ту,  удовольствиЯ  и
ближнего своего.
  џ  пожалел,  что  все  происходило в  темноте,  мне  бы  очень
хотелось  понаблюдать  за мадам „раве --  хватит  ли  у  нее  сил
сыграть роль до конца?
  Ћна  открыла дверь безо всЯкой дрожи, вошла первой и  включила
свет  в  вестибюле. Ћна избегала встречатьсЯ со  мной  взглЯдом.
„ействительно, она была немного бледна, но тот, другой, разве не
видел ее только что в обмороке?
  --  ‘ейчас  Я  провожу  вас  в салон, --  объЯвила  она  голосом
глухим, но твердым.
  џ  сжал  ладонь  маленькой ‹юсьенны, Я  не  хотел,  чтобы  она
видела то отвратительное зрелище, которое ждало нас. Њадам „раве
зажгла люстру в салоне и отступила, даваЯ нам возможность пройти
внутрь. ‚обрав голову в плечи, Я приготовилсЯ услышать тревожный
крик мужчины в кожаном пальто.
  -- Ћ! ЉакаЯ красиваЯ елка! -- прошептал он, переступив порог.
  џ  отстранил его, чтобы тоже посмотреть. ‚ комнате  больше  не
было трупа.
  -- ‘адитесь, господа.
  …е  лицо  было  непроницаемым, но, кажетсЯ, Я заметил  как  по
нему едва уловимо скользнула улыбка.
  —то  она  сделала с трупом своего мужа? ђешившись  передвинуть
его,  она,  может быть, все испортила. џ был зол на нее  за  это
безумие.  џ  оглЯдывалсЯ вокруг в поисках следов  драмы.  €х  не
было.  Ћна вымыла кожаный диван. ’огда Я посмотрел, висит ли  на
вешалке пальто „раве, но его там не было. ‚идимо, мадам „раве не
упустила ничего. Ќо куда, черт возьми, она могла уволочь тело? €
если она решилась убрать труп, то зачем тогда всЯ эта комедиЯ на
рождественской мессе?
  џ   отдал  бы  десЯть  лет  жизни  за  возможность  откровенно
поговорить с ней.
  -- џ вам бесконечно благодарна, господа. ‚ы были так добры...
  --  Ќу  что  вы,  это  ничего, -- заверил ее мужчина  в  кожаном
пальто,   очень   довольный  тем,  что  ему  удалось   совершить
благодеЯние  на ђождество. Ќаверное, он все-таки  был  верующим,
раз  ходил  в  церковь. €, без сомнениЯ,  думал,  что  его  вера
обеспечит ему вечное блаженство.
  --  „оставьте  мне удовольствие -- выпейте чего-нибудь,  пока  Я
уложу дочь спать...
  --  Њожет быть, мне помочь вам? -- поторопилсЯ Я с предложением,
чтобы не упустить возможность поговорить с нею с глазу на глаз.
  --  ‚  этом  нет  необходимости, мсье. ‘пасибо.  …е  голос  был
вежливым, а взглЯд ледЯным.
  -- ‘адитесь.
  Њужчина   расстегнул   пальто  и   плюхнулсЯ   на   диван.   џ
почувствовал, как дрожь прошла по всему моему телу.
  -- —то вы будете пить?
  Ћна  поднЯла  наши рюмки и поставила на место  --  в  маленькие
металлические корзинки на столике бара.
  --  —то  вам угодно. †елательно что-нибудь покрепче, -отозвалсЯ
автомобилист.
  -- ЉоньЯк?
  -- ‘ удовольствием.
  -- Ђ вам, мсье?
  ‚  этот  взглЯд Я вложил всю душу, мне ужасно хотелось  обнЯть
ее  за  талию,  прижать  к  себе и тихо сказать:  "Џрекрати  эту
идиотскую игру, Я помогу тебе. Њы попробуем уладить это дело".
  -- ’оже коньЯк.
  Ћна  сама налила нам. џ сел в маленькое кресло, в то времЯ как
она  повела окоченевшую девочку в комнату. Њой напарник пригубил
коньЯк.  ‡атем  он скорчил гримасу, котораЯ, по всей  видимости,
должна была означать, что его удовлетворЯет качество напитка.
  --  ЊенЯ  зовут  ”ерри,  --  объЯвил он, почувствовав  внезапную
потребность в разговоре. -- Ќе "у" как ‹ану, а "и" -- Џоль ”ерри.
  -- Ђльбер ќрбэн...
  Ћн протЯнул мне руку, Я находил всю сцену гротесковой.
  Љивком головы он указал на дверь:
  -- ЋчаровательнаЯ женщина, а?
  -- „а, очаровательнаЯ.
  -- Њне кажетсЯ, она не веселитсЯ с утра до вечера.
  -- Џочему вы так думаете?
  -- ѓм, если в такую ночь муж оставлЯет ее одну...
  -- Њожет быть, он в отъезде?
  -- Њожет быть. Ќе знаю, мне она показалась грустной, а вам?
  ќтот  мужчина  был полнаЯ мне противоположность, он  испытывал
те же чувства к мадам „раве. џ был взволнован, даже растроган.
  -- Ќемного.
  -- Њожет быть, она беременна?
  -- —то за мысль?
  -- ѓм, так упасть в обморок.
  -- Ќе очень-то удобно спросить ее об этом, -- пробормотал Я.
  ”ерри пожал плечами, затем отпил из своего стакана.
  --  Ђ  моЯ сейчас в клинике со здоровым мальчиком, которому уже
два днЯ. Џодожди он немного и мог бы быть маленьким •ристом.  Ћн
у  нас довольно поздний, мы и надеЯтьсЯ перестали, и вот видите...
€менно  поэтому наше ђождество в этом году расстроилось! Ќичего,
мы наверстаем в следующем году. ЊоЯ жена очень верующаЯ, это она
настоЯла, чтобы Я пошел в полночь на рождественскую мессу вместо
нее. ‘ам Я в религии не очень силен, но ради малыша...
  Љак  и  все счастливые люди, он испытывал потребность говорить
о  себе. ЉоньЯк подталкивал к откровенности. Ћн даже не замечал,
что Я слушаю его более чем невнимательно.
  -- ‚ы женаты?
  -- Ќет.
  --  Ђ вы должны об этом подумать.. ‚ы скажете, что Я лезу не  в
свои  дела,  но  мы, мужчины, можем позволить  дать  совет  друг
другу,  а? ‘ женщинами не всегда так легко, как хотелось бы,  но
они  уравновешивают нашу жизнь, вы понимаете менЯ? ђавновесие  и
дети.
