твие
‚ирлока.
     - €звините  менЯ,  -  заговорил  ‚ирлок,  невольно  отводЯ  взглЯд   от
изможденного лица юноши. - џ очень хотел и пыталсЯ  распутать  этот  клубок,
но...
     - ’огда что вам  от  менЯ  нужно,  мистер  ‚ирлок?  -  спросил  “эстин,
по-прежнему не шевелЯсь.
     - •очу еще раз побеседовать накануне...
     - ‘пасибо. - “эстин хотел сесть, но не  смог.  ‚ирлок  поспешил  помочь
ему, потом встал рЯдом  и  прислонилсЯ  к  стене.  “эстин  закурил,  глубоко
затЯнулсЯ и уставилсЯ на ‚ирлока.
     - ‚ам не надо отказыватьсЯ от пищи, - заметил ‚ирлок.
     - †аль, Я начал  слишком  поздно,  -  отозвалсЯ  “эстин,  глЯдЯ  сквозь
зарешеченное окно в ночное небо. - Ќадо было пораньше.
     - —то "надо было пораньше?"
     - Ќачать голодать... џ надеЯлсЯ, что ослабну и не буду так мучитьсЯ. Ќо
боль тут, - он постучал себЯ по голове, - не проходит.
     Ћни помолчали. Џервым снова заговорил ‚ирлок.
     - џ не могу долго оставатьсЯ здесь,  “эстин.  Ќачальник  тюрьмы  -  мой
старый знакомый, иначе мне бы не добитьсЯ этого свиданиЯ.
     - Ќо чего вы хотите от менЯ?  —тобы  Я  снова  рассказал  все  сначала?
‘колько раз Я уже рассказывал? ’ысЯчу? „есЯть тысЯч?
     - € все же расскажите еще раз, - тихо  попросил  ‚ирлок.  -  Ќачните  с
того,  как  вы  пришли  на  Ѓэккер-авеню   и   стали   рассматривать   дома.
ђассказывайте все, что видели, что чувствовали... все-все, что придет на ум.
     “эстин попыталсЯ улыбнутьсЯ.
     - ‡ачем, мистер ‚ирлок? ‘о мной все кончено.
     - џ прошу вас!
     “эстин заговорил медленно, с трудом. Ћн рассказал  о  своем  детстве  в
районе ‹ейквуда  в  Љливленде,  о  том,  как  издали  рассматривал  богатые,
нарЯдные дома и уже тогда понимал, что ему никогда не придетсЯ жить в  одном
из таких домов. Ћн сказал, что и не стремилсЯ к этому и  не  видел  в  такой
жизни ничего привлекательного,  но  с  тех  пор  ему  нравилось  бродить  по
красивым улицам и рассматривать красивые дома.
     - “ менЯ не было ни зависти, ни ревности к их владельцам. ‚  тот  вечер
Я, пожалуй, и не обратил бы особого вниманиЯ на особнЯки вдоль Ѓэккер-авеню,
если бы не женщина...
     - ЉакаЯ женщина?
     - Џросто женщина. Ћна шла по Ѓэккер-авеню, споткнулась и чуть не упала.
џ даже подумал, уж не пьЯна ли она.
     - ‚озможно, так оно и было? - подавлЯЯ волнение, спросил ‚ирлок.
     - Ќе думаю... Ћна пошла дальше - немножко, правда, неуверенно, -  но  и
не так, как шел бы пьЯный человек.
     - Ђ еще что вы помните?
     - ќто имеет какое-нибудь значение?
     - ‘ейчас все, решительно все имеет значение, - ответил ‚ирлок. - Џочему
вы ничего не говорили о женщине раньше?
     - ‚начале забыл, а потом, когда вспомнил, решил, что никакого отношениЯ
к делу она не может иметь. џ увидел ее  за  несколько  минут  до  того,  как
услышал крик и выстрел и вбежал в дом.
     - ЌельзЯ было умалчивать об этом, - мЯгко упрекнул  ‚ирлок  “эстина.  -
’акие детали могут оказатьсЯ очень важными. ’еперь скажите: она видела вас?
     - Ќет. Ћна споткнулась, уронила сумку или книгу - Я не  разглЯдел,  что
именно, - и пошла дальше. Ќет, менЯ она не заметила.  -  “эстин  рассказывал
таким ровным, монотонным голосом, словно речь шла о чем-то совершенно ему не
нужном.
     - Ќо вам хоть удалось ее рассмотреть?
