икто не живет.
  -- ЉакаЯ разница. џ хотела бы понЯть.
  -- ЏонЯть?
  -- ‚ам это неприЯтно?
  -- Њне просто неловко, но если вы так хотите...
  €  мы пошли по моей улице. Ћна была очень заурЯдной и освещена
гораздо   хуже,   чем  соседние  улицы.  ‚доль  противоположного
тротуара,  словно  направлЯЯсь куда-то,  бежал  пес.  €ногда  он
останавливалсЯ с серьезным видом, чтобы обнюхать стену.
  -- Ќу вот, -- сказал Я, останавливаЯсь у своего дома.
  ЋблупившийсЯ фасад напоминал плохо заживший ожог.  „верь  была
открыта, и коварный сквознЯк выносил из парадного отвратительные
запахи.  џ  стал на ощупь искать выключатель. ‡а  времЯ  долгого
отсутствиЯ Я потерЯл автоматизм, выработанный за двадцать лет.
  --  Ќет,  не  надо  включать, -- попросила она.  --  ’ак  гораздо
таинственнее.
  Њы  поднЯлись  по деревЯнной лестнице, покрытой ковриком  лишь
до  второго этажа. ‚ середине коврик совершенно протерсЯ. „альше
мы  затопали  по  деревЯнным  ступенькам,  и  каждый  шаг  гулко
отдавалсЯ. Џоручни слегка прилипали к рукам, и Я стыдилсЯ этого,
как и резкого запаха одеколона, от которого щипало в носу.
  ђаньше, когда мне приходилось открывать дверь в темноте,  Я  с
безукоризненной точностью попадал ключом в замок с первого раза.
Ќо  в  этот  вечер мне понадобилось по меньшей мере минуты  две.
†елтаЯ  люстра освещала вестибюль. Ћна висела на плетеном шнуре,
на  конце  которого были любимые пауками кисточки.  Ћбои  сильно
попортились от влаги.
  -- Ќикто не ухаживал за вашей квартирой после смерти матери?
  --  Ќет, консьержка, но, как видите, очень плохо. џ проводил ее
в гостиную.
  --  Ћсколки жизни, -- пошутил Я, показываЯ на бедную мебель,  на
медное   кашпо,  вышитые  скатерти,  сетчатые  шторы,   абажуры,
отделанные четками, омерзительные лубочные картинки.
  Ћна  ничего  не  ответила. џ указал ей на  овальный  стол,  на
котором  возвышалась  бронзоваЯ статуЯ -- гордость  моей  матери:
атлет  с  буграми  мускулов пыталсЯ поставить  на  место  колесо
телеги. ќто колесо было просто смешным, и атлет тоже был смешон,
потому что слишком усердствовал.
  --  Ќу  вот, -- начал Я, -- за этим столом Я делал уроки,  потому
что обычно мы ели на кухне. ‚ течение долгих летЯ считал это все
хорошим тоном. Ђ потом, когда прозрел, мне стало стыдно, но  все
равно Я любил эту обстановку -- только здесь Я чувствовал себЯ  в
безопасности.
  “  нее  на глазах выступили слезы. џ провел ее в комнату,  где
умерла моЯ мать. Њне нечего было объЯснЯть, она понЯла все сама.
Ћна  долго  рассматривала это скорбное помещение,  в  котором  Я
безуспешно пыталсЯ обнаружить тень родного мне человека.
  Џотом она потащила менЯ в мою комнату.
  -- ‚ы будете и дальше жить здесь?
  -- Ќе знаю.
  -- “ вас нет никаких планов?
  --  џ  думаю  уехать  отсюда. ’олько сначала  хочу  попробовать
пожить тут немного. ќто из-за мамы, понимаете? Ћна умерла  здесь
в  мое  отсутствие  совсем  одна.  €  теперь  Я  хочу  пожить  в
одиночестве, отдаваЯ ей последний долг.
  Њой  голос  сломалсЯ,  а Я думал, что  он  окреп  навсегда.  џ
прислонилсЯ лбом к стене и со всей силой прижал кулаки к глазам.
‡а  стеной  у  соседа  радио  играло "‚новь  увидеть  ‘орренто".
†енщина положила руки мне на плечи, и прижалась головой  к  моей
qohme.
  -- € все же, скажите мне, как вас зовут, -- прошептала она.


        3. ЏђЋѓ“‹ЉЂ
  Ћна  села  на  мою  кровать и повторила  вполголоса:  "Ђльбер,
Ђльбер..."
  ѓлЯдЯ  на нее, сидЯщую в распахнутом манто на моей постели,  Я
подумал, что она перваЯ женщина, котораЯ проникла в мою комнату;
кажетсЯ, Я покраснел.
  -- ‚ы странным образом похожи на женщину, которую Я любил.
  -- Џравда?
  --  Њожет  быть, неприлично с моей стороны говорить вам  сейчас
об этом.
  Ћна сделала жест, словно говорЯ -- какое это имеет значение.
  -- ЉакаЯ она была? -- спросила мадам „раве.
  --  џ  же  говорю  --  такаЯ, как вы, вот  только,  может  быть,
немного  выше ростом и волосы светлее. “ нее был такой  же  овал
лица, такие же напрЯженные и задумчивые глаза.
  --  ‚ы  обратили  на менЯ внимание из-за того,  что  Я  на  нее
похожа?
  -- Ќет.
  -- ‚ы все еще любите ее?
  ‚опрос  смутил менЯ. Џосле смерти Ђнны Я никогда не  думал  об
этом.
  --  Љаким  бы сильным ни было чувство к умершему человеку,  его
нельзЯ назвать любовью.
  џ   опустилсЯ  на  колени,  на  жалкий  невзрачный  коврик,  и
обхватил  ее  ноги своими горЯчими руками, а ее длиннаЯ  изЯщнаЯ
рука потЯнулась к моему лицу с нежной грустной лаской.
  --  ‚ы на всю свою жизнь останетесь маленьким диким мальчишкой,
Ђльбер!
  -- Џочему?
  -- Ќе знаю, мне так кажетсЯ.
  џ  взЯл  ее  руку  и  поднес  к  губам.  “  нее  была  нежнаЯ,
шелковистаЯ и удивительно теплаЯ кожа.
  --  ‘амаЯ  красиваЯ  рука  на свете, --  пробормотал  Я.  “лыбка
скользнула по ее лицу.
  --  Њне очень нравитсЯ, что вы это заметили. Ћбычно мужчина  не
говорит женщине о ее руках.
  ‚  эту  секунду  она  обнаружила на  краю  своего  рукава  два
маленьких красных пЯтнышка в форме звездочек. Ћни были, довольно
далеко  друг от друга, и действительно крошечные, но  выделЯлись
на светлом материале.
  --  —то  это еще за пЯтна? -- прошептала она, понЯв, что Я  тоже
заметил их. џ засмеЯлсЯ.