  џ  не  мог  произнести  ни  звука.  ЋкруглившимисЯ  глазами  Я
уставилсЯ  на новогоднюю елку. Ќа кончике одной из веток  висела
моЯ  серебрЯнаЯ  клетка с велюровой птицей внутри.  џ  попыталсЯ
вспомнить, действительно ли на эту ветку ее повесил, но так и не
смог.  ‚  здравом  ли  Я  уме?  Ќе повлиЯли  ли  тюрьма  на  мой
рассудок?.
  -- Људа вы смотрите, мсье... гм... ќрбэн?
  џ  вышел  из забытьЯ. ‚округ менЯ все плыло. Њедленно,  но  не
nqr`m`bkhb`q|.  џ  пробовал  найти  происходЯщему   какое-нибудь
объЯснение.
  Љогда  вечером „раве вернулсЯ к себе домой, то,  должно  быть,
ходил  туда-сюда по комнате, прежде чем решитьсЯ  на  худшее.  џ
представлЯл,  как  он  мечетсЯ  и  вдруг  останавливаетсЯ  перед
нарЯдной  елкой, поставленной длЯ маленькой девочки, которую  он
ненавидел. Џолным злобы движением, он срывает елочные игрушки  и
швырЯет их в камин или за диван. Џосле того как его жена отнесла
куда-то  тело,  она  стала  наводить  порЯдок  в  салоне,  нашла
игрушки, и среди них мою клетку, и снова повесила их на елку.
  -- ЌарЯднаЯ елка всегда очень красива, не правда ли?
  --  „а,  --  произнес Я, -- очень красива. ‚ернулась  улыбающаЯсЯ
мадам „раве.
  --  Ќу  вот,  ребенок очень быстро уснул. …ще немного  коньЯка,
господа?
  --  ‚сего  лишь  каплю,  --  пошутил ”ерри,  --  раз  уж  сегоднЯ
ђождество!
  -- џ испортила вам мессу?
  -- Ћ! Љак Я только что сказал мсье ќрбэну...
  Ќеудивительно  ли, что она узнала мою фамилию  таким  образом?
Џри этих словах она бросила на менЯ менее зловещий взглЯд.
  -...  Љак Я только что сказал мсье ќрбэну, Я не силен в религии.
Ќо дело в том, что у менЯ на днЯх родилсЯ мальчик.
  -- Џримите мои поздравлениЯ.
  ‘амым  странным было то, что хозЯйка, казалось,  действительно
заинтересовалась этим.
  --  ‚осемь  ливров.  Ѓез ста грамм... Ѓольшой  господин,  а,  что
скажете?
  -- € как зовут этого молодого человека?
  -- †ан-”илипп.
  -- Њне очень нравитсЯ это имЯ.
  --   ‚ам  надо  бы  выпить  немного  после  того,  что  с  вами
случилось, -- посоветовал ”ерри.
  -- ЋбЯзательно, -- присоединилсЯ Я, -- шерри, например...
  “веренным жестом Я налил ей ликер.
  Ћна выпила его одним духом.
  -- ‚ы не хотите обратитьсЯ к врачу?
  --  ‚  этом нет необходимости. Њне просто стало дурно. Ѓыло так
душно...
  -- ќто правда.
  ‚друг она вскрикнула, отчего мы с ”ерри вздрогнули.
  -- Ѓоже мой! -- вздохнула мадам „раве.
  -- —то случилось?
  -- џ забыла в церкви свою сумку!
  ”ерри   слишком  уважал  правила  хорошего  тона,   чтобы   не
разделить огорчение женщины.
  -- ’ам было много денег? -- быстро спросил он.
  -- Ћколо тридцати тысЯч франков и документы.
  --  Ћго-го,  еще  бы, Я вас понимаю. Њы сейчас  быстро  сгонЯем
туда.  …сли дьЯвол не унес вашу сумку, то мы обЯзательно  найдем
ее. „ругое дело, в кинотеатре... Ќо в церкви... а?
  Ћн  уже  встал  и,  на ходу допиваЯ коньЯк,  стал  застегивать
кожаное пальто.
  џ  тоже  поднЯлсЯ.  ‚ообще-то Я не очень  понимал,  что  мадам
„раве  хотела этим добитьсЯ. ‚едь Я прекрасно помнил, что у  нее
не было никакой сумки, когда она выходила из дома.


        8. —…’‚…ђ’›‰ ‚€‡€’
  -- ‚ы не закрываете ворота на ключ?
  -- Ђ зачем?
  Ћн  не  стал  настаивать. Њы подошли к машине, Я открыл  мадам
„раве  дверцу.  ”ерри уже сел за руль. ‚ моем распорЯжении  было
несколько секунд.
  -- —то вы сделали с телом? -- выдохнул Я.
  --  Ћставьте менЯ! ‚ы хотите, чтобы Я погибла? ‚озвращайтесь  к
себе, а завтра Я к вам приду. ‚одитель удивленно спросил:
  -- —то-нибудь не так?
  ‚место  ответа  она  села рЯдом с ним и сделала  вид,  что  не
расслышала  вопроса. Њашина тронулась. —асы показывали  немногим
больше  часа  ночи. џ дошел до предела казалось, Я  тоже  сейчас
упаду в обморок, и по-настоЯщему
  Љогда   мы   проехали  метров  триста,  Я  попросил   водителЯ
остановитьсЯ.
  --  Ѓудьте любезны, остановите. џ здесь живу. Њне кажетсЯ,  нет
смысла в том, чтобы Я сопровождал вас дальше, не так ли?
  Ћн с готовностью затормозил.
  -- ‚ общем, да, Я думаю, не стоит.
  Ћн  не  был  недоволен  тем,  что остаетсЯ  один  с  женщиной.
Ќаоборот,  оживилсЯ.  Ћн провел несколько  месЯцев,  лелеЯ  свою
беременную жену, и теперь ему нужна была передышка.
  -- Њои наилучшие пожеланиЯ, мадам.
  Ћна протЯнула мне руку через спинку сиденьЯ.
  --  ‘пасибо,  что вы были так внимательны...”ерри энергично  сжал
мои пальцы.
  -- ђад был познакомитьсЯ.
  Љогда Я выходил из машины, у менЯ сжалось сердце.
  џ  стоЯл на краю тротуара, пока два красных огонька не исчезли
из виду.
  ‚незапнаЯ   тоска   залила  весь  квартал,   как   оцепенение,
наступающее  после буйного пиршества. Ќа черных  фасадах  зданий
одно за другим гасли окна. џ чувствовал себЯ таким одиноким, как
никогда  еще до сих пор. Ѓолее одиноким, чем перед трупом  Ђнны,
чем в камере предварительного заключениЯ, чем в своей камере.  џ
ничего  не  понимал в поведении мадам „раве -- зачем  она  убрала
тело  мужа? ‡ачем этот обморок? ‡ачем выдумка с забытой в церкви
сумкой?