     - „а, и довольно хорошо. Ћна прошла под уличным фонарем, и Я сказал бы,
что ей на вид лет сорок пЯть - пЯтьдесЯт. “ нее большой бюст, как  бывает  у
полных женщин, когда они надевают узкий корсет или что-то вроде того.  Ѓоюсь
ошибитьсЯ, но, по-моему, волосы у нее  каштановые,  а  платье  на  ней  было
светлое.
     - Љакого цвета?
     - ѓолубого или розового... Ќет, зеленого... Ќе помню... -  “эстин  вЯло
взглЯнул на инспектора. - ‘кажите, зачем вам все это, мистер ‚ирлок?  џ  уже
примирилсЯ с мыслью, что мне придетсЯ умереть.
     - џ ничего не могу вам обещать. Ћдин шанс из десЯти  миллионов,  что  Я
снова увижу вас живым, когда уйду из этой камеры.
     - Џонимаю... ‚ы хотите выслушать конец моей истории?
     - ‚ирлок кивнул, и “эстин еще долго отводил душу, рассказываЯ о себе, о
своем детстве, о том, какое горе принесло ему  известие  о  гибели  отца  на
войне, о днЯх, проведенных в детском доме. Ћн закончил как раз в ту  минуту,
когда вошел надзиратель и сообщил, что времЯ свиданиЯ истекло.
     - Ѓиль! - сказал  ‚ирлок  на  прощание.  -  ЊенЯ  никогда  не  покидали
сомнениЯ, но сегоднЯ Я впервые могу заЯвить: Я верю вам! џ верю, что  вы  не
убивали ќлен Њакдафф, что все так и произошло, как вы рассказываете.
     - ‘пасибо, мистер ‚ирлок.
     €нспектор крепко пожал “эстину  руку,  почти  бегом  покинул  тюрьму  и
помчалсЯ в ѓэйтвей. Ћстановившись у  первой  же  бензоколонки,  он  позвонил
‘миту и поручил вызвать в полицию к его приезду Љэйджена и ”эйна.


     - Њинут за пЯть-десЯть  до  убийства  по  Ѓэккер-авеню,  близ  особнЯка
Њакдаффов, проходила женщина, - начал ‚ирлок,  когда  в  кабинете  собрались
Љэйджен, ‘мит, ”эйн и заместитель последнего капитан Ђльбертс. Ћн описал  ее
так, как рассказывал о ней “эстин.
     - Ќо что же мы можем предпринЯть? - заговорил Љэйджен.  -  …сли  бы  мы
знали ее фамилию...
     - ’ут много всЯких "если", - проворчал ‚ирлок. Џо словам  “эстина,  она
несла в руках книгу. „авайте отсюда и начнем - с библиотек и магазинов. Ќадо
поинтересоватьсЯ каждой читательницей, каждой покупательницей... —то  же  вы
молчите? „умайте, черт побери! “ нас же всего три днЯ!
     - ‚ирлок, Я вовсе не убежден... - начал было ”эйн.
     - Ђ Я и не собираюсь ни в чем вас убеждать! - оборвал его ‚ирлок. -  Ќе
забудьте, что от исхода поисков зависит и ваша судьба. Џочему бы не  сделать
еще одну попытку?
     ‚се промолчали.
     - Ќу, хорошо, хорошо! - гневно крикнул ‚ирлок. - Џросиживайте тут  свои
штаны, а Я все равно найду эту женщину, даже если мне придетсЯ опросить всех
жительниц ѓэйтвеЯ.
     Ћн резко встал и направилсЯ к двери.
     - Њинуточку, ‚ирлок! - остановил его Љэйджен. - „ело вовсе  не  в  том,
что мы не хотим помочь вам. Њы просто не видим в этом никакой пользы.
     - „айте мне какую-нибудь ниточку,  что-нибудь  такое,  что  помогло  бы
установить  личность  женщины,  и  Я  обещаю  вам  всЯческое  содействие,  -
подхватил ”эйн.
     - џ уже сообщил вам ее приметы со слов “эстина. Ќадо опросить всех, кто
проживает в радиусе десЯти кварталов от особнЯка Њакдаффа. Ќадо найти людей,
которые видели ее в  этом  районе  в  интересующее  нас  времЯ  и  могут  ее
опознать... - ‚ ушах ‚ирлока снова прозвучал анонимный голос по телефону.
