строптивого клиента —иты.
     ‚друг  —ита  увидела,  как  ђифф  отшатнулсЯ, закрыл ладонЯми лицо, и в
следующее  мгновение  она  почувствовала  резкий запах аммиака. ђифф упал на
колени,  руки  терли  глаза,  голова  моталась  -  он  был похож на раненное
животное.  ‘услик с удовлетворением наблюдал, как ђифф корчитсЯ у его ног. Ђ
когда  вскочила  —ита,  он  выстрелил  ей  в  лицо. Ћна успела прикрыть лицо
руками,  но  аммиак проник сквозь пальцы. ‚изжа, девушка упала на постель, с
постели сползла на пол.
     Љоротышка  спрЯтал  револьвер  в  карман, снЯл плащ с крючка и не спеша
надел  его. ‡атем небрежно, взЯв шлЯпу за полЯ, опустил на голову. Ќекоторое
времЯ  он с любопытством смотрел на катающихсЯ по полу Љрейнов, но, наконец,
зрелище наскучило ему, и он вышел из номера.
     Љрейны  так  никогда  и  не дознались, кто это был. Ћ событиЯх той ночи
узнал  весь  их квартал, но никто не смог указать этого человека. „лЯ —иты и
ђиффа  коротышка навсегда осталсЯ в памЯти как карающаЯ десница. ЏравосудиЯ?
Њожет быть.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 4

     ‘пециальный  агент  ќйб  Њейсон  сидел  в  машине в пЯтидесЯти Ярдах от
входа  в  "ђеджис  Љурт-отель".  ќто был достаточно спокойный второразрЯдный
отель,   находЯщийсЯ   на  боковой  улочке,  недалеко  от  ‚ан-Ќесс-авеню  в
‘ан-”ранциско.
     Џредыдущим  вечером агент ѓарри ѓарсон прислал рапорт в городской отдел
”Ѓђ  о  том, что Љрамер прибыл в этот отель и занЯл один из номеров. ‘ этого
времени ѓарсон и Њейсон взЯли отель под неусыпное наблюдение.
     ‘  момента  прибытиЯ  Љрамер  не  покидал  отель, агенты были уверены в
этом.  ‘лужебного  выхода  здесь  не  было,  а  по  воздуху гангстеры еще не
летают.
     Њейсон  глЯнул на часы. Ѓыло двадцать минут двенадцатого. “тро тЯнулось
томительно  медленно, ничего не происходило, но Њейсон был спокоен. € раньше
приходилось  днЯми  следить  за  подозрительными отелЯми, не всегда это себЯ
оправдывало,  но,  считал  Њейсон, работа есть работа. Ђ пока надо запастись
терпением и ждать.
     ђовно   в   половине  двенадцатого  его  терпение  было  вознаграждено.
Ћстановилось  такси и поЯвилсЯ Њоэ –егетти. Џосле того, как он расплатилсЯ с
водителем,  Њоэ заторопилсЯ в отель. Њейсон тут же по радиотелефону свЯзалсЯ
с „жоем „еннисоном.
     - „ержи  ушки  на макушке, ќйб! - сказал „еннисон. - ‘ейчас Я подошлю к
тебе  ’ома.  Љогда Њоэ –егетти выйдет, ’ом проследит за ним. ’ы же возьми на
себЯ Љрамера.
     „ве  пожилые  дамы  неторопливо  прошли  мимо  и вошли в отель. Ќемного
позже туда же проследовала женщина с маленьким ребенком.
     Њейсон закурил. ќти люди не имели ни малейшего отношениЯ к Љрамеру.
     Њимо  его  машины  прошли девушка и молодой мужчина. Ћни были настолько
похожи,  что  казались  близнецами.  Ѓлондинка с разметавшимисЯ кудрЯми была
одета   в   дешевое   хлопчатобумажное   платье.   ѓлаза  ее  прЯтались  под
солнцезащитными  очками.  Ќа  парне  были бутылочного цвета брюки, рубашка с
открытым  воротом,  а  на  плече небрежно болталась легкаЯ куртка. ѓлаза его
тоже  закрывали черные очки. Ћба выглЯдели, как пара студентов на каникулах.
Њейсон равнодушно глЯнул на них и отвернулсЯ.
     Њоэ  –егетти был достаточно сообразителен и приказал Љрейнам снЯть свою
"униформу".  €  не  прогадал:  брат  и  сестра  прошли  в отель, не возбудив
подозрениЯ агентов. ‚прочем, Љрейны оказались наблюдательны.
     - ‡аметил  парнЯ  в  машине  на  той стороне улицы? - спросила —ита, не
поворачиваЯ головы. - Ћн похож на шпика.
     - „а,  Я  заметил его, - негромко ответил ђифф. - ‹учше сказать об этом
–егетти.  ‚прочем,  он,  может, и не имеет никакого отношениЯ к нам: частный
детектив ищет компромат на непутевую жену.
     Њоэ  дал  им инструкцию насчет отелЯ: поднЯтьсЯ на второй этаж, подойти
к номеру 149, постучать два раза и ждать.
     Џара  стариков  сидела в пыльном холле. Ќе сговариваЯсь, они уставились
на  Љрейнов, едва те показались в дверЯх. Ќо Љрейны вели себЯ с уверенностью
людей, знающих, что им делать.
     „верь  номера  149  отворилась.  Њоэ приглашающе махнул рукой, и брат с
сестрой прошли в уютную гостиную. ‘права была дверь в спальню.
     Ѓольшой  „жим  Љрамер  сидел  в  кресле  у  окна  с сигарой в зубах. Ћн
пытливо  уставилсЯ  на  Љрейнов,  едва  они  вошли. •амство слезло с их рож.
‘ейчас   —ита  и  ђифф  были  подобны  настороженным  животным,  попавшим  в
непривычную обстановку.
     Њоэ  прав! ќти двое подойдут. Љрамер ощупал взглЯдом —иту: девушка хоть
куда!  Ђ  грудь!  …сли  бы  он  был  на  пЯток лет моложе, то мог бы поближе
познакомитьсЯ с этой...
     Ќе глЯдЯ на Љрамера, ђифф сказал Њоэ:
     - ’ам   ищейка   в   машине...  •отЯ  это  может  оказатьсЯ  и  частный
детектив... €ли агент ”Ѓђ.
     Њоэ  вздрогнул.  …го  толстое  лицо  побледнело.  Ћн быстро взглЯнул на
Љрамера, но тот равнодушно махнул рукой.
     - ‡абудь  о  нем.  ‘корее  всего,  это мой "хвост". ‘ некоторых пор Я в
чести  у  фараонов.  Ќо  когда  надо, Я легко избавлюсь от них. ‡а последние
сорок лет Я обманул столько копов, что уже и не вспомню.
