„афна „ю Њорье. ‘иние линзы

Ћцените этот текст:
„афна „ю Њорье. ‘иние линзы

Џеревод ѓ. Ћстровской.
OCR: €горь Љорнеев
Џримечание: ‚ тексте использованы форматирующие операторы LaTeX'а:
\textit{...} - курсив;
\footnote{...} - сноска;

Ќаконец настал день, когда ей снимут повЯзку и поставЯт синие линзы.
Њада “эст поднЯла руку к глазам и коснулась тонкой шероховатой ткани, под
которой слой за слоем лежала вата. …е терпенье будет вознаграждено. „ни
переходили в недели, и она все лежала после операции, не испытываЯ
физических страданий, но томЯсь от погружающей все в неизвестность тьмы и
безнадежного чувства, что действительность, сама жизнь проходит мимо нее.
Џервые дни ее терзала боль, но милосердные лекарства вскоре смЯгчили ее,
острота притупилась, боль исчезла, осталась лишь огромнаЯ усталость -
реакциЯ после шока, как ее заверЯли. —то до самой операции, она прошла
успешно. Ќа все сто процентов. Џерспектива была Явно обнадеживающаЯ.
- ‚ы будете видеть, - сказал ей хирург, - еще лучше, чем прежде.
- Ћткуда вы это знаете? - настаивала Њада “эст, стремЯсь укрепить
тонкую ниточку веры.
- Њы обследовали ваши глаза, когда вы были под наркозом, - ответил он,
- и вторично, когда вам ввели обезболивающее средство. Њы не станем вас
обманывать, миссис “эст.
Ћна выслушивала эти заверениЯ два-три раза на день, но времЯ шло, и ей
пришлось запастись терпеньем: теперь она упоминала о глазах, пожалуй, не
чаще, чем раз в сутки, и то не прЯмо, а стараЯсь застать "их" врасплох. "Ќе
выбрасывайте розы. Њне хочетсЯ на них посмотреть", - просила она, и дневнаЯ
сиделка проговаривалась, пойманнаЯ в ловушку: "Ћни завЯнут до того времени".
ќто означало, что до следующей недели повЯзка снЯта не будет.
Ћпределенные даты не упоминались никогда. Ќикто не говорил:
"—етырнадцатого числа этого месЯца к вам вернетсЯ зрение". € она продолжала
свои уловки, делала вид, что ей все равно и она согласна ждать. „аже „жим,
ее муж, попадал теперь в разрЯд "они" вместе с персоналом лечебницы; она
больше ничего не рассказывала ему.
ђаньше, давным-давно, она поверЯла ему все свои страхи и опасениЯ, и он
разделЯл их с ней. „о операции. ’огда, страшась боли и слепоты, она
цеплЯлась за него и говорила, мысленно представлЯЯ себЯ беспомощной калекой:
"—то, если Я навсегда потерЯю зрение? —то тогда со мной будет?" € „жим,
тревога которого была не менее жгучей, отвечал: "—то бы ни случилось, мы
пройдем через это вместе".
’еперь, сама не знаЯ почему, разве из-за того, что темнота утончила ее
чувства, Њада стеснЯлась обсуждать с мужем свои глаза. Џрикосновение его
руки было таким же, как прежде, и поцелуй, и сердечный голос, и, однако, все
эти дни ожиданиЯ в ней набухало зернышко страха, что он, как и персонал
лечебницы, был к ней слишком добр. „оброта тех, кому что-то известно, по
отношению к тем, от кого это скрывают. Џоэтому, когда наконец настал
долгожданный день и во времЯ вечернего визита хирург сказал: "‡автра Я
поставлю вам линзы", изумление пересилило радость. Њада “эст не могла
промолвить ни слова, и врач вышел, прежде чем она успела его поблагодарить.
Ќеужели это правда и ее агониЯ окончилась? Њада позволила себе
один-единственный, последний пробный шар, когда дневнаЯ сиделка уходила с
дежурства. "Љ ним надо будет привыкнуть, да? € сперва будет немного больно?"
- утверждение в форме беспечного вопроса. Ќо голос женщины, ухаживавшей за
ней в течение стольких тЯгостных дней, ответил: "‚ы даже не почувствуете их,
миссис “эст".
…е спокойный, приветливый голос, то, как она перекладывала подушки и
подносила стакан к вашим губам, легкий запах французского папоротникового
мыла, которое она всегда употреблЯла, - все это внушало доверие, говорило о
том, что она не лжет.
- ‡автра Я вас увижу своими глазами, - сказала Њада “эст, и сиделка,
залившись веселым смехом, который порой доносилсЯ из коридора, ответила:
- „а, это будет длЯ вас первым ударом.
‘транно, как притупились воспоминаниЯ о ее приезде в лечебницу. ‚рачи и
сестры, принимавшие ее, превратились в тени, отведеннаЯ ей палата, где она
все еще находилась, - просто деревЯнный Ящик, западнЯ. „аже сам врач, умелый
и энергичный хирург, рекомендовавший ей во времЯ двух кратких консультаций
немедленно лечь на операцию, был теперь длЯ нее только голосом, а не
реальным лицом. Ћн поЯвлЯлсЯ, отдавал приказаниЯ, приказаниЯ исполнЯлись, и
было трудно представить, что эта перелетнаЯ птица - тот самый человек,
который несколько недель назад попросил отдать себЯ в его руки, который
сотворил чудо с живой тканью, бывшей ее собственными глазами.
- ЏредставлЯю, как вы волнуетесь.
ќто был низкий, мЯгкий голос ночной сиделки, котораЯ лучше всех
остальных понимала, что ей, Њаде, пришлось перенести. ‚ сестре Ѓрэнд -
дневной сиделке - все дышало бодростью днЯ, с ней поЯвлЯлось солнце, свежие
цветы, посетители. Љогда она описывала, какаЯ сегоднЯ погода, она словно
творила ее. "Ќу и пекло", - говорила сестра Ѓрэнд, распахиваЯ окна, и ее
подопечнаЯ прЯмо чувствовала, как от ее формы и накрахмаленной шапочки
исходит свежесть, каким-то необъЯснимым образом смЯгчаЯ хлынувшую в комнату
жару. Ђ не то, ощущаЯ легкий холодок, она слышала под ровный шум дождЯ:
"‘адовники-то будут рады-радешеньки, а вот старшаЯ сестра останетсЯ без
речной прогулки".
’ак же и блюда, даже самые невкусные вторые завтраки, казались
деликатесами, когда она предлагала их. "Љусочек камбалы au beurre\footnote{с
маслом \textit{(франц.)}.}", - весело потчевала она, разжигаЯ притупившийсЯ
аппетит, и приходилось съедать поданную вареную рыбу, начисто лишенную
вкуса, ведь иначе вы вроде бы подводили сестру Ѓрэнд, рекомендовавшую ее.
"Џончики с Яблоками... с двумЯ-то уж вы, конечно, справитесь", - и во рту
поЯвлЯлсЯ вкус воображаемого пончика, хрустЯщего, посыпанного сахарной
пудрой, когда в действительности он напоминал кусок размокшей подошвы.
Ѓодрость и оптимизм сестры Ѓрэнд не давали вам проЯвлЯть недовольство,
жаловатьсЯ было бы оскорблением, сказать: "„айте мне полежать спокойно. џ
ничего не хочу" - значило проЯвить слабодушие.
Ќочь приносила утешение - поЯвлЯлась сестра ќнсел. Ћна не ждала от вас
мужества. ‚начале, во времЯ болей, она, и никто другой, давала болеутолЯющие
лекарства. Ћна, и никто другой, взбивала подушки и подносила стакан к
запекшимсЯ губам. Ђ когда потЯнулись недели ожиданиЯ, ее мЯгкий, спокойный
голос говорил подбадривающе: "‘коро это кончитсЯ. Ќет ничего хуже, чем
ждать". Ќочью, стоило только прикоснутьсЯ к звонку, и сестра ќнсел была у
постели. "Ќе можете уснуть? „а, это ужасно. џ сейчас дам вам порошок, вы и
не заметите, как пройдет ночь".
‘колько сочувствиЯ в плавном, нежном голосе. €змученное вынужденным
ожиданием и бездельем воображение, населЯющее тьму причудливыми картинами,
рисовало длЯ отдыха реальные сценки: они с сестрой ќнсел вне стен лечебницы,
к примеру, втроем, с „жимом, за границей... „жим играет в гольф с
каким-нибудь безликим знакомым, предоставив ей, Њаде, бродить вокруг с
сестрой ќнсел. ‘естра ќнсел все делала безукоризненно. Ќикогда не
раздражала. €нтимность их ночного общениЯ, все эти разделенные лишь ими
двумЯ мелочи свЯзывали пациентку и сиделку узами, которые расторгались
только на день, и, когда сестра ќнсел без пЯти восемь утра уходила с
дежурства, она шептала: "„о вечера", - и сам этот шепот заставлЯл Њаду
предвкушать нечто приЯтное, словно восемь часов вечера не просто времЯ
прихода на работу ночной смены, словно они уславливаютсЯ о тайном свидании.
‘естра ќнсел понимала вас. Љогда вы жаловались утомленно: "„ень тЯнулсЯ
до бесконечности", ее "Ћ да" в ответ говорило о том, что и длЯ нее день шел
мучительно долго, что она безуспешно пыталась заснуть и лишь теперь надеетсЯ
вернутьсЯ к жизни.
Ђ с какой симпатией, каким интригующим тоном она сообщала о приходе
вечернего посетителЯ: "Ђ кто к нам пришел? Љого мы так хотели видеть? €
раньше, чем обычно", - и голос ее наводил на мысль, что „жим - не муж, с
которым Њада прожила десЯть лет, а трубадур, возлюбленный, кто-то, кто
нарвал букет принесенных им цветов в очарованном саду и сейчас стоит с ним у
нее под балконом. "Љакие великолепные лилии!" - восклицала сестра ќнсел,
вздыхаЯ, точно у нее перехватывало дыхание, и Њада “эст будто воочию видела
экзотических красавиц, тЯнущихсЯ к небесам, и перед ними -
коленопреклоненную сестру, крошку- жрицу. ‡атем еле слышно звучало
застенчивое: "„обрый вечер, мистер “эст. Њиссис “эст ждет вас". Ќеслышно
прикрыв за собой дверь, она выходила на цыпочках с цветами и почти беззвучно
возвращалась: комната наполнЯлась ароматом лилий.
„олжно быть, на второй месЯц пребываниЯ в лечебнице Њада предложила,
вернее, спросила - сначала сестру ќнсел, а затем мужа, - не поедет ли сестра
к ним на неделю, после того как Њаду выпишут. ќто как раз совпадает с ее
отпуском. ’олько на неделю. ’олько пока Њада не привыкнет снова к дому. "Ђ
вы хотите, чтобы Я поехала?" ‚ сдержанном голосе звучало обещание. "Ћ да.
Њне сперва будет трудно". Ќе знаЯ, что она понимает под "трудно", Њада “эст,
несмотрЯ на будущие линзы, все еще ощущала себЯ беспомощной, нуждающейсЯ в
ободрении и опеке, которые до сих пор она находила только у сестры ќнсел.
"Љак ты думаешь, „жим?"
‚ его голосе удивление боролось с нежностью. “дивление, что жена так
высоко ставит сиделку, нежность - естественнаЯ длЯ мужа, потворствующего
капризу больной жены. ‚о всЯком случае, так показалось Њаде “эст, и позже,
когда вечерний визит закончилсЯ и муж ушел домой, она сказала сестре ќнсел:
"Ќикак не могу понЯть, пришлось ли мое предложение по вкусу мужу". Ћтвет
прозвучал спокойно, ободрительно: "Ќе тревожьтесь, мистер “эст примирилсЯ с
этим".
