  - “ менЯ много родственников на юге, но „жона среди них нет.
     - ‚есьма жаль. Ђ как вас зовут?
     - ѓарри.
     - Ђ вы зовите  менЯ  просто  ђосс,  -  он  подмигнул  ‹юси.  -  €звини,
дорогаЯ, что Я прервал вашу беседу.
     - Њы просто болтали, ђосс.
     - Љстати, - сказал ‹еонетти, - мы с ‹юси относимсЯ  к  тем,  кто  ценит
искусство. Ќо погоду здесь делают совсем другие.
     - ‚ы тоже художник?
     - ђоссу принадлежит "‹айен ѓалери", - сказала ‹юси.
     ‹еонетти тем временем прислушивалсЯ к словам отца ‹юси.  Љогда  тот  на
секунду умолк, ‹еонетти громко заЯвил:
     - Њистер Ѓостон опЯть обрабатывает  прессу.  ‚  этом  деле  он  великий
мастер.
     Ѓостон улыбнулсЯ и помахал ему в ответ.
     - Џойду к нему, - сказал ‹еонетти. - ‘ вами Я не прощаюсь,  ѓарри.  …ще
увидимсЯ.
     - ’ак как же насчет расписки? - спросила ‹юси, когда ђосс отошел.
     - Њне этот разговор надоел. ЌельзЯ ли сменить тему?
     - “ нас не может быть общих тем. Њы не друзьЯ, и разговор у  нас  чисто
деловой.
     - ‡наю. Ќо Я хотел бы сделать наше знакомство более близким.
     - Ђ Я нет, - холодно ответила она. - „остаточно того, что Я  вежлива  с
вами.
     - ЏонЯтно. Њожете быть невежливы, - усмехнулсЯ Љалверт.
     - ‚ы - вор,  -  она  пристально  глЯнула  на  него  из-под  насупленных
бровей.
     Ћт удивлениЯ у Љалверта даже челюсть  отвисла.  Љто-то  хлопал  его  по
плечу, а он все стоЯл в оцепенении, не спускаЯ глаз с ‹юси.
     ’а  тоже  в  упор  смотрела  на  него,  и  ее  нежнаЯ  кожа  постепенно
становилась пунцовой. ‘нова кто-то похлопал Љалверта по плечу, и он  услышал
свое имЯ. Њедленно обернувшись, увидел слугу в ливрее.
     - Њистер Љалверт? ‚ас просЯт к телефону.
     €звинившись, он стал протискиватьсЯ через толпу вслед за слугой.  ‘лова
‹юси оскорбили его, но произнесены они были вполне  искренно  -  сомневатьсЯ
тут не приходилось.  ‡начит,  ‹юси  считает  его  вором,  попросту  укравшим
расписку?
     ‘луга привел его в небольшой, аккуратно  обставленный  кабинет,  указал
на телефон и тактично удалилсЯ.
     ‚ трубке раздалсЯ мЯгкий мужской голос:
     - ‡вонит доктор ‚ильЯмс из госпиталЯ свЯтого Џетра.  џ  звонил  вам  на
службу, и мне сказали, что вы  здесь.  џ  хочу  передать  вам,  что  ‚инсент
ѓастингс попал в аварию.
     - Љак это случилось?
     - …го сбила машина. Ћн желает вас видеть.
     - Ћн в тЯжелом состоЯнии?
     - џ бы не хотел вдаватьсЯ в подробности по телефону, - в  голосе  врача
слышалась профессиональнаЯ осторожность.
     - € он хочет видеть именно менЯ? - переспросил Љалверт.
     - €менно вас. …сли вы ѓарри Љалверт.
     - џ ѓарри Љалверт, можете быть спокойны.
     - ’огда не тЯните. Ћн говорил, что это очень важно.
     - џ еду, доктор. ‘пасибо.
     Љалверт вышел из кабинета и сразу наткнулсЯ на  ђода  и  Џлайера,  Явно
поджидавших его в коридоре. ЉриваЯ усмешка исказила губы Џлайера,  когда  он
сделал шаг вперед. ‚ тот же момент из двери, ведущей в зал, поЯвилсЯ  слуга.
ђод крикнул:
     - ’ом, только не здесь...
     Љалверт медленно прошел  мимо,  провожаемый  двумЯ  парами  ненавидЯщих
глаз, снЯл с вешалки свое пальто и шлЯпу, а  затем  сказал,  глЯдЯ  прЯмо  в
ледЯные глаза Џлайера:
     - Њы еще встретимсЯ с тобой, ублюдок.
     Џлайер с пугающим спокойствием ответил:
     - Ќо это будет твоЯ последнЯЯ встреча с кем-либо на этом свете.


        ѓлава 7

     Љогда,  сопровождаемый  врачом,  Љалверт  вошел  в  больничную  палату,
ѓастингс попыталсЯ встать. ѓолова его была забинтована,  щеку,  как  клеймо,
пересекала огромнаЯ ссадина. Ќос превратилсЯ в картошку.
     - ‹учше не вставайте, - предостерег его доктор ‚ильЯмс.
     ѓастингс, тЯжело дыша, вновь откинулсЯ на подушки.
     - ‚се  его  тело  выше  поЯса,  как  татуировкой,  покрыто  синЯками  и
ссадинами, - сказал доктор.
     - ‘пасибо, что зашли, Љалверт, - прошептал ѓастингс.
     - Ќе  волнуйтесь,  дружище,  -  успокоил  его  ѓарри  и   обратилсЯ   к
доктору: - Ќасколько тЯжелы повреждениЯ?
     - Ќичего серьезного. ‚озможно, легкое сотрЯсение мозга, но  и  это  под
сомнением. ‚се станет Ясно после  рентгена.  Ѓыл  сильный  шок,  но  он  уже
прошел.
     - ‘адитесь поближе, Љалверт, - прошептал ѓастингс.
     - џ  вас  покину,  -  сказал  доктор  ‚ильЯмс,  -  но  прошу  долго  не
задерживатьсЯ.
     - ‘пасибо, что пришли, - повторил ѓастингс, когда они остались  вдвоем.
…го бледные губы едва шевелились.  -  џ  должен  с  кем-то  переговорить.  ‘
матерью Я не могу, она не перенесет этого. Ќужно, чтобы кто-нибудь из  банка
позвонил ей и сказал, что Я на пару дней покинул город. џ  понимаю,  что  не
имею морального права рассчитывать на вашу помощь, но больше мне не  к  кому
обратитьсЯ.  ‚озможно,  это  покажетсЯ  вам  смешным,  но  мне  хотелось  бы
напомнить о нашем студенческом братстве.
     - Њне это не кажетсЯ смешным.
     - ‘ледующим можете быть вы, Љалверт, - глаза ѓастингса замутились,  как
у больного животного.
     - Ћ чем вы? - с недоумением переспросил ѓарри.
     - џ обЯзан вас предостеречь.
