  âðåìß.  Ÿñíî,
÷òî âû èìååòå êàêîå-òî îòíîøåíèå ê èñòîðèè  ãèáåëè  ëåí  —àëìåðñ.  Žíà  âàì
çâîíèëà, íàçâàëàñü ìèññèñ „óãëàñ ˜åððàðä... å  äåðæèòå  ìåíß  â  íåâåäåíèè,
ä. Ÿ âñß èçâåëàñü îò òðåâîãè çà âàñ...
     - å  ñïðàøèâàéòå  ìåíß,  „æèíà.  ëåí,  íåñîìíåííî,  óáèòà.  “áèë  åå,
êîíå÷íî, íå ß, íî ïîëèöèß ìåíß â ýòîì ïîäîçðåâàåò.  …ñëè  ß  ïîñâßùó  âàñ  â
ñâîè íåïðèßòíîñòè, âû àâòîìàòè÷åñêè ñòàíåòå ìîåé ñîó÷àñòíèöåé.
     - ‚û âîîáðàæàåòå, ÷òî ìåíß ýòî èñïóãàëî? Ÿ õî÷ó è äîëæíà çíàòü  ïðàâäó,
ä... ‚û æå çíàåòå, îäèí óì õîðîøî, à äâà - ëó÷øå.
     - „æèíà, âû íå äîëæíû íè âî ÷òî âìåøèâàòüñß â ýòîé ãðßçíîé èñòîðèè.
     - ëåí äëß âàñ ÷òî-òî çíà÷èëà?
     Ÿ êîëåáàëñß.
     - ’àê ìíå êàçàëîñü íåêîòîðîå âðåìß, ïîêà ß íå ïîíßë, ÷òî  îíà  èç  ñåáß
ïðåäñòàâëßåò. ‚èäèòå ëè, ß âåë ñåáß êàê...
     - å íàäî îïðàâäûâàòüñß, ä, ß âñå ïîíèìàþ. àññêàæèòå ìíå ôàêòû...  ‚û
áîèòåñü, ÷òî ïðî ýòî óçíàåò ñèíüîð —àëìåðñ?
     - òî ïðîéäåííûé ýòàï. “âåðßþ âàñ,  „æèíà,  ó  ìåíß  åñòü  âñå  äàííûå,
÷òîáû çàíßòü ìåñòî ðåäàêòîðà îòäåëà  âíåøíåé  ïîëèòèêè.  ˆ  âîò,  êîãäà  ýòî
ìåñòî ìíå óæå áûëî îáåùàíî, ß ïîòåðßë åãî ïî ñîáñòâåííîé ãëóïîñòè...
     - ‚û óåäåòå èç èìà?
     - „à, ß ê ýòîìó ãîòîâèëñß, íî ñåé÷àñ, êàæåòñß, ß  îñòàíóñü  âîîáùå  áåç
ðàáîòû.
     àñòóïèëî òßãîñòíîå ìîë÷àíèå. Ÿ âçãëßíóë íà „æèíó.  Žíà  ïîáëåäíåëà,  â
ãëàçàõ ñòîßëè ñëåçû.
     - „æèíà! „æèíà! å ðàññòðàèâàéòåñü, äîðîãàß! òî åùå íå êîíåö ñâåòà!
     - „ëß âàñ íåò.
     Šàæåòñß, âïåðâûå ñî âðåìåíè íàøåãî çíàêîìñòâà  ß  îñîçíàë,  ÷òî  çíà÷èò
äëß ìåíß „æèíà. Ÿ ïîäîøåë ê íåé, îáíßë çà òàëèþ è ïðèòßíóë ê ñåáå.
     - ‹àäíî, ïðèçíàþ. Ÿ ïî óøè â äåðüìå è âñå ïî ñîáñòâåííîé  ãëóïîñòè.  î
òåáå-òî íåçà÷åì òóäà ëåçòü. …ñëè áóäåøü ñëèøêîì  ìíîãî  çíàòü,  îíè  íàâåñßò
òåáå ñîó÷àñòèå.
     - ƒîñïîäè! - âûêðèêíóëà „æèíà, çàëèâàßñü ñëåçàìè. - „à íå âîëíóåò  ìåíß
ýòî! Œíå çà òåáß ñòðàøíî!
     Ÿ êðåï÷å ïðèæàë åå ê ñåáå. Žíà ïîäíßëà íà ìåíß ëèöî, ãëàçà åå  áëåñòåëè
îò ñëåç. àøè ãóáû âñòðåòèëèñü. îòîì ß îòòîëêíóë åå.
     - åò, òàê íå ïîéäåò, - ñêàçàë ß. - ‚îçìîæíî, ß ñâèõíóëñß, êîãäà  íà÷àë
âñòðå÷àòüñß ñ ýòîé øëþøêîé, íî êàæäûé äîëæåí îòâå÷àòü çà ñâîè äåëà. òî  ìîå
äåëî, è ïîñëåäñòâèß äîëæåí  ðàñõëåáûâàòü  ß  ñàì.  €  òû  äåðæèñü  îò  ýòîãî
ïîäàëüøå.
     Žíà çàïóñòèëà ïàëüöû â ìîþ øåâåëþðó è óëûáíóëàñü.
     - Ÿ ìîãó ïîìî÷ü òåáå. Ÿ çíàþ, ÷òî ìîãó. ’û õî÷åøü ýòîãî?
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû äåðæàëàñü ïîäàëüøå îò âñåãî ýòîãî.
     - ä, ß äëß òåáß õîòü ÷òî-òî çíà÷ó? ’û õîòü íåìíîæêî ëþáèøü ìåíß?
     - Ž÷åíü ëþáëþ!.. —òîáû ïîíßòü ýòî, ìíå  ïîíàäîáèëîñü  ìíîãî  âðåìåíè...
î äåëî â òîì... - Ÿ  ïðèæàë  åå  ê  ñåáå  è  ïîöåëîâàë.  -  Ÿ  ñåé÷àñ  ìîãó
ðàññ÷èòûâàòü ðàçâå ÷òî íà ÷óäî. Šàê ìíå êàæåòñß, Šàðëîòòè ïî÷òè óâåðåí,  ÷òî
ß èìåííî òîò òèï, êîòîðîãî îíè ðàçûñêèâàþò.
     - àññêàæè âñå ñ ñàìîãî íà÷àëà.
     Ÿ ðàññêàçàë, íè÷åãî íå ñêðûâàß.
     Žíà  ñëóøàëà  ìåíß,  íå  ïåðåáèâàß,  è,  êîãäà  ß   çàêîí÷èë,   ãëóáîêî
âçäîõíóëà.
     - Œîé äîðîãîé, íî ýòî óæàñíî.
     - „à, èñòîðèß îòâðàòèòåëüíàß. ˆ  ñàìîå  îáèäíîå,  ÷òî  ß  ñàì  âî  âñåì
âèíîâàò. …ñëè áû ß òîëüêî ìîã äîêàçàòü, ÷òî ëåí óáèë Šàðëî, ìîæíî  áûëî  áû
áûòü ñïîêîéíûì. î ß íå ïðåäñòàâëßþ ñåáå, êàê ýòî ñäåëàòü.
     - óæíî ðàññêàçàòü âñþ èñòîðèþ Šàðëîòòè. ‚îò òàê æå ïîäðîáíî è  ÷åñòíî,
êàê òîëüêî ÷òî ðàññêàçàë ìíå. Šàðëîòòè ÷åëîâåê óìíûé, îí îòëè÷èò  ïðàâäó  îò
âûìûñëà.
     Ÿ ïå÷àëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ðîòèâ ìåíß ñëèøêîì ìíîãî óëèê. Œíå íàäî áûëî ïðèçíàòüñß  âî  âñåì  ñ
ñàìîãî íà÷àëà. € òåïåðü Šàðëîòòè ðåøèò, ÷òî âñå ýòî  ß  ñî÷èíèë  äëß  ñâîåãî
îïðàâäàíèß. Ží àðåñòóåò ìåíß, è ß íå ñìîãó îõîòèòüñß çà Šàðëî. Ÿ äîëæåí  ñàì
åãî óëè÷èòü, åñëè ýòî âîçìîæíî.
     - ˆ âñå æå, ä, ß íà òâîåì ìåñòå äîâåðèëàñü áû  Šàðëîòòè.  Ÿ  óáåæäåíà,
÷òî ýòî åäèíñòâåííûé âûõîä âûïóòàòüñß èç ýòîé èñòîðèè.
     Ÿ îáåùàë åé ïîäóìàòü.
