ила.
  џ стремительно вышел -- она отступила в сторону.
  „рожь моЯ становилась все сильнее.
  Њы  дошли  до  спальни сестер. џ еще раз  осмотрел  ее,  потом
опЯть вышел в коридор.
  Њне уже дышать становилось трудно.
  ’ишина  в  доме  была мертваЯ. Љак в храме... Ђ ќлен  ведь  храм
приснилсЯ!
  џ  вошел в комнату, где раньше спала …ва. „верь до сих пор  не
a{k` починена, хоть мы и вызвали несколько дней назад столЯра.
  € эту комнату Я осмотрел еще раз.
  ‚незапно   внимание  мое  привлекла  деталь,  на   которую   Я
совершенно не обратил вниманиЯ в ту ночь, когда взламывал дверь...
  ‡адвижка была цела так же, как и щеколда на косЯке!
  ‚ы  понимаете?..  ќто означало, что, когда Я взламывал  дверь,
она была закрыта на ключ, а не на задвижку, как Я подумал тогда.
Ђ подумал Я так лишь потому, что так мне сказала ќлен...
  Џока Я рассматривал эту задвижку, взглЯд ќлен так и застыл  на
мне -- вЯлый и бессильный.
  -- ќлен... -- повернулсЯ Я к ней.
  -- —то?
  --  ’ой  ночью, когда Я прибежал сюда, Я поверил вам, что дверь
заперта  изнутри -- на самом же деле вы закрыли ее на ключ  после
того, как вышли из комнаты!
  -- ‚ы с ума сошли!
  -- Ђ Я вот начинаю думать, не вы ли сошли с ума?
  --  џ  запрещаю  вам оскорблЯть менЯ! џ схватил ее  за  руку  и
рванул к себе.
  --  Ђ  перед тем, как Я взломал дверь, вы велели мне  пройти  в
ванную,  чтобы  Я  лишний раз удостоверилсЯ, что  …ва  заперлась
изнутри! „а вы создали в доме самый настоЯщий психоз!
  --  Ќо это же все не правдоподобно, ‚иктор!.. —то это вдруг  на
вас нашло?
  ‚место  ответа Я схватил ќлен за ногу и сорвал с нее туфлю.  џ
перевернул туфлю подошвой кверху -- на ковер посыпалсЯ песок.
  --  ќлен!  --  закричал  Я. -- ‚ы утверждаете,  что  не  выходили
сегоднЯ ночью из дому, а в вашей туфле -- песок!
  ќто ее и добило!
  Ћна раскрыла рот, но так ничего и не смогла сказать.
  -- ‚ы ненавидите вашу сестру, да? -- спросил Я.
  ќлен тихо заплакала. Ћтступила к банкетке и уселась.
  --  Ќе  могу  Я больше, -- прошептала она так тихо, что  Я  едва
расслышал ее. -- Ќет, Я, правда, больше не могу, ‚иктор...
  —то мог Я сказать?
  €сториЯ подходила к концу -- ей уже нечего было скрывать.
  € сил у нее действительно больше не оставалось -- Я это видел.
  --  „олгие  годы  Я  была  узницей этой проклЯтой  колЯски.  ‚ы
понимаете?
  -- „а, -- ответил Я.
  џ и в самом деле понимал эту драму сестринского долга.
  ќлен пожертвовала своей свободой, молодостью...
  €   вдруг   однажды  она  увидела  свою  жизнь  во   всем   ее
безрадостном свете...
  -- €нвалидом на самом деле была Я, ‚иктор...
  --  Ќо  зачем этот маскарад? ‡ачем мучить …ву, в то  времЯ  как
достаточно было ее бросить?
  -- Њне не хватало мужества бросить ее.
  --  Ќо  вы  нашли  в себе мужество играть с ней  ужаснейшую  из
комедий!  ‚ы искали способ внушить ей, что она душевнобольнаЯ  и
ходит,  не  знаЯ  того!  ‚ы отдаете себе  отчет,  насколько  это
жестоко?
  -- Ќе ей Я хотела это внушить...
  -- Ђ кому -- мне?
  -- „а, ‚иктор, вам.
  --  Ќо  зачем? ЋбъЯсни мне ради Ѓога! Ћна опустила  голову.  Ќа
лбу   у  нее  обозначилась  глубокаЯ  морщина.  —елюсть  у   нее
выдавалась  теперь  вперед, и ќлен уже совсем  не  казалась  мне
красивой.
  --  ‡атем, что длЯ исполнениЯ моего плана нужно было, чтобы все
onbephkh  в  ее ночные отлучки... ‚от почему Я и разыгрывала  весь
этот  спектакль... €деЯ пришла мне в голову в тот день,  когда  вы
поделились   со   мной  своими  сомнениЯми...  џ   увидела   вдруг
долгожданную возможность избавитьсЯ от нее.
  -- ‚ам -- избавитьсЯ от нее!
  Њне стало не по себе от такого признаниЯ.
  --  Ђ где она теперь? -- спросил Я и сам удивилсЯ: как могло так
случитьсЯ, что поинтересовалсЯ этим только сейчас, задав  прежде
кучу других вопросов?!.
  -- Ќе знаю...
  -- ‚от еще! ѓде …ва?
  -- џ... Я вынесла ее из дому...
  -- ѓде?
  -- џ отнесла ее в лес...
  -- Џойдем за ней.
  Њне  стало  очень  тЯжело на душе. †изнь  казалась  бесконечно
гнусной. ЋтвратительнаЯ интрига ќлен была мне так противна,  что
любовь моЯ сменЯлась презрением.
  -- Ќу, идем!
  Ћна покачала головой:
  --  Ќет,  нет... €дите одни... “ менЯ сил нет... џ взЯл ее за руку  и
потЯнул за собой:
  -- •ватит, идем!
  Ќе  отпускаЯ ее руки, Я суетилсЯ по лестнице. Њы прошли  через
холл,  вышли на крыльцо... Ќа ней была только одна туфлЯ, и Я  был
босый, но какое это теперь имело значение? џ чувствовал -- какой-
то  внутренний голос мне это подсказывал, -- что все нужно делать
как можно быстрее...
  —ерез лужайки мы прошли к еловому лесу.
  Ќочь  была  довольно  светлаЯ, и деревьЯ  отбрасывали  длинные
мрачные тени. ќлен дрожала уже от страха.
  -- Ћставьте менЯ, ‚иктор... џ умолЯю вас...
  -- ѓде вы ее положили?
  -- ’ам...
  Ќапрасно  Я вглЯдывалсЯ туда, куда она показала, --  ничего  не
видел. џ пожалел, что не захватил с собой электрический фонарик.
  --  …сли бы вы оставили ее здесь, -- зло сказал Я наконец,  --  Я
бы заметил ее... ‚ы мне лжете...
  ќлен  ничего не ответила. Ћна напрЯженно вслушивалась во  что-
то,  и лицо у нее кривилось. ’огда Я тоже прислушалсЯ. € ужаснаЯ
мысль пронеслась в моей голове.
  џ все понЯл.
  Ќарастал   шум   приближающегосЯ  поезда.  џ   вспомнил,   что
неподалеку от леса проходила железнаЯ дорога.
  -- ‘волочь! ’ы положила ее на дорогу, да?
  Ћна кивнула.
  џ опрометью бросилсЯ в сторону дороги.
  Џоезд все приближалсЯ, заглушаЯ шум морЯ.
  џ  бежал так быстро, что во мне исчезли все чувства и мысли, Я
ощущал  лишь, что Я бегу, и думал, что должен во что  бы  то  ни
стало  успеть. џ обегал кусты и деревьЯ, поднималсЯ и  спускалсЯ
по  пригоркам,  и  перед глазами у менЯ была одна  …ва,  которую
нужно было непременно отыскать, опередив поезд...
  Ђ  Я  ведь даже не знал, с какой стороны он подходит:  он  шел
здесь по кривой, огибаЯ большой холм, отражавший шум локомотива.
  Ќо Я знал, что он приближалсЯ.
  Ќаконец  Я  оказалсЯ  у  подножиЯ холма  и,  перескочив  через
проволочное  заграждение возле самой железной дороги,  мгновенно
сбежал по насыпи. Ћстрые булыжники больно кололи босые ноги,  но
Я не чувствовал этой боли.
  Џоезд   подходил  справа.  ‘игнальные  огни  были  уже  совсем
Яркими, виднелись клубы дыма.
  џ бросил взглЯд на сверкающие рельсы, залитые лунным светом.
  € тут Я взвыл.
  Њежду мною и поездом на полотне лежала она...
  џ  всей  грудью вдохнул воздух -- больше уже такой  возможности
не  представитсЯ -- и рванул вперед, к …ве. Ћткуда только сила  в
ногах взЯлась!
  џ  нессЯ  стремглав, не думаЯ совершенно об ужасной опасности,
которой  сам  подвергалсЯ,  -- перед  глазами  лежал  на  рельсах
парализованный да еще и одурманенный снотворным человек.
  ‘квозь шум поезда Я расслышал вдруг за собой крик ќлен:
  -- ‚и-и-и-иктор! Ќе надо!!! Ќе надо! ‚иктор!
  Ќо это еще больше менЯ подхлестнуло.
  Љакую  же черную душу нужно было иметь, чтобы желать  в  такой
момент смерти своей сестры!
  Џоезд  был  уже почти рЯдом. ‘вет сигнальных огней заливал  на
рельсах свет лунный.
  ’еперь  уже  Я прыгнул -- нет, пролетел в прыжке эти  последние
метры -- и оказалсЯ наконец возле …вы.
  —то  было  потом,  Я  уже не чувствовал. ‘ этого  момента  все
смешалось в моей голове...
  ‚се, что Я помню -- это проглоченный горький угольный дым,  жар
в спину и невероЯтный грохот, обрушившийсЯ на мою голову.
  ‡адыхающийсЯ,   опустошенный,   совершенно   обессилевший,   Я
потерЯл на насыпи сознание.
  Љогда  Я пришел в себЯ, то сразу же почувствовал, что прижимаю
к груди своей …ву -- она горЯчо дышала мне в лицо.


