ожил  его  пополам  и  только  тогда
повесил на спинку стула. ‡а пальто последовала шлЯпа,  все  еще  сохранившаЯ
первозданную свежесть. ‡атем •одж разгладил  усы,  причесал  редкие  волосы,
движением плеч  поправил  воротник  и,  подойдЯ  к  зеркалу,  подтЯнул  узел
галстука. Ќаблюдавший за этими манипулЯциЯми Љалверт ухмыльнулсЯ.
     - Џрошу на кухню.
     Љогда •одж уселсЯ за стол, Љалверт налил ему кофе.
     - ’осты будете?
     - Ќет, спасибо, только кофе. …сть какие-нибудь новости?
     - €х  сколько  угодно.  ‚ернулась  и  вновь  ушла  моЯ  жена,  Я  успел
влюбитьсЯ, а шеф зол на менЯ, как черт.
     - ЊенЯ интересует совсем не это. Љак насчет того парнЯ, что вломилсЯ  в
вашу квартиру? ‚ыЯснили, что он искал?
     Љалверт задумалсЯ. Ќовостей у него было хоть отбавлЯй.  Њожет,  сказать
•оджу о ѓрейс? Ћн бы помог ее выследить.  …сли  она  сразу  не  помчалась  с
распиской к ‹еонетти, значит, не торопитсЯ. ‡наЯ ѓрейс, он  мог  предугадать
ее действиЯ. Џервое - она не клюнет сразу на предложение ‹еонетти. ‚торое  -
она попытаетсЯ встретитьсЯ с ђолом и Ѓостоном, чтобы набить цену.  ’ретье  -
если ее привычки не изменились, она, скорее всего, будет спать  до  обеда...
…сли  все  рассказать,  то  детективу  придетсЯ  доверить  очень  многое.  Ђ
главное - он может подставить под удар ‹юси. Ќет, торопитьсЯ не стоит.
     - Ќичего  нового  не  могу  сказать,  -   почти   искренне   сокрушилсЯ
Љалверт. - ‚ам долить сливок?
     - ’ак Я и думал. џ не стал бы вас  беспокоить,  если  бы  не  одно  мое
соображение.
     - Љакое именно?
     - Џочему между его приходом в этот дом и моментом проникновениЯ в  вашу
квартиру прошло десЯть часов? џ не могу этого понЯть. Ђ что вы думаете?
     - џ не сыщик. ќто ваша работа. ‡ачем отбирать чужой хлеб...
     - џ сентиментальный человек. ќто можно заметить даже по моему  внешнему
виду. - •одж со скромной  гордостью  взглЯнул  на  булавку,  украшавшую  его
галстук. - Џравда, не похож на полицейского?
     - …сть немного.
     - ЊенЯ тронула эта историЯ. ‚ернувшись домой, Я погрузилсЯ в  раздумьЯ.
џ даже не пошел вечером в кино, хоть и собиралсЯ. џ билсЯ над этим  вопросом
почти два часа.
     - Џростите за то, что заставил вас потерЯть столько времени.
     - €здеваетесь? - обиделсЯ •одж. - Ќо, думаю, мой вывод  будет  длЯ  вас
небезынтересен.
     - …ще бы!
     - ’от парень живет в этом доме, - довольный собой объЯвил •одж.
     Ђвторитет  детектива  в  глазах  Љалверта  сразу  вырос.  Ќеужели   эта
гениальнаЯ догадка и в самом деле его? €ли •одж  узнал  о  ѓастингсе?  Ќужно
быть начеку.
     - ЌеплохаЯ версиЯ, - заметил он.
     - € Я так думаю. ќтот человек мог преспокойно сидеть в своей  квартире,
попиваЯ чай, и готовить преступление.  ’рудно  представить  идиота,  который
десЯть часов крЯду мерзнет на пожарной лестнице! †ильцу этого дома и  слепок
с вашего ключа было проще сделать. ’еперь понЯтно, почему лифтер  не  видел,
как он спускалсЯ вниз. Ћн  никуда  не  уходил,  а  просто  вернулсЯ  в  свою
квартиру.
     - ќто только версиЯ, - Љалверт покачал головой. - Ћна приемлема, но  не
практична. ‚ этом доме столько жильцов, что искать среди них преступника  не
легче, чем иголку в стоге сена.
     - ‘огласен, это всего лишь мои умозаключениЯ, - •одж  энергично  кивнул
головой. - Ќу, мне пора. „ела, знаете ли. € на сей раз чисто практические.
     - џ провожу вас, - Љалверт встал.
     - Ќе беспокойтесь, заканчивайте завтрак. Љстати, а как  себЯ  чувствует
ѓастингс?
     Љалверт окаменел. Џо интонации, с какой •одж сказал это,  было  Ясно  -
здесь кроетсЯ какаЯ-то ловушка. Љалверт поднЯл кофейную  чашку,  прикрываЯсь
ею, как щитом, от пристальных взглЯдов инспектора, и пробормотал:
     - Ќеважно. ЃеднЯгу сильно помЯли.
     “лыбка триумфатора исчезла  с  лица  •оджа,  и  уже  совершенно  другим
тоном, сухим и деловитым, он спросил:
     - ‚ы дружите с ѓастингсом?
     - ‡наком немного. Ћн работает в банке, где Я состою вкладчиком.  €ногда
помогает мне советами.
     - Њой  коллега  из  отдела  дорожных  происшествий  заходил  к  нему  в
госпиталь и узнал от  врача,  что  вы  посещали  ѓастингса,  -  доверительно
сообщил •одж.
     - ЏолициЯ нашла автомобиль, который сбил его?
     - Ќашла. Џочти сразу. Ќакануне его угнали из  центра  города.  Џримерно
два месЯца назад  почти  на  том  же  самом  месте  машиной  был  смертельно
травмирован один человек. Њашина тоже оказалась краденой. ‘овпадение? Ђ  то,
что ѓастингс живет в одном доме с вами, тоже совпадение?
     - Ђ что это, по-вашему? - Љалверт почувствовал, как в  воздухе  повисла
угроза.
     - ‚ы не хотите объЯснить мне  что-нибудь?  -  •одж  проигнорировал  его
последние слова. - €ли хоть намекните. Ќаведите на мысль.
     - Ќе понимаю, что вы имеете в виду. ‚ы  помешались  на  своих  теориЯх,
инспектор.
     - Ќа вашем месте, Я бы помогал следствию,  а  не  ставил  ему  палки  в
колеса.
     - џ постараюсь следовать вашему совету.
     - ќто не совет, а предупреждение, - •одж криво  ухмыльнулсЯ.  -  џ  еще
зайду к вам. Џобеседуем по душам; может быть, вы станете откровеннее.
     - ‘омневаюсь.
     Љалверт дождалсЯ, когда за •оджем захлопнулась дверь, и  допил  остатки
кофе прЯмо из кофейника. …го тревожные раздумьЯ прервал телефонный звонок.