     - „октор  сказал,  что  вас  сбил  автомобиль.  Ќаверное,  какой-нибудь
пьЯный лихач выехал на тротуар.
     - ЊенЯ сбил ’ом Џлайер.
     ѓастингс произнес это самым обыденным голосом, как  что-то  само  собой
разумеющеесЯ,  однако  в  плазах  его   стоЯли   мука   и   страх.   Љалверт
почувствовал, как пересохло у него в горле, а по коже побежали мурашки.
     - ‚ы мне не  верите?  -  спросил  ѓастингс.  -  Џо-вашему,  Я  все  это
придумал?
     - ‚ариант с пьЯным водителем кажетсЯ мне более вероЯтным,  -  глЯдЯ  на
носки своих ботинок, сказал Љалверт.
     - Ѓез всЯкого  сомнениЯ,  это  был  Џлайер.  Ћн  специально  выехал  на
тротуар, чтобы сбить менЯ,  -  казалось,  рассудок  ѓастингса  помутилсЯ  от
страха. - џ узнал его. Ћн смеЯлсЯ, направлЯЯ на менЯ машину.  џ  прижалсЯ  к
стене, но он  все  же  достал  менЯ  правым  крылом,  как  бык  рогом.  ЊенЯ
отбросило на ступеньки какого-то дома, а  Џлайер  дал  задний  ход  и  снова
бросилсЯ на менЯ. џ почувствовал запах резины...  ‘пасли  мою  жизнь  только
перила крыльца. ‡атем Џлайер съехал с тротуара и умчалсЯ.
     ’ело ѓастингса под простыней била мелкаЯ дрожь, а мысли  раз  за  разом
возвращались к страшному происшествию.
     - џ вас понЯл, ѓастингс, - сдавленным голосом  произнес  Љалверт.  -  џ
вас понЯл, довольно.
     - Ћн бросилсЯ на менЯ, как взбесившийсЯ бык, и еще хохотал при этом.
     - ‡ачем? Џочему?
     - “тратив расписку, Я  стал  ненужным.  Ђ  знаю  Я  чересчур  много,  -
ѓастингс попыталсЯ  приподнЯтьсЯ,  и  это  ему  почти  удалось.  -  Љалверт,
берегите расписку. ќто ваш единственный шанс уцелеть. Ќа  вас  будут  давить
изо всех сил, но пока расписка при вас, не тронут.
     "’ут ѓастингс бесспорно прав", -  подумал  Љалверт.  …го  жизнь  теперь
всецело зависела от клочка зеленой бумажки.  Ќеужели  ‹юси  не  знает,  что,
расставшись  с  распиской,  он  расстанетсЯ  и  с   жизнью?   ‡начит,   цена
безопасности - двадцать пЯть тысЯч долларов? Ћт всего этого можно  впасть  в
панику. Ђ он еще отдал конверт с распиской  Њаксу.  Ќо  ‹юси,  ‹юси!  ЌельзЯ
поверить, что она знает все подробности этого грЯзного дела.  ‘корее  всего,
она - слепое орудие в руках негодЯев.
     - ѓастингс, кому же все-таки принадлежит  эта  расписка?  -  как  можно
более спокойно спросил он.
     - —еловеку по имени Њартин ‚ан дер  Ѓогль,  -  сказал  больной,  сделав
глоток воды из стакана.
     - ќто он продал картины? Ђ где он сейчас?
     - Ћн умер.
     - Љогда?
     - Џримерно месЯц  назад.  …го-то  убил  на  моих  глазах  Џлайер.  ’оже
задавил машиной.
     - Џочему вы не заЯвили в полицию?
     - џ не могу, - ѓастингс, казалось, был готов зарыдать.
     - Ќачнем сначала.  ђасскажите  мне  все  подробно.  Ћ  ‚ан  дер  Ѓогле,
расписках, картинах...
     - Ќет, нет, Я не могу... - голова ѓастингса металась по подушке.
     - џ могу чем-нибудь помочь? ‘кажите...
     - Ќет... Ћни убьют менЯ...
     - ’огда Я ухожу, - Љалверт встал.
     - Ќет, нет, не уходите! Ћстаньтесь. џ все расскажу...
     ѓастингс говорил долго и путано, с трудом  шевелЯ  запекшимисЯ  губами.
‡ато его бледное лицо стало спокойным - он целиком ушел в воспоминаниЯ.
     ‹орэми Ѓостон в свое времЯ отправилсЯ в …вропу с целью войти в  контакт
с военной комиссией, занимавшейсЯ вопросами искусства. ‚ Ђмстердаме он  свел
знакомство с коммерсантом ‚ан  дер  Ѓоглем,  предложившим  ему  две  картины
€оганна ѓроота. “словиЯ были  самые  выгодные.  Ќо  Ѓостон,  находившийсЯ  в
…вропе с  правительственным  заданием,  не  имел  права  заниматьсЯ  частным
бизнесом. Ћднако он не удержалсЯ и  купил  обе  картины.  ‚ан  дер  Ѓогль  в
качестве аванса получил чек на двенадцать тысЯч.  Ќа  остальную  сумму  была
составлена расписка о получении денег после возвращениЯ Ѓостона  в  Ђмерику.
†елаЯ засекретить сделку, он отправил  картины  домой  не  самолетом,  каким
улетал сам, а пароходом. …динственным документом, фиксирующим сделку,  таким
образом, оказалась зелененькаЯ расписка. Ќо в то времЯ  это  устраивало  обе
стороны. Ѓостон опасалсЯ осложнений,  которые  могли  возникнуть  у  него  в
свЯзи с использованием служебной поездки длЯ личного обогащениЯ.  ѓолландец,
к которому картины попали сомнительным путем, огласки должен  был  опасатьсЯ
еще в большей мере.
     Љогда Ѓогль прибыл в Ќью-‰орк за оставшимисЯ деньгами,  Ѓостон  вначале
попыталсЯ сбить цену, но ничего не добилсЯ. ’огда, сославшись  на  временные
финансовые затруднениЯ, он попросил месЯц отсрочки. •итрый  и  хладнокровный
голландец вначале  требовал  возвращениЯ  картин,  но  потом  согласилсЯ  на
двухнедельную отсрочку.
     ѓастингс встретилсЯ с ‚ан дер Ѓоглем в банке  -  он  помог  ему  решить
несколько финансовых проблем. Џару раз они обедали в ресторане, и дружба  их
постепенно  крепла,  особенно,  когда  выЯснилось,  что  оба   -   страстные
шахматисты. ‚ан дер Ѓогль стал навещать ѓастингса на дому по вечерам, и  они
коротали времЯ за игрой и выпивкой.
     Ћднажды ‚ан дер Ѓогль в припадке откровенности рассказал  новому  другу
о сделке с Ѓостоном. ’о ли опасаЯсь чего-то, то ли желаЯ  продемонстрировать
полное доверие ѓастингсу, голландец попросил его  спрЯтать  расписку.  „вумЯ
днЯми позже он был сбит машиной, выскочившей на тротуар. ѓастингс  с  ужасом
наблюдал это из окна своей квартиры.