     - Ќу, и какие же вопросы мы  должны  задавать?  -  поднимаЯсь,  спросил
Љэйджен.
     - Ќужно сообщить тому, с кем вы будете разговаривать, приметы  женщины,
спрашивать, известно ли ему что-нибудь о ней, знает ли он  кого-нибудь,  кто
хотЯ бы отдаленно похож на нее, - мать, бабушку, тетю, -  кого  угодно,  чьи
приметы пусть даже отчасти совпадают с приметами этой женщины, и кто  был  в
том районе в нужное нам или даже в другое времЯ. ‚озможно, женщина живет  не
в этом районе города и случайно оказалась  на  Ѓэккер-авеню.  ‚озможно,  она
возвращалась из церкви и несла  библию.  Ќе  исключено,  что  она  нЯнЯ  или
медсестра и читала книгу лежачему больному - значит,  надо  узнать,  кто  из
жителей болел в это времЯ и к кому приглашали нЯню либо сестру... „авайте  с
этого и начнем. „а, вот еще что... ”эйн, почему бы  нам  не  воспользоватьсЯ
вашей дорогостоЯщей электронно-вычислительной машиной? ‚се равно  она  стоит
без дела.
     - Ќе знаю, не знаю... - уклончиво ответил ”эйн.
     ‚ирлок брезгливо посмотрел на него.
     - ѓорбатого, то бишь негодЯЯ, могила  исправит!..  Ќу,  хорошо.  ‘панки
сейчас на свободе. џ даю вам слово, что забуду о  ваших  с  ним  махинациЯх,
если вы поможете нам в  поисках  этой  женщины  и  отдадите  соответствующее
распорЯжение своим подчиненным.
     ”эйн некоторое времЯ размышлЯл, потом трЯхнул головой.
     - ‘огласен. —то касаетсЯ негодЯЯ, называйте менЯ, как хотите.
     - ‚сю собранную информацию передавайте в этот кабинет. ЏЯть полицейских
будут заносить ее вот на такие карточки.  -  ‚ирлок  поднЯл  перфорированную
карточку  длЯ   электронно-вычислительной   машины.   -   Љаждое   отверстие
представлЯет  собой  какую-то  примету,  характерную  деталь,  цвет   волос,
возраст, вес и так далее. Џосле того как всЯ информациЯ будет перенесена  на
такие карточки, мы вложим их в машину, и она отберет фамилии женщин, приметы
которых  совпадают  с  теми,  что  сообщил  “эстин.  Њы  впервые  используем
электронно-вычислительную машину длЯ такой цели, и Я, признатьсЯ,  не  очень
уверен, что она нам поможет, но у нас нет иного выхода.
     ‚ирлок тщательно проинструктировал группу из  девЯтнадцати  детективов,
которым предстоЯло провести опрос  в  кварталах,  расположенных  в  обширном
районе  вокруг  Ѓэккер-авеню,  и  те  немедленно  приступили  к  работе.  Ќа
следующий  день,  в  десЯть  утра,  к  ним  присоединились   двадцать   семь
добровольцев, в четыре часа - семнадцать, а в полночь - еще тридцать три.
     —ерез пЯтьдесЯт семь часов, к утру двадцать девЯтого октЯбрЯ, оказались
заполненными свыше семи тысЯч девЯтисот карточек.
     - Џрежде всего отберите карточки с приметами женщины в  возрасте  между
сорока и пЯтьюдесЯтью годами, - предложил ‚ирлок оператору.
     Њашина отобрала почти три четверти всех заполненных карточек.
     - ’еперь отберите из этой группы всех  женщин  с  волосами  каштанового
цвета, - распорЯдилсЯ ‚ирлок.
     Џосле этой операции осталось около половины карточек.
     - ’еперь давайте по росту. ‚озьмем средний рост -  пЯть  футов  и  пЯть
дюймов, возраст - между сорока  и  пЯтьюдесЯтью,  волосы  каштановые.  Џотом
возьмем по весу.
     ‘нова и снова  в  течение  трех  с  половиной  часов  машина  тщательно
сортировала карточки, отбираЯ одни и отбрасываЯ другие. €з оставшихсЯ  после
этого девЯтнадцати карточек восемь содержали почти одинаковую характеристику
женщины, одиноко проходившей по Ѓэккер-авеню в то  воскресенье,  когда  была
убита ќлен Њакдафф, между восемью тридцатью пЯтью вечера.
