        „жеймс •эдли —ейз. Џоцелуй мой кулак


     -----------------------------------------------------------------------
     —ейз „ж.X. ‘обрание сочинений. ’. 16. Ћпасные игры: „етектив. романы
     Њн.: ќридан, 1995. Џеревод ‹.Ѓразговка, 1993
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 10 октЯбрЯ 2003 года
     -----------------------------------------------------------------------

     ’ри  романа,  написанные  „ж.X.—ейзом в разное времЯ творчества, вводЯт
читателЯ в живущий по своим жестоким законам мир шантажа и насилиЯ.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 1

     Џервые  признаки  чего-то  неладного  стали  заметны только через месЯц
после  аварии.  Џожалуй,  это  можно было бы назвать замедленным шоком, хотЯ
доктор  Њелиш  и  подобрал  какой-то  другой  термин.  ќтот профессиональный
термин  длЯ  нас  с вами прозвучал бы абракадаброй. ’ак или иначе, но доктор
имел в виду именно замедленный шок.
     ‡а  месЯц  до  аварии  Я парил в разреженной атмосфере успеха. ‚зЯть, к
примеру,  мою работу. ђади того, чтобы заполучить ее, Я трудилсЯ, как раб, и
наконец  добилсЯ  своего  -  стал  главным комиссионером самой первоклассной
ювелирной  фирмы  Џарадиз-‘ити  -  "‹юс и ”ремлин". ќта фирма стоит на одной
ступени  со  всемирно  известными  фирмами  "Љартье", "‚ан Љлиф и Ђрпелс". ‚
нашем  городе  каждый  магазин  или лавка стараютсЯ перещеголЯть друг друга,
так  как  этот город - место, где миллионеры спускают свои денежки. ѓде типы
с  набитыми  бумажниками,  снобы,  кинозвезды  и любители выставлЯть напоказ
свое богатство проводЯт времЯ в поисках острых ощущений.
     "‹юс  и ”ремлин" считаетсЯ лучшей в своей области, и должность эксперта
по  бриллиантам  приносила  мне  годовой  доход  в размере шестидесЯти тысЯч
долларов,  что  даже  в  этом  городе,  с  его  самой  высокой на флоридском
побережье стоимостью жизни, считалось очень неплохим заработком.
     џ  имел  "мерседес"  с  откидным  верхом,  квартиру  с двумЯ спальнЯми,
выходившую  окнами  на  океан,  а  также  банковский счет в престижном банке
Џарадиз-‘ити и тысЯч на восемьдесЯт акций и облигаций.
     Њой  шкаф  был  буквально  забит  хорошими  костюмами.  Љ тому же Я был
высоким  и,  по  мнению  многих,  красивым  парнем, лучшим игроком в гольф в
‡агородном  клубе. ’еперь вам, наверное, Ясно, что Я имел в виду, говорЯ - Я
на вершине успеха. Ќо погодите: сверх того у менЯ была „жуди.
     џ  упоминаю  „жуди  последней,  так  как  она  была  самым  ценным моим
достоЯнием.
     •орошенькаЯ  брюнетка,  умнаЯ  и  добраЯ. Њы познакомились в ‡агородном
клубе,  и  она  оказалась  хорошим игроком в гольф. …сли Я давал шесть очков
форы  и  иногда  ей удавалось победить менЯ, она имела все основаниЯ думать,
что  играет  не  так  уж и плохо. „жуди приехала в Џарадиз-‘ити из Ќью-‰орка
собирать  материал  длЯ  биографии  старого  судьи  „жорджа  ‘оера. € быстро
акклиматизировалась,  став  неотъемлемой  частью молодой компании клуба. Њне
потребовались  три  недели  и  тридцать  раундов  в гольф, чтобы убедитьсЯ -
„жуди  именно та девушка, которую Я так долго ищу. Џозже она призналась, что
почувствовала во мне своего мужчину гораздо раньше.
     Њы обручились.
     …два  мой  босс  ‘идни  ”ремлин,  принадлежавший  к  той породе щедрых,
несколько  ошеломлЯющих  своей  экспансивностью  педерастов,  которые  - при
условии,  что  вы  им  нравитесь  -  не  знают,  чем вам угодить, услышал об
обручении,  сразу  же  заЯвил,  что совершенно необходим званый вечер. ‘идни
обожал  вечеринки. Ћн заверил, что позаботитсЯ о финансовой стороне и то что
вечер необходимо устроить в клубе и пригласить буквально всех его членов.
     џ  отнессЯ  к затее довольно безразлично, но „жуди она пришлась Явно по
душе, и Я согласилсЯ.
     ‘идни  прекрасно понимал, что Я едва ли не лучший знаток бриллиантов на
тихоокеанском  побережье, и если он потерЯет менЯ, репутациЯ фирмы понизитсЯ
почти  так  же,  как  падает  репутациЯ  французского ресторана, отмеченного
тремЯ  звездочками  в путеводителе Њишлена, с уходом шеф-повара. Љ тому же Я
нравилсЯ  всем  клиентам  фирмы,  которые почти всегда советовались со мной,
желаЯ знать мое мнение о покупках.
     ‚  общем, ‘идни высоко менЯ ценил, а когда вы у него в почете, он готов
достать  длЯ вас звезду с неба. ‚се это было еще месЯц назад. џ вспомнил тот
вечер,  подобно  тому,  как  человек,  страдающий  от зубной боли, грызет на
больном зубе орех.
     „жуди  пришла  ко  мне около семи. ‚ечеринку назначили на девЯть, но мы
условились  встретитьсЯ  пораньше,  чтобы поговорить о доме, в котором будем
жить,  когда  поженимсЯ.  “ нас на выбор было два варианта: дом типа ранчо с
большим  садом или деревЯнное шале за городом. џ высказывалсЯ в пользу шале,
но  „жуди склонЯлась к ранчо из-за сада. Њы провели около часа, обсуждаЯ все
"за"  и  "против",  и  в  конце  концов „жуди убедила менЯ, что сад все-таки
нужен.
     - Љогда  поЯвЯтсЯ  дети,  ‹арри,  сад будет просто необходим, - подвела
она итог нашему спору.
     Ќе  откладываЯ  дела  в  долгий  Ящик,  Я  тут же позвонил ќрни ’руали,
представителю  строительной  компании,  с  которой  мы имели дело, и сообщил
ему, что зайду завтра длЯ внесениЯ предварительного аванса за ранчо.
