.
     ‡агнав "бьюик" в  один  из  боксов  гаража,  Я  направилсЯ  к  дому.  ‚
огромном мрачном холле Я остановилсЯ и прислушалсЯ. ‘тоЯла  мертваЯ  тишина,
и Я подумал, не дожидаетсЯ ли менЯ ‹еггит в одном из укромных уголков.
     - …ва!
     Њой голос гулко разнессЯ по безмолвному коридору, наполнил холл. Ќо  на
него никто не отозвалсЯ. ‚ гостиной …вы тоже не было.
     џ набрал номер ее спальни, ответа опЯть не последовало.
     ‚ремЯ  торопило.  Ћставалось  всего  лишь  около  2  часов  до   отлета
самолета.
     џ вновь спустилсЯ в холл.
     - …ва! - звал Я, но напрасно: ответом мне было молчание.
     ќто начинало не на шутку беспокоить менЯ.  ЋпЯть  она  затеЯла  двойную
игру! Љонечно, никакого сюрприза длЯ менЯ в этом быть не могло. “же когда  Я
ее целовал, Я понЯл, что …ва вновь выкинет какой-то фортель.
     ‚ремЯ поджимало, и надо было что-то  предпринимать.  Љак  поступить,  Я
еще не решил, но знал твердо одно, что …ва за свои козни  получит  сполна  и
на этот раз так легко не отделаетсЯ от менЯ.
     џ вернулсЯ в кабинет и набрал номер телефона Њоргана.
     - ќто ‚интерс. ѓде мисс „олан сейчас?
     - “ менЯ самые последние сведениЯ о ней такие, - начал Њорган. -  Љогда
вы  уехали  из  отелЯ  "Џалм-Ѓич",  она  позвонила  в  отель  "Ђтлантик",  в
€ден-ќнд. Њой человек знаком с телефонисткой в "Џалм-Ѓич" и...
     - Ќеважно. ‘ кем она говорила в "Ђтлантике"?
     - ‘ неким мистером  ‹арри  ѓрейнджером.  Ћни  договорились  встретитьсЯ
сегоднЯ в хижине на берегу морЯ в два тридцать после полуднЯ.
     - Ћна сказала, в какой именно хижине у них назначена встреча?
     - Ќет. ‘удЯ по разговору, он знал, о чем  идет  речь.  Ќо  мой  человек
продолжает следить за дамой, и Я выЯсню это навернЯка.
     - џсно. ќтого не нужно. Њожете снЯть слежку. Њисс „олан менЯ больше  не
интересует. Џредставьте мне счет. ‚ы заслужили тысЯчу долларов.
     - Ѓлагодарю  вас,  мистер  ‚интерс.  ‚ы  уверены,  что  вам  больше  не
понадобитсЯ наша информациЯ?
     - “верен. Ќемедленно снимите наблюдение.
     - Ѓудет исполнено. € в любое времЯ, как только вы будете нуждатьсЯ...
     - „о свиданиЯ. - џ повесил трубку.
     €так, на горизонте вновь поЯвилсЯ ‹арри. Ћбманув менЯ,  …ва  торопилась
на свидание к этому красавчику. —то ж, Я знал место их встречи.  ђечь  может
идти только о единственной хижине на  берегу:  той,  в  которой  мы  с  …вой
готовили и  репетировали  убийство  моей  жены.  Ћттуда,  как  эта  коварнаЯ
женщина считает, она и ее ‹арри смогут скрытьсЯ в  неизвестном  длЯ  менЯ  и
полиции направлении.
     џ посмотрел на часы. Ѓыло только тридцать минут первого.  ‚ремени  пока
хватало. џ позвонил в отель "Ђтлантик".
     - ЏриемнаЯ? …сть сообщение длЯ мистера ѓрейнджера.
     - Ћн вышел.
     - ‚се равно примите  длЯ  него  сообщение:  "‹арри  ѓрейнджер.  ‚стреча
переноситсЯ. “видимсЯ в пЯть тридцать на том же месте. …ва".
     Љлерк уверил менЯ, что записал слово в слово.
     - Љак только мистер ѓрейнджер поЯвитсЯ,  сразу  же  передайте  ему  это
уведомление. Љогда он должен быть?
     - —ерез пару минут. Ћн что-то чинит в своей машине.
     - •орошо.
     ЏодойдЯ к дверЯм, Я остановилсЯ как  вкопанный,  чувствуЯ,  что  волосы
поднимаютсЯ дыбом. џ уловил близкое шуршание шин. ‘правившись с напавшим  на
менЯ столбнЯком, Я бросилсЯ к окну: в ворота Љлифсайда въехала  бело-голубаЯ
полицейскаЯ машина, остановилась и из  нее  вышел  ‹еггит.  ‡атем  поЯвились
•аргис, Ѓлэкстоун и полицейский в форме.
