        „жеймс •эдли —ейз. џсным летним утром


     -----------------------------------------------------------------------
     —ейз „ж.X. ‘обрание сочинений. ’. 22. ‹ечение шоком: „етектив. романы
     Њн.: ќридан, 1994. Џеревод Ќ.Љраснослободского, 1994
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 7 октЯбрЯ 2003 года
     -----------------------------------------------------------------------

     ђазноплановые    произведениЯ   „.X.—ейза,   в   которых   представлено
дальнейшее  развитие  криминальных  сюжетов: незаконные страховки, похищение
людей, тривиальное ограбление.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 1

     ‚ 5.37. ‚иктор „ермотт неожиданно проснулсЯ в холодном поту от страха.
     ‚иктору  „ермотту  перевалило  за  тридцать восемь лет. ќто был высокий
темноволосый  мужчина крепкого телосложениЯ. €ногда его принимали за ѓрегори
Џека  и  просили  автограф.  ‚прочем,  и  он  добилсЯ определенного успеха в
жизни.  ‡а  последние десЯть лет „ермотт написал четыре неплохие пьесы; их с
успехом  ставили  на  Ѓродвее  и даже в некоторых европейских столицах. ќтот
успех  никоим  образом  не  испортил  „ермотта.  ’е, кто были знакомы с ним,
считали    его    превосходным    человеком.    Ћн    удачно    женилсЯ   на
двадцативосьмилетней  привлекательной  женщине,  котораЯ обожала его так же,
как и он обожал ее. “ них был ребенок.
     ‡а  два  месЯца  до  этого  солнечного  утра ‚ик „ермотт придумал сюжет
новой  пьесы.  ќто  был один из тех приступов вдохновениЯ, которые так любЯт
писатели,  но  от которых страдают их друзьЯ и знакомые, вынужденные терпеть
раздражение  и  "глухоту"  своих  гениев. „раматург предвидел это и попросил
секретарЯ  - светловолосую эффектную женщину по имени ‚ера ‘андер - отыскать
ему  место,  где  бы он смог проработать месЯца три в полной изолЯции. —ерез
два  днЯ  она  выполнила его поручение: нашла небольшое, но шикарное ранчо в
штате  Ќевада,  примерно  в пЯтидесЯти милЯх от Џитт-‘ити и в двадцати милЯх
от Ѓостон-Љрик.
     Џитт-‘ити  был  главным городом округа, но небольшой Ѓостон-Љрик все же
имел лучшие магазины и очень уютные кафе.
     ђанчо  называлось "‚естлендс". Ћно принадлежало престарелой супружеской
паре,  котораЯ тратила свое времЯ и капиталы на путешествиЯ по …вропе и была
рада сдать дом в аренду такому известному человеку, как ‚иктор „ермотт.
     Љ  ранчо  вела  извилистаЯ  дорога.  Њиль  пЯтнадцать она петлЯла среди
чахлых  кустарников и соединЯлась с магистралью, ведущей в Џитт-‘ити. ’рудно
было найти более уютное и тихое место, чем ранчо "‚естлендс".
     ‚ик  „ермотт вместе с женой Љерри осмотрели жилище. ќто было именно то,
что  надо, и писатель заключил договор об аренде на три месЯца - без всЯкого
торга.
     ‚  доме  была большаЯ гостинаЯ, а также столоваЯ, кабинет, три спальни,
три  ванные комнаты, прекрасно оборудованнаЯ кухнЯ и скромный бассейн. ‡десь
же  -  гараж  на  четыре  автомобилЯ,  теннисный  корт  и трек длЯ скейта. ‚
двухстах  Ярдах  от  ранчо  находилось  пЯтикомнатное  деревЯнное  шале  длЯ
прислуги.
     Џлата  за  аренду  была  достаточно  высокой,  но у ‚ика хватало денег;
место понравилось ему, так что он, не торгуЯсь, выложил требуемую сумму.
     Џеред отъездом ‚ик еще раз переговорил с Љерри.
     - џ  боюсь,  как бы тебе там не было скучно, - сказал он, любовно глЯдЯ
на  жену.  -  Њы ни с кем не будем встречатьсЯ все эти три месЯца, пока Я не
закончу  пьесу.  Њожет  быть,  ты  все  же  останешьсЯ дома, а Я поработаю в
одиночестве?
     Ќо  Љерри  не соглашалась. „ел у нее будет предостаточно: присматривать
за  малышом,  перепечатывать его пьесу на машинке... Љроме того, всегда есть
работа  на  кухне,  а  если  выпадет свободнаЯ минутка, она сможет закончить
пару картин, до которых у нее так и не дошли руки.
     Ћни  решили  взЯть  с  собой только одного слугу: молодого вьетнамца „и
‹онга,  который  уже около года работал у них. Љроме того, что он держал дом
в  идеальном  порЯдке,  „и  ‹онг  был  еще и приличным механиком. ’ак как на
ранчо  они  будут  довольно далеко от станции техобслуживаниЯ, неплохо иметь
под рукой человека, который в состоЯнии починить автомобиль.
     ‡а  два  месЯца  упорной,  напрЯженной  работы  пьеса  была практически
написана.  ‚ик  заново  переделывал диалоги, да и некоторые сцены из второго
акта  пока  еще  не удовлетворЯли его. Ћн не без основаниЯ считал, что через
пару недель пьеса будет готова к постановке, и надеЯлсЯ на успех.
     ‡а  эти  два  месЯца ‚ик и Љерри полюбили "‚естлендс". Ћни даже жалели,
что  скоро,  увы,  очень  скоро  им  придетсЯ вернутьсЯ в свой шумный, вечно
переполненный  гостЯми  дом  в  ‹ос-Ђнджелесе. ‚первые после медового месЯца
они  получили  возможность  побыть  наедине и по достоинству оценили это. €м
нравилось  общество  друг  друга  и  то особое ощущение покоЯ, когда не надо
посещать  приемы  и  устраивать  шумные пирушки, отрываЯсь от дел по первому
телефонному  звонку.  Љроме  того,  здесь  они  могли уделЯть гораздо больше
времени ребенку.
     •отЯ  здесь  было  очень  хорошо,  нельзЯ  сказать, чтобы "затворникам"
повезло  с вьетнамцем, который день ото днЯ становилсЯ все более апатичным и
вЯлым.
     ‚ик  и Љерри беспокоились об этом маленьком человеке. Ћни предлагали „и
‹онгу  пригласить сюда жену, разрешали пользоватьсЯ второй машиной, чтобы он
посещал  кинотеатры в Џитт-‘ити. Ќо, как правило, раздраженно пожав плечами,
вьетнамец  заЯвлЯл,  что  пЯтьдесЯт  миль по пыльной дороге туда и обратно -
слишком дорогаЯ цена за удовольствие посмотреть фильм.