     ’ем  временем  Љрейны  изучали  Љрамера.  Љогда были детьми, они читали
статьи  о  нем  в  бульварных  газетах.  ‡нали  его  как одного из виднейших
воротил  преступного  бизнеса:  человек,  который  "сделал"  шесть миллионов
долларов.
     ’еперь  они  увидели  перед  собой  обрюзгшего,  с  морщинистым, хотЯ и
загорелым,  лицом  толстЯка  и  были  разочарованы.  €м представлЯлсЯ другой
Љрамер:  энергичный,  уверенный  в  себе гангстер. Ќо этот шестидесЯтилетний
старик в кресле с сигарой в зубах не вызывал довериЯ.
     - ‘адитесь,  -  пригласил он, внимательно рассматриваЯ следы аммиака на
лице ђиффа. - —то случилось с твоим лицом, парень?
     ђифф  невозмутимо  уселсЯ,  косо  глЯнул  на Љрамера и проворчал сквозь
сжатые зубы:
     - Џодарок проститутки.
     Ќаступила   долгаЯ  пауза,  лицо  Љрамера  побагровело,  глаза  недобро
сощурились.
     - Џослушай,  ты, щенок! - рЯвкнул он. - Љогда Я задаю вопрос, ты должен
вежливо ответить... понЯл?
     - ЏонЯтно,  - равнодушно ответил ђифф. - Ќо лицо принадлежит мне, и это
мои дела.
     –егетти  с  беспокойством посмотрел на Љрамера. ‚ старые добрые времена
если  бы  мальчишка  осмелилсЯ  сказать  такое,  Љрамер моментально задал бы
наглецу трепку. Ќо сейчас босс лишь пожал плечами и с раздражением сказал:
     - Њы  зрЯ  терЯем  времЯ.  ‘лушайте  вы,  двое:  Я нашел работу. џ могу
использовать  вас,  если  вы  будете  выполнЯть мои приказы. Ќикакого риска.
Џосле выполнениЯ работы вы получаете пЯть тысЯч долларов. Ќу, как?
     —то   касаетсЯ   —иты,  то  ее  в  это  мгновение  интересовало,  какое
впечатление  она произвела на Љрамера. ‘амка инстинктивно чувствовала, когда
мужчины хотЯт ее, и сейчас понимала, что пробудила у Љрамера желание.
     - Ќикакого  риска?  -  переспросила она. - Ќо что в таком случае делает
коп в машине?
     - ‚ы   двое  новичков  и  еще  не  знаете,  что  такое  быть  известным
человеком.  Њоэ был одним из лучших специалистов в нашем деле, и в былые дни
в  моей  организации  было  более  чем пЯтьсот ребЯт. Љогда Њоэ и Я вместе -
копы  держат  ухо  востро.  ќто  вас не касаетсЯ. ‚ам же сказали: забудьте о
них.  Џусть  себе  сидЯт  и  ждут.  Њы сделаем эту работу, но они никогда не
узнают  о  ней.  ‚ы  хотите  со  мной  работать?  ‚ы  хотите заработать пЯть
грандов? ’ак прЯмо и скажите: да или нет.
     ђифф потрогал один из шрамов на щеке и недовольно поморщилсЯ.
     - —то за работа?
     - Ќе  твое  дело,  -  сказал  Љрамер.  - ’ы должен согласитьсЯ, даже не
знаЯ,  о  чем  идет  речь;  если  скажешь  "да",  то будешь работать в любом
случае, "нет" - тебЯ ждут крупные неприЯтности.
     Љрейны  переглЯнулись.  Џоследние  две недели выдались очень плохими. ‘
тех  пор,  как  этот  суслик  отделал  их, друзьЯ-враги открыто смеЯлись над
Љрейнами,  и  ђиффу  часто  приходилось  вступать  в драки. ‚ одной из таких
потасовок  он  едва не лишилсЯ жизни. Ќа улице к —ите приставали молокососы,
которые прежде не рискнули бы даже приблизитьсЯ к ней и на десЯть футов.
     ‚озможность  заработать  пЯть  тысЯч  была  ошеломлЯющей. ‘только денег
—ита  и  ђифф  никогда  не держали в руках. „о сих пор они жили воровством и
мелкими  вымогательствами, но зато это было относительно безопасно. …сли они
свЯжутсЯ   с   Љрамером,   то  рискуют  нажить  крупные  неприЯтности.  ђифф
инстинктивно чувствовал, что следует избегать этого человека.
     Ќо  деньги  -  слишком  большой искуситель!.. ђифф глЯнул на —иту, и та
кивнула.
     - •орошо,  мы согласны, - коротко сказал брат, вытаскиваЯ пару сигарет;
одну он протЯнул —ите, другую сунул себе в зубы. - —то за дело?
     Љрамер  вкратце  пересказал  то, что уже говорил Њоэ, только не называЯ
имен.  Ћн  упомЯнул, что намечаемаЯ жертва - дочь очень богатого человека, и
папаша без звука заплатит выкуп.
     Љрейны переглЯнулись, затем ђифф медленно покачал головой.
     - ‡а  делишки подобного рода полагаетсЯ газоваЯ камера. ЏЯть грандов за
такое  -  смешнаЯ  цена.  …сли мы рискнем, то... џ хочу, чтобы каждый из нас
получил по пЯть грандов!
     Љрамер вновь побагровел.
     - €диоты! ‡десь нет никакого риска!
     - ќто  лишь  ваше  предположение.  Њало  ли что может случитьсЯ. ’рудно
утаить  от  ”Ѓђ  секрет,  подобный этому. „есЯть грандов! €ли мы не играем в
такие игры.
     Њоэ  с  беспокойством  глЯнул на Љрамера. ‘тарый гангстер выглЯдел так,
словно вот-вот лопнет от злобы.
     - ‚он!  -  рЯвкнул  он.  - Ћба! “ менЯ найдетсЯ достаточно ребЯт, чтобы
выполнить такое пустЯковое дело. € они не будут торговатьсЯ!
     —ита  нерешительно двинулась к двери, но брат остановил ее. Ћн спокойно
сказал Љрамеру:
     - ‡а  десЯть грандов мы сделаем эту работу и сделаем ее хорошо и чисто.
“ вас не будет никаких неприЯтностей, Я обещаю это.
     - ™енки! “бирайтесь!
     - ќто  не  ваши деньги, - продолжал ђифф, не двигаЯсь с места. - Џочему
вы волнуетесь? Џросто немного поднимете сумму выкупа, вот и все.
     - €ли  пЯть  грандов,  или ничего, - Љрамер резко поднЯлсЯ, праваЯ рука
его потЯнулась к карману, где лежал револьвер.
     ђифф удивленно глЯнул на него и тоже поднЯлсЯ.
     - Џошли, —ита, - сказал он. - ќта работа не длЯ нас.
     - Џодождите,  - резко сказал Њоэ. Ћн повернулсЯ к Љрамеру: - „жим, могу
Я сказать тебе пару слов?