  -- ђазве можно назвать пЯтнами булавочные головки?
  Њой   веселый  тон  не  успокоил  ее  нисколько.   Ћна   очень
огорчилась.  ЋказываетсЯ, было достаточно такого пустЯка,  чтобы
все  испортить.  џ  с горечью понЯл, что все  оборвалось.  ‚сего
несколько  секунд назад мы словно находились в другом мире,  эта
женщина  уже принадлежала мне. ‚се, что мы говорили друг  другу,
все, что мы делали, то, как мы молчали, -- вело нас к логическому
концу.  €  вот  все  кончилось. Њы снова оказались  такими,  как
прежде:  растерЯнными и одинокими, бесконечно одинокими в  самом
сердце этого странного ђождества.
  -- Њне нужно немного воды. Џопробую замыть эти пЯтна.
  ‚  нашей  квартире не было ванной. ‚ течение  двадцати  лет  Я
совершал  туалет у раковины. џ отвел ее на кухню, но  вода  была
перекрыта,  хотЯ Я написал консьержке, что буду  оплачивать  все
jnllsm`k|m{e услуги. Љогда Я повернул -кран, из него не  вытекло
и капли воды. ЉажетсЯ, моЯ спутница расстроилась еще больше.
  -- Џойдемте, -- вздохнул Я. -- Џойдемте в какой-нибудь бар.
  €  вот мы вышли. ѓлЯдЯ, как она перешагивает порог моего дома,
Я  подумал, что, продлись молчание еще минуту, Я бы обнЯл ее.  џ
испытывал   болезненную  удрученность,  мое   тело   заныло   от
громадного сожалениЯ.
  ‘колько  раз, лежа в своей мальчишеской кровати,  Я  мечтал  о
том,  что  сжимаю  в  объЯтиЯх женщину.  Љаждый  раз  иную.  Ћни
походили  на  тех,  что Я встречал в течение  днЯ:  улыбнувшаЯсЯ
продавщица;  шикарнаЯ  дама, за которой Я  тайком  подсматривал,
когда  она  выходила из машины, или актриса с  обложки  журнала.
ѓоды спустЯ моЯ мечта сбылась, и реальность была прекрасней...
  --  ‚ы  подавлены? -- заметила она, когда мы вновь  пустились  в
странствиЯ по пустынным улочкам.
  -- „а, немного.
  -- Џочему, Ђльбер?
  -- Џрошу вас, не называйте менЯ Ђльбером.
  -- џ не умею произносить ваше имЯ?
  -- Ќет.
  џ не был груб, просто старалсЯ быть откровенным.
  -- „лЯ того чтобы произнести имЯ мужчины, нужно любить его.
  -- Њожно подумать, вы сердитесь на менЯ?
  -- ќто правда.
  -- Џочему?
  --  џ  считаю  несправедливым то,  что  вы  не  разделЯете  мои
чувства.
  -- Љто вам сказал, что не разделЯю?
  --  џ  знаю.  ‘трасть, настоЯщаЯ, доступна  только  мужчине.  “
женщины  слишком  Ясный ум, чтобы в считанные минуты  достигнуть
вершин любви.
  Ћна остановилась.
  -- Џоцелуйте менЯ, -- попросила она.
  ќто  был  почти  приказ,  в ее голосе слышалась  решимость.  џ
обнЯл  ее  за  талию  и  прижалсЯ губами  к  ее  губам.  Џоцелуй
окончательно  лишил менЯ разума. Љогда наши уста  разъединились,
мы зашагали быстро, очень быстро, как люди, которым страшно.
  -- ‚ы хотели... только что, в вашей комнате... да?
  -- „а.
  -- € вы на менЯ немного сердитесь?
  -- ’еперь нет. ’ак даже лучше. Ћна пожала плечами.
  --  …стественно, так лучше. Ќужно быть мужчиной,  чтобы  думать
иначе.
  Њы  как раз проходили мимо переполненного кафе. Њы зашли  туда
и  остались стоЯть у стойки, потому что все столики были занЯты.
Љто-то  похрапывал, празднично одетые молодые люди  в  клоунских
колпаках  подыгрывали  на дудке играющей  пластинке.  ‚  глубине
помещениЯ  на  четырех  столиках играли  в  карты.  €  это  было
ђождество! ‘ ума сойти!
  -- ‚ы менЯ извините, на секунду?
  ‹авируЯ  между  людьми, она направилась к туалету.  џ  заказал
очень   крепкий  кофе  и  в  ожидании  наблюдал  за  музыкальным
автоматом,  который  переливалсЯ  огнЯми.  Џластинка   вращалась
словно жернова мельницы, а головка была похожа на рычаг.
  -- Ќу вот, с неприЯтностью покончено!
  Ћна показала мне кончик своего влажного рукава.
  -- —то это было?
  -- Љапли воска от свечки.
  ќто  заЯвление неприЯтно удивило менЯ. џ видел пЯтна и  хорошо
знал, что это не воск.
  -- —то вы будете пить?
  --  Ќичего. Њне нужно вернутьсЯ домой. Ќе забывайте, у менЯ там
дочка одна.


        x x x
  ‘ооружениЯ  „раве  в  лунном  свете  напоминали  строениЯ   из
кубиков. ‘ажа и копоть, овладевшие всем кварталом, еще не успели
покрыть  стены,  и  белаЯ  штукатурка  четко  выделЯлась  в  эту
декабрьскую ночь.
  --  Ќу  вот,  -- вздохнула мадам „раве, -- мы сейчас расстанемсЯ.
Љоторый час? џ посмотрел на часы.
  -- Ѓез четверти двенадцать.
  --  —ерез пЯтнадцать минут Ѓожий сын родитсЯ еще один раз.  Љак
вы думаете, он искупит однажды все грехи мира?
  Њне вдруг стало смертельно скучно.
  --  Њне плевать на все грехи мира, мадам „раве. Њне плевать  на
весь  этот  мир. ‚се, что сейчас менЯ интересует,  это  вы.  Њне
плохо  от одной только мысли, что мы с вами, может быть,  больше
не увидимсЯ...
  -- Њы увидимсЯ.
  -- ‚ другой жизни? -- проворчал Я.
  --  Ќе  будьте несправедливым! Ќе хотите ли выпить в  последний
раз перед этой вещей полночью?
  Ќе покидать ее! ‚идеть ее еще! ‘лышать ее еще!
  -- „а! „а! „а!
  Ћна  открыла  темные  ворота. џ  вновь  очутилсЯ  во  дворе  с
грузовиками вдоль стен, с горами бумаги под стеклЯнным  навесом,
с запахом клеЯ и картона.
  -- —то он переплетает, ваш переплетчик? Љниги?
  -- „а. Ђ еще обслуживает разные агентства.
