        ђичард ‘апир, “оррен Њерфи, ќд •ансбургер. ‘едьмой камень


        "„естроер"
     "The Seventh Stone" перевод „.Љоган
        ѓлава перваЯ
     …ще до того, как поЯвились  Њинеральные источники  Ћтдаленного острова,
находившиесЯ  во владении "„ель  ђей  Џромоушен", до образованиЯ  Ѓагамского
правительства,  до  поЯвлениЯ  здесь  первого   черного  раба   или  первого
британского  колонизатора, когда крошечные  Ћтдаленные острова были  слишком
малы, чтобы привлечь к себе внимание хотЯ бы караибов, а на здешние плЯжи --
как много веков  спустЯ сообщат рекламные объЯвлениЯ -- и на самом деле  "не
ступала  нога  человека", именно  тогда на островок,  который потом  назовут
Њалый остров ќкаумы, встала нога.
     Ќога была обута в серебрЯный вышитый туфель и, прежде чем она коснулась
песчаного берега,  слуга попыталсЯ  подложить под нее  золотой  ковер. ‘лугу
отнесло  в  сторону вместе  с  ковром, а к  королевской ноге  присоединились
другие, уже не  столь изЯщные нижние  конечности, обутые в бронзу и де колен
прикрытые сиЯющими стальными щитками.
     ќто были  ноги  солдат, и  они  очень быстро  рассыпались по  берету  и
ближайшему  подлеску,  откуда  в панике  выпорхнули  перепуганные  птицы,  а
Ящерицы торопливо забились в расщелины разбросанных кое-где белых коралловых
скал.
     Ќи птицы,  ни Ящерицы  никогда раньше не видели  людей, а  уж тем более
солдат, сиЯющих нагрудных доспехах и шлемах, с мечами наизготовку и длинными
копьЯми, задевающими за кусты и сотрЯсающими низкорослые заросли.
     Ќа  берегу  принц сбросил изЯщные туфли  и ступил босой ногой на чистый
белый  песок. Ћн  еще никогда в  жизни не видел такого белого  песка и  морЯ
такой бирюзовой  голубизны,  хотЯ за  последние годы ему  пришлось  повидать
довольно много морей.
     Ћн оглЯнулсЯ  на огромные королевские барки, вставшие на Якорь в уютной
бухте.  Љаждый нес на себе  по одному большому белому  парусу. ’еперь паруса
были просто белые, но когда-то их украшал вышитый герб его королевской семьи
--   скрещенные   мечи,   свидетельствующий  о  присутствии  могущественного
властителЯ.
     Ќо гордый  герб  был  стыдливо спорот много лет  назад, когда  во времЯ
скитаний  по  разным  морЯм его люди  старались  скрыть истинное имЯ  своего
повелителЯ. ‘нЯты были даже его знамена, развевавшиесЯ на  носу кораблей, и,
если в не  выдающаЯсЯ  величина барков,  они  вполне могли  бы  принадлежать
обычному купцу из любого порта мира.
     -- ‚ы думаете здесь?.. -- спросил принца один из его приближенных.
     -- Џринесите  карты  и  позовите  моего штурмана. ЏьЯного  и  рыдающего
штурмана доставили  с главного  барка. Ћдин из вельмож приготовил украшенный
слоновой   костью  меч,  не  сомневаЯсь,  что  принц  потребует  обезглавить
виновного.
     „вое приближенных  удерживали в стоЯчем положении шатающегосЯ,  убитого
горем  морЯка. ’ретий принес трубчатые  кожаные футлЯры с картами.  †елезные
доспехи  и шлемы, так надежно защищавшие  от стрел и копий, раскалившись под
щедрыми лучами этого незнакомого  солнца, обжигали кожу. Џо всем  календарЯм
выходило, что  времЯ зимнее, но  здесь не было снега, не было даже холодного
ветра, только пылающее солнце и низкорослые заросли,  и странное  море цвета
бирюзы.
     -- Љарты оказались бесполезными, ваше величество! -- рыдал навигатор.
     --  „авайте убедимсЯ  в  этом,  -- ответил  принц.  Џергаментные карты,
каждую из которых защищал от  влаги  тонкий слой воска, были разложены прЯмо
на песке,  по  углам  их  придерживали тЯжелые  плоские мечи.  Ќекоторые  из
приближенных,  увидев прочерченный  на  картах  путь их странствий,  ощутили
тоску по своим  домам и землЯм.  Ћни  видели  на  карте изображение  вечного
города ђима. Ћни гостили там у великого  Ђвгуста –езарЯ, императора и живого
бога. € находились под его защитой и покровительством.
     € разумеетсЯ, его защита тоже оказалась бесполезной. Ќа другой карте --
Љитай.  Ћни  хорошо  помнили  двор  династии  ’анг.  ‡а сундук,  наполненный
драгоценностЯми,  которых  даже император  ’анг никогда раньше не  видел, им
предоставили убежище в стенах его дворца.
     Ќо всего через несколько дней  император ’анг вернул им драгоценности и
велел покинуть страну.
     -- Ќеужели великий император допускает мысль о том, что он не властен в
своем  собственном дворце? --  спросил  их принц. --  ‚едь если  вы  боитесь
одного человека -- кем бы он ни был --  значит, вы не управлЯете собственным
королевством?
     ‚есь  двор  потрЯсение смолк  от  такого  бесстыдного  заЯвлениЯ  перед
пресветлым ликом императора, но сам император лишь рассмеЯлсЯ.
     -- ‚ы и правда верите в свои слова? -- спросил император.
     -- ‚ерю, -- уверено отвечал принц.
     -- € продолжаете верить после всего, что с вами случилось?
     -- „а.
     -- ’огда позвольте дать вам мудрый совет, принц,  ибо ваш трон, который
-- увы!  --  уже не  принадлежит вам,  некогда был  также велик, как наш, --
сказал император. -- Љогда холодно -- не надо быть трусом, чтобы, кутатьсЯ в
меха.  Љогда жарко -- вовсе не страх заставлЯет надеть шлЯпу, защищающую  от
солнца. —еловек может управлЯть лишь тем,  что подвластно его воле. Ђ  когда
властитель оказываетсЯ слишком горд  и непреклонен, он  вынужден  скитатьсЯ,
точно гонимый злым ветром, из одного королевства в другое, лишенный и трона,
и земель своих, подобно нищему на пыльной дороге.