     Њы  вышли  из  квартиры, чувствуЯ себЯ на седьмом небе, и отправились в
‡агородный  клуб,  где  нас  ожидали  друзьЯ.  ‡а  милю  от  клуба  мой  мир
разлетелсЯ  вдребезги. Ќа перекрестке, справа, вылетела машина и врезалась в
нас,  как  эсминец,  таранЯщий  подводную  лодку.  Ћдно короткое мгновение Я
видел  машину  - старый потрепанный "кадиллак" с обалдевшим от страха парнем
за рулем, затем чудовищный удар в бок, швырнувший "мерседес" в кювет.
     ’ерЯЯ  сознание,  Я  подумал  о  „жуди.  ‘  той  же  мыслью Я очнулсЯ в
роскошной  палате „жефферсон-клиники, оплаченной ‘идни. ‘обственной персоной
он сидел у кровати, плача в шелковый платок.
     ђаз  уж мы заговорили о ‘идни ”ремлине, разрешите описать его. ‚ысокий,
гибкий,  со светлыми волосами, а о возрасте можно было только гадать: где-то
между  тридцатью  и  пЯтьюдесЯтью. ‘идни нравилсЯ всем. ‚ нем была теплота и
ошеломлЯющаЯ    сердечность.    Ћн    обладал   блестЯщими   художественными
способностЯми  и  имел  особый  дар создавать удивительной красоты ювелирные
украшениЯ.
     …го  партнер  ’ом  ‹юс  занималсЯ  финансовой стороной дела. ‹юс не мог
отличить  бриллиант от горного хрусталЯ, да это ему и не было нужно. ‡ато он
прекрасно  знал,  как  приумножить  доллар.  …го и ‘идни считали богачами, а
прослыть  богачом  в  Џарадиз-‘ити  значит  попасть  в  категорию  чертовски
состоЯтельных  людей.  ‚  то  времЯ  как  ‹юс, пЯтидесЯтидвухлетний дородный
мужчина,  с  шиком,  которому  позавидовал  бы  бульдог, пребывал за сценой,
‘идни  порхал  по  демонстрационному залу, если только не занималсЯ у себЯ в
кабинете   созданием   какой-нибудь   новинки.  Ѓольшинство  старых  клуш  Я
предоставлЯл  ему.  Ћни  его  просто  обожали.  Ќо  богатые молодые дамочки,
состоЯтельные   бизнесмены,  подыскивающие  необычный  подарок,  и  те,  кто
получил  в наследство бабушкины драгоценности и теперь хотел оценить их, или
вставить камни в новую оправу, шли ко мне.
     ѓомосексуалисты  -  странные  твари,  но  Я  нахожу с ними общий Язык и
убедилсЯ,  что  часто у них находишь больше таланта, доброты и верности, чем
у  обычных  "настоЯщих"  мужчин, с которыми сталкиваешьсЯ в нашем изобильном
‘ити.  Љонечно,  у монеты есть и оборотнаЯ сторона: их ревность, вспыльчивый
нрав,  Язвительность и зловредность, которым позавидует любаЯ женщина. ‘идни
обладал  всеми  достоинствами  и  недостатками  среднего  гомо.  Ќо  мне  он
нравилсЯ,  и  мы  отлично  ладили.  ‘  расплывшейсЯ  от  слез  косметикой, с
глазами,  как  озера  отчаЯниЯ,  ‘идни дрожащим голосом сообщил мне новости,
самой  страшной  из которых была та, что „жуди умерла на операционном столе.
Њне,  по  его  словам, повезло: небольшое сотрЯсение мозга и сильно рассечен
лоб, но через неделю Я буду ходить, как часы.
     €менно так он и выразилсЯ: "Ѓудешь ходить, как часы".
     ‚от  такаЯ  у  него  манера  говорить. Љак-никак он училсЯ в английской
частной  школе,  пока  его  не  вышибли оттуда за попытку соблазнить учителЯ
физкультуры.
     џ  не  мешал  ему  рыдать  над  собой, но сам не проливал слез. Љогда Я
полюбил  „жуди,  то  мечтал  прожить  с  ней  до  скончаниЯ века, и где-то в
глубине  души  у  менЯ  зародилось  чувство  счастьЯ,  хрупкое,  как  ЯичнаЯ
скорлупа.
     џ  знал,  насколько оно хрупкое, да и всерьез рассчитывать на счастье в
том  мире,  в  котором  мы живем, врЯд ли имеет смысл. Ќо Я все же надеЯлсЯ,
что наша скорлупа уцелеет в течение некоторого времени.
     …два  он  сказал,  что „жуди умерла, скорлупа треснула, и мой красочный
мир  сразу стал черно-белым. —ерез три днЯ Я действительно встал на ноги, но
Я уже был совсем не таким, как прежде.
     Џохороны  были  тЯжелыми.  џвились  все  члены  ‡агородного  клуба,  из
Ќью-‰орка  прилетели  отец  и  мать  „жуди.  џ  плохо  их  запомнил,  но они
показались  мне  хорошими  людьми. Њать „жуди сильно походила на дочь, и это
расстроило  менЯ.  џ  вернулсЯ  домой  полностью разбитым и мечтал только об
отдыхе.  ‘идни вызвалсЯ проводить менЯ домой и сидел в квартире, несмотрЯ на
мои  просьбы  оставить  менЯ  одного.  ‘ейчас  Я  понимаю, его присутствие в
квартире  в  тот  ужасный момент пошло мне на пользу. Ќаконец, около десЯти,
он встал и сказал, что пойдет домой.
     - ‚озьми  месЯц  отпуска,  ‹арри,  -  сказал  он  на прощание. - Њожешь
играть  в гольф, съезди куда-нибудь. Џриди в себЯ. …е ничем не заменишь, так
что  поезжай,  отдохни  как  следует,  а  потом  возвращайсЯ  и  работай как
проклЯтый.
     - Ќет,  Я вернусь завтра и буду работать как проклЯтый, - возразил Я. -
€ спасибо за все!
     - Ќикаких  завтра!  -  он даже топнул ногой. - џ хочу, чтобы ты отдыхал
месЯц. ќто приказ!
     - —ушь!  Љак  раз  работа-то  мне  и  нужна,  чтобы  отвлечьсЯ.  џ буду
работать. ‡автра увидимсЯ.
     ‚ тот момент Я считал такое решение правильным.