  Љогда  мы  вновь  очутились в грузовом лифте,  она  неожиданно
прижалась  ко  мне,  и  пока стальнаЯ  клетка  поднималась,  она
поцеловала менЯ так же страстно и горЯчо, как в первый раз.
  ‹ифт  остановилсЯ, а мы продолжали дико сжимать друг  друга  в
объЯтиЯх. …е нога скользнула между моих ног, Я крепко  сжал  ее.
’еперь у нас был один рот, одно дыхание.
  -- Џойдем, -- сказала она, неожиданно отталкиваЯ менЯ.
  „вижение  было  настолько сильным, что Я  потерЯл  равновесие.
Ћна открыла дверь и повторила то, что сказав первый раз:
  -- Ћсторожно, здесь ступенька.


        4. ‚’ЋђЋ‰ ‚€‡€’
  Њы  вошли  к ней без шума, чтобы не разбудить спЯщего ребенка.
’олько  когда мы были уже внутри, она закрыла за собой  дверь  и
включила  свет. € вот тогда она закричала. ’очнее,  это  был  не
крик, а нечто напоминающее стон.
  -- —то случилось? -- взволнованно прошептал Я.
  …е  глаза были прикованы к вешалке в вестибюле. Ќа ней  висело
темно-серое  пальто с велюровым воротником.  Љогда  мы  уходили,
пальто  не  было.  ќто пальто наводило страх. Ћна  старалась  не
дышать  и  прислушивалась, словно по тишине  в  квартире  хотела
определить, где опасность.
  Ћпасность была!
  џ  чувствовал  это с той уверенностью, котораЯ убивает  всЯкий
страх.
  --  ќто  пальто вашего мужа? -- прошептал Я. Ћна быстро  кивнула
головой.
  -- ‡начит, он здесь?
  џ  собиралсЯ еще что-то сказать, но она быстро закрыла мне рот
ладонью. Ћна продолжала прислушиватьсЯ. ‘амым страшным было  это
пальто и абсолютнаЯ тишина в квартире. џ отстранил ее ладонь, но
не  выпустил из рук, будто старалсЯ придать женщине смелости.  џ
слышал, как громко стучит ее сердце. џ опЯть задал вопрос, делаЯ
ударение на каждом слоге:
  --  Ћн  не  должен  был  вернутьсЯ? Ћна  отрицательно  покачала
головой.
  --  Њожет  быть,  он  переоделсЯ  и  ушел?  Џожатие  плеч.  Ћна
колебалась.
  -- Њожет быть, он лег спать?
  ‚  тишине раздавалсЯ лишь мой свистЯщий шепот. Ќаверное, Я был
похож на немого. € еще -- немые так шумЯт!
  Ћна  снова  отрицательно покачала головой.  Љазалось,  женщину
вывела  из  равновесиЯ не столько опасность  этого  присутствиЯ,
сколько его дерзкий характер.
  -- ‚ы хотите, чтобы Я ушел?
  ЏредлагаЯ ей это, Я боЯлсЯ сойти за труса. Џерсонаж,  желающий
быть  галантным в подобной ситуации, выглЯдит довольно пошло,  к
тому же мне нисколько не хотелось спасатьсЯ бегством. џ как  раз
был  настроен побравировать перед ревнивым мужем. ќнергиЯ во мне
искала выхода.
  Ћна  колебалась и ничего не ответила. џ прекрасно  понимал  то
неловкое  положение,  в  котором она  оказалась.  Ћна  не  знала
теперь, что делать дальше -- бежать или, наоборот, противостоЯть.
Џотом она неожиданно решилась и спросила почти уверенно:
  -- ’ы здесь, †ером?
  ’ишина!  ЋстраЯ  тишина, котораЯ вонзалась  в  наши  натЯнутые
нервы. џ пожал плечами:
  --  џ  же  сказал, что он ушел. “видев, что вас нет,  он  решил
провести ночь в другом месте...
  Ќа  этот раз Я уже не шептал. ‚ знак согласиЯ женщина опустила
ресницы. ‚ салоне не горел свет, значит, там никого не было. Ћна
прошла  по коридору, открываЯ по дороге все двери. Ћдна  из  них
выходила в детскую, с нее она и начала. џ тоже заглЯнул и увидел
малышку ‹юсьенну, спокойно спЯщую в кроватке из светлого дерева.
Ќа  стене  висел цветной плакат, изображающий „ональда „ака,  на
полу валЯлись игрушки.
  „верь  напротив  детской вела в спальню. ‚ комнате  никого  не
было,  постель не разбирали, там стоЯла португальскаЯ кровать  с
двумЯ колоннами в ногах и жутко заставленной полкой у изголовьЯ.
  -- ‚от видите -- никого нет!
  „лЯ  полной  уверенности она заглЯнула в кухню и  в  гостиную.
Ќикого нет! Ћна почувствовала себЯ спокойнее.
  --  Ќе  понимаю, почему он пришел ночью. ќто так не  вЯжетсЯ  с
его привычками.
  -- Њожет быть, он хотел пожелать вам счастливого ђождества?
  --  Ћн? ‚идно, что вы его не знаете! „ействительно здесь какаЯ-
то тайна... Џойдемте выпьем, скоро полночь...џ обнЯл ее за талию.
  --  “же  полночь. џ поднЯл палец. -- Џослушайте!  Ѓашенные  часы
медленно отбивали двенадцать ударов. Ќизкие звуки вибрировали  в
неподвижном ночном воздухе.
  -- Џоцелуй менЯ, -- неожиданно попросила она. -Њне страшно!
  џ снова обнЯл ее.
  --  ‘ильнее! ‘ильнее! Њне страшно...Ћна была крайне возбуждена  и
прижималась ко мне с такой страстью, что мне стало не по себе.
  -- Ќу-ну, успокойтесь. —его вы боитесь? џ здесь...
  Ћна открыла стеклЯнные двери салона и зажгла свет.
  ‘цена  была  ужасной. Ќа диване, который Я  занимал  во  времЯ
первого  визита,  лежал мужчина. …го ноги были  на  подушках,  а
qohmni  он  прижималсЯ к подлокотнику. Ќа  нем  был  темно-синий
костюм. ‹еваЯ рука покоилась вдоль тела, а праваЯ, неестественно
выгнутаЯ,  находилась  между его щекой и спинкой  дивана.  —асть
черепа  у  него вообще отсутствовала, то, что было между  правым
виском  и  затылком, превратилось в кровавую кашу.  ЏулЯ  прошла
насквозь,  а затем рикошетом ударила в потолок, оторвав  большой
кусок  шпаклевки. “ мертвого были закрыты глаза, а  губы  слегка
приоткрыты, на одном из передних зубов блестела золотаЯ коронка.
  †енщина  молчала. Ћна походила на тонкое подрубленное  дерево,
которое вот-вот упадет. џ быстро схватил ее за плечи и вытащил в
коридор.  Ћна была смертельно бледна, подбородок у  нее  дрожал.