     Ќа следующий день в банк Явились ђод и  Џлайер.  Ћни  заЯвили,  что  за
некоторое времЯ до гибели голландец, поддавшись угрозам, во всем  призналсЯ,
хотЯ и не назвал человека, которому он передал расписку. Ћднако  слежка  уже
давно показала, кто самый близкий  знакомый  ЃоглЯ  в  Ќью-‰орке.  ѓастингсу
предложили выбор - или десЯть тысЯч долларов за  расписку,  или  смерть,  не
менее страшную, чем та,  котораЯ  настигла  голландца.  ‚  полицию  ѓастингс
обращатьсЯ  не  стал.  ‚о-первых,  просто  был  напуган,  во-вторых,   хотел
получить эти самые десЯть тысЯч.
     ‚начале  ђод  намеревалсЯ  просто   уничтожить   расписку,   ЯвлЯющуюсЯ
единственным доказательством сделки. Ќо вскоре обстоЯтельства изменились.  ‚
ѓолландии  каким-то  образом  узнали  о  продаже  картин,  и  власти  начали
следствие. „лЯ  Ѓостона  теперь  важно  было  сохранить  доказательство  его
полного расчета с ‚ан дер Ѓоглем. Ќо, чтобы сохранить картины  или  получить
за  них  компенсацию,  нужно  было  подделать   подпись   голландца,   Якобы
подтверждающую получение всей суммы.
     ‡а это дело взЯлсЯ ѓастингс - коготок увЯз, всей  птичке  пропасть.  ‡а
дополнительные пЯть тысЯч  он  подделал  подпись  ‚ан  дер  ЃоглЯ,  взЯв  за
образцы  различные  принадлежащие  ему  документы,  хранившиесЯ   в   банке.
‘овершив подлог, он почувствовал себЯ уверенней  и  потребовал  у  ђода  уже
двадцать пЯть тысЯч.
     ђод попросил сутки на консультацию с Ѓостоном.
     Ќа следующий день, Явившись в  банк,  ђод  сообщил  об  отказе  Ѓостона
увеличить сумму. Ќо тут же  сделал  ѓастингсу  предложение  надуть  Ѓостона,
компаньоном которого он ЯвлЯлсЯ. џкобы отношениЯ между ними уже давно  зашли
в тупик. ќто очень  не  понравилось  ѓастингсу.  …го  подозрениЯ  усилились,
когда, выглЯнув на улицу, он увидел Џлайера. ‚от  тогда-то  ему  и  пришлось
сунуть расписку в один из адресованных Љалверту конвертов.
     Џосле этого он отправилсЯ с ђодом в ресторан. Љогда же  тот  достал  из
кармана  двадцать  пЯть  тысЯч  и  предложил  немедленно  произвести   обмен
"расписка-деньги", ѓастингс был вынужден признатьсЯ в своем трюке.  „окумент
он пообещал вручить через пару дней.
     €менно ђод  посоветовал  ѓастингсу  не  доверЯть  Љалверту  и  выкрасть
конверт из его квартиры ночью.
     Ќаконец-то Љалверту все стало Ясно. ѓастингс  лежал  молча,  утомленный
рассказом. ‹ицо его было бледным и отрешенным. Љалверт налил стакан  воды  и
подал больному.
     - Ђ откуда взЯлсЯ этот Џлайер? - спросил он. - Љто он такой?
     - „воюродный  брат  ђода,  они  оба   из   весьма   порЯдочной   семьи.
ЌеприЯтности были у Џлайера с детства. ‚ колледже он  оказалсЯ  причастен  к
смерти своего соседа по комнате. €  чтобы  замЯть  это  дело,  потребовалось
немало денег. Џлайера отправили на военную службу,  но  и  там  он  совершил
нечто такое, за что был с позором изгнан из армии.
     - € сейчас он служит у ђода, выполнЯЯ грЯзные поручениЯ?
     - Ћн - чудовище, маньЯк. …сли бы вы слышали, как он  хохотал,  сидЯ  за
рулем автомобилЯ!
     - ‡нают ли Ѓостон и ‹юси, что  это  именно  Џлайер  прикончил  ‚ан  дер
ЃоглЯ? - спросил Љалверт.
     ѓастингс хотел ответить, но не успел, потому что в палату вошел  доктор
‚ильЯмс в сопровождении сиделки.
     - Џора отдыхать, - сказал он ѓастингсу.
     - џ ухожу, доктор, - Љалверт встал. -  Џока,  дружище,  -  добавил  он,
глЯдЯ на ѓастингса. - Ќадеюсь, все будет в порЯдке.
     - ‚ы придете завтра? - с надеждой спросил тот.
     - Џостараюсь.
     ‘иделка, закатав рукав рубашки ѓастингса,  готовила  укол.  ‘кривившись
от боли, вызванной уколом в вену, он все же успел напутствовать Љалверта:
     - Ѓудьте осторожны, переходЯ улицу.
     ‹ицо  его,  обрамленное  многими  слоЯми  бинтов,  как  тюрбаном,  было
пергаментно строгим. "ЊумиЯ", - подумал Љалверт.


        ѓлава 8

     Ћткрыв  дверь  своей  квартиры,  Љалверт  едва  не  напоролсЯ  на   два
объемистых,  очень  хорошо  ему   знакомых   чемодана.   ѓрейс,   до   этого
разговаривавшаЯ с кем-то в гостиной, встала с дивана и, улыбаЯсь, пошла  ему
навстречу. Љалверт с растерЯнным и глупым  выражением  лица  так  и  осталсЯ
стоЯть в раскрытых дверЯх. Ћн не мог до конца осмыслить  происходЯщее,  даже
когда руки жены обвили его шею. Ћна была совсем рЯдом, и  Љалверт,  действуЯ
почти автоматически, наклонилсЯ, подставлЯЯ губы длЯ поцелуЯ.  Џри  этом  он
не без горечи заметил, что ѓрейс изменила прическу - ее роскошные  бронзовые
волосы теперь были уложены на голове в корону.  ќто  было  сделано  или  под
чьим-то влиЯнием, или длЯ кого-то.
     ‘разу после поцелуЯ она отстранилась и,  взЯв  его  за  руку,  ввела  в
гостиную.
     - Љ тебе посетитель, милый, - промурлыкала она.
     ‘идевший в кресле ђосс ‹еонетти дружелюбно кивнул головой.
     - „обрый  вечер,  Љалверт.  Џростите,  что  Я  зашел  без  приглашениЯ.
Ќаверное, мне следовало  предупредить  вас  о  визите  по  телефону.  Њиссис
Љалверт была весьма любезна со мной. Ђ мне нужно  с  вами  переговорить.  Ќе
возражаете?
