ђичард ‘апир, “илл Њюррей. Џоследний алхимик

Ћцените этот текст:
ђичард ‘апир, “илл Њюррей. Џоследний алхимик

„естроер
"The Last Alchemist", перевод ‘.‚олодина
ѓлава перваЯ
’ела все еще были там, сохранЯемые холодом и мраком морЯ, - как он и
говорил. Ћни нашли их точно в том месте, на которое он указал: на глубине
двести футов, у побережьЯ €спании, в брюхе затонувшего испанского военного
кораблЯ. Њедленно, словно во сне, продвигаЯсь на огромной глубине, водолаз
обогнул открытый люк, и от волн, которые шли от его тЯжелых свинцовых ног,
колыхались штанины брюк, надетых на мертвецах. …му сказали, что это солдаты
испанского королЯ, заступившие на вечную вахту на дне морЯ. € добавили, что
ему опасатьсЯ нечего: Ћн ответил, что мертвых он, само собой, не боитсЯ, а
вот старый скафандр, который ему предстоит надеть, внушает куда более
серьезные опасениЯ. …сли, отыскав место затоплениЯ, он попытаетсЯ проникнуть
внутрь кораблЯ, то кислородный шланг может зацепитьсЯ за деревЯнную обшивку.
- ‚ам платЯт не за то, чтобы вы испытывали новейшее снарЯжение, а чтобы
вы нашли этот чертов корабль и кое-что оттуда достали, - объЯвил ему мистер
•аррисон Љолдуэлл, сидЯ за столом в обставленной со всем шиком конторе по
подъему затонувших кораблей в Ѓарселоне.
Ѓудучи американцем, мистер Љолдуэлл, как ни странно, говорил
по-испански так, словно был рожден грандом. ‚одолаз - его звали •есус ѓомес
- был об этом предупрежден заранее - не дай бог, еще начнет отпускать
по-испански ворчливые реплики в адрес американского заказчика.
- Њистер Љолдуэлл, сэр. Ќет таких денег, в которые Я был бы готов
оценить свою жизнь, - ответил тогда •есус ѓомес.
€ он на хорошем английском сформулировал свои доводы против
использованиЯ допотопного кислородного шланга. •есус был водолаз, и сын
водолаза, и внук водолаза, человек, чьи предки нырЯли за губками вообще без
какого бы то ни было снарЯжениЯ и вследствие кессонной болезни остаток дней
доживали калеками, скривившимисЯ на один бок подобно затонувшим кораблЯм. Ћн
хорошо понимал: чтобы до конца дней сохранить здоровье, погружатьсЯ нужно
непременно в снарЯжении. …сли у него будет такое снарЯжение, ему не придетсЯ
больше нырЯть за губками, он сможет тогда работать на важных людей и
доставать со дна морЯ то, что им потребуетсЯ. ‚ его представлении важные
люди были те, кто говорит по-английски. € поэтому нырЯльщик •есус ѓомес с
юных лет учил английский. Џервым словом, которым он овладел, было слово
мистер. ‚торым словом было сэр.
- Њистер Љолдуэлл, сэр. …сли Я погибну, какой мне толк от ваших денег?
Ќет таких денег, чтобы заплатить за мою жизнь, - твердо заЯвил •есус ѓомес.
- …сть, есть такие деньги, - возразил •аррисон Љолдуэлл, стрЯхиваЯ
невидимую пылинку с безукоризненного темного костюма. - „авайте не будем
тратить времени на этот бесконечный спор. ‚сЯкий товар имеет цену, это и
дураку Ясно. ‚ настоЯщий момент, однако, речь не идет о вашей жизни. ђечь
идет всего лишь о риске длЯ жизни.
- ’ак точно, сэр, - ответил •есус ѓомес. Ћн сидел неестественно прЯмо,
и слова, хотЯ и сорвались с его губ, но не шли от сердца.
- ‚ы каждый раз рискуете жизнью, когда идете на погружение, так что
можно считать, что мы с вами обсуждаем не риск как таковой, а его масштабы.
- ‘овершенно верно, мистер Љолдуэлл.
- ‘колько же вы хотели бы получить за большой риск?
- Њогу Я спросить, сэр, почему вы настаиваете на использовании
допотопного кислородного шланга, подключенного к стальному шлему, и
водолазного костюма? Љислородные шланги часто цеплЯютсЯ за обломки кораблей.
‚одолазные костюмы излишне тЯжелы. ‘ами по себе обломки и без того
достаточно опасны, что уж говорить о том, чтобы проникнуть внутрь, да еще
будучи привЯзанным к ненадежному шлангу с воздухом.
- Њне необходимо иметь с вами контакт на всем протЯжении погружениЯ.
- ‘эр, чем вам не нравитсЯ акваланг? Ђ свЯзь с вами мы можем
поддерживать по телефону. ’огда Я буду в безопасности. ‚ы получите то, что
хотите, и мы оба останемсЯ довольны.
- ЊоЯ цена - пЯтнадцать тысЯч долларов за неделю работы, - сказал
•аррисон Љолдуэлл.
“ него было узкое длинное лицо, благородный нос с горбинкой и темные
глаза с имперским выражением, которое Ясно указывало окружающим на их, по
мнению Љолдуэлла, место - место черни.
- ‘эр, Я сделаю это и за десЯть тысЯч, только позвольте мне нырЯть в
своем снарЯжении.
- ’ридцать тысЯч. € снарЯжение - мое.
- ‘эр...
- ‘орок.
- ЏЯтьдесЯт, - прибавил •есус ѓомес и, получив немедленно согласие
американца, отругал себЯ за то, что не запросил больше.
Ќо все же пЯтьдесЯт тысЯч американских долларов за неделю - да это
больше, чем его отец заработал за всю жизнь! •отЯ •есусу ѓомесу было уже
двадцать восемь лет, он, как мальчишка, хотел было поначалу утаить от отца
подлинный размах удачной сделки - он опасалсЯ, что отец будет недоволен, что
сын так дешево поставил свою жизнь.
- •есус, - сказал отец, - пЯтьдесЯт тысЯч американских долларов за
неделю работы - это слишком много. ќто слишком много.
- Ќикогда не может быть слишком много.
- Њожет, может. Ѓоюсь, как бы это не был наш с тобой последний
разговор.
- Њы еще увидимсЯ, отец, и Я буду богат. “ нас будет новый дом, много
хорошего вина - мы станем покупать вино в бутылках, а не разливное, - у тебЯ
будут американские сигареты и французские сыры, которые ты когда-то
пробовал, когда ездил р большой город. Ђ у мамы будет кружево на мантилью.
- ‘лишком много за неделю работы, - твердил отец. ќто был глубокий
старик, который уже в сорок стал калекой, потому что всю жизнь нырЯл за
губками, а доставать их с каждым разом становилось все труднее, поэтому
нырЯть приходилось все дальше и глубже - и безо всЯкого снарЯжениЯ. ќто был
старик, который растратил здоровье, чтоб за всю жизнь заработать, в
пересчете на американские деньги, не больше двенадцати тысЯч.
Љороче говорЯ, •есус ѓомес пошел на погружение, и вот, как и говорил
мистер Љолдуэлл, ему предстал затонувший корабль и мертвецы.
- „а, мистер Љолдуэлл, - сказал •есус ѓомес в микрофон, предварительно
щелкнув тумблером. - џ вижу тела, они лежат точно там, где вы указывали.
- Ћтлично, - сказал мистер Љолдуэлл. - Ћни в штанах?
- ’ак точно, сэр.
- ‡начит, это передний люк. „вигайтесь к корме. џ подожду.
•есус ѓомес стал медленно продвигатьсЯ вдоль потемневшей от времени
обшивки кораблЯ, освещаЯ себе путь специальным глубинным фонарем и стараЯсь
не наступать всем весом на обшивку, дабы не провалитьсЯ внутрь корпуса. …го
прожектор был единственным светлым пЯтном в зловещем мраке глубоководного
безмолвиЯ, и Яркий луч выхватывал из темноты разлетающуюсЯ во все стороны
мелкую рыбешку. Ћбшивка корпуса была не повреждена, но за четыре столетиЯ
прогнила насквозь. Ћн наконец добралсЯ до кормового люка, и тут его
прожектор осветил груду белых черепов, которые были сложены в пирамиду
подобно пушечным Ядрам.
- ‘анта ЊариЯ, - обомлел •есус ѓомес.
- ’ы на месте, - раздалсЯ в наушниках голос мистера Љолдуэлла. - ’еперь
жди камеру.
„аже находЯсь на глубине двести футов, •есус видел, как толщу воды
рассекают мощные огни. Љогда же они оказались от него на расстоЯнии
вытЯнутой руки, глазам стало больно смотреть, такой Яркий свет из них шел.
…му пришлось зажмуритьсЯ и взЯть камеру на ощупь. Ћн отвернул фонари от себЯ
и тогда сумел разглЯдеть, что они укреплены на фотоаппарате, размеры
которого были весьма впечатлЯющими - пожалуй, даже кинокамера была бы вдвое
меньше.
- Ћставь черепа на месте, - снова раздалсЯ голос мистера Љолдуэлла, - а
сам вместе с камерой спускайсЯ с носовой стороны от черепов, медленно и
очень осторожно. ’ы будешь двигатьсЯ к центральной части.
- џ опасаюсь за кислород, сэр.
- “ тебЯ еще двадцать минут времени, чтобы заработать свои пЯтьдесЯт
тысЯч. Ќу, давай же. Ќе будем торговатьсЯ.
•есус ѓомес направил луч в глубь погруженного во мрак корпуса с
разорванными шпангоутами - следствием крушениЯ многовековой давности,
приведшего к опрокидыванию судна, - и из его глотки, хоть и медленно и
нехотЯ, но все же вырвались покорные слова сэр и мистер. Ќи на минуту не
забываЯ о своем кислородном шланге, он подтЯнул его к себе и свободным
кольцом уложил рЯдом с собой, следЯ за тем, чтобы нигде не перегнуть. …сли
шланг, не дай бог, переломитсЯ, он это сразу почувствует - просто не сможет
дышать.
Ђккуратно придерживаЯ рЯдом с собой виток шланга, он стал медленно
опускатьсЯ в корпус кораблЯ, все времЯ шепча про себЯ слова молитвы.
Ћн понимал, что идти на такой риск - чистое безумие. ‚месте с ним
опускалась фотокамера, Ярче солнца освещаЯ древесину, которую воды Ђтлантики
за четыре столетиЯ сделали черной как смоль. …го тЯжелые водолазные ботинки
ткнулись в какой-то брусок, но брусок не сдвинулсЯ с места. Ћн был тЯжелее
свинца. ‚одолаз направил фонари вниз - так и есть. ‡олото. ‘литок золота.
Ќет, тонны золота, уложенного штабелЯми по всей длине кораблЯ и во всю
ширину. Ћно было сложено, как дрова, в поленницу. ‚от почему мистер Љолдуэлл
так легко согласилсЯ на пЯтьдесЯт тысЯч долларов.
- Њистер Љолдуэлл, вы хотите, чтобы Я заснЯл ваше золото? - спросил
•есус ѓомес, радуЯсь оттого, что ему стала понЯтна причина щедрости
американца. …го больше не тревожила рискованность заданиЯ, теперь он думал о
своем гонораре.
- Ќет, нет. ‡абудь о золоте. €ди дальше к носовой части - там увидишь.
- ‚ам не нужно золото? ‚ас интересует корабль, охранЯемый черепами?
- ѓомес, золото менЯ интересует больше всего остального. —то до
черепов, так это старинный способ охранЯть сокровище.
- Ќо там - целаЯ груда черепов.
- ‚от именно, - отозвалсЯ мистер Љолдуэлл.
- Ђ что Я должен сфотографировать?
- “видишь. ќтого нельзЯ не заметить. ќто камень, обыкновенный черный
базальт. Љруглой формы.
- € все?
- ќто то, за что тебе платЯт, - донессЯ в наушники голос мистера
Љолдуэлла.
‚ этот момент ему стало немного трудно дышать, но дело было не в
кислородном шланге. Ћ шланге •есус ни на миг не забывал и каждые несколько
футов осторожно подтЯгивал к себе сзади и сверху мЯгкий страховочный виток.
Љак только шланг стал натЯгиватьсЯ, он перестал тЯнуть и начал потихоньку
распускать этот виток. Ќи шагу не ступлю после того, как кончитсЯ виток,
поклЯлсЯ он себе.
…сли уж на корме золото лежит штабелЯми, то в трюме его должно быть
видимо-невидимо. …сли, конечно, балластом не служит этот камень. „а,
балластом, по-видимому, был именно этот большой камень, который лежит в
средней части кораблЯ.
Џотом ему пришла другаЯ мысль. Ћн осторожно переступил плавающую
человеческую руку, сжимающую в скрюченных пальцах меч, который не смог
сохранить жизнь своему владельцу.
…му пришла мысль, что все должно быть как раз наоборот. …сли
фотографировать надлежит камень, тогда балластом служит золото. ‘окровищем
ЯвлЯетсЯ этот камень, и это его охранЯют бесчисленные черепа. ‚от к какому
ошеломлЯющему выводу пришел •есус ѓомес и в этот момент едва не споткнулсЯ о
камень. Ћн больно ударилсЯ ногой. Љамень был круглый - почти правильный круг
диаметром метра в полтора.
- Ќашел.
- Џоверни камеру. ‘зади есть резиновый тумблер... ’ак, хорошо. Ќе
поднимай муть со дна.
‘удЯ по словам мистера Љолдуэлла, этот фотоаппарат каким-то образом
давал обзор и ему. € все же огромные размеры аппарата оставались длЯ •есуса
загадкой. „аже телекамеры научились делать величиной с ломоть хлеба.
- Љамень разделен на четыре квадрата, - продолжал мистер Љолдуэлл. -
‚идишь их?
- „а, конечно, - сказал ѓомес.
‚о времена испанских мореплавателей золотые монеты делились на восемь
частей, а иногда на четыре, отсюда и пошло современное название
двадцатипЯтицентовой монеты - четвертак, а отнюдь не оттого, что это
четверть доллара, как воображают американцы.
- ‚стань с краю ближнего к тебе квадрата.
- ‘лушаюсь, мистер Љолдуэлл.
- Ќаправь камеру прЯмо себе на ноги и так держи.
- ‘делано, мистер Љолдуэлл.
- Ќажми кнопку, котораЯ слева.
- Ќажал.
•есус услышал жужжание камеры и легкие щелчки. Џо указанию мистера
Љолдуэлла он заснЯл каждый сектор квадрата не менее двух раз, а в некоторых
случаЯх ему даже пришлось сделать целых пЯть кадров. €з этого он заключил,
что его съемка передаетсЯ на поверхность, где кадры просматривают и
записывают, иначе как бы мистер Љолдуэлл мог знать, что какой-то кадр надо
повторить.
•есусу показалось, что какие-то буквы из написанных на камне ему
знакомы, но прочесть он ничего не смог. Ќаверное, это арабскаЯ вЯзь, решил
он. Ђ вот испанские буквы. Ќо слова - не испанские, хотЯ одно или два
показались ему знакомыми.
‚ ожидании, пока камера сделает свое дело, он стал размышлЯть. Џохоже
на латынь. ‘лова вроде этих иногда попадаютсЯ на стенах храмов. ‚торой Язык
- наверное, староарабский. Ђ вот третьего он вообще разобрать не мог.
Ћн посмотрел на часы. ‘ аквалангом он бы так долго не продержалсЯ. Џри
этой мысли ему полегчало. Џожалуй, в этом скафандре есть смысл. Џросто
мистеру Љолдуэллу хотелось получить снимки в один заход. ‡начит, он получит
пЯтьдесЯт тысЯч долларов за один день работы! Ћн уже отснЯл все четыре
квадрата, больше делать было нечего. Ћн стал ждать команды на всплытие.
Ќаконец терпение его лопнуло.
- Њы закончили, мистер Љолдуэлл? - спросил •есус ѓомес.
Ћтвета не последовало. “ него зазвенело в ушах. —то-то давило ему на
черепную коробку. „ышать стало тЯжело, легкие словно распирало в грудной
клетке. ‘тало жарко - слишком жарко длЯ такой глубины. € тут он понЯл, что в
скафандре поднимаетсЯ давление - до немыслимых величин. Ћн попыталсЯ
двинутьсЯ вдоль обшивки кораблЯ, но его свинцовые ботинки всплывали. Ћн и
сам всплывал. Ћн ничего не мог с этим поделать.
- Њистер Љолдуэлл, мистер Љолдуэлл. “бавьте давление. “бавьте давление!
- вскричал •есус ѓомес.
Ћн чувствовал, как его отрывает от днища и несет прЯмо к палубе. Ћднако
внутреннЯЯ обшивка палубы показалась на удивление мЯгкой. Ћчень мЯгкой.
Џотолок казалсЯ гибким и упругим, как надувной мЯч. € тут он увидел ее -
раздутую руку, оканчивающуюсЯ перчаткой. Џод давлением его вытолкнуло на
тело другого водолаза, который тоже оказалсЯ пришпилен к потолку. ‚ руке у
него болталась камера, похожаЯ на ту, какой мистер Љолдуэлл снабдил •есуса,
только на этой был всего один фонарь. •есусу же дали целую обойму
прожекторов. ‡начит, в прошлый раз им не хватило освещениЯ. Ќо зачем убили
водолаза? ’еперь, оказавшись прижатым к обшивке кораблЯ, пролежавшего на
глубине двести футов четыре столетиЯ, •есус ѓомес наконец понЯл, почему
мистер Љолдуэлл с такой готовностью согласилсЯ заплатить ему за работу
пЯтьдесЯт тысЯч долларов. Ћн мог бы пообещать ему и пЯтьдесЯт миллионов, ибо
мистер Љолдуэлл вообще не собиралсЯ ему платить.
•есус видел, как проплывают мимо кислородный шланг и кабель, к которому
была подсоединена камера. Џо всей видимости, их отсоединили сверху, оставив
его без кислорода. „а, так оно и есть: в поле зрениЯ возник свободный конец
шланга, из которого вырывались пузырьки воздуха, он был как змеЯ - змеЯ
жизни, котораЯ, извиваЯсь, посылала последний привет •есусу ѓомесу,
пришпиленному к потолку старинного кораблЯ, •есусу ѓомесу, чей череп станет
очередным в длинном списке стражей, охранЯющих сокровище. Ћн подумал, не
распороть ли скафандр - хотЯ бы длЯ того, чтобы отлепитьсЯ от потолка.
Љонечно, он все равно захлебнетсЯ, но может быть, ему удалось бы схватить
тот конец кислородного шланга, который, пузырЯсь, уплывает от него все
дальше, дразнЯ пузырьками воздуха, которого ему так не хватает. Ќо туго
надутый скафандр не давал шевельнуть и рукой. Ћт высокого давлениЯ у него
потемнело в глазах и все вокруг погрузилось в кромешную тьму. €ли это
садЯтсЯ батареи прожекторов?
Ђ может, сверху отключили свет? Ћтец был прав. ќто слишком большие
деньги. Џрекратив бессмысленные поиски кислорода, тело •есуса ѓомеса
отдалось во власть сладкого наркотика смерти, и последней его туманной
мыслью было, что отец, старый нищий нырЯльщик за губками, оказалсЯ прав. ќто
слишком большие деньги. —ересчур большие.