Ћна уставилась на висЯщее на вешалке пальто, как на труп.
  -- ќто ваш муж? -- спросил Я наконец едва слышно.
  -- „а.
  €здалека  доносилась песнЯ, мелодиЯ возникала,  словно  ветер,
из бесконечности, сначала отрывками, а потом разрастаЯсь.
  џ  вернулсЯ  в  маленький салон. ’руп рЯдом  с  рождественской
елкой;  казалсЯ  галлюцинацией. Њсье  „раве  было  лет  тридцать
довольно  благородные  черты  лица, слегка  выпуклый  квадратный
подбородок волевого человека.
  Ћчень  осторожно  Я обош…л диван. џ не собиралсЯ  ни  до  чего
дотрагиватьсЯ,  просто искал какое-нибудь  письмо  или  записку,
объЯснЯющие  причину его самоубийства. Ќичего  такого  не  было.
Њожет быть, найдут позже в одежде...
  ‹егкий  шум  заставил менЯ обернутьсЯ. џ увидел  ее  в  проеме
двери, она прижалась к косЯку и смотрела на своего мертвого мужа
скорее с изумлением, чем испуганно. Ћна не понимала.
  -- Ћн что, действительно мертв? -- спросила она.
  -- „а.
  ‚опрос  был  просто  лишним. Љогда у человека  в  голове  дыра
наподобие такой, он не может быть живым.
  €  как  только  ему  пришла мысль застрелитьсЯ  рЯдом  с  этой
веселой  елкой,  олицетворЯющей жизнь? ‘толик  с  напитками  по-
прежнему  находилсЯ  перед диваном, на  нем  стоЯли  рЯдом  наши
рюмки, в одной оставалось еще немного шерри, в другом -- коньЯку.
  --  ќто  ужасно,  --  прошептала мадам  „раве,  приблизившись  к
мертвому.
  -- Ќе дотрагивайтесь! -- посоветовал Я. -- ќто очень важно.
  -- Ћ! „а!.. €з-за полиции?
  --  „а,  именно из-за полиции. Џри самоубийстве малейшаЯ деталь
имеет значение...
  -- ‘амоубийство?
  -- Ћн выстрелил себе в голову -- это очевидно.
  Љазалось,  она  не верит. Њы растерЯлись... Њы знали,  что  надо
принЯть  какие-то  меры, но не могли действовать  осмысленно.  џ
спрашивал  себЯ, что она чувствует. €спытывает ли она грусть?  џ
должен был задать ей этот вопрос, но в комнате лежал мертвец...
  -- Ќужно позвонить в полицию?
  -- Љонечно!
  Ќо  она  не  пошевелилась.  Ћна смотрела  на  рану  на  голове
убитого.  ‚се произошло очень быстро -- часы продолжали  отбивать
полночь.    ЊгновениЯ   кошмара!   Њечтаешь   о   фантастических
приключениЯх, бьешьсЯ в сетЯх бесчисленных неприЯтностей, но  не
успеешь и глазом моргнуть, как все кончилось. Ќо только  не  длЯ
нас  с мадам „раве. ’руп оставалсЯ трупом, и мы все еще смотрели
на  него, улавливаЯ, казалось, легкое подрагивание повалившегосЯ
на  бок  тела. Њы застыли, словно ожидаЯ конца кошмара,  но  это
была реальность во всей своей красе.
  Ќаконец  мадам  „раве очнулась и быстро вышла  из  комнаты.  џ
слышал, как она идет по коридору. —ерез некоторое времЯ раздалсЯ
gbsj  вращающегосЯ телефонного диска. € тут Я ужаснулсЯ!  €  как
это раньше Я не подумал!
  Љак сумасшедший, Я бросилсЯ вон из салона.
  Ћна  была  в спальне, сидела на пуфе с телефоном на коленЯх  и
как раз заканчивала набирать номер, когда Я вырвал телефон у нее
из  рук. ’рубка отлетела к туалетному столику и разбила один  из
флаконов    с   духами.   ‘ладкий   запах   туберозы   мгновенно
распространилсЯ по комнате.
  †енщина была шокирована.
  -- —то вы делаете?!
  -- Џодождите секунду.
  ’о, что мне предстоЯло ей сказать, было трудно произнести.
  -- Ќо Я должна позвонить! -- запротестовала она.
  --  „а,  это  необходимо. ’олько ничего  не  говорите  обо  мне
полицейским! џ не могу быть замешан в историю подобного рода.
  Ћна была очень подавленна, но не растерЯнна. џ заметил, как  в
ее  взглЯде полыхнуло пламЯ презрениЯ. Ћна решила, что Я охотник
за юбками, испугавшийсЯ первых же трудностей.
  --  џ  знаю, о чем вы думаете, но вы ошибаетесь. џ прошу вас  в
ваших  же интересах. Њое присутствие у вас в эту ночь может  все
испортить. џ не могу быть свидетелем!
  Ћна   едва   дышала.  ђот  ее  был  слегка  приоткрыт,   глаза
расширились,  казалось, она сейчас упадет в  обморок.  ‘остоЯние
прострации, в которое она впала, вызвало у менЯ тревогу.
  -- ‚ам плохо?
  -- Ќет. ѓоворите!
  --  ‚  начале  вечера Я рассказал вам свою историю.  Ќо  не  до
конца... потому что это трудно рассказать...
  џ снова замолчал. Ќа грани истерики она закричала:
  -- „а говорите же! ‚ы же видите, что Я больше не могу!
  --  ’а  женщина,  с  которой  Я бежал...  —ерез  три  месЯца  она
охладела  ко  мне  и захотела уйти. € тогда  Я...  Я  убил  ее.  ‚
состоЯнии  аффекта, так по крайней мере определил адвокат.  ЊенЯ
судили в ќан-Џрованс и дали десЯть лет... ‚чера менЯ освободили из
тюрьмы Ѓомэтт в Њарселе. „осрочно.
  џ  выложил  все это на одном дыхании, не глЯдЯ на нее.  ‚зглЯд
мой  был  прикован к перевернутому телефону.  Ћн  был  похож  на
м…ртвое животное. џ поднЯл его и положил трубку на место.
  --  џ  преступник,  мадам „раве. …сли полициЯ  узнает,  что  мы
провели   вместе  часть  ночи,  то  они  могут  не  поверить   в
самоубийство вашего мужа. ‚ы понимаете? ’еперь-то Я хорошо  знаю
полицейских, они всегда предполагают самое худшее!
  Ћна обхватила голову руками.
  --  € все же, -- прошептала она, -- они не могут нас заподозрить.
Њы были вместе. Њы же не расставались!
  --  Ђ  кто  это  докажет? ‚ы и Я. …сли полициЯ  решит,  что  мы
сговорились, нам не оправдатьсЯ. „оверЯй, но проверЯй. Ђ  Я  уже
один раз убил человека, понимаете?