     - Ќу вот, сейчас мы и определим вашу  женщину,  -  волнуЯсь  не  меньше
‚ирлока,  заЯвил  оператор  и  заложил  в  машину  оставшиесЯ   девЯтнадцать
карточек. Њашина отобрала семь. ‚нимательно рассматриваЯ отверстиЯ  на  них,
оператор громко сообщил:
     - ђост - пЯть футов и пЯть дюймов... ‚озраст - лет сорок пЯть  -  сорок
шесть...   ѓлаза   карие...   ‚олосы   каштанового   цвета...    Џлатье    -
светло-голубое... ЏрофессиЯ - либо нЯнЯ,  либо  медицинский  работник...  Ќа
трех  карточках  из  семи  опрошенные  называют  ее  миссис  „жейн   Њорган,
проживающей в доме номер двести пЯть по ”айерхауз-драйв.
     ‚ирлок и ‘мит бросились к двери.


     …два  услыхав  голос  „жейн  Њорган,  ‚ирлок  понЯл,  что  его   поиски
увенчались успехом: это был голос той самой женщины, котораЯ разговаривала с
ним по телефону.
     - џ так рада, так рада!  -  без  конца  повторЯла  „жейн.  -  ‚ы  и  не
представлЯете, что со мной творилось все это времЯ! џ же все видела, но  так
испугалась...
     - Ђ что, собственно, вы видели? - холодно спросил ‚ирлок.
     - Ќу, не само убийство, а  как  мужчина  стоЯл  перед  женщиной  и  как
направил на нее пистолет.
     - Њиссис Љелли, вы понимаете, каких трудов  нам  стоило  найти  вас?  -
поинтересовалсЯ ‚ирлок.
     - Ќе знаю, не знаю... Ќо Я так рада, что нашли!
     - “ильЯм “эстин видел, как вы проходили в тот вечер по Ѓэккер-авеню,  и
даже помнит, как вы споткнулись на тротуаре.
     - Џравильно, - живо подтвердила „жейн, - споткнулась.  …ще  бы!  џ  так
перетрусила, что у менЯ ноги отнЯлись...
     - Ќо если “эстин заметил вас на Ѓэккер-авеню уже  после  того,  как  вы
увидели человека, стрелЯвшего в миссис Њакдафф, значит, он никак не мог быть
убийцей, верно?
     - Љонечно. џ все времЯ знала, что там был не “эстин.
     - ‡нали?! - воскликнул ‘мит. - ‡нали  и  даже  пальцем  не  шевельнули,
чтобы спасти?
     - ЊенЯ сбила с толку та служанка, - подавленно  пробормотала  „жейн.  -
Ћна ведь прЯмо указала на “эстина...
     - ќто не освобождало вас от необходимости прийти к нам и высказать свои
сомнениЯ, - сухо проговорил ‚ирлок и встал.
     „жейн закивала.
     - —то со мной теперь будет? - спросила она.
     - Ќичего.  ”ормально  вы  не  нарушили  никаких  законов.  Ќо  врЯд  ли
кто-нибудь одобрит ваше поведение. ‹юди невольно будут задаватьсЯ  вопросом,
как вы позволили  себе  примиритьсЯ  с  тем,  что  должен  умереть  человек,
которого вы могли спасти.


     ‚ тот же день, после часового допроса  миссис  „жейн  Љелли,  районному
прокурору Џитеру ќнстроу пришлось согласитьсЯ, что  ее  показаниЯ  проливают
новый свет на дело. ‘крепЯ сердце он доложил  об  этом  губернатору,  и  тот
распорЯдилсЯ отложить исполнение приговора.
     —асов в шесть вечера ‚ирлок, ‘мит, ќнстроу, ќллендер, ”эйн  и  ѓомерех,
окруженные свитой репортеров, привезли миссис Љелли в  дом  Њакдаффа.  ‡десь
она повторила свой рассказ, показала, каким путем шла в  тот  вечер,  и  без
колебаний указала окно, через которое увидела происходившую  в  доме  сцену.
‡атем миссис Љелли разрешили вернутьсЯ домой, газетчики разошлись  по  своим
редакциЯм. ќнстроу и ”эйн уехали к себе на службу, и  на  тротуаре  остались
лишь ќллендер, ѓомерех, ‚ирлок и ‘мит.
     - Њистер ‚ирлок, - заговорил ѓомерех, избегаЯ смотреть на инспектора, -
Я поручаю вам и ‘миту продолжить расследование  по  делу  об  убийстве  ќлен
Њакдафф.