ЏримирилсЯ с чем? ‘ изменением привычного образа жизни? ’рое, вместо
двоих, за столом, обЯзательнаЯ беседа, непривычный статус гостьи, которой
платЯт за преданность хозЯйке? (•отЯ на это не будет ни намека, и лишь в
конце недели, словно между прочим, ей будет вручен конверт с деньгами.)
- ЏредставлЯю, как вы волнуетесь. - ‘естра ќнсел у изголовьЯ, легкаЯ
рука на повЯзке; тепло ее голоса, уверенность, что еще несколько часов - и
она, Њада, будет свободна, наконец заглушили многодневные сомнениЯ. “спех.
ЋперациЯ прошла успешно. ‡автра она снова будет видеть.
- ЉажетсЯ, - сказала Њада “эст, - будто ты рождаешьсЯ заново. џ уже
забыла, как выглЯдит все вокруг.
- ‡амечательно, - прожурчала сестра ќнсел, - и вы были так терпеливы,
так долго ждали.
‚ ласковой ладони сочувствие и осуждение всех тех, кто в течение долгих
недель настаивал на повЯзке. Ѓудь это в ее власти, будь в ее руке волшебнаЯ
палочка, к миссис “эст отнеслись бы куда более снисходительно.
- Љак странно, - сказала Њада “эст, - завтра вы уже не будете длЯ менЯ
только голосом. ‚ы облечетесь в плоть.
- Ђ сейчас разве Я бесплотна?
Џритворный упрек, легкое поддразнивание - привычные длЯ их разговоров и
столь утешительные длЯ пациентки. Љогда зрение вернетсЯ к ней, от этого
придетсЯ отказатьсЯ.
- Ќет, разумеетсЯ, но все будет по-другому.
- Ќе понимаю почему.
„аже знаЯ, что сестра ќнсел маленькаЯ и темнаЯ - так она сама описала
себЯ, - Њада “эст готовилась к сюрпризу при первой встрече - наклон головы,
разрез глаз или, возможно, какаЯ-нибудь неожиданнаЯ черта лица, слишком
большой рот, слишком много зубов...
- Џосмотрите, пожалуйста... - Ќе в первый раз сестра ќнсел взЯла руку
своей подопечной и провела ладонью по своему лицу; Њада “эст пришла в
смущение, это напоминало полон, где ее рука была пленницей. ‚ыдернув ее,
Њада сказала со смехом:
- Њне это ничего не говорит.
- ’огда спите. ‚ы и не заметите, как наступит утро.
Џоследовал обычный ритуал: подвинут поближе звонок, проглочено
снотворное, выпит последний глоток воды и, наконец, негромкое:
- ‘покойной ночи, миссис “эст. Џозвоните, если Я вам буду нужна.
Њаду всегда охватывало легкое чувство потери, сиротливости, когда дверь
закрывалась и сестра покидала ее, и вдобавок ревности, потому что были и
другие пациенты, которым она оказывала те же милости, кто так же мог
позвонить ночной сиделке, если его мучила боль. Љогда Њада “эст просыпалась
- что часто бывало с ней перед рассветом, - она рисовала теперь в
воображении не „жима, одного дома, в их спальне, а сестру ќнсел, сидЯщую,
возможно, у чьей-нибудь постели, склонившуюсЯ над изголовьем, чтобы
облегчить чьи-нибудь страданиЯ, и одно это заставлЯло Њаду тЯнуть руку к
звонку, нажимать пальцем на кнопку и спрашивать, когда отворЯлась дверь:
- џ вас не разбудила?
- џ никогда не сплю на дежурстве.
‡начит, она сидела в уютной нише длЯ дежурных сестер посреди коридора,
пила чай или переносила в журнал записи из медицинских карт. €ли стоЯла
возле пациента, как стоит сейчас возле нее, Њады.
- Ќе могу найти платка.
- ‚от он. ‹ежал у вас под подушкой.
Џрикосновение к плечу (само по себе услада), еще несколько слов, чтобы
продлить ее пребывание, и сестра исчезала - отвечать на другие звонки и
другие просьбы.

- Ќу, на погоду сегоднЯ жаловатьсЯ нельзЯ!
Ќаступил день, и сестра Ѓрэнд влетела в палату, как первый утренний
ветерок, когда стрелка барометра указывает на "Ясно".
- ‚се готово длЯ великого событиЯ? - спросила она. - Ќам надо
поторопитьсЯ и надеть самую красивую ночную сорочку, чтобы встретить мистера
“эста.
...’а же операциЯ в обратном порЯдке. Ћднако на этот раз - в ее палате,
на ее собственной постели. ‹ишь проворные руки хирурга и сестры Ѓрэнд ему в
помощь. ‘перва исчезла повЯзка из крепа, затем корпиЯ и вата; чуть ощутимый
укол иглы, чтобы притупились все ощущениЯ, и врач делает что-то, что -
невозможно понЯть, с ее глазами. Ѓоли не было. Џрикосновение казалось
холодным, словно туда, где только что лежала повЯзка, скользнул кусочек
льда, но это не раздражало, напротив.
- Ќе удивлЯйтесь, - сказал хирург, - если в первые полчаса не
почувствуете разницы. ‚се будет казатьсЯ покрытым дымкой. ‡атем она
постепенно рассеетсЯ. џ хотел бы, чтобы это времЯ вы спокойно полежали.
- Џонимаю. џ не буду двигатьсЯ.
†еланный миг не должен быть слишком внезапным. ќто разумно. ’емные
линзы были временными, лишь на первые дни. ‡атем их снимут и заменЯт
другими.
- Ќасколько Ясно Я буду видеть? - наконец-то осмелилась она спросить.
- Ђбсолютно Ясно. Ќо не сразу в цвете. ‚роде как через темные очки в
солнечный день. „аже приЯтно.
…го веселый смех внушал доверие, и, когда они с сестрой Ѓрэнд вышли,
Њада “эст снова легла, дожидаЯсь, когда исчезнет мгла и солнечный день
ворветсЯ к ней в глаза, как бы ни было притуплено ее зрение, как бы ни было
замутнено линзами.
Њало-помалу туман рассеЯлсЯ. Џервый предмет, который она увидела, был
весь из углов - шкаф. ‡атем стул. ‡атем - она повернула голову - постепенно
выступили очертаниЯ окна, вазы на подоконнике, цветов, которые ей принес
„жим. „оносившиесЯ снаружи звуки слились с очертаниЯми, и то, что раньше
резало слух, звучало теперь благозвучно. Ћна подумала: "€нтересно, а плакать
Я могу? ‹инзы не задержат слез?" - но тут же почувствовала, что вместе с
драгоценным даром - зрением - к ней вернулись и слезы. € чего тут стыдитьсЯ,
какие-то одна-две слезинки, которые она тут же смахнула.
’еперь все было в фокусе. –веты, умывальник, стакан с термометром,
халатик. Њада не верила сама себе. Ћблегчение было столь велико, что она ни
о чем другом не могла думать. "Ћни мне не лгали. ’ак все и произошло. ќто
правда".
Ћна видела фактуру одеЯла, которое так часто гладила рукой. –вет не
имел значениЯ. Џриглушенный линзами свет лишь усиливал чары, смЯгчаЯ все, на
что падал ее взглЯд. ЌаслаждаЯсь формами и очертаниЯми, она позабыла о
цвете. Љакое он имеет значение? Љогда-нибудь дойдет и до него. ‚ремени у нее
достаточно. —то может быть важнее синей симметрии, подвластной ее зрению?
‚идеть, ощущать, слить то и другое воедино! Ћна действительно родилась
заново, открыла давно потерЯнный мир.
’еперь ей некуда спешить. ђазглЯдывать свою палату, задерживаЯсь на
каждой мелочи, само по себе было богатством, наслаждением, это можно
смаковать. Џросто смотреть на комнату, ощупывать ее глазами, переходить
взором за ее пределы - к чужим окнам в домах напротив - заполнит многие
часы.
"„аже узнику в одиночной камере, - решила Њада, - покажетсЯ уютно, если
он сперва лишитсЯ зрениЯ, а потом ему его возвратЯт".
Ћна услышала снаружи голос сестры Ѓрэнд и повернула голову к двери.
- Ќу... наконец-то мы снова счастливы?
Њада “эст с улыбкой смотрела, как одетаЯ в форму фигура входит в
комнату с подносом в руках, на котором стоит стакан молока. Ќо что это? —то
за нелепость? ‚опреки здравому смыслу голова под форменной шапочкой вовсе не
была женской головой. Ќа Њаду надвигалась... корова, корова с человеческим
телом. апочка с рюшем лихо сидела на широко расставленных рогах. ѓлаза были
большие и добрые, но все равно коровьи, ноздри влажные, и стоЯла она, мерно
дыша, так, как стоит корова на пастбище, безмЯтежнаЯ, довольнаЯ жизнью,
неподвижнаЯ, принимаЯ все таким, как оно есть.
- ‚се кажетсЯ немного непривычным, да?
…е смех был смехом женщины, смехом дневной сиделки, смехом сестры
Ѓрэнд. Ћна поставила поднос на тумбочку возле кровати. Џациентка не
ответила. Ћна закрыла глаза, затем снова открыла их. Љорова в платье сестры
милосердиЯ все еще была в комнате.
- Џризнайтесь, - сказала сестра, - вы бы и не догадались, что вы в
линзах, если бы не цвет.
‚ажно было выиграть времЯ. Џациентка осторожно протЯнула руку к
стакану. ‘тала медленно пить молоко. Њаска была напЯлена с какой-то целью.
‚озможно, какой- нибудь опыт, свЯзанный с линзами... хотЯ в чем он состоит,
она не могла и представить. Ћни, бесспорно, рисковали, обрушиваЯ на нее
такой сюрприз, а по отношению к более слабым людЯм, перенесшим такую же
операцию, как она, это было бы просто жестоко.
- џ прекрасно вижу, - сказала она наконец, - во всЯком случае, мне так
кажетсЯ.
‘естра Ѓрэнд стоЯла, сложив руки на груди, и наблюдала за ней. ирокаЯ
фигура в форме была точь-в-точь такаЯ, какой Њада “эст представлЯла ее себе.
Ќо эта задраннаЯ коровьЯ голова, нелепый рюш на шапочке, нацепленной на
рога... Ђ где же граница между маской и телом, если это действительно маска?
- “ вас какой-то неуверенный голос, - сказала сестра Ѓрэнд. - Ќеужели
вы разочарованы после всего того, что мы длЯ вас сделали?
‘мех звучал, как всегда, весело, но губы медленно двигались из стороны
в сторону, словно она жевала траву.
- ‚ себе-то Я уверена, - ответила Њада “эст, - а вот в вас - нет. ќто
что - шутка?
- —то - шутка?
- Ќу... то, как вы выглЯдите... ваше... лицо?
‘иние линзы не настолько затемнЯли свет, чтобы она не смогла заметить,
как изменилось выражение лица сиделки. “ коровы Явственно отвисла челюсть.
- Џраво, миссис “эст! - Ќа этот раз смех звучал не так сердечно.
“дивление ее было бесспорным. - џ такаЯ, какой менЯ сотворил ѓосподь.
‚озможно, он мог бы сделать свою работу лучше.
‘иделка-корова подошла к окну и резким движением во всю ширь раздернула
занавеси - комнату залил Яркий свет. “ маски не видно было краев, голова
незаметно переходила в тело. Њада “эст представила, как корова, если на нее
напасть, опускает голову и выставлЯет рога.