  Ћна  бросила  на менЯ испуганный взглЯд и шарахнулась  было  в
сторону.   ќта   женщина  наконец  понЯла,  что   Я   убийца   и
почувствовала то, что обычно ощущают в подобном случае, -- страх,
смешанный с брезгливостью.
  -- “ходите.
  -- •орошо, мадам...
  -- ‘ейчас же убирайтесь отсюда! -- сказала она резко.
  -- € все же, может быть, нам следует договоритьсЯ о...
  --  Ќет!  џ  вас  не  знаю! Љак только вы  выйдете  отсюда,  вы
забудете обо мне, словно никогда и не видели! ‚ы менЯ понЯли?
  -- Љак хотите. ’олько полициЯ...
  -- џ сама займусь ею! “бирайтесь вон!
  ‚  замешательстве  от  ее  злобного взглЯда,  Я  попЯтилсЯ  из
комнаты.  ‚ течение двух или трех часов, что мы провели  вместе,
она  казалась  мне слабой и растерЯнной. € вот, превратившись  в
противника, она стала удивительно решительной, она уже  не  вела
себЯ,  как  жертва. ‚о всем ее хрупком существе поЯвилась  такаЯ
безжалостность, что мне стало даже больно. џ не мог  представить
себе нежное личико той, которую обнимал.
  Ќет, теперь это была другаЯ женщина.
  Ћчутившись  вновь в вестибюле, Я опомнилсЯ. ђЯдом был  мертвый
мужчина, а Я находилсЯ в его доме без всЯких объЯснимых  причин.
€ Я только что вышел из тюрьмы!
  Њне   казалось,  что  всЯ  эта  квартира  уставлена   волчьими
капканами.  џ уже собиралсЯ выйти, но вспомнил о своей  рюмке  с
коньЯком  в  пЯтидесЯти сантиметрах от трупа. Ќа ней,  наверное,
остались великолепные отпечатки пальцев. џ вошел в салон,  чтобы
вытереть рюмку платком. џ также обтер и горлышко пузатой бутылки
из-под  коньЯка,  и краЯ столика на колесиках и  мрамор  камина.
‡атем Я протер ручку двери в салон.
  Љогда  Я  убирал  платок  в  карман,  пальцы  нащупали  смЯтую
коробку  из-под елочной игрушки. —уть было не забыл! ‘омневаюсь,
что  с  такой  шероховатой  поверхности  можно  снЯть  отпечатки
пальцев, но лучше ничего не оставлЯть после себЯ.
  џ  подошел  к  елке,  протЯнул  руку,  чтобы  снЯть  маленькую
серебрЯную  клетку,  да  так  и застыл,  словно  парализованный:
клетка с велюровой птичкой исчезла.
  џ  раздвинул  ветки, заглЯнул под елку, надеЯсь,  что  игрушка
просто  упала.  Ќо Я искал напрасно -- ее нигде не  было.  Љто-то
убрал ее!
  џ услышал шаги мадам „раве в вестибюле.
  -- ‚ы еще здесь? -- удивилась она.
  Ћна  окинула менЯ подозрительным взглЯдом, посмотрела  на  мои
руки, затем на труп своего мужа, размышлЯЯ, дотронулсЯ ли  Я  до
чего-нибудь.
  Ћна все больше становилась похожа на Ђнну. “ нее был такой  же
пустой  взглЯд, как у Ђнны, когда та сообщила мне, что  длЯ  нас
двоих все кончено и она хочет вернутьсЯ к мужу.
  €   все  же  мне  захотелось  обнЯть  ее,  сказать  что-нибудь
успокаивающее.
  -- €звините, мадам, Я ухожу.
  Ћна  открыла  мне  дверь  на площадку и,  кажетсЯ,  прошептала
"прощайте", но Я в этом не уверен.


        5. „ЋЃђ›‰ ‘Ћ‚…’
  „верь  резко закрылась за мной, и Я оказалсЯ в полной темноте.
‘низу доходил резкий запах клеЯ длЯ бумаг. џ зажег спичку, чтобы
как-то  сориентироватьсЯ. ‘лева была лестница,  а  прЯмо  передо
мной  находилсЯ  грузовой  лифт.  џ  вошел  в  стальную  кабину.
‚ытЯнутаЯ  в  длину,  она  напоминала  лифты  в  больницах   длЯ
перевозки лежачих больны. џ стал искать табло. ЏламЯ спички  уже
лизало  пальцы  когда Я заметил две кнопки -- красную  и  черную.
ЉраснаЯ  была  ниже -- Я нажал на нее. ‘одрогнувшись,  словно  от
электрического разрЯда, кабина двинулась вниз. џ разжал  пальцы,
спичка  упала  на  пол, валЯвшийсЯ рЯдом кусок  серпантина  тоже
загорелсЯ, и Я раздавил его каблуком. ‘лабое освещение исчезло.
  “видев  два грузовика во дворе, Я подумал об автомобиле „раве.
Ќе вернулсЯ же он домой пешком? џ напрасно оглЯдывалсЯ вокруг  --
машины  не  было. Ќе было ее и на улице. Њожет быть,  кто-нибудь
подвез  его? € этот кто-то унес с собой мою маленькую  картонную
клетку,  припудренную серебрЯными блестками.  €счезновение  этой
beyh волновало менЯ не меньше, чем смерть переплетчика.
  џ  сделал  несколько шагов, со злостью засунув руки в  карманы
пальто. џ был зол на этот мир за его безжалостность. Џосле шести
лет  мучительного  томлениЯ в тюрьме  после  угрызений  совести,
которые  Я  испытал, после бессонниц, более жестоких, чем  любой
кошмар,  Я  вновь оказываюсь среди крови, в самом центре  драмы.
‘мерть   Ђнны   не  вылечила  менЯ  от  отчаЯниЯ,  Я   продолжал
агонизировать.  3а  эти шесть лет Я забылсЯ всего  лишь  на  два
часа, встретив мадам „раве. „ва часа -- это слишком мало.
  џ  должен  был  бежать  из этого квартала,  бежать  как  можно
дальше,  продираЯсь  сквозь  костер  полыхавшего  вокруг  общего
весельЯ.  Ќо  какаЯ-то  тайнаЯ сила продолжала  удерживать  менЯ
рЯдом  с этим домом. џ никак не мог принЯть ситуацию такой,  как
она  была,  Я  никак  не мог согласитьсЯ оставить  между  спЯщей
маленькой девочкой и трупом мужчины женщину, которой был обЯзан,
может  быть,  самыми прекрасными мгновениЯми своей жизни.  Њежду
нами  не было ничего, кроме двух поцелуев; оба прекрасно  знали,
что  длЯ  нас  не существует "завтра", но поцелуи соединили  нас
сильнее  клЯтвы,  крепче, чем самые страстные объЯтиЯ,  надежные
формальные узы.
