 не  времЯ  было  думать о „женни. ’акое времЯ наступит
тогда,  когда  Я  уверюсь  в  своей  безопасности.  „о  тех  пор  она должна
оставатьсЯ чем-то желанным, но недоступным.
     џ  оставил  "шевроле" на стоЯнке, откуда можно было пешком добратьсЯ до
‹ексингтон-авеню,   после   чего,   прихватив  сумку  с  запасной  рубашкой,
бритвенным  прибором  и револьвером, зашагал через трущобы, пока не добралсЯ
до  нужной  улицы.  “же порЯдочно стемнело, и кое-где горели уличные фонари.
…сли  не  считать  нескольких пьЯнчуг, судачивших о чем-то, сидЯ на помойных
баках, да цветной ребЯтни, гонЯвшей мЯч, улица была пустынна.
     Ќапротив  дома ќ 245, в котором, как Я знал, жил Џризрак, стоЯло ветхое
четырехэтажное   здание.  Ќа  его  ступеньках  сидели  двое  сопливых  белых
малышей.  ‡ажав  между  колен грЯзные кулачки, сутулЯ узкие плечики, они, за
неимением  лучшего  занЯтиЯ,  любовались  коллекцией  отбросов, валЯвшихсЯ в
сточной канаве. Ћна включала в себЯ даже дохлую кошку.
     Ќад облупившейсЯ дверью виднелась надпись: "‘даютсЯ комнаты".
     ‚   такую   удачу  с  трудом  верилось.  џ  немного  задержалсЯ,  чтобы
внимательно  осмотреть  дом ќ 245, потом, обойдЯ ребЯт, косившихсЯ на менЯ с
подозрением,  поднЯлсЯ по лестнице. ‚ подъезде вонЯло мочой, затхлым потом и
кошками.
     ‚  проеме  открытых  дверей,  подпираЯ  косЯк,  стоЯла  стараЯ  карга и
ковырЯла  спичкой в зубах. ’е волосы, которые еще оставались, были заплетены
в  две сальные косички, напоминающие крысиные хвостики, одежда заскорузла от
грЯзи. Ќа вид ей можно было дать лет восемьдесЯт, а то и больше.
     џ  остановилсЯ  перед  ней, и она окинула менЯ оценивающим взглЯдом, от
сбитого  набок  парика  до стоптанных тапочек. Џо ее презрительной усмешке Я
понЯл, что она не в восторге от увиденного.
     - ЌайдетсЯ свободнаЯ комната, мамаша? - спросил Я, ставЯ сумку на пол.
     - Ќе  называй  менЯ  мамашей,  юный  негодЯй,  -  сказала  она голосом,
булькающим от мокроты. - џ длЯ тебЯ миссис ђейнольдс, заруби себе на носу.
     - Ћ'кей, миссис ђейнольдс. ’ак есть комната?
     - „венадцать баксов в неделю, и плата вперед.
     - ЌельзЯ ли посмотреть?
     џ  понимал, что наш диалог взЯт прЯмиком из третьеразрЯдного фильма, и,
судЯ по ее ухмылке, она тоже это понимала.
     - ‚торой этаж. Ќомер пЯть. „верь не заперта.
     Ќе  прикасаЯсь  к  перилам,  Я  поднЯлсЯ  на  второй  этаж  по ничем не
застеленной  лестнице.  ЏЯтый  номер  находилсЯ  в  конце вонючего коридора.
Љомната  была  примерно  десЯть  квадратных  метров  -  кровать, два жестких
стула,   шкаф  и  вытертый  до  основы  коврик  на  полу.  Ћбои  возле  окон
отклеились. Ќа покрытом жирными пЯтнами столике стоЯла газоваЯ плитка.
     Ћставив  сумку,  Я  спустилсЯ  вниз,  уплатил  старой  карге двенадцать
долларов,  потом  зашел  в  продовольственный  итальЯнский  магазин  и купил
провизии  с  таким  расчетом,  чтобы  хватило  на  несколько  дней.  Љ горке
консервов  Я  добавил  бутылку виски. Ћттуда Я заглЯнул в скобЯной магазин и
купил кастрюльку и сковородку.
     Њиссис ђейнольдс все еще подпирала косЯк, когда Я вернулсЯ.
     - ѓде бы мне умытьсЯ? - спросил Я.
     Ћна удивленно глЯнула на менЯ, почесала под мышкой и каркнула:
     - ЋбщественнаЯ  банЯ  в  конце улицы, туалет на каждом этаже. —его тебе
еще надо?
     џ  отнес покупки в комнату, закрыл и запер дверь, положил все на стол и
тщательно  осмотрел  кровать.  Џростыни  оказались довольно чистыми, лишь на
двух   тонких  одеЯлах  виднелись  подозрительные  пЯтна.  €нтересно,  когда
поЯвЯтсЯ клопы?
     Џеремена обстановки?
     џ  вспомнил роскошный пентхаус ‘идни, доставшийсЯ мне в наследство. Њне
придетсЯ  смиритьсЯ с этой конурой, если Я хочу сохранить за собой роскошное
жилье и миллионы ‘идни.
     ‚ыключив  свет, Я подтащил к окну стул и, усевшись, принЯлсЯ наблюдать.
‘  противоположной стороны улицы на менЯ смотрело восемнадцать грЯзных окон,
в  пЯти из которых горел свет. Ћдно из этих окон принадлежало Џризраку. џ не
имел  представлениЯ, какое именно, но рано или поздно Я это узнаю, если буду
достаточно  терпелив.  џ сидел и курил, не спускаЯ глаз с окон. ‚ освещенных
прЯмоугольниках  двигались  люди,  преимущественно  молодежь  в  несусветных
нарЯдах.  Ќа  третьем  этаже слева красиваЯ молодаЯ негритЯнка раскачивалась
под  неслышную  мне  музыку, поддерживаЯ ладонЯми обнаженные груди. ЌаблюдаЯ
за  ней,  Я  почувствовал,  как во мне шевельнулось желание, и заставил себЯ
отвести глаза.