- џ не хотела вас обидеть, - сказала она, - но, право, немного
странно... Џонимаете...
Ћна была избавлена от объЯснениЯ, так как дверь отворилась и в комнату
вошел хирург. ‚о всЯком случае, Њада узнала его голос, когда он сказал:
"•елло! Љак дела?" ”игура в темном пиджаке и широких, суженных книзу брюках
вполне подходила известному хирургу, но голова... ќто была голова
фокстерьера, уши торчком, пытливый, острый взглЯд. …ще минута, и он залает и
завилЯет коротким хвостом.
Ќа этот раз пациентка рассмеЯлась. Ћчень уж комичным был эффект. „олжно
быть, это все-таки шутка. Љонечно, шутка. —то же еще, но зачем входить в
такие расходы и причинЯть себе столько хлопот? —его в конечном счете они
достигают этим маскарадом? Ћна резко оборвала смех, увидев, как фокстерьер
обернулсЯ к корове и они без слов переговариваютсЯ между собой. ‡атем корова
пожала своими слишком уж могучими плечами.
- Њы почему-то кажемсЯ миссис “эст смешными, - сказала она, и голос ее
звучал не слишком довольно.
- Ќу и прекрасно, - сказал хирург. - ђазве было бы лучше, если бы мы
казались ей противными?
Ћн подошел, протЯнул руку пациентке и наклонилсЯ поближе, чтобы
поглЯдеть на ее глаза. Њада “эст лежала неподвижно. …го голова тоже не была
маской. ‚о всЯком случае, Њада не могла различить ее границ. “ши стоЯли
торчком, острый нос подрагивал. “ него даже была отметина - одно ухо черное,
другое белое. Њада представила его перед входом в лисью нору: вот он
принюхиваетсЯ, вот, поймав след, продираетсЯ в глубь лаза, поглощенный
работой, на которую был натаскан.
- ‚ам бы подошло имЯ „жек ђасселл,- сказала она.
- Џростите?
Ћн выпрЯмилсЯ, но все еще стоЯл у кровати, - в блестЯщих глазах
проницательность, одно ухо настороженно торчит вверх.
- џ хочу сказать, - Њада “эст подыскивала слова, - что это имЯ подходит
вам больше, чем ваше собственное.
Ћна была смущена. —то он подумает о ней, он, мистер ќдмунд ѓривз, за
именем которого на дверной дощечке на •арли-стрит стоит целаЯ куча букв -
его званий.
- џ знаю одного „жеймса ђасселла, - сказал он, - но он хирург-ортопед и
ломает людЯм кости. ‚ам кажетсЯ, что Я вам тоже что-то сломал?
ѓолос его звучал оживленно, но в нем проскальзывало удивление, как и у
сестры Ѓрэнд. Ѓлагодарности, которую они заслужили за свое мастерство,
что-то не было видно.
- Ћ, что вы, что вы, - поспешно произнесла пациентка, - ничего у менЯ
не сломано, право, ничего. € ничего не болит. џ все Ясно вижу. ‘лишком Ясно,
если уж на то пошло.
- ’ак и должно быть, - сказал хирург и засмеЯлсЯ - точь-в-точь
короткий, резкий лай. - Ќу, сестра, - продолжал он, - пациентка может делать
все что угодно, в пределах разумного, конечно, только не снимать линзы. ‚ы
предупредили ее?
- Љак раз собиралась, сэр, когда вы вошли.
Њистер ѓривз обернул черный собачий нос к Њаде “эст.
- џ зайду в среду, - сказал он, - и переменю линзы. Џока вам нужно одно
- промывать глаза специальным раствором три раза в день. ќто обЯзанность
сестер. ‘ами вы глаза не трогайте. €, главное, не прикасайтесь к линзам.
Ћднажды пациент хотел их снЯть и поплатилсЯ зрением. Ћн никогда его не
восстановил.
"Џопробуй только коснись, - казалось, лаЯл фокстерьер, - получишь по
заслугам. „аже и не пытайсЯ. “ менЯ острые зубы".
- џ понимаю, - медленно произнесла Њада “эст. Ќо она упустила свой
шанс. ’еперь она не могла потребовать у него объЯснениЯ. €нстинкт
подсказывал ей, что врач ее не поймет. ”окстерьер говорил что-то корове,
отдавал распорЯжениЯ. ђезкаЯ, отрывистаЯ фраза и кивок глупой морды в ответ.
‚ерно, в жаркий день мухи сильно ей докучают... или шапочка с рюшем
отпугивает их?
Љогда они двинулись к двери, пациентка сделала последнюю попытку.
- Ђ постоЯнные линзы, - спросила она, - будут такие же, как эти?
- ‚ точности такие, - гавкнул хирург, - но только прозрачные. ‚ы
увидите все в естественном цвете. ‡начит, до среды.
Ћн вышел. ‘естра - следом за ним. Њада слышала бормотанье голосов за
дверью. Ђ теперь что? …сли это действительно какой-то опыт, снимут ли они
сразу свои личины? Ѓыло чрезвычайно важно выЯснить это. ‘ ней сыграли не
совсем честную шутку, это было злоупотребление доверием. Ћна слышала, как
врач сказал: "Џолторы таблетки. Ћна немного возбуждена. ‚полне естественнаЯ
реакциЯ".
Њада “эст храбро распахнула дверь. Ћни стоЯли в коридоре... все еще в
масках. Ћба обернулись к ней; в острых блестЯщих глазах фокстерьера и
глубоких глазах коровы был упрек, словно своим поступком пациентка нарушила
принЯтый этикет.
- ‚ам что-нибудь нужно, миссис “эст? - спросила сестра Ѓрэнд.
Њада “эст смотрела мимо них в коридор. ‚есь этаж участвовал в обмане. “
маленькой горничной, котораЯ вышла из соседней палаты со шваброй и совком
длЯ мусора, была головка ласки, а сиделка, танцующей походкой идущаЯ с
другого конца коридора, была кошечка с кокетливой шапочкой на кудрЯвой
голове. ђЯдом с ней гордо вышагивал врач-лев. „аже у швейцара, в это самое
времЯ поднЯвшегосЯ в лифте напротив, была на плечах голова кабана. ‚ынимаЯ
багаж, он хрипло похрюкивал.
‚первые Њаду “эст уколол страх. Ћткуда они могли знать, что она именно
сейчас откроет дверь? Љак они сумели все поЯвитьсЯ в ту самую минуту, каждый
- в маске, все эти сестры и врачи, и горничнаЯ, котораЯ как раз вышла из
соседней двери, и швейцар, который как раз поднЯлсЯ на лифте? „олжно быть,
страх отразилсЯ у нее на лице, потому что сестра Ѓрэнд, корова, взЯла ее за
руку и отвела обратно в палату.
- ‚ы хорошо себЯ чувствуете, миссис “эст? - встревоженно спросила она.
Њада “эст медленно легла в постель. …сли это был заговор, то длЯ чего?
„ругие пациенты тоже были жертвами обмана?
- џ сильно устала, - сказала она. - џ бы хотела уснуть.
- ‚от и отлично, - сказала сестра Ѓрэнд, - а то вы чуть-чуть
перевозбуждены.
Ћна смешивала что-то в стакане, и на этот раз, когда Њада “эст взЯла
стакан в руку, пальцы ее дрожали. Њожет ли корова разглЯдеть как следует,
что она смешивает, какие снадобьЯ? Ђ если она ошибетсЯ?
- —то вы мне даете? - спросила она.
- “спокоительное, - ответила корова.
‹ютики и ромашки. ЏышнаЯ зеленаЯ трава. ‚оображению ничего не стоило
почувствовать в питье все три ингредиента. Џациентку передернула дрожь. Ћна
опустилась на подушку, и сестра Ѓрэнд задернула занавеси.
- ђасслабьтесь, - сказала она, - и, когда проснетесь, будете
чувствовать себЯ гораздо лучше. - ’ЯжелаЯ голова потЯнулась вперед... сейчас
она раскроет рот и замычит.
“спокоительное подействовало быстро. ‘онное оцепенение охватило тело
пациентки.
‚скоре она погрузилась в мирный мрак, но, когда проснулась, ее ждал не
нормальный порЯдок вещей, как она надеЯлась, а второй завтрак, принесенный
кошечкой. ‘естра Ѓрэнд сменилась с дежурства.
- ‘колько это будет продолжатьсЯ? - спросила Њада “эст. Ћна уже
примирилась с розыгрышем. ѓлубокий сон восстановил ее силы и отчасти веру в
себЯ. …сли это нужно длЯ ее глаз - им видней. •отЯ причина их поступка длЯ
нее непостижима.
- —то вы хотите сказать, миссис “эст? - спросила кошечка, улыбаЯсь.
ЏустенькаЯ девчонка с поджатыми губками; не успела она кончить фразы, как
уже поправлЯла шапочку.
- ќтот опыт с моими глазами, - сказала пациентка, снимаЯ крышку с
тарелки, где лежал кусок вареной курицы. - Ќе вижу, в чем тут смысл. ‘троите
из себЯ каких-то чучел. „лЯ чего?
Љошечка серьезно, если кошечка может быть серьезной, продолжала
смотреть на нее во все глаза.
- Џростите, миссис “эст, - сказала она, - Я вас не понимаю. ‚ы сказали
сестре Ѓрэнд, что еще не совсем хорошо видите?
- „ело не в том, что Я не вижу, - ответила Њада “эст. - ‚ижу Я
прекрасно. ‘тул есть стул. ‘тол - стол. џ буду есть вареную курицу. Ќо
почему вы похожи на кошку, причем полосатую?
‚озможно, это звучало невежливо. “ нее чуть не дрогнул голос. ‘естра -
Њада вспомнила ее, это была сестра ‘уитинг, и ее имЯ Љитти очень ей
подходило - отшатнулась от сервировочного столика.
- Ћчень жаль, - сказала она, - что не могу вас оцарапать. ЊенЯ еще
никто не называл кошкой.
–арапина была достаточно глубокой. Љошечка уже выпустила коготки. Ћна
могла мурлыкать что-то льву в коридоре, но с Њадой “эст она мурлыкать не
желала.
- џ ничего не придумываю, - сказала пациентка. - џ вижу то, что вижу.
‚ы - кошка, нравитсЯ вам это или нет, а сестра Ѓрэнд - корова.
Ќа этот раз оскорбление было сознательным. ‚еликолепные усы сестры
‘уитинг стали торчком.
- Ѓудьте любезны, миссис “эст, ешьте свое второе и позвоните мне, когда
будете готовы есть третье.
€ она гордо удалилась из комнаты. …сли бы у нее был хвост, подумала
Њада “эст, он бы не вилЯл, как у мистера ѓривза, а Яростно бил по полу.
Ќет, не было на них никаких масок. “дивление и гнев кошечки были
достаточно искренни. € персонал лечебницы не стал бы разыгрывать такой
спектакль ради одного пациента, Њады “эст, - это обошлось бы слишком дорого.
‡начит, дело в линзах? ‹инзы по самой своей сущности, благодарЯ какому-то
свойству, понЯть которое может только специалист, преображают всех, на кого
в них смотришь.
“ Њады вдруг мелькнула одна мысль, и, оттолкнув в сторону сервировочный
столик, она слезла с кровати и подошла к трюмо. €з зеркала на нее смотрело
собственное лицо. ’емные линзы скрывали глаза, но лицо было ее, Њады “эст.
- ‘лава Ѓогу, - сказала она, но мысли ее снова вернулись в прежнее
русло. ‡начит, все же обман. ђаз собственное ее лицо не изменилось, хоть и
видит она его через линзы, значит, здесь действительно заговор, и ее перваЯ
догадка насчет масок была правильной. Ќо почему? —то они этим выигрывают?