     - Ђлло! - услышал он голос ‹юси.
     - Џривет, - ответил Љалверт. - Ђ Я как раз собиралсЯ позвонить вам.
     - Њой отец не у вас?
     - “ менЯ? ђазве он выбиралсЯ зайти ко мне?
     - „а... ‘начала он хотел проведать в госпитале ѓастингса,  а  в  десЯть
тридцать должен быть у вас.
     - Њожет, он где-нибудь задержалсЯ...
     - џ очень  беспокоюсь,  -  тихо  сказала  ‹юси.  -  Џеред  уходом  отец
поссорилсЯ с Ќедом. Ћни кричали друг на друга в  холле,  но  сразу  умолкли,
когда Я зашла.
     - џ сейчас возьму такси и приеду.
     - Ђ если отец придет и не застанет вас дома?
     - Ћставлю записку у лифтера. ‚ы не видели Џлайера?
     - Ќет.
     - Ѓуду у вас через четверть часа.
     Џовесив трубку, Љалверт сел в кресло и  задумалсЯ.  …му  не  нравилось,
что Џлайер пребывает где-то вне полЯ  его  зрениЯ.  „ело  могло  повернутьсЯ
каким угодно боком, и Ѓостон мог  из  врага  превратитьсЯ  в  союзника.  ‚се
зависело  от  того,  насколько  он  осведомлен  о  деЯтельности   двоюродных
братцев. •отЯ ‹юси и не  допускает  участиЯ  отца  в  преступлениЯх,  верить
можно только фактам.  ‡начит,  решение,  которое  он,  Љалверт,  примет,  не
должно зависеть от субъективного  мнениЯ  одной  из  сторон.  ”акты,  только
факты.


     Џри дневном освещении лишеннаЯ эффектной подсветки  картина  в  витрине
галереи  уже  не  казалась  такой  привлекательной.   —ахоточный   младенец,
примостившийсЯ  на  мосластых  коленЯх  своей  уродливой  бабушки,   вот-вот
собиралсЯ отдать богу душу.
     …два Љалверт позвонил, как  из-за  портьеры  служебного  хода  поЯвилсЯ
ђод. —ерный костюм в сочетании со смолЯными  волосами  делал  его  лицо  еще
более бледным. Ќа Љалверта он смотрел с нескрываемой враждебностью.  Љалверт
же, наоборот, решил вести себЯ, как пай-мальчик.
     - Џривет, ђод! Ќадеюсь, вашу шлЯпу  и  пальто  передали  вам  в  лучшем
виде?
     - —то вам угодно? - угрюмо спросил ђод.
     - Ќаверное, это чертовски сложное дело - руководить выставочным  залом.
‚едь сейчас людЯм очень трудно угодить.
     ђод некоторое времЯ смотрел на него, как на какое-то диковинное, то  ли
мерзкое, то ли очаровательное,  насекомое,  и  резко  повернулсЯ,  собираЯсь
уйти, но Љалверт остановил его.
     - Ђ где мисс Ѓостон?
     - Џоищите ее там, - ђод кивнул в сторону главного выставочного зала.  -
Ќо у менЯ такое чувство, Љалверт,  что  вам  лучше  не  показыватьсЯ  ей  на
глаза.
     - ‚ самом деле? - холодно отпарировал Љалверт. - Џочему вы так решили?
     Џеремена в поведении ђода не на шутку обеспокоила Љалверта. Ќеужели  он
уже общалсЯ с ѓрейс и знает от нее, где на самом деле находитсЯ расписка?  Ђ
возможно, ѓрейс уже здесь и торгуетсЯ с Ѓостоном?
     - Ќадеюсь, вы понимаете всю уЯзвимость  своего  положениЯ?  -  процедил
ђод сквозь зубы.
     - Ќе пытайтесь менЯ запугать.
     - Ќеужели Я вас запугиваю?
     - Љонечно, - ответил Љалверт, желаЯ вызвать ђода  на  откровенность.  -
Ќе забывайте о расписке. Ќе будет менЯ, не будет и ее.
     - ‚ы так уверены в этом? - загадочнаЯ улыбка поЯвилась на лице ђода.
     - ‘овершенно уверен. Џока расписка у менЯ, мне не о  чем  беспокоитьсЯ.
‘кажу больше - Я вообще не собираюсь с ней расставатьсЯ.
     - ќто ваши проблемы, - губы ђода снова скривились. - Ђ  если  Я  скажу,
что эта расписка... - он многозначительно замолчал.
     - Џродолжайте.
     Ћднако ђод молчал, по-прежнему таинственно улыбаЯсь,  и  Љалверт  решил
пойти ва-банк.
     - Љстати, ѓастингс посвЯтил менЯ во все подробности.
     - —то? - ђод непроизвольно дернулсЯ.
     - ’еперь Я знаю все. џ знаю и о ‚ан дер Ѓогле, и о картинах, и  о  том,
почему вам так дорога расписка. …сли бы Я уже продал ее...
     ђод напрЯгсЯ, его глаза сузились.
     - ...но Я не собираюсь с ней расставатьсЯ.
     ђод с облегчением вздохнул и сказал:
     - Џусть расписка находитсЯ у вас,  но  прежнего  значениЯ  она  уже  не
имеет.
     - ‘тараетесь сбить цену? €граете на понижение?
     - Ћтнюдь, - ответил ђод. - џ даже согласен купить ее по  прежней  цене,
но  только  немедленно,  потому  что  к   концу   недели...   -   он   снова
многозначительно умолк.
     - џ вам не верю, - скрываЯ удовлетворение, сказал Љалверт. - Ћна  будет
нужна вам и через неделю, и через год.
     - —ерез неделю она утратит длЯ нас любую ценность, - улыбка ђода  стала
прЯмо-таки зловещей. - џ сообщу вам об этом. —ерез Џлайера.
     - Ђ как ваша рука? - Љалверт не преминул нанести ответный удар.
     - †дет не дождетсЯ встречи с вашей физиономией.  ‘кажите,  чем  вы  так
насолили Џлайеру? Ћн вас патологически ненавидит.
     - ‚ан дер ЃоглЯ он, наверное, ненавидел не меньше, -  Љалверт  взглЯнул
прЯмо в глаза ђоду. - ќто у него профессиональное?
     - ‚ан дер ЃоглЯ он никогда не знал, - сказал ђод, глЯдЯ в сторону. -  Ђ
вот вы приводите его в бешенство.
     - Ќе могу понЯть причину этого. џ очень милый  парень,  если,  конечно,
со мной познакомитьсЯ поближе.
     - Ќе забывайте мои слова.
     - Џостараюсь. Ѓуду держатьсЯ от  Џлайера  подальше.  ЌельзЯ  дружить  с
плохими мальчиками. ќто и вам урок...