     € разгневанный принц отвечал ему:
     -- …сли  один человек мог так сильно  напугать  вас, ваше императорское
величество, тогда желаю вам вечно сидеть на вашем троне.  ‘  его милостивого
дозволениЯ.
     ’еперь  уже всем придворным стало Ясно, что подобное  оскорбление можно
искупить лишь головой виновного, но император снова изволил улыбнутьсЯ и все
так же спокойно сказал:
     --  ‚аша жизнь  принадлежит не  мне, и Я  не  могу  отобрать  ее у вас.
ЋставлЯю это моему другу, который одновременно и ваш враг.
     ’ак принц со своими  приближенными  покинул  двор  династии ’анг. € вот
теперь  раскаленные на солнце шлемы  обжигали им кожу в том месЯце,  который
римлЯне  назвали  Январем  в честь  двуликого  бога  џнуса. Ћбшарив заросли,
пехотинцы вернулись к своему предводителю.
     -- …го тут нет, мой повелитель, -- доложили они.
     ЃелобрюхаЯ  чайка  резко  вскрикнула,   опустившись  на   кусок  серого
плавника. ‹юди ждали приказа снЯть раскаленные шлемы. ‚сего на берегу стоЯло
две сотни человек. Ђ в начале пути их было пЯтнадцать тысЯч.
     ’огда, в самом начале, они еще надеЯлись, что вернутсЯ во дворец принца
через одну-две  недели.  ‚  конце  концов  против  них  был всего  лишь один
человек. Ђ возможностЯм одного человека всегда  есть предел, разве не так? €
принц их обладал могуществом и силой, кто бы стал с этим спорить?
     €  поступал принц  совершенно  правильно  и справедливо.  ’ому человеку
необходимо  было  дать  понЯть, что  он всего лишь  наемник, едва  ли  более
достойный  уважениЯ,  нежели  простой плотник,  ювелир или  лекарь.  ‚ конце
концов,  что  такого   делал  этот  человек,  чего  бы   не  смог  выполнить
обыкновенный солдат?
     ’олько принц никому из них ни словом не обмолвилсЯ о том, что он мог бы
сохранить свое королевство ценой небольшого  мешочка золота,  малой доли тех
сокровищ,  что отказалсЯ принЯть от  них император династии  ’анг,  или  тех
даров, которые взЯли римлЯне за предоставленное им на краткий срок убежище.
     Џринц мог бы заплатить. ‘обственно, он должен был это сделать. Ќо принц
‚о осознал сие только гораздо позднее, когда уже стало слишком поздно.
     Џринц  принЯл  на  службу  наемного  убийцу,  представившего  наилучшие
рекомендации. Ћн  считалсЯ столь исключительным, что его труд  оценивалсЯ по
иному  счету, нежели все подобного  рода  услуги когда бы то ни было раньше.
Џоговаривали,  будто  маленькаЯ деревенька  в  стране, называемой  ЉореЯ,  в
течение долгих веков поставлЯла миру совершенных наемных убийц-ассасинов, но
только  теперь  они  становились по-настоЯщему  известны  западнее  ЉитаЯ  и
отсталой варварской џпонии.
     -- ‚ам стоит взЯть одного из них на пробу, -- сказал придворный. -- Ћни
великолепны. Ќикаких объЯснений, почему их постигла неудача. “ них просто не
бывает неудач.
     Ђ  в то времЯ у принца ‚о, и правда, имелось одно затруднение. …го брат
голодными  глазами  смотрел на  трон и одновременно  собирал  армию, слишком
большую длЯ защиты его собственных не столь обширных земель. Џринц ‚о не мог
убить  брата,  пока  тот  не  выступил против него в  открытую,  а  брат  не
собиралсЯ нападать, пока не будет до конца уверен в успехе.
     Ќаилучшим  выходом  из  затруднительного  положениЯ   стала  бы  смерть
мЯтежного брата, и принцу ‚о хотелось бы, чтобы принесла ее незнакомаЯ рука.
     -- џ хочу, чтобы никто  не смог бы указать на трон и  заЯвить, будто мы
ответственны  за смерть  нашего  брата, --  сказал принц ‚о наемному убийце,
когда тот наконец прибыл ко двору.
     -- ‚ы можете  готовитьсЯ  к  погребальной  службе, ваше  величество, --
ответил наемный убийца, склонившись в нижайшем поклоне.
     Ќо на  следующий же  день  брат принца  ‚о умер,  упав со  стены своего
замка, и принц уволил убийцу, поскольку более не нуждалсЯ в его услугах.
     -- ‚аше величество, -- возразил наемник. -- ‘мерть  вашего брата и была
моей услугой.
     -- Ћн же упал, -- сказал принц ‚о.
     -- Ќо вы сами пожелали, чтобы никто не заподозрил вас в его смерти.
     -- …го смерть была случайной.  ’о сами  боги подали знак, что никому на
этой земле не следует выступать против менЯ. Ђ Я не плачу наемным убийцам за
дары богов.
     --  ‚аше величество,  Я  происхожу  из  маленькой  деревни,  из  бедной
деревни, где люди будут голодать, не получив того  золота, что Я зарабатываю
своим мастерством. Ђ если бы стали  думать,  будто мою службу  оплачивать не
обЯзательно, то  голодать стали бы не только ныне живущие в моей деревне, но
и те, что родЯтсЯ  в будущем. ‚от поэтому, ваше величество, отдаваЯ  должное
вашей  славе  и  могуществу,  Я,  тем не менее, настаиваю на том,  чтобы мне
заплатили, причем заплатили открыто, принародно.
     -- ’ут правлю Я, -- сказал принц ‚о.
     -- € прекрасно, -- ответил убийца. -- ‚ы должны заплатить.
     Џринц ‚о  щелкнул пальцами, и  стража выступила вперед, чтобы  выкинуть
прочь  жалкого  наемника, имевшего  наглость  употребить  слово  "должен"  в
присутствии его королевского высочества.
     Ќо  убийца,  неуловимый,   точно   струйка  воды,  проскользнул   между
стражниками, и сам покинул тронный зал.