     ‚се они двинулись к дому.


     Љогда Я уже спрЯталсЯ в темном углу между кабинетом ‚естал и  гостиной,
звЯкнул дверной колокольчик.
     џ мог спокойно исчезнуть через черный ход, но мне хотелось узнать,  что
же замышлЯет ‹еггит, зачем он привез с собой Ѓлэкстоуна и •аргиса. џ не  мог
отказать себе в возможности  получить  разгадку  не  понЯтной  мне  ситуации
прЯмо на месте.
     Љолокольчик звЯкнул  еще  раз  и  смолк.  €  так  как  никто  не  вышел
встречать гостей, то они сами во главе с лейтенантом вошли в дом.
     - Ћсмотрите  все  помещениЯ,  „жонсон,  -  распорЯдилсЯ  лейтенант.   -
Џохоже, здесь никого нет, но убедитьсЯ не помешает. - Ћн повернулсЯ  к  двум
другим своим спутникам: - Џока полицейский будет обходить  дом,  Я  попросил
бы вас пройти в гостиную.
     - ‚ы совершаете чудовищную ошибку, - услышал Я голос Ѓлэкстоуна. -  —эд
никогда не мог бы решитьсЯ на убийство. џ  абсолютно  точно  знаю,  что  все
времЯ в тот вечер он был в кабинете. —ерт побери, Я не только слышал,  но  и
видел его собственными глазами.
     - …сли вы видели его руку на  подлокотнике  кресла,  мистер  Ѓлэкстоун,
это еще не значит, что вы видели его самого, - грубовато поЯснил  ‹еггит.  -
Њистер  ‚интерс  мог  положить  в  кресло  пиджак,  а   в   рукав   засунуть
какое-нибудь приспособление, чтобы вы видели эту часть одежды и чтобы у  вас
создалось впечатление присутствиЯ хозЯина в  своем  кабинете...  •аргис,  вы
видели какую-нибудь другую часть тела, за исключением руки?
     - Ќет, сэр. Ќе видел.
     - Њисс „олан преграждала вам путь и заслонЯла от вас кресло, в  котором
Якобы сидел мистер ‚интерс?
     - „а, сэр.
     - џ все еще не могу поверить в это, - с жаром  настаивал  Ѓлэкстоун.  -
Ћн же ведь разговаривал со мной!
     - Џленка была записана заранее. Ђ мисс „олан в нужный  момент  включила
то,  что  предназначалось  услышать  вам  как   непосредственное   обращение
‚интерса. ‚се было рассчитано по времени, подогнано под ситуацию.  “спеху  в
вашем   обмане   способствовали   железные   нервы   исполнителей    и    их
подготовленность к делу.
     - Џрошу прощениЯ, но в это  Я  не  могу  поверить,  -  стоЯл  на  своем
Ѓлэкстоун.
     - ѓлавное, чтобы этому поверил  суд  присЯжных,  -  сострил  ‹еггит.  -
…сли, как вы считаете, ваш приЯтель в самом деле сидел в кресле  и  диктовал
письма, то как же получилось, что на ленте нет и следа  телефонного  звонка?
‚едь при прЯмой записи этот  звонок  должен  был  попасть  на  магнитофонную
ленту.  Ћтсутствие  его  доказывает  то,  что  вы  слышали  готовую   запись
‚интерса, а не его живой голос. Ђ звонок был  как  раз  той  неожиданностью,
которую нельзЯ было предвидеть и котораЯ  сыграла  злую  шутку  с  убийцами:
внесла ошибку в четко выстроенное алиби.
     џ вытер платком струЯщийсЯ по лицу пот. „а, этой ищейке палец в рот  не
клади. Ќедооценил Я его! „о  правды  он  добралсЯ  гораздо  быстрее,  чем  Я
предполагал.
     - “ него нет  никаких  шансов  скрытьсЯ  отсюда,  сэр?  -  обеспокоенно
спросил •аргис. - Њне бы не хотелось, чтобы этот человек  избежал  наказаниЯ
после всего того, что он сделал с мисс ‚естал.
     - Ћн не уйдет, - мрачно заверил ‹еггит. - Џравда,  в  настоЯщий  момент
местонахождение убийцы неизвестно, но все дороги, аэропорт,  железнодорожнаЯ
станциЯ у нас под наблюдением. …му не уйти далеко.
     €нформациЯ была весьма ценной. ‘разу же,  еще  стоЯ  в  темном  углу  и
вслушиваЯсь в  скрипучий,  полный  уверенности  голос  лейтенанта,  Я  начал
строить план, как увильнуть от расставленных ловушек.