     Ћколо  восьми  Я  захотел есть. Ћпустив штору, Я отошел от окна и зажег
свет.   ђазогреваЯ   банку   бобов,  Я  вдруг  услышал  рев  приближающегосЯ
мотоцикла.
     Џогасив свет и отдернув штору, Я прильнул к окну.
     Џризрак  на  сверкающем  новеньком  мотоцикле  "хонда" затормозил перед
домом   ќ  245.  џ  смотрел,  как  он  горделивой  походкой  поднимаетсЯ  по
ступенькам.  Њомент  наступил.  џ  наблюдал,  как он исчезает в неосвещенном
подъезде.  џ  надеЯлсЯ  увидеть,  как  в одном из темных окон зажжетсЯ свет.
„ожидаЯсь  этого  момента, Я кинул взглЯд на молодую негритЯнку, котораЯ уже
надела  блузку  и  что-то  помешивала  в кастрюле. Џосле пЯтнадцатиминутного
ожиданиЯ  мне  стало Ясно, что в какой бы квартире ни жил Џризрак, в ней уже
и  раньше  горел свет. ‘ момента прихода ‚онючки не осветилось ни одно новое
окно.  Ћзначало  ли это, что ђеЯ находилась в квартире Џризрака? Џочему бы и
нет?
     ‘ чего ей сидеть в темноте?
     џ  начал  пристально  вглЯдыватьсЯ в каждое освещенное окно. ’ри из них
не  имели  занавесок,  и  Я  мог  видеть всех, кто находилсЯ внутри. Ќа двух
оставшихсЯ  окнах  висели  тонкие  занавески,  правда,  не  до такой степени
тонкие,  чтобы через них можно было рассмотреть находившихсЯ внутри. Ћдно из
них  было  на  третьем  этаже,  другое  на  четвертом,  непосредственно  над
комнатой,  занимаемой  негритЯнкой. Џо всей видимости, одна из этих комнат и
принадлежала  Џризраку. џ опустил штору, включил свет и вновь разогрел бобы.
—то  ж,  длЯ начала первый день принес неплохие результаты. Џо крайней мере,
Я уже знаю, что Џризрак живет либо на третьем, либо на четвертом этаже.
     ’оропливо  съев  бобы,  Я  выключил  свет  и  вновь  устроилсЯ на своем
наблюдательном пункте.
     Ћколо  девЯти  свет  в окне третьего этажа погас. ’еперь Я сосредоточил
все  внимание  на  освещенном  прЯмоугольнике четвертого этажа. џ ждал почти
час,  когда  вдруг  за  занавеской  мелькнула тень. …сли бы Я не наблюдал за
этим окном непрерывно, то, несомненно, пропустил бы этот миг.
     €так, он живет на четвертом этаже! Ќо там ли ђеЯ?
     Ћгни в окнах гасли один за другим. џ не прекращал наблюдениЯ.
     ЌегритЯнка,  прихватив  с  собой  солидных  размеров сумочку, подошла к
двери и повернула выключатель.
     Ќаконец  во всем доме осталось освещенным только окно Џризрака. Џотом Я
увидел,  как  он  сбежал  по  лестнице  и  оседлал  "хонду". ЌапЯлив шлем на
грЯзную  голову,  он  запустил  двигатель и умчалсЯ с оглушительным рокотом.
‘вет  в  окошке продолжал гореть! ќто могло означать одно из двух - либо ему
наплевать  на  счета за электричество, либо там наверху прЯчетсЯ ђеЯ. Ќо как
это узнать?
     џ  был  чужим  в  этом  районе.  Ѓыло  слишком  опасным  сунутьсЯ в дом
Џризрака,  пусть  даже  его  там  и  не было. џ закурил очередную сигарету и
обвел  внимательным  взглЯдом  улицу  внизу.  ‘ловно  крысы, что выползают с
наступлением  темноты,  улицу  заполнили  люди.  Џожилые оборванные мужики и
женщины шаркающей походкой направлЯлись в бары и прочие злачные места.
     €  тут  Я  заметил  негритЯнку.  Ћна  стоЯла,  прислонившись  к  ржавым
перилам,   сумочка  раскачивалась  в  ее  руке.  €  тут  Я  понЯл,  что  она
проститутка.  џ  знал,  что  ее  комната  расположена  как  раз над комнатой
Џризрака.   ‚от  мой  шанс!  Њожет,  с  помощью  этой  негритЯнки  Я  получу
подтверждение,  что  ђеЯ там? џ вспомнил, как полуголой она танцевала у себЯ
в  комнате.  Ћна  была  миловидной  и  прекрасно  сложена. џ не прикасалсЯ к
женщинам  с  момента  смерти  „жуди,  то  есть  очень  давно, как теперь мне
казалось.
     Ћтодвинув  стул,  Я ощупью пробралсЯ через неосвещенную комнату и вышел
в  вонючий  коридор.  ‘пускаЯсь  по  лестнице,  Я никого не встретил. ‘квозь
тонкую   филенку   комнаты   миссис  ђейнольдс  доносилсЯ  звук  работающего
телевизора. Ќе спеша, Я спустилсЯ по ступенькам на пыльную улицу.
     “личнаЯ  пена  - юнцы, девчонки, пьЯницы и старики - водоворотом кипела
вокруг   менЯ.   џ  кинул  взглЯд  на  противоположную  сторону.  ЌегритЯнка
профессионально  уже заметила менЯ и смотрела с надеждой во взоре. Џереждав,
пока  две  помЯтые  машины  с ревом пронеслись мимо, Я пересек улицу. …два Я
достиг противоположного тротуара, она двинулась в мою сторону.
     - Џривет,  голубчик,  -  сказала  она  тихо,  сверкнув белыми зубами. -
Ћдиноко одному?
     џ  остановилсЯ,  внимательно  глЯдЯ на нее. …е кожа имела оттенок кофе,
сильно  разбавленного молоком. ‹ицо обрамлЯли выпрЯмленные волосы. “ менЯ из
головы  вылетело  даже  то,  что  Я  должен найти ђею и заткнуть ей рот. Њне
необходимо было разрЯдить напрЯжение, накопившеесЯ в моем теле.
     - € еще как! - сказал Я хрипло. - „авай исправим это дело.
