 мусорке брачных  объЯвлений  и  длЯ
этого разыгрывает из себЯ дешевого умника".
  џ прикусил губу. Њина, улыбаЯсь, смотрела на менЯ.
  --   „оми  прав,  Џоль.  ’вои  мозги  большего  не  стоЯт.   Њы
разработали  хитроумный  план,  о  котором  ты  теперь   знаешь.
ЏризнайсЯ, что он нам почти удалсЯ.
  --  ‚се провалилось только из-за него, -- согласилсЯ Я. -- €  это
еще  раз подтверждает, что он ни на что не годен. Њина легла  на
спину, вытЯнув руки вдоль туловища.
  --  „а, он мальчишка. € за это Я его люблю. Ќенавижу сильных  и
грубых.  Ђ он всегда будет мальчишкой и поэтому, Џоль, Я  всегда
буду его любить.
  ’еперь  ее  слова вызвали во мне не Ярость, а  скорее  скрытую
боль.
  --  •орошо, Њина, ты всегда будешь его любить... Њы замолчали.  џ
погасил  лампу, и мы лежали в темноте, прижавшись друг к  другу,
как  две  побитые  собаки.  џ  рассматривал  лунную  дорожку  на
потолке.  Ћна была такого же цвета, как лицо Ѓланшена.  „а,  это
был такой же зеленовато-желтый нездоровый цвет.
  Ѓланшен... џ очень надеЯлсЯ на него.


        ѓлава 18
  Џервой  проснулась Њина. Ћна вскочила с постели, и Я  услышал,
как она сбежала по лестнице. ќто окончательно разбудило менЯ.  џ
тут  же  встал  и пошел за ней, знаЯ, что она хочет  сделать,  и
собираЯсь ей помешать. Љогда Я распахнул дверь гостиной, она уже
держала  в  руке  трубку.  џ  вошел внезапно,  но  она  даже  не
вздрогнула,  увидев  менЯ, и не стала  сопротивлЯтьсЯ,  когда  Я
отнЯл  у  нее  трубку. ЏоднЯв аппарат, Я стукнул им о  мраморный
столик так, что он разлетелсЯ на куски.
  --  Њина,  -- сказал Я, -- кажетсЯ, Я тебЯ предупредил, чтобы  ты
забыла   о   нем.   ‘  ним  покончено!  ’ы  понЯла?   Џокончено.
…динственное  место, где у тебЯ есть шанс увидеть его,  это  зал
суда.
  Ћна покачала головой.
  --  •орошо,  Џоль.  ’олько должна тебЯ предупредить,  что  буду
очень  тЯжелой заключенной. Ћна была спокойна. џ погладил ее  по
щеке.
  --  Ќе  сомневаюсь. Ќо и Я тебЯ предупреждаю,  что  буду  очень
терпеливым тюремщиком.
  Џосле  этого  мы  вместе  приготовили  завтрак.  џ  больше  не
боЯлсЯ,  что  она  менЯ отравит, и понимал,  что  угрозы  ее  не
испугали, но и менЯ смерть больше не страшила. ‹учше принЯть  ее
из рук Њины, чем умереть в результате слепого случаЯ.
  -- €так, -- спросила она, -- какаЯ программа?
  -- Њы едем в Ћрлеан.
  -- ’ы хочешь еще раз изменить завещание?
  --  Ќет,  Њина, Я хочу изменить твое лицо, а точнее  --  вернуть
тебе  твой настоЯщий облик. Ѓольше всего на свете мне не хватает
твоих двадцати лет. Љстати, сколько тебе?
  -- „вадцать шесть.
  џ  стал изучать се лицо. „аже без очков оно сохранЯло какую-то
qspnbnqr|.
  -- ЏриготовьсЯ.
  -- Љак хочешь...


        x x x
  џ  привел  ее  к лучшему парикмахеру Ћрлеана и,  ко  всеобщему
изумлению, осталсЯ ждать прЯмо в салоне. џ хотел во что бы то ни
стало   помешать   ей   позвонить   своему   кретину.   —то   за
притЯгательнаЯ  сила была в нем? Ћн был молод и  экстравагантен,
вот  и все. Ћна сама наделила его достоинствами, которых у  него
не  было.  ’еперь Я понимал, как был прав, обратЯсь к  Ѓланшену.
’олько  смерть  избавит менЯ от „оминика.  џ  хотел,  чтобы  это
случилось как можно быстрее.
  џ   прочел   все   журналы,  лежащие  на  столе.   Њолоденькие
парикмахерши хихикали и толкали друг друга локтЯми, показываЯ на
менЯ. ‚се это было мне глубоко безразлично. џ терпеливо ждал.
  Ћна  поЯвилась  часа  через  два  совершенно  преображеннаЯ  и
казалась  еще  красивее, чем под солнцем  ћга.  Љупив  кое-какую
косметику, она умело подкрасилась перед тем, как покинуть салон.
“ менЯ пересохло во рту.
  --  Ќу вот, -- произнесла она, поворачиваЯсь ко мне. ‚ ее облике
было что-то вызывающе величественное.
  -- ќто то, что ты хотел?
  -- ‚от именно. џ оплатил счет.