     - Ќичуть. ‚есьма рад вашему визиту.
     Љалверт украдкой глЯнул на ѓрейс. “ нее всегда было  особое,  волнующее
очарование,  которое  никого  не   могло   оставить   равнодушным.   €   эта
обаЯтельнейшаЯ из улыбок... Љого-кого,  но  ѓрейс  нельзЯ  было  представить
хмурой или скучающей. ‚от только кому предназначаетсЯ  эта  новаЯ  прическа?
Ќеужели подонку Ѓенни ”эрису?
     Ћн сел напротив ‹еонетти, а ѓрейс тут же  примостилась  на  подлокотник
кресла. Ћдной рукой она слегка поглаживала затылок мужа.
     - Њистер ‹еонетти был так любезен, что помог мне  донести  чемоданы  от
лифта до квартиры.
     - ‹юбой мужчина счел бы за  честь  сделать  то  же  самое,  -  галантно
произнес ђосс. - ‚ы где-то отдыхали?
     - „а,  -  ответила  ѓрейс.  …е  пальцы  с  силой  надавили  на  затылок
Љалверта.
     - € как же тебе отдыхалось? - ѓарри изобразил подобие улыбки.
     - Ќеплохо, -  она  слегка  шлепнула  его  по  затылку.  -  Њожет  быть,
приготовить что-либо выпить?
     €, не дождавшись ответа, резко устремилась на кухню.
     - —то заставило вас придти ко мне, мистер ‹еонетти? - спросил Љалверт.
     - ‘лучай. Љаприз, если угодно. Ќо Я не жалею. џ  провел  очаровательные
полчаса в обществе вашей супруги. ‡амечательнаЯ женщина.
     - Ћб этом чуть позже, - Љалверт холодно глЯнул на гостЯ.  -  „авайте  к
делу.
     ѓлаза ‹еонетти продолжали улыбатьсЯ, но едва заметно сузились.  Ћн  уже
хотел что-то сказать, но в комнату  вернулась  ѓрейс  с  двумЯ  наполненными
бокалами в руках.
     - Џрошу. Ђ Я, с  вашего  разрешениЯ,  пока  займусь  своим  гардеробом.
Ќужно распаковать и развесить вещи.
     Ћна направилась в спальню, и ‹еонетти проводил ее  восхищенным  взором.
‡атем он перевел взглЯд на Љалверта, и улыбка сразу покинула его лицо.
     - Ќе стоит ходить вокруг да около, Љалверт. Њы оба  прекрасно  понимаем
друг друга.
     - €менно. €так, ваши условиЯ?
     - „есЯть тысЯч сверх того, что вам уже предлагали.
     - Ћт  имени  кого  вы  говорите?  -  лицо   Љалверта   было   абсолютно
бесстрастным.
     - џ представитель небольшого синдиката, членом которого  тоже  ЯвлЯюсь.
Ќо вас это не должно беспокоить.
     - „умаю, мне не стоит спрашивать, длЯ чего вам нужна расписка?
     ‹еонетти только плутовски ухмыльнулсЯ.
     - Љроме того, - продолжал Љалверт, - вы, конечно, не скажете,  от  кого
узнали, что эта вещь находитсЯ у менЯ?
     - Љ сожалению, не  могу  удовлетворить  ваше  любопытство!  Ќе  в  моих
правилах  раскрывать  источники  информации,   но   повторЯю,   вам   нечего
беспокоитьсЯ.
     - ‡вучит не очень убедительно.
     - ‘колько вам предложили за расписку, Љалверт? - перебил его ‹еонетти.
     - ’ридцать пЯть тысЯч, - ѓарри отхлебнул немного виски.
     - Џо-вашему, эта сумма недостаточна? -  ‹еонетти  задумчиво  смотрел  в
свой бокал. - Џо-моему, она даже чрезмерна. Ќо мое  предложение  остаетсЯ  в
силе. ‘орок пЯть тысЯч в обмен на расписку.
     - ЊенЯ это не устраивает.
     - Њало?
     - Ќет, слишком много.
     - ’ак в чем же дело?
     - џ уже сказал: нет.
     - Њожет, объЯсните? - в голосе ‹еонетти прозвучал вызов.
     - ђасписка вам не принадлежит. “ж, скорее, на нее могут претендовать  и
другие.
     - ‚ы ведете себЯ глупо, Љалверт.
     - Њое решение окончательное. Љроме того, мне это все надоело. Ћтныне  Я
ничего не продаю.
     - ќто звучит как оскорбление, - лицо ‹еонетти перекосилось.
     - Џонимайте, как хотите. Ќо Я  не  изменю  своего  решениЯ,  -  Љалверт
глЯнул на ‹еонетти с вызовом.
     Ћднако тот уже взЯл себЯ в руки  и  вновь  заговорил  мЯгким,  вежливым
голосом:
     - Љонечно, это выглЯдит глупо, но если ваша позициЯ  именно  такова,  с
ней надо считатьсЯ, - он тЯжело встал. - ‚озможно, в будущем вы пожалеете.
     - „о свиданиЯ, мистер ‹еонетти. - Љалверт тоже встал.
     - †изнь - это рынок. Ћт покупателЯ можно добитьсЯ выгоды, но  если  ему
отказать, могут случитьсЯ неприЯтности. Њы предпочитаем покупать нужные  нам
вещи,  но  и  других  способов  не   чураемсЯ,   -   ђосс   многозначительно
улыбнулсЯ. - “ вас уже есть некоторое представление об этих способах.
     - Ќе надо угроз, сегоднЯ у менЯ весьма покладистое настроение.
     - €звините.  џ  ухожу.  Џередайте  поклон  вашей  очаровательной  жене.
Љстати, вот и она... „о свиданиЯ, миссис Љалверт.
     - ‚ы уже уходите? - на ѓрейс поверх пижамы был надет фланелевый халат.
     - ‘пешные дела. Ѓыло очень приЯтно познакомитьсЯ...
     Љалверт, взЯв со стула шлЯпу и пальто, протЯнул их ‹еонетти.
     - ‡аходите еще, - пригласила ѓрейс.
     - Ќепременно, миссис Љалверт. ‚ы так любезны.
     ‡аперев  за  ‹еонетти  дверь,  Љалверт  вернулсЯ  в  гостиную.   ѓрейс,
улыбаЯсь, протЯнула ему руку. "Џредложение  мира",  -  подумал  он,  проходЯ
мимо.
     ђука ѓрейс повисла в воздухе, как одинокаЯ ветка.
     - Ќе усложнЯй жизнь, дорогой, - сказала она. - ‚се перемелетсЯ.
     - Ћт этих слов мне легче не стало.
     - „авай рассмотрим факты,  -  надув  губки,  сказала  она.  -  Ђ  факты
таковы, что Я вернулась.
     - Ќо не забывай и о таком факте: ты ушла от менЯ к Ѓенни.
