 …å ðåïëèêè êàçàëèñü  ìíå  õîðîøî  çíàêîìûìè,
ñîøåäøèìè ñî ñòðàíèö  êàêîé-òî  êíèãè.  Žíè  çâó÷àëè  èñêóññòâåííî,  à  íå
åñòåñòâåííî. ó, òàê åñòåñòâåííûìè îíè è íå áûëè!
     àñòóïèë  äåíü  ïðåñòóïëåíèß.  ‘òîßëà  ïðåêðàñíàß  ïîãîäà,  ÷òî  áûëî
íåîáõîäèìûì óñëîâèåì. Ž÷åíü ðàíî óòðîì åäôåðí  íåçàìåòíî  âûñêîëüçíóë  èç
îòåëß. ‚ûéäß ÷åðåç áàëêîííóþ äâåðü, îí íå çàêðûë åå çà ñîáîé  íà  çàùåëêó.
…ñëè áû êòî-íèáóäü çàìåòèëè ýòó îòêðûòóþ äâåðü, òî ðåøèë áû, ÷òî  îäèí  èç
îòäûõàþùèõ ñïóñòèëñß èñêóïàòüñß ó ñêàë. îä ïëßæíûì  õàëàòîì,  íàäåòûì  íà
íåì, ó íåãî áûëà ñïðßòàíà  îãðîìíàß  çåëåíàß  øëßïà,  òî÷íàß  êîïèß  øëßïû
€ðëåíû. Ží ïåðåñåê îñòðîâ, áûñòðî ñïóñòèëñß ïî ëåñòíèöå, âåäóùåé  â  áóõòó
ƒíîìîâ, ñïðßòàë øëßïó ãäå-òî  ñðåäè  êàìíåé  è  âåðíóëñß  â  îòåëü.  Šîíåö
ïåðâîãî äåéñòâèß.
     àêàíóíå îí äîãîâîðèëñß î âñòðå÷å ñ €ðëåíîé. ’àê êàê  ìèññèñ  Œàðøàëë
ïîáàèâàëàñü ñâîåãî ìóæà, îíè âñåãäà ïðåäïðèíèìàëè ðßä ïðåäîñòîðîæíîñòåé, è
îíà íå óäèâèëàñü, êîãäà îí ïðåäëîæèë åé âñòðåòèòüñß ñ  íèì  ðàíî  óòðîì  â
áóõòå ƒíîìîâ. î óòðàì òàì íèêîãî  íå  áûâàåò.  Žíè  óñëîâèëèñü,  ÷òî  îíà
ïðèïëûâàåò òóäà íà ßëèêå ïåðâîé, à îí  ïðèñîåäèíèòñß  ê  íåé,  êàê  òîëüêî
ñìîæåò âûðâàòüñß. …ñëè êòî-íèáóäü çàãëßíåò â  áóõòó  èëè  ïðîïëûâàåò  ìèìî
ïëßæà íà ëîäêå, åå íå óâèäèò, òàê êàê îíà ñïðß÷åòñß â ãðîò, êîòîðûé îí  åé
ïîêàçàë, è áóäåò æäàòü òàì, ïîêà  âñå  îïßòü  íå  ñòàíåò  ñïîêîéíî.  ‡äåñü
çàêàí÷èâàåòñß âòðîå äåéñòâèå.
     ‚ ýòî âðåìß Šðèñòèíà çàøëà â íîìåð ê ‹èíäå  Œàðøàëë  êàê  ðàç  òîãäà,
êîãäà, ïî åå ïðåäïîëîæåíèßì, ìîëîäàß äåâóøêà óøëà íà óòðåííåå  êóïàíèå.  “
íåå áûëà òîëüêî îäíà öåëü: ïåðåâåñòè ÷àñû ‹èíäû íà äâàäöàòü ìèíóò  âïåðåä.
àçóìååòñß, ýòî áûëî ðèñêîâàííî: ‹èíäà  ìîãëà  çàìåòèòü,  ÷òî  ÷àñû  âäðóã
ñòàëè ñïåøèòü. î ýòî íå èìåëî áîëüøîãî çíà÷åíèß: íàñòîßùèì àëèáè Šðèñòèíû
ßâèëèñü åå ðóêè, ñëèøêîì ìàëåíüêèå äëß òîãî, ÷òîáû ñîâåðøèòü ýòî óáèéñòâî.
‚ïðî÷åì, äîïîëíèòåëüíîå àëèáè åé íå ìåøàëî...
     àõîäßñü â íîìåðå ‹èíäû, Šðèñòèíà çàìåòèëà îòêðûòûé  íà  îïðåäåëåííîé
ñòðàíèöå  òðàêòàò  î  êîëäîâñòâå.  Žíà  ïðî÷ëà  ýòó  ñòðàíèöó   è   êîãäà,
âåðíóâøèñü, ‹èíäà óðîíèëà ïàêåò ñî ñâå÷àìè,  Šðèñòèíà  íåìåäëåííî  ïîíßëà,
÷òî áûëî íà óìå ó ìîëîäîé  äåâóøêè.  òî  îòêðûëî  åé  íîâûå  ïåðñïåêòèâû.
ˆçíà÷àëüíî ñîîáùíèêè õîòåëè ïðåäñòàâèòü äåëî òàê, ÷òîáû ïîäîçðåíèß ïàëè íà
êàïèòàíà Œàðøàëëà. Žòñþäà  è  èñ÷åçíîâåíèå  îäíîé  èç  åãî  òðóáîê,  êóñîê
êîòîðûé áûë îñòàâëåí âíèçó ó ëåñòíèöû, ñïóñêàþùåéñß â áóõòó ƒíîìîâ.
     åç òðóäà óãîâîðèâ ‹èíäó ïîéòè  ñ  íåé  íà  —àéêèíó  ñêàëó,  Šðèñòèíà
âåðíóëàñü â ñâîé íîìåð, âûíóëà èç çàïåðòîãî íà  êëþ÷  ÷åìîäàíà  áóòûëêó  ñ
êîðè÷íåâîé æèäêîñòüþ, ïðèäàþùåé êîæå öâåò çàãàðà, íàìàçàëà åþ ðóêè è  íîãè
è èçáàâèëàñü îò ïóñòîé áóòûëêè, âûáðîñèâ åå ÷åðåç îêíî. Žíà-òî ÷óòü  è  íå
ïîïàëà ìèññ ðóñòåð ïî ãîëîâå. ‡àíàâåñ  òðåòüåãî  äåéñòâèß.  ‚ñå  èäåò  ïî
íàìå÷åííîìó ïëàíó. Žòìåòèì åùå è òî, ÷òî Šðèñòèíà íàäåëà  áåëûé  êóïàëüíèê
è, ÷òîáû ñïðßòàòü ñâîè "çàãîðåëûå"  ðóêè  è  íîãè,  ïîßâèëàñü  â  õîëëå  â
ïëßæíîé ïèæàìå ñ î÷åíü øèðîêèìè áðþêàìè è ðóêàâàìè.
     ‚ ÷åòâåðòü îäèííàäöàòîãî €ðëåíà îòïðàâëßåòñß íà  ñâèäàíèå.  ‡àòåì  íà
ïëßæå ïîßâëßåòñß àòðèê åäôåðí è ðàçûãðûâàåò êîìåäèþ, äàâàß  ïîíßòü,  ÷òî
îí óäèâëåí, ðàññòðîåí è òàê äàëåå.