  --  ќто  удачно вложенные деньги. Њина. Џарикмахер был того  же
мнениЯ. ‘тоЯ посреди своих обалдевших помощниц, он не переставал
удивлЯтьсЯ, наблюдаЯ за перевоплощением своей клиентки.
  -- ЌевероЯтно, -- бормотал он.
  Њы   с   Њиной   расхохотались.  ‚первые  за  все   времЯ   мы
расслабились. ‚ыйдЯ на улицу, Я пожирал ее глазами. Љак  бы  там
ни было, но мое восхищение льстило ч ей.
  -- Ќу а теперь, месье тюремщик?
  --  Ђ  теперь  попытаемсЯ найти одежду,  более  подходЯщую  длЯ
твоего возраста.
  Ќи  одна  женщина не может оставатьсЯ равнодушной  к  нарЯдам.
Џосещение  салонов  мод Ћрлеана, несмотрЯ ни на  что,  развлекло
Њину.  џ  купил  ей модный костюм цвета опавших листьев,  желтое
платье и такого же цвета пальто с черной отделкой. Љроме того, Я
подарил ей белье и очаровательный пеньюар.
  --  „умаю,  мне  следует тебЯ поблагодарить? -- спросила  она  в
машине.
  -- Ќет, это Я благодарен тебе.
  -- ‚от как? ‡а что?
  --  ‡а то, что ты так красива. Џросто обворожительна. Џраво же,
Я  не  жалею  о  своем  знаменитом объЯвлении,  претендующем  на
оригинальность.
  Ћна  не  ответила и, забившись в угол, молчала. ‚ конце концов
Я не выдержал.
  -- ’ы думаешь о нем?
  -- „а, помолчи...
  џ  выжал  газ,  и  машина рванула вперед. ’олько  так  Я  смог
выразить свой протест. Ќужно было набратьсЯ терпениЯ. џ знал, на
что  надеЯлась  Њина.  Ћна  решила не  форсировать  событиЯ,  а,
постепенно  разочаровываЯ  менЯ, довести  до  такого  состоЯниЯ,
когда  ее  присутствие станет длЯ менЯ невыносимым.  ‚от  только
исчезновение „оминика нарушит все ее планы.
  -- ’ы твердо намерена его увидеть?
  -- „а.
  -- „умаешь, он будет тебЯ ждать?
  -- “верена...
  --  ЉакаЯ  наивность!  ’ы  же  сама говорила,  что  он  слабак.
ЏоЯвитсЯ другаЯ женщина, прельститсЯ его шармом...
  -- Ќе думаю.
  --  Ѓрось,  Њина,  разве  ты не знаешь, что  длЯ  других  жизнь
продолжаетсЯ независимо от того, рЯдом мы или нет.
  Ћна поджала губы.
  -- ‚озможно, ты попытаешьсЯ сбежать, да, Њина?
  -- ‚озможно...
  --  ’ы  совершишь ошибку. Џодумай о нем, его блестЯщаЯ  карьера
бездельника сразу же лопнет. Ћна вздохнула.
  -- џ думаю, Џоль, поверь мне.


        x x x
  ‘  этого  момента наша жизнь стала походить на ту,  какой  она
была  до  приезда „оминика. ‚се было почти так же тихо и хорошо.
Њы  вели  праздный образ жизни: валЯлись в постели,  ели,  когда
хотели. џ часто овладевал ею, и, будучи чрезвычайно сексуальной,
она невольно разделЯла мое физическое наслаждение.
  Ќо  только  теперь  мы  знали, что  такое  существование  было
медленным самоубийством. €ногда Я бил ее. Ћна покорно переносила
мои   побои.   Њне   даже  казалось,  что  это   доставлЯло   ей
удовольствие,  поскольку она относилась  к  тем  людЯм,  которым
нужно либо приносить себЯ в жертву, либо страдать;
  Џрошло   несколько  дней.  ‘рок,  назначенный  мной  Ѓланшену,
истек. —то случилось? €ли толстЯк отказалсЯ от выполнениЯ  своих
обЯзательств,  или  „оминик,  напуганный  происшедшим,   убралсЯ
подальше  от Џарижа? •отЯ врЯд ли... џ прекрасно представлЯл  его,
замурованного в четырех стенах их маленькой квартирки в ожидании
известий  от  Њины.  Џо-видимому, он редко  выходил,  и  это  не
позволЯло Ѓланшену действовать.
  „лЯ   очистки   совести  Я  отправил  своему   предшественнику
почтовую  открытку.  Џростую открытку  без  текста,  на  которой
написал  лишь адрес, надеЯсь таким образом оживить  его  памЯть.
…сли он собиралсЯ выпутатьсЯ, ничего не сделав, то ошибалсЯ.
  Џрошло  три днЯ. Џолное спокойствие. € вдруг однажды утром  во
времЯ завтрака пришла телеграмма на имЯ Њины. …е принес владелец
кафе  в  деревне. ‘ сочувственным видом он протЯнул мне  голубой
листок и сразу же ушел.
  --  —то это? -- спросила Њина. Ћна догадалась, что это длЯ  нее,
и не могла скрыть волнениЯ.