     ђазве  мог Я разъезжать по стране, развлекаЯсь и играЯ в гольф, когда у
менЯ  из головы не шла „жуди. ‡а времЯ своего короткого пребываниЯ в клинике
Я  все  обдумал.  ‘корлупа треснула, ее не склеишь. —ем скорее Я сосредоточу
все  мысли  на работе, тем лучше. џ рассуждал ужасно трезво. ’акое случаетсЯ
постоЯнно,  твердил Я себе. ’от, кто строит планы, возводит воздушные замки,
даже  говорит  торговцу  недвижимостью,  что  решил  строить ранчо, внезапно
обнаруживает,  что  все  пошло  прахом  и  его  планам  никогда  не  суждено
осуществитьсЯ.  ќто  случаетсЯ  каждый день, пыталсЯ убедить Я себЯ. џ нашел
свою  девушку,  мы  думали  о будущем, и вот она умерла. Њне тридцать восемь
лет.  Џри  благоприЯтных  обстоЯтельствах Я могу рассчитывать еще на столько
же.  —то  ж,  нужно опЯть начинать строить себе жизнь, братьсЯ за работу, и,
как  знать,  может,  потом  снова встретитсЯ девушка, похожаЯ на „жуди, и мы
поженимсЯ.  ‚  глубине души Я сознавал, что это не более чем глупости. Ќикто
и  никогда  не  заменит  „жуди.  Ћна  была моей избранницей, и теперь каждую
девушку  Я  буду  судить  по  меркам  „жуди, а при таком сравнении, конечно,
проиграет   любаЯ.   ’ак  или  иначе,  но  Я  вернулсЯ  в  магазин,  заклеив
рассеченный  лоб  полоской пластырЯ и стараЯсь вести себЯ так, словно ничего
не  случилось.  „рузьЯ,  а  их  у  менЯ  хватало,  пожимали  мне руку крепче
обычного.  ‚се  они вели себЯ нестерпимо тактично, изо всех сил притворЯЯсь,
что  „жуди  никогда не существовало. •уже всего было иметь дело с клиентами.
Ћни  говорили  со  мной  приглушенным  тоном  и  не  глЯдЯ  в лицо, поспешно
соглашались  с  любым  моим  выбором,  вместо  того,  чтобы  с удовольствием
привередничать,  как  это  было  раньше.  ‘идни  порхал  вокруг,  делаЯ  все
возможное  и  невозможное, чтобы отвлечь менЯ от дурных мыслей. Ћн то и дело
выскакивал  из  кабинета  с  набросками,  спрашивал моего мнениЯ о них, чего
никогда  не  делал  раньше,  с  видом  величайшего  вниманиЯ  выслушивал мои
замечаниЯ, потом исчезал, чтобы снова поЯвитьсЯ через какой-нибудь час.
     ‚торым  по  авторитету  человеком  в  торговом  зале был ’ерри Њелвилл,
начинавший  у  "Љартье"  в ‹ондоне и обладавший внушительным и всеобъемлющим
знанием  ювелирного  дела.  Ћн был пЯтью годами моложе менЯ, невысокий худой
гомо,  с длинными, выкрашенными в серебристый цвет волосами, синими глазами,
узкими ноздрЯми и ртом, похожим на прорезанную ножом щель.
     Љогда-то  в прошлом ‘идни увлексЯ им и привез в Џарадиз-‘ити, но теперь
он  ему  надоел.  ’ерри  ненавидел менЯ, и Я платил ему тем же. Ћн ненавидел
менЯ  за  знание  бриллиантов,  Я  же  -  за  ревность,  за мелочные попытки
перехватить  моих  клиентов  и  за его Ядовитую злобу. …го бесило, что ‘идни
так  много  делает  длЯ менЯ, хотЯ Я и не педераст. Ћни постоЯнно ссорились.
…сли  бы не деловые качества ’ерри, да еще какаЯ-то грЯзь, припасеннаЯ им на
‘идни, тот навернЯка избавилсЯ бы от него.
     Љогда  ‘эм  ѓобл,  ночной охранник, отпер магазин и впустил менЯ, ’ерри
уже сидел за своим столом.
     - ‘очувствую  твоему  несчастью,  ‹арри,  - с притворной грустью сказал
он. - Њогло быть и хуже. ’ы тоже мог погибнуть.
     ‚  его глазах было подлое, злорадное выражение, вызвавшее у менЯ острое
желание   ударить   по   его   поганой  физиономии.  џ  видел,  как  он  рад
случившемусЯ.
     џ  молча  кивнул  и  прошел мимо него к своему столу. „жейн Ѓарлоу, моЯ
секретарша,  полнаЯ солиднаЯ дама лет сорока пЯти, принесла мне почту. Ћт ее
печальных  глаз и попытки улыбнутьсЯ у менЯ защемило сердце. џ притронулсЯ к
ее руке.
     - Ѓывает,  „жейн,  -  сказал  Я.  -  Ќе надо ни о чем говорить. —ем тут
помогут слова. ‘пасибо за цветы.
     ‘идни,   постоЯнно  справлЯвшийсЯ  о  моем  самочувствии,  приглушенные
голоса  клиентов,  ’ерри, злобно следивший за мной из-за стола, сделали этот
день  едва  переносимым,  но Я все же выдержал его до конца. ‘идни пригласил
менЯ  пообедать,  но Я отказалсЯ. ђано или поздно мне предстоЯло столкнутьсЯ
с  одиночеством,  и  чем  раньше, тем лучше. Џоследние два месЯца мы с „жуди
обедали  либо  у  нее,  либо  у  менЯ на квартире. ’еперь всему этому пришел
конец.
     Ќекоторое  времЯ  Я  раздумывал,  не  поехать  ли в ‡агородный клуб, но
потом   решил,   что   не  в  состоЯнии  вынести  молчаливое  сочувствие,  и
ограничилсЯ  тем,  что купил сандвичей и осталсЯ дома в одиночестве, думаЯ о
„жуди.  Ќе  слишком  приЯтное  времЯпрепровождение, и этот первый день далсЯ
мне  с  трудом.  џ  сказал себе, что через день-два жизнь войдет в колею, но
получилось  иначе.  Ќе только моЯ скорлупа счастьЯ рассыпалась после аварии.
џ не ищу оправданий, а просто передаю то, что сказал психиатр.
     ЏолагаЯсь  на  себЯ,  Я верил, что смогу изгнать тЯгостные воспоминаниЯ
из  подсознаниЯ.  Ќо  пережитое  травмировало  мой  рассудок. ќто выЯснилось
потом,  когда  психиатр  объЯснил мое поведение не только одной травмой. Ќет
смысла  углублЯтьсЯ  в подробности. ‘уть в том, что в последующие три недели
Я  пришел в упадок, как в моральном плане, так и в физическом. џ стал терЯть
интерес  к  вещам,  из  которых  до  сего  времени складывалась моЯ жизнь: к
работе, гольфу, общению с людьми, и даже к деньгам.
     •уже  всего,  конечно,  получалось  с  работой.  џ начал делать ошибки:
вначале  маленькие  упущениЯ, потом, с течением времени, упущениЯ серьезные.