     - îñëóøàéòå, ä. Ÿ òîëüêî  ñåé÷àñ  âñïîìíèëà  îá  îäíîé  âåùè.  ‚÷åðà,
êîãäà ß çäåñü ðàññîðòèðîâûâàëà âåùè, ïðèøåë ïîñûëüíûé  è  ïðèíåñ  êîðîáêó  ñ
ïëåíêîé, àäðåñîâàííóþ ëåí.
     Ÿ âñêèíóë ãîëîâó.
     - Šîðîáêó ñ ïëåíêîé?
     - „à. àâåðíîå, ëåí îòäàâàëà åå íà îáðàáîòêó.
     “  ìåíß  áîëåçíåííî  çàêîëîòèëîñü  ñåðäöå.  „æèíà  ðàñêðûëà  ñóìî÷êó  è
äîñòàëà îòòóäà æåëòóþ êîðîáêó, â êîòîðûå óïàêîâûâàþò ïëåíêè.
     - € âäðóã ýòî òîò ôèëüì, êîòîðûé ëåí ñíèìàëà  â  ‘îððåíòî?  -  ñêàçàëà
îíà, ïðîòßãèâàß ìíå êîðîáêó.
     å óñïåë ß ïîäíßòü ðóêè,  êàê  âõîäíàß  äâåðü  ðàñïàõíóëàñü.  Œû  ðåçêî
îáåðíóëèñü.
     à ïîðîãå ñòîßë Šàðëî è ñêàëèë çóáû â ìðà÷íîé óõìûëêå.
     - òó øòóêó, - ñêàçàë îí, - òû îòäàøü ìíå.  „îëãî  ß  æäàë,  êîãäà  îíà
ïðîßâèòñß. ó, áûñòðî, ãîíè!


        III

     åàêöèß „æèíû áûëà áûñòðåå ìîåé. Šàðëî îíà óçíàëà èç ìîåãî  îïèñàíèß  è
ñðàçó ñîîáðàçèëà, ÷òî ê ÷åìó. Žíà áðîñèëà ïëåíêó â  ñóìî÷êó  è  âñêî÷èëà  íà
íîãè. ‡àòåì ìåòíóëàñü â ñòîðîíó ñïàëüíè. Šàðëî  ñ  ðåâîì  áðîñèëñß  çà  íåé.
Šîãäà îí ïðîáåãàë ìèìî ìåíß, ß óñïåë ïîäñòàâèòü åìó íîãó. Ží ðóõíóë íà  ïîë,
íî óñïåë çàõâàòèòü ðóêàâ áëóçêè „æèíû. „æèíà ðåçêî ðâàíóëàñü,  ëåãêàß  òêàíü
ïîðâàëàñü. „æèíà ñêîëüçíóëà  â  ñïàëüíþ  è  çàõëîïíóëà  çà  ñîáîé  äâåðü.  Ÿ
óñëûøàë, êàê ïîâîðà÷èâàåòñß êëþ÷ â çàìêå.
     Šâàðòèðà ëåí íàõîäèëàñü íà ÷åòâåðòîì ýòàæå. åæàòü èç ñïàëüíè íå  áûëî
âîçìîæíîñòè, íî äâåðü êàçàëàñü ïðî÷íîé. Šàðëî  ïðèäåòñß  ïîâîçèòüñß,  ïðåæäå
÷åì ñëîìàòü åå. ‚ñå ýòî ïðîíåñëîñü ó ìåíß  â  ìîçãó,  ïîêà  ß  ïîäûìàëñß  èç
êðåñëà, â êîòîðîì äî ýòîãî ñèäåë.  Šàðëî,  èçðûãàß  ïðîêëßòèß,  ïîäûìàëñß  ñ
ïîëà. Ÿ ïðûãíóë ê  êàìèíó  è  ñõâàòèë  òßæåëóþ  ñòàëüíóþ  êî÷åðãó.  Šîãäà  ß
ïîâåðíóëñß ê Šàðëî, îí óæå áûë íà íîãàõ.
     Œû ñòîßëè ëèöîì ê ëèöó.
     Ží ïðèãíóëñß, âûñòàâèâ ÷óòü âïåðåä ðóêè ñî ñêðþ÷åííûìè  ïàëüöàìè.  ‹èöî
åãî íå áûëî ëèöîì ÷åëîâåêà. òî áûëî íå÷òî, ßâèâøååñß èç äæóíãëåé.
     - ‹àäíî, ñëèçíßê, - ñêàçàë îí ìßãêî, - ñåé÷àñ òû ñâîå ïîëó÷èøü.
     Ÿ æäàë.
     Ží, íå ñâîäß ñ ìåíß ïðèñòàëüíûõ ÷åðíûõ  ãëàç,  ïëàâíî  ïîøåë  íà  ìåíß,
çàáèðàß ÷óòü âëåâî. Ÿ ñëåäèë çà åãî äâèæåíèßìè,  äåðæà  êî÷åðãó  íàãîòîâå  è
ñëåãêà ïîâîðà÷èâàßñü âîêðóã îñè,  ÷òîáû  âñå  âðåìß  äåðæàòü  åãî  íà  ëèíèè
óäàðà. ’îëüêî òî÷íûé óäàð â ãîëîâó ìîã ìåíß  ñïàñòè.  î  ß  íåäîîöåíèë  åãî
ñêîðîñòü. Ží áðîñèëñß ìíå ïîä íîãè, è ìîé óäàð ïðèøåëñß ïî  ïëå÷àì.  Œû  îáà
ðóõíóëè íà ïîë. Ÿ âûïóñòèë êî÷åðãó è âðåçàë åìó ïî  ìîðäå  êóëàêîì.  ‘èëû  â
ýòîì óäàðå áûëî ìàëîâàòî, íî âñå æå  îí  îòøàòíóëñß.  ‚òîðîé  óäàð  ß  õîòåë
íàíåñòè â ãîðëî, íî îí îïßòü óâåðíóëñß è íàíåñ ìíå ñèëüíåéøèé  óäàð  â  øåþ,
îò êîòîðîãî ó ìåíß â ãëàçàõ ïîòåìíåëî. Ÿ óïèðàëñß ëàäîíüþ â åãî  ïîäáîðîäîê,
ïûòàßñü îòòîëêíóòü îò ñåáß. à ìåíß îáðóøèëñß ïðßìîé  â  ãîëîâó.  Ÿ  âñå  æå
îòîðâàëñß îò íåãî, áëîêèðîâàë ïðàâîé ðóêîé ñëåäóþùèé óäàð è ïèíêîì  â  ãðóäü
îòáðîñèë åãî îò ñåáß. Ží ñâàëèëñß íà äèâàí÷èê, ñíåñß ïî ïóòè ñòîë è òîðøåð.
     Ÿ óñïåë âñêî÷èòü íà íîãè, ÷òîáû  âñòðåòèòü  åãî  î÷åðåäíîé  áðîñîê.  Œû
ñòîëêíóëèñü, êàê äâà áûêà íà àðåíå. Ÿ âðåçàë åìó ñïðàâà ïî ÷åëþñòè,  íî  ñàì
ïîëó÷èë òàêîé óäàð ïîä ðåáðà, ÷òî ìíå çàïëîõåëî.
     Šàðëî ñëåãêà  îòñòóïèë,  åãî  ëèöî  áûëî  èñêàæåíî  äèêîé  ßðîñòüþ.  Ží
îñêàëèë çóáû â çëîáíîé ãðèìàñå. Ÿ ïðèíßë ñòîéêó è æäàë. Ží  áðîñèëñß  âïåðåä
è îáðóøèë íà ìåíß ãðàä óäàðîâ. åêîòîðûå ß ïàðèðîâàë è  ñìîã  ñàì  íåñêîëüêî
ðàç ïðèëè÷íî åãî çàöåïèòü, íî ýòî áûëî áåçíàäåæíî. Šàðëî áûë  ñëèøêîì  ñèëåí
äëß ìåíß, ß æå âñå áîëüøå è áîëüøå ñëàáåë. Œíå  êàçàëîñü,  ÷òî  ß  äåðóñü  ñ
ïàðîâûì ìîëîòîì. ˆ ïîñëå î÷åðåäíîãî ñîêðóøèòåëüíîãî ïðßìîãî â ãîëîâó  ß  áûë
ïîâåðæåí. îêàóò.
     Ÿ îæèäàë, ÷òî îí  ìåíß  äîáüåò,  íî  åãî  áîëüøå  èíòåðåñîâàëà  ïëåíêà.
Žñòàâèâ ìåíß íà ïîëó, îí áðîñèëñß ê äâåðè ñïàëüíè  è  ñ  ðàçìàõó  âðåçàë  ïî
çàìêó íîãîé. „âåðü çàòðåùàëà, íî çàìîê âûäåðæàë.