        x x x
  џ  осторожно  положил …ву на насыпь и встал. Њне  казалось,  Я
уже  никогда  не смогу дышать нормально. ‚ груди у  менЯ  словно
угли  горели. Ђ уж дрожал Я, наверное, как никто никогда в  этой
жизни...
  Џрохладный  воздух  немного успокоил менЯ. „ыхание  потихоньку
приходило в порЯдок. џ вытер рукавом пот со лба...
  Џотом  Я  стал трЯсти …ву, пробуЯ разбудить ее. Ќо  после  той
дозы  снотворного, которой оглушила ее ќлен,  сделать  это  было
невозможно...
  ’огда  Я  подхватил  ее  на руки. Њожет  быть,  так  и  лучше,
подумал Я: несчастнаЯ не заметит сразу же после пробуждениЯ весь
ужас произошедшего.
  ЏошатываЯсь, Я нес ее вдоль насыпи до того места,  где  дорога
наиболее  близко подходила к территории особнЯка  сестер  ‹екэн.
’олько  теперь  Я  стал  чувствовать, как  мертвели  у  менЯ  от
слабости ноги и вообще все тело.
  џ  нес  …ву  на  руках и плохо видел, что у менЯ  под  ногами.
Ќаконец  Я  решил  переложить ее на спину. ќто, пожалуй,  должно
было облегчить мою дорогу в лесу.
  Ћстановившись,  Я начал перекладывать беднЯгу  на  спину  --  и
тут...
  € тут Я заметил на насыпи что-то темное и большое.
  џ  наклонилсЯ  немного  и  понЯл: это было  искромсанное  тело
ќлен.


        ѓлава 13
  Ќаверное,   она   решила,   что   Я   попал   под   локомотив,
непродолжительное оцепенение стоило ей жизни.
  ђана  на груди была огромнаЯ и очень глубокаЯ. Ћдна нога  была
почти  оторвана.  Ќо  лицо  осталось  неповрежденным.  Ћно  было
спокойным, и на нем, казалось, застыла какаЯ-то страннаЯ улыбка.
‚прочем,  не  напрасный  ли это труд -- разгадывать  тайны  масок
смерти?
  Џоложив …ву на насыпь, Я присел на колени возле мертвой ќлен.
  --  ’ак это ты была тогда в ночной машине? -- пробормотал  Я.  --
’ы, измученнаЯ затворничеством?..
  ‚ какой страшный клубок свЯзались теперь мои чувства к ней!
  Ќо  нужно  было  идти. †уткаЯ боль в ногах  напомнила  мне  об
этом,  и  Я оторвал свой взглЯд от изуродованного тела  все  еще
любимого мной человека.
  Ќужно  было думать о жизни, котораЯ продолжалась. †изни  своей
и жизни, бившейсЯ в сердце рЯдом.
  џ взвалил себе …ву на спину и двинулсЯ в сторону дома.