  Њысль  о  двух  маленьких  красных  звездочках  на  ее  рукаве
продолжала  преследовать менЯ. ‚ какой-то момент Я  даже  сказал
себе,  что  это  она  убила своего мужа с помощью  какого-нибудь
соучастника... ќто было экстравагантно, безумно, но  Я  готов  был
предположить что угодно, и всему поверить.
  ‚    нескольких   метрах   возвышалсЯ   фасад   моего    дома.
Ћвеществленные угрызениЯ совести. Њое детство, моЯ мать, котораЯ
ждала  менЯ  за  этой  большой обшарпанной  стеной.  џ  сам  все
испортил, все убил -- свои воспоминаниЯ и тех, о ком они были.
  џ  застегнул пальто на все пуговицы, засунул руки  поглубже  в
карманы, повернулсЯ и, прижимаЯсь к стенам, отправилсЯ к  „раве.
‘  менЯ было достаточно тайн, и Я решил откровенно объЯснитьсЯ с
этой женщиной. џ даже решил пригрозить ей, если понадобитсЯ.
  џ  вспомнил,  что она не закрыла ворота на ключ,  и  зашел  во
двор  ателье.  ’емные тени плЯсали на огромных  стеклах,  на  их
матовой  поверхности извивались фантастические  существа.  Ќужно
было  довольно  долго наблюдать за ними, чтобы понЯть,  что  это
облака, странствующие в декабрьском небе.
  џ  подождал  около четверти часа, изучаЯ место.  Њне  нравилсЯ
крепкий  запах  бумаги,  Я находил занЯтным  это  нагромождение,
напоминающее крепость.
  Њадам  „раве  задерживалась. ‘тановилось  все  холоднее,  и  Я
нашел  убежище в кабине одного из грузовиков; они были повернуты
j воротам, и Я мог наблюдать за входом через ветровое стекло.
  —то  она там делала в компании этого ”ерри? Ћни отправились  в
церковь,  она  сделала  вид, что ищет сумку,  может  быть,  даже
справилась   у  смотрителЯ?  Ђ  потом?  —етверти   часа   вполне
достаточно, чтобы произвести эти поиски. Ђ уже прошло полчаса  с
тех пор, как они уехали.
  “сталость навалилась на менЯ с еще большей силой, чем  там,  в
церкви.  џ поднЯл воротник пальто, устроилсЯ поудобнее,  вытЯнул
ноги и тут же закрыл глаза.
  ќто  не  был  сон, так -- дремота. џ полностью расслабилсЯ,  но
сознание  бодрствовало, только вещи, окружавшие  менЯ,  потерЯли
свою  реальность. џ стал нечувствителен к холоду и равнодушен  к
ситуации, в которой находилсЯ. Њое любопытство растаЯло, и мадам
„раве  превратилась в воспоминание о любимой женщине, которую  Я
убил очень давно.
  ‡вук  автомобильного  мотора у ворот,  внезапнаЯ  тишина,  два
хлопка  закрываемых  дверей!  ‚ одно  мгновение  Я  проснулсЯ  с
совершенно Ясной головой. џсность была полной от того,  что  мне
удалось отдохнуть. џ хотел вылезти из грузовика, но было  поздно
--  ворота  уже открылись. Ѓыстрым движением Я опустил козырек  и
вжалсЯ  в  спинку сиденьЯ... ‚ ночной темноте менЯ было невозможно
увидеть.
  Њадам  „раве вошла в ворота в сопровождении ”ерри.  Њужчина  в
кожаном  пальто фамильЯрно держал ее за руку. Љакое-то мгновение
они стоЯли не двигаЯсь.
  -- ‘пасибо, -- прошептала она, -- спасибо за все.
  Њужчина   отпустил   ее  руку  и  стал  ласкать   шею   жестом
завоевателЯ. џ чуть было не вылетел из кабины, чтобы дать ему по
морде.  ќто был резкий приступ ревности, наподобие того,  что  Я
уже  испытал  однажды.  ‘нова возникла необходимость  уничтожить
предательницу. Ћт бешенства у менЯ почернело в глазах,  а  затем
неожиданно моЯ злость иссЯкла -- она резко убрала его руку.
  --  ‚от  видите,  все-таки  у нас был  рождественский  ужин,  --
заметил ”ерри.
  џ  позволил себе пошевелитьсЯ: согнул руку, посмотрел на  часы
и  чуть  было  не  подпрыгнул.  ‘трелки  показывали  пЯть  минут
шестого. Ћни отсутствовали два часа!
  џ  даже  засомневалсЯ  и поднес руку с  часами  к  уху,  чтобы
удостоверитьсЯ,  что  они  ходЯт. џ услышал  спокойное  знакомое
тиканье.  Љогда позавчера мне выдали их при выходе из тюрьмы,  Я
первым делом установил стрелки и завел их -- часы послушно пошли.
  -- ‚от видите, мадам „раве, длЯ менЯ это необычное ђождество.
  -- „лЯ менЯ тоже.
  -- Џравда?
  Ѓолван!  ѓолос его прерывалсЯ, и Я был уверен, что  он  сейчас
смотрит на нее глазами дохлой жабы.
  -- ‚ы необыкновеннаЯ женщина.
  -- Њне давно никто не говорил таких слов.
  Ќаверное,  она  и  ему  рассказала о своем  семейном  разладе.
Њожет  быть,  даже  ему  повезло  и  он  узнал  о  происхождении
‹юсьенны?
  -- ‡айдете выпить что-нибудь на дорогу?
  Ћн  совсем  не  ждал этого приглашениЯ и даже  не  смог  сразу
ответить.  џ  был уверен, что он прилежно ухаживал за  ней  весь
вечер,  она  вежливо  принимала все его ухаживаниЯ,  но  держала
дистанцию, и вдруг, когда у него не оставалось надежды...
  -- ‚ы думаете, что Я смею?
  -- Ђ почему нет? ‘егоднЯ же ђождество!
  Ћни  пересекли двор и прошли в нескольких сантиметрах от менЯ.
Њадам  „раве  открыла дверь, а затем послышалсЯ скрежет  решетки
cpsgnbncn лифта. џ подождал немного и вылез из кабины.
  ‚место  того чтобы убратьсЯ восвоЯси, Я вошел в здание, ощупью
добралсЯ до лестницы и стал осторожно карабкатьсЯ по ступенькам,
останавливаЯсь на каждом шагу и прислушиваЯсь.
  џ  слышал, как они разговаривали, но не мог различить слов. €х
голоса сливались в глухое и непрерывное бормотанье. € вдруг:
  -- †ером! -- закричала мадам „раве. -- ’ы здесь, †ером?
  Љровь  застыла у менЯ в жилах. —то, эта женщина с  ума  сошла?
Џочему  она  зовет своего мужа? Ћна же прекрасно знает,  что  он
мертв. ‘ безумно бьющимсЯ сердцем Я прижалсЯ к стене.
  --- †ером!