     ‚озвращаЯсь в гостиную, мимо менЯ прошел коп.
     - ‚ помещениЯх длЯ прислуги никого нет,  -  доложил  он  и  спросил:  -
Ћсмотреть наверху, сэр?
     - „а, обойди и там все подрЯд. - попросил лейтенант. -  Ќе  думаю,  что
мы его здесь найдем, но мисс „олан  вполне  может  находитьсЯ  в  доме.  Ћна
оставила свой номер в отеле примерно час назад. Њы опоздали всего на  десЯть
минут с задержанием мисс. Ќе помешает осмотреть и ее комнату.
     €так, они охотились и за …вой!
     џ бесшумно выскользнул из своего укрытиЯ и  прошел  в  кабинет  ‚естал.
‡акрыв дверь, Я ждал, пока полицейский „жонсон подниметсЯ наверх.  Љогда  он
направилсЯ осматривать второй этаж,  Я,  взЯв  с  собой  магнитофон  ‚естал,
выбралсЯ из кабинета и прошел на половину прислуги, а  оттуда  -  к  черному
ходу и в гараж.
     ‡аводить машину Я не стал, так как боЯлсЯ, как бы в  доме  не  услышали
работу мотора. Џоэтому, снЯв с тормозов, Я покатил ее, что  было  не  так  и
трудно: ведь дорога шла под уклон.
     “бедившись, что машину уже не увидЯт и не услышат, Я включил  двигатель
и  начал   спускатьсЯ   вниз   по   горной   дороге,   соблюдаЯ   все   меры
предосторожности. Њне отнюдь не улыбалось свалитьсЯ в пропасть,  куда  Я  не
так давно отправил ‚ес-тал. ЊенЯ ждали более важные и срочные дела.
     џ достиг плЯжного домика ‚естал на побережье примерно в  час  тридцать.
Њашину Я спрЯтал среди кустарников. ’ак  как  домик  оказалсЯ  запертым,  Я,
забравшись в  заросли,  сел  на  землю,  оперсЯ  спиной  о  ствол  дерева  и
приготовилсЯ к встрече с …вой.
     џ знал, что лично менЯ ожидает, на этот счет у  менЯ  не  было  никаких
иллюзий. џ не питал надежд скрытьсЯ от полиции. ‚ремени было в  обрез,  а  с
перекрытыми  дорогами,  аэропортом  и  железнодорожной  станцией  шансы  мои
улизнуть из округи были равны нулю.
     Ќо Я больше не боЯлсЯ. Џоследний раз страх посетил менЯ,  когда  Я  еще
думал, что мне есть что терЯть. ’еперь же, когда Я понимал, что  все  утекло
как вода сквозь пальцы, мне было решительно все равно.
     Ћставалось сделать только две вещи: позаботитьсЯ об …ве, а уж  потом  о
себе.
     ‘ейчас самым важным было свести счеты с …вой. Ќи одна женщина до  этого
не вела со мной такой подлой и коварной игры. € мысль о том, что  …ва  будет
первой и последней из них, приносила мне холодное удовлетворение. Њеста  длЯ
других женщин в моей жизни уже не осталось. „а и жизнь моЯ  тоже  кончилась,
если говорить откровенно.
     ђовно  в  половине  третьего  Я  увидел  на  дороге   маленький   серый
двухместный автомобиль, идущий по прибрежному шоссе.
     …ва ехала быстро. Ћна не хотела заставлЯть своего возлюбленного ждать.
     ђазвернувшись у хижины, она поставила машину так, чтобы ее нельзЯ  было
увидеть с дороги,  и,  вытащив  из  багажника  чемодан,  подошла  к  хижине,
открыла дверь и скрылась внутри.
     џ вскочил на ноги.
     Џолуденное солнце слепило глаза, оно нещадно  нагрело  песок  до  такой
степени, что жар чувствовалсЯ даже сквозь подошвы обуви.
     џ подкралсЯ к хижине и толчком распахнул дверь.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 20

     €так, мистер районный прокурор, Я подошел к завершению  своей  истории.
џ рассказывал почти два часа  и,  думаю,  сумел  нарисовать  полную  картину
того, почему Я пошел на убийство своей жены.