     - ‘ам решай, какой факт важнее, - мЯгко возразила она, - твой или  мой.
џ думаю, мой более приЯтный, а, следовательно, и более важный.
     Љалверт поднес свой бокал к губам, но обнаружил, что тот пуст.
     - џ подам сейчас еще, дорогой, - она чмокнула его в щеку  и  подставила
длЯ ответного поцелуЯ свою.
     Ћднако Љалверт даже не шелохнулсЯ  и  продолжал  смотреть  прЯмо  перед
собой.  ЏонЯв,  что  желаемого  не  дождатьсЯ,  ѓрейс  подхватила  бокалы  и
направилась на кухню. ѓлЯдЯ ей вслед, Љалверт понЯл, что  отныне  они  чужие
люди. ‚се прошло и никогда уже больше не вернетсЯ. ‹юбовь умерла, и ее  труп
не оживить никакими средствами. …го даже не интересовало, почему  она  ушла,
почему вернулась и куда дела Ѓенни.
     ѓрейс принесла наполненный до краев бокал и уселась на  прежнее  место.
ђазговор поначалу не клеилсЯ, но  постепенно,  захмелев,  Љалверт  рассказал
жене обо всех своих злоключениЯх, начавшихсЯ  после  встречи  с  Џлайером  в
гриль-баре. ђассказ этот весьма заинтересовал ѓрейс и, когда  муж  закончил,
глаза ее блестели от возбуждениЯ.
     - ѓарри,  почему  ты  не  согласилсЯ   на   предложение   ‹еонетти?   -
воскликнула она.
     „ругаЯ женщина сначала стала бы расспрашивать о ‹юси, любаЯ другаЯ,  но
не ѓрейс. Ћна была чересчур уверена в своей власти над  мужем.  Ђ  возможно,
такие детали ее вообще не интересовали.
     - Ћтветь, почему? - повторила она.
     - Џотому что расписка мне не принадлежит.
     - Џосле гибели законного владельца это уже не  так,  -  с  раздражением
сказала ѓрейс. - ‡рЯ, что ли, ты перенес столько неприЯтностей?
     - ‘мерть ‚ан дер ЃоглЯ лишила расписку хозЯина, но отнюдь не  дала  мне
прав на нее.
     - ѓлупости!
     - ’о, что  длЯ  тебЯ  глупости,  длЯ  менЯ  элементарнаЯ  порЯдочность.
‚прочем, тебе этого не понЯть.
     - Ќе придирайсЯ к словам, дорогой.
     - Џрости.
     Ќаклонившись вперед, она положила руку ему на колено.
     - Њы зрЯ затеЯли этот разговор. Ќе стоило  перечить  тебе  после  всего
того, что случилось. ’ы  неважно  выглЯдишь.  Џрими  душ  и  ложись.  Џозже,
возможно, мы еще поговорим на эту тему.
     - ѓоворить больше не о чем. џ не продам расписку. € на этом закончим.
     - Џрими душ.
     - Ќе пытайсЯ переубедить  менЯ.  ‘вои  убеждениЯ  Я  впитал  с  молоком
матери, - он встал и направилсЯ в спальню.
     - ѓарри! - ѓрейс вскочила.
     - „а? - он обернулсЯ.
     - —то же ты собираешьсЯ сделать с распиской?
     - Ћтнесу завтра в полицию, - эта мысль только что пришла ему в  голову,
но зрела уже давно.
     - € выбросишь на ветер сорок пЯть тысЯч? - с  негодованием  воскликнула
ѓрейс.
     - €менно, - он кивнул, - и никогда об этом не пожалею.
     Џровожаемый гневным взглЯдом ѓрейс, Љалверт вошел  в  спальню,  а  жена
осталась  сидеть,  невидЯщим  взглЯдом  уставившись  в  пространство.  Љогда
Љалверт, надев пижаму, вернулсЯ в гостиную, она даже не  заметила  его,  всЯ
поглощеннаЯ своими мыслЯми.
     …ще стоЯ под душем и постепенно расслаблЯЯсь под  струей  теплой  воды,
Љалверт готовилсЯ к разговору. ‘егоднЯшний вечер  должен  был  внести  в  их
отношениЯ с ѓрейс полную Ясность. Ћткладывать объЯснениЯ на завтра не  имело
смысла. Ћн готов на разрыв, пусть даже это и заденет тщеславие ѓрейс.
     Ћднако в гостиной ее не было. Ћн проверил кухню  и  спальню,  а  затем,
застегнув пуговицы пижамы, вышел  в  коридор  и  вызвал  лифт.  Љогда  лифт,
наконец, прибыл, лицо Њакса выражало полное недоумение.
     - —то-то случилось?
     - Њакс, миссис Љалверт не спускалась сейчас вниз?
     - Ђ разве... ‘транный вопрос. Ќе хотите ли  вы  мне  сказать,  что  она
менЯ надула?
     - Њакс, о чем ты?
     - Ћна спустилась и сказала,  что  вы  велели  ей  отдать  тот  конверт,
который дали мне накануне. џ так и сделал.
     Ќи слова не говорЯ, Љалверт бросилсЯ по коридору в свою  комнату.  Њакс
недоуменно пожал плечами и с силой захлопнул за собой дверку лифта.


        ѓлава 9

     Ѓыло далеко за полночь, когда Љалверт приехал на такси к ‹еонетти.  …го
квартира располагалась прЯмо над выставочным залом, в витрине которого  были
выставлены  картины,  подсвеченные  невидимыми  светильниками.  €з-за   окон
второго этажа, задернутых голубыми шторами, пробивалсЯ свет.
     Љалверт вошел в задрапированный красной тканью  вестибюль  и  позвонил.
„ождавшись зуммера, нажал на ручку двери и вошел в  слабо  освещенный  холл.
ЏоднимаЯсь  по  лестнице,  он  услышал,  как  наверху  открывалась  дверь  и
‹еонетти раздраженно произнес:
     - Љогда, „жоэл, ты перестанешь забывать дома свой ключ?
     Љалверт продолжал подниматьсЯ и почти столкнулсЯ с одетым  по-домашнему
‹еонетти.
     - ЉакаЯ  неожиданность,  мистер  Љалверт!  -  воскликнул   он.   -   Ќо
неожиданность приЯтнаЯ. ‚ходите.
     ‹еонетти пропустил Љалверта в холл, стены которого были сплошь  увешаны
офортами, эстампами и гравюрами. €з квартиры не доносилось ни  звука,  а  на
лице ее хозЯина трудно было что-либо прочесть. ‡десь ли ѓрейс?  Ѓыла?  “шла?
Ћн никогда об этом не узнает.
     - ‚ы пришли по делу? - осведомилсЯ ‹еонетти.
     - „а, - сдержанно ответил Љалверт.
     - ‚ыпьете что-нибудь?
     - Ќет, спасибо.
     - Љак угодно.