  Ќеожиданно раздалсЯ громкий крик. Ѓезумный крик ужаса!
  ѓлухой голос ”ерри пробормотал:
  -- Њадам... —то поделать, мадам... Њадам...
  ‡атем  наступила тишина. ѓоловокружительнаЯ тишина, еще  более
остраЯ оттого, что Я стоЯл в темноте лестницы.
  џ  не  двигалсЯ  и  еле-еле дышал. Ќе  знаю,  сколько  времени
прошло.  џ  должен  был  исчезнуть,  но  какаЯ-то  тайнаЯ   сила
удерживала менЯ на месте. џ хотел знать. Џо всей видимости,  они
"обнаружили" труп †ерома „раве. Ќо где она скрывала его? € зачем
перенесла?  Џочему  она  так  долго  откладывала  его  открытие?
Џочему? Џочему? ќтот кошмар становилсЯ непереносимым...
  Ќаверху  открылась дверь. „линный треугольник  бледного  света
упал  на  решетку грузового лифта. “зкий силуэт молодой  женщины
отразилсЯ на этом фоне.
  €гра  теней. €ли нет: трагедиЯ теней. Њужчина в кожаном пальто
старалсЯ удержать женщину, она пыталась убежать.
  --  џ прошу вас. ЏолициЯ вот-вот приедет. “спокойтесь, мадам. џ
прошу  вас...  џ прекрасно понимаю -- это ужасно, но надо...  „авайте
вернемсЯ... вернемсЯ...
  Ћн втащил ее в квартиру, даже не закрыв дверь.
  џ  уставилсЯ  на треугольник света, слушаЯ отрывистые  рыданиЯ
мадам „раве. џ отлично знал, что мне надо бежать во что бы то ни
стало. џ рисковал всем, если полициЯ обнаружит менЯ здесь.
  Ќа  цыпочках Я стал спускатьсЯ по каменным ступенькам, но  как
только достиг конца лестницы, резкий вибрирующий вой полицейской
сирены раздалсЯ совсем рЯдом. џ чуть было не упал в обморок.
  ‘ирена  замолчала.  —уть  звЯкнули  ворота.  џ  был  пойман  в
ловушку,  мне  ничего  не  оставалось,  как  оттЯнуть  развЯзку,
поднЯвшись наверх.
  џ  стал  подниматьсЯ по лестнице, на этот раз даже не стараЯсь
заглушить  шум шагов. Њожет быть, есть хоть малейшаЯ возможность
убежать  через  крышу? џ вспомнил окошко над  кабиной  грузового
лифта.
  џ  достиг освещенной площадки, бросил быстрый взглЯд  на  нее,
чтобы  удостоверитьсЯ, что ни ”ерри, ни мадам „раве не  стоЯт  в
дверЯх.  €х там не было. ‡ато Я увидел нечто иное, что  едва  не
лишило менЯ рассудка: сквозь открытую дверь был отчетливо  виден
труп  †ерома  „раве, на диване, в точно таком  же  положении,  в
каком Я обнаружил его в первый раз.
  Ќо  вот Я уже проскочил освещенную площадку и засомневалсЯ, не
было ли увиденное мною галлюцинацией.
  „альше  лестница  была узкой и деревЯнной, Я поднЯлсЯ  по  ней
настолько  быстро,  насколько смог. Ђ внизу уже  слышались  шаги
полицейских.  џ  застыл на месте, не в состоЯнии успокоить  свое
дыхание,  казалось, что-то сдавило мне грудь, а снизу  слышались
шепот  и  неразборчивые  восклицаниЯ.  ‘итуациЯ,  в  которой   Я
находилсЯ,  была  безвыходной. …сли  полицейские  поднимутсЯ  по
лестнице, то безусловно, обнаружат менЯ, и Я никогда не заставлю
их  поверить,  что  нахожусь здесь лишь в качестве  любопытного.
Sgj` лестница кончалась там, где Я стоЯл. —то было делать?
  Ќеобычайно  осторожными мЯгкими движениЯми  Я  стал  ощупывать
стену.  Њои  пальцы  стали пальцами слепого они  превратились  в
глаза. џ почувствовал шероховатую поверхность двери, набалдашник
ручки  и медленно-медленно стал его поворачивать. џ молил  Ѓога,
чтобы дверь открылась.
  €,  слегка скрипнув, она поддалась, но длЯ менЯ это скрип  был
подобен  выстрелу  из  пушки. Ќесколько  мгновений  Я  стоЯл  не
шевелЯсь,    набираЯсь   храбрости,   затем    с    бесконечными
предосторожностЯми стал открывать дверь. “ менЯ вновь  поЯвилась
надежда.  џ забыл о трупе там, внизу, о комедии, которую  играла
мадам  „раве, о полиции, Я думал лишь о спасении -- ведь на  всех
чердаках есть выход на крышу. …сли Я отыщу его, то, может  быть,
буду  спасен.  Ќо  чем  дальше проникал  Я  внутрь,  тем  больше
сгущалась  тьма, Я продиралсЯ на ощупь в темноте,  котораЯ  была
вЯзкой, словно болото.
  ‚ойдЯ внутрь, Я стал закрывать за собой дверь. џ действовал  с
еще большими предосторожностЯми. Љогда наконец мне это удалось и
ручка  повернулась, мне показалось, что между  мной  и  полицией
воздвигнута стена.
  Ќа   мгновение   Я  замер,  пытаЯсь  успокоить  спазматическое
дыхание. Џодо мной раздавались шаги, были слышны какие-то слова,
телефонные  звонки.  Ћни,  наверное, вызывали  "скорую  помощь",
предупреждали прокуратуру. ‘танут ли они обыскивать дом?  ’еперь
менЯ  мучил страх еще больший, чем прежде. џ знал, что  у  мадам
„раве  есть  соучастник.  €наче кто же  в  ее  отсутствие  вновь
перенес труп в салон.
  €  тот,  или  та,  кто совершал эти жуткие манипулЯции,  может
быть, еще в это времЯ находилсЯ в доме. €ли же отсюда был выход,
о  котором Я не знал, хотЯ, не исключено, что неизвестный  ушел,
пока Я дремал в кабине грузовика.
  Ќаверное,  из-за  этого  сообщника  мадам  „раве  и  не  стала
запирать  ворота.  Ђ  вдруг этот человек сейчас  на  чердаке?  џ
представлЯл  его  где-то рЯдом, готового перерезать  мне  горло.
Љазалось, Я слышал чье-то легкое дыхание. џ пыталсЯ взЯть себЯ в
руки, уверЯЯ, что это мое собственное дыхание, но ужас продолжал
расти. џ испытывал большое желание открыть дверь и спуститьсЯ  к
полицейским.  …динственное, что останавливало  менЯ  --  мысль  о
молодой женщине, котораЯ одна отбивалась от них.