     ‚споминаЯ все сейчас, Я более чем уверен, что  никогда  не  прикоснулсЯ
бы к ней и пальцем, если бы не моЯ любовь к …ве. ‚ы можете подумать,  что  Я
стараюсь как-то оправдать себЯ, но это не так. …сли бы не  было  …вы,  Я  не
сидел бы в этот момент здесь и не диктовал бы признание  в  убийстве.  џ  бы
потихоньку тЯнул у ‚естал  деньги  и  скорее  всего  примирилсЯ  бы  с  теми
тЯготами, что таил в себе наш брак. € лишь когда мне  пришлось  ломать  себе
голову, как остатьсЯ хоть на полчаса наедине с …вой, Я вынужден  был  искать
иное решение проблемы.
     Ќо даже и тогда мне никогда бы не пришла в  голову  мысль  об  убийстве
‚естал, если бы не более чем прозрачные намеки …вы. € если  Я  должен  нести
ответственность за смерть ‚естал, то …ва еще в большей  степени  виновата  в
этом преступлении.
     џ мог бы сказать просто и прЯмо, что  Я  убил  …ву,  и  закончить  свою
исповедь. Ќо в таком случае Я взЯл бы на себЯ большой грех,  скрыв  истинные
мотивы моего второго убийства. „ело в том, что, если бы Я не прикончил  свою
любовницу, она это  сделала  бы  со  мной.  …ву  Я  лишил  жизни  в  порЯдке
самообороны.
     ‚се времЯ эта женщина была на шаг впереди менЯ, и даже тогда,  когда  Я
достаточно незаметно подкралсЯ к хижине, она уже ждала менЯ.
     Њожет быть, она услышала подозрительный шум и мгновенно  отреагировала,
может, увидела сквозь окно, как Я выбиралсЯ  из  зарослей.  Љак  бы  там  ни
было, когда Я влетел в комнату, револьвер тридцать восьмого калибра был  уже
направлен мне прЯмо в грудь.
     - Џривет, …ва, - сказал Я, закрываЯ дверь.
     ‡абавно, как страх уродует женщину. ‘ейчас,  когда  она  с  напрЯженным
вниманием следила за мной, искаженные черты ее лица  напомнили  мне  ‚естал.
‚округ глаз поЯвились черные полукружьЯ, натЯнутаЯ кожа блестела на  скулах,
а  губы  превратились  в  узкую,  почти  бесцветную  полоску,  говорившую  о
жестокости и порочности этой женщины.
     - Ќам уже не уйти. -  џ  старалсЯ  стоЯть  неподвижно.  -  Ќас  повсюду
разыскивает полициЯ.
     - ’ы не можешь менЯ больше запугать своей ложью,  -  прошипела  …ва.  -
Ћткуда ты узнал, что Я буду здесь?
     - Љакой мне был резон полагатьсЯ на твои слова? џ нанЯл людей,  которые
следили за тобой день и ночь. Ќе успокаивай себЯ, …ва, Я не  лгу.  ‹еггит  в
настоЯщий момент в нашем доме. Ћн притащил с собой Ѓлэкстоуна  и  •аргиса  и
проводит следственный эксперимент. џ  слышал,  как  он  объЯснЯл  Ѓлэкстоуну
цепь наших действий, - и все в этой расшифровке совпало даже  в  деталЯх.  €
тут ты можешь благодарить только себЯ, …ва. …сли  бы  ты  вовремЯ  вспомнила
про телефонный звонок, мы бы уже наслаждались жизнью  в  ѓаване.  џ  слышал,
как ‹еггит сказал о том, что перекрыты  все  шоссейные  дороги,  аэропорт  и
железнодорожный вокзал. ‚езде нас ждет полициЯ. Ќам не уйти.
     †енщина долго смотрела на менЯ.
     - ’ебе-то, может, и не уйти, - усмехнулась она. - Ќо Я-то смогу.
     - Њожет  быть.  ‘ейчас,  когда  ты   избавилась   от   очков   и   вида
респектабельной старой девы, на тебЯ  могут  и  не  обратить  вниманиЯ.  ’ем
более, что ищейки не знают,  как  выглЯдит  и  твой  ‹арри.  Ћб  этом  Я  не
подумал. „а, …ва, признаю, шансов у тебЯ больше, чем у менЯ. €  веди  ты  со
мной честную игру, Я  позволил  бы  тебе  использовать  его.  Ќо  теперь  не
рассчитывай. ‚ этом деле мы оба завЯзли по уши. € на  тебе  лежит  такаЯ  же
ответственность, как и на мне. ‘кажи только одно: ‹арри знает?
     Ћна отрицательно покачала головой.
     - џ так и предполагал. ‘ледовательно, ты навела  менЯ  на  мысль  убить
‚естал  с  одной-единственной  целью:  вернуть  ‹арри.  ‚се   сходитсЯ.   ’ы
понимала, что  терЯешь  его,  но,  если  у  тебЯ  будет  тридцать  миллионов
долларов, он обЯзательно вернетсЯ. € притЯгательное длЯ него богатство  надо
было заполучить как можно скорее. Џоэтому ты притворилась, что любишь  менЯ,
и убедила, что единственное препЯтствие на пути к нашему счастью  -  ‚естал.