     Ќа утро  была  найдена мертвой  любимаЯ  наложница принца  --  она тоже
неудачно  упала.  Џридворный лекарь обследовал ее перебитые кости и  сказал,
что она должна была  упасть с высоты футов в сто.  Ћднако ж ее нашли лежащей
около королевского ложа.
     Ќе  осталось  ни  малейшей сомнениЯ,  что  брат  принца  тоже  упал  не
случайно. “бийца настаивал, чтобы ему заплатили.
     Љ сожалению о происшествии с наложницей знал уже весь двор, ведь нельзЯ
же  было  сохранить в тайне, что она упала с кровати, переломав при этом все
кости. ’ем  более, когда речь шла о любимой наложнице  принца, а упала она с
его ложа.  ’еперь все знали  то, что раньше было ведомо лишь  одному принцу.
Ѓрат властителЯ умер не своей смертью, и наемник требовал платы.
     Џринц в глубокой тайне отправил  к убийце  гонца не просто с положенной
платой, но  с удвоенной  суммой. ‚ кошеле  находилась и записка: "Ћ, ‚еликий
“бийца! џ не  могу  унизить свой  трон, показав всему  миру, что ты заставил
менЯ  заплатить.  …сли менЯ можно  вынудить  что-то сделать,  то люди станут
спрашивать,  как же Я  могу править? ’ут в два раза больше  золота, чем было
условлено. Џоловина -- за  оказанную услугу, а втораЯ половина  за то, чтобы
убить посланного, дабы обеспечить его и твое молчание".
     Џосланный вернулсЯ живым с пустыми  мешками и требованием убийцы: плату
вручить прилюдно.
     -- Ќикогда! -- решил принц ‚о. -- …сли Я покажу,  что боюсь хоть одного
человека в собственном государстве, значит, здесь правлю не Я, а он.
     Ћн созвал военный совет и объЯснил, в чем состоит  проблема. ‚еличайший
военачальник,  присутствовавший   там,  заЯвил,  что  его  солдаты  привыкли
противостоЯть  армиЯм, а не наемным  убийцам. €  у  каждой  армии есть  своЯ
слабость. Ќо никому не ведомы слабости этого наемника.
     ќтот военачальник придумал план, который он сам назвал "семью обличьЯми
смерти".  Ќа семи  каменных  плитах  следовало  выбить описаниЯ разных видов
смерти, на  каждом  камне --  свое обличье  гибели. ЏерваЯ плита говорила  о
мече,  втораЯ  -- о  Яде, третьЯ рассказывала о предательстве, и так  далее,
вплоть до седьмой плиты. …сли не удастсЯ добитьсЯ желаемого с помощью первых
шести камней, тогда -- и только тогда -- следовало использовать седьмой.
     -- Џочему же не прибегнуть к нему с самого начала? -- спросил принц.
     ‚оеначальник был уже  стар, он  сражалсЯ во многих битвах  еще до того,
как  принц  поЯвилсЯ  на свет.  € в отличие  от других  воинов, он не просто
вскакивал  на конЯ и  вел своих  людей на битву, но был известен также и как
человек,  умеющий  думать.  „олгие недели и  месЯцы  проводил  он  бывало  в
одиночестве,  обдумываЯ  способы ведениЯ  войны,  и, хотЯ был не очень силен
физически,  ни разу  не  проиграл ни одной  битвы. „аже  самые грозные воины
преклонЯлись перед его мудростью.
     € вот он задумчиво отвечает принцу:
     --  “ всЯкой силы,  есть  своЯ слабость.  …сли  ты потерпишь неудачу  в
первых шести  попытках, то  седьмаЯ поможет раскрыть  слабость твоего врага.
ѓлавнаЯ причина большинства  поражений в  том,  что  военачальник выходит на
поле битвы  с единственным планом, и если этот план не удаетсЯ, военачальник
терпит поражение.  Ќа  седьмом  камне  будет описана смерть неотвратимаЯ, но
использовать  этот камень можно лишь тогда,  когда потерпЯт поражение первые
шесть попыток.

     €з предосторожности принц, его приближенные и армиЯ выехали из города и
разбили  лагерь на открытой равнине,  где не удалось бы  скрытьсЯ ни  одному
врагу.  Љаждый  солдат  получил меч, ибо меч  был изображен на первом камне.
‘тарый военачальник лично встал на. стражу у шатра принца ‚о.
     Ќа следующее утро военачальника нашли мертвым, и  каждаЯ косточка в его
теле была переломана.
     Џервый  камень  разбили,  и  принц  ‚о   вместе  со   своей  армией   и
приближенными переместилсЯ  в долину, где трудно  было раздобыть  еду. Џринц
приказал своим людЯм отравить каждую Ягоду в округе, каждый куст, и колодец,
и зерно, а собственную пищу надежно укрыть под одеждой. € так  они поджидали
наемного убийцу и  верили, что всего через  несколько  дней он умрет,  и они
смогут благополучно вернутьсЯ во дворец.
     “тром  нашли  мертвым  любимого  сокола  принца,  он  лежал  под  своим
насестом, и каждаЯ кость в его теле была переломана.
     € так скитались они, разбиваЯ один за другим третий, четвертый, пЯтый и
шестой  камни.  Ѓагдад,  ђим,  земли  варваров-скифов со  странными  желтыми
волосами. „аже любимый конь скифского королЯ был убит тем же способом -- ему
переломали все кости.
     Ќастал  черед   последнего   камнЯ.   Џринц   ‚о   приказал   погрузить
продовольствие  на королевские  барки и вместе с оставшимисЯ в живых воинами
отплыл  на  запад, камень же был укрыт у  него под ложем. Џрошел месЯц с тех
пор, как они  в последний  раз видели землю. Џринц приказал выкинуть за борт
все  знамена  и  стежок  за  стежком  начисто  спороть  вышитые  на  парусах
скрещенные мечи.
     €менно  тогда штурман  начал  рыдать и пить беспробудно, и ничем нельзЯ
было  развеЯть  его тоску. Ђ когда  наконец достигли  они  бирюзово-голубого
морЯ, принц велел маленькому  флоту стать на Якорь. Ќе обнаружив  на острове
ни одной живой души, принц приказал привести к нему штурмана  и принести все
карты.
     --  Њожет  ли кто-либо обнаружить  этот остров или это море? -- спросил
принц ‚о.