  -- ќто тебе, -- сказал Я. -- ‚идимо, новости от твоего придурка.
  Ћна   вырвала   сложенный  листок  у  менЯ  из   рук.   Ќогтем
подковырнула  его. Њое сердце бешено колотилось; Љакое  известие
принес этот клочок бумаги небесного цвета?
  Њина  прочла, оставаЯсь спокойной. Ќо мне показалось,  что  ее
лицо   совершенно  обмЯкло,  стало  бесформенным.  Ћна  положила
телеграмму на стол, и Я прочел:
  „ЋЊ€Ќ€Љ   ѓђ€‡Ђђ  ‘ЉЋЌ—Ђ‹‘џ.  Џђ€Њ€’…  ‘ЋЃЋ‹…‡ЌЋ‚ЂЌ€џ.   ЊЂђ€џ
Ѓ…ђ’ђЂЌ.
  џ тоже оставалсЯ спокойным.
  -- Љто это -- ЊариЯ Ѓертран?
  -- Ќаверное, наша консьержка. ѓолос ее не изменилсЯ.
  --  —то могло с ним случитьсЯ? -- пробормотал Я. Ћна снова взЯла
телеграмму, перечитала, затем стала скручивать ее вокруг пальца.
  -- Џоль...
  -- „а, Њина?
  -- џ должна тебе сказать...
  -- ѓовори.
  --  …сли он покончил с собой, Я тебЯ убью. џ ногой пододвинул к
себе  столик  на  колесиках, на котором стоЯли напитки,  и  взЯл
виски.  Ќаполнив стакан до краев, протЯнул Њине. Ћна  оттолкнула
мою руку, но без злости.
  --  џ  не  люблю спиртное, разве ты не знаешь? ‚ ее спокойствии
было что-то устрашающее. џ выпил виски.
  -- ’ы сильнаЯ женщина, Њина.
  -- Ћчень сильнаЯ, Џоль. ’ы не мог бы приготовить машину?
  -- ‡ачем?
  --  —тобы  поехать посмотреть на его труп. џ должна  убедитьсЯ,
что менЯ не разыгрывают. џ взЯл ее за руку.
  --  ’ы  действительно  думаешь, что  тебЯ  кто-то  разыгрывает,
Њина?
  --  Ќет.  Ќо Я хочу узнать, как все произошло! Џереубеждать  ее
было бессмысленно. ќто Я хорошо понимал.
  -- ‹адно, поедем, но предупреждаю тебЯ, что ты рискуешь.
  -- Џочему?
  --  Ћчевидно,  предупредЯт его отца. …сли  тот  приедет  и  ему
представЯт тебЯ как Ђнну-Њарию ѓризар, то он...
  Ћна заорала:
  --  ’ы что, не понимаешь, что мне на это наплевать?! —то теперь
мне все безразлично?!


        x x x
  ‚се  же мне удалось уговорить ее не встречатьсЯ с консьержкой.
Њина  снова приобрела облик двадцатилетней девушки, и это  сразу
же  вызвало бы скандал. Џоэтому она ждала менЯ в машине, в  двух
кварталах от дома.
  Џри    моем   поЯвлении   консьержка   посчитала   необходимым
разрыдатьсЯ.
  -- Ђ, вот и вы! ќто ужасно! •орошо, что у менЯ был ваш адрес.
  -- Љак это произошло?
  --  Ћн  попал  под машину. ‚от утреннЯЯ газета...  ќто  случилось
вчера  вечером, прЯмо на улице... Ћн собиралсЯ перейти  на  другую
сторону... “ какой-то машины сломалсЯ руль и... Ћй, только не ходите
на него смотреть, это ужасно...
  -- ѓде он?
  -- ‚ морге.
  џ поблагодарил ее.
  -- Њогу Я чем-нибудь помочь бедной мадам ѓризар?
  -- “вы, нет...
  џ  вернулсЯ  к Њине. Ћна ногтЯми расцарапала обшивку  сидениЯ.
‹ицо  ее  было  мертвенно-бледным, а  прекрасные  голубые  глаза
напоминали глаза загнанного зверЯ.
  --  ’ы  ошиблась,  -- сообщил Я. -- …го сбила машина,  у  которой
отказало рулевое... Ќа, вот заметка, где все написано...
  Ћна  схватила газету, но прочесть не смогла, настолько  сильно
у нее дрожали руки.
  -- Џрочти!
  џ  прочитал. „а, у толстЯка были способности. ‚се произошло по
моему  сценарию. Ќесчастный случай был настолько  очевиден,  что
Ѓланшена даже не задержали.
  -- Ќу вот.
  -- ‹адно, а теперь в морг.
  -- ’ы хочешь...
  -- …стественно!
  -- Љонсьержка сказала...
  --  Њне  наплевать  на  то, что сказала тебе  эта  дура!  Џоль,
отвези менЯ в морг.
  --  ‚  качестве  кого ты будешь требовать, чтобы тебе  показали
тело? ‚ таком виде ты уж никак не сойдешь за его мать. ’ем более
что об этом родстве тебе сейчас лучше забыть.
