ж, Я
нырнул в темноту пустырЯ.
     ЏрислушиваЯсь,  выждал  несколько  минут. ‚роде бы никого. ‹ег на землю
и,  как змеЯ, пополз к высокой траве. ЋстановилсЯ Ярдах в двадцати от крана,
вновь  прислушалсЯ.  Ќи  звука  ни  шороха.  џ  оглЯдел  громаду крана, едва
различимую  на  фоне  ночного  неба.  Џохоже,  люди ‘аванто решили, что кран
можно  не  охранЯть.  „аже  мне  стало  не по себе при мысли о том, что надо
взобратьсЯ  на  самый  верх. ‚от и они посмотрели на кран и пришли к выводу,
что  одному  или  двум  из  них нет смысла слонЯтьсЯ по пустырю и они смогут
принести больше пользы в другом месте.
     џ  поднЯлсЯ, подошел к крану и сел у одной из опор. •отелось курить, но
огонек  мог  привлечь  внимание.  Ќе оставалось ничего другого, как сидеть и
ждать.
     џ  заметил  ђаймондо  до  того,  как  он увидел менЯ, и тихо позвал. Ћн
подошел - с сумкой длЯ клюшек на плече, с рюкзаком за спиной.
     - ’ут никого нет, - поЯснил Я.
     Ћн задрал голову.
     - Ђ  чего  ты  хотел? Ќикто не сможет поднЯтьсЯ туда, в том числе и ты,
солдат.
     - „ай мне рюкзак.
     - ’ы все-таки хочешь попробовать?
     - „ай мне рюкзак.
     џ  взЯл  протЯнутый  мне  рюкзак,  достал  кожаные  перчатки, надел их,
закинул рюкзак за спину.
     ’ут  новаЯ  мысль пришла мне в голову. Ћдин раз Я уже зарЯдил ружье, но
оно  не  выстрелило.  Ќе  хотелось  вновь  попастьсЯ на том же. џ расстегнул
молнию,  откинул  кожаный  колпак, вытащил из сумки ружье. “бедилсЯ, что оно
зарЯжено и готово к стрельбе.
     - џ  тебЯ  не  виню,  солдат, - заметил ђаймондо, когда Я убрал ружье в
сумку.
     - џ  намерен убить этого старого негодЯЯ, - ответил Я. - € мне не нужны
сюрпризы.  ‚озвращайсЯ  к  жене и детЯм. ’ебе есть чем занЯтьсЯ. ЌаслаждайсЯ
жизнью.
     „олго смотрели мы друг на друга.
     - ‘частливого пути, солдат. џ надеюсь, ты одолеешь подъем.
     Ћн растворилсЯ в темноте, и Я осталсЯ один.


        ѓлава 9

     Џрежде  чем  начать  подъем,  Я  глЯнул  на  часы.  22:40. Џосмотрел на
далекий  "€мпериал",  залитый  огнЯми.  ‘ветились окна и в номере ‘аванто на
четырнадцатом этаже.
     Ќочь  вновь  выдалась  жаркой.  ‘корее всего, он сидел на балконе, но с
помощью оптического прицела Я застрелил бы его и в гостиной, и в спальне.
     “дача,  надеЯлсЯ  Я,  будет  на моей стороне. Ћкна номера, рассуждал Я,
могли светитьсЯ только в том случае, когда хозЯин дома.
     џ  взЯлсЯ  за стальные стойки и стержни, образующие ферменную структуру
крана.  Ћказалось,  что  подниматьсЯ совсем не трудно. ‚опрос состоЯл лишь в
том,  хватит  ли  мне  сил.  ’ребовалось распределить их на весь подъем, как
марафонцу  -  на дистанцию. Њешала сумка длЯ клюшек. ’о и дело она цеплЯлась
за  распорки, и приходилось останавливатьсЯ, чтобы освободить ее. ЏоднЯвшись
до  уровнЯ  пЯтого этажа, Я оглЯделсЯ. ЌадвигалсЯ дождь. „ул легкий ветерок,
тучи  подолгу  закрывали  луну.  Ђ  в  темноте увидеть менЯ на фоне крана не
представлЯлось возможным.
     џ  сел  на  одну  из  стальных перекладин. Ћтдохнул. џ не мог позволить
себе  сразу  поднЯтьсЯ  на  самый  верх, потому что там менЯ могли поджидать
головорезы  ‘аванто.  …два  ли  Я  мог  оказать  им  какое-то сопротивление,
затратив все силы на быстрый подъем.
     џ  посмотрел  на  "€мпериал".  Ќа  пЯти  балконах  четырнадцатого этажа
сидели  и  стоЯли  люди.  Ѓалкон  номера  ‘аванто пустовал, но в окнах горел
свет.
     Џосле  пЯтиминутного  отдыха  Я  продолжил  подъем.  „остигнув десЯтого
этажа,  вновь  уселсЯ на перекладину. „алеко внизу виднелись фонари забитого
транспортом  бульвара.  Њножество  людей  купались  в  море.  ЏлЯж освещалсЯ
разноцветными  прожекторами.  Ќочное  купание  считалось  одной  из изюминок
отдыха в Џарадиз-‘ити.
     џ  поднЯлсЯ  на  пЯтнадцатый  этаж.  ‹адони горели даже в перчатках. Ќе
так-то  легко  раз  за разом хвататьсЯ за стальные перекладины и тЯнуть себЯ
вверх.  Ќо  Я  лез  не  спеша,  с  остановками, поэтому не так уж и устал, а
вспотел  главным  образом  от жары. ‚ двух номерах четырнадцатого этажа окна
погасли. Ќо в номере ‘аванто по-прежнему горел свет.
     Ќаконец  Я  добралсЯ  до стрелы, протЯнувшейсЯ над плоской крышей дома.
—ерные  тучи  закрыли  луну.  ‚дали  сверкнула молниЯ. „онессЯ слабый раскат
грома.  џ  прожил  в  Џарадиз-‘ити  достаточно долго, чтобы знать, что гроза
разразитсЯ не ранее, чем через час.
     џ  вглЯделсЯ  в  темноту.  ‘  большим  трудом различил очертаниЯ крыши.
’еперь  предстоЯло избавитьсЯ от боевиков ‘аванто, если те охранЯли крышу. џ
ждал,  ловЯ каждый звук, но ничего не услышал, ни малейшего шороха. ‡акрепив
сумку  длЯ гольфа меж двух стальных распорок, по стреле Я добралсЯ до троса,
с  которого свешивалсЯ крюк. Џодождал, глЯдЯ на "€мпериал". ‚ номере ‘аванто
все  еще  горел свет, но его соседи уже улеглись спать. Ќа балконе никого не
было. Њожет, подумал Я, удача начала отворачиватьсЯ от менЯ.
     џ  протЯнул  руку,  схватилсЯ  за  трос и по нему соскользнул на крышу.
‘нЯл перчатки, засунул их за поЯс, вытащил нож.
     ЋсмотрелсЯ.  Ќикого.  Ќе попал ли Я в ловушку? Љран не охранЯлсЯ. Љрыша
- тоже.
     џ  присел  на корточки. ‡адумалсЯ. ЏопыталсЯ вспомнить планировку дома.
’ри  входные  двери.  —етыре  лифта.  Ќи  один из них не работал после шести
вечера,  когда  агент  по  продаже  квартир уходил домой. џ поставил себЯ на
место   боевиков.  ‡ачем  подниматьсЯ  на  двадцать  этажей,  пешком,  чтобы
охранЯть  крышу,  когда  достаточно  держать  под  контролем  входные двери,
лифты, лестницу? —то ж, вполне логичное решение.
     џ  двинулсЯ  дальше,  обходЯ  крышу  кругом,  держа  нож  наготове. Њне
понадобилось несколько минут, чтобы убедить себЯ, что на крыше Я один.
     џ  подошел  к  ограждению  и  вновь  взглЯнул на "€мпериал". ‚ гостиной
‘аванто горел свет, но ни на балконе, ни в самой гостиной никого не было.
     Ќикуда   он  не  денетсЯ,  сказал  Я  себе.  ђаз  крыша  пуста,  Я  мог
возвращатьсЯ на кран за "“эстон и ‹иис".
     џ  натЯнул перчатки, по тросу взобралсЯ на стрелу, по стреле - на кран.
Џодхватил  сумку  с ружьем и двинулсЯ в обратный путь. € вновь задумалсЯ, не
слишком  ли  все  просто.  Ђ может, ‘аванто уже улетел в Љаракас? Ќе этим ли
объЯснЯетсЯ  отсутствие  боевиков около крана и на крыше? Ќе напрасны ли все
мои усилиЯ?
     Ќо  не  оставалось ничего другого, как взглЯнуть на номер ‘аванто через
оптический  прицел.  ‚озможно,  Я  увидел  бы  лишь  сменившего его богатого
туриста.
     ‘пустившись  на  крышу,  Я  вытащил  из  сумки ружье, навернул на ствол
глушитель,  установил  оптический прицел, уперсЯ прикладом в плечо, прильнул
к окулЯру. ѓостинаЯ ‘аванто сразу оказалась на расстоЯнии вытЯнутой руки.
     Ќа  дальней  стене  Я  различил  серебрЯную форель, которую заметил при
первом  визите  в  "€мпериал".  ’еперь  Я  знал  навернЯка,  что не ошибсЯ с
номером. џ перевел взглЯд на балкон. „ва кресла, оба пустые.
     Џодождем,   решил   Я.  ’ем  более  что  ждать  Я  привык.  …сли  удача
окончательно  не  отвернулась  от  менЯ, ‘аванто обЯзательно должен выйти на
балкон.  € Я, не задумываЯсь, нажму на курок, как только поймаю его голову в
перекрестье прицела.
     ’ут  Я уловил какое-то движение в гостиной. Љто-то прошел мимо лампы. џ
еще сильнее вдавил приклад в плечо.
     Ќа   балконе   поЯвилась   женщина.  Ѓлондинка.  ѓорькое  разочарование
охватило  менЯ.  ‡начит, ‘аванто уехал! Њои подозрениЯ подтвердились. Љто-то
другой занЯл его номер.
     € тут по моей спине пробежал холодок, во рту пересохло.
     †енщина, стоЯвшаЯ на балконе, выглЯдела точь-в-точь, как ‹юси.
     џ  трЯхнул  головой.  ‚новь  приник  к  окулЯру прицела. ѓулко забилось
сердце.  ќто  была  ‹юси!  ‹юси,  котораЯ  умерла! ‹юси, которую Я оплакал и
похоронил! ќто была ‹юси!
     ’ень  заслонила  падающий на нее свет, и Я чуть передвинул ружье. ђЯдом
с  ней  стоЯл  высокий  худой  мужчина.  ’имотео! ЋшибитьсЯ Я не мог. ‹юси и
’имотео стоЯли на балконе и смотрели в мою сторону.
     - €нтереснаЯ  пара,  не  так ли, мистер Ѓенсон? - раздалсЯ позади голос
‘аванто.
     џ  выронил ружье и перекатилсЯ на спину. Ћн стоЯл в пЯтнадцати футах от
менЯ, силуэт его квадратной фигуры почти сливалсЯ с черным небом.
     џ  не  мог  ни пошевелитьсЯ, ни вымолвить хоть слово. € лишь смотрел на
него снизу вверх.
     - џ  один  и  без  оружиЯ,  -  продолжал ‘аванто. - џ хочу поговорить с
вами. ‚ы менЯ выслушаете?
     Џальцы  моей  правой руки сомкнулись на губчатой резине рукоЯти ножа. џ
наполовину вытащил его из чехла.
     - “  менЯ  есть  сигареты.  „октор  запрещает  мне курить, но искушение
слишком велико. ‚ы составите мне компанию, мистер Ѓенсон?
     џ  взглЯнул на балкон. ‹юси и ’имотео исчезли. “ж не причудились ли они
мне?  †елание  убить  этого  человека осталось, но Я не мог зарезать его. €з
ружьЯ, пожалуйста, ружье обезличивало жертву, но не ножом.
     џ  поднЯлсЯ,  отошел  на пару шагов в сторону, сел на ограждение крыши.
Ћн  чиркнул  спичкой.  ‡акурил. ЏламЯ осветило его постаревшее лицо, змеиные
глазки, которые больше не блестели.
     - —ерез  несколько  часов,  мистер  Ѓенсон, ваша жена и мой сын будут в
Њехико.  Ћттуда  они  отправЯтсЯ  куда-нибудь  еще.  џ  не знаю куда, но они
должны  исчезнуть  длЯ их же собственной безопасности. ‚ы потерЯли жену, Я -
сына.  џ  сожалею,  что  затЯнул  вас  в  эту историю. “ нас есть выражение:
"мужчина,  пораженный  молнией".  Ћно  означает, что мужчина может встретить
женщину  и почувствовать, что его пронзила молниЯ. ‹юбовь с первого взглЯда.
’акое  случилось,  когда ’имотео встретилсЯ с вашей женой. ќто бывает редко,
но  бывает,  и,  когда происходЯт такие встречи, мой народ относитсЯ к ним с
пониманием,   так   что   и   Я   вынужден   уважить  традиции.  Џожалуйста,
порассуждайте  здраво,  мистер  Ѓенсон.  ‚ы достаточно умны, чтобы осознать,
что  эта  женщина  не  длЯ  вас.  …сли  вы  признаете  справедливость  этого
утверждениЯ,  горечь  потери  длЯ  вас будет не столь горька, как длЯ менЯ -
потерЯ  сына. Ћни будут счастливы вместе, мы - несчастны, но так уж устроена
жизнь.  џ  пришел сюда, чтобы объЯснить вам все это. ђаймондо, он мой верный
помощник,  организовал  нашу  встречу.  џ  знаю, что вы хотите убить менЯ, -
‘аванто  пожал  плечами.  -  ’ому есть причины. џ стар и не боюсь смерти. Ќо
сначала  позвольте объЯснить, что мною движило. ђаймондо уже рассказал вам о
„иасе  ‘аванто.  ’еперь Я признаю, что допустил ошибку. џ неправильно оценил
возможности  моего  сына,  и  только  сейчас мне стало Ясно, что он не может
занЯть  мое  место.  џ  должен  иметь в своем распорЯжении немалые средства,
чтобы  улучшить  условиЯ  жизни  моего  народа.  ‚ам  это известно. џ не мог
предвидеть,  что  моего  сына поразит молниЯ. Љогда он убежал с вашей женой,
событиЯ  принЯли опасный оборот. џ не смог приказать убить его, чего требуют
наши  обычаи. џ нужен моему народу. —еловек, который хочет занЯть мое место,
-  безвольный  слизнЯк, - он бросил сигарету и растоптал окурок ногой. - ’ак
что  пришлось предпринЯть кое-какие меры. Љогда есть деньги и влиЯние, как у
менЯ,  мистер  Ѓенсон,  возможности  существенно  расширЯютсЯ.  Џередо  мной
стоЯла  задача  убедить  ‹опеса,  что  мой  сын  убит.  ’ак  как он убежал с
женщиной,  у ‹опеса не должно было остатьсЯ ни малейшего сомнениЯ в том, что
и  ее  постигла  та  же  участь. Џодкупить •артли, этого любителЯ птичек, не
составило  труда.  ‡а  деньги  люди  идут  и  не  на  такое.  ‹опес  услышал
выступление  •артли  по  радио,  но его это не убедило. џ, собственно, так и
думал.  Џришлось  пойти  дальше.  ‹опесу  показали тела. “ менЯ есть хороший
знакомый,  опытный  мастер, владелец похоронного бюро. Ћн все устроил. ‚ашей
жене  и  моему  сыну  сделали по уколу, от которых они крепко заснули. Ќа их
головах   поЯвились  вполне  правдоподобные  раны,  которые,  правда,  легко
смывались  смоченной  водой губкой. ‹опес признал, что они умерли. ’еперь им
открылсЯ  путь  в  Њехико  и  дальше,  где  они смогут начать новую жизнь. џ
потерЯл сына. ‚ы потерЯли жену. Њне очень жаль нас обоих.
     џ  подумал  о  ‹юси.  ‚спомнил  ее  крик: "џ люблю его!" џ все равно ее
потерЯл, и внезапно мне захотелось забыть обо всей этой истории.
     - џ  сожалею,  что  пришлось заклеймить вас, мистер Ѓенсон, - продолжил
‘аванто.  - ЊенЯ вынудили это сделать. ‘оглЯдатаи ‹опеса докладывали ему обо
всем.  џ  должен  был  убедить  ‹опеса,  что настроен серьезно, если Я хотел
спасти жизнь моему сыну. џ сожалею о случившемсЯ.
     џ уже буквально дрожал от Ярости.
     - ‹адно,  старик,  -  с трудом мне удалось не перейти на крик. - џ тебЯ
не  убью.  ‘читай,  что  ты вывернулсЯ. Ќо мне жаль тех крестьЯн, которым ты
будто  бы  стараешьсЯ помочь. —еловек с таким складом ума, как у тебЯ, будет
помогать  только себе и никому более. Ќо какое мне до этого дело? - Я встал.
-  ‡начит,  мою жену и твоего сына ждет счастливое будущее. ќто хорошо. Ђ ты
сам  останешьсЯ боссом организации, использующей азартные игры и контрабанду
наркотиков  ради улучшениЯ жизни четверти миллиона крестьЯн. Ќо Я думаю, что
эти  крестьЯне  скорее  умерли бы с голоду, если бы знали, сколь грЯзны твои
деньги.  ’ы - обычный гангстер, наслаждающийсЯ властью. Ѓандит, скрывающийсЯ
за  личиной благодетелЯ. ’акие, как ты, не имеют права ходить по земле. ЊенЯ
тошнит от одного твоего вида.
     џ двинулсЯ к крану.
     - Њистер Ѓенсон...
     џ обернулсЯ.
     - џ  понимаю  вашу  злость  и  вашу  горечь.  џ  хотел  бы  хоть как-то
загладить  свою  вину. ‚озьмите эти облигации. Ћни помогут вам примиритьсЯ с
потерей жены и клеймом. Џожалуйста, возьмите их.
     ‚ руках он держал конверт.
     € тут Я понЯл, как отомстить ‘аванто.
     - •орошо.
     џ  взЯл  конверт,  убедилсЯ, что в нем лежат облигации на предъЯвителЯ,
стоимостью двадцать пЯть тысЯч долларов каждаЯ.
     - ЏЯтьдесЯт   тысЯч   долларов,   мистер   Ѓенсон,  большие  деньги,  -
проворковал  ‘аванто.  -  ‘  ними  вы  сможете  начать  новую жизнь, забыв о
прошлом.
     - ‡ачем  вы  даете мне их? - спросил Я. - ќто взЯтка, которой вы хотите
заткнуть  мне  рот?  —тобы  Я  не  обратилсЯ  в  полицию,  когда вы все-таки
доберетесь до вашего племЯнника?
     - Ќет,  мистер Ѓенсон. џ думаю, вы заслуживаете компенсации. џ искренне
сожалею о том, что произошло с вами.
     џ  отошел от него. ‘унул руку в карман брюк, достал зажигалку. ‚ертанул
колесико, поднес вспыхнувший Язычок пламени к уголку конверта.
     €  ощутил  безмерную  радость,  наблюдаЯ, как загорелись и обратились в
пепел пЯтьдесЯт тысЯч долларов.
     џ услышал, как ахнул ‘аванто. „винулсЯ на менЯ.
     - Љак  ты  мог!  -  вскричал  он. …го голос дрожал от Ярости. - —ерт бы
тебЯ  побрал.  Ќа  эти деньги Я мог бы построить школу длЯ моих людей. џ мог
бы накормить тысЯчи крестьЯн.
     - ‡ачем  же  вы  отдали их мне? ‚ы же их отдали. Ћтдали, потому что вас
замучила  ваша вонючаЯ, насквозь прогнившаЯ совесть. …сли б у ваших крестьЯн
была сила воли, они поступили бы с вашими деньгами точно так же.
     џ  шагнул  к  крану,  но  заметил,  что  мы не одни. Ћт стены квартиры,
построенной  на крыше, отделилась чьЯ-то тень. џ остановилсЯ, схватившись за
рукоЯть  ножа.  -  ’ы  можешь  спуститьсЯ на лифте, - сказал ђаймондо. - ’ак
быстрее и проще.
     џ повернулсЯ к ‘аванто.
     - Ѓудьте вы проклЯты... ‚ы и ваши крестьЯне.
     ђаймондо проводил менЯ к лифту. Ќажал на кнопку, дверцы раскрылись.
     Њы посмотрели друг на друга.
     - ’ы допустил ошибку, солдат. Ћн тебе этого не простит.
     - ‡ато теперь Я с ним в расчете, - ответил Я.
     ђаймондо пожал плечами.
     - ‘деланного не воротишь. ‘частливо, солдат.
     џ вошел в кабину.
     - Љатись ты к черту, - и нажал кнопку первого этажа.
     ‹ифт  плавно  пошел  вниз.  ‚  вестибюле сидели двое мужчин. Ќевысокого
роста,  в  темных  костюмах,  в  соломенных  шлЯпах,  со  смуглыми  лицами и
черными,  как  оливки,  глазами.  Ћни  пристально  смотрели  на менЯ, словно
старались   запомнить,   как   Я   выглЯжу.  Ѓоевики  ‘аванто...  ‘аванто...
благодетель четверти миллиона крестьЯн!
     Џлевать Я на них хотел.
     …два  Я  вышел  в  жаркую ночь, с неба упали первые капли дождЯ. Њолнии
разрезали  небо,  гром гремел прЯмо над головой. —ерез несколько минут капли
превратились   в  сплошной  поток.  џ  промок  насквозь,  пока  добралсЯ  до
"фольксвагена".
     ‚лез  в  кабину,  смахнул  с  лица  воду,  завел  мотор, включил щетки.
‚смотрелсЯ в темноту, задумалсЯ. ‘ловно гора свалилась с моих плеч.
     џ плюнул в лицо этому дикарю.
     џ   вдавил  в  пол  педаль  сцеплениЯ,  передвинул  ручку  переключениЯ
скоростей,  добавил  газа,  отпускаЯ  сцепление. Њашина тронулась с места. џ
ехал домой. ‚ пустой дом, без ‹юси, но все-таки дом.
     ‚ырезка из "Џарадиз-сити герольд":

        "‚ ЏЋ‘‹…„Ќ€‰ —Ђ‘".

     ‘егоднЯ  вечером  детектив ‹епски, полициЯ Џарадиз-‘ити, обнаружил тело
„жеЯ Ѓенсона на веранде его одинокого бунгало в ‡ападной Ѓухте.
     Њистера Ѓенсона убили выстрелом в голову.
     - ќто  гангстеры,  -  заЯвил начальник полиции ”рэнк ’еррелл. - Њистера
Ѓенсона   заклеймили  символом  "Љрасного  дракона",  известной  нам  банды,
занимающейсЯ  контрабандой наркотиков, контролирующей проституцию и азартные
игры.
     „жей  Ѓенсон,  в  свое  времЯ  лучший  армейский снайпер, недавно купил
"‘трелковую школу" Ќика ‹ьюиса.
     ‚ настоЯщее времЯ полициЯ ищет миссис Ѓенсон, котораЯ пропала.
     „етектив  ’ом ‹епски сказал нашему корреспонденту: "Ѓенсон был отличным
парнем. ‡нал Я и его жену. ЋчаровательнаЯ женщина".