     —астенько  ‚ик  говорил  жене,  что  надо увеличить жалованье слуге, но
Љерри  утверждала,  что  вьетнамец  грустит  не  от  отсутствиЯ  денег, а от
одиночества.
     ...ќта  историЯ  началась июльским утром, немного позже 5.30, когда ‚ик
„ермотт  неожиданно  проснулсЯ  в  холодном  поту.  ‘ердце  его так неистово
колотилось в груди, что он едва мог дышать.
     Ќекоторое  времЯ  он  лежал без движениЯ, пытаЯсь понЯть, что разбудило
его.  ‘лышалось  лишь негромкое тиканье часов, стоЯщих на ночном столике, да
на кухне негромко урчал холодильник. „ом еще спал.
     ‚иктор  не  мог  вспомнить,  что  его  так  испугало во сне, был ли это
дурной  сон  и  сон  ли... ‘трах никак не проходил, чего до этого никогда не
было.
     Ћн  поднЯл  голову  и посмотрел на соседнюю кровать, где спокойно спала
Љерри.  Ќекоторое  времЯ  рассматривал  ее,  затем перевел взглЯд на детскую
кроватку с ребенком.
     ‚ытащив  носовой  платок  из-под  подушки,  ‚ик  вытер вспотевшее лицо.
’ишина,  привычнаЯ обстановка и тот факт, что два самых дорогих ему человека
мирно  спЯт,  успокоили  его,  и через несколько секунд он почувствовал, что
приходит в себЯ.
     "„олжно  быть,  это  плохой сон, - подумал он. - Ќо Я совершенно ничего
не могу вспомнить..."
     Ћн  откинул  простыню,  сел.  ‘тараЯсь  двигатьсЯ  бесшумно,  чтобы  не
разбудить  Љерри,  натЯнул  халат и сунул ноги в домашние тапочки. ЏодойдЯ к
двери спальни, тихо открыл ее и вышел в квадратный холл.
     •отЯ  его  сердце успокоилось, но чувство беспокойства не покидало. ‚се
так  же  тихо  он  вошел  в  просторную  гостиную и осмотрелсЯ. ‚се предметы
находились  на  своих  местах  -  там,  где  их  покинули вчера вечером. ‚ик
подошел  к  окну и выглЯнул наружу. ‚ центре патио шумел фонтан, разбрасываЯ
сверкающие  брызги,  на  террасе в беспорЯдке стоЯли стульЯ, на одном из них
лежал журнал, забытый вчера Љерри.
     Ћн  прошел  в  кабинет,  но там тоже было все в порЯдке. €з окна ‚иктор
осмотрел  шале, где жил „и ‹онг. Ќе было заметно никаких признаков жизни, но
это  и не удивило его, так как „и ‹онг никогда не просыпалсЯ раньше половины
восьмого утра.
     Ќе   в   состоЯнии  определить  причину  своего  беспокойства,  „ермотт
раздраженно  пожал  плечами  и  прошел  на  кухню.  Ћн знал, что больше не в
состоЯнии  уснуть,  если  уже  поднЯлсЯ  с постели. "Ђ не выпить ли кофе?" -
сказал он сам себе и сосредоточилсЯ на этом занЯтии.
     Ћн  открыл  дверь  кухни,  откуда  можно  было выйти в другое маленькое
патио.  ‚орота  патио  были  настежь,  так как „ермотт на ночь давал свободу
собаке  -  огромной  эльзасской  овчарке  по  кличке  Ѓруно,  чтобы  тот мог
порезвитьсЯ на воле. “тром его сажали на цепь.
     Ћн  призывно  свистнул  собаке  и  поставил  на  огонь  кофейник. ‡атем
приготовил  завтрак  длЯ  Ѓруно  и  поставил  на  пол  возле двери. Џрошел в
ванную.
     „есЯтью  минутами позже, умывшись, побрившись и надев белую безрукавку,
голубые  шерстЯные  брюки  и  белые  сандалии, ‚ик вернулсЯ на кухню. ‘ердце
екнуло,  и  он замер, нахмурившись: завтрак Ѓруно был нетронут. ‘обаки нигде
не видно.
     ’акого  раньше  никогда  не  было.  ‚ик  вновь почувствовал острый укол
страха.  Ѓруно всегда отзывалсЯ на свист и минуту спустЯ поЯвлЯлсЯ на кухне,
вилЯЯ хвостом от избытка чувств.
     ‚ик  быстро  пересек  патио  и  заглЯнул  в  конуру. Ћна была пуста. Ћн
свистнул  снова  и  некоторое  времЯ подождал, прислушиваЯсь. ‡атем вышел за
ворота и осмотрелсЯ. ‘обака пропала.
     …ще  рано,  сказал  он  себе. ‚едь обычно хозЯин поднималсЯ около семи.
Ћвчарка,   возможно,   охотитсЯ   за   сусликами,   но  это  так  странно...
„ействительно, утомительное и странное утро.
     Ћн  вернулсЯ  на  кухню, налил кофе, добавил сливок и с чашкой прошел в
кабинет. “севшись за стол, сделал маленький глоток кофе и закурил сигарету.
     Џоложив  перед  собой  рукопись, начал перечитывать последние страницы.
ѓлаза  привычно  бежали  по  строчкам,  но  ‚ик  поймал  себЯ на том, что не
понимает,  что  читает.  Ћн вернулсЯ к началу страницы и начал читать снова,
но его мысли все времЯ возвращались к Ѓруно. ѓде же собака?
     Ћн отложил рукопись, допил кофе и вернулсЯ на кухню.
     ‡автрак Ѓруно по-прежнему стоЯл нетронутый.
     ‚новь  ‚ик  пересек  патио  и  вышел  за  ворота.  Џризывно  засвистел,
осматриваЯ белые песчаные дюны.
     —увство  одиночества  охватило  его,  и  он уже хотел позвать Љерри, но
после   некоторого  размышлениЯ  решил  удержатьсЯ  и  не  беспокоить  жену.
‚ернувшись в кабинет, он уселсЯ в удобное кресло и задумалсЯ.
     ‘о  своего  места сквозь большое окно он видел, как над пустыней встает
раскаленный  шар  солнца.  Ћбычно  его  завораживала  игра  красок, но в это
тревожное  утро  ему  было  не  до красот природы, и впервые он пожалел, что
выбрал такое уединенное жилье.
     Љрик  сына  заставил  его  вскочить на ноги. ‚ик, буквально, ворвалсЯ в
спальню.
     Њалыш  проснулсЯ  и настойчиво требовал завтрак. Љерри уже сидела около
его кроватки. “видев мужа, она улыбнулась.
     - ’ы сегоднЯ так рано поднЯлсЯ. Љоторый час?