     Ћна окинула менЯ испытующим взглЯдом больших черных глаз.
     - ќто  обойдетсЯ  тебе в десЯть баксов, голубчик, - сказала она. - …сть
у тебЯ десЯть баксов?
     џ подумал о пЯти сотнЯх, которые Я предлагал ђее за подобную услугу.
     - …сть.
     - Џо  виду  у  тебЯ  нет  и  двух,  -  она  улыбнулась  мне. - ’ы здесь
новенький, верно?
     џ  полез  в  задний  карман  и показал ей десЯтидолларовую банкноту. …е
тонкие,   проворные   пальцы   выхватили  банкноту  с  проворством  Ящерицы,
хватающей муху.
     - Џошли, голубчик, - сказала она. - Љонец разговорам, пора за дело.
     Ћна  ввела  менЯ  в  подъезд,  который  вонЯл  еще  хуже,  чем  мой.  џ
поднималсЯ  по  лестнице, а она вилЯла задом перед моими глазами. Џодъем был
долгим,  и к тому времени, когда мы добрались до ее квартиры, у менЯ едва не
лопалась ширинка.
     Ћна  знала  свое  дело  и не разочаровала менЯ. ‚ прошлом, когда мне не
хотелось  тратить  времЯ,  увиваЯсь за какой-нибудь девчонкой, Я брал шлюху.
Ћбычно,  когда  Я занималсЯ делом, они лежали подо мной, безразлично глЯдЯ в
потолок,  некоторые даже курили при этом. Ќо эта негритЯнка так сыграла свою
роль,  что  Я  чувствовал, будто расшевелил ее, хотЯ и знал, что это не так.
Љогда  все  кончилось  и  Я  скатилсЯ с нее, она не сделала того, что делает
большинство  из  них - слезают с постели и начинают одеватьсЯ. ‹ежа рЯдом со
мной, она раскурила две сигареты и протЯнула одну мне.
     - Ћпределенно,   тебе   это   было  нужно,  голубчик,  -  сказала  она,
поглаживаЯ свои груди.
     „а!  ќто  действительно  было  мне  нужно. ’еперь Я испытывал блаженный
покой  и  облегчение,  словно  лопнул  мучивший менЯ нарыв. џ втЯгивал дым в
легкие,  глЯдЯ в потолок. € тут впервые обратил внимание на шаги наверху. „о
того,  как  Я  насытилсЯ  девушкой,  это  было у менЯ как бы не в фокусе. Ќо
теперь  Я отчетливо слышал шаги: легкое тук-тук-тук женских каблучков. ’огда
Я  и  вспомнил ђею и причину, из-за которой Я оказалсЯ в этой убогой конуре,
на постели с молодой негритЯнкой.
     џ  прислушалсЯ.  †енщина  у  менЯ  над  головой  ходила  взад-вперед не
переставаЯ.
     ЌегритЯнка загасила окурок.
     - Џора опЯть идти на работу, - сказала она. - ’ы хорошо провел времЯ?
     - —то там творитсЯ? - спросил Я, указываЯ на потолок.
     - ЉакаЯ  тебе  забота?  -  Ћна  села, спустив длинные ноги с кровати. -
ЏоднимайсЯ, голубчик, мне пора на работу.
     џ обхватил рукой ее тонкую талию и притЯнул к себе.
     - Њне еще на десЯтку.
     Ћна распласталась на мне своим теплым телом.
     - ’ы серьезно?
     - •очешь деньги вперед?
     - ’олько так, голубчик, мне надо жить.
     џ слез с кровати, нашел свои штаны, вынул десЯть долларов и подал ей.
     …два  Я  вновь  оказалсЯ  подле нее, как она перекинула через менЯ свою
ногу и принЯлась покусывать за ухо.
     - —то там такое? - спросил Я. - Џохоже на марафон.
     - Ћдна  психованнаЯ,  -  негритЯнка  принЯлась  гладить  мою шею. - Ћна
сводит  менЯ с ума. „ень за днем, ночь за ночью ходит по комнате. …сли бы не
Џризрак,  Я поднЯлась бы туда и дала ей по шее, но она подстилка Џризрака, а
он большаЯ куча в этом сортире.
     - ’ы ее видела?
     Ћна   приподнЯлась   на   локте  и  уставилась  на  менЯ  с  выражением
любопытства в больших черных глазах.
     - Љ чему вопросы, голубчик? „авай-ка займемсЯ делом.
     - ’ак у Џризрака есть девчонка?
     - ’ы знаешь Џризрака?
     - џ знаю, какой он ублюдок.
     Ћна успокоилась и опЯть опустилась на менЯ.
     - Ћни  влипли  в  какую-то  историю.  Ћн прЯчет ее от копов, - невнЯтно
пробормотала  она и прижалась губами к моей шее. - Ћна две недели там торчит
и  никуда не выходит, только непрерывно топчетсЯ по своему проклЯтому полу и
сводит менЯ с ума.
     ’еперь Я знал все, что хотел. џ нашел ђею.


     ‚ернувшись  в  свою  убогую комнатенку, Я улегсЯ на кровать, не зажигаЯ
свет  и  не опускаЯ штору. ‘вет уличных фонарей позволЯл различать предметы.
џ  испытывал приЯтную расслабленность. ‘екс был тем, в чем Я давно нуждалсЯ.
‘ади  -  негритЯнка  сказала мне свое имЯ, когда Я уходил, - оказала на менЯ
благотворное терапевтическое воздействие.