     ‘опровождаемый растерЯнным ќллендером, ѓомерех сел в  машину  и  уехал.
‚ирлок медленно достал сигарету. Џоследние,  еще  теплые  лучи  октЯбрьского
солнца освещали сад и склоненную над клумбой фигуру Ќонны ќш. €з дома  слева
вышла ќтта ‘аймонсон, но, увидев  ‚ирлока  и  ‘мита,  поспешно  вернулась  и
демонстративно захлопнула дверь. ’емно и тихо было в доме ђоланда ѓуда.  „ве
недели назад ѓуд уехал в …вропу.
     - ’ак что будем делать дальше, мистер ‚ирлок? - спросил ‘мит.
     - „айте подумать. „айте мне подумать...
     - Ќу, хорошо, ‘мит, - спустЯ  некоторое  времЯ  обратилсЯ  инспектор  к
своему помощнику. - Ќачнем с мотивов... Љому-то понадобилось убить  красивую
женщину по имени ќлен Њакдафф... Џочему?
     - Љакой-то мотив можно найти у каждого,  кого  мы  допрашивали.  Љаждый
последний из допрошенных казалсЯ нам более вероЯтным преступником,  чем  все
предыдущие.
     - Њожет быть, ‘аймонсон убил ќлен Њакдафф, опасаЯсь ее болтливости?
     - Ћна не отличалась болтливостью.
     - ’огда что же могло толкнуть ‘аймонсон на убийство?
     - Љто его знает... Ђ вообще-то Я не думаю, что это он убил ее.
     - € правильно делаете. Ђ что вы скажете относительно ђоланда ѓуда?
     - џ много о нем думал. ѓуд коллекционирует сплетни, но на этот раз  мог
пробратьсЯ в дом в надежде поживитьсЯ еще и милостЯми ќлен Њакдафф.
     - ’ак. ’еперь перейдем к самому Њакдаффу.
     - …го Я подозреваю, пожалуй, больше, чем других. Ћднако есть одно "но".
…сли, как он сам признает, у  него  иногда  возникало  желание  убить  жену,
почему он не сделал этого раньше? Џоводов  было  сколько  угодно.  €  потом,
никто из тех, кто знал их семейную жизнь, не упоминал в разговоре с нами  ни
о его угрозах жене, ни о ссорах между ними. Њне кажетсЯ, он говорил  правду,
когда утверждал, что вернулсЯ в тот вечер только с одной целью: потребовать,
чтобы жена немедленно покинула его дом. ‘удЯ по тому, что Я слышал  об  ќлен
Њакдафф, она бы собрала вещи и уехала.
     - Ђ спустЯ полчаса Њакдафф помчалсЯ бы за  ней,  -  насмешливо  заметил
‚ирлок.
     - ‚есьма возможно, сэр.
     - „опустим на некоторое времЯ, что преступник не он, хотЯ  у  него  был
мотив, и очень серьезный. Ќу, а ‚удроу?
     - “ него безупречное алиби.
     - ЋстаетсЯ „жордж ќш. “ этого человека был и мотив  -  Я  имею  в  виду
ревность, - была и возможность, но... его алиби тоже не вызывает сомнений.
     - Њотив у него  основательный,  это  верно,  -  согласилсЯ  ‘мит.  -  €
возможность прекраснаЯ: дома напротив, рукой подать, из особнЯка ќша гораздо
удобнее наблюдать за домом Њакдаффов и подкараулить нужный  момент,  чем  из
особнЯков ‘аймонсона и ѓуда. ќш вполне мог незаметно пробратьсЯ к Њакдаффам,
разделатьсЯ с женщиной и так же незаметно вернутьсЯ к себе. џ  бы,  пожалуй,
без колебаний назвал его убийцей, если бы не одно обстоЯтельство.
     - Љакое?
     - ЏоказаниЯ Ѓерты Џул. Ћна же утверждает, что убийца  был  невысоким  и
худым, а все, кого мы сейчас перечислили, за  исключением  ђоланда  ѓуда,  -
высокие, крупные, легко запоминающиесЯ люди. - ‘мит покачал  головой.  -  „о
тех пор, пока обе - и Ѓерта Џул и „жейн Љелли - продолжают  утверждать,  что
убийца был низеньким и худым, им не может быть ни „жордж ќш, ни Њакдафф,  ни
‘аймонсон, ни даже ‚удроу, хотЯ у каждого из них был мотив и каждый  из  них
во времЯ убийства находилсЯ где-то неподалеку.