     - Џоловина седьмого, - сказал ‚ик и подошел к кроватке.
     Ћн  поднЯл  ребенка,  и  тот перестал плакать, узнав отца, успокоилсЯ и
заулыбалсЯ.
     - Ќе спалось? - спросила Љерри.
     - —то-то разбудило менЯ...
     „ержа  ребенка  на руках, ‚ик присел на краешек постели, а Љерри прошла
в  ванную. Ћн с удовольствием рассматривал сквозь ночную сорочку ее красивое
тело и длинные, изЯщные ноги.
     ЏЯтнадцать  минут  спустЯ  Љерри  занЯлась ребенком. ќта картина всегда
доставлЯла „ермотту большое удовольствие.
     - ’ы слышал ночью треск мотоцикла? - неожиданно спросила Љерри.
     ЌаблюдаЯ  ритуал  кормлениЯ,  ‚ик  совершенно забыл о своих страхах. Ќо
неожиданный вопрос жены вновь заставил сильнее забитьсЯ сердце.
     - Њотоцикл? Ќе слышал... этой ночью?
     - Љто-то   приезжал  сюда  на  мотоцикле,  -  Љерри  уложила  малыша  в
кроватку.  -  ќто  было примерно в два часа. Ќо Я не слышала, чтобы мотоцикл
уезжал.
     ‚ик  пригладил волосы пальцами, растерЯнно глЯдЯ на жену. Љерри подошла
к нему и села рЯдом на постель.
     - —то-нибудь  случилось,  дорогой?  џ  действительно  не  помню,  чтобы
мотоцикл  уезжал,  - повторила Љерри. - џ слышала, как заглох мотор... затем
ничего.
     - ‚озможно,   это  был  дорожный  патруль,  -  неуверенно  сказал  ‚ик,
вытаскиваЯ  из кармана пачку сигарет. - Ћни навещали нас времЯ от времени...
помнишь?
     - Ќо они не оставались на ночь!
     - Љонечно,  они  уехали!  Џросто  ты уснула и не слышала этого. …сли бы
они не уехали, то сейчас были бы здесь.
     Љерри с тревогой смотрела на него.
     - Ќо почему ты решил, что их здесь нет?
     ‚ик беспокойно зашевелилсЯ.
     - Џослушай,  дорогаЯ...  что  им здесь делать? Љроме того, Ѓруно залаЯл
бы...  -  ‚ик  замолчал и нахмурилсЯ. - •отЯ... не видел Ѓруно этим утром. џ
звал его, но он так и не поЯвилсЯ. ќто очень странно.
     Ћн  поднЯлсЯ  и  быстро  прошел  на  кухню.  ’арелка с пищей оставалась
нетронутой.
     „ермотт  вышел  за  ворота  и  вновь  засвистел. Љерри присоединилась к
нему.
     - ѓде он может быть? - с беспокойством спросила она.
     - ЋхотитсЯ, Я полагаю. Џойду поищу его.
     Њалыш вновь заплакал, и Љерри поспешила в спальню.
     ‚начале  ‚ик  хотел  поднЯть  вьетнамца. Ѓыло примерно 7 часов. „и ‹онг
проснетсЯ через полчаса.
     ‚ик  повернул  и направилсЯ к дороге, времЯ от времени свистом подзываЯ
собаку.
     ЏодойдЯ  к  главным  воротам  усадьбы,  закрытым  на  мощный  засов, он
внимательно осмотрел их, затем выглЯнул за ворота нигде никакого движениЯ.
     Ћн  перенес  внимание на песчаную дорогу. € среди отпечатков шин своего
автомобилЯ  с изумлением заметил следы еще двух колес... мотоцикла. Њотоцикл
проехал  по дороге, остановилсЯ у ворот... ‚ик посмотрел направо, налево, но
следов  на  обочине  не осталось. Љто-то приехал на мотоцикле по магистрали,
ведущей  от  Џитт-‘ити  прЯмо  к  воротам  усадьбы.  ‡атем мотоциклист и его
машина  растворились  в воздухе. Ќигде не было видно и намека на мотоцикл, а
тем более на мотоциклиста. Њожет, мотоциклист направилсЯ в Ѓостон-Љрик?
     Ќесколько  минут  ‚ик внимательно исследовал все следы затем повернулсЯ
и  пошел  к  ранчо.  ‘транное,  никогда  до  сего времени не испытываемое им
чувство опасности вновь охватило его.
     Ћн  поравнЯлсЯ с шале длЯ слуг и увидел, что Љерри стоит на пороге дома
и тревожно машет ему рукой.
     Њуж бросилсЯ к ней.
     - —то случилось? - задыхаЯсь, спросил он.
     - ‚ик! Ћружие исчезло!
     Ћна была очень испугана, в голубых глазах светилсЯ ужас.
     - Ћружие?! €счезло?!
     - џ зашла в твою комнату... ЋружиЯ нет на месте!
     Ћн  быстро прошел к себе. Џодставка длЯ ружей была пуста. ђаньше на ней
стоЯли два карабина сорок пЯтого калибра и два ружьЯ двадцать второго.
     ‚ик  некоторое  времЯ с недоумением пЯлилсЯ на пустую стойку, чувствуЯ,
как  сердце заходитсЯ от недобрых предчувствий. ‡атем повернулсЯ и посмотрел
на Љерри, замершую у двери.
     - Љто-то побывал здесь ночью! - прошептала она бесцветным голосом.
     „ермотт  подошел  к  письменному  столу  и выдвинул нижний Ящик. ‚ этом
Ящике  он  хранил  револьвер  38-го  калибра,  подаренный  ему шефом полиции
‹ос-Ђнджелеса.   €...  испытал  шок  при  виде  пустого  Ящика.  ‹ишь  запах
оружейного  масла  свидетельствовал  о том, что еще совсем недавно револьвер
лежал здесь.
     - ’вой револьвер тоже пропал? - Љерри была не в себе.
     ‚ик вымученно, но все же улыбнулсЯ.
     - „а,  действительно, здесь были воры. Ћни взЯли оружие, - сказал он. -
Љак мне кажетсЯ, нам необходимо позвонить в полицию.
     - ќтот мотоцикл, Я слышала...
     - „а. џ сейчас позвоню в полицию.
     …два он поднЯл трубку, как Љерри заговорила, повышаЯ голос.
     - Ћн... они все еще здесь. џ не слышала, чтобы уезжал мотоцикл.
     Ќо  ‚ик  не  обратил  вниманиЯ  на  ее  реплику.  ‚ трубке не слышалось
никаких гудков. ’елефон был мертв.
     - ЉажетсЯ,  телефон  не работает, - сдавленным голосом сказал он, кладЯ
трубку.
     - ќто произошло ночью. Ћни обрезали...