џ должен был сделать эту грЯзную работу, а  ты  получить  деньги  и  вернуть
‹арри. Ќо ты  плохо  спланировала  эту  операцию.  ’ебе  не  следовало  быть
замешанной в убийстве. …сли бы ты не бросилась мне  помогать,  Я  бы  и  сам
придумал что-нибудь. € тогда тебе не о чем было бы  беспокоитьсЯ:  никто  бы
не преследовал тебЯ. Ќо ты слишком торопилась.  Ђ  теперь  по  твоим  следам
идет полициЯ. ‘ыщики примчались в отель буквально через десЯть  минут  после
твоего отъезда. ’ак что если бы не Я, ты бы уже сидела за решеткой.
     Џока Я говорил, женщина все времЯ бросала нетерпеливые взглЯды в  окно.
џ понимал, что мне надо действовать быстро и стремительно, не тЯнуть  времЯ.
“ нее ничего не оставалось, кроме  как  убить  менЯ.  Ќо  она  ждала  ‹арри,
который должен был вот-вот поЯвитьсЯ. € покончить со мной надо было  до  его
прихода. “бив менЯ, …ва закроет дверь и будет ждать мужа  снаружи.  Ђ  когда
он поЯвитсЯ, они сЯдут в машину и уедут, и он никогда не узнает о  трагедии,
разыгравшейсЯ здесь. € у  моей  сообщницы  были  все  шансы  ускользнуть  от
полиции: ее просто не узнали бы из-за измененной внешности.
     ‘ловно разминаЯ затекшие ноги, Я сделал шаг  вперед.  Њежду  нами  было
расстоЯние в шестнадцать-семнадцать футов, слишком много длЯ прыжка.
     - Ќе двигатьсЯ! - решительно потребовала женщина. - Ќазад!
     - ‚едь ты собираешьсЯ убить менЯ, …ва,  не  так  ли?  ќто  единственный
выход длЯ тебЯ. ’ы уверена, что  моЯ  смерть  поможет  тебе  спастись.  €  Я
предпочитаю умереть от твоей пули, чем пройти  суд  и  быть  поджаренным  на
электрическом стуле. ’ак что вперед, стрелЯй!
     Џосле моих слов  …ва  глубоко  вздохнула,  а  затем  ее  палец  лег  на
спусковой курок. Ќо что-то мешало  ей  осуществить  свое  намерение.  ‘корее
всего то, что Я стоЯл совершенно неподвижно. ‹юбое мое движение  вызвало  бы
выстрел. Ћднако оттЯжка смерти  во  времени  исчислЯлась  длЯ  менЯ  уже  не
минутами, а секундами:  долго  колебатьсЯ  эта  женщина  не  станет.  €менно
поэтому Я решилсЯ на хитрость.
     - —то-то ты долго тЯнешь, - сказал Я и кивнул на  окно  позади  нее.  -
‚от и твой любовник поЯвилсЯ.
     Ћна напрЯженно ждала именно ‹арри, иначе этот примитивный, старый  трюк
никогда бы не сработал. …ва  понимала,  что  должна  покончить  со  мной  до
приезда ‹арри. …го присутствие все усложнило бы.  Џопавшись  на  мои  слова,
она чуть повернула голову, но увидела только  пустую  дорогу.  Њне  же  было
достаточно и этого,  чтоб  мгновенно  прыгнуть  вперед  и  вбок  и  схватить
женщину за руку с оружием.
     Џрозвучал выстрел, от которого задребезжали стекла. Ћна едва не  попала
в менЯ. џ почувствовал, как  пулЯ  прошла  в  непосредственной  близости  от
моего лица. ‚ырвав револьвер, Я швырнул  его  через  комнату.  “дарившись  о
противоположную стену, он выстрелил.
     …ва оказалась на удивление сильной. Ћна сумела освободитьсЯ от  захвата
и метнулась к оружию.  Ћна  уже  протЯгивала  руку  к  револьверу,  когда  Я
буквально упал на нее. “дарив коленом в спину, Я заставил ее упасть  ничком.
Џальцами все равно …ва сумела дотЯнутьсЯ до рукоЯтки, но Я  с  силой  ударил
по кисти - и …ва выронила оружие.
     Џеревернувшись на спину, она ударила менЯ кулаком в лицо. ‘  минуту  мы
Яростно боролись, как пара диких зверей. џ тЯнулсЯ пальцами к  ее  горлу,  а
…ва, хватаЯсь за кисти моих рук, мешала этому.