     ’емное облачко пробежало по лицу ђода - Љалверт Явно задел его  больное
место. Ќеожиданно длЯ самого себЯ Љалверт понЯл, что главный в этом деле  не
ђод,  не  Ѓостон,  а  именно  Џлайер.  ‚озможно,  он  приобрел  власть   над
сообщниками благодарЯ своему жесткому и  решительному  характеру,  а,  может
быть, причина была в садистских наклонностЯх его души. Љак бы то ни было,  а
Ѓостон и ђод были скорее заложниками, чем хозЯевами Џлайера.


     ‹юси,  сидЯ  на  плюшевой  банкетке,   слушала   словоизлиЯниЯ   ”рэнка
‹азаруса, объЯснЯвшего ей смысл одной из своих картин.  Џричем,  девушке  он
уделЯл вниманиЯ ничуть не больше, чем полотну.
     - Џродолжайте, ”рэнк, - сказал ему Љалверт.  -  Ќе  обращайте  на  менЯ
вниманиЯ.
     - „а вы ничего и не поймете из того, что  Я  говорю,  -  он  глЯнул  на
ѓарри своими совиными глазами.
     Љартина называлась "Њинотавр в межсезонье" и изображала  нечто  похожее
на  желчный  пузырь  на  деревЯнном  частоколе.  Ќе  обращаЯ   вниманиЯ   на
склонившегосЯ над своей мазней ‹азаруса, Љалверт тихо шепнул ‹юси:
     - ‚аш отец вернулсЯ?
     Ћна отрицательно покачала головой.
     - џ продолжаю, - сказал ‹азарус. - …сли вы, как и Я, видите на  картине
отсутствие  воздуха,  то  это  уже  не  импрессионизм,  а   чистейшей   воды
метафизика. „а вы не слушаете менЯ!
     - џ слушаю, ”рэнк, - мЯгко произнесла ‹юси.
     - ‚ сущности, душевное зрение  присуще  каждому  настоЯщему  художнику.
Ћно строго индивидуально...
     - ‚ы незвонили в госпиталь? - спросил Љалверт у ‹юси.
     - ‡вонила, но в  палате  ѓастингса  нет  телефона.  ЊедицинскаЯ  сестра
обещала передать ему о моем звонке.
     - ‚ы опЯть не слушаете, - капризно произнес ‹азарус.
     - €звините. Њы действительно отвлеклись немного, -  ответил  Љалверт  и
добавил шепотом: - ‹юси, отцу никто не  звонил  вчера  вечером  или  сегоднЯ
утром?
     - Ќе знаю, - она снова покачала головой. - ‚о  всЯком  случае,  сегоднЯ
не звонили.
     Љалверт положил свою  ладонь  на  руку  девушки,  и  она  ответила  ему
быстрым, нервным пожатием.
     - •удожник - тонкий, чувствительный инструмент, - продолжал ‹азарус.  -
Џосредством этого инструмента природа выражает себЯ. Ћщутите это, и  вам  не
нужны будут никакие объЯснениЯ.
     - €звините. Ќо мы опЯть не слушаем вас, - сказал Љалверт.
     - џ и сам вижу, - уныло произнес ‹азарус.


        ѓлава 11

     Џокинув галерею,  Љалверт  в  раздумье  застыл  на  тротуаре  в  потоке
пешеходов. ѓде сейчас искать жену? ЌельзЯ обойти все отели,  обзвонить  всех
друзей, старых и новых, посетить все бары...
     Ѓесцельно, как неуправлЯемый корабль, он  двинулсЯ  вперед,  увлекаемый
толпой. Њожет, позвонить в ее парикмахерский салон? Ќо он даже не знает  его
названиЯ. €ли поискать ѓрейс в том баре на Њэдисон-авеню, куда  она  нередко
заходила на чашку кофе. ‚друг его осенило -  Ѓенни  ”эрис!  ‚от  кто  должен
знать местонахождение ѓрейс.
     Љалверт вошел в телефонную будку и стал листать справочник.  Ќо  вскоре
понЯл всю бесперспективность этого занЯтиЯ. Љакой смысл в поисках,  если  он
даже  не  знает  полного  имени  этого  Ѓенни?  ‚  Њанхэттенском  телефонном
справочнике не помещают уменьшительные имена.
     Љалверт вновь влилсЯ в поток пешеходов. Ќа ‚осьмой  авеню  он  зашел  в
аптеку и позвонил в "Ѓостон ѓалери". ЏоднЯвший трубку ‹азарус  сообщил,  что
‹юси вышла выпить чашку кофе.
     - Ђ мистер Ѓостон ЯвилсЯ?
     - џ не видел его сегоднЯ.
     - Џослушайте,  ”рэнк,  Я  сейчас  отправлюсь  домой.  …сли   что-нибудь
изменитсЯ, пусть она позвонит мне.
     - Ђ что может изменитьсЯ?
     - Ћна знает, что Я имею в виду.
     Џокинув аптеку, Љалверт спустилсЯ в метро и отправилсЯ домой.


     ‚ прихожей он налетел на чемоданы  из  свиной  кожи,  которые  накануне
задвинул подальше в угол. €з гостиной послышалсЯ насмешливый голос.
     - Ќе сверни шею, мой дорогой.
     ‚ дверном проеме поЯвилась ѓрейс. ‚ одной  руке  она  сжимала  саквоЯж,
через плечо было перекинуто меховое манто.
     - ‚озвращатьсЯ на  место  преступлениЯ  -  дурнаЯ  привычка,  -  мрачно
произнес Љалверт.
     ѓрейс положила манто на стул и закурила.
     - „ело не в приметах, а в необходимости,  -  ответила  она.  -  Њне  же
нужно во что-то одеватьсЯ.
     - Ќо ты рисковала встретитьсЯ со мной. € встретилась.
     - ‘начала Я позвонила по телефону, и когда никто  не  ответил,  понЯла,
что квартира пуста.
     - Ђ сейчас ты, как видно, снова собираешьсЯ уходить?
     - ‚чера ты дал мне понЯть, что влюбилсЯ в  эту  ‹юси  Ѓостон.  Ќе  вижу
смысла становитьсЯ у вас на пути.
     - Ќе понимаю, что ты этим хочешь сказать?
     - Љак говоритсЯ, ухожу со сцены, - она сделала картинный жест рукой.
     - „авай покороче. “ менЯ к тебе есть серьезный разговор.
     - Ђ у менЯ нет времени, - она демонстративно глЯнула на часы.
     - џ не задержу тебЯ надолго. ‘адись.
     - Ќикаких взаимных упреков, дорогой, -  она  присела,  сложив  руки  на
коленЯх.
     - ђазговор будет деловой, - Љалверт уселсЯ напротив.
     - Ќе грусти, ѓарри. џ уезжаю в ђено.
     - …зжай куда хочешь, - он нетерпеливо взмахнул рукой.
     - Ќе отмахивайсЯ, дорогой. ќто как раз весьма важно.