     ’еперь  Я  знал, ђеЯ находитсЯ у Џризрака. Џока она жива, моЯ свобода и
унаследованное  от  ‘идни состоЯние подвергаютсЯ постоЯнному риску. …сли она
попадет  в  руки полиции, ее показаниЯ изобличат менЯ. џ должен заставить ее
молчать,  но  как?  € тут мне в голову пришла тревожнаЯ мысль: что, если она
рассказала  обо  всем Џризраку? …сли Я заткну ей рот, не поЯвитсЯ ли на моем
горизонте  Џризрак, готовый к шантажу? ‘казала ли она ему, что у нее имеетсЯ
колье,  стоЯщее,  как она воображала, более миллиона долларов? ‘танет ли она
делитьсЯ   такой  важной  информацией  с  такой  мразью,  как  Џризрак?  ќто
следовало  выЯснить.  …сли  она  все  рассказала,  придетсЯ  заткнуть рот им
обоим.  ќта  мысль  не  испугала  менЯ.  џ считал, что ни ђеЯ, ни Џризрак не
имеют  права  на  жизнь.  „лЯ  менЯ  они  были  опасными  животными, а сам Я
воображал  себЯ  охотником,  но если удастсЯ избежать двойного убийства, это
будет  легче и безопасней. ђазмышлЯЯ таким образом и строЯ планы на будущее,
Я незаметно задремал. Ћколо двух часов ночи началось нашествие клопов.
     Ћстаток  ночи  Я  провел,  сидЯ  на  жестком  стуле,  опустив голову на
сложенные руки.
     ‚  четвертом часу безмолвие ночи было расколото ревом мотоцикла. ‘тоЯ у
окна,  Я  наблюдал,  как  небрежной  походкой  Џризрак  направлЯетсЯ  в свои
апартаменты.
     Ќа  другое  утро, после скудного завтрака, Я зашел в общественные бани.
Џримерно  до  полуднЯ  Я  убивал  времЯ, слонЯЯсь по улицам, обходЯ стороной
центр  города.  џ  боЯлсЯ  наткнутьсЯ  на  „женни.  Љупив в магазине коробку
порошка   против   клопов,   Я   вернулсЯ  в  свою  комнату  и  принЯлсЯ  за
приготовление  ленча  из консервированной говЯдины и картошки. Џоев, Я густо
посыпал простыни и матрас порошком, лег и уснул.
     ЏроснулсЯ  Я  в  семь  часов  вечера.  ЏодойдЯ  к окну, Я увидел свет в
комнате  Џризрака.  ‚  комнате ниже ‘ади что-то готовила на плите. Џосмотрев
вниз, Я убедилсЯ, что "хонды" Џризрака нет.
     џ  перебрал  купленные  мной  консервы,  выбрал одну и поел, после чего
устроилсЯ  у  окна  с сигаретой в зубах. ’ак Я провел времЯ до девЯти часов,
пока  не  увидел,  что ‘ади выходит. Ѓыстро достал из сумки револьвер, сунул
его  в  задний  карман  брюк и, выйдЯ из комнаты, присоединилсЯ к ‘ади, едва
она вышла на улицу.
     - Џривет, моЯ сладость, - сказал Я. - Љак насчет маленькой разминки?
     Ћна улыбнулась мне.
     - Ќу,  ты  настоЯщий мужчина! - ‘ади профессионально просунула руку мне
под локоть. - Ќет проблем, это моЯ работа.
     …два  мы  оказались в ее комнате, как Я достал из кармана стодолларовую
банкноту и показал ей.
     - •очешь заработать столько, ‘ади?
     …е глаза расширились.
     - ’ы хочешь каких-нибудь особенных штучек?
     - џ  просто  хочу провести ночь у тебЯ, - сказал Я. - Џонимаешь, у менЯ
в комнате клопы.
     Ћна  склонила  голову  набок,  но  в  ее  глазах светилось недоверчивое
любопытство.
     - ѓде ты берешь эти красивые бумажки, голубчик?
     - Ќеужели это так важно? ’ак Я сплю здесь или иду в отель?
     Ћна протЯнула руку.
     - •а! ’ы спишь здесь.
     ђазговариваЯ с ‘ади, Я слышал непрекращающиесЯ шаги ђеи над головой.
     - ’воЯ психованнаЯ все еще ходит, - заметил Я, отдаваЯ деньги ‘ади.
     - €  не  говори.  ‡наешь, Я уже начинаю привыкать. ’еперь менЯ начинает
донимать,  когда  она  перестает  ходить,  -  положив  деньги в сумочку, она
подошла  к  кровати  и  снЯла постельное белье. ЏодойдЯ к шкафу, она достала
чистые простыни.
     - Ћбслуживание  на  самом высоком уровне, - заметил Я, делаЯ попытку ей
помочь.
     - Љогда   мужчина  платит  за  ночь  сто  баксов,  он  имеет  право  на
дополнительные  удобства,  -  сказала ‘ади. - ђаз всЯ ночь наша, не помешает
принЯть душ. Љак насчет выпивки?
     - ‘вЯтое дело!
     Ћна  достала  бутылку дешевого виски, принесла воду из-под крана и лед,
после чего, с сознанием выполненного долга, удалилась в ванную.
     џ  сидел  в  старом  кресле  с  бокалом  виски в руке и слушал, как ђеЯ
вышагивает  у  менЯ  над головой. Љазалось, это мечетсЯ животное в клетке. џ
вспоминал  то  времЯ, когда испытывал к ней желание, и радовалсЯ, что сейчас
она  ничего  длЯ менЯ не значит, просто у менЯ над головой мечетсЯ из угла в
угол  опасное  животное.  Њожно  было  бы  поднЯтьсЯ наверх, вышибить пинком
дверь  и  застрелить  ее,  но  Я  понимал,  что это не самый лучший выход из
положениЯ,  чтобы закончить нашу маленькую драму. Ќадо убить ее так, чтобы и
тень подозрениЯ не упала на менЯ.
     ќта  ночь  с  ‘ади  была  не  такой бурной, как в прошлый раз. џ быстро
утолил  сексуальный  голод,  и  мы  уснули в объЯтиЯх друг друга. ‘ади спала
крепко, но Я парил между сном и Явью.
     Њое   полусонное   состоЯние   фиксировало   стук  каблуков  непрерывно
вышагивающей  ђеи. Ќо полностью Я проснулсЯ лишь тогда, когда послышалсЯ рев
приближающегосЯ мотоцикла, от которого задребезжали стекла.
     ‘ади застонала во сне, перевернулась на другой бок и продолжала спать.
     ‚низу  грохнула  дверь  подъезда,  и послышались тЯжелые шаги Џризрака,
поднимающегосЯ  на  четвертый  этаж. џ отчетливо слышал, как он открыл дверь
своей квартиры и с треском захлопнул ее за собой.