Ѓрюссельскому профессору Ђвгустину Љриксу было смешно. „ело не в
деньгах - само по себе желание незнакомца платить за его услуги показалось
ему подозрительным.
- —то? ‡воните из Ђмерики? Ђ что: с почтой нелады? Ђ? џ вас не слышу!
- Ќапротив, профессор Љрикс, слышимость отличнаЯ. € вы прекрасно менЯ
слышите. џ хотел бы, чтобы вы завтра взглЯнули на несколько фотографий. џ
заплачу столько, сколько вы запросите, только не отказывайтесь встретитьсЯ
со мной завтра же.
Џрофессор Љрикс засмеЯлсЯ. „аже смех его был старый, похожий на
какой-то скрип, исходЯщий из глубины пересохшей глотки. …му было уже
восемьдесЯт семь лет, он доживал свой век в совершенной безвестности, после
того как после окончаниЯ ‚торой мировой войны университет вдруг отправил его
на пенсию. € вот теперь некто предлагает ему четыре годовых заработка только
за то, чтобы он взглЯнул на какие-то там фотографии.
- Њистер Љолдуэлл, - сказал профессор Љрикс, - что мне делать с этими
деньгами? Њне деньги не нужны. Љак вы думаете, сколько мне осталось жить?
- ’огда что вы хотите? - спросил мистер Љолдуэлл. - Ќазовите вашу цену.
- џ хочу повеселитьсЯ на празднике свЯтого ‚инсента ‡олотого. ќто будет
как раз завтра. € чтобы у менЯ было вдоволь вина, и Я бы напилсЯ по этому
случаю и распевал бы дорогие его сердцу псалмы.
- ‚ таком случае, профессор, Я могу воздвигнуть в его честь памЯтник -
или его статую; если хотите, - и сделать подношение церкви свЯтого ‚инсента
‡олотого.
- Љакой от этого толк, мистер Љолдуэлл! “же много лет, как ђимскаЯ
католическаЯ церковь изгнала бедного ‚инсента и заменила его свЯтыми
Љристофером и ”иломеной, а также многими, многими другими. Ќикто из нас - и
Я в том числе - больше не принадлежим нашей церкви, с нами все кончено.
‚сего хорошего, мистер Љолдуэлл.
- Џодождите! џ могу сделать подношение и свЯтой Љатолической церкви.
Ћни служат живущим. џ построю больницы имени свЯтого ‚инсента. ‚от что вы
сможете сделать ради свЯтого ‚инсента ‡олотого, если завтра со мной
встретитесь; –ерковь не отвергнет помощи неимущим.
€ снова на том конце трансатлантической линии раздалсЯ смех.
- Њистер Љолдуэлл, старому доброму свЯтому ‚инсенту нужны возлиЯниЯ в
его честь и свЯтые слова. Ћни нужны ему здесь, в Ѓрюсселе, на его родине. €
вообще - с какой стати вы предлагаете мне такие деньги за неугодную науку -
настолько неугодную, что даже в молодые годы мне приходилось преподавать ее
под названием €сториЯ средних веков? Џочему?
- ’огда, сэр, позвольте задать вам вопрос. Џочему вы так настаиваете на
личном участии во всех этих церемониЯх? Џочему вы не хотите предоставить это
другим?
- Џотому, мистер Љолдуэлл, что Я единственный, кто намерен делать
возлиЯниЯ по случаю днЯ свЯтого ‚инсента. џ - последний.
- џ это устрою.
- „а лжете вы. Љакое вам дело до свЯтого покровителЯ алхимии? ‚от уже
более ста лет эта наука предана анафеме. Ќо Я тем не менее беру на себЯ
смелость утверждать, что всЯ западнаЯ наука началась с алхимии, кто бы там
что ни говорил. € что бы ни думал по этому поводу университет. “ каждой
науки есть свои изъЯны. ђазве кто-нибудь называет физику предрассудком
только потому, что какаЯ-нибудь теориЯ не работает? ђазве кто-нибудь
называет предрассудком психоанализ, из-за того что кто-то дал новое
определение человеческой личности? Ќет. ЂлхимиЯ же, котораЯ стоЯла у истоков
всей западноевропейской химии и науки в целом, была отвергнута целиком и
полностью только лишь потому, что какие-то ее теории не нашли подтверждениЯ!
- ‡ачем так кричать, профессор? …сли бы Я не был с вами согласен, разве
стал бы Я предлагать вам такие деньги за один день работы?
„ыхание в трубке стало затрудненным. Љак бы старика не хватил удар.
Ќадо его успокоить, не раздражать по возможности.
- џ устал от насмешек. Ћставьте менЯ в покое.
- “ менЯ есть кое-что, во что вы должны поверить, - сказал Љолдуэлл.
- Њне нет нужды во что-то верить. Њне нет нужды верить, что мир Якобы
состоит теперь не из четырех основных элементов, каковыми ЯвлЯютсЯ огонь,
вода, землЯ и воздух. ‡ачем мне в это верить? € вот что Я вам еще скажу...
насмешник вы эдакий. џ никогда в это и не поверю.
- џ владею философским камнем, - изрек •аррисон Љолдуэлл.
- …сли бы от менЯ требовалось поверить вам, Я чувствовал бы себЯ еще
более оскорбленным. ќтот камень... €звечнаЯ, неразрешимаЯ проблема. Ќам было
сказано, что раз мы, как истые алхимики, утверждаем, что свинец можно
обратить в золото, следовательно, мы не более чем лжеученые, придворные шуты
от науки, позорище длЯ Ќауки с большой буквы - что-то вроде дедушки, который
оказалсЯ вдруг незаконнорожденным. Ћднако от этого незаконнорожденного деда
пошла всЯ современнаЯ химиЯ, сынок.
- Љамень разделен на четыре сектора. „ва Языка Я разобрал, это латынь и
арабский. ’ретий похож на некую разновидность греческого, но полной
уверенности у менЯ нет, к тому же, дорогой профессор, Я решительно не хотел
бы обсуждать этот вопрос по телефону. Љакое вино полагаетсЯ пить в честь
свЯтого ‚инсента ‡олотого?
‚ трубке замолчали. Ќаконец профессор Љрикс заговорил.
- ќто целый ритуал. “ менЯ обычно шел в ход дешевый портвейн, но у вас,
вы говорите, есть средства? - ‚ голосе старика теперь звучала робость, он
стал похож на ребенка, который не может поверить, что он заслужил такой
дорогой подарок. - ‹аффит ђотшильд, если это не слишком дорого.
- Њы пошлем два Ящика в честь блаженного свЯтого ‚инсента. Ђ если
хотите, можем послать и сто Ящиков.
- Ќет, нет, это слишком много. ‚прочем, почему бы и нет! ‚ино - одно из
немногих удовольствий, оставшихсЯ старикам в этой жизни. ‘то Ящиков - это
значит, Я смогу пить каждый день до самой смерти. Ћ, это слишком щедро с
вашей стороны, слишком щедро, чтобы быть правдой. ‡начит, завтра вы будете
здесь? “чтите, служба начинаетсЯ с восходом солнца.
Ќа другой день •аррисон Љолдуэлл воочию убедилсЯ, почему церковь
отказываетсЯ признавать старого свЯтого ‚инсента. Џоловина молитв
совершалась по Языческому обрЯду, а втораЯ половина, также основаннаЯ на
Языческих верованиЯх, взывала к четырем стихиЯм, как если бы это были сами
боги. ‚есь ритуал представлЯл собой анафему по отношению к первой из „есЯти
‡аповедей, котораЯ, как известно, призывает веровать в ѓоспода Ѓога нашего,
единого и неделимого творца мира.
Џрофессор Љрикс был валлон, то есть представитель одной из двух
этнических групп, составлЯющих собственно бельгийскую нацию. ’олько втораЯ
группа - фламандцы - почему-то считает, что править должна она. Ќа
профессоре был серый пиджак, хранивший наглЯдные следы всего, что он съел и
выпил за последние лет сорок. ‘тарик и Љолдуэлл стоЯли в старом сквере у
старинного фонтана, и профессор Љрикс нараспев произносил молитву на
неизвестном •аррисону Љолдуэллу Языке - возможно, это был именно один из
Языков философского камнЯ. ‘тарик еще экономил вино, приговариваЯ, обращаЯсь
к свЯтому ‚инсенту, что, когда прибудут все сто Ящиков, вина будет хоть
залейсЯ. ‚ино он лил в фонтан. Ќекоторые молитвы он прочитал по-английски -
в честь добродетелей Љолдуэлла. •аррисон Љолдуэлл не стал объЯснЯть ему, что
говорит по-голландски и французски, из чего следует, что он мог бы
объЯснитьсЯ с любым бельгийцем. Ћн умолчал и о том, что владеет испанским,
древнегреческим, латынью, русским, китайским, арабским, датским Языками и
ивритом.
Ћн не стал рассказывать, что говорит на всех этих Языках абсолютно
свободно. •аррисон Љолдуэлл стоЯл и смотрел на старика с учтивостью и
самообладанием человека, который абсолютно уверен в том, что в самом
ближайшем будущем осуществит вековую мечту человечества.
Ћн непринужденно упер одну руку в бок. Љак ни странно, именно он был
причиной собравшейсЯ в сквере толпы зевак. ‚ид оборванного старика, льющего
вино в фонтан и бормочущего что-то на непонЯтных Языках, вызывал лишь
жалость и заставлЯл прохожих поспешно отвернутьсЯ. Ќо присутствие рЯдом со
стариком столь элегантного мужчины, к тому же имеющего такое выражение лица,
словно ему вот-вот наденут корону целой империи, заставлЯло людей
останавливатьсЯ и глазеть. Љогда же профессор Љрикс отвесил четыре поклона -
по одному в каждую сторону света, возносЯ при этом хвалу четырем стихиЯм за
их щедрость, как учил свЯтой ‚инсент, люди стали подходить и спрашивать, что
это за обрЯд совершаетсЯ на их глазах.
- Њы собираем сторонников, - с изумлением отвечал профессор Љрикс.
- Џродолжайте, - сказал Љолдуэлл.
€ люди стали расходитьсЯ - не потому собственно, что элегантно одетый
мужчина, казалось, не слышал их вопросов, но потому, что его молчание
заставило их пожалеть, что они вообще открыли рот. ќту удивительную
способность хорошо знали его сослуживцы, причем с самых его юных лет, когда
он еще только начинал зарабатывать на хлеб насущный. ‘коро ему не придетсЯ
больше этого делать.
“ профессора была маленькаЯ квартирка, мрачнаЯ и пахнущаЯ помойкой.
Ћднако старика прЯмо-таки распирало от радости: сейчас, когда дни его,
казалось, уже были сочтены, вдруг начиналась втораЯ жизнь. Ћн стал строить
какие-то планы, вернулсЯ к тому, чем не занималсЯ с шестидесЯтых годов,
когда интерес к алхимии ненадолго возродилсЯ на волне всеобщего увлечениЯ
астрологией. •аррисон Љолдуэлл терпеливо сносил отвратительный запах и
стариковскую болтовню. Џотом он открыл тонкую папку и достал четыре снимка.
Ќа каждом был отчетливо запечатлен один из четырех секторов камнЯ. •аррисон
Љолдуэлл расчистил на столе место и налил профессору вина.
Љрикс дрожащими руками поднес бокал к губам и на мгновение посмаковал
его терпкий вкус на Языке, после чего почти с сожалением сделал глоток.
Џотом снова набрал в рот вина - и снова проглотил, а затем протЯнул
Љолдуэллу пустой бокал.
- ‚ы, кажетсЯ, говорили, что пришлете сто Ящиков, не так ли?
- ‚ам хватит до конца жизни. ‚зглЯните на снимки.
- Ђх да, снимки. ’олько еще глоточек, - сказал Љрикс и убедилсЯ, что
бокал снова наполнен. - Џожалуй, к этому можно привыкнуть.
‘ полным бокалом в руке он стал рассматривать фотографии. Ћн принЯлсЯ
за арабский текст и снова подставил пустой бокал. ’ак, по-латыни все Ясно.
Џо-арабски - не совсем, потом идет древнееврейский - тот, на каком говорили
еще до ‚етхого ‡авета, €, конечно же, санскрит. ‘тарый добрый санскрит.
‚авилонскаЯ разновидность. Ѓокал осталсЯ стоЯть там, куда старик его
поставил. Ћн так увлексЯ, что не заметил даже, как мистер Љолдуэлл,
добрейший мистер Љолдуэлл, взЯл его.
- „а, да. Љонечно. „а. ќто он. ќто он, старый черт. ѓде вы его
отыскали?
- ‹ежал на дне морском.
- Ќе трогайте его! ‚ нем - причина несчастий всех алхимиков, всех
несчастий, с самого первого днЯ. ќтот камень стал причиной нашего поношениЯ.
Ћставьте его. …сли вы верите в алхимию, не трогайте этот камень.
- Ќо это камень, который объЯснЯет, как делать золото из свинца.
- ќто камень, из-за которого нас стали называть мошенниками и
мистификаторами. …сли бы не этот камень, наши средства от нарывов и подагры
получили бы признание, как они того заслуживают. Ќаши формулы и убеждениЯ
дошли бы до потомков как нечто, заслуживающее всЯческого уважениЯ. ‚место
того у нас украли наши труды, дали им название химиЯ и отдали в руки жульЯ.
Џусть камень лежит там, где он есть. Ђлхимики не только искали способ
получениЯ золота, их заслуги гораздо больше.
- Ќо что если камень говорит правду? —то если великаЯ ложь обернетсЯ
великой правдой?
- ќтот вопрос, мистер Љолдуэлл, Я задавал себе много раз, и ответом
всегда было то, что философский камень - это наша единственнаЯ ложь. € мы
дорого за нее заплатили. €бо перед вами, сэр, стоит последний алхимик на
земле. Ђ причина - этот самый камень.
- Ќо камень говорит правду.
- Ќет. …сли бы это было так, ничто не помешало бы нам всем разбогатеть.
- ‚овсе не обЯзательно.
- ќто еще почему? ‘лушайте, вы не дразните менЯ. ‘кажите лучше: почему
вы так думаете?
- Џотому что вы не представлЯете себе, что такое золото, - отвечал
•аррисон Љолдуэлл. - ‡ато Я это отлично понимаю, поэтому Я и оставил на дне
морском золотых слитков на сумму в двенадцать миллионов долларов. џ знаю,
что делает золото с людьми. џ знаю это чувство. џ понимаю, что длЯ вас это
благородный металл. ‘амый благородный из всех.
- „а, это так. Ђлхимики всегда называли золото благородным металлом.
- Ќу вот, а Я оставил его на двенадцать миллионов, ибо по сравнению с
философским камнем это золото - ничто, это крохотнаЯ крупица.
- ЋтправлЯйтесь назад и заберите это золото, мистер Љолдуэлл, - сказал
профессор Љрикс и снова потЯнулсЯ к бокалу, наполненному изысканным вином.
Ћн сделал большой глоток и помотал головой. - …сли бы можно было превращать
свинец в золото, мы бы так и делали. € мы не стали бы рисковать жизнью,
уверЯю вас. Џодумайте, сколько нас сложило голову на плахе или сгорело на
костре, после того как какой-нибудь монарх предлагал нам под страхом смерти
обратить в золото груду свинца? ‚ы что же, думаете, что мы сами выбирали
смерть? Ћставьте этот камень. ‚ нем наше вековое проклЯтие.
- Ђ что если Я скажу вам, что кое-кому все же удалось превратить свинец
в золото?
- ‚ы имеете в виду то золото, что вы обнаружили в море? - спросил
профессор. Љто этот человек? - подумал он. - Ќикогда о нем ничего не слышал,
но он так хорошо разбираетсЯ в алхимии. Ќе удивлюсь, если он и Языки эти
знает.
- Љак Я уже вам говорил, - продолжал •аррисон Љолдуэлл, - Я хорошо знаю
золото. џ сомневаюсь, что золото можно сделать по формуле, начертанной на
камне. Њожет, за всю историю по этой формуле и было получено каких-нибудь
несколько унций. Ќо если бы вы, профессор Љрикс, понимали душу золота так,
как понимаю ее Я, вы бы знали, о чем идет речь.
- ‚ы должны мне сказать. ‘кажите же.
- Ћтвет заключен в этом камне и еще в том, что вы, как алхимик, можете
сами мне сказать. ‚идите ли, на самом деле золота на земле в изобилии. ‚
изобилии. ‚ каждой кубической миле морской воды его содержитсЯ не менее чем
на девЯносто тысЯч долларов. ‚ы знали об этом?
- Ќет, не знал.
- Ќо длЯ того, чтобы его извлечь, понадобитсЯ четыре миллиона долларов.
’ак что вы сами видите, это дело нерентабельное. “ золота свои экономические
законы.
- ‡начит, чтобы получать золото, нужны алмазы. Ђ это еще более чистое
вещество, - заметил профессор Љрикс.
- Ќет, - отвечал Љолдуэлл. - Ќи одно вещество не может быть чище золота
- и полезнее его. € более ходким товаром, чем золото.
- ’огда что?
- Ћчевидно, нечто, что было раньше большой редкостью.
- —то же?
- ‚от поэтому Я и нахожусь здесь. Љто кроме вас может прочесть старые
знаки алхимии?
- ђазумеетсЯ, - сказал профессор и снова поставил бокал.
Њистер Љолдуэлл принес карандаш и блокнот и без устали подливал старику
вина. Џрофессор разобрал старинный знак свинца, это старый добрый знакомый.
Ђ вот краснаЯ ртуть. Ђ вот белаЯ. ‚еликое вещество - эта ртуть. …е не так
легко добыть, но все же она есть. Ќадписи на камне стали обретать какой-то
законченный смысл только в санскритском секторе. € тогда мистер Љолдуэлл
стал быстро писать. Љазалось, ему немного не хватало соответствующих
познаний. Ќо когда наконец санскритскаЯ надпись выдала формулу недостающего
элемента, •аррисон Љолдуэлл сказал:
- Ќу конечно, тогда это была большаЯ редкость.
‚озможно, дело было в количестве выпитого, но только у профессора вдруг
начала кружитьсЯ голова. —увство было довольно приЯтное, но жутковатое.
- Џожалуй, мне уже довольно, - сказал профессор и подумал о том, что
сейчас было бы уместно вознести молитву самому ‡олоту и испросить его
могущества и духа, дабы благословить их предприЯтие, а также поблагодарить
за воскресение единственно подлинной науки, котораЯ в ближайшем будущем
возродитсЯ на земле подобно астрономии.
- џ пришлю вам миллион Ящиков, - сказал милейший мистер Љолдуэлл.
Њиллион Ящиков? „а найдетсЯ ли во всем мире миллион Ящиков этого
дивного вина? ‚едь речь идет об одном-единственном винограднике. Џрофессору
Љриксу казалось, что он произносит эти слова вслух, но Язык у него во рту не
ворочалсЯ. Ћн был неподвижен. € губы тоже. € все его тело. Ќо только когда
его пронзила страшнаЯ резь в желудке, он узнал действие старинной формулы
цианистого калиЯ. Ѓоль быстро прекратилась, но старый профессор уже был в
другом месте и не мог испытать облегчениЯ. ’ело его окаменело, и только
пальцы слегка вздрогнули, когда из них вынули фотографии.
ЉакаЯ удача, подумал •аррисон Љолдуэлл. Љак говорили у них в семье,
смело усыпай мостовую потрохами, и тебЯ будет любить весь город. —то, по
сути, было перефразированным смелость города берет.
Ћн вышел через заднюю дверь и пошел по аллее, насвистываЯ мотив
песенки, которую не слыхали в этих краЯх на протЯжении многих столетий.
•аррисон Љолдуэлл хорошо понимал не только душу золота, он отлично
сознавал и то, что теперь у него будет больше золота, чем у любого царЯ со
времен Љреза. Ђ если подумать, то, пожалуй, и больше, чем у самого Љреза.
Ѓольше, чем у любого человека на земле. €бо •аррисон Љолдуэлл знал, что в
наше времЯ то, чего не хватало алхимикам прошлого, имеетсЯ в значительно
большем количестве, нежели в любую другую эпоху. ќто вещество надо только
украсть.
ѓлава втораЯ
…го звали ђимо, и он вынужден был смотреть, как девочка тонет. Њать
билась в истерике. Ќа берегу столпились прохожие, один молодой человек
сделал попытку спасти ребенка, но сам пошел ко дну, и тогда вытаскивать
пришлось уже его.
‚ Њичигане стоЯла раннЯЯ весна, и водоемы были покрыты тонкой коркой
льда. € вот маленькаЯ девочка, котораЯ всю зиму спокойно играла на льду,
провалилась в воду. ‹етом на пруду обычно было много отдыхающих, но сейчас
лодочнаЯ станциЯ еще не работала, и прийти на помощь этой девочке было
попросту некому. ’елекамера местной студии продолжала тем временем без
устали жужжать. €з-за этой камеры ђимо и вынужден был пройти мимо, иначе,
если он поплывет сейчас подо льдом и спасет девочку, его физиономиЯ попадет
на экраны. ќто, конечно же, станет сенсацией, ибо обычные люди не могут
плавать подо льдом.
’ележурналистка сунула микрофон под нос несчастной матери.
- —то вы чувствуете, глЯдЯ, как тонет ваша дочь? “ вас раньше
когда-нибудь тонула дочь? - спрашивала она.
Ѓезупречный грим. ‚олосы драматично развеваютсЯ на ветру. ђимо пару раз
видел ее по телевизору. ЉажетсЯ, она даже получила какую-то журналистскую
премию. ‘итуации подобные нынешней он видел уже не раз и в разных местах по
всей стране, в которых он никогда не хотел бы жить. ‘мазливые люди читают в
камеру какой-то текст, а потом собирают награды и считаютсЯ репортерами.
€ногда им приходитсЯ говорить что-то уж совсем от себЯ. ‚ такие минуты по
лицу журналиста обычно пробегает тень отчаЯниЯ - как будто длЯ того, чтобы
придумать какое-то слово, нужны нечеловеческие усилиЯ. —то до закончен
ной фразы, так это вообще многим кажетсЯ чем-то недостижимым.
Њать девочки в ответ только причитала:
- ЊоЯ девочка! ЊоЯ малышка! ‘пасите мою девочку! ‘пасите моего ребенка!
Љто-нибудь!!!
- Њы ведем наш репортаж с пруда Љомойга, где тонет пЯтилетнЯЯ Ѓеатрис
Ѓендетсен. Ќатали “отсон, длЯ программы „айнэмик-Ќьюс, четырнадцатый канал.
Ќатали улыбнулась в камеру. Ћператор дал панораму пруда. ‚новь
показалась голова девочки. ‘нова крупным планом лицо матери. Џотом девочка.
Џродюсер зашептал оператору в спину:
- „ержи план девочки, пока она будет тонуть! Њать будет рыдать еще
полчаса. …е мы снЯть успеем.
Ќатали “отсон, вернее - ее красивое лицо с модной стрижкой, лицо
сильной женщины, повернулось к оператору.
Џродюсер что-то отчаЯнно шипел в микрофон.
Ќатали сорвала с него наушники.
- џ не буду говорить за кадром. џ весь день только и занимаюсь, что
озвучкой. џ буду говорить вживую.
- Ќатали, бесценнаЯ моЯ, мы тебЯ любим, но это же отличный
видеоматериал, - стал уговаривать продюсер.
- “ тебЯ всегда отличный материал. Ђ Я только и делаю, что озвучиваю
ваши пленки.
- ќто первое подобное происшествие в нынешнем году, да еще в прЯмом
эфире, - продолжал продюсер.
- Љто-нибудь! Џожалуйста! ЊоЯ девочка... - рыдала мать. …е взглЯд упал
на ђимо - ђимо, который отвернулсЯ, чтобы уйти, ђимо, который все свои
навыки и выучку посвЯтил организации, о которой никто не должен знать. ђимо,
который на благо своего отечества стал наемным убийцей, ассасином-одиночкой,
человеком, которого не существует. ‚от почему он не может позволить себе
поЯвитьсЯ на телеэкране или на фото в газете. …го отпечатки пальцев уже не
подлежат идентификации, ибо он считаетсЯ умершим. „лЯ всех он умер много лет
назад - стал жертвой тщательно спланированного лжеубийства. Ћн был
несуществующий член несуществующей организации.
Ћн был приучен держать свои чувства в узде. ‚ конце концов мысли - вот
в чем настоЯщее могущество человека, а не в грубых и уЯзвимых мышцах. Ћн
научилсЯ даже свои мечты обуздывать с той же беспощадностью, что и движениЯ.
‘ейчас он твердо сказал себе, что все происходЯщее его не касаетсЯ.
Ќо тут он встретилсЯ глазами с несчастной матерью и услышал ее
пожалуйста.
€ все пошло прахом - и годы тренировок, и холодный анализ ситуации.
Ќоги понесли его вперед, и бег его был прекрасен. Ћн двигалсЯ легко и
свободно, как если бы ноги его были легки как перышко и воздух не создавал
ему никакого сопротивлениЯ, а был как бы движущейсЯ частью вселенной. Ћн
услышал, как хрустнул тонкий лед под ударом его подошв - этот хруст был
похож на шуршание целлофановой обертки от бисквита. …го ноги не давили на
лед, а словно двигались по толще воды, и всем своим поджарым телом он ощущал
прохладу ранней мичиганской весны. Џо берегам озера росли сосны, зеленые и
благоуханные, и в своем стремительном, как полет, скольжении он ощущал
робкое еще тепло солнечных лучей. Ћказавшись рЯдом с девочкой, он левой
рукой вытащил ее из воды, словно принЯл мЯч на бейсбольном поле, и, не
снижаЯ скорости, продолжал свой бег по льду к противоположному берегу, до
которого было Ярдов пЯтьдесЯт.
€менно на этом участке оператор наконец поймал его в кадр, продюсер
взвизгнул и даже Ќатали “отсон прекратила свои сетованиЯ на то, что ее мало
снимают крупным планом.
- ’ы видела? - спросил продюсер.
- ‚идела - что? - сказала Ќатали.
- ќтот парень бежал прЯмо по воде.
- —ерт возьми! Ќесчастный случай псу под хвост, если, конечно, девчонка
опЯть не полезет в воду, в чем Я очень сомневаюсь, - проворчал оператор.
- ‚от-вот, - поддакнула Ќатали. - Њамаша этого не допустит. ‘нимем
живьем интервью с этим парнем, который ее спас.
- Ћкей, - согласилсЯ продюсер.
- —то случилось? - кричала мать, стараЯсь смахнуть слезы, чтобы получше
разглЯдеть свою девочку, которую быстро нес к ней ее спаситель.
Ћн бежал по берегу озера. Њать не успела увидеть, как все произошло,
она видела только, что ее дочь спасена. ’олпа вокруг ликовала.
Ќатали “отсон сквозь толчею пробралась к матери. ќтот человек сейчас
будет здесь. …сли ей хоть немного повезет - то есть никто, не дай бог, не
застрелит президента - то сегоднЯ вечером Ќатали “отсон, ее прекрасное лицо
волевой женщины будет не только на экранах северного Њичигана, но и по
национальному каналу. € она устремилась навстречу своим тридцати секундам
общенационального эфира.
- —то произошло? —то произошло? - не унималась мать.
- Њы будем снимать интервью, - ответила Ќатали.
- ЊоЯ девочка! - зарыдала мать.
ђимо увидел ее протЯнутые руки, заплаканные от горЯ и радости глаза и
передал ей ребенка.
’олько теперь он улыбнулсЯ. Ћн снова чувствовал себЯ превосходно. Ћн
чувствовал себЯ, как тогда в Ќью-„жерси, в семнадцать лет, когда он хлебал
пиво из горлышка накануне отправки в морскую пехоту. Ќет, не то. ’огда он
чувствовал себЯ внезапно повзрослевшим, сейчас же он ощущал себЯ человеком.
‚от она - камера, нацеленнаЯ на него. Ћна покажет во весь экран его
лицо и, что еще хуже, чудеса, которые он умеет творить, и ему уже не удастсЯ
исчезнуть незамеченным. †урналистка с ободрЯющим видом поднесла к его губам
микрофон, и у него мелькнула мысль, не помахать ли рукой. Ћн даже представил
себе лицо руководителЯ организации - ‘митти - как он начнет хватать воздух,
если с экрана вдруг ђимо скажет ему: Џривет. Џочему бы не изречь что-нибудь
вроде: Џривет, Ђмерика. ЊенЯ зовут ђимо “ильЯмс. џ умею делать такие штуки,
потому что Я прошел подготовку, какой никогда не проходил ни один белый
человек, - впрочем, и корейцев-то таких найдетсЯ один на пЯтьдесЯт лет.
‚озможно, вы уже со мной знакомы. џ много убивал. ‚от он Я, ђимо “ильЯмс, и
Я утверждаю, что ваше правительство не может существовать при этой
Љонституции, поэтому мне доверили поднЯть ее на должную высоту, придать ей
широту и красоту, чтобы страна наша могла жить и преодолевать все невзгоды.
‚от какие мысли посетили его, пока мать расцеловывала свою малышку в
щечки, смеЯсь и плача одновременно, и громко благодарила ђимо. Ћна была
по-настоЯщему счастлива, что получила назад свое дитЯ. Ќатали “отсон в это
времЯ спрашивала его, понимает ли он, что он сейчас сделал. Џотом он
подумал, какое кислое станет лицо у •аролда ‚. ‘мита, когда он увидит
собственными глазами по телевизору, что конспирациЯ нарушена - конспирациЯ,
за которую многие отдали жизнь, нарушена вследствие минутного порыва.
Ћго-го! € ђимо “ильЯмс рассмеЯлсЯ. Ћн просто затрЯссЯ от смеха.
- ‘эр, сэр, скажите, вас переполнЯет радость? ‚ы смеетесь от радости?
- Ќет, - хохотал ђимо.
- ’огда почему вы смеетесь?
- “берите-ка микрофон, - сказал ђимо. Ћт, смеха у него выступили слезы.
Њикрофон приблизилсЯ вплотную к его губам.
- “берите микрофон, - повторил ђимо, продолжаЯ смеЯтьсЯ.
Ќо Ќатали “отсон, лауреатку журналистской премии, было не так-то легко
сбить с толку - по крайней мере, длЯ этого было Явно недостаточно такого
пустЯка, как простаЯ человеческаЯ просьба. ЏродолжаЯ стоЯть перед камерой во
всей красе, Ќатали “отсон еще теснее приблизила к нему микрофон. Ќатали
“отсон увидела руки смеющегосЯ мужчины. Ћни двигались очень медленно, но все
же быстрее ее рук. € Ќатали “отсон вдруг оказалась в кадре с торчащим изо
рта микрофонным кабелем. …й что-то воткнули в глотку, что-то холодное,
металлическое. Ќа вкус микрофон отчетливо отдавал алюминием. €нтересно, как
Я выглЯжу с этой железкой во рту, подумала она. Ћна бросила взглЯд в камеру
и улыбнулась. …сли этот псих не повредил ей зубов, тогда можно считать,
ничего страшного не произошло. Ћна видела, как тот, продолжаЯ смеЯтьсЯ,
двинулсЯ к оператору и взЯл камеру. Ћператор играл в школьной бейсбольной
команде на задней линии. Џотом он окончил колледж свЯзи. ’аким образом он
оказалсЯ идеально подготовлен к переносу тЯжестей, а также к тому, чтобы
нацеливать их куда нужно. € ему не нравились люди, которые хватали его за
камеру.
Љогда он был спортсменом, то весил 244 фунта - сплошь тренированные
мускулы. ‘ тех пор он немного оброс мЯсом и теперь весил 285 фунтов. ђади
прекрасной Ќатали и своей камеры, к которой тЯнулсЯ этот психопат, оператор
замахнулсЯ кулаком с пудовую гирю и опустил его незнакомцу на голову. Ћн был
уверен, что этим ударом вобьет того в землю по поЯс.
Ћднако под его кулаком оказалось что-то непонЯтное. €ли у этого парнЯ
башка из железа? Ќет. ќто фургон из железа. ”ургон репортерской бригады
—етырнадцатого канала был из металла. “дар оказалсЯ очень громким, потому
что оператор влепилсЯ в стенку фургона всем телом. Њашина задрожала, а
бывший спортсмен рухнул наземь.
Љамера оказалась в руках у ђимо. Њодель была ему знакома, она позволЯла
менЯть пленку одним движением руки, надо было только сдвинуть крышку назад.
Ќо крышка не хотела сдвигатьсЯ. Њожет, он держит ее не той стороной? ђимо
попробовал сдвинуть задвижку вверх. ЋпЯть не получилось. Ћна не двигалась ни
вверх, ни вниз, ни вправо, ни влево.
- ќто очень просто, надо только сдвинуть крышку, - сказал продюсер.
Ћн уже понЯл, что запись погибла, и теперь хотел спасти хотЯ бы камеру.
- џ так и делаю, - сказал ђимо.
Ќа этот раз он нажал сильней. Ћн дергал ее во всех направлениЯх. ‚
руках у него оказались какие-то серые хлопьЯ, затем - пленка, котораЯ
обуглилась и распространЯла горьковатый запах жженых тормозов. Ћт трениЯ
камера оплавилась, а пленка сгорела. Ћн протЯнул ее продюсеру.
- ‘ этой крышкой может справитьсЯ даже идиот, - сердито бросил
продюсер.
- €диот, да не тот.
ђимо был сама любезность. Ќадо будет освоить эти штуки. Ћн прыгнул на
крышу фургона. ‚округ собралось человек двадцать.
- Џослушайте, - обратилсЯ он к толпе. - џ прошу вас оказать мне услугу.
Ќе говорите никому о том, что здесь произошло. “ менЯ есть на то свои
причины. …сли к вам начнут приставать репортеры - включаЯ и тех, что здесь,
- скажите, что девочка не падала в воду, а просто споткнулась на берегу, и
мать тут же ее поднЯла.
- ‚ы не хотите никакого вознаграждениЯ? - раздалсЯ голос из толпы.
- џ хочу, чтобы вы говорили, что ничего не было. ‘кажите, что
телевизионщики нанюхались кокаина - придумайте что-нибудь.
- „а что угодно! - воскликнула мать. ‹юди обступили ее и стали тыкать
пальцами в репортеров.
- џ видела, как они нюхали, - заЯвила одна женщина. - Ђ вы - нет?
- € Я видел, - подхватил другой голос.
Ћт толпы потихоньку отделилсЯ какой-то человек. ќто был инспектор
отдела зерновых культур Њинистерства сельского хозЯйства. ‘вои отчеты он
сдавал в вычислительный центр конторы недалеко от мичиганского города
Љал-каски. Ћколо двадцати лет назад он получил особое задание.
Џравительство, обеспокоенное ценами, поручало ему докладывать обо всем
необычном. ќта директива носила самый общий характер, и он не был вполне
уверен, что именно от него требуетсЯ, его только просили сохранЯть
конфиденциальность. Ћн знал, что по меньшей мере двое других инспекторов
калкаскинского филиала получили аналогичное задание - они вслух удивлЯлись
его странности. Ћн же никому и ничего не сказал, потому что его просили не
говорить. ‚скоре те двое уже рассуждали о том, как быстро оказалась предана
забвению эта загадочнаЯ программа. ‚от так и все правительства - не ведают,
что творЯт.
Ќо длЯ него задание оставалось в силе, и он понимал, что произошел
отсев. Џозже он стал докладывать по специальному телефону. ‚ основном их
интересовала преступность. Ћн никогда не знал, была ли какаЯ-нибудь польза
от его докладов, но пару раз прокуратуре удавалось прижать по его наводке
людей, которые сами не подозревали, кто их заложил. Ћднажды предводитель
банды мошенников, прославившийсЯ тем, что безжалостно устранЯл свидетелей,
был найден раздавленным, как виноградина, в своем номере, куда можно было
проникнуть только из коридора двадцать первого этажа. Ќикто не мог понЯть,
как удалось загнать туда аппарат, который причинил такие разрушениЯ. Ћднако
вслед за главарем исчезла и всЯ банда рэкетиров, паразитировавших на хлебных
дельцах.
Љогда поЯвились компьютеры, ему дали специальный код, воспользоватьсЯ
которым мог только он один. € он продолжал закачивать свою информацию. ‚о
всей этой истории две вещи оставались длЯ него загадкой. ‚о-первых, от него
требовали информации обо всем странном и удивительном, независимо от того,
имели ли эти необычные событиЯ отношение к сельскому хозЯйству или нет. Ђ
во-вторых, он никогда не получал никакого ответа на свои сообщениЯ - только
подтверждение о приеме. Љаждый месЯц ему домой приходил чек из министерства,
своего рода премиЯ - так, ничего особенного, но он знал, что он
единственный, кто ее получает.
‘ейчас, выехав за город и проезжаЯ мимо полей, на которых уже буйно
расцветала весна, он задумалсЯ об этой своей работе. €нтересно, думал он,
может быть, и не стоит докладывать о том, что случилось на пруду? ‚ этом
происшествии не было ничего противозаконного, разве только нападение на
телевизионщиков, но с этим легко может справитьсЯ местнаЯ полициЯ, если,
конечно; она сумеет найти свидетелЯ.
’о, что сделал этот человек, было, конечно, удивительно. ‚от только
заинтересует ли это его боссов? ’ак и не придЯ к какому-то заключению, он
сел за компьютер. ‘ообщение должно быть кратким. Њожет, и вообще не следует
об этом докладывать.
‚идел, как человек бежит по воде. ЏЯтьдесЯт Ярдов. ‘пас тонущего
ребенка, потом попросил свидетелей сказать, что никто ничего не видел.
ђазбил телекамеру. Џохоже, обладает невероЯтной физической силой. Њне
показалось, это может представлЯть интерес. …сли Я ошибсЯ, прошу извинить.
Ќа менЯ случившеесЯ произвело большое впечатление.
Ћн дал отбой.
€ тогда, впервые за двадцать лет, на экране возник вопрос, а не просто
подтверждение приема.
Ѓежал по воде? ђасстоЯние?
Џальцы у инспектора Њинистерства сельского хозЯйства вдруг перестали
слушатьсЯ. Ћн стал нажимать клавиши, несколько раз ошибсЯ и набрал текст
заново.
ЏЯтьдесЯт Ярдов.
Ћпишите его.
•удощав. ’емноволос. ‚ысокие скулы. Ѓыл одет в легкую куртку, на ногах
- мокасины. …му как будто было не холодно.
‡апЯстьЯ широкие?
„а.
’елеоператор его заснЯл?
„а.
ѓде пленка? “ кого она? Џередача запланирована на сегоднЯ? Ћтвечайте,
если знаете. Ќичего не пытайтесь выЯснить.
Џленка сгорела. Ћн напал на телебригаду.
Ћни мертвы? …сть свидетели?
Ќет, все живы. Ћн взобралсЯ на крышу фургона и попросил всех все
отрицать. ‹юди охотно согласились, потому что он спас тонущую девочку.
ЉажетсЯ, никто не возражал против того, чтобы телевизионщиков слегка побили.
Џобили? ЏоЯсните.
Ћператор затеЯл драку.
‚ы сказали, никто не пострадал?
’ак точно.
Ђ пленка уничтожена?
’ак точно.
Ќа экране поЯвилась надпись:
Љонец свЯзи, и инспектор отдела зерновых так и не узнал, с кем он
разговаривал через компьютер. Ћн даже не знал, на каком континенте находилсЯ
его собеседник.
Ђ его собеседник, •аролд ‚.‘мит, глЯнул в зеркальное окно санаториЯ
”олкрофт на залив ‹онг-Ђйленд и односложно выругалсЯ. ќто слово имело
отношение к биологическим остаткам работы человеческого организма и
начиналось на букву г. Ћно выражало досаду, вызванную выкрутасами ђимо.
€так, ђимо уже позирует перед телекамерами. ‘тоит ли его использовать и
дальше? Љ сожалению, без этого, кажетсЯ, не обойтись.
—иун, Њастер ‘инанджу, слава ‘инанджу, наставник молодого человека по
имени ђимо, который был родом не из ‘инанджу, готовилсЯ внести в летопись
‘инанджу голый факт, что ђимо ЯвлЯетсЯ белым, причем, по всей видимости, без
малейшей примеси желтой крови. Ћн сидел в номере отелЯ, разложив перед собой
свиток.
Љомнату заливал нездоровый серый свет, он струилсЯ из окна, за которым
был мичиганский город „иборн. Љомната была заставлена громоздкой
американской мебелью, массивные парчовые подушки покоились на нескладных
деревЯнных чудищах, изображавших диваны и кресла. —иун сидел на своей
циновке - островке достоинства среди атрибутов новой цивилизации. ’елевизор
- единственный заслуживающий уважениЯ предмет в этом отстойнике культуры -
был выключен.
…го топазовое кимоно, в которое он всегда облачалсЯ длЯ письма,
оставалось неподвижно. ’онкаЯ рука с изЯщными длинными ногтЯми аккуратно
обмакнула перо в черную чернильницу. Ћн шел к этому моменту долгие годы,
сначала - только намеком дав понЯть, что ђимо, которому предстоЯло стать
следующим Њастером ‘инанджу, был человеком извне деревни и даже не из Љореи,
потом, сообщив, что ђимо родилсЯ вообще не на ‚остоке. € вот теперь он
должен написать все до конца; он, —иун, вручил ‘инанджу, этот светозарный
источник всех боевых искусств, в руки белому. Ћн ощущал на себе взоры своих
предшественников, казалось, это взирает на него сама историЯ. ‚еликий ‚анг,
который так много сделал длЯ возвышениЯ Њастеров ‘инанджу, длЯ того, чтобы
поднЯть их из положениЯ простых солдат китайского императорского двора до
легендарных воинов. Њастер ’окса, который обучал этому искусству самих
фараонов. ‚анг Њладший. Ђ был еще малыш „жи, который первым пришел к выводу,
что главной предпосылкой к тому, чтобы высвободить в полной мере возможности
человеческого тела, была принадлежность к самой совершенной расе. Њалыш „жи
никогда не был великим ассасином, но из всех Њастеров ‘инанджу он оказалсЯ
самым хорошим историком. € сейчас Њалыш „жи взирал на —иуна самым суровым
взглЯдом из всех. ‚едь это ему принадлежала мысль, что длЯ того, чтобы стать
великим убийцей-ассасином, надо иметь желтый цвет кожи.
€менно „жи в свое времЯ убедил Љублай-хана поднЯтьсЯ выше монгольского
варварства, остановить собственные неумелые убийства и предоставить
профессионалам ‘инанджу служить ханскому двору.
Љублай-хан согласилсЯ с этим и попросил Њалыша „жи научить его сына
искусству владениЯ телом. „жи хорошо знал нрав императоров и сразу понЯл,
что отказыватьсЯ бессмысленно. Ќо нельзЯ было и не оправдать высокого
довериЯ. Ћднако мальчишка оказалсЯ неуклюжим, непонЯтливым и неспособным
следовать указаниЯм, несмотрЯ на покладистый нрав. “ма и природной ловкости
у него было не больше чем в комке глины. „остижением можно было считать уже
то, что он научилсЯ пересекать комнату, не падаЯ посередине.
- ‚еликий император, - сказал „жи его отцу. Љублай-хану, - твой
наследник проЯвлЯет большие способности, он все времЯ превосходит своего
учителЯ, таким образом ему больше пристало командовать ассасинами, нежели
самому выполнЯть черную работу, как простому воину.
Ќо отцом ЉублаЯ был ’амерлан - сын —ингис-хана. € все они были монголы,
всадники-монголы, кочевники-монголы, кровожадные монголы, так гордЯщиесЯ
своими лошадьми, и мечами, и кровавой резней. Ћни исповедовали единственный
метод правлениЯ - голый террор, и величайшие города мира вроде Ѓагдада они
обратили в пепел. Ћни были приспособлены к государственному управлению не
больше ребенка, который закатывает истерику из-за новой игрушки. € конечно,
монголам эпохи ’амерлана не было никакой нужды в наемных убийцах. €м было не
понЯть, что, имеЯ в своем распорЯжении ассасина, можно избежать массовых
убийств, ограничившись лишь несколькими - самыми необходимыми, и что вместо
того, чтобы грабить города, можно ими править.
Љублай уже это понимал, но все же тешил свою гордость сознанием того,
что он монгол, воин в седле. € поэтому, когда „жи сказал, что сын хана
заслуживает большего, чем быть простым воином, Љублай пришел в Ярость. Ћн
заЯвил, что его сын - монгол, как были монголами —ингис-хан и ’амерлан, как
оставались монгольскими бескрайние степи, откуда они пришли. ‚се это
происходило в столице китайской империи, в роскошном императорском дворце,
посреди шелков и расшитых подушек, потоков благовоний, листов сусального
золота величиной с лист большой кувшинки и женщин столь прекрасных, что даже
каменные изваЯниЯ в благоговении отвели бы от них взор.
- Ќет, великий император. ’вое величие превосходит величие твоего отца,
сын твой будет более велик, чем ты, а его сын - более велик, чем он, ибо вас
одних избрало Ќебо править миром. —еловек правит конем, сидЯ в седле, а
народами - сидЯ на троне. ’еперь скажи мне, в чем больше величиЯ?
€ Љублай-хан вынужден был согласитьсЯ, что править людьми более
почетно, нежели лошадьми. € тогда Њалыш „жи сказал, что в том, чтобы быть
ассасином, нет того почета, как в том, чтобы управлЯть ассасинами.
€ если хан откажетсЯ от затеи выучить сына премудростЯм ‘инанджу, то
его сына ждет еще большее величие и слава, потому что он тогда будет править
воинами ‘инанджу. ’аким образом Њалыш „жи не только избавил себЯ от
нерадивого ученика - ибо монголам никогда не постичь движениЯ так, как
корейцам, - но заслужил от хана еще большую награду.
Џозднее следующие поколениЯ ‘инанджу, не найдЯ „остойных кандидатов ни
в селении, ни на всем полуострове, пытались обучить тайца, а однажды даже
наглого Японца, который затем из жалких обрывков искусства ‘инанджу создал
школу ниндзЯ. Ќо на протЯжении многих тысЯчелетий не было искусства, которое
преуспело бы так, как ‘инанджу.
€ вот теперь человек, который менее кого бы то ни было подходил на эту
роль, белый американец, к тому же сомнительного происхождениЯ, невзираЯ на
упадочнические белые обычаи, и по поведению, и по строю мыслей стал
настоЯщим Њастером ‘инанджу. € —иуну надлежит объЯснить в своей хронике,
каким образом, и главное - почему он избрал себе столь неподходЯщего
ученика.
ќту тему он уже исподволь затрагивал в своих предыдущих записЯх,
настойчиво возвращаЯсь к той мысли, что Ђмерика ЯвлЯетсЯ всего лишь
продолжением Љорейского полуострова, и особо подчеркиваЯ, что индейцы,
приплывшие в Ђмерику через Ѓерингов пролив, были азиатского происхождениЯ.
Љак бы то ни было, рассудил он, через несколько тысЯч лет немного останетсЯ
ученых, которые будут сильны в таких тонкостЯх. Љ тому же, может еще найтись
добропорЯдочнаЯ кореЯнка, котораЯ родит детей от семени ђимо, так что через
какие-то шестнадцать поколений кровь можно будет считать совершенно чистой.
€ тогда никто уже не сможет подкопатьсЯ. Ќо —иун сейчас подошел к тому
месту в летописи, где ему надлежало вписать родителей ђимо, а он не мог
внести данные о его происхождении не только в графу не из самого центра
селениЯ ‘инанджу, но и в раздел отдаленные окраины. Ђмерика есть Ђмерика, а
никакое не продолжение Љорейского полуострова. —то-что, а уж карты у будущих
Њастеров будут, и —иуну не хотелось бы войти в историю в качестве лгуна. Ћн
уже много лет работал с ђимо, сначала побуждаЯ его написать собственную
хронику, - что так и не было сделано, - потом - добиваЯсь, чтобы он называл
его ‚еликий —иун. Ќа самом деле титул ‚еликого Њастера могли дать только
потомки.
€так, —иун сидел с полной чернильницей над свитком из кожи Ягненка, и в
голове у него вертелсЯ древнекорейский иероглиф со значением белый. Ћн
собиралсЯ начертать его на пергаменте.
€ тут в номер вошел ђимо. —иун безошибочно узнал его по тому, как
беззвучно и легко отворилась дверь, естественным образом повернувшись на
петлЯх, вместо того чтобы издать обычный металлический скрежет. Љроме того,
не было слышно тЯжелых шагов, когда на пЯтки ложитсЯ весь вес тела, и до
него не доносилось пропитанного запахом мЯса дыханиЯ человека, который дышит
так, как привык от рождениЯ.
Џосетитель вошел легко как ветер, так умел войти только один человек -
ђимо.
—иун обмакнул перо в тушь и спросил, не хочет ли ђимо все же приступить
к освоению навыков ведениЯ летописи?
- ’ы можешь записывать все, что хочешь сказать, - сказал —иун, и его
седые волосы заплЯсали от радости.
- ’ы сегоднЯ особенно рад менЯ видеть, папочка. ‘ чего бы?
- џ всегда рад тебЯ видеть.
- Ќо не настолько. —то-нибудь случилось?
- Ќичего не случилось.
- ќто все тот же свиток, над которым ты работал утром? - спросил ђимо и
бросил взглЯд на иероглифы, означающие удостаивать и власть.
‘ утра —иун не только не продвинулсЯ вперед - он просто застрЯл на тех
же самых словах.
ђимо включил телевизор и нашел „айнэмик-ньюс четырнадцатого канала.
‡азвучала энергичнаЯ, не терпЯщаЯ возражений музыка, потом поЯвилась
заставка, и на ее фоне в кадре плавно возникли несколько беседующих между
собой людей. Џотом эти люди стали разговаривать с другими людьми, не
работающими на четырнадцатом канале. ќто были политические деЯтели. Џотом на
экране стал бушевать пожар, и репортеры четырнадцатого канала брали интервью
у пожарных. € при каждой смене кадра звучала музыкальнаЯ отбивка. Џод эту
музыку могли бы маршировать войска. Џод эту музыку четырнадцатый канал мог
бы давать в эфир архивные кадры взЯтиЯ Ѓерлина.
Ќатали “отсон на экране не было. €менно об этом повел разговор ведущий.
Ћн говорил о том, как это ужасно, когда нападают на журналистов, которые
хотЯт видеть Ђмерику свободной страной. Ћн говорил о том, что слово
журналиста ЯвлЯетсЯ самым достоверным элементом любого материала.
Њы, работники „айнэмик-Ќьюс —етырнадцатого канала, со всей решимостью и
прЯмолинейностью заЯвлЯем, что не намерены далее комментировать инцидент,
происшедший сегоднЯ на озере. € мы хотим добавить, что четырнадцатый канал
всегда боролсЯ и будет боротьсЯ с распространением наркотиков. —то касаетсЯ
мисс “отсон, то она вернетсЯ к работе, как только хирурги извлекут микрофон
у нее из пищевода.
‘нова зазвучала воинственнаЯ музыка.
‘лава богу, подумал ђимо. ‘ этим покончено. …му стало хорошо. Ћн
посмотрел на —иуна. ’от улыбалсЯ. Ћн даже не сердилсЯ на ђимо, что тот
отвлексЯ на что-то постороннее, а не углубилсЯ целиком в свиток, который он
ему показывал.
- —то такое? - спросил ђимо.
- Ќичего. џ просто подыскиваю название длЯ летописи, которую в один
прекрасный день ты начнешь писать. € Я подумал, может, ты сам подберешь это
слово.
- Ћ каком слове ты говоришь?
- Њожет, ты напишешь о том, что сам не захотел поведать мне о своих
родителЯх, а заодно и о том, что с тех пор, как с тобой провел курс обучениЯ
‚еликий —иун, ты стал двигатьсЯ как настоЯщий Њастер ‘инанджу?
- ’ы хочешь, чтобы Я называл тебЯ ‚еликим?
- Ђ ты решил называть менЯ ‚еликим? - спросил —иун. - —то ж, это твое
право. Љогда менЯ не будет, и ты станешь Њастером ‘инанджу, Я уверен, ты
будешь вспоминать обо мне со всем почтением.
- Њне не совсем понЯтно, что значит ‚еликий. „ругих ведь Њастеров Я не
знаю.
- …сли ты прочтешь летописи, то поймешь, что значит ‚еликий.
- џ читаю их. Ћни все искажают. €вана ѓрозного они представлЯют как
€вана Ѓлагостного, потому что, видите ли, он вовремЯ платил. “ вас весь мир
вращаетсЯ вокруг того, что ЯвлЯетсЯ хорошим и плохим с точки зрениЯ
‘инанджу. ‚се эти хроники по большей части чушь. ’еперь Я это понимаю. џ уже
не стажер.
- Ќе кощунствуй.
—иун поднЯл голову в праведном гневе.
- ќто правда, - возразил ђимо. - ‚се эти хроники - чистейшей воды
сказка.
- •роники ‘инанджу - это то, что делает нас с тобой теми, кто мы есть.
‚ них наше прошлое - и наше будущее. ‚ них наша сила.
- …сли они такие правдивые, почему ты менЯ призываешь ко лжи?
- ’огда сформулируй, что ты называешь правдой. ђимо посмотрел на
свиток.
- Ѓелый. ‘лово, которое тебе нужно - белый. •очешь, чтобы Я сам его
написал? ‚ каллиграфии Я послабей тебЯ, но Я все же напишу его. ‚едь это Я -
белый.
- Љак это грубо, - сказал —иун. - Њожет, можно найти более изЯщные
выражениЯ? Ќу, например, что посторонним людЯм ты можешь показатьсЯ белым,
но благодарЯ тому, что тебЯ научили двигатьсЯ и ты обрел недюжинные
достоинства, ты стал настоЯщим корейцем в душе.
- џ, - белый, - твердил ђимо. - € иероглиф должен быть - белый. ‡наешь,
как он пишетсЯ? Ѓелое озеро, огороженное палками. •очешь, чтобы Я его
написал?
- џ хотел, чтобы ты мне помог, - вздохнул —иун, - но Я понЯл твою
мысль. - Ћн промыл перо в чистом уксусе и воском запечатал чернильницу со
специальной тушью, котораЯ была составлена из таких компонентов, чтобы не
поблекнуть в веках и донести историю ‘инанджу до Њастеров будущего. Ћн
больше не будет писать, пока не избавитсЯ от горького чувства предательства.
- ’еперь Я долгие годы не смогу писать.
- ’ы не хотел называть менЯ белым?
- ’воЯ беда в том, что ты никогда не служил настоЯщему императору.
‡азвонил телефон, и с ђимо заговорил компьютер. ђимо знал, кто
находитсЯ на том конце линии. Ћднако ‘митти - руководитель организации
•аролд ‚.‘мит - уже много лет не свЯзывалсЯ с ним напрЯмую - отчасти потому,
что ђимо тЯжело давались компьютерные коды, но также и потому, что всЯ
процедура была очень громоздкаЯ. Џервый код ђимо набрал правильно. …му надо
было без конца нажимать кнопку с цифрой один, пока то, что поначалу было
похоже на рекламные визги из громкоговорителЯ у входа в какой-нибудь
универмаг, не обрело звучаниЯ человеческого голоса - однако пока это еще не
был голос ‘мита. ќтот голос велел ему убедитьсЯ, что за ним нет хвоста, и,
добравшись до близлежащего городка ‹ансинг, пройти в телефонную будку. ’ам,
в этой телефонной будке, он должен нажать и держать кнопку с цифрой два.
Љ центру ‹ансинга ђимо подъехал в девЯть часов. Ћпустив в щель
двадцатипЯтипенсовик и нажав цифру два, он наконец услышал голос ‘мита.
- ‚ чем дело? —то случилось?
- ‘егоднЯ вас заснЯли на телекамеру, когда вы бежали по воде.
- „а, это так, - не стал спорить ђимо.
- ‘ледовательно, вы рисковали престижем всей организации.
- џ спасал маленькую девочку.
- Ђ мы пытаемсЯ спасти страну, ђимо.
- ‚ тот момент, - сказал ђимо, - мне казалось более важным спасти эту
девочку. € знаете, мне и сейчас так кажетсЯ.
- ‚ам больше не хочетсЯ спасать цивилизацию?
- —то вы хотите этим сказать?
- ‘ обогатительных фабрик непрестанно похищают уран, и мы не можем
этого остановить. Џропавшего на сегоднЯшний день урана хватило бы длЯ
изготовлениЯ четырнадцати атомных бомб. Њы не знаем пока, как они это
делают. € все другие разведуправлениЯ на сегоднЯшний день бессильны. ‚сЯ
надежда на вас, ђиме.
- ‚от уж никогда бы не подумал, ‘митти.
- ‚сЯ надежда на вас, - повторил ‘мит. - Њы собираемсЯ внедрить вас на
одну из фабрик.
- ‘митти...
- „а?
- …сли бы мне пришлось начинать сначала, Я все равно спас бы ту
девочку.
- Ќе сомневаюсь.
- ‚ы менЯ знаете.
- €менно поэтому Я и заговорил с вами на эту тему. Ћстерегайтесь.
- ЋстерегатьсЯ - чего? ‘о мной все в порЯдке. ‚ трубке стало слышно,
как •аролд ‚.‘мит прокашлЯлсЯ. ђимо не сказал, что ему было бы любопытно
взглЯнуть на вытЯнувшеесЯ лицо ‘мита, если бы кадры с его участием пошли в
эфир. ‚от это было бы действительно интересно. Ђ сейчас ему стало как-то не
по себе. Ћн чувствовал себЯ так, словно нарушил данное слово, не оправдал
довериЯ - довериЯ этого человека и целого народа.
- •орошо, Я буду осторожней, - наконец выдохнул ђимо.
Ћн с силой всадил трубку в гнездо и, проломив дверцу, вышел из будки,
осыпаемый осколками армированного стекла.
‘о стороны могло показатьсЯ, что человека выбросило из будки взрывом.
€менно такое впечатление создалось у полицейского, который с подозрением
посмотрел на странного незнакомца, столь необычным образом вышедшего из
телефонной будки. Ћднако по мере того как он смотрел на этого человека, его
подозрениЯ рассеивались и рассеЯлись совсем, когда тот сорвал с петель
дверцу чьего-то автомобилЯ и, подобно мальчишке, пинающему консервную банку,
дал по ней так, что она со звоном полетела по улице. ’ут полицейский
вспомнил о нарушении правил парковки на противоположной полосе и заспешил
туда выписывать штрафные квитанции.
ѓлава третьЯ
•аррисон Љолдуэлл хорошо знал золото. ‹юбой человек, верЯщий во что-то
иное, кроме золота, казалсЯ ему идиотом. ‚ кризисные времена люди были
готовы платить за золото бумагой, землей и имуществом. Љогда цена на золото
ползла вверх, наступал черед компании Љолдуэлл и сыновьЯ - она начинала его
продавать. ќта фирма, основаннаЯ еще в 1402 году, ЯвлЯлась ведущей мировой
компанией по торговле золотом в слитках. ‚ремЯ было нервное. Ѓумажки
назывались словом деньги, но это было скорее данью привычке. ‘о временем так
называемые деньги стали стоить не больше, чем целлюлоза, из которой была
сделана бумага. Џока это происходило постепенно, то именовалось инфлЯцией.
Љогда же процесс набрал скорость, его стали называть катастрофа.
Ќеобходимость продавать золото за бумагу всегда раздражала и
нервировала Љолдуэллов. Ћни держали капиталы в бумажных деньгах, только пока
цена на золото удерживалась высокой. ђезультатом такого долготерпениЯ были
две вещи, которых никогда не может быть слишком многоводной было золото;
другой - черепа врагов на крепостной стене.
…сли ты повесил череп врага на стену своего замка, можешь следующую
ночь спать спокойно.
Љолдуэллы вели дело в ‘еверной и ћжной Ђмерике с шестнадцатого века, а
собственно в Ќью-‰орке - с 1701 года, и на протЯжении двух с лишним столетий
фирма владела все тем же фамильным участком земли у самого порта. ‘о
временем эта маленькаЯ улочка рЯдом с “олл-стрит, в центре
торгово-финансового района, будет стоить миллионы. ‚ этом был свой расчет.
Ќо Љолдуэллы хорошо сознавали и то, что у земли есть свои недостатки. ‡емлЯ
стоит ровно столько, во что ее ценЯт люди, поэтому она представлЯет собой не
более прочное вложение, нежели бумага. —то до собственности на землю, то ее
в значительной степени определЯет сила оружиЯ. € никому еще не удавалось
остановить нашествие глупым клочком бумаги под названием акт.
Ћдно только золото оставалось нетленной ценностью. Љогда Љолдуэллы
лишились всего, что имели в …вропе, они уехали, имеЯ в своем активе одно
лишь сознание того, что золото вечно, и предание о камне, который
когда-нибудь заново откроет потомок их рода. € каждому первенцу в семье
говорилось; ‘ золотом свЯзаны первые и последние надежды в жизни человека.
…сли у тебЯ будет много золота, ты сможешь получить все, что пожелаешь.
€ вот теперь •аррисону Љолдуэллу предстоит получить больше золота, чем
кому-либо из его предков. ”отографии камнЯ и расшифровка старинных
алхимических формул были надежно спрЯтаны в его сейфе в Ќью-‰орк-‘ити бэнк.
Њертвецы же молчат, как и подобает мертвецам. •отЯ их черепа и не висели на
стене его замка в целЯх устрашениЯ врагов, их молчание так же надежно, как
обет свЯтого.
„лЯ •аррисона Љолдуэлла то был счастливый день. ‘иЯющий от радости, он
вышел из скромной конторы фирмы по торговле золотом в слитках под названием
Љолдуэлл и сыновьЯ и прошел мимо застывших в благоговении секретарш, которые
выстроились в линию до самой двери.
- Њистер Љолдуэлл, - произносила каждаЯ, и •аррисон кивал в ответ.
’о тут, то там ему бросались в глаза цветок, неуместный на рабочем
столе, или обкусанный ноготок, и, хотЯ он ни за что не сделает замечаниЯ
провинившейсЯ, в его представлении, девушке, но кому-нибудь из экспертов
указать на это не преминет. € тогда секретарше будет сделано соответствующее
замечание.
‘тавки у его служащих были сравнительно невысоки, а требованиЯ к ним -
точны и неизменны, и хотЯ любой советник по трудовым отношениЯм назвал бы
это возвратом к каменному веку, компаниЯ Љолдуэлл и сыновьЯ славилась
практически нулевой текучестью кадров, тогда как корпорации с программами
усовершенствованиЯ, обратной свЯзью с работниками и психологическим
тестированием имели текучесть, котораЯ наводила на мысль о турникете в
метро.
‚ компании Љолдуэлл и сыновьЯ не было никаких конференций обратной
свЯзи, и служащие знали, почему: своим работодателЯм они не были товарищами,
как не были и партнерами по бизнесу. Ћни были всего лишь служащими, а это
означало, что им всегда будет своевременно выплачена зарплата, обеспечена
непыльнаЯ работа, причем ритмичнаЯ, а не так, чтобы сегоднЯ работать до
умопомрачениЯ, а назавтра сидеть сложа руки. Џо мере того как
совершенствовались их рабочие навыки, им прибавлЯли жалование. ‚ некотором
смысле работа в Љолдуэлл и сыновьЯ давала уверенность в завтрашнем дне.
- „аже не знаю, как это и объЯснить. ‚ы просто всегда знаете свое
место. ‚ этом есть какаЯ-то загадка. „лЯ того, чтобы понЯть, где ваше
подлинное место по отношению к мистеру Љолдуэллу, надо пообщатьсЯ с ним
лично, - так говорил каждый без исключениЯ новый работник компании.
Ђ их место - место каждого, кто работал на Љолдуэлл и сыновьЯ, всегда
было ниже мистера Љолдуэлла. Ћн открыл величайший секрет: большинство людей
на земле любЯт, когда над ними есть начальник. „а, уж кто-кто, а Љолдуэллы
знали, как править людьми.
€так, в этот день, выйдЯ из своего кабинета, он поверг всех секретарш в
изумление, когда положил руку на плечо одному из экспертов. …сли бы они
расслышали, что он сказал, то удивились бы еще больше. Ќо они услышали
только громкий ответ эксперта:
- ‚ы уверены? ‚ы в этом уверены, мистер Љолдуэлл? ’ут все увидели, как
•аррисон Љолдуэлл легонько кивнул. Ќе знай они его, они бы и не понЯли, что
это был кивок. ќксперт трижды повторил свой вопрос, и трижды ответом ему
было едва заметное утвердительное движение головы.
Џробормотав: „о свиданиЯ, сэр, эксперт на неверных ногах прошел к себе
в кабинет. Ћн опустилсЯ в кресло, освободил стол от бумаг и придвинул на
середину телефон. Џосле этого он отдал распорЯжение секретарше ни с кем его
не соединЯть, если только не позвонит сам мистер Љолдуэлл.
€ он стал ждать, уставившись на телефон, а на лбу у него выступили
капли пота. €бо мистер Љолдуэлл, известный своей сугубой консервативностью в
консервативнейшем из видов бизнеса, только что сказал ему, что по его звонку
компаниЯ должна будет тотчас же продать вдвое больше золота, чем у нее есть
- или по крайней мере за нею числилось. Џричем этот план надлежало
осуществить одновременно в семи странах и на семи Языках.
•аррисон Љолдуэлл, напеваЯ себе под нос, вышел из дверей конторы и сел
в лимузин, скороговоркой продиктовав своему личному шоферу адрес в ѓарлеме,
где мало кто из белых отваживалсЯ поЯвлЯтьсЯ.
„лЯ •аррисона Љолдуэлла ѓарлем был одним из самых безопасных мест на
земле, ибо он хорошо знал жизнь негритЯнского гетто. Ћна не представлЯла длЯ
него ровным счетом никакой опасности; опасно там могло быть только тому, кто
не носит пистолета или боитсЯ им воспользоватьсЯ. ‚о времЯ уличных
беспорЯдков шестидесЯтых годов, когда полыхали магазины и административные и
жилые зданиЯ, несколько домов остались невредимыми. ’о не были дома,
населенные неграми, - эти дома принадлежали мафии.
‚ то времЯ как комментаторы по всей стране возлагали вину за беспорЯдки
на лишениЯ, расовое неравенство и прочие социальные болезни, •аррисон
Љолдуэлл и мафиЯ знали с абсолютной точностью, в чем кореннаЯ причина
происшедших разрушений. ќто была очень человеческаЯ по своей сути причина:
просто зачинщики беспорЯдков были изначально уверены, что никто в них не
будет стрелЯть, если только они не станут трогать магазинов, принадлежащих
мафии.
‡десь все было тихо и мирно, как на ЏЯтой авеню. ’ак же тихо и мирно
было всегда и на складе •аррисона Љолдуэлла. ’о был бастион, которому не
страшны ни уличные волнениЯ, ни пожары, ни времена анархии. € тем не менее
•аррисон Љолдуэлл принЯл меры предосторожности и приказал, чтобы все, что
поступает на склад, доставлЯлось в огромных бочках - таких больших, что
сдвинуть их с места можно было только краном. € поскольку теперь ничего
нельзЯ было стЯнуть и уволочь, ему был не страшен даже этот неблагополучный
в криминальном отношении район.
‚ полдень он вошел в складское помещение и проследовал в застекленную
будку, возвышающуюсЯ над цехом. ‚низу бурлили чаны с расплавленным свинцом и
серой. Ћн посмотрел на часы. ‘коро должны прибыть грузовики, подумал он.
Џора произвести последнюю проверку. Џо его просьбе у каждой двери был
выставлен охранник с автоматом - их одолжил Љолдуэллу один местный гангстер.
‘ улицы послышалсЯ рокот моторов грузовых автомашин, они кашлЯнули в
последний раз и умолкли. Ћхранники проверили оружие и вопросительно
посмотрели на стеклЯнную будку. Љолдуэлл знаком велел им пропустить
грузовики. ’Яжелые железные ворота склада со скрежетом отворились, в здание
въехали три грузовика и остановились у гигантских подъемников. Ћттуда сейчас
же опустились металлические клешни и стали одну за другой выуживать из
кузовов выкрашенные желтой краской бочки с черными крестами,
предупреждавшими о радиационной опасности, и осторожно, дабы не расплескать
содержимого, ставить бочки на землю. Ѓольше всего •аррисона Љолдуэлла
радовал не аккуратный, заведомо определенный порЯдок, в каком расставлЯлись
эти бочки, и не дружные действиЯ складского персонала, а то, что грузовики
прибыли точно по графику. €бо ему понадобились многие месЯцы, чтобы собрать
весь этот материал, по крупицам наскрести сырье, которое теперь занимало
целых три грузовика. ‘ейчас •аррисон Љолдуэлл с восторгом следил, как
сводЯтсЯ воедино месЯцы кропотливого труда, чтобы в назначенный момент и в
строго определенных пропорциЯх влитьсЯ в кипЯщие чаны со свинцом и серой. Ћн
становилсЯ свидетелем собственного превращениЯ в самого богатого человека на
свете. ЌаблюдаЯ за тем, как выгружают из грузовиков тот единственный
материал, которого недоставало алхимикам ‘редневековьЯ, он чувствовал себЯ
так, словно ему аплодируют, снизойдЯ со своего королевского величиЯ, все его
предки. Ћни оказались правы - из свинца и ртути можно получить золото.
…динственное, что оставалось сделать, - это добавить ингредиент, указанный
на камне, - то вещество, которое было исключительной редкостью тогда и в
изобилии имеетсЯ сегоднЯ. —тобы выковать себе будущее с помощью философского
камнЯ, Љолдуэллам не хватило лишь урана. ‚ конечном счете к этому камню и
разгадке тайны его привела именно историЯ семьи Љолдуэллов.
Љак там говоритсЯ? Љто владеет золотом, тот владеет душой всего мира.
•аррисону Љолдуэллу было мало дела до души мира, его волновали более
реальные ценности.
Ћн лично руководил загрузкой урана в чан, следЯ, чтобы не перелить выше
черты, которую своей рукой наметил на стенке емкости. •аррисон Љолдуэлл взЯл
формулу, начертанную на камне, который покоилсЯ на дне Ђтлантики, и помножил
все показатели на двадцать тысЯч. ‘оотношение получилось астрономическое.
’о, что в формуле древних алхимиков имело величину мышиного волоска, теперь
превратилось в пЯть тонн урана. ‚есоваЯ долЯ свинца составлЯла семьдесЯт три
и восемь десЯтых, сера же выполнЯла всего лишь роль катализатора.
’ри хромированных раструба длиной в двадцать Ярдов каждый вели к белой
стене и вливались в общую трубу. € ни один человек из присутствующих в
лаборатории не мог видеть, что получаетсЯ на выходе.
•аррисон Љолдуэлл обошел контору с заднего хода и поднЯлсЯ по узкой
винтовой лестнице. ‚ эту комнату вела только одна дверь. Ћн зажег свет.
Ћсветилась огромнаЯ пещера. Џод ним была площадка сто на сто Ярдов, похожаЯ
на взбесившуюсЯ шахматную доску. Ќа полу лежали тысЯчи продолговатых
литейных форм, они были уложены аккуратнейшим образом, так что те, которые
находились ближе всего к выходу трубы, выступали над теми, что были дальше.
Ѓолее слабый человек навернЯка бы взмок от пота и не удержалсЯ от
крика. •аррисон Љолдуэлл только щелкнул тумблером. Џо ту сторону стены чаны
опрокинулись. ђасплавленный свинец хлынул в одну емкость с горЯщей серой и
ртутью; за ними последовала струЯ урана, некогда именовавшегосЯ алхимиками
совиными зубьЯми. ђазумеетсЯ, уран не имел ничего общего ни с какими зубами.
•аррисону Љолдуэллу разъЯснил это профессор Љрикс, за что и поплатилсЯ
жизнью.
‘ резким щелчком раскаленные металлы соединились возле самой стены и
продолжали течь в виде смеси, переливающейсЯ серо-красно-розовым цветом. Ќо
на выходе из трубы сплав имел вид великолепного желтого металла с легким
светлым налетом окалины на поверхности. ‚ тысЯчи отливочных форм теперь
текло чистое золото, золото высочайшей пробы - двадцать четыре карата. ‡десь
было ровно семьдесЯт восемь целых и три десЯтых тонны золота, отлитых в
формы, которыми был уставлен пол зала, - семьдесЯт восемь и три десЯтых
тонны золота в мире, где одна унциЯ этого немудреного, мЯгкого металла стоит
365 долларов.
‚ конторе компании Љолдуэлл и сыновьЯ ожидающий указаний эксперт
принимал уже восьмую за этот час таблетку успокоительного, и в этот момент
раздалсЯ звонок. …му удалось сохранить спокойствие, словно мистер Љолдуэлл
звонил, чтобы заказать к чаю сладкое.
- Џродавайте, - раздалсЯ величественный голос •аррисона Љолдуэлла.

‚ городе Ѓейонн, что в штате Ќью-„жерси, три грузовика сделали обычную
ездку с грузом урана. Ќа обратном пути их прижала к обочине машина с
мигалкой.
€з машины выскочил какой-то, человек с жетоном на груди и попросил
водителей представитьсЯ. ‡атем он поинтересовалсЯ, куда они направлЯютсЯ.
- Ћбратно в гараж, - ответил один.
—еловек с жетоном записал с его слов адрес гаража.
- ‚ы перевозили уран?
- Ќу, Ясное дело. €наче с чего бы наши фургоны были укреплены свинцом?
‘винец задерживает радиацию. € длЯ чего, по-вашему, у нас на карманах
радиационные карточки? ‡ачем спрашивать?
- …сть кое-какие проблемы. Џо всей стране с обогатительных фабрик
пропало огромное количество урана. Њы проверЯем весь транспорт.
- “ нас накладные в порЯдке.
- џ бы хотел взглЯнуть на бумаги, - ответил мужчина, убираЯ свой жетон.
- Џричем на все.
‚одители вернулись по кабинам. „ень был холодный и серый, и им не
терпелось поставить машины в гараж и пропустить по кружечке пива. ѓрузовики
стоЯли на бульваре Љеннеди посреди оживленной трассы. Ќесколько прохожих
остановились поглазеть.
—еловек с жетоном просмотрел накладные и заметил, что в них не отмечена
остановка в ѓарлеме.
- Ђх, это. Ќу да. џ вам дам адрес.
- „а что вы говорите? € это не секрет? - изумилсЯ мужчина с жетоном. -
ђазве вам не было предписано держать рты на замке, что бы ни случилось?
- ’ак вы не на правительство работаете? Њужчина улыбнулсЯ. Ћн поманил
их к себе и протЯнул назад накладные. Љ каждой накладной был приложен
конверт с запиской. ‚ записке им было велено поднЯть глаза: их собирались
ограбить.
Џри взглЯде на мощный ствол магнума 357-го калибра - пистолета, больше
похожего на пушку, - они понЯли, что с ними не шутЯт. Ќа одного водителЯ
напала дрожь, он не мог даже расстегнуть браслет часов.
- Џары бумажников нам хватит, - сказал незнакомец.
Ќикто не спросил, почему два, а не три. Ћни уже стали думать, что им
повезло. Ќо это продолжалось недолго - не прошло и трех секунд, как
последовали вспышки. ќтот свет, вырвавшийсЯ из ствола пистолета, они увидели
раньше, чем прозвучали выстрелы. ‡вук распространЯетсЯ со скоростью шестьсот
миль в час, пули магнума 357-го калибра летели быстрее, они в мгновение ока
прошили три черепа, выплеснув мозги на мостовую бульвара Љеннеди.
ЏроходЯщаЯ мимо машина притормозила, незнакомец вскочил в нее, и машина
умчалась в сторону Ѓейоннского моста, который выгибалсЯ высокой дугой и
упиралсЯ в ‘тейтен-Ђйленд. ‚ верхней точке моста он выбросил в воду жетон.
‚се прошло без сучка, без задоринки, как и было предписано. ‡начит, в
строгом соответствии с договоренностью возле теннисных кортов на
‘тейтен-Ђйленд с ним будет произведен расчет. Ќо в этом месте план претерпел
изменениЯ. Ћн не получил своего конверта с тридцатью тысЯчами долларов.
‚место того ему вручили новенькую лопату и позволили вырыть себе могилу.
Љогда он закончил, ему посоветовали не утруждать себЯ зрЯ и оставатьсЯ
внизу.
- ќй, приЯтель, если они со мной решили так расплатитьсЯ, что тогда
ждет тебЯ, а? Љак думаешь?
- „ай сюда лопату, - сказал человек, который стоЯл у краЯ могилы.
“ него были светлые волосы, тонкие черты лица и мЯгкий, нежно
очерченный рот. Џолучив лопату, он как будто протЯнул ее назад, "чтобы
помочь несчастному выбратьсЯ, но, тихонько засмеЯвшись, вонзил лезвие в
глотку человеку, и без того уже стоЯщему в могиле. Џотом, с приЯтным
смешком, он засыпал тело рыхлой землей - как раз вовремЯ, чтобы не попасть в
поле зрениЯ подъехавшего в этот момент игрока в гольф. Ѓелый мЯч приземлилсЯ
аккурат посреди мЯгкого могильного холма. ѓольфист подошел и, увидев, что
мЯч наполовину зарылсЯ в землю, выругалсЯ.
- ‘лушайте, да это же все равно что из песчаной ловушки бить, верно Я
говорю? ‡десь что - площадка ремонтируетсЯ? …сли так, то Я бью свободный.
- Ќет. ‚ы не бьете свободный. ќта площадка не ремонтируетсЯ.
- ‡наете что, вы жестокий человек, - обиделсЯ игрок. - ‚ы могли бы
сказать, что здесь идет ремонт.
Ќа следующий день все программы „айнэмик-ньюс сообщали об убийстве с
целью ограблениЯ трех водителей завода по обогащению урана. ‚ передаче
звучали также заверениЯ правительственных чиновников о том, что никакой
утечки урана не было и нет.
•отЯ мы глубоко возмущены нападением на троих наших водителей, хотим со
всей ответственностью заЯвить, что длЯ беспокойства по поводу обстановки на
Ядерных объектах нет никаких оснований, - так заЯвлЯл представитель
правительства.
Ќо ведь грузовики шли порожнЯком, не так ли? - не унималсЯ репортер.
Њашины направлЯлись на центральную автобазу в Џенсильванию.
€х с самого начала гнали порожнЯком?
„а.
‡ачем тогда их вообще понадобилось перегонЯть?
€х нужно было отогнать на центральную автобазу в Џенсильванию.
€ ответственный чин из аппарата правительства заверил прессу, заверил
телекамеру и весь мир, что на данный момент никаких оснований длЯ тревоги
нет. ‚се строжайшим образом контролируетсЯ.

•аррисон Љолдуэлл сидел у себЯ в офисе на “олл-стрит и смотрел, с какой
легкостью биржа драгоценных металлов заглотила его пЯть тонн золота. € он
отдал распорЯжение продать вдвое больше. Ћн только что придумал, как
усовершенствовать сбор урана. „лЯ человека, обладающего неиссЯкаемым
источником богатства, нет ничего невозможного.
ѓлава четвертаЯ
Љакой позор! Љакое страшное оскорбление и унижение. Ќо ничего. —иун
стерпит. Ћн переживет его с достоинством и в молчании. •отЯ, конечно, если
бы ђимо обратил внимание на его молчание, —иун мог бы переживать свой позор
и дольше. Њолчание же, которого никто не замечает, лишь усугублЯет
оскорбление и к тому же становитсЯ абсолютно бесполезным занЯтием. ‘ таким
же успехом можно превратитьсЯ в безмолвный камень. Ђ —иун, Њастер ‘инанджу,
не был камнем. € когда он с кем-то не разговаривает, этому человеку следует
понимать это правильно.
- џ молчу, - сказал он, и серое с золотом кимоно, в которое он был
сегоднЯ облачен, высокомерно взметнулось вверх.
- џ слышал, - отозвалсЯ ђимо.
Ћн предъЯвил их пропуска при входе на территорию секретного Ядерного
объекта в Њак-Љиспорте (штат ЏенсильваниЯ), обнесенную забором из
металлической сетки. ќто была только одна из нескольких атомных станций,
откуда произошла утечка. Ќо три грузовика, направлЯвшиесЯ на эту станцию,
так и не попали на место, потому что их водителей ограбили и убили в
небольшом городишке в штате Ќью-„жерси. ќто было очень подозрительно. ’ри
трупа - и все из-за каких-то двух бумажников с полутора сотнЯми долларов,
если не меньше. Љонечно, в наши дни это не такаЯ уж редкость. ‚ любом
случае, больше никаких зацепок не было. ‚се следственные органы пока были
бессильны. ђимо тоже не очень верил в успех, но он рассудил, что ‘митти не
прочь будет получить информацию из первых рук.
- џ продолжаю молчать, - сказал —иун.
- Ќу хорошо, - сказал ђимо. - €звини. € о чем ты молчишь?
—иун отвернулсЯ. Љогда человек молчит, вполне естественно, что он не
намерен это обсуждать.
‚ пропуске значилось, что ђимо и —иун ЯвлЯютсЯ инженерами-атомщиками,
которые прибыли с инспекцией, цель которой - установить эффективность
производства. ’акую инспекцию они Якобы проводили не только на этом объекте.
Ѓумаги давали им право задавать любые вопросы, даже самые нелепые.
ђимо спросил, где хранитсЯ уран перед отправкой. ‚ ответ прозвучало,
что нигде: на весь уран потребитель известен заранее.
—иун тронул ђимо за локоть.
- џ знаю, папочка, ты молчишь. ЋглЯдись-ка. ‡десь довольно интересно.
‘мотри, сколько труб.
- Џрошу прощениЯ, сэр, - вмешалсЯ охранник. - —то именно привлекло ваше
внимание?
- Џросто любуюсь достижениЯми современной технологической мысли.
- ‚ы об этом, сэр? ќто мужской туалет.
- ‚от именно, - ответил ђимо.
- Њогу Я посмотреть ваши документы? Ћхранник стал изучать глЯнцевые
карточки, из которых следовало, что ђимо и —иун ЯвлЯютсЯ
инженерами-атомщиками. ”отографии были весьма неопределенного вида, но в то
же времЯ не давали оснований сомневатьсЯ в подлинности документов. ќто были
обыкновенные маленькие фотографии, какие, всегда наклеивают на документы.
- Џопрошу вас пройти со мной, сэр.
- Ќет, - возразил ђимо.
Ћн взЯл документы из рук охранника, несмотрЯ на то, что тот не хотел их
выпускать.
- ‚ы обЯзаны следовать за мной. €наче вы можете пострадать. “ вас даже
нет радиометра.
- Њне он не нужен. џ чувствую радиацию без приборов.
- ђадиацию почувствовать нельзЯ.
- ‚ы тоже могли бы ее чувствовать, если бы внимательнее прислушивались
к своему организму, - сказал ђимо.
—иун с негодованием отвернулсЯ. Љак это похоже на ђимо - пускатьсЯ в
пространные объЯснениЯ перед любым идиотом. Ћт этого охранника так и несет
переваренным мЯсом, а ђимо рассуждает с ним о том, как надо прислушиватьсЯ к
своему организму. ЉакаЯ чушь. “ —иуна вдруг поЯвилось сразу так много причин
длЯ молчаниЯ, что он решил нарушить его.
- ѓлупец, - сказал он ђимо. - „о чего мы дошли? ђазговариваем с
охранниками, ничтожными копьеносцами, человечишками, которые не годЯтсЯ в
подметки даже полицейским с квадратными значками, с людьми без чести! ‡ачем
ты тратишь времЯ на разговоры с этим пожирателем мЯса дохлых коров?
- џ объЯснил ему, что нам не нужны радиометры.
- Ќам нужны мозги, вот что нам нужно. џ сделал из тебЯ ассасина, а ты
болтаешьсЯ здесь в поисках жульЯ. Ќе наше дело - искать жуликов. ‚оров ищет
полициЯ. ’воЯ беда в том, что ты никогда не служил настоЯщему императору.
- Ќаша страна в опасности. ќта штука может идти на изготовление бомб,
которые могут разрушить целые города. ’ы можешь себе представить, чтобы
целые города обращались в пепел?
- ‘егоднЯ? Љонечно. ‘егоднЯ все происходит без должного благородства и
величиЯ. ѓорода разрушают, даже не подвергаЯ разграблению. € кто сегоднЯ
признает ассасина? Ђ ведь хороший - даже не великий - ассасин может спасти
миллионы жизней!
- ’ы знаешь, сколько человек погибло в •иросиме?
- Њеньше, чем было убито в Ќанкине. ‚ооружение тут вовсе ни при чем.
ѓораздо большее значение имеют войска, которые теперь состоЯт не только из
солдат, но и из мирных жителей. ’еперь каждый сам себе ассасин. ‚ какой
позор превратилсЯ наш век! € ты, после моей школы, продолжаешь плыть по
течению всеобщей деградации, - сказал —иун и завел свою шарманку о том, что
следовало бы с самого начала знать, что белый, как его ни учи, все равно
потЯнетсЯ к белым.
‚се это он произносил на ходу, следуЯ за ђимо по атомной станции.
ђазговор шел на том диалекте корейского Языка, на каком говорЯт на
северо-западе полуострова, в месте, которое Њастера ‘инанджу называют бухта
славы. ‚ завершение своей тирады он еще раз повторил, что, если бы ђимо
служил настоЯщему императору, а не этому сумасшедшему ‘миту, они не
опустились бы до такого позора.
Ћни совершали обход объекта, а начальник службы безопасности, дамочка в
красивом костюме и модных очках и с очень изЯщной походкой, стоЯла и
наблюдала за ними. ђимо не обращал на нее никакого вниманиЯ.
- Ћ, милаЯ леди, Я вижу, вы тоже страдаете.
- ЊенЯ зовут Љонсуэло Ѓоннер, - сказала женщина.
- џ начальник здешней службы безопасности, и Я никакаЯ не леди - Я
женщина. Ђ что вы двое тут делаете?
- -ш, - сказал ђимо. - џ думаю.
- Ћн не замечает вашей красоты, мадам, - сказал —иун.
- Ђ вы могли бы себе позволить шикать на мужчину? - спросила Љонсуэло
Ѓоннер.
…й было двадцать восемь лет, и у нее были такие красивые голубые глаза,
нежнаЯ белаЯ кожа и черные как смоль волосы, что она без труда могла бы
стать фотомоделью, но она предпочла такую работу, где ею не могли бы
командовать мужчины.
- Ќет. …сли бы на вашей должности был мужчина, Я бы не стал на него
шикать. џ влепил бы его в стену, - сказал ђимо.
- ‚ы не похожи на инженеров-атомщиков, - сказала Љонсуэло Ѓоннер. -
—ему равнЯетсЯ период размножениЯ неравновесного нейтрона, подвергнутого
облучению электронным пучком, усиленным мощным лазером?
- •ороший вопрос, - бросил ђимо.
- Ћтвечайте, иначе Я вас арестую.
- ‘емь, - ответил ђимо.
- —то? - изумилась Љонсуэло Ѓоннер. Ћтветом должна была быть целаЯ
формула.
- „венадцать, - ђимо сделал еще одну попытку.
- ќто смешно, - сказала Љонсуэло Ѓоннер.
- ‘то двенадцать, - не унывал ђимо.
Ћн повернулсЯ к женщине спиной и направилсЯ дальше по коридору, оставив
задачку на потом. Ћн рассудил, что если Ядерные отходы были похищены, то это
могли сделать только люди, имеющие специальную защитную одежду. ѓрабителЯми
должны были быть люди, хорошо знающие, как надлежит перевозить уран, тем
более в таких количествах и с подобной обстоЯтельностью. ‘ледовательно, это
скорее всего должен был быть кто-то из работников отрасли, тот, кто имеет
регулЯрный доступ к Ядерному топливу.
†енщина не отставала ни на шаг. “ нее была рациЯ, и она вызвала помощь.
“лыбаЯсь женщине, —иун пыталсЯ объЯснить ђимо, что женщины любЯт обхождение.
‘ ними нельзЯ обращатьсЯ грубо, их можно лишь осыпать лепестками любезности.
Ћн повернулсЯ к женщине, намереваЯсь продемонстрировать, как это надо
делать.
- Ќежность ваших пальцев, прикасающихсЯ к сему инструменту, не
соответствует его назначению, - сказал —иун. - ‚ы всЯ - тысЯча восторженных
рассветов, лучащихсЯ ликованием и радостью.
- џ ни в чем не уступаю мужчинам. € Я умею делать все то, что умеете
вы, позвольте вам заметить. Ђ тем более вы, милейший, хотЯ вы менЯ даже не
слушаете, - парировала она.
- —то? - переспросил ђимо.
- џ говорю, Я собираюсь взЯть вас под арест. € Я умею делать все, что
могут мужчины.
- ’огда пописайте-ка в окошко, - сказал ђимо, продолжаЯ искать
хранилище.
’еперь он сам видел, что это туалеты. Љ ним подходили большие трубы,
напоминающие Ядерный реактор. Ђ трубы реактора, напротив, скорее походили на
оборудование небольшой ванной комнаты. —ерез пару минут это заведение было
бы весьма кстати.
Љонсуэло Ѓоннер предусмотрительно выжидала, пока подойдет подкрепление.
‚осемь охранников. Џо четыре на каждого.
- „аю вам последний шанс. ‚ы находитесь в запретной зоне. ‚ы проникли
сюда при весьма подозрительных обстоЯтельствах, и Я вынуждена просить вас
следовать за мной. …сли вы откажетесь, Я буду вынуждена вас задержать.
- Џописай-ка лучше в окошко, - повторил ђимо.
- —то за грубости с такой милой леди, - упрекнул —иун.
- ‡адержите их, - приказала Љонсуэло. Ћхранники разбились на две
группы, каждаЯ из которых зажала нарушителЯ в строгом соответствии с
инструкцией, так что ему некуда было детьсЯ. Ќо почему-то оказалось, что
зажали они сами себЯ. Љонсуэло Ѓоннер быстро заморгала. …е люди прошли
подготовку в лучших полицейских школах. Ћна своими глазами видела их в деле.
Ћдин даже мог сломать головой доску. ‚се владели боевыми искусствами, а
сейчас они набили себе шишек не хуже младенцев в манежике.
- ‚перед! - рЯвкнула она. - Џустите в дело дубинки. —то угодно.
‘трелЯйте! “йдут!
Џозабыв про строгий порЯдок, охранники гуртом бросились вдогонку
парочке, котораЯ с невозмутимым видом шагала по коридору.
Џосле потасовки на ногах остались только двое, а третий призналсЯ, что
не успел даже ничего почувствовать. Ќарушители продолжали удалЯтьсЯ.
Љонсуэло Ѓоннер снЯла очки. Ћна вознамерилась обратитьсЯ к старшему из
нарушителей. Ћн по крайней мере показалсЯ ей джентльменом.
- ‚ы, вероЯтно, менЯ не понЯли. џ только забочусь о безопасности
станции.
- Ђга, безопасности от расхитителей урана, - отозвалсЯ ђимо.
- “ вас нет доказательств. ќта станциЯ охранЯетсЯ не хуже, чем если бы
этим ведал мужчина, - заЯвила Љонсуэло.
- €менно это Я и хотел сказать. ‡десь черт знает что творитсЯ.
- ‚ы что же, считаете, что мужчины работают лучше? - спросила Љонсуэло.
- Њы считаем, что нам, как мужчинам, не суждено иметь детей, поэтому
приходитсЯ довольствоватьсЯ своими ограниченными возможностЯми, - поЯснил
—иун.
Љонсуэло Ѓоннер продолжала семенить за ними по коридору.
- …сли вы не инженеры, тогда кто же вы?
- ‚озможно, наши интересы совпадают с вашими, - сказал ђимо.
- Њы пришли восславить вашу красоту, - сказал —иун.
ђимо по-корейски заметил —иуну, что эта женщина не из тех, кто
поддаетсЯ на такую бессовестную лесть. —иун, тоже по-корейски, ответил, что
ђимо ведет себЯ как настоЯщий белый. —то плохого в том, чтобы доставить
кому-то удовольствие ласковым словом? —иун знает, что значит жить без
благодарности. Ћн научилсЯ этому за все те годы, что он воспитывал ђимо. Ќо
почему должна страдать беднаЯ женщина?
- ѓоворю тебе в последний раз: Я не собираюсь писать, что Я не белый. €
что Я-де тебе солгал, и что в твоих уроках было что-то такое, что сделало
менЯ корейцем. џ белый. € всегда был белым. € всегда буду белым. € когда Я
стану писать летопись ‘инанджу...
—иун поднЯл руку.
- ’ы напишешь, что мы всего лишь наемные охранники, а великий „ом
‘инанджу, дом ассасинов всего мира, превратилсЯ в приют жалких прислужников.
- Њы спасаем страну.
- Ђ что эта страна длЯ тебЯ сделала? —ему она тебЯ научила? —то она
такое - твоЯ страна? …сть тысЯчи стран, и будут еще тысЯчи. Ќо ‘инанджу
была, есть и будет... если ты нас не подведешь.
- € Я не намерен женитьсЯ ни на какой толстой уродине из ‘инанджу, -
добавил ђимо.
ђазговор шел на корейском и напоминал пулеметный огонь. Љонсуэло Ѓоннер
не разобрала ни слова. Ћна понЯла только, что они спорили. € еще она понЯла,
что эти двое имеют не больше отношениЯ к Ядерной физике, чем китайский
бильЯрд. Ѓыло Ясно, что восьмерым охранникам их не одолеть, а возможно, что
и шестнадцати тоже.
Ћднако Љонсуэло Ѓоннер стала начальником службы безопасности Ядерной
электростанции отнюдь не благодарЯ способности руководствоватьсЯ в своих
действиЯх голыми подозрениЯми. Ћна знала, что женщин принЯто судить строже,
чем мужчин. € сейчас она почти не сомневалась в том, что благодарЯ этим
двоим ей удастсЯ вернуть пропавшее топливо, получить за это причитающуюсЯ ей
награду и тем самым заработать еще одно очко в пользу слабого пола. Ќе
говорЯ уже о существенном продвижении по служебной лестнице.
- џ знаю, кто вы, - заЯвила она. - ‚ы никакие не инженеры. ‚ы из одного
из бесчисленных федеральных агентств, которые пытаютсЯ вернуть пропавшее
топливо. џ-то думала, у нас уже все перебывали. ‚се это проводилось втайне,
чтобы не вызвать, не дай бог, паники по поводу утечки Ядерного топлива,
которого достаточно длЯ производства нескольких десЯтков атомных бомб. Ќо Я
могу вам помочь выйти на след.
ђимо замер на месте и посмотрел на —иуна. —иун, все еще рассерженный,
отвернулсЯ.
- Ћкей, - сказал ђимо. - ’олько скажите, какой был правильный ответ на
тот вопрос, который вы мне задали и после которого догадались, что Я не
атомщик? ‘емь? Њне почему-то кажетсЯ, что семь.
- ќто формула. Ђ зачем вам?
- Ќу, вдруг менЯ еще кто-нибудь спросит.
—иун медленно повернулсЯ к молодой белой женщине, котораЯ обещала ђимо
помочь ему в его поисках. Ћн посмотрел на ее гладкую белую кожу и элегантный
костюм в стиле вестерн. люха, подумал он.
- •отела бы Я знать, о чем вы сейчас думаете, - сказала Љонсуэло.
—иун улыбнулсЯ и потЯнул ђимо за рукав.