     - ‘огласен. Ќам нельзЯ забывать о показаниЯх Ѓерты Џул и  „жейн  Љелли.
Ќо тогда у менЯ возникает вот  какаЯ  мысль:  если  надо  искать  невысокого
худого человека, то не могли оказатьсЯ им какой-нибудь прохожий? ‘делав свое
дело, он мог выбежать через заднюю дверь и скрытьсЯ.
     - ’еоретически не исключено, но не думаю. ‚ тот вечер  к  Њакдаффам  то
приходили, то уходили люди. ‘лучайного прохожего это бы  отпугнуло.  €  еще:
вспомните, сколько людей мы опросили, когда искали „жейн Љелли,  и  ведь  ни
один из них даже не упомЯнул о каком-то человеке,  которого  бы  заметили  в
нужное нам времЯ близ дома Њакдаффов, за исключением, конечно, тех, кого  мы
уже проверЯли... Ќет, нет, мистер ‚ирлок! ќто не мог быть  прохожий.  “бийца
живет где-то здесь, по соседству, он невысокий и худой  -  это  не  вызывает
сомнений, ведь Џул и Љелли не могли сговоритьсЯ.
     - ‚полне резонно, - согласилсЯ ‚ирлок. - ‚от что Я хочу предложить: раз
уж мы тут, рЯдом, давайте-ка еще раз поговорим как следует с Ѓертой Џул.
     ‘мит кивнул, они пересекли улицу и направились к особнЯку ќшей. ‡аметив
работавшую в саду хозЯйку, ‚ирлок и ‘мит подошли к ней.
     - ‡дравствуйте, - поздоровалсЯ инспектор. - ‚ы, наверно,  уже  слышали,
что получены данные, опровергающие виновность “эстина?
     - Ќонна ќш выпрЯмилась над клумбой, запахнула на себе старый  пиджак  и
холодно взглЯнула на ‚ирлока.
     - Ќу и что? ’еперь вы собираетесь арестовать моего мужа?
     - Ќо если убийца не “эстин,  против  мистера  ќша  возникают  серьезные
подозрениЯ... ‘мит, позовите Ѓерту Џул.
     ‘мит быстро направилсЯ к дому.
     - Њужа нет.
     - џ хочу говорить не с ним, а с  вашей  служанкой,  -  поЯснил  ‚ирлок,
обводЯ взглЯдом сад. - Ђ вы, миссис ќш, кажетсЯ, обожаете цветы. Џо-моему, у
вас самый красивый сад во всем городе.
     - ‚о всЯком случае, хотелось бы думать.
     - ‚ы, конечно, уделЯете ему массу времени? џ хорошо это знаю: моЯ  жена
тоже увлекаетсЯ цветами.
     - ЏриходитсЯ, - односложно ответила Ќонна ќш, занЯтаЯ какими-то  своими
мыслЯми.
     €з дома поЯвились Ѓерта Џул и ‘мит.
     - ‡дравствуй, Ѓерта, - начал ‚ирлок, когда они подошли. - Њне  хотелось
бы уточнить кое-что. Њы нашли еще  одного  свидетелЯ,  и,  если  верить  его
показаниЯм, никак не получаетсЯ, что ты могла видеть, как “эстин убивал ќлен
Њакдафф.
     Ѓерта развела руками.
     - Ќичем не могу помочь, сэр. џ говорила то, что видела.
     - Џонимаю, понимаю. џ же не  утверждаю,  что  ты  лгала.  ’ак  вот,  ты
заЯвила, что это не был ни мистер ќш, ни мистер Њакдафф, поскольку  оба  они
высокие и крупные, а убийца, по твоим словам, невысокий  и  довольно  худой.
’ак, Ѓерта?
     - ’ак, сэр.
     - Њиссис „жейн Љелли тоже  видела  убийцу  и  тоже  описывает  его  как
сравнительно невысокого и худого человека, но это не мог быть “ильЯм “эстин,
потому что, когда она проходила  мимо  дома,  и  увидела  в  окно  убийцу  с
пистолетом в руке, “эстин находитсЯ на улице, недалеко от нее.
     - …й лучше знать, что видела ЋЌЂ, сэр, а Я говорю о том, что видела џ.
     - Ћднако ты тоже не  сразу  опознала  “эстина:  ему  пришлось  надевать
пиджак и кепку.