     ˆç ñïàëüíè äîíåññß çâîí ðàçáèâàåìîãî ñòåêëà è ãîëîñ  „æèíû  -  îíà  èçî
âñåõ ñèë ÷òî-òî êðè÷àëà. Šàðëî íàíåñ åùå íåñêîëüêî ñâèðåïûõ óäàðîâ íîãîé  ïî
äâåðè, è îíà  ñ  òðåñêîì  ðàñïàõíóëàñü.  Šàðëî  âîðâàëñß  â  ñïàëüíþ.  „æèíà
çàâèçæàëà.
     ‡àäûõàßñü, ß ñ òðóäîì ïîäíßëñß. îãè áûëè êàê âàòíûå. Ÿ ïîäíßë  ñ  ïîëà
êî÷åðãó è çàêîâûëßë ê ñëîìàííîé äâåðè. Šîãäà ß âîøåë â  ñïàëüíþ,  Šàðëî  óæå
ïîâàëèë „æèíó íà êðîâàòü è äåðæàë åå çà ãîðëî.
     - ƒäå ïëåíêà? - îðàë îí. - †èâî, ñóêà!
     Ÿ çàíåñ êî÷åðãó. Ží ïî÷óßë íåëàäíîå è îáåðíóëñß,  íî  ñëåãêà  çàïîçäàë.
à ýòîò ðàç ß íå ïðîìàõíóëñß, è êî÷åðãà îïóñòèëàñü åìó òî÷íî íà ìàêóøêó.  Ží
ðàçæàë ñâîþ õâàòêó è ñòàë ìåøêîì îñåäàòü íàáîê. Ÿ óäàðèë åãî åùå ðàç, è  îí,
áåçäûõàííûé, ðàñòßíóëñß íà ïîëó. Ÿ âûïóñòèë êî÷åðãó, ïåðåñòóïèë  ÷åðåç  íåãî
è íàêëîíèëñß íàä „æèíîé.
     - Šàê òû, äîðîãàß?
     Žíà ïîäíßëà ãëàçà, ëèöî  ó  íåå  áûëî  ñîâåðøåííî  áåñêðîâíûì,  íî  îíà
ñèëèëàñü óëûáíóòüñß.
     - Ží  íå  îòíßë  ó  ìåíß  ïëåíêó,  ä,  -  âûäîõíóëà  îíà.  îòîì   îíà
îòâåðíóëàñü â ñòîðîíó è çàïëàêàëà.
     - —òî çäåñü ïðîèñõîäèò? - ðàçäàëñß ÷åé-òî çû÷íûé ãîëîñ.
     òî áûëè äâîå ïîëèöåéñêèõ. Žäèí èç íèõ äåðæàë íàãîòîâå ïèñòîëåò.
     - è÷åãî îñîáåííîãî, - îòâåòèë ß. - òîò ïàðåíü  âîðâàëñß  â  êâàðòèðó,
íå ïîñòó÷àâøèñü. ‘îñòîßëñß ñåàíñ âîëüíîé áîðüáû. Ÿ - ä „îóñîí  èç  "“ýñòåðí
’åëåãðàìì". ‹åéòåíàíò Šàðëîòòè ìåíß õîðîøî çíàåò.
     ˆìß Šàðëîòòè ïîäåéñòâîâàëî.
     - ‚û õîòèòå ïîäàòü æàëîáó?
     - „à, êîíå÷íî. ‡àáåðèòå åãî îòñþäà. Ÿ ïðèâåäó ñåáß â ïîðßäîê  è  ïðèåäó
â ó÷àñòîê.
     Žäèí  èç  ïîëèöåéñêèõ  íàãíóëñß  íàä  Šàðëî,  ïðîôåññèîíàëüíûì   æåñòîì
ñõâàòèë åãî çà âîðîò è ïîñòàâèë íà íîãè.
     Ÿ áûëî ðàñêðûë ðîò, ÷òîáû ïðåäóïðåäèòü åãî, ñ êàêèì  îïàñíûì  òèïîì  îí
èìååò äåëî, êîãäà ïðàâîé ðóêîé Šàðëî íàíåñ óñòðàøàþùèé  óäàð  ïî  ïîäáîðîäêó
áëþñòèòåëß ïîðßäêà. ’îò îòëåòåë â ñòîðîíó, êàê ùåíîê.
     Šàðëî  âûïðßìèëñß,  òîëêíóë  ìåíß  íà  êðîâàòü  è  ïîáåæàë   ê   äâåðè.
‚îîðóæåííûé  ïîëèöåéñêèé  îïîìíèëñß  îò   íåîæèäàííîñòè,   ïîäíßë   ðóêó   ñ
ïèñòîëåòîì è âûñòðåëèë.
     Šàðëî ïîøàòíóëñß, íî âñå æå äîáðàëñß äî âûõîäà.  îëèöåéñêèé  âûñòðåëèë
âòîðè÷íî. Šàðëî óïàë íà ÷åòâåðåíüêè, ëèöî åãî èñêàçèëîñü îò ßðîñòè  è  áîëè.
“æ íå çíàþ, êàê åìó óäàëîñü ïîäíßòüñß è ñäåëàòü òðè øàãà. à  ïîðîãå  îí  íà
ñåêóíäó çàìåð è óæå îêîí÷àòåëüíî ñâàëèëñß íà ïëîùàäêó ó ñàìîé äâåðè.
     îëèöåéñêèé ïîäîøåë ê Šàðëî. ’îò  ãëßäåë  ìèìî  íèõ  íà  ìåíß,  ïûòàßñü
âûäàâèòü  óõìûëêó.  îòîì  ãëàçà  åãî  çàêàòèëèñü,  îí  äåðíóëñß  è  ïîòåðßë
ñîçíàíèå.


        IV

     —åðåç ñîðîê ìèíóò ß âîçâðàòèëñß ê ñåáå, ÷òîáû çàëèçàòü  ðàíû.  „æèíó  ß
îòâåç äîìîé è ïîçâîíèë Œàêñâåëëó, ÷òîáû îí äîæèäàëñß ìîåãî  çâîíêà.  îëèöèß
ñîîáùèëà, ÷òî Šàðëî åùå æèâ, íî ïîëîæåíèå åãî áåçíàäåæíî.  …ãî  îòïðàâèëè  â
áîëüíèöó, îäíàêî æèòü åìó îñòàâàëîñü íå áîëåå îäíîãî-äâóõ ÷àñîâ.
     Œíå óäàëîñü äîâîëüíî óäà÷íî íàëîæèòü ïëàñòûðü íà  ññàäèíó  ïîä  ãëàçîì,
êîãäà ðàçäàëñß çâîíîê â äâåðü. òî ïîßâèëñß Šàðëîòòè.
     - Šàðëî Œàí÷èíè òðåáóåò ðàçãîâîðà ñ âàìè, - ñêàçàë îí. - Ží âñå  áîëüøå
è áîëüøå ñëàáååò. ‚û ìîæåòå ïîåõàòü ê íåìó? ‚íèçó æäåò ìàøèíà.
     - Šîíå÷íî.
     î äîðîãå Šàðëîòòè çàìåòèë:
     - ’àêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî â ïîñëåäíèå äíè  âû  æèëè  âåñüìà  íàïðßæåííî.
Œíå çâîíèë ƒðàíäè. Žêàçûâàåòñß, ýòî âû ñîîáùèëè åìó, ãäå ñêðûâàåòñß ‡åòòè.
     - „à, ñêó÷àòü ìíå íå ïðèøëîñü.
     Ží çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà ìåíß.
     - Šîãäà âû ïîãîâîðèòå ñ  Œàí÷èíè,  ß  òîæå  õîòåë  áû  íåìíîãî  ñ  âàìè
ïîáåñåäîâàòü.
     "à ýòîò ðàç  âñå",  -  ïîäóìàë  ß  è  ñêàçàë,  ÷òî  ß  âñåöåëî  â  åãî
ðàñïîðßæåíèè. îëüøå íè÷åãî ñêàçàíî íå áûëî. Šîãäà  ìû  ïîäúåõàëè,  Šàðëîòòè
îáåñïîêîåííî çàìåòèë:
     - àäåþñü, îí íå óìåð. Ží áûë ñîâñåì ïëîõ, êîãäà ß ïîåõàë çà âàìè.
     àñ íåìåäëåííî ïðîâåëè â êîìíàòó, ãäå ëåæàë  Šàðëî.  …ãî  îõðàíßëè  äâà
äåòåêòèâà. Ží áûë åùå æèâ, è, êîãäà  ìû  âîøëè,  îòêðûë  ãëàçà  è  ïîïûòàëñß
èçîáðàçèòü óëûáêó.