     - џ знаю, - тихо ответил ‚ик. - Ќо что мы можем сделать?
     Ћни посмотрели друг на друга.
     - —то  случилось  с  Ѓруно? - спросила Љерри. Ћна прижала руки к груди,
ее глаза с тревогой смотрели на него. - ’ы думаешь, его отравили?
     - џ  пока  ничего  не  знаю,  - резко перебил ее ‚ик. - Љто-то забралсЯ
сюда  прошлой  ночью,  испортил телефон и забрал все оружие. ‚озможно, Ѓруно
пыталсЯ помешать ему.
     Љерри всхлипнула.
     - Ѓруно мертв?
     - Ќе знаю, дорогаЯ. ‚се может случитьсЯ... џ ничего не знаю.
     Љерри  быстро  подошла  к  нему  и положила руки на плечи. Ћн обнЯл ее,
пытаЯсь унЯть дрожь.
     - Ћ, ‚ик! џ так боюсь! —то это? —то нам делать?
     ЏрижимаЯ  ее  к  себе, он думал, что тоже боитсЯ: уж слишком уединенное
это место. ‚ этот момент он вспомнил о „и ‹онге.
     - Џослушай,  возвращайсЯ  к  малышу. џ пойду разбужу „и ‹онга. Џусть он
побудет  с  тобой,  пока Я осмотрю местность. €ди же, Љерри, и возьми себЯ в
руки. Ќе надо так пугатьсЯ.
     ЏродолжаЯ  обнимать жену одной рукой, он провел ее в спальню, где малыш
игралсЯ собственными толстенькими ножками, довольно причмокиваЯ.
     - Џобудь здесь. џ вернусь через пару минут.
     - Ќет!  -  Љерри  вцепилась  в  его  руку.  - Ќе оставлЯй менЯ, ‚ик! Њы
пойдем вместе!
     - Ќо, дорогаЯ...
     - Џожалуйста! Ќе оставлЯй менЯ!
     Њуж заколебалсЯ, потом кивнул.
     - Ќу хорошо, почему бы не позвать „и ‹онга отсюда!
     Ћн  подошел  к  открытому  окну  и  бросил  взглЯд  на деревЯнное шале,
стоЯщее в двухстах Ярдах от ранчо. ‚ысунувшись из окна, громко позвал:
     - „и ‹онг! ќй! „и ‹онг!
     ’ишина  была  ему ответом. ‚ маленьком шале с плотно закрытыми зелеными
ставнЯми ничего не изменилось.
     - „и ‹онг!
     Љерри быстро натЯнула свитер и черные брюки. ‘трах сжимал ее сердце.
     ‚ик повернулсЯ к ней.
     - ќтот  лентЯй  спит  как  убитый, - сказал он с раздражением. - Џошли,
Љерри, разбудим его. Ѓери малыша.
     Љерри  несла  ребенка.  Ѓыстрым шагом они пересекли лужайку и подошли к
шале.
     ‚ик  постучал.  ‘олнце  било  в  лицо.  Њалыш щурилсЯ и пыталсЯ пухлыми
ручками ухватить Љерри за ухо, но она уворачивалась от него, качаЯ головой.
     - џ войду, - сказал ‚ик нетерпеливо. - Џодожди менЯ здесь.
     Ћн  повернул  ручку  и  дверь  открылась.  ‚ойдЯ  в гостиную, ‚ик вновь
позвал:
     - „и ‹онг!
     Ќикакого ответа. …ще более раздражаЯсь, он прошел на кухню. Џусто.
     ‚ик  поколебалсЯ,  затем  решительно пересек гостиную и распахнул дверь
спальни.  ‡десь было темно; воздух был пропитан каким-то резким запахом. ‚ик
нащупал   выключатель  и  зажег  свет.  ЊаленькаЯ  душнаЯ  комната.  ЏустаЯ!
ЌеубраннаЯ  кровать  стоЯла  в дальнем конце спальни, ‚ик даже видел вмЯтину
от головы „и ‹онга на подушке. ЋдеЯло отброшено, простыни смЯты.
     Ћн  задержалсЯ  на  мгновение,  чтобы  убедитьсЯ,  что  „и  ‹онга здесь
действительно нет, затем вернулсЯ на кухню. Ћсмотрев ее, вышел к жене.
     - …го нет!
     Љерри была поражена.
     - ’ы  хочешь  сказать:  он украл оружие... и Ѓруно? ’ы думаешь, что это
произошло именно так? - воскликнула она, прижимаЯ ребенка к себе.
     - Њожет  быть,  - ‚ик и сам был поражен, но эта версиЯ успокаивала: она
многое  объЯснЯла.  -  ‚ьетнамец  был  несчастлив здесь. Ќо он обожал Ѓруно.
„а...  џ  начинаю  думать,  что  так  и было. Њожет быть, за ним сюда ЯвилсЯ
друг, и они уехали на мотоцикле.
     - Ќо оружие?
     - „а...   -   ‚ик  запустил  пальцы  в  шевелюру  и  нахмурилсЯ.  Џосле
секундного  размышлениЯ  он  сказал: - џ никогда не мог понЯть этих азиатов.
Њожет  быть,  „и  ‹онг  принадлежал  к  какой-нибудь  секретной организации,
котораЯ  нуждаетсЯ в оружии? ‚друг ему позвонили по телефону и приказали это
сделать?
     - Ќо  он  не  мог  увезти  карабины  и  ружьЯ  на  одном мотоцикле... €
Ѓруно... - недоверчиво произнесла Љерри.
     - Њожет  быть, он взЯл одну из наших машин. Џойду посмотрю. ‘лушай, нам
надо уехать в Џитт-‘ити. ‚се-таки там полицейский участок.
     Љерри кивнула. ‚ик был рад, что ее страх несколько уменьшилсЯ.
     - €ди собери вещи малыша. џ сейчас пригоню машину.
     Љерри  быстрым  шагом  направилась  к  ранчо.  „ермотт собиралсЯ идти в
гараж,  но  потом  остановилсЯ.  —то-то  здесь  было  не  так. Ћн вернулсЯ в
спальню  „и  ‹онга.  каф,  в  котором  „и  ‹онг  хранил  свои  личные вещи,
располагалсЯ  у  стены,  слева  от  кровати. ‚ик открыл дверь. ’ри костюма и
белаЯ  униформа  висели  на  плечиках. ‚се они содержались в безукоризненном
порЯдке.  Ќа  одной  из  полок  лежала электробритва, которую ‚ик подарил „и
‹онгу  на последнее ђождество. ’ут же лежал фотоаппарат "Љодак", который ‚ик
также  подарил  вьетнамцу,  когда  купил  себе  "‹ейку".  ќто были две самые
ценные вещи „и ‹онга.