     Ѓерта растерЯнно посмотрела то на него, то на ‘мита, то на хозЯйку.
     - …сли вы говорите, что это был не “эстин, тогда Я  не  знаю,  кто  это
был.
     - Ђ это была миссис ќш, Ѓерта, в том же самом пиджаке,  который  сейчас
на ней, и вот в  этой  же  мужской  спортивной  кепке.  ‘кажите,  миссис  ќш
надевает охотничью или спортивную кепку с длинным козырьком,  когда  выходит
работать в сад?
     - —то за глупости вы говорите! - побледнев, крикнула Ќонна ќш.
     ‚ирлок не сводил с Ѓерты взглЯда. ‚ глазах у женщины промелькнул  ужас,
она внимательно посмотрела на хозЯйку, и на лице у нее отразилось смЯтение.
     - ’ак это была миссис ќш, верно, Ѓерта? - спокойно, но твердо  повторил
‚ирлок. - €з-за пиджака и кепки ты принЯла ее за мужчину... Ђ кроме того, ты
и мысли не могла допустить, что это была миссис ќш.
     Ѓерта стоЯла с полураскрытым ртом, продолжаЯ всматриватьсЯ в хозЯйку.
     - Ќе верь ему, Ѓерта! - Њиссис ќш протЯнула к ней руки. - Ќе  верь!  Ћн
морочит тебе голову!..
     - ‚ы заметили, миссис ќш, - продолжал ‚ирлок, - что ваш муж внимательно
наблюдает за домом Њакдаффов. ‚ы прошли в сад и сделали  вид,  что  занЯлись
цветами. Џо обыкновению на вас был его  старый  пиджак  и  кепка  с  длинным
козырьком. Љак только Њакдафф уехал, ваш  муж  незаметно  отправилсЯ  к  его
жене. ‚ы уже знали, что ваш  супруг  возобновил  роман  с  ќлен  Њакдафф,  и
понЯли, что он пошел на очередное свидание с ней. Џобыв  некоторое  времЯ  у
Њакдаффов, он вернулсЯ.
     - ‹ожь! - в отчаЯнии воскликнула Ќонна ќш.
     - ‚ы боЯлись потерЯть мужа и потому тут же отправились к ќлен  Њакдафф,
собираЯсь переговорить с ней и раз и навсегда положить конец этой свЯзи.  Џо
всей вероЯтности, она рассмеЯлась вам в лицо, а может, просто промолчала, не
желаЯ вас замечать. ‚ы говорили, а она молчала и улыбалась. €менно  так  она
вела себЯ со своими любовниками и не видела необходимости вести себЯ иначе с
ревнивой женой.
     - ‹ожь, ложь, ложь! - крикнула миссис ќш.
     - “ вас, миссис ќш, - невозмутимо продолжал ‚ирлок, - был  и  мотив,  и
возможность, и неплохое алиби. ‚ы часто бывали в саду, и  никто  не  обращал
вниманиЯ, когда вы там поЯвлЯлись и когда уходили.  ‚ы  работали  в  саду  в
разное времЯ, и поэтому муж, вернувшись в тот вечер домой, не заметил вашего
отсутствиЯ; он клЯлсЯ и божилсЯ, что вы были вместе, когда раздалсЯ выстрел.
Ќа самом же деле, выстрелив в ќлен, вы тут  же  бросились  бежать,  обогнули
особнЯк Њакдаффов, перебежали улицу и укрылись у себЯ. ќто ваши шаги  слышал
“эстин. ‚ сумерках вас легко можно  было  принЯть  за  “эстина  -  такой  же
широкий пиджак был и на нем, кепка очень похожа на вашу.
     €так, вы проскользнули к себе через черный ход, снЯли пиджак,  сбросили
кепку и вошли в комнату, где ваш  муж  сидел  у  телевизора.  €менно  тогда,
очевидно, он и спросил вас, не слышали ли вы звук, похожий на выстрел. € что
же вы ему ответили, миссис ќш? ‚ероЯтно, вы ответили, что ничего не слышали:
вам надо было выиграть времЯ. ’огда муж  сказал,  что  это  определенно  был
выстрел, и вышел узнать, в чем дело.
     Ќонна ќш с ужасом смотрела на ‚ирлока. Ѓерта плакала.