     - ‘àëþò, ñòàðèê! - ïðîõðèïåë îí. - Ÿ òåáß æäàë.
     - ‚ ÷åì äåëî?
     - óñòü ëåãàâûå âûéäóò. Ÿ õî÷ó ïîãîâîðèòü ñ òîáîé íàåäèíå.
     - ‚û áóäåòå ãîâîðèòü ïðè ìíå èëè âîîáùå íå áóäåòå ãîâîðèòü, -  âìåøàëñß
Šàðëîòòè.
     Šàðëî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - å áóäü îñëîì, ôëèê! …ñëè òåáß èíòåðåñóåò, êàê ñäîõëà ëåí,  óáèðàéñß
îòñþäà äà çàõâàòè ñ ñîáîé ýòèõ äâóõ. ‘ïåðâà ß ïîãîâîðþ ñ ïðèßòåëåì, à  ïîòîì
ó ìåíß áóäåò êîå-÷òî è äëß òåáß.
     Šàðëîòòè çàêîëåáàëñß, íî ïîòîì ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ‹àäíî, äàþ òåáå ïßòü ìèíóò, - ðåøèë îí, äåëàß çíàê ñâîèì àãåíòàì.
     Žíè âûøëè âìåñòå è ïðèòâîðèëè çà ñîáîé äâåðü.
     - àðåíü, ó òåáß åñòü õâàòêà, -  ïðîãîâîðèë  Šàðëî  ñ  óñèëèåì.  -  Œíå
ïîíðàâèëîñü, êàê òû äåðåøüñß. ‡à ýòî ß õî÷ó òåáß âûòàùèòü èç ïåòëè. Ÿ  ñêàæó
ôëèêàì, ÷òî ýòî ß ïðèøèë  ëåí,  ìíå  âñå  ðàâíî  õàíà.  †èòü  ìíå  îñòàëîñü
íåäîëãî. î çà ýòî òû äîëæåí äëß ìåíß ñäåëàòü îäíî äåëî. Ÿñíî?
     - …ñëè ñìîãó.
     - ‹èêâèäèðóé ýòó ïëåíêó. - ‚ åãî ãëàçàõ ïîßâèëîñü âûðàæåíèå áîëè, è  îí
çàêðûë  èõ.  îòîì   ñíîâà   çàãîâîðèë:   -   îõîæå,   ÷òî   ß   ñòàíîâëþñü
ñåíòèìåíòàëüíûì... „àé ìíå ñëîâî, ÷òî íèêîìó íå  ïîêàæåøü  ýòó  ïëåíêó.  Œíå
ýòî î÷åíü âàæíî, ñòàðèíà.
     - Ÿ  íå  óâåðåí,  èìåþ  ëè  ß  ïðàâî  íà  ýòî.  ‚îçìîæíî,  ýòî   óëèêà,
îáúßñíßþùàß ñìåðòü ëåí. îýòîìó ïîëèöèß îáßçàíà åå âèäåòü.
     - î ß æå ãîâîðþ òåáå, ß ñêàæó, ÷òî ýòî ß ëèêâèäèðîâàë  åå.  Šàêîãî  æå
÷åðòà èì åùå íàäî! Šîãäà òû ñàì ïîñìîòðèøü ïëåíêó,  òåáå  âñå  ñòàíåò  ßñíî.
îëèöèè îíà íå íóæíà. îñìîòðè ïëåíêó ñàì, à ïîòîì åå ñîæãè. Žáåùàåøü?
     - Žáåùàþ. …ñëè ýòî íå âåùåñòâåííîå äîêàçàòåëüñòâî, ß ñîæãó ïëåíêó.
     - îêëßíèñü!
     - Ÿ òåáå óæå äàë ñëîâî, íå îáìàíó, íå áîéñß.
     Šàðëî óëûáíóëñß.
     - ’û ïðàâèëüíûé ïàðåíü, Œàê. € òåïåðü ïóñòü âîéäóò. Ÿ  èì  èñïîâåäàþñü.
Žáëåã÷ó äóøó íà äîðîæêó.
     Ÿ íåïðîèçâîëüíî ïðîòßíóë ðóêó.
     - ðîùàé, Šàðëî.
     - ðîùàé, ïðèßòåëü. ûëî ãëóïîñòüþ âîâëåêàòü òåáß  â  ýòó  èñòîðèþ.  î
êòî çíàë, ÷òî òû  òàêîé  êðåïêèé  îðåøåê.  ‡îâè  ñêîðåå  ëåãàâûõ,  ìíå  íàäî
ñïåøèòü.
     Ÿ âûøåë è ñêàçàë Šàðëîòòè, ÷òî  Œàí÷èíè  õî÷åò  åãî  âèäåòü.  ‹åéòåíàíò
ñðàçó æå ïðîøåë â ïàëàòó, ïðèõâàòèâ ñ ñîáîé îáîèõ àãåíòîâ.
     ‘íà÷àëà ß äîæèäàëñß Šàðëîòòè â õîëëå, ðàñõàæèâàß âçàä è  âïåðåä,  ïîòîì
îïóñòèëñß â êðåñëî. Ží ïîßâèëñß ÷åðåç ìèíóò äâàäöàòü.
     - Ží óìåð, - áûëè åãî  ïåðâûå  ñëîâà.  -  Œîæåò,  ïîåäåì  ê  âàì?  àäî
ïîãîâîðèòü.
     —òî æ, äîì íå ó÷àñòîê.
     „î äîìà ìû äîåõàëè â ïîëíîì ìîë÷àíèè. Šîãäà óñòðîèëèñü  â  ãîñòèíîé,  ß
ñïðîñèë:
     - Œîæåò áûòü, ÷åãî-íèáóäü âûïüåì?
     - ‘ óäîâîëüñòâèåì.
     òî áûëî õîðîøèì ïðèçíàêîì. Šàðëîòòè íèêîãäà íå ïèë ïðè  èñïîëíåíèè.  “
ìåíß ñðàçó æå ñòàëî âåñåëåå íà äóøå. Ÿ ïîñòàâèë ïåðåä íèì íåïî÷àòóþ  áóòûëêó
êàìïàðè, ñåáå æå ïðèõâàòèë âèñêè ñ ñîäîâîé, ïîòîì  óñòðîèëñß  â  êðåñëå.  Ží
ïðèãóáèë, ïîñòàâèë ñòàêàí è çàãîâîðèë:
     - Œàí÷èíè  ïîäïèñàë  îôèöèàëüíîå  çàßâëåíèå,  â  êîòîðîì  ïðèçíàåòñß  â
óáèéñòâå ñèíüîðèíû —àëìåðñ. “ ìåíß åñòü îñíîâàíèå ïðåäïîëàãàòü, ÷òî âû  òîæå
íàõîäèëèñü òàì â äåíü åå ñìåðòè. ‚àñ âèäåëè äâîå ñâèäåòåëåé.  Œíå  áû  î÷åíü
õîòåëîñü âûñëóøàòü âàøè îáúßñíåíèß.
     Ÿ áîëüøå íå êîëåáàëñß è ðàññêàçàë åìó âñå, íå óïîìßíóâ òîëüêî  òî,  ÷òî
„æóí —àëìåðñ íàíßëà ‘àðòè ñëåäèòü çà ëåí. Ÿ äàë åìó ïîíßòü, ÷òî  ïîäîçðåâàþ
â ýòîì ñàìîãî ìèñòåðà —àëìåðñà.
     Šàðëîòòè ñëóøàë ìåíß, íå ïåðåáèâàß. Šîãäà ß çàêîí÷èë, îí äîëãî  ñìîòðåë
íà ìåíß, ïîòîì ïðîèçíåñ:
     - Ÿ áû ñêàçàë, ÷òî âû âåëè ñåáß î÷åíü ãëóïî, ñèíüîð!
     òî áûëî ñêàçàíî â ñòîëü ìßãêîé ôîðìå, ÷òî ß íåâîëüíî ðàññìåßëñß.
     - ‘îâåðøåííî ñ  âàìè  ñîãëàñåí,  íî,  î÷óòèñü  âû  íà  ìîåì  ìåñòå,  âû
ïîñòóïèëè áû òî÷íî òàê æå. ’àê èëè èíà÷å, íî âñå ìîè ñòàðàíèß íè ê  ÷åìó  íå
ïðèâåëè.  Œîß  íåïðèãëßäíàß   ðîëü   âñå   ðàâíî   âñïëûâåò   ïðè   ñóäåáíîì
ðàçáèðàòåëüñòâå. ˆ íå âèäàòü ìíå ìîåé íîâîé ðàáîòû.
     Šàðëîòòè ïî÷åñàë êîí÷èê íîñà.