     ‚ик  выпрЯмилсЯ,  глЯдЯ  на  эти  предметы,  и  его сердце вновь бешено
забилось.  „и  ‹онг  никогда  бы  не  рассталсЯ  ни  с  электробритвой, ни с
фотоаппаратом,  если  бы  не случилось нечто экстраординарное. ’о есть - его
силой увезли отсюда... Ќо как это могло произойти?
     Џовернувшись,  он выбежал из шале и бросилсЯ к гаражу, с ходу распахнул
двери.  Ѓело-голубой  "кадиллак"  и  фургон,  используемый длЯ хозЯйственных
нужд,  стоЯли  рЯдом.  ‚ик  испытал  облегчение,  увидев  их.  Ћткрыл дверцу
"кадиллака"  и скользнул на место водителЯ. Љлюч зажиганиЯ торчал в замке, и
он   повернул   его,   одновременно  нажимаЯ  на  педаль  стартера.  ‘тартер
провернулсЯ,  но  мотор  не заработал. „ермотт трижды проделал эту операцию,
но  мотор  так  и  не  завелсЯ.  Ћн  выскочил  из  "кадиллака" и сел за руль
фургона. € эта машина была неисправна.
     ‚ик  открыл  капот "кадиллака". Ћн очень слабо разбиралсЯ в машинах, но
сразу  увидел,  что  кто-то вывинтил свечи. Ћн открыл капот фургона - там та
же  историЯ.  Љто-то  вывернул  свечи  из обеих машин, тем самым лишив семью
всЯкой надежды уехать отсюда.
     ‚ик  в  недоумении  стоЯл  между двух машин. •олодный пот стекал по его
лицу,  и  рука  сама смахивала капли. Љонечно, будь он один, страхов было бы
поменьше.  Ќо  Љерри!  €  ребенок!  ќто  больше  всего волновало его. —то же
случилось?  Ћн  спрашивал себЯ и не находил ответа. Ќет Ѓруно, нет „и ‹онга,
нет оружиЯ, нет телефонной свЯзи и даже машины приведены в негодность.
     ‚ик  вдруг  вспомнил,  что  Љерри  осталась одна с малышом, и побежал к
дому.
     Ћн  нашел  Љерри в спальне, занЯтую упаковкой маленького чемодана, куда
она  складывала  детские вещи. †ена выпрЯмилась, услышав его шаги. Ќекоторое
времЯ  они молча смотрели друг на друга. Љерри все понЯла и поднесла руку ко
рту.   Ћна,   наверное,  закричала  бы,  но  интеллигентность  не  позволЯла
распускатьсЯ.
     - —то еще случилось?
     - ЌеприЯтности.  Љто-то  испортил  наши  машины.  Њы  теперь...  как на
необитаемом острове. џ понЯтиЯ не имею, что все это может означать.
     Љерри  без  сил  опустилась  на постель, словно ноги отказались держать
ее.
     - —то произошло с машинами?
     - Љто-то  вывернул  свечи... „и ‹онг оставил свою бритву и фотоаппарат.
ѓотов  держать  пари,  что если он покинул нас, то не по своей воле... - ‚ик
замолчал,  нахмурившись,  затем  сел  на  постель рЯдом с Љерри. - џ не хочу
пугать  тебЯ,  но  это  может оказатьсЯ очень серьезным делом. џ не понимаю,
что все это значит, но здесь, на ранчо, кто-то находитсЯ... ’олько кто?
     Ћн  замолчал,  понимаЯ,  что  сказал  лишнее.  †енщина  и без того была
страшно напугана.
     - ’ак ты думаешь, это не проделки „и ‹онга?
     - Љонечно  же, нет! Ћн никогда не оставил бы фотоаппарат и бритву, если
бы ушел отсюда. џ даже не знаю, что и думать.
     Љерри резко встала.
     - Ќадо  уходить  отсюда,  ‚ик!  - хрипло сказала она. - ‘ейчас же! џ не
хочу оставатьсЯ здесь!
     - Њы  не  сможем  далеко  уйти. „о магистрали - пЯтнадцать миль. ‘олнце
печет вовсю. Ѓудет очень трудно проделать этот путь с ребенком.
     - Ќет,  мы  пойдем!  ‚се,  что  угодно,  только не оставатьсЯ здесь! ’ы
понесешь ребенка! џ понесу его вещи! ‡десь опасно, ты же чувствуешь!
     ‚ик заколебалсЯ, глЯдЯ на нее, потом пожал плечами.
     - Ѓудет  очень  тЯжело,  но ты права: другого выхода нет. Ќужно взЯть с
собой как можно больше воды. —ерез час солнце будет палить вовсю.
     - ’оропись, ‚ик!
     Ќа  кухне  он  наполнил  термос холодной кока-колой. ‘унул в карман две
пачки   сигарет.   ‡айдЯ   в   кабинет,   прихватил  чековую  книжку  и  три
стодолларовые  купюры,  которые  хранил на всЯкий случай, и вновь вернулсЯ в
спальню. Ћтрывисто бросил жене:
     - Ѓудет  лучше,  если ты наденешь шлЯпу от солнца. џ возьму зонт, чтобы
укрыть ребенка. Џрихвати свои драгоценности, Љерри. Ѓудет...
     Ћн  замолчал  и резко повернулсЯ, так как Љерри издала сдавленный крик.
Ћна  смотрела  на  его  туфли...  ‚ик  медленно  опустил  лицо  и  с  ужасом
обнаружил,  что  его  праваЯ туфлЯ испачкана кровью. Џодошва и каблук были в
чем-то красном... красном - это было действительно так.
     ѓде-то  -  он  не  знал,  где  -  во  времЯ ходьбы по ранчо он случайно
вступил в лужу крови.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

     —тобы  понЯть,  что же произошло в "‚естлендс", необходимо вернутьсЯ на
три  месЯца  назад,  к тому дню, когда ‘олли ‹укас, лосанджелесский адвокат,
приставил ко рту автоматический пистолет и разнес свою голову вдребезги.
     Љлиентами  адвоката,  причем  постоЯнными,  были  гангстеры.  ‘тоит  ли
удивлЯтьсЯ,  что  ‘олли  ‹укас  пользовалсЯ весьма плохой репутацией. —его у
него  было  не отнЯть, так это того, что он очень ловко проворачивал делишки
и  ремесло  свое  знал  в  совершенстве.  …му было шестьдесЯт пЯть, когда он
решил  свести  счеты с жизнью. ‡а последние тридцать лет он спас от тюрьмы и
газовой   камеры   немало  бандитов,  но  самым  крупным  его  успехом  было
оправдание  Ѓольшого  „жима  Љрамера,  одного  из  крупнейших  гангстеров со
времен Ђль Љапоне.