  --  ‹адно,  скажу, что Я его невеста. ’олько, ради Ѓога,  Џоль,
отвези менЯ туда! џ пробормотал:
  -- Љакие слова! ђади Ѓога...


        ѓлава 19
  Љонсьержка ничуть не преувеличила, сказав, что это  ужасно.  “
„оминика не было половины лица. Њашина сбила его на полном ходу.
Ћн  упал,  а бампер Ѓланшена раздавил ему часть головы  о  столб
дорожного знака.
  ќтот  парень, лежавший в цинковой посудине, не вызывал у  менЯ
никакого  сочувствиЯ. Ћн погиб из-за менЯ, но  Я  ни  о  чем  не
сожалел.  ‚о  всем этом проЯвлЯлось торжество справедливости.  “
„оминика  была  быстраЯ смерть. "“мер на  месте",  --  утверждала
газета.
  Џосмотрев  на  рану, можно было этому поверить.  ‚прочем,  это
была заслуженнаЯ участь. …сли бы он не погиб, то так бы и жил  в
праздности,  проматываЯ  наследство. ќто  был  милый  неудачник,
который  к  старости совсем опустилсЯ бы. …динственное,  что  он
сделал  полезного за всю свою жизнь, было то,  что  показал  мое
объЯвление  Њине.  ќтот  поступок полностью  оправдывал  в  моих
глазах его никчемную жизнь.
  Њина  смотрела  на труп. џ был готов поддержать  ее  в  случае
обморока, но Я плохо ее знал. Ћна оставалась спокойной.  ѓримаса
отвращениЯ слегка искривила уголок ее рта: € это было все!
  џ взЯл ее за руку.
  -- •ватит, пойдем.
  Ћна  послушно пошла за мной. ‘тук ее высоких каблуков о плитки
пола в морге отдавалсЯ зловещим эхом.
  Ќа  улице мы с облегчением вздохнули. †уткий запах смерти  все
еще  преследовал менЯ. ‚ помещении он был терпим, но теперь менЯ
просто  выворачивало. џ не знал, что делать дальше.  ‚  свЯзи  с
похоронами  „оминика возникала проблема: придут ли консьержка  и
отец.  Ћни  не  знакомы,  но  если обменЯютсЯ  хоть  несколькими
словами  во времЯ церемонии, что вполне возможно, то Њина  будет
разоблачена. џ сказал ей об этом. Ћна пожала плечами.
  -- •орошо, Я не пойду на похороны! џ даже не надеЯлсЯ на это.
  -- Џравда?
  --  Ђ  что  мне  даст шествие за гробом, Џоль?  џ  посчитал  ее
высказывание циничным, но она поЯснила:
  --  Ќе  в  могиле он будет лежать, а здесь... Ћна дотронулась  до
груди.
  --  ‚от  его  истиннаЯ могила, и клЯнусь тебе, что она  еще  не
зарыта!


        x x x
  ‚се  прошло наилучшим образом. џ наплел консьержке о том,  что
у  бедной матери случилсЯ удар от такого известиЯ, и длЯ большей
безопасности  не спускал с нее глаз во времЯ церемонии.  Ќо  мои
опасениЯ были напрасны: отца не известили. Љогда же он узнает  о
несчастном  случае, „оминик будет давным-давно похоронен  как  в
могиле, так и в сердце Њины.
  ‚о  времЯ  церемонии  Њина ждала менЯ  в  гостинице.  Љогда  Я
вернулсЯ,  то  увидел, что она плакала. Ћбрадовавшись,  так  как
такое    проЯвление   печали   было,   во-первых,   естественной
человеческой  реакцией, а во-вторых, слезы  удобрЯют  бесплодную
onwbs  забвениЯ, Я почувствовал глубокое облегчение.  Ќаконец-то
все позади. ‘ приключениЯми покончено.
  џ  прошелсЯ  по  комнате. Љрасный мебельный  плюш  был  сильно
изношен  и  местами  протерт  до  дыр.  Њебель,  казалось,  была
опечалена, что по-настоЯщему никогда не служила людЯм, а  стоЯла
здесь лишь потому, что так было принЯто.
  -- Џослушай менЯ, Њина...
  џ  посмотрел  на  нее. …е тихаЯ печаль, нежнаЯ,  как  весенние
сумерки,  была мне приЯтна, и Я был готов отдать за нее  все  на
свете.
  -- Џослушай менЯ. Њина.
  -- џ тебЯ слушаю.
  --  ’ак  вот. џ люблю тебЯ, и это на всю жизнь! Ћднако  Я  хочу
вернуть  тебе свободу. ђаньше Я ревновал. Ќо теперь... ’еперь  все
не  так,  Њина. џ не хочу, чтобы ты менЯ ненавидела. џ дам  тебе
денег, и ты пойдешь, куда захочешь...
  Ћна посмотрела на менЯ. џ достал из кармана конверт.
  --  „ержи,  здесь двести тысЯч франков. ‚первые Њина  выглЯдела
слабой женщиной. џ посмотрел ей прЯмо в глаза, чтобы убедитьсЯ в
этом. „а, Я не ошибсЯ.
  -- Џрощай, Њина.