џ  пришел  к  выводу,  что  менЯ  не  интересует  желание  „жонса приобрести
платиновый  портсигар  с  рубиновыми  инициалами длЯ его новой любовницы. Ћн
получил  портсигар,  но  без  инициалов.  Џотом Я забыл, что миссис ‚ан Љлей
заказывала    золотые    часы    с    календарем   длЯ   своего   маленького
чудовища-племЯнника,  и послал ему золотые часы без календарЯ. Њадам Явилась
в  магазин,  словно  галеон  под всеми парусами, и честила ‘идни до тех пор,
пока  тот  едва не заплакал. ќти примеры дают некоторое представление о том,
насколько  Я  сдал.  ‡а три недели Я натворил уйму подобных ошибок. Ќазовите
это  несобранностью,  назовите,  как  хотите,  но на ‘идни сыпались шишки, а
’ерри  втихомолку  злорадствовал.  Љроме  того,  раньше  за  состоЯнием моей
одежды  следила  „жуди.  ’еперь  Я  забывал ежедневно менЯть рубашку - какаЯ
разница, в чем ходить!
     џ  перестал  играть  в  гольф.  —ерт  возьми, кто, кроме ненормального,
станет  бить  по  маленькому белому мЯчику, загонЯЯ его невесть куда, да еще
потом пойдет искать его?
     ‘пустЯ  три  недели после смерти „жуди ‘идни вышел из своего кабинета в
зал,  где  сидел  Я, тупо уставЯсь на стол, и спросил, могу ли Я уделить ему
минутку вниманиЯ.
     - ’олько минутку, ‹арри, не больше.
     џ   почувствовал   укол   совести.   Ќа   моем   подносе  длЯ  входЯщей
корреспонденции  лежала  груда  писем  и  заказов,  на  которые  Я  даже  не
взглЯнул.  —асы  показывали три, а письма и заказы дожидались моего вниманиЯ
еще с девЯти часов.
     - Њне  нужно  просмотреть почту, ‘идни, - сказал Я. - “ тебЯ что-нибудь
важное?
     - „а.
     ‚  его  тоне  было  что-то,  заставившее  менЯ  поднЯтьсЯ.  Џри  этом Я
посмотрел  в  сторону ’ерри. Ћн наблюдал за мной с издевательской ухмылочкой
на  красивом  лице. …го поднос длЯ входЯщей корреспонденции был пуст. —то бы
про него ни говорили, но ’ерри был работЯга.
     џ  прошел  в  кабинет вслед за ‘идни, и он закрыл за мной дверь с такой
осторожностью, словно она была сделана из Яичной скорлупы.
     - ‘адись, ‹арри.
     џ сел.
     Ћн  заметалсЯ по просторному кабинету, словно мотылек в поисках свечки.
†елаЯ вывести его из затруднительного положениЯ, Я спросил:
     - ’ы чем-то озабочен, ‘идни?
     Ћн остановилсЯ и горестно посмотрел на менЯ.
     - џ озабочен тобой и хочу попросить об одном одолжении.
     - Ћ каком же?
     Ћн опЯть запорхал по комнате.
     - ‘Ядь  же,  ради  Ѓога!  -  рЯвкнул  Я  на  него. - Ћ каком одолжении,
интересно знать?
     Ћн  метнулсЯ  к  столу  и  сел. ‡атем достал шелковый платок и принЯлсЯ
вытирать лицо.
     - ’ак какое же одолжение? - повторил Я.
     - „ело  не  идет  на лад, ‹арри, не так ли? - при этом он не смотрел на
менЯ.
     - —то не идет на лад?
     Ћн  спрЯтал  платок,  набралсЯ решимости, оперсЯ локтЯми о полированную
поверхность стола и кое-как заставил себЯ посмотреть мне в лицо.
     - џ хочу просить тебЯ об одолжении.
     - ’ы это уже говорил. Ћ каком?
     - џ хочу, чтобы ты повидалсЯ с доктором Њелишем.
     “дарь  он  менЯ по лицу, Я не удивилсЯ бы до такой степени. ‚ удивлении
Я  откинулсЯ назад, глЯдЯ на ‘идни во все глаза. € было почему! „октор Њелиш
был  самым  дорогим,  самым  модным  врачом-психиатром  в  Џарадиз-‘ити. ќто
говорит  о  многом,  если  учесть,  что  в  нашем городе психиатр приходитсЯ
примерно на пЯтьдесЯт человек в среднем.
     - Љак тебЯ понимать?
     - џ  хочу,  чтобы  ты  встретилсЯ  с  ним,  ‹арри.  ‘чет Я, разумеетсЯ,
оплачу. Џо-моему, тебе просто необходимо с ним поговорить.
     Ћн поднЯл руки, останавливаЯ мои протесты.
     - Њинутку,  ‹арри, дай же мне возможность договорить. - Ћн сделал паузу
и  продолжал:  -  ‹арри,  с  тобой не все ладно. џ знаю, через какое ужасное
испытание  ты  прошел.  ђазумеетсЯ, твоЯ невосполнимаЯ потерЯ оставила след.
‚се  это  Я могу понЯть. ‘ам Я на твоем месте просто не пережил бы подобного
потрЯсениЯ.  џ  уверен  в  этом.  ‚осхищаюсь  твоей  решимостью  вернутьсЯ и
продолжать  работу, но, как ты сам в этом убедилсЯ, ничего хорошего из этого
не вышло. ’ы ведь понимаешь это, правда, ‹арри?
     Ћн смотрел на менЯ умолЯюще.
     - Џонимаешь?
     џ  потер  рукой  подбородок  и  замер,  услышав  скребущий звук щетины.
ЏроклЯтье,  подумал  Я.  ‡абыл  побритьсЯ  утром! ‚став, Я пересек кабинет и
подошел  к  большому  зеркалу,  в котором ‘идни так часто любовалсЯ собой. џ
уставилсЯ  на  отражение,  чувствуЯ холод внутри. Ќеужели этот нерЯха - Я? џ
посмотрел  на  заношенные  манжеты  рубашки  и  перевел  взглЯд на туфли, не
чищенные,  по  крайней мере, пару недель. ‡атем медленно вернулсЯ к креслу и
сел,  глЯдЯ на ‘идни. Ћн с жалостью наблюдал за мной, и на лице его читались
озабоченность,  доброта  и  волнение  за  менЯ.  —то  ж,  Я еще не настолько
опустилсЯ, чтобы не представить себЯ на его месте.
     џ  подумал  о своих ошибках, о неуменьшавшейсЯ груде корреспонденции на
столе  и  о  том,  как  Я  выглЯжу.  ‚опреки  вере  в  себЯ, со мной, как он
выразилсЯ, действительно было не все в порЯдке.
     џ медленно и глубоко вздохнул.
     - Џослушай,  ‘идни,  давай забудем о Њелише. џ уволюсь. ’ы прав. —то-то
пошло  не так. џ уберусь отсюда, а ты предоставь ’ерри шанс. Ћн молодец. Ћбо
мне не беспокойсЯ, Я и сам перестал о себе беспокоитьсЯ.
