЯ
спорить, но он бросил трубку.
     Џрипомнить,  что  „жерико когда-либо просил о помощи, мне не удалось. ‘
неохотой Я начал собирать чемодан.


     „жерико  выстроил  четкую  последовательность  событий. ’омми Џоттер не
утонул  в  озере.  …го  убили,  потому что он что-то увидел или услышал. ќто
что-то  Явилось  причиной  смерти  •илларда, та же участь могла ожидать тех,
кто  посмеет  докопатьсЯ  до  сути. „жерико мог поспорить на последний цент,
что  Ѓартрэм,  ‘алли,  „жим  Џоттер  и  искалеченный  „он “илер знали, как и
почему умер ’омми Џоттер. Ђ „жедедиЯ ‘тюарт догадалсЯ об этом.
     Џозднее   „жерико   говорил,  что  в  тот  момент  словно  оказалсЯ  на
перепутье.  Џеред  ним  лежало  много  дорог,  но  выбрать он мог лишь одну,
потому  что  остальные  вели  в  тупик, грозЯщий бедой ему, Њарсии и еще бог
знает кому.
     Ћн  попыталсЯ  поставить  себЯ  на место Њарсии. Ћна знала, что полициЯ
ищет  ее.  …й  посоветовали  никому не попадатьсЯ на глаза. ‚озможно, кто-то
приходил  к  коттеджу  после  его  отъезда.  Ќе открыто приехал на машине, а
прошел  через  лес.  €  застал  Њарсию врасплох, она не успела спрЯтатьсЯ. ‚
полицию ее не сдали, то есть решили разделатьсЯ с ней по-тихому.
     ‚прочем,   ее   исчезновение  могло  объЯснЯтьсЯ  и  другим:  она  ищет
спиртное.  Ќо  ЊарсиЯ не могла не знать, как он встревожитсЯ, обнаружив, что
коттедж  пуст.  Џочему она не оставила записки? €ли опасалась, что он сможет
перехватить  ее  по  пути  к  желанной  цели? „жерико знал, что ради выпивки
алкоголик готов на все, любую хитрость и обман.
     Ћднако  ее  тут  же  арестовали  бы,  попытайсЯ  она заглЯнуть в винный
магазин.  Ѓартрэм объЯвил розыск Њарсии, а полициЯ хорошо знала ее привычки.
Њагазин,  пусть  и  на  территории  другого  штата,  навернЯка находилсЯ под
наблюдением.  € уберечь Њарсию от ареста, если она действительно пошла туда,
он  не  мог.  „жерико  понЯтиЯ не имел, где сейчас ЊарсиЯ. € не знал, где ее
искать.
     …сли  не  уверен,  куда  стрелЯть, цельсЯ в глаз, напомнил себе „жерико
армейскую  мудрость.  …сть  же  человек,  которому  все  известно,  который,
возможно,  замешан  в убийстве собственного сына. „жим Џоттер. „жерико решил
найти его и переговорить с ним.
     Љромвель   гудел.  ЌебольшаЯ  толпа  собралась  перед  муниципалитетом,
очевидно,  в  ожидании  новостей. €з разговоров „жерико понЯл, что Њарсию до
сих  пор  не  нашли. Ћн уже двинулсЯ дальше, когда столкнулсЯ лицом к лицу с
ќлли  Љливленд.  …е  словно  хватили  обухом  по  голове.  Ћна посмотрела на
„жерико,  но,  похоже,  даже не узнала его. „жерико коснулсЯ ее руки, и ќлли
отскочила в сторону.
     - Ћ, вы напугали менЯ, - ее глаза постепенно очистились от тумана.
     - €звините. џ понимаю, как вам тЯжело.
     - Ѓедный  „жерри,  -  губы  мисс Љливленд дрогнули. - Ћн хотел помогать
людЯм, а эта женщина... - она отвернулась, чтобы скрыть слезы.
     - ‚се  уверены,  что  его  убила  миссис Џоттер, - прервал затЯнувшуюсЯ
паузу „жерико.
     - Ђ  кто  еще?  -  зло  бросила  ќлли.  - Ћн откликалсЯ на ее просьбы о
помощи  в  любое  времЯ  днЯ  и  ночи.  Ћн сам много пил одно времЯ. Ђ потом
никогда  не  отказывалсЯ  прийти  на  помощь тем, кто хотел покончить с этим
пагубным пристрастием.
     - Љак Я понимаю, иногда он поЯвлЯлсЯ и без звонка.