     Šðèñòèíà æå ïðîäîëæàåò èãðàòü ñîáñòâåííóþ ðîëü. ‘ïðßòàâ ñâîè ÷àñû,  â
äâàäöàòü ìèíóò äâåíàäöàòîãî îíà  ñïðàøèâàåò  ó  ‹èíäû,  êîòîðûé  ÷àñ.  ’à,
âçãëßíóâ íà ñâîè ÷àñû, îòâå÷àåò: "åç ÷åòâåðòè äâåíàäöàòü!" ‡àòåì  ìîëîäàß
äåâóøêà èäåò â âîäó, à Šðèñòèíà ñîáèðàåò ñâîè ðèñîâàëüíûå  ïðèíàäëåæíîñòè.
Šàê òîëüêî ‹èíäà ïîâîðà÷èâàåòñß ê íåé ñïèíîé, Šðèñòèíà  áåðåò  åå  ÷àñû  -
‹èíäà, åñòåñòâåííî, ñíßëà èõ, èäß  êóïàòüñß,  -  è  ïåðåâîäèò  ñòðåëêè  íà
ïðàâèëüíîå âðåìß, ñâåðßßñü  ñî  ñâîèìè  ÷àñàìè.  ‡àòåì  îíà  î÷åíü  áûñòðî
ïîäíèìàåòñß ïî òðîïèíêå, áåæèò  ÷åðåç  îñòðîâ  ê  ëåñòíèöå,  ñíèìàåò  ñâîþ
ïèæàìó, ïðß÷åò  åå  è  ñâîè  ðèñîâàëüíûå  ïðèíàäëåæíîñòè  ñðåäè  êàìíåé  è
ñïóñêàåòñß â áóõòó. Žíà õîðîøàß ãèìíàñòêà, è âðåìåíè îíà íå òåðßåò.
     €ðëåíà ñèäèò âíèçó íà ïëßæå è óäèâëßåòñß  îòñóòñòâèþ  àòðèêà.  ‚äðóã
îíà ñëûøèò ÷üè-òî øàãè íà ëåñòíèöå. Žíà îáîðà÷èâàåòñß...  è  -  âîîáðàçèòå
ñåáå åå íåäîâîëüñòâî - âèäèò æåíó ñâîåãî âîçëþáëåííîãî! Žíà áåãîì ïðß÷åòñß
â ãðîò.
     Šðèñòèíà áåðåò ñïðßòàííóþ àòðèêîì øëßïó, íàäåâàåò åå  è  ëîæèòñß  íà
ãàëüêó â õîðîøî ïðîäóìàííîé ïîçå.  ˜ëßïà,  ê  êîòîðîé  ïðèêðåïëåíû  ïðßäêè
ðûæèõ âîëîñ, çàêðûâàåò åé ãîëîâó è çàòûëîê...
     ‚ðåìß áûëî ðàññ÷èòàíî èñêëþ÷èòåëüíî òî÷íî. å ïðîøëî  è  äâóõ  ìèíóò,
êàê ïîßâëßåòñß ëîäêà ñ àòðèêîì è ìèññ ðóñòåð. € òåïåðü âñïîìíèòå! àòðèê
îïóñêàåòñß íà  êîëåíè,  ÷òîáû  îñìîòðåòü  òåëî;  èçóìëåííûé,  ïîòðßñåííûé,
ïîðàæåííûé àòðèê îáúßâëßåò, ÷òî îáîæàåìàß èì æåíùèíà  ìåðòâà.  Ží  âûáðàë
ñåáå õîðîøåãî ñâèäåòåëß. Œèññ ðóñòåð  ñòðàäàåò  ãîëîâîêðóæåíèåì.  Žíà  íå
ñòàíåò ïîäíèìàòüñß ïî ëåñòíèöå, à ïðåäïî÷òåò  ñåñòü  çà  âåñëà.  "’àê  êàê
óáèéöà  ìîæåò  íàõîäèòüñß  ãäå-òî  ïî   áëèçîñòè",   ó   òåëà   îñòàíåòñß,
åñòåñòâåííî, àòðèê. ˆòàê, ìèññ ðóñòåð ñàäèòñß  â  ëîäêó  è  óïëûâàåò  çà
ïîëèöèåé. Šàê òîëüêî ëîäêà èñ÷åçàåò èç âèäà,  Šðèñòèíà  âñòàåò,  ðàçðåçàåò
øëßïó íà êóñêè  íîæíèöàìè,  ïðèíåñåííûìè  åäôåðíîì,  ñóåò  êóñêè  â  ñâîé
êóïàëüíèê è áûñòðî  ïîêèäàåò  ïëßæ.  „îáðàâøèñü  äî  âåðõà  ëåñòíèöû,  îíà
íàäåâàåò ïèæàìó  è  áåæèò  â  îòåëü.  ûñòðî  ïðèíßâ  âàííó,  ÷òîáû  ñìûòü
êîðè÷íåâóþ êðàñêó, îíà ïåðåîäåâàåòñß äëß èãðû â òåííèñ. „î òîãî, êàê ïîéòè
íà êîðò, îíà çàõîäèò â íîìåð ê ‹èíäå è ñæèãàåò  â  êàìèíå  êóñêè  çåëåíîãî
êàðòîíà ñ ïðèêðåïëåííûìè ê íèì ïðßäêàìè âîëîñ, à òàêæå êàëåíäàðíûé ëèñòîê,
êîòîðîìó îíà ïðåäóñìîòðèòåëüíî íå äàåò äîãîðåòü äî  êîíöà.  ‹èíäà,  êàê  è
ïðåäïîëàãàëà  Šðèñòèíà,  ñîâåðøèëà   "êîëäîâñêîé   ðèòóàë"   -   îá   ýòîì
ñâèäåòåëüñòâóþò êóñîê îïëàâëåííîãî âîñêà è áóëàâêà - è  ñîæãëà  êàëåíäàðü.
Šðèñòèíå íàäî, ÷òîáû êóñêè êàðòîíà íàâåëè íà ìûñëü î  êàëåíäàðå,  à  íå  î
øëßïå.
     îñëå ýòîãî îíà èäåò íà òåííèñíûé êîðò è ïðèõîäèò òóäà ïîñëåäíåé,  íî
íè÷òî â åå ïîâåäåíèè íå êàæåòñß ïîäîçðèòåëüíûì.
     Š ýòîìó âðåìåíè àòðèê óæå ïðîáûë â ãðîòå. €ðëåíà íè÷åãî  íå  âèäåëà.
Žíà ñëûøàëà ÷üè-òî øàãè, íî èç îñòîðîæíîñòè íå âûøëà èç ñâîåãî óáåæèùà.  ˆ
âîò àòðèê çîâåò åå. Žíà âûõîäèò èç ãðîòà.  …ãî  ðóêè  ñæèìàþò  åå  ãîðëî.
åäíàß €ðëåíà Œàðøàëë - ãëóïàß è êðàñèâàß €ðëåíà Œàðøàëë - óìåðëà!
     ðêþëü óàðî óìîëê.
     àñòóïèëà äîëãàß òèøèíà, ïîòîì îçàìóíäà „àðíëè ñêàçàëà:
     - ‚û äåéñòâèòåëüíî äàëè íàì ïåðåæèòü ýòó äðàìó, ìñüå  óàðî,  è  ìåíß
åùå áüåò äðîæü. ‚û ðàññêàçàëè íàì, ÷òî  ïðîèçîøëî.  î  âû  íå  îáúßñíèëè,
êàêèì îáðàçîì âû ïðî âñå ýòî óçíàëè.
     óàðî íå çàñòàâèë ñåáß óãîâàðèâàòü.