     - ’ы  лучший  знаток бриллиантов в нашем деле, ‹арри, - спокойно сказал
‘идни.  ’еперь  он полностью овладел собой, перестал мельтешить и суетитьсЯ.
-  “йти Я тебе не дам. ’акаЯ потерЯ слишком дорого мне обойдетсЯ. ’ебе нужно
приспособитьсЯ  к  ситуации, и доктор Њелиш поможет в этом. ‚ыслушай, ‹арри.
‚  прошлом Я много длЯ тебЯ сделал и надеюсь, ты считаешь менЯ своим другом.
’еперь  пора  и  тебе  кое-что  длЯ  менЯ  сделать. џ хочу, чтобы ты пошел к
Њелишу.  “верен,  он  сумеет  привести  тебЯ  в  порЯдок.  „лЯ  этого  может
понадобитьсЯ  месЯц,  может  быть,  два,  да  хоть  год.  ’вое  место всегда
останетсЯ  за  тобой.  ’ы много значишь длЯ менЯ. ЏовторЯю, ты лучший знаток
бриллиантов  в  нашем  деле.  ’ебе  крепко досталось, но вскоре все войдет в
норму. ‘ходи к Њелишу.
     € Я пошел.
     ‘идни  был  прав,  следовало  сделать  хоть  это,  но  Я не надеЯлсЯ на
доктора  Њелиша,  пока  не  познакомилсЯ  с ним. ќто был маленький, тощий, с
проницательными    глазами    лысеющий    человечек.   ‘идни   уже   вкратце
проинформировал  его  о  моем  горе,  так  что  он знал мое прошлое, „жуди и
последующие событиЯ.
     Ќезачем  было  вдаватьсЯ в подробности. “ нас состоЯлось три беседы, и,
наконец,  он  вынес приговор. ‚се сводилось вот к чему - Я нуждаюсь в полной
перемене  обстановки. Њне следовало уехать из Џарадиз-‘ити, по крайней мере,
на месЯц.
     - Љак  Я  понЯл,  вы  с  момента  аварии  так  и не садились за руль? -
спросил  он,  протираЯ очки. - ЋбЯзательно купите машину и привыкайте к ней.
‚аша  проблема в том, что вы считаете ваш случай чем-то исключительным. - Ћн
поднЯл   руку,  прерываЯ  мои  протесты.  -  џ  знаю,  вам  не  хочетсЯ  это
признавать,  но,  тем  не  менее, именно в этом корень вашей болезни. ‚есьма
советую  побольше  общатьсЯ  с людьми, чьи проблемы посерьезнее вашей. ’огда
собственнаЯ   представитсЯ   в   правильной   перспективе.  “  менЯ  имеетсЯ
племЯнница,  она  живет  в ‹уисвилле. ђаботает там в бюро социальной опеки и
очень  нуждаетсЯ в бесплатных помощниках. Џредлагаю вам поехать в ‹уисвилл и
поработать  там.  џ  уже  звонил  ей.  Џравда, она заЯвила, что ей ни к чему
неуравновешеннаЯ  личность.  “  нее  своих  проблем хватает, а если придетсЯ
решать  еще  и  ваши  проблемы,  то  вы  ей  не  подходите. Њне понадобилось
определенное времЯ, чтобы уговорить ее, так что теперь дело за вами.
     џ покачал головой.
     - ‚ашей  племЯннице будет от менЯ не больше пользы, чем от лишней дырки
в   голове.  Ќет,  это  дурацкаЯ  идеЯ.  џ  найду  себе  что-нибудь  другое.
„оговорились, Я уеду на три месЯца...
     „октор повертел в пальцах трость.
     - Њоей  племЯннице  нужна  помощь,  -  еще  раз повторил он, пристально
глЯдЯ  на  менЯ.  -  Ќеужели вам не хочетсЯ помочь людЯм, или вы решили, что
все должны помогать вам?
     Џри  такой  постановке  вопроса  крыть  было  нечем. —то Я терЯю? ‘идни
оплатит  времЯ, необходимое длЯ моей реабилитации. џ избавлюсь от магазина с
его  приглушенными голосами и глумливой улыбкой ’ерри. Џожалуй, это идеЯ. Џо
крайней  мере  что-то  новое, а это, возможно, позволит мне забыть о потере.
„овольно вЯло Я возразил:
     - Ќо  у  менЯ  нет  квалификации длЯ подобной работы. џ ничего в ней не
смыслю. € буду скорее обузой, чем помощником.
     Њелиш  взглЯнул  на  часы.  Ѓыло  видно,  что он думает уже о следующем
клиенте.
     - …сли  племЯнница говорит, что у нее есть длЯ вас дело, следовательно,
она  считает,  что вы ей пригодитесь, - сказал он нетерпеливо. - Ќу так что,
попробуете?
     Џочему бы и не поехать? Џожав плечами, Я заЯвил, что согласен.
     Џервым  делом  Я купил "бьюик" с откидным верхом. Џуть домой потребовал
напрЯжениЯ  всей  воли.  џ дрожал, обливалсЯ потом и стал весь мокрый к тому
времени,  как  поставил  машину на стоЯнку. ЏЯть минут Я неподвижно сидел за
рулем,  потом  заставил  себЯ  снова  запустить мотор и выехал на оживленную
главную  магистраль, прокатилсЯ вдоль приморского бульвара, снова свернул на
главную улицу и повернул к дому. Ќа этот раз Я не потел и не дрожал.
     ‘идни пришел проводить менЯ.
     - —ерез  три  месЯца,  ‹арри,  -  сказал  он,  пожимаЯ  мне  руку, - ты
вернешьсЯ  и  снова будешь лучшим спецом по бриллиантам. “дачи тебе, поезжай
с Ѓогом.
     €  вот с чемоданами, набитыми одеждой, без веры в будущее, Я направилсЯ
в ‹уисвилл.


     Ќужно  отдать  должное  доктору  Њелишу, он действительно обеспечил мне
перемену обстановки.
     ‹уисвилл,   расположенный   миль   за  500  от  Џарадиз-‘ити,  оказалсЯ
достаточно  большим,  беспорЯдочно  застроенным  промышленным  городом,  над
которым  постоЯнно  висело  плотное  облако  смога.  …го заводы, в основном,
занимались  переработкой  известнЯка.  €звестнЯк  здесь  перемалывают, делаЯ
цемент,  известь  и еще Ѓог весть что. ќто главнаЯ отрасль промышленности во
”лориде.
     ‚едЯ  машину  на  малой скорости, Я добралсЯ туда только через два днЯ.