     --  ‚аше  величество! --  всхлипнул навигатор.  -- Ќикто  и никогда  не
сумеет найти этот  остров и это море. €бо нигде в мире нет карт этого места,
так далеко мы уплыли.
     -- •орошо, --  сказал принц. --  Џринесите седьмой камень Я да будет он
здесь погребен.
     Џотом он велел  своим людЯм снЯть  раскаленные  шлемы  и  выкинуть их в
море.  Љогда  же  принесли  завернутый в шелк камень, на котором был  описан
седьмой способ покончить  с наемным убийцей, принц  велел  сжечь все корабли
прЯмо там, где они встали на Якорную стоЯнку.
     --  ‚аше величество,  почему вы не опробовали седьмого  пути? Џочему мы
хотЯ бы  не  попытались воспользоватьсЯ седьмым камнем до того, как выкинули
за борт наши знамена и постыдно спороли королевские мечи с ваших парусов?
     € принц ‚о тихо спросил:
     -- ђазве седьмой камень -- не  самый  верный  и надежный  путь победить
нашего врага?
     -- ’огда почему  же вы, ваше величество, не воспользовались им? Њечи  и
Яд  равно потерпели  неудачу. ЋгромнаЯ Яма-ловушка около ђима тоже оказалась
бесполезной.  ‚ы  думаете, что  и седьмой способ  окажетсЯ также бесполезен,
ваше величество?
     -- Ќет,  -- отвечал  принц  ‚о и  оглЯнулсЯ на  тех, кто вместе  с  ним
преодолел тысЯчи миль пути, тех, кому уже  никогда более  не суждено увидеть
дворца. -- Ќет, он не окажетсЯ бесполезным. ќто надежный способ  покончить с
убийцей. …го следовало использовать лишь тогда, когда все остальные окажутсЯ
неудачными. ќтот способ -- самый лучший.
     -- Џочему же мы не воспользовались им? Џочему же мы в первую очередь не
применили именно этот способ? -- спросили тогда принца.
     € принц ‚о улыбнулсЯ.
     --  ђазве раньше поплыли  бы вы со  мной на  кораблЯх, лишенных  знаков
отличиЯ,  выкинув  за   борт  знамена,  точно  разбитый,  отступающий  флот?
‘огласились бы вы добровольно покинуть цивилизованный мир  и  отправитьсЯ на
край  света,  которого нет ни  на  одной  карте,  к  такому  вот  крошечному
островку,  где  подвластны  нам  лишь  птицы да  Ящерицы? Џошли  бы  на  это
добровольно тогда, в самом начале?
     € тут они все услышали тихий и равномерный шелест волн, накатывающих на
чистый белый песок.
     -- Ќо позвольте, ваше величество. …сли в мы испробовали способ седьмого
камнЯ с самого начала, то нам, быть может, не надо было бы бежать.
     ‘нова улыбнулсЯ принц ‚о.
     -- ‘ын  мой, -- ласково обратилсЯ он к своему подданному. -- ќто и есть
седьмой путь, и Я обещаю, что нам удастсЯ разрушить гнездо убийц.
     -- Љогда же он придет?
     -- Ђ, в этом как раз и состоит тайна седьмого камнЯ, -- сказал принц  и
сбросил свои вышитые туфли. ‹ишь кусок ткани облекал его бедра, такаЯ одежда
оказалась самой удобной длЯ странной зимы без снега и мороза.
     Ќекоторые думали, что лето принесет снег, но нет. ‘тало даже еще жарче,
кожа у них загорела и стала  коричневой. Џрошли долгие годы, и странствующие
индейцы караибы наткнулись на острова, а потом сюда пришли британцы, которые
привезли  с собой рабов, дабы  те  добывали соль  на отмелЯх, захлестываемых
волнами бирюзового морЯ. Ђ острова стали известны как Ѓагамы.
     €  вот  однажды  паровой  экскаватор,  круша  известковую  почву,  дабы
цивилизациЯ сделала еще шаг вперед, извлек  из земли гладкую  плиту розового
мрамора с гравировкой.
     Ћбрывки истлевшего шелка упали, и древнЯЯ надпись впервые за две тысЯчи
лет  увидела свет. Ќикто не смог прочитать ее,  даже сам владелец "„ель  ђей
€нк".
     --  ќто  ведь не проклЯтие? Џотому как,  знаете, ежели это какое-нибудь
древнее проклЯтие, то лучше сразу же забыть о его существовании. Џусть тогда
камень вернетсЯ  обратно в  землю. Ѓудь  они  трижды неладны,  эти суеверные
индейцы,  --  так  обратилсЯ  главный совладелец  "„ель  ђей"  к  профессору
лингвистики, которого доставил на место действиЯ из татов.
     -- Ќет,  нет.  Љамень  не имеет никакого  отношениЯ к караибам. џ готов
поклЯстьсЯ, что этот Язык принадлежит к какой-то индоевропейской группе.
     -- Њы хозЯева прибрежных разработок.  Ћни принадлежат нам.  Ђ британцев
тут нет уже много лет.
     -- Ќет. џзык надписи возник задолго до английского.
     --  ‡а сотню  лет? -- поинтересовалсЯ деЯтель прогресса, которому так и
не  удалось получить  высшего  образованиЯ, а  потому,  видимо,  в  качестве
компенсации,  он   обожал  нанимать   минимум  по   дюжине   дипломированных
специалистов в год длЯ различных проектов. ђазумеетсЯ, не за большие деньги.
Ѓольшие деньги  предназначались его подружкам, а еще большие шли  на частных
детективов, которые выЯснЯли подробности жизни его жены.
     -- Џожалуй, речь идет о тысЯче лет, -- ответил профессор.
     -- Ђ что тут сказано?
     -- џ не знаю. ‚озможно, нам никогда не удастсЯ прочесть эту надпись.
     Ќо нашлись однако два человека, которые почти сразу же перевели древние
слова. ’орговый агент "„ель ђей" сообщил, что камень обещает мир, прекрасные
закаты и  столь  невероЯтно  высокую продажную  стоимость  земель,  что лишь
древние индоевропейцы могли описать ее.
     Ђ ђеджинальд  ‚оберн, которого  отец оторвал  от игры в поло,  дабы  он
прочел надпись на фотографии с найденного камнЯ, тоже  успешно  сделал  это.