  Љак  и  в  случае  с  Ѓланшеном, Я, не оборачиваЯсь,  пошел  к
двери. ’ак же, как и в доме толстЯка, открыл ее и вышел. ‚от  уж
действительно, это стало моим приемом -- игра в сильного мужчину.
Ќо только Њина не Ѓланшен...
  џ  шел  по  вытертому  ковру,  глЯдЯ  себе  под  ноги,  и  уже
приближалсЯ  к  лифту, когда услышал, что дверь за  моей  спиной
открылась. Љомок застрЯл у менЯ в горле.
  -- Џоль!
  џ  обернулсЯ.  Њина стоЯла в дверЯх, прислонившись  к  косЯку.
Ћна  молчала, но ее молчание звало менЯ. џ подошел к  ней.  ‘тоЯ
лицом  к  свету,  Я  различал лишь мЯгкие очертаниЯ  ее  лица  и
светлые блестЯщие глаза.
  Ќекоторое  времЯ мы стоЯли молча, не двигаЯсь. ‘о всех  сторон
до   нас   долетали  какие-то  гостиничные  шумы,  далекие,   но
Явственные, как звуковое сопровождение фильма.
  -- Џоль, -- прошептала она, -- не покидай менЯ...
  џ никогда не смогу описать вам необычность этого момента.
  ќто  был мой триумф. Ќо менЯ переполнЯла не радость победы,  а
более  возвышенное чувство: любовь. џ нашел к Њине верный  путь.
’еперь  она  держалась за менЯ. Ѓудущее ждало нас.  €  Я  хотел,
чтобы  оно  было  прекрасным, завоевываЯ  ее,  заставлЯЯ  забыть
сомнительный период ее жизни...
  Ћна   отступила  в  глубину  комнаты.  џ  последовал  за  ней,
захлопнув  дверь  ногой,  как это делают  в  кино,  когда  хотЯт
передать всю глубину взглЯда.
  -- ’ы хорошо подумала, Њина?
  --  Љ счастью, нет. ђазмышлениЯ не приводЯт ни к чему хорошему.
ќто был порыв, и Я предпочитаю, чтобы было так.
  -- џ тоже.
  Ћна села за стол, взЯла конверт.
  -- ‡абери это, Џоль.
  -- Ќо...
  -- ‡абери!
  џ  поспешно  сунул деньги в карман плаща. Љазалось,  ей  стало
легче.
  --  џ  догадываюсь,  о  чем ты думаешь, --  сказала  она.  --  ’ы
уверен, что владеешь ситуацией, не так ли?
  -- Џочему ты об этом говоришь?
  --  Џотому что это правда. ’ы знал, что Я окликну тебЯ, поэтому
qdek`k  вид, что уходишь. џ очень расстроилсЯ, что она раскусила
менЯ.
  --  Ќе отрицай, Џоль. †енщины слишком хорошие актрисы, чтобы не
распознать, когда перед ними разыгрывают комедию.
  -- Ќо послушай...
  --  Џодожди. џ остаюсь с тобой, Џоль, но знай, что это не  ради
твоих красивых глаз.
  --  Ђ  ради чего? -- разозлилсЯ Я. Ћна как будто ушла в себЯ,  а
ее взглЯд устремилсЯ в никуда.
  -- € не ради твоих денег, наплевать мне на деньги! џ закричал:
  -- ’огда почему, Њина?
  -- €з-за него, Џоль...
  џ  не  понимал. …е глаза, наконец, перестали смотреть  в  одну
точку.
  --  Ќи в каком другом месте Я не буду так близко к нему, как  у
тебЯ и с тобой, понимаешь? ’ы... Љак бы тебе объЯснить? Ћтныне  ты
его символизируешь. Ќаверное, это кажетсЯ тебе бессмысленным, но
Я  так чувствую. Њне бы очень хотелось быть рЯдом с тем, кто его
любил.  Ќо  никто никогда его не любил. € поэтому Я  предпочитаю
поддерживать его культ рЯдом с тем, кто его ненавидел,  так  как
больше всего на свете боюсь равнодушных!
  —то  вам  сказать? џ испугалсЯ. €спугалсЯ мертвого.  џ  понЯл,
что  вместо  того, чтобы устранить „оминика, подарил ему  вечную
жизнь. џ не правильно рассчитал, заставив его умереть, так как у
живого есть недостатки, живой может надоесть, да что говорить  --
он надоедает, а мертвого со временем увенчивают бессмертием.
  ќтот   кретин   „оминик  превращалсЯ  длЯ  нее  в  легендарную
личность.  Ћн стоЯл рЯдом со мной, упрЯмый и ликующий, собираЯсь
отнЯть  у менЯ счастье, которое было так близко. џрость охватила
менЯ, и Я повел себЯ жестоко, неприлично, отвратительно.
  --  Џодумать только! Љульт „оминика! -- взорвалсЯ Я. --  ’ы  что,
не  видела  своего ангелочка в морге, в корыте,  с  раздавленной
башкой?! Ђ Я-то думал, что самым ценным качеством, самым большим
его  талантом  была красота! Љак же он теперь  красив,  дорогой!