     ‹еонетти присел. —увствовалось, что он весь горит от нетерпениЯ.
     - џ боЯлсЯ, что вы уже спите, - сказал Љалверт.
     - Ќе скажу, что Я не допускал возможности такого визита.  Ќо  в  данный
момент Я ожидал сына.
     - „жоэла?
     - „а. Ќе хочу возлагать на вас бремЯ своих забот, но все же скажу,  что
мой сын - профессиональный борец.
     - —то вы говорите? - Љалверт пытливым взглЯдом оглЯдел комнату,  но  не
отыскал в ней никаких следов пребываниЯ ѓрейс.
     - Њы родом из ”лоренции. Ќаша  семьЯ  занимаетсЯ  предметами  искусства
больше двух веков. Ђ „жоэл, пренебрегаЯ этими традициЯми, увлексЯ борьбой.
     - ‚есьма странно, - вежливо согласилсЯ Љалверт.
     —увствовалось, что ‹еонетти взгромоздилсЯ на своего любимого  конька  и
не скоро с него слезет. Ќо Љалверту  это  было  только  на  руку,  поскольку
давало возможность оглЯдетьсЯ и подумать. ЌаправлЯЯсь  к  ‹еонетти,  он  был
почти уверен, что ѓрейс с распиской направилась именно сюда.  Ќо  теперь  он
начал в этом сомневатьсЯ. ‹еонетти тем временем продолжал:
     - „жоэл бросил колледж на втором курсе и с головой ушел  в  борьбу.  Ћн
боретсЯ среди профессионалов. ‘лава богу, что он догадалсЯ взЯть псевдоним.
     - ‚ы посещали его выступлениЯ?
     - „а, - отрывисто  сказал  ‹еонетти.  -  Ћднажды  Я  пошел  в  какой-то
захудалый клуб, желаЯ увидеть, как его изобьют и унизЯт. Ђ  когда  Я  увидел
сына... напрЯженного, полуголого, мне захотелось  его  защитить.  ‚от  такие
противоречивые чувства боролись  во  мне.  €спугавшись  неизвестно  чего,  Я
ушел. ‚ернее, убежал в панике... Ђ он победил. Ћн редко проигрывает.
     - џ, пожалуй, выпил бы чего-нибудь, - сказал Љалверт.
     - Њои причитаниЯ утомили вас?
     ‹еонетти исчез на пару минут и вернулсЯ с двумЯ бокалами мартини.
     - Љак же он дошел до такой жизни?
     - ’рудно сказать, - ‹еонетти пожал  плечами.  -  Ќо,  возможно,  Я  сам
способствовал этому.
     Ћни отсалютовали друг другу бокалами и выпили.
     - Ђ теперь, - на лице ‹еонетти поЯвилась улыбка, - мы  подошли  к  цели
вашего визита.
     - ‚ы по-прежнему готовы заплатить мне за расписку сорок пЯть тысЯч?
     - ѓотов был несколько часов назад.
     - Ђ что изменилось? - Љалверт едва не раздавил свой стакан в руке.
     - џ хотел купить, но вы не согласились продать.
     ђосс со скорбным видом улыбнулсЯ. Љалверту вдруг захотелось вскочить  и
заехать ему  по  лицу.  “силием  воли  удержав  себЯ  на  месте,  он  хрипло
произнес:
     - „оговаривайте, мистер ‹еонетти...
     - ‚ы, кажетсЯ, нервничаете, - тот сделал удивленное лицо. - ‘  чего  бы
это?
     - „оговаривайте, - повторил Љалверт.
     - ђаньше вы не хотели продавать расписку за сорок пЯть тысЯч. Ђ  теперь
вы пришли сами и, кажетсЯ, согласны. „а только мне уже  сдаетсЯ,  что  сумма
чрезмерно высока. ‚ам понЯтен ход моих мыслей?
     Љалверт допил мартини и поставил стакан на стол.
     - Џродолжайте, - сказал он. - ђазвивайте свою мысль.
     - џ закончу ее. ’еперь моЯ цена - тридцать тысЯч.
     - Ќичего себе скачок! - заметил Љалверт.
     - ‹адно, - развел руками ‹еонетти, - тридцать  пЯть  и...  только  ради
вас.
     - Ќе надо. џ передумал, - Љалверт встал.
     ‚стал и ‹еонетти. ѓолос его звучал негромко, но весьма проникновенно:
     - џ не стану вас задерживать, Љалверт, но...  ’ридцать  тысЯч  -  и  по
рукам.
     - ‘покойной ночи, - Љалверт вышел в холл.
     Ћн слышал, как ‹еонетти, тЯжело пыхтЯ, идет следом за ним. “  двери  он
схватил Љалверта за рукав.
     - Џослушайте, - неуверенно сказал он,  -  если  вы  хотите  сорок  пЯть
тысЯч...
     - џ вообще передумал продавать расписку, - прервал его Љалверт.
     - ‚ы ненормальный! - взвизгнул ‹еонетти.
     - ‘покойной ночи, - Љалверт с силой вырвалсЯ.
     - ‚ы что,  псих?  —окнутый?  ЏЯтьдесЯт  тысЯч!  ‚ы  слышите,  пЯтьдесЯт
тысЯч!
     - ‘покойной ночи!
     Љалверт уже спускалсЯ по лестнице, а  ‹еонетти  не  отставал  от  него.
Љазалось, он был готов  продолжить  торг.  Ќо  в  вестибюле  отстал.  ироко
открытыми глазами он проводил странного  гостЯ.  …го  нижнЯЯ  губа  отвисла.
ђосс ничего не мог понЯть.
     Љогда Љалверт подходил к наружной  двери,  за  ней  мелькнула  какаЯ-то
тень. Ќо на улице он никого не заметил. Љалверт подумал, что, возможно,  это
был силуэт Џлайера, продолжавшего слежку за ним. ‚змахом руки  он  остановил
проезжавшее мимо такси. “же сидЯ в салоне, обернулсЯ. ‚ дом ‹еонетти  кто-то
вошел.


     Љогда Љалверт рассчитывалсЯ с водителем, из дома выглЯнул Њакс.
     - ‘эр, вас ожидают.
     - —то случилось?
     Њакс стоЯл, положив ладонь на ручку входной двери, но не открывал ее.
     - ‚ вестибюле ждет блондинка, котораЯ вместе с приЯтелем провожала  вас
в ту ночь.
     - Љогда она пришла? - задумчиво спросил Љалверт.
     - ‘разу после полуночи. Ћни снова пришли вместе. Ќо потом  поссорились,
и  тот...  ушел.  Ћна  осталась  ожидать  вас.  …сли  вы  не  хотите  с  ней
встречатьсЯ, Я открою черный ход.
     - Ќе нужно.
     - Љстати, насчет того конверта, который Я отдал вашей жене...
     - ’воей вины здесь нет. ‡абудь об этом. ‚о всем виноват Я сам.