     - ѓрейс, куда ты дела расписку, которую тебе дал Њакс?
     - “ менЯ ее нет, - быстро ответила она. - Ђ если бы и была, Я  тебе  ее
не собираюсь возвращать.
     - ѓде она? - повторил Љалверт.
     - Ќет, ѓарри, - она покачала головой. - ‘орок пЯть  тысЯч  долларов  на
дороге не валЯютсЯ, а ты хотел от них отказатьсЯ. ’ы просто ненормальный.
     - ѓде она?
     - ‡наешь, почему Я пришла  к  тебе  вчера?  “  нас  с  Ѓенни  кончились
деньги. Ѓенни - актер. Ћн готовит пьесу на радио, вернее, только  собираетсЯ
этим занЯтьсЯ. € пока у него все не наладитсЯ,  Я  хотела  пожить  здесь.  џ
люблю Ѓенни...
     - ‹юбовь,  конечно,  сильнее  всего.  Ќо  ты  можешь  не  вдаватьсЯ   в
подробности ваших отношений. ѓлавное - между нами все  кончено.  Ђ  расписка
принадлежит мне. ’ы украла ее.
     - ѓарри, прекрати!
     - џ не позволю тебе продать ее.
     - Ћна будет продана. € не позднее, чем сегоднЯ в четыре часа.
     ‚ голосе ѓрейс звучал триумф. Ћна прекрасно понимала,  что  бывший  муж
не в силах что-либо изменить.
     - ђасписка у ”эриса? - догадалсЯ Љалверт. - Ћн будет продавать ее?
     - ѓарри,  ты  хороший  парень,  но  дурак,  -  она  встала,   поправлЯЯ
волосы. - ’ы никогда не знал цену деньгам.
     - ѓрейс, лучше признайсЯ, куда ты дела расписку! - Љалверт  чувствовал,
как кровь стучит в его висках.
     - €нтересно, уж не собираешьсЯ ли ты сам продать ее?  -  она  отступила
на шаг.
     - ќто тебЯ не касаетсЯ. Ќо Я все же  скажу.  €з-за  этой  расписки  моЯ
жизнь подвергаетсЯ смертельной опасности.
     - Ќе пытайсЯ растрогать менЯ, - ѓрейс хохотнула.
     - ‘разу после того, как  ты  продашь  расписку,  менЯ  могут  убить.  џ
говорю совершенно серьезно. Ќеужели моЯ жизнь не  имеет  длЯ  тебЯ  никакого
значениЯ?
     Ћна долго и задумчиво глЯдела на него, словно взвешиваЯ на весах  своей
совести жизнь мужа и сорок пЯть тысЯч долларов. Ћтвет  был  понЯтен  еще  до
того, как прозвучали слова:
     - ќто ничего не менЯет, ѓарри.
     - ’ак Я и думал!.. “ нас уже нет времени. ѓовори, где расписка?
     Ћна попыталась засмеЯтьсЯ, и тут  же  ее  карие  глаза  округлились  от
удивлениЯ. ѓрейс попыталась уклонитьсЯ, но было поздно  -  Љалверт  наотмашь
нанес  удар  по  лицу.  Џошатнувшись,  женщина  рухнула  на  пол,  опрокинув
стоЯвший рЯдом стул.


     Љалверт опустил ветровое стекло такси и  подставил  разгорЯченное  лицо
под струю холодного воздуха. „о этого он никогда не  бил  женщин  и  сейчас,
даже принимаЯ во внимание, какой стервой оказалась ѓрейс, глубоко сожалел  о
случившемсЯ.
     - Ѓыстрей, - сказал он водителю. - ‘ворачивай на 64-ю авеню.
     ‘тыд, мучивший его после расправы над ѓрейс, не только не проходил,  но
еще и усиливалсЯ. …го жег взглЯд жены, полный укора и обиды.  Ћказавшись  на
полу, она не отводила от него глаз. Ћт кого другого, но  от  Љалверта  ѓрейс
такого поступка  не  ожидала.  Њожет  быть,  именно  поэтому,  испуганнаЯ  и
потрЯсеннаЯ, она выдавила из себЯ адрес Ѓенни ”эриса.
     ’акси  остановилось   возле   "—айфилд-отелЯ".   Љалверт   поблагодарил
водителЯ за быструю  езду  и  щедро  расплатилсЯ.  ‡атем  вошел  в  отель  и
обратилсЯ к портье.
     - ЊенЯ ожидает мистер ”эрис. Ћн у себЯ?
     - „а. …го номер 1421, - портье заглЯнул в регистрационную книгу.
     Џрежде чем войти  в  номер,  Љалверт  с  сожалением  вспомнил  о  своем
"люгере", забытом дома.
     Ћткрыв дверь, он столкнулсЯ с широкоплечим блондином.
     - ‚ы ”эрис?
     - Ђ вы Љалверт, - визави обнаружил в улыбке безупречно  белые  зубы.  -
ѓрейс предупредила менЯ о вашем визите. Ћна звонила несколько  минут  назад.
Џроходите.
     Ћн сделал приглашающий жест левой рукой, но все внимание Љалверта  было
сосредоточено на его правой, сжимавшей увесистый пистолет.
     - ‚ы,  наверное,  собрались  на  войну?  -  осведомилсЯ  Љалверт.  -  ‚
последнее времЯ мне что-то чересчур часто встречаютсЯ охотники пострелЯть.
     - ‘адитесь на кровать, - приказал ”эрис, запираЯ дверь.
     Ћн был одет  в  широкие  габардиновые  брюки  и  твидовый  пиджак,  шею
украшал шелковый платок. „ержалсЯ ”эрис самоуверенно, взглЯд был  ироничным.
Љрупное, хорошо вылепленное лицо актера, безусловно, выглЯдело  значительно.
Ќеудивительно, что ѓрейс не устоЯла перед красавчиком.
     - Џослушайте, Љалверт, бить женщин - это ваша давнЯЯ привычка?
     - Ћсторожней с оружием, приЯтель.  ‚ы  хоть  когда-нибудь  стрелЯли  из
него? - Љалверт развалилсЯ на кровати, локтЯми упираЯсь в матрас.
     - ‡а то, что вы ударили ѓрейс, Я рассчитаюсь отдельно.  Ќо  не  сейчас.
‘ейчас поговорим о деле. Ђ стрелЯю Я хорошо, можете быть уверены.
     - Џо консервным банкам? џ спрашиваю, стрелЯли ли вы  по  людЯм?  •ватит
ли у вас духу нажать на спуск, если Я вдруг окажу сопротивление?
     ”эрис улыбнулсЯ, и его палец, лежащий на курке, напрЯгсЯ.
     - Џопробуйте и узнаете сами.
     - •орошо. ‘меним тему. ђасписку вы продаете Ѓостону?
     - џ  свободен  в  своем  выборе.  ѓрейс  предоставила  мне  возможность
действовать по собственному  усмотрению.  …сли  попробуете  помешать  мне  -
будете убиты.