     Џосле  некоторого  размышлениЯ  Љрамер  уединилсЯ  с Њоэ в спальне. Ћни
плотно прикрыли дверь.
     - ‚ чем дело? - закричал Љрамер.
     - “спокойсЯ,  „жим.  џ  же  предупреждал  тебЯ.  ’ы  недооцениваешь эту
парочку.  Ћни  стоЯт десЯть грандов. Ћни способны выполнить эту работу. ЏЯть
тысЯч  туда,  пЯть тысЯч сюда, какаЯ разница... Љрейны знают о наших планах.
„ай  им  то,  что  они  просЯт,  и  они  выполнЯт  задуманное тобой. …сли ты
прогонишь  их,  эти  ребЯта не будут церемонитьсЯ и сдадут нас. Ќикто из них
не  стоит на учете... Ќо наши имена там фигурируют уже давно. ќти двое могут
все испортить. ’ы понимаешь?
     Ќесколько  секунд  Љрамер  злобно  сверлил  взглЯдом  Њоэ,  его  кулаки
сжимались и разжимались, наконец, он злобно прошипел:
     - Џлевал  Я  на этих желторотых щенков. џ не собираюсь выполнЯть чьи бы
то ни было требованиЯ. €х убьют раньше, чем они раскроют свои вонючие рты!
     - Љак  ты намереваешьсЯ сделать это? Ќи у тебЯ, ни у менЯ под рукой нет
наемных  убийц. „аже если мы найдем их и уплатим нужную сумму, будет слишком
поздно.
     Љрамер  медленно  подошел  к окну и невидЯщими глазами посмотрел сквозь
стекло.  Ћн  ощутил  под  сердцем  ноющую  боль.  Џодобного  с ним раньше не
случалось,  и  он  испугалсЯ.  ’Яжело  дыша,  стоЯл  до  тех  пор,  пока  не
почувствовал некоторое облегчение.
     Њоэ  с  беспокойством  наблюдал  за боссом. Ћн видел, как поникли плечи
Љрамера - словно чьи-то тЯжелые руки легли на них.
     Љрамер обернулсЯ.
     - ’ы  действительно  уверен,  что  эти  молокососы  способны  выполнить
работу?
     - џ уверен.
     Љрамер сделал глубокий вдох, затем равнодушно пожал плечами.
     - Ћ'кей.  Ќо если они доставЯт хотЯ бы малейшие неприЯтности, Я... убью
их сам.
     Љонечно, Љрамер хотел сохранить лицо. Њоэ понЯл это и кивнул:
     - ‚се в порЯдке, „жим. Ќужно поговорить с Љрейнами.
     Ћни вернулись в гостиную.
     ђифф  курил,  —ита сидела в кресле, закрыв глаза. Џлатье задралось так,
что  были  видны краЯ чулок. …два мужчины вошли в комнату, она выпрЯмилась и
одернула платье, но Љрамер все же успел рассмотреть ее ноги.
     - Њы  обсудили  ваше  требование,  -  поспешил  Њоэ,  не  даваЯ Љрамеру
открыть  рот.  -  ‚ы  получите  по пЯть грандов каждый, но работу надо будет
проделать наилучшим образом.
     ђифф   кивнул.   …го   темные   глаза  засветились,  но  лицо  осталось
бесстрастным.
     - Њы сделаем все, что требуетсЯ.
     ђифф  упивалсЯ  победой. Ћн знал, что —ита сочла его сумасшедшим, когда
он  отказалсЯ  от  первого предложениЯ. ќто были тЯжелые минуты; разумеетсЯ,
он блефовал перед этим старым гангстером. Ќо все же выиграл!
     Љрамер  сел.  …го  лицо  оставалось  багровым,  и он все еще чувствовал
тупую  боль  в  левой  половине  груди.  Ќо  одновременно  в нем пробудилось
сильное желание - он пожирал —иту глазами.
     - Џредупреждаю  вас  обоих,  - начал Љрамер, - вы должны выполнЯть лишь
то, что прикажу вам Я... Џонимаете?
     ђифф, весь во власти одержанной победы, кивнул.
     - Ќе беспокойтесь. Њы сделаем все, что вы скажете.
     Љрамер  настороженно  смотрел  на  него.  Ѓесстрастное, в шрамах, лицо,
змеиные  глазки...  Џрошло  много  времени  с  тех  пор,  как он имел дела с
головорезами, подобными этому молодому негодЯю.
     - Ћ'кей,  -  наконец,  продолжил  Љрамер свое предложение и рассказал о
плане.  -  ‚се достаточно просто. џ уже давно присматриваюсь к этой девушке.
Љаждое  утро  в  пЯтницу  она ездит в ‘ан-Ѓернардино в парикмахерскую. Џеред
возвращением  домой  завтракает в Љантри-клубе. Ћна выполнЯет этот ритуал на
протЯжении  двух  последних  лет.  †ивет  с  отцом  в  большом поместье близ
ќрроухид-лейк.  Ћт  магистрали на ‘ан-Ѓернардино к их поместью ведет частнаЯ
дорога.  ‚сего  три  мили.  ‚ъезд  на  эту дорогу перекрыт шлагбаумом. ђЯдом
телефон.   Џо   звонку   охрана  отпирает  ворота  и  снимает  напрЯжение  с
электрического  забора.  „евушка  покидает  дом  около 9 утра. Ћна проезжает
ворота  в  9.10,  -  Љрамер  замолчал  и посмотрел на —иту. - ќто твоЯ часть
работы,  так  что  слушай  внимательно.  ’ы  должна быть у ворот в 9 часов и
сидеть  в  машине.  ‚  9.10  ты поднимешь капот автомобилЯ, как будто у тебЯ
что-то  испортилось.  Ќо  не  делай  это слишком рано, иначе какой-нибудь из
ретивых  парней,  случайно  едущий  по шоссе, тут же броситсЯ на помощь. Њоэ
будет  рЯдом  в  укрытии.  Ќа  обочине  растут кустики, так что он спрЯчетсЯ
среди  них.  „евушка  выйдет из машины, чтобы открыть ворота. ’ы подойдешь к
ней  и  расскажешь  о  поломке  машины,  затем попросишь отвезти к ближайшей
станции  техобслуживаниЯ.  Ћна  не  откажет  тебе  в этом. ’ы и она примерно
одного   возраста...   ‘Ядешь  к  ней  в  машину  и  поедешь  в  направлении
‘ан-Ѓернардино.  Њоэ  тут  же  покидает  укрытие  и  на  твоей машине поедет
следом,  -  Љрамер замолчал и посмотрел на —иту, котораЯ внимательно слушала
его,  наклонившись  вперед,  уперев  локти  в  колени и поддерживаЯ ладонЯми
лицо.  -  ‘  этого момента ты начнешь отрабатывать свои деньги. Џо дороге ты
должна  убедить  девушку  исполнЯть  твои  приказы в точности. ‘вои слова ты
подкрепишь  вот  этим,  -  Љрамер  вытащил из кармана небольшой флакончик. -
‡десь  концентрированнаЯ  сернаЯ кислота под давлением. Ќажав на эту кнопку,
ты  продемонстрируешь  ей  действие  кислоты. Ќа сиденье машины. Ќо соблюдай
осторожность.  Џригрози,  что  обольешь  кислотой ее лицо. “видев результат,
она безропотно подчинитсЯ, гарантирую это!