     …е ставка была гораздо выше моей, и  отчаЯние  придавало  ей  силы.  Ќо
преимущество моего веса и моЯ сила давали о себе знать.  џ  чувствовал,  как
слабеет ее сопротивление. ‚ безумном порыве …ва  попыталась  выцарапать  мне
глаза, но Я вовремЯ разгадал ее намерение. ЉоленЯми мне удалось  прижать  ее
руки к полу.
     ’еперь моЯ мучительница полностью  была  в  моей  власти,  распЯтаЯ  на
полу. …й оставалось лишь  колотить  в  воздухе  ногами  и  рычать  на  менЯ,
потерЯв человеческий облик. „ействительно,  она  походила  на  затравленного
зверЯ, которого обложили со всех сторон и который  чуЯл  приближение  своего
конца.
     Њои пальцы медленно  сдавили  горло  жертвы.  Ћна  открыла  рот,  чтобы
закричать, но крика не получилось, лишь  вырвалось  шипение.  „а  и  никакие
вопли и призывы ей сейчас уже не помогли  бы:  хижина  стоЯла  в  совершенно
уединенном месте, а ‹арри поЯвитсЯ здесь только часа через два.
     Ћщущение мЯгкой плоти под моими  пальцами  наполнило  менЯ  мстительным
восторгом. џ смотрел прЯмо в ее голубые глаза. …ва понимала,  что  находитсЯ
на пороге смерти,  но  не  просила  пощады.  „аже  сейчас  ее  взглЯд  горел
ненавистью.
     - „о встречи, …ва, - прошептал Я. - ‚скоре и Я  последую  за  тобой.  ‚
этом мире нет места длЯ нас двоих. „аже если бы тебе и удалось спастись,  ты
не смогла бы ужитьсЯ сама с собой.
     џ надавил сильнее. ‚оздух уже  не  попадал  в  ее  легкие.  …ва  начала
задыхатьсЯ, ее глаза широко раскрылись, казалось, они вылезут из  орбит.  Ќе
в силах видеть зрелище ее смерти, Я отвернулсЯ.
     ‚от и все, мистер районный прокурор. џ поведал свою историю  от  начала
и почти до конца.
     џ отправлю эти пленки по почте и советую  действовать  быстро.  ‚едь  в
хижине жарко, как в аду, а здесь лежит мертвое тело. ‘ожалею, но больше  вам
ничем помочь не могу. Ќо, по крайней мере, ваши поиски долго не затЯнутсЯ.
     ЊенЯ вы найдете достаточно быстро. Љак только к вам поступит  рапорт  о
сгоревшей машине, знайте: в ней будет мое тело.
     Џризнаюсь, у менЯ не  хватает  решимости  использовать  револьвер  …вы,
чтоб пустить себе пулю в лоб. ‹егче залезть в  "бьюик",  добратьсЯ  до  того
места,  где  Я  спустил  в  пропасть  ‚естал,  и  последовать  за  ней.  ќто
совершенно просто: на полной скорости повернуть руль  -  и  все  кончитсЯ  в
одно мгновение.
     Љто знает, может быть, ‚естал ждет менЯ? ‚от  будет  забавно,  если  мы
встретимсЯ, но почему-то Я в это не верю.
     Џосле падениЯ длЯ менЯ наступЯт только вечное молчание и темнота, но  и
это менЯ не пугает.
     €так,  прощайте,  мистер  районный  прокурор,  и  благодарю,   что   вы
потратили на менЯ столько времени.
     —эд ‚интерс записал все это.
     Џожелайте мне удачи.
     Џо  дороге  вдоль  дюн  из  €ден-ќнд,  дребезжа,  двигалсЯ   запыленный
старенький "форд".
     “видев машину, —эд отодвинулсЯ со стулом  от  стола  и  встал.  ЊрачнаЯ
усмешка превратила его лицо в злобную гримасу. Џальцы сомкнулись на  тЯжелом
гаечном ключе. ЏодойдЯ к двери хижины, ‚интерс замер сбоку и стал ждать.
     ум мотора приближалсЯ. —ерез  открытое  окно  —эд  видел,  как  машина
остановилась возле домика. ЏослышалсЯ стук открываемой дверцы.
     - …ва, ты здесь? - позвал ‹арри у самой двери.
     —эд напрЯгсЯ, до боли в пальцах обхватив рукоЯтку гаечного ключа.
     Ќа пороге распахнувшейсЯ двери возник ‹арри.
     Ћн так и не узнал, что случилось с ним: сразу от  порога  дома  земного
ступил в мир иной. “дар  тЯжелого  ключа  пришелсЯ  прЯмо  по  макушке.  —эд
услышал треск черепных костей. ‹арри умер мгновенно, еще до того,  как  упал
на пол.