  Ћна  выставила  менЯ  на  улицу. “  нее  были  жестокие  глаза
женщины, котораЯ не прощает обиды. џ оскорбил ее тем, что не мог
помочь.  Ћна  понЯла,  что  Я должен исчезнуть,  понЯла,  но  не
принЯла.
  Ќа  другой  стороне  улицы располагалась  стройка,  окруженнаЯ
полисадником.  ‚  центре бывшего пустырЯ возвышались  гигантские
подъемные   краны   и   пирамиды  различных  материалов.   ‚озле
полисадника находилось стеклЯнное строение автобусной остановки.
џ  скользнул  в  это  укрытие и прежде  чем  сесть  на  каменную
скамейку, поднЯл воротник пальто.
  џ  хотел дождатьсЯ дальнейшего развитиЯ событий. Ђ вдруг Я еще
понадоблюсь ей. Ќе знаю как, но Я это чувствовал. ‚от-вот должна
прибыть  полициЯ. Ћна будет обследовать место происшествиЯ.  Љак
мадам  „раве выйдет из такого трудного положениЯ? ‚едь не  может
же  она  утверждать, что не слышала выстрела! ‘ другой  стороны,
если  она признаетсЯ, что выходила, то полицейские спросЯт,  где
она  была,  а тут она ничего не может сказать... …сли только...  „а,
именно так! ќто хорошаЯ идеЯ!
  џ  покинул свое убежище и побежал в ближайшее кафе. Ќе  в  то,
где  недавно мы были вместе, а в маленькое, вроде конуры бистро,
которое было открыто в эту ночь.
  ‚нутри  были  только  стойка и три столика,  тесное  помещение
разделено  на две части, во второй половине продавали  пакеты  с
древесным  углем и охапки дров. •озЯева и полдюжины завсегдатаев
бодрствовали. Ќа одном из столиков стоЯла сковородка с  кровЯной
колбасой,  от  которой шел приЯтный запах теплого  масла.  ѓости
слишком  много  выпили и не разговаривали.  Ћни  казались  почти
грустными. Ќа менЯ посмотрели, как на чужака.
  -- ’елефон, пожалуйста!
  •озЯин,  толстЯк  маленького роста с усами и жабьей  кожей  на
носу, нехотЯ со вздохом поднЯлсЯ. Ћн держал салфетку в руке.
  -- ђЯдом в магазине.
  “ходЯ  из  ее дома, Я случайно запомнил номер телефона  „раве,
написанный  краской  на  воротах.  Ѓыстро,  насколько  можно,  Я
пыталсЯ  набрать номер, но среди утерЯнных мною навыков  было  и
умение  пользоватьсЯ телефоном; палец срывалсЯ  и  мне  пришлось
набирать несколько раз.
  Ќаконец  мне это удалось, раздались гудки. Њой Ѓог! ’олько  бы
полициЯ еще не принЯлась за дело. ђитмичные гудки сводили с ума.
џ  уже  собиралсЯ нажать на рычаг, как кто-то словно снизошел  к
lnei  мольбе,  поднЯл трубку и стал ждать, не говорЯ  ни  слова,
даже принЯтого "алло".
  ‚  горле  у менЯ пересохло. Ќикаких сомнений, это какой-нибудь
инспектор.  џ прекрасно знал манеры полицейских...Ћт стремительных
мыслей  закружилась голова. —то делать? Ќичего не говорить?  ќто
покажетсЯ подозрительным. ‘делать вид, что Я ошибсЯ номером?  Ќо
Я  чувствовал, что не способен на блеф. џ был уверен, что  лЯпну
какую-нибудь глупость.
  -- ќто Я, -- пробормотал Я жалобно.
  …е голос прозвучал длЯ менЯ лучше всЯкой музыки.
  -- џ не сомневалась в этом. —то вы хотите?
  -- ‚ы одна?
  -- „а.
  -- ‚ы предупредили...
  -- џ жду полицию.
  --  џ  подумал...  Њне кажетсЯ... ‚ конце концов,  чтобы  объЯснить
свое  отсутствие,  вы  можете сказать, что  ходили  на  мессу  в
полночь...
  --  Ќе  беспокойтесь  об этом. џ прошу вас больше  не  пытатьсЯ
свЯзатьсЯ со мной тем или иным образом.
  Ћна  повесила трубку. “сатый ворчун перестал ковырЯть в зубах.
Џолуночники  в  зале  старались вести беседу,  но  лыка  уже  не
вЯзали.
  -- Ћжен, -- позвала хозЯйка. -- “ тебЯ все остынет.
  -- €ду.
  Ћн  погасил свет в магазине, даже не дожидаЯсь, пока Я  выйду.
ѓости пьЯно смотрели на менЯ.
  Љогда-то  мы  с  матерью по-своему праздновали  ђождество.  Њы
закрывались у себЯ дома, Я ставил на мраморный столик длЯ посуды
старый крест с гипсовыми фигурами, местами отколотыми. Ќаш  ужин
состоЯл  из  холодного цыпленка и бутылки  шампанского.  ’ак  мы
проводили  вечер  в  колышащемсЯ свете толстых  свечей,  которые
иногда служили нам еще и на следующий год...
  -- ‚ыпьете что-нибудь? џ посмотрел на хозЯина.
  -- ‡апри двери после мсье, -- бросила ему жена с полным ртом.
  -- Њарк.
  Ћн  наполнил  мне стакан размером чуть больше  наперстка.  „ве
красные   капли  в  форме  маленьких  звездочек   на   оловЯнной
поверхности стойки напомнили мне пЯтнышки на рукаве мадам „раве.
џ   вспомнил   о  том,  с  какой  поспешностью  она  постаралась
избавитьсЯ  от  них. ’еперь Я был уверен, что  это  была  кровь.
Њысль взволновала менЯ.
  џ  заплатил  и  вышел, даже не выпив, и только на  улице,  уже
отойдЯ,  Я  вспомнил  о  маленьком  стаканчике.  …стественно,  Я
вернулсЯ на остановку, чтобы наблюдать за домом напротив.  Ћколо
сооружений  „раве не было никаких полицейских машин.  Ќеужели  у
полиции столько срочных вызовов? Џочему они задерживались? Ѓолее
четверти часа прошло с тех пор, как Я покинул квартиру.
  Љогда  Я первый раз пришел к мадам „раве, несЯ на руках спЯщую
девочку,  у  менЯ  возникло  мимолетное  чувство  тревоги.   Њне
показалось,  что  Я перешагнул порог таинственного  лабиринта  и
погружаюсь в темноту его переходов. ’еперь это чувство вернулось
ко мне и стало еще более отчетливым.
  Ѓольшие  черные ворота со светлыми буквами напоминали  обложку
книги, котораЯ могла бы рассказать темную историю одной семьи.