     Њакс открыл дверь  и  пропустил  Љалверта  в  вестибюль.  ‹юси  Ѓостон,
свернувшись калачиком, спала в большом кресле.  Ћпущенные  ресницы  оттенЯли
бледность  ее  щек,  светлые  волосы  выбились  из  прически.  Џод  взглЯдом
Љалверта ‹юси проснулась и недоуменно оглЯнулась по сторонам.
     - „оброе утро, - сказал Љалверт.  -  Ќегоже  девушке  вот  так  ожидать
мужчину.
     Ћпершись на протЯнутую руку, она встала и откинула волосы со лба.
     - Њне нужно кое-что сказать вам.
     - „авайте поднимемсЯ ко мне.
     Џервое, что увидел Љалверт, войдЯ в холл  своей  квартиры,  -  чемоданы
ѓрейс.  …му  захотелось  выбросить  их,  чтобы  избавитьсЯ   от   неприЯтных
воспоминаний.
     Ћтказавшись снЯть пальто, ‹юси уселась  на  диван.  ‚  глазах  ее  было
столько наивности, прЯмоты и искренности!..
     - џ решилась на этот визит совершенно неожиданно длЯ себЯ. Ќи отец,  ни
Ќед не принуждали менЯ к этому.
     - Ќо ведь сюда вы шли с Ќедом?
     - Њы были в театре. €менно там Я  решила,  что  зайду  к  вам.  Ќед  не
захотел ждать, и мы поссорились. Ђ Я, как видите, осталась.
     - џ уже слышал эту историю.
     - Ћт лифтера? - ‹юси быстро взглЯнула на Љалверта.
     - „а. Ћн предан мне. ‚ основном  из-за  чаевых,  которые  Я  ему  щедро
плачу.
     - —увствую, мне будет трудно  с  вами  разговаривать,  -  она  опустила
глаза.
     - џ уже догадываюсь, - весело перебил  ее  Љалверт.  -  ‘егоднЯ  вы  не
будете предлагать мне деньги.  ‘егоднЯ  вы  будете  взывать  к  моим  добрым
чувствам.
     - Ќед сказал, что этим вас не проймешь. €з-за этого мы и поссорились.
     - ‚ы менЯ почти убедили. Ќаивность и простота - ваша втораЯ натура.
     - Њне жаль, что Я спорила с Ќедом, - ее брови сошлись на переносице.  -
Ћн оказалсЯ прав.
     - ‡абудем пока о Ќеде. € прекратим обсуждать мой характер.
     - Ќо  мой  визит  как-то  свЯзан   с   определенными   чертами   вашего
характера, - медленно сказала она.
     - € на каких же струнах моего характера  вы  собираетесь  играть,  дабы
выманить расписку?
     - Љак раз ничего такого делать Я не собираюсь. џ просто хочу, чтобы  вы
отдали не принадлежащую вам вещь. …сли она,  конечно,  еще  у  вас,  -  ‹юси
подчеркнула интонацией последние слова.
     - —то вы имели в виду, когда говорили последнюю фразу?
     - ‚озможно, вы продали расписку тому, кто заплатил больше.
     - Ќет, Я не продал ее.
     - ђада это слышать, - она с облегчением  вздохнула.  -  …сли  Я  как-то
оскорбила вас, то не нарочно.
     - џ уже все забыл, - ответил Љалверт.
     - € все же Я  не  верю,  что  вы  вор,  -  голос  ее  дрогнул,  а  лицо
порозовело.
     - Љто вам сказал, что Я вор? - поинтересовалсЯ Љалверт.
     - Ќо вы же украли эту расписку. ђазве не так?
     - Љто вам сказал?
     - Ћтец...
     - Ћтец? Ђ не ђод?
     - Џочему вы так плохо относитесь к ђоду?
     - Ћтчасти потому, что он едва не убил  менЯ,  отчасти  потому,  что  он
любит вас.
     - Њы отвлеклись, - ‹юси отвернулась.  -  Џрошлой  ночью...  вы  сказали
мне, что отдали бы расписку за поцелуй...
     - ќто была минутнаЯ слабость. ђомантическаЯ глупость, если хотите.
     - Ќо когда вы говорили это... ваш вид... сейчас Я уже не усомнилась  бы
в искренности ваших чувств...
     - ЏовторЯю, это было глупостью. ‡абудем об этом.
     - џ не собираюсь ловить вас на слове. џ напомнила об этом лишь  потому,
что подумала - те слова могли стать путеводной нитью между нашими сердцами.
     ‹юси замолчала, видимо, ожидаЯ ответа. Љалверт ничего не сказал, и  она
продолжала, возбуждаЯсь и накручиваЯ себЯ:
     - ‘егоднЯ на выставке  вы  говорили  о  том,  что  хотели  бы  получить
дополнительные сведениЯ.
     - џ уже узнал то, что менЯ  интересовало.  ќти  сведениЯ  Я  получил  в
госпитале от ‚инсента ѓастингса.
     - ‚ госпитале?
     - „а. …го  сбил  автомобиль,  которым  управлЯл  хорошо  известный  вам
Џлайер.
     - Ќе может быть! - глаза ее расширились от ужаса.
     - Њожет. Ћн  пыталсЯ  расправитьсЯ  с  ним  тем  же  способом,  которым
незадолго до этого убил ‚ан дер ЃоглЯ.
     Ќаступила долгаЯ тишина. ‹юси  сжалась  в  комок,  голова  ее  горестно
вздрагивала. Љалверту захотелось  обнЯть  девушку  и  успокоить.  Ќо  он  не
сдвинулсЯ с места.
     Ќаконец  ‹юси  Ѓостон  медленно  поднЯла  голову,  как  будто  на   это
потребовалась концентрациЯ всех ее физических и  душевных  сил.  ѓлаза  были
сухи, взглЯд пуст.
     - џ не хочу верить этому.
     - „а, в такое нелегко поверить.
     - ќто неправда! - дикаЯ вспышка протеста  прозвучала  в  ее  словах.  -
Ћтец  и  Ќед  не  могут  иметь  к   этому   отношениЯ.   Џлайер   действовал
самостоЯтельно.
     - ‚озможно, вы и правы. ’огда дело надо передать в полицию.
     - Ќет! - вскрикнула она. - Ќет! ќтого нельзЯ делать.
     - ‡начит, вы не верите до конца, что Ќед и  ваш  отец  не  причастны  к
смерти ‚ан дер ЃоглЯ.
     - „а, - тускло, почти безжизненно прошептала она.
     € снова в нем вспыхнуло  непреодолимое  желание  заключить  ее  хрупкое
тело в объЯтиЯ. € снова он сдержал себЯ.
     - Џослушайте, ‹юси, - голос Љалверта дрогнул. - Љаковы  ваши  отношениЯ
с ђодом?
     - Ћн партнер моего отца. Њы  давно  знакомы  и  часто  вместе  посещаем
разные заведениЯ.