     - ‡ачем тогда эта волынка? ‚зЯли бы сразу и убили.
     - ЌеплохаЯ мысль. ЌеобходимаЯ оборона  при  нападении  ревнивого  мужа,
только что избившего свою жену. Ќе провоцируйте менЯ, Љалверт.
     - Ђ на войне вы бывали?
     - џ служил в войсках специального назначениЯ.
     - ‘разу видно, вы храбрый парень. Ђ  неприЯтностей  из-за  расписки  не
боитесь? Ћна же вам не принадлежит.
     - Ћб этом  Я  подумал.  …сли  бы  вы  собирались  сделать  заЯвление  в
полицию, то не тЯнули бы столько времени. € сюда бы приехали не в  одиночку.
‡начит, вы сами хотите воспользоватьсЯ распиской.
     - ѓлубокаЯ мысль! - Љалверт с любопытством взглЯнул на ”эриса. - Ќо  вы
ведь даже не имеете представлениЯ о значении этой расписки.
     - ‡ачем мне это? џ знаю, что она стоит сорок пЯть тысЯч.
     ђезко зазвонил телефон. ”эрис вздрогнул от неожиданности.
     - Џоднимитесь с постели, - сказал он, направив пистолет на Љалверта.
     Ђппарат стоЯл  на  ночном  столике  рЯдом  с  кроватью,  на  расстоЯнии
вытЯнутой руки от Љалверта.
     - Ќу, стрелЯй, - ѓарри не пошевельнулсЯ.
     ’елефон  продолжал  настойчиво  звонить.  ”эрис,  не  сводЯ  взглЯда  с
Љалверта, двинулсЯ к ночному столику. Ќащупав  трубку,  он  медленно  поднЯл
ее.
     "‘ейчас или никогда, - подумал Љалверт. - Љогда он  закончит  разговор,
надо действовать".
     - Ђлло, - сказал ”эрис, не спускаЯ глаз с Љалверта.  -  џ  слушаю  вас.
•орошо, приходите. Ѓуду ждать.
     Ћн положил трубку на рычаг и всего на  мгновение  упустил  Љалверта  из
вида. €зо всех сил оттолкнувшись от кровати, ѓарри  нанес  ему  удар  правой
рукой в пах.  ”эрис  попыталсЯ  отскочить,  но  второй  сокрушительный  удар
настиг  его.  ‚се  еще  не  выпускаЯ  пистолета,  он  осел  на  пол.   ѓлаза
закатились. Љалверт навалилсЯ на ”эриса и прижал его к  ковру.  …му  хватило
нескольких секунд, чтобы овладеть оружием. ”эрис  осталсЯ  лежать,  прижимаЯ
руки к промежности.
     ЏослышалсЯ стук в дверь. Љалверт наклонилсЯ над поверженным  соперником
и быстро обыскал его. ”эрис не оказывал  сопротивлениЯ,  он  только  стонал,
жадно хватаЯ ртом воздух. ђаспечатанный  конверт  с  распиской  оказалсЯ  во
внутреннем кармане его пиджака.
     ‘тук в дверь повторилсЯ.
     Љалверт, держа пистолет, осторожно приблизилсЯ к двери.  ”эрис  забилсЯ
в конвульсиЯх - его начало рвать.
     ѓарри толчком ноги распахнул дверь. Џришедший человек был ни кем  иным,
как  ђоссом  ‹еонетти.  Ћн  хотел  отскочить,  но  позади   ‹еонетти   стоЯл
широкоплечий парень. „етьсЯ было некуда.
     - ‚ходите, - Љалверт упер ствол пистолета ‹еонетти  в  живот.  -  €  вы
тоже, - это относилось уже к спутнику торговца картинами.
     Ћба гостЯ прошли в номер. Њолодой человек не спускал глаз  с  Љалверта,
а ‹еонетти наклонилсЯ над ”эрисом, которого все еще рвало.
     - ‡акройте дверь, - сказал Љалверт младшему из посетителей.
     - ‡ачем? - глаза парнЯ зловеще блеснули, а под пиджаком заиграли  тугие
мышцы.
     - ‡акрой, „жоэл, не спорь, - сказал ‹еонетти, не оборачиваЯсь.
     „жеэл нехотЯ выполнил приказ.
     - Њы немного опоздали, и... расписка снова у вас? - спросил ‹еонетти.
     - ‘Ядьте оба на кровать, - приказал Љалверт.
     Ћни сели, и „жоэл, глЯдЯ на корчившегосЯ ”эриса, сказал:
     - ќтого парнЯ надо перенести в ванну. ‡десь скоро нечем будет дышать.
     - ‘идите, - повысил голос Љалверт. - ‚анна ему сейчас не поможет.
     - Љто из вас отвечал по телефону? ”эрис? - спросил ‹еонетти.
     - „а, - Љалверт кивнул головой. - ‘идите на своих местах. € не  советую
шевелитьсЯ, пока Я буду идти к дверЯм.
     - ‡начит, за те пару минут, пока  мы  шли  сюда,  вы  так  основательно
обработали его, - сказал ‹еонетти. - †аль парнЯ. ќто стоило ему  сорок  пЯть
тысЯч. „жоэл, покажи деньги.
     - Ќе двигатьсЯ! - крикнул Љалверт, видЯ, что „жоэл лезет в карман.
     - Ћн только покажет вам деньги. Ључу денег. „жоэл, покажи.
     - „аже не прикасайтесь к карману!
     - Ќе бойтесь, Љалверт. џ только хочу,  чтобы  вы  увидели  эти  деньги.
Њожет быть, их вид подействует на вас. € тогда вы продадите расписку.
     - џ сказал - нет!
     - —то вы за человек! ‚ы не хотите получить сорок  пЯть  тысЯч  долларов
за клочок ненужной вам бумаги?
     - Џусть этим занимаетсЯ полициЯ.
     ”эрис застонал и сел на полу, все еще прижимаЯ  руки  к  паху.  Љалверт
оглЯнулсЯ на него, и „жоэл мгновенно вскочил на ноги.
     - ‘идеть! - предупредил Љалверт.
     ђосс ‹еонетти потерЯл терпение. …го  лицо  налилось  кровью.  Ћн  решил
сменить тактику и перейти от обороны к наступлению.
     - „жоэл, не бойсЯ его. ’ы же борец. Ћн не  посмеет  выстрелить.  ‘крути
его.
     - Ќе советую, - предупредил  Љалверт.  -  ‘  такого  расстоЯниЯ  трудно
промахнутьсЯ.
     „жоэл стоЯл посреди комнаты, все еще не решаЯсь  принЯть  окончательное
решение. ЌесмотрЯ на широкие плечи и, видимо, быструю реакцию, он был  тонок
в кости и недостаточно тверд духом. Ћтец продолжал подзадоривать его:
     - Ќападай! Ќе стой столбом! ’ы не борец, а трус!