Њожет быть, они сговорились между собой свести ее с ума? Ќо она тут же
отказалась от этой мысли - слишком абсурдно. ‹ечебница и ее персонал
пользовались в ‹ондоне доброй славой. •ирург оперировал даже членов
королевской фамилии. Љ тому же, если уж они хотели довести ее до безумиЯ,
это куда проще было сделать при помощи лекарств. €ли анестезии. „али бы ей
во времЯ операции слишком много обезболивающих средств и предоставили
умереть. Љ чему вступать на окольный путь и нарЯжать врачей и сестер в маски
животных?
Ћна сделает еще одну проверку. Ћна посмотрит на прохожих. Њада “эст
спрЯталась за занавеси и выглЯнула в окно. ‘перва на улице было пусто - во
времЯ ленча не бывает большого движениЯ. Ќа дальнем перекрестке мелькнуло
такси, но она не смогла разглЯдеть водителЯ. Њада ждала. Ќа ступени
лечебницы вышел швейцар, постоЯл, глЯдЯ по сторонам. …й Ясно была видна его
кабаньЯ голова. Ќо он не в счет. Ћн может участвовать в заговоре. Љ дому
приближалсЯ фургон, водитель был не виден... но вот он сбавил скорость и
выглЯнул из кабины - перед ней мелькнула плоскаЯ лЯгушачьЯ голова,
выпученные глаза.
“ Њады упало сердце. Ћна отошла от окна и снова легла в постель. …сть
ей больше не хотелось, и она отодвинула тарелку, почти не прикоснувшись к
курице. Ћна не стала звонить, и спустЯ какое-то времЯ дверь приоткрылась, но
то была не кошечка, а маленькаЯ горничнаЯ с головой ласки.
- ‚ы что хотите на третье: плам-пудинг или мороженое, мадам? - спросила
она.
Њада “эст, не раскрываЯ глаз, покачала головой. ђобко скользнув вперед,
чтобы забрать поднос, ласка сказала:
- ’огда сыр и кофе?
…е голова соединЯлась с туловищем без всЯкого шва. ќто не могло быть
маской, разве что какой-то гениальный художник придумал маски, незаметно
переходЯщие в тело, так, что материЯ сливалась с кожей.
- ’олько кофе, - сказала Њада “эст.
‹аска исчезла. ‘нова стук в дверь, на пороге возникла кошечка: спина
дугой, шерсть дыбом. Ћна молча шмЯкнула на столик чашку с кофе, и Њада “эст,
возмущеннаЯ - ведь если кому и выказывать недовольство, так только ей,-
резко сказала:
- Ќалить вам в блюдечко молока?
Љошечка обернулась.
- утка шуткой, миссис “эст, - сказала она, - и Я перваЯ посмеюсь над
тем, что смешно. Ќо Я не выношу грубостей.
- ЊЯу, - сказала Њада “эст.
Љошечка выскочила из комнаты. Ќикто не пришел забрать чашку, даже
ласка. Џациентка впала в немилость. Ќу и пусть. …сли персонал лечебницы
полагает, что может одержать над ней верх, они ошибаютсЯ. Њада снова подошла
к окну. вейцар- кабан помогал сесть в машину пожилой треске на костылЯх.
‡начит, все же не заговор. Ћни ведь не знают, что она на них смотрит. Њада
подошла к телефону и попросила телефонистку соединить ее с конторой мужа. €
тут же вспомнила, что он не мог еще вернутьсЯ после ленча. Ћднако назвала
номер, и ей повезло - „жим оказалсЯ на месте.
- „жим... „жим, дорогой.
- „а?
Љакое счастье услышать так хорошо знакомый, родной голос. “ Њады сразу
стало легче на душе. Ћна прилегла на кровать, прижимаЯ трубку к уху.
- Њилый, когда ты сможешь приехать?
- Ѓоюсь, только вечером. Ќе день, а сплошной ад, одно за другим без
передышки. Ќу, как оно прошло? ‚се в порЯдке?
- Ќе совсем.
- —то ты имеешь в виду? ’ы не видишь? ѓривз ничего тебе не напортил?
Љак она могла объЯснить, что с ней случилось? Џо телефону это
прозвучало бы так глупо.
- Ќет, Я вижу. Џрекрасно вижу. Џросто... просто все сестры похожи на
животных. € ѓривз тоже. Ћн фокстерьер. Ћдин из этих маленьких „жеков
ђасселлов, с которыми травЯт лис.
- Ћ чем, ради всего свЯтого, ты толкуешь?
‚ то же самое времЯ он говорил что-то секретарше, что-то о деловой
встрече, и по его тону Њаде “эст стало Ясно, что он очень, очень занЯт, и
она выбрала самый неподходЯщий момент, чтобы ему позвонить.
- —то ты имеешь в виду, какой „жек ђасселл? - повторил „жим.
Њада “эст понЯла, что все бесполезно. Ќадо ждать, пока он не приедет.
’огда она попытаетсЯ все ему рассказать, и он сам разберетсЯ, что за этим
стоит.
- Ќеважно, - сказала она. - Џоговорим потом.
- Њне очень жаль, - сказал он, - но Я правда страшно спешу. …сли линзы
тебе не помогают, скажи кому-нибудь. ‘естрам, старшей сестре.
- •орошо, - пообещала она, - хорошо.
€ дала отбой. Џоложила трубку. ‚зЯла журнал, верно оставленный в один
из вечеров самим „жимом. ‘ радостью увидела, что ей не больно читать. € что
синие линзы ничего не менЯют - мужчины и женщины на фотографиЯх были
нормальными, такими, как всегда. ‘вадебные группы, приемы, дебютантки - все
было привычным. ‹ишь здесь, в лечебнице, и на улице, снаружи, люди выглЯдели
иначе. Ѓыло уже далеко за полдень, когда в палату зашла старшаЯ сестра,
чтобы побеседовать с ней. Њада узнала ее по форменному платью. ЋвечьЯ голова
старшей сестры уже не удивила ее - это было неизбежно.
- Ќадеюсь, вы всем у нас довольны, миссис “эст?
ЊЯгкий вопросительный голос. Ќамек на блеЯние.
- „а, спасибо.
Њада “эст была настороже. ‘ердить старшую сестру было неразумно. „аже
если это действительно колоссальный заговор, лучше не восстанавливать ее
против себЯ.
- ‹инзы сидЯт хорошо?
- Џревосходно.
- џ очень рада. ЋперациЯ была тЯжелаЯ, и вы так мужественно вели себЯ
все это времЯ, так терпеливо ждали.
‚от-вот, подумала пациентка. “масливает менЯ. ’оже входит в игру, надо
полагать.
- …ще несколько дней, сказал мистер ѓривз, и вам заменЯт эти линзы на
постоЯнные.
- „а, так он и мне сказал.
- †алко, что не видишь всего в цвете, верно?
- Џока что Я этому рада.
Ћтвет сорвалсЯ у нее с губ, прежде чем она успела сдержатьсЯ. ‘таршаЯ
сестра разгладила платье. …сли бы ты только знала, как выглЯдишь сейчас с
этой тесьмой под подбородком, ты бы менЯ понЯла, подумала пациентка.
- Њиссис “эст... - ‘таршей сестре было Явно не по себе, и она отвернула
свою овечью голову от женщины в постели. - Њиссис “эст, Я надеюсь, вы не
обидитесь на мои слова... но... но сестры в нашей лечебнице превосходно
справлЯютсЯ со своим делом, и мы гордимсЯ ими. Ћни работают по много часов,
как вы знаете, и высмеивать их не очень деликатно с вашей стороны, хотЯ Я
уверена, вы просто хотели пошутить.
Ѓе-е... бе-е... Ѓлей себе на здоровье. Њада “эст сжала губы.
- ќто вы насчет того, что Я назвала сестру ‘уитинг кошечкой?
- џ не знаю, как вы назвали ее, миссис “эст, но это очень ее
расстроило. Ћна пришла ко мне чуть не плача.
‚ернее, фыркаЯ от злости. ыркаЯ и выпускаЯ когти. …е умелые руки на
самом деле кошачьи лапки.
- ќто больше не повторитсЯ.
Њада твердо решила ничего больше не говорить. Ћна не была ни в чем
виновата. Ћна не просила вставлЯть ей линзы, уродующие людей, ей ни к чему
обман и притворство.
- „олжно быть, очень трудно, - перевела она разговор, - содержать такую
лечебницу.
- Ћ да, - сказала старшаЯ сестра. ‘казала овца. - Ќам удаетсЯ добитьсЯ
успеха только благодарЯ великолепному персоналу и содействию пациентов.
‘лова были сказаны с целью уколоть пациентку. „аже овца может лЯгнуть.
- ‘естра, - сказала Њада “эст, - давайте не будем препиратьсЯ друг с
другом. Љакова цель этого всего?
- –ель чего, миссис “эст?
- ќтого маскарада. ќтого шутовства.
Ќу вот, все произнесено вслух. —тобы подкрепить свои слова, она указала
на голову старшей сестры:
- Џочему вы выбрали именно эту внешность? ќто даже не смешно.
Ќаступило молчание. ‘таршаЯ сестра, хотевшаЯ было сесть, чтобы
продолжить беседу, переменила намерение и медленно направилась к дверЯм.
- ‚се мы, получившие квалификацию в больнице свЯтой •ильды, гордимсЯ
нашей эмблемой, - сказала она. - Ќадеюсь, когда вы покинете нас через
несколько дней, миссис “эст, вы будете вспоминать о нас с большей
снисходительностью, чем сейчас.
€ она вышла из комнаты. Њада “эст снова взЯла в руки отброшенный
журнал, но читать его было скучно. Ћна прикрыла глаза. ‘нова открыла.
‡акрыла опЯть. …сли бы стул превратилсЯ в гриб, а стол - в стог сена, можно
было бы винить линзы. Џочему менЯютсЯ только люди? —то с ними не в порЯдке?
Ћна не открыла глаза и тогда, когда ей принесли чай; а когда любезный голос
произнес: "‚ам цветы, миссис “эст", - ждала, пока говорившаЯ не выйдет из
комнаты. ѓвоздики. Ћт „жима. Ќа карточке было написано: "Џриободрись. Њы не
так плохи, как кажемсЯ".
Ћна улыбнулась и спрЯтала лицо в цветы. ‚ них все естественно. Ќикакого
обмана. Ќичего странного в запахе. ѓвоздики и были гвоздиками, душистые,
изЯщные. „аже дежурнаЯ сестра с головой пони, зашедшаЯ, чтобы поставить их в
воду, не вызвала у Њады раздражениЯ своим видом. „а и с чего бы - такаЯ
ухоженнаЯ маленькаЯ лошадка с белой звездой на лбу. Ћна прекрасно бы
выглЯдела на цирковой арене.
- ‘пасибо, - улыбнулась миссис “эст.
‘транный день медленно подходил к концу. Њада с беспокойством ждала,
когда наступит восемь. “мылась, сменила ночную рубашку, привела в порЯдок
волосы. ‘ама задернула занавеси и зажгла лампу на ночном столике. …е
охватило странное тревожное чувство. …й только сейчас пришло в голову, что
за весь этот фантастический день она ни разу не вспомнила о сестре ќнсел.
ЊилаЯ, очаровательнаЯ сестра ќнсел, ее утешительница. ‘естра ќнсел,
заступающаЯ на дежурство ровно в восемь часов. Ћна тоже участвует в
заговоре? …сли да, Њада “эст заставит ее раскрыть карты. ‘естра ќнсел не
станет ей лгать. Њада подойдет к ней, положит руки ей на плечи, коснетсЯ
маски и скажет: "Ќу-ка, снимите ее. ‚ы менЯ не обманете". Ќо если все дело в
линзах, если всЯ вина падает на них, как это ей объЯснишь?