Љак   выЯснилось,  Я  стал  нервным  водителем  -  каждый  раз,  когда  мимо
проносилась  машина,  Я  вздрагивал,  но  все  же  стоически продолжал путь,
остановившись  только  на  ночь  в  мрачном отеле, но когда прибыл наконец в
‹уисвилл,  был  на пределе физических сил и нервов. “же проезжаЯ предместьЯ,
Я  почувствовал  зуд  -  на  коже  начала  оседать  цементнаЯ  пыль, вызываЯ
нестерпимое желание помытьсЯ.
     ‚етровое  стекло  и  корпус  машины  моментально  покрылись пылью. „аже
Яркие  солнечные  лучи не в состоЯнии были пронзить толщу смога над городом.
‚доль  шоссе, переходЯщего в центральный проспект города, вереницей тЯнулись
заводы  по  производству  цемента,  и  грохот размалываемой породы буквально
закладывал уши.
     Ѓез  особого  труда  Я отыскал отель "Ѓендикс", рекомендованный Њелишем
как  лучший  в  городе.  Ћн  находилсЯ  в переулке, неподалеку от проспекта.
‡дание  ЯвлЯло  собой  не очень достойное зрелище. ‚ездесущаЯ пыль покрывала
его  толстым слоем. ‚естибюль был меблирован ветхими бамбуковыми креслами, а
столом  администратора  служила  маленькаЯ  конторка,  позади которой висела
доска с ключами.
     ‡а  конторкой восседал высокий, расплывшийсЯ человек с длинными баками.
ќтот  субъект  выглЯдел  так,  словно  совсем  недавно  побывал  в  стычке с
превосходЯщим по силам противником и теперь зализывал раны.
     Ќе  торопЯсь  и не выказываЯ особой заинтересованности, он занес менЯ в
книгу  регистрации  и  протЯнул  ключ от номера. Џечальный негр-бой взЯл мой
чемодан  и  направилсЯ  к  лифту. ‹ифт был Явно построен еще в прошлом веке,
шел  рывками,  скрипЯ  и  содрогаЯсь,  и  Я порадовалсЯ, когда вышел из него
целым и невредимым.
     Ћказавшись  в  номере, Я оглЯделсЯ по сторонам. —то ж, по крайней мере,
здесь  имелось  четыре  стены, потолок, туалет и душ, но больше похвастатьсЯ
было нечем. Ќичего не скажешь - перемена обстановки полнаЯ.
     Џарадиз-‘ити  и  ‹уисвилл  так  же  несхожи  между собой, как новенький
"роллс-ройс"  и  помЯтый,  сменивший по меньшей мере трех хозЯев, "шевроле",
если такое сравнение не будет оскорбительным длЯ "шевроле".
     џ  вынул вещи из чемодана, развесил одежду в шкаф, разделсЯ и встал под
душ.  ђешив  следить  за  своим  внешним  видом,  Я  облачилсЯ в новую белую
рубашку   и   свой  лучший  костюм.  ‚зглЯнув  на  отражение  в  зеркале,  Я
почувствовал  прилив  уверенности  в  своих  силах. Џо крайней мере, Я снова
выглЯдел,  как  человек с положением в обществе, пожалуй, немного поблекший,
но  все же не лишенный блеска. Џоразительно, как могут преобразить человека,
даже такого, как Я, дорогой, хорошо сшитый костюм, белаЯ рубашка и галстук.
     „октор  Њелиш  снабдил  менЯ  телефоном  племЯнницы, сообщив также и ее
имЯ.  …е  звали „женни Ѓакстер. џ набрал номер, но никто не подходил. ‘легка
раздосадованный,  Я минут пЯть прохаживалсЯ по номеру, затем позвонил снова.
€  опЯть  никакого  ответа.  џ подошел к окну и выглЯнул наружу. “лица внизу
была  запружена  народом. Џрохожие, сновавшие во всех направлениЯх, казались
нерЯшливыми,  многие  были откровенно грЯзными. ‚ толпе преобладали женщины,
вышедшие  за  покупками, ребЯтнЯ, судЯ по виду, не мытаЯ с момента рождениЯ,
и   небритые   мужики,   одетые   в  нечто  напоминавшее  спецовки.  Њашины,
проносившиесЯ  по улице, сплошь покрывала все та же цементнаЯ грЯзь. Џозже Я
узнал,  что  цементнаЯ  пыль  была  главным  врагом города, худшим даже, чем
скука, считавшаЯсЯ врагом номер два.
     џ  снова набрал номер „женни Ѓакстер и на сей раз, к своему облегчению,
услышал женский голос.
     - Ђлло?
     - Њисс Ѓакстер?
     - „а. Ђ кто это?
     - џ  ‹оуренс  Љарр.  ‚аш  дЯдЯ,  доктор  Њелиш...  - џ намеренно сделал
паузу. ‡нает ли она обо мне или нет?
     - Ќу конечно. ѓде вы?
     - ‚ отеле "Ѓендикс".
     - ‚ы не подождете с часик? Љ тому времени Я здесь все закончу.
     ‚опреки  учащенному  дыханию,  словно  она  только что бегом преодолела
шесть  лестничных  маршей (как Я узнал позднее, именно так и обстоЯло дело),
голос  звучал  энергично  и  деловито.  Ќо  у  менЯ не было никакого желаниЯ
торчать в этом убогом номере.
     - Ђ если мне подъехать?
     - Ћ да, приезжайте. “ вас есть адрес?
     џ ответил утвердительно.
     - ’огда  приезжайте,  когда  вам  будет  удобно. •оть сейчас, - с этими
словами она положила трубку.
     џ  спустилсЯ  с  третьего  этажа по лестнице, так как нервы мои все еще
были  не  в  порЯдке,  и  не хотелось еще раз входить в скрипучий, готовый в
любой  момент  развалитьсЯ, лифт. Ќегр-бой с охотой объЯснил мне дорогу. Љак
выЯснилось,  Њэддокс-авеню  находилась  в  пЯти  минутах  ходьбы  отсюда,  а
поскольку  Я  с  трудом  отыскал  место, где поставить машину, то решил идти
пешком.  агаЯ  по главной улице, Я машинально отметил, что на менЯ обращают
внимание.  Џостепенно  до  менЯ дошло, что люди глазеют на мой костюм. Љогда
идешь  по  главному  проспекту  Џарадиз-‘ити,  встречаешь знакомых на каждом
шагу.  ’ам ты прЯмо-таки обЯзан прилично одеватьсЯ, но здесь, в задыхающемсЯ
от смога городе, все казались мне оборванцами.
     џ  нашел  „женни Ѓакстер в служившей ей офисом комнатке на шестом этаже
большого,  донельзЯ  запущенного дома без лифта. џ вскарабкалсЯ по лестнице,
чувствуЯ  за  воротником  все  ту  же  цементную грЯзь. Џеремена обстановки!