     - å îáßçàòåëüíî. îíèìàåòå, Œàí÷èíè  ïîêàçàë,  ÷òî  ñèíüîðèíà  —àëìåðñ
íàìåðåâàëàñü ïðîâåñòè  ñ  íèì  ìåñßö  íà  âèëëå.  ‘  êàêîé  ñòàòè  ìû  áóäåì
îñïàðèâàòü åãî ñëîâà. ‚åäü ‡åòòè-òî ìû ïîéìàëè òîëüêî áëàãîäàðß âàì, äà è  â
ïðîøëîì âû íàì âñåãäà ïîìîãàëè. Ÿ âåðþ âàøåìó ðàññêàçó. Œàí÷èíè ñêàçàë,  ÷òî
îí çàñòàë ñèíüîðèíó —àëìåðñ â òîò ìîìåíò, êîãäà  îíà  ñíèìàëà  âèëëó  ‡åòòè.
Ž÷åâèäíî, êîãäà ñàì îí íàõîäèëñß íà òåððàñå.  Ží  ïîíßë,  ÷òî  ñíßòûé  ôèëüì
äàâàë ïðåêðàñíóþ âîçìîæíîñòü ìèññ —àëìåðñ øàíòàæèðîâàòü ‡åòòè.
     ’îãäà Œàí÷èíè ïîáåæàë íàâåðõ, âûõâàòèë ó ñèíüîðèíû êàìåðó è  âûðâàë  èç
íåå ïëåíêó. —òîáû íàó÷èòü ñèíüîðèíó, êàê  íàäî  âåñòè  ñåáß,  îí  âëåïèë  åé
ñèëüíóþ ïîùå÷èíó. Žò íåîæèäàííîñòè îíà îòøàòíóëàñü  è  ñîðâàëàñü  ñî  ñêàëû.
…ñëè ìû óäîâëåòâîðèìñß äàííûì îáúßñíåíèåì, òî è ñóäüè áóäóò äîâîëüíû.
     Ÿ íå ñ÷èòàþ, ÷òî  âû  äîëæíû  ïîñòðàäàòü  ïî  ïðèõîòè  ïîäîáíîé  îñîáû.
îýòîìó íå ñîâåòóþ ñîîáùàòü ñèíüîðó —àëìåðñó íè î ÷åì, ÷òî ñâßçûâàåò  âàñ  ñ
íåé.
     - òî íå òàê ïðîñòî.  ’åïåðü,  êîãäà  Œàí÷èíè  ìåðòâ,  íèêòî  íå  ìîæåò
ïîìåøàòü ‘àðòè øàíòàæèðîâàòü ìåíß. Ží ìîæåò íàñòó÷àòü íà ìåíß —àëìåðñó.
     Šàðëîòòè òîëüêî ðóêîé ìàõíóë.
     - Œîæåòå  íå  áåñïîêîèòüñß  î   ‘àðòè.   Œàí÷èíè   íàñòîëüêî   ïîäðîáíî
îõàðàêòåðèçîâàë íàì åãî äåßòåëüíîñòü, ÷òî îí íà äîëãîå âðåìß ïîïàäåò  ê  íàì
íà êàçåííûå õàð÷è. Œû åãî óæå çàäåðæàëè.
     ˆ âäðóã ß ïîíßë, ÷òî ñîâåðøåííî ñâîáîäåí è ìîãó íè÷åãî íå îïàñàòüñß.
     - Žãðîìíîå âàì ñïàñèáî, ëåéòåíàíò! Šîíå÷íî, ß íè÷åãî íå ñòàíó  ãîâîðèòü
—àëìåðñó. àäåþñü, ÷òî ìíå íå ñëèøêîì äîëãî  ïðèäåòñß  ìîçîëèòü  âàì  ãëàçà.
…ñëè ìíå è äàëüøå ïîâåçåò, ß ñêîðî óåäó â üþ-‰îðê.
     Ží âñòàë.
     - î÷åìó âû ðåøèëè, ÷òî "ìîçîëèòå" ìíå  ãëàçà.  ûâàþò  ìîìåíòû,  êîãäà
òåáå ïðèßòíî ñîçíàâàòü, ÷òî òû åùå ìîæåøü ïîìî÷ü ñâîèì äðóçüßì.
     îñëå åãî óõîäà ß ïåðâûì äåëîì äîñòàë  êîðîáêó  ñ  ïëåíêîé.  ˆíòåðåñíî,
÷òî íà íåé áûëî çàñíßòî,  åñëè  Šàðëî  çàêëþ÷èë  ñî  ìíîé  òàêóþ  ñäåëêó.  Ÿ
ïîçâîíèë „æóçåïïå, ó êîòîðîãî èìåëñß ïðîåêöèîííûé àïïàðàò.
     - Ží íàõîäèòñß ó ìåíß äîìà, ä. ðèåçæàé è ïîëüçóéñß  èì  ñêîëüêî  òåáå
áóäåò óãîäíî. ðèâðàòíèê òåáß çíàåò è ïóñòèò áåç çâóêà. “  ìåíß  æå  ñòîëüêî
äåë, ÷òî ß ñìîãó îñâîáîäèòüñß òîëüêî âå÷åðîì. îñòàðàéñß ñàì  ðàçîáðàòüñß  â
åãî óñòðîéñòâå è íå æäè ìåíß.
     - ‘ïàñèáî, „æóçåïïå. Ÿ çíàêîì ñ ýòîé ñèñòåìîé.
     —åðåç ïîë÷àñà ß óæå íàõîäèëñß â êâàðòèðå „æóçåïïå. ‡àïðàâèòü  ïëåíêó  â
ïðîåêöèîííûé àïïàðàò è âêëþ÷èòü åãî áûëî  äåëîì  íåõèòðûì.  ‚ûßñíèëîñü,  ÷òî
ëåí  áûëà  ïðåêðàñíûì  îïåðàòîðîì.  ‡àñíßòûå  âèäû  ‘îððåíòî  áûëè   ïðîñòî
âîñõèòèòåëüíû. Šàê íà ëàäîíè áûëà âèäíà  âèëëà  ‡åòòè,  çàñíßòàß  ñ  âåðøèíû
ñêàëû.
     îòîì ß óâèäåë äâóõ ìóæ÷èí íà òåððàñå.  ’åëåîáúåêòèâ  ñäåëàë  âîçìîæíûì
äàòü èõ êðóïíûì ïëàíîì. Žäèí èç íèõ áûë ‡åòòè, äðóãîé -  Œàí÷èíè.  Š  íèì  ñ
óëûáêîé  ïîäõîäèëà  Œèðà.  ‡íà÷èò,  Šàðëî   ñêàçàë   ïðàâäó   Šàðëîòòè.   Ží
äåéñòâèòåëüíî çàìåòèë ëåí, êîãäà îíà ñíèìàëà ñ âåðøèíû  ñêàëû...  îêà  ÷òî
âñå ñîîòâåòñòâîâàëî åãî âåðñèè. ’îãäà  ÷åãî  îí  áîßëñß?  î÷åìó  íå  õîòåë,
÷òîáû ïîëèöèß âèäåëà ïëåíêó? Žáúßñíåíèå ñêðûâàëîñü â ñëåäóþùèõ êàäðàõ.
     ‘ òåððàñû îáúåêòèâ âåðíóëñß íà âåðøèíó ñêàëû. ‘ïèíîé ê  àïïàðàòó  ñòîßë
Šàðëî è ñìîòðåë íà ìîðå. åîæèäàííî  îí  ïîâåðíóëñß,  è  ëèöî  åãî  çàñèßëî.
Žáúåêòèâ ïåðåìåñòèëñß òóäà, íà ÷òî áûë óñòðåìëåí åãî âçãëßä...
     î òðîïèíêå ïðèáëèæàëàñü æåíùèíà. ‚îò  îíà  ïðèâåòëèâî  ìàõíóëà  ðóêîé,
óâèäåâ Šàðëî. Ží ïîáåæàë ê íåé íàâñòðå÷ó, ïîðûâèñòî ïðèæàë ê ñåáå  è  ïîêðûë
ëèöî ïîöåëóßìè... ‘öåíà ïðîäîëæàëàñü 20 ñåêóíä.
     Ÿ âñêî÷èë  ñîâåðøåííî  îøåëîìëåííûé,  íå  â  ñèëàõ  îòâåñòè  âçãëßä  îò
ýêðàíà... îòîìó ÷òî æåíùèíà, êîòîðóþ ñæèìàë â ñâîèõ  îáúßòèßõ  Šàðëî,  áûëà
„æóí —àëìåðñ!!!