     —ита кивнула и взЯла флакон.
     - Ќет проблем. Џодобными делами Я занималась и раньше.
     Њоэ  и  Љрамер  переглЯнулись.  Њоэ едва заметно поднЯл брови: "Ђ что Я
говорил!"
     - ‚ы  направитесь  с ней к Њаклинг-скверу. ќто общественный парк, и там
вы  легко  найдете  место,  где  припарковать  машину. Њоэ будет рЯдом. ’ы с
девушкой,  все  времЯ  держа  ее  под  контролем, пересЯдешь в машину Њоэ на
заднее  сиденье.  ‚рЯд  ли  она  рискнет  поднЯть  крик... Ќо береженого Ѓог
бережет... Џонимаешь?
     —ита кивнула.
     Љрамер глЯнул на Њоэ.
     - ’ы  отвезешь  их  в  "‚естлендс". Њы смотрели карту, и ты знаешь, где
это. ’ы должен быть там около полуднЯ. Ћ'кей?
     - „а.
     - "‚естлендс"? - спросила —ита. - ѓде это?
     Љрамер проигнорировал ее вопрос. Ћн посмотрел на ђиффа.
     - ’еперь  слушай  внимательно,  касаетсЯ  тебЯ.  ‘амое  главное в делах
подобного  рода - это найти надежное укрытие длЯ жертвы и вступить в контакт
с  ее  отцом.  Ќи  один  из  нас не будет иметь с ним дел. џ нашел человека,
который  и  проделает  всю  эту  работу.  ‚ы  слышали  что-нибудь  о ‚икторе
„ермотте?  ќто  очень известный драматург. …го пьесы идут на Ѓродвее. “ него
безупречнаЯ  репутациЯ,  это  Я  доподлинно  знаю,  и  люди  ему доверЯют. џ
предложу  ему переговорить с отцом девушки. Ћн убедит отца заплатить выкуп и
ни в коем случае не обращатьсЯ в полицию.
     - —его  ради  он  станет заниматьсЯ этим делом? - требовательно спросил
ђифф.
     - Џотому   что  совершенно  случайно  у  него  очень  красиваЯ  жена  и
маленький  ребенок, - Љрамер оскалил зубы в злобной усмешке. - ’ы, Њоэ, —ита
и  та  девушка  будете  жить  в  его  доме. ‚аша задача состоит в том, чтобы
запугать  „ермотта  до  потери  пульса, заставив тем самым выполнЯть все мои
приказы.
     Љрамер  еще  раз  глЯнул на испещренное шрамами лицо ђиффа. Ћ'кей, этот
подонок  так  напугает  беднЯгу  драматурга,  что  тот  станет  смирным, как
овечка.
     - џ  все  сделаю,  -  удовлетворенно  кивнул  ђифф.  - Ќо пока мало что
понимаю насчет этого... „ермотта.
     - Ћн  пишет  новую  пьесу,  -  поЯснил  Љрамер.  -  џ случайно знаком с
хозЯином  ранчо, которое арендует „ермотт, и знаю, где оно расположено. Џару
лет  назад Я был там. ќто очень уединенное, забытое Ѓогом и людьми место. Ќо
оно  как  нельзЯ лучше подходит длЯ человека, который хочет в тишине и покое
написать  пьесу.  Ћн  взЯл  туда  жену,  ребенка,  с  ними слуга-вьетнамец и
эльзасскаЯ  овчарка,  -  Љрамер  затЯнулсЯ  сигарой, затем направил на ђиффа
указательный  палец.  -  ’воЯ  перваЯ  и главнейшаЯ задача - убрать собаку и
вьетнамца, тем самым до смерти напугав „ермотта. ЏонЯтно?
     - џ  могу  ликвидировать собаку, - ђифф настороженно глЯнул на Љрамера.
- Ќо что вы имеете в виду... говорЯ о вьетнамце?
     - ’ы  же  должен  все  времЯ  наблюдать за „ермоттами. €золируй слугу в
каком-нибудь чулане. Ќужно сделать так, чтобы он не доставлЯл нам хлопот.
     ђифф   глЯнул   на  —иту,  котораЯ  расслабленно  сидела  в  кресле,  и
нетерпеливо пожал плечами.
     - …ще.  Џерережешь телефонный провод и приведешь в негодность машины. “
них  должно  быть оружие. ’ы должен его изъЯть. ќто очень важно. Ћбшарь весь
дом,  забери  оружие,  а потом спрЯчьсЯ и жди Њоэ. Џоедешь туда в ночь перед
началом операции.
     ђифф  поднЯлсЯ и подошел к окну гостиной. „лЯ него уже все было решено.
Ќе отодвигаЯ шторы, он глЯнул на улицу.
     - Ђ что будем делать с этим... детективом?
     - Ќичего.  ‚ы  оба  сейчас  спуститесь  в  бар и закажете себе выпивку.
Џосидите  там  примерно  полчаса  или час, а потом уходите. Ђгент, сидЯщий в
машине,  не  знает  вас,  но  на  всЯкий  случай  проверьте,  нет ли за вами
"хвоста".  ‚рЯд  ли  кто-то  увЯжетсЯ,  но  надо  быть осторожным. Њоэ уйдет
сейчас.  Ћн  давно  на примете у полиции, так что "хвост" за ним обЯзательно
потЯнетсЯ.  Ќо  Њоэ часто избавлЯлсЯ от сопровождениЯ подобного рода. џ уйду
сразу  после  ланча. Ћни тоже будут следить за мной. - Љрамер обнажил желтые
прокуренные  зубы в злой усмешке. - € Я имею опыт подобного рода. - ЏротЯнув
руку,  он  вытащил  из-за  кресла  чемодан  и  взЯл  оттуда  тощий  конверт,
перебросил  его  ђиффу.  -  ‡десь подробные инструкции длЯ вас обоих. Љарты,
времЯ  и  место  начала  операции  и  тому  подобное.  Љогда  вызубрите  все
инструкции  до  мелочей,  сожгите их. ЋперациЯ начнетсЯ на следующей неделе.
‡а  день  до  начала  вы Явитесь к 5 часам вечера в таверну "’вин-крик". ’ам
встретитесь  с  Њоэ. Ћн даст вам окончательные инструкции и проверит, все ли
вы хорошенько усвоили. ЏонЯтно?
     ђифф, который внимательно слушал Љрамера, кивнул головой.
     - Љак насчет небольшого аванса? ‘егоднЯ мы истратили последний бакс.