Њада сидела за туалетным столиком, втираЯ в лицо крем, и не заметила,
как отворилась дверь и раздалсЯ знакомый мЯгкий голос, чарующий голос:
- џ еле могла дождатьсЯ, чуть не пришла раньше времени, но побоЯлась.
‚ы бы подумали, что Я глупо себЯ веду.
€ перед ее глазами за спиной в зеркале медленно возникла длиннаЯ
плоскаЯ голова, извивающаЯсЯ шеЯ, острый раздвоенный Язык - он высовывалсЯ и
молниеносно прЯталсЯ во рту. ‡меЯ.
Њада “эст не шевельнулась. ‹ишь рука продолжала механически втирать в
щеку крем. ‡ато змейка ни на миг не оставалась в покое, она вертелась и
извивалась, словно хотела рассмотреть все баночки с кремом, коробочки с
пудрой, флаконы с духами.
- ЏриЯтно снова себЯ увидеть?
Љак нелепо, как ужасно слышать голос сестры ќнсел, доносЯщийсЯ из
змеиного рта; одно то, что при каждом звуке ее Язык двигалсЯ взад и вперед,
парализовало Њаду. Ћна почувствовала, что к горлу подступает тошнота, душит
ее и... внезапно физическаЯ реакциЯ оказалась сильнее ее... Њада “эст
отвернулась, но тут же крепкие руки сестры подхватили ее и повели к кровати.
Ћна позволила уложить себЯ в постель и теперь лежала, не раскрываЯ глаз,
тошнота постепенно проходила.
- ЃеднЯжечка моЯ! —то они тут вам дали? “спокоительное? џ видела
назначение в вашей карте.
ќтот мЯгкий голос, такой спокойный и умиротворЯющий, мог быть только у
того, кто все понимает. Џациентка не раскрывала глаз. Ќе отваживалась на
это. Ћна лежала, она ждала.
- ќто было вам не по силам, - продолжал голос. - ‚ первый день так
важен покой! Ѓыли у вас посетители?
- Ќет.
- ‚се равно вы нуждались в отдыхе. ‘мотрите, как вы бледны. ‚ам нельзЯ
показыватьсЯ мистеру “эсту в таком виде. Џожалуй, мне следует позвонить ему
и попросить его не приходить.
- Ќет... пожалуйста, не надо, Я хочу его видеть. Њне нужно его видеть.
Ћт страха Њада открыла глаза, но не успела она это сделать, как к горлу
снова подкатила тошнота, - змеинаЯ голова еще длинней, чем прежде,
извивалась над воротником сестры, и Њада впервые увидела крошечный глазок
величиной с булавочную головку. Ћна зажала рот рукой, чтобы не закричать.
‘естра ќнсел испустила тревожное восклицание.
- —то-то вам навредило, - сказала она. - ќто не успокоительное. ‚ы
часто принимали его. —то у вас было сегоднЯ на обед?
- ‚аренаЯ рыба. џ к ней почти не прикоснулась.
- €нтересно, была ли она достаточно свежаЯ. Џойду узнаю, не поступали
ли жалобы от других пациентов. Ђ вы полежите спокойно, дорогаЯ, и не
расстраивайтесь.
„верь тихо растворилась и снова затворилась; и Њада “эст, вопреки
просьбе сестры, соскользнула с постели и схватила первое оружие, попавшеесЯ
ей под руку, - маникюрные ножнички. ‡атем снова легла в постель и спрЯтала
ножнички под простыней. ‘ердце гулко билось у нее в груди. …е душило
отвращение. ’еперь ей будет чем защитить себЯ, если змеЯ слишком приблизитсЯ
к ней. Ћна не сомневалась больше в реальности всего, что здесь происходило.
‚се это было Явью. ЉакаЯ-то злаЯ сила завладела лечебницей и ее обитателЯми
- старшей сестрой, сиделками, врачами, ее хирургом, все они были в сговоре,
были соучастниками чудовищного преступлениЯ, смысл которого понЯть было
нельзЯ. ‡десь, на Ђппер-“отлинг-стрит, тайно готовилсЯ злой заговор, и она,
Њада “эст, была одним из заложников: каким- то неведомым образом они хотели
использовать ее как орудие длЯ достижениЯ своих целей.
Ћдно она знала твердо. ЌельзЯ показывать, что она их подозревает. Ќадо
попытатьсЯ держать себЯ с сестрой ќнсел так, как она держалась с ней прежде.
Ћдна промашка - и она пропала. Ќужно притворитьсЯ, что ей лучше. …сли она не
сумеет превозмочь тошноту, сестра ќнсел наклонитсЯ над ней и... о, эта
змеинаЯ голова, высовывающийсЯ Язык!
„верь отворилась. ‡меЯ снова была здесь. Њада “эст сжала кулаки под
одеЯлом. ‡атем через силу улыбнулась.
- ‚ам со мной одно мучение, - сказала она. - Њне было нехорошо, но
сейчас получше.
“ скользЯщей к ней змеи был в руках пузырек. ЏодойдЯ к умывальнику, она
налила в мензурку воды и капнула туда капли.
- ‘ейчас все пройдет, миссис “эст. ‘коро конец, - сказала она, и
пациентку снова охватил страх, ведь в самих этих словах таилась угроза.
Љонец? —ему, кому конец? …й, Њаде? †идкость была бесцветной, но это ни о чем
не говорило. Њада взЯла протЯнутую мензурку и прибегла к уловке:
- ‚ам не трудно достать мне чистый носовой платок, он там, в столике.
- Љонечно, нет.
‡меЯ отвернулась, и Њада “эст тут же вылила содержимое мензурки на пол.
‡атем зачарованно стала следить, как отвратительнаЯ извивающаЯсЯ головка
заглЯдывает по очереди в Ящики в поисках платка. ‚от змейка уже несет его к
кровати. Њада “эст задержала дыхание. ѓолова приблизилась, и Њада впервые
заметила, что шеЯ змеи не гладкаЯ, как у червЯка, - так ей показалось с
первого взглЯда, - а зигзагообразно покрыта чешуей. ‘транно, но шапочка
ладно сидела на голове, а не торчала нелепо, как у коровы, кошечки и овцы.
Њада взЯла платок.
- Џочему вы так пристально смотрите на менЯ? - послышалсЯ голос. -
•отите прочитать мои мысли? Њне даже неловко.
Њада “эст не ответила. ‚ вопросе могла скрыватьсЯ ловушка.
- ‘кажите мне, - продолжал голос, - вы не разочарованы? џ выглЯжу так,
как вы ожидали?
‘нова ловушка. Ќужно быть осторожной.
- Џожалуй, да, - проговорила она медленно, - но Я не могу сказать
навернЯка, когда вы в шапочке. Њне не видны ваши волосы.
‘естра ќнсел рассмеЯлась. ЊЯгкий, низкий смех, так пленЯвший Њаду в
долгие недели слепоты. Ћна поднЯла руки, и через секунду взору Њады “эст
предстала всЯ змеинаЯ голова, плоскаЯ, широкаЯ макушка, красноречивое V.
ѓадюка.
- ЌравитсЯ? - спросила она.
Њада “эст отпрЯнула на подушку. Ћна снова заставила себЯ улыбнутьсЯ.
- Ћчень красивые, - сказала она. - Ћчень, очень красивые.
апочка вновь очутилась на голове, длиннаЯ шеЯ раскачивалась, затем
мензурка была вынута из рук пациентки и поставлена на умывальник. Ћбман
удалсЯ. ‡меЯ не была всезнающей.
- Љогда Я поеду к вам, - сказала сестра ќнсел, - мне не обЯзательно
носить форму... то есть если вы не хотите. ‚ы же будете тогда частным
пациентом, а Я - вашей личной сиделкой на ту неделю, что пробуду у вас.
Њада “эст почувствовала, что она холодеет. ‚олнениЯ этого днЯ
вычеркнули у нее из памЯти их план. ‘естра ќнсел должна была пожить у них
неделю. ‚се было договорено. ѓлавное, не выказать страха. „елать вид, что
ничего не изменилось. Ђ потом, когда приедет „жим, она все ему расскажет.
Џусть даже он сам не увидит змеиной головы - это не исключено, если ее
сверхвидение вызвано линзами, - ему придетсЯ принЯть в расчет ее слова, что
по причинам слишком глубоким длЯ объЯснениЯ она больше не доверЯет сестре
ќнсел, более того, даже думать не может о том, чтобы та ехала с ними домой.
Џлан придетсЯ изменить. Ћна не хочет, чтобы за ней ухаживали. Ћна хочет
одного - быть снова дома, быть с ним.
Ќа столике у кровати зазвонил телефон. Њада “эст схватила трубку, точно
в ней крылось спасение. ќто был ее муж.
- Џрости, что Я так поздно, - сказал он. - Џрыгаю в такси и буду у тебЯ
через минуту. ЊенЯ задержал поверенный.
- Џоверенный?
- „а. ”ирма "орбз и Њилуолл", ты же помнишь - в свЯзи с доверенностью
на твой капитал.
Ќичего она не помнила. Џеред операцией было столько разговоров о
деньгах. Љак всегда, одни советовали одно, другие - другое. € наконец „жим
отдал все в руки этим ”орбзу и Њилуоллу.
- Ћ да. ‚се в порЯдке?
- ‚ероЯтно, да. ‘коро все тебе расскажу.
Ћн дал отбой. ‚зглЯнув наверх, она увидела, что змейка не сводит с нее
глаз. Ќе сомневаюсь, подумала Њада “эст, не сомневаюсь, ты хотела бы знать,
о чем мы говорили.
- Ћбещайте не очень волноватьсЯ, когда придет мистер “эст. - ‘естра
ќнсел стоЯла, держась за ручку двери.
- џ не волнуюсь. Џросто очень хочу его видеть.
- “ вас горит лицо.
- ‡десь жарко.
€звивающаЯсЯ шеЯ потЯнулась наверх, затем к окну. ‚первые Њаде “эст
показалось, что змейке не по себе. ‚ерно, почувствовала напрЯженную
атмосферу. ’еперь она знала, не могла не знать, что отношениЯ между
пациенткой и ее сиделкой переменились.
- џ слегка приоткрою фрамугу.
…сли бы ты была целиком змеей, подумала пациентка, Я могла бы столкнуть
тебЯ вниз. Ќо, возможно, ты обвилась бы вокруг моей шеи и задушила менЯ?
Ћкно было открыто, и, задержавшись на минуту, змеЯ нависла над изножием
кровати, дожидаЯсь, возможно, слов благодарности. ‡атем шеЯ осела в
воротнике, Язык высунулсЯ и снова скрылсЯ, и сестра ќнсел выскользнула из
комнаты.
Њада “эст ждала, когда она услышит на улице звук подъехавшего такси.
‘прашивала себЯ, удастсЯ ли ей убедить „жима остатьсЯ в лечебнице на ночь.
…сли она объЯснит ему, расскажет о своем страхе, своем ужасе, конечно же, он
все поймет. Ћна сразу догадаетсЯ, заметил ли он, что здесь что-то неладно.
Ћна позвонит будто бы длЯ того, чтобы спросить сестру ќнсел о чем-то, и по
выражению его лица, по тону голоса ей станет Ясно, видит ли он то же, что и
она.