Њожет, не с такой  же  легкостью,  как торговый  агент, который привык ловко
расхваливать  свой товар,  но старательно,  шаг за  шагом пробираЯсь  сквозь
знаки  древнего  Языка,  который он учил когда-то,  хотЯ  раньше ни  разу не
использовал.  Ћн сидел в затененной  элегантной  комнате особнЯка ‚обернов в
Џалм-Ѓич и рассматривал буквы, которые учил еще будучи ребенком;  тогда отец
объЯснил  ему,  что  у евреев  есть  иврит, его итальЯнские  друзьЯ-католики
привыкли использовать древнюю латынь, а у ‚обернов тоже есть свой Язык.
     -- Ќо  папа, -- возразил тогда ђеджинальд.  -- „ругие  люди  пользуютсЯ
своими Языками. Ќо никто не говорит на нашем, кроме самих ‚обернов.
     -- Ђ еще ‚олинские. € ван ‚оллохи,  и де ‚олуи, и де  ‚орты, -- добавил
отец.
     -- —то же это за Язык,  на котором говорЯт всего несколько сотен людей?
-- снова спросил ђеджинальд.
     -- ќто наш Язык, сын, -- ответил отец.
     Ђ поскольку ђеджинальд был ‚оберном, то, как и его собственный отец,  а
также отец его отца, и так далее в глубину веков, еще до того, как  их семьЯ
стала называтьсЯ  ‚оберны, ђеджинальд  ‚оберн ’ретий выучил древний Язык. Ќе
так уж много  от него  требовалось, тем более, что, как  предполагалось, всю
остальную жизнь ђеджинальд проведет играЯ в поло и бридж и плаваЯ на Яхтах.
     €  вот  теперь,  во цвете  лет, будучи  блистательным  игроком в  поло,
ђеджинальд снова столкнулсЯ с этими древними значками.
     Њрачно и  уныло было  в  хозЯйском  кабинете. €  не без  причины.  ‘вет
просачивалсЯ сюда  через затемненные  стекла.  ‚есь мир  радостно  сиЯл  под
ослепительными лучами солнца и  по меньшей мере  три  весьма соблазнительных
молодых дамы  дожидались ђеджинальда, а он, совсем как  когда-то, в возрасте
двенадцати лет, старательно разбирал буквы старого Языка.
     ђеджинальд  был темнокожий  красивый  юноша двадцати с  небольшим  лет,
широкоскулый,  с  темными и  блестЯщими глазами. Ђтлетически  сложенный, он,
однако, никогда не прилагал особых усилий  длЯ  достижениЯ спортивных высот.
Љогда  однажды  тренер  сказал  ему:  "Ќе  попотеешь  --  не выиграешь",  --
ђеджинальд тут же отрезал: "’огда уж без менЯ".
     ‘кучный,  всеми забытый Язык  раздражал  его  в детстве,  и  ђеджинальд
надеЯлсЯ, что эта досаднаЯ неприЯтность  уже давно  отошла в прошлое. Ќо вот
древние слова снова возникли в его жизни.
     ђеджинальд узнавал глаголы, существительные, имена собственные.
     ‚есьма  характерно  было  длЯ  древнего Языка,  что  надпись  на  камне
включала и слово "камень".  Љак и всегда,  Язык брал очевидное и доводил его
до  абсурда. Њало  того, что надпись находилась на камне, она еще непременно
должна была сообщить вам, что написана на камне.
     --  ‘емь   раз,  --  начал  ђеджинальд,  водЯ  пальцем  по  фотографии,
изображавшей камень с древней надписью.
     -- Ќет, -- поправил его отец. -- "‘едьмой камень".
     -- € верно, -- согласилсЯ ђеджинальд. -- ‘едьмой камень.
     ‚ душе он молилсЯ, чтобы не пришлось читать  еще и остальные шесть. …му
хотелось  пить,  но  ђеджинальд  знал,  что слугам  не позволено  находитьсЯ
поблизости, когда читают на древнем Языке.
     ‘удЯ по надписи, некогда существовало еще шесть таких же камней. Џервый
был камнем  меча,  потом  шел  Яд, и  так далее, последовательно описывались
всевозможные боевые приемы вплоть до какой-то Ямы-ловушки.
     ђеджинальд  поднЯл голову.  Ћтец  улыбалсЯ.  Џоэтому  ђеджинальд сделал
вывод,  что переводит он правильно. ‚  конце  концов  эта  надпись оказалась
поинтереснее  большинства других, которые повествовали о  семействе  некоего
принца ‚о и содержали лаконичные и выразительные высказываниЯ  вроде:  "…сли
ты кого-нибудь боишьсЯ, то никогда не сможешь властвовать".
     ќта  же надпись рассказывала о том, как  расставить западню, западню на
века. ‡ападнЯ должна была уничтожить кого-то по имени ‘инанджу.
     -- Ќет. ќто не человек, а деревнЯ, -- поЯснил отец.
     -- Ќо ведь тут знак человека, -- возразил ђеджинальд.
     -- —еловек или люди из ‘инанджу.
     --  ‚ерно, --  устало согласилсЯ  ђеджинальд.  -- —еловек  или люди  из
‘инанджу. €х надо убить.
     -- •орошо, -- сказал отец. -- ’еперь ты знаешь, что должен сделать.
     -- џ? џ ведь всего лишь обычный игрок в поло.
     -- ’ы -- ‚оберн. ќта надпись -- наказ тебе.
     -- џ в жизни никого не убивал, -- растерЯлсЯ ђеджинальд.
     -- ‡начит, ты не можешь быть уверен, что тебе это не понравитсЯ.
     -- џ уверен, что не понравитсЯ!
     -- ’ы никогда не узнаешь, если не попробуешь, ђеджи.
     -- Ђ разве убийство не считаетсЯ незаконным деЯнием?
     -- ќтот наказ  был  написан  длЯ нас и длЯ  тебЯ  задолго до  того, как
возникли какие бы то ни было законы в любой ныне существующей в мире стране,
-- поЯснил отец. -- Љроме того, ты еще и сам полюбишь это.
     -- Ћткуда ты знаешь?
     -- —итай дальше!
     € ђеджинальд ‚оберн  ’ретий отыскал путь сквозь строки древнего письма.