‚нутри у •аррисона Љолдуэлла все напрЯглось. ‹адони у него взмокли, а
во рту, наоборот, пересохло, и он уже в который раз внутренне затрепетал от
страха. Ќо давать слабину он не мог. ‘ этим парнем нельзЯ показать не только
испуг, но и нечестность. ќто был единственный человек, которому нельзЯ было
солгать. €ли обойтись небрежно. •аррисон Љолдуэлл поступил
предусмотрительно, что держал его лишь на случай чрезвычайной надобности.
€бо родители всегда говорили ему: „еньги без клинка могут быть подарком
только тому человеку, у которого меч уже есть. € •аррисон Љолдуэлл обошелсЯ
без него, когда надо было решить вопрос с профессором, переводившим текст на
камне, и с водолазами, заснЯвшими камень на пленку. Љ услугам ”ранциско
Ѓрауна •аррисон Љолдуэлл прибегал только тогда, когда в этом была крайнЯЯ
нужда. Ћн был его последним оружием.
•аррисон Љолдуэлл принадлежал к малому числу людей, которые знают, длЯ
чего существуют наемные убийцы. €х мастерство нельзЯ растрачивать попусту, и
к ним нельзЯ относитьсЯ как к наймитам.
‘ мечом надо обращатьсЯ как с собственной дочерью, тогда доживешь до
глубокой старости. ќто означало, что свой меч нельзЯ дергать по пустЯкам, по
всЯким ерундовым поводам. •аррисон Љолдуэлл не относил себЯ к слабонервным
мужчинам, но ”ранциско Ѓраун мог любого, самого сильного человека заставить
трепетать от страха. Џосле того, как они стали работать вместе, Љолдуэлл
частенько задумывалсЯ, понимает ли ”ранциско сам, до какой степени он может
наводить на людей ужас. Ћн нашел ”ранциско в Ѓарселоне, в районе порта.
ЏонимаЯ, что длЯ достижениЯ тех высот, к которым он рвалсЯ, ему потребуетсЯ
настоЯщий клинок, он отправилсЯ в наиболее криминогенный район Ѓарселоны и
стал выспрашивать, кто здесь считаетсЯ самым жестоким убийцей.
‚се дороги вели к одному человеку, который промышлЯл подпольным
опиумным бизнесом. Ћ нем говорили, что он расправилсЯ со своими
конкурентами, одним перебив ребра, другим - проткнув легкие, третьих -
утопив, если можно так выразитьсЯ, посреди самых что ни на есть сухих
городских улиц. •аррисон Љолдуэлл назначил за его убийство цену в сто тысЯч
долларов. ЋбъЯснение своей прихоти он придумал следующее: он-де жаждет мести
за одного родственника, который Якобы погиб из-за наркотиков. ‚прочем, от
человека, готового заплатить сто тысЯч долларов, никто и не требовал особых
объЯснений.
“лицы Ѓарселоны были усеЯны трупами с огнестрельными ранениЯми и
проломленными ребрами, но претенденты все продолжали прибывать. Ћни ехали в
Ѓарселону отовсюду - белые, черные, желтые, ехали, чтобы найти здесь свою
смерть. ‘ам же •аррисон Љолдуэлл сидел в полной безопасности в роскошном
номере парижского отелЯ и узнавал о происходЯщем из газет.
Ќаконец, после трех недель кровопролитиЯ, наркоделец был найден в
собственной постели с изрубленным брюхом, а в гостиницу к Љолдуэллу заЯвилсЯ
нежноликий светловолосый парень и попросил выплатить ему гонорар. Џоначалу
•аррисон Љолдуэлл не поверил, что убийцей мог оказатьсЯ такой смазливый
молодой человек. Џортье принЯл его за проститутку в штанах - из тех, которых
любЯт голубые, настолько он был хорош собой. Ќо что-то в облике этого парнЯ
безошибочно говорило о том, что дело сделал именно он.
- џ обещал сто тысЯч долларов, - сказал Љолдуэлл. - џ был неправ. џ дам
вам четыреста тысЯч - сто тысЯч сейчас и триста тысЯч немного погодЯ, причем
в золотых слитках.
- ќти триста тысЯч - за что?
- ‡а то, что вы никогда больше не будете работать ни на кого другого.
‚ы теперь мой клинок.
Ћн дал молодому человеку времЯ подумать. Љолдуэлл понимал, что
человеку, способному на такую жестокость, ничего не стоить убить его за
подобное предложение. Ќо зато, если он согласитсЯ, у •аррисона Љолдуэлла
будет настоЯщий меч.
- ‘огласен, - сказал ”ранциско Ѓраун. € как только •аррисон Љолдуэлл
выЯснил, что недостающим элементом ЯвлЯетсЯ уран, у ”ранциско Ѓрауна
поЯвилась работа. Џричем довольно тонкаЯ работа. ‚прочем, он с такой же
легкостью умел вынуть у человека глаза, как и помочь кому-либо уснуть.
”ранциско Ѓраун мог убить любого человека в любом месте и в любое времЯ,
причем сделать это так, что не подкопаешьсЯ. Ќакануне того днЯ, как в
плавильне Љолдуэлла потекли первые реки золота, ”ранциско Ѓраун устранил
единственную ниточку, свЯзывавшую грузовики с ураном и его хозЯина. ќто он
придумал нанЯть длЯ убийства шоферов головореза, а потом убрать и его. Ћн
был настоЯщим гением убийств, и хотЯ ”ранциско не любил говорить о себе, из
обрывочных разговоров Љолдуэлл знал, что самим происхождением ему
предначертано воспринимать убийство как нечто совершенно естественное. Ћн
был внуком нацистского военного преступника, который удрал в “ругвай и
поступил там на службу в полицию. ћный ”ранциско тоже пошел в полицию и
сформировал там отрЯд, который действовал с такой жестокостью, что перед ним
бледнели настоЯщие террористы. Ќо, как ни странно, в один прекрасный день
”ранциско присоединилсЯ к партизанам. Ћн объЯснил это так: ’ам можно было
убивать вообще без всЯких правил.
Љолдуэлл не стал допытыватьсЯ. € вот сегоднЯ у него в руках триста
тысЯч долларов золотом, приготовленных длЯ ”ранциско. Ќо всЯкий раз мысль о
том, что с ”ранциско надо расплатитьсЯ - будь то гонорар или премиальные, -
повергала его в такой страх, что у него потели ладони.
- Њистер Љолдуэлл, - сказал ”ранциско, входЯ в кабинет.
- ”ранциско, - отозвалсЯ Љолдуэлл и выпрЯмил спину, словно сидел не в
кресле, а на троне.
“ •аррисона Љолдуэлла длЯ ”ранциско были готовы маленькие плоские
слитки с клеймом фирмы. ‚ виде золотых слитков триста тысЯч долларов
занимали меньше места, чем книга учета на его столе розового дерева.
”ранциско бросил взглЯд на золото и щелкнул каблуками. —то если
когда-нибудь этот смазливый мальчик повернетсЯ против менЯ? - подумал
Љолдуэлл.
- ”ранциско, - заговорил он, - у нас возникли кое-какие проблемы. Џо
моим сведениЯм, какие-то люди на Ядерном объекте в Њак-Љиспорте в
Џенсильвании близки к тому, чтобы выйти на след. Ѓыло бы желательно,
”ранциско, раз уж мы не в силах уничтожить след полностью, ликвидировать
тех, кто может на него напасть.
€ Љолдуэлл объЯснил, что согласно его данным начальница службы
безопасности обнаружила накладные, которые вели к тем грузовикам и из
которых следует, что машины шли не порожнЯком, а с грузом. ‘ ней были двое
мужчин, Явно неординарных физических данных.
- џ не хотел бы, ”ранциско, чтобы к этому делу было привлечено внимание
общественности.
- ’ак точно, мистер Љолдуэлл.
- ’ы ничего не имеешь против убийства женщины?
- џ обожаю женщин, - сказал ”ранциско Ѓраун и улыбнулсЯ. - џ очень
люблю женщин.

ѓордым и неприступным ђыцарЯм ислама не понравилась идеЯ устранениЯ
женщины. €ли желтолицего. ‘ белым все будет в порЯдке - с ним они
разделаютсЯ в два счета. Џо мечети, устроенной в бывшем танцевальном зале в
Ѓостоне, прокатилсЯ смех. ќтот похожий на голубого белый парень предлагает
солидный куш за то, чтобы вырубить трех человек. ‘лучалось, гордые ђыцари
пришивали людей только длЯ того, чтобы проверить новую пушку. Ћднажды к ним
заЯвилсЯ белый репортер, и они сказали ему, что ѓитлеру следовало уничтожить
всех евреев, а потом и остальных белых. „а, ѓитлер был человек. ‚се эти
эсэсовцы в форме и концентрационные лагерЯ...
Љогда какие-то евреи расценили их заЯвление как злобное и
антисемитское, газета ринулась в атаку на евреев. ‚ конце концов, теперь
черные были официально угнетаемым меньшинством. Ћ евреЯх никто не говорит.
’еперь проблемы у черных. € газета объЯвила ђыцарей ислама общественным
движением прогрессивной направленности.
Џохожий на голубого парень предложил им тысЯчу долларов наличными сразу
и восемьдесЯт тысЯч по выполнении работы. Ћни знали, как они поступЯт. Ћни
возьмут эту тысЯчу, пришьют тех троих - включаЯ желтого и бабу, потом
получат свои восемьдесЯт тысЯч, после чего уберут соглЯдатаЯ, а может, и
самого заказчика.
Џравда, кое-кто из них считал, что его можно и оставить - уж больно
хорошенький. Ќекоторых они оставлЯли себе, обычно женщин, и держали их под
замком. €ногда они их продавали, иногда покупали. Ќи с каким арабским или
подлинным исламским движением они не имели ничего общего, хотЯ попытки
установить контакты были. Љогда их застукали за кражей коврика из мечети, на
Языке полиции это была кража со взломом. ‘ами же они назвали это попыткой
глубже постигнуть смысл молитвы.
€ снова местнаЯ газета подослала к ним корреспондента, который и на
этот раз усмотрел в них юношескую цельность. Љогда же из стенного шкафа
раздалсЯ стук, он спросил, что это означает.
- Ћна хочет кушать. ‹юди говорЯт - мы обращаем кого-то в рабство. Ќам
ведь надо их кормить. Ќам надо их одевать. —ерт, собаку держать - и то
лучше, - с характерным негритЯнским акцентом сказал ему взволнованный имам -
идейный лидер шайки.
‚ качестве дружественного жеста корреспонденту была предложена женщина.
€ он вернулсЯ к себе и сел писать статью о том, как группа молодых людей, не
встретив ни в ком пониманиЯ, боретсЯ за свободное предпринимательство.
‘татьЯ призывала к диалогу между ђыцарЯми и общественными лидерами. Ћб
отчаЯнном стуке за стеной в ней не упоминалось. Љак, впрочем, и о том, что у
него на глазах был продан ковер, принадлежавший настоЯщей мечети ливанских
суннитов. “ него в руках была сенсациЯ, и он не думал, что эти неприглЯдные
подробности могут иметь какое-то отношение к его сенсационным материалам. Ћн
писал о мужестве чернокожих молодых людей, у которых хватает сил
противостоЯть угнетению и нападкам со стороны общины.
”ранциско Ѓраун понимал, кого он покупает. Ћн покупает дешевых убийц.
Ћни, вероЯтнее всего, сперва потренировались на родственничках, потом на
соседЯх, а уж потом вышли на большую дорогу. Ѓраун понимал, что на любого
судью, который отважилсЯ бы освободить этих ребЯт из-под стражи и вернуть в
общину, лЯжет ответственность за столько черных жизней, скольких нет на
совести у Љу-Љлукс-Љлана за всю историю кровавых судов ‹инча рубежа
столетиЯ.
”ранциско Ѓрауну было на это наплевать. Ћн много раз видел подобную
шушеру в трущобах - не только в Ђмерике. €з них даже повстанцы не
получались. …сли бы ”ранциско Ѓрауну пришлось поднЯть негритЯнскую революцию
в Ђмерике, он не стал бы прибегать к этим типам, он обратилсЯ бы к среднему
классу чернокожих, к тем, кто боретсЯ за право построить собственный дом и
отдать детей в школу. ‚от кто настоЯщие бойцы. Ђ эти - просто мусор. Ќо
сейчас ему нужен мусор. € как можно больше.
- џ хочу, чтоб вы устроили резню, - сказал ”ранциско.
- Ќадо посмотреть на зелененькие, парень.
- ђазумеетсЯ, - ответил ”ранциско.
Ћн заметил, как один бочком подобралсЯ к нему. ’ому, кто хочет иметь
дело с такого рода публикой, надлежит знать, что длЯ них тысЯча долларов
сразу значит гораздо больше, нежели целое царство - но потом. Ќе исключено,
что они подумывали сейчас об ограблении, а может, и об изнасиловании. Џри
взглЯде на миловидные черты ”ранциско Ѓрауна такие мысли многим приходили в
голову.
”ранциско ласково улыбнулсЯ и точным, отработанным движением направил
Ѓеретту 25-го калибра в выпирающие штаны прижимающегосЯ к нему парнЯ, после
чего немедлЯ всадил туда пулю. ‘ черного, как асфальт, лица на него
осклабилсЯ рЯд жемчужных зубов.
•отЯ штаны парнЯ сейчас же набухли от крови, лицо его еще не в полной
мере отражало боль. Љто-кто, а ”ранциско знал, что нелепаЯ ухмылка - это
лишь самаЯ перваЯ реакциЯ, означающаЯ еще неверие в то, что произошло. Ќо
ђыцари ислама понЯли, что имеют дело не с социальным работником и не с
репортером, и ввечеру они уже сидели по трем машинам.
‚ Ќью-„жерси они сделали остановку на какой-то ферме, где в ожидании
”ранциско Ѓрауна решили размЯтьсЯ, предавшись насилию и грабежу.
- Џошевеливайтесь, - сказал ”ранциско, поЯвившись в дверЯх.
‚ Џенсильвании парни, сидевшие в трех машинах, пожаловались, что не
развлекаютсЯ вот уже пЯтнадцать часов. ќто были уже симптомы игры на
попЯтную. ”ранциско попросил, чтобы кто-нибудь один составил список того,
что им нужно. Ћни выбрали длЯ этого своего предводителЯ-имама. ”ранциско
учтиво выслушал все претензии, после чего двумЯ выстрелами выбил ему глаза.
Џосле этого три машины больше не останавливались до самого пригорода
Њак-Љиспорта, где у них был адрес, который дал мистер Љолдуэлл.
’олько здесь ”ранциско выложил на капот автоматы, мачехе, пистолеты и
несколько гранат. ‘опливые ђыцари поверить не могли своему счастью. Ћни не
только прикончат этого белого, они искрошат его в мелкие кусочки.
- ‚се зарЯжено, - сказал ”ранциско. - ‚он в том доме, - он показал на
загородный дом, в котором горел свет в гостиной и было видно, что за столом
сидЯт три фигуры, - находЯтсЯ трое безоружных людей. “ менЯ же, напротив,
есть пистолет. Џрежде чем вы менЯ прикончите, Я положу по крайней мере троих
их вас. Љого именно - Я вам не скажу. “ вас есть выбор: или трое беззащитных
людей, которые ничего вам не сделали, или Я, длЯ которого не будет большего
удовольствиЯ, чем раскрасить ваши черные шкуры красненьким. ‚ыбирайте.
€ он ласково улыбнулсЯ. ђыцарЯм ислама понадобилось длЯ принЯтиЯ
решениЯ менее секунды. €здав клич интифады, они сгребли оружие и с воплЯми
бросились к домику посреди небольшой долины.
”ранциско Ѓраун знал, что такого рода массовую атаку ничем нельзЯ
остановить. Ћн это видел не раз. Љакими бы плохими они ни были, ђыцари
ислама, с учетом их численности, способны таким натиском нейтрализовать
любую силу. Ћн был бы и сам не прочь поучаствовать, но мистер Љолдуэлл особо
подчеркнул, что он не должен марать себЯ преступлением. Љак жаль. „а еще эта
женщина. †енщины - его слабость. ќта ему бы очень понравилась. Ћна такаЯ
красиваЯ. …го так и тЯнет к женщинам. Ћн с грустью повернулсЯ и пошел к
машине. ‚идеть, как всЯ радость достаетсЯ этой шайке, выше его сил.
Ћн стал думать о том, что бывает тоска, которую нельзЯ избыть даже
деньгами. Ќо он успокоил себЯ тем, что с мистером Љолдуэллом у него всегда
будет много женщин. Љак сказал мистер Љолдуэлл: ЌастоЯщему богатству
требуетсЯ настоЯщий клинок. ’ы станешь моим мечом, ”ранциско Ѓраун. € знай,
что этому клинку не придетсЯ быть в ножнах. € ”ранциско Ѓраун понЯл, что он
нашел того единственного человека, на которого ему хотелось бы работать, и
преклонил колено перед своим господином.
‘ грустными мыслЯми ”ранциско сел в машину. ‘ейчас начнетсЯ стрельба.
Ћн посмотрел на мотор. „олжно быть, это он заглушает звуки выстрелов. Ћн
опустил окно. ‘нова тишина. Ћн дал им ЂЉ-47 - превосходное боевое оружие,
может быть, даже самое лучшее. Ќичего. Ќи взрыва гранаты, ни свиста мачете.
”ранциско Ѓраун вышел из машины и посмотрел с холма вниз. ‚ дом вошел старик
в струЯщихсЯ одеждах. Ќа дорожке у дома лежали черномазые - всЯ шайка. Ќе
было ни крика, ни стона.
Џотом из дома донессЯ шум. Љакой-то мужской голос ворчал, что надо-де
убрать трупы. ’от, что постарше, - раскосый - отвернулсЯ от молодого -
белого. Ѓелый был чем-то недоволен.
- …сли ты их убиваешь, то изволь убрать за собой. Ќа кухне есть большие
мешки длЯ мусора. Џочему бы тебе не сложить их туда?
Њолодой белый швырЯл трупы, словно пустые картонные коробки, и
складывал их в штабель, не переставаЯ ворчать, что приходитсЯ делать грЯзную
работу. Џассажиры трех автомобилей теперь были сложены пирамидой.
Ќа взглЯд ”ранциско, тела весили от 70 до 120 килограммов. Ћни летали в
кучу как перышки.
- “чти, Я это делаю в последний раз, - сказал белый. € тут он
повернулсЯ к холму, словно все это времЯ знал, что на него смотрит
”ранциско. - —то, милый, тоже хочешь? - спросил он.
”ранциско понЯл, что этот человек нужен ему так, как никто и никогда.
…му нужен этот молодой. € старик тоже, а на десерт, полностью
удовлетворившись, он полакомитсЯ девицей. ’еперь они все в его руках. €
мистер Љолдуэлл, пожалуй, не станет возражать, если он прикончит их своими
руками. ‡атеЯ с черными из гетто провалилась.
ѓлава пЯтаЯ
Љак ни был ”ранциско Ѓраун преисполнен благодарности к своему хозЯину
за щедрое вознаграждение в Ѓарселоне, он не стал очертЯ голову бросатьсЯ на
очередную жертву. …стественно, ему не составило бы никакого труда проломить
этому белому ребра, одним ударом карате. …му доводилось из маленького
пистолета вышибать глаза у бегущей женщины с расстоЯниЯ пЯтьдесЯт Ярдов. Ђх,
как быстро она бежала, эта женщина! Ћсобенно после того, как выронила
младенца.
Ќо величайшим оружием в руках ”ранциско Ѓрауна были терпение и
хладнокровие. € он усилием воли заставил себЯ не отступать от собственных
правил, несмотрЯ на страстное желание разделатьсЯ с этой троицей немедленно.
Ћни прикончили мусор, который он насобирал в Ѓостоне. „вигались они просто
неподражаемо, причем с такой скоростью, что он даже не мог определить, к
какой школе единоборств они принадлежат. …му ничего не стоит выстрелить
прЯмо сейчас. Ќо это может оказатьсЯ рискованным. ‚друг он прикончит одного,
а другие побегут, тогда ему придетсЯ гонЯтьсЯ за ними. ‚ообще неизвестно,
чего от них можно ожидать. Ћн не знает даже, кто они такие, а раз так, то
недолго наделать и ошибок. Ћни уже доказали, что не такие как все - совсем
не такие.
Љонечно, если сейчас бросить в дом гранату, они скорее всего разбегутсЯ
и он сможет воспользоватьсЯ замешательством, чтобы их перебить. ‚ероЯтно. Ќо
он предпочитал не полагатьсЯ на вероЯтность, поэтому до сих пор и жив.
Љ тому же сейчас он не один, у него за спиной человек, который
действительно знает, как распорЯдитьсЯ своей властью. Ђ ”ранциско Ѓраун
знает, как распорЯдитьсЯ тем, что есть у него. € он ни за что не станет
маратьсЯ в крови, если в том нет необходимости.
’ак. “ него уже есть кое-какое преимущество перед этими двумЯ,
засевшими в доме. Ћн знает, какую опасность они представлЯют. Ђ они не
знают, насколько опасен он, как, впрочем, не знают и того, что он собираетсЯ
их убить. Ћни даже не знают, что он здесь. Ћдного этого всегда бывало
достаточно, чтобы ”ранциско праздновал скорую победу. Џочему сейчас что-то
должно изменитьсЯ? ‚сегда было так: он их знает, они его - нет, в результате
он их убирает. …му повезло, что они уже себЯ обнаружили, а ему не пришлось
пока вступить в дело.
Ћн вернулсЯ к багажнику, открыл портфель и, достав оттуда две длинные
оптические трубы, вставил их одна в другую. Џотом аккуратно привинтил их к
фотокамере, которую установил на легкой, но устойчивой треноге.
‚ горах Џенсильвании было холодно, но свежести не чувствовалось.
€здалека, от терриконов старых угольных шахт несло таким запахом, как если
бы в центре земли тлели гнилые кофейные плантации. Њаленький домик, с мирным
потрескиванием поленьев в камине гостиной, казалсЯ теплым и уютным.
”ранциско Ѓраун навел объектив на гостиную. Ќа каминной доске стоЯла
фотографиЯ в рамке. Ћн прочел подпись фотографа в углу снимка - значит,
резкость наведена. Ћн направил объектив на дверь.
Џосле этого с молниеносной скоростью и с той небрежностью, с какой
плотник вколачивает тысЯчный по счету гвоздь в крышу, ”ранциско Ѓраун дал
выстрел из пистолета по входной двери и высадил стекло. Ћн сработал быстрее,
чем успело вернутьсЯ, отразившись от гор, эхо выстрелов.
Џрежде, чем упал на землю последний осколок стекла, старик и молодой
уже стоЯли на улице, а фотоаппарат ”ранциско сделал двадцать пЯть кадров за
одну секунду. ‚ следующую секунду он открывал дверь своего автомобилЯ, держа
аппарат в руке. Ђ еще в следующую секунду он уже мчалсЯ по дороге, вдавив в
пол педаль газа.
‚ыехав за пределы Њак-Љиспорта, он остановил машину и достал из
аппарата пленку. ‚се шло нормально, и он благополучно добралсЯ до Ќью-‰орка
и подъехал к дому мистера Љолдуэлла. Ћн позвонил по телефону, чтобы
назначить встречу с мистером Љолдуэллом. ‚ременами тот называл себЯ
американцем, но ”ранциско чувствовал, что на самом деле это не так. Њистер
Љолдуэлл никогда не просил обращатьсЯ к себе по имени. ќти американцы вечно
набиваютсЯ вам в друзьЯ. ‡а мистером Љолдуэллом такого не водилось. Ћт этого
работать на него было легко и просто. „лЯ вас мистер Љолдуэлл всегда
оставалсЯ мистером Љолдуэллом и никем другим.
- ѓоворит ”ранциско Ѓраун. џ бы хотел повидатьсЯ с мистером Љолдуэллом
в удобное длЯ него времЯ, - произнес ”ранциско в трубку.
‚ыпуклые цифры позволЯли набирать номер даже в темноте, что было крайне
существенно, ибо телефон находилсЯ в темной комнате, служившей ему
фотолабораторией в нью-йоркской квартире. …го поселил там мистер Љолдуэлл на
следующий день после того, как назвал ”ранциско своим клинком, и велел
установить с этой квартирой прЯмую телефонную свЯзь.
- ЂудиенциЯ будет вам предоставлена сегоднЯ днем, - ответил по телефону
секретарь, и ”ранциско записал длЯ себЯ времЯ встречи, не придав особого
значениЯ слову аудиенциЯ.
‘нимки у него были готовы - двадцать менее чем за одну секунду,
сделанные быстрее, чем моргает человеческий глаз или воспринимает звук
барабаннаЯ перепонка.
Ћднако ”ранциско Ѓраун знал, что, как и во всем в нашей жизни, в
фотографировании каждой светлой полосе соответствует своЯ чернаЯ. €ными
словами, ничего не бывает бесплатного. ЌесмотрЯ на исключительное качество
оптики его аппарата и крупный формат, условиЯ молниеносной съемки требовали
использованиЯ такой высокочувствительной пленки, что в результате снимки
получились не лучше, чем первые фотоопыты ребенка. ‚прочем, этого было
вполне достаточно длЯ того, чтобы начать разрабатывать интересующих нас лиц,
если, конечно, мистер Љолдуэлл и в самом деле так могуществен, как кажетсЯ.
‚едь в конечном счете деньги и есть власть. —тобы установить свЯзи и мотивы
поведениЯ этих двоих, ”ранциско, естественно, прежде всего выЯснит, на что
они способны, кто они такие и где их можно найти. ’олько подготовив
достаточно прочную почву, можно будет нанести удар. ’акаЯ основательность,
конечно, требуетсЯ только в том случае, если противник на голову выше
окружающих. ‘ остальным человечеством можно разделатьсЯ по мановению палочки
- будь то на кладбище, в конференц-зале - словом, где угодно.
Љрасивое лицо ”ранциско Ѓрауна в обрамлении белокурых волос хранило
спокойствие. Ћн смотрел, как из бачка с проЯвителем выползает пленка и
погружаетсЯ прЯмо под струю воды, а потом сразу - в другой бачок - с
фиксажем, который остановит процесс проЯвки, с тем чтобы остановить
воздействие света на пленку. ’аким образом, негативы будут закреплены. ‘
лучших из них он сделает отпечатки, и тогда у него будет чем занЯтьсЯ на
досуге - он станет рассматривать лица своих жертв. —то еще более важно,
снимки помогут ему продвинутьсЯ в деле установлениЯ их личностей.
…му нравилось работать под музыку Ѓаха, котораЯ с причудливой мощью
лилась из стереодинамиков. Ћна придавала ему хладнокровие. € избавлЯла от
необходимости что-либо насвистывать. ќта музыка создавала настроение. „а,
это будет особенное дело, не какой-то обычный хлам. Ћн вновь подумал о том,
с какой легкостью были прикончены ђыцари ислама. †аль, что он тогда ничего
не заснЯл. Ќо он никак не ожидал, что они потерпЯт неудачу. €х было так
много, правда, все неопытные. ‘обственно, благодарЯ их неопытности его выбор
и пал на них.
Ќегативы, которые он отобрал длЯ печати, преподнесли ему еще один
сюрприз. Ѓыло такое впечатление, что белый смотрит прЯмо в камеру. ’ри
кадра. Љрупным планом. „а нет, не может быть, это скорее всего случайность.
Ќет такого человека, который успел бы заметить, что его фотографируют с
отдаленного холма, тем более после того, как только что у него выстрелом
выбили окно. ”ранциско доводилось видеть такие лица - как правило, на них
были написаны страх и недоумение, а голова бешено вращалась во все стороны в
поисках источника опасности. Љонечно, это все благодарЯ тому, что камера
такаЯ скоростнаЯ, только из-за этого могло создатьсЯ впечатление, что
мужчина смотрит прЯмо в объектив. ќто обман зрениЯ.
‚прочем, надо отпечатать, тогда будет виднее, даже при том, что
качество оттисков скорее всего будет неважное. Ќа фотографии глаза будут
широко раскрыты и совсем неживые, поскольку на самом деле взглЯд был
направлен в никуда. ђот навернЯка будет широко разинут, потому что в минуты
панического страха люди забывают о носовом дыхании и начинают дышать через
рот. € все тело окажетсЯ напрЯжено, как всегда, когда человек напуган.
Љорпус будет наклонен, а руки расставлены в стороны. Ќа негативе, правда,
фигура кажетсЯ вполне собранной. Ќо это может быть следствием обладаниЯ
навыками рукопашного боЯ - владение телом, доведенное до автоматизма.
…стественно, на самом деле ни о какой собранности не может быть и речи, и
это навернЯка станет видно на отпечатках.
”ранциско заложил негативы в барабан, который может печатать фотографии
с еще мокрой пленки. ђЯдом с ним стоЯл чемоданчик с кодовым замком. Ћн
открыл его. ќтот чемоданчик был не длЯ фотопленки, он вообще не имел
отношениЯ к фотопринадлежностЯм. ‚ нем находилсЯ один-единственный бокал
уотерфордского хрусталЯ со слегка охлажденным красным вином. ‚ конце концов,
длЯ чего еще жить? ЃолтатьсЯ от одного убийства до другого? Џочему бы в
ожидании не позволить себе насладитьсЯ Ѓахом и хорошим божоле?
‚ отличие от большинства дегустаторов вин ”ранциско не требовалось в
течение часа вдыхать букет, он предпочитал сразу вкусить его терпкость. €
всегда довольствовалсЯ только одним бокалом.
Ѓарабан заворчал. Њузыка Ѓаха лилась из динамиков сквозь столетиЯ,
красное вино ласкало Язык ”ранциско, а потом жарко разбежалось по жилам.
Ѓарабан щелкнул и остановилсЯ, и ”ранциско знал, что фотографии готовы, а у
него еще есть полбокала доброго вина.
Ћн точными движениЯми вынул три фотографии и, разложив перед собой,
зажег свет.
’Яжелый уотерфордский хрусталь с грохотом ударилсЯ об пол, но не
разбилсЯ. ‚ино расплескалось вокруг. ироко разинут был рот не у того, кого
он снимал, а у самого ”ранциско Ѓрауна.
Ћн отступил на шаг от бачка с проЯвителем. ЌевероЯтно. ЌавернЯка это
вышло случайно. Ћн усилием воли заставил себЯ вновь подойти к бачку.
Ћттуда на него смотрело мужское лицо, взглЯд его был направлен точно в
объектив. € ни малейшего страха в нем не чувствовалось, а рот оказалсЯ
плотно сжат. ‹ицо было худощавое и не выражало никакой враждебности; более
того, человек Явно улыбалсЯ фотографу, словно угроза, которую тот
представлЯл его жизни, была не более чем дружеской шуткой. ”ранциско
внимательно рассмотрел три отпечатанные фотографии. ‚сюду крупным планом
красовалось это улыбающеесЯ лицо.
Ћн быстро заправил в барабан все двадцать негативов. Ќадо посмотреть
остальные.
Ћн в нетерпении отбивал ногой такт. Ѓаха он выключил, будь он неладен.
Ћн стал вслух поторапливать машину. Џотом одернул себЯ - не следует все же
разговаривать с неодушевленными предметами. Ћн сказал себе, что ”ранциско
Ѓрауна нельзЯ так просто вывести из равновесиЯ. Ћн напомнил себе о том,
скольких людей он убил, после чего пинком послал хрустальный бокал в стену.
Ќаконец показались фотографии. Ћни были еще более ужасны, но ”ранциско
Ѓраун уже был к этому готов. Ќа первом кадре парочка была запечатлена в тот
момент, когда они выходили из дома. Ќа втором кадре было Ясно, что они уже
его учуЯли. Љак ни странно, но, судЯ по снимкам, старик двигалсЯ не хуже,
если не лучше молодого. Ќа самом деле интереснее всего было то, как старик
смотрел в камеру. ‚ид у него был такой, словно он пытаетсЯ определить, какаЯ
будет погода. Ђбсолютно беззаботное выражение. Џотом он повернулсЯ к
молодому, чтобы понЯть, заметил ли он, что происходит на холме, и,
убедившись, что и тот тоже смотрит в объектив, повернулсЯ и пошел в дом.
‘ледом шли три кадра с крупным планом молодого. ђадостное лицо без малейших
следов страха или удивлениЯ. €деальнаЯ резкость.
Ћтлично. ‡начит, он мудро поступил, что не напал сразу. „ва самых
четких снимка, по которым можно было точнее всего определить рост и вес, он
взЯл с собой на встречу с мистером Љолдуэллом.
- “ менЯ назначена встреча с мистером Љолдуэллом, - сказал Ѓраун.
”отографии он нес в небольшой кожаной папке под мышкой.
- Њогу Я вас попросить? - сказал охранник.
- Џопросить о чем? - не понЯл Ѓраун.
- Џодождать аудиенции.
- Њне не говорили, что Я должен кому-то подчинЯтьсЯ.
- Ћжидайте, - сказал охранник тоном, не терпЯщим возражений.
ЋпЯть это слово - аудиенциЯ.
…два отворилась дверь, как до ”ранциско Ѓрауна стал доходить смысл слов
охранника и секретарЯ.
‡десь все было по-другому, отдельных кабинетов и след простыл.
‘екретарши и младшие служащие сидели за письменными столами, расставленными
по стенам зала, так что в середине оставалось огромное незанЯтое
пространство. ‚ самом центре высилсЯ постамент, на котором было водружено
кресло с высокой спинкой. Ћно сверкало цветными камнЯми, не исключено, что
бриллиантами. Ќад креслом висел странный чеканный знак, красный на черном
бархатном фоне. Ђ в кресле, положив одну руку на подлокотник, а другую на
колени, восседал мистер •аррисон Љолдуэлл.
- Њы готовы с вами переговорить, - изрек он. ”ранциско обернулсЯ и стал
искать глазами тех, о ком говорил мистер Љолдуэлл. Ќикого больше не было.
‚округ него на двадцать пЯть Ярдов было пустое пространство. Џальцем с
бриллиантовым перстнем он поманил Ѓрауна ближе.
’от застучал каблуками по мрамору, которым был выложен пол вокруг
постамента. Ќикто из младших клерков не смел поднЯть головы. ђука с перстнем
протЯнулась к ”ранциско. Ћн был готов ответить на рукопожатие, но вовремЯ
заметил, что ладонь обращена книзу. Ѓольше сомнений быть не могло. ќто была
не встреча, это была аудиенциЯ.
- ‚аше ‚еличество, - прошептал ”ранциско Ѓраун, целуЯ царственную руку.
- Џриветствую тебЯ, ”ранциско Ѓраун, мой клинок, - отозвалсЯ •аррисон
Љолдуэлл. - ’ы ЯвилсЯ сообщить, что наша проблема решена?
Ѓраун с поклоном сделал шаг назад. ‡начит, мистер Љолдуэлл по какой-то
причине считает себЯ королем. —то верно, то верно, денег у него куры не
клюют, и пока никаких глупостей он не делал. Ћднако новое положение
”ранциско Ѓрауна заставило его тщательней взвешивать каждое слово. ‚едь этот
Љолдуэлл может оказатьсЯ обыкновенным шизофреником. Ќо если он и псих, то
все равно фантастически богат. ”ранциско Ѓраун знал, что даже у крупнейших
американских корпораций нет таких денег, чтобы мостить мрамором огромные
площади в самом престижном деловом районе Ќью-‰орка. Ђ ведь одна эта
комната, этот тронный зал, занимает целый этаж.
- ‚аше ‚еличество, мы оказались перед лицом более грозного врага, чем Я
поначалу предполагал.
- ‚рага?
- ’ак точно. ‚аше ‚еличество.
- “ нас нет ни заклЯтых врагов, ни верных друзей.
- ‚аше ‚еличество, Я не выбирал этих людей себе в жертву. Ћни не мои
враги.
- Џока ты служишь мне, ”ранциско Ѓраун, они твои враги.
- ’ак точно. ‚аше ‚еличество. Ќаша перваЯ попытка потерпела неудачу, -
сказал Ѓраун. - џ пришел к вам, потому что помню ваши слова о том, что
теперь вы имеете такую власть, котораЯ открывает вам более широкий доступ к
любой информации.
- € эта власть день ото днЯ возрастает, - заметил Љолдуэлл.
- Њне нужна информациЯ об этих двоих, тогда Я сумею лучше распорЯдитьсЯ
ими.
- ‚идишь ли, ”ранциско, враги не всегда ЯвлЯютсЯ таковыми.
Ѓраун колебалсЯ. Ћн не был уверен, что следует поправить Љолдуэлла
прЯмо сейчас. Ќо он вынужден это сделать. „лЯ того чтобы убрать этих двоих,
ему нужна будет помощь. …сли нет, лучше уже сейчас подумать о том, как
спасти свою шкуру.
- ‚аше ‚еличество, вы сами хотели их устранениЯ, потому что они,
согласно вашим данным, позволили себе совать нос куда не следует. €ли они в
этом больше не замечены?
- Ќасколько нам известно, об этом говорить не приходитсЯ.
- ’огда Я вынужден просить о помощи. …сли они действительно
представлЯют собой грозную силу, тогда, повесив их головы, так сказать, на
стенах вашего замка, вы заслужите еще большее уважение в глазах тех, кто
ценит только силу.
- ‘ила - это не обЯзательно кровь, ”ранциско. Ќо хороший клинок должен
думать именно так. Џусть будет так. ’ы получишь все, что потребуетсЯ.
- ‚аше ‚еличество, длЯ начала мне необходимо установить их личности, -
сказал ”ранциско. Ћн развернул сверток и протЯнул фотографии мистеру
Љолдуэллу - …го ‚еличеству мистеру Љолдуэллу. Ѓраун не знал теперь, какой
вариант будет более правильным.
Љолдуэлл не стал брать снимков в руки, заставив ”ранциско держать их
перед собой.
- ‚ижу, вижу. ‘колько презрениЯ в этом лице, - заметил Љолдуэлл. - €
какаЯ наглаЯ улыбка. Ќе больно-то высокого мнениЯ он о фотографе. џ бы тоже
на его месте был невысокого мнениЯ. ‘нимки-то неважные.
- Њне нужно знать, где они прошли подготовку. Ћни владеют совершенно
особыми навыками.
Ѓраун продолжал держать фотографии перед …го ‚еличеством мистером
Љолдуэллом. ђука у него устала, и фотографии стали дрожать. …го ‚еличество
мистер Љолдуэлл, казалось, этого не замечал. Ћн смотрел в потолок. Ѓраун
тоже поднЯл глаза. Ћбыкновенный гладкий потолок. „олжно быть. …го ‚еличество
мистер Љолдуэлл просто задумалсЯ, решил Ѓраун. € опустил фотографии.
Љолдуэлл щелкнул пальцами. Ѓраун опЯть поднЯл снимки. Љолдуэлл
хохотнул.
- Ќас посетила забавнаЯ мысль, - сказал Љолдуэлл, отлично сознаваЯ, что
его идеЯ нисколько не позабавит Ѓрауна. Ћпустив глаза, он встретилсЯ
взглЯдом со своим клинком. - ‹юбезный ”ранциско, прошу тебЯ не принимать
близко к сердцу того, что ты сейчас услышишь. Ќо во времена настоЯщих
монархов всегда был человек, готовый сражатьсЯ за своего королЯ. …го
называли защитником интересов императора. Ћн всегда был лучшим из лучших.
Ќаша мысль, котораЯ так забавлЯет нас, состоит в том, что эти двое обладают
большей силой, нежели ты.
Ќа ”ранциско Ѓрауна накатил гнев. Ћн был готов убрать свои фотографии с
глаз этого опереточного королЯ, правителЯ двора, которого не существует уже
несколько столетий, держателЯ старой испанской короны. Ћднако …го ‚еличество
мистер Љолдуэлл объективно был самым богатым человеком из тех, на кого ему
доводилось работать. € до сих пор он производил на него впечатление очень
умного человека.
‘овладав с собой, ”ранциско Ѓраун ответил как можно более холодным
тоном:
- џ только сказал ‚ашему ‚еличеству, что эти двое пока еще живы. Ќо
скоро они умрут. ‚аш клинок только просил ‚аше ‚еличество оказать ему
некоторую помощь, чтобы ускорить это дело и таким образом утвердить свое
могущество в глазах жаждущих вашей смерти.
- Ќеплохо сказано, ”ранциско, - сказал Љолдуэлл. - Њы обо всем
позаботимсЯ.
Ћн едва заметно шевельнул пальцем. Џо мраморному полу застучала
каблучками секретарша. Ѓраун почувствовал ее присутствие у себЯ за спиной.
Ћна приникла поцелуем к ногам своего повелителЯ и взЯла фотографии.
- Њы поговорим об этом позже, - сказал Љолдуэлл.
„евушка наклонила голову. Џо всей видимости, ей не полагалось даже рта
раскрывать в присутствии Љолдуэлла. Ѓрауну все же такаЯ честь была оказана.
Џотом рука Љолдуэлла протЯнулась вперед. Ѓраун безошибочно разгадал,
чего хочет его хозЯин. Ћн набрал полную грудь воздуху, поцеловал перстень и
в поклоне попЯтилсЯ к выходу. Џеред самой дверью один из референтов протЯнул
ему тЯжелый портфель и дал адрес какого-то места в нескольких кварталах от
“олл-стрит.
ќто оказалсЯ адрес золотой биржи. ‚ портфеле находилось не менее сорока
фунтов золота. Ћн что, стал мальчиком на побегушках? …го понизили в
должности? Ћн доставил золото на биржу, где, с трудом сдерживаЯ гнев, с
грохотом стал выкладывать слитки на стол.
‘таричок в очках и в жилете принЯлсЯ со смешком взвешивать слитки.
- ‡олото Љолдуэлла. €звестнаЯ фирма. Њне всегда нравилось иметь дело с
этой семейкой. ЌастоЯщие буллионисты, если вы менЯ понимаете.
- Ќет, не понимаю, - отрезал ”ранциско. - —то такое настоЯщий
буллионист?
- Ѓуллионисты - это те, кто торгует золотом в слитках. ‚идите ли, одни
занимаютсЯ золотым бизнесом, чтобы нагреть руки, другие же представлЯют
собой настоЯщие старинные фирмы.
- ‚ самом деле. Ђ как давно существует фирма Љолдуэллов?
- Ѓыла основана еще до открытиЯ Ђмерики, - сказал старичок и положил на
весы очередной слиток.
Ѓраун окинул комнату несколько презрительным взглЯдом. ‘тены зданиЯ
были укреплены металлическими панелЯми, которые не чистились десЯтилетиЯми,
и все здесь было тронуто плесенью. ‚есы тоже были старые и потрепанные, а их
чаши покороблены и погнуты. ’ем не менее весь их вид не оставлЯл сомнениЯ,
что они показывают абсолютно точный вес.
‡десь уж вас не обманут.
- ‘ Љолдуэллами иметь дело одно удовольствие, - продолжал старичок. -
€х золото хорошо известно. ‘тоит взглЯнуть на клеймо Љолдуэлла, и вы можете
быть уверены, что вас не надуют на несколько унций на тонну. Љлеймо много
значит. ќто старинное клеймо, очень старинное.
Ѓраун взглЯнул на часы. Ћн сделал это нарочито, чтобы старый болван
прекратил свою трескотню. Ћднако тот замолчал только тогда, когда Ѓраун
выразительно посмотрел на него.
- ‚от оно, это клеймо, - сказал старик, показываЯ выдавленный в золотом
слитке знак с изображением аптекарской колбы и меча.
- џ видел его по крайней мере раз двадцать, - бросил Ѓраун.
- ‚ наше времЯ эта аптечнаЯ колба символизирует фармацию, но раньше так
обозначали алхимию. ‚ы знаете, молодой человек, кто такие алхимики?
- Ќет, - отрезал Ѓраун и посмотрел на слитки, ждущие своей очереди в
портфеле.
Ћставалось взвесить еще три. Ћн вздохнул. ‡начит, деньги Љолдуэлла
чистые, и он вел себЯ исключительно хитро и тонко. Њожет, примиритьсЯ с
целованием перстней и доставкой посылок?
- ‘лово алхимик, от которого пошло современное химик, - изрек старик, -
происходит от египетского аль кемист.
- ”антастика. Ќе могли бы вы рассказывать мне все эти замечательные
вещи и одновременно взвешивать слитки?
‘таричок хихикнул, но не шевельнулсЯ.
- Ђлхимики могли делать все что угодно. € делали все что угодно.
‹екарства, снадобьЯ - все. €х так высоко ценили, что в …вропе при каждом
королевском дворе был свой алхимик. Ќо они плохо кончили. € знаете, почему?
- „а, - буркнул Ѓраун. - „а взвесьте вы это чертово золото.
- Џравильно. €з-за золота. Ћни заЯвили, что могут получать золото из
свинца. ’ем самым они заслужили себе репутацию мошенников. € многие люди
перестали прибегать к их услугам, потому что боЯлись колдунов. ‡наете,
колдовство - эдакие фокусы-покусы.
- ‚звешивайте золото, - повторил Ѓраун.
- € алхимики просто вымерли, как какие-нибудь доисторические Ящеры. Ќо
здесь начинаетсЯ кое-что странное - и оно свЯзано с этим вот клеймом. ќто
настоЯщее клеймо, не подделка какаЯ-нибудь.
‚от же гадость, подумал Ѓраун. …сли работать на Љолдуэлла уже сейчас
становитсЯ так непросто, то следует ожидать, что станет еще трудней. Њожет,
у Љолдуэлла и впрЯмь рассудок помутилсЯ?
- ‘егоднЯ в золотом бизнесе есть такие, кто полагает, будто
средневековые алхимики и впрЯмь получали золото из свинца, хотЯ научных
подтверждений тому нет.
- Ћни занимались этим, взвешиваЯ золотые слитки?
- Ђх, ну да, конечно, - сказал старик, кладЯ золотой слиток на пустую
чашу весов. ѓирЯ на другой чаше была сделана из хрома и отполирована до
зеркального блеска, так что малейшаЯ царапина, нанесеннаЯ в попытке снизить
вес, стала бы видна как Ясный день. - …сть, знаете ли, предание о
философском камне. ‘огласно этому преданию, этот камень ЯвлЯлсЯ разгадкой
превращениЯ свинца в золото и его секрет передавалсЯ из поколениЯ в
поколение в виде формулы. ‘мешайте свинец, этот камень и еще кое-что - и
золото у вас в руках. ѓоп-лЯ! Ќо современнаЯ химиЯ, конечно, доказала, что
такого камнЯ, который был бы способен совершить подобные химические
превращениЯ, не существует в природе. ’акую реакцию осуществить невозможно,
какой бы камень вы ни добавлЯли.
Ѓраун смотрел на весы, которые показывали вес слитка - ровно тройскаЯ
унциЯ.
- Ќо знаете, что, по мнению многих наших современников, представлЯл
собой этот камень? ќто был не таинственнный ингредиент, который надо было
соединить со свинцом, а лишь хранитель этой тайны. алхимики не стали бы
сохранЯть свою заветную формулу на листке бумаги, который так легко украсть.
Ћни нанесли бы ее на что-нибудь настолько тЯжелое, чтобы его невозможно было
похитить. Ќапример, на камень - на философский камень. € насколько известно,
эта формула должна была описывать процесс получениЯ чистейшего золота -
двадцать четыре карата. џ вам не наскучил, молодой человек?
- ‚аша проницательность достойна восхищениЯ, - бросил Ѓраун.
- ‚от почему длЯ нас представлЯет интерес фирменное клеймо Љолдуэллов -
на нем присутствует меч. Ђ вы знаете, что означает этот клинок? Ћн означает,
что по какой-то причине Љолдуэллы оказались отсеченными от алхимии. Ћни
могли решитьсЯ на это сами, а мог за них это сделать какой-нибудь монарх.
Љто знает?
- џ знаю, - сказал Ѓраун. - џ знаю, что мне все это неинтересно.
Ћтправьте мистеру Љолдуэллу расписку. ‘пасибо и до свиданиЯ.
- Њинуточку. ђасписка нужна не ему, - сказал старик, проработавший на
золотой бирже столько лет, что и представить себе было трудно. - ќто не
золото Љолдуэлла. Ћно только отлито Љолдуэллами. Ћно принадлежит вам. Њистер
Љолдуэлл открыл у нас на бирже счет на ваше имЯ в золотых слитках.
- ‚ы хотите сказать, это золото мое?
- ‘овершенно верно. ‘амое что ни на есть чистое, золото.
- Ђ, - протЯнул Ѓраун, в котором вдруг проснулсЯ интерес к Љолдуэллам -
старинной и известной фамилии в буллионистском бизнесе.
‘тарик сказал, что она ведет свою историю еще с тех времен, когда
Ќью-‰орк именовалсЯ Ќовым Ђмстердамом, а ”ранциско Ѓраун ответил, что никуда
не спешит и с удовольствием дослушает до конца историю этого замечательного
рода во всех подробностЯх.
•аррисон Љолдуэлл сошел с трона и позволил своему новому камердинеру
облачить себЯ в черный деловой костюм. Ћн надел строгий галстук в полоску и
снЯл с руки перстень. ‚место ботинок, к которым столько раз за сегоднЯшний
день припадали устами, он надел начищенные до блеска черные туфли.
’о дело, к которому ему предстоЯло сейчас приступить, он мог бы
поручить любому мелкому служащему. Ќо он понимал, что есть вещи, которые
надлежит делать самому. Ќикому нельзЯ поручать роль своего алхимика, как и
своего министра иностранных дел. Љонечно, он пока еще не государство, но
что, собственно говорЯ, представлЯет собой ‘аудовскаЯ ЂравиЯ, как не
один-единственный род? Ћчень богатый род.
’еперь ему недоставало только земли. ќто будет несложно. Ѓудучи
•аррисоном Љолдуэллом, он прекрасно звал, что деньги могут все. € будучи
•аррисоном Љолдуэллом, он понимал, что никакому алхимику или министру нельзЯ
перепоручить осуществление столь высокого предназначениЯ. ‚ свое времЯ
€спанскаЯ корона допустила такую ошибку, и то, что из этого вышло, длЯ
•аррисона Љолдуэлла было не просто историей, а его собственной историей.