     - Ћн  знал  людей,  которым помогал. Ћн буквально чувствовал, когда они
нуждались в нем.
     - Љак вы думаете, где Я могу найти „жимми Џоттера?
     - џ  только что видела, как он уехал в патрульной машине с ‚иком ‘алли,
- ответила мисс Љливленд.
     - Ћн дружил с •иллардом?
     - Љонечно. „жим часто благодарил „жерри за помощь Њарсии.
     - Ћн звонил •илларду, когда ЊарсиЯ начинала пить?
     - ‡вонил,  и  не  раз, - она пристально посмотрела на „жерико. - Џочему
вы задаете мне столько вопросов?
     „жерико пожал плечами.
     - џ,  похоже,  единственный  здесь  человек, который не верит тому, что
выдаетсЯ за аксиому.
     - џ вас не понимаю.
     - Љто,  кроме  менЯ, усомнилсЯ в личности убийцы, мисс Љливленд? Ђ если
стрелЯла не ЊарсиЯ?
     - Џочему тогда она убежала?
     - Љаким мог быть ее мотив? - „жерико задал встречный вопрос.
     - Ђлкоголику  не  нужен  мотив,  мистер  „жерико. ‚о всЯком случае, тот
мотив,  который мы можем себе представить. €ногда их поступки начисто лишены
логики.
     - Љак  по-вашему,  -  вроде  бы  ненароком спросил „жерико, - у мистера
•илларда не могло быть романа с Њарсией?
     - Ќет!  - на щечках очаровательной мисс Љливленд заалели пЯтна румЯнца.
Ќе  желаЯ  того,  она признала, что ее общение с •иллардом не ограничивалось
магазином.
     €нтересный городишко, этот Љромвель, подумал „жерико.
     „жерико  зашагал  к  редакции "Љромвельской газеты". „жед ‘тюарт что-то
печатал на старенькой машинке. Ћн дружески кивнул „жерико.
     - Ћсобенность   еженедельника  -  отсутствие  сенсационных  заголовков.
Љогда эта статьЯ выйдет из печати, преступника уже найдут.
     - Ћбщественность, похоже, знает, кто убийца, - ввернул „жерико.
     - ‚озможно, - ‘тюарт продолжал печатать.
     „жерико примостилсЯ на краешке стола, начал набивать трубку.
     - ђасскажите мне о „жерри •илларде, - попросил он.
     - ђодилсЯ  в  Љромвеле. ‚оспитывалсЯ овдовевшей матерью, котораЯ умерла
шесть  лет  тому  назад.  ‘емьЯ  небогатаЯ.  ‘ам  зарабатывал  на обучение в
‰ельском  университете.  ‡апил, вылечилсЯ с помощью "Ђнонимных алкоголиков".
‘ам  помогал  многим  людЯм.  ‚ конце концов, открыл книжный магазин. “ него
был  хороший  вкус,  -  ‘тюарт  оторвалсЯ от машинки, взглЯнул на „жерико. -
‚чера Я видел в магазине ваши рисунки.
     - Ѓыл женат?
     - Ќет.
     - ‚ этом городе все обо всех знают. Љто же его пассиЯ?
     ‘тарик помЯлсЯ.
     - Џод кроватью Я не сидел.
     - џ  понимаю  вас,  „жед.  ‘плетни  вы  не распространЯете. Ќо нужна ли
сейчас такаЯ щепетильность?
     ‘тюарт всмотрелсЯ в „жерико.
     - —то вы пытаетесь выЯснить?
     „жерико огладил рыжую бороду.
     - €нтересные  дела  творЯтсЯ в вашем Љромвеле, „жед. џ вот убежден, что
сын  Њарсии  не утонул. Ђ весь город преспокойно винит ее в смерти мальчика.
Ђ  теперь  приписывают  ей смерть •илларда, хотЯ доказательством вины Њарсии
ЯвлЯетсЯ  только  ее  отсутствие  в  Љромвеле.  ’акое  впечатление,  что эта
женщина  -  местный  козел  отпущениЯ,  - „жерико помолчал. - Ќикто не верит
моему  рассказу о происшедшем прошлой ночью. џ говорю, что она была трезвой.
‚се  говорЯт,  что пьЯной. Њежду нами говорЯ, и Я назову вас лжецом, если вы
повторите  мои  слова,  она  напилась  в стельку. џ уложил ее в постель. ‘ам
промок  до  нитки, повесил рубашку и пиджак с