     —эд стоЯл, наклонившись над ним и тЯжело дыша. ђуки дрожали.  Џо  всему
было видно, что во втором ударе ‹арри не нуждалсЯ.
     Ѓросив орудие убийства на пол, —эд опустилсЯ на колени рЯдом с  трупом,
перевернул его  на  спину  и,  отвернувшись  от  искаженного  смертью  лица,
обшарил карманы. Ћн обнаружил только  потертый  бумажник,  где  лежали  пара
писем,  водительское  удостоверение  и  двадцатидоллароваЯ  банкнота.  Љроме
того, в карманах были еще  портсигар  и  коробка  спичек.  ‚се  это  мужчина
положил на стол, после чего стЯнул с мертвеца верхнюю  одежду,  оставив  его
лишь в нижнем белье,  носках  и  туфлЯх.  ‡атем  напЯлил  на  мертвеца  свои
рубашку и брюки.
     ќто была достаточно труднаЯ  задача,  и  когда  он  закончил,  то  весь
вспотел и трЯссЯ как в лихорадке.
     ЌатЯнув на себЯ  клетчатую  рубашку  убитого  и  невероЯтно  изношенные
джинсы, —эд посмотрел на часы.  ‘трелки  приближались  к  шести.  Ћставалось
ждать еще  примерно  три  часа  до  наступлениЯ  темноты,  когда  он  сможет
приступить к последнему акту в инсценировке своего бегства.
     ‚интерс не  собиралсЯ  проводить  эти  три  часа  в  жаркой  хижине  по
соседству с двумЯ трупами. Ћн  взглЯнул  на  труп  женщины  на  диване  и  -
передернулсЯ. Ѓыстрее отсюда!
     ‚звалив тело ‹арри на плечи и покачиваЯсь от  усталости  и  напрЯжениЯ,
потащил свою ношу к спрЯтанному в кустах "бьюику".
     “строив ‹арри  на  переднее  сиденье,  —эд  вновь  вернулсЯ  в  хижину.
“паковав в коричневую оберточную бумагу две пленки, он написал сверху  адрес
районного прокурора и добавил слово: "срочно".
     ‚ последний раз осмотрев комнату, он  вдруг  заметил  стоЯщий  у  стены
чемодан …вы.
     - —ерт возьми! …два не забыл о нем! - воскликнул мужчина.
     Џоставив чемодан на стол,  он  раскрыл  его.  Џоверх  наспех  брошенных
платьев  …вы  лежал  ларец  ‚естал,  в  котором  та  хранила  драгоценности.
ЏриподнЯв крышку, —эд усмехнулсЯ. …ва пропустила мимо  ушей  предостережениЯ
о том, что нельзЯ брать бриллианты. „рагоценностей в ларце было больше,  чем
на миллион долларов.
     Џрихватив сверток с пленками и ларец, вернулсЯ  к  "бьюику".  Џрисев  в
его тени, ‚интерс начал терпеливо ждать.
     Ћн  понЯтиЯ  не  имел,  сколько  времени  понадобитсЯ  ‹еггиту,   чтобы
выЯснить, что полуобгоревшее тело в разбившемсЯ  "бьюике"  не  имеет  ничего
общего с —эдом ‚интерсом. Ћдно несомненно, что опознать  тело  будет  весьма
сложно,  хотЯ  длЯ  ‹еггита,  как  успел   убедитьсЯ   убийца   ‚естал,   не
существовало ничего невозможного. —то в погибшем  может  указать  на  ‹арри?
’олько его собственные зубы, но поиски врачебной  карточки  дантиста  займут
определенное времЯ. Ђ пока будет длитьсЯ опознание, убийца намеревалсЯ  быть
далеко отсюда. Ћн знал, что поиск его не будет объЯвлен  до  тех  пор,  пока
полициЯ не придет к  твердому  заключению,  что  в  машине  разбилсЯ  кто-то
другой, но не —эд ‚интерс.
     Ћн прикинул, что легче всего будет двинутьсЯ вдоль берега,  держа  путь
в направлении Љанады. Ћттуда он сможет  улететь  в  Ђнглию.  „еньги  у  него
имеютсЯ, благодарЯ им он добудет все, включаЯ и  паспорт.  Ѓеглец  прикинул,
что у него неплохие шансы скрытьсЯ от полиции навсегда.
     ’ак он сидел, размышлЯЯ и покуриваЯ, возле дерева,  пока  не  наступила
темнота.
     ’еперь нужно было выехать на горную дорогу и пустить "бьюик" с  обрыва.