Ћн  следил за  тем, как все более и более сложными и причудливыми становЯтсЯ
замыслы  старинного  наказа,  поражалсЯ  ошеломлЯющей  логике  людей,  давно
исчезнувших с лица земли, чтобы теперь, много веков спустЯ вернутьсЯ в новом
обличье и нанести последний победный удар.
     ќто  был своего  рода вызов,  и,  хотЯ  в точности  исполнилось  второе
предсказание  камнЯ   относительно   того,  как  другие  люди  тоже  откроют
затерЯнный  остров   и  как   потомки  ‚о,  неузнанные,  сольютсЯ  с  бурным
человеческим потоком, который хлынет на  остров, ђеджинадьд так и не смог до
конца  поверить в последнее пророчество. Ћно гласило, что первый сын первого
сына по прЯмой  линии, проводЯ свою жизнь в  искусно  созданной  праздности,
станет величайшим в мире убийцей.
     €,  разумеетсЯ, длЯ этого  требуетсЯ уничтожить тех, которые до сих пор
считались лучшими.
     ђеджинальд подумал, что все это смахивает на некую игру. Ћднако все еще
было неЯсно, понравитсЯ ли ему проливать чужую кровь.
        ѓлава втораЯ
     …го звали  ђимо, и  он собиралсЯ  удостоверитьсЯ  навернЯка,  что  дети
нужного  ему человека находЯтсЯ в пределах досЯгаемости. ‘ другими детьми он
бы так не поступил, но этот человек, умираЯ, должен  был видеть смотрЯщие на
него лица  своих детей. €менно так  когда-то убивал он сам. € таким способом
заработал свое великолепное поместье в  Љорал  ѓейблс,  штат ”лорида, где за
электроограждением,  посреди   чудесных  лужаек,  подобных  дорогим  коврам,
красовалсЯ,  точно  роскошнаЯ  драгоценность, сиЯющий белый дом с  оранжевой
черепичной крышей.  ќта гасиенда  была построена  на  наркотиках, насилии  и
смерти, в том числе и смерти детей.
     ђимо   видел,   как   медленно  поворачивались   объективы   телекамер,
просматриваЯ  каждое  звено  ограждениЯ. Њеханический  ритм их движениЯ  был
весьма  размеренным  и скучным,  ускользнуть  от этого  слежениЯ  ничего  не
стоило. ђимо никак не  мог постигнуть, почему подобные типы  больше доверЯют
технике, чем собственной врожденной порочности  и изворотливости,  благодарЯ
которым они приобретали свое богатство. ‡астыв, точно каменный, он подождал,
пока камера возьмет его лицо. Џотом медленно провел  указательным пальцем по
собственной шее  и улыбнулсЯ. Љогда камера перестала вращатьсЯ,  вернулась к
нему  и осталась  в этом  положении,  ђимо  снова улыбнулсЯ  и одними губами
произнес:
     -- ’ы умрешь.
     „лЯ  начала  хватит.  Џотом он  подошел к  главному входу, где  в будке
восседал  огромный  толстый  мужик  и  жевал.  …да была  так щедро  сдобрена
чесноком и перцем, что этих ароматов хватило бы на целый римский Љолизей.
     -- ќй, ты! —его тебе надо? -- поинтересовалсЯ привратник.
     Џод его широким носом красовались  маленькие  черные усики. ‚олосы  его
были густыми и черными, как у большинства колумбийцев.  € хотЯ служил он тут
всего лишь привратником,  но вполне  вероЯтно, приходилсЯ братом или кузеном
самому владельцу поместьЯ Љорал ѓейблс.
     -- џ хочу убить твоего хозЯина и хочу, чтобы при этом были его дети, --
ответил ђимо.
     €з-за широких скули темных  глаз его  и самого можно было бы принЯть за
индейца. Ћднако кожа ђимо была белой. Ќос --  прЯмой, как  стрела, и тонкий,
губы  тоже тонкие. Џривлечь внимание могли бы разве что широкие запЯстьЯ. Ќо
привратник  их  не заметил. €з главного дома ему уже сообщили,  что какой-то
придурок  выделывает  перед  камерами  странные  гримасы  и  о  нем  следует
позаботитьсЯ.
     …му велели  по мере возможности  вести себЯ  сдержан но. ‘начала просто
вежливо  попросить уйти, а если  не  послушаетсЯ, сломать ногу металлической
трубой. Џотом вы  звать полицию  и "скорую  помощь", которые  его и заберут.
…сли же пришелец окажетсЯ уж слишком наглым, еле дует сломать ему и челюсть.
     -- ‚ыметайсЯ отсюда! -- велел ѓонсалес-и-ѓонсалес-и-ѓонсалес.
     ќто считалось вторым  предупреждением. Ђ  всего надо было сделать  три.
ѓонсалес прижал два  пальца к маленькому передатчику, стоЯвшему в его будке.
’аким образом он не собьетсЯ со счета. Ћсталось еще одно предупреждение.
     -- Ќет, -- ответил ђимо.
     -- —его?
     --  џ не собираюсь  никуда  уходить.  џ здесь,  чтобы прикончить твоего
хозЯина,  -- объЯснил ђимо. -- џ намерен убить его и унизить.  Њне сообщили,
что его дети тоже тут.
     -- —его? -- проворчал ѓонсалес.
     ’еперь  уже сделаны  все  три предупреждениЯ. Ћн потЯнулсЯ было  к  шее
незнакомца.  …го огромные  кулаки оторвались от  передатчика, но  замерли на
полпути к  шее нахала. ѓонсалес внимательно посмотрел  на свои руки. Џальцы,
на  которых  он  отсчитывал  предупреждениЯ,  теперь  болтались  в  воздухе.
ѓонсалес  потерЯл  счет  и  теперь не  был  уверен,  сделал  ли  он  все три
предупреждениЯ или все-таки нет.
     -- ќй, сколько раз Я велел тебе убиратьсЯ отсюда? --  спросил ѓонсалес.
Њожет, чужак сам помнит?
     -- џ не собираюсь уходить. “ менЯ дело к твоему хозЯину.
     -- Ќет,  нет, -- отмахнулсЯ ѓонсалес.  -- џ  только  хочу  точно знать,
сколько  раз Я  повторЯл тебе, чтоб  ты убиралсЯ  отсюда. Љак это было? Ћдин
раз? €ли уже два?