     - Ÿ çàìåòèë âàì íà äíßõ, ÷òî  ß  íå  ìûñëþ  ñëîæíûìè  êàòåãîðèßìè.  ‘
ñàìîãî íà÷àëà, ó ìåíß ñîçäàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî óáèéöåé áûë òîò, êòî,  ïî
âñåé âèäèìîñòè, áûë íàèáîëåå ñïîñîáåí ñîâåðøèòü ýòî ïðåñòóïëåíèå.  à  ìîé
âçãëßä,  ýòèì  ÷åëîâåêîì  áåçóñëîâíî  ßâëßëñß  àòðèê  åäôåðí.   Ží   áûë
ïðîòîòèïîì óáèéöû â òàêîãî ðîäà ñëó÷àå. Ží êàçàëñß ìíå íå òîëüêî îäíèì  èç
òåõ ìóæ÷èí, êîòîðûå íàæèâàþòñß íà æåíùèíàõ, ïîäîáíûå €ðëåíå Œàðøàëë, íî  è
òåì ïðîõîäèìöåì, êîòîðûé ìîæåò ëåãêî ñòàòü óáèéöåé,  òåì,  êòî  íå  òîëüêî
ïðèñâàèâàåò ñáåðåæåíèß êàêîé-ëèáî äîâåð÷èâîé æåíùèíû, íî è óáèâàåò  åå.  ‘
äðóãîé ñòîðîíû, ñ êåì €ðëåíà ñîáèðàëàñü âñòðåòèòüñß â òî óòðî?  „îñòàòî÷íî
áûëî óâèäåòü åå ëèöî, åå óëûáêó è  ïîõîäêó,  óñëûøàòü  åå  âåñåëûé  ãîëîñ,
÷òîáû îòâåòèòü íà ýòîò âîïðîñ: ñ àòðèêîì åäôåðíîì. Ÿ  íå  ñîìíåâàëñß  íè
ñåêóíäû: óáèéöåé áûë àòðèê åäôåðí.
     î ß íåçàìåäëèòåëüíî ïîíßë, ÷òî ýòî íåâîçìîæíî.  Ÿ  óæå  óïîìèíàë  îá
ýòîì. àòðèê åäôåðí íå ìîã óáèòü €ðëåíó, òàê êàê äî  ìîìåíòà  îáíàðóæåíèß
åå òåëà îí âñå âðåìß áûë èëè íà ìîèõ ãëàçàõ íà ïëßæå, èëè â ëîäêå âìåñòå ñ
ìèññ ðóñòåð. ’îãäà ß  ñòàë  ðàññìàòðèâàòü  äðóãèå  ãèïîòåçû,  à  èõ  áûëî
ïðåäîñòàòî÷íî. €ðëåíó ìîã óáèòü åå ñîáñòâåííûé ìóæ, äåéñòâóþùèé  ñîîáùà  ñ
ìèññ „àðíëè. Žáà îíè ñîëãàëè ìíå è, òàêèì îáðàçîì, ïîïàëè ïîä  ïîäîçðåíèå.
Žíà ìîãëà òàêæå áûòü óáèòîé îðóäóþùèìè íà îñòðîâå òîðãîâöàìè  íàðêîòèêàìè,
òàê êàê îíà ïðîíèêëà â èõ òàéíó. ˆëè æå, êàê ß óæå ãîâîðèë, åå  ìîã  óáèòü
ìàíüßê-ìèñòèê, ñòðàäàþùèé íàâßç÷èâîé èäååé. ˆëè, íàêîíåö,  åå  ñîáñòâåííàß
ïàä÷åðèöà.  „îëãîå  âðåìß  ýòà  ïîñëåäíßß  ãèïîòåçà  êàçàëàñü  ìíå   ñàìîé
ñåðüåçíîé. îâåäåíèå ‹èíäû  âî  âðåìß  òîãî,  êàê  åå  äîïðàøèâàë  “ýñòîí,
çàñòàâèëî ìåíß çàäóìàòüñß. îçäíåå, èç êîòîðîãî ðàçãîâîðà ñ íåé  ß  ïîíßë,
÷òî îíà ñ÷èòàåò ñåáß âèíîâíîé.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ‹èíäà äóìàëà,  áóäòî  €ðëåíó  óáèëà  îíà?  -
íåäîâåð÷èâî âîñêëèêíóëà îçàìóíäà „àðíëè.
     - åçóñëîâíî. å çàáûâàéòå î  òîì,  ÷òî  îíà  åùå  ðåáåíîê  î÷åíü  âî
ìíîãîì. Žíà ïîâåðèëà â íåáûëèöû, ïðî÷òåííûå åþ òðàêòàòå ïî êîëäîâñòâó. Žíà
íåíàâèäåëà €ðëåíó. Žíà âûëåïèëà ôèãóðêó èç âîñêà è ðàñòîïèëà åå  ñ  âïîëíå
îïðåäåëåííîé öåëüþ. ˆ â òîò æå äåíü  €ðëåíà  óìåðëà.  Šîëäîâñòâî  òóìàíèëî
ãîëîâó ëþäßì êóäà ñòàðøå è îïûòíåå, ÷åì  ‹èíäà.  „à,  ß  óâåðåí,  ÷òî  îíà
îáúßñíßëà ñìåðòü ñâîåé ìà÷åõè ñîâåðøåííûì åþ êîëäîâñêèì ðèòóàëîì.
     - åäíàß äåâî÷êà! - âîñêëèêíóëà îçàìóíäà „àðíëè. -  €  ß-òî  äóìàëà,
÷òî äåëî ñîâñåì íå â òîì, Ÿ äóìàëà, ÷òî îíà...
     - Ÿ çíàþ, ÷òî âû äóìàëè, - ñêàçàë óàðî. - Šñòàòè, âàøå ïîâåäåíèå åùå
áîëüøå óñèëèëî òðåâîãó ‹èíäû. Žíà âîîáðàçèëà, ÷òî óáèëà ñâîþ ìà÷åõó è áûëà
óáåæäåíà, ÷òî âû ñ÷èòàåòå åå âèíîâíîé. Šðèñòèíà åäôåðí, ñî ñâîåé ñòîðîíû,
ïîäëèâàëà ìàñëî â îãîíü. òî îíà ïîäñêàçàëà ‹èíäå, ÷òî ñíîòâîðíîå  ïîìîæåò
åé áûñòðî è áåçáîëåçíåííî èñêóïèòü ñâîþ âèíó. ’àê êàê ó êàïèòàíà  Œàðøàëëà
îêàçàëîñü àëèáè, èì íóæíî áûëî íàéòè äðóãîãî âèíîâíèêà. …ñëè áû åäôåðí  è
Šðèñòèíà áûëè â êóðñå ìàõèíàöèè òîðãîâöåâ íàðêîòèêàìè,  îíè  ïðèäóìàëè  áû
÷òî-òî äðóãîå, íî îíè îá ýòîì íå çíàëè, è èõ âûáîð ïàë íà ‹èíäó.
     - Šàêàß ïîäëîñòü!
     - „à, Šðèñòèíà - ýòî æåñòîêîå, áåçæàëîñòíîå ÷óäîâèùå. Žíà ñïîñîáíà íà
âñå...