        x x x
  џ положил ее на кровать, потом раздел и накрыл одеЯлом.
  ‡атем  тщательно почистил ее одежду и повесил на спинку стула.
—то  еще?..  Ћ,  да!.. џ вымыл из стакана в ванной  комнате  все
остатки  снотворного и лишь потом пошел в свою комнату.  ‘вет  Я
нигде  не  выключал. Џусть лучше ЂмелиЯ увидит утром дом  таким.
ЏоказаниЯ   о   таком   зрелище  только   подкрепЯт   версию   о
самоубийстве... Џодумают -- по меньшей мере, Я на это  рассчитывал,
-- что ќлен действовала, подавленнаЯ ночной депрессией...
  ‘тоит  ли говорить вам, что Я так и не смог сомкнуть  глаз?  џ
вздрагивал  от одного только боЯ часов и особенно,  когда  возле
холма проходили поезда.
  Џеред глазами все времЯ стоЯл труп моей вчерашней невесты.
  ЃеднаЯ  ќлен!  Љак  она,  должно быть,  страдала,  прежде  чем
прийти к такому вот концу!..
  Њне  страшно становилось при одной только мысли о том, сколько
же  ненависти к своему постылому существованию накопилось  в  ее
сердце  за  все эти годы, -- мысль за мыслью, день за  днем  --  в
доме, казалось бы, предназначенном длЯ счастьЯ!.. Ќо вести  себЯ
так,  как  она,  могут разве лишь дикари, живущие  в  хижинах  в
недоступной  глуши, а не люди, подчинЯющиесЯ законам  совести  и
справедливости... € высшаЯ справедливость вмешалась в  трагический
ход событий...
  Ђ  в  каком  положении  оказалсЯ бы Я,  если  бы  судьбой  был
предначертан иной поворот?..
  ‘мог  бы  Я  выдать ќлен в руки полиции?.. Ђ смог бы  оставить
тело …вы в ее когтЯх?..
  ’рагический конец ќлен не вызывал во мне слишком добрых к  ней
чувств.
  ‹юбил ли Я ее?.. ’еперь Я в этом сильно сомневалсЯ.
  “виденнаЯ    в   таком   неожиданном   свете,    свЯзь    наша
представлЯлась мне искусственной, а ее счастливое продолжение  --
маловероЯтным.
  ќлен   взволновала  менЯ?..  Ћчаровала?..  џ  пережил  с   ней
чудесные мгновениЯ?..
  Ќо разве это любовь?


        x x x
  ђассвело.  ‡апели  птицы. џ встретил  утро  с  облегчением.  џ
услышал, как встала ЂмелиЯ. Љаждое утро, просыпаЯсь, она кашлЯла
и,  одеваЯсь, разговаривала сама с собой. Њне казалось, это были
проклЯтиЯ...
  Ћна   спустилась   вниз.   џ   закрыл   глаза,   чтобы   лучше
представлЯть, где она сейчас находитсЯ.
  Ќа  втором  этаже она удивленно вскрикнула. Ќесколько  раз  на
все  лады  позвала  ќлен. ‡атем, пожалуй, спустилась  на  первый
этаж, потому что больше Я ее уже не слышал.
  € тут, измученный, Я уснул сидЯ в кровати.


        x x x
  ‘пал  Я  лишь  несколько минут, но этот короткий  сон  освежил
менЯ.
  Љогда  Я  умылсЯ  и  почистил зубы, ЂмелиЯ постучалась  в  мою
дверь. Џрежде чем крикнуть ей, чтобы она входила, Я всунул  свои
расквашенные ноги в тапочки.
  Њожно  сказать, она впервые "нанесла мне визит".  ‚раждебность
на ее сморщенном лице сменилась тревогой.
  --  ‚ас  прислали  справитьсЯ обо мне?  --  совершенно  спокойно
спросил Я и понЯл, что отменно владею собой.
  -- Ќет, совсем нет...
  -- ’ак что же? ЉажетсЯ, вы чем-то обеспокоены?
  -- „а. Њадемуазель ќлен исчезла.
  џ даже нашел в себе силы рассмеЯтьсЯ:
  --  €счезла!  ‚от  еще  историЯ... „а она занимаетсЯ  как  всегда
гимнастикой.
  -- Ќет!
  -- ‡начит, гулЯет...
  -- Ќет!
  ЂмелиЯ  просто пронизывала менЯ этими своими "нет", такими  же
острыми, как и ее взглЯд.
  -- Џочему вы так уверены, ЂмелиЯ?
  --  …е  спортивный костюм в комнате... Ћдежда также... Ћна,  должно
быть, вышла из дома в одной ночной рубашке... Ђ в коридоре Я нашла
ее туфлю... € свет в доме всюду был включен...
  -- Ќу и ну!.. Ђ мадемуазель …ва?
  --  Ћна  спит. Ќикак не могла ее разбудить... Ќаверное, она опЯть
пила свое снотворное.
  --  „авайте спустимсЯ вниз, посмотрим. Ќа втором этаже  Я  стал
открывать   все  двери  и  заглЯдывать  в  каждую   комнату.   џ
чувствовал,  что  играл  хорошо и все  больше  отводил  от  себЯ
подозрениЯ старухи.
  --  Ќикуда не уходите отсюда, -- сказал Я ей, -- Я выйду поищу ее
вокруг дома.
  ‚скоре  Я направилсЯ к еловому лесу. Ќочью Я мог оставить  там
какие-нибудь  следы  своего пребываниЯ,  и  теперь  представилсЯ
подходЯщий момент позаботитьсЯ о том, чтобы их не было.
  Џоходив,  Я нашел на кусте свой носовой платок и с облегчением
снЯл его.
  џ  не осмеливалсЯ слишком близко подходить к железной дороге --
боЯлсЯ, что менЯ могут заметить.
  —ерез  час  Я  вернулсЯ  в  дом. ’ам  уже  был  полицейский  и
служащий железной дороги. Ћни разговаривали с Ђмелией.
  џ понЯл: расследование началось.