        V

     ˜åðâèí —àëìåðñ ñ ñóïðóãîé ïîßâèëèñü â "‚åçóâèè"  â  ïßòíèöó,  íåçàäîëãî
äî ñóäåáíîãî ðàçáèðàòåëüñòâà. Ÿ ïðîâåë ñ íèìè äâà ÷àñà.
     àññêàçàë —àëìåðñó î ïðîøëîì ëåí è î åå ïîõîæäåíèßõ â  èìå.  „àë  åìó
ïðî÷èòàòü äîñüå ‘àðòè, èçúßâ èç íåãî ïðåäâàðèòåëüíî,  ðàçóìååòñß,  âñå,  ÷òî
êàñàëîñü ìåíß. —àëìåðñó ß ñêàçàë, ÷òî ïîä èìåíåì  „óãëàñ  ˜åððàðä  ñêðûâàëñß
êàê ðàç Šàðëî Œàí÷èíè.
     —àëìåðñ âñå ñëóøàë ñ íåïðîíèöàåìûì  ëèöîì.  „î÷èòàâ  ðàïîðò  ‘àðòè,  îí
áðîñèë åãî íà ñòîë è ïîäîøåë ê îêíó.
     - ‚û ïðîäåëàëè áîëüøóþ ðàáîòó, „îóñîí. ‚û, êîíå÷íî, ïîíèìàåòå, ÷òî  âñß
ýòà èñòîðèß ßâèëàñü äëß ìåíß ñòðàøíûì óäàðîì. ˆ â ìûñëßõ ß íå ìîã  ïîäóìàòü,
÷òî ìîß äî÷ü ìîæåò òàê ñåáß âåñòè.  ‚  èòîãå  îíà  ïîëó÷èëà  ïî  çàñëóãàì...
’åïåðü íàäî ïîäóìàòü î òîì, ÷òîáû ñäåëàòü âñå äëß óñòðàíåíèß îãëàñêè.
     Ÿ çíàë, ÷òî ýòî ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî, íî áëàãîðàçóìíî ïðîìîë÷àë.
     - Šîíå÷íî, ß ñåé÷àñ íàæìó íà âñå èíñòàíöèè. åðâûì  äåëîì  ïîâèäàþñü  ñ
êîðîíåðîì, ïóñòü îí âñå ñïóñòèò íà òîðìîçàõ. ‘úåçæó  ê  íà÷àëüíèêó  ïîëèöèè.
åìåäëåííî ñîæãèòå âñå  ýòè  áóìàãè...  ‚û  ãîòîâû  îòïðàâèòüñß  ñî  ìíîé  â
üþ-‰îðê ïîñëå ñóäåáíîãî ðàçáèðàòåëüñòâà?
     - Œíå íóæíî çàêîí÷èòü çäåñü êîå-êàêèå äåëà,  ìèñòåð  —àëìåðñ.  Ÿ  ñìîãó
âûëåòåòü òîëüêî â ïîíåäåëüíèê.
     - Žòëè÷íî. - Ží îòîøåë îò ñòîëà è ïîäîøåë êî ìíå. -  Ÿ  äîâîëåí  âàøèìè
äåéñòâèßìè, ìèñòåð „îóñîí! åãîäßþ ïîâåçëî:  îí  âîâðåìß  óìåð...  ‘åé÷àñ  ß
ïîåäó ê ýòîìó äóðàêó êîðîíåðó.
     Ží íå ïðèãëàñèë ìåíß ñîïðîâîæäàòü  åãî,  ÷åìó  ß  áûë  íåñêàçàííî  ðàä.
ðîâîäèâ åãî äî ìàøèíû, ß òîò÷àñ æå  âåðíóëñß  â  îòåëü  è  ïîïðîñèë  ïîðòüå
óçíàòü, ñìîæåò ëè ìèññèñ „æóí  —àëìåðñ  ïðèíßòü  ìåíß  íà  íåñêîëüêî  ìèíóò.
àçðåøåíèå áûëî ïîëó÷åíî.
     „æóí —àëìåðñ ñèäåëà ó îêíà è  ñîçåðöàëà  ãàâàíü.  Šîãäà  ß  âîøåë,  îíà
ïîâåðíóëà ãîëîâó è âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ìåíß.
     - ‘èíüîðà, ìèñòåð —àëìåðñ òîëüêî ÷òî ñêàçàë, ÷òî äîâîëåí ìíîþ, -  íà÷àë
ß. - Ží âûðàçèë æåëàíèå, ÷òîáû ß êàê ìîæíî ñêîðåå îòïðàâèëñß  â  üþ-‰îðê  è
âîçãëàâèë òàì îòäåë èíîñòðàííîé õðîíèêè.
     - ðèìèòå ìîè ïîçäðàâëåíèß, ìèñòåð „îóñîí. î ß íå  ïîéìó,  ê  ÷åìó  âû
ãîâîðèòå âñå ýòî ìíå?
     - îòîìó ÷òî çàèíòåðåñîâàí óñëûøàòü âàøå ìíåíèå.
     Žíà ïðèïîäíßëà áðîâè.
     - ‘ ÷åãî áû ýòî?
     - î òîé ïðîñòîé ïðè÷èíå, ÷òî,  åñëè  ß  âàì  íå  íðàâëþñü,  âû  ìîæåòå
ïîìåøàòü ìíå ïîëó÷èòü ýòî ìåñòî.
     Žíà îòâåëà ãëàçà, îòêðûëà ñóìî÷êó è, äîñòàâ ñèãàðåòû, çàêóðèëà.
     - Ÿ âàñ íå ïîíèìàþ,  ìèñòåð  „îóñîí.  Ÿ  íå  èìåþ  ðåøèòåëüíî  íèêàêîãî
îòíîøåíèß ê äåëàì ìóæà.
     - „åëî â òîì, ÷òî âû  çíàåòå,  ÷òî  „óãëàñîì  ˜åððàðäîì  ëåí  íàçûâàëà
ìåíß. ˆ ìíå áû õîòåëîñü îò âàñ óñëûøàòü, ÷òî âû íè÷åãî íå  ñêàæåòå  îá  ýòîì
ìèñòåðó —àëìåðñó.
     …å ïàëüöû ñæàëèñü â êóëàêè.
     - Ÿ çàíèìàþñü ëèøü ñîáñòâåííûìè äåëàìè, ìèñòåð „îóñîí. ëåí ìíå  âñåãäà
áûëà áåçðàçëè÷íà, êàê è åå ëþáîâíèêè.
     - Ÿ íèêîãäà íå áûë åå ëþáîâíèêîì. „îëæåí ëè ß  ïîíßòü,  ÷òî  ýòà  òàéíà
îñòàíåòñß ìåæäó íàìè?
     - „à.
     Ÿ âûíóë èç êàðìàíà êîðîáêó ñ ïëåíêîé.
     - ‚û, íåñîìíåííî, çàõîòèòå åå ñîáñòâåííîðó÷íî óíè÷òîæèòü?
     Žíà ñðàçó æå ïîâåðíóëàñü êî ìíå, è ëèöî åå ïîáëåäíåëî.
     - î÷åìó ß äîëæíà ýòîãî õîòåòü?
     - ó, ìîãó è ß ýòèì çàíßòüñß. òî ïîðó÷åíèå  Šàðëî.  î  ß  ðåøèë,  ÷òî
áóäåò ñïîêîéíåå, åñëè âû ïîëó÷èòå åå â ñâîè ðóêè.
     Žíà ãëóáîêî âçäîõíóëà.
     - ‚ûõîäèò, ýòà ïîòàñêóõà äåéñòâèòåëüíî íàñ çàñíßëà?
     ‚ñêî÷èâ ñ ìåñòà, îíà ïðèíßëàñü õîäèòü â âîëíåíèè ïî êîìíàòå.
     - ‚û åãî âèäåëè?
     - „à. Šàðëî ïðîñèë ìåíß ïîñìîòðåòü ýòîò ôèëüì.
     Žíà âçãëßíóëà íà ìåíß. ‹èöî åå áûëî òàêèì æå  áëåäíûì,  íî  îíà  ñóìåëà
âûäàâèòü èç ñåáß óëûáêó.
     - ‚ûõîäèò, ÷òî ìû  çíàåì  êîå-÷òî  äðóã  î  äðóãå,  ìèñòåð  „îóñîí.  å
áåñïîêîéòåñü, ß íå íàìåðåíà âûäàâàòü âàñ. î êàêîâû âàøè ïëàíû?
     Ÿ ñíîâà ïðîòßíóë åé êîðîáêó.
     - ‚àì áóäåò íåëåãêî óíè÷òîæèòü åå.  òà  ïëåíêà  ïëîõî  ãîðèò.  ‘îâåòóþ
ëó÷øå ðàçðåçàòü åå íà ìåëêèå êóñêè è ñïóñòèòü â óíèòàç.