     Ží ïîìîë÷àë è ïðîäîëæàë:
     - ˆòàê, ß ïîïàë â î÷åíü çàòðóäíèòåëüíîå  ïîëîæåíèå.  Žãðàíè÷èëàñü  ëè
‹èíäà ñâîåé àáñóðäíîé ïîïûòêîé îêîëäîâàòü €ðëåíó èëè æå íåíàâèñòü òîëêíóëà
åå åùå äàëüøå, íà  íàñòîßùåå  óáèéñòâî?  ‚  ýòîì  è  áûë  âåñü  âîïðîñ.  Ÿ
ïîïûòàëñß ïîãîâîðèòü ñ ‹èíäîé ïî äóøàì. ˆç ýòîãî íè÷åãî íå âûøëî. àñòóïèë
ìîìåíò, êîãäà ß íå çíàë, ÷òî ìíå  äåëàòü.  “ýñòîí  ñêëîíßëñß  ê  ãèïîòåçå,
ñîãëàñíî êîòîðîé ïðåñòóïëåíèå áûëî äåëîì ðóê òîðãîâöåâ íàðêîòèêàìè. ðåæäå
÷åì ïðèñîåäèíèòüñß ê íåìó, ß ðåøèë åùå ðàç ïðîâåðèòü âñå èìåþùèåñß ó  ìåíß
äàííûå.
     Œíå íóæíî áûëî ñîáðàòü âñå êóñî÷êè ìîåé "ãîëîâîëîìêè" - ðàçðîçíåííûå,
íî êîíêðåòíûå ìåëêèå  äåòàëè  -  â  öåëóþ  êàðòèíó.  ‚  èõ  ÷èñëî  âõîäèëè
íàéäåííûå íà ïëßæå íîæíèöû, âûáðîøåííàß â  îêíî  áóòûëêà,  âàííà,  êîòîðóþ
íèêòî íå ïðèíèìàë, - âñå ýòè âåùè è ñîáûòèß, íåâèííûå  ñàìè  ïî  ñåáå,  íî
ïîäîçðèòåëüíûå â êîíòåêñòå. èêòî íå ïðèçíàâàëñß  â  òîì,  ÷òî  îí  ïðèíßë
âàííó! èêòî íå ïðèçíàâàëñß â òîì, ÷òî îí âûáðîñèë  áóòûëêó!  ‡íà÷èò,  ýòè
ñîáûòèß èìåëè ñâîå ñêðûòîå çíà÷åíèå. ’åîðèß, ñîãëàñíî êîòîðîé ïðåñòóïëåíèå
áûëî ñîâåðøåíî êàïèòàíîì Œàðøàëëîì, ‹èíäîé èëè êåì-òî èç  áàíäû  òîðãîâöåâ
íàðêîòèêàìè, íå îáúßñíßëà ýòèõ ôàêòîâ. € èõ íàäî áûëî îáúßñíèòü. Ÿ íå  ìîã
äîïóñòèòü, ÷òî ýòè äåòàëè íè÷åãî íå çíà÷àò.
     ‚îò ß è âåðíóëñß ê ñâîåé ïåðâîé ãèïîòåçå, ñîãëàñíî êîòîðîé âèíîâíèêîì
áûë àòðèê åäôåðí.
     ‘óùåñòâîâàë  ëè  êàêîé-ëèáî  ýëåìåíò,  êîòîðûé  ìîã  îáîñíîâàòü   ýòó
ãèïîòåçó? „à. àíêîâñêèé ñ÷åò €ðëåíû áóêâàëüíî ðàñòàßë. ’àê êóäà æå äåëèñü
ýòè äåíüãè? Žíè, ðàçóìååòñß, ïîïàëè â êàðìàí àòðèêó. €ðëåíà  ïðèíàäëåæàëà
ê òåì æåíùèíàì, ó êîòîðûõ êðàñèâûé ìîëîäîé ÷åëîâåê âñåãäà  ìîæåò  âûòßíóòü
äåíüãè, åñëè îñòàâèòü âîçìîæíîñòü øàíòàæà â ñòîðîíå. ‘êðûòíîñòü æå íå áûëà
â åå õàðàêòåðå,  ïîýòîìó  ß  íèêîãäà  ñåðüåçíî  íå  âåðèë  â  òî,  ÷òî  åå
øàíòàæèðîâàëè. ’åì íå ìåíåå, îñòàâàëñß ïîäñëóøàííûé ðàçãîâîð... Šñòàòè,  à
êòî åãî ïîäñëóøàë? †åíà  àòðèêà!  Œû  óçíàëè  îá  ýòîì  ðàçãîâîðå  òîëüêî
áëàãîäàðß åå ïîêàçàíèßì. € íå ïðèäóìàëà ëè îíà åãî, è åñëè äà, òî çà÷åì? ˆ
âäðóã íà ìåíß íàøëî  ïðîñâåòëåíèå:  îíà  ïðèäóìàëà  åãî,  ÷òîáû  îáúßñíèòü
èñ÷åçíîâåíèå äåíåã €ðëåíû.
     ‡íà÷èò, àòðèê è Šðèñòèíà áûëè çàìåøàíû â ýòîì äåëå îáà.  “  Šðèñòèíû
íå õâàòàëî ôèçè÷åñêèõ ñèë è ðåøèìîñòè äëß òîãî, ÷òîáû  ñîâåðøèòü  ïîäîáíûé
ïîñòóïîê. ‘ëåäîâàòåëüíî, óáèë €ðëåíó àòðèê... î ýòî áûëî èñêëþ÷åíî,  òàê
êàê îí ìîã äàòü îò÷åò î êàæäîé ìèíóòå âðåìåíè, ïðîâåäåííîãî äî  òîãî,  êàê
áûëî îáíàðóæåíî òåëî.
     „î òîãî, êàê áûëî îáíàðóæåíî òåëî... ’åëî... à êàêèå ìûñëè  íàâîäèëî
ìåíß ýòî ñëîâî? à ìûñëè î  ðàçãîâîðå,  êîòîðûé  ìû  âåëè  íåñêîëüêî  äíåé
íàçàä... ’åëà íà ïëßæå... ‚ñå îäèíàêîâûå... àòðèê åäôåðí è ìèëè ðóñòåð
óâèäåëè ëåæàùåå òåëî. ’åëî. î îáßçàòåëüíî ëè  ýòî  áûëî  òåëî  €ðëåíû?...
Žãðîìíàß êàðòîííàß øëßïà ñêðûâàëà åé ãîëîâó...
     „à, ýòî ìîã áûòü êòî-òî äðóãîé... € íåò, âåäü ó  íàñ  áûë  â  íàëè÷èè
òðóï! ’ðóï €ðëåíû. ’àê ÷òî æå? Œîãëà ëè ýòî áûòü  €ðëåíà,  êîòîðóþ  àòðèê
óãîâîðèë óñòðîèòü êàêóþ-íèáóäü ìèñòèôèêàöèþ. òà èäåß ñðàçó æå ïðèøëà  ìíå
â  ãîëîâó,  íî  ß  åå  îòêëîíèë,  òàê  êàê  îíà  ïîêàçàëàñü  ìíå   ñëèøêîì
ðèñêîâàííîé. ’àê êàêàß æå æåíùèíà ìîãëà ñîãëàñèòüñß ïîìî÷ü åäôåðíó? Žòâåò
íà ýòîò âîïðîñ âîçíèê ñàì ñîáîé: êîíå÷íî æå åãî æåíà. ðàâäà, êîæà  ó  åãî
æåíû áûëà áåëîé... î âåäü ñóùåñòâóþò  ñïåöèàëüíûå  ðàñòâîðû,  îò  êîòîðûõ
òåëî êàæåòñß çàãîðåëûì. Žíè ïðîäàþòñß âî  ôëàêîíàõ...  â  áóòûëêàõ.  ˆòàê,
îäèí êóñî÷åê ìîåé "ãîëîâîëîìêè" ñòàë íà ìåñòî. „à... € ïîòîì, äî òîãî, êàê
èäòè  èãðàòü  â  òåííèñ  -  âàííà,  ÷òîáû  ñìûòü  êîðè÷íåâóþ  êðàñêó...  €
íîæíèöû?.. Žíè íóæíû äëß òîãî, ÷òîáû ðàçðåçàòü íà êóñêè îãðîìíóþ êàðòîííóþ
øëßïó, ãðîìîçäêèé àêñåññóàð, èçáàâèòüñß îò êîòîðîãî èíà÷å áûëî íåâîçìîæíî.