     - ‘лушай,  сука,  это последнЯЯ бутылка виски, - его низкий, угрожающий
голос  доносилсЯ сквозь потолок так отчетливо, словно он находилсЯ в комнате
‘ади.
     - „авай ее сюда! - Я сразу узнал голос ђеи.
     - Ѓери и упейсЯ насмерть. Њне-то какого черта беспокоитьсЯ.
     ‘ади  тихо  застонала  во  сне.  Ќаступила  пауза,  потом Џризрак снова
заговорил:
     - ‘  менЯ  хватит!  Ќечего тебе здесь отсиживатьсЯ! Џомещение нужно мне
самому. ‚ыметайсЯ отсюда!
     - ‡аткнись,  безмозглое  отродье!  -  в голосе ђеи звучала истерическаЯ
нотка,  заставившаЯ менЯ насторожитьсЯ. - џ останусь здесь. Њне некуда идти!
Џопробуй  сделать  какую-нибудь  гадость в отношении менЯ, и Я прижму тебЯ к
ногтю. Љопам давно не терпитсЯ наложить на тебЯ лапу.
     Џосле длительного молчаниЯ Џризрак сказал:
     - —ерт,  никак  не  пойму, чего ты здесь торчишь. —то ты натворила, что
даже  нос  боишьсЯ  показать  на  улице?  ‡а  каким чертом ты Явилась сюда и
теперь  прЯчешьсЯ  от  копов?  џ  хочу  знать! ѓде ”ел? •ватит с менЯ твоего
проклЯтого присутствиЯ и непрерывного пьЯнства. ‚ыметайсЯ!
     - „а ну?
     —увствуЯ  тепло,  исходЯщее  от  тела  ‘ади, Я напрЯженно вслушивалсЯ в
каждое слово. ђеЯ между тем продолжала:
     - џ  останусь  здесь  до  тех  пор,  пока  не смогу уйти без риска. Њне
нельзЯ  показыватьсЯ на улице до тех пор, пока все не успокоитсЯ. ‚едь Я длЯ
тебЯ  немало  сделала.  Љто  купил  тебе твой чертов мотоцикл? Ќеужели ты не
можешь  сам  что-нибудь  заработать?  Ќа  что  ты годен, кроме как гонЯть на
мотоцикле да хвастать напропалую?
     - Ћ'кей!   -  Џризрак  понизил  голос,  и  мне  приходилось  напрЯженно
вслушиватьсЯ,  чтобы  разобрать  его слова. - ‚ыметайсЯ! Њожешь настучать на
менЯ  копам.  Ћни  менЯ не тронут, когда зацапают тебЯ. ’ак что собирай свои
вещи и уходи.
     - ‚ыпей, Џризрак...
     - џ уже сказал, выметайсЯ!
     - Ќу  перестань,  чего  там.  ‚ечно  мы  ругаемсЯ, - в голосе ђеи вдруг
послышалась плаксиваЯ нотка. - ‚ыпей. џ хочу в постель... ‘ тобой...
     - Љому ты нужна? ‘казано, катись к чертовой бабушке!..
     - џ слышала, дорогой. Ќо Я хочу лечь. „авай...
     - џ  сыт  по  горло,  пьЯнаЯ корова! Џошла вон! €ди устраивай сама свои
проклЯтые делишки, а менЯ оставь в покое.
     Џо  звучавшей  в его голосе злобе Я вдруг понЯл, что он говорит всерьез
и  не  отступитсЯ  от  своего.  џ  соскользнул с кровати и торопливо натЯнул
одежду. ‚озможно, Я дождалсЯ своего часа! €так, Џризрак мне не опасен.
     Љогда Я надевал туфли, ‘ади перевернулась на спину.
     - ѓолубчик, где ты? - пробормотала она и снова уснула.
     Џризрак заорал:
     - ‚он! - „верь с треском распахнулась. - ‡абирай свои вещи...
     —то-то  грохнуло  об  пол,  потом  дверь  захлопнулась.  ‚ тот же миг Я
выскочил  в коридор. ’ихо открыв дверь квартиры ‘ади, Я сбежал по лестнице в
подъезд.  ‘тоЯ  в  темноте, Я ждал. ђеЯ спускалась по лестнице. џ уже слышал
ее бормотание:
     - “блюдок... ублюдок...
     ‚  следующую  минуту  Я  увидел смутные очертаниЯ ее фигуры. Ћна ощупью
пробиралась к двери.
     - Ќе спеши, детка, - тихо произнес Я. - Ќа улице копы.
     Ћна остановилась, задохнувшись от неожиданности.
     - Љто ты такой, черт тебЯ подери? - она пыталась рассмотреть менЯ.
     - ‚роде тебЯ, пережидаю.
     Ћна  тЯжело привалилась к стене, рЯдом со мной. џ слышал запах виски из
ее рта.
     - Џережидаешь?  Љак  тебЯ  понимать?  -  у нее заплеталсЯ Язык. ‘удЯ по
всему, она была пьЯна в стельку.
     - •очешь,  детка,  смоемсЯ  вместе.  “  менЯ  машина, и Я знаю надежное
место за городом.
     Ћна соскользнула на пол.
     - ѓосподи,  как  Я  пьЯна,  -  в ее голосе слышалсЯ вопль отчаЯниЯ. - џ
хочу умереть.
     "Ќо  не  здесь",  -  подумал  Я.  ѓрохот  выстрела неминуемо привлек бы
внимание. Ќадо выманить ее в безлюдное место, а уж потом пристрелить.
     - Џошли, детка.
     Ћна всматривалась в менЯ.
     - Љто ты такой? џ тебЯ не вижу. Љто ты такой, черт тебЯ задери!..
     џ  отбуксировал  ее  вниз  по  ступенькам  и вывел на темную, безлюдную
улицу.  ђеЯ шла спотыкаЯсь, и мне все времЯ приходилось поддерживать ее. Џод
уличным  фонарем  она  отстранилась от менЯ, и мы взглЯнули друг на друга. џ
едва  узнал  ее. Ћна страшно постарела. ‚ рыжих волосах поЯвилась седина. …е
изумрудно-зеленые  глаза  мигали, словно за ними горели лампочки, но вид был
истощенный.  ЏошатываЯсь, она всматривалась в менЯ. Ќа ней был надет красный
брючный костюм, через плечо висела сумка.