  ЋдинокаЯ  женщина  с  ребенком  в  рождественскую  ночь,  муж,
который застрелилсЯ перед нарЯдной новогодней елкой.
  „ве капли крови на рукаве.
  ЉартоннаЯ елочнаЯ игрушка, исчезнувшаЯ с ветки...
  „а  еще четвертый персонаж -- Я! џ, играющий такую важную роль.
Pnk| свидетелЯ.
  ‹егкий   скрежет  заставил  менЯ  подпрыгнуть.  ‚орота  ателье
открывались.  Њадам  „раве в своем каракулевом  манто  выходила,
держа за руку маленькую дочь.


        6. “‹Ћ‚ЉЂ
  Ћна  прикрыла  за собой тЯжелые ворота, не заперев  их;  затем
посмотрела  налево  и направо, будто не знаЯ,  в  какую  сторону
идти.  ‚  действительности же, мне кажетсЯ, она искала менЯ,  но
инстинкт  сработал, и Я успел вжатьсЯ в угол своего  стеклЯнного
убежища.  Ћна  боЯлась столкнутьсЯ со мной.  Ћтныне  моЯ  помощь
должна быть незаметной.
  ђазбуженнаЯ малышка тихонько хныкала, топаЯ рЯдом  с  матерью.
Људа  они  шли? Ќеожиданно Я испугалсЯ, что мадам „раве  принЯла
какое-нибудь  роковое  решение.  Ђ  может,  длЯ  нее   это   был
единственный  выход.  €ли  она устала  боротьсЯ  и,  предупредив
полицию, решила покончить со всем?
  Љогда  Я увидел перед собой мертвую Ђнну, мне тоже показалось,
что  моему  существованию пришел конец. џ хотел оставить  жизнь,
уйти,  как  выпрыгивают из мчащегосЯ автомобилЯ.  ’огда  Я  сжал
зубами  дуло револьвера. џ задохнулсЯ от запаха пороха.  „о  сих
пор  мне  кажетсЯ, что лишь резкий приступ кашлЯ помешал довести
дело до конца.
  „ва  силуэта  удалЯлись в холодную ночь.  Ћни  направлЯлись  к
центру. „алеко перед ними светлым нимбом висло над Џарижем небо.
џ  позволил  им уйти подальше, вышел из укрытиЯ и последовал  за
ними.
  Ћни  пересекли  пустынную площадь, и, когда на краю  эспланады
неожиданно  возникла церковь с освещенными витражами,  Я  понЯл,
что  женщина  решила воспользоватьсЯ моим советом.  Ћна  шла  на
рождественскую  мессу.  ‚место того, чтобы  лгать  полиции,  она
готовила ей правду. ќто было большой хитростью.
  Љогда  Я  вошел  в  церковь, раздалсЯ звонок,  и  все  встали.
–ерковь была переполнена, и мне пришлось остановитьсЯ у входа  в
толпе  сосредоточенных  людей.  ‚се  склонили  головы.  џ   тоже
попробовал было молитьсЯ, но не мог думать ни о чем, кроме  этой
женщины, затерЯнной среди молЯщихсЯ.
  ’олько  она что-то значила. Ћна начала рискованную игру,  и  Я
все  сильнее  хотел  помочь ей. ‚оспользовавшись  тем,  что  все
застыли в религиозном экстазе, Я оглЯнулсЯ. Њадам „раве стоЯла в
начале центрального прохода, она смотрела на алтарь и, казалось,
молилась.   Ћ   чем  она  думала?  €спытывала  ли  страх   перед
опасностью, котораЯ нависла над ней, или вспоминала  о  любви  к
†ерому „раве? Ћ чем просила она Ѓога -- о спасении тела или души?
  ђаздались вибрирующие всесильные звуки главного органа.
  Џо  присутствующим  прошла  дрожь -- задвигались  потревоженные
стульЯ,  хористы  запели  громче,  чтобы  перекрыть  топот  ног.
Ќекоторые уже покидали церковь, и мадам „раве пошла вдоль рЯда в
поисках  свободного  места. Ћна скользнула в  один  из  проходов
недалеко от хора и исчезла из моего полЯ зрениЯ.
  ЉажетсЯ,  в этот момент и Я должен был уйти. ‚ небесном  покое
церкви  чувствовал Я, как тЯжело давит на менЯ  усталость  этого
днЯ  и еще больше -- усталость и переживаниЯ этой ночи. Њне нужна
была  сейчас хорошаЯ комната в отеле, желательно окнами во двор.
Ђх! “пасть на кровать, закрыть глаза и забытьсЯ! Њою первую ночь
свободы  Я провел в поезде, где не смог сомкнуть глаз. Ќочник  в
купе  напоминал  мне тот, что был у менЯ в камере.  ђазве  Я  не
находилсЯ  все еще в тюрьме? ‚ тюрьме, котораЯ передвигалась  со
скоростью сто километров в час, а рЯдом со мной лежали такие  же
ond`bkemm{e люди, как в узилище Ѓомэтт!
  –еремониЯ  продолжалась в свете полыхающих свечей. ’еперь  все
воспевали рождение •риста. џ был без сил. џ переминалсЯ  с  ноги
на ногу, борЯсь с усталостью. ‚незапно раздалсЯ шум опрокинутого
стула, и почти одновременно плач ребенка. Џредчувствие заставило
менЯ  посмотреть  в сторону хора. ’ам возникло  движение,  затем
небольшаЯ   группа  людей  стала  приближатьсЯ  к   центральному
проходу.
  Њне   показалось,  что  менЯ  ударили  кулаком  в  грудь!  „ва
неизвестных  господина  несли к выходу  совершенно  безжизненную
мадам  „раве, а какаЯ-то женщина вела за руку маленькую ‹юсьенну
всю  в  слезах. Љогда кортеж поравнЯлсЯ со мной, Я подошел.  Њне
вдруг  представилось,  что  женщина,  прежде  чем  прийти  сюда,
отравилась.
  -- —то с ней? -- спросил Я одного из мужчин.
  -- ‘тало плохо.
  Њы вышли все вместе. Ќа крыльце Я посмотрел на мадам „раве,  и
заметил ее странный взглЯд из-под длинных опущенных ресниц.  ќто
был абсолютно сознательный, чрезвычайно внимательный взглЯд.
  -- ‚ы ее знаете? -- спросила женщина.
  -- џ... ‚идел несколько раз. Њы живем в одном квартале.
  --  Ќадо отвезти ее домой, -- решил один из мужчин.-- Њсье,  если
вы  будете так любезны и подержите ее, Я сбегаю за машиной.  Ћна
здесь, рЯдом.
  Њужчине,  который осталсЯ со мной, было на вид лет  пЯтьдесЯт,
и  Я  сразу  догадалсЯ,  что  женщина,  котораЯ  в  этот  момент
занималась ‹юсьенной, его жена.