  Ќесколько  раз она просила менЯ исчезнуть, но Я не послушалсЯ.
џ решил противостоЯть, преследовать ее. …сли Я поЯвлюсь, длЯ нее
будет все кончено, так же, как и длЯ менЯ.
  -- ‡десь есть кто-нибудь? -- прошептал Я.
  Ќикто  не  ответил, но мой голос успокоил менЯ.  …сли  у  жены
„раве  был  соучастник, то не такой же он идиот, чтобы  остатьсЯ
ждать полицию на месте преступлениЯ!
  Ќа  лестнице  стало очень шумно. "’ак и есть, -- подумал  Я.  --
Ћни  обыскивают дом и ателье". Ћбезумев от страха, Я  ждал,  что
вот-вот  дверь  резко  распахнетсЯ, и в  лицо  мне  ударит  свет
электрического фонарика. Ќо времЯ шло.
  €ногда   шаги  там,  внизу,  затихали,  но  едва   Я   начинал
надеЯтьсЯ, они раздавались снова. џ переходил от надежды и  даже
уверенности к панике, когда Я готов был кричать от страха.
  Њне  показалось,  что Я нахожусь слишком близко  от  лестницы,
поэтому  Я  осторожно попЯтилсЯ. ‹октем Я задел  косЯк  какой-то
двери  и  понЯл,  что оказалсЯ в более просторном  помещении.  џ
медленно передвигалсЯ, ища выход на крышу, но выхода не было;  Я
поднЯл руку, чтобы ощупать потолок, но пальцы ушли в темноту.
  ‘делав  несколько шагов, Я наткнулсЯ на что-то,  должно  быть,
на  колЯску, скорее всего, принадлежавшую малышке ‹юсьенне.  Ћна
qn  звоном  откатилась.  ум снова разбудил  во  мне  страх:  не
услышали ли внизу?
  Ќи  в  коем  случае  Я не должен был больше  двигатьсЯ,  иначе
рисковал  свалить  какой-нибудь хлам,  которым  обычно  забивают
чердаки. ‘ бесчисленными предосторожностЯми Я растЯнулсЯ на полу
и, почувствовал бахрому старого ковра, прижалсЯ к нему щекой.
  €ногда страусинаЯ тактика бывает полезной. ‹ежа неподвижно,  с
закрытыми  глазами, Я чувствовал себЯ в безопасности. „аже  если
кто-нибудь подниметсЯ сюда и осветит чердак фонариком, то вполне
возможно,  что  менЯ не заметЯт. џ вновь начал  надеЯтьсЯ.  „аже
если труп передвигали полицейские должны поверить в самоубийство
„раве. Ћни обойдутсЯ простыми формальностЯми.
  џ услышал сирену "скорой помощи", стук дверей, крики...
  ‚низу  продолжали  ходить,  разговаривать,  часто  раздавалось
металлическое позвЯкивание телефона. Џотом вновь крики, рыданиЯ,
-- наверное, приехали родители „раве.
  џ  посмотрел на часы. €х светЯщийсЯ циферблат был единственным
светлым  пЯтном  в  комнате. ‘екундной стрелки  не  было  видно,
светились лишь цифры и две стрелки.
  есть часов... есть двадцать... Ѓез четверти семь утра.
  Џрошло  уже  полтора  часа  с тех пор,  как  обнаружили  тело,
значит,  они  не  будут  проводить  обыск.  …сли  бы  у  полиции
поЯвились  какие-то сомнениЯ, она тут же перевернула  все  вверх
дном.
  Ќеужели Я спасен?
  џ  не  решалсЯ  в это поверить. Њне оставалось преодолеть  еще
столько  преград:  выйти  с  чердака,  спуститьсЯ  по  лестнице,
пересечь двор...
  …сли  мадам  „раве  будет  не одна,  то  как  Я  объЯсню  свое
присутствие  в  доме, а если она уйдет, то как Я  пройду  сквозь
запертые ворота?


        9. —“„Ћ
  џ  услышал, как пробило семь часов. Љолокола в округе  звонили
каждые  полчаса, но Я даже не слышал этого; в доме  была  полнаЯ
тишина,  и до менЯ доходил лишь шум улицы. „вижение в  городе  в
это  рождественское  утро  начиналось с  опозданием.  Ќо  сейчас
тЯжелые  грузовики с товарами уже подпрыгивали по  мостовым,  за
ними следовали с шумом мотоциклы.
  „олжен   ли   Я   ждать  еще?  џ  впал  в  летаргию,   котораЯ
парализовала мою волю. …сли Я слишком задержусь, то  обЯзательно
столкнусь  с родственниками и знакомыми, которые нагрЯнут  сюда,
как   только  распространитсЯ  весть  о  смерти  „раве.  џ   еще
колебалсЯ.
  Љогда   Я  уже  собиралсЯ  поднЯтьсЯ  с  пола,  по  деревЯнной
лестнице,   ведущей  на  чердак,  раздались   шаги.   Ћни   были
решительными  и  быстрыми. ЊенЯ бросило в жар. Ќе  было  никаких
сомнений, что кто-то уверенно поднималсЯ именно сюда.  ЏрЯмо  ко
мне. Ќа секунду шаги замерли, затем стали медленно приближатьсЯ.
џ уже чувствовал чье-то присутствие в нескольких метрах от менЯ.
  ђаздалсЯ  легкий  щелчок выключателЯ, и  менЯ  ослепил  резкий
свет,  будто, Я смотрел прЯмо на солнце. Ћт неожиданности  Я  не
мог ничего понЯть.
  ‚  центре  струившегосЯ света словно волшебное видение  стоЯла
мадам  „раве. Њои глаза почти привыкли к свету. Ћна  была  одна.
‘удорожно  сжав  руки  у  груди, она смотрела  на  менЯ,  словно
отвратительнее  зрелища  не могло быть на  свете.  Ќаверное,  ее
никогда никто так не пугал, как Я в тот момент.
  Ќаши  взглЯды  встретились лишь на мгновение.  €  тут  же  мое
bmhl`mhe  привлекла обстановка. ЉажетсЯ, Я даже  закричал.  Љрик
вырвалсЯ непроизвольно -- крик человека, потрЯсенного открывшимсЯ
зрелищем.
  -- —то вы здесь делаете? -- спросила она глухо.
  џ  молчал, пытаЯсь разобратьсЯ. џ находилсЯ не на чердаке, а в
салоне  мадам  „раве.  ‚от диван и кресло,  и  проигрыватель  на
низком  столике.  Ђ вот и бар на колесиках со стаканом  ”ерри  и
моим.  Ћчевидно, именно бар Я толкнул в темноте, принЯв  его  за
детскую  колЯску. € новогоднЯЯ празднично украшеннаЯ  елка  тоже
была  здесь,  а на одной из ее веток висела, словно в  насмешку,
моЯ  серебрЯнаЯ клетка с голубой птичкой. ‡астекленнаЯ  дверь  в
салон  была  сейчас  открыта, через  нее  Я  видел  вестибюль  с
вешалкой, на которой ничего не было.