‚ ñïåøêå íîæíèöû  îêàçàëèñü  çàáûòûìè  íà  ïëßæå.  òî  åäèíñòâåííîå,  ÷òî
óïóñòèëè ïðåñòóïíèêè.
     î ãäå æå âñå ýòî âðåìß áûëà €ðëåíà? Žá ýòîì ß èìåë  äîâîëüíî  ÷åòêîå
ïðåäñòàâëåíèå. “ëîâèâ â ãðîòå çàïàõ çíàêîìûõ äóõîâ, ß  ïîíßë,  ÷òî  â  íåì
ïîáûâàëà îçàìóíäà „àðíëè, èëè €ðëåíà Œàðøàëë. ’àê êàê ýòî íå  ìîãëà  áûòü
îçàìóíäà „àðíëè, îñòàâàëàñü òîëüêî €ðëåíà. Žíà ïðßòàëàñü òàì  â  îæèäàíèè
óõîäà, êàê îíà äóìàëà, ïîñòîðîííèõ.
     ‘èòóàöèß ïîñòåïåííî ïðîßñíßëàñü. Šàê òîëüêî ìèëè ðóñòåð  óïëûëà  íà
ëîäêå, àòðèê åäôåðí ìîã ñïîêîéíî  ñîâåðøèòü  ñâîå  ïðåñòóïëåíèå.  €ðëåíà
áûëà  óáèòà.  êñïåðò  ñäåëàë  çàêëþ÷åíèå  îòíîñèòåëüíî  ñàìîãî   ïîçäíåãî
ìîìåíòà, êîãäà óáèéñòâî ìîãëî áûòü ñîâåðøåíî. åñäîí äîïóñòèë, ÷òî  €ðëåíà
óìåðëà áåç ÷åòâåðòè äâåíàäöàòü, ïîòîìó ÷òî åìó ýòî ñêàçàëè. ’åì íå  ìåíåå,
îí ñäåëàë “ýñòîíó ñîîòâåòñòâóþùèå îãîâîðêè.
     Œíå  îñòàâàëîñü  óòî÷íèòü  äâà  ìîìåíòà.  ‘îãëàñíî  ïîêàçàíèß   ‹èíäû
Œàðøàëë, ó Šðèñòèíû åäôåðí  áûëî  àëèáè.  î  íà  ýòî  àëèáè  ìîæíî  áûëî
ïîëîæèòüñß òîëüêî â ïðåäåëàõ âðåìåíè, êîòîðîå ïîêàçûâàëè ÷àñû ‹èíäû.  …ñëè
áû óäàëîñü äîêàçàòü, ÷òî Šðèñòèíà äâà ðàçà èìåëà äîñòóï ê ÷àñàì ‹èíäû,  åå
àëèáè áîëüøå íå ñóùåñòâîâàëî áû. Ÿ äîêàçàë ýòî áåç òðóäà.  “òðîì  Šðèñòèíà
îêàçàëàñü îäíà â íîìåðå ‹èíäû è ïåðåâåëà ÷àñû äåâóøêè âïåðåä. “ ìåíß  áûëî
òîìó êîñâåííîå äîêàçàòåëüñòâî. àññêàçûâàß î  ñâîåé  âñòðå÷å  ñ  Šðèñòèíîé
åäôåðí, ‹èíäà çàßâèëà, ÷òî îíà áîßëàñü îïîçäàòü, íî âçãëßíóâ  íà  ñòåííûå
÷àñû â õîëëå, çàìåòèëà, ÷òî îíà âîâñå íå îïàçäûâàëà, òàê êàê íà  íèõ  áûëî
âñåãî ëèøü äâàäöàòü ïßòü ìèíóò îäèííàäöàòîãî. ‚òîðàß âîçìîæíîñòü ïåðåâåñòè
÷àñû ‹èíäû ïðåäñòàâèëàñü Šðèñòèíå, êîíå÷íî æå, â òîò ìîìåíò,  êîãäà  ‹èíäà
ïîøëà êóïàòüñß.
     Œíå îñòàâàëîñü åùå óßñíèòü ñåáå ìîìåíò ñ ëåñòíèöåé.  Šðèñòèíà  âñåãäà
ãîâîðèëà, ÷òî îíà ñòðàäàåò ãîëîâîêðóæåíèßìè. òî áûëî åùå  îäíà  òùàòåëüíî
ïîäãîòîâëåííàß ëîæü. Ÿ âåðíóñü ê ýòîìó ÷óòü ïîçæå...
     Œîß "ìîçàèêà" áûëà çàêîí÷åíà: âñå  êóñî÷êè  "ãîëîâîëîìêè"  âñòàëè  íà
ñâîå ìåñòî. î ê íåñ÷àñòüþ, ó ìåíß íå áûëî è ñëåäà äîêàçàòåëüñòâ. Ÿ óãàäàë
âñå, ÷òî ïðîèçîøëî, íî âûâîäû ìîè áûëè ÷èñòî óìîçðèòåëüíûìè.
     ’îãäà ìíå ïðèøëà â ãîëîâó  ñëåäóþùàß  ìûñëü.  òî  ïðåñòóïëåíèå  áûëî
ñîâåðøåíî  ñ  ïîðàçèòåëüíîé  ñàìîóâåðåííîñòüþ.  “áèéöà   íè   ñåêóíäû   íå
êîëåáàëñß. ˆ ß çàäóìàëñß íàä åãî ïðîøëûì. ‚îçìîæíî, ýòî áûëî íå ïåðâîå åãî
ïðåñòóïëåíèå. ‘àì ñïîñîá - óäóøåíèå - ñîîòâåòñòâîâàë õàðàêòåðó àòðèêà,  î
êîòîðîì ß ñðàçó æå ïîäóìàë, ÷òî îí ïðèíàäëåæèò ê òåì ïðåñòóïíèêàì, êîòîðûå
óáèâàþò îäíîâðåìåííî èç óäîâîëüñòâèß è èç íàäîáíîñòè. Ÿ  áûë  óâåðåí,  ÷òî
ýòî  íå  ïåðâîå  óáèéñòâî.  òî  è  ïîáóäèëî   ìåíß   ïîïðîñèòü   Šîëãåéòà
ïðåäîñòàâèòü ìíå  ìàòåðèàë  ïî  çàäóøåâíûì  çà  ïîñëåäíèå  ãîäû  æåíùèíàì.
îëó÷åííûå  ìíîþ  ñâåäåíèß  îáðàäîâàëè  ìåíß.  ‘ìåðòü  åëëè  àðñîíç   íå
îáßçàòåëüíî ìîãëà áûòü äåëîì ðóê àòðèêà åäôåðíà, íî ñìåðòü ëèñ Šîððèãàí
äàëà ìíå òî, ÷òî ß èñêàë. î çàìûñëó ýòî áûëî îäíî è òî  æå  ïðåñòóïëåíèå.
“áèéöà "æîíãëèðîâàë" ñî âðåìåíåì, óñòðàèâàßñü òàê, ÷òîáû óáèéñòâî êàçàëîñü
ñîâåðøåííûì íå äî òîãî, êàê îíî áûëî  äåéñòâèòåëüíî  ñîâåðøåíî,  à  ïîñëå:
òðóï áûë íàéäåí â ÷åòâåðòü ïßòîãî, à ó ìóæà ëèñ áûëî  àëèáè  äî  äâàäöàòè
ïßòè ìèíóò ïßòîãî è ïîçæå...