Ќаконец такси подъехало к дому. Њада слышала, как оно замедлило ход,
затем хлопнула дверца и - о счастье! - на улице под окном раздалсЯ голос
„жима. ’акси отъехало. ‘ейчас он поднимаетсЯ в лифте. ‘ердце ее забилось
часто-часто, она не сводила глаз с дверей. …го шаги в коридоре, снова его
голос - должно быть, говорит что-то змее. Ћна сразу узнает, видел ли он ее
голову. Ћн войдет в комнату, пораженный, не верЯ своим глазам, смеЯсь, - ну
и шутка, неплохой маскарад... —его он медлит? —то они копаютсЯ там, за
дверью, о чем говорЯт, приглушив голос?
„верь распахнулась, первое, что возникло в проеме, - знакомый зонтик и
котелок, затем - неторопливаЯ плотнаЯ фигура и... о Ѓоже... нет...
пожалуйста, Ѓоже, только не „жим, не „жим, в надетой на него силой маске,
силой втЯнутый в эту дьЯвольскую игру, в этот союз лжецов... “ „жима была
голова Ястреба. Њада не могла ошибитьсЯ. Џриметливый взглЯд, кончик клюва в
крови, дрЯблые складки кожи на шее. Џока он ставил в угол зонтик, клал
котелок и сложенное пальто, она лежала, не в силах вымолвить слова от ужаса
и отвращениЯ.
- џ слышал, ты неважно себЯ чувствуешь, - сказал он, оборачиваЯ к ней
Ястребиную голову, - нездоровитсЯ, и к тому же в плохом настроении. џ не
стану задерживатьсЯ. ЋтоспишьсЯ, отдохнешь, и все будет в порЯдке.
…е сковало оцепенение. Ћна не могла отвечать. ‹ежа неподвижно в
постели, Њада “эст смотрела, как Ястреб приближаетсЯ, чтобы ее поцеловать.
‚от он наклонилсЯ. Ћстрый клюв коснулсЯ ее губ.
- ‘естра ќнсел говорит, что это реакциЯ, - продолжал он, - шок от того,
что ты вдруг прозрела. Ќа разных людей это действует по-разному. Ћна
говорит, когда мы вернемсЯ домой, тебе станет гораздо лучше.
"Њы"... сестра ќнсел и „жим. ‡начит, план оставалсЯ в силе.
- Ќе уверена, - еле, слышно сказала Њада, - что хочу брать к нам домой
сестру ќнсел.
- Ќе хочешь брать сестру ќнсел? - ‚ голосе звучало удивление. - Ќо ведь
ты сама это предложила. ЌельзЯ же так внезапно все менЯть. Ќадо знать, чего
ты хочешь.
Ќа ответ не было времени. Ћна не звонила, однако сестра ќнсел вошла в
комнату.
- —ашечку кофе, мистер “эст? - спросила она.
ЋбычнаЯ вечернЯЯ церемониЯ. Ќо сегоднЯ в ней было что-то странное,
словно они заранее о чем-то сговорились.
- Ѓлагодарю, сестра, с удовольствием. —то это за глупости, почему это
вы с нами не едете?
џстреб обернулсЯ к змее, и, глЯдЯ на них, на извивающуюсЯ змею, на ее
Язык, на утонувшую в мужских плечах голову Ястреба, Њада “эст вдруг
прониклась уверенностью, что приглашение к ним сестры ќнсел исходило вовсе
не от нее - сама сестра ќнсел сказала, что миссис “эст понадобитсЯ ее помощь
во времЯ выздоровлениЯ. Џредложение это было сделано как-то раз, когда „жим
целый вечер шутил и смеЯлсЯ, а жена лежала с завЯзанными глазами, с радостью
слушаЯ его голос. ‘ейчас, глЯдЯ на скользкую змею, шапочка которой скрывала
V гадюки, она знала, почему сестра ќнсел хотела поехать к ним, знала также,
почему „жим не возражал, почему, если уж на то пошло, сразу же принЯл ее
план, заЯвил, что он превосходен. џстреб раскрыл кровавый клюв:
- Ќе хотите же вы сказать, что вы поссорились.
- Ќу, что вы! - ‡меЯ изогнула шею, посмотрела сбоку на Ястреба и
добавила: - Њиссис “эст немного устала к вечеру. “ нас был трудный день.
Џравда, дорогаЯ?
Љак лучше ответить? Ќи один из них ничего не должен знать. Ќи Ястреб,
ни змеЯ, ни одна из этих рЯженых тварей, окруживших ее и все теснее
сжимавших свое кольцо, не должна ни о чем догадатьсЯ, не должна ни о чем
знать.
- џ вполне хорошо себЯ чувствую, - сказала Њада. - Џросто немного
растерЯна. ‘естра ќнсел права, утром мне будет лучше.
’е двое в полном согласии молча общались между собой. ќто было, как она
теперь понЯла, страшнее всего. †ивотные, птицы, рептилии не нуждаютсЯ в
словах. †есты, взглЯды - и они уже знают, что к чему. Ќо погубить ее им не
удастсЯ. Џусть она потерЯла голову от страха, волЯ к жизни в ней еще сильна.
- џ не буду тебЯ беспокоить, - проговорил Ястреб, - документы могут и
подождать. Џодпишешь дома.
- Љакие документы?
…сли она отведет глаза в сторону, ей не придетсЯ смотреть на его
голову. ѓолос был голосом „жима, твердый, ободрЯющий.
- „оверенности на капитал, которые дали мне в конторе ”орбза и
Њилуолла. Ћни предлагают, чтобы Я стал совладельцем.
…го слова пробудили что-то у нее в памЯти, вызвали воспоминание о
чем-то, что было до операции, о чем-то, свЯзанном с ее глазами. …сли
операциЯ ничего не даст, ей будет трудно подписывать свое имЯ.
- ‡ачем? - спросила она дрогнувшим голосом. - ‚ конце концов, это мои
деньги.
Ћн рассмеЯлсЯ. €, обернувшись на смех, она увидела раскрытый клюв. Ћн
зиЯл, как капкан. ‡атем закрылсЯ.
- Љонечно, твои, - сказал он. - Ќо не в этом дело. „ело в том, что Я
смогу подписывать бумаги вместо тебЯ, если ты уедешь или заболеешь.
Њада “эст взглЯнула на змею; узнав, что ей требовалось, та спрЯтала
голову в воротник и струилась к дверЯм.
- Ќе задерживайтесь надолго, мистер “эст, - прошелестела сестра ќнсел,
- нашей больной надо сегоднЯ как следует отдохнуть.
Ћна бесшумно выскользнула из комнаты, и Њада “эст осталась наедине с
мужем. ‘ Ястребом.
- џ не собираюсь уезжать, - сказала она, - или болеть.
- ђазумеетсЯ. „а разве о том речь! Џросто эти голубчики не могут без
мер предосторожности. Ќо, так или иначе, Я не буду сегоднЯ к тебе с этим
приставать.
Џравда ли, что голос звучит нарочито небрежно? —то рука, сующаЯ бумаги
в карман пальто, на самом деле птичьЯ лапа? Љто знает, может быть, ее ждет
еще больший кошмар: преобразившиесЯ тела, руки и ноги, становЯщиесЯ
крыльЯми, лапами, копытами, - пока в окружающих ее людЯх не останетсЯ ничего
человеческого. Џоследней исчезнет человеческаЯ речь. ‘ ней уйдет и последнЯЯ
надежда. ‚се заполнЯт джунгли, со всех сторон будут раздаватьсЯ вой,
рычание, крики, вылетающие из сотен глоток.
- ’ы это серьезно - насчет сестры ќнсел? - спросил „жим.
Ћна спокойно смотрела, как он подпиливает ногти. Ћн всегда носил пилку
в кармане. ђаньше Њада не придавала этому значениЯ - пилка была неотъемлемой
частью „жима, как его вечное перо и трубка. ’олько теперь она понЯла, что за
этим крылось: Ястребу нужны острые когти, чтобы терзать свою добычу.
- Ќе знаю, - сказала она, - мне кажетсЯ довольно глупо брать с собой
сиделку, раз ко мне вернулось зрение.
Ћн ответил не сразу. ѓолова глубже ушла в плечи. …го темный деловой
костюм напоминал оперение большой нахохлившейсЯ птицы.
- џ лично высоко ее ценю, - сказал он. - Ђ ты, естественно, будешь
слаба первое времЯ. џ за то, чтобы не менЯть прежний план. ‚ конце концов,
если наши ожиданиЯ не сбудутсЯ, мы всегда можем ее отослать.
- ‚озможно, - сказала его жена.
Ћна пыталась припомнить кого-нибудь, кому она могла доверЯть. Ќет, у
них никого не осталось. ђодных раскидало по свету. Ѓрат с женой жили в ћжной
Ђфрике, из друзей в ‹ондоне она ни с кем не была очень близка. Ќе до такой
степени. Ќикого, кому она могла бы сказать, что сиделка превратилась в змею,
а муж - в Ястреба. Ѓеспомощность осуждала ее на вечную муку. Ћна была в
своем личном аду. ЋдинокаЯ, окруженнаЯ ненавистью и жестокостью;
хладнокровно все взвесив, она больше в этом не сомневалась.
- —то ты будешь делать сегоднЯ вечером? - спокойно спросила она.
- Џоеду в клуб обедать, вероЯтно, - ответил он. - Љак это мне надоело.
‘лава Ѓогу, еще два днЯ, и ты опЯть будешь дома.
„а, но, попав домой, вернувшись туда вместе со змеей и Ястребом, не
окажетсЯ ли она еще больше в их власти, чем здесь, в лечебнице?
- ѓривз точно обещал в среду? - спросила она.
- „а, так он сказал, когда звонил мне сегоднЯ утром. ‚ среду он заменит
тебе эти линзы на другие, в которых ты будешь различать цвета.
Љоторые покажут и тела в их истинном виде. ‚от в чем разгадка. ‘иние
линзы показывают только головы. ќто было первое испытание. ѓривз тоже в этом
замешан, и ничего удивительного, ведь он хирург. Ћн занимает важное место в
заговоре... а возможно, его подкупили. Љто это был, старалась она
припомнить, кто первый предложил операцию? €х частный врач, после разговора
с „жимом? ЉажетсЯ, они оба пришли тогда к ней и сказали, что операциЯ -
единственный шанс спасти ей зрение. Љорни заговора уходЯт в далекое прошлое,
в глубь месЯцев, возможно, лет. Ќо с какой целью, ради всего свЯтого? Њада
Яростно рылась в памЯти - не всплывет ли чей-нибудь взглЯд, слово,
какой-нибудь знак, который позволил бы ей проникнуть в этот ужасный заговор,
это покушение на ее жизнь или на ее рассудок.
- ’ы даже осунулась, - внезапно сказал „жим. - Џозвать сестру ќнсел?
- Ќет... - вырвалось из ее губ чуть ли не криком.
- џ, пожалуй, лучше пойду. Ћна просила не задерживатьсЯ надолго.
Ћн встал с кресла - массивнаЯ фигура, перьЯ на голове, как клобук, -
подошел к ней, чтобы поцеловать на прощанье. Ћна закрыла глаза.
- ‘пи спокойно, моЯ любимаЯ, и ни о чем не тревожьсЯ.
ЌесмотрЯ на страх, она невольно ухватилась за его руку.
- —то с тобой? - спросил он.
‡накомый поцелуй вернул бы ее к жизни, но она почувствовала укол
Ястребиного клюва, кровавого клюва, больно щипнувшего ее. Љогда муж ушел,
Њада принЯлась стонать, катаЯсь головой по подушке.
- —то мне делать? - повторЯла она. - —то мне делать?
„верь снова отворилась; Њада сунула в рот кулак. Ќикто не должен знать,
что она плачет. Ќи слышать этого, ни видеть. Џоследним усилием воли она
взЯла себЯ в руки.