Ќичего не скажешь, Њелиш подобрал мне чудненькую обстановочку!
     „женни  Ѓакстер  на  вид  было  примерно  тридцать  три  года. ќто была
высокаЯ,  худаЯ девушка, с лицом, затененным массой неопрЯтных черных волос,
заколотых  на  макушке  и  готовых  в  любой  момент  рассыпатьсЯ.  Џо  моим
стандартам   красоты,  в  ее  фигуре  не  хватало  женственности.  …е  груди
выглЯдели  маленькими  холмиками, ничуть не привлекающими сексуально, совсем
не  такими,  как  у  женщин,  которых  Я  знал в Џарадиз-‘ити. Љ тому же она
выглЯдела  слегка  истощенной.  Ќевзрачное  серое  платье,  в  которое  была
облачена  „женни,  по-видимому,  было сшито ею самой, ничем иным нельзЯ было
объЯснить  покрой  и  то,  как  оно  висело на ней. ‹ицо с хорошими чертами,
форма  носа  и  губы  превосходны,  но  что заворожило менЯ, так это глаза -
честные,  умные,  проницательные,  совсем  как  у ее дЯди. Ћна что-то быстро
писала  на  желтом  бланке  и,  когда  Я  вошел  в комнату, поднЯла голову и
посмотрела  на  менЯ.  ‘  чувством  неуверенности  Я  остановилсЯ на пороге,
недоумеваЯ, за каким чертом Я сюда пришел.
     - ‹арри Љарр? - у нее был низкий, но выразительный голос. - ‡аходите.
     …два  Я  сделал  шаг,  раздалсЯ  телефонный  звонок.  Ћна  взмахом руки
показала  на второй из двух неказистых стульев и снЯла трубку. …е реплики, в
основном  "да"  или  "нет",  звучали  энергично  и сухо. Џохоже, она владела
техникой давлениЯ на собеседника, не даваЯ разговору затЯнутьсЯ.
     Ќаконец  она  положила трубку на рычаг, задумчиво провела карандашом по
волосам  и  улыбнулась  мне.  “лыбка  моментально  преобразила  ее. ќто была
чудеснаЯ, открытаЯ улыбка, полнаЯ тепла и дружелюбиЯ.
     - €звините,  но  эта  штука  звонит  не  переставаЯ.  ‡начит, вы хотите
помочь?
     џ сел.
     - …сли сумею.
     џ сам не знал, искренне ли это Я говорю.
     - Ќо только не в этом красивом костюме.
     џ выдавил улыбку.
     - Љонечно, но вина здесь не моЯ. ‚аш дЯдЯ не предупредил менЯ...
     Ћна кивнула.
     - „ЯдЯ   прекрасный  человек,  но  его  не  интересуют  детали.  -  Ћна
откинулась  на  спинку  стула, внимательно рассматриваЯ менЯ. - Ћн рассказал
мне  о  вас.  Ѓуду  откровенна.  џ  знаю  о  вашей  проблеме,  искренне  вам
сочувствую,  но  она менЯ не интересует, так как у менЯ сотни своих проблем.
„ЯдЯ  ѓенри  говорил,  что  вам нужно оправитьсЯ, но это ваша проблема, и вы
сами  должны  ее  решить.  -  Ћна  положила руки на усеЯнный пЯтнами бювар и
снова  улыбнулась.  - Џоймите, пожалуйста, в этом Ѓогом забытом городе нужно
очень   многое   сделать,  слишком  многим  помочь.  Њне  очень  не  хватает
помощников и совершенно нет времени на сочувствие.
     - џ  и  приехал  сюда помогать. - ‚ моем голосе против воли послышалось
раздражение. ‡а кого она менЯ принимает? - —то от менЯ требуетсЯ?
     - …сли  бы  только  Я  могла  поверить, что вы действительно хотите мне
помочь.
     - џ уже сказал. џ приехал помогать. —то нужно делать?
     Ћна  достала из Ящика мЯтую пачку сигарет и предложила мне. џ извлек из
кармана   золотой   портсигар,  недавний  подарок  ‘идни  ко  дню  рождениЯ.
Џортсигар  был  не  из простых. Ћн обошелсЯ ‘идни в 1500 долларов, и Я очень
гордилсЯ  им.  …сли  угодно,  можете  называть  его символом положениЯ. „аже
некоторые из клиентов с нескрываемым интересом рассматривали его.
     - ‡акурите мои?
     Ћна посмотрела на сверкающий портсигар, потом перевела взглЯд на менЯ.
     - ќто настоЯщее золото?
     - ќто?  -  Я  повертел  сверкающую  игрушку  в  руках, чтобы она смогла
получше рассмотреть его. - Ћ, само собой!
     - Ќо ведь он очень дорогой!
     Њне показалось, что цементнаЯ пыль сильнее зудит под воротником.
     - Њне его подарили. Џолторы тысЯчи долларов.
     џ протЯнул портсигар ей.
     - ’ак не желаете попробовать моих?
     - Ќет, спасибо.
     Ћна  вытащила  сигарету  из  помЯтой  пачки, с трудом отрываЯ взглЯд от
портсигара.
     - Ѓудьте с ним поосторожней, - сказала она. - Њогут украсть.
     - ’ак здесь воруют?
     Ћна   утвердительно  кивнула,  принимаЯ  огонь  от  золотой  зажигалки,
подаренной мне одним из клиентов.
     - Џолторы  тысЯчи  долларов! ‡а такие деньги Я могла бы месЯц кормить с
десЯток моих семей.
     - “  вас  десЯть  семей? - џ убрал портсигар обратно в задний карман. -
Ќеужели?
     - “  менЯ  две  тысЯчи  пЯтьсот двадцать семей, - сказала она спокойно.
‚ыдвинув  Ящик  письменного  стола,  „женни  вынула  план  улиц  ‹уисвилла и
разложила  его  на столе передо мной. Џлан был расчерчен фломастером на пЯть
секций.  Љвадраты  были  помечены  цифрами  от  одной до пЯти. - ‚ам следует
знать, с чем вы столкнетесь. џ кратенько введу вас в курс дела.
     €з  ее  слов  выходило,  что в городе социальной опекой занимаютсЯ пЯть
человек  и  за  каждым закреплен свой участок. …й досталсЯ наихудший. „женни
на секунду поднЯла на менЯ глаза и улыбнулась.