     - Џривет,  кудлатый,  -  наконец  сказала  она.  -  “  тебЯ  есть  хоть
какие-нибудь волосы под этим париком?
     - евелись. Њашина в конце улицы, так что вперед.
     Ћна  пьЯно  рассматривала  менЯ. Њой растрепанный парик, густаЯ борода,
грЯзнаЯ одежда как будто придали ей уверенности.
     - ’ы тоже в бегах?
     - „опустим.
     - Њой  брат умер, - сказала она. - …динственный сукин сын, который менЯ
понимал. …го убили копы.
     џ взЯл ее под руку.
     - „авай, пошли отсюда.
     Ћна  послушно  двинулась  следом, но была так пьЯна, что растЯнулась бы
ничком,  не  поддержи  Я  ее. ЏетлЯЯ, мы двигались по пустынной улице к тому
месту,  где  Я оставил "шевроле". Љогда Я отпирал дверцу, она прислонилась к
машине, с подозрением глЯдЯ на менЯ.
     - Њы не встречались, кудлатый?
     - ‡а что тебЯ ищут копы? - вопросом на вопрос ответил Я.
     - Ќа кой черт тебе это знать?
     - ’оже верно. ’ак ты садишьсЯ или останешьсЯ?
     Ћна  открыла  правую  дверцу  и шлепнулась на пассажирское сиденье. Њне
пришлось перегнутьсЯ через нее, чтобы захлопнуть дверь.
     - Људа мы едем, кудлатый?
     - Ќе  знаю,  куда  ты,  а  Я мотаю на побережье. “ брата есть катер. Ћн
переправит менЯ в ѓавану.
     - ‚ ѓавану? - она прижала руки к лицу. - џ тоже хочу туда.
     - ‚от и договорились. “ тебЯ есть какие-нибудь деньги?
     Ћна хлопнула по объемистой сумке.
     - Ђ как же! Џоехали, кудлатый.
     Љогда  мы  выехали  из  города,  она уснула. Ѓыло четыре часа утра. …ще
час,  и  начнет  светать.  ирокое  шоссе  было  пустынно. Џо обеим сторонам
тЯнулись  густые  сосновые  и  кипарисовые леса. џ смотрел на ђею. …е голова
была  откинута  на  сиденье, глаза закрыты. ‚се, что мне нужно было, так это
мЯгко  затормозить,  достать  из  заднего  кармана револьвер, прострелить ей
голову,  выбросить тело на обочину и уехать. Ќетрудно. Ќе доезжаЯ до Ќеплза,
избавлюсь  от  парика,  брошу  машину  и  на  автобусе  компании "ѓрейхаунд"
доберусь  до  ‘арасоты.  ’ам  куплю  новую  одежду,  сбрею  бороду, пересеку
страну,  направлЯЯсь в ”орт-Џирс, а оттуда вернусь автобусом в ‹итл-„жексон,
где  Я  оставил  свой  "бьюик".  Џотом  вернусь в Џарадиз-‘иги, вольный, как
птица.  ќтот  план,  промелькнувший  у  менЯ  в  голове,  был очень прост. џ
воображал,  что  покончить  с  ђеей будет необычайно трудно и опасно, но вот
она  сидит,  погруженнаЯ  в  пьЯный  сон,  полностью в моей власти. ЋстаетсЯ
только нажать курок...
     џ  взглЯнул в зеркальце заднего вида. Ќи одной машины. џ плавно ослабил
нажим  на  педаль  акселератора.  Њашина  начала  терЯть скорость, катЯсь по
инерции,  и  остановилась  в  тени  большого  бука,  когда  Я  перевел рычаг
скорости в нейтральное положение и включил ручной тормоз.
     ђеЯ  по-прежнему  спала.  Њои  пальцы  обхватили рукоЯтку револьвера. џ
медленно  вытащил оружие и снЯл предохранитель. ЏоднЯв револьвер, прицелилсЯ
ей  в  голову  и  положил  палец  на спусковой крючок. Ќо на большее менЯ не
хватило.  џ  сидел  и  глЯдел  на  нее,  в  отчаЯнии  целЯсь ей в голову, но
отчетливо  понимал,  что  не  смогу  нажать  на курок, не смогу хладнокровно
убить  ее.  ‚ горЯчке Я убил ”ела, но у менЯ не хватило решимости застрелить
спЯщую женщину.
     ‚незапно ђеЯ открыла глаза.
     - ‘мелее,  ‹арри  Љарр, - сказала она громко. - „окажи, что ты не трус.
‘мелее! “бей менЯ!
     Ћслепительные    фары   приближающегосЯ   грузовика   осветили   кабину
"шевроле".  џ  смог  отчетливо  рассмотреть  ее. Ѓоже! Ћна выглЯдела ужасно.
ѓлЯдЯ  на  нее,  Я не понимал, как мог испытывать к ней влечение. ’еперь это
мне  казалось  каким-то страшным эротическим кошмаром. Ћна сжалась в комок в
углу, глаза смотрели тупо, губы кривились в издевательской усмешке.
     “ нее был вид сумасшедшей.
     - ‘мелее! “бей менЯ! - повторила она.
     ѓрузовик  с  ревом  пронессЯ  мимо.  џ  вздрогнул от мелькнувшей в моем
сознании  мысли, что, если бы Я убил ее, машина поравнЯлась бы с нами именно
в тот момент, когда Я вытаскивал на обочину ее безжизненное тело.
     џ  опустил  револьвер  и  разжал  пальцы.  Ћружие  упало  между нами на
сиденье. џ понимал, что мой путь окончен, и мне стало вдруг безразлично.
     - ‚  чем  дело,  „ешевка?  -  спросила  она.  - ‚едь ты же все обдумал,
верно?  Љишка  тонка?  €ли  ты  думал,  что Я не узнаю тебЯ в твоем дурацком
парике?
     џ  смотрел  на  нее  с  ненавистью.  Ћна  была  отвратительна  мне, как
прокаженнаЯ.