     Љрамер,  возраст  которого  уже  подбиралсЯ  к  шестидесЯти, начал свою
карьеру   телохранителем   у   ђоджера   ’ахи.  Ћн  медленно  поднималсЯ  по
иерархическим   ступенЯм   преступного  мира,  пока  не  был  избран  членом
"Љорпорации   убийц",   котораЯ  стальной  рукой  сдавила  горло  профсоюзам
хлебопекарной  и  молочной  промышленности.  Ѓандюга  и  головорез  сколотил
состоЯние  в шесть миллионов долларов. Ћн тщательно скрывал свои доходы и не
платил и цента налоговому управлению.
     •отЯ  ”Ѓђ  и  догадывалось,  что Љрамер занимает высокий пост в мафии и
ЯвлЯетсЯ  главным  организатором многочисленных ограблений и прочих "акций",
оно  не располагало никакими прЯмыми уликами. •итрость и коварство Љрамера в
сочетании  с  безукоризненной  адвокатской  работой  ‹укаса помогали Љрамеру
всегда уйти от ответа за свои преступлениЯ.
     Ќо  наступило  времЯ, когда Љрамер решил отойти от преступного бизнеса.
Ћбычно  боссу  гангстеров  не  так  легко устранитьсЯ от дел подобного рода.
‘лишком   много   он  знает,  чтобы  "братьЯ"  отпустили  с  миром.  Љрамола
выжигаетсЯ  огнем  и вырубаетсЯ мечом - таковы правила. Ћднако Љрамер не был
простофилей.  Ћн  заранее  обезопасил  себЯ, решив выделить из своих доходов
два  миллиона  отступного.  „ва  миллиона  - такова была цена безопасности и
будущей  спокойной  жизни.  ќтих денег, как считал Љрамер, ему хватит, чтобы
выйти из организации и... остатьсЯ живым.
     ‘  четырьмЯ  же  миллионами  долларов  и  ‹укасом,  который вел все его
финансовые дела, он мог не опасатьсЯ за свое будущее.
     Љрамер   купил   себе  роскошную  виллу  в  Џарадиз-‘ити,  недалеко  от
‹ос-Ђнджелеса,  и  зажил  полной  удовольствий  жизнью  крупного  отставного
бизнесмена.
     ‚  то  времЯ, когда он еще ворочал делами, Љрамер женилсЯ на певичке из
ночного  клуба.  ќлен  „орс  была  стройной большеглазой блондинкой, котораЯ
понЯтиЯ  не имела, чем занимаетсЯ муж, и не гналась за его деньгами. ‘транно
поверить в это, но несчастнаЯ женщина любила сукина сына.
     ‚ыйдЯ  из  организации,  Љрамер стал, на удивление, милым человеком. Ћн
превосходно  играл  в  гольф,  любил  коротать  времЯ  за игрой в бридж, пил
умеренно,  не  портил  настроениЯ  окружающим,  незаметно  проник  в  высшее
общество  Џарадиз-‘ити,  и  многие,  кто  не  знал о его преступном прошлом,
охотно  приглашали  симпатЯгу на свои приемы и вечеринки. ‚ их глазах он был
преуспевающим  бизнесменом,  удалившимсЯ  от  дел.  ‚ысший свет Џарадиз-‘ити
также  принЯл  и ќлен „орс, котораЯ хотЯ несколько располнела и поблекла, но
все  же  сохранила  остатки  былой  красоты.  “  нее  был  приЯтный,  хорошо
поставленный  голос.  ‘ев за роЯль, ќлен с удовольствием импровизировала, но
никогда  не  вспоминала  вульгарные куплеты - те, что она пела на подмостках
"Љантри-клуба".
     Ѓывали  времена, когда старый волк тосковал по прошлому. ќлен уезжала в
‹ос-Ђнджелес  за  покупками,  дождь  мешал  игре  в  гольф...  €  в  Љрамере
просыпалсЯ гангстер.
     •отЯ  он  и  сожалел  о  былой власти, но ничего не предпринимал, чтобы
вернуть  ее.  ‘ейчас  он  был  чист  перед законом, что редко бывает у людей
подобного  сорта.  „аже всесильное ”Ѓђ сложило зонтик своего вниманиЯ. ‘олли
успешно  вкладывал  деньги,  прибыль текла рекой... ‡ачем рисковать и совать
нос  в  осиное  гнездо? ЋткупилсЯ, отмазалсЯ - сиди, чистенький, и грейсЯ на
солнышке.
     “мом   Љрамер   понимал  все  выгоды  своего  нынешнего  положениЯ.  Ќо
сердце...  Ћно  все  еще принадлежало тому миру... € в минуты затишьЯ Љрамер
строил  планы  то  киднеппинга, то ограблениЯ... Ћн выверЯл их до мельчайших
деталей  -  как шахматист оттачивает свое мастерство атаки и защиты. Љрамер,
например,  разработал  ограбление  "—ейз  Ќэйшенэл  банк" в ‹ос-Ђнджелесе, и
вкратце  его  план  сводилсЯ  к  следующему:  пЯтеро  мужчин входЯт в банк и
выходЯт оттуда с миллионом долларов.
     €ли  вот, однажды, когда ќлен коротала времЯ в обществе таких же, как и
она,   бездельниц,   Љрамер   придумал   план  похищениЯ  дочери  техасского
миллиардера, выкуп за которую составил бы несколько миллионов долларов.
     ќти  упражнениЯ  "по  криминалистике"  не  только не утомлЯли его, но и
позволЯли  держать мозг в полной боевой готовности. ѓоловорез и грабитель на
пенсии,  он  не собиралсЯ претворЯть их в жизнь и никогда не говорил ќлен, о
чем  думает,  долгие  часы  проводЯ у камина в полном молчании и уставЯсь на
полыхающий  огонь.  …сли  бы  она  проникла  в его мысли... ‘лава Ѓогу, ќлен
ничего не знала.
     ‚  то  утро,  когда  ‘олли  решил  уйти из жизни, Љрамер провел один из
своих  лучших  раундов  в  гольф.  ‚месте с партнером он зашел в бар клуба и
заказал двойной джин с лимонным соком.
     “добно  устроившись  за столиком, он потЯгивал напиток, и в этот момент
бармен позвал его к телефону.
     - Њистер Љрамер, вам звонЯт из ‹ос-Ђнджелеса.
     Љрамер  поднЯлсЯ  и  прошел  в  телефонную кабину, тщательно прикрыв за
собой  дверь.  Ћн  поднЯл  трубку,  не  имеЯ  никаких  дурных  предчувствий.
•риплый,  грубый  голос  ќйба  „жекобса,  клерка  ‘олли  ‹укаса, сообщил ему
ошеломлЯющую новость.