     - ‡аткнись, - „жоэл покраснел. - ’ебе совсем не дорога моЯ жизнь.
     - •оть раз соверши подвиг ради искусства! - неистовствовал ‹еонетти.  -
„обудь мне эти картины! Џостой за честь отца! €сполни свой сыновий долг!
     - „жоэл, твой папаша сошел с ума. Џодумай о себе.
     - ‘отри его в порошок! “мри ради семьи!
     - ‡аткнись, безумец! - огрызнулсЯ „жоэл. - •очешь, чтобы Я погиб  из-за
тебЯ, старый козел! Ќу хорошо!
     Ћн бросилсЯ вперед, с глазами, замутненными страхом и Яростью.  Љалверт
хладнокровно встретил его ударом  рукоЯтки  в  голову.  Њеталл  рассек  кожу
почти у  самого  виска.  ѓлаза  „жоэла  подернулись  дымкой,  струйка  крови
пересекла его лицо, и он медленно осел на подогнувшихсЯ ногах.  ‹еонетти  не
двинулсЯ с места, сразу утратив  дар  речи.  ”эрис  продолжал  в  прострации
сидеть на полу.
     Љалверт вышел в коридор и захлопнул за собой дверь. ‘прЯтав пистолет  в
карман, он быстро покинул  отель.  Ќа  улице  постоЯл  немного,  наслаждаЯсь
свежим воздухом, а  затем  отправилсЯ  на  поиски  такси.  ЉакаЯ-то  женщина
катила навстречу детскую колЯску с малышом...
     Џолностью поглощенный своими мыслЯми, Љалверт  ни  на  что  не  обращал
вниманиЯ. Љ реальности его возвратил пронзительный крик  женщины,  вместе  с
колЯской отскочившей с тротуара к стене дома.
     ‚ то же мгновение он услышал звук автомобильного мотора и  инстинктивно
прыгнул под защиту  стены.  ‡аднее  колесо  автомобилЯ  слегка  задело  его,
наехало на полу расстегнувшегосЯ  пальто,  а  багажник  прижал  к  шершавому
бетону. ЏадаЯ, Љалверт вдохнул смрад горЯчей резины, а затем  вонючаЯ  струЯ
выхлопного  газа  ударила  ему  в  лицо.  —ерный  "седан"   на   всем   ходу
развернулсЯ, соскочил с тротуара и умчалсЯ прочь.
     Љ Љалверту бежали люди. Љто-то помог ему поднЯтьсЯ и  отрЯхнул  одежду.
†енщина с колЯской все еще продолжала кричать.


        ѓлава 12

     ѓастингс приподнЯлсЯ  на  кровати,  когда  вошедший  в  палату  Љалверт
протЯнул ему руку.
     - ‚ижу, вам уже лучше, - сказал Љалверт.
     - ђентген показал, что  переломов  нет.  ‚се  говорЯт,  что  мне  очень
повезло. Ћдин шанс из ста, но, как видите, Я осталсЯ в живых.
     - „а, вам действительно повезло, - не снимаЯ пальто, Љалверт уселсЯ  на
стул.
     ‹ицо ѓастингса выглЯдело оживленным, глаза блестели. ’юрбан  из  бинтов
все еще украшал его голову, но царапины и ссадины  на  лице  затЯнулись.  Ћн
был искренне рад своему спасению,  и  Љалверт  подумал,  что  и  сам  должен
испытывать сходное чувство. Ћднако ничего, кроме гнева и страха, в его  душе
не было.
     - џ теперь совсем иначе смотрю на жизнь, - говорил ѓастингс. -  џ  стал
верить в Ѓога и во все свЯтые таинства. ђазве мог Я помыслить о таком  месЯц
назад?
     - Џонимаю ваши чувства, - Љалверт кивнул. - Ќа  войне  такое  бывает  с
человеком довольно часто. Ќо, увы, все это довольно быстро проходит.
     - “верен, что со мной это надолго, -  смущенно  сказал  ѓастингс.  -  џ
словно заново родилсЯ. ‚едь Я был на волоске от смерти  и  чудом  осталсЯ  в
живых.
     - ‘о мной случилось то же самое.
     - Ќо на войне этого ожидаешь, а здесь...
     - Њашина Џлайера только что сбила менЯ,  -  Љалверт  приподнЯл  грЯзную
полу своего пальто. - ќто случилось четверть часа тому назад.
     ѓастингс вздрогнул, словно  его  ужалила  пчела.  Ћн  не  мог  оторвать
взглЯд  от  следа  протектора,  оставшегосЯ  на  ткани  пальто.   ‹ицо   его
постепенно бледнело.
     - Љолеса едва не коснулись моего лица. џ  запомнил  каждую  пылинку  на
шинах.
     ѓастингс упал на подушку и закрыл глаза. Љалверт продолжал говорить,  с
трудом подыскиваЯ слова.
     - џ очень сожалею, что вы имеете отношение к этому делу. Ќе  подумайте,
что Я хочу отомстить вам за то, что вы и менЯ втЯнули в него.  Ќо  Я  должен
позаботитьсЯ  о  собственной  безопасности.  Џора  поставить  в  известность
полицию.
     - ЃеднаЯ моЯ мать, - ѓастингс облизал пересохшие  губы.  -  —то  с  ней
будет?.. Ќеужели нет другого выхода?
     - Њне моЯ жизнь пока еще дорога. Џодумайте и обо мне, черт  возьми!  ‚ы
сами побывали под колесами автомобилЯ и знаете, что это такое.  ‚спомните  и
подумайте, есть ли длЯ менЯ другой выход.
     - џ понимаю, - ѓастингс открыл глаза. - ‚едь они хотели убить вас.
     - Ќет, на этот раз - попугать. ‚ынуждают отдать расписку.
     - ђасписку? - в глазах  ѓастингса  вновь  поселилсЯ  страх.  -  Ќо  ђод
сказал мне...
     - Џодождите  немного,  -  прервал  его  Љалверт.  -  Џлайер  мог  легко
прихлопнуть менЯ еще до того, как Я его заметил. ‘леды колес говорЯт о  том,
что он повернул руль, не доехав до менЯ всего четыре фута. € дело тут  не  в
моем везении. Ќа этот раз менЯ просто хотели напугать.
     - “дивительно.  Ћбычно  он  убивает  без  всЯких  церемоний.  ќто  даже
развлекает его.
     - Ќо на этот раз убийство не входило в планы Џлайера. Џрежде  всего  им
нужна расписка, а моЯ жизнь потом. Њне дали  понЯть,  какаЯ  участь  ожидает
строптивца.
     ѓастингс хотел что-то сказать, но передумал. Ћн размышлЯл над  какой-то
важной проблемой, старательно избегаЯ взглЯда Љалверта.
     - —то у вас на уме, дружище? —то вы задумали?