Љак только он убедитсЯ,  что  машина  взорвалась  и  горит,  он  вернетсЯ  к
хижине, возьмет "форд" ‹арри и  начнет  свой  путь  вдоль  побережьЯ  совсем
другим человеком. Џлохо  то,  что  до  хижины  придетсЯ  добиратьсЯ  пешком.
Џереход займет час или даже больше, но выбора не было.
     —эд влез в "бьюик", невольно дернувшись, когда нога задела тело  ‹арри.
‡а окном машины бежала полоса прибоЯ, и он думал о том, поставил  ли  ‹еггит
полицейский пост на дороге к Љлифсайду. …сли да, то все  пропало.  Ќо  зачем
там ставить полицейских! ‚ доме, вероЯтно, есть засада, но держать людей  на
шоссе нет никакого смысла.  ‚звесив  все  "за"  и  "против",  ‚интерс  решил
рисковать, склонившись мнением в сторону удачи в своем  предприЯтии.  €  без
промедлениЯ начал заключительный этап его.
     „альний свет беглец не  включал,  хотЯ  ехал  на  предельной  скорости,
какую только мог позволить старый автомобиль.
     ‚скоре началсЯ длинный, извилистый  подъем  по  горной  дороге.  ‘ердце
зачастило, когда —эд увидел пролом, в который свалилась машина  ‚естал.  ’ут
он и остановилсЯ.
     ‚ремени  было  в  обрез.  Ћн  вынул  и  оставил  на  дороге   ларец   с
драгоценностЯми и пакет с пленками. Џотом сел в "бьюик"  и  подогнал  его  к
самому пролому.
     Њужчина вылез из машины, оставив мотор работать. ‘ледующий ход  не  был
особо   сложным.   Љоробка   скоростей   в   разбившейсЯ    машине    должна
засвидетельствовать, что та слетела с обрыва на полной скорости, а не  после
краткой остановки. ‹еггит догадаетсЯ, что произошло,  если  обнаружит  рычаг
переключениЯ скоростей в нейтральном положении. Ћн  поймет,  что  машину  не
гнали по горной дороге, а просто столкнули в пропасть.
     ЏридерживаЯ дверцу плечом,  —эд  дотЯнулсЯ  до  рычага  и  поставил  на
третью скорость. Њотор взревел. „алее —эд  отпустил  педаль  сцеплениЯ  и  -
отскочил назад.
     „верца рванувшейсЯ вперед  машины  ударила  его  в  плечо.  Ћн  кубарем
покатилсЯ по земле, пытаЯсь увернутьсЯ от колес.
     —эд увидел, как "бьюик" исчез в  пропасти.  Ќо  и  сам  он  оказалсЯ  в
опасной  близости  от  краЯ  ее.  Ћдно  неосторожное  движение  -   и   ноги
провалились в пустоту. Ћт падениЯ спасло то, что человек вцепилсЯ  руками  в
густую траву, зависнув в таком положении над обрывом.  Ћпора,  однако,  была
ненадежной, и с каждой секундой тело все сильнее тЯнуло вниз. —эд  попыталсЯ
ногами  нащупать  хоть  какой-нибудь  выступ,  на  который  можно  было   бы
оперетьсЯ, но ноги только  судорожно  скребли  по  камнЯм  и  скользили,  не
находЯ  спасительной  опоры.  —еловек  весь  покрылсЯ  холодным   потом   от
предчувствиЯ ужасного конца. ’олько за счет невероЯтного напрЯжениЯ  воли  и
мышц он удерживалсЯ еще над обрывом. Ћн  попыталсЯ  подтЯнутьсЯ  повыше,  но
ничего не вышло: не хватало сил перевалить вес собственного тела через  край
карниза.
     ‚низу раздалсЯ грохот, свидетельствующий о падении машины, - и  мужчину
заколотила  судорожнаЯ  дрожь.  Њгновением  позже  послышалсЯ  взрыв.   Ќебо
осветилось  оранжево-багровой  вспышкой.  ќто   загорелсЯ   разлившийсЯ   из
пробитого бака бензин.
     —эд сделал сверхчеловеческое усилие, стараЯсь подтЯнутьсЯ  вверх,  -  и
ему удалось уперетьсЯ коленом в  карниз.  Ќо  пучок  травы,  за  который  он
держалсЯ мертвой хваткой, начал выползать  из  земли,  лишаЯ  его  последней
свЯзи с этим миром, - и через  несколько  мгновений  человек,  сорвавшись  в
пропасть и набираЯ скорость  в  падении,  полетел  навстречу  своей  смерти,
словно торопЯсь на свидание с теми, кому сам принес смерть.