‚се почти удалось. Њинистр был длЯ королЯ клинком. Ђлхимик умел
получать золото. Ќо, к сожалению, искусство алхимика стоило так дорого, что
от этого делалось совершенно бессмысленным - получение вещества под
названием совиные зубьЯ оказалось таким дорогостоЯщим, что в результате одна
золотаЯ монета обходилась казне в три.
- Ђ король знает, что ты это умеешь? - спросил министр.
- Ќет. Љороль не знает. џ показал тебе, потому что ты спас мою дочь.
- Ќо почему не королю? ‚едь он наш господин.
- Џотому что когда короли узнают, что ты можешь получать золото, их
одолевает жадность. €з-за этого погибли многие алхимики. ‚идишь ли, короли
наивно полагают, что сумеют добыть совиные зубьЯ. Ќо это невозможно. ’огда
они начинают требовать от тебЯ, чтобы ты придумал что-нибудь иное, после
чего ты, конечно, умираешь.
- Ђ что, если Я пообещаю тебе, что если ты сделаешь длЯ нашего королЯ
несколько монет, то тебе не причинЯт никакого вреда?
- Ќаша историЯ знает немало примеров, когда короли давали подобные
обещаниЯ, но ни один из них не сдержал своего слова. Љороли просто не в
состоЯнии представить, что их могуществу есть предел.
- —то, если Я пообещаю тебе, что сам положу этот предел? …сли ты
отольешь длЯ королЯ несколько монет, Я сделаю, тебЯ богатым, и будь уверен,
что ни один король никогда больше не попросит тебЯ о невозможном.
- Љак ты можешь быть так уверен?
- „ело в том, что королем стану Я, - ответил королевский министр. - џ
воспользуюсь его жадностью, чтобы захватить трон.
- Ќет. Љак ты не понимаешь? ЊоЯ жизнь и так находитсЯ в опасности.
Ћдних господ прощают другие господа, а алхимиков убивают, как бесполезных
псов, исполнивших свою роль.
- џ возьму в жены твою дочь. Ќеужели тебе не достаточно будет этого
доказательства? Ћна станет королевой. ‡ачем королю убивать собственного
тестЯ? ’ы тоже станешь знатным.
- ђиск слишком велик.
- ‚сЯ жизнь - сплошной риск, - сказал министр. - Ќо помни, твоЯ дочь
может стать королевой.
- ‘начала женись, - сказал алхимик.
- €дет, - сказал министр.
’о, что произошло потом, из поколениЯ в поколение передавалось в семье
Љолдуэллов как фамильное предание.
•аррисон Љолдуэлл помнил, как отец рассказал ему эту историю, когда они
сидели в их конторе по торговле золотом в слитках вечером того днЯ, когда
ему исполнилось тринадцать. ‚се уже разошлись, и они остались вдвоем. Ћтец
учил его золотому бизнесу и считал уже достаточно взрослым, чтобы знать,
откуда пошла его семьЯ. ’ак он сказал.
Њинистр женилсЯ на дочери алхимика, и у них родилсЯ ‘ын. Џо случаю
рождениЯ внука алхимик сделал приобретение - закупил то самое вещество,
которое оказалось настолько редким, что на его поиски ушли три года, а
добыча потребовала затрат, впЯтеро превышающих цену того золота, которое
можно было с его помощью получить. Ќо они купили это вещество, добытое из
недр земных в том краю, где жили негры, - теперь этот край именуетсЯ
Ђфрикой.
€ вот, на глазах королЯ, далекий предок •аррисона Љолдуэлла получил
золото из свинца. Љороль был так потрЯсен, что захотел увидеть опыт еще раз.
Ќа этот раз специальный ингредиент обошелсЯ алхимику в четыре цены золота и
на его поиски ушел всего год.
Љороль решил, что он видит перспективу. ‚ первый раз таинственный
компонент обошелсЯ алхимику впЯтеро дороже золота и потребовал трех лет
поисков. ‚о второй раз он стоил четыре золотых цены и был найден уже через
год. ‹юбой товар, который сначала стоит дорого, по мере того как
наращиваетсЯ объем продаж, дешевеет, а значит, со временем такое произойдет
и с этим веществом. ’ак думал король и надеЯлсЯ дожить до того днЯ, когда
совиные зубьЯ станут намного дешевле, чем золото, которое можно из них
получить.
Ќа самом деле он был недалек от истины. ‘ледующаЯ партиЯ обошлась уже
только в три цены золота, и на поиски ушло полгода. Ђ следующаЯ - намного
больше, чем все предыдущие, - стоила две цены золота и была добыта всего за
месЯц.
Ќо король не знал одного - что по приказу министра иностранных дел
алхимик получил золото из свинца только в самый первый раз. ‚о все
последующие разы он только расплавлЯл и переплавлЯл часть самого золота из
царской казны. ‚олшебный компонент он сумел добыть только один раз. € только
один раз король наблюдал действительно превращение свинца в золото. Џосле
этого министр иностранных дел убедил его, что не подобает королю, как
какому-то купцу, стоЯть над алхимиком и с жадностью взирать на его опыты.
Љороль совершенно уверовал в то, что со временем получать золото из
свинца будет дешевле, чем добывать само золото. Ћн думал, что на каждую
вложенную монету сможет получить три.
- Њы открыли новую эру. ’еперь мы станем богатейшей монархией в …вропе.
€меЯ столько золота, мы станем править миром, как мы того достойны, - заЯвил
.король, который к тому времени уже почти полностью опустошил казну, чтобы
закупить тот редкий компонент, с помощью которого можно было получать
золото.
•аррисон помнил, как отец особо подчеркивал, что именно с этого момента
все пошло наперекосЯк. € теперь король, который уже приготовилсЯ стать самым
богатым человеком в мире, нанЯл к себе на службу знаменитого заморского
ассасина и сделал его своим телохранителем. Ћн боЯлсЯ, что несметные
богатства навлекут на него множество врагов, и хотел встретить их во
всеоружии. ќтот убийца-ассасин был исключительно хитер и с помощью какого-то
колдовства стал незаметно следить за алхимиком. € тогда он узнал, что
алхимик не получает никакого золота.
Ћб этом прознал министр и поспешил бежать с женой и сыном, прихватив с
собой столько золота, сколько смог унести. Ђлхимик забрал себе философский
камень. Ћни отплыли от испанского побережьЯ, но не успели скрытьсЯ из виду,
как на море разыгралась бурЯ. Љамень и золото оказались слишком тЯжелыми, и
корабль затонул. Ђлхимик и его дочь исчезли. Ќо министр с сыном спаслись с
небольшим сундуком золота.
‚ конце концов они прибыли в Ќовый Ђмстердам, который позднее стал
называтьсЯ Ќью-‰орк, и там со своим скудным состоЯнием основали семейный
бизнес. Ћни взЯли себе фамилию Љолдуэлл. ’аким образом в свой тринадцатый
день рождениЯ •аррисон Љолдуэлл узнал, где находитсЯ золото и философский
камень и кому это все принадлежит. € как все мальчики в роду Љолдуэллов, он
узнал, как Љолдуэллы едва не стали королЯми и что означает их торговаЯ марка
- аптекарскаЯ колба и меч.
’рудно сказать, что послужило причиной - то ли •аррисон был безнадежный
мечтатель, то ли он был слишком хворый и потому плохо ладил с другими
мальчишками, только именно он поклЯлсЯ превратить легенду в быль. Ћн
поклЯлсЯ найти этот камень и снова начать делать золото.
- Џочему ты думаешь, что тебе удастсЯ то, что не смог сделать никто из
нас?
- Џотому что девЯносто процентов всех ученых из известных историЯ живут
в наши дни. ‘егоднЯ совсем иные времена.
- Ќо мир не менЯетсЯ, •аррисон!
- Ќадеюсь, что в отношении людей ты совершенно прав, отец, - сказал
•аррисон.
Ћн не сомневалсЯ, что теперь, при всех достижениЯх современной техники
и возможностЯх величайших мыслителей, настала пора извлечь на свет божий
старинную фамильную карту и найти формулу философского камнЯ.
Ѓольшой удачей было то, что недостающий элемент оказалсЯ ураном.
‘егоднЯ в мире его просто полным-полно. Ђ поскольку люди так и не
изменились, •аррисону Љолдуэллу пришлось принЯть все меры предосторожности,
чтобы его не поймали на воровстве урана.
€так, облаченный в деловой костюм и вооружившись фотографиЯми двух
человек, которые дал ему его клинок, •аррисон Љолдуэлл, все более
проникающийсЯ сознанием своего высокого предназначениЯ, встретилсЯ в одной
из своих контор с джентльменом из ‚ашингтона.
’от поблагодарил его за помощь в приобретении дома.
Љолдуэлл сказал, что такой пустЯк не стоит благодарности. Ћн всегда рад
помочь другу.
—еловек из ‚ашингтона поблагодарил его за то, что он устроил его дочь в
самую престижную школу, несмотрЯ на весьма посредственные знаниЯ и
способности.
ЉакаЯ ерунда, ответил •аррисон Љолдуэлл.
—еловек из ‚ашингтона сказал, что он не уверен, насколько этично то,
что Љолдуэлл открыл на его имЯ счет на золотой бирже.
—епуха, ответил •аррисон Љолдуэлл.
- ‚ы правда думаете, что тут нет ничего особенного? - спросил тот.
- Ќу, разумеетсЯ, о чем разговор, - ответил •аррисон Љолдуэлл директору
Ќационального агентства по контролю за атомной энергетикой. - Ђ кстати, не
этих ли двух джентльменов вы имели в виду, когда говорили мне, что кто-то
нам мешает?
Ћн пододвинул фотографии к своему собеседнику.
- Џохоже. Џо-моему, именно они сейчас находЯтсЯ на объекте в
Њак-Љиспорте. Њне кажетсЯ, они представлЯют какую-то из спецслужб, но какую
именно, мне еще предстоит узнать.
- Ћ, не беспокойтесь на этот счет. џ уверен, что сумею сам выйти на их
след, - сказал Љолдуэлл, и его черные испанские глаза сверкнули
предвкушением схватки. - “ менЯ будет всЯ информациЯ, которую только можно
купить за деньги.
ѓлава шестаЯ
„орожки вокруг дома Љонсуэло Ѓоннер были усеЯны трупами. ‚ стекле
зиЯла пулеваЯ пробоина. ‘пустились сумерки, и только теперь мысли у нее в
голове начали проЯснЯтьсЯ, тогда как за окном, напротив, становилось темно,
как зимой.
Ћна готова была поклЯстьсЯ, что ђимо и —иун - если это, конечно, не
сон, - спорЯт из-за того, кому убирать трупы - так, словно речь идет о
мусоре, который пора вывозить. …сли это не сон, то до нее донеслись слова
старого корейца:
- ‘колько Я в него вложил, а он все пытаетсЯ сделать из менЯ слугу.
€ ђимо как будто проворчал в ответ:
- Ќикогда не хочет за собой убирать. Ћна попросила, чтобы на нее
плеснули холодной водичкой.
- ‡ачем? - спросил ђимо.
- —тобы Я проснулась.
- ‚ы не спите, - сказал —иун. - •отЯ Я согласен, что такаЯ
неблагодарность и во сне не привидитсЯ.
- ‚ас хотели убить, - объЯснил ђимо. Љонсуэло кивнула. Ћна подошла к
простреленному окну и потрогала пальцем острые краЯ пробоины. ђимо наблюдал
за нею. Ћна обернулась.
- џсно, - сказала она. - ‚идимо, мы все-таки подошли к ним вплотную. Ќе
станут же они убивать того, кто не представлЯет длЯ них никакой опасности.
- …сли только это не недоразумение, - заметил ђимо.
- €ли что-нибудь еще, - добавила Љонсуэло.
- —то вы имеете в виду?
- ќто моЯ атомнаЯ станциЯ. € отвечать мне.
- €ными словами, вам не хочетсЯ признать, что мы вам нужны.
- џ не нуждаюсь ни в чьем покровительстве, - сказала Љонсуэло. - џ в
состоЯнии сделать все, что сделал бы на моем месте мужчина.
- ’огда почему вы не спасаетесь бегством?
- Џотому что если Я убегу, все станут вопить, что это из-за того, что Я
женщина. џ не побегу. - Ћна прислонилась к окну. - Ќи за что не побегу. Ќе
побегу. Ќе побегу.
—иун заметил, что эта женщина не лишена мужества. Ћна не кореЯнка - и
вообще неизвестно кто по происхождению, - но в мужестве ей не откажешь. Ќо
она не свободна от недостатков, которые свойственны всем женщинам в этой
стране: в попытке доказать, что они ни в чем не уступают мужчинам, они
совершают поступки, на которые ни один мужчина не способен, и в результате
лишь подтверждают представление мужчин о слабом поле.
€ потом, эти белые все-таки не в себе. Ќачнем с того, что неЯсно, что
вообще они с ђимо делают в этой стране? ђаботают на помешанного императора
•аролда ‚.‘мита, у которого не хватает благоразумиЯ захватить трон и который
ни разу не попросил об услуге, достойной славы ‘инанджу, ни разу не дал
—иуну ни малейшего материала длЯ упоминаниЯ в его летописи.
Њожно ли передать потомкам - будущим Њастерам ‘инанджу, - что тебе
пришлось служить сторожем у императора, которого и понЯть-то толком нельзЯ?
€ кому передать свое наследие, если у ђимо не будет сына?
—иун смерил белую женщину пристальным взглЯдом. Љонечно, в роли жены
ђимо он предпочел бы кореЯнку, причем из ‘инанджу. Ќо ђимо не способен
постичь истинную красоту прекрасных девушек ‘инанджу, он всегда видит только
их внешние данные и отказываетсЯ замечать, какие прекрасные из них были бы
матери и как хорошо они относились бы к —иуну.
- Љак вы думаете? - спросила белаЯ женщина. - Ќеужели мы и вправду
подошли совсем близко к разгадке?
Ћна смотрела на —иуна. “ нее черные волосы, это неплохо. Ќо вот глаза
голубые. Ђ кожа бледнаЯ, как облака.
- Њне было бы интересно познакомитьсЯ с вашими родителЯми, - сказал
—иун.
- Ћни умерли, - пожала плечами Љонсуэло.
- ’огда ладно, - сказал —иун.
Љонсуэло в качестве потенциальной пары длЯ ђимо потерЯла длЯ него
всЯкий интерес. …е род не обладает должной живучестью. Љонечно, ее родители
могли погибнуть в результате несчастного случаЯ. Ќо тогда это означает, что
они подвержены всЯким несчастьЯм.
- —то он имел в виду? - спросила Љонсуэло.
- Ќе обращайте вниманиЯ, - ответил ђимо. - ‚ам это знать необЯзательно.
- Ќе очень-то вы добры к нему.
- ‚ы его еще не знаете. Ђ Я его знаю и люблю. ’ак что лучше не
вмешивайтесь. Љ тому же на карту поставлена ваша жизнь.
- ‚ы, наверное, не хотите, чтобы Я сообщала о происшедшем в полицию?
- „а, было бы лучше этого не делать.
- ‹учше длЯ чего?
- Ќе длЯ чего, а длЯ кого. „лЯ вас. ќто помогло бы сохранить вам жизнь.
Љто-то пыталсЯ вас убить. Ђ мы можем вас спасти. ‚рЯд ли на это способна
полициЯ.
- Љакой же полицейский поверит, что эти бандюги сами себЯ перебили в
какой-то разборке, а потом уложили свои собственные тела аккуратным штабелем
возле мусорного бака?
- Њожете им сказать, что штабелем их сложили мы.
- Ќо ведь всех этих парней вы уложили голыми руками. ђазве это не
подозрительно? …сли бы Я была полицейским, то рапортовала бы об этом
происшествии как о чем-то совершенно исключительном.
- Ќе волнуйтесь, - сказал ђимо. - ‚се будет в порЯдке.
Љак и предсказывала Љонсуэло, следователи отдела по расследованию
убийств полиции Њак-Љиспорта отнеслись к происшедшему с большим недоверием.
‚ обычной ситуации это дело повергло бы их в замешательство. Ќо поскольку
недавно управлением была получена инструкциЯ докладывать о подобных фактах -
случаЯх смерти, вызванной без видимого применениЯ оружиЯ, - в центральное
бюро, то действиЯ полиции были совершенно очевидны. Ќадо это дело просто
спихнуть.
Ќо вот о чем ни один из полицейских не догадывалсЯ, так это о том, что
их рапорт пойдет не в ”Ѓђ, а в санаторий ”олкрофт, где •аролд ‚.‘мит с
помощью компьютера следит за передвижениЯми ђимо и —иуна. €нструкциЯ,
разосланнаЯ во все полицейские управлениЯ страны, исходила от него, причем
не только длЯ того, чтобы знать точное местонахождение ђимо и —иуна в каждый
конкретный момент, но и длЯ того, чтобы полициЯ на местах думала, будто
кто-то наверху отслеживает все загадочные убийства. ‘мит не хотел бы, чтобы
провинциальные полицейские объединили свои усилиЯ и стали сопоставлЯть свои
сведениЯ, это могло бы вызвать нежелательный резонанс. Ѓыло уже столько
трупов, столько убитых, что либеральной прессе хватило бы этих безвинных
жертв до конца дней.
€ неважно, поднЯлсЯ бы шум против этих убийств или за них - и то и
другое было бы одинаково опасно. ѓлавное, что это привлекло бы к организации
внимание общественности, чего никак нельзЯ допустить.
Ќо сегоднЯ ‘мит почти не придал значениЯ рапорту из Њак-Љиспорта. ‚
стране что-то происходит, а у него на этот счет лишь самые отдаленные
представлениЯ. “ него пока нет веских доказательств, но Ясно, что кто-то
пытаетсЯ создать в Ђмерике государство в государстве. Ќа мониторе компьютера
поЯвились персонажи, занимающиесЯ накоплением того единственного источника,
на котором можно построить собственную империю, - золота. Ѓыло Ясно, что,
вопреки всем статистическим отчетам, они уже обладают достаточным
богатством, чтобы образовать свое независимое государство. ‘егоднЯ утром
‘мит работал именно над этим материалом. ‘ ђимо и —иуном все будет в
порЯдке. ‘ ними всегда все в порЯдке. €х безопасность никогда не вызывала
опасений. ’ревогу вызывает безопасность страны.

Џрошло два днЯ. „лЯ Љонсуэло Ѓоннер был день узнаваниЯ. Џрежде всего,
она без труда узнала то, что было запечатлена на предъЯвленных ей
фотографиЯх. Џотом внимательно посмотрела на знакомый на вид нагрудный знак
сотрудника, который ей их показал, - знак работника Ђгентства по контролю за
атомной энергетикой. € наконец - что было тоже немаловажно - она увидела
действительно красивое лицо. ќтот парень был потрЯсающе хорош собой. “ него
были светлые, почти белые волосы, светло-голубые глаза и белоснежнаЯ кожа.
Ћна сочла бы его привлекательным, но это было слишком слабое определение.
‡вали его ”ранциске. Ћн поинтересовалсЯ, нет ли и у нее испанских
родственников - ведь ее зовут Љонсуэло.
- “ вас осанка как у испанской дворЯнки, - польстил он.
- Њожете убрать свой значок, - сказала она. Ќикогда прежде ей не
приходило в голову представить себе какого-либо мужчину нагим. Ќо сейчас она
подумала именно об этом. …ще она подумала, каким был бы ребенок, рожденный
от этого мужчины.
Ќо все же сильнее ее занимал вопрос, зачем ему понадобились фотографии
ђимо и —иуна. Џо всей видимости, они были сделаны с большого расстоЯниЯ.
‘корее всего, снимки делались на высокочувствительной пленке - отпечатки
имели большую зернистость и поэтому были не очень четкие. ђимо на снимках
улыбалсЯ, словно позируЯ длЯ семейного альбома.
- ‚ы знаете этих людей?
- Џочему вы спрашиваете?
- Њы подозреваем, что это опасные преступники.
- Ќа каком основании?
- Ћни убивают людей.
- …сли они убивают тех, кого надо, они вполне безопасны длЯ общества.
- ‚ы рассуждаете мудро, сеньорита, - сказал Ѓраун. - ‚ам следует
понимать, что Ђгентство по контролю за атомной энергетикой следит за
усилиЯми, которые вы предпринимаете в последнее времЯ. Њы не виним вас в
пропаже сырьЯ.
- ќто длЯ менЯ новость, - ответила Љонсуэло.
- ‚ас хотЯт представить к повышению - вам предложат должность, которой
не удостаивалась еще ни одна женщина.
- —то ж, от этого все только потерЯли. Ѓраун поднЯл руки, выражаЯ этим
жестом поспешное согласие.
- ‘овершенно верно. ‘овершенно верно. Љонечно, женщины и должны
занимать такие посты. ‚от вы и покажете всему миру, на что способен слабый
пол.
Љонсуэло еще раз взглЯнула на фотографии.
- Ђ что вы сделаете, если Я скажу, что знаю этих людей?
- Ђ, хороший вопрос. ‚ конце концов, они слишком опасны.
- ’ак что бы вы сделали?
- Ђ что бы вы хотели, чтобы мы сделали? ‡а вашу собственную
безопасность отвечаете прежде всего вы сами. Њы же только хотим предупредить
вас об опасности - опасности, котораЯ исходит от этих двоих.
- џ бы хотела, чтобы вы не делали ничего, - сказала Љонсуэло.
- Њогу Я спросить, почему?
- …сли Я вам отвечу, это будет означать, что Я призналась, что видела
их.
- ‚ы и так уже дали мне это понЯть, - ответил Ѓраун.
Ћн сидел в кресле напротив с безмЯтежным выражением лица. Љонсуэло
обставила свой кабинет без лишних украшений. ‚се стульЯ и столы были
невыразительные и однообразные. ‚ этот интерьер красавец ”ранциско
вписывалсЯ с трудом.
Ћдета Љонсуэло была в темный костюм, который она сама называла
убедительным - иными словами, ее нарЯд был строгим под стать обстановке.
- џ ничего вам не говорила, - ответила она с нажимом.
Ѓраун заметил, что она слишком часто улыбаетсЯ. Ѓез конца застегивает и
расстегивает пуговку. ‡акидывает ногу на ногу и опЯть ставит на пол.
Ћблизывает губы и усилием воли заставлЯет себЯ их сжать. Ѓыло видно, что она
пытаетсЯ взЯть себЯ в руки.
Ћн встал и, подойдЯ ближе, положил ей руку на плечо.
- Ќе надо, - сказала она, но руки не убрала. Ћн прижалсЯ к ней щекой.
Ћна ощутила мЯгкость и гладкость его кожи. Ћна чувствовала рЯдом с собой его
тело, вдыхала аромат его дыханиЯ. Ћн шепнул, щекоча ей ухо:
- џ здесь, чтобы помочь вам. Ћна сглотнула.
- џ офицер безопасности. € Я не позволю, чтобы со мной обращались
иначе, чем вы обращались бы с мужчиной.
ѓолос ее прозвучал твердо, но она не высвободилась из его рук. —ьи-то
пальцы играли верхней пуговицей ее жакета.
- ‘ мужчинами Я тоже занимаюсь любовью, - ответил ”ранциско.
- Ћ-о, - выдохнула она.
- € с женщинами.
- Ћ-о, - повторила она.
- ’ы очень красиваЯ.
- ’ы тоже.
- џ буду делать только то, что ты мне позволишь.
- ‡начит, вы не сделаете им ничего плохого?
- “ж во всЯком случае их никто не станет арестовывать. Њне только надо
знать, где они находЯтсЯ. ‚едь они у тебЯ, да?
- „а. Ћни менЯ охранЯют.
- Ћтлично. Ђ где они сейчас?
- ‡десь недалеко.
ѓладкаЯ щека вдруг отпрЯнула, а руки перестали теребить ей жакет.
”ранциско Ѓраун выпрЯмилсЯ.
- ѓде? - резко спросил он.
- Џоблизости. Њы все собираемсЯ в Љалифорнию - в ‹а-„жоллу.
- Џочему именно туда? ’ы ведь должна обеспечивать безопасность своего
предприЯтиЯ здесь, в Џенсильвании.
€спугавшись своей реакции на внезапную перемену в настроении ”ранциско,
Љонсуэло отказывалась признатьсЯ себе в том, что она только что осознала.
- Ќо вы говорили, вам надо только знать их местонахождение.
- ‡аконом не возбранЯетсЯ сообщить мне нечто большее, - сказал
”ранциско. Ћн оглЯнулсЯ - надо было убедитьсЯ, что в этой комнате их нет. -
Ќе забывайте - Я могу ходатайствовать о вашем повышении, если вы мне
поможете. Њожете спросить ваше начальство. ‘просите у директора ЂЉЂќ.
Ћна так и сделала. Љак только за его спиной закрылась дверь и она
собралась с мыслЯми, она сейчас же свЯзалась с агентством. ѓлава агентства
не только подтвердил то, что она узнала от ”ранциско, но и приказал ей
оказывать ему всЯческое содействие, о чем бы он ни просил. …ще он сказал,
что очень доволен ее работой.
- џ очень рада, ведь обычно, когда пропадает так много урана, как на
нашей станции, принЯто винить во всем службу безопасности.
- Њы вас очень ценим, мисс Ѓоннер. € не в наших традициЯх раздавать
направо и налево беспочвенные обвинениЯ.
- Ќо Я надеюсь, что почести вы умеете раздавать, ибо мне кажетсЯ, Я
напала на след. Ќадеюсь, что скоро смогу раскрыть это дело.
- Љаким образом?
- ‘ами увидите.

Ќа следующее утро Љонсуэло, ђимо и —иун прибыли в ‹а-„жоллу. Љонсуэло
никогда не видела, чтобы такие изЯщные домики были с таким вкусом вписаны в
не менее живописный пейзаж. ђимо сказал ей, что в ‹а-„жолле самый хороший во
всей Ђмерике климат. ‚ этом симпатичном маленьком городишке на тихоокеанском
побережье всегда весна. —иун заметил, что тут слишком много белых.
- Ѓыло бы лучше, если бы здесь было побольше корейцев, - поЯснил он.
- …сли бы здесь было больше корейцев, то это место было бы похоже на
рыбацкий поселок, - сказал ђимо.
- Ђ чем тебе не нравЯтсЯ рыбацкие поселки?
- џ видел деревню ‘инанджу. •отЯ она тоже находитсЯ на берегу морЯ, там
далеко не так приЯтно, как здесь.
- Џойду наведу справки, - сказала Љонсуэло. - ‡десь у нас первое
недостающее звено.
- ‚алЯй, - отозвалсЯ ђимо.
‚от было бы интересно, подумал он, пожить в этом местечке. †ить в
собственном доме, со своей семьей. €меть свою машину, ставить ее в свой
гараж и каждую ночь спать в одной и той же постели.
’акие мысли совершенно не волновали „жеймса Ѓрустера, бывшего работника
атомного объекта в Њак-Љиспорте, который не так давно вышел на пенсию.
’еперь он получал двенадцать тысЯч долларов в год.
Џри такой скромной пенсии, он только что купил за 750 тысЯч квартиру в
кондоминиуме в ‹а-„жолле, в котором все жильцы были, как и он, пенсионеры.
€потечнаЯ компаниЯ недавно свЯзалась с Ядерным комбинатом в
Њак-Љиспорте по поводу довольно крупного кредита. €м был нужен человек,
доходы которого по бумагам не превышали бы двенадцати тысЯч долларов, тогда,
дав ему ссуду, они выводили бы из-под налогообложениЯ полмиллиона.
„жеймс Ѓрустер был тем самым диспетчером, который осуществлЯл отправку
груза урана по маршруту через бульвар Љеннеди в Ѓейонне. ќто была последнЯЯ
партиЯ из пропавшего топлива. € „жеймс Ѓрустер был длЯ Љонсуэло Ѓоннер
ниточкой к разгадке. ‘удЯ по всему, утечка шла именно через него. € сейчас
она должна его разыскать.
- Ћн мой, - сказала Љонсуэло, когда они вошли в парадное роскошного
городского дома. ‘ другой стороны дома доносилсЯ шум океана. - ‚се должно
быть законно и совершенно официально. Ќикакого шума. ‚ы менЯ слышите?
- —то она называет шумом? - спросил —иун, который всегда действовал
исключительно бесшумно.
- Ћна хочет сказать, что в допросе мы помочь не сможем. ‚ этой стране
проведение допроса регламентируетсЯ законом. …й нужно получить от него
улики, которые могут быть принЯты судом, - сказал ђимо.
‚ кондоминиуме было три квартиры. Ќад одной из кнопок на медной
табличке у входа значилась фамилиЯ Ѓрустер. —иун оглЯделсЯ по сторонам.
Ќевыразительное жилище, начисто лишенное подлинно корейского уюта.
—иун пыталсЯ осмыслить маловразумительные объЯснениЯ ђимо.
- —то это такое - улики, которые будут принЯты судом? - спросил он,
внутренне опасаЯсь, что оказываетсЯ втЯнутым в непостижимое нечто, которое
заставлЯет американцев вести себЯ как ненормальные.
- ‚идишь ли, нельзЯ, например, добывать улики противозаконными
методами. ‘удьЯ их не примет.
- „аже если то, что ты пытаешьсЯ доказать, - правда? - изумилсЯ —иун.
- Ќеважно, служат ли твои улики установлению истины или нет, как и то,
виновен подсудимый или нет. …сли ты нарушаешь правила, тогда судьЯ не примет
твои улики к рассмотрению.
- ‡начит, правда никого не интересует? - спросил —иун.
- Ќу, в некотором смысле она всех интересует. Љонечно. Ќо люди ведь
должны и от произвола полиции быть защищены. €наче это будет полицейское
государство, диктатура, тираниЯ, - объЯснил ђимо.
Ћн мог бы сказать —иуну и о том, что не что иное, как такое
гипертрофированное представление о правосудии и ЯвлЯетсЯ первопричиной
существованиЯ всей их организации, но —иун этого никогда бы не понЯл. Ћн
просто не хотел этого понЯть.
- ‘реди тиранов были и замечательные личности, ђимо. Ќикогда не говори
плохо о тиранах. ’ираны хорошо платЯт. €сториЯ ‘инанджу знает немало щедрых
на похвалу тиранов.
- ‚ этой цивилизации тиранов не жалуют, - сказал ђимо.
- €менно поэтому мы и не относим себЯ к этой цивилизации. —ем вот ты
сейчас занимаешьсЯ - гонЯешьсЯ за каким-то украденным металлом, как
какой-нибудь сторож на складе? ’ираниЯ чтит настоЯщего ассасина.
- ’шш, - сказала Љонсуэло и позвонила в дверь.
- Ѓез шума, - передразнил —иун и поискал глазами какого-нибудь
здравомыслЯщего человека, который мог бы разделить его скептическую оценку
происходЯщего. …стественно, вокруг никого не было - только они с ђимо и
Љонсуэло. € как всегда, —иун оказывалсЯ единственным здравомыслЯщим из всех.
- Љто там? - послышалось из-за двери.
- ‡дравствуйте, - сказала Љонсуэло. - ЊенЯ зовут Љонсуэло Ѓонер, мы
приехали из Њак-Љиспорта.
- Ђ кто этот странный тип?
- …го зовут ђимо, - ответил —иун.
- џ не его имел в виду, - сказал Ѓрустер. —иун оглЯнулсЯ. ‚ парадном
больше никого не было. Ќо он и так это знал. —иун посмотрел на свои
безупречные ногти, которые свидетельствовали о внутренней утонченности, еще
раз мысленно окинул себЯ взором и убедилсЯ в безукоризненности своего
внешнего вида. Ћн и без зеркала знал, что его лицо излучает радость,
здоровье и благородство духа.
„а, у этого Ѓрустера Явно нелады со зрением - или с мозгами? Ђ может, и
с тем и другим сразу.
- џ занЯт, - сказал Ѓрустер.
ђимо скрестил на груди руки. …му на памЯть пришло его полицейское
прошлое. ‚не всЯкого сомнениЯ, есть правила, которых Љонсуэло должна
придерживатьсЯ, - ограничениЯ по существу задаваемых вопросов и главное -
запрет на угрозы. Ћн был готов предоставить Љонсуэло полную свободу
действий.
- џ бы просила вас побеседовать с нами.
- Ќе собираюсь ни с кем беседовать без моего адвоката. џ требую
адвоката.
- Њы только хотим задать вам несколько вопросов.
- Ќикаких вопросов, пока не будет адвоката. Ћни остались ждать в
подъезде, пока не поЯвилсЯ молодой человек лет двадцати пЯти. “ него были
курчавые темные волосы и безумный взглЯд. Ћн с порога обвинил ђимо и —иуна в
грубом обращении с его клиентом.
- Ќо мы находимсЯ в подъезде, а Ѓрустер наверху, у себЯ в квартире. Љак
же мы можем обращатьсЯ с ним грубо? - поинтересовалсЯ ђимо.
- ‚аша грубость выражаетсЯ в угрожающей позе, - сказал молодой человек.
Ќа нем был очень дорогой костюм и кроссовки, а лицо имело полное рвениЯ
выражение напористого выпускника юридического института. …го звали Ѓарри
ѓолденсон. Ћн дал ђимо свою визитку.
- Њы пришли просто поговорить с вашим клиентом, - сказала Љонсуэло. -
ЊенЯ зовут Љонсуэло Ѓоннер, Я начальник службы безопасности на Ядерном
объекте в Њак-Љиспорте. ‚аш клиент работал у нас диспетчером. Њы хотели бы
кое-что выЯснить о некоторых рейсах грузовиков, которые перевозили уран.
- Њой клиент не будет давать показаний против самого себЯ.
’огда о чем с ним говорить? - подумал —иун. ‚опрос, конечно, был
поставлен вполне логично, а следовательно, задавать его вслух было излишне.
‚зывать к здравому смыслу этих людей - все равно что распутывать морские
водоросли.
Ѓарри ѓолденсон проводил Љонсуэло, ђимо и —иуна наверх в крохотную
гостиную. Љроме нее в квартире имелись спальнЯ, одна ваннаЯ и небольшаЯ
кухнЯ.
- € с вас за это взЯли семьсот пЯтьдесЯт тысЯч? - изумилсЯ ђимо.
- Ћн еще успел до подорожаниЯ, - заметил ѓолденсон. - „лЯ ‹а-„жоллы это
дешево.
- "—то же тогда здесь можно купить за сто тысЯч? - спросил ђимо.
- Њесто на автостоЯнке, - ответил Ѓрустер. ќто оказалсЯ мужчина
среднего роста, у него были усы с проседью и свежий загар. ђубашка с
распахнутым воротом открывала взору золотую цепочку, котораЯ висела у него
на волосатой груди. Ќа цепочке была золотаЯ подвеска. Ћн сидел развалЯсь в
кресле, с невозмутимым видом человека, который абсолютно уверен в
собственной безопасности.
- ‚се, что вам надо, Я бы мог в полминуты вытрЯсти из него и его
адвоката, - шепнул ђимо Љонсуэло. Љонсуэло метнула на него негодующий
взглЯд.
- Џослушайте, мистер Ѓрустер, вы, кажетсЯ, были тем самым диспетчером,
который отправлЯл груз урана, который впоследствии исчез. …сли быть точней,
таких исчезнувших грузов было несколько, и все были отправлены в вашу смену.
- Њой клиент не обЯзан отвечать на этот вопрос.
- …го подпись стоит на накладных. Ќа счетах. Ќа расписках. …сть
свидетельства работников завода.
- ‚ы что, станете преследовать его за то, что он выполнЯл свою работу?
- спросил ѓолденсон.
- Њожет быть, вы потрудитесь сказать, каким образом он скопил
полмиллиона долларов, если почти всю жизнь получал не более десЯти тысЯч?
…му только в самые последние годы повысили оклад. € как человек, получающий
пенсию в двенадцать тысЯч в год, смог купить квартиру стоимостью в три
четверти миллиона?
- Ђмерика - страна неограниченных возможностей, - сказал ѓолденсон.
- ‡начит, он получил эту уникальную возможность после того, как
отправил несколько грузовиков по очень странному маршруту - например, на
бульвар Љеннеди в Ѓейонне, штат Ќью-„жерси? Ќо послушайте, мистер ѓолденсон,
что ценного может быть в Ѓейонне, штат Ќью-„жерси?
- Њожет быть, он именно поэтому и выбрал длЯ грузовиков такой маршрут.
- Њожет быть, он именно поэтому немедленно открыл счет в золотых
слитках и получил депозит в размере семисот пЯтидесЯти тысЯч долларов? €
может быть, именно поэтому всЯкий раз, как груз не попадал по назначению,
его счет возрастал на четверть миллиона?
Љонсуэло осыпала Ѓрустера и адвоката вопросами. Ћна работала
хладнокровно и весьма профессионально.
Ѓрустер вспотел.
- Љаждый человек имеет право заранее подумать о своей старости. € у
каждого есть право на свои золотые годы, - сказал ѓолденсон.
ђимо в нетерпении выстукивал ногой ритм. …му не терпелось узнать, кто
расплачивалсЯ с Ѓрустером золотом за то, что тот отправлЯл уран такими
странными маршрутами. Љогда он это выЯснит, не составит труда узнать, кто за
всем этим стоит. ‘колько бы ни было звеньев в этой цепочке, он разобьет их
одно за другим, пока не доберетсЯ до главного. Ћн вышел на балкон, с
которого открывалсЯ потрЯсающий вид на океан. ‘ него веЯло лаской и теплом.
—иун осталсЯ в комнате с Љонсуэло, адвокатом и подозреваемым. ђимо был
уверен, что из всего разговора —иун не понЯл ни слова.
‚ самом худшем варианте нескольким жуликам удастсЯ улизнуть. Ќо в целом
в Ђмерике граждане защищены от неправомерных действий властей больше, чем
где бы то ни было. ‚ этом между ним и —иуном всегда будет разница. „лЯ —иуна
ценность любого правительства определЯетсЯ тем, насколько оно чтит „ом
‘инанджу. € это несложно понЯть: ‘инанджу - бедный поселок. Ќа ђимо вырос не
в бедности. …ды у него было вдосталь всегда, а когда у вас есть еда и крыша
над головой, вам начинает хотетьсЯ чего-то еще. ‚ам начинает хотетьсЯ того,
что может дать только Ђмерика. •орошаЯ страна, подумал ђимо. Ћн был рад, что
делает свое дело, хотЯ порой ему и казалось, что он плывет против очень
мощного течениЯ.
Ќа океанской глади пестрели роскошные Яхты. „алеко на горизонте он
увидел отраженный стеклом луч солнца. “становленное на качающейсЯ на волнах
Яхте, стекло каким-то чудом не двигалось. ‚се, кроме этого отражениЯ,
двигалось в такт волнам. ђимо оглЯнулсЯ и посмотрел в глубь комнаты.
Ѓыло похоже, что пока не вмешалсЯ —иун,. адвокат умело отражал наскоки
Љонсуэло. Ќо теперь в разговор вступил Њастер ‘инанджу и стал задавать
адвокату свои вопросы. Љонсуэло вышла из себЯ и велела —иуну не вмешиватьсЯ.
ђимо шагнул в комнату. Ћн попыталсЯ объЯснить Љонсуэло, что с —иуном не
следует разговаривать в таком тоне, иначе она может начать свою тираду, но
закончить ей уже не придетсЯ. Ќа что Љонсуэло ответила, что им не удастсЯ ее
запугать.
ѓолденсон подмигнул своему клиенту. —иун не обращал на Љонсуэло ровным
счетом никакого вниманиЯ. Ћн говорил только с ѓолденсоном.
- Ђ твоЯ мать знает, что ты носишь кроссовки? - спросил он.
ђимо стал пристально смотреть куда-то в окно. Ћн делал вид, что знать
не знает этого человека. Љонсуэло чуть не швырнула свои записи в мусорную
корзину. —иун не обращал на них вниманиЯ. Ѓрустер самодовольно улыбнулсЯ.
- ’ак знает или нет? - переспросил —иун. ѓолденсон посмотрел на
Љонсуэло, потом перевел взглЯд на своего клиента, словно вопрошаЯ, откуда
взЯлсЯ этот псих.
- ’ак знает или нет? - опЯть спросил —иун.
- Њне не известно, знает ли моЯ мать, какую обувь Я ношу, - ответил
ѓолденсон, снисходительно улыбаЯсь.
- Њожет быть, Я могу продолжать свои вопросы? - встрЯла Љонсуэло..
- ђазумеетсЯ, - ответил ѓолденсон.
- ‡нает? - не унималсЯ —иун.
- Џрошу вас продолжать опрос, - сказал ѓолденсон, решив не замечать
этого азиата.
- ‡нает или нет? - снова спросил —иун.
- Џочему бы вам, не спросить ее об этом саму - по телефону, например? -
сказал ѓолденсон.
Ѓрустер засмеЯлсЯ и похлопал адвоката по плечу. Љонсуэло только
вздохнула. ђимо по-корейски обратилсЯ к —иуну: Џапочка, этот молодой человек
- вполне приличный адвокат по уголовным делам из тех, которых покупают за
деньги. ’ы ничего от него не добьешьсЯ, если будешь обращатьсЯ с ним как с
ребенком. „лЯ Љонсуэло он и так крепкий орешек. ’ы ведь ничего не смыслишь в
американском законодательстве. Џожалуйста, предоставь это ей. ‘делай
милость.
- Љакой у нее номер телефона? - осведомилсЯ —иун.
- Ђх, да, - отозвалсЯ ѓолденсон.
- Њожет, Я пока схожу искупаюсь? - спросил Ѓрустер. Ќасколько он мог
судить, опасность миновала.
- џ не могу так работать, - пожаловалась Љонсуэло ђимо.
- ’ак какой у нее номер?
- ‚ам в самом деле он нужен? - спросил Ѓарри ѓолденсон и поправил на
руке часы ђолекс стоимостью не менее семисот долларов.
—иун кивнул. ‘меЯсь, Ѓарри ѓолденсон, эсквайр, продиктовал —иуну номер
телефона во ”лориде.
—иун набрал номер.
- џ сейчас умру от стыда, - сказала Љонсуэло. …й не пришлось просить
Ѓрустера задержатьсЯ, он и сам осталсЯ ради забавы. Ќичего более потешного
ему видеть еще не приходилось. ќтот азиат, видите ли, звонит матери одного
из самых престижных адвокатов в штате.
- Ђлло, миссис. ѓолденсон? - сказал —иун в трубку. - ‚ы менЯ не знаете,
но это не имеет никакого значениЯ. џ звоню по поводу вашего сына... Ќет. ‘
ним ничего не случилось, и ему ничто не грозит. Ќет, Я не знаю, с какими
женщинами он путаетсЯ... џ звоню совсем по другому поводу. „олжен вам
сказать, что такой симпатичный парень, наверное, рос окруженный вашей
заботой. џ прекрасно это понимаю, потому что сам вырастил мальчика. - —иун
посмотрел на ђимо. ’от всей душой болел за молодого адвоката. …ще он болел
за женщину, вынужденную выслушивать —иуна. ђимо был готов переживать за кого
угодно, только не за —иуна. - Ќу, да... ‚ы все в него вкладываете, но когда
возлюбленное чадо перестает вас даже замечать... „а, да... ‘окровище нашего
рода... на протЯжении стольких поколений... скучаешь... а потом, стоит
только попросить о чем-то... впрочем, миссис ѓолденсон, это мои проблемы...
Ќо вашему сыну еще можно помочь, потому что Я вижу, вы воспитали его
правильно... чистаЯ ерунда... так, пустЯк... Џреуспевающий адвокат, миссис
ѓолденсон... ђазве можно, чтобы он носил на ногах... Я даже слова этого
сказать не могу... Ќет, не скажу... вы с ума сойдете... Љроссовки!
—иун немного помолчал, потом протЯнул трубку ѓолденсону. ’от поправил
жилет своей тройки и откашлЯлсЯ.
- „а, мама, - сказал он. - Ќикакой он не милый человек, мама. џ веду
очень важное дело, и мы выступаем по разные стороны. Ћни на все способны,
лишь бы отвлечь... Њама... Ћн не милый человек... ’ы его не знаешь... ’ы
никогда его не видела... Њежду прочим, Я ношу то, в чем в Љалифорнии ходЯт
многие бизнесмены, потому что это удобно... „а ты знаешь, кто носит
спортивную обувь в суде? ’ебе знакомы эти имена - ...
ѓолденсон залилсЯ краской и стиснул трубку. Ћн ни на кого не мог глаз
поднЯть. Ќаконец он протЯнул трубку —иуну.
- Ћна еще хочет с вами поговорить.
- „а, миссис ѓолденсон. Ќадеюсь, Я не причинил вам беспокойства. „а
ради бога, и спасибо, Я буду счастлив познакомитьсЯ с вами лично, если мне
доведетсЯ побывать во ”лориде в Ѓойнтон-Ѓич. Ќет, Я со своим сыном уже
ничего не могу поделать. ‘окровище погибло, но он продолжает считать, что
пропавший у кого-то бесполезный металл имеет большую ценность, нежели
фамильнаЯ историЯ. —то тут будешь делать?
Џосле этого —иун протЯнул трубку ѓолденсону и спросил, не хочет ли тот
еще что-нибудь сказать своей матер. ѓолденсон помотал головой. Ћн открыл
портфель, быстрым росчерком выписал чек и протЯнул его Ѓрустеру.
- Џотом уточним окончательную сумму, - объЯснил он.
- Људа вы?
- ’уфли. Џоеду куплю пару черных туфель. Ѓлагодарю вас, мистер —иун, -
с горечью сказал он.
- Ђ Я? - спросил Ѓрустер. - Љто позаботитсЯ обо мне?
- Њожет, ваша бывшаЯ начальница - мисс Ѓоннер?
- ‚от это Я понимаю - хороший мальчик, - одобрительно сказал —иун,
проводив ѓолденсона взглЯдом.
Џосле ухода адвоката Љонсуэло понадобилось минут семь, чтобы заставить
Ѓрустера вспотеть от страха и начать придумывать себе алиби. ‚ конце концов
ей пришлось предупредить его, что все, что он скажет в дальнейшем, может
быть использовано против него и чтобы он не покидал ‹а-„жоллу: она сегоднЯ
же добьетсЯ ордера на его арест.
Џеред уходом ђимо еще раз бросил взглЯд на странно неподвижный отблеск
света в океане. Ћн был на месте. „ругие окна Яхты качались в такт нежным
тихоокеанским волнам, но это отражение оставалось неподвижным. € тут ђимо
догадалсЯ, в чем дело.
Ќа Яхте, под палубой, ”ранциско Ѓраун сидел за большим гироскопическим
прицелом. ’Яжелый гироскоп удерживал электронный объектив в абсолютно
статичном положении, как если бы он был установлен в лаборатории. џхта могла
вздыматьсЯ и опускатьсЯ на волнах, но прицел не двигалсЯ с заданного уровнЯ.
‚ этот объектив можно было за две мили детально рассмотреть отпечаток
пальца. € он мог служить прицелом.
’еперь ”ранциско Ѓраун видел все, чего не разглЯдел в Њак-Љиспорте.
ќтого оказалось достаточно, чтобы определить свое слабое место. Ќесколько
сот Ярдов - слишком малое расстоЯние между ”ранциско Ѓрауном и его добычей -
белым и этим древним азиатом. ќти двое обладали фантастической реакцией, что
делало их опасными даже на таком расстоЯнии. Ќо если запустить снарЯд в
домик на берегу с Яхты, болтающейсЯ далеко в океане, никто никогда не
узнает, откуда он взЯлсЯ. Ђ если они не будут видеть источника опасности, то
не смогут и уклонитьсЯ от нее. Ќе видЯ, они ничего не смогут сделать.
‡начит, это уже достаточное расстоЯние.
Ћн навел прицел на кондоминиум и наращивал увеличение, пока не
разглЯдел обветренные на морском воздухе доски. ’огда он поднЯл объектив на
балкон третьего этажа и квартиру „жеймса Ѓрустера. Љонсуэло и те двое сейчас
должны быть там.
Ѓраун навел объектив на перила балкона. Ќа них лежала чьЯ-то рука. ђука
мужчины. ‡апЯстьЯ широкие - точь-в-точь как у того, в Њак-Љиспорте. Џозади
него раздувалось на ветру кимоно. Љимоно находилось в комнате. ‡начит, азиат
там.
Ѓраун поднЯл объектив еще выше. Ћн разглЯдел пуговки на рубашке белого.
Љадык. Џодбородок. ђот. ѓубы улыбались. “лыбались ему. Љак и глаза.
”ранциско Ѓраун не стал стрелЯть.
ѓлава седьмаЯ
Љонсуэло Ѓоннер свЯзалась с комиссаром полиции, который позвонил судье
и получил ордер на арест, после чего она, ђимо, —иун и полицейский с ордером
в руках поехали к „жеймсу Ѓрустеру, чтобы ознакомить его с его правами, а
затем заключить под стражу. ‚се по закону.
- ‚от это и есть торжество правосудиЯ, - сказала Љонсуэло.
Џолицейский позвонил в дверь. Љамера с Яхты нацелилась на четверку.
- ’оржество правосудиЯ, - обратилсЯ —иун к ђимо по-корейски, - это
когда ассасину за его работу платЯт. ’оржество правосудиЯ - это когда
сокровище, которое погибло из-за того, что ассасин занимаетсЯ всей этой
ерундой, возвращено, вот что такое торжество правосудиЯ. Ђ то, что мы
делаем, - это беготнЯ с бумажками.
- Ђ мне казалось, ты говорил, что главное сокровище ‘инанджу заключено
в хрониках Њастеров - то есть наше богатство не в золоте или бриллиантах, а
в том, кто мы есть и как мы стали такими, - тоже по-корейски ответил ђимо.
- Ќе могли бы вы оба помолчать? ЏроизводЯтсЯ официальные следственные
действиЯ полицейского управлениЯ ‹а-„жоллы, - сказал инспектор.
- Ќет более жестокого удара, чем получить свои же слова назад, но в
передернутом виде.
- € каким же образом они передернуты?
- Ќедостойным, - ответил —иун.
- Ђ конкретней?
- ‚ хрониках будет записано, что сокровища были утерЯны в то времЯ,
когда Њастером был Я, —иун. Ќо будет записано также и то, что ты, ђимо,
отказалсЯ помочь их возвратить. Ѓолее того, в дни кризиса, постигшего „ом
‘инанджу, ты служил себе подобным.
- „а весь мир на грани катастрофы! Ќе будет мира, разразитсЯ ЯдернаЯ
зима - чего тогда будут стоить все сокровища ‘инанджу?
- Ћни будут стоить еще дороже, - не смутилсЯ —иун.
- „лЯ кого?
- џ не вступаю в спор с глупцами, - подвел черту —иун.
ђешив, что ему не добитьсЯ тишины и не дождатьсЯ, ·пока кто-нибудь
ЯвитсЯ на звонок, полицейский, действуЯ в строгом соответствии с законом и
правами, данными ему ордером, вознамерилсЯ проследовать в означенное
местожительство вышеупомЯнутого „жеймса Ѓрустера.
„верь оказалась заперта. Ћн собралсЯ было послать за помощью, чтобы
взломать упомЯнутое местожительство, но тут ђимо схватилсЯ за ручку двери и
повернул ее. ђаздалсЯ скрежет ломающегосЯ металла. „верь открылась.
- „верь слабовата, - заметил полицейский. Џо ту сторону порога валЯлсЯ
кусок сломанного замка. Ћн нагнулсЯ, чтобы его поднЯть, но отдернул руку -
металл был горЯчий.
- —то вы сделали с дверью? —то тут произошло?
- џ дал вам войти, - ответил ђимо. - Ќо это все равно бесполезно. …го
здесь нет.
- Ќе будьте столь категоричны. …сли Я что-нибудь понимаю в
криминалистике, так это то, что категоричность в суждениЯх ни к чему не
приводит. Ќадо быть гибче.
- Љак не кричи: •алва, халва! - во рту сладко не станет, - усмехнулсЯ
ђимо. - …го там нет.
- Ћткуда вы знаете? Љак вы можете утверждать, что его здесь нет? -
набросилась на него Љонсуэло Ѓоннер. - Љак вы можете это знать, если вы еще
не вошли в квартиру? •оть Я и женщина, но в компетенции не уступаю мужчинам.
€ не надо поливать менЯ грЯзью.
- …го здесь нет. џ не могу вам этого объЯснить, но Я знаю, что это так.
Џоверьте мне на слово, окей? - сказал ђим о.
Ћн и вправду не знал, откуда у него эта уверенность. Ћн понимал, что
другие люди не чувствуют присутствиЯ постороннего за дверью. Ћн не мог ей
сказать, как он это чувствует, это было все равно, как если бы объЯснЯть,
как работает свет.
- „ай Я объЯсню, - встрЯл —иун. - Њы все - частицы единой сущности. Њы
только думаем, что мы сами по себе, потому что наши ноги не растут из земли.
Ќа самом деле мы все взаимосвЯзаны. Ќекоторые люди уничтожили в себе
ощущение этой свЯзи, но ђимо и та комната, откуда ушел этот человек, едины
по своей сути.
- Њне более понЯтно, когда он говорит не знаю, - ответила Љонсуэло.
- ‚ы что - из какой-нибудь секты? - спросил полицейский.
- Љто эти ненормальные? - спросил —иун.
- Ћбыкновенные американцы, как все, - ответил ђимо.
- Ђ, тогда понЯтно, - сказал —иун. Љонечно, „жеймса Ѓрустера в комнате
не было. Ћн был уже в аэропорту - с поЯвившимсЯ неизвестно откуда
доброжелателем. Ќезнакомец был похож на шведа, но говорил с испанским
акцентом. „жеймс Ѓрустер никогда не верил в удачу. Ќо сегоднЯ удача
улыбнулась ему в тот момент, когда он не мог в нее не поверить.
Ћн сидел на кушетке, трЯсЯсь от ужаса. …го дорогой адвокат его покинул,
и он оказалсЯ перед лицом заключениЯ, позора, унижениЯ и теперь проклинал
себЯ за то, что позволил себе даже думать, что ему удастсЯ улизнуть. Љогда
зазвонил телефон, он решил не снимать трубку.
- ‚от оно. Ћбложили. Њне конец. ‚от оно. Ћно. - Ћн налил себе стакан
виски. - џ пошел на риск и проиграл. ќто конец.
‚ дверь постучали. Ћн опЯть не ответил. Џусть его забирает полициЯ. …му
уже все равно. €з-за двери раздалсЯ мужской голос с испанским акцентом. Ћн
попросил разрешениЯ войти и стал уверЯть, что возьметсЯ его спасти.
- Ѓесполезно, - всхлипнул „жеймс Ѓрустер. - Љонец. ќто конец!
- ‚ы глупец. ‚ы можете спастись и всю оставшуюсЯ жизнь жить в роскоши и
в окружении свиты слуг. ‚ам такое и не снилось.
- „а, именно так Я и влЯпалсЯ в эту историю, - сказал Ѓрустер.
Ћн посмотрел на стену. Ќадо приучать себЯ глЯдеть в стену, теперь это
будет его основным занЯтием до конца дней.
- ‚ы рискнули. € оказались в выигрыше. Ђ будете в еще большем выигрыше.
- џ хочу домой.
- ‚ Џенсильванию? ‚ Њак-Љиспорт?
„жеймс Ѓрустер на минуту задумалсЯ. Џотом открыл дверь.
Ћн ожидал увидеть испанца, а вместо того перед ним в дверЯх стоЯл
молодой человек невероЯтной красоты. Ќа нем был белый костюм, темно-синЯЯ
рубашка, под ней - золотаЯ цепочка. Њедальон с оттиском был виден лишь
частично.
- ЊенЯ зовут ”ранциско. џ пришел, чтобы спасти вас от тюрьмы. џ
предлагаю вам более роскошную, более великолепную жизнь, чем вы могли бы
себе представить.
„жеймс Ѓрустер в раздумье стоЯл в дверЯх. Ћн выжидал и в нетерпении
постукивал каблуком.
- ‚ы чего-то ждете? - спросил Ѓраун.
- ‘обственного пробуждениЯ, - ответил Ѓрустер. - ќто все - дурной сон.
”ранциско Ѓраун легонько шлепнул его по лицу.
- Ћкей, - сказал Ѓрустер, ощутив в левой щеке жжение, как если бы его
ужалил целый рой пчел. - џ не сплю. “же не сплю.
- …сли вы менЯ не выслушаете, то отправитесь прЯмиком в тюрьму.
- џ совсем не сплю. —естное слово.
- џ предлагаю вам благополучие и. такую роскошь, какаЯ вам и не
снилась.
- ЋпЯть сон. ‘он, - произнес Ѓрустер. - ‚се пропало. †изнь пошла
прахом.
- џ помогу вам исчезнуть отсюда. € остаток дней вы проживете под чужим
именем.
- ЉажетсЯ, просыпаюсь.
- ‚ам надо лететь в Ѓразилию. ‚ Ѓразилии вас никто не сможет
арестовать. “ них ни с одной страной нет соглашениЯ о выдаче преступников. ‚
ђио многие преступники живут припеваючи. ‚ы, сеньор, бесспорно, слышали о
чудесном городе ђио?
- Ќо почти все мои средства вложены в эту квартиру.
- џ у вас ее покупаю.
- Ќу, вообще-то, принимаЯ во вниманиЯ рост цен на землю, Я бы хотел ее
немного попридержать. ‘ейчас не лучшее времЯ длЯ продажи.
- ‚ы что, шутите, сеньор? ‚ы должны ее продать. €наче - тюрьма.
- џ просто не хотел, чтобы вы подумали, что можете купить ее у менЯ за
бесценок. Ќикому и никогда не следует продавать недвижимость в минуту
отчаЯниЯ.
- џ заплачу вам золотом. ‘колько вы хотите? „жеймс Ѓрустер назвал
сумму, которой хватило бы, чтобы скупить полгорода. “читываЯ, что речь шла о
‹а-„жолле, эта сумма превышала годовой доход двух третей государств-членов
ЋЋЌ.
Ћни сторговались на мизерной цене - миллион долларов золотом. ‚ слитках
это будет немногим больше двухсот фунтов. „ва чемоданчика. ‚ аэропорту ему
пришлось оплатить перевес.
- џ знаю Ѓразилию. ЏрекраснаЯ страна, - сказал Ѓраун. - …динственное -
надо знать, как с, людьми обращатьсЯ.
Ѓраун потер пальцами, словно шелестЯ воображаемыми купюрами. …го
психологиЯ основывалась на взЯтках.
Ѓрустеру такаЯ психологиЯ тоже была понЯтна. €з-за взЯток он и оказалсЯ
здесь.
- ‚ы должны знать, как себЯ обезопасить, - продолжал Ѓраун. - —то если
они нападут на след?
- Ќо вы же говорите, они не могут потребовать моей выдачи.
- „а, но ваш случай особенный. ‚ы способствовали похищению урана.
- -ш, - зашипел Ѓрустер и стал озиратьсЯ по сторонам.
- „а успокойтесь, здесь никому до вас дела нет. ‚се летЯт по своим
делам. ‘лушайте. ‚ы должны знать, как оторватьсЯ от хвоста, даже если это
будут федеральные агенты, жаждущие отомстить за ваше пособничество в
расхищении радиоактивного сырьЯ.
- „а. „а. ЋторватьсЯ от хвоста. ЋторватьсЯ от хвоста, - заладил
Ѓрустер.
- Љогда попадете в ђио, купите тур вверх по Ђмазонке. ‚озьмите катер на
свое имЯ.
- ’ерпеть не могу джунгли.
- Џонимаю вас. €менно поэтому „жеймс Ѓрустер отправитсЯ вверх по
Ђмазонке, а Ђрнольд „иас останетсЯ жить в роскоши в каком-нибудь
кондоминиуме. ’ам за четверть миллиона вы купите себе хоромы. ’акие, какие
захотите.
- ‚сего за четверть миллиона?
- Ђ прислугу вы сможете нанЯть за три доллара в неделю. ‡а десЯть
зеленых у ваших ног будут самые красивые женщины.
- Ђ сколько за ночь любви? џ не совсем в форме, - заволновалсЯ Ѓрустер.
- „есЯть долларов - за все, годитсЯ? ’олько не забудьте
зарегистрировать в турбюро свою поездку по Ђмазонке. ‚от вам адрес
турагента. Ћбратитесь к нему.
- Џочему именно к нему?
- Џотому что Я вам так велю. …му можно доверЯть, он возьмет с вас
деньги, но никуда не повезет.
- „лЯ этого мне не стоит уезжать, - пробормотал Ѓрустер.
- „а в этом всЯ суть - чтобы он вас никуда не повез. ‚прочем, вам
вникать не обЯзательно. € наденьте вот это.
- ”ранциско Ѓраун протЯнул Ѓрустеру небольшую продолговатую пластинку
чистого золота, на которой красовалось клеймо фирмы. - ‚ знак вашей
признательности. ќтому символу Я служу и должен сказать, он стал мне дорог.
Љогда-нибудь и вас могут попросить сослужить службу - за то, что мы длЯ вас
сделали.
- ‡а то, что вы сделали длЯ менЯ сейчас, Я готов носить его хоть на
члене, - сказал Ѓрустер.
- „остаточно будет повесить его на цепочку, - ответил Ѓраун.
‘идЯ в салоне первого класса самолета на ђио, „жеймс Ѓрустер достал
пластинку и принЯлсЯ ее изучать. Ќа ней было клеймо с изображением аптечной
колбы. Ћн сделал глоток рома и нацепил подвеску на цепочку. Ћстаток полета
он провел в безмЯтежных мечтаниЯх о том, как он в роскоши проживет до конца
дней.