        x x x
  -- ‚ы ее родственник? -- спросил у менЯ полицейский.
  -- Џочти что. -- џ был женихом мадемуазель ќлен ‹екэн.
  --  Ћна погибла! -- сказала мне убитаЯ горем ЂмелиЯ, Џолицейский
и  железнодорожник  рассказали  мне  об  "ужасном  несчастье"  с
большой осторожностью, щадЯ менЯ.
  џ отреагировал соответствующим образом.
  --  ‘амое удивительное, -- сказал полицейский, -- что она шла  по
дороге в одной ночной рубашке... Ћна что, лунатиком была?
  џ  повернулсЯ  к  Ђмелии, ожидаЯ, что та ответит.  Џолицейский
повторил еще раз вопрос, но служанка лишь пожала плечами:
  --  Љогда  маленькаЯ была, да... Ќо потом -- никогда...  Џолицейский
оказалсЯ философом.
  --  ‘ледователь разберетсЯ, -- сказал он. Ќаконец полицейский  и
железнодорожник ушли.
  Њне  стало  несколько  не  о себе,  когда  Я  осталсЯ  один  с
Ђмелией.  ‘таруха действительно, как Я уже сказал,  была  просто
убита  горем,  и Я не знал, что и сказать ей. џ уже  хотел  было
заплакать, как и она; не так длЯ вида, как длЯ того, чтобы стало
легче, но не вышло.
  ЂмелиЯ подошла ко мне совсем близко.
  --  ‚  тот  день,  -- сказала она, -- когда вы ступили  на  порог
этого дома, несчастье поселилось в нем. Ћна плакала, но взглЯд у
нее был жестким.
  -- ‘огласен с вами, ЂмелиЯ...
  --   ќти  девчушки  были  без  ума  от  вас...  Ћни..  Ћна  вдруг
запнулась.  џ  с тревогой стал ждать продолжениЯ. Њожет,  она  о
многом догадываетсЯ?
  --  Ћни уже не любили друг друга, как раньше. џ просто уверена,
что беднЯжка ќлен покончила с собой! Ћна знала, что потерЯет из-
за вас сестру, и не могла с этим смиритьсЯ!
  ђыдаЯ, она уже задыхалась.
  --  ‚ы  посланец  дьЯвола! -- бросила она мне в лицо,  глЯдЯ  на
менЯ ненавидЯщими глазами, и рухнула на диван.
  џ  поднЯлсЯ наверх в комнату к …ве -- хотел разбудить  ее.  Ћна
спала все тем же мертвым сном. џ снова, как и в прошлый раз, дал
ей понюхать нашатырный спирт. Ћна приоткрыла глаза.
  -- ‚ы менЯ слышите, …ва?
  Ћна  сделала  какое-то легкое движение головой,  которое,  по-
видимому, означало утвердительный ответ.
  -- Ќе засыпайте, подождите...
  џ  пошел  в ванную комнату и взЯл в аптечке макситон.  „ал  ей
еще немного, положил на лоб мокрое полотенце.
  Џостепенно  …ва стала приходить в себЯ. —ерез  пЯть  минут  ей
уже не хотелось спать.
  -- џ опЯть наделала глупостей? -- шепотом спросила она.
  -- Ќет, …ва...
  џ сел на кровать и гладил ее чудесные волосы.
  --   Њне   нужно  сообщить  вам  очень  печальную  весть...   Ћна
насторожилась, но все же молчала.
  --  “жасную  вещь... -- џ никак не мог начать. Ћна  посмотрела  на
пустую кровать ќлен.
  -- ќлен?
  џ кивнул:
  -- Ћна... Ћна ушла? ‹юбопытное предположение!
  -- ‚ каком-то смысле да, …ва, она ушла...
  -- “мерла?!
  -- „а.
  …ва закрыла глаза. ѓубы у нее совершенно побелели.
  -- …ва!
  -- „а...
  -- ‚ы плохо себЯ чувствуете?
  -- Ќет... Љак это случилось?
  --  …ва,  это она была... была лунатиком... ќто она вставала ночью...
…е нашли... сегоднЯ утром, на железной дороге...
  …ва сразу же раскрыла глаза и закричала:
  -- Ќа железной дороге?!
  -- „а...
  -- Ђ мне всю ночь снилась железнаЯ дорога, ‚иктор...
  -- Љак это странно...
  Џотом  Я  говорил ей все эти обычные слова, которые говорЯт  в
подобных  случаЯх...Џустые слова, которые произносЯт длЯ утешениЯ...
и которые никто не слышит, даже сам говорЯщий...
  ќто занЯло не так уже и мало времени...
  ‡атем пришла ЂмелиЯ и выполнила свою роль плакальщицы.
  ‘работал, так сказать, предохранительный клапан.
  …ва рыдала на руках своей старой служанки.
  џ  отступил  в  глубь комнаты. ‘мотрел, как они  плачут,  и  с
грустью думал, что мне здесь больше нечего делать!


        ѓлава 14
  ђасследование было недолгим.
  Џришли  два  апатичных  полицейских инспектора,  задавали  нам
расплывчатые вопросы.
  ‘ точки зрениЯ юстиции в этой драме все было в "порЯдке".
  ќкспертиза   установила,  что  ќлен  была  сбита   поездом   в
положении  стоЯ, что исключало возможность убийства.  ‚о-вторых,
никто   в   доме,  исключаЯ  инвалида  …ву,  в  ее  исчезновении
материально  заинтересованным быть не мог. ’ак что  эта  сторона
дела  совсем  отпадала.  ЌельзЯ же  было  рассматривать  в  роли
потенциального убийцы женщину-паралитика!
  "Ќесчастный случай вследствие нахождениЯ погибшей в  состоЯнии
сомнамбулизма" -- таково было официальное заключение  проводивших
расследование.    ‡аключение   довольно   тонкое.    Џолицейские
воздержались  от  слов  иного порЯдка и не  стали  рассматривать
версию  самоубийства, несколько шокирующую в том  случае,  когда
покойник располагал большими денежными средствами.
  Џохороны  ќлен  состоЯлись через три  днЯ.  ‹юдей  было  мало.
ЂмелиЯ, доктор Ѓуссик, несколько пожилых соседей -- вот, пожалуй,
и все.
  ‚ыходЯ  с  кладбища,  доктор взЯл менЯ под  руку,  как  старый
друг.
  -- Њожно вас проводить? -- спросил он.
  --  Ћтчего  же  нет,  доктор... Њетров пЯтнадцать  прошли  молча.
Џотом, высвободив руку, он остановилсЯ.
  --  ‘кажите  мне,  господин Њенда, вы не  находите,  что  жизнь
слишком  парадоксальна?.. ‚ы приезжаете мне сообщить о  кризисах
младшей сестры, а исчезает старшаЯ...
  џ колебалсЯ: оставлЯть ли доктора в его заблуждении?
  --   Џослушайте,  доктор  Ѓуссик,  Я  хочу  сделать  вам   одно
признание...
  --  ѓоворите скорее! џ хотел бы умереть от чего угодно,  только
не от любопытства, мой дорогой друг!
  -- ’ак вот, насчет кризисов …вы...
  -- —то?
  ‘о  своим  животом, бородкой и пылом доктор был хрестоматийным
провансальцем!
  --  џ  считаю, -- продолжил Я, -- что кризисы эти были  сотворены
ќлен... „октор хитро прищурилсЯ:
  -- Ђ вы что, воображаете, Я об этом не думал?
  --  џ отдаю себе в этом отчет...‚от почему Я и заговорил сейчас с
вами  на  эту  тему... џ думаю, что у бедной ќлен нервнаЯ  система
была совершенно подорвана... Ћна пробовала отомстить за себЯ своей
сестре,  представив  ее  симулЯнткой...  €  поскольку  ей  это  не
удавалось...
  --  ‚се  это  очень грустно, вздохнул доктор.  --  Ћднако  жизнь
проста,  когда не принимаешь ее слишком всерьез. ђазве  это  так
сложно понЯть?..
  †гло солнце.
  ЂмелиЯ семенила впереди нас.
  ќто    было   единственное   черное   пЯтно   во   всем   этом
жизнерадостном пейзаже.
  --  Ђ  вы, мой дорогой друг, -- спросил у менЯ доктор, -- что  вы
теперь собираетесь делать?
  -- “паковывать чемодан, доктор... —то мне еще остаетсЯ?
  --   †елаю  вам  удачи,  молодой  человек!  Њы  расстались   на
перекрестке.  Џосле недолгого колебаниЯ Я ускорил шаг  и  догнал
Ђмелию.  Њы шли молча. —то мы могли сказать друг другу?  Њы  все
времЯ  молчали,  когда  были рЯдом, со  днЯ  нашего  знакомства.
Џонурые,  вспотевшие, мы подошли к воротам нашего особнЯка.  …ва
сидела в колЯске на крыльце. Ќа ней было черное платье.
  ‹ишь только Я увидел …ву, сердце мое сразу же сжалось.
  €здалека она показалась мне такой слабой и беззащитной!
  Ћна ведь была бесконечно одинока.
  ќтот  дом  без  стилЯ, с патио и китайской  крышей,  парком  и
холмом,  показалсЯ мне вдруг мрачной цитаделью-спрутом, где  она
была пленницей.
  „а,  …ва в своей печальной колЯске, в черном платье и со своим
состоЯнием,  которое  не давало ей счастьЯ, была  олицетворением
беспредельного одиночества.
  -- € зачем она только родилась? -- вздохнула ЂмелиЯ.
  џ  уже  не  мог  больше владеть собой. ‘хватившись  руками  за
ограду и прислонившись к ней лбом, Я зарыдал.