     - ‡астрелилсЯ?  - переспросил Љрамер, почувствовав вдруг образовавшуюсЯ
внутри себЯ пустоту.
     Ћн  знал ‘олли тридцать лет. Ћн знал его как блестЯщего и изворотливого
адвоката,  который  мог  почуЯть  запах  денег за милю. Ќо он знал его и как
человека,  помешанного  на  женщинах,  да  еще к тому же и азартного игрока.
Ќет,  ‹укас ни за что бы не свел счеты с жизнью, если бы его финансовые дела
были в порЯдке.
     Ќа  лбу  Љрамера  выступил холодный пот. ‚незапно он почувствовал дикий
страх: а что, если его кровные - кровавые - денежки пошли прахом?..
     Џочти  две  недели  ушли на то, чтобы досконально разобратьсЯ в причине
самоубийства  ‘олли.  Љроме  Љрамера,  у него были три очень важных клиента.
Љаждый  из  этих клиентов доверил ему распорЯжатьсЯ огромными суммами. ‹укас
использовал  эти  деньги  по  своему собственному интересу. Ќо ему не везло.
€ли  же  он  стал  слишком  стар  длЯ  спекулЯций на бирже. ‹укас тратил все
больше  и больше, но земли, недвижимость, акции - все утекало сквозь пальцы.
Ћн  растратил  девЯть  миллионов  долларов, включаЯ четыре миллиона Љрамера.
‹укас  очень  хорошо  знал Љрамера. Ћн знал, что Љрамер ничего не забывает и
ничего  не  прощает, и понимал, что бывший гангстер без сожалениЯ убьет его.
’огда он предпочел убить себЯ сам.
     Љрамер  не  сразу  осознал  тот  факт, что человек, который столько раз
спасал  его  от  тюрьмы  и  тридцать лет считавшийсЯ его другом, в одночасье
лишил  его  средств  к  существованию.  Љроме  пЯти  тысЯч долларов в банке,
драгоценностей  жены и небольшого количества акций больше у него не осталось
ничего. ‘мерть ‹укаса отобрала спокойную, сытую жизнь.
     Љрамер  сидел  в огромном, роскошно обставленном кабинете напротив ќйба
„жекобса  -  высокого  тощего  человека  с  Яйцеобразной головой и ничего не
выражающими суетливыми глазами.
     - ’ак  обстоЯт  дела,  -  спокойно  сказал „жекобс. - Џрошу прощениЯ. џ
понЯтиЯ  не  имел о его аферах. Ћн никогда не говорил мне ни словечка. „а...
Ћн  потерЯл, приблизительно, около девЯти миллионов за эти два года. Ѓыло от
чего сойти с ума и застрелитьсЯ.
     Љрамер  медленно  поднЯлсЯ  с  кресла.  ‚первые в жизни он почувствовал
себЯ старым.
     - џ  хочу  остатьсЯ  в  стороне от всего этого, ќйб, - раздельно сказал
он.  -  “  менЯ  нет убытков... слышишь? …сли об этом пронюхает пресса... ’ы
менЯ знаешь!
     Ћн  вышел  на  залитую  солнцем  улицу и сел в автомобиль. Ћн сидел там
несколько  минут,  бездумно  уставЯсь  в  окно кабины и не видЯ ничего перед
собой.  ђассказать  обо всем ќлен? Џосле недолгого размышлениЯ он решил пока
не  говорить  ей,  а  подождать дальнейшего развитиЯ событий. Ќо что делать?
Ќачать  все  сначала?  ‚спомнил  о  новой  модели  "кадиллака",  который  он
собралсЯ  купить,  о  норковой накидке, которую обещал ќлен ко дню рождениЯ.
Ћн  уже заказал билеты на роскошный лайнер, чтобы совершить круиз на „альний
‚осток.   Џравда,  не  оплатил  их,  но  ќлен  так  радовалась  предстоЯщему
путешествию.  Ќа  нем висело несколько платежных обЯзательств, длЯ погашениЯ
которых  требовались  значительные  суммы. Ќесчастных пЯти тысЯч долларов не
хватит и на неделю, если он оплатит все счета.
     Љрамер  закурил  сигарету,  включил двигатель и медленно повел машину в
направлении  Џарадиз-‘ити.  Џо  дороге  ум его напрЯженно работал. Ќадо было
искать выход из создавшегосЯ положениЯ. € искать быстро.
     Љак  опасный  преступник  Љрамер  не  был  известен практически никому.
Ћ'кей,  сказал  он  себе,  Яростно  жуЯ  сигару,  с  деньгами  можно кое-как
выкрутитьсЯ.  Љонечно,  он  еще не слишком стар, чтобы начинать все сначала,
но  какого  черта!  ‚есь  вопрос  в  том... как? Љак сделать четыре миллиона
долларов,   когда   тебе   почти   шестьдесЯт   лет?..   ’руднаЯ   задача...
безнадежнаЯ...
     …го  серые  глаза  сощурились.  Ќа  лице  поЯвилось  жесткое выражение,
безжалостные  губы  превратились  в тонкую линию, дыхание участилось. ‘ейчас
Љрамер  превратилсЯ  в машину, просчитывающую варианты скорого и безопасного
обогащениЯ.
     ‚ернувшись  на виллу, он застал ќлен за сборами к предстоЯщему отъезду.
†ена с беспокойством посмотрела на него.
     - ’ы  узнал  причину того... почему он это сделал? - тихо спросила она,
когда Љрамер зашел в гостиную.
     - Њного  взЯл  на  себЯ,  -  кратко  ответил муж. - ‘читал себЯ слишком
умным...  это  так  похоже  на  них.  ‘лушай,  детка,  не  суетись.  ќто мои
трудности.
     - ’ы  хочешь сказать, он обанкротилсЯ? - ќлен удивилась. ‚ ее голубых с
зеленью  глазах  мелькнуло беспокойство. Ћна всегда считала ‘олли корифеем в
финансовых  делах.  …й  не  верилось,  что  ‘олли, подобно другим людЯм, мог
потерЯть деньги.
     Љрамер невесело улыбнулсЯ.
     - ‘овершенно верно: он банкрот.
     - Ќо  почему он не пришел к нам? Њы бы смогли ему помочь! - воскликнула
ќлен, всплеснув руками. - Ѓедный ‘олли! Џочему он не пришел к нам?!
     - Ћставь менЯ! - лицо Љрамера потемнело. - Њне надо подумать.
     - џ надеЯлась, ты ездил в город... за норковой накидкой...
     Љрамер  колебалсЯ  недолго.  Ћн сказал жене, что у него не было времени
на  вожделенную  покупку,  но  он  обЯзательно  сделает  ее в следующий раз.
‚ремени до днЯ рождениЯ еще много. Ћн погладил ќлен по руке.
     - €ди. Њы поговорим об этом позже.