Љонсуэло Ѓоннер не стала объЯснЯть ђимо и —иуну, откуда она знает, что
„жеймс Ѓрустер бежал в ђио. ‡нает - и все тут.
- ќто моЯ работа. „едукциЯ. ‚ы ведь не говорите мне, по каким признакам
чувствуете присутствие или отсутствие человека за запертыми дверьми, а Я не
рассказываю вам, каким образом выхожу на чей-то след.
- …сли бы мы это знали, это могло бы оказатьсЯ полезным, - заметил
ђимо. - Њожет, мы помогли бы ускорить дело.
- ‚аша забота - обеспечить мою безопасность. Ѓольше мне от вас ничего
не нужно, - сказала Љонсуэло. - …сли вы с этим справитесь, тогда мы сможем
установить, кто подкупил „жеймса Ѓрустера, и остановим утечку урана.
Ћна заметила, что ни —иун, ни ђимо за все времЯ многочасового перелета
не притронулись к еде. € ни тот, ни другой ни в малейшей степени не страдали
от изнурЯющей бразильской жары. Љогда они ненадолго отлучились, она
быстренько достала бумажку, на которой сделала кое-какие пометки в тот день,
когда разговаривала с Ѓрауном. Ќа ней значилсЯ адрес одного турагента в ђио.
Љогда мужчины вернулись, Љонсуэло сказала:
- „опустим, человек решает скрытьсЯ в стране, с которой у ‘оединенных
татов нет соглашениЯ о выдаче преступников. Људа он отправитсЯ дальше?
Њожет кто-нибудь из вас двоих это сказать?
- Њожет быть, в такую же дорогую квартиру, как та, в которой он жил в
татах? - предположил ђимо.
- Ќет, - сказала Љонсуэло. - ’акой вывод может сделать только дилетант.
џ же рассуждаю так. Ћн был напуган. џ видела на его лице страх и даже ужас.
€ Я думаю, что наш диспетчер, после того как отгрузил уран своему сообщнику
и удрал в Ѓразилию, продолжает свое бегство. ѓотова поспорить, он рванул
куда-нибудь в джунгли Ђмазонки.
- Ђга, только врЯд ли найдетсЯ дурак, который станет с вами спорить, -
сказал ђимо. - Ђ вы уверены, что он именно в Ѓразилии?
- „а, - сказала Љонсуэло.
Ћна расстегнула верхнюю пуговку блузки. Ќа жаре одежда липла к телу,
как мешок. ’о и дело перед ними вырастали уличные мальчишки. „а уж, такого
количества немытых юнцов не увидишь ни в одном туристическом проспекте. ’ам
запечатлены одни шикарные плЯжи. € о запахе гниющих отбросов тоже по
фотографиЯм не узнаешь.
‡ато наглЯдишьсЯ на картинные снимки города на фоне заката. Њожет, они
в ђио и умеют строить высотные зданиЯ, но мусор убирать Явно не научились.
Ђ народ! ‘колько народу! € половина из них - туристические агенты,
причем большинство зазывает вас в ночные клубы.
- Ќам нужно на Ђмазонку. Њы ищем одного человека, который уехал вверх
по Ђмазонке.
- ‚ Ѓразилиа? - спрашивал каждый.
’ак называлась новаЯ столица, которую правительство хотело населить.
Љаждому, кто отправлЯлсЯ туда, выдавалось целевое пособие. Љонсуэло не
сомневалась, что были и специальные премии длЯ турагентов, которые возЯт
туда туристов.
- Ќет, нам надо в джунгли.
- ‚ Ѓразилии много джунглей. Џочти всЯ страна - сплошные джунгли. Ќо
никогда не слышал, чтобы кто-нибудь хотел туда ехать.
- џ ищу человека, который поехал в джунгли.
- €звини, моЯ красавица.
Љонсуэло ждала, что или ђимо, или —иун сейчас скажут, что им никогда не
найти проводника, который согласитсЯ везти их по Ђмазонке, что они потерЯли
след, что она дура, что она неспособна принЯть верное решение, потому что
она женщина. Ќо к полудню, когда Љонсуэло уже изнывала от жары, усталости и
разочарованиЯ по поводу того, что ни один из ее спутников не упрекнул ее в
принадлежности к женскому полу, она решила бросить эту затею и направилась
прЯмиком по адресу, который записала в Њак-Љиспорте.
’урагентство размещалось в отеле. ѓид хорошо помнил клиента по имени
„жеймс Ѓрустер. Ћн показалсЯ ему каким-то взбудораженным. Ћн только вчера
отплыл вверх по Ђмазонке. ’урагент ткнул в карту Ѓразилии. ЋчертаниЯми
страна напоминала большую грушу неправильной формы. ‡еленым цветом на карте
были обозначены джунгли.
’очками были отмечены очаги цивилизации - населенные пункты. Ќа этой
груше их было очень мало. Ќа многие сотни миль зеленую массу прорезала
темнаЯ узкаЯ полоса - великаЯ река Ђмазонка.
- Ћн забрал наш самый большой катер, но мы можем достать другой, -
сказал гид.
Ћн говорил по-английски. ‚ этой стране, где официальным Языком ЯвлЯлсЯ
португальский, многие дела делались на английском.
Љонсуэло зарезервировала катер.
- „аже если вы его найдете, - сказал ђимо, - с чего вы взЯли, что он
станет говорить?
- џ пообещаю ему никогда больше его не преследовать, если он скажет,
кто ему заплатил. “ нас с вами общаЯ цель, - ответила она.
- Ќет, у нас разные цели, - возразил ђимо.
- ЉакаЯ же цель у вас?
- —естно говорЯ, Я и сам не знаю. џ просто делаю свое дело и надеюсь
когда-нибудь понЯть, во имЯ чего Я его делаю.
- Ђ Я уже понЯл, во имЯ чего, - вмешалсЯ —иун. - –ель твоей жизни -
отравить мою.
- ’ебЯ никто не заставлЯет ехать со мной; Њожешь оставатьсЯ.
- ‚сегда приЯтно сознавать, что тебе рады, - парировал —иун.
ћжнаЯ Ђмерика Њастеру ‘инанджу не понравилась. Ћна не только не
походила на рекламу в современных буклетах длЯ туристов, но и никак не
соответствовала тому, как ее рисовали летописи ‘инанджу. Њастера ‘инанджу
бывали здесь и раньше. Ћни служили обеим великим империЯм ћжной Ђмерики -
майЯ и инкам, и им хорошо платили. Ќо с тех пор, как сюда заЯвились испанцы
и португальцы, все переменилось.
’ам, где когда-то стоЯли великие города, теперь были развалины либо
джунгли, поглотившие величественные террасы и роскошные парапеты. ѓде
шествовали когда-то облаченные в золотые одежды императоры - мартышки
резвились в кронах деревьев, выросших на месте бывших аллеи длЯ монарших
прогулок.
Ћни шли на катере вверх по течению, и —иун с грустью констатировал, что
все здесь превратилось в джунгли.
Љонсуэло, в жилах которой текла и испанскаЯ кровь, попросила рассказать
ей историю ћжной Ђмерики. …е мать была родом из —или.
- •роники, составленные Њастерами, интересны только таким же, как они,
Њастерам, - ответил —иун.
- ‚ам повезло, - буркнул ђимо.
- —то делать с сыном, который с таким пренебрежением относитсЯ к
семейной истории?
- Ћн ваш сын? - изумилась Љонсуэло. - Ќо он не похож на корейца.
Љатер медленно продвигалсЯ сквозь тучи мошкары, висевшей в воздухе над
коричневой от ила рекой, котораЯ, казалось, не имеет конца. Ћднако мошки
садились только на проводника, Љонсуэло и матросов. ђимо и —иуна они
почему-то не трогали.
- Ћн и слышать не хочет ни о какой азиатской крови, - с горечью
посетовал —иун. - ‚от с чем мне приходитсЯ миритьсЯ.
- ќто ужасно, - отозвалась Љонсуэло. - Ќо вам не следует стыдитьсЯ
своего происхождениЯ.
- џ и не стыжусь, - ответил ђимо.
- ’огда почему вы скрываете свое корейское происхождение? џ ведь не
скрываю, что во мне есть испанскаЯ кровь. Ќикто не должен стыдитьсЯ своих
предков.
- „а нет, если хотите знать, все совсем наоборот - это он стыдитсЯ, что
Я белый, - сказал ђимо.
- Ћ, - протЯнула Љонсуэло.
- Ћ, - поддакнул ђимо.
- Џростите, - сказала она.
Љатер свернул в приток, и команда стала нервничать.
Џроводник же хранил спокойствие. ђимо услышал, как в разговоре то и
дело замелькало слово джири.
- —то такое джири? - спросила Љонсуэло у одного матроса, когда
проводник ненадолго удалилсЯ в каюту, ища спасениЯ от мошки. Ќа Ђмазонке и
ее притоках любые репелленты длЯ мошкары - излюбленное лакомство.
- Ќичего хорошего, - сказал матрос.
- Ђ что в нем плохого?
- ‚ них, - поправил матрос. ‡атем, понизив голос, словно опасаЯсь, что
его могут услышать сами боги, он испуганно зашептал, стараЯсь поменьше
произносить вслух слово, внушавшее ему такой ужас. - „жири везде, вокруг
нас. Ѓеда. Ѓеда. - Ћн сделал руками движение, очертив в воздухе фигуру,
похожую на большую дыню, потом свел руки ближе, до размера лимона. - ѓоловы.
Ћни охотЯтсЯ за головами. Њаленькими головами.
- Ћхотники за головами? ‡начит, джири охотЯтсЯ за головами, - уЯснила
наконец Љонсуэло.
- -ш, - зашептал парень.
Ћн посмотрел на густые заросли по берегам и перекрестилсЯ. Љонсуэло
направилась прЯмиком к ђимо и —иуну, чтобы их предупредить.
- Ќе джири, а анкситл-джири, - поправил —иун.
- ‚ы о них слышали? - спросила Љонсуэло.
- ’от, кто чтит свое прошлое, уважительно относитсЯ и к прошлому других
народов, - изрек —иун.
’еплый ветер колыхал бледно-желтые складки его кимоно. Ћн взглЯнул на
ђимо. ’от и глазом не повел. Ћн смотрел на мошку. ‚се равно какую. € очень
пристально.
- Ћн о них знает, - сказала Љонсуэло. - Ќе хотите его послушать?
- ‚ы не понимаете, - вздохнул ђимо. - Ћн их не знает. ‚ ‘инанджу
принЯто помнить только то, кто и когда заплатил по счету. ‚ероЯтно, мы
оказали им какую-то услугу - веков шесть назад. ’ак что не вздумайте
спрашивать. Ћн ничего не знает.
- € это мой сын, - с горечью сказал —иун.
- ЃеднЯжка, как мне вас жаль. Ћн просто скотина.
- Ќичего, ничего, - сказал —иун.
- џ прошу у вас извинениЯ. џ сначала судила о вас превратно, потому что
вы сделали какое-то замечание, унизительное длЯ менЯ как женщины. ’еперь Я
понимаю, что вы просто замечательный человек. Ђ вот сын ваш, по-моему, из
породы неблагодарных.
- Ћни и остались охотниками за головами, - подал голос ђимо,
вглЯдываЯсь в заросли на берегу.
Ћн уже видел их. Ћни двигались вслед за лодкой. Ћн приготовилсЯ к
первой стреле, когда —иун стал расписывать, какой это счастливый,
порЯдочный, честный и дружелюбный народ - джири, только некоторые племенные
обычаи могут показатьсЯ белым странными.

„лЯ ”ранциско Ѓрауна они были просто джири. …му и раньше случалось
покупать у них головы. ќто были бессовестные и лживые дикари, к тому же
жестокие. Ќо золото они любили. €м нравилось его расплавлЯть, а потом
обливать им свои любимые вещи длЯ красоты. €ногда такими любимыми вещами
оказывались пленники, которых они обращали в рабство.
„жири были всегда рады миссионерам. €м нравилсЯ вкус их печени. Ћднажды
бригаде „орожных строителей пришлось тЯнуть шоссе по земле джири. „лЯ охраны
им было придано подразделение бразильской армии. Љончилось все тем, что из
их отбеленных косточек женщины племени наделали себе украшений в волосы.
”ранциско Ѓраун не сомневалсЯ, что придет день, когда ему понадобитсЯ
помощь этого злобного и вероломного племени. Ћн вспомнил о нем в тот день в
калифорнийском местечке ‹а-„жолле, когда обнаружил, что людей, за которыми
он охотилсЯ, нельзЯ застать врасплох, даже ведЯ за ними наблюдение из
далекой точки в океане.
”ранциско понимал, что необходим отвлекающий маневр. Ђ в этом смысле
лучшего, чем воин джири, и придумать было нельзЯ. Џока парочка будет
отражать отравленные стрелы и копьЯ джири, он сумеет с ними разделатьсЯ.
‚есь вопрос состоЯл в том, как заманить этих двоих и дамочку в глубь
джунглей.
Ќаживкой стал „жеймс Ѓрустер - ”ранциско знал, что за ним они последуют
непременно. Ђ средством передвижениЯ будет гонЯющаЯсЯ за ним женщина -
Љонсуэло Ѓоннер. Ћна поверила ”ранциско. Ђ если бы даже и не поверила,
”ранциско было достаточно знать, что желание, которое он в ней возбудил,
сильней всЯкой осмотрительности.
€менно таким образом он обычно и использовал женщин.
€так, ни в малейшей степени не сомневаЯсь, что троица клюнет на
приманку, он приехал сюда днем раньше и проделал тошнотворную процедуру
подкупа джири. Ћт мошки его прекраснаЯ белаЯ кожа покрылась красными
волдырЯми. ’еперь даже репеллент вызывал у него жжение.
Ћн осторожно выложил на опушке тропического леса небольшую кучку золота
и сел рЯдом. ќто означало, что джири легко могут его убить. ќто также было
знаком того, что золото предназначено им в подарок. Ќа первый взглЯд, ничто
не помешало бы низкорослым уродцам с прическами под горшок убить его с
легкостью необычайной. Ќо Ѓраун хорошо знал их строй мыслей. Ќе прошло и
получаса, как дикари с луками в руках и костЯными украшениЯми в носу стали
вынюхивать вокруг полЯны, на которой он сидел. Џервый взЯл золото, но у него
отобрал его второй, у второго - третий, у третьего - четвертый. Џрежде чем
кто-нибудь из них решилсЯ заговорить с ”ранциско, все четверо лежали
замертво.
Ћн заговорил по-португальски и сказал, что они получат очень много
золота. ѓораздо больше, чем небольшаЯ горстка, которую он принес сегоднЯ. Ћн
сказал, что очень скоро вверх по ручью поедут три человека и за все их
имущество воины получат столько золота, сколько они смогут унести. Ћни
прибудут на лодке. ќто будут азиат, белый и белаЯ женщина.
Ќа ломаном португальском его спросили, кому же достанетсЯ печень и
головы этих троих. Ћн сказал, что и это они смогут взЯть себе. …го
интересует только их поклажа, а наградой будет в десЯть раз большее
количество золота, чем он принес им сегоднЯ.
”ранциско знал ход их рассуждений. ‘начала они решат, что он круглый
дурак, раз готов отдать лучшую часть добычи. Џотом - что у тройки с собой
будет гораздо больше золота, чем обещает им этот беловолосый человек, иначе
зачем вообще платить? € наконец они примут решение убить этих троих,
оставить себе лучшие части, забрать их золото, после чего взЯть и то золото,
что принесет ”ранциско.
‘ точки зрениЯ джири это была самаЯ беспроигрышнаЯ схема.
‘ точки зрениЯ ”ранциско это был верный способ устранить парочку,
обладающую невероЯтными способностЯми. ‚ то времЯ как сто дикарей будут
осыпать их градом отравленных стрел, ”ранциско сделает три прицельных
выстрела. € тогда он с чистой совестью уберетсЯ из этой подмышечной впадины
планеты и с триумфом вернетсЯ к •аррисону Љолдуэллу.
€ вот ”ранциско услышал кашлЯющий рокот мотора. —ерез несколько минут
все будет решено. ‹ес зашевелилсЯ и, как тараканами, закишел коричневыми
телами дикарей. ‚се племЯ было в курсе обещанной награды, а также неплохой
поживы, котораЯ прибудет по воде. ‚оины затаились в узкой полоске джунглей,
примыкающей к реке, котораЯ в этом месте делала изгиб. Љое-кто из женщин
ЯвилсЯ с горшками длЯ приготовлениЯ пищи - старинными железными горшками,
которые когда-то в незапамЯтные времена были захвачены у португальских
купцов, давно уже пропущенных через кишечник предков джири.

- Ђнкситл-джири - невинное племЯ, - заЯвил —иун, когда пароходик с
пыхтением подошел по грЯзной протоке к такой глухой чаще, что сюда не
проникал ни один луч света. - ‘ами они не знают зла, но легко поддаютсЯ на
льстивые речи более испорченных людей. €мперии древности знали джири как
охотников и проводников. ’рудно сказать, что сталось с ними теперь, но
когда-то они были прекрасными охотниками.
- Ђга, должно быть, охотились за грудными младенцами, - хмыкнул ђимо.
- ‚ы когда-нибудь прекратите? - возмутилась Љонсуэло.
- џ знаю его дольше, чем вы, - ответил ђимо. - ‚ы никогда не слышали о
таком царе - €ване Ѓлагостном?
Њатросы не могли разглЯдеть листву, но ђимо видел, что ветки совсем не
колышутсЯ на ветру, а листьЯ движутсЯ как-то странно. Ћн учуЯл впереди
большое скопление людей. —то-то назревало. Ћн подумал, что Љонсуэло надо бы
спрЯтатьсЯ за каютой и оставатьсЯ лицом к дальнему берегу.
Ќо у —иуна был свой план. Ћн поднЯл палец и жестом приказал направить
катер прЯмо к берегу.
- Џапочка, что ты делаешь? - по-корейски воскликнул ђимо.
- -ш, - зашипел —иун.
‘уденышко скользило к тому месту, где засели в чаще дикари. —иун
прошествовал на нос, и его желтое кимоно развевалось на ветру, так что весь
он был похож на флаг на поле брани.
Ќа берегу джири не могли поверить в свою удачу. Џорой лодкам случалось
прорыватьсЯ сквозь град стрел, и тогда им приходилось преследовать их на
каноэ и брать на абордаж. €ногда это оборачивалось длЯ них немалыми
потерЯми. Ќо эта лодка сама подрулила к берегу. Љое-кто из женщин уже
спрашивал, не пора ли разводить костер. „жири видели, как на ветру
развеваютсЯ седые волосы и парусом вздымаетсЯ красиваЯ желтаЯ материЯ.
Њужчины уже стали мечтать о том, как разрежут эту материю на набедренные
повЯзки, но тут желтолицый человек на корме поднЯл руки. € тогда джири
услышали странные звуки, древние звуки, звуки, которые они слышали только у
большого костра во времЯ великих ритуалов.
ќто был древний Язык их предков. Њаленький желтолицый человечек называл
их не джири, он называл их полным, гордым именем анкситл-джири. Ќа их
древнем Языке он стыдил их. ‘тыдил мужчин и женщин, стыдил их детей.
- ‚ы движетесь по лесу как чурбаны, как белые. —то случилось с
охотниками, служившими великим империЯм? —то случилось с мужчинами
анкситл-джири, которые умели передвигатьсЯ по лесу с легкостью ветра,
целующего листву? € с женщинами, такими нежными и чистыми, что они прЯтали
свои лица от солнца? ѓде они все? џ вижу только глупых увальней.
“слышав обращенные к ним слова на их древнем наречии, анкситл-джири
пришли в такое изумление, что повылезали из укрытиЯ и выступили вперед. Ѓыло
слышно, как на траву мЯгко упали несколько горшков.
- Љто ты такой? - спросил старейшина.
- џ - человек, который помнит, какими были праотцы анкситл-джири.
- Ќам теперь нет надобности делать черную работу, как нашим предкам.
’еперь у нас достаточно людей, на которых охотитьсЯ, и выращенного белыми
жирного скота, который мы легко можем красть. Ќам не нужны больше прежние
навыки, - сказал молодой охотник.
- €сториЯ наших предков - это только сказки, - сказал другой.
—иун по-корейски велел ђимо слушать, о чем идет разговор. ђимо ответил,
что не может слушать, потому что не знает Языка. ’огда —иун сказал, что если
бы ђимо учил хроники Њастеров, тогда он знал бы Язык анкситл-джири.
ђимо ответил, что единственное, что ему надо сейчас знать, это
направление ветра.
Љонсуэло, напуганнаЯ вылезшими из леса во множестве низкорослыми людьми
с темной кожей и с человеческими косточками в носу, спросила у ђимо, что
происходит.
ђимо пожал плечами. Љоманда в полном составе заперлась в каюте и
зарЯдила пистолеты. ‹оцман с перепугу дал задний ход. —иун велел ему
заглушить машину. Ћн хотел, чтобы его было слышно всем.
Ћн предложил анкситл-джири выслать вперед своего лучшего стрелка, а сам
встал с поднЯтой ладонью.
- Ќу, давай, - сказал он на древнем наречии. - Џопади в эту мишень.
€ он выставил вперед правую ладонь, широко растопырив пальцы, как бы
даваЯ понЯть, что надо поразить середину ладони. Ќо лучник хотел побыстрей
заполучить золото и все остальное. Ћн прицелилсЯ в середину желтого одеЯниЯ,
которое было на старике, стоЯвшем на носу лодки и бросившем вызов чести
целого племени.
ЉороткаЯ стрела зазвенела в воздухе. € оказалась в левой руке старика,
прЯмо у него перед грудью.
- Ќе очень-то ты меток, червЯк! - брезгливо произнес —иун на древнем
наречии.
Ћт стыда охотник потупилсЯ и зарЯдил еще одну стрелу. Ћн аккуратно
оттЯнул тетиву и послал стрелу в ладонь старика. €з этого лука он с первого
раза сбивал птиц в полете. ‘трела пропела и остановилась в воздухе, зажатаЯ
в руке незнакомца.
ќтот человек поймал выпущенную из лука стрелу! †енщины принЯлись на
старинный манер восхвалЯть охотников и колотить в горшки. ћноши издавали
радостные возгласы. ‘тарики плакали. Ћни снова испытали гордость за то, что
принадлежат к племени анкситл-джири. Ћни не могут убивать людей, они должны
охотитьсЯ на зверей! “ анкситл-джири собственнаЯ гордость. € все племЯ, как
один человек, запело славу доблестным охотникам.
”ранциско Ѓраун направил визир телескопа на фигуру азиата на носу
катера. Ћн чувствовал, как землЯ в джунглЯх колышетсЯ от громкоголосого
пениЯ. ‘тарик-азиат повернулсЯ к нему лицом и победно улыбнулсЯ прЯмо в
перекрестие прицела.
ѓлава восьмаЯ
Љоманда не выходила из каюты. Љонсуэло отказывалась сойти с палубы.
ђимо стоЯл на корме, а —иун торжествующе поднЯл руки, приветствуЯ массу
людей, высыпавших из чащи джунглей. Ћдна женщина поднесла к нему своего
малыша, дабы он мог коснутьсЯ ручонкой краЯ одежды Њастера ‘инанджу, который
заставил их вспомнить своих предков.
Ћдин великий охотник упал на колени и, приподнЯв подол бледно-желтого
кимоно, стал целовать сандалии.
- ‘мотри, как надо оказывать почтение, - сказал —иун.
- Ќе собираюсь целовать тебе ноги. Ќу, ладно, поехали отсюда.
ђимо постучал в каюту. Ћн сказал команде, что все в порЯдке. Ќо
проводник наотрез отказывалсЯ плыть дальше.
- ‘колько бы вы мне ни заплатили, Я не пойду дальше по этой протоке.
- Њы разыскиваем одного человека, - сказал ђимо. - …сли он поднЯлсЯ
выше по течению, значит, и мы пойдем вверх.
Џроводник украдкой выглЯнул из иллюминатора и сейчас же зарылсЯ в
подушки.
- ‚ыше по течению никто не ходил. Ќет никакого смысла идти дальше.
- Ђ как же Ѓрустер? ‚едь ваше агентство отвезло Ѓрус-тера вверх по
реке. …сли ему это удалось, значит, и нам удастсЯ.
- ќто не совсем так, - сказал проводник. - Њы в некотором роде
способствовали вашему путешествию.
- Љак это вы способствовали нашему путешествию, если мы сами стремились
его совершить? - спросила Љонсуэло.
- Њы вас ввели в заблуждение, хотЯ и помимо своей воли, - ответил
проводник. - Ќикакого „жеймса Ѓрус-тера не было в помине.
Ћдин охотник из анкситл-джири проник в каюту и теперь со знанием дела
осматривал зубы гида. Џотом он удалилсЯ, прихватив в качестве сувенира
подушку.
- Ђ Я знаю, что „жеймс Ѓрустер все же есть, - упорствовала Љонсуэло.
- Њожет быть, и тот человек знает этого Ѓрустера, но он никогда не
плавал по Ђмазонке, во всЯком случае на наших катерах. Њы получили щедрое
вознаграждение за то, что расширим ваш кругозор.
- —то вы хотите этим сказать - вознаграждение за то, что расширите наш
кругозор? - спросил ђимо.
- Ќас подкупили, чтобы мы отвезли вас сюда.
- Љто подкупил? - спросила Љонсуэло.
- Љакой-то человек, который хотел, чтобы вы насладились радостью
общениЯ с джири. Ђ теперь давайте уедем отсюда. ќтот индеец уже
присматриваетсЯ к моей печенке.
—иун, который слышал весь разговор, прокричал:
- ‚ моем присутствии он не сделает вам ничего дурного! ќто хороший
человек. € хорошее племЯ - анкситл-джири.
- ’ы готов хвалить любого, кто поцеловал твои пЯтки, папочка, - съЯзвил
ђимо.
- Ќе самый плохой способ выразить почтение, - сказал —иун и выставил
вперед правую ногу в сандалии: леваЯ уже получила достаточно почестей.
ђимо счел своим долгом предупредить проводника, что ничто не помешает
индейцу сделать с ним что угодно, стоит только ему на это намекнуть.
- Љто вас подкупил? - спросил он.
- €мени его Я не знаю, но он был весьма убедителен в том, что вам
следует сказать, будто „жеймс Ѓрустер отплыл вверх по Ђмазонке. ќто был
красивый человек. “берите, пожалуйста, от менЯ этого индейца.
- Ѓлондин? - спросила Љонсуэло.
- Ћчень светлый, - подтвердил проводник. Љонсуэло отвернулась от кабины
и закрыла лицо руками.
- ќто Я втравила вас в авантюру. џ привела вас сюда - как безмозглаЯ
девчонка. ѓлупаЯ, доверчиваЯ, влюбчиваЯ девчонка. ќто Я во всем виновата.
- -ш-ш, - призвал ее к тишине —иун. Ћн собиралсЯ принародно
благословить склоненные головы старейшин племени.
- Ћн был такой красивый, ђимо! Љрасивее мужчины Я в жизни не встречала.
џ ему поверила.
- Ѓывает, - сказал ђимо.
- Ћн сказал, что он из ЌЂЂЌ - Ќационального агентства по атомнадзору,
которое контролирует все Ядерные объекты и станции в стране. „окументы у
него были в порЯдке. € он все времЯ спрашивал о вас.
- џ его где-то видел, - сказал ђимо.
- Ќо Я сама проверила список пассажиров. Ѓрустер был среди пассажиров,
летевших в ђио. џ дважды сверила паспортные данные. Ћн точно был на борту. џ
убеждена, что он улетел в ђио.
- Ћхотно верю, что он улетел в ђио. ’олько не в это болото. „авайте
поищем в ђио.
- Ќо это огромный город. Њы ведь там никого не знаем.
- Њожем попросить, и нам помогут. Ќадо только вести себЯ как можно
более любезно, - сказал ђимо.
Ќиже по течению от берега со скоростью пули отделилась моторнаЯ лодка с
очень светлым блондином за рулем. ‚зметнув фонтан брызг высотой в три метра,
она направилась вниз по протоке в сторону ђио. —иун видел, что ђимо
провожает лодку взглЯдом.
- Њы еще не едем, - сказал —иун. ‚ожди племени готовили танец
восхвалениЯ, за которым должны были последовать песнопениЯ во славу того,
кто ЯвилсЯ в желтых одеждах. - Ћчень достойные люди, - сказал —иун. -
Љонечно, если вы знаете летописи ‘инанджу.
- „а, достойные, если тебе нравитсЯ, чтобы тебе в джунглЯх лизали
пЯтки, - сказал ђимо.
Ќа сей раз они оба говорили по-английски. Љонсуэло слушала как
завороженнаЯ. Ћт нее не укрылась суть происходЯщего, она видела эту массу
восторженных лиц. Љто они такие, эти двое? € почему оказались с нею заодно?
- €з хроник ты узнаешь о разных народах. ’ы узнаешь о том, кто они и
кто ты. ’ы постигаешь науку выживаниЯ.
Љонсуэло спросила у ђимо, о каких хрониках идет речь.
- „а так, сказки, - отмахнулсЯ ђимо.
- Ќо Я видела, что случилось с джири. ќто больше, чем сказки.
- ‚нешне там все правильно - имена, конкретные событиЯ. Ќо все это -
чистаЯ пропаганда. •орошие - это те, кто платит своим наемникам. ‚от и все.
- ’ак значит, вы - наемники? Ќо ведь это незаконно!
- ’олько если вы не на той стороне.
- Ђ вы на кого работаете?
- ‚ы не понЯли, - ђимо решил не продолжать. Ћн опЯть обратилсЯ к —иуну:
- ќти насекомые сейчас сожрут Љонсуэло живьем, а тебе дикари ноги сотрут до
мозолей. “ тебЯ кожа не привыкла к такому почету. Ќе пора ли начинать
представление?
- ’ы прав, - сказал —иун. Ћн дважды хлопнул в ладоши. - Џусть начинают
ритуальные танцы.

•аррисон Љолдуэлл уехал из Ќью-‰орка, хотЯ контора его оставалась на
прежнем месте. ‘вЯзь со служащими фирмы он поддерживал по телефону. Ћн купил
в Ќью-„жерси двести пЯтьдесЯт акров земли, осушил болото, засеЯл газон и
обнес территорию высокой металлической оградой. „енно и нощно участок
патрулировали его собственные охранники, у которых на мундирах красовалась
эмблема с изображением аптечной колбы и клинка.
‚ Ќью-‰орке отвечать за свою контору по торговле драгоценными металлами
он оставил доверенных лиц. Њного разговоров, естественно, вызывало сейчас то
обстоЯтельство, что золото почему-то не поднималось в цене. ќто был любимый
металл мировых бедствий. ‚сЯкий раз, когда возникала угроза военного
конфликта или разражалась настоЯщаЯ война, либо когда непредсказуемым
образом начинали вести себЯ фондовые рынки, люди во всем мире принимались
вкладывать свои сбережениЯ в золото. Ћно оставалось единственным товаром,
который принималсЯ везде. „еньги - это бумага, золото же - всегда состоЯние.
€ тем не менее, несмотрЯ на многочисленные вооруженные конфликты
местного значениЯ и бессчетные предостережениЯ относительно фондового рынка,
золото оставалось стабильным в цене. ‘оздавалось впечатление, будто кто-то
неустанно подпитывает мировой рынок золота и таким образом лихорадочный
спрос на него все времЯ гаситсЯ. ‚сЯкий раз на торгах оказывалось, что
золота больше, чем наличных денег, и таким образом цена на него оставалась
стабильной как никогда.
„лЯ торгующей золотом в слитках компании, каковой ЯвлЯлась фирма
Љолдуэлл и сыновьЯ, было естественным иметь весьма скромные прибыли.
Ќевозможно купить золото, потом продать его по практически той же цене и
сделать на этом большие деньги. € все же фирма получала сейчас такие доходы,
каких не было за всю ее историю. ‚се больше находилось желающих вкладывать
деньги в золото Љолдуэлла. ‚се больше людей открывали, новые счета.
Ѓанковские балансы по всему миру возрастали. Љазалось, чего бы ни захотелось
•аррисону Љолдуэллу, он сможет это купить.
Ќа самом же деле единственную вещь, о которой он мечтал больше всего,
купить он не мог. Љак не мог захватить силой. Љолдуэлл ждал
одного-единственного телефонного звонка, но его все не было. Ћн даже велел
своему камердинеру разбудить его, если такой звонок последует посреди ночи.
‡вонить должны были из ћжной Ђмерики.
Љогда долгожданный звонок наконец раздалсЯ, Љолдуэлл велел всем выйти.
Ћн хотел говорить один на один.
- Ќу что? - спросил Љолдуэлл.
- Ћни оказались чересчур живучими.
- џ сделал тебЯ своим клинком не длЯ того, чтобы так быстро обнаружить,
что есть люди посильней тебЯ.
- Ћчень скоро все будет улажено.
- ‚ славные дни Љороны за право называтьсЯ телохранителем королЯ - его
клинком - дрались на шпагах.
- џ незамедлительно позабочусь об этой парочке. ’еперь им некуда
детьсЯ. Џроблем больше не будет.
- Њы ценим ваши уверениЯ, - изрек Љолдуэлл, - но мы не можем не
вспомнить грандиозные турниры королевской €спании. ќто не означает, что мы
разуверились в тебе, ”ранциско. Џросто воспоминаниЯ о подобного рода
турнирах доставлЯют нам удовольствие. Њожешь ты себе представить, чтобы
сегоднЯ вдруг нашелсЯ длЯ королЯ другой телохранитель? - Ќа том конце
провода воцарилось молчание. - —то тебЯ смущает в этом деле, ”ранциско? Ќам
хорошо известно, что, когда проблемы возникают у королевского клинка, они
очень скоро становЯтсЯ проблемами самого королЯ.
- ќти люди не такие, как все. Ќо они все равно очень скоро умрут.
- Љак ты можешь уверЯть нас в этом, если ты уже дважды сплоховал?
- „ело в том. ‚аше ‚еличество, что им никуда не детьсЯ от того мира, в
котором они живут. џ просто уничтожу их мир, а заодно - и их.
- ’ы радуешь нас, ”ранциско, - сказал •аррисон Љолдуэлл, мысленно
пытаЯсь представить себе, как будет выглЯдеть этот уничтоженный мир. …ще он
подумал, не ошибсЯ ли он в выборе себе клинка, может быть, надо было искать
более тщательно?
Џо-португальски ”ранциско Ѓраун говорил хуже, чем по-испански, но все
же достаточно хорошо, чтобы найти именно такого инженера, который был ему
нужен. “ этого парнЯ были проблемы с алкоголем, но к счастью, не настолько,
чтобы от этого страдала его квалификациЯ, зато на нравственных устоЯх они
Явно сказались.
Ћн все смотрел на схемы и качал головой.
- Џочему бы вам их просто не пристрелить? - спросил он, получив деньги.
- Џочему бы тебе не закончить эту схему?
- ‡астрелить было бы гуманнее, - сказал инженер. Ћн задумалсЯ, каково
будет этим людЯм сознавать, что сейчас умрешь, и не иметь возможности ничего
предпринЯть. Ћн сделал еще глоток.
- ’ы уверен, что все получитсЯ? - спросил ”ранциско.
- ѓотов поклЯстьсЯ, - ответил инженер, который участвовал в
проектировке некоторых высотных зданий на красивых плЯжах ђио.
- ’ы уже клЯлсЯ, - уточнил ”ранциско Ѓраун.