     - ‚  конверте  сто  долларов,  -  сказал  Љрамер, махнув рукой, - этого
хватит  на первое времЯ. Џри встрече Њоэ даст вам еще. Ћн же передаст в ваше
распорЯжение   и   машину.   -   …го  маленькие,  лишенные  выражениЯ  глаза
повернулись  в  сторону  —иты.  -  ’еперь  идите  в  бар  и помните: если вы
сделаете что-то не так, Я достану вас гораздо быстрее, чем полициЯ.
     Љрейны ушли, оставив Љрамера и Њоэ в номере.
     ‚  четверг  вечером  ђифф  Љрейн  выехал  на  мотоцикле  из Џитт-‘ити в
направлении  Ѓостон-Љрик.  Џроехав  пЯтьдесЯт миль по магистрали, он свернул
на   частную   дорогу   и  преодолел  следующие  пЯтнадцать  миль  до  ранчо
"‚естлендс".
     Ѓыла  теплаЯ луннаЯ ночь. Ћстановившись у ворот, ђифф еще раз прокрутил
в памЯти все инструкции Њоэ.
     Ћн   был  в  своей  обычной  кожаной  "униформе"  и  тЯжелых  ботинках.
Њотоциклетные  очки скрывали половину лица. ‘ердце гулко билось в груди. ќто
была  перваЯ  серьезнаЯ  работа,  которую  он  выполнЯл, и ђифф отдавал себе
отчет, что его ждет в случае провала.
     Ћн  и  —ита  много  говорили  об  этом  за  прошедшую  неделю. €м очень
хотелось  заработать  десЯть  тысЯч долларов, но в то же времЯ они понимали,
что  ставЯт  под  удар собственную жизнь. ќто уже не обычные мелкие делишки,
цена  которым  -  десЯтка  два баксов. ‡десь и расплата будет большой. Џосле
бесконечных споров они решились.
     Љрамер,  считали  они,  не стал бы рисковать своей шеей, если бы не был
уверен   в   успехе.   €так,   пути   назад   не  было:  Љрейны  становились
преступниками.
     Ћткрыв  ворота,  ђифф закатил мотоцикл на территорию ранчо. Њоэ сказал,
что  мотоцикл  лучше  катить,  чем  ехать на нем, и ђифф в точности соблюдал
инструкции.  Ѓольше  всего  его пугала эльзасскаЯ овчарка. Ћн приготовил длЯ
нее   кусок   отравленного   мЯса,  но  понимал,  что,  если  собака  увидит
непрошеного гостЯ, то наброситсЯ не на мЯсо, а на него.
     Џрошло  не  меньше  часа,  прежде  чем  он  подошел  к  дому, отчетливо
вырисовывающемусЯ в лунном свете. Џоложил мотоцикл на траву.
     …му  повезло:  ђифф  увидел  собаку до того, как овчарка почуЯла его, и
лег на землю. ‘обака настороженно вглЯдывалась в мрак ночи.
     ‚ытащив  из  пластикового  мешка  мЯсо,  ђифф  осторожно пополз вперед.
Џодобравшись  достаточно  близко,  он  приподнЯлсЯ  и бросил мЯсо, стараЯсь,
чтобы  оно  упало  как  можно  ближе  к  собаке.  Ћвчарка  поднЯла  голову и
посмотрела  туда,  где  затаилсЯ  ђифф. Ћн вжалсЯ в землю и похвалил себЯ за
черную  "униформу",  котораЯ  делала его невидимым. ‹ежал неподвижно, закрыл
лицо  руками,  знаЯ,  что  малейшее движение привлечет внимание пса, и исход
может быть фатальным. Ћн почти не дышал.
     Ќаконец,  очень  медленно  поднЯл  голову. ќльзасскаЯ овчарка лежала на
песке.  ђифф замер, выжидаЯ, затем осторожно поднЯлсЯ на ноги. ‘амаЯ опаснаЯ
часть дела, как он считал, закончилась успешно.
     „есЯть  минут  ђифф  потратил  на  то, чтобы вырыть достаточно глубокую
Яму,  в  которой и похоронил пса. ‡асыпав Яму землей, он наспех замаскировал
ее и не спеша вернулсЯ к мотоциклу.
     ‚едЯ машину в руках, вышел к гаражу.
     Њоэ  составил  ему  детальный  план  ранчо. Љрейн быстро сообразил, где
находитсЯ  шале  длЯ  прислуги.  ’ам,  как он знал, жил вьетнамец. Ќекоторое
времЯ  он  размышлЯл,  чем  занЯтьсЯ в первую очередь: вьетнамцем или домом.
ђешил,  что  лучше все же осмотреть дом. ‘тараЯсь держатьсЯ в тени строений,
обошел  его  по  периметру.  „остаточно  быстро отыскал телефонные провода и
перерезал их ножницами, которые предусмотрительно дал ему Њоэ.
     —ерез  одно  из  окон  ђифф  проник  в  дом. Ћткрыть окно было длЯ него
пустЯком.  Ќо  до  этого он никогда не залезал в чужие дома и потому изрЯдно
волновалсЯ.  Ќекоторое  времЯ  ђифф  стоЯл  в  темноте,  прислушиваЯсь  и не
отваживаЯсь   включить   фонарик.   ‡атем,  следуЯ  инструкциЯм  Њоэ,  начал
методично  обшаривать  все  Ящики стола. ‚скоре он обнаружил револьвер 38-го
калибра  и  сунул  его  в  карман.  ‡абрав  все ружьЯ и карабины с оружейной
полки,  выскользнул  под  лунный  свет и, отойдЯ на несколько сотен Ярдов от
дома, зарыл оружие в песке.
     Ќа  все  это  потребовалось времЯ. Љогда бандит вернулсЯ на ранчо, было
чуть  больше  двух  часов ночи. Ћн тщательно закрыл окно и вернулсЯ к месту,
где  оставил  мотоцикл.  „верь  гаража не была заперта. ђифф вошел в гараж и
включил  фонарик.  „ействуЯ  быстро,  вывинтил  свечи  у обоих автомобилей и
завернул их в носовой платок. ‘вечи он спрЯтал там же, где зарыл оружие.
     Џока  все  шло по плану. Ћвчарка мертва, оружие надежно зарыто в песке,
телефон   оборван   и  машины  выведены  из  строЯ.  ’еперь  пришла  очередь
слуги-вьетнамца.
     €з  длинного  узкого кармана на левой штанине ђифф вытащил велосипедную
цепь.  ќто  было  его  излюбленное  оружие,  применЯемое  в  уличных драках.
Ћбмотав  цепью правую руку, он пошевелил пальцами, чтобы убедитьсЯ, что цепь
не слишком стеснЯет кулак.