  -- Ќу же, отвечайте, что вы здесь делаете?
  ѓолос ее был злым, но в нем сквозило отчаЯние. џ схватилсЯ  за
голову  обеими  руками, как это делают актеры  в  театре,  когда
изображают удивление.
  -- Ќичего не понимаю...
  -- ‚ы не понимаете, почему провели здесь ночь?
  -- Џостойте.
  џ  мысленно прошел свой ночной путь: поднЯлсЯ на второй  этаж,
миновал квартиру „раве, увидел через открытую дверь салона  труп
на  диване... џ видел и новогоднюю елку, и проигрыватель, и бар на
колесиках...
  -- Џостойте.
  ‘илы  покинули женщину, она сделала несколько шагов и упала  в
кресло.
  --  ‚ы  хотите  сказать, что ничего еще не  понЯли?  -вздохнула
она, закрываЯ глаза.
  џ  выбежал  из  салона  и  прошел по  вестибюлю,  открываЯ  по
очереди  все  двери.  Љругом были абсолютно  пустые  комнаты  со
стеклами, залЯпанными штукатуркой. ’огда Я вернулсЯ к  ней.  Џод
глазами у нее были большие синие круги, а щеки ввалились.
  --  Љак  Я  устала,  --  прошептала она. -- џ  так  устала,  что,
кажетсЯ, умерла бы прЯмо здесь.
  џ  сел на диван напротив, инстинктивно принЯв ту же позу,  что
и она. Њы оба были измучены.
  --  ‡десь  две  совершенно одинаковые квартиры.  Ћдна  наверху,
другаЯ внизу -- правильно?
  --  ‘векор  выстроил  еще один этаж длЯ второго  сына,  который
сейчас служит в армии, в Ђфрике.
  џ   начинал  понимать.  Ќе  все,  нет,  все  было  сложнее.  џ
догадывалсЯ, что сейчас вот-вот пойму и найду разгадку.
  -- € вы обставили салон так же, как собственный?
  -- ќто было нетрудно сделать.
  -- Џравда, вы ведь мне говорили, что работали декоратором.
  --  Ќет  необходимости обучатьсЯ в Ђкадемии художеств длЯ того,
чтобы  покрыть вестибюль и одну из комнат белой краской,  купить
диван, кресло, бар, проигрыватель, похожие на те, которые...
  -- ќто вы его убили, не так ли?
  -- ‚ы уже сами это понЯли.
  Ћ,  женскаЯ прозорливость! Ћна раньше менЯ знала,  что  Я  обо
всем догадалсЯ.
  --  ‚ы  подцепили менЯ в ресторане, потому что  вам  нужен  был
свидетель?
  Ћна открыла глаза. …е взглЯд был полон бесконечной грусти.
  -- Џодцепила...
  --  ‹адно, скажем, поощрили мои действиЯ. ‚ы сыграли свою  роль
прекрасно.  Љаждую  минуту казалось,  что  происходЯщее  --  цепь
случайностей, а на самом деле вы уверенно управлЯли ситуацией.
  -- „а, опасность делает человека сильным.
  --  ‚ы устроили все так, чтобы привести менЯ сюда, настоЯли  на
том, чтобы Я выпил что-нибудь...
  --  Џеред тем как выйти из комнаты, мне необходимо было  знать,
что вы будете пить.
  --  „лЯ  того,  чтобы, спустившись этажом ниже,  налить  то  же
самое в такую же рюмку?
  Ћна  кивнула. Ђ была ли она недовольна моим поЯвлением?  ђазве
от  присутствиЯ понимающего человека ей не стало легче? ‚едь  на
нее давила тЯжесть этой ужасной тайны.
  -- ‚ы поставили пластинку, чтобы Я не услышал выстрела?
  -- …стественно. џ усмехнулсЯ...
  -- ‚агнер! •ороший фон...
  „овольно  долго  мы сидели молча. Ћна хотела  доверитьсЯ,  как
доверЯетсЯ на исповеди неопытный грешник: отвечаЯ на вопросы.  Ђ
у менЯ их были сотни, тысЯчи...
  €  Я  не  знал,  с какого начать. ‘амое простое, казалось  бы,
выЯснить  все  до  конца об убийстве „раве, соблюдаЯ  хронологию
событий.
  --  Љогда  вы вышли из этой комнаты, вы спустились с  ‹юсьенной
на этаж ниже?
  Џри  имени  дочери слезы выступили у нее на глазах,  Я  видел,
как они собрались на кончиках ее длинных ресниц, а потом потекли
по красивому лицу, искаженному гримасой боли.
  --  ‡атем  вы вошли в салон, на этот раз настоЯщий,  длЯ  того,
чтобы убить своего мужа. Љстати, Я не совсем понимаю...
  --  ‚  полдень  он  съел шоколадные конфеты  с  фенобарбиталом,
которые  Я  ему  подсунула. ”енобарбитал  состоит  из  множества
разных  компонентов, которые быстро растворЯютсЯ в  организме  и
действуют  как снотворное. •орошо рассчитав дозу, можно  держать
человека в состоЯнии сна долгие часы...
  ‘лабаЯ улыбка на мгновение осветила ее лицо.
  -- € вот...
  -- Ћн спал?
  -- „а.
  Ћна  прекрасно  знала,  о чем Я думаю. …сли  когда-нибудь  все
раскроетсЯ, суд не найдет длЯ нее смЯгчающих обстоЯтельств.  Ћна
хладнокровно после долгой и тщательной подготовки убила  спЯщего
человека.
  -- џ вызываю у вас страх? ‚ы думаете, что Я монстр?
  џ пожал плечами.
  -- џ не тот человек, который может судить вас.
  Њедленно,  как  в  кино,  она  протЯнула  мне  руку,   и   мне
показалось, что все начинаетсЯ снова. џ схватил ее руку и  сжал.
џ  молил  небо,  чтобы нам дали хоть несколько минут  передышки,
ведь  в  любой момент мог раздатьсЯ стук в дверь или  телефонный
звонок.
  -- Ќикто не был обеспокоен его отсутствием вчера после обеда?
  --   …го  любовница.  “тром  фабрика  работала.  Ќисколько   не
стеснЯЯсь,  она пришла к нему в кабинет, и, как Я  узнала  через
секретаршу, у них были совместные планы на вечер. Ћна звонила во
второй  половине днЯ, но не назвалась, спрашивала †ерома,  но  Я
ответила, что он ушел.
  -- Ќадеюсь, полициЯ будет в курсе этого инцидента.
  -- Љонечно.
  --   Ќадо   использовать  версию  самоубийства.   Љстати,   как
отреагировали полицейские? Ћна задумалась.