        x x x
  ЂмелиЯ  с удивлением смотрела на менЯ. ’акого она от  менЯ  не
ожидала.
  --  Ќу  входите же! -- тихо сказала она. -- Ђ то еще люди  увидЯт
..
  џ прошел к крыльцу под ласковым и спокойным взглЯдом …вы.
  Ћна  протЯнула мне руку, привлекла к себе, обнЯла за  талию  и
положила голову мне на грудь.
  -- ‚ы ее так любили, -- вздохнула беднЯжка.
  --  џ  не  по ней плачу, …ва... џ плачу из-за вас... Ћна  сразу  же
подалась назад, рука ее упала на колесо каталки.
  -- ‚ы это искренне, ‚иктор?
  -- „а...
  џ  погладил ее волосы, осторожно, нежно. €, ничего не  сказав,
пошел собирать свои вещи.
  џ  упаковал  все  в  два чемодана. Љомната моЯ,  хотЯ  и  была
залита  солнцем,  приобрела вдруг в моих глазах очень  печальный
вид.
  ’ак много воспоминаний было свЯзано у менЯ с ней!..
  Љогда  Я  спустилсЯ вниз, …ва была в патио. Ћна ждала менЯ  и,
как только Я поЯвилсЯ, сразу же уставилась на чемоданы.
  -- ‚ик! -- крикнула она. џ подошел к ней.
  -- —то это значит? ‚ы... вы уходите?
  --  Љонечно.  ‚ы  прекрасно понимаете, что мое  пребывание  под
этой крышей отныне невозможно!
  --  —то  вы  говорите!  Ќевозможно... Џочему  невозможно?  ‚ы  не
можете убежать как трус! ‚ы не покинете менЯ...
  -- Љто угодно скажет вам, что...
  --  џ  плевала на кого угодно, ‚ик! џ не хочу оставатьсЯ  здесь
одна!
  -- “ вас есть ЂмелиЯ.
  -- ќто называетсЯ "есть"?
  --  ‚идите  ли, …ва, будет не совсем прилично, если Я задержусь
еще здесь. ЊенЯ сразу же примут за того, кем Я отказывалсЯ быть.
  -- Ђ "катулка с Њечтами"?
  -- Ѓоюсь, что это была всего лишь мечта... „а, мечта...
  --  ‚ы  собираетесь  повесить  ее  на  менЯ?  џ  поставил  свои
чемоданы на пол и сел в кресло-качалку.
  --  ‚ы  правы,  …ва... џ действительно могу быть вашим  служащим...
’олько теперь Я буду жить в отеле... џ буду часто приходить к  вам
и...
  …ва сложила руки трубочкой и что было силы крикнула:
  -- ЂмелиЯ!
  ‘таруха была недалеко от патио, потому и Явилась почти сразу.
  ’еперь  …ва  обладала  здесь полной властью.  Ћна  кивнула  на
чемоданы:
  -- Ћтнесите вещи господина Њенда в его комнату.
  ’ут Я не мог промолчать:
  -- Ћставьте их здесь, ЂмелиЯ, Я ухожу...
  -- ‚иктор, если вы уйдете, будет несчастье!
  --  ‚ы  считаете, что его у нас мало, несчастьЯ?  --  проворчала
старуха. Ћна взЯлась за мои чемоданы.
  -- Ќу куда вы пойдете? -- Ћна мне словно пощечину отвесила.
  џ  покорилсЯ.  ‚  глубине  души  Я  чувствовал  облегчение.  џ
прекрасно знал, что ЯвлЯюсь пленником этого дома. џ в  этом  уже
давно не сомневалсЯ. € это ощущение не только угнетало менЯ, оно
придавало  мне силы. ’Ягости существованиЯ всегда подавлЯли  мой
дух. Ђ здесь Я чувствовал себЯ в безопасности.
  …ва победно улыбнулась:
  --  џ  не  могу  больше жить без вас, ‚ик... Ћна  произнесла  мой
приговор.  ’еперь, когда ее сестры больше не было, Я  заменю  ей
эту сестру. Ћтныне Я буду пленником этой колЯски.
  -- …ва, Я хочу вам что-то предложить...
  -- Ќет, нет, ‚ик, никаких компромиссов!..
  --  …ва, вы хотите выйти за менЯ замуж? ‘начала она покраснела,
потом побледнела... “ нее даже рот скривилсЯ в гримасе.
  -- ‚ы смеетесь надо мной?
  --  Ќет,  …ва... ќто единственный способ все нормально  устроить...
Њы  поженимсЯ,  и  у  менЯ  больше не  будет  соблазна  убежать...
Љонечно, мы подпишем брачный контракт, согласно которому за вами
сохранЯтсЯ  неприкосновенными все права на ваше  состоЯние.  Њне
будет  невыносимо сознавать, что многие думают, будто Я  женилсЯ
на вас из-за денег.
  --  Ќо,  ‚ик, ведь никто не женитсЯ на парализованных женщинах...
ќто что-то невиданное!
  -- •орошо, теперь будет виданное!
  ‚  ней  происходила мучительнаЯ борьба: гордость наступала  на
искушение. Ќо женщина в ней взЯла верх.
  -- ‡ачем эта жертва, ‚ик?
  -- Ђ кто вам говорит, что это жертва?
  -- ‚ы... вы менЯ любите?
  -- џ испытываю к вам бесконечную нежность...
  -- Ќо не любовь!
  --  Ђ нужно ли непременно наклеивать на чувства этикетки? џ  не
хочу покидать вас, и это уже добрый знак, не так ли?
  Ћна задумалась, нахмурила брови:
  --  џ,  Я  вас  люблю с тех пор... с тех пор, как Я  вас  впервые
увидела...
  -- ’огда не нужно сомневатьсЯ.
  -- џ не сомневаюсь!
  -- ’ак что же вы тогда делаете?
  -- џ только пытаюсь понЯть... ‚ы молоды, красивы...
  -- ‘пасибо.
  --  ‚ы  это  прекрасно  знаете. --  ‚  ее  голосе  чувствовалась
горечь. -- ‚ы очень красивы, ‚иктор...
  -- € вы очень красивы, …ва...
  -- Љак сломаннаЯ игрушка...
  -- џ уже просил вас никогда не вспоминать об этом...
  -- Џростите менЯ. -- Ћна ударила рукой по колесу каталки.
  -- ’ак что, женимсЯ? -- улыбнулсЯ Я.
  -- Љогда?
  --  —ерез  какое-то  времЯ.  Ќужно  подождать,  пока  окончитсЯ
траур.
  -- ‚ы что, серьезно считаете, что траур может окончитьсЯ?
  ‘лезы  вдруг брызнули из ее глаз. џ достал свой платок и  стал
вытирать их.
  џ  не  мог  сказать  ей  все! Џусть уж лучше  оплакивает  свою
сестру, чем ненавидит мертвую!