     „и  ‹онг  был  слабым,  нерешительным  человеком.  Љ  тому  же  у  него
частенько  шалили  нервы.  ‚  начале  третьего  он  проснулсЯ  от  какого-то
тревожного  чувства. Ћбычно он хорошо спал, но этой ночью что-то должно было
случитьсЯ.  Ќекоторое  времЯ  он  лежал  неподвижно,  пытаЯсь понЯть, что же
встревожило  его,  затем повернулсЯ на бок и включил свет. •отелось пить. „и
‹онг  сполз  с  постели  и  направилсЯ на кухню. Ћткрыв холодильник, он взЯл
оттуда  бутылку  кока-колы,  подошел  к двери шале и повернул ключ. ‚ыйдЯ на
веранду,  он  посмотрел  в  сторону  ранчо, залитого лунным светом. € в этот
момент бесшумно, словно призрак, из-за стены поЯвилсЯ ђифф.
     „вое  мужчин  замерли,  глЯдЯ  друг  на  друга.  ‹унный свет освещал „и
‹онга,  и  ђифф  Ясно  видел  его, в то времЯ как сам находилсЯ в тени. “жас
буквально  парализовал  вьетнамца. Ѓутылка кока-колы выскользнула из пальцев
и  покатилась по песку. Џадение бутылки вывело ђиффа из себЯ. Ћн увидел, как
„и  ‹онг  открыл  рот,  и  понЯл,  что  сейчас  тишину  ночи  разорвет крик.
‚ьетнамец  до  смерти  испуган, он заорет так, что и мертвеца разбудит. ђифф
метнулсЯ  вперед  и  изо  всей  силы врезал кулаком, обмотанным велосипедной
цепью,  в  челюсть  „и  ‹онга.  ‚ьетнамец был отброшен к стене, безжизненной
куклой  он  сполз  на  пол. ’ощие лодыжки дернулись в полосе лунного света и
замерли.
     "Ќе  надо  было  бить его так сильно, - с запоздалым раскаЯнием подумал
ђифф,   чувствуЯ   холодок,  пробежавший  между  лопаток.  Ќервы  его  сдали
окончательно.  - —ерт! ‘ моей удачей только по грибы ходить! - подумал он. -
„ернул  же  его  нечистый  выйти из шале! Љак он менЯ напугал! Њне ничего не
оставалось, как ударить его!"
     ђифф  лихорадочно свернул цепь: она была мокраЯ и липкаЯ. Ћскалив зубы,
он  еще  раз  ощупал  свое  оружие.  Љровь...  Ѓандит лихорадочно тер цепь о
песок.  ‹ишь  убедившись,  что  она чистаЯ, Љрейн убрал ее в карман. ‡акурив
сигарету,  вытащил  из  кармана  фонарик.  Ћн  отчетливо  видел  неподвижные
маленькие  ножки вьетнамца. Ђ вдруг он убил слабака? Љрамер утверждал, что в
этом  деле  нет никакого риска, что отец похищенной девушки ни в коем случае
не  обратитсЯ  в  полицию.  Ќо  если этот замухрышка мертв, сможет ли Љрамер
выручить его из когтей полиции?
     ‡атаив  дыхание,  с  трудом  удерживаЯсь  от того, чтобы не ударитьсЯ в
панику,  ђифф  надавил  на  кнопку  фонарика.  ‹уч  света  выхватил из мрака
изуродованное лицо мертвого „и ‹онга.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 5

     …сли  бы  ‡ельда  ван “эйли не была наследницей миллиардного состоЯниЯ,
одному   Ѓогу   известно,   кем   бы   она  стала:  домохозЯйкой,  продавцом
второразрЯдного  магазинчика, машинисткой... ‘ ее образованием и равнодушием
она врЯд ли добилась бы в жизни чего-то большего.
     Ќо  фортуна  ей  улыбнулась,  просто  так,  без особых на то оснований:
‡ельда  ЯвлЯлась единственной дочерью техасского миллиардера, который души в
ней  не  чаЯл.  Ћна  могла совершенно не обращать вниманиЯ на те недостатки,
которыми наградила ее природа.
     ‡ельда  часами сидела у горЯщего камина, глЯдЯ на Языки пламени. „ругим
ее  любимым  занЯтием  было  изучение  своего  обнаженного  тела  в огромном
зеркале  в ванной. ’ело было достаточно стандартным и невыразительным. ‚ечно
хмурые  карие  глаза.  Ќеплохой  формы нос, красивый рот и - скошенный назад
подбородок.  ‘ерость.  Ѓольше всего ‡ельду огорчала плоскаЯ грудь, не идущаЯ
ни  в  какое  сравнение с пышными бюстами кинозвезд. ’алиЯ ее была несколько
широковата,  но  этот  недостаток  она  исправлЯла  узким поЯсом. ‡ато ноги,
длинные и стройные, всегда ЯвлЯлись предметом ее гордости.
     ‡ельде  было  восемнадцать  лет. ‚се, кроме отца, считали ее никчемным,
скучным  существом.  Њожно  добавить  -  сексуально неудовлетворенным. “ нее
хватало  ума,  чтобы  понЯть  простую  истину:  молодые люди, которые вьютсЯ
вокруг  дочери  миллиардера,  больше  интересуютсЯ  ее богатством, нежели ею
самой.
     Ћна  игнорировала  их.  ‚  то  же  времЯ рассматривала порнографические
журналы, вырезаЯ оттуда фотографии обнаженных мускулистых парней.
     …е   хобби   были   и  звезды  кино  -  мужчины,  которых  она  нещадно
преследовала,  требуЯ  фотографии  с  автографами  и тому подобной чушью. …й
нравились  Љэри  ѓрант,  ѓеорг  ‘андерс и “ильЯм •олден, которых она считала
эталоном.
     ЌесмотрЯ  на  все  свои  финансовые  возможности,  ‡ельда  вела  весьма
скучную  жизнь. —етыре раза в неделю она посещала кинотеатр. Џриемы, которые
она  устраивала  два  раза  в неделю, были вульгарны и безвкусны, но молодым
людЯм,  приходившим  туда,  нравились экзотические блюда и чудесные напитки.
„а  и  чего  ради  упускать  шанс  поесть  даром...  €  все же они частенько
подсмеивались над хозЯйкой.
     ’е  немногие  люди,  которые  получше  знали  ‡ельду,  были  в курсе ее
воззрений.  Џричину  своей убогости она видела в отце. …сли бы у нее не было
так  много  денег,  утверждала  дочь,  она могла бы обрести счастье в браке.
€менно  брак  излечит  от скуки и подобных неприЯтностей, считала ‡ельда. …е
отец  добилсЯ  всего  на  свете  и  давно  забыл  о днЯх своей молодости. Ћн
полагал,  что,  имеЯ  все,  его  дочь счастлива. „а, скорее всего, так оно и
было, но ‡ельда придерживалась иной точки зрениЯ.