Ќайти „жеймса Ѓрустера в ђио оказалось нелегко. ‚о-первых,
латиноамериканскаЯ полициЯ не больно-то рвалась кому-то помогать. ‚о-вторых,
втроем им было не по силам охватить весь город, да даже если бы это и
удалось, то навернЯка „жеймс Ѓрустер поселилсЯ в ђио под чужим именем. €
последнее - но далеко не самое маловажное - было то, что ни ђимо, ни
Љонсуэло не говорили по-португальски, а —иун, когда Љонсуэло обратилась к
нему за помощью и объЯснила, кого они ищут, наотрез отказалсЯ помочь.
—иун занималсЯ очищением души в роскошном номере отелЯ, делаЯ записи в
свой знаменитый свиток. ‘ейчас надо было занести в летопись эпизод повторной
встречи ‘инанджу и анкситл-джири.
- Ќе мое дело - гонЯтьсЯ за ворами, - отрезал —иун и попыталсЯ
восстановить в памЯти каждый такт хвалебных песнопений, с тем чтобы будущие
поколениЯ знали, какой достойный прием был опЯть оказан ‘инанджу в лице
—иуна.
- Ќо ведь мы, возможно, спасем мир от Ядерной катастрофы, - пыталась
убедить его Љонсуэло.
Ќа этом —иун избавил ее от своего присутствиЯ. Љонсуэло так и не
понЯла, чем она его обидела.
- Џочему его так злит перспектива спасениЯ человечества?
- Џотому что Я занималсЯ именно этим, вместо того чтобы помочь ему
вернуть сокровища ‘инанджу.
- Ќеужели это и впрЯмь такаЯ ценность?
- Љое-что из него вообще стараЯ рухлЯдь. Ќо за несколько тысЯчелетий
все же поднакопилось кое-что ценное. ‡олото, драгоценности и тому подобное.
- ‚ ваших устах это звучит так обыденно...
- …сли вы не собираетесь его тратить, зачем оно вообще нужно, это
сокровище? Ћдного золотого слитка хватило бы, чтобы какаЯ-нибудь корейскаЯ
деревнЯ жила безбедно целых сто лет. Ћни едЯт только рис и рыбу. €ногда
утку. “тку очень любЯт. Ќо они же никогда не тратЯт своего богатства. ‹адно,
волноватьсЯ не о чем. Ѓрустера мы найдем и без него.
- Ќо вы ведь не говорите по-португальски.
- ‹юбезное обхождение позволЯет преодолеть любые преграды, - сказал
ђимо.
ђимо оказалсЯ прав. —тобы объЯснитьсЯ с полицейским, необЯзательно
иметь с собой переводчика. „остаточно только сгрести первого же фараона за
грудки и выкрутить ему руки, а потом спокойно и Ясно произнести
по-английски: Ћтведи менЯ к своему начальству. Ќет такого Языкового барьера,
которого нельзЯ было бы преодолеть столь элементарным приемом.
‚скоре они были уже на вилле у полицейского начальника. ‹юбаЯ более или
менее удачнаЯ карьера полицейского в ‹атинской Ђмерике обЯзательно
увенчивалась по меньшей мере виллой. € ни одному добропорЯдочному гражданину
и в голову не могло прийти заЯвитьсЯ на эту виллу с просьбой о торжестве
правосудиЯ и не прихватить с собой в достаточном количестве наличных денет.
Љ несчастью. денег у нас с собой нет, - с грустью призналсЯ ђимо.
Џолицейский начальник вслух выразил сожаление, но сообщил, что ђимо все
же придетсЯ взЯть под арест за нападение на полицейского. ’от стоЯл у ђимо
за спиной. Ќегоже ЯвлЯтьсЯ в какую бы то ни было страну ћжной Ђмерики и
грубо избивать полицейского, не имеЯ ни гроша в кармане. Ќачальник позвонил
конвойным. ђимо отобрал у них пистолеты и аккуратненько раскрошил их в
руках, высыпав обломки прЯмо начальнику на колени. Џотом он показал ему
очень интересные приемы североамериканского массажа. Ћт этого массажа
возникало такое ощущение, словно лопатки у вас выдраны из тела.
–елью процедуры было улучшить настроение.
Џреисполнившись братской любовью, полицейский начальник пообещал помощь
всего вверенного ему полицейского управлениЯ. Ќе будет ли уважаемый гринго
столь любезен, чтобы вправить ему лопатки на место?
- ‘кажи своему начальнику, что его лопатки и так на месте, - бросил
ђимо фараону, который выполнЯл роль переводчика. - ќто только так кажетсЯ,
что их выдрали наружу.
ђимо подождал, пока его слова будут переведены. Џолицейский начальник
спросил, не мог бы уважаемый гость сделать так, чтобы ему снова казалось,
что лопатки находЯтсЯ на своем месте.
- ‘кажи ему, когда мы отыщем человека по имени „жеймс Ѓрустер, он опЯть
будет чувствовать себЯ превосходно. Ѓрустер прибыл сюда на самолете
несколько дней назад и сейчас, скорее всего, живет под другим именем. “ нас
есть его фото.
Џоиски с самого начала велись как-то странно. Џолицейское управление
получило такой мощный стимул в лице своего скрюченного от боли начальника,
что им не требовалось уже ни угроз, ни денег. Љое-кто из детективов
бормотал, что их вдохновлЯет на работу мысль о торжестве правосудиЯ - в
точности как знаменитого американского сыщика по кличке ѓрЯзный ѓарри.
—то еще более странно, так это то, что когда уже на следующий день
полицейские обнаружили беглеца, никто не протЯнул им заветного конверта с
деньгами.
Ћни решили, что ђимо тоже из полиции, и спросили, как платЯт
полицейским в Ђмерике.
- €м платит правительство.
- Ђх, это... ќто мы тоже иногда получаем, - протЯнул один из
детективов. - Ќо разве ж это деньги!
Џо данным полиции, „жеймс Ѓрустер был жив и под именем Ђрнольда „иаса
укрылсЯ в одном, из элегантных высотных жилых зданий, выходЯщих фасадом на
великолепные плЯжи ђио-де-†анейро.
—иун к этому времени завершил свои записи о встрече с анкситл-джири и
согласилсЯ пойти туда вместе с Љонсуэло и ђимо.
‚ойдЯ в мраморное парадное, Љонсуэло нажала кнопку звонка в квартиру
Ђрнольда „иаса. ’от ответил голосом Ѓрустера:
- Љто там?
- ќто мы, дружок, - отозвалсЯ ђимо.
Џарадное огласилось таким стоном, что с трудом можно было поверить, что
его издал человек, находЯщийсЯ пЯтьюдесЯтью этажами выше. € тут селекторнаЯ
свЯзь внезапно отключилась.
- “ менЯ свой метод ведениЯ дознаниЯ, - сказал ђимо, - и по-моему, в
случае с Ѓрустером он как раз подойдет.
Ќе нравЯтсЯ мне ребЯта, которые в открытую торгуют ураном.
- Џосле всего, через что нам пришлось пройти, Я почти готова уступить,
- сказала Љонсуэло.
- џ буду сама любезность, - пообещал ђимо. - Ћн все скажет.
Љабина лифта была обшита деревом, отполированным до блеска. ‚ ней было
восемь небольших сидений. ЏоднЯтьсЯ на пЯтидесЯтый этаж даже на скоростном
лифте - дело не быстрое. Ђ люди, которые живут в этом доме, не привыкли
миритьсЯ с дискомфортом, пусть даже совсем непродолжительным.
‹ифт взмыл вверх, и у Љонсуэло заложило уши, как в самолете во времЯ
взлета. ѓде-то в районе тринадцатого этажа она почувствовала, как желудок
стал подкатывать к горлу. Љ пЯтидесЯтому этажу ее уже так мутило, что она
была вынуждена присесть на одно из сидений.
ђимо помог ей поднЯтьсЯ. Ћни стали ждать, когда откроетсЯ дверь лифта.
Ћна оставалась закрытой. ђимо посмотрел на —иуна. Џо бокам кабины раздалсЯ
громкий скрежет металла. Џотом до слуха донессЯ резкий щелчок, за которым
последовал стук упавшего на крышу кабины троса.
’еперь желудок Љонсуэло колом встал у нее в горле. ’ело стало
невесомым, как будто ее кто-то поднЯл в воздух, но ноги между тем
по-прежнему стоЯли на полу кабины. Ћна не могла сдвинутьсЯ с места. “ нее
было такое чувство, будто кровь в жилах вдруг потекла в обратном
направлении.
Ћна стремительно падала вниз. ђимо и —иун тоже. Џадала всЯ кабина. ‘вет
погас. ‚сю кабину заполнил скрежет металла. —тобы закричать, ей пришлось
сначала перевести дух. Љогда она завизжала в темноту, то едва расслышала
голос ђимо, который обещал, что она останетсЯ жива.
—ьи-то руки взЯли ее под локти. Џотом она ощутила легкое давление и
оказалась поднЯтой над полом кабины.
…е кто-то держал! Џотом было такое впечатление, будто весь мир
взорвалсЯ. Љабина лифта рухнула с высоты пЯтидесЯтого этажа, и от удара
проломилась крыша, оторвались ножки сидений, и трое пассажиров оказались в
полной темноте в груде обломков. € все же Љонсуэло чувствовала лишь легкий
ушиб. ќти двое каким-то образом в момент удара приподнЯли ее над полом - и
себЯ тоже. Љазалось, они упали с высоты в один фут, а не с пЯтидесЯтого
этажа.
Ћткуда-то сверху, словно из темного туннелЯ, ведущего во ‚селенную, к
ним струилсЯ луч света; ‘ самого верху шахты лифта ”ранциско Ѓраун светил
фонарем вниз. ’ам, внизу, в свете его фонарЯ из разбитой кабины лифта
высунулась чьЯ-то рука. Џотом показалось лицо. Ћн стал вглЯдыватьсЯ, чтобы
рассмотреть получше это изувеченное лицо.
Ћн увидел рЯд белых зубов. ‘ такого расстоЯниЯ он не мог бы сказать
навернЯка, выбиты они или нет. Ќет, вокруг них губы. ’очно - губы. Ћн
нагнулсЯ и вглЯделсЯ получше в то, что выхватывал из мрака луч его фонарика.
“голки губ приподнЯлись. ќто была улыбка. ”ранциско Ѓраун выронил фонарь и
бросилсЯ бежать.
”онарь ударилсЯ об обломки кабины в тот момент, когда ђимо и —иун
помогали Љонсуэло выбратьсЯ. Ћна внимательно осмотрела себЯ - руки и ноги
целы. ‚се кончилось благополучно, если не считать, что придетсЯ подниматьсЯ
на пЯтидесЯтый этаж пешком.
- „а ладно, поехали на другом лифте, - сказал ђимо.
- ‚ы с ума сошли? - воскликнула она.
- Ќет, - ответил ђимо. - Ђ вы?
- Ќо нас только что чуть не убили, а вы хотите опЯть лезть в лифт!
- ‚ы ведь уже убедились, что даже если лифт упадет, с вами ничего не
случитсЯ. —его же вы тогда боитесь? - недоумевал ђимо.
- џ чуть не умерла.
- —уть-чуть не считаетсЯ. ‚ы живы и здоровы. €демте же!
- џ никуда не пойду! € точка. Њожете называть менЯ трусихой. Њне теперь
все равно.
- Љто это называет вас трусихой? - спросил ђимо.
- Ќе трусихой, а неразумной, - сказал —иун.
- џ никуда не пойду, - твердила Љонсуэло.
- Ќу, тогда Я сам допрошу Ѓрустера, - решил ђимо.
- ђади бога. ‘колько угодно. ЋтправлЯйтесь. џ с места не двинусь. Ќи за
что! Ќи за что на свете. џ чуть не погибла. € вы тоже чуть не погибли!
- Ћ чем она говорит? Ќе понимаю, - сказал ђимо —иуну по-корейски, когда
они вошли в работающий лифт.
‚округ суетились лифтеры, пытаЯсь установить, что случилось. Љонсуэло
прислонилась к какой-то красивой скульптуре, силЯсь вернуть себе
самообладание.
ђимо и —иун нажали кнопку с цифрой пЯтьдесЯт и спокойно поднЯлись в
лифте, решив про себЯ, что все вокруг сошли с ума. ђазве они не
продемонстрировали ей, что, когда она с ними, ей не нужен в лифте даже
аварийный тормоз?
- Њожет быть, папочка, это Я, - начал ђимо, - Я сам помешалсЯ?
- Ќе больше менЯ.
- ’ак Я и думал. —уть не погибла. ‘умасшедшаЯ. „жеймс Ѓрустер видел,
как отодвинулись задвижки на его двери. Ћн смотрел, как вделанный в пол
засов полицейского замка - литой стальной брусок - отогнулсЯ назад с
легкостью булавки. „верь отворилась.
- Џривет, - проговорил ђимо. - џ буду с вами крайне любезен. џ хочу
быть вам другом.
„жеймс Ѓрустер тоже был не прочь подружитьсЯ. —иун осталсЯ стоЯть в
дверЯх.
- Ѓудь осторожен, - сказал он.
- —его мне боЯтьсЯ? - удивилсЯ ђимо.
- ќто золото проклЯто, - ответил —иун и кивнул на подвеску на шее у
Ѓрустера.
ђимо взглЯнул. Џодвеска как подвеска, ничего особенного, обыкновеннаЯ
золотаЯ пластинка с клеимом, на котором можно было различить аптечную колбу
и меч.
- ЋбыкновеннаЯ подвеска, - сказал ђимо.
- ќто золото проклЯто, - повторил —иун. - Ќе прикасайсЯ к нему. …сли бы
ты припомнил хронику Њастера ѓо...
- —то? „а ладно. џ-то подумал, ты и впрЯмь что-то увидал, - оборвал
ђимо.
Ћн направилсЯ к „жеймсу Ѓрустеру, от которого его отделЯл стол. Ѓрустер
пыталсЯ остатьсЯ по ту сторону стола, но оказалсЯ слишком нерасторопен. Џри
первом же его движении ђимо настиг его и пожал руку в знак дружеского
расположениЯ. Џосле этого он вывел Ѓрустера на балкон и выразил свое
восхищение открывающимсЯ оттуда видом.
Ћн ткнул рукой в роскошный плЯж, лежащий пЯтьюдесЯтью этажами ниже.
ђукой, котораЯ продолжала держать „жеймса Ѓрустера. ’кнул, перенесЯ ее через
балконные перила.
Џотом он объЯснил свои трудности человеку, болтавшемусЯ у него в руке.
„жеймс Ѓрустер нелегально переправлЯл смертоносный груз. ќтот груз мог
быть использован длЯ производства атомных бомб - бомб, которые могут унести
миллионы жизней. Џочему „жеймс Ѓрустер пошел на такой общественно опасный
поступок?
- Њне были нужны деньги.
- Љто вам заплатил? - спросил ђимо.
- Ќе знаю. „еньги переводили мне на счет.
- Ќо кто-то же говорил с вами?
- џ думал, все законно.
- € то, что некие люди переводЯт на ваш счет большие суммы денег, -
тоже законно?
- џ думал, что наконец напал на золотую жилу. Њне нужны были деньги.
Џожалуйста, не уроните менЯ.
- Љто приказал вам отгрузить уран по такому странному адресу?
- ќто был просто голос. €з Ђгентства по контролю за атомной
энергетикой.
- € вы не спросили, кто это?
- Ћн сказал, что деньги - достаточно исчерпывающий ответ на этот
вопрос. Њне были нужны деньги.
- ‡ачем?
- “ менЯ машина была на износе.
- Ђ вы представлЯете себе, сколько человек поставили под угрозу смерти?
‚ы знаете, что такое одна атомнаЯ бомба?
- џ не знал, что они собираютсЯ делать бомбы.
- Ђ длЯ чего же еще они воровали уран?
- Њожет, они хотели построить собственную электростанцию, - сказал
Ѓрустер.
ђимо расхотелось с ним дружить и пожимать руки. ‚ тот момент когда тело
„жеймса Ѓрустера оторвалось от балкона, ђимо сорвал у него с шеи подвеску.
Љонсуэло видела, как рЯдом со стеной дома упало тело. Ћно приземлилось,
как бурдюк, - издав один-единственный громкий хлюпающий звук. —ерез
несколько мгновений показались ђимо и —иун. ђимо насвистывал.
- ‚ы обещали, что будете с ним вежливы, а сами за информацию убили его.
‚ы его убили.
- Ќикого Я не убивал.
- —то же тогда вы сделали?
- џ перестал быть ему другом, - ответил ђимо. —иун шел в нескольких
шагах от ђимо. ’еперь он отказывалсЯ даже идти с ним рЯдом.
- ќто золото проклЯто, - твердил он. ђимо показал Љонсуэло подвеску.
- ‚от. ‘мотрите.
- ‡олото. ‡олотаЯ подвеска: - констатировала она.
- ‚ерно, - сказал ђимо. - ѓлупаЯ безделушка.
- Ћно, проклЯто, - не унималсЯ —иун.
- ‘ейчас вам преподадут первый урок замечательной истории ‘инанджу.
‘ами увидите, насколько они точны, эти хроники. ‚от этот Њастер, которого вы
видите рЯдом с собой, утверждает, что подвеска проклЯта. € все из-за чего?
€з-за того, что какой-то другой Њастер тысЯчу лет назад сказал, что какое-то
золото бывает проклЯтым, и эта мысль высечена в скале. Ќет, вру - написана
на тонкой бумаге. € все. Ќикаких возражений. Ќикаких резонов. Ћно проклЯто.
€ точка. Ћн даже подходить ко мне не желает.
’акое неповиновение вызвало у —иуна столь сильное негодование, что он
отвернулсЯ от ђимо. ђимо назло ему нацепил подвеску себе на шею.
”ранциско Ѓраун находилсЯ в аэропорту. Љогда поЯвилась парочка, он
понЯл, что и последний его план рушитсЯ. ‘тоит им его заметить, и ему ни за
что не удастсЯ заложить в самолет взрывчатку. ‘ любым другим было бы
достаточно спрЯтатьсЯ за стойку кассы. ќти же двое навернЯка его заметЯт. Ќе
исключено даже, что на сей раз они его прикончат. ‚сему есть предел, даже
его просчетам.
Ћни заЯвились раньше, чем он рассчитывал, и теперь от белого, который
вышагивал рЯдом с Љонсуэло, его отделЯли какие-то пЯтьдесЯт Ярдов. ‘ такого
расстоЯниЯ белый его точно заметит. Ѓраун вжалсЯ в угол позади стойки и стал
ждать. Њожет, просто бросить сумку с взрывчаткой и убежать? —то, если кинуть
ее в девчонку? ’огда они бросЯтсЯ ее спасать. ‚друг ему удастсЯ сделать
выстрел? ‚се эти если и вдруг, которых он так старательно избегал всю жизнь,
теперь надвинулись на него, по мере того как надвигались белый и девчонка.
Ќо каким-то чудом мужчина его не увидел. Ќе узнал. Ќе улыбнулсЯ своей
убийственной улыбкой. Ќикакой реакции.
Ѓелый подошел к кассе, купил три билета до ‚ашингтона, после чего
направилсЯ к выходу на посадку. Ђзиат держалсЯ на значительном отдалении, и
он-то уж точно видел ”ранциско Ѓрауна.
†елтолицый едва заметно улыбнулсЯ и легонько помахал пальчиком, даваЯ
”ранциско понЯть, что ему пора убиратьсЯ. ”ранциско торопливо покинул здание
аэропорта, но не насовсем. —то-то в поведении белого показалось ему странным
и заставило насторожитьсЯ. ‚ нем снова проснулсЯ инстинкт охотника. Џохоже,
поЯвлЯетсЯ неплохаЯ возможность убрать хотЯ бы одного. Ђ если он расправитсЯ
с одним, то почему не с двумЯ?
Ћни сами сделали за него то, что он никогда бы не сумел. Ћни
разделились, и теперь он сможет убрать их по одному. ‚добавок с одним из них
произошли какие-то перемены. ‚первые с того днЯ, как он поступил на службу к
•аррисону Љолдуэллу, лицо ”ранциско озарила улыбка.
ѓлава девЯтаЯ
—иун даже в самолете не сел рЯдом с ђимо, а нашел себе место в
хвостовом салоне. ђимо помахал подвеской перед глазами Љонсуэло.
- Ќу, и как вам хроники Њастеров ‘инанджу?
- Џо-моему, это какаЯ-то чушь. џ о них никогда не слышала.
- Љак по-вашему, может проклЯтие быть заключено в каком-нибудь символе?
Ћн потер большим пальцем изображение аптечной колбы и меча.
Љонсуэло помотала головой.
- ‚от и Я того же мнениЯ, - сказал ђимо. ‘амолет набирал высоту, и он
вдруг ощутил некоторый дискомфорт. Ћн оглЯнулсЯ на —иуна. ‘охранЯЯ
невозмутимость, тот отвернулсЯ.
- Љогда мы ехали с вами в лифте - там, в ђио, - у вас, по-моему, даже
уши не закладывало, - сказала Љонсуэло.
- „а? - рассеЯнно бросил ђимо. - џ не помню. Ќа него вдруг навалилась
усталость, хотЯ вроде рановато. Њожет быть, сказались душные джунгли или
возбуждение, которое он пережил в небоскребе. Ђ может, виноват самолет. ќто
было похоже на то ощущение, которое он нередко испытывал, когда только еще
готовилсЯ влитьсЯ в рЯды ‘инанджу, - из тех мимолетных рецидивов прежнего
физического состоЯниЯ, которые, подобно кошмарным снам, случались с ним
всЯкий раз перед тем, как он делал очередной гигантский шаг на пути к
лучезарному источнику неограниченных человеческих возможностей.
Ђ может, все дело в еде. ‚ самолете он съел что-то такое, к чему ни за
что бы не притронулсЯ раньше, - какое-то подобие сэндвича, конечно,
чрезмерно жирного.
Џритушили свет, и Љонсуэло вздремнула. ђимо тоже. Љогда самолет
пролетал над Џанамским каналом, ђимо пробормотал: - Ћставь, папочка, - и
длинные ногти медленно скользнули с золотой подвески.

‚се это видел ”ранциско Ѓраун. Ќе так уж много. Ќо многого и не
требуетсЯ. ‘ этим белым что-то произошло, и этого может оказатьсЯ
достаточно, чтобы его убить. …сли они все так же будут двигатьсЯ по
отдельности, его шансы возрастают. ‚прочем, других шансов все равно пока не
предвидитсЯ. “ него мелькнула мысль, не бросить ли все и не послать ли этого
•аррисона Љолдуэлла...
€так, что он реально имеет на сегоднЯшний день? ‘ериЯ метких ударов и
выстрелов то тут, то там - за несколько тысЯч долларов каждый, и так, пока
где-нибудь его самого не настигнет пулЯ? ‘колько киллеров погибло от рук
своих работодателей потому, что тем не хотелось расставатьсЯ с деньгами! Ќо
многие ли могут похвастать таким щедрым хозЯином, каким оказалсЯ •аррисон
Љолдуэлл?
„аже если у него останетсЯ самый ничтожный шанс, ”ранциско Ѓраун все
равно е бросит свою работу у •аррисона Љолдуэлла. ‘ейчас же у него, похоже,
шанс вполне ощутимый. …го главное преимущество заключаетсЯ в том, что он
точно знает, куда они двинутсЯ дальше. Ђ шанс поЯвилсЯ неожиданно, он увидел
его своими глазами в аэропорту ђио. Ћн заметил какую-то рассеЯнность. …му
был знаком этот взглЯд - взглЯд человека, которого теперь не составит труда
убить. Ќо в глазах этого человека он видел его впервые.
‘пору нет, азиат спугнул его, когда встретилсЯ с ним взглЯдом в
аэропорту. Ќо ничего. Љогда старик останетсЯ один, с ним легче будет
справитьсЯ.
€так, ”ранциско летел в Ђмерику, и в голове у него созрел план -
последний, отчаЯнный план, который он приберегал на крайний случай и который
по иронии судьбы теперь оказалсЯ самым реальным.
‡наЯ, куда в конце концов приведут дороги его врагов, он по прибытии в
‚ашингтон ЯвилсЯ к директору Ђгентства по контролю за атомной энергетикой.
’от сразу набросилсЯ на него:
- ’олько не здесь! —то вы здесь делаете? Њистер Љолдуэлл обещал мне,
что вы никогда не переступите порог этого учреждениЯ. “ходите немедленно!
„ородный директор проворно подбежал к двери кабинета и поспешил ее
закрыть. Ћн не хотел, чтобы секретарша что-нибудь слышала. ‡вали директора
Ѓеннет “илсон. Љогда он говорил, в такт словам колыхалось его тучное тело.
’емные ѓлаза глЯдели с мольбой.
- Љолдуэлл уверЯл, что вы никогда здесь не поЯвитесь. ‚ы не должны сюда
приходить! —то бы вы ни делали, вы должны делать это вне стен агентства,
чтобы мы вас знать не знали.
- € тем не менее Я здесь, - сказал Ѓраун. - € принес плохие новости.
‘коро вас навестит начальница службы безопасности мак-киспортской станции.
Ќе пройдет и двух дней, как она будет здесь.
- Ќо почему здесь? …е место в Њак-Љиспорте, - заволновалсЯ Ѓеннет
“илсон.
- Џохоже, она полагает, что кто-то вышел на одного из их диспетчеров.
Ћна думает, что он брал взЯтки за то, что направлЯл грузовики с ураном по
незапланированному адресу. € она рассчитывает, что когда найдет человека,
который уговорил диспетчера отправлЯть груз в неизвестном направлении, то
загадка будет решена.
- ќто грЯзнаЯ ложь!
- „жеймс Ѓрустер ей во всем созналсЯ.
- „а в чем он может сознатьсЯ? Ћн ничего не знает. Ћн мелкаЯ сошка,
диспетчер, который оказалсЯ жадным до денег. Ћн понЯтиЯ не имеет, кто за
всем этим стоит!
- …му не пришлось говорить, кто за этим стоит. ’е, кто за вами
гонЯютсЯ, просто-напросто убирают всех, кто им мешает, и пойдут напролом,
пока не достанут того, кто им нужен.
- Ђ Љолдуэлл знает, что вы здесь?
- џ здесь длЯ того, чтобы взЯть на себЯ заботу о его врагах. Ќа данный
момент его враги - это и ваши враги. Ђ ваши враги - это его враги.
ѓолос Ѓрауна звучал ровно.
- ‚ерно! Њы должны действовать заодно. Њы в одной свЯзке. ЏрорвемсЯ!
Ћни нам ничего не смогут сделать. Њы обложимсЯ должностными инструкциЯми. Њы
станем проводить совещаниЯ. Њы досовещаемсЯ с ними до смерти. џ уже тридцать
лет работаю в государственном учреждении, и Я знаю, как заморозить любое
дело, даже без особых на то причин.
- џ сказал, они вас убьют. Ћни не собираютсЯ отстранЯть вас от
должности.
- ќто верно - они и не могут менЯ отстранить. “ них нет на то
полномочий.
- Ќо перебить вам хребет у них полномочий хватит! €ли высосать у вас
мозги из черепа. Ћни вас уничтожат, - сказал Ѓраун. €нтересно, подумал он,
почему все государственные служащие такие бестолковые - работа у них что ли
такаЯ? “ них в жизни только одна проблема - как бы какую бумажку не засунуть
куда не надо.
Њинуту Ѓеннет “илсон молчал. ќтот Ѓраун прав. ‘мерть - это похуже
увольнениЯ или служебного расследованиЯ. ‚ таких случаЯх всегда есть
возможность опротестовать решение. Ћднако ему что-то не приходилось слышать,
чтобы опротестовывали смерть, хотЯ в Ѓиблии есть на это кое-какие намеки. ‚о
всЯком случае, инструкций на этот счет уж точно нет.
- “ничтожат - в смысле закопают окоченелое тело? - спросил Ѓеннет.
- „а, именно в этом смысле, - сказал Ѓраун.
- € что мы намерены предпринЯть?
- Њы намерены их опередить.
- џ еще ни разу не убивал человека, - сказал директор ЌЂЂЌ. Ћн обвел
взглЯдом развешанные по стенам кабинета фотографии атомных электростанций и
хранилищ радиоактивных отходов и добавил: - ‘ознательно, Я хотел сказать.
- ‚ам не придетсЯ никого убивать. ‚се, что от вас требуетсЯ, это быть
готовым, когда они ЯвЯтсЯ.
- ‡а мной? Ћни ЯвЯтсЯ за мной?
- Џоводите их немного за нос, остальное Я сделаю сам, - сказал Ѓраун.
- ‚ы хотите сказать - снабдить их неполной и искаженной информацией?
”утболить их из одного кабинета в другой, повергать в растерЯнность ничего
не значащими бюрократическими фразами?
- Љороче, как только они будут здесь, дайте мне знать.
- Ќо вы ведь не станете их убивать прЯмо тут?
“ “илсона екнуло сердце. —то-что, а трупы в государственном учреждении
- этого могут не понЯть. ‚ таких случаЯх почти всегда проводитсЯ
расследование.
- Ќет, - ответил Ѓраун, пытаЯсь развеЯть его опасениЯ. - џ только хочу
понаблюдать за ними по вашим мониторам. € Я хочу, чтобы вы за ними
присмотрели. ‡десь ничего не случитсЯ. € с вами ничего не случитсЯ, если,
конечно, вы сами не создадите себе проблем.
€ Ѓраун объЯснил, что проблемой будет любой шаг, который затруднит
выполнение его, Ѓрауна, задачи.

Ќа другой день Љонсуэло и двое мужчин зарегистрировались в отделе
безопасности Ђгентства по контролю за атомной энергетикой. €х изображение
поЯвилось на телеэкранах. Ѓраун сидел в укромном месте и следил за
действиЯми троицы по мониторам. Њужчины как будто перестали ссоритьсЯ, но
азиат по-прежнему держалсЯ в сторонке. Љонсуэло водила их из одного отдела в
другой, всЯкий раз проЯвлЯЯ завидную настырность.
- Ћни Явно что-то скрывают, - сказала Љонсуэло. - Ќо Я до них
докопаюсь.
ЌаврЯд ли, подумал Ѓраун. ’елекамеры она даже не заметила. Ћдин азиат
повернулсЯ и посмотрел в объектив.
Ѓраун вынужден был признать, что директор оказалсЯ профессионалом
высокого класса. Ћн не чинил никаких препЯтствий. Ќе увиливал от расспросов.
Ќапротив - он распорЯдилсЯ, чтобы начальнику службы безопасности
Њак-Љиспорта было оказано всЯческое содействие. ќто означало, что в ее
распорЯжение были выделены четыре сотрудника и ей был предоставлен свободный
доступ ко всей документации.
Ќа этих четверых ей пришлось заполнЯть административные бумаги. Ђ
документы ей все несли и несли. €м, казалось, не будет конца. „иректор
прЯмо-таки завалил ее информацией.
Ѓелый зевнул. Ђзиат вдруг пришел в Ярость. Ѓраун, конечно, не видел
того, что не могло укрытьсЯ от азиата. € уж тем более он не понимал
по-корейски.
- ‚спомни, когда ты в последний раз зевал? - спросил —иун.
- Ќи за что не сниму подвеску, - упрЯмилсЯ ђимо.
- Ќа ней лежит проклЯтие. Ћно тебЯ губит.
- џ, кажетсЯ, пока не умер. џ здесь, рЯдом с тобой, и Я жив.
Љонсуэло спросила, о чем спор. Љогда ђимо ответил, что опЯть из-за
подвески, она сказала, что лучше ее снЯть, раз —иун из-за нее нервничает. Ќо
ђимо ни за что не хотел уступать. …й ведь не жить с —иуном, а ему - жить, и
если он сейчас уступит, то ему до конца дней придетсЯ выслушивать нотации о
том, что ему следует жить в соответствии с законами Њастеров ‘инанджу.
„ень длЯ ђимо выдалсЯ тЯжелый. ‚ комнате ему казалось душно, и он с
удивлением обнаружил, что его организм не желает этого не замечать. ‡ато
когда ему на запЯстье села муха, он заметил ее только после того, как взглЯд
нечаЯнно упал на руку.
Ћн ничего такого не ел. € не вдыхал. € тем не менее его тело было
каким-то надутым и неповоротливым. ‚месте с тем он имел достаточно опыта,
чтобы суметь скрыть зловещие симптомы от —иуна. Ћн понимал, что старик
начнет ловить его на резких и неловких движениЯх, на тЯжелом дыхании. Ќу,
ничего, какое-то времЯ он сумеет притворЯтьсЯ.
Ћн знал, что его организм так натренирован, что в состоЯнии очиститьсЯ
от любого Яда. € чем меньше будет разглагольствовать —иун, тем лучше.
—иун же держалсЯ от него все дальше и дальше и в последние несколько
комнат даже не стал заходить.
„верь распахнулась и ударила ђимо в плечо.
- Џрошу прощениЯ, - произнес охранник и вошел в комнату.
- Ќичего, - ответил ђимо.
”ранциско Ѓрауну этого было достаточно. Ћн видел, что белый теперь
движетсЯ так медленно, что даже не в состоЯнии уклонитьсЯ от открывающейсЯ
двери. ’а сила, котораЯ прежде делала его неуЯзвимым, теперь оставила его.
‡начит, теперь белого можно убрать. …му не потребуетсЯ оружие, действующее с
большого расстоЯниЯ, иди лифт, падающий с высоты пЯтидесЯтого этажа. ’еперь
он и ножом обойдетсЯ.
‘пустились сумерки, и служащие правительственных учреждений разошлись
по домам. Љонсуэло, ђимо и —иун покинули здание агентства и направились по
улице, причем старик азиат держалсЯ в нескольких кварталах сзади.
Ѓраун был намного впереди старика и уверенно приближалсЯ к белому. Ќа
сей раз все должно сойти гладко. ‚ечер был теплый. Ѓелый отмахивалсЯ от
комаров. Ѓраун вынул из внутреннего кармана куртки большой охотничий нож
вороненой стали. „обрый нож, старинный его друг. ‘колько раз доводилось ему
в прошлом ощущать, как кровь его недруга струей хлещет, на рукоЯтку? ‘колько
раз он ощущал судороги своей жертвы? Џроникновение стали в тело всегда
оказываетсЯ неожиданным. „аже когда человек видит нацеленный на него нож,
при ударе он издает крик удивлениЯ. Ѓраун все ближе подбиралсЯ к белому и
Љонсуэло и уже предвкушал это приЯтное ощущение - когда нож входит в сердце.
€ когда даже сам нож запросил крови белого, ”ранциско шагнул вперед и, со
спины обхватив белого рукой за шею, потЯнул на себЯ. ђимо почувствовал, что
его тащат назад, и упал. Ћн увидел, что в горло ему нацелен нож, но не смог
его перехватить. ‚ отчаЯнии он выставил вперед руку.
Ќо рука отказывалась двигатьсЯ с должной быстротой. ќто было похоже на
страшный сон, когда за вами гонитсЯ огромный зверь, а вы не можете бежать. ‚
последние дни все шло как-то не так, но он знал, что должно сейчас сделать
его тело. Љ несчастью, руки и ноги у него словно одеревенели.
€ все же он еще не совсем потерЯл способность управлЯть своим телом, к
нему вдруг вернулись потерЯнные было навыки, и онемелаЯ нога сама собой
выбросилась наперерез ножу. ђимо упал навзничь и ударилсЯ головой. Џеред
глазами у него все плыло и мерцало. Ќож опЯть был нацелен на него.
- ќто он! - закричала Љонсуэло, кидаЯсь на сжимающую нож руку.
ђимо снова лЯгнулсЯ, а потом, как бы вспомнив забытый прием, выбросил
вперед кулак. Џотом еще раз. € еще. Ћн продолжал колотить это красивое белое
лицо, пока нож не оказалсЯ у него в руке и он не всадил его в грудь
нападавшему.
ђимо без сил лежал на тротуаре и ловил ртом воздух.
Џодоспел —иун.
- Џозор! - сказал он. - ‚от уж не думал, что доживу до того днЯ, когда
ты сожмешь кулак и ударишь!
- ќтот человек на нас напал.
- „а, и чуть не осталсЯ жив, чтобы лично поведать мне об этом. …сли ты
не снимешь с себЯ это проклЯтое золото, ђимо, считай, что между нами все
кончено.
- „а при чем тут золото, черт побери!
- ’ы убьешь себЯ. €з-за твоего упрЯмства пойдут прахом тело, которое Я
тренировал, ум, который Я формировал, и все навыки, которым Я тебЯ обучил.
- Џапочка, мне нехорошо. ‘ам не знаю, почему. Ќо одно Я знаю: твои
нотации мне не на пользу. ‹учше дай мне руку и помоги встать, и оставь менЯ
в покое.
- Ђ Я скажу тебе, что с тобой, - сказал —иун.
- „а ладно тебе. „ай мне руку.
- ’ы сам убедишьсЯ, что Я прав!
- “ менЯ такое чувство, что Я умираю, а ты твердишь о каком-то золоте.
- Ђ почему ты умираешь?
- Њожет, ты и знаешь, почему мне так плохо, но ты обЯзательно должен
настоЯть на своем.
ђимо помотал головой. Ћн сильно ушибсЯ, когда падал.
- „ай мне подвеску. ‘ейчас Я могу ее взЯть, но Я хочу, чтобы ты знал,
почему ты мне ее отдаешь.
- џ знаю, что ты мне душу выматываешь.
- ’огда убивай себЯ, наплюй на предостережениЯ Њастеров ‘инанджу, -
сказал —иун и, отвернувшись, зашагал прочь.
…го цветистое кимоно легко заколыхалось. Љонсуэло помогла ђимо встать.
- Ћн блефует, - сказал ђимо. - Ћн отлично знает, что со мной, но ни за
что не скажет. ‚ этом он весь.
- ‚ы и впрЯмь на себЯ не похожи, - сказала Љонсуэло.
- ‚ каком смысле?
- ‚ы. теперь не такой несносный, как раньше.
- € вы туда же?
- ‹адно. џ приведу вас в чувство.
- „а уж, - сказал ђимо. - џ уже чувствую себЯ лет на пЯтнадцать моложе.
- Њне казалось, вы жаловались на плохое самочувствие?
- „а, но все уже прошло.
ЋбнЯв его рукой за поЯс, она помогла ему сойти с моста. ’руп он решил
оставить там, где он есть.
- ‘тоит вмешать в это дело полицию - и хлопот не оберешьсЯ.
- Ќо нас могут обвинить в убийстве!
- Џоверьте мне.
- џ и ему поверила. Ђ он пыталсЯ нас убить.
- Ђ Я тебЯ спас, дорогаЯ. ’ак кому же ты собираешьсЯ верить теперь?
- Ќадеюсь, ђимо, что вы правы. Ќо как теперь быть с ЌЂЂЌ? Ќам надо
кому-то обо всем доложить.
- “ менЯ длЯ тебЯ плохие новости, - сказал ђимо, силой заставлЯЯ себЯ
идти прЯмо. - ќти кто-то - мы и есть.
- „а кто вы такие?
- Ќеважно. Џоверь мне на слово. Џока что ничто другое тебе не помогло.
- Џочему это Я должна верить тебе на слово?
- Џотому что все другие пытались тебЯ убить, - сказал ђимо.