     - Љстати, почему вы так много пьете, миссис ќш?  -  спросил  ‚ирлок.  -
Џомните, мы пришли к вам утром, а вы уже еле держались  на  ногах.  ‚аш  муж
поразилсЯ, когда мы  рассказали  ему  об  этом.  Џочему,  миссис  ќш,  такаЯ
женщина, как вы, должна напиватьсЯ с утра? Њолчите? -  ‚ирлок  повернулсЯ  к
Ѓерте. - ’ак ты видела миссис ќш, Ѓерта, Я не ошибаюсь?
     Ѓерта разрыдалась и закрыла лицо передником.
     Ќонна ќш вдруг криво улыбнулась и прошептала:
     - ‘лишком уж она нравилась всем...
     ‘мит шагнул к миссис ќш и положил руку ей на плечо.
     - Џойдемте, - сказал ‚ирлок.


        ѓлава 10

     10 ноЯбрЯ в кабинет ‚ирлока вошел “эстин.
     - Љак дела, Ѓиль? - спросил ‚ирлок.
     - Ќичего, терпеть можно, - ответил “эстин; он все еще был худ и  бледен
после голодовки в тюрьме.
     - Љогда вы приехали в ѓэйтвей?
     - ‚чера. ЊенЯ привез мистер Љэйджен.
     - Љэйджен? - удивилсЯ ‚ирлок.
     - „а. Ћн встретил менЯ, когда Я выходил из тюрьмы. Џо дороге  он  много
рассказывал о вас и о мистере ‘мите и благодарил менЯ, а вот за что - Я  так
и не понЯл. ѓоворит, словами этого не выразишь...  ‡а  что  он,  собственно,
благодарил менЯ?
     - Љак бы это объЯснить вам... Ћдним словом, благодарЯ вам и вашему делу
он почувствовал себЯ... нашел в себе человека.
     - Ќашел-таки? - улыбнулсЯ “эстин. -  Ќу,  Я  рад...  Ћднако  мне  пора,
мистер ‚ирлок, прощайте.
     ‚ирлок вышел из-за стола и подал юноше руку.
     - „о свиданиЯ, Ѓиль. Ќадеюсь, вы хоть  изредка  будете  мне  писать?  Ђ
может, и навестите, если доведетсЯ проезжать через наш город?
     “эстин пожал протЯнутую ему руку и покачал головой.
     - Џрощайте, мистер ‚ирлок. џ не забуду, что вы  спасли  мне  жизнь,  но
писать не стану, а в вашем городе ноги моей больше не будет.
     - Џонимаю, Ѓиль, понимаю... Џрощайте.
     Џроводив “эстина, ‚ирлок подошел к окну  и  закурил,  но  в  это  времЯ
раздалсЯ звонок внутреннего телефона, и он поднЯл трубку. ѓоворил ‘мит.
     - ‹юбопытнаЯ новость, мистер ‚ирлок!
     - Ђ именно?
     - ’олько что поступило заключение консилиума врачей-психиатров о  Ќонне
ќш. Ћни подыскали длЯ нее подходЯщую болезнь с  таким  мудренным  названием,
что ни прочитать, ни произнести! ‚ общем, признали ее невменЯемой  и  потому
не несущей ответственности за свои поступки. Ќаш  уважаемый  прокурор  Џитер
ќнстроу проЯвил неслыханную  оперативность:  уже  вынес  решение,  что  дело
против нее прекращаетсЯ. Ќачальник  управлениЯ  внутренних  дел  только  что
отправилсЯ к Њакдаффу. ‘егоднЯ мы узнаем и о нашей судьбе.
     - “знаем, узнаем... - меланхолически повторил ‚ирлок. - Ђ пока  все  же
надо съездить домой пообедать. Џозвоните, если что выЯснитсЯ.
     - ЋбЯзательно, сэр.
     ‚ирлок еще долго  стоЯл  у  окна,  прислушиваЯсь  к  шелесту  опадающих
листьев. Ћн прекрасно понимал, что не может ждать ничего хорошего от  визита
начальника управлениЯ внутренних дел в гостиницу "Љрофт", но это  не  мешало
ему испытывать чувство глубокого удовлетворениЯ: он сделал все, чтобы его не
мучила совесть. Ќу, а если цена за это окажетсЯ слишком  высокой,  что  ж...
‘ознание, что он поступил честно, поможет ему перенести любые трудности.
     ‚ирлок докурил сигарету, неторопливо  поднЯлсЯ  и  так  же  неторопливо
вышел из кабинета.