     --  Ќе знаю, --  ответил  ђимо.  --  Џомню,  ты  в  самом начале сказал
"выметайсЯ отсюда".
     -- ‚ерно. ќта первый.
     -- ЉажетсЯ, был и второй раз, -- припомнил ђимо.
     -- ‹адно. ’ри, -- решил ѓонсалес.
     -- Ќет, было только два.
     -- Ќу тогда считай, что получил еще раз.
     -- …ще раз что? -- переспросил ђимо.
     -- ’ри раза  Я  предупреждал тебЯ  перед  тем, как удивить, --  поЯснил
ѓонсалес.  Ћн уже начинал хитрить. --  ‹адно, получай третье предупреждение.
“носи отсюда свою задницу, пока Я не переломал тебе ноги.
     -- Ќет, -- отказалсЯ ђимо.
     ѓонсалес взЯлсЯ  за молоток. …му  нравилось слышать, как трещат  кости,
нравилось   ощущать,   как  поддаютсЯ  они  под  славным  уверенным  ударом.
Ќацелившись  молотком  на  бедро  наглого  пришельца,  ѓонсалес  хотел  было
попридержать  парнЯ свободной  рукой. Ћднако же  в  руке, которой полагалось
держать   незнакомца,   он   вдруг   ощутил  какую-то   странную   легкость,
объЯснЯвшуюсЯ тем, что рука больше ничего не держала.  Ћна вообще пропала, а
странный парень, кажетсЯ, даже не пошевелилсЯ.
     ‹еваЯ рука ѓонсалеса превратилась  в кровоточащий обрубок. Џотом окошко
в его будке захлопнулось, а дверь открылась, и ѓонсалес  увидел, куда делась
его рука. Ћна шлепнулась ему на колени.
     Ћн не заметил движениЯ  незнакомца, потому что оно полностью совпало во
времени  с  его  собственным.  Ћн успел увидеть только  молоток.  Ќо не смог
уловить  невероЯтно  быстрое движение,  которым рука незнакомца оторвала ему
кисть так же легко, как кухонные ножницы отрезают  сосиску к завтраку. Љость
отделилась от кости с такой  скоростью, что у ѓонсалеса даже не было времени
ощутить боль.
     ‘начала  только чувство  легкости,  потом  рука  на  коленЯх,  а  затем
наступила вечнаЯ тьма. ѓонсалес не видел, как обрушилсЯ на его голову  удар.
…го   последним   ощущением   было   лишь    поразительно    Ясное   видение
действительности. ѓонсалес увидел передатчик. € на нем -- два  своих пальца.
‡начит, он  остановилсЯ на счете два. ’еперь  все  встало на свое место. „ва
предупреждениЯ. Ћн это запомнит, если опЯть возникнет разговор.
     Ќо больше ничего не было.
     ђимо  почувствовал собак  прежде,  чем услышал  или увидел  их. ‘обакам
присуща  определеннаЯ,  весьма  характернаЯ манера  нападениЯ.  ќти животные
привыкли жить в стае и,  хотЯ их можно научить вести себЯ иначе, лучше всего
они  работают  группами.  —еловека  же, наоборот,  надо приучать  работать с
партнерами.  Ђ  кроме  того на  протЯжении  многих  веков существовали люди,
которых  специально тренировали  и воспитывали,  чтобы  они в одиночку могли
достичь   совершенства,   могли  полностью   использовать   все   физические
возможности, таЯщиесЯ в человеческом теле. ’акой человек способен был издали
почувствовать, как через просторную лужайку несутсЯ на него разъЯренные псы.
     ђимо принадлежал к такого рода избранным. ђимо прошел столь совершенную
школу, что ему уже не приходилось  даже думать о том, что он знает и  умеет.
‡адумыватьсЯ о том, что делаешь, означало длЯ него просто не знать предмета.
Џолное знание собственного тела предполагало совершение действиЯ без всЯкого
представлениЯ о том, каким образом это происходит.
     ’ело обычного человека в  ожидании нападениЯ невольно напрЯгаетсЯ.  ќто
происходит потому, что оно подвержено дурной привычке использовать мускулы и
физическую силу.  …два собаки вскинули лапы  длЯ решительного  прыжка,  ђимо
ощутил  некую  податливость  в воздухе, точно наблюдал все  со  стороны. …го
леваЯ рука качнулась вперед ладонью кверху, коснулась живота собаки и слегка
подтолкнула животное, так что пес промахнулсЯ в прыжке, пролетев на два фута
выше головы ђимо. Ћн пропустил еще двух  псов, по  одному с  каждой стороны,
точно матадор, работающий на арене.
     Ђ из окна большого белого дома с оранжевой  крышей  за ђимо наблюдали в
бинокль.  —еловек  недоуменно  протер линзы  биноклЯ, потому что  не поверил
своим глазам. …сли бинокль его  не  обманывает, он только что видел, как три
боевых пса-призера прыгнули на человека и не только промахнулись, но как  бы
проскочили  сквозь  него. Ђ нарушитель  даже  не сбилсЯ  с  шага, не изменил
выражениЯ лица.
     ’ри собаки, ‹обо, ђафаэль  и Ѓерсерка, успели уже не раз  отведать вкус
крови и убийства  после того,  как их обучение  было полностью  закончено, а
теперь они вдруг проскочили сквозь этого незнакомца.
     Њожет, на нем  надета какаЯ-то специальнаЯ  одежда? ’огда что это могло
бы быть? ‚едь на незнакомце только чернаЯ  футболка, черные просторные штаны
и  мокасины. „а еще улыбка. Ћчевидно, он  знал, что за ним наблюдают, потому
что губы его снова сложились в слова:
     -- ’ы уже мертв!
     ‹обо проскочил вперед по инерции, а потом, как и  полагалось настоЯщему
доберману, развернулсЯ длЯ  новой атаки. Ќа этот раз впечатление было такое,
будто он налетел на стену. € остановилсЯ. ђасплющенный. Ѓез признаков жизни.
     ЌикчемнаЯ собака, решил  человек с  биноклем. ђафаэль справитсЯ  лучше.
Ћднажды этот мастиф одним движением порвал глотку дровосеку.