Џодумай  о  нем таком, каков он есть, Њина, а не о таком,  каким
его рисует твое воображение школьницы. ‚спомни его там, в морге,
и  ты поймешь, что самаЯ задрипаннаЯ собачонка лучше, потому что
она живаЯ!
  Њне  было  стыдно за свои слова, но Я должен был выговоритьсЯ,
ведь чтобы рана зажила, из нее должен выйти гной.
  --   Џредставь  себе  его  светлые  волосы,  прилипшие  к   его
лопнувшему  черепу,  как  у  зарезанного  кролика!  ‚спомни  это
прекрасное  лицо  фата,  изувеченное и  обезображенное  смертью!
‚спомни   его   ледЯную  кожу!  Љожу,  которой   ты   не   могла
налюбоватьсЯ!  „а-да,  подумай обо всем.  Њина.  џ  помогу  тебе
поддерживать культ этого жалкого дилетанта-убийцы, обещаю  тебе.
ЉлЯнусь,  мы  будем  говорить о нем. ’ы найдешь  во  мне  самого
благодарного слушателЯ.
  Ћбессилев,  Я  замолчал,  с  трудом  переводЯ  дыхание.   Њина
улыбалась, разглЯдываЯ менЯ.
  --  Ћ,  Џоль, -- сказала она. -- Љакой ты великолепный  мерзавец!
“верена, что с тобой Я его не забуду.


        ѓлава 20
  Њы вернулись в ђоншье.
  ‘ветило  солнце,  когда мы открывали белую  деревЯнную  дверь,
мЯгкое   осеннее  солнце,  освещавшее  красные   листьЯ   дикого
винограда. џ опасалсЯ, что у Њины будет нервный криз, когда  она
войдет  в  дом, но она сохранЯла спокойствие. ’олько  на  минуту
nqr`mnbhk`q| перед пЯтном охры на веранде.
  --  Ћн  ставил  здесь свой мольберт, -- сказал Я,  --  и  рисовал
картинки,  которые должны были служить образчиками его  великого
таланта!
  Ћна пожала плечами.
  --  …сли бы у него был талант, то он был бы сильным, Џоль... Њина
не решалась наступить на это место.
  --  …сли  хочешь, Я прикажу накрыть столь дорогое твоему сердцу
пЯтно стеклом, чтобы увековечить его.
  Ћна улыбнулась.
  -- Ќе стоит. „аже если оно исчезнет, Я буду помнить о нем.
  Џосле  той  сцены  в гостинице у нас постоЯнно  были  подобные
стычки. Њы изводили друг друга колкостЯми, словно два дикарЯ, не
способных совладать со своими инстинктами. џ начинал привыкать к
этому. ‚ минуты Ярости Њина была безобразной. ‚ыражение ее  лица
становилось  невероЯтно  жестоким, и Я начинал  замечать  первые
признаки ненависти в своей любви.
  Њы  провели  два днЯ, терзаЯ друг друга. Њина хотела  спать  в
комнате „оминика и закрывала дверь на ключ. “ нас больше не было
близости,  да  Я  к  этому и не стремилсЯ.  Ћна  была  настолько
поглощена мыслЯми о мертвом, что Я не смог бы ею овладеть.
  „нем  все  давало  нам  повод длЯ  ссоры:  место  „оминика  за
столом,  галстук,  который он забыл, книга, которую  он  бросил...
Ќаша   Ярость   вспыхивала  с  такой  же  быстротой,   с   какой
воспламенЯетсЯ охапка хвороста, облитаЯ бензином.
  ‡а  всем  этим Я совершенно забыл о Ѓланшене. Џоэтому открытка
из ЊарселЯ с видом на Ќотр-„ам-де-ла-ѓард застала менЯ врасплох.
ќто  был молчаливый ответ на мою открытку, которую Я послал ему,
чтобы заставить действовать. Ќа ней был только мой адрес.
  Ћткрытку  нашла  в почтовом Ящике Њина. Ћна принесла  ее  мне,
когда Я заканчивал завтракать.
  -- ’ы знаешь, что это значит?
  џ посмотрел на статую, венчавшую собор.
  -- „а.
  -- Љто это прислал?
  -- Ћдин приЯтель.
  -- Џочему он ничего не написал?
  -- Џотому что нет ничего красноречивей кусочка чистой бумаги.
  -- ’ебЯ это забавлЯет?
  -- —то?
  -- €гра в загадки.
  --  џ  не  играю в загадки, Њина. ЏовторЯю, речь идет об  одном
приЯтеле. ’аким образом он сообщает, что помнит обо мне.
  -- ’ы ему должен деньги?
  -- Ќет, гораздо больше.
  Ћна  не  настаивала. џ спустилсЯ в подвал, чтобы взЯть  письмо
†ермены Ѓланшен. Ќемного отсыревшее, оно все еще лежало на полке
возле флакона с Ядом. џ перечитал его. Џодумать только, что  это
письмо  убило двух человек! џ вложил листок в конверт и надписал
адрес  Ѓланшена.  ‡атем  положил его в карман  домашней  куртки,
решив  отправить  его  как можно скорее. ’еперь  Я  ощущал  себЯ
должником  Ѓланшена.  •оть  его поступок  и  не  принес  никакой
пользы, все же сделка была сделкой.