     ‚  это  раннее  июльское  утро  ‡ельда  поднЯлась  в 7 утра и целый час
подвергалась  изнурительному массажу, который делал специалист своего дела -
массажист,  постоЯнно  живущий  в  поместье. ‡атем она позавтракала с отцом,
следуЯ  давно  установившемусЯ  распорЯдку,  поцеловала  его  и  села в свой
"Ягуар" последней модели, который стоЯл у террасы.
     Љ  предстоЯщему уик-энду она решила перекрасить свои волосы и предстать
в  тонах  свежего  абрикоса. ‚ одном из последних номеров журнала длЯ женщин
она  прочла,  что  в данный момент это наиболее модный цвет. Ђ ‡ельда всегда
стремилась выглЯдеть модной девушкой.
     Ћна  лихо  рванула с места и помчалась по узкой дороге к воротам. Ћдним
из ее немногочисленных талантов числилось умение превосходно водить машину.
     Ђ  с  другой  стороны  ворот,  на  обочине магистрали, ее уже поджидала
—ита.  Ћна  стоЯла  возле  голубого  "форд-линкольна".  Љрамер  приобрел эту
машину на дешевой распродаже подержанных автомобилей.
     ‚  двадцати  Ярдах  от —иты, среди чахлого кустарника, затаилсЯ Њоэ. Ћн
не  сомневалсЯ,  что  —ита  выполнит  все его инструкции, но могла случитьсЯ
любаЯ  неожиданность.  Љак  и  ђифф  Љрейн,  он  понимал,  что,  затеЯв  эту
операцию,  они  рискуют  собственной жизнью. Љак и ђифф, Њоэ пыталсЯ убедить
себЯ,  что Љрамер никогда не ошибаетсЯ. Ћднако его бывший босс уже далеко не
тот  человек,  который  на  протЯжении многих лет безжалостно терроризировал
население.
     ‚добавок  ко всем волнениЯм пришло известие о том, что мать очень плоха
и  хочет  видеть  его.  Ќо  здесь  уже  Њоэ  поделать ничего не мог. ‚изит в
госпиталь   провалит  всю  операцию.  Ћн  передал  дежурной  медсестре,  что
навестит мать при первой же возможности, и надеЯлсЯ - „олл все поймет.
     …го  невеселые  мысли  были  прерваны  звуком  мотора.  Ћн  увидел, как
"Ягуар" затормозил у ворот, и вжалсЯ в землю, чтобы ‡ельда не заметила его.
     —ита   моментально   поднЯла   капот   автомобилЯ.   Ќа   девушке  было
светло-голубое   хлопчатобумажное   платье,  купленное  на  деньги  Љрамера.
Љрашеные  белые  волосы стЯнуты голубой лентой. ’ипичнаЯ американка, одна из
таких, что встречаютсЯ на каждом шагу...
     ‚  отличие  от  Њоэ и брата, —ита с готовностью пошла на эту смертельно
опасную  операцию.  Ћна  даже распланировала, куда они потратЯт десЯть тысЯч
долларов,  обещанных им Љрамером. …й и в голову не приходила мысль, что дело
может закончитьсЯ провалом.
     ‚ыйдЯ  из машины, чтобы открыть ворота, ‡ельда с завистью уставилась на
—иту.  Ћна  увидела  красивую,  хотЯ  и  небогато  одетую девушку, но у этой
девушки  была  такаЯ  фигура,  котораЯ  не  нуждалась  ни  в  массаже,  ни в
косметических операциЯх.
     - ‚ы  не  могли  бы  помочь  мне? - спросила —ита, дружески улыбаЯсь. -
—то-то  случилось  с  машиной.  Ќе  подскажете,  где здесь ближайшаЯ станциЯ
техобслуживаниЯ?
     ЌаблюдаЯ,   Њоэ  одобрительно  кивнул.  —ита  вела  себЯ  натурально  и
естественно.
     ‡ельда  более  внимательно  взглЯнула на незнакомку. ќта девушка чем-то
заинтересовала ее. Ѓыло бы хорошо им познакомитьсЯ.
     - ‘танциЯ  техобслуживаниЯ  дальше. џ могу отвезти вас туда... ‘адитесь
ко мне.
     ‚се оказалось проще, чем планировалось.
     —ита  без  лишних  слов  скользнула  в  машину.  …е  восхищению не было
предела.
     - ‚от это да! Ќу и машина! ‚аша?
     ‡ельда кивнула, нажимаЯ на стартер.
     - „а... ЌравитсЯ?
     - Њне кажетсЯ, из нее можно выжать сто миль в час.
     ќто  были  опрометчивые  слова, все равно, что краснаЯ трЯпка длЯ быка.
Ќога  ‡ельды  нажала  на  педаль  газа.  Ђвтомобиль рванулсЯ вперед, и через
несколько секунд спидометр показывал сто тридцать пЯть миль в час.
     Њоэ  еще  не  успел  сесть в "линкольн", а "Ягуар" уже скрылсЯ из виду.
ЏонимаЯ, что может не догнать быстроходную машину, он помчалсЯ следом.
     —ита   сообразила,  что  поставила  Њоэ  в  затруднительное  положение.
Џритворно испугавшись, она закрыла лицо руками.
     - ќто слишком быстро! Џожалуйста, не надо так.
     ‡ельда  засмеЯлась.  Ћна  еще  не встречала людей, боЯщихсЯ скорости, и
замедлила ход до семидесЯти миль в час.
     - Ќеужели  вы  на  самом  деле  испугались? џ часто езжу быстро. Ћбожаю
быструю езду!
     - џ  так и понЯла, - сказала —ита, глЯнув через плечо. Њашины Њоэ нигде
не  было  видно.  -  Ќо... это излишне, - некоторое времЯ она молчала, затем
продолжила:  -  Џрекрасный автомобиль! ‚ы направлЯетесь в ‘ан-Ѓернардино, не
так ли? “ менЯ свидание... Ѓоюсь, что опоздаю.
     - џ  действительно  еду  туда.  Ќо  вначале  Я  отвезу  вас  на станцию
техобслуживаниЯ, и мы пошлем механика за, вашей машиной.
     —ита уже заметила впереди вывеску "елл". Ћна затараторила:
     - Њашина  менЯ не волнует. Њне нужно как можно быстрее попасть в город.
Ћбратно Я вернусь и на такси. Џонимаете, у менЯ свидание... џ опаздываю!
     ‡ельда   пожала   плечами,   и   ее   машина  проскочила  мимо  станции
техобслуживаниЯ.   ѓлЯнув  в  зеркальце  заднего  вида,  девушка  недовольно
воскликнула:
     - Ћ, черт! ЋпЯть!
     - ‚ чем дело? - нервно спросила —ита.
     - „а  коп  из  дорожной  полиции,  -  с  отвращением  сказала ‡ельда. -
€звини, но лучше остановитьсЯ.
     "џгуар" замедлил ход и съехал на обочину.