     —òî æå ïðîèçîøëî íà ñàìîì äåëå? ûëî  óñòàíîâëåíî,  ÷òî  îæèäàß  ñâîþ
æåíó â òàâåðíå "îëüøàß ñîñíà", Šîððèãàí ïðîãóëèâàëñß îêîëî íåå. à  ñàìîì
æå äåëå, îí ñî âñåõ íîã áðîñèëñß áåæàòü ê òîìó ìåñòó, ãäå  îí  äîãîâîðèëñß
âñòðåòèòüñß ñî ñâîåé æåíîé - â ÷àùå ëåñà, - óáèë åå è âåðíóëñß â  òàâåðíó.
’óðèñòêà, îáíàðóæèâøàß òðóï è ñîîáùèâøàß â ïîëèöèþ,  áûëà  äîáðîïîðßäî÷íîé
ìîëîäîé æåíùèíîé, ïðåïîäàþùåé â èçâåñòíîì êîëëåäæå. Œåæäó íåé  è  äâàðäîì
Šîððèãàíîì íå ñóùåñòâîâàëî  íèêàêîé  âèäèìîé  ñâßçè.  —òîáû  äîáðàòüñß  äî
êîìèññàðèàòà, åé  ïðèøëîñü  ñîâåðøèòü  äîëãèé  ïóòü,  è  ýêñïåðòó  óäàëîñü
îñìîòðåòü òðóï òîëüêî áåç ÷åòâåðòè øåñòü. Šàê îáû÷íî è áûâàåò  â  ïîäîáíûõ
ñëó÷àßõ, îí,  íå  êîëåáëßñü,  óñòàíîâèë,  ÷òî  ñìåðòü  íàñòóïèëà  äî  òîãî
ìîìåíòà, êîãäà ìîëîäàß ïðåïîäàâàòåëüíèöà îáíàðóæèëà òðóï.
     Œíå îñòàâàëîñü ñîâåðøèòü åùå îäèí  ýêñïåðèìåíò,  êîòîðûé  äîëæåí  áûë
ßâèòüñß  ïîñëåäíèì  äîêàçàòåëüñòâîì  òîãî,  ÷òî  ìèññèñ  åäôåðí  ëæåò.  Ÿ
îðãàíèçîâàë ìàëåíüêóþ ýêñêóðñèþ â „àðòìóð. ‹þäè, ó êîòîðûõ êðóæèòñß ãîëîâà
ïðè ïîäúåìå ïî ñêàëàì, ÷óâñòâóþò ñåáß åùå õóæå, êîãäà èì ïðèõîäèòñß ïðîéòè
ïî ìîñòèêó, ïåðåáðîøåííîìó ÷åðåç ðå÷êó.  Œèññ  ðóñòåð,  êîòîðàß  ñòðàäàåò
ãîëîâîêðóæåíèßìè, ïîñåðåäèíå ïåðåõîäà  çàøàòàëàñü.  Šðèñòèíà  æå  ñïîêîéíî
ïåðåïðàâèëàñü íà äðóãîé áåðåã. òà ìàëåíüêàß äåòàëü î ìíîãîì ãîâîðèëà.  ˆç
íåå ìîæíî áûëî çàêëþ÷èòü, ÷òî åñëè îíà îêàçàëàñü  ñïîñîáíîé  ñîëãàòü  îäèí
ðàç, òî îíà ìîãëà ëãàòü è âî âñåì îñòàëüíîì. ‡à ýòî  âðåìß  Šîëãåéò  óñïåë
ïîêàçàòü ñâîèì êîëëåãàì èç ‘óððåß çíàêîìóþ âàì ôîòîãðàôèþ. ’àêèì  îáðàçîì,
ìû ïðèøëè ê âûâîäó, ÷òî íàøè ïðåäëîæåíèß áûëè ïðàâèëüíûìè. „àëåå  ß  ïîøåë
òåì ïóòåì, êîòîðûé ìîã ïðèâåñòè íàñ ê êîíêðåòíûì ðåçóëüòàòàì. „àâ åäôåðíó
ïîíßòü, ÷òî îí âíå ïîäîçðåíèé,  ß  íåîæèäàííî  îáðóøèëñß  íà  íåãî,  ÷òîáû
çàñòàâèòü åãî ïîòåðßòü ñâîå ñàìîîáëàäàíèå. ‚èäß, ÷òî ìû çíàåì, êòî  îí  íà
ñàìîì äåëå, îí îòðåàãèðîâàë èìåííî òàê, êàê ß è ðàññ÷èòûâàë!
     óàðî ïîãëàäèë ñâîþ åùå áîëåçíåííóþ øåþ è ñòðîãî ïðîèçíåñ:
     - ’î, ÷òî ß ñäåëàë, áûëî î÷åíü îïàñíî, íî ß îá ýòîì íå æàëåþ, òàê êàê
ìîé ïîñòóïîê ïðèíåñ ìíå ïîáåäó. Œîè ñòðàäàíèß íå áûëè íàïðàñíûìè.
     Œèññèñ ƒàðäíåð ãëóáîêî âçäîõíóëà.
     - Œñüå óàðî, ß ñëóøàëà  âàñ  ñ  âîñòîðãîì!  -  âîñêëèêíóëà  îíà.  ‚û
äîáèâàåòåñü ðåçóëüòàòîâ òàêèì îðèãèíàëüíûì ñïîñîáîì...  Ÿ  ñëóøàëà  âàñ  ñ
òàêèì  æå  èíòåðåñîì,  êàê  åñëè  áû   ýòî   áûëà   ëåêöèß   â   èíñòèòóòå
êðèìèíàëèñòèêè... îäóìàòü òîëüêî, ÷òî ìîòîê  ìîèõ  êðàñíûõ  íèòîê  è  âàø
ðàçãîâîð î ñîëíå÷íûõ âàííàõ ñûãðàëè òàêóþ ðîëü â ýòîì äåëå! åò, òî, ÷òî ß
÷óâñòâóþ, íåëüçß  ïåðåäàòü  ñëîâàìè,  è  ß  óâåðåíà,  ÷òî  ìèñòåð  ƒàðäíåð
ðàçäåëßåò ìîå ìíåíèå. å ïðàâäà ëè, Žäåëë?
     - „à, ìîß äîðîãàß.
     - Œèñòåð ƒàðäíåð òîæå îêàçàëñß ìíå ïîëåçíûì, - ñêàçàë  óàðî.  -  Œíå
õîòåëîñü çíàòü, ÷òî äóìàåò î ìèññèñ Œàðøàëë ðàçóìíûé ÷åëîâåê. îýòîìó ß  è
îáðàòèëñß ê ìèñòåðó ƒàðäíåðó.
     - åóæåëè? ˆ ÷òî æå âû îòâåòèë, Žäåëë?
     - îæå ìîé, ìîß äîðîãàß! - ñìóùåííî ïðîèçíåñ ìèñòåð ƒàðäíåð. - ’û  æå
çíàåøü, ÷òî ß íå äóìàë î íåé íè÷åãî õîðîøåãî...
     - Œóæüß âñåãäà ãîâîðßò ýòî ñâîèì æåíàì, - çàßâèëà ìèññèñ  ƒàðäíåð.  -
‘àì ìñüå óàðî îòíîñèëñß ê íåé äîâîëüíî ñíèñõîäèòåëüíî, îí  äàæå  ãîâîðèò,
÷òî åé, áåäíßæêå,  áûëà  óãîòîâàíà  òàêàß  ó÷àñòü!  î  íàäî  âñå-òàêè  íå
çàáûâàòü, ÷òî îíà íå áûëà æåíùèíîé èç õîðîøåãî êðóãà, à  òàê  êàê  ìèñòåðà
Œàðøàëëà çäåñü íåò, òî ß äîáàâëþ, ÷òî ß âñåãäà ñ÷èòàëà åå ãëóïîé. Ÿ íå ðàç
ïîâòîðßëà ýòî ìèñòåðó ƒàðäíåðó. å ïðàâäà ëè, Žäåëë?