     Žíà âçßëà êîðîáêó.
     - ‘ïàñèáî.  Ÿ  âàì  êðàéíå  ïðèçíàòåëüíà...  Œóæ  ñêàçàë,   ÷òî   Šàðëî
ïðèçíàëñß, áóäòî ýòî îí óáèë ëåí?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî.
     - ‚ äåéñòâèòåëüíîñòè, åå íèêòî  íå  óáèâàë.  ðèçíàëñß  îí  òîëüêî  äëß
òîãî, ÷òîáû ïîëèöèß ïåðåñòàëà êîïàòüñß â ýòîì äåëå è íå óçíàëà áû  ïðî  íàøó
ñâßçü. àâåðíîå, âû äîãàäàëèñü, ÷òî îí áûë  ìîèì  ëþáîâíèêîì.  Ÿ  ãîâîðþ  îá
ýòîì áåç ëîæíîãî ñòûäà.  Ÿ  óâåðåíà,  ÷òî  áûëà  åäèíñòâåííûì  ÷åëîâåêîì  íà
ñâåòå, ñ êîòîðûì îí áûë íåæíûì, ðîáêèì è ëþáßùèì...
     Œû ïîçíàêîìèëèñü â üþ-‰îðêå, êîãäà ß åùå ïåëà â êëóáå àëì-ƒðîóâ.  òî
áûëî çàäîëãî äî òîãî, êàê ß óçíàëà ñâîåãî áóäóùåãî ìóæà. Ÿ çíàëà, ÷òî  Šàðëî
ãðóá, æåñòîê è äàæå îïàñåí, íî ó íåãî áûëî ìíîãî è õîðîøèõ  ÷åðò.  ˆ  ß  åãî
î÷åíü ëþáèëà. Ÿ ñõîäèëà ïî íåìó  ñ  óìà...  èñàëà  ãëóïûå  ïèñüìà...  îòîì
ïðîèçîøëà íåïðèßòíàß èñòîðèß,  êîãäà  Œåíîòòè  ïîäñòàâèë  ‡åòòè.  Šàðëî  áûë
âûíóæäåí áåæàòü â ˆòàëèþ âìåñòå  ñ  ‡åòòè.  Ÿ  íå  íàäåßëàñü  ñ  íèì  áîëüøå
âñòðåòèòüñß. ‚îò òóò-òî è ïðèíßëñß çà ìíîé  óõàæèâàòü  ˜åðâèí.  Ÿ  âûøëà  çà
íåãî çàìóæ ïîòîìó, ÷òî ìíå íàäîåëî ïåòü â êàáàêàõ è ñ÷èòàòü  êàæäûé  öåíò...
Ÿ èç òåõ æàëêèõ, èñïîð÷åííûõ ñóùåñòâ, êîòîðûå  íå  ìîãóò  æèòü  áåç  áîëüøèõ
äåíåã. Šîðî÷å ãîâîðß, ß ïðîäàëàñü. ˆ äî ñèõ ïîð äåðæóñü  çà  —àëìåðñà,  õîòß
íåîäíîêðàòíî æàëåëà î ïîòåðßííîé ñâîáîäå ñ òåõ ïîð, êàê ñòàëà åãî  æåíîé.  -
‘ ìèíóòó îíà ìîë÷àëà, ïîòîì  òèõî  ñïðîñèëà:  -  àäåþñü,  ÷òî  âû  ìåíß  íå
ñëèøêîì ïðåçèðàåòå. îðîé ß ñàìà ñåáå áûâàþ ãàäêà.
     Ÿ ïðîìîë÷àë.
     - ‚û äîãàäàëèñü, êîíå÷íî,  ÷òî  ëåí  áûëà  ëþáîâíèöåé  Œåíîòòè.  Šîãäà
Šàðëî âûßñíèë, ÷òî ëåí ïðèñòðàñòèëàñü ê íàðêîòèêàì, îí  çàßâèë  ‡åòòè,  ÷òî
äî Œåíîòòè  ìîæíî  áóäåò  äîáðàòüñß  ÷åðåç  ëåí.  ‡åòòè  îòïðàâèë  Šàðëî  â
üþ-‰îðê. Ÿ, êîíå÷íî, íå ìîãëà óäåðæàòüñß è äîãîâîðèëàñü ñ  íèì  î  âñòðå÷å.
ëåí âèäåëà íàñ  âìåñòå.  Šîãäà  Šàðëî  ïðèøåë  ê  íåé,  ÷òîáû  äîãîâîðèòüñß
îòíîñèòåëüíî Œåíîòòè, îíà  îòâåòèëà  ñîãëàñèåì.  „ëß  óòî÷íåíèß  äåòàëåé  åé
ïðèøëîñü ïàðó ðàç ñõîäèòü ê Šàðëî. “æ íå çíàþ, êàê,  íî  åé  ïîïàëè  â  ðóêè
÷åòûðå ìîèõ ïèñüìà... Œû îáíàðóæèëè ýòî çíà÷èòåëüíî ïîçäíåå...
     ‡à äâå òûñß÷è äîëëàðîâ ëåí âïóñòèëà Šàðëî ê Œåíîòòè.  ðî  âñå  ýòî  ß
óçíàëà ìíîãî ïîçæå, êîãäà âñòðåòèëà  Šàðëî  íà  òîé  ñêàëå.  ëåí  ñàìà  ìíå
ñêàçàëà ïðî ýòî...
     - ‚û  âîâñå  íå  îáßçàíû  ìíå  âñå  ðàññêàçûâàòü,  ìèññ  —àëìåðñ.  Œåíß
èíòåðåñóþò ïîäðîáíîñòè ñìåðòè ëåí.
     - åïðèßòíî  êîïàòüñß  â  ãðßçè,  íî  ïîäðîáíîñòè  âàæíû.  ëåí  õîòåëà
çàñòàâèòü ìåíß ïëßñàòü ïîä åå äóäêó. Žíà âñåãäà íóæäàëàñü â äåíüãàõ.  à÷àëà
îíà ñ òîãî, ÷òî ïîõâàñòàëàñü, ÷òî óêðàëà  ó  Šàðëî  ÷åòûðå  ìîèõ  ïèñüìà,  è
ïîòðåáîâàëà çà ìîë÷àíèå 100 äîëëàðîâ â íåäåëþ. Œíå ýòî áûëî  íåòðóäíî,  è  ß
ïîä÷èíèëàñü. ‚îò òóò-òî ìíå è ïðèøëî â  ãîëîâó  ïîçíàêîìèòüñß  ïîáëèæå,  ïðè
ïîìîùè ÷àñòíûõ  äåòåêòèâîâ,  ñ  îáðàçîì  æèçíè  ýòîé  ðàçâðàòíîé  äåâèöû.  Ÿ
íàäåßëàñü, ÷òî, ðàñïîëàãàß êîíêðåòíûìè ôàêòàìè, ñóìåþ âåðíóòü ñåáå ïèñüìà.
     ‚ èìå çà íåé áûëî îðãàíèçîâàíî êðóãëîñóòî÷íîå  íàáëþäåíèå.  Šîãäà  ìíå
äîíåñëè, ÷òî  îíà  íàíßëà  ïîä  ‘îððåíòî  âèëëó  ïîä  èìåíåì  ìèññèñ  „óãëàñ
˜åððàðä, ß ðåøèëà, ÷òî íàñòàë ìîé ÷àñ. Ÿ ïëàíèðîâàëà îòïðàâèòüñß  íà  âèëëó,
ïîéìàòü åå ñ ïîëè÷íûì è ïîòðåáîâàòü  âåðíóòü  ìîè  ïèñüìà,  ñ  óãðîçàìè  âñå
ðàññêàçàòü îòöó. Œóæó ß îáúßñíèëà, ÷òî ñîáèðàþñü â àðèæ çà  îáíîâêàìè.  ‘àì
îí òåðïåòü íå ìîæåò õîäèòü ïî ìàãàçèíàì, äà è  ðàáîòû  ó  íåãî  âñåãäà  âûøå
ãîëîâû. îýòîìó îí îòïóñòèë ìåíß îäíó, ïîîáåùàâ  ïðèëåòåòü  ÷åðåç  íåñêîëüêî
äíåé.
     Ÿ íåìåäëåííî óëåòåëà â àðèæ, à îòòóäà â åàïîëü.  Šîãäà  ß  ïðèøëà  íà
âèëëó, òàì íèêîãî íå áûëî. Ÿ ïîøëà ïî äîðîæêå  è  ïîïàëà  íà  ñêàëó.  ’àì  ß
íàòêíóëàñü íà Šàðëî...