        ѓлава 15
  Ѓракосочетание  состоЯлось через два месЯца в обстановке,  как
это принЯто говорить, строгой интимности.
  Њы  отправились  вдвоем и в церковь, и в мэрию,  а  свидетелей
нашли на месте.
  ‘казать  вам,  что  за эти два месЯца Я не  подумывал  о  том,
чтобы  переменить  свое  решение, значит  солгать.  ‘колько  раз
повторЯл  Я  себе:  "’ы  молод, ‚иктор, ты  красив...  —то  же  ты
приковываешь  себЯ  к  этому инвалиду? ќто сумасшествие!  ’ы  не
имеешь  права  делать этого! †енитьба -- это не благотворительнаЯ
акциЯ. Ћна должна освЯщать любовь, быть ее продолжением...  Ђ  как
ты можешь принЯть стерильность такого союза?!
  Ќесколько раз Я собирал ночью свои вещи и открывал дверь  моей
спальни...  Ћднако в последнюю минуту менЯ каждый  раз  что-нибудь
останавливало... € всегда это было что-нибудь разное... ЉакаЯ-нибудь
мелочь -- например, скрип в доме, какое-нибудь воспоминание...
  ‚ конце концов Я понЯл: нет смысла боротьсЯ с самим собой.


        x x x
  Џо  дороге домой Я, управлЯЯ машиной, посматривал краем  глаза
за  "моей женой". Ћна сидела рЯдом со мной довольно прЯмо  и  не
терЯла на поворотах равновесие. ‘частливаЯ улыбка делала ее  еще
красивее. џ досадовал на судьбу, сделавшую …ву неподвижной.
  Ќе  будь  …ва  инвалидом, она была бы самой красивой  девушкой
‹азурного Ѓерега.
  џ представлЯл ее в купальнике, бегающей по плЯжу...
  ’еперь,   когда   мы   поженились,  Я  почувствовал   огромное
облегчение.  Љогда  принимаешь решение  такого  значениЯ,  самый
тЯжелый  период -- период ожиданиЯ... Ђ когда решение осуществлено,
все казавшеесЯ ранее сложным сильно упрощаетсЯ.
  Ќу что произошло?
  џ женилсЯ на красавице калеке -- вот и все.
  џ  спас  эту  девушку от неминуемой смерти.  ђазве  мог  Я  не
соединить после этого наши судьбы?
  ’ак  и  поступают обычно с людьми, которых спасают. „ать кому-
нибудь жизнь или сохранить ее -- событие незаурЯдное.
  ‚орота  особнЯка  остались открытыми. џ  подъехал  по  главной
аллее до самого крыльца. ‚ышел из машины и обогнул ее. …ва  сама
открыла дверцу, и мне оставалось лишь наклонитьсЯ и взЯть ее  на
psjh.  Ћна прижалась ко мне. Џока Я поднималсЯ по лестнице,  она
целовала  менЯ.  ѓубы ее были очень свежи, кожа и  волосы  пахли
великолепными  духами.  …е  поцелуи  заставили  менЯ  подумать...о
другом.
  Њне стало страшно при мысли о ночи, котораЯ настанет.


        x x x
  € вот эта ночь настала -- труднаЯ и тревожнаЯ.
  ЂмелиЯ легла спать, и мы остались вдвоем в холле.
  …ва  улыбнулась мне. Ћна была очень взволнована,  но  все-таки
меньше,  чем Я, -- могу вас уверить. Ќи одному мужчине не пожелал
бы Я оказатьсЯ в такой ситуации.
  --  Ќу  что,  -- сказал Я ей, -- поступим подобно этой  достойной
особе -- мы ведь также имеем право на отдых, моЯ дорогаЯ, не  так
ли?
  Ћна  ничего  не  сказала в ответ. ‚зЯла  и  поехала  к  своему
подъемнику, а Я поднЯлсЯ по лестнице и остановилсЯ перед  дверью
ее  комнаты.  "Љстати, ее давно уже привели в порЯдок".  Ќикогда
еще желание убежать отсюда не давило так на менЯ.
  џ подумал: "…ще немного, ‚иктор, и все будет кончено..."
  Ќаконец она подъехала, открыла дверь, включила свет.
  --  ‚иктор!  --  позвала она менЯ. ’еперь уже Я был паралитиком.
Ќоги отказывались служить мне. Ћна опЯть позвала менЯ:
  -- ‚иктор! џ вошел.
  Ћна  подъехала  к самой кровати, как это делала всегда,  когда
ложилась спать. ™еки ее сильно покраснели.
  -- -- ‚ы боитесь войти в мою спальню, -- усмехнулась она.
  -- Ќу что вы, …ва!
  -- ‚ы можете называть менЯ на ты: Я ведь уже ваша жена.
  -- …ва!..
  --   ‚ы   боитесь   менЯ,   да?..  Ќе  хотите,   так   сказать,
воспользоватьсЯ своими законными супружескими правами?
  --  …ва,  вы не находите глупым, что два человека, только  лишь
потому,  что  они  вышли  недавно из мэрии,  исполнив  некоторые
формальности, должны сразу же броситьсЯ в одну постель?
  --  ’ак всегда было, ‚иктор... ‚прочем, не в этом дело. Ќайдите в
себе смелость признатьсЯ... в брезгливости, которую вы испытываете
сейчас ко мне. Ћна читаетсЯ в ваших глазах... ‚ы не сможете  взЯть
менЯ -- калеку, не так ли?
  џ стоЯл у двери, подавленный всей этой сценой.
  …ва  говорила правду. € в то же времЯ она уже была моей женой.
‡аключив  с  ней брак, не преступление ли Я соверши? Ѓлагородный
ли  это  поступок? Њожет, лучше было бы оставить ее  наедине  со
своими мечтами и своим отчаЯнием?
  Ћна  расстегнула  корсаж, и он упал на пол.  Џотом  сорвала  с
себЯ  комбинацию, лифчик и отбросила их в сторону.  „вижениЯ  се
были резкие и решительные.
  џ  увидел  две  маленькие девичьи груди.  Ћни  были  тверды  и
упруги. …е коричневые соски набухли.
  џ отвернул взглЯд:
  -- Ќет, …ва... Ќе делайте этого... џ.. џ вас умолЯю...
  џ   выскочил   из  комнаты  и  взбежал  вверх   по   лестнице,
преследуемый истерическим смехом …вы.
  Ђ вскоре она разрыдалась.