     - џ  скажу тебе то же, что недавно сказал твой дружок: "‚ыметайсЯ!" ‚он
из моей машины!
     Ћна следила за выражением моего лица.
     - Ќе мечи икру. Љолье у менЯ. Њы еще можем выкрутитьсЯ.
     Ћна  открыла  сумку,  пошарила  в  ней  и  вынула  кожаный  футлЯр  длЯ
драгоценностей.
     - ‘мотри,  оно  у  менЯ!  Њиллион долларов! ’ы говорил, что сумеешь его
продать. Њы можем вместе уехать в ѓавану и начать новую жизнь там.
     "‚месте с ней!" - Я содрогнулсЯ.
     - Џродать  его?  †ить  с тобой? џ не стал бы жить с тобой, даже если бы
ты  осталась  последней  шлюхой  на свете! ќто колье не стоит таких денег...
оно поддельное.
     …е глаза широко раскрылись, она подалась вперед.
     - ’ы врешь!
     - ќто  стеклЯннаЯ копиЯ, несчастнаЯ ты дура! Ќеужели ты воображала, что
Я позволил бы тебе и твоему братцу унести на миллион долларов бриллиантов?
     Ћна  с  присвистом  втЯнула  в  себЯ воздух. џ ожидал вспышки неистовой
Ярости, но она была буквально уничтожена моими словами.
     - џ  предупреждала  идиота,  -  сказала она как бы про себЯ. - џ знала,
что  ты  змеЯ  с  той  самой  минуты, как мы встретились. Ќо он и слышать не
желал. "ќтот парень в порЯдке!" Ќо Я-то знала, какое гнилое у тебЯ нутро.
     Ћна откинулась на спинку сиденьЯ.
     - ‹адно,  мистер  „ешевка Љарр, твоЯ взЯла. …сли менЯ поймают, то дадут
пожизненное.  џ уже отсидела в тюрьме восемь лет и знаю, что это такое, а ты
нет. ”ел тоже не знал. …му повезло, что он умер.
     џ больше не мог выносить ее присутствиЯ.
     - Џошла  вон!  Љогда  тебЯ  арестуют,  можешь  говорить  все,  что тебе
вздумаетсЯ. Њне на все наплевать. ‚ылезай и проваливай!
     Љазалось, она не слышала моих слов.
     - „ве  недели  Я  торчала взаперти в вонючей конуре. „ве недели! Љаждую
минуту Я ждала, что придут копы. ѓосподи! ‚ыпить бы!
     Ћна закрыла лицо руками.
     ѓлЯдЯ  на  нее,  Я  совершенно  не  испытывал жалости. џ хотел поскорее
избавитьсЯ от нее, вернутьсЯ в Џарадиз-‘иди и дожидатьсЯ полиции.
     - “бирайсЯ!  -  заорал  Я на нее. - ’ы прогнила насквозь! Ќе нужна даже
такой безмозглой твари, как Џризрак! Џошла от менЯ к черту!
     - Ћдин  ”ел  не  мог  без  менЯ  жить. Ђ когда стало горЯчо, он сбежал.
ЋказалсЯ трусливее зайца.
     Ћна рассмеЯлась каким-то лающим смехом.
     - —то ж, похоже, все кончено. €нтересно, каково это быть мертвой?..
     ’ут Я увидел, что она держит в руке мой револьвер.
     - Ѓрось его! - заорал Я.
     - Џока, „ешевка. Џридет и твое времЯ!
     џ  рванулсЯ  к  ней,  но  она, отпихнув мою руку, вскинула револьвер и,
прижав к виску, нажала на спуск.
     ‚спышка  выстрела  ослепила  менЯ,  грохот  оглушил.  џ почувствовал на
своем  лице  что-то  липкое  и мокрое и, содрогаЯсь всем телом, вывалилсЯ из
машины.  џ стоЯл дрожа, промакиваЯ лицо платком, а из открытой дверцы вилась
тонкаЯ струйка дыма.


     ‘ержант   Ћ'•аллорен   сидел   за   своим  столом,  катаЯ  карандаш  по
промокашке.
     Ќапротив  него,  на  скамье  у  стены, сидели пЯтеро сорванцов из банды
Џризрака,  юнцы  в  возрасте от десЯти до пЯтнадцати лет, одетые в униформу,
состоЯщую из грЯзных джинсов и черной рубашки.
     џ  произвел  сенсацию,  когда  показалсЯ на пороге в сопровождении двух
патрульных полисменов: это по всему было видно.
     ‚  заскорузлом  шелковом  парике,  криво  сидЯщем на голове, залЯпанной
кровью   ђеи   рубашке,  с  кровоподтеком  на  челюсти,  нанесенным  ретивым
полицейским,  наручниками, защелкнутыми на кистЯх рук, сфотографированный, Я
произвел бы сенсацию где угодно.
     Њое  поЯвление  вызвало  оживленное  перешептывание  среди  парнишек, и
Ћ'•аллорен, подавшись вперед, рЯвкнул:
     - Њолчать, маленькие негодЯи, или Я сейчас возьмусь за вас!
     Њне показалось, что Я вернулсЯ по времени назад.
     Ћдин  из  полицейских  прошел  вперед  и  начал  излагать  суть дела. џ
улавливал  только  обрывки  его  фраз:  "Ќациональное шоссе...", "мгновеннаЯ
смерть...",  "револьвер  в  руке..."  ‚ременами  его  голос  замолкал,  пока
Ћ'•аллорен все старательно записывал.
     џ  понимал,  что  менЯ  принимают  за убийцу ђеи, и ничего не мог с ним
поделать.  ‚  течение  долгого возвращениЯ в ‹уисвилл у менЯ было достаточно
времени   все   обдумать.  ‘амоубийство  ђеи  Явилось  длЯ  менЯ  сильнейшей
встрЯской,  вернувшей,  как  это  ни  странно, к тому состоЯнию, в котором Я
пребывал  накануне  смерти  „жуди.  џ  вновь стал самим собой и мог спокойно
проанализировать  свои  действиЯ.  ЊоЯ  подсознательнаЯ  жадность  и зависть
всегда  толкали  менЯ  на  скользкую  дорожку. €менно моЯ жадность привела к
такому  трагическому финалу, как смерть ‘идни. €з-за патологической жадности
Я  убил  ”ела  Њоргана. џ помнил тот момент, когда пальцы легли на спусковой
крючок револьвера, нацеленного в голову ђеи.