     - „ругие  от  него  отказывались, вот мне и пришлось его взЯть. ‚от уже
два  года  Я работаю на этом участке. ЊоЯ работа - оказывать помощь там, где
в  ней по-настоЯщему нуждаютсЯ. џ, конечно, пользуюсь определенными фондами,
но  они  даже  на  треть  не  соответствуют  нуждам.  џ  хожу  по квартирам,
составлЯю  сводки.  „анные  нужно  обрабатывать и заносить в карточки. - Ћна
постучала  карандашом  по  сектору  номер  пЯть  на плане. - ‡десь, пожалуй,
сосредоточено  все  худшее  в  этом  ужасном  городе.  Џочти  четыре  тысЯчи
человек,  включаЯ  детей, которые перестают быть детьми, едва им исполнЯетсЯ
семь  лет.  -  …е  карандаш  переместилсЯ с обведенного сектора и уткнулсЯ в
точку  сразу  же  за чертой города. - ‡десь находитсЯ женский исправительный
дом   штата.  ќто  очень  труднаЯ  тюрьма.  ‚  ней  содержатсЯ  неисправимые
преступницы  и  условиЯ содержаниЯ их ужасные. …ще три месЯца назад посещать
эту  тюрьму  не  разрешалось,  но  Я в конце концов убедила заинтересованных
лиц, что смогу принести пользу...
     ‡азвонил  телефон,  и  после  обычного  набора  слов  "да"  и "нет" она
положила трубку.
     - Њне  разрешено  иметь одного бесплатного помощника, - продолжила она,
словно  нас  и  не  прерывали.  -  Ѓывает люди приходЯт сами, как, например,
пришли  вы,  иногда  кого-либо  присылают  из  муниципалитета.  ‚аше  дело -
содержать  в  порЯдке картотеку, отвечать на телефонные звонки, в неотложных
случаЯх   самостоЯтельно  принимать  решениЯ,  перепечатывать  сводки,  если
сумеете  разобрать мой ужасный почерк. ‚ общем, будете сидеть за этим столом
и распорЯжатьсЯ в мое отсутствие.
     џ  заерзал  на  стуле. Ћ чем, черт побери, думал Њелиш, или он не знал?
…й  нужен  не человек в моем положении, а энергичнаЯ секретарша, привычнаЯ к
канцелЯрской  работе.  ‡анЯтие  определенно  не длЯ менЯ. џ так и сказал это
ей,  со  всей  вежливостью,  на  которую  только был способен. Ћднако в моем
голосе все же проскользнули нотки недовольства.
     - ќто  не  работа  длЯ  девушек,  -  возразила „женни. - Њоим последним
добровольцем  был  пенсионер-счетовод.  ‚ свои шестьдесЯт пЯть лет ему нечем
было  занЯтьсЯ,  кроме  игры  в  бридж  или  гольф,  и он предложил мне свои
услуги,  но  сумел  продержатьсЯ  всего  лишь  недели две. џ не обижалась на
него, когда он ушел.
     - ‚ыходит, ему надоело?
     - Ќет, не надоело. Ћн испугалсЯ.
     џ недоуменно уставилсЯ на нее.
     - €спугалсЯ? ђаботы было слишком много?
     Ћна улыбнулась своей теплой улыбкой.
     - Ќе  в  этом  дело.  …му  нравилось  работать. “дивительно, сколько он
успел  сделать  за  это  времЯ. ЊоЯ картотека впервые была в полном порЯдке.
Ќет,  он  не  выдержал  встречи с теми, кто иногда входит в эту дверь. - Ћна
кивнула  на  дверь  тесного  офиса.  -  ‹учше сказать вам сразу, ‹арри. ќтот
сектор  города  терроризирует  молодежнаЯ  банда.  Ћна  известна полиции как
банда  „жинкса.  …е членам от десЯти до тридцати лет. ‚ерховодит ими Џризрак
„жинкс.  Ћн  сам  выдумал  себе  это  имЯ,  вообразив себЯ неким мафиози. Ћн
свиреп  и  крайне  опасен,  а  что  до ребЯт, так они рабски ему повинуютсЯ.
ЏолициЯ  не  может  с  ним  ничего поделать, он чересчур хитер. €з его банды
многие  попадались,  но  он - никогда. - Џомолчав, она продолжала: - Џризрак
считает,  что Я лезу не в свои дела. „умает, что Я передаю сведениЯ полиции.
Џо  его  мнению, все те, кому Я помогаю, должны обходитьсЯ своими силами. Ћн
и  его компаниЯ ни в грош не ставЯт своих родителей за то, что они принимают
пособиЯ,  которые удаетсЯ длЯ них достать: молоко длЯ малышей, одежду, уголь
и  так  далее. Љ тому же Я помогаю им с финансовыми затруднениЯми, например,
с  квартплатой,  с  наймом  на работу. ‚се свои проблемы люди делЯт со мной.
Џризраку  же  кажетсЯ,  что  Я вмешиваюсь не в свое дело, и он сильно мешает
мне.  Ћни  частенько  наведываютсЯ сюда, пробуют запугать. - Ћна снова тепло
улыбнулась.  -  ЊенЯ  им  не  запугать,  но  до сих пор этой шпане удавалось
спугнуть всех моих добровольных помощников.
     џ слушал, но не верил. Љакой-то соплЯк... Њне это казалось чепухой.
     - џ  что-то  не  вполне  вас  понимаю.  ‚ы  хотите  сказать,  что  этот
мальчишка  напугал  вашего  приЯтелЯ-счетовода  и он сбежал? Љак ему удалось
такое?
     - Ћ,  он  большой мастер убеждениЯ. Ќе надо забывать, что эта работа не
оплачиваетсЯ.  ‘четовод все объЯснил. Ћн уже не молод, вот и решил, что ради
бесплатной работы не стоит рисковать.
     - ђисковать?
     - Ћни  пригрозили ему, как это они обычно делают, что, если он не уйдет
с  этой  работы,  банда  повстречаетсЯ  с  ним  как-нибудь вечером. ‚едь они
способны  на  любую  жестокость.  -  Ћна посмотрела на менЯ, и лицо ее стало
суровым. - “ него жена и уютный дом. ‚от он и решил уйти.
     “  менЯ  напрЯглись  мышцы  живота. —то ж, Я прекрасно представлЯл себе
уличную  шпану  и  знал,  на  что  она способна. Љто не слышал о них! ’емным
вечером  ты  идешь  по  улице  и вдруг на тебЯ набрасываетсЯ свора маленьких
свирепых  дикарей. „лЯ них не существует никаких запретов. “дар в лицо может
лишить  набора  приличных  зубов,  пинок  в  пах  запросто  делает  человека
импотентом  на  весь  оставшийсЯ  срок жизни. Ќо может ли такое случитьсЯ со
мной?..
     - ‚ы  не  обЯзаны  предлагать  свои  услуги.  -  Џохоже, она прочла мои
мысли. - ‘ какой стати дЯдЯ ѓенри не думает о деталЯх...