     - „à, ìîß äîðîãàß, - îòâåòñòâîâàë ìèñòåð ƒàðäíåð.


     ‹èíäà Œàðøàëë ñèäåëà ðßäîì ñ ðêþëåì óàðî íà —àéêèíîé ãîðå.
     - Šîíå÷íî, ß ðàäà òîìó, ÷òî îñòàëàñü â æèâûõ. î, ìñüå óàðî,  ðàç  ß
õîòåëà óáèòü åå, òî ïîëó÷àåòñß, ÷òî ß âðîäå ýòî è ñäåëàëà.
     - åò, ýòî ñîâåðøåííî ðàçíûå âåùè, - çàïðîòåñòîâàë óàðî. - àìåðåíèå
- ýòî îäíî, à äåéñòâèå - ñîâñåì äðóãîå! …ñëè áû â âàøåé êîìíàòå  îêàçàëàñü
íå âîñêîâàß ôèãóðêà, à âàøà ìà÷åõà, ñâßçàííàß è áåççàùèòíàß, è åñëè  áû  ó
âàñ â ðóêàõ áûëà íå áóëàâêà, à êèíæàë, íåóæåëè âû ñìîãëè áû âîíçèòü åãî åé
â ñåðäöå? „à íèêîãäà â æèçíè! —òî-òî â âàñ ñêàçàëî áû: "åò!"  ’àê  áûâàåò
ñî âñåìè ëþäüìè. „îïóñòèì, ß çîë íà  êàêîãî-íèáóäü  ãëóïöà  è  ãîâîðþ  ñàì
ñåáå: "Ÿ áû ñåé÷àñ êàê äâèíóë åãî íîãîé!" î òàê êàê  åãî  ðßäîì  ñî  ìíîé
íåò, ß óäàðßþ íîãîé ñòîë, è ìûñëü ìîß ñëåäóåò âîò êàêèì ïóòåì: "òîò  ñòîë
ßâëßåòñß òåì ñàìûì ãëóïöîì, âîò îí ïîëó÷èë ïî çàñëóãàì!" …ñëè ß  íå  î÷åíü
óøèáñß, ìîé æåñò  ïðèíîñèò  ìíå  îáëåã÷åíèå,  à  ñòîë  îò  ýòîãî  õóæå  íå
ñòàíîâèòñß. î åñëè áû ýòîò ãëóïåö áûë çäåñü, ß áû åãî  íîãîé  íå  óäàðèë,
‚ûëåïèòü èç âîñêà ìàëåíüêóþ  ôèãóðêó  è  ïðîíçèòü  åé  ñåðäöå  -  ïîñòóïîê
íåóìíûé, ðåáß÷åñêèé,  íî  îí  ìîæåò  îêàçàòüñß  ïîëåçíûì.  ‚û  áûëè  ïîëíû
íåíàâèñòè. ‚û ïåðåäàëè åå ýòîé ìàëåíüêîé êóêëå, è áóëàâêîé âû ïðîíçèëè  íå
âàøó ìà÷åõó, à íåíàâèñòü, êîòîðóþ âû ê íåé èñïûòûâàëè. ˆ âû  ïî÷óâñòâîâàëè
îáëåã÷åíèå åùå äî òîãî, êàê âû óçíàëè î åå ñìåðòè... àçâå ß íå  ïðàâ?  å
ñòàëî ëè âàì îò ýòîãî ñðàçó æå ëåã÷å?
     - „à, íî îòêóäà âû ýòî çíàåòå?
     - Ÿ çíàþ, âîò è âñå. ˆ ðàç ß ïðàâèëüíî  óãàäàë,  âûáðîñèòå  èç  âàøåé
ãîëîâû âñå ýòè ìûñëè... ‚àì åùå ïðåäñòîèò ñìèðèòüñß ñ âàøåé íîâîé ìà÷åõîé!
     - „åâî÷êà øèðîêî ðàñêðûëà ãëàçà.
     - Žòêóäà âû çíàåòå, ÷òî ó ìåíß áóäåò íîâàß ìà÷åõà?.. ‚û èìååòå â âèäó
îçàìóíäó?... —òî æ, òåì ëó÷øå!
     Žíà íà íåñêîëüêî ìèíóò çàäóìàëàñü è ïîòîì ñêàçàëà:
     - Žíà, ïî êðàéíåé ìåðå, ðàçóìíàß æåíùèíà!
     óàðî âûáðàë áû äðóãîé ýïèòåò. î â óñòàõ ‹èíäû  ýòî  ñëîâî  çâó÷àëî,
êàê áîëüøîé êîìïëèìåíò.


     - ðèçíàéòåñü ìíå, îçàìóíäà,  -  ñêàçàë  Šåííåò  Œàðøàëë,  -  óæ  íå
âîîáðàçèëè ëè âû, ÷òî ýòî ß óáèë €ðëåíó?
     îçàìóíäà „àðíëè îïóñòèëà ãîëîâó.
     - Ÿ äåéñòâèòåëüíî èìåëà ãëóïîñòü òàê äóìàòü!
     - ’àê ß è çíàë!
     - î âû ñàìè â ýòîì âèíîâàòû, Šåí! ‚û ïîõîæè íà óñòðèöó,  êîòîðàß  íå
ðàçìûêàåò ñâîèõ ñòâîðîê!  Ÿ  íå  èìåëà  ïîíßòèß,  êàê  âû  íà  ñàìîì  äåëå
îòíîñèòåñü ê €ðëåíå. Ÿ íå çíàëà, ïðèíèìàëè ëè âû åå òàêîé, êàêîé îíà áûëà,
òîëüêî èç-çà êîððåêòíîãî ê íåé îòíîøåíèß èëè æå, íàîáîðîò, ñëåïî  äîâåðßëè
åé. ‚îò ß è ðåøèëà, ÷òî  åñëè  ìîå  âòîðîå  ïðåäëîæåíèå  ïðàâèëüíî,  óçíàâ
ïðàâäó, âû ìîãëè ïîòåðßòü ãîëîâó îò áåøåíñòâà! „î ìåíß äîõîäèëè  ñëóõè,  â
êàêóþ ßðîñòü âû èíîãäà ïðèõîäèòå. “ âàñ âñåãäà áûë ôëåãìàòè÷íûé  õàðàêòåð,
íî ñëó÷àëèñü è ïðèñòóïû ïîëíîãî áåøåíñòâà.
     - ‡íà÷èò, âû ïîäóìàëè, ÷òî ß ìîã ñõâàòèòü åå çà ãîðëî è çàäóøèòü?
     - —åñòíî ãîâîðß, äà. Š òîìó æå, âàøå  àëèáè  íå  êàçàëîñü  ìíå  î÷åíü
íàäåæíûì. îýòîìó ß ðåøèëà âàì ïîìî÷ü è ïðèäóìàëà ýòó ãëóïóþ èñòîðèþ,  ÷òî
ß, ßêîáû, âèäåëà âàñ çà ìàøèíêîé â âàøåì íîìåðå. ó, à êîãäà  âû  çàßâèëè,
÷òî âû ìåíß òîæå âèäåëè, ß ðåøèëà, ÷òî ß áûëà ïðàâà! ’åì áîëåå, ÷òî  ‹èíäà
âåëà ñåáß òàê ñòðàííî...