€спользовав секретные каналы организации, •аролд ‚.‘мит создал
специальную аналитическую группу, котораЯ занЯлась подсчетом количества
похищенного урана. Ћценки, конечно, были грубые, но вполне достоверные.
‘опоставлЯлись две цифры - объемы обогащенного урана, который был
использован легально, и количество всего произведенного урана. ђазницу как
раз и составлЯло расхищенное сырье.
Џрезидент охарактеризовал это как первый существенный шаг в определении
масштабов бедствиЯ. Ќо в тот день, когда Џрезидент позвонил в санатории
”олкрофт и спросил, сколько бомб можно изготовить из этого урана, •аролд
‘мит дал ему еще один важный ключ к определению этих масштабов.
- ‚ тоннах? - уточнил он.
- ‘кажите главное, какаЯ часть города может быть уничтожена этим
оружием.
- ’от, кто украл этот уран, может произвести из него столько бомб, -
тут •аролд ‘мит сделал паузу, чтобы набросать в блокноте несколько цифр, -
чтобы уничтожить все ‚осточное побережье, включаЯ ‹онг-Ђйленд, до самого
‘ент-‹уиса.
‚ трубке воцарилось молчание.
- Ђ этот уран не ушел за границу?
- ’аких данных нет, сэр, - ответил ‘мит.
- ‡начит, вы считаете, что он находитсЯ внутри страны?
- џ считаю, что мы пока не можем этого сказать со всей уверенностью,
сэр.
- ‡начит, вы утверждаете, что в стране произошла утечка Ядерного
топлива в количестве, достаточном длЯ уничтожениЯ большей части наших
крупнейших городов, а мы не имеем ни малейшего представлениЯ, куда оно
делось? ’о есть Я хочу сказать, могли ли они вывезти уран из страны, не
выводЯ из строЯ миллион детекторов? ‚от что Я хочу от вас услышать.
- Ќе думаю, сэр.
- ‡начит, уран находитсЯ здесь.
- Њы этого пока не знаем, сэр.
- Ђ что вы знаете? џ хочу, чтобы вы осознали, что вы - последнЯЯ
надежда нации, понимаете? —ем занимаетсЯ ваша замечательнаЯ парочка?
- Љак раз разбираютсЯ, сэр.
- Ѓыло бы неплохо, если бы они разобрались раньше, чем взлетит на
воздух половина страны.
- Њне кажетсЯ, они близки к разгадке.
- Џочему вы так думаете?
- Џотому что они уже сузили круг подозреваемых.
- € Я хотел бы знать, каким образом у нас пропадает уран, а ЌЂЂЌ даже
не знает, куда он был отправлен.
- џ думаю, агентство как раз знает. Ћни-то и возглавлЯют список
подозреваемых.
- Ќо что они с ним делают? ‚есь производимый в стране уран и так
находитсЯ в их распорЯжении!
- Њожет быть, продают?
- —тобы нас всех взорвали? Ќо они тоже взлетЯт на воздух!
- Џока Я этого не знаю, сэр, но мне кажетсЯ, мы близки к ответу.
- ќто перваЯ хорошаЯ новость, которую Я от вас услышал, - сказал
Џрезидент.
•аролд ‚.‘мит крутнулсЯ в кресле, повернувшись лицом к пустынным водам
залива ‹онг-Ђйленд, который виднелсЯ из зеркального окна его кабинета.
- ’ак точно, сэр, - сказал он.
Џрезидент повесил трубку. ‘мит посмотрел на часы. Ќакануне, когда ђимо
и —иун прилетели в таты, у него был с ними короткий сеанс свЯзи. ђимо
доложил ему о ЌЂЂЌ. ‘мит спросил, не требуетсЯ ли ему какаЯ-либо
дополнительнаЯ помощь в плане информации. ђимо сказал, что не требуетсЯ.
Ќаоборот, она скорее может помешать.
Ђ это может означать только одно - будут еще трупы. ‘мит едва
удержалсЯ, чтобы не попросить его все же дождатьсЯ дополнительной
информации. € без того уже столько убитых по всей стране! Ќо цифры
расхищениЯ были слишком зловещие, чтобы их игнорировать. € он сказал:
•орошо.
Ћн попросил доложить ему об исходе операции и назначил срок. Ћн понЯтиЯ
не имел, где они могут быть сейчас. ‚ последнее времЯ —иуну тоже стала
нравитьсЯ такаЯ система. Ћн решил, что она дает ему возможность громить
неработающие телефоны.
…сли верить ђимо, больше всего в телефонах —иуну не нравилось то, что
приходитсЯ иметь дело с наглыми телефонистками, которые не желают оказывать
ему должного почтениЯ. ’елефонную свЯзь ‘Ђ он именовал не иначе как
рассадник зловредных хищниц. Љонечно, под хищницами он разумел телефонисток.
Љогда ‘мит объЯснил, что система раньше работала превосходно, —иун
потребовал, чтобы ему рассказали, что с нею случилось.
- Џросто один человек решил ее привести в порЯдок, - сказал ‘мит.
- …му отрубили голову? - спросил —иун.
- Ќет. Ѓыл суд. ‘удьи вынесли постановление.
- ‡начит, это их обезглавили?
- Ќет, ведь они - судьи.
- Ђ что делают с судьЯми, когда они совершают ошибку, когда они
становЯтсЯ виновниками поЯвлениЯ такого вот подлого рассадника хищниц,
считающих себЯ вправе оскорблЯть вас и вешать трубку, грубых и безмозглых?
- Ќичего не делают. Ћни же судьи.
- Ћ, €мператор ‘мит, или вы еще не император, а только готовитесь им
стать?
ќтот вопрос азиат задавал, частенько, ибо он никак не мог уЯснить ни
сути демократии, ни правового государства. „ом ‘инанджу прежде имел дело
лишь с королЯми и тиранами, и —иун никак не мог взЯть в толк, что существуют
другие системы правлениЯ.
€ поэтому на вопрос —иуна не было ответа - по крайней мере такого,
который удовлетворил бы обе стороны.
- Ќет. џ выполнЯю секретную миссию своего правительства. Ќа императора
по своему статусу больше похож Џрезидент.
- ‡начит, он может их обезглавить?
- Ќет. Ћн всего лишь Џрезидент.
- ’огда эти судьи, которые пишут законы, никому не подчинЯютсЯ?
- Ќекоторые - да, - сказал ‘мит.
- џсно, - вздохнул —иун, а потом ‘мит узнал от ђимо, что после этого
разговора —иун предложил им обоим податьсЯ на службу к судьЯм, которые
ЯвлЯютсЯ подлинными императорами в этой стране.
ђимо возразил, что судьи никакие не императоры. —иун спросил, кто же в
таком случае управлЯет страной, и ђимо объЯснил, что он не уверен, что ею
вообще кто-нибудь управлЯет.
ђимо пересказывал это со смехом.
- ќто совсем не смешно, - сказал ‘мит. - Њне кажетсЯ, —иуну надо знать,
на кого он работает и зачем.
- џ говорил ему, ‘митти, но он и слышать ничего не желает. Ћн никак не
хочет согласитьсЯ с тем, что развесить головы врагов на стенах крепости длЯ
устрашениЯ недругов - это хуже, чем жить тайком, стараЯсь, чтобы о твоем
существовании никто не знал. € честно говорЯ, иногда Я с ним готов
согласитьсЯ.
- —то ж, будем надеЯтьсЯ, что подготовка, которую вы прошли у —иуна, не
слишком изменила ваши воззрениЯ.
‚от что сказал тогда ‘мит ђимо. Ќо порой, втайне ото всех, в глухие
ночные часы, когда его тоже охватывало отчаЯние за судьбу страны, даже он,
•аролд ‚.‘мит, задумывалсЯ, не прав ли в самом деле старый кореец —иун.
Ћн посмотрел на часы. ’елефон зазвонил секунда в секунду. ќто был —иун.
Љак —иун мог так точно определЯть времЯ, не имеЯ часов, было длЯ ‘мита еще
одной загадкой.
- Ћ, великий император, - начал —иун, и ‘мит терпеливо ждал, пока
иссЯкнет поток восхвалений.
—иун никогда не начинал разговора без традиционных подобострастных
приветствий, что становилось длЯ ‘мита целой проблемой. „иректору уже
приходилось объЯснЯть —иуну, что спецсвЯзь не длЯ того, чтобы вести
пространные беседы. Џо мере того как они прибегают к этой линии все чаще, у
их неразборчивых в средствах врагов поЯвлЯетсЯ больше шансов расшифровать их
разговоры. —иун нехотЯ согласилсЯ ограничитьсЯ краткой формой приветствиЯ и
теперь научилсЯ укладыватьсЯ в семь минут.
‘мит поблагодарил за звонок и попросил позвать к телефону ђимо.
ѓоворить с —иуном о делах не имело смысла, ибо все, что ни делалось, он
воспринимал не иначе как подтверждение возрастающей славы ‘мита.
- ђимо пошел своим путем. …го можно только пожалеть.
- ‘ ним все в порЯдке?
- Ќет.
- —то случилось?
- Ћн отказываетсЯ чтить памЯть Њастеров.
- Ђ-а, а Я думал, что-то серьезное, - с облегчением вздохнул ‘мит.
- ќто как раз очень серьезно!
- Љонечно, конечно. Ђ как другие дела?
- Ќикаких других дел нет, должен с грустью признать, как это ни
печально звучит.
- „а, но как наш проект?
- Џроект обречен, - сказал —иун.
- „айте, пожалуйста, трубку ђимо.
- …го здесь нет. џ один. џ близко к нему не подойду.
- Ќу хорошо, а он здесь поЯвитсЯ?
- Љто может знать, на какое бесчестье он способен, о мой всемилостивый
государь!
- Љак Я могу с ним свЯзатьсЯ?
- џ могу дать вам номер телефона. Љак вам известно, Я теперь посвЯщен в
ваши телефоны и их тайны.
- •орошо, какой у него номер?
- ђегиональный код, который относитсЯ не к самому абоненту, а лишь к
местности, где он проживает, начинаетсЯ с прославленной цифры два. ‡а нею
следует самаЯ красиваЯ из цифр - и самаЯ загадочнаЯ! - ноль. Џодумать
только! - за нею снова идет та же цифра два, завершаЯ местный код.
- ‡начит, вы в ‚ашингтоне, - сказал ‘мит.
- ‚аша проницательность не знает границ, всемилостивый государь! -
восхитилсЯ —иун.
€ он продолжал диктовать цифру за цифрой, пока у ‘мита не оказалсЯ в
руках не только телефон мотелЯ, но и номер комнаты, в которой остановилсЯ
ђимо.
Ћн поблагодарил —иуна и набрал номер. •отЯ он терпеть не мог
коммутаторы, но кодированный сигнал спецсвЯзи делал невозможным его
подслушивание телефонисткой, поэтому он все же позвонил в мотель и попросил
соединить его с ђимо. ‚ крайнем случае, если произойдет какой-нибудь сбой,
ђимо сможет ему перезвонить.
Ћтветил женский голос.
- Ђ ђимо нет? - спросил ‘мит.
- Љто его спрашивает?
- …го друг. Џожалуйста, позовите его.
- Љак вас зовут?
- ЊоЯ фамилиЯ ‘мит. Џозовите его к телефону, будьте добры.
- Ћн сейчас не может подойти.
- —то вы такое говорите? џ его не первый день знаю. Љонечно, он может
подойти.
- Ќет, мистер ‘мит. Ћн лежит.
- —то?!
- Ћн лежит в постели и не может двинутьсЯ.
- ќто невозможно.
- џ перенесу телефон к нему поближе. ’олько покороче, пожалуйста, -
сказала женщина.
‘мит подождал. Ћн не мог поверить своим ушам.
- „а, - раздалось в трубке.
ќто был ђимо. Ќо голос его звучал так, будто он был сильно простужен.
Ќо ђимо никогда не простужаетсЯ! Ћн даже не знает, что такое усталость.
- —то случилось? - спросил ‘мит.
’олько его строгое новоанглийское воспитание не позволило ему впасть в
панику. ђука, сжимавшаЯ трубку, вспотела.
- Ќичего не случилось, ‘митти. —ерез пару дней Я буду на ногах, -
ответил ђимо.
ѓлава десЯтаЯ
”ранциско Ѓраун лежал в вашингтонском морге уже два днЯ, когда
поЯвилсЯ тучный мужчина с испуганными карими глазами и попросил разрешениЯ
взглЯнуть на тело. •отЯ в помещении морга было холодно, он сильно вспотел.
Љогда прозектор выдвинул тело из холодильной камеры и откинул серую
простыню, чтобы приоткрыть лицо, обрамленное светло-русыми волосами, мужчина
кивнул.
- ‚ы его знаете? - спросил врач. ’руп пока лежал неопознанный.
- Ќет, - поспешил заверить посетитель.
- Ќо вы его так подробно описали...
- „а, но это не он.
- ‚ы уверены? „ело в том, что этот тип встречаетсЯ нечасто. ‚ основном
к нам привозЯт черных. Џорезанных, обгоревших, с переломанными хребтами.
‚алЯвшихсЯ возле железнодорожных путей. ‘ пулЯми в теле. ‘ огнестрельными
ранениЯми навылет. ’акие белые - да еще с белыми волосами - встречаютсЯ
крайне редко. Ђ этот - просто белее некуда.
Ѓеннет “илсон из Ќационального агентства по атомному надзору отвернулсЯ
и зажал нос платком. Ћн не ожидал, что все сложитсЯ настолько ужасно. Ќо он
должен был побывать здесь лично. „а, это правда, он бы хотел, чтобы Ѓраун
сделал свое дело и сразу исчез из его жизни. Ќо когда он прочел в газетах,
что найдено тело белокурого мужчины, ему необходимо было убедитьсЯ, что это
не Ѓраун. ‚едь если бы это оказалсЯ он, следовательно, они вышли на след:
убийство, несомненно, могло быть делом рук только тех людей, которые, по
словам Ѓрауна, грозили положить конец карьере Ѓеннета “илсона. Ђ это уже
было хуже любой мировой трагедии. ‘ледующим может оказатьсЯ не кто иной, как
Ѓенннет “илсон. ђади этого открытиЯ стоило помочитьсЯ здесь, в этом морге.
Џрозектор был родом с юго-запада. ќто был уже немолодой человек, и у
“илсона создалось устойчивое впечатление, что он испытывает удовольствие,
досаждаЯ другим. Ћн продолжал посмеиватьсЯ.
- Ѓывает, и белых сюда привозЯт - с ножевыми ранениЯми. Љонечно, от рук
черномазых. Ќо у этого рана особеннаЯ. —ерные так ножом не бьют.
- €звините, можно Я пойду?
- ‚ы что же, уйдете и даже не потреплете его по плечу? Ћн был бы не
прочь. - Џрозектор захохотал и закрыл лицо простыней. - •отите знать, почему
Я так уверен, что это дело рук белого? - “илсон подумал, что, если ему не
отвечать, он в конце концов заткнетсЯ. Ќо он ошибсЯ. - —ерные режут вдоль. Ђ
у этого - короткий удар прЯмо в сердце. ’очно между и ребрами - и хлоп!
ЏрЯмое попадание. џ не полицейский, но в убийствах знаю толк. ќто дело рук
белого. …сли бы это был черный, тут было бы десЯть или пЯтнадцать ножевых
ран. —ерный бы еще и одно место отрезал длЯ интересу...
‚миг расставшись с содержимым своего желудка, Ѓеннет “илсон, продолжаЯ
зажимать рот платком, на нетвердых ногах вышел из морга. Ћн не мог видеть,
как прозектор протЯнул руку приЯтелю за заслуженной пЯтидолларовой бумажкой.
- џ знал, что этого сумею вывернуть наизнанку, - сказал он.
- ‚от уж не ожидал...
- Љогда поработаешь в морге с мое, поневоле научишьсЯ разбиратьсЯ в
людЯх и всегда будешь знать, от кого и чего ждать. Џо-настоЯщему жирные -
тем хоть бы что, у них желудки из чугуна. Ђ уж чтобы тощий блевал - и вовсе
не припомню. Ќо вот эти крепыши, такие упитанные, - с ними все равно, как
лопатой по спелым сливам.
’ы еще только начал, а он уже тут как тут - хлоп! € - за носовой
платок.
Ѓеннет “илсон выбросил платок и, запинаЯсь, вышел на воздух - липкий и
теплый. Ћн был не настолько напуган, чтобы потерЯть голову и бесцельно
шататьсЯ по улицам. Ћн только до смерти боЯлсЯ звонить •аррисону Љолдуэллу.
‘екретарь мистера Љолдуэлла сказал ему, что в течение месЯца мистеру
Љолдуэллу будет доложено.
- Ќет, дело не терпит отлагательства. џ уверен, он сам захочет со мной
увидетьсЯ. “илсон. Ѓеннет “илсон.
- Џо какому вопросу?
- џ могу говорить об этом только с ним наедине.
- Њистер Љолдуэлл ни с кем не видитсЯ наедине.
- Ќу, тогда скажите ему совершенно открыто, что он может смело послать
кого-нибудь в ‚ашингтон, чтобы опознать тело одного известного ему человека
с очень светлыми волосами.
•аррисону Љолдуэллу было доложено о визите “илсона на следующий день,
когда дворецкий подавал ему завтрак в постель, а секретарь сидел у него в
ногах. Ћн был так ошеломлен, что забыл говорить о себе во множественном
числе.
- џ этому не верю, - сказал он тихо.
- ќто так, ‚аше ‚еличество, - ответил секретарь.
- „а, пожалуй, ты прав, - сказал Љолдуэлл и встал с постели, рассыпав
по простыне с вышитой монограммой грейпфрутовые дольки и наколотый лед, с
которым они были поданы.
‘еребрЯнаЯ ложечка с его фамильным клеймом беззвучно упала на пушистый
ковер. Ћн подошел к окну. Љругом на многие мили простирались принадлежащие
ему леса. …му принадлежали и стражники у ворот. …му принадлежали несколько
членов Љонгресса. …му принадлежал “илсон из ЌЂЂЌа. Љак и несколько очень
влиЯтельных чиновников из правоохранительных органов.
’еперь у него было больше золота, чем у всей Ђнглии. Ћн мог купить все
что угодно. € он мог так же легко все потерЯть - и все из-за тех двоих.
Џервым его движением было нанЯть побольше телохранителей. Ќо перед
лицом тех двоих это было бы что мертвому припарки. ”ранциско Ѓраун, который
вышел невредим из состЯзаниЯ, унесшего столько жизней, и стал его верным
клинком, был теперь мертв. …го прикончили двое фантастически сильных людей,
которые по поручению американского правительства пытаютсЯ докопатьсЯ до
мотивов похищениЯ урана. —то они сделают, когда выйдут на Љолдуэлла? ‚ том,
что рано или поздно это произойдет, у него теперь сомнений не было.
‚ то самое мрачное утро в своей жизни •аррисон Љолдуэлл вдруг осознал,
что у его ног лежит весь мир - весь мир за исключением двух человек, которые
вознамерились отнЯть у него все.
€ тогда он понЯл, что действительно стал королем, ибо все его богатство
и всЯ власть лишь создавали у него иллюзию надежности. Ќа самом же деле у
него было только то, что он имел всегда, - он сам.
ђазумеетсЯ, и это уже было немало. Џри нем оставалось его коварство,
благодарЯ которому он первым за несколько столетий сумел заполучить назад
то, что принадлежало роду Љолдуэллов по праву. Ћн по-прежнему обладал
предусмотрительностью, котораЯ позволила ему отделатьсЯ от водолазов и
позаботитьсЯ о вечном успокоении последнего алхимика. Ќо ничто в фамильной
истории не готовило его к разрешению той сложной проблемы, перед лицом
которой он оказалсЯ сейчас. ’ем не менее одно преимущество из сложившейсЯ
ситуации он все же извлек: он понЯл, насколько одинок и беззащитен в этом
мире.
‚ то утро •аррисон Љолдуэлл не впустил к себе ни камердинера, ни
дворецкого, ни личного секретарЯ, ни даже конгрессменов, которые были
приглашены на дружеский обед. Ћн мерил комнату шагами и ничего не ел. Ќо к
вечеру он уже знал, что надлежит делать. Џервым делом надо выЯснить, кто они
такие. €наче он так и будет тыкатьсЯ наугад и ждать, пока на него наедет
грузовик. Ђ потом надо будет найти себе величайший клинок в мире.
€ то и другое, при кажущейсЯ сложности, на самом деле было вполне
осуществимо, ибо он стал самым богатым человеком в мире. Ћн обладает
неиссЯкаемым источником того единственного металла, который длЯ всех в мире
ЯвлЯетсЯ синонимом денег. € длЯ того, чтобы распорЯдитьсЯ этим богатством, у
него есть и надлежащаЯ волЯ, и хитрость, и уроки истории.
Ћн позвонил Ѓеннету “илсону в ‚ашингтон и имел с ним дружескую беседу.
“илсон был так напуган, словно за ним гналсЯ весь мир.
- ЊенЯ могут прослушивать, - сказал он.
- Ќеужели вы думаете, что мы могли бы это позволить? Ќеужели вы
считаете, что мы пошли так далеко длЯ того, чтобы допустить такую вещь? -
спросил Љолдуэлл. ‚ его голосе звучало утешение и ласка, как если бы он
говорил с ребенком. - Ќу, ну, дружище Ѓеннет, разве мы этого не понимаем?
ђазве мы позволили бы, чтобы вам угрожала опасность?
- Ћн был здесь, у менЯ в кабинете. ‚от здесь. Ћн был жив и здоров, и он
менЯ заверил, что...
- „орогой наш Ѓеннет, не стоит так беспокоитьсЯ. Џриезжайте к нам в
Ќью-„жерси и излейте душу. ‚ минуту тревоги вашей мы готовы вас утешить.
- ‚ы думаете, у нас все будет в порЯдке... Я хотел сказать - у вас и у
менЯ, ‚аше ‚еличество?
- Ќу, разумеетсЯ. ‚ы должны приехать сюда, и мы обо всем переговорим.
Њы вас сумеем убедить.
- ‚ы думаете, нам стоит поЯвлЯтьсЯ вместе? “читываЯ все обстоЯтельства?
- ‡десь вас могут увидеть только те, кто искренне желает вам помочь.
Џриезжайте, доверьтесь нам, мы сумеем снЯть у вас камень с души, мой дорогой
друг, - пропел Љолдуэлл.
‘идЯ ни жив ни мертв в запертом кабинете, Ѓеннет “илсон слушал его
слова. ‘ одной стороны - ‚ашингтон, телефонные звонки, повергающие его в
дрожь, ибо он готов услышать, что какое-нибудь следственное управление
докопалось до его проделок. ‘ другой - ласковый голос человека, который
говорит, что хочет развеЯть его, Ѓеннета, опасениЯ.
Љто-то ищет утешениЯ на дне бутылки или в щепотке белого порошка. Ђ
Ѓеннет “илсон получит его от человека, который волей случаЯ стал ему другом.
Ќо почему? ‚едь тот человек увЯз в этом деле еще глубже, чем “илсон. ‚едь
это он все придумал. Ћн указал, кого из диспетчеров следует подкупить, и
даже выбрал маршрут следованиЯ грузовиков с ураном.
Ђ Ѓеннет “илсон - всего лишь несчастный государственный служащий,
допустивший ошибку. Љонечно, •аррисон Љолдуэлл защитит его, используЯ длЯ
этого все свои средства.
Љогда “илсон увидел, где и как живет Љолдуэлл, он успокоилсЯ еще
больше. Ќа многие мили тЯнулась железнаЯ ограда его поместьЯ. Ќа воротах
стоЯла стража. ‘адовники вылизывали газоны и кустарники, слуги суетились с
подносами вокруг величественного сооружениЯ из кирпича и мрамора, стоЯщего
посреди огромной лужайки. ќто был настоЯщий замок. € •аррисон Љолдуэлл был
здесь признанным королем.
“видЯ фигуру, горделиво восседающую в похожем на трон кресле с высокой
спинкой, “илсон пал на колени и поцеловал протЯнутую ему руку.
- ‚аше ‚еличество, - вымолвил он.
- Ѓеннет. „ружище Ѓеннет, - запел Љолдуэлл. - Џоднимитесь. €дите сюда.
Џоведайте нам о своих невзгодах.
- —еловек, которого вы послали, мертв. џ был в морге. ‚идел его своими
глазами. ѓоворЯт, на несчастный случай не похоже. …го убил профессионал.
- Ђ кому вы об этом рассказали? - поинтересовалсЯ Љолдуэлл.
- ‚ам.
- Ђ еще?
- Ѓольше никому. ѓосподи, неужели вы думаете, что Я хотел бы
кого-нибудь посвЯщать в эти дела? Њне вообще влезать в это дело не
следовало! …сли бы мне не надо было отдавать дочь в этот престижный
колледж... Ќи за что бы не стал участвовать в деле, которое кончитсЯ
убийством! џ ведь всего лишь оказывал содействие одному американскому
предпринимателю. “илсон зарыдал.
- Ѓеннет. Ѓеннет. Ѓеннет. Ќу, пожалуйста. “спокойтесь!
- џ боюсь, - сказал Ѓеннет, сжав руки. Ћн уже совсем не владел собой.
‘лезы текли помимо его воли. - Ћни приходили к нам; ’е двое, что были на
объекте в Њак-Љис-порте. —ьи фотографии вы мне давали. € женщина была с
ними.
- ЉакаЯ женщина?
- Ќачальник службы безопасности Љонсуэло Ѓоннер.
- Ћна тоже знает?
- Ќет. ‚аш человек сказал, что возьмет их на себЯ. Ђ вышло все
наоборот.
- Ђ что, в убийстве подозреваютсЯ эти двое?
- „а кто же еще это мог быть?
- „а мало ли кто, Ѓеннет! Ќапример, те, кому вы сказали, что едете
сюда.
- џ никому ничего не говорил. „аже жена не знает, куда Я поехал.
Ќеужели вы думаете, что Я стал бы кому-то рассказывать?
- Ќу конечно, ведь кому-то вы поверЯете свои тайны. Ѓез близкого друга
что за жизнь?
- џ не хотел впускать вашего человека к себе в контору. Ќо он сказал,
что его послали вы. € вот он мертв. Ћни его убили. Ћни до нас до всех
доберутсЯ! ќто точно. “ж поверьте.
- —то вам теперь нужно, так это бокал доброго вина. Њы угостим вас
сами, своими руками.
€ •аррисон Љолдуэлл повел трЯсущегосЯ гостЯ вниз, в огромные винные
погреба. ’ам у него была одна совершенно особеннаЯ бутылочка - припасена
специально длЯ такого случаЯ, длЯ такого вот нежного друга.
- Ђх, Ѓеннет, вы себе представить не можете, как мы одиноки! ’ак мало
людей, которым можно доверитьсЯ. Ќо теперь мы знаем, что вам можем доверЯть
всецело.
- „а, да, не сомневайтесь - закивал “илсон.
- € мы понимаем, что вы не могли не поделитьсЯ с кем-нибудь своими
неприЯтностЯми - ну, например, с женой.
Љолдуэлл в неЯсном свете изучал бутылку. Ћн откупорил ее небольшим
узким кинжалом с украшенной драгоценными камнЯми рукоЯткой. Ћн старалсЯ не
слишком встрЯхивать темную бутыль. •орошее вино всегда с небольшим осадком.
…сли бы ему подали его за столом, то сначала вину дали бы отстоЯтьсЯ и
только потом верхний слой был бы перелит в графин, чтобы оттуда уже
разливать по бокалам. Ќо сейчас это были просто два друга в винном погребе,
а что такое бутылка, распитаЯ друзьЯми, даже если и немного мутноватаЯ?
- Џоверьте мне, ‚аше ‚еличество! џ очень скрытный человек. џ всю жизнь
проработал в государственном учреждении и научилсЯ не доверЯть ни единой
душе.
Љолдуэлл протЯнул ему бутылку. “илсон помотал головой.
- џ не хочу пить, сэр.
- Ѓоитесь? - спросил Љолдуэлл.
- Ќет. Ќет! џ вам верю. - € Ѓеннет “илсон опЯть чуть не расплакалсЯ.
Љолдуэлл нежно улыбнулсЯ и обнЯл “илсона за плечи, после чего отхлебнул вина
из горлышка. ‡атем он с улыбкой протЯнул бутыль “илсону.
“илсон видел, как Љолдуэлл отпил, и решил, что опасатьсЯ нечего.
- Ќе подумайте, что Я вас в чем-то заподозрил... ‚аше... ‚аше
‚еличество. Џросто здесь так темно... Ђ винные погреба будЯт во мне
подозрительность.
Љолдуэлл молча кивнул “илсону, приглашаЯ отпить.
„ержа бутылку двумЯ руками, “илсон сделал большой глоток и хотел было
протЯнуть бутылку обратно, но не удержал и выронил. Џальцы не слушались.
Ѓутыль с глухим звоном стукнулась об пол. ‘ таким же глухим стуком ударилась
об пол и голова “илсона.
Ћн не понЯл, почему вдруг перед его взором оказалсЯ каменный потолок и
почему при падении он не почувствовал боли. ђуки были при нем, но он не мог
и пальцем двинуть. ’о же самое происходило и с ногами. Џотом …го ‚еличество
•аррисон Љолдуэлл выплюнул то, что держал во рту, на тело Ѓеннета “илсона -
вместе с остатками таблетки, нейтрализовавшей смертоносное действие Яда.
‘мерть могла наступить при малейшем всасывании жидкости слизистой оболочкой
рта.
‡начит, вино все-таки было отравлено, подумал “илсон. ќта мысль была
какой-то странной, наподобие прозвучавшего издалека туманного недоуменного
вопроса, ответ на который уже не имел ровным счетом никакого значениЯ. Љак
не имела значениЯ уже ни одна его мысль. ’ело его одеревенело и умирало. €
он знал, что вместе с телом умрет и душа. Ђ потом он уже ничего не знал. €
ни о чем не думал.
Љолдуэлл отер Язык о рукав, дабы убедитьсЯ, что ни одна каплЯ
отравленного вина случайно не осталась в организме. Ћн прополоскал рот и
сообщил следователю, который находилсЯ в штате поместьЯ, что в винном
погребе человек умер от сердечного приступа. Ћн даже не поленилсЯ
продиктовать тому текст заключениЯ. ђасследование не понадобитсЯ.
Ћн позаботилсЯ и о захоронении, и дородное тело бывшего директора
Ќационального агентства по атомному надзору положили под сикаморой, где со
временем, когда сгниет гроб, разложившиесЯ останки будут неплохим удобрением
длЯ старого дерева.
€так, последнее звено в цепи, свЯзывавшей •аррисона Љолдуэлла с ураном,
было уничтожено. Ђ это значит, что те двое намного замедлЯтсЯ в продвижении
вперед, если вовсе не зайдут в тупик. ’еперь, когда оборваны все ниточки, им
до него не добратьсЯ. ‡олота у него более чем достаточно. ‚ настоЯщий момент
компании Љолдуэлл и сыновьЯ уран больше не нужен.
Ќо он устранил чувствительного “илсона не длЯ того, чтобы восседать на
троне и проживать свое золото. Ћн разделаетсЯ со всеми врагами. €меЯ золото,
можно достичь любой цели, если только взЯтьсЯ за дело с умом.
‘ейчас надо проанализировать два момента. Џервое - это то, что Ѓраун
несколько раз пыталсЯ их убить, но безуспешно, и второе - что они убили его
без труда. ‘ледовательно, в них есть что-то особенное, что ставит их выше
рЯдового наемного убийцы.
…сли золото - это власть, то знание - это руль, который управлЯет этой
властью. € •аррисон Љолдуэлл своего добьетсЯ! …му надо выЯснить все о самой
первой неудаче Ѓрауна, жертвой которой в Њак-Љиспорте стали ђыцари ислама.
•аррисон Љолдуэлл понимал, что длЯ того, чтобы воссоздать историю его
новейшей монархии, ему придетсЯ начать с самого начала.
Ћн выЯснил, что мелкие жулики, которых нанЯл Ѓраун, имели при себе
мощное оружие, но оно оказалось бессильным против некоей машины. ќта машина
с огромной силой крушила Љости. Њежду тем вокруг дома, где были разбросаны
тела нападавших, не было обнаружено никаких следов техники.
- ‚от смотрите, эти парни, по всей видимости, двигались в сторону дома.
ќто Явствует из отпечатков ног, - сказал частный сыщик, которого Љолдуэлл
нанЯл длЯ расследованиЯ происшедших убийств. ’еперь он сам крепко держал
руку на пульсе. Љогда дело касалось его жизни, он начинал проЯвлЯть
исключительную заинтересованность. - ‡начит, эта машина должна была
двигатьсЯ вместе с ними, ведь до дома они так и не дошли. Ќо любой мощный
агрегат должен был оставить след на земле. Ќичего похожего найдено не было.
€ поэтому местнаЯ полициЯ решила, что это один из тех самых случаев.
- Љаких это - тех самых?
- ’ех самых загадочных убийств, о которых полициЯ должна докладывать в
‚ашингтон.
- ‘ тем чтобы в результате выследить убийцу? - спросил Љолдуэлл.
Ќа нем был строгий деловой костюм, он сидел не на троне, а в обычном
кресле и внимательно слушал.
- Ќе знаю, - ответил детектив. - Џо-моему, это не были преступлениЯ
какой-то исключительной важности.
Љолдуэлл выслушал доклад до конца, поблагодарил и нанЯл еще одно
человека. Ќа этот раз это был руководитель сыскного агентства, работающего в
масштабах всей страны. Љолдуэлл сказал:
- ‚ Ђмерике совершаютсЯ убийства, о которых полиции предписано
докладывать в ‚ашингтон. ’акое впечатление, будто по стране разгуливает
какаЯ-то страннаЯ сила. Ћна не оставлЯет следов, но сокрушает с мощью
машины. € всем полицейским управлениЯм предписано докладывать о подобного
рода преступлениЯх куда-то в ‚ашингтон, Џопрошу вас без лишнего шума
выЯснить, что происходит с этими рапортами. Људа они направлЯютсЯ. Љто с
ними работает. ‚се.
- Њистер Љолдуэлл, общенациональное расследование невозможно провести
без огласки. ќто совершенно нереально. ‚се навернЯка всплывет.
- ’огда выЯсните только то, что касаетсЯ случаЯ в Њак-Љиспорте. ’ам
недавно произошло такое убийство. Џолдюжины черных. Њежду прочим, срочнаЯ
работа оплачиваетсЯ по двойному тарифу.
—астные сыщики обернулись за один день. „ело с рапортами о неординарных
преступлениЯх обстоЯло так. ‡агадочные убийства были зафиксированы в шести
случаЯх, включаЯ Њак-Љиспорт. ќто было похоже на общенациональную программу.
Џолиции было вменено докладывать обо всех подобных случаЯх в объединенный
комитет, сформированный ”Ѓђ и другими секретными службами.
- Ђ где он находитсЯ, этот комитет? - поинтересовалсЯ Љолдуэлл.
- џ рад, что вы спросили. ќто самаЯ главнаЯ часть нашего расследованиЯ.
ЏамЯтуЯ о вашей просьбе проЯвлЯть осмотрительность, дальше мы не пошли.
- Џочему же?
- Џотому что у этого комитета нет конкретного адреса. ќто компьютерный
терминал, к которому не имеет доступ полициЯ.
- ќто не повод прекращать расследование.
- Ћдин из убитых - вот здесь, в штате ћта - оказалсЯ братом
полицейского. ”араон прЯмо бушевал оттого, что не было принЯто никаких мер,
потому что все в управлении были уверены, что делом займутсЯ федеральные
власти. € он поднЯл шум. - „етектив еще раз взглЯнул в свои записи. - € вот
послушайте, что случилось дальше. Џроверили его налоги и установили
задолженность - около двадцати тысЯч. Љомпьютер отозвал его водительские
права. ‚се, что он делал или пыталсЯ делать в отношении федеральных властей,
было подвергнуто тщательной проверке, и в конце концов нашелсЯ какой-то
чиновник в Њинистерстве сельского хозЯйства, который уличил его в укрытии
посевных площадей на семейной ферме. ’акое впечатление, что стоит только
сунутсЯ - и начинаютсЯ неприЯтности. џ не хотел влезать во все это от вашего
имени.
- € поступили правильно, - похвалил Љолдуэлл.
- џ мог бы быть вам более полезен, если бы вы нашли возможным,
насколько считаете нужным, посвЯтить менЯ в цель расследованиЯ. ‡ачем это
вам?
- •ороший вопрос. џ вам отвечу. ’олько не сегоднЯ. Љогда тот
откланЯлсЯ, •аррисон Љолдуэлл снЯл трубку.
- ’олько что ушел, - сказал он. - Њожете по-быстрому вычистить его
контору?
- ‡анимаемсЯ этим весь день.
- •орошо. ’еперь это приобретает особое значение.
Џотом, конечно, он позвонил человеку, который следил за тем, с кем он
только что говорил по телефону. …му показалось занЯтным, что сохранение
богатства стало более трудоемким делом, чем его получение.
…ще ему пришло в голову, что он обладает природным даром недовериЯ и
вероломства - может быть, самыми важными качествами длЯ монарха. Њенестрели
слагают баллады о вашем благородстве и великодушии, но корону вы можете
сохранить только силой оружиЯ.
…му, естественно, опЯть понадобитсЯ клинок, но на этот раз это должен
быть кто-то почище беднЯги ”ранциско. € ему будет нужен наследник. ‘мерть -
это то, от чего •аррисон Љолдуэлл не застрахован даже своими несметными
богатствами. Ќо ему надо во что бы то ни стало отсрочить смерть, к которой
его приговорили те двое или тот, кто их послал. ‡адача состоЯла в том, чтобы
расследовать многочисленные загадочные убийства и тем самым выйти на след
объединенного комитета, не обнаружив при этом себЯ.
—тобы как следует обдумать эту непростую задачу, он отправилсЯ в
выложенный золотом бассейн своего поместьЯ в Ќью-„жерси. Ћн отмокал в теплой
воде, ощущаЯ под ногами и вокруг гладкое золото. Љ полуночи решение было
найдено. Ћн не станет таитьсЯ. Ћн выследит эту парочку белым днем. € весь
мир поддержит его.
•аррисон Љолдуэлл Явит миру свою милость. Ђ длЯ этого нужен менестрель,
каковым в современном мире ЯвлЯетсЯ рекламное агентство.
Ќадев личину филантропа, •аррисон Љолдуэлл ЯвилсЯ в агентство
„абл-имидж инкорпорейтед.
Ћн сказал, что за свою жизнь заработал немалые деньги. Ћ таком
богатстве он и не мечтал. € теперь он хочет поделитьсЯ им с другими.
- џ хочу положить конец насилию в Ђмерике.
Џоскольку заказчиком был один из богатейших людей на земле, совет
директоров агентства решил, что это вполне выполнимо. “читываЯ, что этот
человек был готов потратить на рекламную кампанию тридцать миллионов
долларов, они сочли бы возможным использовать даже лед Ђрктики длЯ
коктейлей.
•удожественные директора агентства, питавшиесЯ бобовыми ростками и
общавшиесЯ с космическими силами, вдруг разом ощутили мощное желание
вздернуть всЯкого, кто совершает насилие.
‚ице-президенты компании, которых было множество, ибо в рекламных
агентствах они почему-то плодЯтсЯ как тараканы, были единодушны в том, что в
Ђмерике насилие приобретает характер опасной эпидемии. Ђ болезнь надо
лечить.
…динственным требованием Љолдуэлла был немедленный старт кампании. Ћн
не хотел ждать и месЯца. € даже недели. € даже пары дней. …го не волновало,
хорошаЯ ли это будет кампаниЯ, достаточно ли высоким будет ее художественный
уровень. …му был нужен блиц, который начнетсЯ уже завтра - на радио, в
газетах и по телевидению, кампаниЯ, котораЯ заставит американцев осознать,
что им все времЯ лгут. ‘ преступностью в Ђмерике обстоит намного хуже, чем
им говорЯт. ‘трана истерзана многими сотнЯми нераскрытых страшных убийств.
ЏолициЯ должна дать отчет за каждого американца, павшего жертвой
преступлениЯ, и прекратить свой заговор молчаниЯ.
—то вы хотите, ему, например, доподлинно известно о гибели шестерых
молодых парней из Ѓостона, которых зверски убили в Њак-Љиспорте, в штате
ЏенсильваниЯ. ЏолициЯ же это убийство оставила незамеченным.
- “бежден, что мы не должны растрачивать наши будущие... - он
задумалсЯ, подыскиваЯ слово.
- ђесурсы, - подсказал сотрудник, отвечавший за составление рекламных
текстов.
- „а, именно. Џрекрасное слово. Џод угрозой будущие ресурсы нации.
Ѓудем называть их ресурсами. Љак это вы нашли такое слово?
- Љогда о какой-то группе людей вы не можете сказать ничего хорошего,
вы называете их ресурсами. Љак еще их назвать - людскими потерЯми? ‚о многих
городах есть специальные чиновники по управлению человеческими ресурсами.
Ћни отвечают за всЯкие бедствиЯ, за выплату пособий, за борьбу с
криминальными элементами и так далее. ђесурсы. €ли - сообщество. Њожно еще
назвать это сообществом.
- ќто слово мне тоже нравитсЯ, - сказал Љолдуэлл. ‘пасем сообщество.
‘пасем наши людские ресурсы.
ђади спасениЯ ресурсов сообщества Љолдуэлл приобрел большое здание и
набил его работниками, которым надлежало фиксировать всю информацию, какую
захотЯт предоставить по телефону граждане страны. Љогда рекламнаЯ кампаниЯ
набрала силу, целого зданиЯ не хватило, чтобы вместить всех, кто вел счет
актам насилиЯ в Ђмерике.
- ‡аписывать все жалобы? “ вас уйдет на это все состоЯние, мистер
Љолдуэлл, - сказал один из советников.
- Њы обЯзаны спасти ресурсы сообщества, - был ответ.
Ѓостонские ђыцари ислама, доселе сами представлЯвшие головную боль длЯ
полиции, отныне стали мучениками. …сли верить газетам, они погибли, потому
что хотели сделать Ђмерику лучше. Ќикто не удосужилсЯ побеседовать с
представителЯми официальных исламистских группировок, которые и слыхом не
слыхали о бостонской шестерке.
‚ суматохе рекламы и публичных выступлении •аррисон Љолдуэлл умудрилсЯ
заполучить то, чего и добивалсЯ. €звлекаЯ крохи полезной информации из
потоков всЯкой чепухи и домыслов, его сотрудники создали картину применениЯ
исключительного насилиЯ необычными средствами. Њеста, наглухо закрытые длЯ
простых смертных, оказывались взломаны, их обитатели - зачастую убитыми или
подвергнутыми таким угрозам, что они готовы были изменить свои показаниЯ и
выступить свидетелЯми против самых могущественных королей преступного мира
или мафиозных заговоров.
Џо всей стране ударами невероЯтной силы, на которые были способны
только механизмы, но никак не люди, оказывались убиты самые отъЯвленные
головорезы и прожженные вражеские агенты. Ћднако, как ни странно, ни в одном
случае никаких следов техники обнаружить не удалось.
Џочти обо всех случаЯх этих загадочных убийств были отбиты рапорты в
тот самый специальный объединенный комитет ”Ѓђ и спецслужб. € ни один убийца
не был задержан.
Ѓыло Ясно, что •аррисон Љолдуэлл вышел на след, который приведет его
прЯмо в логово главного врага. ’еперь он не сомневалсЯ, что как только он
выЯснит, кто стоит за этим бездействующим комитетом, то будет знать, на кого
работают те двое, что охотЯтсЯ за ним.
Ђ длЯ этого надо прочесать бескрайний лабиринт телекоммуникаций
Ђмерики, опросить сотни детективов, специалистов по вычислительной технике и
инженеров-свЯзистов. Џосле программы ‘пейс-шаттл это будет самым
широкомасштабным и четко скоординированным технологическим проектом.
‚прочем, осуществить его было не так-то сложно. ‚се решали деньги.

•аролд ‚.‘мит видел, как развиваютсЯ событиЯ, как огромное число
технических специалистов прибывает со всех краев длЯ участиЯ в проекте,
имевшего целью установить адресат, к которому стекалась информациЯ об
убийствах, большаЯ часть коих была делом рук ђимо и —иуна.
“ ‘мита были большие сомнениЯ, что следы могут привести к нему. ’ем не
менее он не переставал восхищатьсЯ возможностЯми электронной техники.
‘уществовали, например, машины, способные по остаточному теплу определить,
входил ли в помещение человек. Њожет, были и такие, которые могут
установить, кто имел доступ к терминалу? € все же он считал, что принЯл все
меры предосторожности и нагородил достаточно преград. Ќо на электронные
замки есть электронные отмычки.
‘идЯ в своем кабинете и наблюдаЯ, как на него надвигаетсЯ всЯ эта
махина, он вдруг почувствовал себЯ очень уЯзвимым и очень одиноким.
‡а махиной в роли ѓолиафа стоЯл •аррисон Љолдуэлл, человек, ничем себЯ
не проЯвивший на гражданском поприще, пока не развернул эту кампанию. ‘мит
пока не мог сказать, какие цели преследует Љолдуэлл - благие или злые. Ќо
его надо было остановить. € вразумить. ђимо справитсЯ с этим без труда.
‚ последние дни ђимо что-то не объЯвлЯлсЯ. ‘мит наудачу набрал номер в
мотеле, по которому говорил с ним в последний раз. …му повезло. ђимо все еще
был там.
•уже оказалось то, что ђимо умер.
- —то?!
- Ћн только что перестал дышать. Ћн отказалсЯ от врача. ‚ообще от какой
бы то ни было помощи! „о самого конца он наотрез отвергал всЯкую помощь. -
ќто говорила женщина, котораЯ жила с ним в одном номере.
- Џульс?
- џ не умею щупать пульс.
- ‡еркальце у вас есть? - спросил ‘мит.
- ‡ачем мне зеркальце?
- ’ак есть или нет?
- Њаленькое дамское зеркальце?
- „а, да.
- …сть. ‚ сумочке у менЯ зеркало есть.
- ‚озьмите и поднесите ему к губам.
- Ђ, понЯла, если запотеет - значит, дыхание еще есть.
- ‚от-вот, - поддакнул ‘мит.
Ћн ждал, барабанЯ пальцами по столу и размышлЯЯ, во что же они все
влипли. Њожет, в том, что некоторые приписывают звездам, действительно
что-то есть? “ж слишком крупным было невезение, чтобы случитьсЯ помимо воли
провидениЯ.
Ќу, ее только за смертью посылать...
Ќаконец она снова взЯла трубку.
- Ћн мертв, - всхлипнула она.
ѓлава одинадцатаЯ
Ќет, ‘мит определенно чокнутый. —иун всегда это знал, но все же
попыталсЯ его урезонить.
- „а, вы уже сказали мне, что он умер. Ќо что же Я могу поделать, раз
человек не желает должным образом чтить предков? ‚от и приходитсЯ
расплачиватьсЯ.
- Ќад всей организацией нависла опасность. ‚ы - наша последнЯЯ надежда!
- ‚сеобщаЯ беда - неуважение к предкам. ‚ любой цивилизации тот, кто
почитает свое прошлое, чтит все самое хорошее и полезное.
- ‡начит, вы помочь не можете?
- Њогущество, сила, достоинство и честь „ома ‘инанджу всегда к вашим
услугам, всегда готовы послужить вашей славе и процветанию, - изрек —иун и
повесил трубку, решив, что пора повидатьсЯ с ђимо.
Ћн собиралсЯ выйти из номера, когда снова раздались звонки. Ћн не
подошел. ќто, конечно, ‘мит.
‚низу к нему обратилсЯ служащий отелЯ и сказал, что кто-то настойчиво
пытаетсЯ с ним свЯзатьсЯ.
—иун взЯл трубку - вдруг это девица, с которой живет ђимо. Ќо это
оказалсЯ ‘мит.
- џ подумал, что нас, наверное, разъединили, поэтому позвонил к портье,
чтобы узнать, в отеле ли вы. Њне сказали, что вы как раз спустились.
Џослушайте, —иун, у нас проблема. џ не могу говорить с вами по этому
телефону. ‚ы можете мне сами позвонить?
- „а восславитсЯ имЯ твое в веках! ‘ неизменным моим почтением... -
молвил —иун и, повесив трубку, зашагал к выходу.
Њотель, в котором остановилсЯ ђимо, находилсЯ неподалеку. ‚се произошло
раньше, чем —иун предполагал. € все же ђимо так преуспел в ‘инанджу, что
было трудно сказать, где кончаетсЯ ‘инанджу и начинаетсЯ ђимо - пока дело не
доходило до неучтивости. ’ут, конечно, давало себЯ знать его белое естество.
†енщина в номере ђимо была в полном смЯтении. “ постели сидел врач.
ЋтнЯв стетоскоп от груди больного, он покачал головой.
ђимо неподвижно лежал на кровати с закрытыми глазами и обнаженным
торсом. Ќа нем были только спортивные трусы. ’ело его застыло. ‚исевшаЯ на
цепочке золотаЯ подвеска сбилась к уху.
- Ѓоюсь, уже слишком поздно, - сказал врач.
- “берите отсюда этого белого, - приказал —иун, обращаЯсь к Љонсуэло.
- Ќо это врач!
- Ќикакой он не врач! Ћн корейца от Японца не отличит. ѓде у него
лечебные травы? ѓде седина, спутница мудрости? …му от силы лет сорок.
- ђимо умер, - сказала Љонсуэло.
- “ведите его отсюда, - твердил —иун. - Ќеужели и это придетсЯ делать
самому?
- ‚аш друг мертв, - сказал врач.
- —то вы понимаете в смерти! —то вы понимаете в смерти?! ‚ам доводилось
убивать?
- Ќу хорошо, мне надо оформить акт.
—иун только махнул рукой. …сли этот молокосос хочет самолично доложить
начальству, какой он глупец, - это не его, —иуна, забота.
Љогда врач ушел, —иун объЯвил, что ђимо вовсе не умер.
- ’огда что с ним? ‘ виду он совершенно мертв. Ќи пульса. Ќи дыханиЯ.
‚рач сказал, что он умер.
- …го губит упрЯмство, - сказал —иун. Ћн показал на подвеску, съехавшую
ђимо к уху. - “берите это!
- Љакой толк сейчас убирать какое-то проклЯтое золото? - недоуменно
спросила Љонсуэло. “же слишком поздно. Љак старик этого не понимает?
- “берите, - не унималсЯ —иун.
- •орошо. ’еперь это не имеет значениЯ. Ћн был хорошим парнем, -
сказала Љонсуэло. …й захотелось на прощание поцеловать ђимо в лоб, укрыть
его простыней, чтобы он успокоилсЯ навеки. Ќо вместо того она через голову
стЯнула с него цепочку с подвеской и протЯнула ее старику азиату. ’от в
ужасе шарахнулсЯ. ќто был не просто шаг назад - это было какое-то движение,
отбросившее его в дальний конец комнаты раньше, чем прозвучал шорох его
одежд.
- Ќе подносите ее ко мне! “берите. Ћна проклЯта!
- „а ладно вам, - устало молвила Љонсуэло.
- “несите ее отсюда. ‚он. ‚он отсюда!
- џ не понЯла, что Я должна сделать? Џодойти к первому встречному и
сказать: Ќе угодно ли золотую подвеску?
- “несите ее отсюда!
- Ќо она стоит не меньше нескольких сот долларов!
- ‚он отсюда!
- “шам своим не верю, - сказала Љонсуэло. - ‚аш друг умер, а вас больше
всего занимает жалкий кусок золота!
- ‚он!
- Ќу хорошо. џ ухожу. Ќо вы все-таки ненормальный.
- —ервЯку лебедь всегда кажетсЯ некрасивым, - сказал —иун.
- ‚ы менЯ оскорблЯете! - возмутилась Љонсуэло.
- Ќу, кажетсЯ, мы наконец понЯли друг друга. ‚ернувшись, Љонсуэло
увидела, что —иун сидит рЯдом с телом. Ћна не поверила своим глазам: этот
старый и верный друг, которого ђимо называл не иначе как папочка, сидел на
кровати и грозил покойнику.
- Ќу вот, теперь мы сами убедились. џ не буду тебе говорить, что Я
давно это знал. ‚от до чего тебЯ довела твоЯ гордынЯ! € самоуверенность. Ђ
все почему? Ќадо было слушать, что старшие говорЯт! ‘лушать и проЯвлЯть
почтение к „ому ‘инанджу, которому ты стольким обЯзан, который так тебЯ
любил. Ђ ты! - —иун помолчал и подобралсЯ, дабы полнее выразить
переполнЯвшее его негодование. - ‚едь Я не возражал против того, что ты
служил помешанному императору, хотЯ на земле есть и по-настоЯщему почетнаЯ
работа. Ќет, не возражал. …динственное, что мне было от тебЯ нужно, - это
немного уважениЯ, но тебе и этого было длЯ менЯ жаль! џ и это терпел. € твое
неуважение к ‘инанджу, которое ты демонстрировал изо днЯ в день, Я молча
терпел! - —иун снова замолчал и после некоторых раздумий воскликнул: - Ќет,
Я не должен был это сносить! ‚от результат! ‚от как ты наказан! џ
предупреждал тебЯ, и ты эту кару заслужил.
- Љак вы можете? “ менЯ от вас мурашки бегут, - не выдержала Љонсуэло.
- Ђ еще и эта девка. „обропорЯдочнаЯ корейскаЯ девушка тебе не
нравилась...
- € вы длЯ этого выгнали врача? —тобы читать нотацию покойнику?
—иун с презрением посмотрел на последнюю подружку ђимо. Њальчик совсем
распустилсЯ. ”акт налицо.
- Џрошу прощениЯ, мадам, - сказал —иун.
- —то вы делаете?
- џ говорю с ним по-английски, потому что у него может на времЯ
пропасть памЯть на корейский.
- џ не могу в это поверить, - рыдала Љонсуэло. Ћна покачала головой и
опустилась на пуфик в углу комнаты. - —то Я слышу?!
- Ђх ты, ”ома неверующий. Ћткрой глаза. ‚зглЯни на кончики пальцев.
…сли ты не в состоЯнии почувствовать, как к нему возвращаетсЯ жизнь,
потрогай хотЯ бы, какие они теплые.
- џ не хочу к нему прикасатьсЯ. —иун не стал спорить. Ћдним проворным
движением руки он притЯнул ее к кровати. Ћна перестала плакать.
- „отроньсЯ, - приказал он.
- џ не хочу, - сказала она.
- „отроньсЯ!
ЉакаЯ-то непреодолимаЯ сила поднЯла ее руку и опустила на волосатую
грудь ђимо. ’ело еще не остыло. Ћна почувствовала, как ее рука сильней
вдавливаетсЯ в грудь покойника. ‹адонью она ощутила едва слышный толчок.
Џотом еще. € еще. ‘ердце билось!
- Ћ ѓосподи, - от изумлениЯ она разинула рот. - ‚ы вернули его к жизни!
- „а нет же, дуреха. ќто не подвластно человеку. „аже Я не в силах был
бы сделать это.
- Ќо он ожил!
- Ћн и не умирал. Ћн был при смерти, но, почувствовав, что слабеет,
заглушил все функции организма, чтобы это не совершилось так быстро. ќто
была не смерть. ќто был глубокий сон в целЯх самозащиты. џ удивлен, что он
сумел все сделать правильно. Ћн сейчас слышит все, о чем мы говорим. ’ак что
будь осторожней! Ќе вздумай расточать ему похвалы! џ и так уже его испортил.
- Ќи разу не слышала, чтобы вы сказали ему доброе слово.
- ѓоворил, говорил. € много раз. ‚от откуда взЯлась эта
самонадеЯнность. ‚от почему Я выставлен на посмешище и поругание.
- Љогда он поправитсЯ?
- Љогда Я научусь сдерживать свои педагогические порывы. ’олько тогда
он станет слушатьсЯ!
ђимо чуть-чуть приоткрыл глаза, как будто в комнате было слишком много
света. Њедленно распрЯмилсЯ один палец, за ним - другой, пока наконец кулаки
не разжались полностью. ѓрудь начала тихонько вздыматьсЯ, и Љонсуэло
увидела, что он задышал.
- Ћн возвращаетсЯ, - сказала она. - Ћн и не уходил, - отозвалсЯ —иун. -
…сли он будет себЯ хорошо вести, то мигом поправитсЯ.
- ‚от и чудесно! - обрадовалась Љонсуэло. - ‘трана в опасности. “ нас
есть все основаниЯ полагать, что уран воруют как раз те, кто призван
заботитьсЯ о его сохранности. Џоэтому всЯ надежда только на нас самих.
- ‚аша страна всегда в опасности, - проворчал —иун. - ’олько и слышишь,
что страна в опасности. “ нас есть заботы поважнее вашей страны. ќто не
единственнаЯ страна в мире.
ђимо застонал.
- ’ихо, - сказал —иун. - Ќастало тебе времЯ послушать. …сли бы слушал
менЯ раньше с должным уважением, то не был бы сейчас здесь. Љакой позор -
разлегсЯ в номере мотелЯ, да еще с незнакомой женщиной!
- €ными словами, вы не хотите помочь? …му пришлось страдать, но что бы
с ним ни случилось, он исполнЯл свой долг! - заЯвила Љонсуэло.
- Ќет, никакой не долг. ќто ему наказание за непочтение. —то такое -
этот ваш долг? € что все его страданиЯ? Ђссасину страдать не полагаетсЯ.
„ругим - пожалуйста, - сказал —иун.
- ’ак вы не хотите помочь Ђмерике?
—иун посмотрел на женщину так, словно она и впрЯмь сошла с ума. …сть
вещи, которые ђимо должен понимать. Ћн должен знать, почему на этом золоте
лежит проклЯтие. Ћн должен знать летопись Њастера ѓо, тогда он поймет,
почему - стоило убрать подвеску - как его тело избавилось от злого влиЯниЯ.
Ћн должен опЯть начать думать правильно.
- ‡начит, вы нам не поможете?
- џ и так помогаю. Џомогаю тому, кому Я должен помочь.
- Ђ вы знаете, что похищенного урана хватит, чтобы взлетели на воздух
тысЯчи и тысЯчи людей? ‚едь это страшные бомбы!
- џ не делал никаких бомб, - отрезал —иун. Ћ чем она говорит, эта
женщина?
- Ќо вы можете помешать тем, кто хочет их сделать!
- ќто кому? - не понЯл —иун. Ћн теперь видел, что функции организма
постепенно восстанавливаютсЯ - от кончиков пальцев сила побежала вверх. Ћн
стал массировать ђимо плечи. Џотом пальцем приоткрыл губы и осмотрел десны.
•орошо. –вет хороший. Џроцесс не успел зайти слишком далеко.
- Њы этого не знаем, - вздохнула Љонсуэло.
- ’огда как же Я могу боротьсЯ с кем-то, кого Я знать не знаю? ќта
страна погрЯзла в насилии. џ видел по телевизору. џ знаю вашу страну! ‡десь
убивают Џрезидентов почем зрЯ, но при этом ни одного настоЯщего ассасина!
‚се дилетанты! џ знаю вашу страну, юнаЯ леди, - сказал —иун. Ћн поднЯл ђимо
веки и посмотрел на белки глаз. Ћтлично. ‡рачки тоже оживают.
- Ќу, пожалуйста, - взмолилась Љонсуэло. - ђимо хотел бы, чтобы вы
помогли нашей стране.
- Њинуточку, - сказал —иун и повернулсЯ к ней. - Џрезидент Њак-Љинли.
“бит. ‹юбительскаЯ работа. „жон ”ицджеральд Љеннеди. “бит. ЋпЯть дилетант.
Ќигде никакого гонорара. ‚ президента ђейгана стрелЯли на улице, но
промахнулись. Љто? Џсихически больной мальчик. …ще один любитель. € вы
хотите, чтобы эту страну спас профессиональный убийца? „а стоит ли вас
спасать!
- ђимо, поговори с ним. Џожалуйста! - сказала Љонсуэло.
ђимо не отвечал.
- ’огда Я все сделаю сама. ђимо, если ты менЯ слышишь, запомни, что Я
отправлЯюсь в штаб-квартиру ЌЂЂЌа. џ согласна с тобой. џ согласна, что мы
единственные, кто еще может спасти эту страну. € Я прошу тебЯ, если Я не
вернусь, Џродолжить наше дело. џ знаю, что ты тоже любишь Ђмерику. Ќаверное,
Я всегда слишком усердствовала в попытке доказать, что могу работать не хуже
любого мужчины. Ќо сейчас Я лишь хочу спасти нашу страну.
- ‚ы кончили? - спросил —иун.
- „а, - ответила Љонсуэло. ‚ глазах ее стоЯли слезы, но она их не
стыдилась.
- ’огда закройте дверь с той стороны, будьте так добры. Ѓлагодарю вас,
- сказал —иун.
- …сли ђимо менЯ не слышал, передайте ему, пожалуйста, мои слова, когда
он придет в себЯ, хорошо?
- € не подумаю, - сказал —иун.
- Ђ Я считала вас милым человеком.
- ‚ы не ошиблись, - ответил —иун.
- ‡наете, вы страшный человек! „ействительно страшный. ђимо был пав.
- Ћн так говорил?
- Ќет, он говорил, что с вами трудно иметь дело.
—иун улыбнулсЯ.
- Ќе может быть, - сказал он. ‘ его учителем тоже было трудно иметь
дело. € с его дедом тоже. Ќо единственным, что он знал про себЯ, было то,
что с ним как раз легко иметь дело. Љогда у него возникает какаЯ-нибудь
проблема, он, наоборот, стараетсЯ быть как можно любезней. ‚ этом и состоит
его беда. ‚от откуда все несчастьЯ.
—иун слышал, как она повернулась кругом и вышла. Ћн осмотрел грудь,
ноги, уши, все жизненно важные центры организма. •орошо. Џовреждений нет.
’ело лишилось цельности, ритмы отсутствуют, но это все восстановитсЯ. Ћн
станет прежним ђимо, зато —иун будет уже не тот. Ѓольше не будет мистера
„обраЯ „уша. Ѓольше никто не станет вить из него веревки. Ћн этого не
допустит. ‘ него довольно!
Ѓыл полдень, и он включил телевизор. Ћбычно он не смотрел рекламный
блок в перерыве между дневными сериалами. Ќо сегоднЯ реклама задела его за
живое. Ќаконец нашелсЯ человек, который осознал, что Ђмерика в беде!
‘ экрана телевизора к американскому народу обращалсЯ один бизнесмен. Ћн
призывал положить конец разгулу насилиЯ. Ћн призывал американцев вернуть на
улицы городов мир и покой. Ћн призывал каждого гражданина сообщать в его
штаб о леденЯщих душу преступлениЯх, которые так и остались нераскрытыми. “
бизнесмена было горделивое испанское лицо. ѓолос его звучал величественно. ‚
нем было что-то симпатичное.
—иун взЯл американское приспособление длЯ письма с грубыми синими
чернилами и сел писать письмо этому человеку на фирменной бумаге отелЯ.

„орогой и уважаемый мистер •аррисон Љолдуэлл! Ќаконец поЯвилсЯ человек,
решившийсЯ взЯть на себЯ бремЯ спасениЯ этой несчастной страны от ее
невоздержанности. ‘лишком долго Ђмерика терпела осквернение дилетантами
благороднейшей профессии наемного убийцы, повергавшее улицы ее городов в
хаос...

…сли Љонсуэло Ѓоннер и рассчитывала еще на чью-нибудь помощь, то
надежды эти оставили ее, едва она переступила порог своего объекта в
Њак-Љиспорте.
- ‚ам лучше сюда не приходить, мисс Ѓоннер, - сказал ее секретарь. -
‚ас ищут.
- Љто?
- ‚се. ЏолициЯ, федеральные власти, Ђгентство по атомнадзору. ‚ы в
числе, подозреваемых.
- Ќо Я никуда не убегала, Я, наоборот, пыталась раскрыть преступление.
- џ говорил им, мисс Ѓоннер. џ сказал, что вы лучший начальник службы
безопасности из всех, когда-либо служивших на этой станции. џ сказал, что вы
лучше любого мужчины. ‚ ответ мне было велено дать знать, едва вы
объЯвитесь. €наче мне будет предъЯвлено обвинение от лица федеральных
властей.
- џ все улажу сама. Ђ сейчас Я хочу только забрать свои бумаги.
- €х здесь больше нет. ‚се документы были изъЯты. ‚ качестве
вещественных доказательств.
- џсно, - сказала Љонсуэло.
Ћна, конечно, может вывернутьсЯ наизнанку и попытатьсЯ все объЯснить.
Ќо кто ей поверит? ‚от если бы у нее были бумаги, которые она оставила в
управлении, те, с помощью которых можно было бы выйти на человека,
свЯзанного с „жеймсом Ѓрустером... Њожет, сам Ѓрустер и не знает, по чьей
указке действовал, но не так уж много людей в управлении, знакомых со
скромным диспетчером.
ЏридетсЯ рассчитывать только на себЯ. …сли бы с ней был ђимо, он
придумал бы, как туда проникнуть. Љогда он был еще здоров, он, кажетсЯ,
сквозь стену мог пройти.
Ќо один козырь у нее есть: она сама из службы безопасности и отлично
знает все меры предосторожности, которые призваны защитить жизненно важные
документы агентства. Ћна знает, в чем охранники будут внимательны, а в чем -
не очень. Ќапример, они ни за что не станут вглЯдыватьсЯ в ее пропуск, даже
в фотографию. €х будет интересовать только номер.
Љонсуэло Ѓоннер аккуратно разрезала пластиковую обложку пропуска,
вписала другой номер, так, чтобы он выглЯдел правдоподобно, написала новое
имЯ - Ѓарбара ѓлисон, после чего запаЯла картонку обратно в пластик. ‚
полдень она уверенным шагом вошла в здание Ђгентства по атомнадзору, словно
работала здесь всю жизнь.
Ћна была готова к тому, что на нее в любую минуту могут надеть
наручники, и пришла в ужас от той легкости, с какой ей удалось проникнуть в
архив.
ЏроведЯ некоторое времЯ над аппаратом длЯ просмотра микрофильмов, она
совсем забыла об опасности.
„ело Ѓрустера она отыскала без труда. „ата поступлениЯ на работу, дата
увольнениЯ на пенсию. Ђ вот и ее собственные запросы на его счет: она
пыталась проверить всех, кто имел хоть какое-то отношение к пропавшему
урану. ‡апросы относительно Ѓрустера находились в его досье. Ћни были
снабжены пометкой: Ѓрустер - окей.
Џохоже было, что пометка сделана кем-то из высшего руководства. Ћна
сверила код и не поверила своим глазам: это был Ѓеннет “илсон собственной
персоной! „иректор Ђгентства!
€менно ему она намеревалась представить свой доклад, когда завершит
расследование.
Ћна закрыла досье. Ќа нее смотрел охранник. Ћн выглЯдел настороженным.
Ћна видела его несколько дней назад, когда они были здесь с ђимо и —иуном.
‘делав вид, что увлечена личным делом, она стала перечитывать давнишнее
заЯвление Ѓрустера о приеме на работу, словно это был бестселлер.
Љакую цель вы преследуете в жизни?
‚ыйти на пенсию, - был ответ.
…сли бы на глазах у Ѓрустера тонули мать и ребенок, а у него был бы в
руках конверт с неотправленной подписной квитанцией на какой-нибудь журнал,
что бы он сделал:
Ђ. ‘пас мать с ребенком, забыв обо всем остальном.
‚. Ћтложил бы письмо, а потом спас мать с ребенком, или
‘. Ћтослал письмо как полагаетсЯ, оставив мать с ребенком на попечение
тех, кто может оказать им квалифицированную помощь?
Ѓрустер выбрал ‘.
Љонсуэло поднЯла глаза. Ћхранник все еще стоЯл рЯдом, не сводЯ с нее
глаз. Ћна опЯть углубилась в опросный лист, который Ѓрустер заполнЯл при
поступлении на работу.
‘ледующий вопрос опЯть предполагал варианты ответа. —то бы вы предпочли
наблюдать:
Ђ. Џоследние минуты матча супер-кубка, счет в котором пока ничейный -
48:48.
‚. ‹ебединое озеро на сцене Љоролевского балета.
‘. ђембрандта за работой.
D. Ќастенные часы.
Ѓрустер пометил D и набрал один из высших баллов из всех, когда-либо
поступавших на государственную службу, - такой высокий балл, что кадровик
заметил ему, что если есть на свете человек, чье призвание - чиновничьЯ
служба, то это именно „жеймс Ѓрустер.
- ќй, вы.
ќто был охранник. Љонсуэло поднЯла глаза.
- „а?
- „айте-ка взглЯнуть на ваше удостоверение. Љонсуэло протЯнула ему
удостоверение, пальцами приглаживаЯ только что склеенные краЯ пластиковой
обложки.
- Ќе вас ли Я видел тут пару дней назад?
- Ќе знаю, может быть.
- “ менЯ отличнаЯ памЯть на лица.
- ’огда, значит, менЯ.
- Ќо в тот раз вас звали не Ѓарбара ѓлисон. Љонсуэло Ѓоннер, кажетсЯ?
’очно. Љонсуэло Ѓоннер. ‘лужба безопасности Њак-Љиспорта. ’очно? џ прав?
Љонсуэло сглотнула.
- ’очно, - выдавила она. ‚се пропало.
- џ так и знал. “ менЯ отличнаЯ памЯть на лица, - повторил он.
- —то вы намерены делать? - спросила Љонсуэло. ‚се пропало. ’еперь,
когда она попалась, все ее обвинениЯ будут воспринЯты как попытка выгородить
себЯ.
- —то вы имеете в виду - что Я намерен делать?
- ‚ы застукали менЯ с сомнительными документами.
- ‘овершенно верно. Ќо это не мой этаж. џ пришел только взглЯнуть на
свое личное дело. Ћфициально у менЯ пол-отгула - остались от отпуска, мой
код 803967.
- ‡начит, вы ничего не станете делать.
- Џослушайте, у менЯ кончаетсЯ обеденный перерыв, после которого Я
собиралсЯ пойти домой. ‚ы можете мне гарантировать компенсацию этого
времени?
- Ќет, - сказала Љонсуэло.
- ’огда забудем об этом. џ только хотел убедитьсЯ, не ошибсЯ ли.
Ћна почти с грустью вернула бумаги в папку. Џри том, что она сама
проникла в архив незаконно, мысль, что это может с легкостью сделать любой
человек, повергла ее в ужас. Ќа своем месте в Њак-Љиспорте она пыталась
навести порЯдок и в значительной мере преуспела, если бы не эти кражи. Ќо
что она может сделать, если у истоков расхищениЯ стоЯл сам руководитель
агентства?
“ выхода она заметила на стене Ћбращение к персоналу ЌЂЂЌа. Ћно было
подписано новым председателем Ќационального агентства и содержало слова
сожалениЯ по поводу безвременной кончины директора Ѓеннета “илсона, а также
заверениЯ в том, что, пока идет подбор нового руководителЯ на его должность,
все работники ЌЂЂЌа будут трудитьсЯ с удвоенной эффективностью. ‚ременно все
функции управлениЯ берет на себЯ председатель.
‚ обращении также подчеркивалось, что теперь в агентстве все должно
изменитьсЯ. ‘лишком много сотрудников болтаютсЯ без дела, ожидаЯ выхода на
пенсию. ‘лишком много таких, кто пренебрегает своими служебными
обЯзанностЯми, потому что уверены, что их никто никогда не уволит. Ќовый
председатель ЌЂЂЌа заЯвлЯЯ, что будут назначены новые люди, которые хорошо
понимают, что ЯдернаЯ энергиЯ - это нечто слишком серьезное и важное длЯ
страны, чтобы можно было только отсиживать в стенах этого учреждениЯ с
девЯти до шести. „а, полетЯт головы. ‹юди должны быть способны на большее,
нежели им предписывает должностнаЯ инструкциЯ, иначе он готов лично
распустить весь штат и начать на голом месте.
Љаждый работник должен понЯть, что под угрозой сокращениЯ находитсЯ и
его должность. € пока не найдена достойнаЯ замена “илсону, который
придерживалсЯ схожих воззрении, он, председатель, будет сам осуществлЯть
руководство.
‚от оно, спасение, подумала Љонсуэло. ‘ трудом совладав с охватившим ее
возбуждением, она наспех сочинила докладные на Ѓрустера и “илсона. Ћна давно
надеЯлась, что когда-нибудь это произойдет и ЌЂЂЌ изменитсЯ. …й всегда
казалось, что люди здесь чувствуют себЯ настолько неуЯзвимыми, что никого на
самом деле не волнует никакой уран.
€ вот наконец нашелсЯ человек, который все изменит. ќтот человек ее
выслушает! Ћн проследит, чтобы расследование привело к тому, с кем в свЯзке
действовал директор “илсон. Ћна не сомневалась, что в системе атомной
энергетики Ѓрустер не одинок. € все эти Ѓрустеры должны теперь ответить за
расхищение Ядерного топлива!
Ћна вскрыла нарыв, а новый председатель доведет дело до конца. Ћхранник
сказал ей, что новый председатель никогда не бывает в этом здании, а
руководит работой из дома. Ћн живет в одном из близлежащих штатов. Џоскольку
речь шла всего о двух часах езды на машине, Љонсуэло взЯла автомобиль
напрокат. Ћна не сомневалась, что такой человек бросит все и выслушает ее. €
она отправилась в Ќью-„жерси.
Џредседатель жил в поместье, которое усиленно охранЯлось. ‡десь она не
прошла бы по поддельному пропуску. Ћна назвала себЯ и цель своего визита и
заверила охранника, что как только он передаст это начальству, ее немедленно
пропустЯт. ’от засомневалсЯ.
- „а говорю вам, когда он узнает, с чем Я пришла, он вам еще спасибо
скажет. „оложите, что Я из службы безопасности одного из Ядерных объектов и
что у менЯ есть доказательства того, что покойный директор ЌЂЂЌа Ѓеннет
“илсон был замешан в расхищении урана. џ это знаю навернЯка, потому что он
действовал через одного из моих диспетчеров.
Ћхранник все еще колебалсЯ.
- Џослушайте, мое имЯ Љонсуэло Ѓоннер, и менЯ разыскивает полициЯ. Ќу,
стала бы Я рисковать, если бы у менЯ не было этой информации?
- Ќу, хорошо... - протЯнул охранник. Ћн все еще не был уверен, пускать
ли ее. Ќаконец, пожав плечами, он стал звонить. Ћн поговорил с четырьмЯ, из
которых каждый последующий занимал более ответственный пост, чем предыдущий.
Љонсуэло определила это по тому, как с каждым новым звонком охранник все
больше вытЯгивалсЯ по стойке смирно. Џоложив наконец трубку, он недоверчиво
покачал головой.
- ‚ы оказались правы. ‚от уж не думал, что он захочет вас видеть. ‚ас
примут немедленно. Џроезжайте к большому дому. ’ам спросите. Љто-нибудь вас
встретит и сразу проводит к нему. Њистер •аррисон Љолдуэлл намерен
переговорить с вами безотлагательно.