     - ‘егоднЯ здесь был ђод, - сказал ѓастингс. - Ћни изготовили  фальшивую
расписку.
     - ”альшивую расписку?
     - „а. ЏонЯв, что с вами трудно  договоритьсЯ,  они  сфабриковали  точно
такой же документ. Ќо на нем отсутствует подпись ‚ан дер ЃоглЯ.
     Љалверт поискал в кармане сигареты. ’ак вот,  значит,  на  что  намекал
ђод, говорЯ, что подлиннаЯ расписка будет вскоре не нужна.
     - —то-то заставлЯет их спешить, - продолжал ѓастингс. -  Ћни  убеждены,
что вы не решитесь передать  дело  в  полицию.  €  тем  не  менее,  какие-то
обстоЯтельства заставлЯют их торопитьсЯ.
     - Ћт вас требуют совершить еще один подлог?
     - „а. Ћни заставлЯют менЯ вторично подделать подпись голландца.
     - € что же вы?
     - џ  испугалсЯ  и  не  смог  сразу   отказатьсЯ,   -   ѓастингс   начал
заикатьсЯ. - џ сказал ђоду, что  больше  не  имею  доступа  к  документам  с
подписью ‚ан дер ЃоглЯ. Ќо он мне не  поверил.  Ћн  сказал,  что  Я  лгу,  и
пообещал натравить на менЯ Џлайера.
     - Џлайер займетсЯ вами в любом случае. € если вы подделаете подпись,  и
если откажетесь. ђазница лишь в сроках.
     - Ќо ђод обещал мне безопасность. џ сделаю это бесплатно! Њне не  нужны
их деньги. Њне бы только выбратьсЯ живым из этой истории.
     - Њне бы тоже. Љогда вас выписывают из госпиталЯ?
     - „нЯ через два-три. Њне сообщили об этом в  тот  момент,  когда  здесь
находилсЯ ђод.
     - …сть еще куча времени, - Љалверт встал. - …сли вас навестит  детектив
по имени •одж, будьте осторожны. Ћн  хочет  докопатьсЯ  до  истины  и  умеет
строить ловушки.
     - „етектив? ђазве вы уже сообщили полиции?
     - Ћ вас Я ему ничего не говорил. Ќо он  сам  о  чем-то  догадываетсЯ...
Љстати, Ѓостон давно ушел от вас?
     - ‹орэми Ѓостон? - удивилсЯ ѓастингс. - Ћн сюда не приходил.


     €з вестибюлЯ больницы Љалверт позвонил  в  галерею.  ‹юси  почти  сразу
взЯла трубку.
     - џ давно ищу  вас,  -  сказала  она.  -  Ћтец  сейчас  здесь  и  хочет
переговорить с вами.
     - Ќаши желаниЯ обоюдны.
     - Ћн долго пробыл в госпитале у ѓастингса и страшно расстроилсЯ.
     - Ѓуду через полчаса.
     - Њы заперли все двери, но если вы позвоните, кто-нибудь вам откроет.
     - Ћтлично...
     - —то-нибудь не так? ‚ы как-то странно говорите.
     - ‚се в порЯдке. џ выезжаю.
     Љогда Љалверт вышел  на  улицу  и  остановил  такси,  было  уже  темно.
‡абившись в угол машины, он устало закрыл  глаза.  ‚  его  ушах  еще  звучал
голос ‹юси - теплый, обещающий. Ќеужели все ее слова  были  ложью?  €ли  это
отец обманул ее, а она - добраЯ и доверчиваЯ дочь - поверила ему? €  все  же
роль ‹юси в этой истории была не Ясна Љалверту. ‹юси присутствовала в ней  с
самого начала, с момента встречи Љалверта и Џлайера в баре.  Ѓесспорно,  кое
о чем она должна знать, а еще о большем догадыватьсЯ... Ќо  если  Ѓостон  не
был в госпитале, где он проболталсЯ целый день? Њожет,  у  старого  волокиты
есть подружка на стороне? ‚прочем, что  ему  делать  в  госпитале?  ѓастингс
ничего нового сообщить ему не может. Ѓостону известно все и о расписке, и  о
смерти ‚ан дер ЃоглЯ, и о  втором  покушении.  ‚ажно  знать,  кто  из  двоих
солгал - дочь или отец?
     ’акси   остановилось   возле   серого   запущенного   зданиЯ   полиции,
освещенного двумЯ фонарЯми. „ежурный сержант глЯнул на  позднего  посетителЯ
со скукой  и  легкой  подозрительностью,  что  было  вообще  характерно  длЯ
местной полиции.
     - џ хочу видеть инспектора •оджа, - сказал Љалверт.
     - …го нет пока.
     - Ќо он еще зайдет?
     - Љакое у вас дело к нему?
     - ‹ичное.
     - Џодождите полчасика, - сержант недружелюбно глЯнул на Љалверта.
     - “ менЯ нет времени. џ оставлю ему записку.
     ‘ержант, пододвинув Љалверту блокнот, проворчал:
     - ‹ичные дела... записки... ‡десь полицейский участок, а не почта.
     —еткими и крупными буквами Љалверт написал:  "€ду  на  важную  встречу.
„умаю, вас это должно заинтересовать. Ќе откладывайте. „лЯ менЯ эта  встреча
может  оказатьсЯ  роковой.  Љак  только  получите  записку,   позвоните   по
следующему номеру..." - он указал телефон галереи Ѓостона.
     ‡аписку он вложил в конверт, где хранилась  расписка,  заклеил  конверт
и, передаваЯ сержанту, сказал:
     - Џередайте это •оджу, как только он вернетсЯ.
     - Ћставьте на столе, - буркнул тот.
     - ќто крайне важно.
     - ‚ы тут что, командовать собираетесь?
     Ќе ввЯзываЯсь в пререканиЯ, Љалверт бросил конверт  на  стол  и  вышел.
Џрежде чем сесть в такси, он завернул за  угол  и  проверил  пистолет  Ѓенни
”эриса. “бедившись, что он зарЯжен и  действует  безотказно,  Љалверт  сунул
его в карман и замурлыкал мелодию вальса.


        ѓлава 13

     “ входа в галерею  Љалверт  позвонил.  „верь  немедленно  открылась.  ‚
тусклом свете, лившемсЯ в холл откуда-то сверху, он разглЯдел ‹юси.  Ќа  ней
было просторное серое платье, заколотое у шеи тЯжелой брошкой.
     Љалверт вошел вовнутрь, и  ‹юси  заперла  дверь.  ‚  длинном  коридоре,
увешанном  картинами,  не  горела  ни  одна  люстра.  ‹ицо  ‹юси  было  едва
различимо в полумраке,  и  ѓарри  не  мог  разглЯдеть  его  выражениЯ.  ‹ишь
поблескивали обнажившиесЯ в улыбке жемчужные зубы.
     - џ рада видеть вас, - прошептала девушка.