     î  âñåé  âåðîßòíîñòè,  ëåí  òîæå  áûëà  ãäå-òî  ïîáëèçîñòè  ñî  ñâîèì
àïïàðàòîì. ‚îò îíà è çàñíßëà íàøó âñòðå÷ó, íå òàê ëè?
     - „à, âàøà âñòðå÷à ïîêàçàíà â ôèëüìå,  íà  ïðîòßæåíèè  20  ñåêóíä.  òî
áûëè ïîñëåäíèå êàäðû â ïëåíêå. ëåí, âåðîßòíî,  âåðíóëàñü  íà  âèëëó,  ÷òîáû
ïåðåçàðßäèòü êàìåðó. îòîì îíà çàïàêîâàëà îòñíßòûé ôèëüì è  îïóñòèëà  åãî  â
ïî÷òîâûé ßùèê, êîòîðûé íàõîäèëñß êàê ðàç ïîçàäè âèëëû. àêåò óøåë â  èì  íà
îáðàáîòêó.
     - „à, äîëæíî áûòü, òàê âñå è  ïðîèñõîäèëî.  Šàðëî  óñëûøàë  ñòðåêîòàíèå
êèíîêàìåðû è îáíàðóæèë ëåí. ðîèçîøëà  îòâðàòèòåëüíàß  ñöåíà.  ’óò-òî  ëåí
ìíå è ñîîáùèëà, ÷òî ýòî Šàðëî óáèë Œåíîòòè...
     Žíà óãðîæàëà ïîéòè  è  âñå  ðàññêàçàòü  ïîëèöèè.  „àëåå  äîáàâèëà,  ÷òî
çàñíßëà ‡åòòè  íà  òåððàñå  ñîñåäíåé  âèëëû,  òàê  ÷òî,  åñëè  îí  íå  õî÷åò
íåïðèßòíîñòåé, åìó ïðèäåòñß ðàñêîøåëèòüñß...
     ‚û áû âèäåëè, êàê îíà  âîïèëà  è  òîïàëà  íîãàìè.  ‘îâñåì  êàê  óëè÷íàß
òîðãîâêà. Šàðëî âëåïèë åé  îïëåóõó,  ÷òîáû  îíà  ïðåêðàòèëà  èñòåðèêó.  ëåí
âûðîíèëà êàìåðó è ïóñòèëàñü íàóòåê ïî òðîïèíêå.  òî  áûëî  óæàñíî.  Žíà  íå
âèäåëà, êóäà áåæèò. ‘îâñåì ïîòåðßëà ãîëîâó, íó  è...  åò,  îíà  íå  êîí÷èëà
æèçíü ñàìîóáèéñòâîì, ïîâåðüòå, è Šàðëî íå óáèâàë åå...
     Ÿ ïðîâåë ðóêîé ïî âîëîñàì.
     - Ÿ âàì âåðþ. Šàðëî âûðâàë  ïëåíêó  èç  àïïàðàòà,  à  âîò  çàãëßíóòü  â
ïî÷òîâûé ßùèê íå äîãàäàëñß.
     - Œû îá ýòîì äàæå íå ïîäóìàëè. ‚åðíóâøèñü â åàïîëü, ß  íå  ïåðåñòàâàëà
áåñïîêîèòüñß. “ íåå ìîãëè áûòü äðóãèå ïëåíêè, íà êîòîðûõ ß  áûëà  çàñíßòà  ñ
Šàðëî.
     Šîãäà Šàðëî ïîçâîíèë ìíå âå÷åðîì, ß ïîïðîñèëà åãî îòïðàâèòüñß íà  âèëëó
è óíè÷òîæèòü âñå ïëåíêè, êîòîðûå îí òàì íàéäåò. Ží  ñäåëàë  ýòî  è,  êñòàòè,
íàøåë ÷åòûðå ìîèõ ïèñüìà.
     îâåðüòå ìíå, ß íå ïîäîçðåâàëà, ÷òî îí ïûòàëñß  ñâàëèòü  âèíó  íà  âàñ.
Šàðëî ñî ìíîé  áûë  èñêëþ÷èòåëüíî  äîáð,  íî  ß  çíàëà,  ÷òî  ñ  äðóãèìè  îí
íàñòîßùèé çâåðü... Ÿ íå ìîãëà íè÷åãî ïîäåëàòü, òàê  êàê  ëþáèëà...  à  ñâîå
íåñ÷àñòüå... - Žíà îòâåðíóëàñü ê îêíó.
     àñòóïèëî ìîë÷àíèå.
     - Ÿ âàì î÷åíü áëàãîäàðåí çà òî, ÷òî âû ìíå âñå ðàññêàçàëè. Œíå  ïîíßòíî
âñå òî, ÷òî âàì ïðèøëîñü ïåðåæèòü. ëåí âîâëåêëà ìåíß â  ãðßçíóþ  èñòîðèþ...
‚àñ òîæå... -  Ÿ  ïîäíßëñß.  -  àçóìíåå  âñåãî  íåìåäëåííî  óíè÷òîæèòü  ýòó
ïëåíêó. Ÿ íå çíàþ, ÷òî îòêðîåòñß âî âðåìß äîçíàíèß. ‚ïðî÷åì, çà äåëî  âçßëñß
âàø ìóæ. àñêîëüêî ß åãî çíàþ, îí äîáüåòñß òîãî, ÷òî  ñêàíäàë  áóäåò  çàìßò.
î ß õîòåë åùå ðàç ïîâòîðèòü: ñ ìîåé ñòîðîíû âû ìîæåòå íè÷åãî íå îïàñàòüñß.


     —àëìåðñó è âïðàâäó óäàëîñü äîáèòüñß  íåâîçìîæíîãî.  ‘óäüß  çàôèêñèðîâàë
óáèéñòâî ìèññ ëåí —àëìåðñ, ñîâåðøåííîå íåêèì ’îíè €ìàíäè,  èçâåñòíûì  òàêæå
ïîä èìåíåì Šàðëî Œàí÷èíè, ñ öåëüþ îãðàáëåíèß... †óðíàëèñòàì  íàìåêíóëè,  ÷òî
íå÷åãî èñêàòü äðóãîãî îáúßñíåíèß. Žíè ïîíßëè...
     Šàðëîòòè ìîë÷àë, è ñêàíäàë íå ñîñòîßëñß.
     ‚ åàïîëå ß áîëüøå íå âñòðå÷àëñß ñ „æóí —àëìåðñ.  Žíà  ñðàçó  æå  ïîñëå
îêîí÷àíèß äîçíàíèß óåõàëà ñ ìóæåì â  üþ-‰îðê.  Ÿ  æå  ïîñïåøèë  â  èì.  ˆ,
ïðèåõàâ òóäà, ñ âîêçàëà îòïðàâèëñß ê ñåáå â êîíòîðó.  ’àì  íå  áûëî  íèêîãî,
êðîìå „æèíû.
     - ‚ñå êîí÷åíî! - çàêðè÷àë ß, ïîäáåãàß ê íåé. - Ÿ ÷èñò, êàê ìëàäåíåö.  ‚
âîñêðåñåíüå ß óëåòàþ â üþ-‰îðê.
     ‘ëàáàß óëûáêà ïîßâèëàñü ó íåå íà ãóáàõ.
     - òî òî, î ÷åì âû òàê ìå÷òàëè, íå òàê ëè?
     - ’î÷íî, íî ïðè óñëîâèè, ÷òî ß ïîåäó òóäà íå îäèí. Ÿ íàìåðåí óâåçòè  èç
èìà îäèí ñóâåíèð.
     “ íåå çàðäåëèñü ùåêè.
     - —òî çà ñóâåíèð?
     - ‘àìîå î÷àðîâàòåëüíîå è ñàìîå óìíîå íà  ñâåòå  ñîçäàíèå...  ’û  õî÷åøü
ïîåõàòü ñî ìíîé, „æèíà?
     Žíà áðîñèëàñü êî ìíå.
     - „à, äà, ëþáèìûé!
     Ÿ öåëîâàë åå â òîò ìîìåíò, êîãäà â êàáèíåò âîøåë Œàêñâåëë.
     - ’àê âîò îíî ÷òî? ˆ êàê ýòî ß íå äîãàäàëñß  ñäåëàòü  òî  æå  ñàìîå,  -
ïðîâîð÷àë îí ñ êèñëîé ìèíîé.
     Ÿ ìàõíóë åìó ðóêîé, ÷òîáû îí óáèðàëñß.
     - ’û ÷òî - íå âèäèøü, ÷òî ìû çàíßòû? - ñêàçàë ß, ïðèæèìàß ê ñåáå  „æèíó
åùå êðåï÷å.