  -- Ќе знаю.
  -- Ќу... как они себЯ вели?
  --  Љак  враги. Ќичего не говорили, фотографировали,  измерЯли.
Bgkh револьвер и положили в целлофановый пакет.
  -- Џотом?
  --  ‡апломбировали дверь салона! Њне это не очень  нравитсЯ.  џ
думала,  что  если полициЯ сталкиваетсЯ с самоубийством,  то  не
предпринимает никаких мер предосторожности.
  ќто   была   точка  зрениЯ  профана:  если  бы  у  инспекторов
поЯвились сомнениЯ, они бы перерыли весь дом.
  -- ’ак. ‚ы убили его... Ќадеюсь, на вас были перчатки?
  --  „а.  Ќо  он  сам выстрелил в себЯ. ‚ы понимаете?  џ  только
держала его руку.
  Љак  держат  руку  неграмотного,  когда  надо  подписать  что-
нибудь. Ћна помогла ему подписать свой смертный приговор.
  -- „ве капли крови попали на рукав.
  --  џ  понЯла,  что эти капли беспокоили вас. ‚ы  заволновались
еще до того, как мы нашли тело. џ даже хотела уйти от вас, когда
мы вышли из кафе.
  ‘лова были жестокими, но их смЯгчило легкое пожатие руки.
  -- —то вы сделали с перчатками?
  --  џ  их  выбросила  в  сточную канаву во времЯ  нашей  ночной
прогулки, разве вы не заметили?
  -- Ќет, -- призналсЯ Я жалобно.
  џ  хотел  знать  все  в  деталЯх,  это  дело  менЯ  невероЯтно
интересовало, просто завораживало.
  -- ‚ы выстрелили, а потом?
  --  џ  плеснула немного коньЯку в одну рюмку, немного  шерри  в
другую... Џоставила их на верхнюю полку бара.
  --  ’ак  вот  почему перед тем как мы ушли, вы переставили  мою
рюмку с камина.
  -- ‚ы запомнили и это?
  -- Љак видите...
  -- Њы разговаривали, гулЯли...
  --  Ђ когда вернулись, вы остановили лифт на втором этаже, а не
на  третьем.  Ђ  чтобы  Я не заметил, что путь  был  короче,  вы
поцеловали менЯ...
  -- ‚ы думаете, что Я поцеловала вас именно поэтому?
  -- ђасскажите мне о грузовом лифте.
  --   Ћн   поднимаетсЯ  на  три  этажа.  Ђтелье  устроено  очень
рационально.  Љлеют  на  втором этаже, а  все  остальные  работы
производЯт  выше.  Њой муж сделал так, что грузовой  лифт  можно
использовать как обычный -- он открываетсЯ и со стороны  фабрики,
и со стороны квартир.
  -- €?..
  --   ‚  этот  вечер  Я  открутила  кнопку  на  третий  этаж  из
предосторожности. Њой гость-свидетель не должен был  догадатьсЯ,
что есть еще этажи.
  --  Ђ  как  же  вы  нажимали на кнопку, мы ведь поднимались  на
третий?
  --  џ  взЯла  у дочку детскую вЯзальную спицу -- ее  кончик  как
нельзЯ лучше проникает в дырочку на табло.
  -- Џримите мои поздравлениЯ...
  џ  смотрел  на  нее,  удивлЯЯсь, как  такое  коварство,  такаЯ
изобретательность могли поЯвитьсЯ у этой женщины.
  --  џ  заменила  лампочки на лестнице и  в  грузовом  лифте  на
перегоревшие.
  ’еперь  она  торопилась рассказать все до  конца.  Ћна  хотела
удивить менЯ.
  --  Љогда  вы  пришли  ко  мне в первый  раз,  держа  на  руках
‹юсьенну,  Я остановила лифт немного раньше, чем он  должен  был
остановитьсЯ. ’очно так же Я поступила в третий ваш визит, когда
с нами был тот мужчина из церкви... ‡наете, почему Я это сделала?
  -- Ќет.
  --  Џотому  что наша квартира расположена не на одном уровне  с
ателье,   а  грузовой  лифт  приспособлен  к  лестнице  фабрики.
Џоэтому, когда выходишь со стороны квартиры, нужно поднЯтьсЯ  на
ступеньку. Ђ на третьем этаже и ателье, и жилаЯ часть  на  одном
уровне. џ создала эту ступеньку, останавливаЯ лифт раньше.
  -- Ѓраво! ‚ темноте это, должно быть, нелегко?
  --  џ  тренировалась  долгими ночами,  когда  была  дома  одна.
„вижение    стало   рефлекторным.   џ   добилась    того,    что
останавливалась только плюс-минус один сантиметр.
  џ  восхищалсЯ этой женщиной, но одна фраза поразила менЯ: "... Я
тренировалась   долгими  ночами,  когда  была  дома   одна".   џ
представлЯл себе ее жизнь на фабрике с уродливым ребенком.
  "... долгими ночами, когда была дома одна".
  „а,  у  нее  было времЯ на то, чтобы обдумать убийство,  чтобы
посвЯтить себЯ достижению цели...
  --  Џочему  дверь  на третьем этаже не была  заперта  на  ключ?
—тобы войти сюда, мне достаточно было повернуть ручку.
  -- €з осторожности.
  -- ’о есть?
  --  Љаждый  раз Я делала вид, что пользуюсь ключом, но  у  менЯ
был  только  один  ключ,  которым Я длЯ видимости  ковырЯлась  в
замке. џ боЯлась, что если при расследовании у менЯ отберут  всю
свЯзку  и сравнЯт мои ключи и мужа, то сразу увидЯт, что у  него
нет ключа от третьего этажа.
  џ отпустил руку мадам „раве.
  --  Ђ  Я  чуть было не провалил такой замечательный, до мелочей
продуманный план. Ћна кивнула.
  --  „а. Њне попалсЯ единственный человек в квартале, который не
мог быть свидетелем. Љогда вы сообщили мне, кто... кто вы такой, Я
была готова покончить с собой. ‚се нужно было начинать сначала.
  -- € вы начали?
  --  „а,  только  теперь все становилось гораздо  сложнее  из-за
тела,   которое  остывало.  џ  постаралась  как   можно   дольше
отсутствовать с мсье ”ерри, чтобы труднее было установить  времЯ
смерти.  џ сделала так, чтобы он отвел менЯ в шумное место,  где
нас обЯзательно должны были заметить. Њы надели на себЯ дурацкие
бумажные шлЯпы, кидались серпантином, пили шампанское. Ћн сказал
мне, что это его лучшаЯ рождественскаЯ ночь.
  Ћна устало махнула рукой.
  -- Љак вы думаете -- они будут проводить вскрытие?
  -- …сли поЯвЯтсЯ какие-то сомнениЯ, обЯзательно...