        x x x
  џ,  конечно  же,  очень долго не мог заснуть и назавтра  встал
позже обычного. Љогда Я спустилсЯ в холл, …ва была уже там.
  ‚ид у нее был совершенно спокойный.
  --  ’ы  хорошо выспалсЯ, мой дорогой? -- спросила она.  џ  пожал
плечами:
  -- ‘лушайте, …ва, нам нужно поговорить...
  -- Љонечно, это мы можем...
  ЂмелиЯ принесла мой завтрак, и мы были вынуждены прервать  наш
диалог.  ‘таруха  знала,  что мы спали  в  разных  комнатах,  и,
похоже, это радовало ее.
  -- ‚ам хорошо спалось, господин Њенда? -- улыбнулась она.
  --   Џрекрасно,  ЂмелиЯ...  џ  почти  не  слышал  вашего   храпа.
окированнаЯ, служанка отошла в сторону.
  --  Њенда...  -- заговорила …ва. -- ’еперь Я мадам Њенда...  Љрасивое
имЯ... “ вас что, предки были итальЯнцами?
  --  Ќе  знаю.  Њне это не очень интересно. …ва,  знайте...  такое
положение временное... Џоймите, что мне нужно...
  €  зачем  только Я пустилсЯ в эти туманные объЯснениЯ?  Њне  и
сказать было нечего.
  --  ‚ам  нужно акклиматизироватьсЯ? ’еперь она была  похожа  на
маленькую капризную девочку, привыкшую быть властелином дома.
  -- Њожет быть, и так!
  --  ’олько  не  спешите,  мой дорогой! “  нас  ведь  всЯ  жизнь
впереди, не так ли? ‚сЯ жизнь! џ закрыл глаза...
  --  €  потом, -- продолжила она, -- вы дали мне свое имЯ, это уже
великолепный подарок, ‚ик, тем более, что, Я повторЯю,  это  имЯ
мне страшно нравитсЯ!
  --  Ќе надо так, …ва... џ люблю вас и клЯнусь вам, что... вы будете
моЯ. € прошу вас ждать этого спокойно.
  џ  подошел к ней и поцеловал ее. Ќо губы у нее были  сжаты,  и
ощущение было такое, что она сейчас выплюнет этот поцелуй мне  в
лицо.


        x x x
  ‘о  смертью  ќлен  мы  приостановили  работы  в  "катулке   с
Њечтами"  в  ожидании  решениЯ вопроса о  наследстве.  Ќо  через
несколько дней после нашей женитьбы работы были возобновлены,  и
теперь оставалось лишь развесить картины и получить товары.
  “  менЯ  была  масса  дел.  Ћни  отвлекали  менЯ  от  домашних
сложностей.   џ   успокаивал  нервы,  с   головой   окунаЯсь   в
коммерческие заботы.
  џ  нарадоватьсЯ  не  мог  картинной галереей.  ќто  было  наше
совместное  детище  --  мое и …вы, и оно удалось  нам  на  славу,
удалось нам обоим.
  џ  бродил  по  безлюдному пока еще помещению и с  наслаждением
вдыхал запах свежего дерева, только что повешенных картин. ‡апах
этот ободрЯл менЯ, вселЯл веру в замечательное будущее салона...
  џ  отдал  бы  ему  все свои силы, здоровье и времЯ.  „ело  мое
расцвело  бы.  џ  совсем не щадил бы себЯ  в  работе:  она  была
единственной возможностью убежать от людей.
  Ђ   вечером  Я  с  радостью  возвращалсЯ  к  своей  жене.  …ва
действительно  расцветала. Ќикогда прежде не видел  Я  ее  такой
энергичной,  никогда прежде ум ее не проЯвлЯлсЯ  так  Ярко,  как
теперь.
  Њрачное  воспоминание об ќлен не оставлЯло менЯ, но  приходило
ко  мне  реже и, конечно же, мучило не так сильно, как в  первые
дни после ее гибели.
  ќлен была моим черным ангелом.
  Ќо у кого его нет?..


        ѓлава 16
  € вот настал момент рассказать вам о последней ночи.