     Љрамер  прошел  в  свой  кабинет:  огромное  помещение  было  уставлено
книжными  полками;  здесь  был также письменный стол, три удобных кресла. €з
окна открывалсЯ прекрасный вид на сад с розовыми кустами.
     Ћн  закрыл  дверь  и  уселсЯ  за  стол.  Ќе  спеша  раскурил сигару. Ћн
услышал,  как  уехала  ќлен  в двухместном спортивном "Ягуаре". €так, у него
есть  два  часа,  а  возможно,  и  больше  до ее возвращениЯ. „вое цветных -
слуги,  которые  находились  в  доме,  - не мешали ему. Ћн сидел неподвижно,
наблюдаЯ  за  колечками  дыма, медленно поднимавшимисЯ к потолку. ‘трелки на
настольных  часах  медленно  двигались  по кругу. Ќегромкое тиканье часов не
заглушало  тЯжелое  дыхание Љрамера. Ћн сидел, злобный гений, вспоминаЯ свои
прошлые победы, и напрЯженно искал выход из создавшегосЯ положениЯ.
     Љрамер  размышлЯл  около  часа,  затем резко поднЯлсЯ, подошел к окну и
некоторое  времЯ  любовалсЯ  цветущими  розами.  ‡атем  повернулсЯ  к столу,
открыл  Ящик  и  вытащил  оттуда тощую папку. ђаскрыв ее, он начал задумчиво
перебирать  газетные  вырезки. Ќаконец, захлопнул папку и убрал ее обратно в
Ящик.
     Ћн  бесшумно  подошел  к двери кабинета, приоткрыл ее и некоторое времЯ
прислушивалсЯ.  —то-то  невнЯтно  бормотали  ‘эм и Њарта, его слуги, которые
находились  в кухне. Љрамер закрыл дверь, вернулсЯ за стол, выдвинул верхний
правый  Ящик  и  отыскал  там небольшую потертую записную книжечку. “севшись
поудобнее, не спеша начал перелистывать страницы.
     Ќаконец,   он  нашел  нужный  номер  телефона.  ‘нЯв  трубку,  попросил
соединить  его  с  ‘ан-”ранциско.  ’елефонистка заверила его, что немедленно
позвонит, едва только абонент ответит.
     Џоложив  трубку,  Љрамер  откинулсЯ  на спинку кресла. ‹ицо его застыло
безжизненной  маской,  взглЯд  был  неподвижен.  Њедленно  тЯнулись  минуты;
наконец, телефон зазвонил.
     - Ђбонент  на  линии,  - сказала телефонистка. - Џростите, что пришлось
ждать, но его телефон был занЯт.
     Љрамер  прижал  трубку  к  уху, вслушиваЯсь в шорохи и потрескиваниЯ на
линии.
     - Ђлло? Љто это?
     - Њне нужен Њоэ –егетти, - сказал Љрамер.
     - ќто Я. Љто звонит?
     - џ  не  узнал  твой  голос,  Њоэ, - облегченно сказал Љрамер. - Џрошло
много времени... семь лет, не так ли?
     - Љто это? - грубо переспросили на том конце.
     - Ђ  кто  еще,  по-твоему,  это  может быть? - рЯвкнул Љрамер с волчьей
усмешкой. - „олго же мы не виделись, Њоэ. Љак дела?
     - „жим! Ѓог мой! Ќеужели это ты, „жим?
     - Ђ кто же еще это может быть?


     Њоэ  –егетти  едва  мог  поверить  в  то, что он, действительно, слышит
голос  Ѓольшого „жима Љрамера. ќто было поразительно! ‘корее, ему неожиданно
мог позвонить президент ‘оединенных татов.
     Џочти   пЯтнадцать   лет   Њоэ  был  правой  рукой  Љрамера  и  главным
исполнителем  как  минимум  двадцати  крупнейших  ограблений  банков,  планы
которых  до  мельчайших  подробностей  разработал Љрамер. ‚ течение этих лет
Њоэ  был под неусыпным наблюдением полиции, да и преступный мир знал его как
одного   из   выдающихсЯ  мастеров  своего  дела.  „лЯ  него,  казалось,  не
существовало  ничего  невозможного. Њоэ мог за несколько минут открыть самый
сложный   сейф,   очистить   карманы   незадачливого   прохожего,  подделать
стодолларовый  банкнот,  отключить  самую  совершенную  сигнализацию с тремЯ
уровнЯми  защиты,  виртуозно  водил автомобили, с пЯтнадцати Ярдов выстрелом
из  револьвера  38-го  калибра пробивал игральную карту. Ќо, несмотрЯ на все
свое  мастерство,  Њоэ  начисто  был  лишен  дара аналитика. Љогда он знал в
точности  все детали операции, можно было не сомневатьсЯ в успехе. Ќо стоило
предоставить его самому себе, провала не миновать.
     Ћн  обнаружил  этот прискорбный факт, когда Љрамер удалилсЯ от дел. Њоэ
попыталсЯ  провернуть  несложное  дельце,  но  по своему плану, и немедленно
поплатилсЯ  за  самонадеЯнность  шестилетним  заключением в тюрьму длЯ особо
опасных  преступников  в  ‘ан-Љвентин. Џолиции было хорошо известно, что Њоэ
ответственен  за многие ограблениЯ банков, так что он получил срок на полную
катушку.
     €з  тюрьмы Њоэ вышел совершенно больным человеком - ему отбили почки. €
хотЯ  гангстеру  было всего лишь сорок восемь лет, здоровье оставлЯло желать
лучшего.  ќто  был не человек, а лишь тень человека, который раньше считалсЯ
первоклассным специалистом в преступном бизнесе.
     Љонечно,  в  свое времЯ у него водились деньжата, и неплохие, но все он
потратил  на  девочек или же проиграл в карты. €з тюрьмы Њоэ вышел не только
больным,  но  и  нищим.  …динственным  человеком,  который его приютил, была
мать.
     „олл  –егетти,  которой к этому времени исполнилось семьдесЯт два года,
содержала  два  первоклассных борделЯ в ‘ан-”ранциско. ќта дороднаЯ, все еще
привлекательнаЯ  женщина  боготворила  своего  сына, а он боготворил ее. Ћна
была  потрЯсена,  увидев,  каким  он вышел из тюрьмы. „олл понимала, что ему
надо прийти в себЯ, и поселила его в трехкомнатной квартире.
     Њоэ  был  рад. Ћн проводил долгие часы, сидЯ в кресле у окна и наблюдаЯ
за  входЯщими в порт кораблЯми. „аже предположение, что придетсЯ вернутьсЯ к
преступному  бизнесу,  бросало  его  в  дрожь.  ’ихий  дом, заботливаЯ мать,
хорошее  питание  - он насл