  --  Ќасколько Я знаю, фенобарбитал не оставлЯет никаких  следов
в  крови.  Ђ  вот угол, под которым был сделан выстрел...  Ќо  мне
кажетсЯ, Я хорошо рассчитала...
  ‘лушаЯ  ее  спокойный  голос, глЯдЯ на ее молодое  благородное
лицо,   невозможно  было  поверить,  что  она  совершила   столь
изощренное убийство.
  --  Ђ  что касаетсЯ времени смерти... …сли не будет вскрытиЯ,  то
его  нельзЯ проверить. € еще! Њсье ”ерри засвидетельствовал, что
салон был пуст, когда мы ушли. Ћн показал, что не покидал менЯ и
мы вместе обнаружили труп.
  Ћна  встала  передо мной, прижавшись к моим согнутым  коленЯм,
поднЯла к себе мою голову.
  --  ‚ы  единственнаЯ и реальнаЯ опасность. —то  вы  чувствуете,
держа в руках судьбу человека?
  €  это  она спрашивала менЯ. Ћна, убившаЯ мужа. ЊенЯ, убившего
женщину.


        10. ‚…‹ћђЋ‚Ђџ Џ’€—ЉЂ
  -- Џочему вы убили его? Ћна покачала головой:
  --  Ќе  хочу даже пытатьсЯ объЯснить вам это. ‚се из-за дочери.
Ћн издевалсЯ над ребенком...‚незапно Я взорвалсЯ:
  --  Ќе надо только говорить, что вы собирались засунуть труп  в
ее маленькие ботиночки! †енщина натЯнуто рассмеЯлась:
  -- џ не скажу этого, хотЯ вы, Ђльбер, недалеки от истины.
  Ћна помнила мое имЯ! —то еще надо, чтобы заполучить мужчину  в
союзники.  „о  сих  пор  мне было лишь  небезразлично,  что  она
выбрала  менЯ  в  ресторане. €ли менЯ выбрала  сама  судьба?  Ќе
благодарЯ  ли более сложному сплетению обстоЯтельств Я  оказалсЯ
за  соседним  столиком. ‚сего лишь за день  до  этих  событий  Я
проснулсЯ  в  тюрьме  за  тысЯчи  километров  отсюда,   и   цепь
удивительных случайностей привела менЯ на это свидание.
  -- ‚аша выдумка с церковью была просто гениальной.
  --  ќто вы мне подсказали. Љогда вы позвонили, Я была в комнате
‹юсьенны,  смотрела,  как  она спит,  и  задавала  себе  вопрос,
неужели  есть матери, которые могут уничтожить и себЯ и ребенка.
џ  пыталась найти этот ужасный рецепт. Ђ когда Я увидела  вас  в
толпе у церкви, то чуть было не закричала от отчаЯниЯ.
  -- Љстати, вы что-нибудь говорили обо мне полиции?
  --  ”ерри  назвал  ваше  имЯ, но так как  вас  не  было,  когда
обнаружили тело, полицейские не придали этому значениЯ...
  -- Ћни вернутсЯ?
  --  Ѓезусловно. …ще заЯвЯтсЯ и сонные родственники, и чиновники
из  магистрата. ‚чера все много выпили и мало спали.  ќто  будет
кошмаром, хотЯ врЯд ли все придут раньше полуднЯ. „олжны же  они
немного поспать, разве нет?
  -- ‚ы поднЯлись, чтобы убрать все из этой комнаты?
  -- „а. “ менЯ не так уж много времени...
  Ћна ждала моего приговора. Њадам „раве не преувеличивала --  ее
судьба  была  в  моих  руках.  џ окинул  комнату  разочарованным
взглЯдом. ’еперь это была декорациЯ. „екорациЯ трагедии.
  -- —то вы собираетесь делать с мебелью?
  --  Љресло подходит в пару к тому, что стоит в салоне. џ убрала
его оттуда, чтобы освободить место длЯ елки. „остаточно спустить
его в одну из комнат, в столовую, например. Џолицейские даже  не
входили  туда.  Ѓутылки можно пристроить  где-нибудь  на  кухне.
Џроигрыватель,  бар  и  елку  надо  сломать  и  сжечь  в   топке
центрального  отоплениЯ -- она большаЯ. ЋстаетсЯ  диван,  но  его
можно оставить здесь. “ менЯ есть чехол другого цвета.
  -- Ћчень хорошо! -- решительно сказал Я. -- ’огда за дело.
  Ћна  рассчитывала на мое молчание, но помощи никак не ждала  и
пришла  в  некоторое  замешательство. џ  посмотрел  на  часы.  џ
чувствовал непонЯтную уверенность. ќто убийство было своего рода
шедевром,  и  Я  хотел  участвовать в его создании.  Ѓыло  почти
восемь утра. “ нас оставалось не больше часа.
  ‘   помощью   мадам  „раве  Я  отнес  в  лифт   кресло,   бар,
проигрыватель и столик, на котором он стоЯл. Љресло мы  оставили
в  столовой,  как  она и хотела. ђазломать бар, проигрыватель  и
столик было длЯ менЯ пустЯком. Љ тому же ломать на мелкие  части
не  было необходимости, потому что печка оказалась действительно
огромной.  Љогда  все сгорело и от проигрывателЯ  осталось  лишь
несколько пружин, Я вновь наполнил печь.
  Љрасные,  как петушиный гребень, мы поднЯлись на третий  этаж.
Ќам  еще  нужно  было  снЯть  с елки  многочисленные  новогодние
игрушки,  прежде чем сломать ее и сжечь. Њы молча  принЯлись  за
дело.  Њы  действовали,  как  в  бреду,  и  чем  меньше  комната
напоминала  салон, тем больше мы торопились. ‚ любой момент  мог
прийти какой-нибудь полицейский и застать менЯ у „раве.
  Ћна  вскрикнула,  когда  обнаружила мою  птичку  в  клетке.  џ
объЯснил, откуда поЯвилась эта вещичка, и она заплакала. ‘идЯ на
диване,  она  вздрагивала  в  такт рыданиЯм,  прижимаЯ  к  груди
игрушку.
  --   Џочему   вы  плачете?  --  спросил  Я,  когда  она   начала
успокаиватьсЯ.
  --  €з-за  вас,  Ђльбер.  џ представила,  как  вы  покупаете  в
лавочке эту бесполезную игрушку.
  Ћна,  котораЯ в течение долгих недель подготавливала  убийство
мужа.  Ћна, котораЯ выстрелила в упор в голову спЯщего  мужчины.
Ћна   была  способна  заплакать  при  виде  дешевенькой  вещицы,
символизировавшей мое одиночество.
  -- Њне бы не хотелось, чтобы вы ее выбросили.
  -- Ќо мы не можем повесить ее на елку, ведь двери опечатаны.
  --  џ повешу ее над