     Šåííåò âçäîõíóë.
     - € âû ïðåäñòàâëßåòå, ÷òî ß â ñâîþ î÷åðåäü ïðèäóìàë, áóäòî âèäåë  âàñ
â çåðêàëå, ÷òîáû ïðèäàòü âåñ âàøèì ñëîâàì?  Ÿ  âåäü  òîæå  äóìàë,  ÷òî  âû
íóæäàåòåñü â ýòîì...
     Žíà èçóìëåííî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
     - ‚û ÷òî æå, ñ÷èòàëè, ÷òî ß óáèëà âàøó æåíó?
     Ží ñìóòèëñß.
     - àçâå âû çàáûëè, îçàìóíäà, êàê âû ÷óòü íå óáèëè  îäíîãî  ìàëü÷èøêó
èç-çà òîãî, ÷òî îí îáèäåë âàøó ñîáàêó? ‚û ñõâàòèëè åãî  çà  ãîðëî,  è  åãî
ïðèøëîñü áóêâàëüíî âûðûâàòü èç âàøèõ ðóê?
     - òî áûëî òàê äàâíî!
     - Ÿ çíàþ.
     - ˆ çà÷åì áû ß ñòàë óáèâàòü €ðëåíó?
     Ží ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå.
     - „î ÷åãî æå ó âàñ áîëüøîå ñàìîìíåíèå! ‡íà÷èò,  âû  ïîäóìàëè,  ÷òî  ß
óáèëà åå ïî äîáðîòå äóøåâíîé, ÷òîáû  èçáàâèòü  âàñ  îò  íåîáõîäèìîñòè  ýòî
ñäåëàòü? ˆëè ïîòîìó, ÷òî ß õîòåëà âûéòè çà âàñ çàìóæ?
     - èêîãäà â æèçíè! - ýíåðãè÷íî  çàïðîòåñòîâàë  îí.  -  î  âû  äîëæíû
ïîìíèòü òî, ÷òî âû ìíå îäíàæäû ñêàçàëè íàñ÷åò ‹èíäû... è âñåãî îñòàëüíîãî.
Œíå òîãäà ïîêàçàëîñü, ÷òî ìîß ñóäüáà íå îñòàâëßåò âàñ ðàâíîäóøíîé...
     - Ÿ è íå óòâåðæäàþ îáðàòíîãî.
     - Ÿ çíàþ, - ñåðüåçíî ïðîèçíåñ îí.
     - ‚èäèòå ëè, îçàìóíäà, - ïðîäîëæèë îí ïîñëå êîðîòêîãî ìîë÷àíèß, -  ß
íå îðàòîð è íå óìåþ êðàñèâî ãîâîðèòü, íî ìíå áû õîòåëîñü, ÷òîáû âû óßñíèëè
ñåáå íåêîòîðûå âåùè. Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî âíà÷àëå ß äåéñòâèòåëüíî ëþáèë  €ðëåíó,
íî ïîòîì ß åå ðàçëþáèë. ‘îâìåñòíàß æèçíü ñ íåé áûëà òßæåëûì èñïûòàíèåì äëß
ìîèõ íåðâîâ. Œîæíî ñêàçàòü, ÷òî ýòî áûë ñóùèé àä! ‚èíèòü åå â ýòîì íåëüçß.
Žíà áûëà ãëóïûì ñîçäàíèåì, óâëåêàþùèìñß òî îäíèì ìóæ÷èíîé, òî äðóãèì  -  ñ
ýòèì îíà íè÷åãî íå ìîãëà ïîäåëàòü, - è áîëüøèíñòâî èç íèõ ïðîñòî  ñìåßëèñü
íàä íåé è ïðè÷èíßëè åé ãîðå. Ÿ íå ñ÷èòàë ñåáß âïðàâå íàíåñòè åé  ïîñëåäíèé
óäàð. àç ß æåíèëñß íà íåé, ß áûë îáßçàí îêðóæèòü åå ìàêñèìóìîì  çàáîòû  è
õîðîøåãî îòíîøåíèß. Œíå êàæåòñß, ÷òî îíà îòäàâàëà  ñåáå  â  ýòîì  îò÷åò  è
èñïûòûâàëà  êî  ìíå  áëàãîäàðíîñòü  çà  ýòî.  ‚  åå  æèçíè   áûëî   ÷òî-òî
ïàòåòè÷åñêîå...
     Ží çàìîë÷àë.
     - ‘ïàñèáî, - ìßãêî ïðîèçíåñëà ìîëîäàß æåíùèíà. - ’åïåðü ß âñå ïîíßëà.
     å ãëßäß íà íåå, îí ñêàçàë âïîëãîëîñà:
     - ‚û âñåãäà óìåëè âñå ïîíèìàòü!
     Žíà óëûáíóëàñü ñ ëåãêîé èðîíèåé.
     - ‚û ñðàçó æå ïðåäëîæèòå ìíå âûéòè çà âàñ çàìóæ èëè âûæäåòå ïîëãîäà?
     ’ðóáêà âûïàëà ó íåãî èçî ðòà, óïàëà ñ îáðûâà íà êàìíè è ðàçáèëàñü.
     - —åðò ïîáåðè! - âîñêëèêíóë îí. -  Ÿ  óæå  ïîòåðßë  çäåñü  îäíó  ñâîþ
òðóáêó, à òðåòüåé ß ñ ñîáîé íå âçßë!.. Šàê  âû  äîãàäàëèñü,  ÷òî  ß  ðåøèë
âûæäàòü ïîëãîäà?
     - îòîìó ÷òî ýòî - òðåáóåìûé ïðèëè÷èßìè ñðîê.  î  ìíå  áû  õîòåëîñü,
÷òîáû ìû ñåé÷àñ æå  ïðèíßëè  ðåøåíèå,  à  òî  çà  ýòè  ïîëãîäà  âû  ìîæåòå
âñòðåòèòü åùå êàêóþ-íèáóäü ïðåñëåäóåìóþ îñîáó è îïßòü âçßòü íà  ñåáß  ðîëü
„îí Šèõîòà!
     Ží ðàññìåßëñß.
     - à ýòîò ðàç "ïðåñëåäóåìîé îñîáîé" áóäåòå âû, îçàìóíäà! ‚û îñòàâèòå
âàø äîì ìîäåëåé, è ìû óåäåì æèòü â äåðåâíþ!
     - € âû çíàåòå, ÷òî ìîé äîì ìîäåëåé ïðèíîñèò  ìíå  êàæäûé  ãîä  âåñüìà
ïðèëè÷íûé äîõîä? Š òîìó  æå,  íå  çàáûâàéòå,  ÷òî  ß  ñîçäàëà  åãî  ñâîèìè
ñîáñòâåííûìè ðóêàìè è î÷åíü ãîðæóñü èì!.. € âû ìíå ñàìîóâåðåííî çàßâëßåòå:
"Œîß äîðîãàß, âû äîëæíû áðîñèòü èì çàíèìàòüñß!"
     - „à, ß ýòî âàì çàßâëßþ.
     - ˆ âû äóìàåòå, ÷òî èç-çà âàñ ß âñå áðîøó?
     - è íà ÷òî äðóãîå ß íå ñîãëàøóñü.
     - Œîé äîðîãîé, - òèõî îòâåòèëà îíà, - âñþ ñâîþ æèçíü ß ìå÷òàëà æèòü ñ
âàìè â äåðåâíå. ˆ òåïåðü ìîß ìå÷òà íàêîíåö ñáóäåòñß!..