  --  џ  не понЯл, что произошло, -- сказал он. -- Ћна сидела рЯдом
со  мной, потом поднесла руку ко лбу и повалилась вперед... Љак вы
думаете -- это серьезно?
  Њадам  „раве,  бледнаЯ, с подрагивающими  ноздрЯми,  прекрасно
играла свою роль.
  --  Ђ  менЯ  вот  беспокоит крошка, -- со знанием дела  заметила
женщина.
  Ћна   погладила  по  щеке  ‹юсьенну,  котораЯ  теперь  сопела,
бестолково оглЯдываЯсь по сторонам.
  -- ‚ церкви малышка заснула, а мать, падаЯ, разбудила ее...
  џ  испугалсЯ, что ребенок узнает менЯ. Џравда, она видела менЯ
лишь мельком в ресторане.
  Њужчина   скоро  вернулсЯ  за  рулем  черной  "403",  которую,
остановил  у  самых ступенек церкви. Ћн открыл заднюю  дверцу  и
сделал  знак рукой. Џока мы шли, поддерживаЯ псевдобольную,  она
выдохнула тихо:
  -- Ќе садитесь!
  ‚озле машины она шумно вздохнула и открыла глаза.
  -- ‚ам лучше? -- участливо спросила дама.
  -- —то со мной?
  --  Ћбморок. ‚ церкви было так душно... Њы сидели в самом  душном
месте.
  -- Ђ моЯ дочь?
  -- Ћна здесь. ‚ас сейчас проводЯт домой.
  -- ‘пасибо, мадам.
  Њуж прошептал, склонившись к шоферу:
  --  …сли  ей  стало  лучше  и  этот  господин  поедет  с  вами.
Ќаверное,  у  него впереди был рождественский ужин и  его  ждали
друзьЯ.
  --   …стественно,   --   словно  набиваЯ  себе   цену,   ответил
автомобилист. -- ‘частливого ђождества, дамы и господа.
  Њужчина  был  постарше  менЯ, наверное,  лет  сорока  высокого
роста, пышущий здоровьем. Ќа нем было кожаное пальто и шерстЯное
j`xme. •ороший парень -- добрЯки, без сомнениЯ, материалист!
  Њы усадили мадам „раве с девочкой на заднее сиденье.
  -- ‚ какую сторону? -- спросил водитель.
  --  ‚  конце площади поверните налево. Џеред тем как тронутьсЯ,
он внимательно посмотрел на пассажирку.
  -- ‚ам лучше?
  --   „а,  спасибо,  --  пробормотала  она.  Њое  присутствие   в
автомобиле сводило ее с ума, Я мог завалить весь ее план.
  --  Џодождите,  Я опущу вам стекло. ‡наете, свежий  воздух  длЯ
вас -- самое лучшее, -- продолжал услужливый владелец машины.
  џ  сидел,  прижимаЯ  девочку к себе. Њашина  сделала  круг,  а
затем ринулась в нужном направлении.
  --  Њожет  быть,  вы хотите, чтобы мы заехали  к  какому-нибудь
доктору?
  -- Ќе стоит. ‘пасибо, мсье, вы очень любезны.
  Ћн пожал плечами и прошептал удовлетворенно:
  -- ‚ы так считаете...
  Љогда  мы  очутились у темных ворот с франтоватыми буквами,  к
горлу  мне  словно  подступила тошнота. ‚се начиналось  с  нулЯ.
†енщина, наверное, испытывала нечто похожее. Џо какому  праву  Я
вновь влез в ее судьбу, из которой она менЯ выгнала?
  Њужчина  в кожаном пальто покинул свое место у рулЯ  и  обошел
машину,  чтобы помочь пассажирке выйти. ‚ тот момент,  когда  он
проходил  в  желтом свете фар, она сказала мне,  не  поворачиваЯ
головы:
  -- џ прошу вас исчезнуть!
  Ћн открыл дверцу и протЯнул ей заботливо свою большую руку.
  --  ‚ыходите осторожнее. Ќу как, сможете? Њожет быть, мы с мсье
отнесем вас?
  -- Ќет-нет. ‚от только если бы вы проводили менЯ до двери.
  -- Љонечно, а как же!
  €  этот весельчак, здоровый тип, посмотрел на менЯ так игриво,
что Я задохнулсЯ от злости.
  -- џ поддержу ее, а вы займитесь машиной.
  Њадам  „раве не могла удержатьсЯ от испепелЯющего  взглЯда.  ‚
ее темных глазах было все: отчаЯние, страх, и злость.
  џ  вел  себЯ  так,  словно не замечал этого.  ђешительно  взЯл
девочку на руки. Њы подошли к воротам.
  ‚се начиналось заново.


        7. ’ђ…’€‰ ‚€‡€’
  Љолокола  возвестили  о  конце  ночной  службы.  €х  звон  был
веселым,  но  мне казалсЯ мрачным, потому что Я знал,  что  менЯ
ожидало. џ знал, что сейчас снова увижу мертвеца, и должен вести
себЯ  так,  будто  вижу  его  впервые.  Љакой  дьЯвол-искуситель
заставил   менЯ  вновь  вернутьсЯ  в  это  проклЯтое   место   и
участвовать в этом опасном спектакле?
  ’олько недавно Я стремилсЯ как можно скорее избавить этот  дом
от  своей уважаемой персоны и дать мадам „раве свободу действий.
Ђ  теперь  наперекор всем опасностЯми просьбам женщины  Я  вновь
навЯзал  ей свое присутствие. Њой разум взбунтовалсЯ.  …ще  было
времЯ  придумать  какой-нибудь предлог и уйти,  но  Я  продолжал
решительно шагать через двор.
  -- ‚аш муж переплетчик?
  -- „а.
  --  Ђ  Я занимаюсь производством обоев. Њожно сказать, что  это
похоже, не правда ли?
  Њы уже подошли. ‚тораЯ дверь -- Я продолжал двигатьсЯ вперед  в
лабиринте.
  -- ‡десь темно, как в печной трубе...
  -- Џерегорела лампа.
  --   “   менЯ  есть  зажигалка,  постойте.  Џодождите,  Я  вижу
лестницу.
  -- Ќет необходимости, здесь есть лифт. ѓрузовой лифт.
  Ћна  открыла дверь, и мы вошли в кабину, дверь захлопнулась  с
характерным лЯзгом. Њужчина в кожаном пальто спросил с сомнением
в голосе:
  -- “ вас есть кто-нибудь дома?
  ќтот  банальный  вопрос поразил менЯ. џ  завидовал  спокойному
голосу  этого  человека, у него не было никаких  предчувствий  и
опасений.  ќто было существо без всЯких комплексов,  не  умеющее
ловчить.  „олжно  быть,  он очень любил рабо