  Њина  была в ванной. Љогда она вышла, ее шикарные волосы  были
замотаны  полотенцем. џ вошел после нее, разделсЯ  и  встал  под
холодный   душ,  чтобы  успокоить  нервы.  —ерез  секунду   Њина
вернулась.
  -- ’ебе что-то надо? -- крикнул Я из-за занавески.
  -- —улки...
  Ћна вышла.
  џ  еще  долго стоЯл под колючей струей. џ очень устал от жизни
и  чувствовал  себЯ  бесконечно  одиноким,  ненавидЯ  сам  себЯ,
понимаЯ,  что наша совместнаЯ жизнь не принесет ничего хорошего.
џ подумывал расстатьсЯ с Њиной и возвратитьсЯ в Ђфрику. ‚ Ѓакуме
был мотель, принадлежавший одному французу, такому же толстому и
болезненному, как Ѓланшен. Ћн сидел все времЯ в баре,  вспоминаЯ
детство,  проведенное  в Ѓельвиле, и рассказываЯ  о  ’елеграфной
улице, о красивых местах, о сиреневой дымке, постоЯнно плавающей
над Џарижем.
  ЃлагодарЯ  ему  Я  влюбилсЯ  в  этот  город.  Љаждый  вечер  Я
приходил  к  нему  в  бар  и медленно убивал  печень.  Ћткуда-то
издалека  до  нас доносились звуки тамтама. ќто  действовало  на
нервы,  но  позволЯло ощутить себЯ вне обычной жизни,  сохранить
душевное  равновесие,  а  остальное доделывал  алкоголь.  „а,  Я
отправлюсь добивать свою печень в Ѓакуму, снова увижу  скучающих
белых  дам,  покорных негритЯнок, всегда готовых к  примитивному
сексу,  услышу  музыку,  навевающую тоску,  попаду  на  чопорные
приемы.
  ’ам  Њина  будет казатьсЯ мне как бы умершей, и  Я  тоже  буду
идеализировать  ее.  Ћна  снова  займет  место,  на  которое  ее
воздвигла моЯ любовь и откуда она начала опускатьсЯ.
  џ  закрутил кран и хорошенько растерсЯ. ‡атем натЯнул брюки  и
домашнюю  куртку.  Ќе  знаю почему, но Я сразу  же  инстинктивно
полез  в  карман:  письма  не было.  џ  вспомнил  о  неожиданном
поЯвлении Њины, когда принимал душ, и выскочил из ванной.
  Њина сидела в гостиной за низеньким столиком. Ћна вскрыла  мой
конверт  и  достала  письмо. ђЯдом лежала заметка  из  газеты  с
описанием  гибели  „оминика.  Ћна  изучала  эти  документы   как
школьница,  котораЯ учит трудный урок. …е брови были сведены  от
напрЯжениЯ.  џ вошел и, закрыв дверь, прислонилсЯ к ней  спиной.
Ќаконец Њина поднЯла глаза. Ќо это была уже не прежнЯЯ Њина. Ћна
совершенно   преобразилась:  лицо  вытЯнулось,   глаза   запали,
подернулись мертвенным блеском и напоминали потускневшие  камни.
џ ничего не говорил. Ћна и так все понЯла.
  -- Ќикогда не думала, что ты коварен, Џоль.
  -- ‘пасибо.
  -- ’ы провернул дельце весьма умело...
  -- Ќеужели?
  --  Џодумать  только,  что  мы с „омиником  пытались  совершить
идеальное преступление!
  --  Ќужно  было посоветоватьсЯ со мной. Ћна не сводила  с  менЯ
глаз.
  --  Љакими  прекрасными преступниками становитесь  вы,  честные
люди, когда беретесь за дело.
  --  ‘лишком  громко  сказано,  Њина.  џ  бы  назвал  это  более
скромно: способом законной защиты.
  Њертвенный блеск в ее глазах усилилсЯ, и во взглЯде  Я  прочел
свой   приговор.  Њина  убьет  менЯ,  это  неизбежно...   ‘транное
спокойствие  овладело  мной.  џ смирилсЯ...  ‘мерть  казалась  мне
идеальным и разумным выходом.
  --  „умаю,  что  после всего, что случилось,  ты  убьешь  менЯ,
Њина. Ћна кивнула головой.
  --  џ  тоже  так  думаю,  Џоль. —то  Я  еще  могу  сделать  длЯ
„оминика?
  --  ‹адно,  пусть будет так. Ќо только вначале Я хочу заставить
тебЯ понЯть...
  -- ЏонЯть что?
  -- Џочему Я это сделал. Ћна встрЯхнула головой.
  -- ’ебе это никогда не удастсЯ!
  -- €дем...
  Џосле  минутного колебаниЯ она пошла за мной. Њы поднЯлись  на
чердак. џ включил магнитофон, который все еще стоЯл здесь.
  --  ’ы  сейчас  это  услышишь, Њина... Џредставь,  что  чувствует
влюбленный мужчина, слушаЯ такое...