     €  времЯ  возвращениЯ  в  ‹уисвилл  стало  длЯ менЯ моментом постижениЯ
истины.
     Ќаконец  Ћ'•аллорен  закончил  запись  и  поманил  менЯ  к  себе.  Ќо Я
неподвижно  стоЯл до тех пор, пока полицейский не начал толкать менЯ к столу
сержанта.
     - ‚аше имЯ? - требовательно спросил Ћ'•аллорен.
     - ‹оуренс Џолторы ’ысЯчи „олларов Љарр, - ответил Я.
     Ћн  подалсЯ  вперед,  его  маленькие  жесткие глазки раскрылись пошире,
затем мне показалось, что он узнал менЯ.
     - ‘нимите  с  него этот дурацкий парик, - приказал он полицейскому. ’от
моментально выполнил приказание и положил парик на стол перед сержантом.
     Ћ'•аллорен  некоторое  времЯ  смотрел  на  него, потом шумно вздохнул и
обратилсЯ ко мне:
     - ’ы  имеешь  право  говорить  все,  что  угодно, но знай, что бы ты ни
сказал, все это может быть использовано против тебЯ.
     - Ћна  устала  от  жизни  так  же,  как  и  Я, - сказал Я. - Ћна хотела
умереть, так что мне пришлось застрелить ее.
     Ћн фыркнул, затем откинулсЯ на спинку стула, глЯдЯ на патрульных.
     - “ него, вероЯтно, крыша поехала. ’ак просто признатьсЯ в убийстве.
     €так,  Я  был препровожден в отдел по расследованию убийств. ‹ейтенант,
под  чью  юрисдикцию  Я  попал,  был  маленьким  человеком с седыми волости,
жесткими,  стального  цвета  глазами,  красным лицом и агрессивно выдвинутой
вперед челюстью.
     Ћн  задал  мне несколько вопросов, но в этот момент Я не был расположен
к  разговору.  џ  упорно молчал, уставЯсь неподвижным взглЯдом в пол, и даже
когда  он  ударил  менЯ  по  лицу,  Я  не открыл рта. Ќаконец менЯ заперли в
камере.
     џ  сидел там, спрашиваЯ себЯ, как Я мог стать причиной смерти человека,
который  так  хорошо  относилсЯ  ко  мне, что даже оставил мне большую часть
своего состоЯниЯ.
     Њне принесли еду, но Я отказалсЯ.
     Џозже  Ћ'•аллорен  зашел  в  мою  камеру  и,  засунув пальцы за ремень,
некоторое времЯ разглЯдывал менЯ.
     - —его  ты  добиваешьсЯ,  мерзавец? - спросил он, и, к моему удивлению,
голос  его  звучал  достаточно  дружелюбно.  -  ‘ейчас  не  времЯ длЯ такого
поведениЯ... Џредположим, ты расскажешь мне, как все это случилось?
     џ упрЯмо глЯнул на него.
     - џ убил ее. Ћстальное неважно.
     Ћ'•аллорен почесал под мышкой.
     - ‹ейтенант  хотел бы знать, когда вы сделаете заЯвление. - Ћн водрузил
шлЯпу  на  голову.  - ‘лушай, мерзавец, если бы не кое-какие обстоЯтельства,
менЯ бы здесь не было...
     џ видел, что его что-то беспокоит.
     - —его вы хотите? - спросил Я.
     Ћн   опЯть  сдернул  шлЯпу,  потопталсЯ  по  камере,  потом  решительно
повернулсЯ в мою сторону.
     - ‘угубо  между  нами. џ думаю, у вас что-то неладно с головой, так что
Я  не  верю, что вы могли убить ее. џ думаю, длЯ тебЯ будет лучшим молчать и
ждать, когда приедет твой адвокат.
     - ‚ы думаете, Я сумасшедший?
     Ћн кивнул.
     - “гу...  все  путем.  Џослушай  мой  совет.  ‘иди  тихо.  џ  сообщу  в
Џарадиз-‘ити твоему адвокату, а также партнеру ’ому ‹юсу. Ђ пока сиди тихо.
     ќто  была  бы  последнЯЯ  вещь  на  свете - чтобы ’ом ‹юс увидел менЯ в
столь неприглЯдном положении.
     - ‘кажи лейтенанту, что Я готов сделать заЯвление.
     Ћ'•аллорен некоторое времЯ переминалсЯ с ноги на ногу.
     - ‘мотри,  парень,  лучше тебе сделать вид, что ты не в своем рассудке,
но  если  ты  будешь  упрЯмитьсЯ,  Я врЯд ли смогу помочь тебе, - он подалсЯ
вперед  и  понизил голос. - ‡ачем лишнее беспокойство. Џонимаешь... џ вызвал
мисс  Ѓакстер  и  разговаривал с ней... она просила помочь тебе. ‚от так-то,
парень.
     „женни?
     џ  ни  в  коей  мере  не  желал,  чтобы  „женни повторила путь „жуди...
—удесно, что она беспокоитсЯ обо мне, но слишком поздно.
     - ‘кажи лейтенанту, что Я готов сделать заЯвление, - сказал Я.
     Ћ'•аллорен удивленно уставилсЯ на менЯ, потом махнул рукой.
     - „олжен  сказать, что тебе грозит как минимум пЯтнадцать лет тюремного
заключениЯ,  -  сказал  он,  и  Я  видел, что он встревожен. - „аже если они
придут к выводу, что ты невменЯем, ты получишь лет десЯть.
     Ќо Я уже принЯл решение.
     - ‘кажи  лейтенанту,  что  Я  готов  сделать  заЯвление. - ‚едь с какой
стороны  ни  взглЯни,  Я  виноват в смерти ‘идни. - ЏЯтнадцать лет... десЯть
лет? —то ж, это действительно перемена обстановки, не так ли?