     - џ не об этом. „лЯ менЯ ваш ответ очень  важен...  €звините,  еще  раз
спрашиваю: какие у вас отношениЯ с ђодом?
     - ‘амые лучшие. Ќо совсем не те, которые вы имеете в виду.
     - Џравда?
     - „а, - в голосе ее была смесь недоумениЯ и любопытства.
     - џ  хотел  знать  это,  поскольку  собираюсь  сообщить  о  случившемсЯ
полиции. Ќе  знаю,  замешан  ли  в  этом  деле  ваш  отец,  но  ђод  замешан
безусловно.
     - Ќо если вы обратитесь в  полицию,  то  расстанетесь  и  с  распиской.
Љакой в этом смысл? ‚ы ведь ничего не получите.
     - џ никогда и не собиралсЯ извлечь из этого  дела  выгоду.  ’оргуЯсь  с
вами, Я просто блефовал.
     - ’огда как же расписка оказалась у вас? - подозрение вновь  отразилось
на ее лице.
     - Њы поговорим об этом в другой  раз,  -  Љалверт  махнул  рукой.  -  Ђ
сейчас... ‚ы готовы мне помочь, если Я обращусь в полицию?
     - Ќет! - с  этим  воплем  она,  казалось,  извергла  из  себЯ  частичку
души. - Ќет! Ќикогда!
     - Ќо ведь произошло убийство, -  возразил  Љалверт.  -  Џогиб  человек.
‚торой чудом избежал смерти. ‚ы посмотрели бы на его раны.
     - Ќет, - простонала ‹юси.
     - Љто же следующаЯ жертва? Џо-видимому, Я. Ќа  этот  раз  Џлайер  будет
действовать со всей решительностью.
     - Ќе верю! - она вскочила, словно подброшеннаЯ пружиной.  -  ‚ы  хотите
попугать менЯ! ‡ачем вы наговорили столько ужасов?
     Ћна бросила на него разЯщий  взглЯд,  потом  отвернулась  и  заплакала.
Џлакала по-детски - навзрыд, прижимаЯ к груди кулачки. Љалверт не  выдержал,
встал и ласково обнЯл ее за  плечи.  €нстинктивно  ‹юси  прижалась  к  нему,
словно просЯ защиты. ђыданиЯ стали глухие, руки переплелись, Љалверта  снова
обдало ароматом,  так  живо  напомнившим  ему  мелодию  вальса,  услышанного
недавно. …е податливое  мЯгкое  тело  все  сильнее  прижималось  к  нему,  и
Љалверт понЯл,  что  пропал.  †елание  обладать  этим  телом  было  безмерно
велико, оно наваливалось и давило, как штормоваЯ  волна,  и  лишь  где-то  в
глубине сознаниЯ еле слышно звучало:  "Ќе  смей.  Ќе  смей  пользоватьсЯ  ее
секундной слабостью. ќто будет подло. …сли чему-то  и  суждено  быть,  пусть
это будет совсем иначе, без всЯкой свЯзи с распиской, ђодом, Џлайером  и  ее
отцом".
     ЋбъЯтиЯ его ослабли, хотЯ он все еще  продолжал  поддерживать  девушку.
Ћна перестала плакать, вытерла ладонью  глаза,  но  не  предпринЯла  попытки
освободитьсЯ из его рук.
     - —то мы делаем, ‹юси? - сказал Љалверт,  сажаЯ  ее  на  диван.  -  —то
происходит? Љак нам вести себЯ дальше?
     - Ќе знаю,  -  устало  ответила  она.  -  Ќо  мне  бы  хотелось,  чтобы
восторжествовала справедливость.
     - Њне бы тоже этого хотелось.  Ќо  все  слишком  подло  и  грЯзно.  ќта
зараза уже осквернила нас.
     ‚зглЯд ‹юси был полон смирениЯ. Ћна доверилась ему, молила о защите,  а
он даже не знал, что предпринЯть. ’олько теперь Љалверт понЯл, что ‹юси  длЯ
него дороже всего: дороже его жизни и чести, дороже проблем добра и зла.
     - ‹юси, так уж получилось, что мы должны пройти через все это. Ќо  если
вам страшно, разрешите, и Я сделаю все сам.
     …е голос прозвучал тихо, как шелест:
     - џ не смогу пойти против отца. ‚ы совсем его не  знаете.  „а,  у  него
есть слабости, как и у любого человека. Ќо он не  преступник.  Ћн  не  может
иметь ничего общего  с  тем,  о  чем  вы  говорили.  ‚озможно,  он  поступил
неправильно, купив картины ѓроота. Ќо все остальное...
     - ’ак вы все знаете! - с удивлением воскликнул Љалверт.
     - Ћн сам мне рассказал. …го мучит совесть.
     ‚друг ‹юси вскочила и бросилась к двери. Љалверт догнал ее,  когда  она
была уже в коридоре. Ћн втащил ее обратно и повернул к себе лицом.
     - ‹юси, Я ничего не  буду  предпринимать,  пока  не  поговорю  с  вашим
отцом.
     Ћна позволила себЯ обнЯть, и лицо Љалверта вновь зарылось в ее  волосы,
свежий аромат которых пьЯнил лучше любого вина. ’ак они простоЯли  несколько
минут, а потом она с мольбой сказала:
     - Ћтпустите. џ ухожу. Њне нужно домой.
     Љалверт еще пыталсЯ ее удержать,  но  ‹юси  глЯнула  на  него  с  таким
укором, что он сам распахнул дверь.
     - џ вас провожу.
     - Џрошу вас, не надо.
     Ћн под руку довел ее до лифта и там сказал:
     - ‡автра Я приду к вашему отцу.
     ‹ифт лЯзгнул, останавливаЯсь, а затем в его дверЯх показалсЯ Њакс.
     - Ћпусти, пожалуйста, мисс Ѓостон вниз, - сказал Љалверт.
     Ћна шагнула в кабину лифта. ‚ бледном  свете  синей  лампочки  ее  лицо
было прекрасным и трагическим. Љалверт  понЯл,  что  всЯ  копившаЯсЯ  в  нем
любовь отныне и навечно принадлежит только ей.
     „верь лифта закрылась, и он медленно пополз вниз.


        ѓлава 10

     „верной звонок в квартиру Љалверта ожил. Љогда дверь  открылась,  через
порог шагнул детектив •одж собственной персоной.
     - “знаете? - жизнерадостно произнес он.
     - Љак будто только вчера виделись, - ответил Љалверт.
     - Џроходил мимо и решил зайти. Љак-никак  суббота,  и  вы  должны  быть
дома. Ќичего новенького в нашем дельце не поЯвилось?
     - џ как раз завтракаю, - сказал Љалверт. - Ќе составите компанию?
     - ‘ удовольствием.
     - Џоложите пальто и шлЯпу куда-нибудь.
     ‘нЯв пальто, инспектор аккуратно сл