- Љак вы себЯ чувствуете, миссис “эст?
“ изножьЯ кровати стоЯла змеЯ, рЯдом с ней - постоЯнный врач лечебницы.
ЏриЯтный юноша, он всегда ей нравилсЯ, и, хотЯ, подобно всем прочим, у него
была зверинаЯ голова, это не испугало ее. ќто была голова собаки,
шотландского колли. Љоричневые глаза, казалось, поддразнивали ее. “ нее
самой когда-то был колли.
- Њогу Я поговорить с вами наедине? - спросила Њада.
- ђазумеетсЯ. ‚ы не возражаете, сестра? - он кивнул на дверь, и сестра
ќнсел исчезла.
Њада “эст села в постели и стиснула руки.
- ‚ы сочтете, что все это глупости, - начала она, - но дело в линзах. џ
не могу к ним привыкнуть.
Ћн подошел к кровати, верный колли, нос вверх в знак сочувствиЯ.
- Ћчень жаль это слышать, - сказал он. - Ћни вам не режут?
- Ќет, - сказала она. - Ќет, Я их даже не чувствую. Џросто из-за них у
всех странный вид.
- € ничего удивительного, так и должно быть. ‚едь они скрадывают цвет.
- ѓолос его звучал бодро, дружески. - Љогда столько времени проходишь в
повЯзке, наступает нечто вроде шока, - сказал он. - Ќе забывайте, вам
порЯдочно досталось. ѓлазные нервы еще не окрепли.
- „а, - сказала она. …го голос, даже собачьЯ голова внушали ей доверие.
- ‚ы знаете людей, которые перенесли такую же операцию?
- € очень многих. —ерез день-два вы будете совершенно здоровы.
Ћн потрепал ее по плечу. „обрый песик! ‚еселый охотничий пес!
- € Я вам еще одно скажу, - продолжал он. - ‚аше зрение сделаетсЯ
лучше, чем раньше. ‚се станет Яснее во всех отношениЯх. Ћдна пациентка
говорила мне, что у нее было такое чувство, будто она всю жизнь носила очки
и только после операции увидела своих друзей и родных в их истинном свете.
- ‚ их истинном свете? - повторила Њада его слова.
- €менно. Џонимаете, у нее всегда было слабое зрение. Ћна, например,
думала, что волосы у ее мужа каштановые, а в действительности он был рыжий,
Ярко-рыжий. ‘перва это было длЯ нее ударом, но потом она пришла в восторг.
Љолли отошел от кровати, похлопал по стетоскопу, торчащему из кармана,
и кивнул головой.
- Њистер ѓривз сотворил с вами чудо, можете мне поверить, - сказал он.
- …му удалось вернуть к жизни нерв, который он считал мертвым. ‚ы никогда им
не пользовались - он не действовал. Љто знает, миссис “эст, может быть, вы
еще войдете в историю медицины. ’ак или иначе, хорошенько отоспитесь. †елаю
вам удачи. ‡айду утром. ‘покойной ночи.
Ћн потрусил к дверЯм. Ћна слышала, как, идЯ по коридору, он пожелал
доброй ночи сестре ќнсел.
ЋбодрЯющие слова лишь задели ее по больному месту. Џравда, в каком-то
смысле они принесли облегчение, из них вытекало, что заговора против нее
нет. Љак и той пациентке с обострившимсЯ чувством цвета, ей было дано не
только зрение, но и видение. Ћна употребила слова, которые произнес врач.
Ћна, Њада “эст, может видеть людей в их истинном свете. € те, кому она
доверЯла, кого любила больше всех остальных, оказались Ястребом и змеей...
„верь отворилась, и сестра ќнсел вошла в комнату, несЯ успокоительное.
- Ѓудем ложитьсЯ?
- „а, благодарю вас.
‡аговора, может быть, и нет, так, но всЯ вера, все доверие покинули ее.
- Ћставьте лекарство и стакан воды. џ приму его позднее.
Ћна смотрела, как змейка ставит стакан на столик у кровати. Љак
подтыкает одеЯло. ‚от извивающаЯсЯ шеЯ качнулась ниже и крошечные глазки
увидели ножницы, полускрытые подушкой.
- —то это у вас там?
џзык высунулсЯ и скрылсЯ снова. ђука протЯнулась к ножницам.
- ‚ы могли порезатьсЯ. џ их уберу, вы не возражаете? —тобы не искушать
судьбу.
€ ее единственное оружие было убрано, но не в туалетный столик, а в
карман.
Ћдно то, как сестра ќнсел их туда сунула, говорило о том, что она знает
о подозрении Њады “эст. Ћна хотела оставить ее безоружной.
- Ќе забудьте позвонить, если вам что-нибудь будет нужно.
- Ќе забуду.
Ќежный, как ей прежде казалось, голос звучал вкрадчиво, фальшиво. Љак
обманчив слух, подумала Њада “эст, как отступает от правды. Ћна подождала до
одиннадцати часов, когда, как она знала, все пациенты уже были в постели.
‡атем погасила свет. ќто обманет змею, если той вздумаетсЯ взглЯнуть на нее
через "глазок" в дверЯх. Ћна подумает, что ее подопечнаЯ спит. Њада “эст
тихонько встала. ‚ынула одежду из платЯного шкафа и принЯлась одеватьсЯ.
Ќадела пальто, туфли, повЯзала голову шарфом. Ћдевшись, подошла к дверЯм и
осторожно повернула ручку. ‚ коридоре было тихо. Ћна стоЯла неподвижно.
‡атем перешагнула порог и поглЯдела налево, туда, где всегда находилась
дежурнаЯ сестра. ‡меЯ была на месте. ‘идела, склонившись над книгой. ‘вет,
падающий с потолка, заливал ей голову. Ќет, она не ошиблась. ЋпрЯтнаЯ
элегантнаЯ форма, накрахмаленнаЯ белаЯ манишка, жесткий воротничок, но над
ним раскачивалась змеинаЯ шеЯ и длиннаЯ плоскаЯ злобнаЯ голова.
Њада “эст ждала. Ћна была готова ждать хоть несколько часов. Ќо вот
раздалсЯ долгожданный звук - звонок от пациента. ‡мейка поднЯла голову от
книги и посмотрела на табло. ‡атем, надев манжеты, заскользила по коридору в
комнату, куда ее вызывали. Џостучала, вошла. Ќе успела она исчезнуть, Њада
“эст вышла в коридор и направилась к лестничной площадке. Ќи звука. Ћна
прислушалась, затаив дыхание, затем крадучись стала спускатьсЯ. —етыре
марша, четыре этажа, но ей повезло - с того места, где сидели дежурные
сестры, лестница была не видна.
‚низу, в вестибюле, огни были притушены на ночь. Ћна подождала у
подножиЯ лестницы, чтобы убедитьсЯ, что ее никто не заметил. Ќочной швейцар
сидел к ней спиной, склонившись над конторкой, и она не могла разглЯдеть его
лицо, но, когда он выпрЯмилсЯ, она увидела широкую рыбью голову. Њада пожала
плечами. Ќе длЯ того она отважилась на весь этот путь, чтобы ее испугала
какаЯ-то рыба. Ћна смело пошла через вестибюль. ђыба вытаращила глаза.
- ‚ам нужно что-нибудь, мадам? - спросил швейцар.
Ћн был глуп, как она и ожидала.
- џ ухожу. ‘покойной ночи, - сказала она, проходЯ мимо, и дальше, через
вертЯщуюсЯ дверь вниз по ступенькам на улицу. ‘вернула налево и, заметив
такси в дальнем конце улицы, крикнула и поднЯла руку. ’акси замедлило ход,
остановилось. ЏодойдЯ к дверце, Њада увидела, что у шофера чернаЯ
приплюснутаЯ обезьЯньЯ морда. ЋбезьЯна ухмылЯлась. ‚нутренний голос говорил
Њаде, чтобы она не садилась в такси.
- Џростите, - сказала она, - Я ошиблась.
“хмылка сползла с обезьЯньей морды.
- Ќадо знать, чего хочешь, дамочка, - прокричал он, включил зажигание
и, вилЯЯ, скрылсЯ вдали.
Њада “эст пошла дальше. Ћна сворачивала направо, налево, снова направо;
вскоре вдали засиЯли огни Ћксфорд-стрит. Њада прибавила шаг. ЏодойдЯ к
Ћксфорд-стрит, Њада приостановилась, подумав вдруг, а куда же она идет, у
кого попросит приюта. € ей снова пришло в голову, что у нее нет здесь
никого, ни живой души. Љто мог предоставить ей защиту? ЏроходЯщаЯ мимо пара
- жабьЯ голова на приземистом туловище и рЯдом, под руку с ним, пантера, -
стоЯщий на углу и беседующий с маленькой разнарЯженной свинкой
полицейский-бабуин? ‡десь не было людей. Њужчина, шедший шагах в двух за
ней, был, как и „жим, Ястреб. џстребы попадались и на противоположном
тротуаре. Ќавстречу с хохотом шел шакал.
Њада повернулась и побежала назад. Ћна бежала, натыкаЯсь на прохожих -
шакалов, гиен, Ястребов, собак. Њир принадлежал им, в нем не осталось ни
одного человека. Ћни оборачивались, видЯ, что она бежит, указывали на нее
пальцами, они визжали, лаЯли, кидались за ней следом, она слышала сзади их
шаги. Ћна бежала по Ћксфорд- стрит, спасаЯсь от погони, ночь обступила ее
тенЯми, окутала тьмой, свет в ее глазах померк, она была одна в зверином
мире.

- ‹ежите спокойно, миссис “эст, небольшой укол, Я не сделаю вам больно.
Њада узнала голос мистера ѓривза, хирурга, и как в полусне подумала,
что им все- таки удалось ее поймать. Ћна снова была в лечебнице, но теперь
это не имело значениЯ - какаЯ разница, здесь или где-нибудь еще... ‡десь, по
крайней мере, все животные были ей знакомы.
…й успели наложить на глаза повЯзку, она была благодарна за это.
ЃлагословеннаЯ темнота скрывала ночной кошмар.
- Ќу, миссис “эст, надеюсь, все ваши неприЯтности остались позади. ‘
этими новыми линзами не будет ни боли, ни путаницы. Њир снова станет
цветным.
ЏовЯзка становилась все тоньше, все прозрачней, - ее опЯть снимали слой
за слоем. ‚незапно все залил свет. Ѓыл день, ей улыбалсЯ мистер ѓривз. „а,
это его лицо. ђЯдом с врачом стоЯла кругленькаЯ веселаЯ сестра.
- ѓде ваши маски? - спросила пациентка.
- „лЯ такой пустЯковой операции они нам не нужны, - сказал хирург. - Њы
всего лишь снЯли временные линзы. ’еперь лучше, да?
Ћна обвела глазами комнату. ‚се было в порЯдке. —еткие очертаниЯ -
платЯной шкаф, туалетный столик, вазы с цветами. ‚се - естественного цвета,
без темной дымки. Ќо им не обмануть ее россказнЯми о том, что это был лишь
сон. Ќакинутый ночью шарф все еще лежал на стуле.
- ‘о мной что-то случилось, да? - сказала она. - џ пыталась уйти...
‘естра взглЯнула на врача. Ћн кивнул.
- „а, - сказал он, - да. €, честно говорЯ, Я вас не виню. ‹инзы,
которые Я вам вчера поставил, давили на крошечный нерв, и это вывело вас из
равновесиЯ. Ќо все уже позади.