     ђафаэль  с  рыком  метнулсЯ  к животу  Џришельца. ‚ следующее мгновение
собака непонЯтным образом разделилась на две половины. •озЯин мастифа видел,
как умер его пес и подумал: "‚сю жизнь менЯ грабили торговцы собаками.  …сли
бы  в моей жизни  был хотЯ бы  один день,  когда менЯ, •уана ‚алдеса ѓарсиЯ,
никто не предал, Я бы согласилсЯ, что на земле существует справедливость".
     •уда ‚алдес редко молилсЯ и никогда без надежды на благополучный исход.
Ћн  был не из тех людей, которые просЯт ‚севышнего о милости,  не верЯ,  что
это благодеЯние прежде всего в интересах самого ‚севышнего. ‚ конце  концов,
•уан ‚алдес ведь не крестьЯнин, который просит невозможного, вроде исцелениЯ
от неизлечимой болезни.
     •уан  предоставил  ‚севышнему  весьма удобную  возможность оказать  ему
услугу.  ‘обственно говорЯ, разве он, ‚алдес,  не жертвовал  дважды  золотые
подсвечники храмам Ѓоготы и  Џопайана? Ћн не из тех, кто пытаетсЯ отделатьсЯ
от ѓоспода простой медЯшкой!
     •орошо  заплатив  за  будущие  услуги,  •уан  ‚алдес  теперь  ожидал их
исполнениЯ.  Њолитва,  сорвавшаЯсЯ  с  его  губ,  была очень  простой,  зато
искренней и честной:
     --  Ѓоже, Я хочу, чтобы этот  гринго попал в пасть Ѓер-серки. €ли верни
подсвечники.
     •уан получше настроил бинокль.  ЏриЯтно будет  посмотреть, как  убивает
Ѓерсерка. ‚ отличие от других собак, сразу хватающих врага за горло,  она не
так  быстро  приканчивала свою  жертву. Ѓерсерка  умела убивать,  как кошка,
измываЯсь  над беспомощным  человеком.  €  вот Ѓерсерка, котораЯ  однажды  в
давние дни, когда •уан занималсЯ сбором листьев  коки, раскромсала на клочки
двух,  мужчин с  ружьЯми,  а третий  бежал от нее в джунгли без  обеих  рук,
метнулась к  лодыжке гринго. Љлыки у этой собаки были точно у акулы, а когти
-- как рог носорога. …е мощные лапы оставлЯли следы на мЯгком дерне лужайки.
Ѓерсерка сжалась перед прыжком, чтобы, ударив всем телом, опрокинуть врага.
     Ќо   она   завертелась  в   воздухе.   ‘товосьмидесЯтифунтоваЯ   собака
подпрыгивала  в руках  незнакомца, точно щенок. Ђ тот гладил ее по  животу и
приговаривал слова, которые •уан ‚алдес сумел прочитать по его губам.
     -- •орошаЯ собачка! -- говорил гринго. Ђ потом он поставил ее на землю,
и Ѓерсерка, вилЯЯ хвостом, пошла рЯдом с теми каблуками, которые должна была
вздернуть в воздух.  “ •уана перехватило дыхание. ќто же была Ѓерсерка, он и
сам не мог  точно сказать. ‘кольким  людЯм она выпустила кишки, а вот теперь
она радостно идет за человеком, который непрошено  вторгсЯ в его дом!  •уана
уже не заботило, в какой стране  он живет. ‚ конце концов, дом-то его. ЉакаЯ
разница,  что он находитсЯ в Ђмерике? ќто его дом,  а потому  надо пустить в
ход пулеметы.
     Ќо  его  кузены воспротивились. Џулеметы могут  повредить собственность
соседей.  Џули  того  и глЯди  заденут больницу, находЯщуюсЯ  всего  в  миле
отсюда. ‚ообще,  пулеметы способны  повсюду  натворить бед. Џочему это •уану
взбрело  в голову  применЯть  пулеметы  в  обычном  американском пригородном
районе?
     -- ’олько потому  что  Я не  смог  достать атомную бомбу, estupido,  --
отрезал •уан и лично проследил за установкой пулемета 50-го калибра.
     ‘мертоносный  ливень перепахал  просторную  лужайку  перед домом •уана,
разнес на мелкие клочки его любимую Ѓерсерку и оставил невредимым пришельца.
•уан не сомневалсЯ,  что странный парень  осталсЯ невредимым, потому что тот
вообще исчез. Џропал,  подобно  туману, мгновенно  испарЯющемусЯ с  восходом
солнца. Ђ потом вдруг очутилсЯ у самого окна и без единой царапины.
     Ћтныне •уан ‚алдес больше не  станет полагатьсЯ на Ѓога. ‚севышний Явно
не заслуживает большего, нежели жалкаЯ лепта вдовицы, которой он так усердно
продолжает  домогатьсЯ. Ђ если  ему,  •уану,  удастсЯ пережить этот страшный
день, он заберет золотые подсвечники из храмов в Ѓоготе и Џопайане.
     …го тупые кузены все еще продолжали поливать из пулеметов дорогостоЯщий
газон, когда пришедший заговорил.
     -- џ пришел, чтобы повидатьсЯ с •уаном ‚алдесом, -- сказал ђимо.
     •уан ткнул пальцем в сторону своих глупых кузенов.
     -- Љоторый из них •уан ‚алдес? -- спросил ђимо.
     -- Ћба. ‚озьмите их с моего благословениЯ и отправлЯйтесь  восвоЯси, --
посоветовал •уан.
     -- џ думаю, это вы.
     -- Џравильно, -- ответил •уан.
     Ћн и не  ожидал,  что уловка  сработает. —то  он  мог сказать человеку,
который убил его привратника, двух собак просто уничтожил, а третью, считай,
тоже  сделал  непригодной к  службе, а теперь вот ломал кости  его  кузенам,
точно то были хрупкие панцири крабов?
     Ќовые слова легко пришли на ум •уану ‚алдесу и прозвучали они искренне.
     -- Ќезнакомец, Я не знаю, кто вы, но Я беру вас на службу.
     -- џ  не  работаю  на мертвых,  -- отрезал  ђимо и  схватил  ‚алдеса за
затылок, втискиваЯ в кожу густые лоснЯщиесЯ волосы.
     “ •уана потемнело  в глаза, он почувствовал резкую боль, а потом гринго
спросил  его о  детЯх,  и,  к своему величайшему  удивлению, ‚алдес  услышал
собственный отве