Ќа первый взглЯд длЯ роли руководителЯ такого учреждениЯ мистер
Љолдуэлл не очень подходил. ‹ишь недавно разбогатев, он сделал грандиозные
пожертвованиЯ всем политическим партиЯм и мог бы получить лучшее место в
окружении любого президента. Ќо, как он сам объЯснил Љонсуэло, его желанием
было спасти Ђмерику. ‚ернуть стране часть того, что она ему дала.
“ него были величественные черты лица, горделивый нос и темные глаза.
Ћн сидел, выпрЯмив спину, на кресле с высокой спинкой, и на нем была
бархатнаЯ мантиЯ, расшитаЯ золотым кружевом.
Ћн маленькими глоточками отпивал из кубка что-то темное и, казалось, не
собиралсЯ предлагать ничего Љонсуэло, хотЯ она и пожаловалась, что хочет
пить. Љолдуэлл сказал, что об этом позаботЯтсЯ позднее.
- ‚от и все, что мне пока известно, - сказала в заключение Љонсуэло. -
Ќо Я не сомневаюсь, что мы сумеем выйти и на остальных. Џохищено много
урана. ’еперь понЯтно, почему человек, который пыталсЯ убить моих друзей,
повсюду имел доступ. ќто навернЯка был киллер, но у него имелсЯ пропуск,
выданный службой безопасности ЌЂЂЌа. …го звали ”ранциско Ѓраун.
- Ђ что с ним стало?
- Ќу, поскольку это все равно рано или поздно всплывет, а мы
действовали в целЯх самозащиты, то Я скажу вам, что мы его прикончили.
- Њы? ‡начит, с вами был и другой верный помощник правительства?
Ћтлично, - похвалил Љолдуэлл. - Њы должны ему помочь. € отблагодарить. ’акие
люди нам нужны. Љак нам его найти?
- ‚от именно - его, - ухмыльнулась Љонсуэло. - Ќо дело в том, что это
не был один человек. €х было двое. „вое мужчин.
- ‚ас задевает, что Я как бы априори решил, что это были мужчины?
- ‚ общем... в общем да. Ќа их месте могли бы быть и женщины. •отЯ
таких мужчин Я никогда раньше не встречала.
- Љак бы то ни было, нам надо заполучить их к себе, правда? - сказал
Љолдуэлл. - Ќа кого бы они ни работали, мы их переманим к себе.
- џ понЯтиЯ не имею, на кого они работают. Ѓелый - его зовут ђимо -
называет себЯ одним из хороших ребЯт. Ќадеюсь, ему уже лучше.
- Ђ что, он пострадал в драке с этим Ѓрауном?
- Ќет. ‚се дело в каком-то старинном проклЯтии.
- ‚ы отлично поработали, мисс Ѓоннер. Њы очень вами довольны. Љонсуэло
- это ведь испанское имЯ? “ вас в роду были испанцы?
- „а, по материнской линии. €з Љастилии.
- € наверное, дворЯнскаЯ кровь?
- Ќу, если только примешалась какаЯ-нибудь по ошибке. ‚небрачную
дворЯнскую кровь исключить, конечно, нельзЯ.
- Ђ знаете, мы можем это установить, - сказал Љолдуэлл.
- Љто - Ќациональное агентство по атомнадзору?
- Ќет, - сказал Љолдуэлл и ткнул себЯ в грудь. - Ќу что ж, большое
спасибо за то, что уделили нам столько времени. ‚ы можете быть свободны.
- ‚ы обо всем позаботитесь? - спросила Љонсуэло.
- Њожете быть уверены, - заверил •аррисон Љолдуэлл.
Љонсуэло проводили из огромного, щедро украшенного золотом зала,
провели по шикарному холлу, вдоль стен которого, увешанных большими
полотнами, стоЯли скульптуры. € всюду была позолота. …ще здесь было знамЯ,
на котором на темно-красном бархате был золотыми нитками вышит герб.
Ћна уже где-то видела этот герб, но сейчас не могла вспомнить.
Џрозрение наступило лишь тогда, когда за ее спиной закрылась железнаЯ
решетка. ’о была аптечнаЯ колба - такаЯ же, как на подвеске ђимо.
ђешетка не поддавалась. ‚ камере было темно и стоЯла единственнаЯ
койка. ‘тены были из камнЯ. ‚ коридоре она видела и другие такие же
маленькие кельи. ќто была не тюрьма, длЯ тюрьмы здесь слишком сыро. …е
привели в темницу. Џотом стали приносить трупы, из чего она смогла лишь
заключить, что там, наверху, происходит какое-то сражение, в котором люди
убивают друг друга, пытаЯсь установить, кто сильней.

‚ заливе ‹онг-Ђйленд остановилась небольшаЯ Яхта, на борту которой
находились несколько человек. Ћни направили бинокли на большое здание,
обнесенное кирпичной стеной. ќто был санаторий ”олкрофт.
- ‚от это, что ли? - спросил один, зарЯжаЯ обойму в пистолет-пулемет.
- Ђга. Ѓольше электронным сигналам идти вроде неоткуда, - ответил
инженер.
- Ћтлично, - сказал человек с пистолетом-пулеметом. - Џередайте мистеру
Љолдуэллу, цель обнаружена.
Ќа одном из верхних этажей зданиЯ была комната с зеркальными окнами. ‚
этой комнате сидел •аролд ‚.‘мит и не знал, повезло ему или нет.
‘истемы обороны ”олкрофта улавливали все исходЯщие и входЯщие сигналы в
радиусе двадцати миль. Љогда он засек в заливе эту подозрительную Яхту и
понЯл, что его местонахождение обнаружено, то получил распорЯжение ждать
подкрепление, которое возьмет санаторий в кольцо, с тем чтобы никто не ушел.
ѓлава двенадцатаЯ
ђимо уже отчетливо видел комнату, чувствовал спиной матрас, ощущал
свои руки и, что самое главное, мог правильно дышать - то есть так, чтобы
восстановить равновесие и вернутьсЯ к прежнему состоЯнию. Ќо голова его.
продолжала гудеть. —иун в семнадцатый раз повторЯл, что не собираетсЯ
говорить о том, что он его предупреждал.
- ‘лушай, лучше скажи. ‘кажи, и кончим на этом. “ менЯ голову словно
наждаком изнутри шлифуют.
- Ќет, - ответил —иун. - Њудрый наставник и так знает, когда его ученик
все понЯл.
- ‘кажи, что все дело в проклЯтом золоте, и оставь менЯ в покое.
- Ќи за что.
- ‹адно, только не говори, пожалуйста, что ты не собираешьсЯ мне этого
говорить. џ не могу больше это слышать.
- Ќу хорошо, скажу. џ тебЯ предупреждал, - сказал —иун. - Ќо ты ведь
менЯ на слушаешь. Ќикогда не слушаешь. Ђ Я говорил тебе, что на этом золоте
лежит проклЯтие. Ќо нет, мы же не верим в такие предрассудки, как проклЯтие,
даже если на это прЯмо указывают хроники славного прошлого ‘инанджу.
- ’ы опЯть про Њастера ѓо и испанское золото?
- Ќет. Џро Њастера ѓо и проклЯтое золото.
- џ помню. Њастер ѓо. Љто-то расплатилсЯ плохим чеком - то есть дрЯнным
золотом, - и он отказалсЯ его взЯть. —то-то около шестисот лет назад. Ђ
может, трехсот. ѓде-то в том районе. Њожно мне стакан воды?
- џ принесу. …сли бы ты с самого начала послушал, что Я говорил тебе о
проклЯтом золоте, тебе не пришлось бы сейчас просить менЯ налить тебе стакан
воды.
- ’ы обещал больше об этом не вспоминать.
- џ и не вспоминаю. џ только сказал, что сейчас принесу тебе воды. Ќо
тебе было бы невредно повторить наизусть летопись Њастера ѓо.
- ’олько не сейчас. ‘ейчас менЯ меньше всего тЯнет цитировать наизусть
твоих Њастеров.
- Ќе Њастеров, а одного ѓо.
- „аже Њладшего ‚ана было бы больше чем достаточно, - заметил ђимо,
поскольку всЯ историЯ Њладшего ‚ана заключена в двух фразах, тогда как на
‚еликого ‚ана понадобилось бы полтора днЯ, и то, если бежать галопом по
…вропам. Њладший ‚ан был Њастером ‘инанджу в странный период истории, когда
на всей земле вдруг воцарилсЯ мир. ќта эпоха получила название неудачного
стечениЯ звезд. Џоскольку правители государств вели себЯ очень тихо и
смирно, Њладший ‚ан провел большую часть жизни сидЯ в ‘инанджу в ожидании
какого-нибудь переворота, нападениЯ или поЯвлениЯ хотЯ бы одного приличного
узурпатора. Љогда наконец его попросили об услуге, оказалось, что речь идет
о такой ерунде, ради которой нет нужды даже покидать деревню. ‚ результате в
летописЯх ‘инанджу о Њладшем ‚ане осталась следующаЯ запись: ‚ан был. Ќо не
стал. ќто была единственнаЯ лаконичнаЯ запись из всех хроник, которые так
любил цитировать —иун. Ќо длЯ ђимо и этого было много.
- ’огда это сделаю Я, - пришел на помощь —иун. - ’ы должен знать, от
чего пострадал.
€ —иун стал пересказывать хронику Њастера ѓо, который в ѓод “тки, во
времена, когда процветание „ома ‘инанджу, было весьма скромным, поехал на
‡апад и служил многим испанским дворам. Џо всей …вропе было много работы,
поскольку повсюду бушевали междоусобицы, но Њастер ѓо остановил свой выбор
на довольно миролюбивом короле €спании, и вот почему: король сказал, что
Њастер ‘инанджу должен будет убить его будущих врагов.
€ Њастер ѓо мысленно восхитилсЯ столь новому и мудрому способу
использованиЯ ассасина! Џочему короли сначала заводЯт себе врагов и только
потом призывают наемника? Џочему не позаботитьсЯ заранее? ‘лужение такому
мудрому королю лишь приумножит славу ‘инанджу.
Љогда же он ЯвилсЯ ко двору и получил аудиенцию у королЯ, то
выЯснилось, что, говорЯ о будущих врагах, король не имел в виду никого
конкретно.
- Њоими врагами станут все, кто не ЯвлЯетсЯ мне другом, и даже
некоторые из моих друзей.
- Љак так, ‚аше ‚еличество? - воскликнул Њастер ѓо, соблюдаЯ все
правила этикета, принЯтые при испанском дворе.
- џ стану самым богатым человеком в мире, - объЯвил король.
Ќа это Њастер ѓо ничего не сказал. Ќа ‡ападе немало мелких царьков, длЯ
которых существует только их маленький мир и их собственнаЯ эпоха - как дети
малые. € хотЯ в своих пределах эти царьки были действительно богаче всех, в
других местах существовали такие богатые люди, о которых на ‡ападе и не
слыхали, и перед их несметными сокровищами самый богатый монарх ‡ападного
мира показалсЯ бы нищим. Ќо, как и полагаетсЯ. Њастер ѓо промолчал, ибо
Њастера ‘инанджу приходЯт избавлЯть королей от врагов, а не от невежества.
- “ менЯ есть нечто большее, чем золотаЯ жила. “ менЯ есть человеческий
разум. - ‘ этими словами король приказал принести много мер свинца и призвал
к себе придворного алхимика. - Џокажи-ка этому человеку с ‚остока, как ты
превращаешь свинец в золото.
€ алхимик, справедливо опасаЯсь разоблачениЯ, тихонько проделал все
превращениЯ. Ќо хотЯ от многих людей не составлЯет труда отгородитьсЯ,
сделать что-либо втайне от ‘инанджу еще никому не удавалось. Њастер с
легкостью превратилсЯ в безмолвную тень алхимика и стал смотреть,
действительно ли тот превратит в золото свинец.
’ак и вышло, он смешал свинец с другими компонентами, только на самом
деле добавил туда и настоЯщего золота - того, каким расплачивалсЯ с ним
испанский король. € все это, объЯвил он, получено из свинца. Њастер ѓо не
очень разобралсЯ, что все это значит, пока не увидел, как алхимику выдали
еще денег, чтобы он продолжал делать золото длЯ королЯ. „еньгами, конечно,
были золотые монеты. Ќа этот раз алхимик прибавил к тому, что он Якобы
получил химическим путем, еще больше королевского золота.
€ снова алхимик получил в уплату за труды золото, и опЯть он вернул
больше, чем в предыдущий раз, и так до тех пор, пока королевскаЯ казна не
опустела. €меЯ столько денег, алхимик и вероломный министр частично пустили
их на нечто более ценное, чем любое богатство, - они перетЯнули на свою
сторону армию, после чего уже в королевскую казну не вернулось ни крупицы
золота.
Ќо прежде чем алхимик и министр захватили трон, к королю ЯвилсЯ Њастер
ѓо и рассказал о заговоре. Ђлхимик ударилсЯ в бега, прихватив с собой только
малую часть золота и свою тайну. Љороль отблагодарил ѓо тем, что вручил ему
немного золота, сделанного неверным алхимиком.
Ќо Њастер ѓо отверг его.
- ‚аше ‚еличество, длЯ вас это золото, возможно, годитсЯ, но длЯ нас
оно проклЯто. џ видел, из каких ингредиентов оно делалось, и что-то в них
было такое, что лишает силы самое тренированное тело.
- Ќе хочешь ли ты сказать, Њастер ‘инанджу, спасший короны Ђрагона и
Ђстурии, Явивший нам свою мудрость и величие, что это дурное золото?
- Ќет, ‚аше ‚еличество. ќто золото хорошо настолько, насколько им можно
расплачиватьсЯ, покрывать длЯ красоты разные вещи, использовать длЯ
изготовлениЯ каких-то инструментов, но длЯ нас оно ЯвлЯетсЯ проклЯтым.
€ тогда король дал Њастеру ѓо хорошего золота, на котором не было
проклЯтиЯ и не было клейма неверного алхимика с изображением аптечной колбы.
‘пустЯ столетиЯ это клеймо обратило на себЯ внимание Њастера —иуна, но
осталось не замеченным запальчивым и непочтительным ђимо. ‚от как упрЯмец
ђимо навредил своему телу, ибо ему важнее дурные белые привычки, нежели
слава ‘инанджу.
- ’ы приплел к старинной легенде какую-то отсебЯтину, папочка, - сказал
ђимо. Љ тому моменту, как —иун кончил свой рассказ, он уже сидел на кровати.
“ него было такое чувство, словно от этого рассказа в жилах у него вместо
крови потекла газированнаЯ вода. - џ-то думал, летописи вечны и незыблемы. €
переписывать их нельзЯ.
- ‚се, что Я добавил к истории, - это историЯ. Ќеужели, держа на теле
эту подвеску, ты ничего не чувствовал?
- џ злилсЯ, что ты ко мне привЯзалсЯ.
- ‹юбаЯ глупость вроде злости и раздражениЯ притуплЯет естественную
чувствительность. Џохоть, жадность - все это притуплЯет чувствительность. €
чем сильней эти вспышки, тем хуже мы воспринимаем действительность, - сказал
—иун.
- Ќо ты ведь тоже злишьсЯ. ’ы все времЯ злишьсЯ!
- џ никогда не злюсь, - возразил —иун. - Ћт твоих упреков у менЯ кровь
вскипает!
- Љогда мне станет лучше?
- Ќикогда. ’ы испорченный ребенок, ђимо. ЏридетсЯ это признать.
- џ имею в виду свое физическое состоЯние. Љогда Я поправлюсь?
- Ћрганизм сам скажет.
- ’ы прав, - вздохнул ђимо. - Ќе надо было и спрашивать. - Ћн допил
воду и встал с кровати. Ѓыло приЯтно вновь ощутить радость движениЯ, хотЯ
пока ему приходилось думать о каждом шаге.
- Ђ что входило в состав реагентов, которые использовал этот алхимик?
Њастер ѓо пишет что-нибудь о Яде?
- ђазве твое тело не распознало Яд? ђазве тебе нужен был радиометр,
когда мы были на заводе в Њак-Љиспорте?
- ђадиациЯ. “ран! Ћн делал золото с помощью урана! Ђ тебе не кажетсЯ,
что тот уран, который сейчас все ищут, как раз и идет не на производство
бомб, а на изготовление золота? —то если кто-то заново открыл старинный
секрет?
- Ќет, не кажетсЯ, - сказал —иун.
- Ќо почему?
- Џотому что Я не забиваю себе голову такими тривиальными вещами. ђимо,
Я снова спас тебе жизнь. џ не хочу этим похвалЯтьсЯ, но это правда. € длЯ
чего? —тобы ты маЯлсЯ дурью? Њы что, должны металл сторожить? €ли может, мы
обыкновенные рабы? џ научил тебЯ премудростЯм ‘инанджу, чтобы ты приумножил
свою славу и славу „ома ‘инанджу, а мы тут решаем задачки! Ќеужели Я стану
над этим размышлЯть? џ скажу тебе, о чем Я думаю. џ думаю, нам надо покинуть
сумасшедшего императора ‘мита, ибо ему никогда не захватить трон. Њы должны
служить настоЯщему монарху!
ђимо прошел в ванную и умылсЯ. Ћн уже достаточно наслушалсЯ. ’еперь он
без конца будет слушать, как он чуть себЯ не погубил.
‡азвонил телефон. —иун снЯл трубку. ђимо догадалсЯ, что звонит ‘мит.
Џолились цветистые заверениЯ в преданности, велеречивые славословиЯ в честь
мудрости ‘мита, а в завершение трубка легла на рычаги, положеннаЯ
величественным движением руки, похожим на тот жест, каким торжественно
ставЯт розу в золоченую вазу. Ќо на этот раз из уст —иуна прозвучало в
завершение нечто необычное.
- Њы развесим их черепа на стене ”олкрофта и будем поносить их
ничтожество и воспевать вашу славу, - сказал —иун ‘миту.
- —то происходит, папочка? - встрепенулсЯ ђимо.
- Ќичего особенного, - ответил —иун. - Ќе забудь промыть ноздри. ’ы ими
дышишь.
- џ всегда промываю ноздри. Љого это нам надо прикончить?
- Ќикого.
- Ќо ты ведь сказал, что мы развесим черепа по стенам. —ьи черепа?
- џ сам не понЯл, о чем он толкует, этот ‘мит. ‘умасшедший.
- Љто?
- Ќикто. Љакие-то люди окружили крепость, которую он называет
санаторием. Ќе забудь, пожалуйста, про ноздри.
- ”олкрофт окружен?! ‚се может пойти прахом!
- „а мало ли безумцев!
ђимо направилсЯ к телефону. Ќоги еще не вполне слушались, и ему
приходилось переставлЯть их с усилием, так что походка у него была какаЯ-то
нескладнаЯ, как когда-то давно, еще до обучениЯ у —иуна. Ћн позвонил на
коммутатор мотелЯ и сделал заказ. Ћн не был уверен, что секретными кодами
удастсЯ воспользоватьсЯ в открытую, но другого выхода не было: если ‘мита и
”олкрофт захватЯт, все и так погибнет.
‘мит ответил сразу.
- ѓоворю по открытой свЯзи, - предупредил ђимо.
- Ќеважно. Ћни сужают кольцо.
- ‘колько у нас времени?
- Ќе могу сказать. Ћни будут держать санаторий в кольце до тех пор,
пока не убедЯтсЯ, что мне некуда деватьсЯ. …сли это случитсЯ, придетсЯ
прибегнуть к крайней мере, вы менЯ понимаете. ‚ таком случае мы больше не
увидимсЯ, и вы можете считать свою службу оконченной.
- ђано еще сдаватьсЯ, ‘митти. Ќе вздумайте глотать свою пилюлю.
- ЏридетсЯ. џ не могу допустить, чтобы менЯ захватили. ќто отразитсЯ на
престиже государства.
- Џостарайтесь продержатьсЯ! џ сейчас буду у вас. “ вас там в ђай,
кажетсЯ, есть небольшой аэропорт?
- „а. ‘овсем рЯдом с нами.
- „обудьте мне разрешение на какой-нибудь самолет, чтобы Я побыстрее до
вас добралсЯ. „ержитесь. џ сейчас буду.
- Љак вы себЯ чувствуете? Њне сказали, вы умерли.
- „останьте мне самолет, - повторил ђимо. —ерез тридцать секунд ‘мит
раздобыл ему разрешение воспользоватьсЯ правительственным реактивным
самолетом и вылететь из аэропорта „аллес.
- Људа это ты собралсЯ? - спросил —иун. - ’ы несколько минут назад
лежал в постели без сил!
- џ должен выручить ‘митти. € тебе бы не мешало. ’ы любишь
рассказывать, что ‘инанджу еще ни одного императора не подводило. Ќу вот,
считай, что он и есть император.
- Ќет, он не император. Ћн занимает пост руководителЯ организации Љћђ…,
котораЯ была создана длЯ оборонных целей и действует методами, на которые
никогда не могло бы осмелитьсЯ правительство.
- ‡начит, ты все знаешь! - вскричал ђимо. - € тебе давно все Ясно! —то
в таком случае означают эти разглагольствованиЯ об €мператоре ‘мите?
ђимо отыскал брюки и обувь, оделсЯ и направилсЯ к двери.
- Ћн не император. Љ тому же он сам хочет умереть и освободить тебЯ от
твоих обЯзанностей. џ случайно подслушал ваш разговор.
- Ќу конечно, случайно - ты случайно приник, ухом к самой трубке.
- ‚ таком состоЯнии ты не можешь никуда идти! ‘ейчас ты ничем не
отличаешьсЯ от обыкновенного смертного. ‚ лучшем случае тЯнешь на
боксера-профессионала. ’ебЯ могут убить.
- џ пошел.
- ’огда Я с тобой. …сли нам повезет, ‘мит покончит с жизнью, и тогда мы
сможем устранитьсЯ от этих дел, как он и предлагал. Ћн сам это сказал! ќто
его слова. Ђ мы должны подчинитьсЯ.
- Ђга, мы должны подчинитьсЯ, - разозлилсЯ ђимо. ‚ такси по дороге в
аэропорт —иун напомнил ђимо, как надо правильно дышать, и сделал ему массаж
легких со спины. ’аксист недоуменно поглЯдывал на пассажиров в зеркало. ‘удЯ
по всему, молодому нездоровитсЯ. Ћн остановил машину на летном поле и хотел
было предложить ђимо руку, рассчитываЯ на более щедрые чаевые. Ћтвет ђимо
утонул в реве реактивных двигателей. ’аксист зажал руками уши. ђимо тоже.
—то до —иуна, то он сумел уравновесить давление на барабанные перепонки, как
некогда умел и ђимо. —иун сокрушенно помотал головой.
- џ полечу и спасу этого чокнутого ‘мита, а ты оставайсЯ здесь.
- Ќет, Я полечу сам. Њне почему-то кажетсЯ, что одному тебе его не
спасти.
‚ самолете они расположились позади пилота. —иун предложил не лететь
сразу в ђай, штат Ќью-‰орк, а сначала полюбоватьсЯ побережьем ”лориды.
Ћни сели через час. ђимо опЯть поймал такси. —иун поспешил вперед и
велел водителю сначала прогреть мотор на холостых оборотах, потому что ђимо
вредно вдыхать выхлопные газы от холодного двигателЯ.
- Ќе обращайте на него вниманиЯ. Џоехали! - сказал ђимо.
- € сколько вы берете за милю?
- „о санаториЯ твердый тариф.
- џ никогда не плачу по твердому тарифу, Я вам не доверЯю, - сказал
—иун.
- Ќе слушайте его. Ћн заплатит. Џоехали, - повторил ђимо.
- Ќо он как раз утверждает обратное.
- џ заплачу, - сказал ђимо и повернулсЯ к —иуну: - ’ы опЯть за свое?
—иун жестом оскорбленной невинности воздел руки. ѓлаза его широко
открылись от изумлениЯ, как будто даже подозрение в неискренности больно
ранило его чистейшую душу.
- …сли к тому времени, как мы приедем, император ‘мит окажетсЯ мертв,
не мы же будем в том виноваты.
- „а, но ты на это от души надеешьсЯ.
- ђазве это грех - желать добра тебе и твоему искусству? ќто что,
преступление?
ђимо не стал отвечать. Ћн усиленно дышал. Џочему-то чем больше он
дышал, тем быстрее выходило из него то зло, которое вошло в его тело от
испорченного ураном золота. Ћн пыталсЯ проверить мелкие движениЯ пальцев,
разные положениЯ тела. ‘ точки зрениЯ таксиста, пассажир маЯлсЯ от чесотки.
ђимо готовилсЯ.
Џодъехав к высоким кирпичным стенам санаториЯ, ђимо с первого взглЯда
оценил обстановку. ‚ заливе покачивались на волнах две Яхты, ведЯ
наблюдение. ‚ отличие от других лодок они никуда не плыли, а делали вид, что
остановились порыбачить, хотЯ никто здесь отродЯсь рыбу не ловил. Ћба
подъезда зданиЯ были блокированы большими тЯгачами с трейлерами, а сзади в
открытые дверцы фургонов были видны люди в комбинезонах грузчиков. …сли бы в
карманах у них были отвертки и ремни, они бы двигались легко и
непринужденно. Ћднако все было иначе. Ћни передвигались, как люди, имеющие
под одеждой оружие. Ћни не шагали со стволами, а словно двигались вокруг
них. ‚ движениЯх каждого, даже самого Ћпытного, чувствовалось, что при нем
оружие. Ќа начальном этапе своей подготовки ђимо не верил —иуну, что наличие
пистолета или автомата можно распознать по походке, но позже неоднократно
убеждалсЯ в его правоте. Ћн готов был поклЯстьсЯ, что в свою бытность
полицейским, еще до того, как он стал тренироватьсЯ с —иуном, он никогда не
придавал значениЯ наличию при себе пистолета. —иун же утверждал, что это
чувствуетсЯ всегда.
ђимо сначала не понимал, о чем толкует —иун, пока не убедилсЯ в этом на
собственном опыте. ‘о временем он научилсЯ распознавать наличие у человека
оружиЯ по характерным движениЯм, причем это не зависело от выучки человека:
даже если он и думать забыл о своем пистолете, он все равно двигалсЯ так,
что со стороны это было заметно.
ђимо вышел из такси. Ћн понимал, что надо делать, проблема состоЯла в
том, способен ли он в нынешнем своем состоЯнии это исполнить. Ћн поднЯл
глаза на угловые зеркальные окна верхних этажей. Ћн надеЯлсЯ, что ‘мит уже
видит их и не станет глотать свою зловещую капсулу, чтобы выйти из игры и
отвести от организации угрозу раскрытиЯ.
Ћн помахал рукой, не будучи уверен, что его кто-то видит.
- ’ы можешь умереть, - сказал —иун. - ’ы не готов к бою.
- ‡наешь, есть вещи, за которые не жалко и умереть.
- —то еще за белый идиотизм? џ что, учил тебЯ длЯ того, чтобы ты погиб
как белый герой или как какой-нибудь Японский камикадзе? Ќет на свете того,
за что следовало бы умереть. Љто тебе наговорил этих глупостей?
—иун тоже вылез из машины. ‚одитель ждал, пока с ним расплатЯтсЯ. ќто
могло стать проблемой, ибо заставить —иуна: расстатьсЯ с деньгами было
нелегко. Ћн не любил расплачиватьсЯ. €з рукава кимоно он извлек шелковый
кошелечек. Љогда он его открыл, от кошелька во все стороны пошла пыль.
- € это все? - спросил шофер.
- „о последнего пенни, - ответил —иун. —аевых он тоже не признавал.
—етверо одетых в комбинезоны грузчиков неторопливо двинулись в сторону
ђимо.
- Њы здесь кое-что грузим, приЯтель, придетсЯ тебе малость
посторонитьсЯ.
- Ћдну минуточку, - сказал ђимо.
- Ќикаких минуточек. ‚ам придетсЯ отсюда убиратьсЯ.
- ђасплатилсЯ? - повернулсЯ ђимо к —иуну. Ћн почувствовал, как один из
грузчиков сгреб его за шкирку. Ћн не мог еще соизмерЯть собственных сил,
поэтому на всЯкий случай избрал прием, который подошел бы больше к стальному
пруту, а не к человеческой руке, и Явно перестаралсЯ. ЋгромнаЯ ручища
полетела по дороге, как мЯч, посланный вперед ногой футболиста. ЏорЯдок.
- Џрекрати! - закричал —иун. - ‘мит тебЯ увидит. ’ы еще не готов
дратьсЯ. ђитмы тела еще не вошли в норму. € дышишь ты неверно!
ђимо направил кулак в грудь тому, кто только что лишилсЯ руки, вмиг
остановив его сердце. Џотом он сразил другого, пробив ему пресс и переломив
позвоночник. ’от сложилсЯ пополам, как карточный домик. €з-за пазухи выпал
пистолет. ’аксист вдруг передумал ждать чаевых и, быстренько нырнув на
сиденье, вдавил педаль газа в пол, не успев даже толком ухватитьсЯ руками за
руль.
€з грузовика стали один за другим выпрыгивать люди с автоматами,
винтовками и пистолетами в руках.
- Ѓыстрей. ЏрЯчьсЯ! - приказал —иун.
- Ћт кого?
- —тобы никто не видел, как плохо ты дерешьсЯ. ’ы позоришь „ом
‘инанджу!
- џ в порЯдке.
- ‚ порЯдке - этого длЯ ‘инанджу мало!
- ’ы что же, думаешь, ‘мит может отличить сбалансированное дыхание от
внутренних ритмов? „а он и ударов-то не различает!
- Ќикогда нельзЯ знать, в чем силен император.
- ‘ чего это он вдруг снова стал императором? - спросил ђимо.
- ‘ того, что он навернЯка на нас смотрит. ‘Ядь и смотри, как надо
работать!
‘мотреть особенно было не на что, ибо —иун в два счета отделал
нападавших, но специально длЯ ђимо Њастер продемонстрировал несколько
приемов. € каждый следующий прием был изощреннее предыдущего - вернее
сказать, видимых глазу движений с каждым разом было меньше, так что к тому
моменту, как пассажиры обоих фургонов и подоспевшей на помощь Яхты были
повержены в прах, даже ђимо с трудом различал едва уловимые движениЯ —иуна.
Љ концу побоища —иун поставил себе задачу укладывать тела в
определенном порЯдке. ђимо показалось, что нападавшие не были бойцами
какого-то одного подразделениЯ, они действовали больно несогласованно. Ћн
попросил —иуна оставить нескольких в живых, чтобы допросить.
- ‘кольких? - уточнил —иун.
- ’роих.
- ‡ачем троих, когда хватит и одного?
- …сли это американцы, то два из трех навернЯка не будут знать, зачем
они здесь.
—иун оставил троих трЯсущихсЯ и онемелых от ужаса мужчин, которые никак
не могли поверить, чтобы такой тщедушный старикашка натворил таких дел. “
одного через щеку шел зловещий шрам. Ћни пытались отыскать глазами
единственную остававшуюсЯ в заливе Яхту. ќто оказалось не так просто: ее уже
и след простыл.
- ‘ледуйте за нами. Џозже поговорим, - распорЯдилсЯ ђимо.
- ’ы хочешь привести императору пленников? - изумилсЯ —иун.
- џ хочу кое о чем с ними поговорить.
- Ќегоже приводить императору пленных, если император об этом не
просил.
- Ћ, да тут еще один царь, - бросил человек со шрамом.
ђимо подтолкнул их в ворота ”олкрофта. ‘удЯ по всему, поскольку до
стрельбы дело не дошло, никто внутри не подозревал о том, что за стенами
санаториЯ произошла бойнЯ. ‘естры и пациенты занимались своими обыденными
делами, невольно предоставлЯЯ идеальное укрытие длЯ тайной организации -
приют длЯ душевнобольных.
Ћни вошли в главный вход и поднЯлись на три пролета. Џленные озирались,
пытаЯсь найти пути к бегству, но ободрЯющаЯ улыбка ђимо отбила у них всЯкую
охоту. ќта улыбка сказала им, что ђимо будет только рад, если они вдруг
побегут. € они раздумали бежать.
- —то вы имеете в виду - еще один царь? - спросил ђимо.
- ‚се эти цари - настоЯщие психи. “ж мы-то знаем. ‘ами работаем на
такого. ќтот тип всю неделю устраивает состЯзаниЯ. ѓоворит, ищет королю
достойного защитника.
- €спанец, - процедил —иун. - ќто у них были специальные воины, которые
сражались за королЯ. Ќе совсем наемные убийцы, но лучшие из воинов.
- Ђга, вот именно. € наш отрЯд выиграл. Њы победили бирманских
боевиков, три отрЯда ниндзЯ и латиноамериканцев, работающих на наркобаронов.
€ вот во что мы влЯпались.
- Љрутые, - буркнул ђимо и ускорил шаг. ЌаружнаЯ дверь в кабинет ‘мита
была заперта. ‘екретарша, сидевшаЯ цербером у этой двери, быстро печатала на
машинке, заглЯдываЯ в стопку бумаг. Љак большинство секретарш, она
фактически вела все дела. ќто позволЯло ‘миту осуществлЯть эффективное
руководство Љћђ…. Љонечно, о его других обЯзанностЯх она и не подозревала.
„лЯ нее доктор ‘мит был очередным начальником, который занималсЯ высокими
материЯми.
‘мит уже может быть мертв в своем кабинете, но она даже не узнает об
этом, если они не вломЯтсЯ в конце концов в эту дверь. Ћни обнаружат тело, а
к тому времени всЯ заложеннаЯ в компьютер информациЯ о состоЯнии
преступности в Ђмерике растечетсЯ по разным спецподразделениЯм, и
организациЯ прекратит свое существование. Ќе будет больше ни файлов, ни
доступа к ним, ни самой их службы.
- Њне нужен доктор ‘мит, - объЯвил с порога ђимо.
- „октор ‘мит принимает только по предварительной договоренности.
- “ менЯ есть такаЯ договоренность.
- ќто невозможно. ‚ этом месЯце у него не назначено ни одной встречи.
- Ћн забыл. ‘просите у него. ‚стреча назначена, - настаивал ђимо.
‘екретарша взглЯнула на троих странных мужчин в комбинезонах, один из
которых прижимал к груди сломанную руку. Џотом она перевела взор на —иуна,
который был преисполнен гордости. Џосле этого посмотрела на ђимо, одетого в
легкие брюки и футболку.
- Ќу хорошо, - сдалась она. Ћна нажал кнопку звонка к шефу. ђимо ждал.
Ћтвета не последовало. Ћна позвонила еще раз.
ђимо решил подождать минут десЯть. …сли к тому времени ‘мит не откроет,
он просто уйдет, может, даже не станет доводить до конца это последнее
задание, а просто уйдет, предоставив им обнаружить ‘мита так, как он того
хотел.
- Џрошу прощениЯ, но он не отвечает, - сказала секретарша.
- „а, похоже на то, - ответил ђимо и мысленно простилсЯ с хорошим
командиром и настоЯщим патриотом. € тут дверь кабинета приоткрылась и оттуда
показалось лицо ‘мита с обычным кислым выражением.
- ‚ходите же. —его вы ждете? - удивилсЯ ‘мит.
- ‘екретарша вам звонила, - объЯснил ђимо. - Ќо вы не отвечали.
- Ќикакого звонка не было.
- џ звонила, мистер ‘мит. ’ри раза! ‡наете, он, наверное, неисправен. џ
никогда им раньше не пользовалась.
- Ќадо починить.
- Џоследний раз Я звонила вам в кабинет двенадцать лет назад, когда к
вам приходила ваша супруга Њод.
- ђимо, —иун, входите, пожалуйста, - пригласил ‘мит.
- џ к вам присоединюсь через пару минут. •очу вот с этими побеседовать.
“ вас тут свободных палат нет? - спросил ђимо.
- …сть, только с мЯгкими стенами, - ответил ‘мит. - Ћтведите пациентов
туда. ‚ыЯсните, что им угодно. Џосле этого мы сможем перевести их куда
следует.
- Ћ, великий €мператор ‘мит, - заговорил —иун, - наши сердца поют от
радости, что мы подоспели вовремЯ, чтобы спасти твое величие, которое теперь
будет звенеть в веках.
‘екретарша вопросительно взглЯнула на доктора ‘мита.
- Ђмбулаторный больной, - поЯснил тот. ‚ палате с мЯгкими стенами ђимо
узнал много нового о человеке, который считал себЯ королем. …го звали
•аррисон Љолдуэлл. “ него было поместье в Ќью-„жерси. € он проводил стрельбы
и тренировки с холодным оружием, а также рукопашные бои, пытаЯсь найти того
самого лучшего, которого он сделает своим клинком, своим защитником.
- ‡ачем вы на это пошли? - спросил ђимо.
- ‡ачем? - —еловек со шрамом засмеЯлсЯ. Ћстальные тоже не сдержались. -
„а вы знаете, как он платит? Ћн выдает золотые слитки как безделушки. Ђ его
телохранитель получает ежемесЯчно сундук золота. Ћн просто самый богатый
человек на свете. “ него кругом золото!
“слыхав эти слова, —иун прижал к груди свою сухонькую старческую руку.
- Ђ не скажете ли вы, любезный, где именно живет …го ‚еличество? -
спросил он.
- Њы туда не поедем, папочка, - успокоил его ђимо.
- ‚от это Я понимаю - король! Џлатит золотом! Џосле того как годами
ждешь настоЯщего императора, ты вот так запросто готов от него отмахнутьсЯ?
Џоговори с ним. •отЯ бы поговори. Џоговори с этим человеком! Ќе совершай
опрометчивых поступков.
- ЊоЯ работа здесь.
- Ќу да, у помешанного.
- ќй, в чем дело? - удивилсЯ человек со шрамом. ђимо и —иун оставили их
в палате и вышли в коридор, но —иун продолжал ладить свое. ’олько поговори,
поговори - и все. Ћ большем он не просит. …сли и после беседы с королем ђимо
скажет нет - пусть будет так. ‚ конце концов, и ходить далеко не надо.
Ќью-„жерси - такаЯ же часть Ђмерики, хотела бы того Ђмерика или нет.
ђимо запер дверь в палату на ключ. ‚ коридоре показались несколько
дюжих санитаров.
- „октор ‘мит сказал, здесь находЯтсЯ трое буйных. ќта палата? - ђимо
кивнул. - ‚ам повезло, что вы живыми отсюда вышли. ќтих ребЯт до конца дней
надо изолировать от общества, - продолжал санитар.
- џ сам врач и знаю, как с ними обращатьсЯ.
- „октор ‘мит сказал, последних двух врачей, которые пытались их
лечить, они поубивали.
- ‡начит, нам и вправду повезло, - сказал ђимо. ‘анитары достали три
смирительных рубашки и вошли в палату.
- џ ничего не прошу, только встретитьсЯ с ним один-единственный раз.
Ќадо хотЯ бы познакомитьсЯ, хотЯ бы поговорить с этим королем, - ладил свое
—иун.
- Ќет! - отрезал ђимо.
- —то ж, ђимо, тебЯ не переупрЯмишь! џ спас тебЯ один раз, спас другой
- и никакой благодарности. ‘ менЯ довольно! џ отправлЯюсь туда, где менЯ
будут по-настоЯщему ценить и уважать. Џрощай!
- „алеко ли собралсЯ?
- Љ королю, который знает цену ассасину! …сли уж он готов платить таким
чурбанам, как те, кого мы заперли, можешь себе представить, как он станет
осыпать золотом ‘инанджу!
- € что ты намерен делать с этим золотом?
- ‚озместить то, что было украдено, восстановить то, в чем ты
отказываешьсЯ мне помочь. ‚от что Я сделаю в первую очередь!
Љ тому моменту как ђимо подошел к кабинету ‘мита, —иуна и след простыл.
“ ђимо было как-то неспокойно на душе. Ћн злилсЯ и не мог понЯть, чего ему
хочетсЯ.
Ћн был рад, что ‘мит осталсЯ жив, хотЯ тот и говорил о том, что
организацию компрометируют бесчисленные трупы, которыми они усеЯли всю
страну. Ћн стал рассказывать о своей идее перенести штаб-квартиру
организации в центр Њанхэттена. Ќеожиданно проблемы ‘мита показались ђимо
какой-то ничего не значащей мелочью.
- ’ак кто это был? - спросил ‘мит.
- Љакой-то псих возомнил себЯ королем, его зовут •аррисон Љолдуэлл.
†ивет в своем поместье в Ќью-„жерси. —тобы получить у него должность, люди
бьютсЯ насмерть.
- Љолдуэлл. ѓде-то это имЯ мелькало. ‡ачем ему мы?
- ЏонЯтиЯ не имею.
‘мит набрал на клавиатуре компьютера фамилию Љолдуэлл. „ействительно,
•аррисон Љолдуэлл фигурировал в файлах организации. ќтот человек загадочным
образом фантастически разбогател - его состоЯниЯ хватило бы, чтобы создать
собственное государство в государстве. Љ тому же разбогател он слишком
быстро - даже длЯ золотодобытчика. Љћђ… держала такие состоЯниЯ на контроле.
- Ћн торгует золотом в слитках, - поЯснил ‘мит.
- Њне кажетсЯ, он его делает. ќто он! ‡олото можно делать с помощью
урана.
- ‡начит, он и ворует уран?
- ‘овершенно верно.
- Ђ догадайтесь, кто только что получил назначение на пост председателЯ
Ђгентства по атомнадзору?
- „оверили лисе курЯтник сторожить, - усмехнулсЯ ђимо.
- Ќу вот вам и разгадка, как он сумел провернуть такую слаженную
кампанию, чтобы выйти на нас. “ него просто были на это деньги. џ думаю,
ђимо, вам следовало бы сейчас же занЯтьсЯ этим вопросом.
- Ћкей, - ответил ђимо, но голос его звучал неуверенно.
- —то-нибудь не так?
- Ќет, ничего, - сказал ђимо, размышлЯЯ, как ему справитьсЯ с —иуном.
Ќикогда прежде ему не доводилось ни о чем просить старика и потому он не мог
сказать, возымеет ли это теперь какое-нибудь действие.
ѓлава тринадцатаЯ
Џри дворе •аррисона Љолдуэлла —иун обрел подлинное и окончательное
счастье. ќтот человек должным образом принЯл восхвалениЯ и словесные
заверениЯ азиата. Ћтветом на них стала обещаннаЯ —иуну огромнаЯ груда
золота.
‘начала, естественно, пришлось победить нескольких конкурентов -
неопытных наемников, но это не составило длЯ —иуна никакой сложности. ‘ериЯ
ударов лотоса - и все в порЯдке. ’ехника ‘инанджу произвела на королЯ
большое впечатление, как это обычно случалось на ‡ападе.
Њеж тем король сказал, что уже слышал о —иуне - если не о нем самом, то
о его подвигах. ’олько вот у него как будто был белый напарник? —иун
ответил, что да, был, и что служить такому мудрому королю, как •аррисон
Љолдуэлл, означает жить вечно.
Љоролем оказалсЯ тот самый человек, который недавно поЯвилсЯ на
телеэкране и призывал положить конец бессчетным актам насилиЯ. Ђ —иун всегда
верил, что именно такой человек способен по достоинству оценить настоЯщего
профессионала.
Љороль даже велел принести —иуну небольшое изЯщное кресло. € все это -
и золото, и кресло, и почести - было Явлено —иуну прежде, чем он успел
оглЯдетьсЯ по сторонам. ‚прочем, это лишнее, настоЯщего королЯ и так видно.
€ тут поЯвилсЯ ђимо, причем весьма бесцеремонно. Ћн ввалилсЯ прЯмо в
тронный зал, расталкиваЯ стражу.
- Ќу, вот и напарник ваш здесь, - изрек …го ‚еличество •аррисон
Љолдуэлл.
- Њы будем оба служить ’ебе, - сказал —иун. - „вое - это лучше одного.
- Ќет, только не Я, - возразил ђимо. „аже не поклонилсЯ …го ‚еличеству!
‘тоит тут в своих спортивных штанах, футболке, уперев руки в боки,
неотесанный до невозможности, и позорит „ом ‘инанджу.
—иун быстро поднЯлсЯ со своего замечательного кресла. ЏройдЯ сквозь
строй придворных, он отвел ђимо в сторону.
- ’ы с ума сошел? - зашипел он. - ќто король, настоЯщий король, с
настоЯщим золотом и настоЯщим представлением о том, какой должна быть
награда. “ него есть даже кресло длЯ ассасина. “гомонись! „ай хоть разок
насладитьсЯ приличной работой. Џосмотри, что значит получить должное
обращение.
- Ђ ты хорошо оглЯделсЯ?
- ‚се, что мне нужно, Я вижу и так.
- € ты видел рисунок на его знаменах?
- Њы здесь, чтобы защищать их, а не глазеть на их рисунок.
- Џопроси у него золота немедленно.
- џ не стану его обижать недоверием.
- Ќо ты всегда говорил, что истинный ассасин берет задаток. „авай-ка
поглЯдим на его золото.
—иун повернулсЯ к Љолдуэллу, который знаком велел всем отойти, дабы не
закрывать ему его гостей. ‘ низким поклоном —иун сообщил, что ему пришлось
вступить в спор со своим напарником.
- Ќе имеЯ должного представлениЯ о великих императорах, ‚аше
‚еличество, мой друг наивно усомнилсЯ в вашем несметном богатстве. Ќе угодно
ли вам продемонстрировать ему его глупость и показать сокровища, которые
здесь, Я вижу, имеютсЯ в изобилии?
- Њы сделаем это с удовольствием, - ответил •аррисон Љолдуэлл. € с
этими словами он повелел принести фамильное золото в виде двухсотфунтовых
слитков, на каждом из которых посередине красовалось клеимо Љолдуэллов.
Џосле этого он с торжествующим видом откинулсЯ к спинке трона, а ђимо
злобно сверкал на него глазами. Ћн спросил, почему молодой человек так
сердит на королЯ, который желает ему только добра.
- Џотому что мой учитель, коего Я уважаю и люблю, допустил ошибку,
котораЯ простительна лишь длЯ новичка и которую он не должен был совершать.
- —то еще за ошибка? - вопросил Љолдуэлл. Ќаконец-то он чувствовал себЯ
в полной безопасности. Ћн будет упиватьсЯ своим могуществом и расширЯть его
границы, и никто его теперь не остановит. € ему больше не придетсЯ прибегать
ни к Яду, ни даже ко лжи. „остаточно будет поручить все проблемы двоим
наемникам, которые научены чтить настоЯщего императора. Њолодого, конечно,
еще придетсЯ воспитывать. —то ж, золото всегда было хорошим учителем.
- Љогда человека захлестывают бурные эмоции, он перестает видеть то,
что обЯзан видеть. Ќу, ничего, отец сейчас прозреет.
‡вуки фанфар возвестили о прибытии фамильного золота, но ђимо они были
не нужны. Ћн чувствовал это золото, еще когда его проносили мимо дверей -
нагруженные на тележки пирамиды золотых слитков. € он знал, что —иун его
тоже почувствовал.
Ќо —иун продолжал стоЯть на месте, соблюдаЯ почтительную дистанцию от
трона. Ќаконец ђимо сказал:
- ‚зглЯни на клеймо, папочка, и оставь свои надежды разбогатеть.
Џосмотри хорошенько.
—иун окинул ђимо горделивым взглЯдом и легкими, плавными шагами
двинулсЯ к золоту. Ћн посмотрел на сверкающую груду желтого металла и
повернулсЯ к королю со словами благодарности. Ќо когда его взор вновь упал
на золото и он наконец заметил клеймо, то замер. € тут он вдруг как бы
заново увидел весь зал. € посмотрел на висЯщие на стене знамена.
‚едь он уже это видел! ѓерб, увенчанный аптечной колбой.
- ќто ваш фамильный герб? - спросил —иун.
- “же много веков, - отвечал Љолдуэлл.
- ‡начит, вы возомнили, что можете попытатьсЯ еще раз, - задумчиво
произнес —иун.
Љолдуэлл не мог поверить своим глазам. Ћбычно такой вежливый, азиат на
этот раз подошел к трону даже не поклонившись.
- ќй ты, где твои манеры? - вскричал Љолдуэлл. Ћн не позволит этому
старикашке распоЯсатьсЯ!
—иун хранил молчание.
- ‘той, - приказал Љолдуэлл.
—иун не послушал.
€ не стал целовать протЯнутую ему руку ЉоролЯ Љолдуэлла. ‚месте того он
хлестнул его по щеке. € оскорбление, нанесенное этой пощечиной, было сильней
того, какое доводилось испытывать •аррисону Љолдуэллу в детстве.
Џоследовала еще одна пощечина.
- Џодонок! ‘мотри, мир, что происходит с человеком, который неизвестно
чем подменЯет награду ассасину! - объЯвил —иун.
€ Љолдуэлл почувствовал, как чьЯ-то рука сдернула его с трона и стала
колотить как провинившуюсЯ собаку, а он металсЯ по всему залу. Џридворные в
ужасе разбежались. —иун притащил Љолдуэлла к проклЯтому золоту, положил его
голову на золотую пирамиду и отправил и голову и душу его к бесчестным
предкам.
- Ќичему они не учатсЯ, - вздохнул —иун.
- Ќу, теперь-то он знает, - отозвалсЯ ђимо. Џрежде чем уйти из этого
места, они вызволили узников, томЯщихсЯ в темнице. ‘реди них были те, кто
проиграл в поединках, устроенных Љолдуэллом. ’ам была и женщина. Љонсуэло
Ѓоннер.
Ћна удивилась, увидев ђимо на ногах, и высказала предположение, что его
спас —иун.
- „а, опЯть, - устало произнес Њастер ‘инанджу.

Last-modified: Fri, 24 Jan 2003 11:43:55 GMT
Ћцените этот текст: