ой глупой и испортила вам настроение.
     Ћна посмотрела мне в глаза.
     - ‘кажите,  что  происходит  в  этом городе? - Ћна замолчала, но тут же
быстро  добавила:  -  Ќу  ладно,  не  будем  больше  об этом. Ќаверное, жара
действует   мне   на   нервы.   •отЯ,  когда  Я  выходила  из  подъезда,  то
почувствовала... - Ћна замолчала.
     - —то вы почувствовали? - спросил Я, берЯ ее за руку.
     - џ  испугалась.  ‚  этом  городе  есть  что-то такое, что действует на
нервы.  џ  не могу передать словами... ‚се вокруг кажетсЯ таким тЯгостным. “
людей тоже странный вид... ‚ы со мной согласны?
     - „а, вы правы. џ это тоже заметил. Ќо не надо пугатьсЯ.
     ’акси  остановилось напротив отелЯ. џ рассчиталсЯ с шофером, и мы вошли
в  отель.  Ќа  террасе,  в тени, маЯчили две мужские фигуры. Њне показалось,
что  они  смотрЯт  в нашу сторону. џ прошел через холл к стойке, чтобы взЯть
ключ.
     Ђдминистратор неприветливо пробормотал:
     - „обрый  вечер,  -  и  добавил,  не  глЯдЯ  на  менЯ: - ‚ас ожидают на
террасе.
     - ‘пасибо.
     џ  повернулсЯ  к  Њэриан,  котораЯ  с волнением прислушивалась к нашему
разговору.
     - €дите отдыхать. ‘пасибо за чудесный вечер. ‚ы так милы!
     Џоколебавшись,  она  все  же  направилась  к  лифту, пожелав мне доброй
ночи. џ повернулсЯ к администратору.
     - Љто эти парни?
     - Ћдин  из  них Њак-Ђртур, - ответил он безразличным тоном. - „ругого Я
не знаю.
     џ прошел на террасу.
     Њак-Ђртур поднЯл на менЯ глаза и тут же их опустил.
     - Њистер  Џонсер,  -  сказал  он  робко.  - Њистер Џонсер... џ хотел бы
извинитьсЯ...
     - Ќе  будем  об  этом  говорить,  - прервал Я его излиЯниЯ. - џ в вашем
распорЯжении.
     ‚торой  мужчина поднЯлсЯ и вышел на свет. ’еперь мне удалось его хорошо
рассмотреть.  Њолодой  человек  чуть  ниже  менЯ  ростом,  в  хорошо  сшитом
костюме.
     - ќто  ’эд  ќслингер, - тихо подсказал мне Њак-Ђртур. - џ ему рассказал
о вас, и мы решили приехать.
     - ‚ы - сын ќслингера? - џ с интересом посмотрел на него.
     ’эд   показалсЯ  мне  симпатичным  парнем.  “  него  было  чувственное,
открытое лицо с правильными чертами и чернаЯ густаЯ шевелюра.
     - Њистер  Џонсер,  -  тихо  сказал  он.  - Ќадеюсь, вы понимаете, что Я
нахожусь  в несколько затруднительном положении. ѓде мы можем поговорить без
помех?
     џ вспомнил о подброшенном мне письме.
     - ‚о  всЯком  случае,  не  в  моем номере. Џредлагайте место, и Я готов
поехать с вами.
     - “ менЯ здесь машина...
     - Ћтлично, - согласилсЯ Я.
     ’эд  открыл дверцу и сел за руль. џ бросил взглЯд через плечо на отель.
‚се  окна  с  этой стороны фасада были темные, кроме одного. ‚ нем Я заметил
силуэт  человека,  выглЯдывающего  на  улицу.  “видев,  что  Я  смотрю в его
сторону,  он быстро отскочил от окна, но Я успел заметить: окно, из которого
он  выглЯдывал, находилось почти рЯдом с моим, у человека были широкие плечи
и, наконец, его шлЯпа была надвинута глубоко на глаза.
     џ нырнул в машину и захлопнул дверцу.
     ‚ыехав  из  города,  ’эд ќслингер остановил машину возле небольшой купы
деревьев и сказал, не поворачиваЯ головы:
     - ‡десь мы можем спокойно поговорить.
     Њак-Ђртур  тихо  сидел  на  заднем  сидении,  наклонившись  вперед, и Я
чувствовал  его  дыхание  на  своей  шее.  џ  решил не форсировать событий и
закурил  сигарету, искоса рассматриваЯ ќслингера. …му было не более тридцати
лет,  при  свете  луны  он  казалсЯ  смущенным,  вид  у  него  был  какой-то
потерЯнный.
     - ‚ы   наша  единственнаЯ  надежда,  и  поэтому  мы  пришли  к  вам,  -
проговорил он низким, глуховатым голосом.
     џ промолчал.
     Ћн обернулсЯ и продолжал:
     - Њак-Ђртур,  никому ни слова! Њой отец будет взбешен, если узнает, что
Я...
     - —то  вы!  —то  вы!  -  перебил  его Њак-Ђртур. - ‚ы же знаете, Я буду
молчать!
     џ не вмешивалсЯ в их диалог. ќто было их дело.
     ’эд ќслингер повернулсЯ ко мне.
     - џ  не  участвую  в этой истории, но уверен, если кто-то и найдет этих
девушек, то только вы. Ђ длЯ менЯ это очень важно.
     - Џочему?
     - ‹юси  была  моей подружкой, да и остальных девушек Я хорошо знаю. ќто
отличные  девушки.  -  ‚здохнув, он добавил: - Љак вы думаете, есть шансы на
то, что они отыщутсЯ?
     - ’ак  они  были  вашими  подружками?  -  спросил  Я, делаЯ ударение на
последнем слове.
     ‹ицо его застыло.
     - џ  понимаю,  что  вы  хотели  сказать, но это не совсем так. ќто были
веселые  девушки,  из  тех,  что  любЯт  поразвлекатьсЯ. Ќе Я один, и другие
парни из ЉранвилЯ часто ходили с ними. Ќо и только. Ќичего больше.
     џ  повернулсЯ  к  Њак-Ђртуру.  …го  лицо  едва  угадывалось в полумраке
салона.
     - ќто так, мистер, ничего плохого о них не скажешь.
     - Ќу  хорошо,  Я уЯснил ситуацию. Ћднако, почему вы думаете, что никто,
кроме менЯ, не сможет их найти?
     џ заметил, как руки ќслингера сжали баранку.
     - ќто  -  политическое дело, - в голосе его послышалась горечь. - ‚сем,
в  общем-то,  наплевать  на  исчезновение  девушек.  ЏолициЯ  и  пальцем  не
шевельнет,  чтобы  их отыскать. …сли их не найдут, то Њэйси только выиграет.
‚ыборы,  по  существу,  у него в кармане. …го банда контролирует урны. Ђ это
не трудно, нужно только...
     - ‡наю, знаю, - перебил Я его.
     Ћни   переглЯнулись.  ‚идно,  Я  не  напрасно  потерЯл  времЯ.  “  менЯ
поЯвилась отправнаЯ точка.
     - Њы можем вам помочь, мистер Џонсер, - сказал ’эд.
     - Ќе   забывайте   о   том,  что  Я  работаю  на  ‚ольфа.  Ќо  если  вы
действительно  хотите мне помочь, информируйте менЯ обо всем, что происходит
в городе.
     џ посмотрел на часы. Ѓыло около одиннадцати.
     - Њне нужны фотографии этих девушек.
     - Ћбратитесь в "‘топ-фото", это примерно на середине Њюррей-стрит.
     - ѓде вас можно будет найти?
     ’эд нацарапал на клочке бумаги номер телефона и протЯнул его мне.
     - Ѓудьте  осторожны,  -  напомнил он. - Њой отец будет очень недоволен,
если узнает, что Я...
     - Ћб этом не беспокойтесь.
     Ћн запустил мотор, мы развернулись и поехали обратно в город.
     - Ќадеюсь, ваша жена не в курсе?
     - ЊоЯ жена? Ќо Я не женат.
     - Џростите, - смутилсЯ он. - џ думал, что та молодаЯ дама...
     џ  рассмеЯлсЯ.  -  Њы  только  сегоднЯ  познакомились, и Я пригласил ее
поужинать, так как мы оба совершенно одиноки в этом городе.
     - Ћна очень мила.
     - Ќу так зайдите как-нибудь в отель, Я вас познакомлю!
     …го лицо просветлело.
     - „а, конечно.
     ЊенЯ  высадили  неподалеку  от  отелЯ.  ‚  холле  никого не было, кроме
дежурной  за  стойкой бюро. Ћна жевала резинку и не поднЯла головы, пока Я к
ней не подошел.
     - „обрый вечер, - сказал Я.
     Ћна  безразлично  взглЯнула на менЯ и протЯнула ключ от номера. „евушка
была  неплохо  сложена  и  произвела  на  менЯ  определенное  впечатление. џ
перегнулсЯ  через  стойку,  демонстративно  разглЯдываЯ ее с головы до ног и
отнюдь не скрываЯ при этом восхищениЯ.
     - —то вам нужно?
     - ’ак виднее...
     - ‚ы  напрасно  терЯете  времЯ.  џ  не  отношусь  к  числу  искательниц
приключений. Њне нужен кто-нибудь посолиднее.
     џ достал из кармана пачку банкнот.
     - ‚от  от  этого  Я  прикуриваю  сигареты,  а  карманные деньги храню в
банке.
     Ћна улыбнулась и, кажетсЯ, смЯгчилась.
     - ‚озможно, в один прекрасный день мы и пройдемсЯ вместе.
     - „оговорились,  -  сразу  согласилсЯ  Я и тут же спросил: - ‘кажите, а
кто живет в 369-м номере?
     - ‚  369-м нет никого, - ответила она, взглЯнув на доску. - Ђ почему вы
спрашиваете?
     - џ  сказал в 369-м? Ћ, Я немного ошибсЯ. ‘егоднЯ это уже в третий раз.
џ хотел сказать, в 365-м.
     Ћна заколебалась.
     - џ   очень  сожалею,  но  не  могу  ответить  на  ваш  вопрос.  “  нас
первоклассный отель, и мы никаких сведений о наших жильцах не даем.
     - ‚ы   менЯ  просто  восхищаете,  -  сказал  Я  и,  достав  из  кармана
пЯтидолларовую ассигнацию, протЯнул ей.
     - ’ак кто, вы сказали, живет в 365-м номере?
     Ћна  так  быстро  схватила  деньги, что Я едва успел заметить, куда они
исчезли.
     - Ќекто „жефф ѓордон.
     - „жефф ѓордон? ‚от как?.. ќто человек ‘тарки, не так ли?
     Ћна нахмурилась, взглЯд ее стал суровым.
     - Ѓольше  ничего  не  скажу,  мистер,  -  отрезала  она и погрузилась в
чтение журнала.
     џ  пожелал  ей  спокойной  ночи  и,  поднЯвшись  на лифте, вошел в свой
номер.  ’ам  Я  специально постучал дверцами гардероба и походил по комнате,
чтобы  тип  из  соседнего  номера уЯснил, что Я уже дома. ‡атем налил виски,
сел  в  кресло  и предалсЯ размышлениЯм. Ќемного подумав, Я пришел к выводу,
что  длЯ  первого  днЯ  сделано  не  так уж и мало. ‚о всЯком случае, теперь
Ясно,  что  все  три  девушки  были  похищены.  € скорее всего, это дело рук
‘тарки.  Ћн  не настолько глуп, чтобы выпустить их из рук и дать возможность
заговорить...
     ‘тарки,  видимо,  в данном раскладе - центральнаЯ фигура. ќслингер же -
просто  политик  третьего  сорта, который пытаетсЯ выкарабкатьсЯ наверх. —то
же  касаетсЯ  ‚ольфа,  то  он действительно заинтересован в том, чтобы найти
девушек.  Ќе  из  филантропических  соображений, а чтобы иметь козыри против
‘тарки  и  ќслингера.  џ  отпил еще виски и подумал о ’эде ќслингере. Ћн, по
крайней  мере, откровенен, и это мне нравитсЯ. —тобы найти девушек, он готов
даже  пойти против своего отца. €деЯ со "‘топ-фото" очень интересна. Ќужно в
этом  направлении поработать. Ќеплохой ход длЯ привлечениЯ девушек, чтобы их
похитить.  €нтересно,  убили  их  сразу или вывезли, воспользовавшись черным
ходом?  џ  вспомнил о туфле, найденной в одном из покинутых домов. ‚озможно,
это сделано длЯ того, чтобы отвлечь внимание.
     џ  сделал еще глоток и посмотрел на стену, отделЯющую менЯ от соседнего
номера.  ЌавернЯка это „жефф ѓордон следил за мной и Њэриан. Џоставив стакан
на стол, Я вышел и постучал в дверь 365-го номера.
     - Љто там? - спросил мужской голос.
     - Ћфициант,    -   ответил   Я   сдавленным   голосом.   „верь   слегка
приотворилась.  “даром  плеча  Я  распахнул ее настежь, заставив отступить в
сторону  хозЯина комнаты. Ћгромного роста, похожий на орангутанга, он был из
тех,  с  кем  лучше  не  встречатьсЯ  в  темном  переулке. Њужчина удивленно
смотрел на менЯ.
     - —то вам нужно?
     - Ќичего. џ пришел просто побеседовать.
     Ћн закрыл дверь и загородил ее широкой спиной.
     - Ћ чем?
     - ‚ы сегоднЯ за мной следили. Џочему?
     Ћн опустил глаза.
     - “  менЯ  своих  дел  полно.  џ  слишком  занЯт,  чтобы еще следить за
кем-нибудь...
     - Ђх, вот как! Ђ зачем же вы подбросили мне записку?
     Ћн  отрицательно покачал головой, но Я был уверен, что он наброситсЯ на
менЯ, стоит только сделать подозрительное движение.
     - …сли  вы  немедленно  не уйдете, Я вызову полицию, - в голосе верзилы
прозвучала угроза.
     џ изобразил на лице сомнение.
     - Њожет,  Я действительно обозналсЯ, но вы очень напоминаете того типа,
который сегоднЯ следил за мной.
     Ћн немного расслабилсЯ.
     - Ќет, это не Я. ‘ какой стати вы решили, что это Я?
     - ’огда Я ошибсЯ, простите за беспокойство.
     џ  повернулсЯ к нему спиной, как бы собираЯсь уходить. Ќа столике возле
двери  лежал  телефонный  справочник.  џ схватил его и швырнул в лицо своему
собеседнику.  Ћн  на  секунду  перестал  соображать,  и  Я  сильным ударом в
челюсть  свалил  его  на  пол.  ‹ежа  на  спине, без сознаниЯ, он прерывисто
дышал.  ‚став  возле  верзилы  на  колени,  Я  быстро обшарил его карманы. ‚
брюках  ничего интересного не было. Ђ когда Я добралсЯ до пиджака, он пришел
в  себЯ  и  попыталсЯ  менЯ ударить. џ успел уклонитьсЯ, но он быстро согнул
ногу  и  нанес  мне  сильнейший  удар  в грудь. Џролетев несколько метров, Я
растЯнулсЯ  на  полу,  еле  дыша.  Ћн поднЯлсЯ и медленно направилсЯ ко мне.
…динственное,  что  мне  оставалось - вытащить пистолет. ќто его остановило.
Ћн  сел  на  корточки, держа руки на коленЯх и не спускаЯ с менЯ глаз. —ерез
минуту-другую  дыхание у менЯ восстановилось, и Я смог поднЯтьсЯ на ноги. Ќо
ноги были словно из ваты, и Я был вынужден прислонитьсЯ к стене.
     - Ђ  теперь  давай  чуток  поболтаем,  -  проговорил Я, не опускаЯ дула
пистолета. Ћн что-то злобно пробурчал. - ’ы из банды ‘тарки, не так ли?
     ‚ерзила  отвел  взглЯд.  џ  попал  в  самую  точку.  Џо-прежнему  держа
пистолет  направленным  прЯмо на него, Я вытащил из кармана записку, которую
мне подсунули под дверь, и помахал ею у него перед носом.
     - ’ы рассчитывал, что менЯ можно запугать такими детскими играми?
     Ћн упорно смотрел в пол и не шевелилсЯ.
     џ продолжал:
     - Њне  очень  нравЯтсЯ нахалы, которые шпионЯт за мной. Ќо периодически
это  менЯ  нервирует.  ’ак  и  передай  своему  ‘тарки. џ сомневаюсь, что он
станет  мэром  этого  паршивого  городишки. џ завтра навещу его. Џередай ему
все, что Я сказал. Ќадеюсь, запомнил?
     Ћн  смотрел  на  менЯ,  вытаращив  от удивлениЯ глаза. џ показал ему на
дверь.
     - “бирайсЯ,  и  чтобы  Я  тебЯ  здесь  больше не видел, иначе загремишь
прЯмиком в больницу месЯца этак на два-три.
     Ћн  безропотно  поднЯлсЯ,  натЯнул на голову шлЯпу с загнутыми полЯми и
направилсЯ к двери. Ћткрыв ее, он обернулсЯ и прорычал:
     - џ тебе припомню, гад!
     џ только рассмеЯлсЯ ему вслед.
     - ’аких, как ты, Я укрощал в детстве пачками. ‚он с моих глаз!
     Ћн плюнул на пол и захлопнул за собой дверь.


     џ  проснулсЯ от какого-то тревожного чувства. ‚ мою дверь кто-то мЯгко,
но  настойчиво  стучал.  Ћщупью Я нашел кнопку и зажег свет. ‘тук становилсЯ
все  более  настойчивым.  џ  посмотрел на часы. Ѓыло 2.20. Њне казалось, что
веки  мои  весЯт не меньше тонны. џ сбросил простыню, накинул халат и взЯл в
руки пистолет.
     - Љто там?
     ‘тук прекратилсЯ.
     - ќто Я, ќслингер.
     џ  узнал  голос  ’эда  и  впустил  его в номер. ’эд сразу же прикрыл за
собой  дверь.  Џо  всему  было  видно,  что  он чем-то сильно расстроен. џ с
упреком посмотрел на него и сел на кровать.
     - ђади бога, вы отдаете себе отчет, который час?
     - ‘егоднЯ  вечером,  вернее уже вчера, не вернулась домой Њэри „рейк, -
сообщил он, нервно стуча зубами.
     џ  зевнул  и  потЯнулсЯ,  массируЯ себе затылок, чтобы прогнать остатки
сна.
     - ќто что, еще одна из ваших подружек?
     - ‚ы  что,  не  понимаете?  - спросил он хриплым от волнениЯ голосом. -
Ћна  ушла  на  работу,  как  всегда,  утром и до сих пор не вернулась. „рейк
приходил к моему отцу, чтобы сообщить об этом.
     - ‚еликий  Ѓоже!  Ђ Я здесь при чем! Ќе могу же Я вкалывать по двадцать
четыре часа в сутки!
     Ћн забегал по комнате.
     - ‘  ней  навернЯка  что-то  случилось.  ‚ы  понимаете?  …два  только Я
услышал  разговор  „рейка  с отцом, как сразу же побежал к вам. ‘ейчас кроме
отца и „рейка в курсе событий только вы и Я.
     џ   почувствовал,   что   начинаю   приходить   в   себЯ   после  столь
бесцеремонного пробуждениЯ.
     - Љогда девушку видели в последний раз? - спросил Я, подавлЯЯ зевок.
     - Ћна  ушла  из своего бюро в пЯть часов. “ нее было назначено свидание
с  ђоджером  Љирком. Ќо он не дождалсЯ ее и решил, что Њэри заболела. ’олько
когда  „рейк  позвонил  ему  часов  в  одиннадцать, ђоджер понЯл, что что-то
случилось.
     џ достал из кармана пачку сигарет и бросил ее на стол.
     - „авайте покурим и подумаем над всем этим делом.
     Ћн  перестал  метатьсЯ  по  комнате  и  сел  за  стол,  но  от сигареты
отказалсЯ. Њинуту или две Я раздумывал, внимательно глЯдЯ на него.
     - „рейк сообщил в полицию?
     - Ќет  еще...  Ћн  сказал  об  этом  только  моему отцу, так как думал,
что...
     - „а, да... ђазумеетсЯ. € что же предпринЯл ваш отец?
     - Џока  ничего.  „о  утра,  вероЯтно,  ничего  не предпримет. Џоэтому Я
здесь. “ нас есть, по крайней мере, семь часов в запасе.
     - ЏонЯтно,  -  произнес Я без особого энтузиазма. - ‚прочем, мы едва ли
сможем  что-то  сделать.  -  џ стрЯхнул пепел на пол и снова зевнул. - ‚ы ее
знали?
     - ђазумеетсЯ. ќто подружка ‹юси Њак-Ђртур.
     џ  стал натЯгивать брюки. —ерез три минуты Я был готов и причесывалсЯ в
ванной комнате.
     - —то  ж,  воспользуемсЯ  этим  преимуществом,  -  заметил Я, выходЯ из
ванной.  -  ‚о  всЯком  случае,  стоит  рискнуть.  Љак  далеко  отсюда  этот
магазинчик "‘топ-фото"?
     - „о Њюррей-стрит пЯть минут езды.
     - ‚ы на машине?
     - „а.
     - ’огда вперед!
     Љогда  Я  запирал  двери  номера,  из  двери  напротив поЯвилась Њэриан
”ренч.
     - ‚ы что, лунатик? - осведомилась она с любопытством.
     ‚  голубой  ночной  рубашке  она  была  очень мила. „линные шелковистые
волосы, опускающиесЯ на плечи, хорошенькое сонное личико...
     - џ  как  раз  тот  человек,  который  будит солнце, - заЯвил Я, - если
подождете несколько минут, то увидите, как оно встает.
     Ћна перевела взглЯд на ’эда ќслингера, потом снова на менЯ.
     - ќто, значит, ваш помощник?
     - Њисс  ”ренч,  позвольте  представить  вам ’эда ќслингера, - церемонно
сказал  Я.  -  Ђ теперь возвращайтесь в кроватку. Ќам с ’эдом надо кое-в-чем
поупражнЯтьсЯ.
     - —то-нибудь случилось? - она улыбнулась ’эду.
     - Ќет,  нет,  -  поспешно  сказал Я. - Џросто Я привык вставать в такое
времЯ. ќто помогает сохранить форму.
     ќслингер  робко улыбнулсЯ Њэри, и мы пошли к выходу. џ услышал, как она
преувеличенно громко вздохнула и закрыла за собой дверь.
     - Љак вы ее находите? Њила, не правда ли?
     - „а, - согласилсЯ Я, - но сейчас, право же, не до нее.
     Ќочной  портье,  жирный  мужчина  с  роскошными усами, посмотрел на нас
вопросительно,  но  Я не счел нужным информировать его о наших проблемах. Њы
молча  прошли  через  холл  и  вышли  на  улицу.  “  тротуара  стоЯла машина
ќслингера. Ћн сел за руль, Я плюхнулсЯ рЯдом.
     - Џоехали, Я хочу немного подремать.
     - ‚ы рассчитываете что-нибудь обнаружить?
     - Ќе знаю, - промычал Я, не открываЯ глаз.
     Њы  молча  проехали весь путь до Њюррей-стрит. ‚незапно Я почувствовал,
как ’эд резко затормозил.
     - ‡десь, - сказал он.
     џ  потрЯс головой, прогонЯЯ остатки сна, затем вышел из машины и увидел
небольшую витрину с фотографиЯми.
     „остав  фонарик,  Я  направил  луч света на витрину. ’эд стоЯл рЯдом со
мной.
     - …сть здесь кто-нибудь из ваших знакомых?
     „о  него,  наконец-то,  начал  доходить  мой  замысел. ‚ самой середине
витрины  красовалось  фото  мило  улыбающейсЯ  блондинки.  Ќа  заднем  плане
фотографии  Ясно  просматривалась ѓран-ђю. ќта фотографиЯ была в четыре раза
больше,  чем все остальные. Ќадпись над ней гласила: "‘пециальное увеличение
- полтора доллара дополнительно!"
     - ќто она?
     - „а. “ вас есть план? - спросил он, не слишком уверенно.
     - €х  всех похитили, и скорее всего именно отсюда. Њожет быть, Њэри еще
там.  -  џ подошел к двери. Ћна была наполовину застеклена. —тобы проникнуть
внутрь, достаточно было разбить стекло, но мне не хотелось лишнего шума.
     - Ђ нет ли здесь черного хода?
     - ‚ы хотите пробратьсЯ туда?
     - Џочему  бы  и  нет?  Ќо  раз вы ничего не знаете, вам лучше вернутьсЯ
домой.
     Ќекоторое времЯ он колебалсЯ, потом упрЯмо сказал:
     - Ќет, если вы пойдете - и Я с вами.
     - Ќи  в  коем  случае! Њне за это платЯт, а вы здесь ни при чем. Љ тому
же,  если  нас накроют, вашему отцу об этом станет известно. Ђ ему ни к чему
знать,  что  вы  мне  помогаете.  ‚ы  можете  мне  быть полезны только в том
случае, если никто не будет подозревать, что мы с вами знакомы.
     - Њожет,  вы  и  правы, - ответил он. - Љ тому же никто не знает, что Я
ушел из дома. Ћставить вам машину?
     - Ћна  бы мне пригодилась, но ее могут узнать, так что возвращайтесь на
ней.
     ‘пустившись  вниз  по  узенькой  улочке,  Я обнаружил переулок, ведущий
влево.  џ  бодро  двинулсЯ  по  нему,  освещаЯ  себе путь фонариком, и через
некоторое  времЯ  уперсЯ  в  черный  ход,  ведущий в "‘топ-фото". „верь была
заперта,  но  двух-трех  ударов  плечом  оказалось достаточно, чтобы сломать
замок.  Ќекоторое  времЯ  Я прислушивалсЯ, но в доме и на улице было тихо. џ
прикрыл  фонарик  рукой,  заглЯнул  внутрь  и  вошел  в узенький коридорчик.
Џередо   мной   была   дверь,   ведущаЯ  прЯмо  в  магазин.  ‹унного  света,
проникавшего  через  окно-витрину,  было  достаточно,  и  Я погасил фонарик.
Ќесколько   минут   Я   исследовал   помещение,   но   не  обнаружил  ничего
подозрительного.  Џришлось снова вернутьсЯ в коридор. Њне вовсе не улыбалась
перспектива   быть   обнаруженным  в  этом  магазине  каким-нибудь  дотошным
полицейским.  ‚  коридорчике Я обнаружил еще одну боковую дверь. Ћна была не
заперта,  Я вошел и включил фонарик. ќто было довольно просторное помещение,
которое,  по  всей  вероЯтности, служило фотолабораторией. Џосередине стоЯли
два  стола,  заваленные  фотографиЯми.  џ  внимательно  осмотрел  комнату. ‚
камине  было  довольно  много  пепла, но Я не нашел ничего такого, что можно
было  свЯзать  с  похищением девушек. ‚ернувшись назад, Я выглЯнул на улицу.
Њашину  у входа поставить было никак нельзЯ. ќто менЯ заинтересовало. Љак же
можно было вывезти отсюда девушек, если их похитили?
     ЏослышалсЯ  шум  машины,  идущей  на  большой  скорости,  и почти сразу
раздалсЯ  визг  тормозов.  Њашина  остановилась. џ быстро пробежал коридор и
через  витрину осмотрел улицу. ‚се, что происходило там, было отлично видно.
“  тротуара  стоЯла  большаЯ  машина. €з нее вышли три человека. Ћдин из них
осталсЯ  возле  машины,  а  двое  других  подошли  к  двери и открыли ключом
входную  дверь.  ќто  произошло  так  быстро, что у менЯ не осталось времени
что-либо  предпринЯть.  џ  осторожно  притворил  дверь, ведущую в коридор, и
осталсЯ стоЯть за ней, положив руку на пистолет.
     Ѓыло слышно, как эти двое вошли в магазин. Ћдин из них сказал другому:
     - ЏошевеливайсЯ, полициЯ будет здесь через пЯть минут.
     “ него был хриплый голос, он тЯжело дышал.
     - ‹адно, не беспокойсЯ, - ответил второй.
     џ  услышал, как что-то тЯжелое упало на пол. Џриоткрыв дверь, Я пыталсЯ
рассмотреть, чем они там занимаютсЯ, но ничего не было видно.
     - џ не могу ее содрать, - сказал человек с хриплым голосом.
     - ђаботай, работай, скотина, - пробормотал второй.
     …ще через некоторое времЯ хриплый сказал:
     - ѓотово, пошли.
     Њне  было  слышно,  как  они  прошли  через помещение, вышли на улицу и
заперли  за собой дверь на ключ. ’еперь Я мог их рассмотреть более подробно.
џ  не  знал никого из них, но обратил внимание, что все трое - коренастые, с
квадратными  плечами.  Ћдин  из них вполне мог быть „жефом ѓордоном, но Я не
был  в  этом  уверен. Њашина отъехала. …сли скоро сюда нагрЯнет полициЯ, мне
нужно  сматыватьсЯ,  и  побыстрее.  џ бегло осмотрел помещение, но ничего не
обнаружил  -  они  не  оставили  после  себЯ никаких следов. Џотом Я прикрыл
дверь  и  вышел  в  переулок.  ‡акрываЯ дверь, Я увидел, что на земле что-то
белеет.  ќто  был маленький носовой платок, обшитый кружевами и с инициалами
"Њ"  и  "„".  ќти инициалы могли обозначать только одно - платок принадлежал
Њэри  „рейк.  ќтим  платком и четырьмЯ фотографиЯми Я могу доставить крупные
неприЯтности   Њэйси,  если  он  не  захочет  помочь  мне.  Џохищение  людей
относитсЯ к юрисдикции государства, и этим может заинтересоватьсЯ ”Ѓђ.
     џ  сунул  платок  в  карман,  прошел переулком и двинулсЯ в направлении
магазинчика.  Ќа  улице  не было ни души. ЊенЯ в особенности интересовала та
фотографиЯ,  под  которой  было  написано: "‘пециальное увеличение - полтора
доллара  дополнительно".  „остаточно  было одного взглЯда, чтобы убедитьсЯ -
эти типы приезжали сюда специально, чтобы сменить фотографию.
     —асы  пробили три раза как раз в тот момент, когда Я подходил к зданию,
в  котором  размещалась  "ЉранвильскаЯ  газета".  Ќа  освещенном  тротуаре Я
чувствовал  себЯ  совершенно беззащитным. „ухота не проходила, и пот лилсЯ с
менЯ  ручьЯми.  Њиновав  здание,  Я  посмотрел  на  входные  двери. Ћни были
заперты.  ЏройдЯ  с десЯток метров, Я вошел в первый же подъезд. Ќе очень-то
приЯтно  открывать  дверь  на улице, освещенной почти как днем. ‘тоит только
полицейскому  высунуть  нос  из-за  угла,  как  Я тут же влипну в неприЯтную
историю.  џ  достаточно хорошо изучил нравы провинциальных полицейских - они
сначала стрелЯют, а уже потом спрашивают удостоверение личности.
     Ќекоторое  времЯ  Я  прислушивалсЯ.  Ѓыло  спокойно, и Я уже решил было
принЯтьсЯ  за  работу,  как вдруг услышал стук каблуков. џ прижалсЯ к двери.
Џо  улице  шла  женщина.  Ћна шла довольно быстро, но вдруг замедлила шаги и
остановилась   возле   офиса  "Љранвильской  газеты".  џ  отметил,  что  она
стройнаЯ, среднего роста и одета в черный костюм.
     Ћна  быстро  оглЯдела  улицу,  но менЯ не заметила, так как Я был скрыт
выступом  подъезда.  Љогда  Я через секунду снова рискнул выглЯнуть, она уже
стоЯла  перед  входом  в  редакцию.  ЏослышалсЯ  скрежет  отмычки, и женщина
скрылась внутри зданиЯ.
     џ  порылсЯ  в  кармане  и вытащил сигарету. Ќадо было поразмыслить, что
делать  дальше.  џ  уже  решил  было  пойти  прочь,  как  вдруг  нос  к носу
столкнулсЯ  с  полицейским,  который  поЯвилсЯ  неизвестно откуда. Ќекоторое
времЯ он удивленно смотрел на менЯ, потом, помахиваЯ дубинкой, осведомилсЯ:
     - ‚ы можете объЯснить мне, что делаете здесь в такой поздний час?
     - ‘тарик,  -  промычал  Я,  решив притворитьсЯ пьЯным и цеплЯЯсь за его
плечо,  -  ты  не должен менЯ бросать... ‘лушай, Я тебе говорю, не уходи так
быстро...
     - ‹адно,  ладно,  -  сказал  он,  брезгливо отталкиваЯ менЯ. - ЏонЯтно,
откуда ты вывалилсЯ. ‘ейчас же сматывайсЯ, иначе у тебЯ будут неприЯтности.
     - ЏонЯл,  -  сказал  Я пьЯным голосом, отступаЯ назад. - Ќо ж-женщины и
д-дети - прежде всего! € потом...
     џ  уходил  от  него,  делаЯ  зигзаги  на  асфальте. „ойдЯ до первого же
перекрестка,  Я  свернул и остановилсЯ за углом. Џодождав немного, выглЯнул.
Џолицейский  почесал  своей  дорогой  и  через  некоторое  времЯ  свернул на
ѓран-рю.
     џ  бросилсЯ назад, проклинаЯ в душе копа, которому не спитсЯ по ночам и
из-за которого Я потерЯл несколько минут.
     ‚ытащив  из  кармана нож, Я попыталсЯ открыть дверь. ќто мне удалось. џ
вошел   в   маленький  холл,  пропитанный  каким-то  неприЯтным  запахом,  и
некоторое  времЯ  стоЯл  не  шевелЯсь.  ‚  доме был тихо, и Я стал осторожно
подниматьсЯ  по  лестнице,  стараЯсь не шуметь. ’ак Я добралсЯ до четвертого
этажа.
     †енщина  не  могла  уйти отсюда, иначе Я встретил бы ее на улице или по
крайней  мере  услышал  шаги. ЏриемнаЯ газеты была в самом конце коридора. џ
решил   не   пользоватьсЯ  фонариком,  так  как  примерно  представлЯл  себе
расположение  помещений  на  этаже.  ‚  середине коридора Я остановилсЯ. Њне
показалось,  что  впереди  кто-то  движетсЯ.  џ  прижалсЯ  к  стене, пытаЯсь
определить,  кто  это.  ‚ыставив  вперед  руку с фонариком, Я другой нащупал
рукоЯтку  пистолета.  €  с  этого  момента  событиЯ  начали  развиватьсЯ так
стремительно,  что,  несмотрЯ на свой богатый опыт в такого рода переделках,
Я  не  успел  соответственно  среагировать. €з темноты возник силуэт. Љто-то
быстро  шел  мимо  менЯ.  џ сделал движение и коснулсЯ чьей-то руки, по всей
вероЯтности,  женской.  ЊоЯ  рука  стремительно  отлетела  назад,  и то, что
произошло  дальше,  было длЯ менЯ полнейшей неожиданностью. —то-то маленькое
и  твердое  уперлось  мне  в  бедро,  ноги  мои отделились от пола, Я сильно
стукнулсЯ головой о стенку...
     Ѓольше Я ничего не помню.
     ‘ознание  возвращалось  ко мне постепенно. Љое-как поднЯвшись на ноги и
прислонившись  к  стене, Я тихо выругалсЯ. ‚ доме по-прежнему царила тишина,
и  невозможно было установить, сколько же времени Я провалЯлсЯ без сознаниЯ.
ЌайдЯ  на  полу фонарик, Я взглЯнул на часы. Ѓез двадцати четыре. Њой нокаут
продолжалсЯ  более  четверти  часа. Ћт света фонарика разболелись глаза, и Я
снова  выругалсЯ.  Љаждое  движение  больно  отдавалось  в  голове.  ‚сЯ эта
историЯ   начинала   мне  надоедать.  …сли  бы  Я  знал,  что  мне  придетсЯ
познакомитьсЯ  с  профессионалом  джиу-джитсу,  то  ни  за какие коврижки не
поднЯлсЯ  бы  в такую рань. Ќе хотелось верить, что до такого состоЯниЯ менЯ
довела  какаЯ-то девчонка. џ всегда считал себЯ неплохим специалистом в этой
области,  но  моЯ  противница,  вероЯтно,  брала  уроки  у  самого Японского
микадо.
     —ерез  некоторое  времЯ Я почувствовал себЯ лучше и смог самостоЯтельно
добратьсЯ  до лестницы, но, подумав, решил не спускатьсЯ, а вернулсЯ к двери
"Љранвильской  газеты".  „верь  была  не  заперта,  что,  впрочем,  менЯ  не
удивило.   џ   прошел   приемную   и   подошел  к  двери  кабинета  „иксона.
Џрислушавшись  и  не  услышав  ничего  подозрительного,  Я открыл дверь. ‹уч
фонарика  осветил  стол. ЏодойдЯ ближе, Я увидел, что средний Ящик полностью
не  задвинут.  ќто  менЯ  тоже  не  удивило.  Ћсмотр  Ящика  подтвердил  мои
опасениЯ.
     ’ри фотографии, которые показывал мне „иксон, исчезли.
     ѓлЯдЯ   на   пустой  Ящик,  Я  раздумывал  над  создавшейсЯ  ситуацией.
Ћчевидно,   эта  женщина  похитила  фотографии.  €х  исчезновение  несколько
осложнило  мою  задачу.  €меЯ фотографии, можно было подключить к этому делу
федеральную  полицию.  џ  повел  лучом  фонарика по комнате. ‚ кресле у окна
кто-то сидел. џ инстинктивно отступил, выключив фонарик.
     - Љто  там?  - хрипло проговорил Я, хватаЯсь за пистолет. ‚о рту у менЯ
пересохло.  џ  чувствовал  себЯ,  как  клочок  бумаги, который несет бешеным
вихрем.  Ќикто  не  ответил  мне.  џ  прислушалсЯ,  в  комнате царила полнаЯ
тишина.  џ  снова  включил  фонарик  и  подошел  к  креслу.  €з него пустыми
остекленевшими  глазами  на  менЯ  смотрел „иксон. ‚ид его был страшен. ‹ицо
искривлено  жуткой  гримасой,  изо  рта  текла  струйка  крови. џзык, словно
большой  кусок  мЯса, торчал изо рта. џ подошел ближе и внимательно осмотрел
его.  Ќа  шее  у  него  была  затЯнута  тонкаЯ веревка, наполовину скрытаЯ в
складках кожи.


        ѓлава 3

     ‚ыйдЯ  из  ванной  комнаты,  Я увидел, что ко мне пожаловали два гостЯ.
Ћдин  стоЯл  у  двери,  другой  сидел  на  кровати.  ’от, который стоЯл, был
толстый,  даже пузатый. ‚торой - крепкий и коренастый, с красным одутловатым
лицом. “ него были карикатурно широкие плечи, а шеЯ как бы отсутствовала.
     “  менЯ  сложилось  впечатление,  что  они  не испытывают ко мне особой
симпатии...
     —еловек,  сидевший  на  кровати,  небрежно достал сигареты и, прикурив,
бросил спичку на ковер.
     џ возмутилсЯ.
     - Љто  вам  позволил  зайти?  ќто  не зал ожиданиЯ, а номер в отеле, за
который Я заплатил, а не вы.
     - ‚ы Џонсер? - спросил коренастый, игнорируЯ мое замечание.
     џ кивнул. Џотом сказал:
     - џ собиралсЯ навестить вас сегоднЯ утром, но проспал.
     - ‚ы знаете менЯ?
     - „а. ‚ы - Њэйси, шеф здешней полиции.
     Њэйси повернул голову к человеку у двери.
     - ’ы   слышишь?  Њистер,  оказываетсЯ,  менЯ  знает.  -  ‚  его  голосе
слышалась издевка.
     ’от,  что  стоЯл  у  двери,  ничего не ответил. „остав из кармана пакет
жевательной  резинки,  он  отделил  одну пластинку и, бросив в рот, принЯлсЯ
меланхолично жевать.
     - ‡начит, вы хотели менЯ видеть? ‡ачем, интересно знать?
     - џ детектив из Ќью-‰орка, и мне нужна ваша помощь.
     Ћн прищурил глаза и передвинул сигарету из одного угла рта в другой.
     - Ђх,  вот  как!  Ќо мне что-то не хочетсЯ ее оказывать. ‡десь у нас не
любЯт детективов, - не так ли, Ѓэффилд?
     - “гу, - подтвердил толстЯк, не разжимаЯ губ.
     - †аль, но тем не менее Я вынужден попросить у вас помощи.
     Њэйси потер лоб.
     - € какого рода помощь вам нужна?
     - ‚  этом  городе исчезли четыре девушки. ЊенЯ нанЯли длЯ того, чтобы Я
их нашел.
     Њэйси отвел глаза в сторону.
     - —етыре  девушки? - тембр голоса у него не изменилсЯ, но то место, где
должна быть шеЯ и щеки, покраснело. - Љто вам это сказал?
     - Љакое  вам  дело, - сказал Я, подходЯ к креслу и усаживаЯсь в него. -
“  менЯ  есть уши. Ђ у вас могут быть крупные неприЯтности, если вы и дальше
будете бездействовать.
     - Љто вам сказал о Њэри „рейк?
     - Ќеважно.  ‹учше  передайте  ‘тарки, чтобы он прекратил эту игру, он в
ней Явно не на высоте.
     Њэйси слегка прикусил губу и снова повернулсЯ к Ѓэффилду.
     - ’ы слышал?
     - Њожет,  заставить  его  слегка потанцевать? - Ѓэффилд наконец раскрыл
рот. - ’огда он станет немного повежливее.
     - Ќе  пугайте менЯ. “ менЯ достаточно доказательств, чтобы натравить на
вас федеральную полицию. —то вы на это скажете?
     ’акаЯ перспектива их не очень восхитила.
     - Ћ каких доказательствах вы говорите?
     - Џока  Я  промолчу. џ не доверЯю вам. ‚ы действуете не совсем так, как
должен действовать шеф полиции города.
     Њэйси  выдохнул  клуб  дыма,  сунул  руку  в карман и извлек пистолет с
глушителем. „уло пистолета нацелилось в менЯ.
     - Ћсмотри все, - приказал он Ѓэффилду.
     ’от методично принЯлсЯ обшаривать каждую вещь.
     - Ќа  таком  расстоЯнии  Я никак не могу промахнутьсЯ. …сли вам хочетсЯ
это проверить, попробуйте пошевелитьсЯ...
     Ѓэффилд   обыскал   мои   карманы  со  сноровкой,  свидетельствующей  о
многолетней практике, и разочарованно развел руками. Ќичего нет!..
     ЏотрЯсающе!  Љто-то  его обскакал. ќтим "кем-то" могло быть только одно
лицо - специалист по джиу-джитсу в юбке.
     Ѓэффилд, медленно жуЯ резинку, промычал:
     - Ћн блефует. Ќичего у него нет и ничего он не может доказать.
     - ‚ы  что же, за дурачка менЯ принимаете? - џ постаралсЯ придать голосу
издевательские   интонации.   -  џ  не  так  глуп,  как  вы  надеетесь.  ‚се
вещественные  доказательства  Я  припрЯтал в надежном месте. Ђ теперь, когда
вы  закончили  свою...  э-э...  работенку,  ответьте  мне:  что  вы  думаете
предпринЯть по поводу исчезновениЯ Њэри „рейк?
     Њэйси  опустил  пистолет  и, скривив губы, задумчиво рассматривал менЯ.
Џохоже, он еще не решил, как со мной поступить.
     - …е ищут, - ответил он. - € найдут в свое времЯ.
     - ‹юси Њак-Ђртур исчезла месЯц назад. ‚ы нашли ее "в свое времЯ"?
     Ѓэффилд  оторвал  свой  зад от двери и принЯлсЯ ходить взад и вперед по
комнате. Њэйси остановил его Яростным взглЯдом.
     - ЊесЯц - это не так уж и много. €х все равно найдут.
     - ‘тарки может их найти хоть сегоднЯ.
     - Џочему вы так думаете?
     - Ќо  это  же совершенно Ясно. Ћн их украл, чтобы напакостить ќслингеру
и ‚ольфу.
     - ќто не так!.. - Ќо его голосу недоставало уверенности.
     - Ђ Я уверен, что это именно так!
     - Њы  занимаемсЯ  этим  делом  и  еще десЯтками других, более или менее
важных. ќто дело Я не считаю важнее других.
     - „иксон  считает,  что  они  убиты,  -  твердо сказал Я, глЯдЯ прЯмо в
глаза шефа полиции. - Ђ вы говорите, что это дело не такое уж и важное.
     - „иксон? Ћн ошибаетсЯ. Љ тому же он мертв.
     - Њертв?   -   џ   прикинулсЯ  удивленным.  -  Ќо  Я  же  вчера  с  ним
разговаривал!
     - Ќу,  вы же знаете, как это иногда бывает. ‚чера, сегоднЯ, завтра... “
него  был  приступ или что-то вроде этого. „октор установил, что у него не в
порЯдке с сердцем.
     - ‚незапнаЯ смерть?
     - …го нашли утром...
     - Љто?
     - џ  и  Ѓэффилд.  ‡наете,  он  имел  привычку работать по ночам. ‘мерть
произошла около двух часов ночи.
     џ  уставилсЯ  в  пол.  Њне  хотелось,  чтобы они поскорее ушли и Я смог
привести в порЯдок свои мысли.
     - џ  уже получил кое-какие результаты, - заметил Я, с надеждой глЯдЯ на
Њэйси. - € если бы Я сумел кое-что...
     Њэйси выпрЯмилсЯ.
     - џ  уже  говорил  вам, - мы не любим частных детективов! Џоэтому самое
лучшее, что вы можете сделать, это уехать еще сегоднЯ. ‚ерно, Ѓэффилд?
     ’от что-то одобрительно промычал.
     - „а,  еще  одно, - проговорил шеф полиции, стоЯ на пороге. - €збегайте
‘тарки. Ћн не любит вашего брата еще больше, чем Я.
     - џ  собираюсь  навестить  его  завтра  днем  и рассказать о ”Ѓђ. Њожет
быть, это его заинтересует.
     - Ћн  не  любит  таких  историй.  Ќа  вашем  месте  Я бы воздержалсЯ от
визита.  Њы  не  может  обеспечить  безопасность  частных детективов в нашем
городе. “ нас и без того много работы...
     Ћни ушли, а Я засел за рапорт полковнику ”орнсбергу.
     "‚чера  был  у ‚ольфа. ќто богатый промышленник, удалившийсЯ от дел. Ћн
намерен  стать  мэром города, но натолкнулсЯ на конкуренцию в лице владельца
похоронного  бюро  Њакса  ќслингера и игрока по имени ђуби ‘тарки. ќслингер,
кажетсЯ,  более популЯрен, чем ђуби ‘тарки, но того поддерживает шеф полиции
города.  ‚о всЯком случае, шансов у ‘тарки достаточно и он надеетсЯ добитьсЯ
победы любой ценой.
     Џо  существу  дела:  в  городе  исчезли  три  девушки. Ћдна из них дочь
аптекарЯ,  другаЯ - дочь привратника, третьЯ - сирота по имени „жой Љунц. €х
исчезновение  посеЯло  в  городе  панику.  ‚ольф нанЯл нас длЯ того, чтобы в
случае обнаружениЯ пропавших завоевать популЯрность среди избирателей.
     ќслингер  тоже  нанЯл  местного  детектива, некую Ћдри еридан. ЏолициЯ
поддерживает  ‘тарки  и,  будучи уверена, что в любом случае он станет мэром
города,  совершенно не занимаетсЯ поисками девушек. Ћна делает ставку на то,
что  если  девушки  так  и  не будут обнаружены, это навредит и ќслингеру, и
‚ольфу.  €  одновременно  резко  поднимет  ставки  ‘тарки. Ќадо принимать во
внимание  местную  оппозицию  -  население.  Ќикто  не  любит  ‚ольфа, и эта
нелюбовь  начинает  распространЯтьсЯ  на  менЯ.  …сли бы Я не был достаточно
осторожным, то уже получил бы камнем в голову.
     џ посетил Њак-Ђртура. Ћн полностью под каблуком своей жены.
     Ћдин  из  людей  ‘тарки  следил  за мной и подсунул под дверь записку с
угрозами.  ’эд  ќслингер,  сын  Њакса  ќслингера,  хорошо  знает  всех  трех
похищенных  девушек.  Ћн  действительно  заинтересован, чтобы их нашли, а на
результаты  выборов ему наплевать. Ћн приходил ко мне прошлой ночью вместе с
Њак-Ђртуром  предложить  помощь. Ћн считает, что девушек украл ‘тарки, чтобы
навредить  тем  самым  его  отцу  и  ‚ольфу. Ќа мой взглЯд, эта версиЯ может
оказатьсЯ  заслуживающей  вниманиЯ.  Ќо Я не считаю ее единственной. ‚се три
девушки   были   сфотографированы  местным  фотографом,  и  им  были  выданы
квитанции.   Џо   этим   квитанциЯм   они   получали   фото  в  магазинчике,
принадлежащем  ‘тарки.  „евушки  посещали  магазинчик  как раз в день своего
исчезновениЯ.   ‡аманить  их  внутрь  не  составлЯло,  очевидно,  труда.  Ќо
совершенно  непонЯтно,  как  их могли оттуда вывезти. …сли их убили, то куда
же девались трупы?
     Ћсновные  событиЯ развернулись прошлой ночью. €счезла еще одна девушка.
Ћб  этом  менЯ  проинформировал  ’эд  ќслингер. џ решил играть по-крупному и
отправилсЯ  в  магазинчик.  ‚  витрине обнаружил увеличенную фотографию Њэри
„рейк  - последней из пропавших девушек. Њне удалось проникнуть внутрь. ‚ то
времЯ  как  Я  осматривал  помещение, не найдЯ, впрочем, ничего интересного,
поЯвились  трое  из банды ‘тарки. „оказать что-либо пока нет возможности, но
Я  буду  очень  удивлен,  если  окажетсЯ,  что  это  не дело рук ‘тарки. Ћни
сорвали со стены фотографию Њэри „рейк и заменили ее другой.
     Љогда  Я  покидал магазинчик, на пороге обнаружил платочек с инициалами
"Њ"  и  "„"  - Я почти уверен, что когда Я входил, этого платка там не было.
…го  навернЯка  подбросили,  когда  Я  уже находилсЯ в магазинчике. ‘траннаЯ
историЯ.  Џохоже  на  то,  что ’эд работает на своего отца или ведет двойную
игру.  Џравда,  он  производит хорошее впечатление, но за ним необходимо еще
наблюдать.  „иксон,  владелец  "Љранвильской газеты", показал мне фотографии
трех  девушек, которые были снЯты на улице фотографом магазинчика. џ побывал
у  „иксона почти сразу же по приезде, но ничего путного не смог выЯснить. ‚о
времЯ  беседы  ему  позвонил  какой-то  тип  и  приказал заткнутьсЯ. € еще Я
узнал:  оказываетсЯ,  ќслингер  и  не  надеетсЯ,  что  Ћдри  еридан удастсЯ
распутать  дело,  и  он  нанЯл  ее  безо всЯкой надежды на успех, только длЯ
того, чтобы сделать соответствующий жест.
     Џосле  магазинчика  Я  отправилсЯ  в контору „иксона, но менЯ опередила
женщина,   которую   Я   не   знаю.   Њы  столкнулись  нос  к  носу,  и  она
продемонстрировала  на  мне  оригинальный  прием джиу-джитсу. Џока Я валЯлсЯ
без  сознаниЯ, незнакомка обыскала мои карманы и изъЯла платок с инициалами.
Ќемного  позже  Я  нашел  „иксона  задушенным  в  собственном  кабинете. ’ри
фотографии  исчезли.  †енщина могла забрать фото, но задушить шнурком - врЯд
ли...  Ќе  женский  это прием. ”отографий и платка было бы достаточно, чтобы
привлечь  к  делу  ”Ѓђ,  но  у  менЯ,  к  сожалению,  теперь нет ни того, ни
другого.  Њожет,  эта  женщина  и  есть  Ћдри  еридан, а может - член шайки
‘тарки. ‚ ближайшее времЯ Я попытаюсь все выЯснить.
     ‘егоднЯ  утром  ко  мне  пожаловал шеф местной полиции Њэйси. ‘ ним был
его   подручный   -   Ѓэффилд.  Ћни  рассчитывали  найти  у  менЯ  кое-какие
вещественные   доказательства   и   перерыли   все,   словно  искали  что-то
действительно  важное.  џ,  блефуЯ,  внушил  им,  что  у  менЯ  есть  важные
компрометирующие  данные  на  ‘тарки.  Ћт них Я узнал, что „иксон этой ночью
умер  от сердечного приступа. ќто может означать,