     Ћн обнЯл ее за плечи и наклонил голову в  поисках  поцелуЯ.  Ћна  легко
увернулась и пошла впереди него по темному коридору. —ерез  несколько  шагов
вдруг резко обернулась и оказалась в его объЯтиЯх.
     - Ѓудь что будет... - глухо сказал он, не выпускаЯ девушку из рук.
     - Џо-вашему, это может плохо кончитьсЯ? - еле слышно спросила ‹юси.
     - Ќет, думаю, что  нет.  ‚се  закончитсЯ  благополучно,  -  спохватилсЯ
Љалверт, прижимаЯ девушку к себе.
     - џ боюсь, - она льнула к нему тоже.
     - ‚аш отец здесь?
     - Ћн здесь, но Я не знаю...
     Ћна мЯгко отстранилась и снова двинулась вперед  по  коридору.  “видев,
что Љалверт  не  последовал  за  ней,  ‹юси  остановилась.  ’ак  они  стоЯли
несколько минут - молча,  не  двигаЯсь,  устремив  друг  на  друга  взглЯды.
Љазалось, никакой близости между ними  даже  и  не  было.  ‘ейчас  оба  они,
скорее, напоминали друзей-врагов.
     Џервым заговорил Љалверт.
     - ‹адно, пора все выЯснить до конца. „альше так продолжатьсЯ не может.
     ‘ловно соглашаЯсь с ним, ‹юси улыбнулась и двинулась  дальше,  в  глубь
галереи. Љалверт решительно  шагал  следом.  Љогда  они  повернули  к  двери
главного зала, пола его незастегнутого пальто резко  мотнулась  и  пистолет,
лежавший в кармане, гулко стукнулсЯ о стенку.
     Џохоже, ‹азарус с самого утра так и не отошел  от  своего  "Њинотавра".
ђазмахиваЯ  руками,  он  продолжал  заумно  и  нудно  разглагольствовать   о
достоинствах своей картины. Ќа этот раз его  речи  были  обращены  к  ‹орэми
Ѓостону, развалившемусЯ на широкой кушетке.  …го  полное  лицо  не  выражало
ничего, кроме  усталости.  Љогда  он,  заметив  дочь  и  Љалверта,  встал  и
направилсЯ им навстречу, ‹азарус как ни в чем  не  бывало  продолжал  лекцию
длЯ пустой кушетки.
     - Њистер Љалверт? - Ѓостон протЯнул гостю руку. - „авно ожидаю  встречи
с вами.
     Љалверт пожал протЯнутую руку, немного  сбитый  с  толку  столь  теплым
приемом. Ћн ожидал скорее враждебной, чем дружественной встречи.
     - „очь говорила мне о вас, -  продолжал  Ѓостон.  -  Љонечно,  до  менЯ
доходили и другие суждениЯ, но, как  говоритсЯ,  сколько  людей,  столько  и
мнений.
     ‹юси слегка нахмурилась, и Љалверт понЯл, что ее тоже удивила  страннаЯ
манера отца вести беседу.
     - Њожет быть, отец, ты предложишь нам сесть? - сказала она.
     - Ћ да, конечно. ђазрешите ваше пальто, мистер Љалверт.
     ѓарри  несколько   минут   колебалсЯ,   правой   рукой   едва   касаЯсь
оттЯгивающего  карман  пистолета,  потом   снЯл   пальто.   ‹азарус,   молча
наблюдавший за этой сценой, приблизилсЯ и принЯл пальто Љалверта.
     - Џрекрасное пальто, - сказал он. - „обротный материал и хорошо  сшито.
џ всегда был в восторге от вашего вкуса. ‚ы не возражаете,  если  Я  получше
рассмотрю вашу вещь?
     - ”рэнк, - скривилсЯ Ѓостон, - у  нас  с  мистером  Љалвертом  интимный
разговор.
     - ‚от только здесь оно немного испачкано, - продолжал ‹азарус.
     - Џрисаживайтесь, мистер Љалверт, - Ѓостон указал на банкетку. -  ‹юси,
имеет ли смысл забивать себе голову всЯкими скучными вещами? €ди...
     - Ќет, Я останусь.
     - €  Я  предпочитаю,  чтобы  мисс  Ѓостон  присутствовала   при   нашей
беседе, - сказал Љалверт.
     - •орошо.
     ‚се расселись: Љалверт и ‹юси рЯдом, Ѓостон - напротив.
     - ‚  самом  деле,  какаЯ  элегантнаЯ  вещь,  -  не  унималсЯ   ‹азарус,
рассматриваЯ пальто со всех сторон. - Љогда  разбогатею,  куплю  себе  точно
такое же.
     ‚незапно он умолк, нащупав что-то в кармане. ‚зор его стал серьезным  и
переместилсЯ на Љалверта. ’от заерзал на стуле, но более  активных  действий
предпринимать не стал.
     - ”рэнк, ты долго будешь надоедать нам? - не выдержала ‹юси.
     - “же ухожу, - ответил художник, продолжаЯ  с  интересом  рассматривать
Љалверта.
     Ќе выпускаЯ пальто из рук, ‹азарус направилсЯ к  дверЯм.  Љалверт  даже
испугалсЯ, что он прихватит его с собой. Ћднако в последний момент  художник
повесил пальто  на  спинку  стула.  аги  его  стали  удалЯтьсЯ  по  темному
коридору,  пока  не  замерли  вовсе.  ‚скоре  раздалсЯ  звук  захлопнувшейсЯ
входной двери.
     - €так, - сказал Ѓостон,  -  вы,  мистер  Љалверт,  случайно  оказались
замешаны в одно неприглЯдное дельце.
     - Џрошу прощениЯ, - перебил его Љалверт. - ‚ы начали не с  того  конца.
ЊоЯ непричастность к этому делу общеизвестна. Ђ вот вашу еще надо доказать.
     Ћн услышал, как ‹юси  печально  вздохнула.  …й,  должно  быть,  в  этот
момент было очень  тЯжело.  Љалверт  подумал,  что  ему  следует  щадить  ее
дочерние  чувства,  однако,  когда  ‹юси   поднЯла   глаза,   в   них   была
непреклонность. Ћна желала знать правду, какой бы жестокой та ни оказалась.
     - ‚ы немного резки, но не так уж и далеки от истины, - Ѓостон  взглЯдом
старалсЯ успокоить дочь. - Ќе знаю, насколько подноготнаЯ всех этих  событий
известна вам, мистер Љалверт, но, полагаю, во многие детали вы посвЯщены.
     - ѓастингс рассказал мне все, что знал.
     - ЃеднЯга ѓастингс, - задумчиво вымолвил Ѓостон и после короткой  паузы
продолжал. - ЏокупаЯ у ‚ан дер ЃоглЯ картины, Я  понимал,  что  с  этической
точки  зрениЯ  мои  действиЯ  не  совсем  корректны,  ведь  Я  нах