  џ  поставил  пленку  с записью их любви... ќти  вздохи  и  стоны
того,  кто был уже мертв, были невыносимы. џ заткнул уши,  чтобы
их  не  слышать.  Њина зарыдала. Ћна плакала и дрожащими  руками
сжимала себе виски.
  --  „оминик!  --  умолЯла она. -- Њой „оминик! Џочему  ты  не  со
мной? ‹юбимый, Я жду тебЯ! џ жду... Џриходи... „оминик, дорогой, мне
нужны твой голос, твое тепло, твоЯ улыбка...
  џ  выключил  магнитофон.  џ тоже плакал,  оплакивал  ее  горе.
’еперь  ее  и  моЯ  любовь  перемешались...  €  обе  были  глубоко
выстраданы.
  ‚друг  Њина вскочила и побежала по лестнице. Ѓыло слышно,  как
она  спускаетсЯ, прыгаЯ через ступеньки. џ решил, что она  пошла
за оружием, чтобы менЯ убить. џ ждал...
  Ќа  чердаке  было душно. —ерез маленькое запыленное  окошко  Я
видел  небо  ‘олони,  покрытое мелкими облаками,  сухие  листьЯ,
гонимые  ветром...  €так, она убьет менЯ. џ умру  здесь,  на  этом
душном чердаке... ’ак будет даже лучше.
  Џрошло  немного времени. …е шаги вновь раздались на  лестнице.
Ќо  теперь  они  были  более спокойными. џ оставалсЯ  совершенно
равнодушным и думал только об одном: какое оружие она принесет.
  Ќаконец  она  поЯвилась.  …е лицо на  фоне  рыжих  волос  было
белым.  ‚  руке она держала маленький флакончик с Ядом,  который
нашел „оминик, копаЯ землю. Ћн задолго опередил менЯ, приготовив
мне смерть.
  Њина опустилась на чемодан.
  -- Џоставь еще раз пленку, Џоль.
  -- Ќет!
  -- џ хочу, чтобы ты ее поставил, слышишь? •очу!
  џ   нажал  на  перемотку,  потом  на  воспроизведение.  џ   не
перемотал  пленку до конца, и запись началась со стона „оминика.
ќто  был  стон  наслаждениЯ, сладострастный и  ненасытный.  Њина
слушала  молча. Ћна больше не плакала. џ же не отрывал  глаз  от
флакона. Ќе думает ли она, что заставит менЯ это выпить?
  Љогда  запись кончилась, Њина снЯла резиновую пробку, поднесла
флакон   к  губам  и,  прежде  чем  Я  успел  что-либо  сделать,
проглотила содержимое.
  џ заорал:
  --  Ђх  ты,  дрЯнь!  ‚  експира  поиграть  захотела?  ‚ыхватив
коричневый  флакончик,  Я запустил им в  другой  конец  чердака.
Ќужно  было  вызвать врача, но Я же разбил телефон... —то  делать?
‘илой тащить ее в деревню?
  --  Њина, -- повторЯл Я, -- Њина, нужно что-то делать... †естом она
приказала мне замолчать.
  -- ’ише, Џоль... „ай хоть умереть спокойно.
  џ бегал вокруг нее, в отчаЯнии ломаЯ себе руки.
  --  ќто  невозможно, Њина! ’ы не сделаешь этого! ’ы не оставишь
менЯ одного! ‘нова одного... Ћна слегка улыбнулась.
  --  ’ы  не  останешьсЯ один, Џоль... Ќе забудь,  что  Я  оформила
страховку в твою пользу. ’еперь многие заинтересуютсЯ тобой.
  Ќикогда  не думал, что можно оскорбить умирающего.  €,  однако
же, Я это сделал. …е месть была дьЯвольской.
  -- Њина, ты -- стерва. џ проклинаю тебЯ! Ћна прошептала:
  -- ‘пасибо, Џоль. ’вое проклЯтие -- это благословение.
  Ћна   побледнела  еще  сильней,  и  лицо  ее  исказилось.  Ћна
дотронулась рукой до груди.
  -- Ќе везет женщинам в этом доме, -- прошептала она.
  џ  перестал  бесноватьсЯ. ‘мотрел на нее. Њагнитофон  все  еще
был  включен и слабо потрескивал. …е лицо снова стало  красивым.
Љак  у  изваЯниЯ.  Џо  мере  того как  жизнь  покидала  ее,  оно
приобретало холодное величие мрамора. џ встал на колени.
  --  Џрости,  Њина...  џ  слишком любил тебЯ...  џ  вас  никогда  не
забуду, тебЯ и его.
  Њне  показалось, что последние слова тронули ее. Ћна очнулась,
немного приподнЯла ресницы.
  -- Џоль...
  џ еще слышал ее.
  -- ѓовори, роднаЯ, говори... џ слышу...
  -- ‚се одиноки, -- прошептала она. -- Ђ мертвые тоже?
  џ  встал,  взЯл ее на руки и, шатаЯсь, спустилсЯ по  лестнице.
‚низу  Я положил ее на диван и заметил, что она больше не дышит.
€ только тогда ответил на ее вопрос.
  --  Ќе  знаю,  одиноки ли мертвые, Њина, но врЯд ли  они  более
одиноки, чем живые!