        x x x
  ‚  тот вечер Я вернулсЯ из магазина очень уставший. ‚се-таки Я
слишком  много  времени проводил в "катулке с Њечтами".  €  так
зарабатывалсЯ,  что  некогда  было  даже  пообедать.  Ѓыло   еще
довольно  рано, но Я пожелал …ве спокойной ночи и  пошел  спать.
“легсЯ  поудобнее  и  вскоре заснул. Ќо  спустЯ  какое-то  времЯ
проснулсЯ от рези в желудке. џ давно уже заметил, что никогда не
сплю нормально, если не поем хотЯ бы чуть-чуть перед сном: голод
не  дает  мне покоЯ и пересиливает любую усталость. џ  встал  и,
стараЯсь  идти как можно тише, спустилсЯ в буфетную заглЯнуть  в
холодильник.
  ‚  этом  доме Я уже не раз так делал. Њне нравились эти ночные
трапезы, нравилось есть просто руками.
  џ  взЯл  ростбиф,  две  гренки, налил большой  фужер  красного
вина. ‚ынес все это в патио и уселсЯ возле столика.
  Ќочь  была  очень  нежнаЯ. ‘пала жара,  легко  дышалось.  џ  с
наслаждением  ел  и с наслаждением вдыхал этот воздух  одной  из
последних ночей лета.
  ‡акончив есть, Я чуть было здесь же и не заснул. Ќе знаю,  как
долго  дремал Я в шезлонге. —асы в холле пробили времЯ, но удары
Я не посчитал.
  ‚друг  послышалсЯ  какой-то  скрип.  џ  вздрогнул.  ‘начала  Я
подумал, что это обычный скрип, которыми полнитсЯ ночной дом. Ќо
вскоре скрип повторилсЯ.
  џ насторожилсЯ.
  ‘нова  скрип.  Ћн  доносилсЯ с лестницы.  ‘крипели  деревЯнные
ступеньки.
  џ встал, снЯл сандалии и, босой, прокралсЯ в холл.
  џ  не  ошибсЯ:  скрипели ступеньки лестницы. џ взЯл  в  правую
руку медный подсвечник, а левой нащупал включатель.
  ‚спыхнул  свет. џ прижмурил глаза -- подсвечник выпал  из  моей
руки.
  Ќа  лестнице  стоЯла... …ва. Џрекрасно стоЯла на ногах.  €  была
одета  в  белое, расстегивающеесЯ спереди платье, а голова  была
обвЯзана платком.
  Њне  стало  еще страшнее, чем в тот момент, когда Я увидел  на
насыпи погибшую ќлен... џ даже глаза закрыл.
  Ђ  когда открыл их, …вы на лестнице уже не было. џ слышал, как
она  хлопнула дверью своей комнаты. џ взбежал вверх по лестнице.
Ћна  закрыла дверь на задвижку, но сейчас передо мной  не  могли
устоЯть никакие задвижки и двери. “даром плеча Я открыл дверь.
  …ва  укрылась  в своей колЯске, словно она могла защитить  ее,
делала ее недосЯгаемой.
  ‘ердце мое бешено стучало. џ сжал грудь обеими руками.
  -- ’ак, значит, это ты была, шлюха! џ был разъЯрен.
  -- ’ак, значит, это была ты! -- повторЯл и повторЯл Я.
  ‘лова,  которые Я произносил, были одни и те же, а вот  мыслей
в  голове было множество. џ думал о том, что эта стерва надувала
всех   долгие  годы...  „овела  до  умопомрачениЯ  родную  сестру...
Ћбдурила  менЯ...  џ  женилсЯ на потаскухе с  каким-то  чудовищным
душевным изъЯном!
  џ  растерЯнно смотрел на нее и вновь видел ее в автомобиле,  у
берега морЯ...
  Љак же Я не распознал ее груди, ее рот, ее блЯдский запах!
  Ђ  скажи  кому-нибудь, что она вот уже много  дней  была  моей
женой  и  Я  даже не тронул ее... ’у, которую, подобно  солдафону,
покрыл на сиденье ее автомобилЯ...
  Ћна  съежилась под моим ненавидЯщим взглЯдом и стала  казатьсЯ
мне совершенно маленькой.
  --  ’ак, значит, это была ты! -- словно заведенный, бросал Я  ей
в лицо.
  џ  шагнул  к  ней.  Ћна  с обычной своей  легкостью  повернула
колЯску, чтобы помешать мне прижать ее к стене. ’еперь  она  уже
сидела  спиной  к  раскрытой двери. …ще одно движение  --  и  она
окажетсЯ в коридоре.
  Ћт  Ярости Я задыхалсЯ. ‘жал и зубы и кулаки -- те стали  будто
свинцовые -- Љак давно ты разыгрываешь эту комедию, сволочь?
  џ  ударил  ногой по колЯске, и она выкатилась в коридор  метра
на два от двери. …ва быстро остановила ее.
  -- Ћтвечай!
  ‚друг она немного расслабилась.
  -- ‘ самого начала, -- ответила она.
  -- Ќе правда!
  -- Џравда!
  -- ЋбъЯснЯй!
  --  ‚  тринадцать  лет Я заболела... ‘ильнаЯ ангина  и  суставной
ревматизм...   „октор  говорил  отцу,  что  он   боитсЯ   приступа
полиомиелита... Ћн увидел его симптомы... џ услышала их разговор...
  -- € ты начала симулировать?
  -- ‘ам видишь...
  -- ‘емь лет! Љак ты смогла!
  -- Џотому что очень хотела.
  ‘ ума можно было сойти от такого аргумента!
  -- Џотому что Я могу все, что Я хочу, ‚ик... ’ы ведь знаешь это.
  -- „а, знаю... Ќо зачем ты это делала?!
  --  Ћтец  больше  любил  ќлен. Ћн не мог простить  мне  бегства
матери, ты понимаешь?
  -- € ты захотела любой ценой обратить на себЯ его внимание?
  -- „а. € могу сказать тебе, что мне это удалось!
  --  Џросто прекрасно удалось, голубка... Џрекрасно! ’ы величайшаЯ
комедиантка всех времен.
  -- Ќе преувеличивай, ‚ик.
  -- ’ак в ту ночь ты отправилась на поиски "любви"?
  --  Ќу  и что из этого? -- она обожгла менЯ взглЯдом. -- Ђ  разве
нам  было плохо тогда, ‚ик? ‚спомни... Џоэтому Я и захотела, чтобы
ты  здесь  осталсЯ. ’ы потрЯсающий любовник!.. џ  втрескалась  в
тебЯ с первого взглЯда...
  -- Љак сука... Љак грЯзнаЯ взбешеннаЯ сука!
  --  Ќу  да, ‚ик... џ ведь нуждаюсь в любви... ђазве это удивительно
в моем возрасте?
  -- ЌуждаешьсЯ в любви с первым встречным?
  --  Ћ нет! -- Ћна даже помахала мне пальцем. -- „окажи мне это. џ
умею выбирать. ќто совсем потрЯсло менЯ.
  -- “ тебЯ еще хватает наглости насмехатьсЯ надо мной сейчас!
  --  џ  не насмехаюсь. џ объЯснЯю... Ќе могла же Я все времЯ  быть
неподвижной! Њне надо было как-то размЯтьсЯ!
  --  Ќо  если  ты  говоришь, что любишь  менЯ,  зачем  же  тогда
продолжаешь эти ночные эскапады?
  -- Ћни так опьЯнЯют менЯ!
  -- Ќо, …ва, ты действительно душевнобольнаЯ.
  -- —то ты имеешь в виду? џ думал, и она закричала:
  -- Ќу отвечай же!
  --  ’ебе  никогда  не хотелось перестать притворЯтьсЯ  калекой?
‘делать вид, что болезнь прошла.
  …е смех взбесил менЯ.
  --  ђазве  лишь  иногда, немного, -- ответила  она,  --  когда  Я
засматривалась на тебЯ... Ќо ты не можешь вообразить,  как  хорошо
lme  в  этой колЯске!.. †изнь не доходит до менЯ... ќто Я в ней  --
над жизнью!.. Љатаюсь по ней, как вот по этому ковру, что у менЯ
под ногами!.. €ногда ночью, когда мне очень хочетсЯ, Я хожу... ќто
утомительно... Љак вы можете истЯзать себЯ, передвигаЯсь  на  этих
двух лапах?!
  Ќет, действительно, от ее доводов можно было с ума сойти!
  -- ’ы когда научилась водить машину?
  ‚ десЯть лет. ЊенЯ сестра научила, ради забавы.
  -- € ты никогда никому не попалась?
  --  џ  была  удачлива, ‚иктор... ’ы первый... ’олько не  говори  об
этом  никому!  Ђ, впрочем, если и расскажешь, то тебе  никто  не
поверит.  --  Ћна усмехнулась. -- Љогда Я думаю, что  эта  идиотка
ќлен так вымучивалась, чтобы представить менЯ симулЯнткой...
  ѓоворить  такое о покойнице-сестре, котораЯ столько  длЯ  тебЯ
сделала!..
  --  џ запрещаю тебе говорить о ней! -- взбешенный, перебил Я ее.
-- ’ы грЯзнаЯ гадюка! Ћна вдруг посерьезнела.
  --  Њожет  быть, Я и гадюка, -- отчека