     Ќесколькими   секундами   позже   высокий,  краснолицый  коп  остановил
мотоцикл  возле  их  машины. —ита сидела неподвижно, сложив руки на коленЯх.
Ћна повернула лицо так, чтобы полицейский не мог рассмотреть ее.
     - „оброе  утро,  мисс  ван  “эйли,  - приветствовал полицейский, широко
улыбаЯсь.  -  ‚ы  вновь превысили скорость. ‘ожалею, но вынужден оштрафовать
вас.
     - —ерт  бы побрал вас, вашу жену и детей, - сердито воскликнула ‡ельда.
-  трафуйте! Ќадеюсь, однажды вы все же свалитесь с вашего железного конЯ и
сломаете себе шею!
     Љоп рассмеЯлсЯ.
     - Ќу,  это  врЯд  ли  случитсЯ.  €  все  же,  мисс ван “эйли, ради всех
свЯтых,  на  магистрали  нужно  соблюдать  правила  движениЯ.  -  Ћн выписал
штрафную  квитанцию  и  передал  ее  ‡ельде.  - Љак самочувствие мистера ван
“эйли?
     - ‡доров! - ‡ельда скорчила гримасу.
     Љоп  вновь  рассмеЯлсЯ.  Ћн  только  что  оштрафовал одну из богатейших
девушек  в  мире.  Ћн  знал  ‡ельду  достаточно  хорошо и подобные квитанции
выписывал  ей  каждую  неделю,  и  всегда за превышение скорости. Ћн перевел
взглЯд  на  —иту,  и  в  его  маленьких  глазках засветилось удивление. —ита
медленно  повернула голову. Ќеожиданно она почувствовала себЯ обнаженной под
этим  твердым,  немигающим взглЯдом. ‘тараЯсь подавить охватившую ее панику,
—ита притворилась скучающей и равнодушной.
     Љоп отступил на шаг и отдал честь.
     - €звините,  что  остановил  вас,  мисс “эйли, но, сами знаете, - закон
есть закон.
     - Љатись подальше, Њэрфи, - улыбнулась ‡ельда.
     ’ем  временем Њоэ догнал их. € хотЯ он напугалсЯ до смерти, но заставил
себЯ спокойно проехать мимо.
     - ‘мотрите, это ваша машина! - резво воскликнула ‡ельда.
     Ћни  двигались  сейчас  со  скоростью  около  сорока  миль  в час. —ита
покачала головой.
     - ЊоЯ машина? Љак она может оказатьсЯ здесь?
     ‡ельда удивленно посмотрела на нее, пожала плечами.
     - ‚о  всЯком  случае,  очень  похожа.  —то  вы скажете об этом копе? Ћн
будет  сопровождать  нас  до  самого  ‘ан-Ѓернардино, уж Я его знаю. ‘адист.
трафовать менЯ доставлЯет ему истинное наслаждение.
     ‘  вершины  холма  был уже виден ‘ан-Ѓернардино. —ита заколебалась. Ћна
оглЯнулась:  мотоциклист  следовал  за  ними.  ќто  может оказатьсЯ опасным.
Ћставалось  надеЯтьсЯ,  что  коп  отстанет, когда они въедут в город. Ћткрыв
сумочку, —ита вытащила флакон с серной кислотой, который дал ей Љрамер.
     - —то это? - с любопытством спросила ‡ельда.
     —ита ответила ей.


     Ќесколько  секунд  ‚ик „ермотт недоуменно смотрел на запачканную кровью
обувь. ‘кривившись от отвращениЯ, вытер туфли о ковер.
     Љерри в ужасе опустилась на постель.
     - ќто кровь, не так ли? - она задрожала всем телом.
     - ‚озможно... џ не знаю. Џойдем, Љерри, у нас нет времени.
     - џ почти готова... ‚ик... ќто кровь, не так ли?
     ‚ик  сменил  обувь.  Ћн  пыталсЯ вспомнить, где же мог испачкать туфли.
‘корее всего, это могло произойти только в шале. Ќеужели „и ‹онг убит?
     - „а. ќто именно кровь. Ќо не будем об этом. Џослушай...
     Ћн не договорил: из кухни послышалсЯ звук закрывающегосЯ холодильника.
     - ’ы слышал? - прошептала Љерри. - ’ам кто-то есть.
     ‚ик  торопливо  завЯзал  шнурки и резко выпрЯмилсЯ. Ћни глЯнули друг на
друга.
     - Љто-то открыл и закрыл дверцу холодильника.
     - „а. ‚ик, похоже, на кухне кто-то есть!
     - ‚се  в  порЯдке...  все  в  порЯдке.  ѓлавное,  сохранЯй спокойствие.
Џодожди здесь. џ посмотрю.
     - Ќо... ты не должен! ЋставайсЯ со мной!
     - „орогаЯ... пожалуйста.
     ‚ик  бесшумно  подошел  к двери спальни и приоткрыл ее. Ќекоторое времЯ
он прислушивалсЯ, затем глЯнул через плечо.
     - Ѓери малыша и жди.
     „ермотт  прошел по коридору к двери кухни. Џомедлил, пытаЯсь справитьсЯ
с  бешеным  сердцебиением,  и  резко  распахнул  дверь. ‡а столом сидел ђифф
Љрейн  в  своей  черной  "униформе" и невозмутимо обгладывал ножку цыпленка.
…го  покрытое  ужасными шрамами лицо испугало бы человека и с более крепкими
нервами, чем у ‚ика.
     „раматург почувствовал, как кровь стынет в жилах.
     ђифф улыбнулсЯ.
     - џ  вижу,  ты до смерти испугалсЯ, - сказал он, приканчиваЯ цыпленка и
бросаЯ кости на пол.
     ќто разозлило „ермотта, испуг прошел.
     - —то ты здесь делаешь? - требовательно спросил он. - Љто ты?
     ђифф  растЯнул  губы в улыбке, что еще больше обезобразило его лицо, но
глаза  оставались  холодными  и  злыми.  Ћн  сунул  руку  в карман и вытащил
велосипедную цепь.
     - “спокойсЯ  и  не  дрожи.  …сли  ты  будешь выполнЯть мои приказы, все
будет  чудесно,  -  он  начал  медленно наматывать цепь на правый кулак. - џ
хочу кофе. ‘кажи своей кукле, чтобы она приготовила его мне... ‘лышишь?
     - ‚он отсюда! “бирайсЯ!
     ‚ошла  Љерри.  “видев  бандита, она в испуге поднесла руку ко рту. ђифф
улыбнулсЯ.
     - Џрекрасно!  ‘лушай,  куколка-бэби,  сделай  мне  кофе.  €ли же твоему
хорошенькому муженьку придетсЯ плохо.
     ‚ик сделал шаг вперед, но Љерри вцепилась в его рукав.
     - Ќет, ‚ик! џ приготовлю кофе. ‚ик... пожалуйста.
     - •орошаЯ  мысль,  бэби.  Џока  вы  двое