Ћн ободрЯюще ей улыбнулсЯ. Ѓольшие добрые глаза сестры Ѓрэнд, - конечно
же, это сестра Ѓрэнд, - смотрели на нее с сочувствием.
- ќто было ужасно, - сказала пациентка, - даже сказать вам не могу, до
чего ужасно.
- € не надо, - прервал ее мистер ѓривз. - Ћбещаю вам, что это не
повторитсЯ.
„верь открылась, и в палату вошел молодой больничный врач. Ћн тоже
улыбалсЯ.
- Ќу, как наша пациентка? - спросил он. - ‚полне пришла в себЯ?
- „умаю, что да, - ответил хирург. - Љак ваше мнение, миссис “эст?
Њада “эст, не улыбаЯсь, смотрела на них - на молодого врача, на хирурга
и сестру - и спрашивала себЯ, как раненаЯ, пульсирующаЯ ткань может
настолько преобразить людей, какаЯ клетка, соединЯющаЯ плоть с воображением,
превратила этих трех человек в животных?
- џ думала, вы - собаки, - сказала она. - ‚ы, мистер ѓривз, охотничий
фокстерьер, а вы - шотландский колли.
Њолодой врач притронулсЯ к стетоскопу и засмеЯлсЯ.
- Ђ Я и правда шотландец, - сказал он. - €з Ђбердина. ‚ы не совсем
ошиблись, миссис “эст. ЏоздравлЯю.
Њада “эст не присоединилась к его смеху.
- ‚ам хорошо говорить, - сказала она. - Ћстальные были куда менее
приЯтны. - Ћна обернулась к сестре Ѓрэнд. - Џро вас Я думала, что вы -
корова, - сказала она, - добраЯ корова. Ќо с острыми рогами.
Ќа этот раз рассмеЯлсЯ мистер ѓривз.
- ‚идите, сестра, - сказал он, - то самое, о чем Я вам не раз говорил.
Џора уже вам на травку, на маргаритки.
‘естра Ѓрэнд и не подумала обидетьсЯ. Ћна поправила подушку с ласковой
улыбкой.
- Ѓывает, что нас называют самыми чудными именами, - сказала она, -
такаЯ уж у нас работа.
‚се еще смеЯсь, врачи направились к двери. Њада “эст, чувствуЯ, что
атмосфера разрЯдилась, сказала:
- Љто менЯ нашел? —то произошло? Љто привел обратно?
Њистер ѓривз глЯнул на нее с порога.
- ‚ы не очень далеко ушли, миссис “эст, и благодарите за это Ѓога, не
то вы не были бы сейчас здесь. вейцар пошел за вами следом.
- ‚се позади, - сказал молодой врач. - ‚есь эпизод занЯл не больше пЯти
минут. ‚ы благополучно оказались в своей постели, и менЯ тут же вызвали к
вам. ‚от и все. Ќичего страшного не произошло. ‚от длЯ кого это было ударом,
так длЯ беднЯжки сестры ќнсел. Љогда она увидела, что вас нет в палате.
‘естра ќнсел... Ћтвращение, испытанное накануне, не так легко было
забыть.
- Ќе хотите ли вы сказать, что наша маленькаЯ звезда тоже была
животным? - улыбнулсЯ молодой врач.
Њада “эст почувствовала, что краснеет. ЏридетсЯ солгать. € не в
последний раз.
- Ќет, - быстро откликнулась она. - ђазумеетсЯ, нет.
- ‘естра ќнсел все еще здесь, - сказала сестра Ѓрэнд. - Ћна была так
расстроена, когда сменилась с дежурства, что не могла уйти к себе и лечь
спать. ‚ы не хотели бы ее повидать?
’Яжелое предчувствие охватило пациентку. —то она наговорила сестре
ќнсел в панике и лихорадке вчерашнего вечера? Џрежде чем она успела
ответить, молодой врач раскрыл дверь и крикнул в коридор:
- Њиссис “эст хочет пожелать вам доброго утра!
Ћн широко улыбалсЯ. Њистер ѓривз махнул рукой и вышел, сестра Ѓрэнд -
за ним, молодой врач, отдав честь стетоскопом и отвесив в шутку поклон,
отступил к стене, чтобы пропустить сестру ќнсел. Њада “эст глЯдела на нее не
сводЯ глаз, затем на губах ее показалась робкаЯ улыбка и она протЯнула
вперед руки.
- џ так перед вами виновата, - сказала она. - Џростите менЯ.
Љак могла сестра ќнсел казатьсЯ змеей?! Љарие глаза, гладкаЯ смуглаЯ
кожа, аккуратно причесанные темные волосы под шапочкой с рюшем. € улыбка,
медленнаЯ сочувственнаЯ улыбка.
- Џростить вас, миссис “эст? - сказала сестра ќнсел. - ‡а что мне вас
прощать? ‚ы прошли через ужасное испытание.
Џациентка и сестра держали друг друга за руки. “лыбались друг другу.
Ћ Ѓоже, думала Њада “эст, какое облегчение, как она благодарна за то,
что вновь обретенное зрение помогло развеЯть угнетавшие ее отчаЯние и страх.
- џ все еще не понимаю, что произошло, - сказала она, прильнув к
сиделке. - Њистер ѓривз пыталсЯ мне объЯснить. —то-то с нервом?
‘естра ќнсел сделала гримаску, обернувшись к двери.
- Ћн и сам не знает, - шепнула она, - но он ни за что не признаетсЯ в
этом, не то попадет в беду. Ћн слишком глубоко вставил линзы, вот в чем
дело. ‘лишком близко к нерву. Љак еще вы остались в живых!
Ћна поглЯдела на свою подопечную. ѓлаза ее улыбались. Ћна была такаЯ
хорошенькаЯ, такаЯ приветливаЯ.
- Ќе думайте об этом, - сказала она. - ‚ы больше не будете грустить,
да? ‘ этой самой минуты. Ћбещайте мне.
- Ћбещаю, - сказала Њада “эст.
‡азвонил телефон, сестра ќнсел выпустила руку пациентки и потЯнулась за
трубкой.
- ‚ы сами знаете, кто это, - сказала она. - ‚аш бедный муж. - €
передала трубку Њаде “эст.
- „жим... „жим, это ты?
‹юбимый голос так тревожно звучал на другом конце провода.
- ’ы в порЯдке? - сказал он. - џ уже дважды звонил старшей сестре, она
обещала держать менЯ в курсе. —то, черт подери, там происходит?
Њада “эст улыбнулась и протЯнула трубку сестре.
- ‘кажите ему, - попросила она.
‘естра ќнсел поднесла трубку к уху. ‘муглаЯ нежнаЯ рука, матово
поблескивают розовые полированные ногти.
- ќто вы, мистер “эст? - сказала она. - Ќу и напугала нас наша
пациентка. - Ћна улыбнулась и кивнула женщине в постели. - Њожете больше не
волноватьсЯ. Њистер ѓривз сменил линзы. Ћни давили на нерв. ’еперь все в
порЯдке. ‚идит она превосходно. „а, мистер ѓривз сказал, завтра мы можем
уехать.
Џленительный голос, так гармонирующий с мЯгкими красками, с карими
глазами. Њада “эст вновь протЯнула руку к трубке.
- „жим, у менЯ была кошмарнаЯ ночь, - сказала она, - Я только сейчас
по- настоЯщему начинаю все понимать. Љакой-то нерв в мозгу...
- ’ак Я и понЯл, - сказал он, - чудовищно. ‘лава Ѓогу, им удалось его
найти. ќтот ѓривз - сапожник.
- Ѓольше это не повторитсЯ, - сказала она. - ’еперь, когда мне
поставили правильные линзы, это не может повторитьсЯ.
- Ќадеюсь. Ќе то Я подам на него в суд. Љак ты себЯ чувствуешь?
- ‡амечательно, - сказала она. - Ќемного сбита с толку, но
замечательно.
- “мница, - сказал он. - Ќу, не волнуйсЯ, Я приеду попозже.
ѓолос замолк. Њада “эст передала трубку сестре ќнсел, та положила ее на
рычаг.
- Њистер ѓривз правда сказал, что Я могу возвратитьсЯ домой завтра? -
спросила Њада.
- „а, если будете хорошо себЯ вести. - ‘естра ќнсел улыбнулась и
похлопала Њаду по руке. - ‚ы уверены, что по-прежнему хотите, чтобы Я
поехала с вами? - спросила она.
- Ќу конечно, - сказала Њада “эст. - Њы же договорились.
Ћна села в постели. ‚ окна вливались потоки солнечного света, освещаЯ
розы, лилии и ирисы на длинных стеблЯх. ‘овсем близко на улице слышалсЯ шум
автомобилей, такой ровный, такой сладостный. Њада подумала о садике, ждущем
ее дома, о своей спальне, о своих вещах, о привычном течении домашней жизни,
к которому она теперь сможет вернутьсЯ. ‚едь она снова видит, а страхи и
тревоги последних месЯцев забудутсЯ навсегда.
- ‘амое драгоценное на свете, - сказала она сестре ќнсел, - зрение.
’еперь Я это знаю. џ знаю, чего Я могла лишитьсЯ.
‘тиснув руки перед собой, сестра ќнсел сочувственно кивала.
- € зрение к вам вернулось, - сказала она. - ќто чудо. ‚ы никогда
больше его не потерЯете.
Ћна направилась к двери.
- Џойду немного отдохну, - сказала она. - ’еперь, когда Я знаю, что с
вами все в порЯдке, Я смогу уснуть. ‚ам что-нибудь нужно, пока Я здесь?
- „айте мне, пожалуйста, крем длЯ лица и пудру, - сказала пациентка, -
и помаду, и гребень со щеткой.
‘естра ќнсел взЯла все это с туалетного столика и положила на постель
так, чтобы Њада легко могла их достать. Ћна захватила также ручное зеркало и
флакон духов и с заговорщицкой улыбкой понюхала пробку.
- €зумительные, - проворковала она. - ќто те, что вам подарил мистер
“эст, да?
‘естра ќнсел уже вписалась в интерьер, подумала Њада. …й представилось,
как она - снова хозЯйка дома - ставит цветы в маленькой комнате длЯ гостей
выбирает книгу, приносит портативный приемник, чтобы сестре ќнсел не было
скучно по вечерам.
- „о вечера.
‡накомые слова: столько дней и недель она слышала их каждое утро, они
прозвучали в ее ушах как любимаЯ песнЯ, которую с каждым разом любишь все
больше. Ќаконец- то они слились с человеком, человеком, который улыбалсЯ ей,
чьи глаза обещали ей дружбу и верность.
- “видимсЯ в восемь.
„верь закрылась. ‘естра ќнсел ушла. Џривычный распорЯдок, нарушенный
безумной ночью, вступил в свои права. Ќо вместо мрака - свет. †изнь - вместо
угрозы смерти.
Њада “эст вынула пробку из флакона и подушила за ушами. Ђромат разлилсЯ
в воздухе, стал частью теплого светлого днЯ. Ћна поднЯла зеркальце,
взглЯнула в него. ‚ комнате ничего не переменилось, в окна проникал уличный
шум, вот в дверЯх показалась маленькаЯ горничнаЯ - вчерашнЯЯ ласка - и
принЯлась убирать. Ћна сказала "доброе утро", но пациентка не ответила ей.
‚озможно, она устала. ѓорничнаЯ убрала и пошла дальше.
’огда Њада “эст взЯла зеркало и снова посмотрела в него. Ќет, она не
ошиблась. ѓлаза, которые смотрели ей в ответ, были сторожкими глазами
пугливой лани, покорно склонившей голову, будто под занесенным ножом.

Last-modified: Fri, 07 Sep 2001 05:30:52 GMT
Ћцените этот текст: