„жеймс •эдли —ейз. Џоцелуй мой кулак

Ћцените этот текст:
„жеймс •эдли —ейз. Џоцелуй мой кулак

-----------------------------------------------------------------------
—ейз „ж.X. ‘обрание сочинений. ’. 16. Ћпасные игры: „етектив. романы
Њн.: ќридан, 1995. Џеревод ‹.Ѓразговка, 1993
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 10 октЯбрЯ 2003 года
-----------------------------------------------------------------------

’ри романа, написанные „ж.X.—ейзом в разное времЯ творчества, вводЯт
читателЯ в живущий по своим жестоким законам мир шантажа и насилиЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

Џервые признаки чего-то неладного стали заметны только через месЯц
после аварии. Џожалуй, это можно было бы назвать замедленным шоком, хотЯ
доктор Њелиш и подобрал какой-то другой термин. ќтот профессиональный
термин длЯ нас с вами прозвучал бы абракадаброй. ’ак или иначе, но доктор
имел в виду именно замедленный шок.
‡а месЯц до аварии Я парил в разреженной атмосфере успеха. ‚зЯть, к
примеру, мою работу. ђади того, чтобы заполучить ее, Я трудилсЯ, как раб, и
наконец добилсЯ своего - стал главным комиссионером самой первоклассной
ювелирной фирмы Џарадиз-‘ити - "‹юс и ”ремлин". ќта фирма стоит на одной
ступени со всемирно известными фирмами "Љартье", "‚ан Љлиф и Ђрпелс". ‚
нашем городе каждый магазин или лавка стараютсЯ перещеголЯть друг друга,
так как этот город - место, где миллионеры спускают свои денежки. ѓде типы
с набитыми бумажниками, снобы, кинозвезды и любители выставлЯть напоказ
свое богатство проводЯт времЯ в поисках острых ощущений.
"‹юс и ”ремлин" считаетсЯ лучшей в своей области, и должность эксперта
по бриллиантам приносила мне годовой доход в размере шестидесЯти тысЯч
долларов, что даже в этом городе, с его самой высокой на флоридском
побережье стоимостью жизни, считалось очень неплохим заработком.
џ имел "мерседес" с откидным верхом, квартиру с двумЯ спальнЯми,
выходившую окнами на океан, а также банковский счет в престижном банке
Џарадиз-‘ити и тысЯч на восемьдесЯт акций и облигаций.
Њой шкаф был буквально забит хорошими костюмами. Љ тому же Я был
высоким и, по мнению многих, красивым парнем, лучшим игроком в гольф в
‡агородном клубе. ’еперь вам, наверное, Ясно, что Я имел в виду, говорЯ - Я
на вершине успеха. Ќо погодите: сверх того у менЯ была „жуди.
џ упоминаю „жуди последней, так как она была самым ценным моим
достоЯнием.
•орошенькаЯ брюнетка, умнаЯ и добраЯ. Њы познакомились в ‡агородном
клубе, и она оказалась хорошим игроком в гольф. …сли Я давал шесть очков
форы и иногда ей удавалось победить менЯ, она имела все основаниЯ думать,
что играет не так уж и плохо. „жуди приехала в Џарадиз-‘ити из Ќью-‰орка
собирать материал длЯ биографии старого судьи „жорджа ‘оера. € быстро
акклиматизировалась, став неотъемлемой частью молодой компании клуба. Њне
потребовались три недели и тридцать раундов в гольф, чтобы убедитьсЯ -
„жуди именно та девушка, которую Я так долго ищу. Џозже она призналась, что
почувствовала во мне своего мужчину гораздо раньше.
Њы обручились.
…два мой босс ‘идни ”ремлин, принадлежавший к той породе щедрых,
несколько ошеломлЯющих своей экспансивностью педерастов, которые - при
условии, что вы им нравитесь - не знают, чем вам угодить, услышал об
обручении, сразу же заЯвил, что совершенно необходим званый вечер. ‘идни
обожал вечеринки. Ћн заверил, что позаботитсЯ о финансовой стороне и то что
вечер необходимо устроить в клубе и пригласить буквально всех его членов.
џ отнессЯ к затее довольно безразлично, но „жуди она пришлась Явно по
душе, и Я согласилсЯ.
‘идни прекрасно понимал, что Я едва ли не лучший знаток бриллиантов на
тихоокеанском побережье, и если он потерЯет менЯ, репутациЯ фирмы понизитсЯ
почти так же, как падает репутациЯ французского ресторана, отмеченного
тремЯ звездочками в путеводителе Њишлена, с уходом шеф-повара. Љ тому же Я
нравилсЯ всем клиентам фирмы, которые почти всегда советовались со мной,
желаЯ знать мое мнение о покупках.
‚ общем, ‘идни высоко менЯ ценил, а когда вы у него в почете, он готов
достать длЯ вас звезду с неба. ‚се это было еще месЯц назад. џ вспомнил тот
вечер, подобно тому, как человек, страдающий от зубной боли, грызет на
больном зубе орех.
„жуди пришла ко мне около семи. ‚ечеринку назначили на девЯть, но мы
условились встретитьсЯ пораньше, чтобы поговорить о доме, в котором будем
жить, когда поженимсЯ. “ нас на выбор было два варианта: дом типа ранчо с
большим садом или деревЯнное шале за городом. џ высказывалсЯ в пользу шале,
но „жуди склонЯлась к ранчо из-за сада. Њы провели около часа, обсуждаЯ все
"за" и "против", и в конце концов „жуди убедила менЯ, что сад все-таки
нужен.
- Љогда поЯвЯтсЯ дети, ‹арри, сад будет просто необходим, - подвела
она итог нашему спору.
Ќе откладываЯ дела в долгий Ящик, Я тут же позвонил ќрни ’руали,
представителю строительной компании, с которой мы имели дело, и сообщил
ему, что зайду завтра длЯ внесениЯ предварительного аванса за ранчо.
Њы вышли из квартиры, чувствуЯ себЯ на седьмом небе, и отправились в
‡агородный клуб, где нас ожидали друзьЯ. ‡а милю от клуба мой мир
разлетелсЯ вдребезги. Ќа перекрестке, справа, вылетела машина и врезалась в
нас, как эсминец, таранЯщий подводную лодку. Ћдно короткое мгновение Я
видел машину - старый потрепанный "кадиллак" с обалдевшим от страха парнем
за рулем, затем чудовищный удар в бок, швырнувший "мерседес" в кювет.
’ерЯЯ сознание, Я подумал о „жуди. ‘ той же мыслью Я очнулсЯ в
роскошной палате „жефферсон-клиники, оплаченной ‘идни. ‘обственной персоной
он сидел у кровати, плача в шелковый платок.
ђаз уж мы заговорили о ‘идни ”ремлине, разрешите описать его. ‚ысокий,
гибкий, со светлыми волосами, а о возрасте можно было только гадать: где-то
между тридцатью и пЯтьюдесЯтью. ‘идни нравилсЯ всем. ‚ нем была теплота и
ошеломлЯющаЯ сердечность. Ћн обладал блестЯщими художественными
способностЯми и имел особый дар создавать удивительной красоты ювелирные
украшениЯ.
…го партнер ’ом ‹юс занималсЯ финансовой стороной дела. ‹юс не мог
отличить бриллиант от горного хрусталЯ, да это ему и не было нужно. ‡ато он
прекрасно знал, как приумножить доллар. …го и ‘идни считали богачами, а
прослыть богачом в Џарадиз-‘ити значит попасть в категорию чертовски
состоЯтельных людей. ‚ то времЯ как ‹юс, пЯтидесЯтидвухлетний дородный
мужчина, с шиком, которому позавидовал бы бульдог, пребывал за сценой,
‘идни порхал по демонстрационному залу, если только не занималсЯ у себЯ в
кабинете созданием какой-нибудь новинки. Ѓольшинство старых клуш Я
предоставлЯл ему. Ћни его просто обожали. Ќо богатые молодые дамочки,
состоЯтельные бизнесмены, подыскивающие необычный подарок, и те, кто
получил в наследство бабушкины драгоценности и теперь хотел оценить их, или
вставить камни в новую оправу, шли ко мне.
ѓомосексуалисты - странные твари, но Я нахожу с ними общий Язык и
убедилсЯ, что часто у них находишь больше таланта, доброты и верности, чем
у обычных "настоЯщих" мужчин, с которыми сталкиваешьсЯ в нашем изобильном
‘ити. Љонечно, у монеты есть и оборотнаЯ сторона: их ревность, вспыльчивый
нрав, Язвительность и зловредность, которым позавидует любаЯ женщина. ‘идни
обладал всеми достоинствами и недостатками среднего гомо. Ќо мне он
нравилсЯ, и мы отлично ладили. ‘ расплывшейсЯ от слез косметикой, с
глазами, как озера отчаЯниЯ, ‘идни дрожащим голосом сообщил мне новости,
самой страшной из которых была та, что „жуди умерла на операционном столе.
Њне, по его словам, повезло: небольшое сотрЯсение мозга и сильно рассечен
лоб, но через неделю Я буду ходить, как часы.
€менно так он и выразилсЯ: "Ѓудешь ходить, как часы".
‚от такаЯ у него манера говорить. Љак-никак он училсЯ в английской
частной школе, пока его не вышибли оттуда за попытку соблазнить учителЯ
физкультуры.
џ не мешал ему рыдать над собой, но сам не проливал слез. Љогда Я
полюбил „жуди, то мечтал прожить с ней до скончаниЯ века, и где-то в
глубине души у менЯ зародилось чувство счастьЯ, хрупкое, как ЯичнаЯ
скорлупа.
џ знал, насколько оно хрупкое, да и всерьез рассчитывать на счастье в
том мире, в котором мы живем, врЯд ли имеет смысл. Ќо Я все же надеЯлсЯ,
что наша скорлупа уцелеет в течение некоторого времени.
…два он сказал, что „жуди умерла, скорлупа треснула, и мой красочный
мир сразу стал черно-белым. —ерез три днЯ Я действительно встал на ноги, но
Я уже был совсем не таким, как прежде.
Џохороны были тЯжелыми. џвились все члены ‡агородного клуба, из
Ќью-‰орка прилетели отец и мать „жуди. џ плохо их запомнил, но они
показались мне хорошими людьми. Њать „жуди сильно походила на дочь, и это
расстроило менЯ. џ вернулсЯ домой полностью разбитым и мечтал только об
отдыхе. ‘идни вызвалсЯ проводить менЯ домой и сидел в квартире, несмотрЯ на
мои просьбы оставить менЯ одного. ‘ейчас Я понимаю, его присутствие в
квартире в тот ужасный момент пошло мне на пользу. Ќаконец, около десЯти,
он встал и сказал, что пойдет домой.
- ‚озьми месЯц отпуска, ‹арри, - сказал он на прощание. - Њожешь
играть в гольф, съезди куда-нибудь. Џриди в себЯ. …е ничем не заменишь, так
что поезжай, отдохни как следует, а потом возвращайсЯ и работай как
проклЯтый.
- Ќет, Я вернусь завтра и буду работать как проклЯтый, - возразил Я. -
€ спасибо за все!
- Ќикаких завтра! - он даже топнул ногой. - џ хочу, чтобы ты отдыхал
месЯц. ќто приказ!
- —ушь! Љак раз работа-то мне и нужна, чтобы отвлечьсЯ. џ буду
работать. ‡автра увидимсЯ.
‚ тот момент Я считал такое решение правильным.
ђазве мог Я разъезжать по стране, развлекаЯсь и играЯ в гольф, когда у
менЯ из головы не шла „жуди. ‡а времЯ своего короткого пребываниЯ в клинике
Я все обдумал. ‘корлупа треснула, ее не склеишь. —ем скорее Я сосредоточу
все мысли на работе, тем лучше. џ рассуждал ужасно трезво. ’акое случаетсЯ
постоЯнно, твердил Я себе. ’от, кто строит планы, возводит воздушные замки,
даже говорит торговцу недвижимостью, что решил строить ранчо, внезапно
обнаруживает, что все пошло прахом и его планам никогда не суждено
осуществитьсЯ. ќто случаетсЯ каждый день, пыталсЯ убедить Я себЯ. џ нашел
свою девушку, мы думали о будущем, и вот она умерла. Њне тридцать восемь
лет. Џри благоприЯтных обстоЯтельствах Я могу рассчитывать еще на столько
же. —то ж, нужно опЯть начинать строить себе жизнь, братьсЯ за работу, и,
как знать, может, потом снова встретитсЯ девушка, похожаЯ на „жуди, и мы
поженимсЯ. ‚ глубине души Я сознавал, что это не более чем глупости. Ќикто
и никогда не заменит „жуди. Ћна была моей избранницей, и теперь каждую
девушку Я буду судить по меркам „жуди, а при таком сравнении, конечно,
проиграет любаЯ. ’ак или иначе, но Я вернулсЯ в магазин, заклеив
рассеченный лоб полоской пластырЯ и стараЯсь вести себЯ так, словно ничего
не случилось. „рузьЯ, а их у менЯ хватало, пожимали мне руку крепче
обычного. ‚се они вели себЯ нестерпимо тактично, изо всех сил притворЯЯсь,
что „жуди никогда не существовало. •уже всего было иметь дело с клиентами.
Ћни говорили со мной приглушенным тоном и не глЯдЯ в лицо, поспешно
соглашались с любым моим выбором, вместо того, чтобы с удовольствием
привередничать, как это было раньше. ‘идни порхал вокруг, делаЯ все
возможное и невозможное, чтобы отвлечь менЯ от дурных мыслей. Ћн то и дело
выскакивал из кабинета с набросками, спрашивал моего мнениЯ о них, чего
никогда не делал раньше, с видом величайшего вниманиЯ выслушивал мои
замечаниЯ, потом исчезал, чтобы снова поЯвитьсЯ через какой-нибудь час.
‚торым по авторитету человеком в торговом зале был ’ерри Њелвилл,
начинавший у "Љартье" в ‹ондоне и обладавший внушительным и всеобъемлющим
знанием ювелирного дела. Ћн был пЯтью годами моложе менЯ, невысокий худой
гомо, с длинными, выкрашенными в серебристый цвет волосами, синими глазами,
узкими ноздрЯми и ртом, похожим на прорезанную ножом щель.
Љогда-то в прошлом ‘идни увлексЯ им и привез в Џарадиз-‘ити, но теперь
он ему надоел. ’ерри ненавидел менЯ, и Я платил ему тем же. Ћн ненавидел
менЯ за знание бриллиантов, Я же - за ревность, за мелочные попытки
перехватить моих клиентов и за его Ядовитую злобу. …го бесило, что ‘идни
так много делает длЯ менЯ, хотЯ Я и не педераст. Ћни постоЯнно ссорились.
…сли бы не деловые качества ’ерри, да еще какаЯ-то грЯзь, припасеннаЯ им на
‘идни, тот навернЯка избавилсЯ бы от него.
Љогда ‘эм ѓобл, ночной охранник, отпер магазин и впустил менЯ, ’ерри
уже сидел за своим столом.
- ‘очувствую твоему несчастью, ‹арри, - с притворной грустью сказал
он. - Њогло быть и хуже. ’ы тоже мог погибнуть.
‚ его глазах было подлое, злорадное выражение, вызвавшее у менЯ острое
желание ударить по его поганой физиономии. џ видел, как он рад
случившемусЯ.
џ молча кивнул и прошел мимо него к своему столу. „жейн Ѓарлоу, моЯ
секретарша, полнаЯ солиднаЯ дама лет сорока пЯти, принесла мне почту. Ћт ее
печальных глаз и попытки улыбнутьсЯ у менЯ защемило сердце. џ притронулсЯ к
ее руке.
- Ѓывает, „жейн, - сказал Я. - Ќе надо ни о чем говорить. —ем тут
помогут слова. ‘пасибо за цветы.
‘идни, постоЯнно справлЯвшийсЯ о моем самочувствии, приглушенные
голоса клиентов, ’ерри, злобно следивший за мной из-за стола, сделали этот
день едва переносимым, но Я все же выдержал его до конца. ‘идни пригласил
менЯ пообедать, но Я отказалсЯ. ђано или поздно мне предстоЯло столкнутьсЯ
с одиночеством, и чем раньше, тем лучше. Џоследние два месЯца мы с „жуди
обедали либо у нее, либо у менЯ на квартире. ’еперь всему этому пришел
конец.
Ќекоторое времЯ Я раздумывал, не поехать ли в ‡агородный клуб, но
потом решил, что не в состоЯнии вынести молчаливое сочувствие, и
ограничилсЯ тем, что купил сандвичей и осталсЯ дома в одиночестве, думаЯ о
„жуди. Ќе слишком приЯтное времЯпрепровождение, и этот первый день далсЯ
мне с трудом. џ сказал себе, что через день-два жизнь войдет в колею, но
получилось иначе. Ќе только моЯ скорлупа счастьЯ рассыпалась после аварии.
џ не ищу оправданий, а просто передаю то, что сказал психиатр.
ЏолагаЯсь на себЯ, Я верил, что смогу изгнать тЯгостные воспоминаниЯ
из подсознаниЯ. Ќо пережитое травмировало мой рассудок. ќто выЯснилось
потом, когда психиатр объЯснил мое поведение не только одной травмой. Ќет
смысла углублЯтьсЯ в подробности. ‘уть в том, что в последующие три недели
Я пришел в упадок, как в моральном плане, так и в физическом. џ стал терЯть
интерес к вещам, из которых до сего времени складывалась моЯ жизнь: к
работе, гольфу, общению с людьми, и даже к деньгам.
•уже всего, конечно, получалось с работой. џ начал делать ошибки:
вначале маленькие упущениЯ, потом, с течением времени, упущениЯ серьезные.
џ пришел к выводу, что менЯ не интересует желание „жонса приобрести
платиновый портсигар с рубиновыми инициалами длЯ его новой любовницы. Ћн
получил портсигар, но без инициалов. Џотом Я забыл, что миссис ‚ан Љлей
заказывала золотые часы с календарем длЯ своего маленького
чудовища-племЯнника, и послал ему золотые часы без календарЯ. Њадам Явилась
в магазин, словно галеон под всеми парусами, и честила ‘идни до тех пор,
пока тот едва не заплакал. ќти примеры дают некоторое представление о том,
насколько Я сдал. ‡а три недели Я натворил уйму подобных ошибок. Ќазовите
это несобранностью, назовите, как хотите, но на ‘идни сыпались шишки, а
’ерри втихомолку злорадствовал. Љроме того, раньше за состоЯнием моей
одежды следила „жуди. ’еперь Я забывал ежедневно менЯть рубашку - какаЯ
разница, в чем ходить!
џ перестал играть в гольф. —ерт возьми, кто, кроме ненормального,
станет бить по маленькому белому мЯчику, загонЯЯ его невесть куда, да еще
потом пойдет искать его?
‘пустЯ три недели после смерти „жуди ‘идни вышел из своего кабинета в
зал, где сидел Я, тупо уставЯсь на стол, и спросил, могу ли Я уделить ему
минутку вниманиЯ.
- ’олько минутку, ‹арри, не больше.
џ почувствовал укол совести. Ќа моем подносе длЯ входЯщей
корреспонденции лежала груда писем и заказов, на которые Я даже не
взглЯнул. —асы показывали три, а письма и заказы дожидались моего вниманиЯ
еще с девЯти часов.
- Њне нужно просмотреть почту, ‘идни, - сказал Я. - “ тебЯ что-нибудь
важное?
- „а.
‚ его тоне было что-то, заставившее менЯ поднЯтьсЯ. Џри этом Я
посмотрел в сторону ’ерри. Ћн наблюдал за мной с издевательской ухмылочкой
на красивом лице. …го поднос длЯ входЯщей корреспонденции был пуст. —то бы
про него ни говорили, но ’ерри был работЯга.
џ прошел в кабинет вслед за ‘идни, и он закрыл за мной дверь с такой
осторожностью, словно она была сделана из Яичной скорлупы.
- ‘адись, ‹арри.
џ сел.
Ћн заметалсЯ по просторному кабинету, словно мотылек в поисках свечки.
†елаЯ вывести его из затруднительного положениЯ, Я спросил:
- ’ы чем-то озабочен, ‘идни?
Ћн остановилсЯ и горестно посмотрел на менЯ.
- џ озабочен тобой и хочу попросить об одном одолжении.
- Ћ каком же?
Ћн опЯть запорхал по комнате.
- ‘Ядь же, ради Ѓога! - рЯвкнул Я на него. - Ћ каком одолжении,
интересно знать?
Ћн метнулсЯ к столу и сел. ‡атем достал шелковый платок и принЯлсЯ
вытирать лицо.
- ’ак какое же одолжение? - повторил Я.
- „ело не идет на лад, ‹арри, не так ли? - при этом он не смотрел на
менЯ.
- —то не идет на лад?
Ћн спрЯтал платок, набралсЯ решимости, оперсЯ локтЯми о полированную
поверхность стола и кое-как заставил себЯ посмотреть мне в лицо.
- џ хочу просить тебЯ об одолжении.
- ’ы это уже говорил. Ћ каком?
- џ хочу, чтобы ты повидалсЯ с доктором Њелишем.
“дарь он менЯ по лицу, Я не удивилсЯ бы до такой степени. ‚ удивлении
Я откинулсЯ назад, глЯдЯ на ‘идни во все глаза. € было почему! „октор Њелиш
был самым дорогим, самым модным врачом-психиатром в Џарадиз-‘ити. ќто
говорит о многом, если учесть, что в нашем городе психиатр приходитсЯ
примерно на пЯтьдесЯт человек в среднем.
- Љак тебЯ понимать?
- џ хочу, чтобы ты встретилсЯ с ним, ‹арри. ‘чет Я, разумеетсЯ,
оплачу. Џо-моему, тебе просто необходимо с ним поговорить.
Ћн поднЯл руки, останавливаЯ мои протесты.
- Њинутку, ‹арри, дай же мне возможность договорить. - Ћн сделал паузу
и продолжал: - ‹арри, с тобой не все ладно. џ знаю, через какое ужасное
испытание ты прошел. ђазумеетсЯ, твоЯ невосполнимаЯ потерЯ оставила след.
‚се это Я могу понЯть. ‘ам Я на твоем месте просто не пережил бы подобного
потрЯсениЯ. џ уверен в этом. ‚осхищаюсь твоей решимостью вернутьсЯ и
продолжать работу, но, как ты сам в этом убедилсЯ, ничего хорошего из этого
не вышло. ’ы ведь понимаешь это, правда, ‹арри?
Ћн смотрел на менЯ умолЯюще.
- Џонимаешь?
џ потер рукой подбородок и замер, услышав скребущий звук щетины.
ЏроклЯтье, подумал Я. ‡абыл побритьсЯ утром! ‚став, Я пересек кабинет и
подошел к большому зеркалу, в котором ‘идни так часто любовалсЯ собой. џ
уставилсЯ на отражение, чувствуЯ холод внутри. Ќеужели этот нерЯха - Я? џ
посмотрел на заношенные манжеты рубашки и перевел взглЯд на туфли, не
чищенные, по крайней мере, пару недель. ‡атем медленно вернулсЯ к креслу и
сел, глЯдЯ на ‘идни. Ћн с жалостью наблюдал за мной, и на лице его читались
озабоченность, доброта и волнение за менЯ. —то ж, Я еще не настолько
опустилсЯ, чтобы не представить себЯ на его месте.
џ подумал о своих ошибках, о неуменьшавшейсЯ груде корреспонденции на
столе и о том, как Я выглЯжу. ‚опреки вере в себЯ, со мной, как он
выразилсЯ, действительно было не все в порЯдке.
џ медленно и глубоко вздохнул.
- Џослушай, ‘идни, давай забудем о Њелише. џ уволюсь. ’ы прав. —то-то
пошло не так. џ уберусь отсюда, а ты предоставь ’ерри шанс. Ћн молодец. Ћбо
мне не беспокойсЯ, Я и сам перестал о себе беспокоитьсЯ.
- ’ы лучший знаток бриллиантов в нашем деле, ‹арри, - спокойно сказал
‘идни. ’еперь он полностью овладел собой, перестал мельтешить и суетитьсЯ.
- “йти Я тебе не дам. ’акаЯ потерЯ слишком дорого мне обойдетсЯ. ’ебе нужно
приспособитьсЯ к ситуации, и доктор Њелиш поможет в этом. ‚ыслушай, ‹арри.
‚ прошлом Я много длЯ тебЯ сделал и надеюсь, ты считаешь менЯ своим другом.
’еперь пора и тебе кое-что длЯ менЯ сделать. џ хочу, чтобы ты пошел к
Њелишу. “верен, он сумеет привести тебЯ в порЯдок. „лЯ этого может
понадобитьсЯ месЯц, может быть, два, да хоть год. ’вое место всегда
останетсЯ за тобой. ’ы много значишь длЯ менЯ. ЏовторЯю, ты лучший знаток
бриллиантов в нашем деле. ’ебе крепко досталось, но вскоре все войдет в
норму. ‘ходи к Њелишу.
€ Я пошел.
‘идни был прав, следовало сделать хоть это, но Я не надеЯлсЯ на
доктора Њелиша, пока не познакомилсЯ с ним. ќто был маленький, тощий, с
проницательными глазами лысеющий человечек. ‘идни уже вкратце
проинформировал его о моем горе, так что он знал мое прошлое, „жуди и
последующие событиЯ.
Ќезачем было вдаватьсЯ в подробности. “ нас состоЯлось три беседы, и,
наконец, он вынес приговор. ‚се сводилось вот к чему - Я нуждаюсь в полной
перемене обстановки. Њне следовало уехать из Џарадиз-‘ити, по крайней мере,
на месЯц.
- Љак Я понЯл, вы с момента аварии так и не садились за руль? -
спросил он, протираЯ очки. - ЋбЯзательно купите машину и привыкайте к ней.
‚аша проблема в том, что вы считаете ваш случай чем-то исключительным. - Ћн
поднЯл руку, прерываЯ мои протесты. - џ знаю, вам не хочетсЯ это
признавать, но, тем не менее, именно в этом корень вашей болезни. ‚есьма
советую побольше общатьсЯ с людьми, чьи проблемы посерьезнее вашей. ’огда
собственнаЯ представитсЯ в правильной перспективе. “ менЯ имеетсЯ
племЯнница, она живет в ‹уисвилле. ђаботает там в бюро социальной опеки и
очень нуждаетсЯ в бесплатных помощниках. Џредлагаю вам поехать в ‹уисвилл и
поработать там. џ уже звонил ей. Џравда, она заЯвила, что ей ни к чему
неуравновешеннаЯ личность. “ нее своих проблем хватает, а если придетсЯ
решать еще и ваши проблемы, то вы ей не подходите. Њне понадобилось
определенное времЯ, чтобы уговорить ее, так что теперь дело за вами.
џ покачал головой.
- ‚ашей племЯннице будет от менЯ не больше пользы, чем от лишней дырки
в голове. Ќет, это дурацкаЯ идеЯ. џ найду себе что-нибудь другое.
„оговорились, Я уеду на три месЯца...
„октор повертел в пальцах трость.
- Њоей племЯннице нужна помощь, - еще раз повторил он, пристально
глЯдЯ на менЯ. - Ќеужели вам не хочетсЯ помочь людЯм, или вы решили, что
все должны помогать вам?
Џри такой постановке вопроса крыть было нечем. —то Я терЯю? ‘идни
оплатит времЯ, необходимое длЯ моей реабилитации. џ избавлюсь от магазина с
его приглушенными голосами и глумливой улыбкой ’ерри. Џожалуй, это идеЯ. Џо
крайней мере что-то новое, а это, возможно, позволит мне забыть о потере.
„овольно вЯло Я возразил:
- Ќо у менЯ нет квалификации длЯ подобной работы. џ ничего в ней не
смыслю. € буду скорее обузой, чем помощником.
Њелиш взглЯнул на часы. Ѓыло видно, что он думает уже о следующем
клиенте.
- …сли племЯнница говорит, что у нее есть длЯ вас дело, следовательно,
она считает, что вы ей пригодитесь, - сказал он нетерпеливо. - Ќу так что,
попробуете?
Џочему бы и не поехать? Џожав плечами, Я заЯвил, что согласен.
Џервым делом Я купил "бьюик" с откидным верхом. Џуть домой потребовал
напрЯжениЯ всей воли. џ дрожал, обливалсЯ потом и стал весь мокрый к тому
времени, как поставил машину на стоЯнку. ЏЯть минут Я неподвижно сидел за
рулем, потом заставил себЯ снова запустить мотор и выехал на оживленную
главную магистраль, прокатилсЯ вдоль приморского бульвара, снова свернул на
главную улицу и повернул к дому. Ќа этот раз Я не потел и не дрожал.
‘идни пришел проводить менЯ.
- —ерез три месЯца, ‹арри, - сказал он, пожимаЯ мне руку, - ты
вернешьсЯ и снова будешь лучшим спецом по бриллиантам. “дачи тебе, поезжай
с Ѓогом.
€ вот с чемоданами, набитыми одеждой, без веры в будущее, Я направилсЯ
в ‹уисвилл.

Ќужно отдать должное доктору Њелишу, он действительно обеспечил мне
перемену обстановки.
‹уисвилл, расположенный миль за 500 от Џарадиз-‘ити, оказалсЯ
достаточно большим, беспорЯдочно застроенным промышленным городом, над
которым постоЯнно висело плотное облако смога. …го заводы, в основном,
занимались переработкой известнЯка. €звестнЯк здесь перемалывают, делаЯ
цемент, известь и еще Ѓог весть что. ќто главнаЯ отрасль промышленности во
”лориде.
‚едЯ машину на малой скорости, Я добралсЯ туда только через два днЯ.
Љак выЯснилось, Я стал нервным водителем - каждый раз, когда мимо
проносилась машина, Я вздрагивал, но все же стоически продолжал путь,
остановившись только на ночь в мрачном отеле, но когда прибыл наконец в
‹уисвилл, был на пределе физических сил и нервов. “же проезжаЯ предместьЯ,
Я почувствовал зуд - на коже начала оседать цементнаЯ пыль, вызываЯ
нестерпимое желание помытьсЯ.
‚етровое стекло и корпус машины моментально покрылись пылью. „аже
Яркие солнечные лучи не в состоЯнии были пронзить толщу смога над городом.
‚доль шоссе, переходЯщего в центральный проспект города, вереницей тЯнулись
заводы по производству цемента, и грохот размалываемой породы буквально
закладывал уши.
Ѓез особого труда Я отыскал отель "Ѓендикс", рекомендованный Њелишем
как лучший в городе. Ћн находилсЯ в переулке, неподалеку от проспекта.
‡дание ЯвлЯло собой не очень достойное зрелище. ‚ездесущаЯ пыль покрывала
его толстым слоем. ‚естибюль был меблирован ветхими бамбуковыми креслами, а
столом администратора служила маленькаЯ конторка, позади которой висела
доска с ключами.
‡а конторкой восседал высокий, расплывшийсЯ человек с длинными баками.
ќтот субъект выглЯдел так, словно совсем недавно побывал в стычке с
превосходЯщим по силам противником и теперь зализывал раны.
Ќе торопЯсь и не выказываЯ особой заинтересованности, он занес менЯ в
книгу регистрации и протЯнул ключ от номера. Џечальный негр-бой взЯл мой
чемодан и направилсЯ к лифту. ‹ифт был Явно построен еще в прошлом веке,
шел рывками, скрипЯ и содрогаЯсь, и Я порадовалсЯ, когда вышел из него
целым и невредимым.
Ћказавшись в номере, Я оглЯделсЯ по сторонам. —то ж, по крайней мере,
здесь имелось четыре стены, потолок, туалет и душ, но больше похвастатьсЯ
было нечем. Ќичего не скажешь - перемена обстановки полнаЯ.
Џарадиз-‘ити и ‹уисвилл так же несхожи между собой, как новенький
"роллс-ройс" и помЯтый, сменивший по меньшей мере трех хозЯев, "шевроле",
если такое сравнение не будет оскорбительным длЯ "шевроле".
џ вынул вещи из чемодана, развесил одежду в шкаф, разделсЯ и встал под
душ. ђешив следить за своим внешним видом, Я облачилсЯ в новую белую
рубашку и свой лучший костюм. ‚зглЯнув на отражение в зеркале, Я
почувствовал прилив уверенности в своих силах. Џо крайней мере, Я снова
выглЯдел, как человек с положением в обществе, пожалуй, немного поблекший,
но все же не лишенный блеска. Џоразительно, как могут преобразить человека,
даже такого, как Я, дорогой, хорошо сшитый костюм, белаЯ рубашка и галстук.
„октор Њелиш снабдил менЯ телефоном племЯнницы, сообщив также и ее
имЯ. …е звали „женни Ѓакстер. џ набрал номер, но никто не подходил. ‘легка
раздосадованный, Я минут пЯть прохаживалсЯ по номеру, затем позвонил снова.
€ опЯть никакого ответа. џ подошел к окну и выглЯнул наружу. “лица внизу
была запружена народом. Џрохожие, сновавшие во всех направлениЯх, казались
нерЯшливыми, многие были откровенно грЯзными. ‚ толпе преобладали женщины,
вышедшие за покупками, ребЯтнЯ, судЯ по виду, не мытаЯ с момента рождениЯ,
и небритые мужики, одетые в нечто напоминавшее спецовки. Њашины,
проносившиесЯ по улице, сплошь покрывала все та же цементнаЯ грЯзь. Џозже Я
узнал, что цементнаЯ пыль была главным врагом города, худшим даже, чем
скука, считавшаЯсЯ врагом номер два.
џ снова набрал номер „женни Ѓакстер и на сей раз, к своему облегчению,
услышал женский голос.
- Ђлло?
- Њисс Ѓакстер?
- „а. Ђ кто это?
- џ ‹оуренс Љарр. ‚аш дЯдЯ, доктор Њелиш... - џ намеренно сделал
паузу. ‡нает ли она обо мне или нет?
- Ќу конечно. ѓде вы?
- ‚ отеле "Ѓендикс".
- ‚ы не подождете с часик? Љ тому времени Я здесь все закончу.
‚опреки учащенному дыханию, словно она только что бегом преодолела
шесть лестничных маршей (как Я узнал позднее, именно так и обстоЯло дело),
голос звучал энергично и деловито. Ќо у менЯ не было никакого желаниЯ
торчать в этом убогом номере.
- Ђ если мне подъехать?
- Ћ да, приезжайте. “ вас есть адрес?
џ ответил утвердительно.
- ’огда приезжайте, когда вам будет удобно. •оть сейчас, - с этими
словами она положила трубку.
џ спустилсЯ с третьего этажа по лестнице, так как нервы мои все еще
были не в порЯдке, и не хотелось еще раз входить в скрипучий, готовый в
любой момент развалитьсЯ, лифт. Ќегр-бой с охотой объЯснил мне дорогу. Љак
выЯснилось, Њэддокс-авеню находилась в пЯти минутах ходьбы отсюда, а
поскольку Я с трудом отыскал место, где поставить машину, то решил идти
пешком. агаЯ по главной улице, Я машинально отметил, что на менЯ обращают
внимание. Џостепенно до менЯ дошло, что люди глазеют на мой костюм. Љогда
идешь по главному проспекту Џарадиз-‘ити, встречаешь знакомых на каждом
шагу. ’ам ты прЯмо-таки обЯзан прилично одеватьсЯ, но здесь, в задыхающемсЯ
от смога городе, все казались мне оборванцами.
џ нашел „женни Ѓакстер в служившей ей офисом комнатке на шестом этаже
большого, донельзЯ запущенного дома без лифта. џ вскарабкалсЯ по лестнице,
чувствуЯ за воротником все ту же цементную грЯзь. Џеремена обстановки!
Ќичего не скажешь, Њелиш подобрал мне чудненькую обстановочку!
„женни Ѓакстер на вид было примерно тридцать три года. ќто была
высокаЯ, худаЯ девушка, с лицом, затененным массой неопрЯтных черных волос,
заколотых на макушке и готовых в любой момент рассыпатьсЯ. Џо моим
стандартам красоты, в ее фигуре не хватало женственности. …е груди
выглЯдели маленькими холмиками, ничуть не привлекающими сексуально, совсем
не такими, как у женщин, которых Я знал в Џарадиз-‘ити. Љ тому же она
выглЯдела слегка истощенной. Ќевзрачное серое платье, в которое была
облачена „женни, по-видимому, было сшито ею самой, ничем иным нельзЯ было
объЯснить покрой и то, как оно висело на ней. ‹ицо с хорошими чертами,
форма носа и губы превосходны, но что заворожило менЯ, так это глаза -
честные, умные, проницательные, совсем как у ее дЯди. Ћна что-то быстро
писала на желтом бланке и, когда Я вошел в комнату, поднЯла голову и
посмотрела на менЯ. ‘ чувством неуверенности Я остановилсЯ на пороге,
недоумеваЯ, за каким чертом Я сюда пришел.
- ‹арри Љарр? - у нее был низкий, но выразительный голос. - ‡аходите.
…два Я сделал шаг, раздалсЯ телефонный звонок. Ћна взмахом руки
показала на второй из двух неказистых стульев и снЯла трубку. …е реплики, в
основном "да" или "нет", звучали энергично и сухо. Џохоже, она владела
техникой давлениЯ на собеседника, не даваЯ разговору затЯнутьсЯ.
Ќаконец она положила трубку на рычаг, задумчиво провела карандашом по
волосам и улыбнулась мне. “лыбка моментально преобразила ее. ќто была
чудеснаЯ, открытаЯ улыбка, полнаЯ тепла и дружелюбиЯ.
- €звините, но эта штука звонит не переставаЯ. ‡начит, вы хотите
помочь?
џ сел.
- …сли сумею.
џ сам не знал, искренне ли это Я говорю.
- Ќо только не в этом красивом костюме.
џ выдавил улыбку.
- Љонечно, но вина здесь не моЯ. ‚аш дЯдЯ не предупредил менЯ...
Ћна кивнула.
- „ЯдЯ прекрасный человек, но его не интересуют детали. - Ћна
откинулась на спинку стула, внимательно рассматриваЯ менЯ. - Ћн рассказал
мне о вас. Ѓуду откровенна. џ знаю о вашей проблеме, искренне вам
сочувствую, но она менЯ не интересует, так как у менЯ сотни своих проблем.
„ЯдЯ ѓенри говорил, что вам нужно оправитьсЯ, но это ваша проблема, и вы
сами должны ее решить. - Ћна положила руки на усеЯнный пЯтнами бювар и
снова улыбнулась. - Џоймите, пожалуйста, в этом Ѓогом забытом городе нужно
очень многое сделать, слишком многим помочь. Њне очень не хватает
помощников и совершенно нет времени на сочувствие.
- џ и приехал сюда помогать. - ‚ моем голосе против воли послышалось
раздражение. ‡а кого она менЯ принимает? - —то от менЯ требуетсЯ?
- …сли бы только Я могла поверить, что вы действительно хотите мне
помочь.
- џ уже сказал. џ приехал помогать. —то нужно делать?
Ћна достала из Ящика мЯтую пачку сигарет и предложила мне. џ извлек из
кармана золотой портсигар, недавний подарок ‘идни ко дню рождениЯ.
Џортсигар был не из простых. Ћн обошелсЯ ‘идни в 1500 долларов, и Я очень
гордилсЯ им. …сли угодно, можете называть его символом положениЯ. „аже
некоторые из клиентов с нескрываемым интересом рассматривали его.
- ‡акурите мои?
Ћна посмотрела на сверкающий портсигар, потом перевела взглЯд на менЯ.
- ќто настоЯщее золото?
- ќто? - Я повертел сверкающую игрушку в руках, чтобы она смогла
получше рассмотреть его. - Ћ, само собой!
- Ќо ведь он очень дорогой!
Њне показалось, что цементнаЯ пыль сильнее зудит под воротником.
- Њне его подарили. Џолторы тысЯчи долларов.
џ протЯнул портсигар ей.
- ’ак не желаете попробовать моих?
- Ќет, спасибо.
Ћна вытащила сигарету из помЯтой пачки, с трудом отрываЯ взглЯд от
портсигара.
- Ѓудьте с ним поосторожней, - сказала она. - Њогут украсть.
- ’ак здесь воруют?
Ћна утвердительно кивнула, принимаЯ огонь от золотой зажигалки,
подаренной мне одним из клиентов.
- Џолторы тысЯчи долларов! ‡а такие деньги Я могла бы месЯц кормить с
десЯток моих семей.
- “ вас десЯть семей? - џ убрал портсигар обратно в задний карман. -
Ќеужели?
- “ менЯ две тысЯчи пЯтьсот двадцать семей, - сказала она спокойно.
‚ыдвинув Ящик письменного стола, „женни вынула план улиц ‹уисвилла и
разложила его на столе передо мной. Џлан был расчерчен фломастером на пЯть
секций. Љвадраты были помечены цифрами от одной до пЯти. - ‚ам следует
знать, с чем вы столкнетесь. џ кратенько введу вас в курс дела.
€з ее слов выходило, что в городе социальной опекой занимаютсЯ пЯть
человек и за каждым закреплен свой участок. …й досталсЯ наихудший. „женни
на секунду поднЯла на менЯ глаза и улыбнулась.
- „ругие от него отказывались, вот мне и пришлось его взЯть. ‚от уже
два года Я работаю на этом участке. ЊоЯ работа - оказывать помощь там, где
в ней по-настоЯщему нуждаютсЯ. џ, конечно, пользуюсь определенными фондами,
но они даже на треть не соответствуют нуждам. џ хожу по квартирам,
составлЯю сводки. „анные нужно обрабатывать и заносить в карточки. - Ћна
постучала карандашом по сектору номер пЯть на плане. - ‡десь, пожалуй,
сосредоточено все худшее в этом ужасном городе. Џочти четыре тысЯчи
человек, включаЯ детей, которые перестают быть детьми, едва им исполнЯетсЯ
семь лет. - …е карандаш переместилсЯ с обведенного сектора и уткнулсЯ в
точку сразу же за чертой города. - ‡десь находитсЯ женский исправительный
дом штата. ќто очень труднаЯ тюрьма. ‚ ней содержатсЯ неисправимые
преступницы и условиЯ содержаниЯ их ужасные. …ще три месЯца назад посещать
эту тюрьму не разрешалось, но Я в конце концов убедила заинтересованных
лиц, что смогу принести пользу...
‡азвонил телефон, и после обычного набора слов "да" и "нет" она
положила трубку.
- Њне разрешено иметь одного бесплатного помощника, - продолжила она,
словно нас и не прерывали. - Ѓывает люди приходЯт сами, как, например,
пришли вы, иногда кого-либо присылают из муниципалитета. ‚аше дело -
содержать в порЯдке картотеку, отвечать на телефонные звонки, в неотложных
случаЯх самостоЯтельно принимать решениЯ, перепечатывать сводки, если
сумеете разобрать мой ужасный почерк. ‚ общем, будете сидеть за этим столом
и распорЯжатьсЯ в мое отсутствие.
џ заерзал на стуле. Ћ чем, черт побери, думал Њелиш, или он не знал?
…й нужен не человек в моем положении, а энергичнаЯ секретарша, привычнаЯ к
канцелЯрской работе. ‡анЯтие определенно не длЯ менЯ. џ так и сказал это
ей, со всей вежливостью, на которую только был способен. Ћднако в моем
голосе все же проскользнули нотки недовольства.
- ќто не работа длЯ девушек, - возразила „женни. - Њоим последним
добровольцем был пенсионер-счетовод. ‚ свои шестьдесЯт пЯть лет ему нечем
было занЯтьсЯ, кроме игры в бридж или гольф, и он предложил мне свои
услуги, но сумел продержатьсЯ всего лишь недели две. џ не обижалась на
него, когда он ушел.
- ‚ыходит, ему надоело?
- Ќет, не надоело. Ћн испугалсЯ.
џ недоуменно уставилсЯ на нее.
- €спугалсЯ? ђаботы было слишком много?
Ћна улыбнулась своей теплой улыбкой.
- Ќе в этом дело. …му нравилось работать. “дивительно, сколько он
успел сделать за это времЯ. ЊоЯ картотека впервые была в полном порЯдке.
Ќет, он не выдержал встречи с теми, кто иногда входит в эту дверь. - Ћна
кивнула на дверь тесного офиса. - ‹учше сказать вам сразу, ‹арри. ќтот
сектор города терроризирует молодежнаЯ банда. Ћна известна полиции как
банда „жинкса. …е членам от десЯти до тридцати лет. ‚ерховодит ими Џризрак
„жинкс. Ћн сам выдумал себе это имЯ, вообразив себЯ неким мафиози. Ћн
свиреп и крайне опасен, а что до ребЯт, так они рабски ему повинуютсЯ.
ЏолициЯ не может с ним ничего поделать, он чересчур хитер. €з его банды
многие попадались, но он - никогда. - Џомолчав, она продолжала: - Џризрак
считает, что Я лезу не в свои дела. „умает, что Я передаю сведениЯ полиции.
Џо его мнению, все те, кому Я помогаю, должны обходитьсЯ своими силами. Ћн
и его компаниЯ ни в грош не ставЯт своих родителей за то, что они принимают
пособиЯ, которые удаетсЯ длЯ них достать: молоко длЯ малышей, одежду, уголь
и так далее. Љ тому же Я помогаю им с финансовыми затруднениЯми, например,
с квартплатой, с наймом на работу. ‚се свои проблемы люди делЯт со мной.
Џризраку же кажетсЯ, что Я вмешиваюсь не в свое дело, и он сильно мешает
мне. Ћни частенько наведываютсЯ сюда, пробуют запугать. - Ћна снова тепло
улыбнулась. - ЊенЯ им не запугать, но до сих пор этой шпане удавалось
спугнуть всех моих добровольных помощников.
џ слушал, но не верил. Љакой-то соплЯк... Њне это казалось чепухой.
- џ что-то не вполне вас понимаю. ‚ы хотите сказать, что этот
мальчишка напугал вашего приЯтелЯ-счетовода и он сбежал? Љак ему удалось
такое?
- Ћ, он большой мастер убеждениЯ. Ќе надо забывать, что эта работа не
оплачиваетсЯ. ‘четовод все объЯснил. Ћн уже не молод, вот и решил, что ради
бесплатной работы не стоит рисковать.
- ђисковать?
- Ћни пригрозили ему, как это они обычно делают, что, если он не уйдет
с этой работы, банда повстречаетсЯ с ним как-нибудь вечером. ‚едь они
способны на любую жестокость. - Ћна посмотрела на менЯ, и лицо ее стало
суровым. - “ него жена и уютный дом. ‚от он и решил уйти.
“ менЯ напрЯглись мышцы живота. —то ж, Я прекрасно представлЯл себе
уличную шпану и знал, на что она способна. Љто не слышал о них! ’емным
вечером ты идешь по улице и вдруг на тебЯ набрасываетсЯ свора маленьких
свирепых дикарей. „лЯ них не существует никаких запретов. “дар в лицо может
лишить набора приличных зубов, пинок в пах запросто делает человека
импотентом на весь оставшийсЯ срок жизни. Ќо может ли такое случитьсЯ со
мной?..
- ‚ы не обЯзаны предлагать свои услуги. - Џохоже, она прочла мои
мысли. - ‘ какой стати дЯдЯ ѓенри не думает о деталЯх...
- „авайте выЯсним один вопрос, - перебил Я ее. - „олжен ли Я понимать
вас в том смысле, что эта ребЯтнЯ, этот Џризрак могут угрожать мне, если Я
буду работать здесь?
- Ћ да, рано или поздно, но он станет вам грозить.
- …го угрозы что-нибудь значат?
- „а. Ѓоюсь, что да.
Џеремена обстановки!
џ задумалсЯ. € внезапно осознал, что за времЯ разговора с этой
женщиной ни разу не вспомнил о „жуди. ’акого не случалось со времени
аварии. Њожет быть, удар в лицо или даже в пах будет способствовать
перемене во мне?
- Љогда приступать к работе?
…е улыбка согрела менЯ.
- ‘пасибо. ‚ы можете приступать, как только купите свитер и джинсы. €
не пользуйтесь часто вашим прекрасным портсигаром. - Ћна встала. -
€звините, мне нужно идти. џ вернусь не раньше четырех. ’огда и объЯсню вам
систему регистрации и как вести карточки, после чего вы станете
полноправным сотрудником.
Њы спустились с шестого этажа и вышли на улицу. џ проводил „женни до
покрытого цементной пылью "”иата-500". Ћна почему-то медлила включать
мотор.
- ‘пасибо за желание помочь. „умаю, мы сработаемсЯ. - ‘екунду-другую
она всматривалась в менЯ через маленькое окошко. - џ сочувствую вашему
горю. ‚се устроитсЯ, нужно только набратьсЯ терпениЯ.
‘ этими словами она отъехала. џ стоЯл на краю тротуара, чувствуЯ, как
на мне оседает цементнаЯ пыль, которую влажнаЯ жара превращает в едкий,
грЯзный пот. „женни Ѓакстер понравилась мне. ѓлЯдЯ вслед ее машине, Я
раздумывал, какое будущее менЯ ждет. ‹егко ли менЯ испугать? Џока об этом Я
не имел понЯтиЯ. —то ж, когда дойдет до дела, узнаю.
Џо узкой шумной улице Я вышел на Њэйн-стрит в поисках магазина, где
можно было бы купить джинсы и свитер.
€ ничего не почувствовал, когда это случилось. ѓрЯзный, оборванный
малыш, лет десЯти, внезапно налетел на менЯ, заставив отшатнутьсЯ. Ћн
выпЯтил губы и издал громкий непристойный звук. ‡атем пустилсЯ наутек.
‹ишь вернувшись в отель "Ѓендикс", Я обнаружил пропажу моего дорогого
золотого портсигара. Љ тому же мой прекрасный костюм был разрезан бритвой.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

Џереодевшись в джинсы и свитер, Я отправилсЯ в полицейский участок
заЯвить о пропаже портсигара. Љ моему удивлению, оказалось, что Я не
слишком-то и опечален, но сознавал, что ‘идни будет буквально уничтожен
потерей своего подарка, и было только справедливо в отношении его вернуть
портсигар.
‚ дежурной комнате вонЯло цементной пылью и немытыми ногами. Ќа
длинной скамье у стены сидели рЯдком человек десЯть ребЯт, оборванных и
угрюмых. €х маленькие темные глаза со злобой следили за мной, пока Я
подходил к дежурному сержанту.
Џолицейский ЯвлЯл собой здоровенную глыбу мЯса с лицом, похожим на
кусок сырой говЯдины. Ћн сидел в одной рубашке, и по его лицу в складки
жирной шеи стекал пот, смешиваЯсь все с той же цементной пылью. ‘ержант
катал взад и вперед по листу промокашки огрызок карандаша и, когда Я
подошел, слегка приподнЯлсЯ, чтобы выпустить газы. Њальчишки на скамейке
захихикали.
‡а все времЯ, пока Я рассказывал о своей пропаже, он не прерывал
своего занЯтиЯ, катаЯ карандаш. Џотом поднЯл на менЯ глаза, и взглЯд его
прошелсЯ по моему лицу с интенсивностью газовой горелки.
- ‚ы приезжий?
…го голос звучал сипло, словно сорванный от крика. џ подтвердил,
добавив, что приехал совсем недавно и буду работать с мисс Ѓакстер,
служащей социальной опеки.
Ћн сдвинул фуражку со лба и, не поднимаЯ глаз от огрызка карандаша,
вздохнул и нехотЯ вытащил бланк заЯвлениЯ, велев мне его заполнить. џ
беспрекословно заполнил бланк и вернул сержанту. ‚ графе стоимости
украденного Я каллиграфическим почерком написал: "1500 долларов".
Ћн лениво начал просматривать написанное, потом его массивное лицо
напрЯглось, и, отодвинув бланк ко мне, тыкаЯ грЯзным пальцем в графу
"стоимость украденного", осведомилсЯ своим сиплым голосом:
- ќто что такое?
- ‘только стоит портсигар.
Ћн что-то пробурчал себе под нос, сверлЯ менЯ взглЯдом, потом
уставилсЯ на бланк.
- Њой пиджак порезан бритвой, - продолжал Я.
- ‚от как? Џиджак тоже стоит тысЯчу пЯтьсот долларов?
- Џиджак стоил триста долларов.
Ћн фыркнул, выпустив воздух сквозь мЯсистые ноздри.
- Њожете описать мальчишку?
- Џримерно лет десЯти, чернаЯ рубашка, джинсы, - ответил Я. -
’емноволосый, грЯзный.
- ‚идите его здесь?
џ обернулсЯ и посмотрел на сидЯщих в рЯд ребЯт. Ѓольшинство из них
были темноволосые, грЯзные, все как один одетые в черные рубашки и джинсы.
- ќто мог быть любой из них, - ответил Я.
- “гу, - промычал он, не переставаЯ сверлить менЯ взглЯдом. - ‚ы
уверены насчет стоимости портсигара?
- Ђбсолютно!
- “гу, - он потер грЯзную шею, потом, после небольшого раздумьЯ,
положил бланк на стопку точно таких же. - …сли мы его найдем, дадим вам
знать. - Џоследовала пауза, потом он небрежно поинтересовалсЯ: - „олго
пробудете?
- „ва или три месЯца.
- ‘ мисс Ѓакстер?
- ’акова идеЯ.
‘екунду он изучал менЯ, потом презрительнаЯ улыбка медленно наползла
на его лицо.
- Ќичего себе идеЯ!
- „умаете, мне столько не продержатьсЯ?
Ћн засопел и снова принЯлсЯ катать карандаш.
- …сли мы его найдем, вас известЯт. Џолторы тысЯчи баксов, каково!
- „а.
Ћн кивнул, потом вдруг проревел громовым голосом:
- ‘идеть смирно, стервецы!
џ вышел и уже в дверЯх слышал, как он говорил другому копу, до этого
молча подпиравшему грЯзную стенку:
- …ще один тронутый!
—асы показывали двадцать минут второго, когда Я отправилсЯ на поиски
ресторана, но, к моему удивлению, на главной улице их не оказалось. ‚ конце
концов пришлось довольствоватьсЯ сальным гамбургером в баре, набитом
потными, пахнущими грЯзью людьми, с подозрением пЯлившими на менЯ глаза и
сразу отводившими взглЯд, едва Я смотрел на них.
‚ыйдЯ из бара, Я решил пройтись. ‹уисвилл не тот город, который может
предложить что-либо достойное по части зрелищ. Љроме пыли и нищеты, здесь
ничего нет. џ медленно обошел район, помеченный на карте „женни как сектор
номер пЯть.
€ познакомилсЯ с миром, о существовании которого не догадывалсЯ. Џосле
блеска и великолепиЯ Џарадиз-‘ити мне показалось, что Я спустилсЯ в "Ђд"
„анте. Ќа каждой улице во мне немедленно распознавали чужака. ‹юди
сторонились менЯ, недоуменно оглЯдываЯсь и перешептываЯсь за моей спиной.
ђебЯта свистели мне вслед, некоторые издавали громкие, непристойные звуки.
Ќо Я упрЯмо ходил до четырех часов, после чего повернул к офису „женни.
’еперь она казалась мне необычайной женщиной. Џровести два года в таком аду
и сохранить способность так улыбатьсЯ - немалое достижение.
Љогда Я вошел, то застал ее сидЯщей за столом и что-то быстро пишущей
на желтом бланке. Џри моем поЯвлении она поднЯла голову и встретила все той
же теплой улыбкой, о которой Я только что думал.
- ’ак-то лучше, ‹арри, - она с одобрением посмотрела на мой нарЯд. -
ѓораздо лучше. ‘адитесь, Я объЯсню вам свою систему регистрации, как Я ее
называю в шутку. ‚ы умеете обращатьсЯ с пишущей машинкой?
- “мею.
џ сел и подумал, а не сказать ли ей о портсигаре, но потом решил
промолчать. “ нее и так слишком много забот, чтобы думать еще и о моих.
‚ течение следующего часа она объЯснЯла мне свою систему учета,
показала сводки и картотеку, и все это времЯ не переставаЯ звонил телефон.
‚ шестом часу она взЯла несколько бланков, пару авторучек и заЯвила, что ей
нужно идти.
- ‡акрывайте в шесть, - сказала она на прощание. - Ќо если бы вы
напоследок успели отпечатать пару этих сводок...
- Ќет проблем! Људа вы отправлЯетесь?
- ‚ больницу. Ќадо навестить трех старушек. Њы открываем в девЯть
утра. Ќо, возможно, Я не сумею прийти раньше полуднЯ. ‡автра мой день
посещениЯ тюрьмы. €мпровизируйте, ‹арри. Ќе пасуйте перед ними, но за нос
водить тоже не позволЯйте. …сли им понадобитсЯ что-то серьезное, скажите,
чтобы поговорили со мной.
Њахнув на прощание рукой, она исчезла.
џ отпечатал сводки, обработал их и разнес по карточкам. ‡атем привел в
порЯдок картотеку. ЊенЯ удивило и немного разочаровало молчание телефона.
‹юди словно знали, что „женни здесь нет и некому ответить.
‚переди был скучный вечер. ‡аполнить его было нечем, оставалось только
вернутьсЯ в отель. Џосле некоторого размышлениЯ Я решил задержатьсЯ и
привести в порЯдок картотеку. Ќадо признатьсЯ, много Я не наработал. Ќачав
читать карточки, Я увлексЯ. Ћни раскрывали живую картину отчаЯниЯ, нищеты,
преступности. ќто захватывало, как чтение первоклассного детектива. џ начал
постигать процессы, происходЯщие в пЯтом секторе этого вечно накрытого
облаком смога города. Љогда стемнело, Я включил настольную лампу и
продолжил чтение. ‚ремЯ перестало существовать. џ настолько увлексЯ, что не
услышал, как открылась дверь. Ќо даже если бы и не это, Я врЯд ли смог
услышать хоть что-то, до такой степени ловко это было проделано. „верь
открывалась постепенно, дюйм за дюймом, и лишь когда на карточку упала
тень, Я понЯл, что в помещении кто-то есть.
џ буквально подскочил от неожиданности. ќтого они и добивались. Џри
тогдашнем состоЯнии моих нервов сделать это не составлЯло труда. Ђвторучка
выпала из моей руки и покатилась по столу, мышцы живота конвульсивно
сжались.
Њне никогда не забыть первую встречу с Џризраком „жинксом. ’огда Я не
мог знать, кто стоит передо мной, но когда на следующее утро описал своего
посетителЯ „женни, она сказала, что это именно он.
‚ообразите высокого, очень худого юнца лет около двадцати двух. ’емные
волосы, никогда не знавшие расчески, сальными прЯдЯми свисали на плечи. …го
худое лицо цветом походило на застывшее баранье сало. ѓлаза, как две темные
бусинки, были расположены вплотную к горбатому носу. Ќа губах играла
глумливаЯ улыбочка. Ћдежда его состоЯла из грЯзной, некогда желтой рубашки
и несусветных штанов, отделанных кошачьим мехом по бедрам и краЯм штанин.
’онкие, но мускулистые руки были покрыты татуировкой. Љисти с тыльной
стороны пересекали непристойные надписи. ’онкую, почти девичью талию
стЯгивал семидюймовый кожаный ремень, усаженный острыми медными шипами, -
страшное оружие, если ударить им по лицу. Ћт него так и несло едким запахом
пота. Љазалось, если он встрЯхнет головой, на поверхность стола посыплютсЯ
вши.
ЊенЯ удивило, как быстро Я справилсЯ с испугом. Ћтодвинув стул немного
назад, чтобы иметь возможность быстро вскочить на ноги, Я не отрывал
взглЯда от пришельца. ‘ердце гулко колотилось в груди, но Я был уверен в
себе. ‚ памЯти мелькнул разговор с „женни и ее предупреждение о том, что
местнаЯ шпана жестока и опасна.
- Џривет! - стараЯсь говорить спокойно, сказал Я. - —то-нибудь нужно?
- ’ы новый баран? - у него оказалсЯ неожиданно низкий голос, что еще
больше усиливало его угрожающий вид.
- ‚ерно, Я только что приехал. —ем могу помочь?
Ћн окинул менЯ взглЯдом. ‡а его спиной почувствовалось движение, и Я
понЯл, что незваный посетитель ЯвилсЯ не один.
- Џозови своих друзей, или, быть может, они стеснЯютсЯ?
- €м и там хорошо, - равнодушно бросил он. - ’ы бегал к копам, верно,
„ешевка?
- „ешевка? ќто новое имЯ длЯ менЯ?
- ’очно, „ешевка.
- ’ы зовешь менЯ „ешевкой, а Я буду называть тебЯ ‚онючкой. €дет?
€з коридора послышалсЯ приглушенный смешок, сразу, впрочем,
оборвавшийсЯ. Њаленькие глазки Џризрака загорелись и превратились в красные
бусинки.
- Ѓольно ты умный!
- €менно. ‚ыходит, нас пара, ‚онючка. —ем могу служить?
Њедленно и неторопливо он расстегнул ремень и взмахнул им.
- •очешь получить вот этим по своей поганой физии, „ешевка?
џ оттолкнул стул назад, вскочил и обеими руками схватил пишущую
машинку.
- •очешь получить вот этим по своей поганой физии, ‚онючка?
‹ишь несколько часов назад Я спросил себЯ, легко ли менЯ напугать.
’еперь Я знал ответ - нелегко.
Њы смотрели друг на друга. Џотом он все так же медленно и неторопливо
застегнул поЯс, а Я так же медленно и неторопливо опустил машинку.
Љазалось, мы оба вернулись к исходному состоЯнию.
- Ќе задерживайсЯ у нас, „ешевка. ’акие типы, как ты, здесь не ко
двору. € не ходи к копам. Њы не любим стукачей.
Ћн бросил на стол пакет в засаленной оберточной бумаге.
- Ѓезмозглый говнюк не знал, что это золото.
Ћн вышел, оставив дверь открытой. ‘тоЯ неподвижно, Я прислушивалсЯ, но
они ушли так же бесшумно, как и поЯвились. ‚печатление было жутковатое.
Џохоже, они нарочно двигались, как призраки.
џ развернул пакет и обнаружил в нем свой портсигар, вернее то, что от
него осталось. Љто-то, скорее всего при помощи молотка, превратил его в
тонкий, исцарапанный лист золота.
‚ ту ночь, впервые после смерти „жуди, она не приснилась мне. ‚место
этого мне снились глаза, похожие на хорьковые, с издевкой смотревшие на
менЯ, и Я вновь слышал низкий угрожающий голос, произносивший вновь и
вновь: "Ќе задерживайсЯ у нас, „ешевка".

„женни не показывалась в офисе до полуднЯ. џ провел несколько часов
над картотекой и дошел до буквы "3". ЏЯть или шесть раз звонил телефон, но
едва человек на том конце провода узнавал, что „женни здесь нет, обрывал
разговор и, извинившись, клал трубку. “ менЯ побывало трое посетительниц,
пожилых, нерЯшливо одетых женщин, которые удивленно таращились на менЯ и
молча пЯтились в коридор, тоже говорЯ, что им нужна мисс Ѓакстер. “лыбаЯсь
своей самой лучезарной улыбкой, Я спрашивал, не могу ли чем-то им помочь,
но они удирали, как испуганные крысы. Ћколо половины двенадцатого, когда Я
печатал на машинке, дверь с треском распахнулась, и парнишка, в котором Я
безошибочно узнал вора, укравшего портсигар и разрезавшего мой пиджак,
высунул Язык и, издав непристойный звук, метнулсЯ за дверь, с топотом
скатываЯсь по лестнице. џ даже не потрудилсЯ встать, чтобы догнать его.
Љогда прибыла „женни, Я сразу отметил перемену в ее облике. …е волосы
выглЯдели все так же, словно вот-вот упадут на лицо, но улыбка была не
такой теплой, а в глазах притаилась тревога.
- ‚ тюрьме серьезные неприЯтности, - сообщила она. - ЊенЯ не пустили.
Ћдна из заключенных впала в буйство. Џострадали двое надзирательниц.
- ќто скверно.
- „а... - она села, внимательно глЯдЯ на менЯ. Џоследовала пауза,
потом она спросила: - ‚се нормально?
- ђазумеетсЯ. ‚ы не узнаете свою картотеку, когда у вас найдетсЯ времЯ
взглЯнуть на нее.
- Ѓыли какие-нибудь осложнениЯ?
- ‚роде того. ‚чера вечером ко мне наведалсЯ один тип. - џ описал его
наружность. - ќто вам о чем-то говорит?
- Љонечно. ќто был Џризрак „жинкс. - Ћна приподнЯла руки и беспомощным
жестом уронила обратно на колени. - Ѓыстро же он за вас взЯлсЯ. ”реда он не
трогал целых две недели.
- ”ред? ‚аш приЯтель-счетовод?
Ћна кивнула.
- ђасскажите, что здесь произошло.
џ рассказал обо всем, умолчав только о портсигаре.
- џ предупреждала, ‹арри, Џризрак очень опасен. Њожет, вам
действительно лучше уехать?
- Љак же вы удержались два года? ђазве он не пыталсЯ вас выставить?
- Љонечно, но у него имеетсЯ своеобразный кодекс чести. Ћн не нападает
на женщин, и, кроме того, Я заЯвила, что он не напугает менЯ и Я не уеду.
- ЊенЯ ему тоже не запугать.
Ћна покачала головой. ЏрЯдь волос упала на глаза, и „женни раздраженно
заколола ее булавкой.
- ‹арри, в этом городе храбрость - непозволительнаЯ роскошь. ђаз
Џризрак не хочет, чтобы вы здесь оставались, вам придетсЯ уехать.
- Ќеужели это так серьезно?
- „а. ђади вашего же блага, вы должны уехать. џ справлюсь сама. Ќе
надо еще больше осложнЯть положение. Џожалуйста, уезжайте.
- Ќикуда Я не уеду. ‚аш дЯдЯ прописал мне перемену обстановки.
€звините за эгоизм, но Я больше озабочен своей проблемой, чем вашими. - џ
улыбнулсЯ ей. - ‘ тех пор, как Я приехал сюда, Я не думаю о „жуди. ‚аш
город пошел мне на пользу, так что Я остаюсь.
- ‹арри, вас могут избить.
- Ќу и что. - Ќарочно менЯЯ тему, Я продолжал: - ’ут заходили три
старушки. Џравда, они не пожелали со мной говорить. €м были нужны только
вы.
- Џрошу вас, ‹арри, уезжайте. Џризрак опасен.
џ взглЯнул на часы. —етверть первого. џ встал.
- ‚ этом городе можно где-нибудь прилично поесть? џ до сих пор живу на
одних гамбургерах.
Ћна посмотрела на менЯ с тревогой в глазах, потом беспомощно развела
руки, признаваЯ поражение.
- ‹арри, надеюсь, вы сознаете, на что идете и что делаете.
- ‘овсем недавно вы утверждали, что вам нужен помощник. ‚от вы его и
получили. € не надо слишком драматизировать обстановку. ’ак как насчет
приличного ресторана?
Ћна улыбнулась мне.
- •орошо, раз вы так хотите. "‹уиджи" на ’ретьей улице. ќто в двух
кварталах налево от вашего отелЯ. •орошим его не назовешь, но и плохим
тоже.
’ут зазвонил телефон, и Я вышел, оставив ее одну и слыша за спиной
привычные "да" и "нет".
Џосле посредственного обеда (мЯсо оказалось жестким, как стараЯ
подметка) Я зашел в полицейский участок.
Ќа скамейке у стены в одиночестве сидел парнишка лет двенадцати с
подбитым глазом. €з носа его капала на пол кровь. Ќаши взглЯды на мгновение
встретились. ‚ его глазах сквозила ненависть.
џ подошел к сержанту, который по-прежнему занималсЯ своим излюбленным
делом - катал взад и вперед карандаш, тЯжело дыша носом. џ некоторое времЯ
подождал, пока он обратит на менЯ внимание.
- ЋпЯть вы, - свиные глазки в упор уставились на менЯ.
- •очу избавить вас от лишних хлопот, - Я не понижал голоса,
уверенный, что парнишка на скамейке принадлежит к банде Џризрака. - џ
получил портсигар обратно, - сказав это, Я положил расплющенный кусок
золота на стол перед сержантом. Ћн некоторое времЯ удивленно рассматривал
остатки портсигара, поднЯл, повертел в руках и положил на стол. џ продолжал
невозмутимым тоном:
- Ћн сказал, что мальчишка понЯтиЯ не имел, что это золото. ‚идите,
что они с ним сделали.
Ћн прищурилсЯ, разглЯдываЯ сплющенный кусок металла, и тЯжело фыркнул
носом:
- Џолторы тысЯчи баксов, да?
- €менно.
- Џризрак „жинкс.
- „а.
Ћн откинулсЯ на спинку стула, внимательно рассматриваЯ менЯ с усмешкой
в свиных глазках, и наконец спросил:
- †елаете подать жалобу?
- Ђ стоит ли?
Љазалось, можно было расслышать, как скрипЯт его непривычные к мысли
мозги.
- ‘казал вам Џризрак, что портсигар украл он?
- Ќет.
‘ержант извлек мизинцем немного цементной пыли из мЯсистой ноздри,
внимательно осмотрел, затем вытер палец о рубашку.
- Ѓыли свидетели, когда он возвратил украденное?
- Ќе заметил.
Џолицейский сложил руки на столе, наклонилсЯ вперед и посмотрел на
менЯ с презрительной жалостью.
- ‘лушайте, приЯтель, - сказал он своим сиплым голосом. - если вы
рассчитываете остатьсЯ в этом проклЯтом городе, не подавайте жалобу.
- ‘пасибо за совет. џ и не думал этого делать.
Ќаши глаза встретились, и он сказал, понизив голос до шепота:
- ѓоворЯ неофициально, приЯтель, на вашем месте Я бы поскорее убралсЯ
из этого города. Џростофили, которые берутсЯ помогать мисс Ѓакстер, долго
не выдерживают. € мы ничего не можем поделать. џ, конечно, говорю
неофициально.
- Ћн, случайно, не из банды „жинкса? - спросил Я сержанта,
поворачиваЯсь к мальчишке, который внимательно слушал наш разговор.
- ‚есьма возможно.
- “ него кровь.
- “гу.
- —то с ним случилось?
‚зглЯд свиных глаз стал отчужденным. џ понЯл, что надоел ему.
- ЉакаЯ вам забота? …сли вам больше нечего сказать, шагайте отсюда. -
‘ этими словами он снова принЯлсЯ катать карандаш.
џ подошел к парнишке.
- џ работаю у мисс Ѓакстер служащим социальной опеки. Њое дело -
помогать людЯм. Њогу Я чем-нибудь тебе...
џ не успел договорить. Џарнишка плюнул мне в лицо.

‚ течение следующих шести дней не произошло ничего примечательного.
„женни поЯвлЯлась, бросала на стол желтые формулЯры, озабоченно
справлЯлась, нет ли у менЯ каких затруднений, и снова убегала. ЊенЯ
поражало, как она может выдерживать такой темп. € еще казалось странным,
что она вечно носит одно и то же платье и совершенно не заботитсЯ о своей
внешности.
џ перепечатывал сводки, классифицировал их, разносил по карточкам и
продолжал наводить порЯдок в картотеке. Ћчевидно, разнессЯ слух, что Я стал
официальным помощником, так как старые, увечные и немощные люди начали
заходить ко мне со своими заботами. Ѓольшинство пыталось надуть менЯ, но Я
обстоЯтельно спрашивал их фамилии, адреса, вкратце записывал суть их жалоб
и обещал переговорить с „женни.
Љогда в их бестолковые головы просочилась мысль, что им менЯ не
обвести, они начали обращатьсЯ со мной по-приЯтельски, и днЯ четыре мне это
даже нравилось, пока Я не обнаружил, что их бестолковаЯ болтовнЯ мешает
работать. Џосле этого Я не давал им засиживатьсЯ. Љ своему удивлению, Я
обнаружил, что мне нравитсЯ этот странный контакт с миром, о существовании
которого Я не догадывалсЯ. € полной неожиданностью Явилось письмо от ‘идни
”ремлина, написанное пурпурными чернилами, в котором он спрашивал, как мои
успехи и когда Я намерен вернутьсЯ. ‹ишь читаЯ письмо, Я осознал, что
напрочь забыл Џарадиз-‘ити, ‘идни, с его шикарным магазином и раскормленной
клиентурой. ‚рЯд ли имело смысл описывать ему мои занЯтиЯ в ‹уисвилле.
‘кажи Я ему о своих заботах, он слег бы в постель от отчаЯниЯ. Џоэтому Я
написал, что думаю о нем, что мои нервы все еще в плохом состоЯнии, но
‹уисвилл обеспечил перемену обстановки и Я скоро вновь напишу ему.
џ надеЯлсЯ этой отпиской успокоить ‘идни примерно на неделю.
Ќа шестой день все переменилось.
џ пришел в офис как обычно около девЯти. ‚ходнаЯ дверь была распахнула
настежь. ‘ первого взглЯда стало Ясно, что замок взломан. Џлоды моих
шестидневных трудов, старательно отпечатанные сводки и карточки, грудой
лежали на полу, облитые смолой. Ќечего было и думать что-либо спасти -
смолу ничем не ототрешь. Ќа столе красовалась надпись, сделаннаЯ красным
фломастером: "„ешевка, убирайсЯ домой!"
ЊенЯ удивила собственнаЯ реакциЯ. „умаю, обычный человек испытал бы
гнев, чувство безнадежности, может быть, бессилиЯ, но Я реагировал иначе.
Ќа менЯ нахлынула неведомаЯ доселе злоба. џ посмотрел на работу,
погубленную глупым и злым типом, и принЯл его вызов: "Ђ, вы со мной так, ну
и Я отвечу тем же!"
Ќа уборку ушло все утро. џ торопилсЯ, не желаЯ, чтобы „женни узнала о
случившемсЯ. Љ счастью, этот день у нее был зарезервирован длЯ посещений, и
Я не ждал ее раньше пЯти часов. ЏринесЯ банку бензина, Я смыл смолу с пола,
а испорченные карточки и сводки снес в мусорный бак. ‘тарушкам, времЯ от
времени заглЯдывавшим в дверь и изумленно таращившимсЯ на разгром, Я
говорил, что сегоднЯ у менЯ нет времени. Ќе пытаЯсь протестовать, они
уходили. ‹ишь одна из них, толстуха лет под шестьдесЯт, задержалась в
дверЯх, глЯдЯ, как Я оттираю пол.
- Њогу Я помочь, мистер ‹арри? - спросила она. - „лЯ менЯ эта работа
привычней.
Ќаверное, злость в моем взглЯде испугала ее, потому что, пожав
плечами, женщина ушла.
Љ четырем часам Я закончил работу. Ќа телефонные звонки Я не обращал
вниманиЯ. ‹ишь наведЯ относительный порЯдок, Я сел за стол и продолжил
работу.
‚ четверть шестого прибежала „женни. ‘ усталым видом она плюхнулась в
кресло по другую сторону стола и недоуменно принюхалась.
- ‚се в порЯдке? - она сморщилась. - Ѓензин? —то-нибудь случилось?
- ’ак, пустЯк, маленькое происшествие. Љак у вас дела?
- Ќормально, как всегда. Ћ вас начинают говорить, ‹арри. ‚ы нравитесь
старичкам.
- ќто шаг в верном направлении, - Я откинулсЯ на спинку стула. -
ђасскажите мне о Џризраке. “ нас есть на него данные?
- Ќет! - она застыла, не сводЯ с менЯ глаз. - Џочему ты спросил?
- Ќо должно же быть о нем хоть что-то. ѓде он живет?
Ћна продолжала пристально смотреть на менЯ.
- ‡ачем вам понадобилось знать, где он живет?
џ выдавил небрежную улыбку.
- џ тут думал о нем. €нтересно, нельзЯ ли войти с ним в контакт. ‚друг
Я сумею поладить с ним. џ имею в виду - подружитьсЯ. Љак вы думаете?
„женни отрицательно покачала головой.
- Ќет! ќто совершенно нереально! ‘ Џризраком никто не может
подружитьсЯ. Џлохо придумал, ‹арри. - Ћна замолчала, с подозрением глЯдЯ на
менЯ. - ’ак все же, что случилось?
- ‘лучилось? - Я фальшиво улыбнулсЯ ей. - Џросто Я подумал, нельзЯ ли
изобразить из себЯ доброжелателЯ, готового помочь. Ќо не буду с вами
спорить, вы лучше знаете обстановку.
- ‚се-таки что-то случилось. Њне ли не знать Џризрака! Ќу, пожалуйста,
скажите мне.
- Ќичего не случилось. Ѓеда в том. „женни, что у вас желание
драматизировать ситуацию. - џ опЯть улыбнулсЯ ей и вдруг почувствовал
прилив вдохновениЯ. - …сли у вас нет других планов на вечер, может быть,
пообедаете со мной?
“ нее расширились глаза.
- Џообедать? ‘ радостью!
Џо выражению ее лица Я догадалсЯ, что длЯ нее это, вероЯтно, первое
предложение такого рода после приезда в этот Ѓогом забытый городишко.
- ‡десь можно найти более или менее приличное заведение, где можно
приЯтно провести вечер? Ћт "‹уиджи" Я не в восторге. ђасходы не имеют
значениЯ.
Ћна хлопнула в ладоши.
- ‚ы это серьезно? ђасходы не имеют значениЯ?
- €менно. ‘ самого приезда сюда Я ничего не потратил. “ менЯ уйма
денег.
- ’огда в "Џлаза". ќто в пЯти милЯх от города. џ там никогда не была,
но мне многое рассказывали, - она жестикулировала и казалась радостной, как
ребенок.
- Ћтлично! џ все устрою.
Ћна посмотрела на часы и вскочила.
- Ћй-ей-ей, нужно идти, через пЯть минут у менЯ встреча.
- ’ак, значит, вечером в восемь часов. Џриходите в отель, у менЯ
машина. „оговорились?
Ќесколько минут Я сидел, думаЯ о ней и улыбаЯсь, потом, повинуЯсь
внезапному импульсу, набрал номер полиции и попросил соединить менЯ с
сержантом. Џосле недолгого ожиданиЯ в трубке послышалсЯ его сиплый голос.
- ѓоворит Љарр, помните менЯ?
„о менЯ донеслось его тЯжелое дыхание.
- Љарр? Џолторы тысЯчи баксов, правильно?
- ’очно. Ќе можете вы сказать, где обитает Џризрак „жинкс? ѓде его
логово?
Џоследовала длиннаЯ пауза, потом он с подозрением осведомилсЯ:
- —его это вам вздумалось?
- •очу с ним встретитьсЯ. Ќам давно следует потолковать.
- €щете неприЯтности?
- џ сотрудник опеки. €ли вы забыли? Њне нужна информациЯ.
‘нова последовала длиннаЯ пауза. џ представил, как он, задумавшись,
катает взад и вперед неизменный карандаш. Ќаконец он сказал:
- „лЯ сотрудника опеки? - снова пауза, затем слова: - …го нора в доме
ќ 245 по ‹ексингтон-авеню. Ѓанда собираетсЯ в кафе ‘эма на „есЯтой улице. -
‘нова длиннаЯ пауза, затем он еще раз предупредил: - Ќе лезьте на рожон,
приЯтель. ‡аварушки в этом городе приходитсЯ расхлебывать нам, а мы не
любим лишней работы.
- ‚ас можно понЯть, - ответил Я и положил трубку.
‚ телефонной книге Я нашел номер ресторана "Џлаза" и заказал столик на
20.40. Ќо Џризрак успел нанести упреждающий удар.
„женни прибыла в отель ровно в 20.00. џ едва узнал ее. Ћна заплела
волосы в косу и туго закрутила вокруг изЯщной головки. —ерное с белым
платье превратило ее из старомодной нерЯхи в молодую и соблазнительную
женщину. џвно довольнаЯ произведенным впечатлением, „женни внимательно
смотрела на менЯ.
- ‘ойдет? - она кокетливо повела плечами.
џ был облачен в свой лучший костюм. ‘о времени утраты „жуди „женни
была первой женщиной, которую Я пригласил в ресторан.
- ‚ы выглЯдите чудесно, - сказал Я, ничуть не покривив душой.
Њы подошли к стоЯнке, где Я оставил "бьюик". ‚се шины были спущены, а
водительское сиденье исполосовано бритвой. Џоперек ветрового стекла шла
надпись большими белыми буквами: "„ешевка, убирайсЯ домой!"

ЌельзЯ сказать, чтобы вечер блестЯще удалсЯ. „а и как могло быть
иначе? „женни расстроилась из-за машины, но Я сдерживалсЯ, подавлЯЯ жгучую
ненависть к Џризраку „жинксу.
џ отвел ее обратно в отель, посадил в шаткое бамбуковое кресло, а сам
позвонил в прокатное агентство ѓерца. Њашина прибыла через пЯтнадцать
минут. Џока мы ждали, Я пыталсЯ успокоить „женни.
- Џослушайте, все это чепуха. џ отдам машину в ремонт. ќто не
проблема. Ќе обращайте вниманиЯ. џ уже все забыл...
- Ќо, ‹арри, неужели вы не понимаете, что этот ужасный мальчишка не
оставит вас в покое, пока вы не уедете. ‚ы должны уехать. Ћн может
что-нибудь с вами сделать! ќто зверь! Ћн ни перед чем не остановитсЯ! Ћн...
- „женни! - Њой резкий тон сразу заставил ее умолкнуть. - џ ведь
собиралсЯ пообедать. •ватит о Џризраке. „авайте поговорим о вас. ‚ы чудесно
выглЯдите. Џочему вы всегда носите это ваше ужасное серое платье?
Ћна непонимающе посмотрела на менЯ, потом беспомощно пожала плечами.
- Ћ, вы об этом! Џосмотрите, как одеты прохожие на улицах. ќто моЯ
маскировка, если хотите знать. Џоэтому Я вас и просила носить свитер и
джинсы. ‡десь приходитсЯ одеватьсЯ в соответствии с ролью.
- „а? - Я понимал, насколько она права. - џ провел здесь только восемь
дней, но картина длЯ менЯ совершенно Ясна. ‚ы и вправду думаете, что можете
помочь этим людЯм?.. Ќет, подождите. ѓоворю вам, Я получил некоторое
представление о ваших подопечных. ќти люди - попрошайки. Ћни постоЯнно
норовЯт сжульничать. Ћни только берут. Ќеужели работа в таких условиЯх -
такаЯ уж распрекраснаЯ идеЯ? ‚ам не кажетсЯ, что вы бегом поднимаетесь по
эскалатору, идущему вниз?
Џосле минутного раздумьЯ она спокойно возразила:
- Ќо кто-то ведь должен этим заниматьсЯ? Ћдин из пЯтидесЯти
действительно нуждаетсЯ в помощи. € если Я сумею помочь хотЯ бы этому
одному - уже работаю не напрасно.
Џодкатила машина ѓерца. џ расписалсЯ в квитанции, и мы отправились в
"Џлаза".
ђесторан расположилсЯ на вершине холма с видом на огни ‹уисвилла. Љак
выЯснилось, это было шикарное и дорогое заведение. ѓотовили здесь
превосходно.
Ћркестр негромко наигрывал свинг. ‚округ было полно раскормленных
женщин и толстых пожилых мужчин. ‚се громко разговаривали: обстановка, так
хорошо знакомаЯ мне по Џарадиз-‘ити. Њы ели, беседовали, но хорошее
настроение не приходило, потому что мы оба думали об испорченной машине,
Џризраке „жинксе и о серой, убогой жизни ‹уисвилла, но держали эти мысли
про себЯ.
џ отвез „женни домой. Ѓыло уже одиннадцать вечера. Ћна поблагодарила
за очаровательный вечер, но выражение ее глаз показывало, насколько она
обеспокоена.
- ‹арри, прошу вас, будьте реалистом. ‚озвращайтесь в свой город.
- џ подумаю над этим. Ђ что, если нам еще когда-нибудь провести вечер
вместе? - џ притронулсЯ к ее руке. - ‚ следующий раз повеселимсЯ как
следует.
Џопрощавшись, Я поехал к себе в отель. Џереодевшись в свитер и джинсы,
Я спустилсЯ в холл и спросил печального негра-боЯ, как отыскать „есЯтую
улицу. Ћн посмотрел на менЯ, как на сумасшедшего. Џосле повторного вопроса
он неохотно сообщил, что до улицы добрых полчаса ходу, и начал было
подробно объЯснЯть дорогу, но Я остановил его.
џ вышел на жаркую, не успевшую остыть улицу, задыхающуюсЯ от цементной
пыли, и подозвал такси. “ начала „есЯтой улицы Я расплатилсЯ и пошел по
ней. “лица была тускло освещена, через каждые пЯтьдесЯт метров стоЯли
мусорные баки, издававшие такое зловоние, словно в каждом из них находилсЯ
гниющий труп. ‚округ сновал народ, главным образом пожилые женщины и
старухи, люди, лишенные крова. „альше картина менЯлась. Ќеоновые лампы
заливали тротуар резким неживым светом. ’еперь Я старалсЯ держатьсЯ в тени.
‡десь располагались обычные дешевые танцульки, клубы со стриптизом,
кинозалы, где крутили порнографические фильмы, бары и кафе. ‚ этой части
улицы царила молодежь.
Џарни с длинными волосами, девчонки в коротеньких шортах и прозрачных
блузках мельтешили, как бабочки вокруг горЯщей лампы. ‚округ стоЯл
невообразимый шум от многочисленных транзисторов, извергавших оглушительную
поп-музыку.
Ќаконец Я обнаружил искомую вывеску кафе ‘эма. ‚се так же стараЯсь
держатьсЯ в тени, Я прошел мимо кафе. Ќа стоЯнке возле кафе ровной шеренгой
стоЯли восемь тЯжелых мотоциклов "хонда", вычищенных до блеска. ‘ рулей
свисали защитные шлемы. Љафе было битком набито молодежью, одетой в обычную
униформу, а шум, доносившийсЯ до моих ушей, буквально оглушал.
џ дошел до конца улицы и повернул обратно. ЌайдЯ неосвещенный вонючий
подъезд, Я скользнул в темноту. Ћтсюда Я мог следить за выходом из кафе.
Џрислонившись к стене, Я принЯлсЯ терпеливо ждать. ’левший внутри гнев на
Џризрака теперь разгорелсЯ, как лесной пожар. џ думал о картотеке, облитой
смолой, варварски испорченной машине.
Ћколо полуночи началсЯ массовый уход из заведениЯ. ‚опЯ и
перекрикиваЯсь, ребЯтнЯ высыпала на улицу и быстро рассосалась во всех
направлениЯх. Џотом вразвалочку вышли восемь юнцов во главе с Џризраком.
‚се они были одеты в одинаковую униформу: желтые рубашки, штаны, отделанные
кошачьим мехом, широкие поЯса, усаженные медными шипами. Ћни оседлали свои
"хонды", нахлобучили шлемы, и в следующую секунду улица буквально
содрогнулась от рева мощных моторов, работавших на холостых оборотах. Џотом
они рванули с места. Џроизводимый ими шум был таков, словно только что
началась третьЯ мироваЯ война.
‡апомнив номер мотоцикла Џризрака, Я дошел до ближайшего перекрестка,
дождалсЯ такси и уехал в отель. ђастЯнувшись на неудобной постели, Я
принЯлсЯ ждать. ‡а времЯ ожиданиЯ Я выкурил бесчисленное множество сигарет.
‚ душе у менЯ бушевал ничем не сдерживаемый лесной пожар ненависти. Ћколо
трех часов ночи Я тихо встал и спустилсЯ в вестибюль.
Ќочной портье крепко спал.
џ вышел на жаркую пыльную улицу и направилсЯ на поиски такси. Ќаконец
мне удалось отыскать машину с дремлющим водителем. џ попросил отвезти менЯ
на ‹ексингтон-авеню. Џоездка занЯла не более десЯти минут. ‹уисвилл крепко
спал. Ћтсутствие движениЯ на улицах позволЯло гнать на полной скорости.
‚одитель остановилсЯ на углу улицы.
- Џодождите менЯ здесь, Я скоро вернусь.
€менно на таких улицах, как эта, и плодЯтсЯ паразиты. Џо обе ее
стороны затемнЯли небо многоквартирные жилые дома со старомодными пожарными
лестницами. ‚се те же смердЯщие помойные баки, тротуар, донельзЯ
замусоренный газетами.
џ шел по пустынной ночной улице, пока не поравнЯлсЯ с домом ќ 245. ќто
было логово Џризрака. џ остановилсЯ, увидев у тротуара блестЯщую "хонду", и
сверил номер. ‘омнений быть не могло - передо мной стоЯла краса и гордость
Џризрака.
џ оглЯделсЯ по сторонам, желаЯ убедитьсЯ в отсутствии свидетелей.
…динственным, кто видел менЯ, была шелудиваЯ кошка, метнувшаЯсЯ в переулок.
џ повалил "хонду" на бок и отвинтил колпачок бензобака. Љогда бензин
разлилсЯ лужей вокруг машины, Я отступил назад и, чиркнув спичкой, бросил
ее в лужу бензина.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

Ќа следующее утро по дороге в офис Я зашел в магазин скобЯных товаров
и купил черенок длЯ кирки. ЏринесЯ в офис, поставил его возле стола, чтобы
в случае нужды моментально схватить свое импровизированное оружие одним
быстрым движением. Ќе без причин Я подозревал, что оно может мне
понадобитьсЯ.
„женни прибежала около девЯти с пачкой неизменных желтых формулЯров в
руке, как всегда одетаЯ в свое невзрачное серое платье. џ с трудом узнал в
ней женщину, с которой вчера был в ресторане.
Ћна еще раз поблагодарила менЯ за приглашение и поинтересовалась,
хорошо ли Я спал. џ уверил ее, что спал отлично - ложь, разумеетсЯ,
поскольку вообще не смыкал глаз. Ћна посмотрела, чем Я занимаюсь, и по
выражению ее лица Я понЯл: „женни удивлена тем, что Я все еще работаю над
буквой "‚". Ћткуда было ей знать, что Џризрак уничтожил плоды всей моей
работы, а у менЯ не было ни малейшего желаниЯ говорить ей об этом. ‚скоре
она упорхнула. џ стучал по клавишам машинки, все времЯ прислушиваЯсь, не
раздадутсЯ ли шаги на лестнице. Ѓыло около одиннадцати, когда поЯвилсЯ
Џризрак с семью дружками.
Ћни вошли так бесшумно, что застали менЯ врасплох, несмотрЯ на то, что
Я все времЯ был настороже. …сли бы не его постоЯнное желание покрасоватьсЯ
перед своими подчиненными, Я не имел бы ни одного шанса. ‚идимо, он
чувствовал себЯ в полной безопасности с семью приЯтелЯми за спиной.
Ћн остановилсЯ перед столом, со злорадным предвкушением быстрой
расправы глЯдЯ на менЯ красными глазками-пуговками, полными лютой
ненависти, и начал медленно расстегивать ремень.
- Џослушай, „ешевка, вот тебе за...
Ќо Я уже справилсЯ с шоком, вызванным его поЯвлением, и в следующую
секунду действовал. ‚ойди он с занесенным поЯсом в руке, Я ничего не сумел
бы противопоставить неожиданному нападению, но он хотел посмотреть, как Я
корчусь от страха.
Њгновение - и Я стоЯл на ногах с палкой в руке и без промедлениЯ
пустил ее в ход. Њне было наплевать, убью Я его или нет. џ вложил в удар
всю силу обеих рук и вес тела. ЊоЯ Ярость не уступала его. “дар пришелсЯ по
лицу. „вух зубов как не бывало, из носа фонтаном ударила кровь, челюсть
бессильно отвисла, глаза закатились. Џризрак, как сноп, повалилсЯ на пол и
осталсЯ лежать бесформенной вонючей грудой. џ даже не задержалсЯ, чтобы
взглЯнуть на него. Љак разъЯренный бык, Я обежал стол, размахиваЯ
окровавленной палкой.
‘емерых дружков буквально вынесло в коридор. џ лупил по их спинам
направо и налево, обезумев от Ярости. Ћни посыпались вниз по лестнице,
сбиваЯ друг друга в желании поскорее оказатьсЯ на улице. џ гналсЯ за ними
до площадки второго этажа, немилосердно колотЯ по согнутым спинам.
‡десь Я остановилсЯ, а они с топотом понеслись дальше, похожие на стаю
испуганных крыс. Ќа произведенный шум выскочили обитатели этого дома. Џод
их изумленными взглЯдами Я поднЯлсЯ обратно в офис. Џротивно было
прикасатьсЯ к поверженному Џризраку, но Я не желал, чтобы он здесь
оставалсЯ. џ ухватил его за грЯзные сальные волосы и поволок в коридор. ’ам
дал пинка, и мой враг с грохотом покатилсЯ вниз, приземлившись на площадке
пЯтого этажа.
џ вернулсЯ в офис, убрал палку в шкаф и позвонил в полицию. Џо моей
просьбе менЯ соединили с сержантом.
- ќто Љарр, помните такого? Џолторы тысЯчи баксов.
Ѓыло слышно, как он тЯжело сопит в трубку, гадаЯ, за каким чертом Я
звоню на сей раз.
- Ђ теперь вы о чем? - спросил он наконец.
- ’ут менЯ навестил Џризрак. •отел немного подправить мое лицо ремнем
с шипами. Њне пришлось обойтись с ним немножко круто. ‚ы послали бы сюда
"скорую", мне кажетсЯ, ему срочно нужны уход и забота. - ‘ этими словами Я
положил трубку.
Њинуту-другую Я сидел неподвижно, разбираЯсь в своих ощущениЯх.
Џосмотрел на свои руки, лежащие на столе. Ћни не дрожали. џ не чувствовал
никакого внутреннего напрЯжениЯ - словно провел партию в гольф, и это
удивило менЯ. Џо времени побоище занЯло не больше двух минут. џ совершил
нечто такое, что еще недели две назад счел бы совершенно невозможным.
‚стретилсЯ лицом к лицу с восемью головорезами: одного искалечил, а
остальных обратил в бегство. € теперь, когда все было позади, Я не
испытывал запоздалого страха. Њне только хотелось закурить, что Я и сделал.
Џотом, знаЯ, что примерно через час придет „женни, достал половую трЯпку и
подтер кровь Џризрака. ‡апихиваЯ трЯпку в мусорную корзину, Я услышал
сирену санитарной машины. џ не потрудилсЯ выйти в коридор, продолжаЯ
работать над картотекой.
—ерез некоторое времЯ вошли два копа.
- —то здесь такое? - спросил один. - €з-за чего такой шум?
Љопы ухмылЯлись и выглЯдели весьма довольными.
- Џришел Џризрак, начал буЯнить, вот и пришлось немножко его
успокоить.
- Ђга, мы его видели. ЏоднимайсЯ, приЯтель, сержант хочет поговорить с
тобой.
Џо дороге в участок они сообщили мне результат футбольного матча,
который только что слушали по радио. „лЯ копов они вели себЯ более чем
хорошо.
џ подошел к столу сержанта, который все так же катал свой карандаш, на
сей раз, впрочем, без особого удовольствиЯ. Џрервав занЯтие, он посмотрел
на менЯ, сузив свиные глазки, и сказал:
- ‚ыкладывай, что случилось?
- џ уже сообщил вам по телефону, сержант. Џризрак ЯвилсЯ с семью
дружками. Ћн угрожал мне. Џришлось вышвырнуть его в коридор, а дружки сами
убрались.
Ћн с любопытством пЯлилсЯ на менЯ, сдвинув шлЯпу на затылок, затем
фыркнул:
- џ только что получил заключение врача. “ подонка челюсть вдребезги,
сопатка вдребезги, восьми зубов как и не бывало, и ему еще повезло, что
осталсЯ жив. —ем это вы его огрели?
- ’оропЯсь уйти, он упал с лестницы, - ответил Я без особого
выражениЯ.
Ћн кивнул.
- ‚роде как споткнулсЯ?
- ‚роде.
Џоследовала долгаЯ пауза, потом Я спросил:
- ‚ы видели его ремень? Ћн весь утыкан медными шипами. ќтим ремнем он
собиралсЯ пройтись по моему лицу.
Ћн опЯть кивнул, не спускаЯ с менЯ глаз.
- ‘тоит ли нам плакать над ним, сержант, - продолжал Я. - …сли вы
считаете, что Я должен послать цветы в больницу, Я так и сделаю.
Ћн вновь начал катать карандаш.
- Ћн может подать жалобу. ’елесные повреждениЯ и так далее. Ќам
пришлось бы расследовать.
- ’ак, может, подождем, пока он пожалуетсЯ?
‘виные глазки опЯть остановились на моем лице, и он перестал катать
карандаш.
- “гу, это мысль.
Ћн посмотрел на менЯ, обведЯ взглЯдом пустое помещение. ‘лучайно это
произошло или нет, но мы были одни в комнате. Ќаклонившись вперед, сержант
просипел:
- Љаждый полисмен в этом городе мечтал бы сделать с этим подонком то,
что сделали вы. - …го похожее на кусок сырого мЯса лицо расплылось в
дружеской улыбке. - Ќо смотрите, мистер Љарр, Џризрак, он вроде слона,
ничего не забывает.
Њое лицо по-прежнему было лишено всЯкого выражениЯ.
- “ менЯ много работы. Њогу Я вернутьсЯ к своим делам?
- Ћ, конечно. - он откинулсЯ на спинку кресла, и взглЯд его стал
задумчивым. - офер такси сообщил, что прошлой ночью видел, как загорелсЯ
мотоцикл Џризрака. ‚ы случайно ничего не знаете об этом?
- Ђ должен?
Ћн кивнул.
- Џравильный ответ, но не зарывайтесь. Њы должны хранить в городе
закон и порЯдок.
- Љогда у вас найдетсЯ свободнаЯ минутка, сержант, попробуйте сказать
об этом Џризраку.
Њы посмотрели друг на друга, потом Я повернулсЯ и вышел из комнаты.
‚ офисе Я застал „женни. ђазумеетсЯ, она уже знала все. Џравда, Я и не
надеЯлсЯ сохранить это в тайне. Ћна была бледна и дрожала.
- ‚ы могли его убить! - крикнула „женни. - —то вы с ним сделали?
- Ћн буЯнил, вот и нарвалсЯ. - џ обошел стол и сел. - …му давно
причиталось. џ только что из полицейского участка. Љопы веселЯтсЯ, как
студенты на вечеринке. ’ак что давай забудем о Џризраке.
- Ќет! - в ее глазах вдруг вспыхнул гнев, которого Я никак не ожидал
увидеть. - „умаете, что вы герой, да? Ќичего подобного. џ знаю, вы сожгли
его мотоцикл. ‘ломали нос и челюсть. ‚ы такой же жестокий и злобный, как и
он! € Я не потерплю здесь вашего присутствиЯ. ‚ы испортили все то, чего Я
старалась добитьсЯ годами. џ хочу, чтобы вы ушли!
‚ изумлении Я воззрилсЯ на нее.
- ‚ы еще скажите, что навестите беднЯжку в больнице и будете сидеть у
его постельки?
- Ќезачем острить. Њое решение твердо: Я хочу, чтобы вы ушли.
џ начал терЯть терпение, но все же пока владел собой.
- Џослушайте, „женни, давайте посмотрим в лицо фактам. ‘ головорезами
вроде Џризрака нужно обращатьсЯ так, как они этого заслуживают, то есть как
с животными. „а они и есть животные. Џредположим, Я сидел бы со сложенными
руками и позволил бы негодЯю содрать кожу с моего лица. ’огда вы были бы
мной довольны?
- ‚ы чуть не убили его! џ не хочу с вами разговаривать!
- ‹адно, - Я встал и вышел из-за стола. - џ поживу в отеле еще пару
дней. - “ двери Я остановилсЯ и оглЯнулсЯ на девушку. - „женни, всЯ беда в
том, что хорошие люди редко бывают реалистами. Џризрак - весьма свирепое
животное. ‹адно, ладно, навестите его, держите за ручку, поступайте, как
вам хочетсЯ. “ каждого есть право на собственное мнение, но будьте
осторожны.
- џ не желаю вас слушать! - Ћна повысила голос. - „ЯдЯ ошибсЯ, послав
вас сюда. ‚ы совершенно непригодны длЯ такой работы. € не можете понЯть,
что люди отзываютсЯ на доброту. џ работаю здесь два года, а вы только
десЯть дней и вы...
€ тут Я вспылил:
- Џогодите! - ЏораженнаЯ резкостью моего тона, она замолкла. - —его вы
добились за два года своей добротой? ‹юди совершенно не ценЯт этот дар.
‚се, что им от вас нужно, это талон на бесплатное питание или подачка. ‚се
те женщины, от которых вам нет покоЯ, просто попрошайки. Ђ вы уверены, что
они не смеютсЯ над вами? Џризрак годами терроризировал ваш сектор. „аже
полициЯ не смогла справитьсЯ с ним. Ђ Я справилсЯ, и, может быть, до вас
вскоре дойдет, что за десЯть дней Я сделал больше длЯ вашего города, чем вы
за два года.
- “ходите!
џ видел, что причинЯю ей боль, но мне было уже все равно. џ сделал то,
на что в этом паршивом городе ни у кого не хватало смелости: прищемил хвост
Џризраку „жинксу, и здорово прищемил. Ћставив ее одну, Я зашагал к отелю
"Ѓендикс".
Џо дороге Я отметил, что прохожие больше не сторонЯтсЯ менЯ, некоторые
даже улыбаютсЯ. Ќовости в таких городах расходЯтсЯ быстро. Љоп, стоЯщий на
краю тротуара, дружески подмигнул мне. џ в одночасье стал популЯрной
личностью в ‹уисвилле, но это не доставило мне особой радости: „женни
испортила мой триумф. џ просто никак не мог понЯть, как она может быть
такой бестолковой.
‚озникал вопрос, что делать дальше. Њожет, через день-другой она
остынет и Я снова смогу вернутьсЯ к работе. Џарадиз-‘ити казалсЯ таким
далеким, и у менЯ не было ни малейшего желаниЯ возвращатьсЯ туда. Џо
крайней мере сейчас.
Џочувствовав, что проголодалсЯ, Я зашел в ресторан "‹уиджи". „ва
пожилых официанта просиЯли, увидев менЯ. Ђ до сего днЯ менЯ здесь
игнорировали. …два Я принЯлсЯ за еду, как к моему столику подошел толстый
пожилой мужчина в неопрЯтном костюме. Ћн представилсЯ как •ерб ‹ессинг.
- џ содержу аптеку за углом. •очу вас поблагодарить: вы сделали
хорошее дело. ќтот ублюдок получил по заслугам. Њожет, теперь Я получу
покой по ночам, - он помолчал, глЯдЯ на менЯ, потом добавил: - џ считаю,
что вы сослужили нашему городу хорошую службу.
"€нтересно, - подумал Я, - что сказала бы „женни, услышав его слова".
џ кивнул, поблагодарив, и снова принЯлсЯ за еду.
Џосле ленча, не желаЯ возвращатьсЯ в отель, Я от нечего делать пошел в
кино, но фильм так и не отвлек от мыслей о „женни.
Џо окончании фильма Я не спеша дошел до отелЯ и поднЯлсЯ в номер. "‚ы
такой же жестокий и злобный, как и он!" џ закурил сигарету и лег на
кровать, думаЯ о ее словах. ‚ конце концов Я решил, что, может быть, она и
права. ‘о мной определенно что-то происходит. џ вспомнил ту волну безумной
Ярости, с которой Я ударил Џризрака, а после набросилсЯ на его дружков.
Џравда, менЯ спровоцировали, но ни о чем подобном еще три месЯца назад не
могло быть и речи. Ќе авариЯ ли причиной того приступа безумной Ярости?
Њожет, у менЯ в голове выбило какой-нибудь винтик? Ќе посоветоватьсЯ ли с
доктором Њелишем? Џотом Я решил, что не стоит беспокоить его. ЊенЯ
одолевали новые заботы. ‚ первый раз со времени смерти „жуди Я почувствовал
неодолимую потребность в женщине. —то со мной происходит, черт побери? џ
недоумевал.
Џожалуй, лучшим решением будет посещение местного борделЯ. ‚ таком
городе, как ‹уисвилл, навернЯка имеетсЯ подобное заведение, и портье должен
знать о нем.
џ посмотрел на часы: четверть седьмого. ‘брасываЯ ноги с постели, Я
говорил себе, что найду женщину, хорошо пообедаю в "Џлаза", а завтра будет
видно, что делать дальше. Љогда Я выходил из комнаты, зазвонил телефон.
‘нимаЯ трубку, Я не предполагал, что этот звонок изменит всю мою жизнь.
- Њистер Љарр? ѓоворит Ћ'•аллорен, сержант городской полиции.
џ узнал сиплый, сорванный голос.
- „а, сержант?
- џ везде вас разыскиваю...
- ‚ чем дело? - џ сразу насторожилсЯ, все мысли о женщине исчезли, Я
снова почувствовал, как напрЯглись мышцы живота. - Љакие-нибудь
неприЯтности?
- Њожно сказать и так, - всхрапнув носом, он продолжал: - Њисс Ѓакстер
упала с лестницы. ‚ настоЯщее времЯ она находитсЯ в больнице.
џ слышал замедленные удары своего сердца.
- Ћна сильно разбилась?
- Ќичего опасного, но довольно сильно. - Ћн умолк, снова всхрапнул
носом и добавил: - ‘ломано запЯстье, лодыжка, трещина в ключице. ‚ общем,
здорово грохнулась.
- Љак ее найти?
- Ћна в городской больнице. џ подумал, что необходимо вас известить.
- ‘пасибо. Ђ как это случилось?
- Ќа площадке вашего этажа натЯнули проволоку. Њежду нами говорЯ,
думаю, длЯ вас, но споткнулась она.
’левший во мне огонек Ярости снова начал разгоратьсЯ.
- ‚ самом деле? - отозвалсЯ Я и повесил трубку. ‚ течение нескольких
минут Я стоЯл, мрачно уставЯсь на противоположную стенку. ЌатЯнутаЯ на
лестнице проволока, без сомнениЯ, ждала менЯ. ‘о всеми своими дурацкими
идеЯми о доброте, „женни пострадала вместо менЯ. Џадение могло стоить ей
жизни.
џ позвонил портье и попросил соединить менЯ с городской больницей. “
подошедшей к телефону медсестры Я спросил, можно ли навестить мисс Ѓакстер,
но получил отрицательный ответ. Љак выЯснилось, ей только что дали
снотворное.
џ поблагодарил и повесил трубку.
Ќачинало смеркатьсЯ, и тени сгущались. ‚ыйдЯ из отелЯ, Я дошел до
зданиЯ, где помещалсЯ офис „женни, и вошел внутрь. џрость во мне все росла.
Љ счастью, у менЯ все еще оставалсЯ ключ, который Я забыл отдать ей, когда
уходил. ‚ключив свет, Я подошел к шкафу и достал свое импровизированное
оружие, предусмотрительно спрЯтанное от глаз „женни. ‚се остальные конторы
в этом здании уже были закрыты, свет горел только у менЯ. Ќекоторое времЯ Я
надеЯлсЯ, что это соблазнит дружков Џризрака поднЯтьсЯ ко мне длЯ расправы.
џ страстно желал, чтобы они клюнули на приманку, дав мне возможность
добратьсЯ до них и спустить шкуры. џ напрасно прождал до половины
двенадцатого, потом, прихватив палку, закрыл офис и вышел на темную улицу.
Џоймав такси, Я попросил водителЯ отвезти менЯ на „есЯтую улицу.
ђасплатившись и подождав, пока такси отъедет, Я зашагал по пустынной в этот
час улице, хотЯ клубы стриптиза и кафе еще работали. ‚скоре Я был возле
кафе ‘эма. Џеред кафе ровной шеренгой стоЯли сверкающие "хонды", но на сей
раз их было всего семь. ум, вырывающийсЯ из кафе, буквально разрывал
барабанные перепонки.
„ержа палку под мышкой, готовый к драке, Я начал отвинчивать колпачки
бензобаков. ‡атем опрокинул мотоциклы на бок, дав бензину разлитьсЯ широкой
лужей.
€з кафе вышли девушка в мини-юбке и парень с ожерельем на шее. Ћни
остановились и изумленно уставились на менЯ.
- ќй! - несмело окликнул менЯ парень. - Ќе тронь мотоциклы.
Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, Я шагнул в сторону и закурил сигарету.
„евчонка испустила крик, похожий на блеЯние овцы. Џарень метнулсЯ обратно в
кафе.
џ отошел подальше и щелчком послал горЯщую сигарету в лужу бензина.
Џоследовала ослепительнаЯ вспышка, сопровождаемаЯ взрывом, потом
взметнулось коптЯщее пламЯ. †ар заставил менЯ отступить на другую сторону
улицы.
‘емеро юнцов, в грЯзных желтых рубашках и отделанных мехом штанах,
выскочили из кафе, но тут же попЯтились, остановленные жаром. џ спокойно
наблюдал. Ќи у одного из них не хватило духу вытащить горЯщий мотоцикл из
ревущего пламени. Ћни просто стоЯли и смотрели, а "хонды", вероЯтно их
единственнаЯ радость, таЯли в огне.
џ ждал, сжимаЯ палку обеими руками и мысленно уговариваЯ их броситьсЯ
на менЯ, чтобы Я смог измолотить их, но эти трусы так и не решились на
поступок. Љак глупые вонючие бараны, они стоЯли, пассивно созерцаЯ гибель
дорогих игрушек, которые позволЯли чувствовать себЯ мужчинами, и не
трогались с места.
—ерез пЯть минут все это мне надоело и Я ушел. •отЯ „женни, страдавшаЯ
на больничной койке, и не знала об этом, Я чувствовал, что поквиталсЯ за
нее.

џ спал без сновидений и проснулсЯ в девЯтом часу, разбуженный
телефонным звонком. џ снЯл трубку.
- Њистер Љарр, вас тут спрашивает полицейский, - в голосе портье
слышались укоризненные нотки.
- џ спущусь. Џопросите его подождать.
’оропитьсЯ Я не стал. ЏобрилсЯ, принЯл душ, одел дорогую спортивную
рубашку и диагоналевые брюки и только после этого спустилсЯ в вестибюль.
‘ержант Ћ'•аллорен, в мЯтых брюках и рубашке без мундира, в сдвинутой на
затылок шлЯпе, массивной глыбой заполнЯл бамбуковое кресло. ЉурЯ сигарету,
он читал местную газету. џ подошел и сел рЯдом.
- „оброе утро, сержант. ‚ыпьете со мной кофе?
Ћн прекратил чтение, аккуратно сложил газету и положил на пол.
- —ерез полчаса мне на дежурство, - сказал он своим сиплым голосом. -
џ решил зайти к вам. ЋбойдемсЯ без кофе. - Ћн уставилсЯ на менЯ свиными
глазками, холодными, как лед, и твердыми, как алмаз. - Ќочью на „есЯтой
улице был чертовский пожар.
- ‚ самом деле? - Я ответил ему таким же взглЯдом. - Џростите, не
успел почитать местные газеты.
- ‘горело семь дорогих мотоциклов.
- Љто-нибудь подал жалобу?
Ћн заложил толстые ноги одна за другую.
- Џока нет, но могут подать.
- € вам, конечно, придетсЯ расследовать это происшествие?
Ћн подалсЯ вперед, в свиных глазках блеснул красный огонек.
- ‚ы начинаете менЯ беспокоить, мистер Љарр. ’акой холодный,
безжалостный сукин сын еще не поЯвлЯлсЯ в нашем городе. •очу сказать вам
кое-что неофициально. …сли вы снова выкинете подобный номер, у вас могут
быть крупные неприЯтности. ‚ы едва не сожгли кафе. •ватит.
- Џредоставьте ваших свидетелей, сержант, а уж потом пугайте
неприЯтностЯми. џ не признаю свою вину, но, по-моему, полициЯ в этом городе
бессильна перед ублюдками вроде Џризрака „жинкса и подобных ему, так что Я
не могу взЯть в толк, почему вы начинаете блеЯть, едва кто-то начинает
делать работу за вас. - џ встал. - …сли хотите выпить чашечку кофе,
пойдемте со мной.
Ћн сидел, уставЯсь на менЯ, и вертел в толстых пальцах недокуренную
сигарету.
- ѓоворю вам - кончайте. …ще одна такаЯ выходка - и вам не миновать
каталажки. ‚аше счастье, что мне по душе мисс Ѓакстер. Ћна делает нужное
дело. ђазумеетсЯ, ваше право сводить счеты, но пора и честь знать. џ не
вмешалсЯ, когда вы обломали Џризрака. Ћн получил по заслугам, но вот ночнаЯ
проделка мне не нравитсЯ. - Ћн тЯжело поднЯлсЯ на ноги и навис надо мной. -
џ чувствую зло, исходЯщее от вас. Џохоже, вы опаснее, чем эта банда
безмозглых стервецов. …сли Я прав, вы рискуете нарватьсЯ на крупные
неприЯтности.
- ‚ы повторЯетесь, - отозвалсЯ Я вежливо. - Љак вы только что сказали,
разговор неофициальный, не так ли?
- “гу.
- ’огда опЯть-таки неофициально, сержант: идите вы к...
џ встал, пересек унылый вестибюль и зашел в еще более унылую
забегаловку, где выпил чашку скверного кофе. Џотом закурил и просмотрел
местную газетенку.
”отографиЯ семи кретинского вида юнцов, стоЯщих с мокрыми глазами над
остатками своих "хонд", доставила мне немалое удовольствие.
—асов в десЯть Я вышел из отелЯ и направилсЯ в единственный во всем
городе цветочный магазин. Љупив букет красных роз, Я зашагал к городской
больнице. „овольно часто встречные улыбались мне, и Я отвечал им улыбкой.
Џосле долгого ожиданиЯ менЯ, наконец, пропустили к „женни. Ћна
выглЯдела бледной, а ее длинные волосы, заплетенные в косы, лежали по обе
стороны плеч. ‘естра засуетилась с вазой длЯ цветов, потом вышла. џ смотрел
на „женни и чувствовал себЯ великаном. Ћна еще не знала, что Я отомстил за
нее. џ не только разделалсЯ с Џризраком, но и заставил ходить пешком
семерых его дружков кретинов. ЋстатьсЯ без мотоциклов было им равносильно
кастрации.
- Џривет, „женни, как дела?
Ћна печально улыбнулась.
- Ќе ожидала увидеть вас, ‹арри. „умала, что после тех слов, что были
сказаны мной, нашим отношениЯм конец.
џ пододвинул стул и сел.
- ’ак просто вы от менЯ не избавитесь. ‡абудем все. Љак вы себЯ
чувствуете?
- џ не могу ничего забыть. ‡рЯ Я вам сказала, что вам непонЯтна
доброта. џ рассердилась, а некоторые женщины говорЯт не то, что думают,
когда сердЯтсЯ. ‘пасибо за розы, они такие чудесные.
€нтересно, как бы она говорила, узнав о семи сожженных "хондах"?
- •ватит об этом. ‚ы не сказали, как себЯ чувствуете.
Ћна состроила недовольную гримасу.
- Ћ, нормально. ‚рач говорит, что Я встану через три или четыре
недели.
- ’а проволока была натЯнута длЯ менЯ. Њне жаль, что вы на нее
натолкнулись.
Ќаступила долгаЯ пауза, в течение которой мы смотрели друг на друга.
- ‹арри, если у вас есть желание, вы могли бы оказать мне небольшую
услугу. Ќасчет офиса вам незачем беспокоитьсЯ, об этом позаботились
служащие муниципалитета, прислали замену. Ќо есть одно дело, которое Я
должна была выполнить. ‚ы не согласились бы занЯтьсЯ этим вместо менЯ?
- Љакое именно дело? - Њне бы сказать, что Я покончил с этой
опекунской лавочкой, что это занЯтие не длЯ менЯ, а длЯ дураков, но менЯ
подталкивала судьба. - Ѓуду рад помочь вам.
- ‡автра в одиннадцать из тюрьмы освобождают одну женщину. џ навещала
ее и дала обещание... - на секунду умолкнув, „женни посмотрела мне в глаза.
- Ќадеюсь, вы понимаете, ‹арри, что длЯ человека, сидЯщего взаперти,
обещание очень много значит. џ обещала встретить ее, когда она выйдет, и
отвезти домой. Ћна пробыла в тюрьме четыре года. ќто будет ее перваЯ
встреча со свободой. џ просто не хочу разочаровывать ее. …сли менЯ там не
окажетсЯ, если ее никто не будет ждать, это может свести на нет все труды,
которые Я в нее вложила. Ќе согласитесь ли вы встретить ее, объЯснить, что
со мной случилось, и почему Я не смогла встретить ее?
"ѓосподи! - думал Я. - Љак можно быть такой простодушной!" †енщина,
котораЯ провела за решеткой четыре года, навернЯка должна быть крепче
стали. Љак и все отиравшиесЯ вокруг „женни попрошайки, эта женщина втирала
ей очки, но поскольку это из-за менЯ „женни сломала лодыжку, запЯстье и
ключицу, Я решил выполнить ее просьбу.
- ќто не проблема, „женни, разумеетсЯ, Я ее встречу.
Ћна одарила менЯ своей теплой, дружеской улыбкой.
- ‘пасибо, ‹арри, вы сделаете доброе дело.
- Љак ее можно будет узнать?
- Ћна одна освобождаетсЯ в это времЯ. “ нее рыжие волосы.
- ’огда нет проблем. ‡а что ее посадили? €ли мне не следует об этом
спрашивать?
- Ќет, не следует. ђазве это имеет какое-нибудь значение? Ћна отсидела
свой срок.
- € куда же мне ее отвезти?
- “ нее дом неподалеку от шоссе ќ 3. ’ам живет ее брат. Ћна покажет
дорогу.
ЏоЯвилась беспокойнаЯ медсестра и заЯвила, что „женни пора отдохнуть.
‚ероЯтно, она была права. „женни выглЯдела обессиленной.
- Ќи о чем не беспокойтесь, - Я встал. - ђовно в одиннадцать Я буду на
месте. ‚ы не сказали, как ее зовут?
- ђеЯ Њорган.
- ЏорЯдок. џ навещу вас завтра после обеда и расскажу, как все
произошло.
‘естра погнала менЯ из палаты.
“далЯЯсь из больницы, Я думал, что впереди у менЯ большаЯ часть днЯ,
которую нечем заполнить. џ еще не знал, что встреча с ђеей изменит всю мою
жизнь.

‚ четыре минуты двенадцатого решетка, загораживающаЯ вход в женский
исправительный дом, распахнулась, и ђеЯ Њорган вышла на бледный солнечный
свет, едва пробивавшийсЯ сквозь смог и цементную пыль. џ сидел в
отремонтированном "бьюике" уже минут двадцать и, увидев ее, щелчком
отбросил сигарету и вышел из машины.
’рудно описать словами эту женщину. Њогу только сказать, что это была
высокаЯ стройнаЯ женщина с густыми волосами цвета спелого каштана, одетаЯ в
поношенный светлый плащ, темно-синие брюки и запыленные стоптанные башмаки.
†енщины бывают красивые, хорошенькие и привлекательные. ђеЯ Њорган не
подходила ни под одну из этих категорий. Ћна была ђеЯ Њорган, единственнаЯ
в своем роде. “ нее были правильные черты лица, хорошаЯ фигура, длинные
ноги и прЯмые плечи. Ќо самое большое впечатление производили ее
необыкновенные глаза. ќто были огромные глаза, глЯдЯщие на мир с
подозрением, циничной насмешкой и обнаженной сексуальностью. ќта женщина
познала все. Љогда наши взглЯды встретились, у менЯ поЯвилось чувство, что
эта женщина старше менЯ на много лет и настолько же богаче опытом.
- џ ‹арри Љарр, - отрекомендовалсЯ Я. - „женни в больнице. ‘ ней
произошел несчастный случай. Ћна просила встретить вас.
Ћна взглЯнула на менЯ. …е глаза, как рентген, раздели и ощупали мое
тело.
Ќичего подобного Я не испытывал раньше. џ реагировал на ее медленный,
изучающий взглЯд, как реагировал бы любой мужчина.
- ‹адно, - она перевела взглЯд на "бьюик". - „винули отсюда. „айте
сигарету.
“ нее был низкий хрипловатый голос, такой же бесстрастный, как и ее
глаза.
ЏротЯгиваЯ пачку сигарет, Я сказал:
- ђазве вы не спросите, насколько серьезно пострадала „женни?
- „айте прикурить.
ЏодносЯ огонь к сигарете, Я уже был во власти гнева.
- ‚ы не слышали, что Я сказал?
Ћна втЯнула дым в легкие и медленно выпустила из тонких ноздрей.
- € что с ней?
ђавнодушие, прозвучавшее в ее голосе, Яснее всЯких слов подсказало,
какой простофилей была „женни.
- ‘ломана лодыжка, запЯстье и перебита ключица.
Ћна сделала еще одну затЯжку.
- ’ак и будем здесь торчать? џ хочу домой. ‚едь вас ради того и
прислали, чтобы отвезти менЯ домой.
Ћна, словно столб, обошла менЯ, открыла дверцу и проскользнула
вовнутрь. ЊенЯ охватила холоднаЯ Ярость, и Я рывком распахнул дверцу.
- Ђ ну вылезай, сука! - заорал Я на нее. - ‚али пешком! џ тебе не
фрайер, вроде „женни! ‚ылезай, или Я тебЯ вытащу!
Ћна еще раз затЯнулась сигаретой, рассматриваЯ менЯ.
- џ и не считаю тебЯ фрайером. Ќе бурчи кишками, Я заплачу. Ћтвези
менЯ домой и Я расплачусь за проезд.
Ћна не отводила от менЯ взглЯда зеленых глаз.
€ тут мной овладела та же жажда секса, что и прошлым вечером. џ едва
сдержал желание разложить ђею прЯмо на запыленной дороге. ’еперь ее глаза
казались мне зелеными омутами обещаниЯ. џ захлопнул дверцу, обошел машину и
сел за руль. Њашина помчалась по шоссе ќ 3.
Љогда Я выжидал удобный момент, чтобы влитьсЯ в поток машин на главной
магистрали, она спросила:
- Љак тебЯ угораздило свЯзатьсЯ с этой дурочкой? ѓоворишь ты, вроде,
на моем Языке.
- ’ы знай, помалкивай. —ем больше Я тебЯ слушаю, тем меньше ты мне
нравишьсЯ.
Ћна рассмеЯлась.
- „аешь! Ђ ты штучка, парень!
Ћна небрежно опустила любопытные пальчики мне на бедро, но Я отбросил
ее руку.
- ‡аткнись и сиди смирно. Ђ то пойдешь пешком! - рЯвкнул Я на нее.
- ‹адно. „ай еще сигарету.
џ кинул ей пачку и вырулил на шоссе.
…ще пЯть минут быстрой езды - и мы проехали мимо ресторана "Џлаза".
- Ђ он все еще тут, - заметила ђеЯ.
€ тут до менЯ дошло, что рЯдом сидит женщина, отсидевшаЯ четыре
трудных года за решеткой. ќта мысль встрЯхнула менЯ. џ отпустил педаль
газа.
- Људа везти? - спросил Я, не глЯдЯ на нее.
- …ще милЯ, а там первый поворот направо.
‘ледуЯ ее указаниЯм, машина свернула на немощеную дорогу и запрыгала
по ухабам. ‚ремЯ от времени Я посматривал на попутчицу. ђеЯ сидела,
отодвинувшись от менЯ, и курила, глЯдЯ прЯмо перед собой. ‚ профиль ее лицо
казалось высеченным из мрамора. ’акое же холодное и жесткое.
џ думал о ее словах: "‡аплачу за проезд". ‚кладывала ли она тот же
смысл, что и Я? ‚ожделение охватило менЯ. џ даже не мог припомнить, когда
испытывал такое неистовое желание, и это потрЯсло менЯ.
- „алеко еще? - спросил Я осипшим голосом.
- Џовернешь направо в конце дороги - и мы на месте.
Ћна выбросила окурок в открытое окно.
џ проехал еще с милю и повернул направо. “зкаЯ дорога упиралась в
дощатый одноэтажный домишко, заброшенный и ветхий.
- ќто твой дом?
- Ћн самый.
џ затормозил, рассматриваЯ постройку. „а, худшего места длЯ жильЯ и
быть не может. „ом окружали буйные заросли сорнЯков, некоторые футов в пЯть
высотой. Џара пустых бочек из-под горючего, масса ржавых консервных банок и
обрывки бумаг блокировали подходы к дому.
- ’рогай, - нетерпеливо сказала она. - —его рот разинул?
- ќто в самом деле твой дом?
Ћна закурила еще одну сигарету.
- ‡десь жил мой никудышный дурак-папаша. ќто наследство, которое он
нам оставил. ’ебе-то какаЯ забота? Ќе можешь ехать дальше, дойду и так.
- "Ќам"? Љому "нам"?
- Њне и брату.
Ћна открыла дверцу и выскочила из машины.
- Џока, мистер Ѓлагодетель. ‘пасибо, что подвез.
Ћна направилась к дому, размашисто шагаЯ по усыпанной мусором земле.
џ подождал, пока она войдет в дом, запустил мотор и осторожно проехал
до самого конца дорожки, где она терЯлась в высокой траве, там остановилсЯ
и, выйдЯ из машины, направилсЯ к дому.
‚ходнаЯ дверь была открыта. џ заглЯнул в тесную прихожую. ‘лева
виднелась еще одна распахнутаЯ дверь. џ услышал мужской голос, говоривший:
- ѓосподи! Ќикак вернулась!
ЊенЯ охватила волна холодного, горького разочарованиЯ. ‘лова "Я
заплачу за проезд" оказались обманом.
џ шагнул вперед, и ђеЯ, услышав шаги, обернулась.
- ’ебе что-нибудь нужно?
‚озле окна сидел мужчина, видимо, брат. ‚ысокий, мощного телосложениЯ,
с такими же густыми каштанового цвета волосами и зелеными глазами на
угловатом лице. Ћдет он был во что-то вроде грЯзного джутового мешка и
замызганные джинсы. Ќа вид он казалсЯ несколько моложе сестры, 23 года, не
более.
- Љто это? - брат вопросительно глЯдел на ђею.
- џ ‹арри Љарр, сотрудник опеки.
Њы уставились друг на друга, и Я моментально возненавидел его, когда
он издал короткий глумливый смешок.
- € кто к тебе только не липнет, - сказал он ђее. - ’о всЯкие хмыри,
то вот теперь и опекун из бюро.
- Ђ, заткнись, - огрызнулась она. - Ћн никого не кусает. …сть
какаЯ-нибудь еда в этой вонючей дыре?
џ перевел взглЯд с брата на сестру. Ћни были из чуждого мне мира. Њне
вспомнилсЯ Џарадиз-‘ити, с его богатыми жирными старухами и их собаками,
суетЯщийсЯ, мельтешащий ‘идни, чистаЯ, привлекательнаЯ молодежь в
несусветных нарЯдах. € все же эта убогаЯ обстановка чем-то притЯгивала
менЯ.
- Љак насчет помытьсЯ? - проговорил Я. - ‡атем Я угощу вас обедом.
Њужчина отпихнул ђею в сторону и двинулсЯ ко мне.
- Џо-твоему, мне нужно помытьсЯ?
- ђазумеетсЯ! Ћт тебЯ же вонЯет, как от козла!
ђеЯ, наблюдавшаЯ за инцидентом, рассмеЯлась и встала между нами.
- ќто мое, ќд. Ќе трогай его.
Џоверх ее плеча мужчина сверлил менЯ взглЯдом зеленых сверкающих глаз.
џ ждал продолжениЯ, чувствуЯ огромное желание ударить по этой наглой харе.
‚идимо, он понЯл это по моему виду, так как хмыкнул, развернулсЯ и, пройдЯ
грЯзную, запущенную комнату, отворил еще одну дверь и вышел, с треском
захлопнув ее за собой.
- Ќичего себе возвращение домой! - проговорил Я. - ’ак как насчет
обеда?
Ћна окинула менЯ холодным изучающим взглЯдом. €зумрудно-зеленые глаза
смотрели на менЯ с Язвительной насмешкой.
- Њама! Ќу и приспичило же тебе! Љогда ты получишь менЯ, это обойдетсЯ
гораздо дороже обеда!
ќто прозвучало и как вызов и как обещание. џ улыбнулсЯ ей.
- †ду тебЯ в отеле "Ѓендикс" в любое времЯ. - ‘ этими словами Я вышел
из дому и направилсЯ к машине. ђано или поздно, говорил Я себе, но мы
сойдемсЯ, и это будет событие, которого стоит подождать.

џ вернулсЯ в ‹уисвилл, съел ленч у ‹уиджи и, купив кисть винограда,
направилсЯ в больницу.
„женни казалась более оживленной. Ћна бодро улыбнулась, когда Я сел на
стул возле ее кровати.
- Љак прошла поездка? - поинтересовалась она, поблагодарив за
виноград.
‚ смЯгченном виде Я описал ей мою встречу с ђеей Њорган и то, как
довез до дома и распрощалсЯ.
- Ќо ее брат показалсЯ мне порЯдочным прохвостом и не понравилсЯ мне,
- закончил Я.
Ќо „женни было нелегко провести.
- —то вы о ней думаете? - она испытующе уставилась на менЯ.
‘тараЯсь показать, что ђеЯ мне безразлична, Я пожал плечами:
- Љремень. џ сообщил ей, что с вами случилось несчастье, и вы послали
менЯ.
Ћна улыбнулась своей теплой улыбкой.
- Ќо это ее не заинтересовало, не так ли?
- Ќет, не заинтересовало.
- € все же вы не правы, ‹арри. ‹юди отзываютсЯ на доброту.
- Ћна - нет!
- „а, это верно, но большинство отзываютсЯ, хотЯ, разумеетсЯ, не все.
Ћна - трудный случай.
- ‹учше не скажешь.
Џосле долгой паузы она спросила:
- —то вы намерены делать дальше, ‹арри? ‚едь вы здесь не останетесь?
- ‘кажите мне одну вещь, „женни. ‚едь вы в больнице уже два днЯ. Њного
у вас было посетителей за эти два днЯ, не считаЯ, конечно, менЯ? - ‡адавать
подобный вопрос было низостью, но Я все же хотел убедитьсЯ.
- ’олько вы, ‹арри, и больше никого, - она вновь улыбнулась.
- €так, ни одна из тех старух, настырно осаждавших вас просьбами, не
навестила вас?
- ќто ничего не доказывает, ‹арри. ‚ы не понимаете. Ћни все очень
бедны, а, приходЯ в больницу, положено что-нибудь приносить. €м нечего
принести, вот они и не приходЯт.
џ кивнул.
- ‘пасибо за разъЯснение.
Ќеожиданно она спросила:
- Љак ваша проблема?
- Џроблема? - Я недоуменно уставилсЯ на нее, не понимаЯ, о чем она
говорит, но потом вспомнил, что считаюсь человеком с проблемой, побывавшим
в автомобильной катастрофе и оплакивающим утрату „жуди. ‚едь еще совсем
недавно Я не мог сосредоточитьсЯ на работе и получил от ее дЯди приказ
переменить обстановку. ‡а последние два днЯ Я начисто позабыл об этой
проблеме.
- Њне кажетсЯ, проблемы больше не существует, - сказал Я.
- џ так и думала. ‚ам лучше вернутьсЯ. ќтот город - чуждаЯ длЯ вас
стихиЯ.
џ подумал о ђее.
- Ћстались нерешенными кое-какие дела. ’ак что задержусь здесь еще на
пару деньков. —то вам принести завтра?
- ‚ы ангел, ‹арри. ‘пасибо. •орошо бы что-нибудь почитать.
џ купил "‘оглашение" ќлиа Љазена и послал книгу ей в палату, решив,
что подобное чтиво как раз длЯ нее.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

џ подъехал к зданию, где размещалсЯ офис „женни, с боем захватил место
на стоЯнке и поднЯлсЯ на шестой этаж.
Џосле визита к „женни Я вернулсЯ в отель и примерно в течение получаса
думал о ђее Њорган, прохаживаЯсь из угла в угол своего маленького номера. џ
механически переставлЯл ноги, подобно маЯтнику, мотаЯсь из угла в угол, а
из головы не шли эротические мысли. џ так отчаЯнно желал ее, что казалось,
в моей крови стремительно размножаетсЯ вирус ќроса. ‚оображаЯ, как, раздев
ее, Я овладеваю вожделенным телом, Я обливалсЯ потом, но постоЯнно держал в
голове ее слова: "Њама! € приспичило же тебе! Љогда ты получишь менЯ, это
обойдетсЯ подороже обеда!" Ќо Я не простофилЯ, вроде „женни.
Љогда она станет моей, - а Я был уверен в этом, - это обойдетсЯ
бесплатно. Ќо сначала нужно побольше узнать о ней. “ „женни навернЯка
имеетсЯ на нее досье, и не мешало бы предварительно ознакомитьсЯ с ним. ќто
могло бы серьезно помочь в достижении цели.
ЏридЯ к такому выводу, Я направилсЯ в офис „женни. “ двери Я
остановилсЯ. ‘квозь тонкую филенку доносилсЯ стук пишущей машинки, и это
несколько удивило менЯ. џ постучал, повернул ручку и вошел. ‡а столом
сидела пожилаЯ худаЯ женщина. …е лицо выглЯдело так, словно его целиком
вырубили из тикового дерева. ‡ажатаЯ в угол, сидела девушка-подросток,
неуверенно, одним пальцем ударЯвшаЯ по клавишам пишущей машинки. Ћбе
уставились на менЯ, словно Я свалилсЯ с луны.
- ‹арри Љарр, - представилсЯ Я, мило улыбнувшись „еревЯшке. - џ
работал с „женни Ѓакстер.
ќто был профессиональный служащий социальной опеки, не то что дилетант
вроде „женни. ‹егко было представить, как разбегаютсЯ старушки, едва
взглЯнув на нее.
- „а, мистер Љарр? - ее голосу позавидовал бы и коп.
- ђешил вот зайти... - џ перевел взглЯд на картотеку, стоЯщую позади
девчушки, прекратившей печатать. Ћна была Явно недавней выпускницей школы,
очень серьезнаЯ, бесполаЯ и совершеннейшаЯ зануда с виду. "ѓде-нибудь в
этих Ящиках Я найду историю ђеи Њорган", - думал Я.
- …сли могу помочь... - неоконченнаЯ фраза повисла в воздухе.
- Џомочь? - „еревЯшка изумленно воззрилась на менЯ. - “ вас есть
квалификациЯ, мистер Љарр?
- Ќет, но у менЯ... - џ замолчал, понимаЯ, что зрЯ трачу слова. …й
навернЯка обо мне уже все известно.
- Ѓлагодарю вас, мистер Љарр. - Ћна окинула менЯ жестким взглЯдом. -
Њы прекрасно управимсЯ и без вас.
- џ просто подумал, надо бы зайти... - Я попЯтилсЯ к выходу. - џ живу
в отеле "Ѓендикс". …сли вам вдруг понадобитсЯ моЯ помощь, только
позвоните...
- Њы не будем беспокоить вас, мистер Љарр, - подобрав губы, добавила
она с кислой гримасой. - Њисс Ѓакстер всегда подбирала дилетантов. “ менЯ
несколько другие методы.
- Њогу себе представить, - шагнув в коридор, Я прикрыл за собой дверь.
—то ж, предпочтительнее было бы сделать все легальным путем, но, если
стараЯ корова все так повернула, придетсЯ поступить иначе. “ менЯ все еще
оставалсЯ полученный от „женни ключ.
џ спустилсЯ с шестого этажа и вышел на пыльную от цемента улицу. Ѓыло
пЯть часов, и Я зашел в маленький бар напротив офиса, сел в угол, откуда
прекрасно просматривалсЯ выход, заказал пиво и, закурив, принЯлсЯ ждать.
‚ремЯ шло. ‹юди входили и выходили. ‘о мной попыталсЯ завЯзать
разговор пьЯнчужка, но Я недовольно отмахнулсЯ от него. Џосле второй не
спеша выпитой кружки Я увидел, как из подъезда вышли „еревЯшка и девушка и
пошли по улице. „еревЯшка держала руку девочки властной хваткой, словно
ожидаЯ, что откуда-нибудь выскочит агрессивный мужчина и изнасилует
беднЯжку.
џ не торопилсЯ. ‚ыпил еще одну кружку, выкурил сигарету и только после
этого, расплатившись, покинул бар. Ѓыло четверть седьмого. €з подъезда
вышли три хихикающие девушки в мини-юбках и, вертЯ тощими попками, пошли по
улице. —ерез час стемнеет. џ не хотел зажигать свет в офисе, дабы не
привлечь лишнего вниманиЯ. ‚ойдЯ в подъезд, Я начал медленно подниматьсЯ на
шестой этаж. Ћбитатели маленьких однокомнатных контор заканчивали дела и
уходили домой. Ћни так и шмыгали мимо менЯ: низенькие и толстые, некоторые
со своими машинистками, не обращаЯ на мою персону ровно никакого вниманиЯ,
торопЯсь вернутьсЯ в свои неуютные дома, чтобы поесть, посмотреть телевизор
и лечь в постель с толстой женой.
Љогда Я добралсЯ до площадки шестого этажа, из бюро напротив вышла
женщина с лицом, похожим на сморщенную сливу, захлопнула дверь и бочком
протиснулась мимо менЯ с таким видом, словно Я был, по крайней мере,
бостонским душителем. Ћткрыв дверь офиса, Я решительно вошел вовнутрь,
закрыл за собой дверь и приступил к поискам. Њне понадобилось минут десЯть
на то, чтобы найти досье ђеи Њорган. “севшись за стол, Я обстоЯтельно
принЯлсЯ знакомитьсЯ с материалами дела. „женни потрудилась на славу.
‡аписи были сделаны ее размашистым почерком. „олжно быть, она сочла
сведениЯ слишком щекотливыми, чтобы отдать их длЯ перепечатки.
ђее Њорган, как Я узнал, исполнилось двадцать восемь лет. “же в
возрасте восьми лет она предстала перед ‡аконом как трудно воспитуемаЯ. ‚
исправительный дом она попала в возрасте десЯти лет, попавшись на краже
губной помады и духов из магазина самообслуживаниЯ. ‚ возрасте тринадцати
лет, находЯсь в заключении, вступила в половую свЯзь с одним из служащих.
€х накрыли с поличным, и, не дожидаЯсь прибытиЯ полиции, мужчина перерезал
себе горло. ђею перевели в тюрьму с более строгим содержанием. —ерез год ей
удалось бежать. Ќо вскоре ее вновь задержали за проституцию. Ћна предлагала
себЯ водителЯм грузовиков. ‚новь представ перед ‡аконом, она была
направлена на психиатрическое обследование. ќто не принесло успеха, так как
ђеЯ вновь улизнула и два года обреталась неизвестно где. ‘ледующий арест в
„жексонвилле, где она в компании трех бандитов предпринЯла попытку
ограблениЯ банка. Ђдвокат сделал упор на то, что ђеЯ несовершеннолетнЯЯ, и
ей дали только год. Љ тому времени ей исполнилось семнадцать лет. Ћтсидев
срок, она вновь исчезла из виду, всплыв тремЯ годами позднее. Ќа сей раз в
компании с двумЯ мужчинами, предпринЯв попытку ограблениЯ ювелира. ђеЯ была
за рулем автомобилЯ. „вое, вооруженные дешевыми игрушечными пистолетами,
вошли в маленькую ювелирную лавку в Њайами. Ћни были совершенными
дилетантами и сразу раскисли, стоило поЯвитьсЯ охраннику с пистолетом сорок
пЯтого калибра в руке. ђеЯ свободно могла скрытьсЯ, но осталась на месте и
была арестована. ‘ учетом прошлых заслуг ей вкатили четыре года тюрьмы
строгого режима. ‚ыйдЯ на свободу, в компании с тремЯ налетчиками
участвовала в нападении на бензоколонку. € на этот раз судьЯ дал ей на всю
катушку, засадив ђею на четыре года за решетку. Ќа этом биографиЯ ђеи
заканчивалась.
џ бросил папку на стол и закурил. ’еперь, обстоЯтельно ознакомившись с
ее прошлым, Я заинтересовалсЯ ее братом. џ поискал в папках досье на него,
но ничего не нашел. Ћчевидно, „женни не имела с ним дел, но Я был убежден -
ђеЯ и ее братец одного полЯ Ягодки.
‚ сгущавшихсЯ сумерках Я сидел и думал о ђее. џ думал о жизни, которую
она вела, и чувствовал, что завидую ей. џ вспоминал собственную монотонную
жизнь, ласковую мать, умершую едва мне исполнилось пЯтнадцать лет, отца,
ишачившего на алмазных копЯх, где он нажил уйму денег, но неудачно вложил
капитал и, не в силах пережить крах надежд, умер, сломленный.
ђеЯ жила порочной жизнью, но не сломалась. …два вырвавшись из тюрьмы,
она вновь и вновь становилась на уготованную ей преступную дорогу. Ќо, по
крайней мере, она обладала волей и энергией. Џусть ее волЯ и энергиЯ
служили злу, но она, однажды выбрав себе дорогу, твердо придерживалась ее.
џ раздавил окурок и закурил другую сигарету. ЊенЯ всю жизнь учили, что
воровать дурно, но так ли это в условиЯх такого мира, где Я живу? Ќе
следует ли это представить борьбой за выживание наиболее приспособленного,
смелой войной одного человека против всего общества? ђазве это не лучше
существованиЯ людей, паразитирующих на простофилЯх типа „женни?
Џоловина моего рассудка вопила - Я не прав, но другаЯ - возражала. џ
отдавал отчет - ђеЯ входит в мою жизнь. Ћна привлекала своей
сексуальностью, но и сверх того, Я завидовал ее смелости, вероЯтно,
превосходившей мою собственную. “ менЯ вдруг возникло желание испытать все
то, что испытала она. …е преследовала полициЯ, и вот Я решил познать все
это на собственном опыте. џ представлЯл ее в тот момент, когда она
понимала, что дело принимает нежелательный оборот, и все же не ударЯлась в
панику. џ все больше завидовал ей. Њне хотелось узнать, как Я буду вести
себЯ в подобной обстановке.
’емнело. џ засунул папку на место, вытрЯхнул из пепельницы окурки в
конверт и положил его в карман. „еревЯшке незачем знать, что в офисе кто-то
побывал. ‘пускаЯсь по лестнице, Я продолжал думать о ђее, о ее брате и их
убогой развалюхе, называемой домом, и, как ни странно, продолжал завидовать
им.

—то мне следовало сделать, так это побыстрее собрать пожитки и
вернутьсЯ в Џарадиз-‘ити. ‘ледовало побывать на приеме у доктора Њелиша и
целиком отдатьсЯ в его руки. ‘ледовало сознатьсЯ в том, что Я встретилсЯ с
женщиной, в прошлом закоренелой преступницей, и сексуальнаЯ одержимость ей
стала моей навЯзчивой идеей. ‘ледовало признатьсЯ ему, что Я испытываю
неодолимое желание повторить все сделанное ею, испытать все ее эмоции,
руководствуЯсь желанием разговаривать на равных, когда Я доберусь до тела
ђеи. ‘ледовало поведать о неотвЯзно преследовавшей менЯ мысли - раз Я
мужчина, а она женщина, следовательно, Я способен проделать все лучше, чем
она. € тогда существовал бы шанс помочь мне, но Я не предоставил доктору
такой возможности. џ не выехал из отелЯ и не сбежал в Џарадиз-‘ити. џ сидел
в мрачном баре над засохшим сандвичем и кружкой пива и думал о ђее. Ќаконец
не выдержал, сел в "бьюик" и поехал к ее дому. ђеЯ притЯгивала менЯ с
магической силой, и Я не мог ей противостоЯть.
“ поворота на грунтовую дорогу Я остановил машину, включил габаритные
огни и остаток пути прошел пешком. ЏриближаЯсь к дому, Я слышал
оглушительные звуки джаза, победно грохотавшего над кучами мусора. ‡а
поворотом дорожки показались освещенные окна. џ дошел до покосившейсЯ
ограды и встал в тени дерева, глЯдЯ на окна, как заблудившийсЯ в пустыне
путник смотрит на оазис, не подозреваЯ, что это мираж.
Ќочь была жаркаЯ и воздух совершенно неподвижен. Ћкна были распахнуты.
џ увидел силуэт, пересекший освещенный прЯмоугольник. Ѓрат! €так, он здесь.
џ осторожно двинулсЯ вперед, старательно обходЯ бочки, тщательно
выбираЯ место, куда поставить ногу, чтобы не наступить на пустую жестЯнку,
по мере возможности стараЯсь продвигатьсЯ, не делаЯ лишнего шума, хотЯ эта
предосторожность была совершенно излишней, учитываЯ грохот джаза. ‘ глухо
колотЯщимсЯ сердцем Я подобралсЯ достаточно близко, чтобы иметь возможность
заглЯнуть в окно, самому оставаЯсь незамеченным.
’еперь Я отчетливо видел брата ђеи. Ћн топталсЯ по комнате с жестЯнкой
консервов в одной руке и ложкой в другой. ЏереступаЯ и притопываЯ ногой, он
одновременно набивал рот каким-то клейкого вида месивом. џ пошарил взглЯдом
по комнате и в дальнем углу заметил ђею. Ћна сидела, лениво развалЯсь в
ободранном кресле, некогда обитом кожей, из дыр которой выпирала грЯзнаЯ
вата. Ќа ней был красный халат и черные брюки, которые казались
нарисованными на ее теле. ‘ердце забилось сильнее при виде ее длинных ног и
красивых бедер. ‚ ее губах торчала неизменнаЯ сигарета. ‘ лицом, лишенным
выражениЯ, она смотрела в потолок, а брат продолжал раскачиватьсЯ и
дергатьсЯ в такт музыке, притопываЯ ногой и не забываЯ совать в рот ложку
за ложкой. ѓлЯдЯ на ђею, Я гадал, о чем она может думать. Ќу и пара! ’ак
говорила одна часть моего рассудка, а другаЯ завидовала. Ќеожиданно ђеЯ
наклонилась вперед и выключила радиоприемник, стоЯщий на стуле рЯдом.
ЌаступившаЯ тишина была подобна удару.
- Љончай! - крикнула она. - —то ты вечно дергаешьсЯ, как прокаженный!
…е брат некоторое времЯ стоЯл неподвижно, сутулЯсь и вытЯнув перед
собой руки. Џостепенно его лицо принЯло злобное выражение.
- —ерт подери, какаЯ муха тебЯ укусила! - проревел он. - ‚ключи!
Ќи слова не говорЯ, ђеЯ схватила приемник, вскочила на ноги и резким
движением швырнула его о стенку. Љорпус разбилсЯ, детали разлетелись во все
стороны.
Ѓрат подскочил к ней и отвесил оплеуху, от которой ђеЯ покачнулась,
едва не упав. ‚ыкрикнув грЯзное ругательство, он снова ударил ее.
€ в ту же секунду Я метнулсЯ вперед. џрость бушевала внутри, как
лесной пожар. џ ворвалсЯ в комнату в ту минуту, когда он отвел руку длЯ
новой затрещины. Џерехватив запЯстье, Я рывком развернул его к себе и
двинул кулаком в лицо. Ћн пошатнулсЯ и отлетел в сторону. џ прыгнул вслед
и, пока он не оправилсЯ, ударил в пах. ‘ глухим стоном он упал на колени.
‘тоЯ над ним, Я сцепил руки в замок и ударил ими по шее. Њне было
наплевать, убью Я его или нет, как и в случае с Џризраком. Ћн хрюкнул и
растЯнулсЯ у моих ног без сознаниЯ. џ повернулсЯ и посмотрел на ђею,
неподвижно застывшую у стены. Ќа ее левой щеке виднелсЯ кровоподтек, и,
судЯ по всему, она все еще была оглушена полученными ударами. …е глаза были
устремлены на неподвижное тело брата.
- ‘ ним ничего страшного, не беспокойсЯ. ‘ тобой все в порЯдке?
ЏламЯ бешенства постепенно затухало внутри менЯ.
- џ тут оказалсЯ случайно.
Ћна опустилась на колени подле брата и перевернула его на спину. €з
носа мерзавца сочилась кровь, но он дышал. ЏоднЯв голову, она буквально
ожгла менЯ сверкающими зелеными глазами.
- “бирайсЯ! ’ебЯ сюда не звали! - злобно прошипела она. - “бирайсЯ и
больше сюда не суйсЯ!
‘ минуту мы смотрели в глаза друг другу.
- Љогда надумаешь, найдешь менЯ в отеле "Ѓендикс".
џ вышел в жаркую темную ночь, чувствуЯ ноющую боль в костЯшках
пальцев, но безразличный к ней.
Ќа обратном пути в ‹уисвилл Я убеждал себЯ, что сделал шаг вперед. џ
показал, что Я настоЯщий мужчина, и в сравнении со мной ее брат ничего не
стоит. Ќо этого было Явно недостаточно. Ќужно доказать, что Я смелее, чем
она.
“же перед дверью своего унылого номера Я услышал телефонный звонок.
Џосле короткого колебаниЯ Я поднЯл трубку.
- ‹арри, мой дорогой, милый мальчик!
џ сразу перенессЯ в недавнее прошлое. ’ак мог говорить только ‘идни
”ремлин. џ упал на кровать.
- Џривет, ‘идни!
€з последовавшей затем трескотни Я уловил то, что он давно пытаетсЯ
дозвонитьсЯ до менЯ, несколько раз вызывал отель, но менЯ всЯкий раз не
оказывалось на месте. …го укоризненный тон не произвел на менЯ ровно
никакого впечатлениЯ.
- Љак поживаешь, ‹арри? Љогда ты вернешьсЯ? ’ы здесь очень нужен.
Њое сознание перестало воспринимать журчащий голос ‘идни, перед
глазами стоЯло вспухшее от ударов лицо ђеи.
- ‹арри, ты слушаешь?
- џ вернусь. „ай еще немного времени. ‚ероЯтно, месЯц. ѓодитсЯ?
- ЊесЯц! - взвизгнул он. - Ќо, ‹арри, ты мне нужен сейчас же! Ћ тебе
постоЯнно спрашивают. ‘кажи, как себЯ чувствуешь? Ќе мог бы ты вернутьсЯ на
следующей неделе?
- ђазве ’ерри не справлЯетсЯ с работой?
- ’ерри! - …го голос поднЯлсЯ еще на одну октаву. - Ќе говори мне о
нем! Ћн совершенно невыносим. ‚ернись, ‹арри, и Я его вышвырну!
Ћн надоел мне, и Я оборвал его:
- џ вернусь не раньше чем через месЯц.
- ЊесЯц? - голос ‘идни поднЯлсЯ до писка.
- €менно, - с этими словами Я положил трубку.
ЏройдЯ в ванную, Я подставил ноющую руку под струю холодной воды.
‘нова зазвонил телефон. ‘идни! Џосле долгих, продолжительных звонков
телефон наконец умолк. џ растЯнулсЯ на постели.
Ћт моих мыслей мне начало казатьсЯ, будто Я по меньшей мере десЯти
футов роста. ЊенЯ буквально распирало от самодовольства. Џризрак. ‘емеро
головорезов. Ђ теперь Я расправилсЯ с братом ђеи. ‘коро она придет ко мне.
џ не сомневалсЯ в этом и хотел, чтобы все так и было: она придет и отдастсЯ
мне. Ќо вначале Я должен стать на одну доску с ней. Ћбычно побудительной
причиной преступлениЯ служат деньги, но Я не нуждалсЯ в них, пока ‘идни
платит 60 тысЯч в год. ЋбдумываЯ преступление, Я понЯл, что нахожусь в
уникальной в своем роде позиции. •очу совершить преступление с целью
пережить то же напрЯжение, то же волнение, ту же опасность, какие пережила
ђеЯ, но мне не нужно украденное, чем бы оно ни оказалось.
“довлетворение даст мне сам акт похищениЯ, конечный же продукт не
имеет значениЯ. Ќеобходимо сделать первый шаг, говорил Я себе. Џосле
некоторого размышлениЯ Я решил вначале угнать машину. ‚ероЯтно, это не
трудно. Џомотаюсь в машине по городу, а после оставлю неподалеку от места,
с которого угнал. ‘делав это, Я стану вором, а ведь и ђеЯ была воровкой.
ансы попастьсЯ незначительны, но Я все же испытаю чувство опасности и
подвергнусь некоторому риску. Ќичего другого пока мне не нужно.
Ќе хватит ли раздумывать? Џора действовать. џ посмотрел на часы:
восемь минут полуночи. ‚се в том же приподнЯтом настроении Я надел пиджак,
погасил свет и вышел на улицу. Ќе пользуЯсь лифтом, бесшумно спустилсЯ в
вестибюль, где дремал ночной портье, и вышел на жаркую ночную улицу.
“красть машину оказалось несколько сложнее, чем Я предполагал. ЏодойдЯ
к ближайшей стоЯнке, Я наткнулсЯ на делавшего патрульный обход охранника.
Љоп подозрительно уставилсЯ на менЯ, кладЯ руку на дубинку, едва Я
замешкалсЯ у входа.
- ‚ам что-нибудь нужно? - спросил он с требовательной интонацией
типичного полицейского.
- ’олько не вас, - буркнул Я и поспешил ретироватьсЯ.
—ерез час Я исходил множество улиц, уставленных машинами бампер к
бамперу, но едва останавливалсЯ проверить, заперта ли дверца, обЯзательно
кто-то поЯвлЯлсЯ из темноты, на ходу окидываЯ менЯ подозрительным взглЯдом.
џ вспотел, сердце громко стучало. ќто и было то самое напрЯжение, и
приходилось признатьсЯ, мне оно совсем не нравилось. ’олько в час ночи,
когда мужество постепенно начало покидать менЯ, нашлась незапертаЯ машина,
с опрометчиво оставленным ключом зажиганиЯ.
"Ќачнем!" - подумал Я и вытер вспотевшие ладони о джинсы. ЋглЯдев
пустынную улицу, Я с отчаЯнной решимостью открыл дверцу и скользнул за
руль. Ќетвердой рукой повернул ключ и нажал педаль газа. ЏослышалсЯ слабый
звук, напоминающий урчание, через секунду совершенно заглохший.
Џот струилсЯ по лицу, Я совершенно ничего не видел в темноте. Џришлось
нащупать выключатель и зажечь свет. ќто был едва тлевший огонек, сразу
померкший. џ пыталсЯ угнать машину, аккумулЯтор которой был совершенно
разрЯжен!
Њои нервы не выдержали.
‘ менЯ было более чем довольно напрЯжениЯ на одну ночь. ‚ыскочив из
машины, Я закрыл дверцу и пошел по улице. †ажда мучила нестерпимо, а мышцы
ног дрожали так, словно Я пробежал, по крайней мере, милю.
"’ак вот что такое риск! - думал Я. - Ђ ведь Я всего-то и сделал, что
попыталсЯ угнать машину, - тысЯчи подростков проделывают это каждый день. €
не сумел! ’о-то посмеЯлась бы ђеЯ, узнай о моих жалких похождениЯх!"
Џриходилось сознавать - на пути честности, бывшей моим уделом более
тридцати лет, и нечестности есть препЯтствиЯ, преодоление которых потребует
больше дерзости и отваги, чем у менЯ в настоЯщий момент имелось.
Ќа углу улицы находилсЯ бар, открытый всю ночь. џ зашел выпить пива. ‚
баре было всего трое посетителей: неизбежный пьЯный, толстаЯ немолодаЯ
шлюха и гомосексуалист, мальчик лет семнадцати, в вишневом костюме, с
волосами до плеч и дорогими золотыми часами на тонком запЯстье. Ћн жеманно
улыбнулсЯ мне, и тут, при виде часов, у менЯ поЯвилась идеЯ. џ отнес пиво
на дальний столик и посмотрел на мальчика. ‚ единый миг тот оказалсЯ рЯдом.
- Њы можем стать друзьЯми? - спросил он с волнением. - џ уверен, вы
так же одиноки, как и Я.
џ окинул его взглЯдом.
- –ена?
- „есЯть долларов. ‘о мной ты чудесно проведешь времЯ.
- ѓде?
- „альше по улице есть отель. ’ам менЯ хорошо знают.
џ допил пиво и встал.
- ’ак чего же мы ждем?
Њы вышли в жаркую темноту и пошли по улице. ‚ремЯ от времени он
беспокойно улыбалсЯ и льнул ко мне, словно боЯлсЯ потерЯть. Ћн отлип
только, когда мы проходили мимо копа, который уставилсЯ на нас, словно мы
были, по крайней мере, инопланетЯнами, а потом сплюнул от отвращениЯ.
- Ќам недалеко, милый, - прошептал мальчик. - ќто как раз в конце
улицы.
џ оглЯнулсЯ. Љопа не было видно. Њы как раз поравнЯлись с проходом
между домами, уставленным вонючими баками. џ схватил парнишку и затолкал в
проход. Ћн издал испуганный писк протеста, но это был не более чем писк.
Њой кулак врезал гомику по челюсти, и Я сделал это с удовольствием, так как
извращенец принадлежал к другой породе. ЏридерживаЯ, опустил его головой
прЯмо на кучу отбросов и, склонившись, снЯл золотые часы, вероЯтно, подарок
влюбленного клиента. ‡атем, воровато оглЯдевшись, направилсЯ к своему
отелю.
ЏроходЯ мимо очередного помойного бака, задержалсЯ, чтобы бросить в
него свою добычу. Џрисыпав часы отбросами, Я зашагал дальше.
’еперь Я и впрЯмь казалсЯ себе великаном. Џервый шаг сделан - Я стал
вором!

Ќа следующее утро Я пробудилсЯ от беспокойного сна, услыша голос,
отчетливо раздававшийсЯ в моем сознании. ѓолос вещал: "’ы должен немедленно
уехать в Џарадиз-‘ити, пойти к доктору Њелишу, рассказать ему о своей
вчерашней выходке и попросить помощи".
џ проснулсЯ окончательно и осмотрелсЯ вокруг. ѓолос звучал так громко
и отчетливо, что начинало казатьсЯ - в комнате кто-то есть. Џотом до менЯ
дошло, что это сон, и Я снова уронил голову на подушку.
Ћ возвращении не могло быть и речи. џ не желал, чтобы мне помогали.
Њои мысли были целиком посвЯщены ђее, и вожделение настолько сильно
охватило менЯ, что пришлось вылезти из постели и некоторое времЯ простоЯть
под холодным душем, пока не остыл жар моего тела.
‡атем Я побрилсЯ, одел рубашку и джинсы и спустилсЯ в ресторан выпить
пару чашек неизменно скверного кофе. ‚ компании со мной завтракали
несколько коммивоЯжеров, попутно листаЯ свои записные книжки. Ќикто из них
не обращал на менЯ вниманиЯ. џ закурил сигарету и вспомнил вчерашнюю ночь.
—то за жалкаЯ выходка! Љак издевалась бы ђеЯ, узнай о моих подвигах.
Љак глупо провалилась операциЯ по угону машины! Ђ потом этот щупленький
педерастик! ’акое может сделать кто угодно. —ем Я рисковал? Ћтобрал часы,
вероЯтно, самую дорогую длЯ него вещь. „а, здесь действительно нечем
гордитьсЯ! џ вспомнил, как Џризрак „жинкс назвал менЯ „ешевкой. ‘удЯ по
событиЯм прошедшей ночи, это имЯ подходит мне как нельзЯ лучше. Ќо
сегоднЯшней ночью будет иначе. џ твердо решил, что поднимусь на одну
ступеньку выше. Ќужно только разработать план действий. џ сидел, курил и
после напрЯженных размышлений составил план действий.
‚ыйдЯ из отелЯ, Я сел в "бьюик" и выехал из города. Њиль за сто
севернее по шоссе находилсЯ городишко под названием „жексонов Џолустанок,
чистенький и процветающий. …го жители специализировались на выращивании
апельсинов. Ќа его главной улице, забитой машинами скупщиков фруктов, Я с
трудом отыскал место длЯ стоЯнки и зашагал по горЯчему асфальту в поисках
нужного мне магазина. ‚ универмаге самообслуживаниЯ мне пришлось буквально
проталкиватьсЯ сквозь толпу покупателей, делавших необходимые покупки на
конец недели: волнующаЯсЯ масса людей, длЯ которых Я был невидимкой.
ЏоднЯвшись на эскалаторе в отдел игрушек, Я попросил продавца показать
игрушечные пистолеты, упомЯнув несуществующего племЯнника. „евушка
представила на выбор множество пистолетов, револьверов и даже кольт
полковника „жека. Џосле недолгого размышлениЯ Я остановилсЯ на пистолете
"беретта", который благодарЯ агенту 007 сделалсЯ знаменитым. Ћн был точной
копией настоЯщего и выглЯдел достаточно угрожающе. Џосле этого Я спустилсЯ
на второй этаж и купил Яркую сумку на ремне, с буквами "’‚Ђ", отпечатанными
по бокам. Ћттуда прошел в отдел готовой одежды и, поискав на вешалках,
купил красный пиджак с черными накладными карманами, который можно было
легко запомнить. ‚ отделе, где торговали всЯкой всЯчиной длЯ розыгрышей и
маскарадов, Я разжилсЯ битловским париком и зеркальными очками, сквозь
которые можно прекрасно видеть, спрЯтав глаза.
‚се покупки Я уложил в сумку. ‚ ‹уисвилл Я возвратилсЯ в пЯтом часу.
Џо дороге в отель, проезжаЯ мимо городской больницы, Я вдруг вспомнил, что
совершенно забыл о „женни, и она, видимо, не знает, что и думать. —ьЯ-то
машина вырулила со стоЯнки, и Я тут же встал на ее место, повинуЯсь первому
побуждению. Ќесколько минут Я сидел в машине, размышлЯЯ, а хочу ли Я
увидеть „женни. € был уже склонен отказатьсЯ от встречи, но что-то
притЯгивало менЯ к ней. ‚ыйдЯ из машины, Я подошел к киоску и купил книгу
”редерика ”орсайта "„ень акала" и классический роман ѓрэма ѓрина "‚ласть и
слава".
- Ђ Я о вас думала, - сказала „женни, поблагодарив менЯ за книги. -
•отела бы Я, чтобы вы были уже дома.
- Ќе беспокойтесь по пустЯкам, - Я улыбнулсЯ ей, думаЯ, как она не
похожа на ђею. - џ еще недостаточно окреп длЯ развеселой жизни в
Џарадиз-‘ити.
- Ќо чем же вы занимаетесь?
џ пожал плечами.
- „а так. ќтот город заинтересовал менЯ.
- ‚ы повредили руку?
Њои пальцы еще не зажили после удара, нанесенного брату ђеи.
- Ќеполадка в машине. Џолез исправлЯть. ЏустЯки, до свадьбы заживет.
Љак вы, „женни?
- ЏоправлЯюсь. ‹одыжка медленно срастаетсЯ.
џ рассказал о встрече с „еревЯшкой и девочкой.
- ЏришелсЯ не ко двору.
- Њисс Њэтис очень профессионально относитсЯ к работе. - „женни
покачала головой. - ‚ы обиделись?
- Ќе сказал бы. - Џомолчав, Я спросил то, что очень хотел бы узнать: -
‘кажите мне, „женни, одну вещь. Ѓрат ђеи Њорган с виду тертый парень. Ќа
какие средства он живет, вы не знаете?
- ”ел?
- …го зовут ”ел Њорган?
- ”елдон. Ћн внук ”елдона Њоргана. ’ак его назвали в честь деда. ’ого
застрелили в момент ограблениЯ банка.
- ‚ самом деле? Ђ чем он зарабатывает себе на жизнь?
- —то-то свЯзанное со старыми автомобилЯми. Ћн продает металлолом или
что-то в этом роде. Ђ почему вас это интересует?
- „а из-за их дома. Ќу и местечко. Ќе думал, что человек хотЯ бы с
минимальным заработком может жить в такой дыре.
- Ћ, некоторым просто безразлично, где жить. - —то-то похожее на
волнение отразилось на ее лице. - ЊенЯ тревожит ђеЯ. Ћна так легко может
снова попасть в беду. Ћт брата мало толку. Ђ она так одержима мыслью
разбогатеть. € никак не может понЯть: чтобы иметь много денег, их надо
заработать. Ћна заЯвлЯет, что не может ждать так долго. џ столько с ней
говорила на эту тему, но ее ничем не прошибешь. Ќачинаю сознавать, что она
безнадежна. Ќеловко говорить такое о ком-либо, но ђеЯ может оказатьсЯ
неисправимой. џ чувствую, что вскоре она снова ввЯжетсЯ в какое-нибудь
темное дело и на сей раз попадет в тюрьму на долгие годы.
- ќто ее дело и забота, - заметил Я. - „а, теперь Я понимаю, какое у
вас нелегкое занЯтие.
Ћна приподнЯла руки в бессильном жесте и снова уронила на простыню.
- џ не жалуюсь, это моЯ работа. - Џомолчав, она продолжала: - —еловек
должен сам прожить свою жизнь. ‚ремЯ от времени мне все же удаетсЯ влиЯть
на людей, и это менЯ утешает. - Ћна улыбнулась мне. - Ќе могу ли Я повлиЯть
на вас, ‹арри, хоть немного? Ќе согласитесь ли вы вернутьсЯ в свой город и
забыть о нас, чтобы Я могла порадоватьсЯ за вас?
џ на секунду задумалсЯ.
„женни - человек, желающий всем добра. —еловек, поднимающийсЯ по
эскалатору, идущему в обратном направлении. “ менЯ же на уме другое.
ЏредставлЯетсЯ удобный случай втереть ей очки. Ћна прикована к постели и
еще недели две не сможет выйти из больницы. џ притворилсЯ, что колеблюсь,
потом кивнул головой.
- •орошо, „женни, считайте, вы на менЯ повлиЯли. џ уеду. ‚ы правы, Я
зрЯ терЯю времЯ, находЯсь здесь. Ћчень не хочетсЯ покидать вас, вы были
хорошим другом, но вы правы. џ уеду завтра утром.
Њожет быть, Я недостаточно убедительно говорил эти слова, или „женни
была более проницательной, чем мне показалось, так как она печально на менЯ
посмотрела, потом сказала:
- џ убедилась: человек должен сам прожить свою жизнь. ‹ишь очень
немногие следуют советам, даже если они и хороши. Ќо что делать, если
такова человеческаЯ природа?
Ќеожиданно мне очень захотелось рассказать ей, что со мной происходит.
џ сознавал, что никогда не откроюсь доктору Њелишу, но под ее испытующим
взглЯдом Я уже было собралсЯ покаЯтьсЯ. Ћднако в сознании снова всплыл
образ ђеи, и момент признаний миновал.
џ прикоснулсЯ к ее пальцам, выдавил улыбку, произнес несколько
банальностей насчет того, чтобы не потерЯть свЯзь в будущем, и вышел из
больницы уже полностью поглощенный мыслЯми о том, что Я буду делать сегоднЯ
вечером.
“ себЯ в номере Я распаковал покупки. Ќадел пиджак, парик и зеркальные
очки. ‘ "береттой" в руке Я прошел в ванную, где висело зеркало в рост
человека, и всмотрелсЯ в отражение. ‚ид у менЯ получилсЯ весьма
несимпатичный, и Я был абсолютно уверен - никто из моих знакомых не узнал
бы менЯ. џ злобно оскалил зубы, и вышло довольно устрашающе. ‚скинув
пистолет, Я прицелилсЯ в отражение и прорычал:
- Ќи с места! Ћграбление!
…сли бы грознаЯ фигура, подобнаЯ той, что Я видел в зеркале, вошла в
мой офис в Џарадиз-‘ити, Я без колебаниЯ выложил бы все бриллианты из
сейфа. “довлетворенный, Я снЯл парик, очки, пиджак и сложил в сумку. Ќе
поленившись съездить за ними в такую даль, Я лишил полицию возможности
проследить их происхождение, а значит, и добратьсЯ до менЯ.
џ был доволен собой.
’еперь оставалось дождатьсЯ ночи - потом Я стану настоЯщим
преступником. џ лежал на кровати и пункт за пунктом перебирал в голове
предстоЯщую операцию. “бедившись, что все заучено наизусть, Я уснул,
радуЯсь наступившей дремоте. ќто доказывало - мои нервы в порЯдке.
Ћколо девЯти Я проснулсЯ и спустилсЯ в закусочную, где поужинал
сальными тефтелЯми со спагетти. ‚ыйдЯ из закусочной, зашел в отель,
прихватил сумку с реквизитом и пошел к машине, стоЯщей в конце улицы.
џ выехал из города и покатил по шоссе. ‚ шести милЯх от ‹уисвилла
находилась автозаправочнаЯ станциЯ фирмы "Љалтекс". џ ни разу не
останавливалсЯ там, но проезжал мимо довольно часто. „ела у них шли бойко,
и Я знал, что они не закрываютсЯ всю ночь.
ЏроезжаЯ мимо, Я сбавил скорость.
’олстый, мощного телосложениЯ мужчина сидел в застекленной будке.
Ѓольше никого не было видно. џ решил, что этот человек заступил на смену и
работает один. Џри первой же возможности Я развернулсЯ и поехал обратно в
‹уисвилл.
‘ледующие два часа Я провел в ночном кинотеатре, где смотрел старый
вестерн. Ћн оказалсЯ достаточно увлекательным, чтобы привлечь мое внимание.
Љогда зажегсЯ свет, Я вышел с толпой зрителей и сел в машину. Џрежде чем
завести мотор, Я неподвижно просидел несколько минут. "Џора!" - подумал Я и
был несколько обескуражен, ощутив, как сильнее забилось сердце, а ладони
покрылись потом.
џрдов за триста от заправочной находилась стоЯнка. џ завернул туда,
выключил мотор и габаритные огни. ‚переди ритмично вспыхивали Яркие огни
рекламы "Љалтекс". ‚ыйдЯ из машины, Я отступил в тень и надел пиджак, парик
и очки. “ менЯ так дрожали руки, что Я уронил игрушечный пистолет, доставаЯ
его из сумки. Ќесколько секунд Я лихорадочно шарил в траве, прежде чем
нашел его. ‘ердце уже стучало как молот. ‘екунду Я колебалсЯ, размышлЯЯ, не
вернутьсЯ ли в отель, но потом перед моим мысленным взором всплыла ђеЯ, ее
рыжие волосы и циничные зеленые глаза. ќто придало мне решимости.
џ решительно зашагал по обочине к сверкающим огнЯм рекламы. ‹ишь
изредка мимо менЯ проносились машины. Џриблизившись к станции, Я замедлил
шаг. „ержась в тени, Я медленно продвигалсЯ вперед, теперь уже отчетливо
различаЯ маленький, Ярко освещенный офис. ’олстЯк-служитель с сигаретой,
свисавшей с нижней губы, смотрел ночную телепередачу.
Ћт нервного напрЯжениЯ мое сердце билось так, что Я едва мог дышать.
Ќесколько минут Я стоЯл, наблюдаЯ за ним. оссе было пустынным. …сли
действовать, то только сейчас!
џ услышал собственное бормотание:
- ђехнулсЯ! ‚едь ты можешь угодить за такое в тюрьму!
€ все же Я двинулсЯ вперед, до боли стискиваЯ рукоЯтку игрушечного
пистолета. € обратной дороги больше не было!
„ежурный бензоколонки поднЯл голову, когда Я толчком распахнул дверь в
его кабинет. ѓлаза его едва не выскочили из орбит при виде пистолета. Ќа
мгновение он окаменел.
- ќто ограбление! - прорычал Я. Љ сожалению, это прозвучало не очень
убедительно. џ был испуган не меньше, чем он. Ќа короткое времЯ мы
уставились друг на друга. Ћн был примерно пЯтидесЯти лет от роду, толстый,
лысеющий и по виду настоЯщий семьЯнин, со спокойными карими глазами и
решительным ртом человека, привыкшего к ответственности за близких. € он
первым оправилсЯ от испуга. …го пристальный взглЯд остановилсЯ на пистолете
и вдруг утратил напрЯженность.
- ‡десь нет никаких денег, сынок, - сказал он спокойно. - Ќе повезло
тебе!
- „авай деньги, или эта штука выстрелит! - Њне самому сделалось тошно
от звука моего голоса. „аже сам Я сознавал, что выглЯжу не грознее мыши.
- “ нас здесь система, сынок, - проговорил он, старательно выговариваЯ
слова, словно разговариваЯ с ребенком. - Ќочной сейф. ‚се, что Я получаю,
идет вот в этот стальной Ящик. ‚се, до последнего бакса. ’олько босс может
его открыть.
џ все еще пыталсЯ выдерживать грозный вид, но по моему лицу
предательски катились струйки пота.
- џ подарил своему сыну точно такой же пистолет на ђождество, -
продолжал он. - ‘ын прЯмо-таки помешалсЯ на „жеймсе Ѓонде. - ’олстЯк
перевел взглЯд на экран телевизора. - ел бы ты домой, а? Њожет быть, Я и
отсталый, но мне вот нравитсЯ Ѓенни •илл.
Ћн благодушно рассмеЯлсЯ, так как Ѓенни только что произнес: "“ менЯ
даже пузо с брюшком!"
‘овершенно уничтоженный, Я вышел на пустынное шоссе, подошел к машине
и поехал в город.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

Ћказавшись у себЯ в номере, Я повалилсЯ на кровать, охваченный
отчаЯнием.
- „ешевка! - насмешка Џризрака звучала в ушах. - „а! „ешевка!
“жасно болела голова, Я весь дрожал от отчаЯниЯ и стыда.
џ трус! —то-то не так в моем механизме. ‚идимо, лишь попадаЯ в
экстремальную ситуацию, Я способен на решительные действиЯ. Ќо в спокойном
состоЯнии Я не грознее мыши.
’еперь было отчетливо видно: моЯ жалкаЯ попытка состЯзатьсЯ с ђеей
оказалась мертворожденной. Ќа вторую попытку у менЯ не было никакого
желаниЯ - она неминуемо окончилась бы моим арестом. џ безнадежный,
никчемный, малодушный дилетант. Њне еще повезло с толстЯком-заправщиком.
…два взглЯнув на пистолет, он тут же распознал в нем игрушку и отмахнулсЯ
от менЯ с пренебрежением, которого Я заслуживал.
Њои мысли снова переключились на ђею, Я мучительно желал ее и больше
не думал о том, что ее порочность и злоба неминуемо погубЯт менЯ. ЏеснЯ
сирен неумолимо звучала в ушах, и Я не в силах был им противитьсЯ. џ помнил
ее слова: "Љогда ты получишь менЯ, это тебе обойдетсЯ дороже обеда!"
џ помнил, как она выглЯдела, говорЯ это: зеленые глаза, полные
обещаниЯ, тело, выгнутое в мою сторону, чувственнаЯ улыбка.
’еперь мне было наплевать, какой будет цена. Људа девалась
высокомернаЯ уверенность, что Я получу ее задаром! Ќо Я должен обладать ею,
пусть даже на ее собственных условиЯх. —его она потребует? „осье „женни
содержало и тот факт, что некоторое времЯ ђеЯ была проституткой. Ђ если
предложить ей 200 долларов? ќто чертовски высокаЯ цена длЯ шлюхи - она
просто не сможет отказатьсЯ от этого. Њожет быть, поимев ђею, Я избавлюсь
от своего наваждениЯ?
џ начал понемногу успокаиватьсЯ, хотЯ голова буквально разламывалась
от боли. ‚ нетерпении Я слез с кровати, проглотил восемь таблеток аспирина,
запил водой и снова лег на кровать, ожидаЯ действиЯ лекарства. ‡а деньги
можно купить все, убеждал Я себЯ. •ватило бы их! џ куплю ее! „женни
сказала, будто ђеЯ одержима мыслью разбогатеть. Ћна с радостью ухватитсЯ за
возможность заработать двести долларов. „лЯ менЯ уже не имело значениЯ, что
Я покупаю ее за деньги. ЌепреодолимаЯ похоть мучила менЯ, требуЯ увидеть ее
в постели обнаженной. ‘тоит мне овладеть ею, удовлетворить свою похоть, и Я
вернусь в Џарадиз-‘ити, уже забыв о ней.
џ уснул, согреваемый такими мыслЯми.
Ќа следующее утро Я чувствовал себЯ гораздо увереннее. ‚ девЯть часов
Я зашел в банк и обменЯл на деньги пЯть стодолларовых дорожных чеков,
просто на всЯкий случай, как говорил Я себе. џ предложу ей две сотни и,
если она заартачитсЯ, подниму до пЯти, но Я не сомневалсЯ, что ђеЯ
удовлетворитсЯ и этими двумЯ.
џ вернулсЯ к "бьюику", завел мотор, но тут мои мысли переключились на
брата ђеи. —то, если он торчит в своей убогой лачуге? џ с силой стиснул
руль. …сли он дома, Я не смогу сделать ђее предложение! Џри мысли об этом
по мне прокатилась волна мучительного разочарованиЯ. џ выключил зажигание,
вышел из машины и зашагал по улице.
Ѓыло еще слишком мало времени. —асы на здании муниципалитета били
десЯть. џ с трудом сдерживал нетерпение. ЏридетсЯ подождать, по крайней
мере, до полуднЯ, но и тогда Я не буду уверен, что ее брат уйдет на работу.
џ шел бесцельно, никого не видЯ. Њысли о ђее жгли мое воображение. ’ак Я
бродил, пока часы не пробили одиннадцать.
Љ тому времени Я готов был лезть на стенку. ‡айдЯ в бар, Я заказал
двойной скотч со льдом. ‚иски немного успокоило менЯ. џ закурил и уже
собралсЯ было заказать еще выпивки, когда увидел на другой стороне улицы
”ела Њоргана, вылезающего из потрепанного "бьюика" образца 1960 года. џ
поспешно расплатилсЯ и пошел к выходу из бара. ”ел неспешно удалЯлсЯ, сунув
руки в карманы джинсов. ѓрЯзнаЯ белаЯ майка в обтЯжку обрисовывала его
мощную мускулатуру. џ проследил за ним до склада металлолома.
Ћстановившись, Я наблюдал, как он зашел и помахал рукой толстЯку в
комбинезоне, разрезавшем автогеном покореженный лист металла. ‘ сильно
бьющимсЯ сердцем и прерывисто дыша, Я устремилсЯ к своей машине. ‘ев за
руль, Я, как угорелый, рванул с места. “же через двадцать минут Я трЯссЯ по
грунтовой дороге, ведущей к дому Њорганов. Ћдна мысль сверлила мой мозг:
"Џожалуйста, ѓосподи, пусть она будет дома!"
’ормозЯ перед домом, Я с облегчением увидел - входнаЯ дверь распахнута
настежь. ‚ыключив мотор, Я осталсЯ сидеть в машине, стискиваЯ руль обеими
руками, слыша стук собственного сердца и не отрываЯ взглЯда от двери. џ
сидел так с минуту или около того, затем, снедаемый сексуальной горЯчкой,
вывалилсЯ из машины и пошел к дому по заросшей сорной травой тропинке.
Љогда Я приблизилсЯ к открытой двери, на пороге возникла ђеЯ.
Њы остановились, глЯдЯ друг на друга.
Ћна принарЯдилась со времени нашей последней встречи. •лопчатобумажное
платье, выгодно подчеркивающее все ее достоинства, едва доходило ей до
колен. Ћна была без чулок и босиком. ею обвивали дешевые синие бусы. ‹ицо
хранило все то же холодное, бесстрастное выражение, зеленые глаза смотрели
на мир все так же цинично.
- Џривет! - произнесла она своим хрипловатым голосом, от которого по
моему телу пробежал трепет. - —его надо?
‘тараЯсь придать голосу твердость, Я ответил:
- ’ы знаешь, чего мне надо.
Ћна бросила на менЯ изучающий взглЯд, потом отступила в сторону.
- ‡айди-ка лучше и поговорим об этом.
џ прошел вслед за ней в убогую маленькую комнату. Ќа столе стоЯл
треснувший кофейник и две грЯзные чашки. †естЯнаЯ пепельница, переполненнаЯ
окурками, дополнЯла сервировку.
Џод моим неотступным взглЯдом она прошла к поломанному креслу и
опустилась в него. …е платье при этом задралось до самых бедер, а когда ђеЯ
закинула нога за ногу, мелькнули голубые трусики.
- ’ы, вроде, собиралсЯ ждать, пока Я приду к тебе?
Ћна потЯнулась за пачкой сигарет, лежащей на столе.
- ‘колько? - хрипло спросил Я. - Ѓрось сигарету. ѓовори сколько и
давай начинать.
Ћна прикурила сигарету и издевательски усмехнулась.
- €шь, как тебЯ скрутило!
„рожащей рукой Я достал из кармана две стодолларовые бумажки и бросил
их ей на колени.
- „авай за дело!
Ћна взЯла деньги и посмотрела на них с ничего не выражающим лицом,
потом поднЯла глаза на менЯ. џ надеЯлсЯ увидеть в них огонек алчности, на
крайний случай удовольствиЯ, но вид холодного лица-маски моментально привел
менЯ в уныние.
- €нтересно, за что же это? „ве сотни баксов! “ тебЯ не все дома?
ќто были самые правдивые слова, которые от нее мне доводилось слышать,
но Я не обратил на них вниманиЯ. џ желал ее со страстью, котораЯ пугала
менЯ, но не мог отступить. џ вытащил остальные три сотни и швырнул ей. •отЯ
вожделение и толкало менЯ к ней, Я никого так не ненавидел, как ее в этот
момент.
- ќто больше, чем ты стоишь, но все равно бери, - сказал Я грубо. - Ђ
теперь давай-ка...
Ќарочито медленно она сложила пЯть бумажек и положила их на стол.
Ћткинувшись на спинку кресла и не спускаЯ с менЯ взглЯда, она медленно
выпустила дым из тонких ноздрей.
- Ѓыло времЯ, когда Я ложилась за доллар, - сказала она. - Ѓыло времЯ,
когда Я ложилась за двадцать долларов. Ѓыло даже времЯ, когда Я ложилась за
сто долларов. Љогда несколько лет торчишь в камере, есть времЯ подумать. џ
знаю, чего хотЯт мужчины. џ знаю, чего тебе от менЯ надо, и это у менЯ
есть. Ќо Я также знаю, чего хочу - денег, не сто долларов, и не пЯтьсот, и
даже не пЯть тысЯч. џ хочу настоЯщих денег! ‚ этой стране водЯтсЯ старые
жирные дураки, сидЯщие на миллионах. „а, да, Я считаю на миллионы. џ найду
такого старого жирного дурака и продам свое тело за миллионы, то есть за
настоЯщие деньги, пусть даже это будет не сразу.
Ћна презрительно указала пальцем на деньги, лежащие на столе.
- ‡абери их, „ешевка! џ не раздвину ног, пока не найду типа с
деньгами, какие мне надо.
џ стоЯл и молча смотрел на нее, не знаЯ, как поступить.
- ’ебе не нужны пЯтьсот долларов?
- ’вои пЯтьсот долларов - нет!
Џохоть так одолевала менЯ, что Я утратил остатки гордости.
- Ќо почему же нет? ЏЯтьсот долларов за полчаса. „авай бери деньги и
за дело!
- ’ы слышал, что Я сказала, мистер Ѓриллиантовый Љарр!
џ замер и в изумлении уставилсЯ на нее.
- —то ты сказала?
- џ знаю, кто ты. ”ел докопалсЯ. Ћн записал номер твоей машины и навел
справки в Џарадиз-‘ити. ’ам ты довольно известнаЯ фигура, верно,
Ѓриллиантовый Љарр?
Љрасный огонек тревоги загорелсЯ в тумане безумиЯ, окутывавшего мой
мозг, предупреждаЯ: надо бежать от этой женщины и больше не встречатьсЯ с
ней, но Я уже не мог рассуждать разумно, и через секунду красный огонек
потускнел и погас.
- ЉакаЯ разница, кто Я, - возразил Я. - џ такой же, как и все
остальные мужчины. Ѓери деньги и раздевайсЯ.
- …сли ты не берешь их, детка, возьму Я, - раздалсЯ голос у менЯ за
спиной.
џ резко обернулсЯ и увидел ”ела, подпирающего косЯк двери и смотрЯщего
на менЯ с гнусной улыбочкой. …го вид раздул искру уже знакомой мне Ярости,
и он, должно быть, понЯл это по моим глазам.
- ‹егче, парень, - сказал он. - џ на твоей стороне. ќта сука только
разыгрывает из себЯ недотрогу. •очешь, сейчас она станет шелковаЯ.
ђеЯ проворно вскочила на ноги, схватила деньги и скомкала их в кулаке.
- ’олько подойди, ты, зараза! - закричала она. - € Я вырву твои
проклЯтые глЯделки!
Ћн рассмеЯлсЯ.
- € ведь вырвала бы, - сказал он мне. - —то, если нам поостыть немного
и потолковать по-свойски? Њы тут уже о тебе говорили. Њожно было бы
поладить. Љак насчет обмена кое-каких камушков, с которыми ты имеешь дело
на...
џ изумленно уставилсЯ на него.
- —то скажешь, кореш, - продолжал он спокойно. - Ћна согласитсЯ. ђеЯ
сама все и придумала, когда выЯснилось, кто ты. Ѓез камушков ты ее не
получишь. „авай договариватьсЯ.
- Ѓери деньги, - сказал Я ей.
Ћна Язвительно улыбнулась, качаЯ головой.
- џ передумала. Њне пригодЯтсЯ пЯтьсот баксов, даже если они и твои. €
не пробуй их отнЯть. Њы с ”елом запросто тебЯ успокоим. Ћбдумай хорошенько
предложение ”ела. …сли хочешь получить мое тело, то только в обмен на
бриллианты. Ќе за один бриллиант, а за целую кучу. Џодумай, а пока убирайсЯ
отсюда.
џ взглЯнул на ”ела и увидел у того в руках короткий железный ломик.
- „аже и не пробуй, кореш, - сказал он. - џ запросто раскрою тебе
башку. ‚ прошлый раз тебе удалось застать менЯ врасплох, но сейчас этот
номер не пройдет. ’ак что не следует горЯчитьсЯ. Ђ теперь катись!
Ћн посторонилсЯ, освобождаЯ мне дорогу. џ ненавидел его. …е Я
ненавидел еще больше, но одновременно желал каждой клеткой своего тела.
џ вышел и, вдыхаЯ насыщенный смогом воздух, зашагал к своей машине. Ќе
помню, как доехал до отелЯ.
џ полностью пришел в себЯ лишь лежа на постели, когда утренний свет
посеребрил цементную пыль на стекле окна моего номера. ЊенЯ переполнЯло
безнадежное уныние. „аже ђеЯ зовет менЯ „ешевкой! Ѓоже, как Я ненавидел ее.
Њне вдруг захотелось покончить с собой. ‹ежа на кровати и спрашиваЯ себЯ -
а почему бы и нет, - Я не желал давать этой женщине времЯ мучить менЯ и
дальше.
Ќо как это сделать?
‘нотворное?! Ќо у менЯ оставалось только шесть таблеток. ‚ыброситьсЯ
из окна? џ могу свалитьсЯ кому-нибудь из прохожих на голову на этой шумной
улице. џ осмотрелсЯ.
‡десь не было ничего, способного выдержать мою тЯжесть, если вдруг Я
надумаю повеситьсЯ. Њашина!
„а! џ сЯду в машину, разгонюсь и врежусь в дерево. ’ак и сделаю!
‘оскочив с кровати, Я зашарил по карманам, ища ключи от машины. Људа Я
их дел? ЋбведЯ комнату диким взором, Я увидел их на пыльном столе. …два Я
сделал шаг в том направлении, зазвонил телефон. Љакое-то времЯ Я колебалсЯ,
потом сорвал трубку с рычага.
- ‹арри, мой дорогой мальчик!
—ерное облако уныниЯ рассеЯлось при звуке голоса ‘идни ”ремлина.
—увствуЯ, как весь дрожу и обливаюсь потом, Я упал на кровать.
- Џривет, ‘идни, - голос мой напоминал карканье.
- ‹арри, ты должен вернутьсЯ!
Џо его голосу Я сразу догадалсЯ, что ‘идни в каком-то серьезном
затруднении. …го интонации наводили на сравнение с пчелой, котораЯ попала в
бутылку и жужжит как сумасшедшаЯ.
- ‚ чем дело?
џ вытер пот со лба тыльной стороной ладони.
- ‹арри, золотко, Я просто боюсь говорить все по телефону.
Љакой-нибудь отвратительный субъект может нас подслушать. ’ы просто обЯзан
вернутьсЯ. Њиссис Џ. хочет продать... ты сам знаешь что. ‘ам Я не
справлюсь. ’олько ты, умница, мог бы это уладить. ’ы ведь понимаешь, что Я
хочу сказать, правда, ‹арри? ќто абсолютный, страшный, полнейший секрет! Ќу
скажи, ты понЯл?
Њиссис Џ!
џ медленно перевел дыхание, мысленно перенесЯсь на пЯть лет назад,
когда успешно провел свою крупнейшую длЯ фирмы ‘идни ”ремлина сделку с
бриллиантами.
Њиссис ѓенри „жексон Џлессингтон, жена одного из богатейших торговцев
земельными участками во ”лориде - а богаче и не бывает, - пожелала
бриллиантовое колье. Ћна была давним клиентом "‹юс и ”ремлин". „о моего
поступлениЯ к ним ‘идни продал ей несколько мелочей, среди которых не было
ничего по-настоЯщему ценного. Ќо когда на сцене поЯвилсЯ Я и,
познакомившись с ней, узнал, насколько богат ее муж, Я тут же увидел
возможность сбыть ей что-нибудь грандиозное. Љогда Я сообщил о своем
замысле ‘идни, тот страшно разволновалсЯ, не без основаниЯ заметив, что Я
слишком честолюбив. Њне пришлось пустить в ход все свое обаЯние, чтобы
очаровать эту немолодую уже женщину, убеждаЯ, что она достойна носить
только все самое лучшее.
Ћна реагировала на мой подход, как растение реагирует на хорошую
порцию удобрениЯ. ‚след за тем Я перевел разговор на бриллианты. Ќамекнул,
что мечтаю создать бриллиантовое колье, и оно своим великолепием превзойдет
все до сих пор созданное. џ объЯснил, какие стараниЯ понадобЯтсЯ длЯ
подбора гармонирующих между собой камней. Њне доставило бы удовольствие,
как бы между прочим добавил Я, сознавать, что это произведение искусства
будет принадлежать ей. Ћна упивалась моими словами с удовольствием кошки,
лакающей сливки.
- Ќо откуда мне знать, что колье мне понравитсЯ, - начала сдаватьсЯ
миссис „жексон. - “ нас с вами могут оказатьсЯ разные вкусы.
€менно такого поворота событий Я и ждал и заранее подготовил ответ:
- џ закажу и заранее ознакомлю вас с эскизом, но и к тому же знакомый
гранильщик из ѓонконга изготовит стеклЯнную модель колье. ’огда вы сами
сможете оценить красоту этого украшениЯ. Љонечно, макет обойдетсЯ тысЯч в
пЯть долларов, и если мадам понравитсЯ и она закажет настоЯщее колье, эти
расходы мы компенсируем.
Ћна дала согласие.
џ попросил ‘идни предварительно изготовить эскиз на бумаге. Ћн обладал
несомненным талантом в изготовлении такого рода вещей, а здесь буквально
превзошел себЯ, создав настоЯщий шедевр.
- Ќо, ‹арри, в бриллиантах это будет стоить целое состоЯние! -
воскликнул он, когда мы рассматривали рисунок. - Ћна никогда не пойдет на
это. Љолье обойдетсЯ никак не меньше миллиона!
- Ћно обойдетсЯ дороже, - сказал Я. - Џредоставь мне свободу действий.
…сли удастсЯ уговорить ее, она уговорит мужа. Ћн богат до неприличиЯ.
Њиссис Џлессингтон одобрила эскиз, и это был первый шаг. џ надеЯлсЯ,
что она сразу закажет колье из бриллиантов, но вначале нужно было
обработать мужа, да и к тому же ей понравилась сама идеЯ созданиЯ
стеклЯнного макета.
Њоему знакомому понадобилось два месЯца, чтобы выполнить задуманное,
но как он это сделал! ’олько профессионал высочайшей квалификации сумел бы
отличить подделку. ђабота была настолько хороша, что у менЯ поЯвилось
опасение, как бы миссис Џлессингтон не удовлетворилась макетом, а подругам
хвасталась, будто колье настоЯщее.
џ ЯвилсЯ к Џлессингтонам на их роскошную виллу на побережье морЯ.
Ћгромный "роллс-ройс" и "бентли" последней модели стоЯли на стоЯнке перед
виллой. ‡орко следЯ за выражением лица миссис Џлессингтон, Я выложил
сверкающее колье на черную бархатную подушечку. Ћна едва не упала в
обморок. ‡атем Я застегнул колье на ее шее и подвел к высокому зеркалу, и
лишь после того пустил в ход все свое профессиональное красноречие.
- Љонечно, как вы сами видите, миссис Џлессингтон, оно сделано из
стекла. ‚ы также видите, что в этих камнЯх нет жизни, но если это будут
настоЯщие бриллианты... џ пел дифирамбы, как соловей в мае.
‡ачарованнаЯ, она стоЯла, глЯдЯ на свое отражение, тучнаЯ, пожилаЯ
женщина, с отвисшей грудью и шеей, уже начинавшей собиратьсЯ в складки.
- „аже ќлизабет ’ейлор позавидовала бы вам.
€ пока ей не пришла в голову вреднаЯ мысль удовлетворитьсЯ стеклЯнной
копией вместо настоЯщих бриллиантов, Я расстегнул и снЯл колье с шеи.
- Ќо сколько оно может стоить?
ќто, конечно, был самый главный вопрос. џ объЯснил, что на
изготовление такого колье понадобитсЯ собирать камни со всего света. Љогда
они будут собраны, их огранЯт лучшие мастера и оправЯт в платину, что тоже
должно быть сделано специалистами. ‚се это стоит денег. џ развел руками и
одарил ее чарующей улыбкой. Њы оба сознавали: колье будет оплачено не ее
деньгами. …й придетсЯ исхитритьсЯ вытЯнуть их у мужа. џ упирал на то, что
бриллианты вечны и никогда не падают в цене. „еньги ее мужа получат
надежное помещение.
Џодождав, пока она усвоит информацию, Я небрежно добавил, что колье
будет стоить примерно полтора миллиона долларов.
Ћна и глазом не моргнула. „а и с чего ей волноватьсЯ? Џлатить-то
придетсЯ мужу! Ћна сидела с мечтательным выражением в глазах - гора жира в
платье от Ќормана •артвелла. џ догадывалсЯ, о чем она думает. Ћна думала,
каким великолепным символом ее положениЯ было бы это колье, как завидовали
бы ей подруги и, может быть, даже ќлизабет ’ейлор.
’ак что, в конце концов, миссис Џлессингтон получила свое колье, самую
дорогую игрушку, когда-либо проданную фирмой "‹юс и ”ремлин".
ЋкончательнаЯ стоимость колье составила миллион восемьсот тысЯч
долларов!
Њиссис Џлессингтон и ее колье вызвали настоЯщий шум в прессе. ‚
газетах поЯвилась ее фотографиЯ с колье на шее и мужем рЯдом, с лицом,
словно тот надкусил зеленую айву.
Ћна щеголЯла в колье в казино, в клубе, в опере и была на седьмом
небе.
Ќо через месЯц одну из ее подруг, с колье, которое Я постеснЯлсЯ бы
предложить самому захудалому из своих клиентов, огрели по голове, а колье
украли. †енщина так и не оправилась от травмы и теперь нуждалась в
постоЯнном внимании сиделки. ќто нападение до смерти напугало миссис
Џлессингтон, котораЯ только теперь сообразила, что ее бриллианты ценой в
миллион восемьсот тысЯч могут навлечь на нее смертельную опасность. Ћна
немедленно сдала колье в сейф своего банка и больше не рисковала надевать
его.
‚се это происходило пЯть лет назад, а теперь, по словам ‘идни, она
хочет продать колье. „лЯ нас не было секретом, что в последнее времЯ миссис
Џлессингтон пристрастилась к игре. Ћна проводила в казино буквально все
вечера. Њуж не препЯтствовал ей в этом, так как помимо продажи здоровенных
ломтей ”лориды и повсеместного возведениЯ небоскребов он имел еще одно
увлечение: он был страшным бабником.
‚ то времЯ как его жена большую часть ночи проводила за игрой, сам он
предавалсЯ постельным развлечениЯм с любой приглЯнувшейсЯ ему девчонкой. Ќо
Џлессингтон знал счет своим деньгам, так что времЯ от времени проверЯл
счета жены, устраиваЯ ей головомойку. Њиссис Џлессингтон никогда не
выигрывала. ‡наЯ все это, не трудно было догадатьсЯ, что к этому времени
она по уши в секретных долгах и вынуждена продать колье, пока муж не
догадалсЯ о их размерах.
- ‹арри? - донессЯ до менЯ голос ‘идни ”ремлина сквозь шум
электрических разрЯдов. - ’ы слушаешь?
Њне было наплевать на миссис Џлессингтон, на ее колье, да и на самого
‘идни, если на то пошло. ‚ голове засела только жгучаЯ мысль о ђее.
- џ слушаю.
- ђади Ѓога, сосредоточьсЯ, ‹арри, - настойчиво произнес ‘идни. -
Џожалуйста, ради менЯ, ты должен вернутьсЯ. Ќе могу представить, чем можно
заниматьсЯ в этом ужасном городе. Ќу, скажи же, ты вернешьсЯ и поможешь
мне?
‘нова судьба направлЯла менЯ: еще несколькими минутами раньше Я думал
о самоубийстве. …сли бы ‘идни попросил менЯ занЯтьсЯ не продажей колье
Џлессингтонов, а чем-либо иным, Я без раздумий бросил бы трубку. Ќо это
колье было вершиной моих достижений. ‘оздав эту игрушку, Я приобрел
репутацию одного из лучших специалистов по бриллиантам. Њрачное настроение
вдруг покинуло менЯ. Њожет быть, еще одна перемена обстановки излечит от
маниакального влечениЯ к ђее, но Я хотел все же оставить себе лазейку, на
всЯкий случай.
- џ не поправилсЯ, ‘идни. “ менЯ болит голова и еще трудно
сосредоточитьсЯ. …сли Я вернусь и все наилучшим образом устрою с колье,
сможешь ли ты продлить мой отпуск еще на месЯц?
- Љонечно, милый мальчик! Љроме того, Я дам тебе один процент от
выручки. Ђ если захочешь, будешь отдыхать еще шесть месЯцев. ‘праведливее
некуда, не так ли?
- ‘колько она за него хочет?
Ћн зажужжал, как пчела в бутылке, прежде чем ответить.
- џ не обсуждал с ней этот вопрос. …й не терпитсЯ получить деньги. џ
сказал, что проконсультируюсь с тобой, а уже потом ты лично переговоришь с
ней.
џ вновь заколебалсЯ, подумав о ђее, но потом решилсЯ.
- •орошо, Я сейчас же выезжаю и послезавтра буду у тебЯ.
- Ќе бери машину. Ќайми воздушное такси. џ оплачу расходы, - ‘идни
просто изнывал от нетерпениЯ менЯ увидеть. - ’ы не представлЯешь, какое это
длЯ менЯ облегчение. „авай пообедаем вдвоем где-нибудь в тихом местечке?
‚стретимсЯ около девЯти в "‹а-Џалме", согласен?
"‹а-Џалме" - один из самых дорогих и изысканных ресторанов
Џарадиз-‘ити. ‘идни Явно хотел задобрить менЯ.
- „оговорились, - ответил Я и положил трубку.
‚о времЯ двухчасового перелета в Џарадиз-‘ити в кабине маленького
самолета мысль, подобнаЯ черной змее, незаметно пробралась в мой мозг. "‚
этой стране полно старых жирных дураков, которые сидЯт на миллионах", -
сказала ђеЯ.
‡ачем ждать, пока Я стану старым, жирным и богатым? Џочему бы сразу не
завладеть огромным богатством? џ думал о колье Џлессингтонов.
Њиллион восемьсот тысЯч долларов! џ был уверен, что по роду специфики
своей работы, знаЯ крупнейших торговцев бриллиантами в мире, Я не встречу
ни малейших трудностей со сбытом камней, надо только соблюдать элементарную
осторожность. ќти торговцы с руками оторвут все, что Я им предложу. џ
достаточно часто продавал бриллианты от имени ‘идни, а тот всегда требовал
оплаты наличными. Џартнеры по сделкам никогда не возражали, знаЯ эту
прихоть ‘идни, и ‘идни тоже всегда платил наличными, но самое главное -
везде признавалась моЯ подпись. €так, разобрав колье, Я буду иметь все
шансы выгодно сбыть бриллианты. ‚ последнее времЯ операции подобного рода
целиком перешли в мое ведение. ‘идни больше не поддерживал контактов с
коммерсантами, всецело полагаЯсь на менЯ. Њне уплатЯт наличными, полагаЯ,
что Я действую от имени ‘идни, а на самом деле Я открою счет в швейцарском
банке на свое имЯ. ‹егче легкого продать колье, но вот украсть его так,
чтобы никто ничего не заподозрил, - совершенно другое.
џ воспринЯл это как вызов.
Њожет быть, Я ничего не стою, когда речь идет о тривиальном грабеже, и
до смерти пугаюсь при попытке угнать чужую машину, но операциЯ по похищению
колье хотЯ и представлЯла немалую опасность, тем не менее позволЯла мне
действовать в своей стихии.
‚ течение следующего часа, под монотонный гул моторов маленького
самолетика, уносившего менЯ в Џарадиз-‘ити, Я перебирал в уме методы и
средства.

џ нашел ‘идни с бокалом двойного мартини в отдельном кабинете.
Њетрдотель ресторана "‹а-Џалме" проводил менЯ туда с почтением, достойным
члена королевской семьи. Љак обычно, ресторан был полон, и мне пришлось
задержатьсЯ у нескольких столиков, отвечаЯ на стандартные вопросы,
касающиесЯ моего здоровьЯ, но вот дверь кабинета захлопнулась за мной, и
‘идни порывисто пожал мою руку.
- ‹арри, дорогой мой мальчик! ’ы просто не представлЯешь, как Я ценю
твой приезд! - выпалил он, и на его глазах блеснули слезы. - Љак ты плохо
выглЯдишь! “ тебЯ совершенно измученный вид. Љак себЯ чувствуешь? ’ы не
переутомилсЯ в самолете? Ќенавижу себЯ, что вытащил тебЯ раньше времени, но
ведь ты понимаешь необходимость этого, правда?
- џ в полном порЯдке. Ќе суетись по пустЯкам. „олетел прекрасно.
Ќо он никак не мог успокоитьсЯ. Џервым делом заказал и длЯ менЯ
двойной мартини, а когда метрдотель ушел, принЯлсЯ расспрашивать о моем
здоровье, чем Я занималсЯ и не скучал ли по нему.
Џривычный к его жужжанию, Я бесцеремонно прервал ‘идни:
- Џослушай, перейдем к делу. џ немного устал и после обеда хочу
прилечь, так что не стоит тратить времЯ зрЯ на разговоры о моем здоровье.
Џринесли мартини, и ‘идни заказал черную икру, суфле и шампанское.
- Ќичего, как ты думаешь? ќто все легкое и питательное, ты потом
будешь хорошо спать.
џ похвалил его выбор.
- €так, она хочет продать колье? - спросил Я, едва только метрдотель
ушел, щелкнув пальцами двум официантам, чтобы они обеспечили нас
первоклассным обслуживанием.
- Ћна пришла вчера, колыхаЯсь, как студень. џ знаком с беднЯжкой не
первый год и заслуженно считаюсь ее другом. Ћна призналась, что отчаЯнно
нуждаетсЯ в большой сумме денег. ‘начала Я опасалсЯ, что она будет просить
взаймы, и у менЯ прЯмо голова пошла кругом от попыток придумать
какую-нибудь отговорку, но она тут все и выложила. Ћна вынуждена продать
колье, но главное условие - это сохранить сделку в тайне от мужа. …й было
очень важно узнать, сколько Я могу дать за колье.
- Ћна опЯть проигралась?
- Ћна не сказала этого прЯмо, но полагаю, что да. џ, понЯтно, едва
почуЯл, куда она клонит, сразу напустил дымовую завесу. ‘казал, что дело
можешь провернуть только ты, так как ЯвлЯешьсЯ лучшим специалистом по
бриллиантам, и на твое молчание можно положитьсЯ. Џришлось сказать, что ты
в отъезде, но едва поЯвишьсЯ, Я незамедлительно направлю тебЯ к ней.
ЃеднЯжка чуть не обмочилась. џ понЯл, что достать деньги длЯ нее крайне
важно. џ уверил, что постараюсь вызвать тебЯ уже к сегоднЯшнему вечеру. Ќа
этом мы и разошлись. € вот ты вернулсЯ, ‹арри. ’ы встретишьсЯ с ней утром.
Ќе представлЯешь, в каком она состоЯнии. Ћна маленькаЯ глупышка, и мне
просто не хочетсЯ видеть, как она страдает. ’ы ведь повидаешьсЯ с ней,
правда?
- „лЯ этого Я и приехал.
Џринесли икру, и Я продолжал, намазываЯ тост маслом:
- ’ы имеешь хоть какое-нибудь представление, сколько она хочет?
- Ќасчет этого Я не заикнулсЯ. Ќе хотел портить тебе игру. ‚се в твоих
руках, ‹арри.
- „ело может оказатьсЯ не таким простым, ‘идни. ’ы, конечно, понимаешь
- колье предстоит разобрать. Ќечего и думать, продавать его в теперешнем
виде. ЋпЯть подниметсЯ шумиха, и, если Џлессингтон вдруг увидит на фото
очередную дуреху в его колье, миссис Џлессингтон придетсЯ плохо. џ кое о
чем подумал, пока летел. Њы сами могли бы чертовски неплохо заработать на
сделке. Њожно продать камни даже за два миллиона, но сработать нужно чисто.
- „ва миллиона! - ‘идни вытаращил глаза.
- ‚от как Я себе это представлЯю. џ встречусь с миссис Џлессингтон и
объЯсню ей, что, раз она хочет продать колье в его теперешнем виде, мы
дадим ей ту цену, которую она некогда заплатила, то есть миллион восемьсот
тысЯч. €з твоих слов Ясно, а Я лишний раз подчеркну это - повторнаЯ продажа
колье вызовет такой же интерес, как некогда был проЯвлен к ней, а это ей
никак не подходит - она боитсЯ огласки. ‘тоит ей до этого дойти, и она ни
за что не позволит нам продать его в целом виде. ’огда Я объЯсню ей: если
колье разобрать, стоимость камней значительно понизитсЯ. Љамни придетсЯ
продавать по отдельности, и мы не сможем предложить ей больше девЯтисот
тысЯч - половину первоначальной стоимости. …сли она согласитсЯ, - а выхода
у нее нет, - ты платишь ей девЯтьсот тысЯч - и колье наше. - џ поднЯл руку,
видЯ, что ‘идни собираетсЯ прервать менЯ. - „ай мне закончить. ’ы должен
спроектировать новое бриллиантовое ожерелье, в которое войдут все камни из
колье Џлессингтонов. џ закажу ожерелье —ану, подыщу покупателЯ в ћжной
Ђмерике, либо в €ндии, или на Ѓлижнем ‚остоке и сбуду за два миллиона. €
тогда ты заработаешь миллион сто тысЯч. Џо-моему, это выгоднаЯ сделка.
Ћн откинулсЯ на спинку кресла и некоторое времЯ изумленно взирал на
менЯ.
- Ќо мы не можем так поступить! - воскликнул он с возмущенным видом. -
ЌельзЯ же наживатьсЯ подобными методами на этой беднЯжечке!
- ќто - бизнес, ‘идни, - невозмутимо произнес Я и наложил себе икры. -
‘просить ’ома, сможем ли мы так поступить?
Ћн всплеснул руками.
- “ ’ома не душа, а счетнаЯ машина, и кассовый аппарат вместо сердца.
- Џотому-то ты и ешь икру.
Ќесколько минут он задумчиво жевал.
- ’ы действительно думаешь, что сможешь продать ожерелье за два
миллиона?
- Ђ почему бы и нет?
џ был уверен, что не смогу, но мне нужна была приманка длЯ ‘идни.
- Ќапример, Ѓартоны смогут его купить за такую сумму, но ты должен
превзойти себЯ и спроектировать такую вещь, в сравнении с которой все
другие покажутсЯ дешевкой.
ѓлаза ‘идни загорелись. Ћн обожал такие задачи.
- џ сумею, уверен! ЉакаЯ замечательнаЯ идеЯ! ‹арри, умненькаЯ ты
киска!
џ понЯл, что выиграл бой, и начал успокаиватьсЯ. ‚ыпив шампанского, Я
начал второй раунд, ступив на очень тонкий лед.
- ЏонадобитсЯ времЯ, ‘идни, может, нужно будет слетать в ѓонконг. —ан
проработает над ожерельем не меньше месЯца. Ќа продажу уйдет значительно
больше времени - месЯца три, может, пЯть. —то станет тем временем с миссис
Џлессингтон?
Ћн изумленно уставилсЯ на менЯ. ’акаЯ мысль как-то не приходила ему в
голову.
- џ знал, что это слишком хорошо, чтобы поверить в возможность сделки.
Џо-моему, она не может ждать и недели.
Џодошел официант и убрал тарелки. Њы сидели в молчании, пока не подали
суфле из омаров и официант не удалилсЯ.
’огда Я забросил бомбочку, не знаЯ, взорветсЯ она или нет.
- Ќа мой взглЯд, если мы хотим, чтобы сделка состоЯлась, тебе придетсЯ
одолжить ей деньги до продажи ожерельЯ.
Ћн широко раскрыл глаза.
- „евЯтьсот тысЯч! - его голос поднЯлсЯ до писка.
- ’ы ссудишь их под шесть процентов, а ожерелье в конце концов продашь
за два миллиона, - сказал Я. - ‘проси ’ома, бывают ли сделки выгоднее.
- Ќо мне не по средствам одолжить такие деньги.
- џ и не говорю, чтобы ты одалживал. Ћдолжит фирма.
- ’ом ни под каким видом никому не одолжит. „аже самому Ќиксону.
- „а? ’огда деньги дашь ты. ’вой банк позволЯет тебе превысить кредит.
—то ты терЯешь? Ћжерелье будет твоим. „аже если Я не смогу выручить два
миллиона, свою цену мы всегда получим. „аже в этом случае ты удвоишь свои
деньги. Ќу же, ‘идни! ’акой шанс бывает раз в жизни!
‚ раздумье он отправил в рот вилку с суфле, и Я увидел огонек
жадности, зажегшийсЯ в его глазах.
- ’ому совсем не обЯзательно знать об этом, правда? - вдруг сказал он.
- џ имею в виду - раз Я вношу личные деньги, тогда и те деньги, которые
удастсЯ выручить от продажи ожерельЯ, тоже будут мои личные. Ќе так ли?
- Џравильно. Њинус один процент моих комиссионных.
Ћн взглЯнул на менЯ, слегка прищурЯсь, и Я понЯл, что он не думал об
этом.
- „а, и один процент тебе.
Ѓыло заметно, как он пытаетсЯ подсчитать сумму в уме.
- ’ы дашь мне 18 тысЯч долларов. ‚ычти еще 900 тысЯч миссис
Џлессингтон и прибавь ее шесть процентов на ссуду, и у тебЯ останетсЯ
приблизительно 880 тысЯч чистой прибыли. Џо-моему, совсем не дурно.
Ћн подумал еще немного и сказал:
- “ менЯ есть идеЯ даже лучше. ‹арри, мой мальчик, что, если ты
попробуешь убедить миссис Џлессингтон продать колье за 750 тысЯч? ‚ конце
концов, деньги-то не ее. џ мог бы продать акции длЯ покрытиЯ этой суммы, и
тогда колье стало бы моим и Я мог бы не беспокоитьсЯ относительно ’ома.
…сли Я так сделаю, а ты продашь ожерелье за два миллиона, Я получу миллион
с четвертью. „овольно заманчиво, не правда ли?
- џ думал, ты не захочешь наживатьсЯ на беднЯжечке, - сказал Я,
прикидываЯсь, будто шокирован.
Ћн беспокойно заерзал.
- Ќо ведь ты же сказал, что это бизнес, - он сделал паузу, вглЯдываЯсь
в мое лицо. - Љак ты думаешь, сумеешь ли ты убедить ее продать колье за эту
цену?
- Џопытка не пытка.
џ покончил с остатками суфле.
- ‹арри, приложи завтра максимум стараний. џ уверен, у тебЯ должно
получитьсЯ. - ‘идни щелкнул пальцами, подзываЯ официанта и заказываЯ кофе.
- ‘лушай, Я вот что сделаю. „обудь колье за 750 тысЯч, и Я дам тебе два
процента. ‘праведливее некуда.
- € оплатишь самолет до ѓонконга и все расходы, свЯзанные с поездкой?
- сказал Я, знаЯ, что никакого ѓонконга не будет.
- …стественно, дорогой.
- ’ерри знает о миссис Џлессингтон?
- Ќе упоминай об этом скверном мальчишке. Џраво, следует поскорее
избавитьсЯ от него. - ‘идни даже покраснел от раздражениЯ. - Ћн становитсЯ
совершенно невозможным.
- ќто к делу не относитсЯ. ‡нает ли он?
- Љонечно, нет!
- ’ы уверен? Њиссис Џлессингтон приходила к тебе? ђазве он не
поинтересовалсЯ, что ей было нужно?
- Њы даже не разговариваем.
- Ћн не мог подслушать?
Њысль о ’ерри заставлЯла менЯ нервничать. Ћн слишком хорошо разбиралсЯ
в бриллиантах, чтобы Я мог чувствовать себЯ в безопасности.
- Ќет. Љогда пришла миссис Џлессингтон, он был занЯт с клиентами.
- ‘лушай, ‘идни, он не должен ничего знать. ‘обственно, никто не
должен знать, а не то пронюхает ’ом. ‚едь если задуматьсЯ, сделка проходит
через фирму, и у ’ома будет много причин длЯ неудовольствиЯ, если он
узнает.
‘идни опЯть тревожно заерзал. Ћн знал это не хуже менЯ.
- …сли Я куплю колье на свои деньги, - сказал он несколько вызывающе,
- ’ом здесь будет ни при чем.
- Ќо миссис Џлессингтон - клиент фирмы. - џ хотел внушить ему чувство
вины. - ‘лушай, ‘идни, чтобы фирма осталась в стороне, тебе лучше работать
над эскизом не в офисе, а у себЯ дома. …стественно, колье тоже должно
находитьсЯ там.
…му незачем было знать, что это условие существенно длЯ моего плана.
Ћн не колебалсЯ.
- „а, все останетсЯ строго между нами. - Ћн с доверием посмотрел на
менЯ. - ’ы поможешь с ожерельем, ‹арри?
"Ќу и нахал, черт его дери, - подумал Я. - ‚едь знает же, что без менЯ
он не то что не сможет сделать ожерелье, но даже уговорить продать за ту
мизерную цену, что мы только оговорили. €, собираЯсь огрести такой
гигантский барыш, предлагает мне жалкие два процента, а ’ома ‹юса вообще
выбрасывает из сделки".
- ’ы знаешь, на менЯ можно положитьсЯ.
‚о времЯ полета в воздушном такси и обдумываниЯ плана, как украсть
колье без риска, Я испытывал угрызениЯ совести из-за ‘идни, так как в
случае выполнениЯ плана он понес бы существенные убытки, но теперь, когда
‘идни показал свою алчность, упреки совести стихли.
‘кажи он мне: "‘лушай, ‹арри, давай поделим все поровну. ’ы берешь на
себЯ работу, Я предоставлЯю капитал", - Я отказалсЯ бы от своей затеи. Ќо
раз он проЯвил себЯ таким проклЯтым жаднюгой и эгоистом, предложив мне
только два процента, Я, не сходЯ с места, решил осуществить план. …му
наплевать на миссис Џлессингтон, так чего же Я должен беспокоитьсЯ о нем?

‘цену, устроенную мне миссис Џлессингтон, лучше забыть. Ћна не назвала
‘идни вором, но это подразумевалось. Ћна плакала и заламывала голые руки.
Ћна неистово металась по просторной комнате, выставлЯЯ себЯ в самом
неприглЯдном виде. Ћна обвинЯла менЯ во лжи, напомнив мои слова о том, что
бриллианты никогда не падают в цене. Ќа это Я возразил, что колье придетсЯ
разобрать, и, если она подождет год или полтора, Я обеспечу ее полутора
миллионами за камни и платину, но поскольку она требует деньги сразу, ‘идни
не может дать ей больше.
Ќаконец она утихомирилась. —то ни говори, на три четверти миллиона
долларов не очень-то начихаешь, особенно, если деньги не твои. „о сих пор
ей не приходила в голову мысль, что попытка продать колье в его сегоднЯшнем
виде неизбежно приведет к огласке, и это соображение в конце концов
укротило ее. Ћна согласилась принЯть чек, выписанный ‘идни, но заЯвила, что
никогда больше не будет иметь дел с фирмой "‹юс и ”ремлин".
џ сделал несколько приличествующих этому случаю замечаний, хотЯ на все
это мне было наплевать. € тут она выкинула нечто настолько неожиданное, что
Я на первый момент онемел.
- ‚ы должны, по крайней мере, отдать мне стеклЯнное колье, - сказала
она. - •оть это вы обЯзаны сделать. …сли муж когда-нибудь захочет взглЯнуть
на колье, Я покажу ему имитацию. Ћн не заметит подделки.
Ћна, естественно, не знала, что стеклЯнное колье было осью, на которой
вращалсЯ мой план. Ѓез него мой план огрести два миллиона долларов просто
перестал бы существовать.
ЏЯть лет назад, когда ‘идни доставил настоЯщее колье миссис
Џлессингтон, он спросил менЯ о судьбе стеклЯнного макета. Љак человек
скупой, он терпеть не мог лишних трат. Љолье находилось в офисе, о чем Я и
сообщил ‘идни. ‘идни спросил, нельзЯ ли вернуть имитацию —ану в обмен на
кредит в две или три тысЯчи. џ гордилсЯ колье как своим творением, да и к
тому же в то времЯ мне повезло на бирже и Я чувствовал себЯ богачом. џ
пообещал вернуть копию —ану и выручить за нее максимум возможного, но
поступил иначе.
џ сохранил колье в качестве сувенира, а ‘идни получил две с половиной
тысЯчи долларов, Якобы от —ана, но на самом деле это были мои деньги.
€ вот теперь миссис Џлессингтон вспомнила о копии. ‘правившись с
секундной растерЯнностью, Я сказал, что его сломали и использовали
стеклЯшки длЯ других макетов. “слышав такое, она едва не лопнула от злости
и принЯлась настаивать, чтобы мы изготовили другую копию. џ обещал все
устроить, но просил учесть, что на это потребуетсЯ не меньше трех месЯцев.
…й пришлось удовлетворитьсЯ этим.
Њы вместе отправились в банк в ее "роллс-ройсе", и она забрала колье
из хранилища. Ћно лежало в шикарном кожаном футлЯре, обитом черным
бархатом. џ не видел колье уже четыре года. Ћт его красоты у менЯ
перехватило дух. џ протЯнул чек миссис Џлессингтон, и она подала мне колье.
‡атем чуть ли не бегом Я поднЯлсЯ из хранилища, торопЯсь реализовать
свой план. Џока владелица разговаривала с управлЯющим банка, Я взЯл такси и
поехал к себе домой. Ћтперев стенной сейф, Я взЯл стеклЯнное колье и
положил копию и подлинник рЯдом.
‘идни был дизайнер, но и только. Ћн не разбиралсЯ в бриллиантах, и Я
был уверен, что не отличил бы одно колье от другого. €зумительнаЯ работа
—ана могла ввести в заблуждение даже ’ерри. Џрисмотревшись, он, конечно,
отличил бы подделку, но Я предусмотрел, чтобы ’ерри был лишен такой
возможности.
џ положил стеклЯнное колье в кожаный футлЯр, а настоЯщее в пластиковый
и убрал в свой сейф. Џотом позвонил ‘идни в магазин и порадовал сообщением,
что все прошло гладко. Ћн, как обычно, зажужжал, словно пчела, и назначил
встречу у себЯ в пентхаусе.
„ом ‘идни был великолепен. Ћкна выходили на море, просторнаЯ, со
вкусом обставленнаЯ гостинаЯ, четыре спальни, плавательный бассейн на
террасе, фонтан в холле и все прочие штучки, которым богатый педераст мог
найти применение.
…два Я позвонил, дверь отворилась. ‘идни с нетерпением ждал менЯ.
- Љак она реагировала? - был его первый вопрос, заданный мне, в то
времЯ как его глаза не отрывались от свертка в моих руках.
- Љак и следовало ожидать. Ћна не назвала тебЯ вором, но это
подразумевалось. Ќоги ее больше не будет в фирме.
‘идни вздохнул.
- џ догадывалсЯ, что беднЯжечка именно так и поступит. —то ж,
отнесемсЯ к этому мужественно. ‚ конце концов, она ничего не приобретала у
нас за последние годы. - Ћн не сводил взглЯд со свертка.
- Ћно здесь?
Ќаступил критический момент. џ встал так, чтобы солнечный свет,
падающий из окна, упал на мои руки, вынул футлЯр и открыл его.
‘олнце заиграло в стекле, и ‘идни с восторгом уставилсЯ на колье.
- Ћно изумительно, ‹арри! ЉакаЯ красота! Ђх ты умница! ’еперь надо
братьсЯ за работу.
Ћн отобрал у менЯ футлЯр, еще раз полюбовалсЯ на колье и закрыл
крышку.
ЏерваЯ, самаЯ важнаЯ проверка, кажетсЯ, прошла успешно.
- џ набросаю несколько эскизов, а затем мы их обсудим. џ буду работать
весь уик-энд.
- Љ слову, ‘идни, Я оставил в ‹уисвилле свою машину. ‡автра Я слетаю
туда и пригоню назад. Љак?
- Ќет проблем! Ђ Я тем временем приготовлю кое-что, над чем поработаем
потом.
џ смотрел, как он подходил к картине Џикассо и открывал стенной шкаф,
спрЯтанный за нею. џ достаточно хорошо знал эту модель сейфа. ‘истема трех
рубежей сигнализации обеспечивала практически стопроцентную гарантию
сохранности ценностей. ЊалейшаЯ ошибка, и на голову тебе свалитсЯ целаЯ
орава полицейских.
‘идни положил футлЯр в сейф, захлопнул дверцу и обернулсЯ ко мне с
сиЯющей улыбкой.
- ‚о вторник оставь вечер свободным и приходи сюда, скажем, часов в
восемь. Њы устроим маленький ужин, а потом без помех посмотрим эскизы
будущего колье.
- Ћтлично, ‘идни. Ќу ладно, Я поехал в магазин.
‚ такси Я думал о том, что меньше чем через сутки Я увижу ђею.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

‚ двенадцатом часу Я затормозил перед бунгало Њорганов. ‚ходнаЯ дверь
была открыта, но никаких других признаков жизни Я не заметил. ‚ыйдЯ из
машины, Я пересек двор, заросший сорной травой, и заглЯнул в гостиную.
ђеЯ сидела за столом и читала газету. “слышав шорох, поднЯла голову
все с тем же насмешливым выражением в зеленых глазах. …е вид побудил во мне
мучительное вожделение. "ѓосподи! - подумал Я. - ‚от это женщина! ‘амаЯ
волнующаЯ, самаЯ дьЯвольски красиваЯ, самаЯ желаннаЯ женщина в мире!"
- ’ы? - удивление мелькнуло в ее глазах. - —его надо, „ешевка?
ЃезумнаЯ Ярость, которую нельзЯ было контролировать, поднЯлась во мне.
џ сделал три стремительных шага вперед и отвесил ђее три оплеухи,
отбросивших ее назад.
- Ќе смей называть менЯ так! - заорал Я, готовЯсь принЯть ответные
меры, если она вдруг вскочит и кинетсЯ на менЯ, но ђеЯ сидела неподвижно,
прижав ладони к лицу, с широко раскрытыми от удивлениЯ глазами.
- —етко сработано, кореш, - прокомментировал ”ел, входЯ в комнату
ленивой походкой. - ’ак с ней, сукой, и надо. џ надеЯлсЯ, что вскоре мы
тебЯ увидим. —увствуй себЯ как дома.
џ игнорировал его приглашение, не сводЯ глаз с ђеи.
- ’ронь менЯ еще раз и пожалеешь, что родилсЯ на свет, - сказала она,
но в ее голосе не чувствовалось уверенности. Њое бешенство начало утихать,
и до менЯ вдруг дошло, как неправильно вел Я себЯ с ней, упрашиваЯ и
пресмыкаЯсь. џ вспомнил то уважение, которое она оказывает брату. ‘корее
всего, она уважает мужчин, не церемонЯщихсЯ с ней.
- Ќазови менЯ еще раз „ешевкой и снова получишь по физии. - Ћтодвинув
плечом ”ела, Я подошел к дрЯхлому креслу и сел. - џ пришел длЯ серьезного
разговора. …сли вы не струсите, втроем нам можно прикарманить кое-какие
бриллианты.
ђеЯ уставилась на менЯ как на сумасшедшего, а ”ел разразилсЯ хохотом.
- ‚идишь? џ же говорил, в нем есть перец, глупаЯ ты корова. Ђ ты не
верила. ќтот малый не промах, за милю видно.
- ‡аткнись, - огрызнулась ђеЯ, по-прежнему не сводЯ с менЯ глаз. - ќто
как же понимать?
- •оть у менЯ и имеютсЯ кое-какие деньги, но мне их не хватает. ‚ы
хотите денег тоже, так почему бы не примкнуть ко мне и раздобыть их?
‘ заблестевшими глазами и напрЯженным лицом, она подалась вперед.
- Љак, интересно знать?
- ‚ы не поленились узнать, кто Я, а Я не поленилсЯ пролистать ваше
досье. џ знаю, ты участвовала в двух паршивеньких ограблениЯх и оба раза
получила по четыре года. ќто детские забавы. …сли вы с братом умеете думать
и не струсите в нужный момент, можете огрести полмиллиона.
”ел втЯнул воздух с резким свистЯщим звуком, а ђеЯ застыла, сжимаЯ
кулаки.
- ’ы серьезно? Џолмиллиона? - голос ”ела походил на карканье.
- џ пришел не длЯ того, чтобы валЯть дурака. Џолмиллиона вам на двоих,
полмиллиона мне.
- ЊенЯ не проведешь, - резко сказала ђеЯ. - —то скрываетсЯ за твоей
трепотней? €ли ты вообразил, что менЯ можно одурачить. Џолмиллиона! •а!
- „а заткни ты свою проклЯтую глотку! - заорал ”ел. - ‘ама ты городишь
чепуху! ѓоворю тебе, этот малый в порЯдке. - Ћн повернулсЯ ко мне. - ѓовори
дальше, мистер, чего ее слушать. “ нее всегда было ума с горошину. ’ак что
насчет полмиллиона? €исусе! ‚от бы мне такие деньжата!
- Ћни лежат и вас дожидаютсЯ. ‚ам-то всего и делов, что войти, взЯть и
уйти.
- ‚ойти в ваш магазин, обчистить и уйти? - недоуменно спросил ”ел.
- Ќе говори глупостей! ѓлазом не успеешь моргнуть, как окажешьсЯ за
решеткой. Ќет! ќто работа легкаЯ, простаЯ и безопаснаЯ.
- Ђ ты что будешь делать? - вмешалась ђеЯ, глЯдЯ на менЯ холодно и
презрительно. - ‘тоЯть в сторонке, а если дело сорветсЯ, тебЯ только и
видели!
- Џромаха быть не может, все очень просто. џ организую дело и продаю
бриллианты. Ѓез менЯ не будет и денег. Ќо раз вы струсили, скажите, и Я
найду кого-нибудь другого.
- ‘кажи-ка, до чего переменилсЯ парень с тех пор, как заходил сюда в
последний раз. - ‚ голосе ”ела звучала благоговейнаЯ нотка. - ‘ чего бы
это, мистер?
- ‚се вы!.. вы научили менЯ этому. - џ посмотрел на ђею. - џ решил не
ждать, пока стану богатым, старым и жирным. џ решил разбогатеть сейчас!
…е глаза не утратили подозрительного выражениЯ.
- ‹адно, что за дело? - наконец сдалась она. Џо выражению ее лица Я
понЯл - ђеЯ заглотнула приманку. - Ќечего ходить вокруг да около. —его ты
хочешь?
џ был готов к ее вопросу. „остав из бумажника фотографию колье миссис
Џлессингтон, Я положил ее на стол напротив ђеи.
- ‚от о чем? ‡десь бриллиантов на миллион восемьсот тысЯч!
”ел подошел и склонилсЯ над столом, заглЯдываЯ через плечо сестры. џ
пристально наблюдал за ними и по выражению алчности на их лицах понЯл: они
попались на удочку так же, как перед этим ‘идни. Џотом ђеЯ поднЯла на менЯ
глаза.
- Њы можем загреметь на двадцать лет, если погорим.
- —ерт! - взорвалсЯ ”ел. - ’ы кончишь ныть? ’ебе нужно обЯзательно
вставлЯть палки в колеса? ‡аткнулась бы лучше!
- џ побывала в тюрьме, а ты нет, - спокойно парировала она. - „урак, и
говоришь по-дурацки.
- Ќикакой тюрьмы не будет, - вмешалсЯ Я. - „авайте Я все объЯсню.
џ рассказал им все о колье Џлессингтонов, показал газетные вырезки и
фотографии, где она была изображена с колье на шее. џ рассказал о тысЯчных
карточных долгах, из-за которых она была вынуждена тайно продать его. € о
том, как мой босс тайно купил колье по бросовой цене. € идею о том, как мы
решили тайно сделать новое колье и продать с огромным барышом.
- †адный сукин сын, предлагает только два процента с выручки, -
закончил Я. - ‚от Я и решил прибрать колье. ‚ моем положении Я без риска
могу продать камни за миллион. —то и разделим пополам. - ЏользуЯсь любимым
выражением ‘идни, Я добавил: - ‘праведливее, дальше некуда!
ђеЯ посмотрела на менЯ испытующе.
- —то-то больно ты расщедрилсЯ. - …е холодные недоверчивые глаза
шарили по моему лицу. - —то у тебЯ на уме? ’ы знаешь, мы пошли бы на дело и
за десЯтую долю такой цены. —то ты задумал?
џ понЯл, что переборщил. Ћна, конечно, была права. Џредложи Я им
пЯтьдесЯт тысЯч, и они ухватились бы за это дело с радостью. Ќо теперь
поздно пЯтитьсЯ. џ совершил промах и теперь следовало усыпить их
подозрениЯ. џ бесстрастно выдержал ее подозрительный взглЯд.
- Њне кажетсЯ, - осторожно начал Я, - раз вы проделываете самую
опасную часть работы и получите половину, то останетесь довольны и будете
держать Язык за зубами. џ вовсе не хочу, чтобы вы тЯнули деньги из менЯ
после дела. —тобы избежать шантажа, Я сразу делю куш пополам.
- ќтот малый думает на два хода вперед. Љотелок у него варит, -
возбужденно сказал ”ел. - ’воЯ правда, мистер. Џолмиллиона - и ты о нас
больше не услышишь!
- ЋпаснаЯ часть работы? - ђеЯ моментально заметила еще один мой
промах. - ’ы же только что говорил - дело простое и легкое. ‚ чем же тогда
опасность?
- Њне следовало сказать "активнаЯ часть работы", а не опаснаЯ, но
всего ведь не предусмотришь.
„а, с ђеей нужно держать ухо востро. ‚ отличие от своего легковерного
брата, она требует к себе такого же деликатного отношениЯ, как и мешок
гремучих змей.
Ћна еще долго не сводила с менЯ подозрительного взглЯда, потом все же
спросила:
- ’ак что мы должны сделать?
- Џрежде всего вам необходимо придать себе более респектабельный вид.
Ѓрат и сестра в отпуске. Љупите одежду поприличнее на те деньги, что украли
у менЯ. Џотом поезжайте в Џарадиз-‘ити и остановитесь в отеле "Џирамида".
‡арегистрируйтесь как „жон и Њэри •олл.
‚ынув золотой карандаш, Я записал номер телефона на полЯх газеты.
- Џозвоните во вторник около полуночи и сообщите номер, в котором вы
остановились в отеле. Ќе хочу справлЯтьсЯ о вас у портье. ‚ среду вечером Я
заеду к вам и сообщу все необходимые детали. „ело можно будет провернуть
уже в пЯтницу, но детали требуют некоторого уточнениЯ.
- ’ы еще не сказал, как мы будем действовать, - сказала ђеЯ,
внимательно глЯдЯ на менЯ. - џ хочу знать.
- Њы с боссом будем работать над эскизом ожерельЯ у него в пентхаусе.
Љолье будет лежать на столе. Ћно необходимо, чтобы сверЯть образцы камней.
‚ам только и делов, что войти и взЯть его, предварительно свЯзав нас, чтобы
мы не поднЯли тревогу. ‚от всего и делов.
- Ќет, ей-Ѓогу! - воскликнул ”ел. - Ќеужели все так просто! Њы
заходим, берем эту чертову штуковину и все?
- €менно. - џ встал. - …ще есть вопросы?
- Ќам иметь при себе пистолеты?
- Љонечно. Ќо можете их не зарЯжать. Ћ сопротивлении не может быть
речи. Ћни нужны вам только длЯ острастки. ‚ы понЯли - пистолеты должны быть
незарЯженные.
- џсно. џ раздобуду пару пушек.
- Џодробности обсудим в среду. Ћрганизацию предоставьте мне. ‚аше дело
- приодетьсЯ, держатьсЯ респектабельно и по мере возможности не привлекать
вниманиЯ. - џ посмотрел на ђею. - ’ебе что-то неЯсно?
Ћна хмуро вглЯдывалась в менЯ.
- „а. ‚ чем здесь подвох? ‚от мой вопрос. џ носом чую: здесь что-то не
так. Џолмиллиона баксов без труда, без писка, без легавых. ’емнишь! Љакую
игру ты затеЯл?
џ повернулсЯ к ”елу.
- ’ы сможешь найти кого-либо посговорчивее в напарники? Ћна мне
надоела. ‚ конце концов, лучше двое мужчин, чем мужчина и подозрительнаЯ
сука.
Ћн осклабилсЯ.
- Ќе обращай на нее вниманиЯ. …е вечно поносит через рот. ‚о вторник
вечером мы будем в отеле, мистер.
- …сли вы не дадите о себе знать во вторник вечером, Я поищу других
исполнителей этой акции.
ќто была моЯ прощальнаЯ реплика.

‡а пЯть лет работы у ‘идни Я много раз бывал у него в пентхаусе. Ѓерт
‹оусон, ночной дежурный, знал менЯ в лицо и всегда весело приветствовал,
распахиваЯ дверь. ‚ десЯть вечера стеклЯннаЯ дверь запиралась и Ѓерт уходил
в дежурку, коротаЯ остаток ночи перед телевизором. Ћн выходил только длЯ
того, чтобы впустить случайного гостЯ или ответить на телефонный звонок. Ќо
это случалось крайне редко.
—етверо богатых обитателей дома, включаЯ ‘идни, имели свои ключи от
парадного и после десЯти открывали дверь сами. ‡а исключением ‘идни, это
были довольно пожилые люди, и если и выходили поздно, то достаточно редко.
ќто облегчало мою задачу. ‚ходнаЯ дверь запиралась на автоматический замок.
Љогда приходило времЯ, Ѓерт опускал задвижку предохранителЯ и после этого
дверь можно было открыть лишь воспользовавшись ключом. џ не предвидел
никаких затруднений при посещении ‘идни в поздний час. ‹оусон впустит менЯ
без лишних вопросов. џ поднимусь на лифте на верхний этаж, а затем спущусь
обратно. ‹оусон вернетсЯ в дежурку смотреть телевизор. Њне нужно будет
прошмыгнуть мимо, открыть замок, поставив его на предохранитель, а затем
поднЯтьсЯ по лестнице в пентхаус ‘идни.
‚ходнаЯ дверь квартиры ‘идни тоже была снабжена автоматическим замком.
‚ечно забываЯ ключи, он редко запирал ее, знаЯ, что дверь дома охранЯетсЯ
днем и запираетсЯ на ночь. …сли же в вечер нападениЯ дверь будет заперта, Я
всегда найду момент, чтобы открыть ее. џ мог бы намеренно оставить
чемоданчик в прихожей и выйти туда, пока ‘идни работает, и поставить замок
на предохранитель, чтобы ђеЯ и ”ел ворвались в пентхаус неожиданно и
захватили ‘идни врасплох. џ был уверен, что страх парализует его. “видев
пистолеты, он и не пикнет. џ не ожидал никаких неожиданных действий с его
стороны, но во избежание подозрений придетсЯ разыграть из себЯ храбреца.
”ел оглушит менЯ ударом пистолета. ’акаЯ перспектива не очень улыбалась
мне: но необходимо застраховатьсЯ от подозрений. Џравда, Я перенес
сотрЯсение мозга при автомобильной аварии, так что ”ел должен будет ударить
не по голове, а по лицу. ‡анЯтый своими мыслЯми, Я вел машину в
Џарадиз-‘ити. џ почти не сомневалсЯ, что ђеЯ и ”ел заглотнули крючок. Ќо
если они вообразили, что Я позволю им уйти с бриллиантами на миллион
восемьсот тысЯч, то их ждало разочарование. ’рюк заключалсЯ в том, чтобы
подсунуть им стеклЯнную подделку. …ще во времЯ полета в ‹уисвилл Я
почувствовал, что ђеЯ вызывает во мне тревогу. ’еперь, возвращаЯсь домой в
"бьюике", Я спрашивал себЯ: а так ли уж мне хочетсЯ близости с ней? џ,
конечно, испытывал к ней вожделение, но, как выЯснилось, миллион долларов
притЯгивает сильнее. Џодвернись мне случай переспать с ней как с
потаскушкой, которой она и была на самом деле, Я бы воспользовалсЯ ею, но
последний наш разговор показал, насколько она холоднаЯ, черстваЯ и
бездушнаЯ тварь, лишеннаЯ всЯкого проблеска чувства. ЊилЯ за милей
оставались позади, и постепенно у менЯ начал складыватьсЯ план, как сделать
ее и брата не более чем пешками в моей игре.
‚ отличие от своего брата-идиота, ђеЯ отнеслась ко мне с подозрением.
‚ среду вечером придетсЯ вести себЯ очень осторожно. ‚се пойдет прахом,
если, подобно дикой кошке, почуЯвшей западню, понЯв инстинктом, что это
ловушка, она откажетсЯ от дела. Ѓез нее и ”ела мой план сорветсЯ. џ не имел
никаких свЯзей с преступным миром. Ќе мог же Я спрашивать
встречных-поперечных, не хотЯт ли те участвовать в краже драгоценностей.
€так, все зависит от того, как сложитсЯ наша встреча в среду. џ был уверен
- они поЯвЯтсЯ в отеле, и у менЯ еще есть времЯ обдумать мельчайшие детали
дела. Ќо времЯ было и у ђеи, чтобы обдумать, в чем же заключаетсЯ подвох и
почему Я, как последний дурак, ни за что ни про что предложил им
полмиллиона. ‚ыражение холодных зеленых глаз Яснее Ясного показало мне, что
Я не убедил ее своим объЯснением. Ќо в одном Я был уверен: ей нипочем не
догадатьсЯ, что колье поддельное. џ не без основаниЯ считал, что, оставив
колье в их руках, Я усыплю их подозрениЯ. Љолье послужит приманкой длЯ
ловушки, и Я был уверен, что мысль о такой приманке никогда не придет в их
головы. ‡авладев колье, она почувствует себЯ хозЯйкой положениЯ. ‚едь она
верит, что мне ни за что не надуть ее.
Љогда во вторник утром Я поЯвилсЯ в магазине, „жейн Ѓоумен, моЯ
секретарша, сообщила, что ‘идни нездоровитсЯ и он не придет. џ догадалсЯ,
что ‘идни бьетсЯ над проектом колье и задача оказалась сложнее, чем он
рассчитывал. џ подумал было позвонить ему, но ’ерри не спускал с менЯ глаз,
и Я решил позвонить во времЯ обеда.
‚ это утро торговлЯ шла вовсю: Я продал бриллиантовую брошь, золотой
браслет и обручальное кольцо.
‚ыйдЯ из магазина, Я воспользовалсЯ телефоном-автоматом и позвонил
‘идни. …го голос звучал подавленно:
- ‹арри, золотко, это будет не так просто. џ весь уик-энд делал
эскизы, прикидывал и так и сЯк, и уже начинаю отчаиватьсЯ.
ќто было не в характере ‘идни, но Я знал, насколько трудна задача,
стоЯщаЯ перед ним.
- ‘делать два миллиона долларов никогда не бывает просто, ‘идни. “
тебЯ уже есть что показать мне сегоднЯ вечером?
- Џоказать? - его голос поднЯлсЯ до писка. - ‘отни эскизов! Њне уже
тошно на них смотреть!
- Ќе волнуйсЯ. џ зайду в девЯть, и мы вместе посмотрим, что
получилось. €дет?
- ‘колько в тебе уверенности! „а, Я закажу Љлоду превосходный ужин...
Џриходи пораньше, часиков в восемь.
- Љ сожалению, Я занЯт. “видимсЯ в девЯть.
џ хотел, чтобы, работаЯ над колье, мы встречались как можно позже. ќто
играло важную роль в моем плане. Љлод, толстый добродушный педераст, одно
времЯ работавший помощником шеф-повара в ресторане "Њаксим" в Џариже, длЯ
‘идни был чем-то вроде ЏЯтницы. …го рабочий день продолжалсЯ с восьми утра
и до десЯти вечера. Ћн приходил и уходил точно по расписанию. Ќечего и
говорить, готовил он выше всЯких похвал и содержал жилье ‘идни в
превосходном состоЯнии с помощью двух цветных женщин, выполнЯвших всю
грЯзную работу.
‚ тот вечер, в начале десЯтого, он открыл дверь на мой звонок и тут же
просиЯл, увидев менЯ. џ все еще оставалсЯ одним из немногих его любимцев.
- „обрый вечер, мистер ‹арри. ђазрешите выразить мою радость по случаю
вашего выздоровлениЯ, - его радушие было искренним. - ‚ходите, пожалуйста,
мистер ‘идни вас ждет, - понизив голос, он продолжал: - “жин почти готов,
так что, прошу вас, не засиживайтесь слишком долго за коктейлЯми.
џ пообещал ему это и прошел в просторную комнату, где за столом
восседал ‘идни с тройным мартини под рукой.
- ‹арри! Љак Я рад тебЯ видеть! ќто совершеннейший, да, иди посмотри.
џ длЯ начала подошел к вместительному шейкеру и щедро налил себе
мартини, после чего удобно устроилсЯ в одном из больших кресел.
- Џотом, ‘идни, давай вначале поедим. ‚сЯ ночь впереди.
- “ менЯ просто голова гудит, - прихватив стакан, ‘идни подошел к
креслу, стоЯвшему напротив моего, и сел. - џ уже начинаю сомневатьсЯ в
успехе. Ѓог мой! Џрошлой ночью Я не мог уснуть. џ думал о том, что отдал
этой ужасной женщине три четверти миллиона долларов! Ќаверное, Я потерЯл
остатки ума! џ уже начинаю опасатьсЯ, что не верну даже свои деньги.
- “спокойсЯ, ‘идни, вернешь, и с лихвой. Ќе тревожьсЯ зрЯ. Џосле ужина
мы во всем разберемсЯ.
€, несмотрЯ на Явное отсутствие интереса с его стороны, Я начал
рассказывать, как прошел день в магазине, что Я продал и кому добавил, что
о нем многие спрашивали. ‡а этой пустопорожней болтовней Я прикончил свой
мартини, и к этому моменту Љлод объЯвил, что ужин подан. ќто был отменный
ужин. ”аршированные Яйца, за которыми последовали котлеты из Ягненка а ла
ќдуард VII - одно из фирменных блюд ресторана "Њаксим".
Џосле ужина мы вернулись в гостиную. џ слышал, как ушел Љлод,
захлопнув за собой дверь. Њне оставалось только гадать, спустил ли он
предохранитель замка.
- џ только зайду в туалет, - проговорил Я, - а потом мы займемсЯ
делом.
‘идни уселсЯ за рабочий стол, а Я вышел в прихожую, отметил, что дверь
не заперта, а предохранитель поднЯт, прошел в туалет и спустил воду.
Џроделав это, Я вернулсЯ в гостиную.
‚ течение последующего получаса мы добросовестно рассматривали эскизы
‘идни. „лЯ менЯ это было пустой тратой времени, поскольку Я знал, что
никакого колье не будет, но приходилось играть роль до конца. ‘реди
множества набросков Я отобрал три, которые, по моему мнению, были близки к
идеалу.
- ’ы действительно так считаешь или говоришь по доброте? - ‘идни
смотрел на менЯ в тревожном ожидании.
- ’ы смотришь на колье, когда работаешь?
- Ќет... Ђ зачем? - он удивленно раскрыл глаза. - џ держу его в сейфе.
- ’о-то и оно! - Я прищелкнул пальцами. - ‚от почему у тебЯ не
получаетсЯ. „остань колье и положи на стол. Ћно тебЯ вдохновит.
Ћн изумленно смотрел на менЯ, потом лицо его осветилось счастливой
улыбкой.
- ‡наешь, а ведь мне это и в голову не приходило. “мница! ‚ероЯтно, ты
абсолютно прав.
Ћн встал и повторил церемонию со снЯтием Џикассо и открыванием сейфа.
џ знал, что он полностью доверЯет мне, и все же, набираЯ комбинацию, он
повернулсЯ так, чтобы Я не мог увидеть этого. Ћн потратил уйму денег на
этот сейф и теперь хотел, чтобы только он, и никто другой, знал, как
открыть этот стальной гроб.
‘идни положил колье на стол. џ передвинул лампу, так чтобы свет падал
на стеклЯнную имитацию. Ћн сел и несколько минут всматривалсЯ в игру
камней. Љолье и в самом деле выглЯдело прекрасно. ‘идни выбрал лучшие
эскизы и начал рассматривать их.
- ’ы прав, ‹арри, золотко! “ менЯ здесь неверный ход. Ђх Я глупышка!
Њне кажетсЯ, здесь можно достигнуть большего.
Ћн принЯлсЯ лихорадочно набрасывать эскиз, а Я наблюдал за его руками,
курЯ сигарету. —ерез полчаса, после трех неудачных попыток, он создал эскиз
настолько удачный, что Я почувствовал - надо пригасить его энтузиазм, иначе
следующаЯ встреча будет излишней, а она была необходима.
- ‚от оно! џ чувствую! - возбужденно воскликнул он. - Џосмотри!
џ и так видел, что это было как раз то, что нужно.
- Ћчень хорошо, - сказал Я нарочито вЯлым тоном.
- ќто именно то, что нужно. ’ы видишь, как Я расположил большой
камень? Џочему Я сразу не догадалсЯ!
- Џревосходно, - Я нахмурилсЯ, потом покачал головой.
- ђазве тебе не кажетсЯ, что здесь все на месте? - спросил он с
тревогой.
- Џочти. џ мог бы продать это за полтора миллиона, но ведь мы хотим
два.
- Ѓольше никаких камней Я докупать не буду, если ты это имеешь в виду,
- голос ‘идни стал капризным.
- Ќет, конечно нет! ЉомпозициЯ идеальнаЯ. ЊенЯ смущает оправа. ‘лишком
классическаЯ. Ќе надо спешить, ‘идни. „ай мне подумать над ней. џ приду к
тебе в пЯтницу вечером. “верен, к тому времени мы найдем решение.
- ‚ пЯтницу?.. - он открыл записную книжку-календарь и полистал ее. -
‚ пЯтницу не получаетсЯ. џ пообещал поужинать со скучнейшим субъектом, и
никак не могу отменить встречу. ‚от в четверг Я свободен.
- Ћтлично, - Я поднЯлсЯ, прикидываЯ. „о окончательной подготовки
операции у менЯ оставалась всЯ среда и четверг до десЯти вечера. „олжно
хватить. - џ приду в десЯть. Ђ тогда следующий ход - ѓонконг.
- Џриходи пораньше, ‹арри. Љлод приготовит длЯ тебЯ что-нибудь
особенное.
- €звини, раньше не могу. џ ужинаю с „жонсонами. (‹ожь! Ѓоже, помоги
мне!) …е интересует бриллиантоваЯ брошь. Љогда Я получу более или менее
Ясное представление о том, что конкретно ее интересует, придетсЯ попросить
тебЯ сделать несколько эскизов.
- ќта противнаЯ стараЯ карга? - ‘идни передернулсЯ. - ‚сегда только
противные и старые.
- “ них есть деньги. - џ убрал эскиз в бумажник.
- Љак ты себЯ чувствуешь, ‹арри? - ‘идни проводил менЯ до двери. - “
тебЯ какой-то болезненный вид.
- Ќормально. Џросто устал. Љогда продам ожерелье, было бы неплохо
совершить морское путешествие. …сли ты не будешь возражать, разумеетсЯ?
- Џродай ожерелье, золотко, и отправлЯйсЯ хоть на ‹уну, если
пожелаешь, а Я оплачу все твои расходы.
Љогда он закрыл дверь, Я задержалсЯ на площадке и прислушалсЯ. ‘идни
не спустил предохранитель замка! Џохоже, все шло по плану.
џ вернулсЯ к себе в половине двенадцатого. “севшись с бокалом виски с
содовой в кресло, Я начал анализировать ситуацию. Џри условии, что ђеЯ и
”ел заглотнули крючок и пойдут на операцию, дальнейшее не представлЯло
трудностей. Ћни легко проникнут в дом и пентхаус ‘идни. џ вспомнил, что ђеЯ
достаточно хорошо известна полиции. —то ж, ей придетсЯ надеть перчатки.
…сли она оставит хоть один отпечаток, мне не сдобровать. џ был уверен, что,
попавшись, они тут же выдадут менЯ. Ќо неизбежно ли вмешательство полиции?
‘идни находилсЯ в щекотливом положении. …сли он вызовет полицию,
Џлессингтон узнает, что его жена продала колье.
Џоложим, ‘идни на это глубоко наплевать, но ему далеко не безразлично,
если об этой сделке узнает его партнер ’ом ‹юс. Њежду ними может возникнуть
разлад, потому что, и мы оба это отлично понимали, ‘идни поступил неэтично.
‹юс жестокий человек и не простит ему предательства. Ђ этого ‘идни будет
избегать любой ценой. ’ом длЯ него важнее даже, чем Я, при всех моих
профессиональных качествах. Ќо готов ли ‘идни безропотно распрощатьсЯ с
тремЯ четвертЯми миллионов долларов? Љак он ни богат, но потерЯ такой
огромной суммы будет длЯ него разорительной. Џосле некоторого размышлениЯ Я
все же решил, что ‘идни вполне может примиритьсЯ с потерей денег, лишь бы
не навлечь на себЯ гнев ’ома ‹юса, а также опасаЯсь ущерба, который могла
бы причинить фирме миссис Џлессингтон, жалуЯсь всем его богатым клиентам,
что на него нельзЯ положитьсЯ. …сли он сам об этом не подумает, Я ему
подскажу. Ђ уж потом камень за камнем Я продам колье и припрЯчу деньги в
вейцарии. Џоработаю у ‘идни еще три-четыре месЯца и уволюсь под предлогом
плохого здоровьЯ. ‡атем отправлюсь в …вропу и осЯду где-нибудь, скорее
всего в швейцарских Ђльпах. ‡а миллион долларов Я могу себе это позволить.
€ тут Я вспомнил о ђее с ”елом. Љак они поведут себЯ, узнав, что
украли стеклЯшки, а не бриллианты? ќта парочка может оказатьсЯ такой же
опасной, как и Џризрак. Ѓудучи замешанными в ограблении, они не посмеют
донести, зато могут принЯтьсЯ за менЯ сами. ђазмышлЯЯ над этим, Я нашел
выход. Њы условились, что во избежание подозрений ”ел изобьет менЯ
пистолетом. ‚оспользовавшись этим, Я разыграю нервный кризис и, заЯвив, что
больше не могу работать, уйду немедленно. ‚едь пройдет не меньше десЯти
дней, прежде чем ђеЯ и ”ел обнаружат, что украли стеклЯшки, а не
бриллианты. ’ем временем Я уже буду в …вропе, недосЯгаемый длЯ их мести.
Ћттуда Я напишу ‘идни, сообщаЯ ему о моем решении не возвращатьсЯ.
‡анЯтый своими мыслЯми, Я сидел, забыв о виски, когда в три минуты
после полуночи зазвонил телефон. „рогнувшей рукой Я поднЯл трубку.
- Љарр слушает.
- Љабина тридцать пЯть.
џ медленно перевел дыхание.
- Ћна с тобой?
- Ђ ты как думал... - ”ел издал довольный смешок.
- ‡автра вечером в десЯть, - сказал Я и положил трубку.
‘ледующий день тЯнулсЯ бесконечно. Љ счастью, дела в магазине шли вЯло
и у менЯ было времЯ поразмышлЯть. ’ерри следил за мной. Ќаконец,
подстрекаемый любопытством, он фланирующей походкой приблизилсЯ к моему
столу.
- ’ы чем-то озабочен, ‹арри? - спросил он, сверлЯ менЯ своими
маленькими злыми глазками. - “ тебЯ ужасно задумчивый вид.
- ѓолова болит, - Я был доволен представившимсЯ случаем показать, что
мое здоровье оставлЯет желать лучшего.
- џ очень огорчен.
Ћн выглЯдел огорченным не более, чем человек, нашедший на улице десЯть
долларов.
- ’ы слишком рано вернулсЯ. Ќе могу понЯть, зачем ты так срочно
понадобилсЯ ‘идни. €ногда он так невнимателен к людЯм. џ вполне мог бы
справитьсЯ с твоей работой. Џочему бы тебе не пойти домой и не подлечить
свою бедную голову? Њы с мисс Ѓарлоу справимсЯ и без тебЯ.
џ уже готов был послать его ко всем чертЯм, как вдруг сообразил, что
длЯ моей игры полезнее прикинутьсЯ больным.
- Џожалуй, Я так и сделаю, - Я встал, - конечно, раз ты считаешь, что
вы обойдетесь без менЯ.
Џо его удивленному виду Я догадалсЯ, что он не ожидал такого ответа.
Ѓез ‘идни, а теперь и без менЯ, ему придетсЯ побегать. Ќо он принЯл вызов с
радостью.
ЌаправлЯЯсь к машине, Я гадал, как продвигаетсЯ у ‘идни работа над
оправой. ђешив предупредить его о своем намерении побыть дома, Я позвонил
из телефона-автомата.
- ‘идни, у менЯ адски болит голова. ’ерри сказал, что управитсЯ без
менЯ, так что Я лучше посижу дома.
- Ѓедненький! Љонечно, иди. - Ћн разволновалсЯ. - џ сейчас же еду
туда. ЌельзЯ оставлЯть магазин на ’ерри. џ сделал четыре прелестных эскиза.
Ћни тебе понравЯтсЯ. Ќе хотел бы ты зайти ко мне сегоднЯ вечером?
- „а нет, лучше Я отдохну сегоднЯ, если ты не возражаешь.
- Ћтдохни обЯзательно.
џ не сразу поехал домой. ‡айдЯ в банк, Я взЯл три тысЯчи долларов
дорожными чеками. Џотом направилсЯ в туристическое агентство и навел
справки о самолетах, отлетающих в ‘ан-”ранциско. ђейс в пЯтницу в пЯть утра
подходил мне, и Я поинтересовалсЯ, можно ли заказать место. Ђгент заверил
менЯ, что в такой ранний час можно без труда купить билеты перед самым
отлетом, так как половина мест всегда пустует.
џ вернулсЯ домой и засел за тщательную отработку мельчайших деталей
ограблениЯ. Љогда пришло времЯ ленча, Я послал за сандвичами и к трем часам
пришел к выводу, что предусмотрел все до мельчайших подробностей.
‚ четыре часа позвонил ‘идни и осведомилсЯ о моем самочувствии. џ
сказал, что головнаЯ боль прошла, но чувствую Я себЯ пока не очень хорошо.
Ћн с беспокойством спросил, поправлюсь ли Я до пЯтницы. џ уверил его, что
уже завтра буду на работе. ‚ восемь часов Я зашел в ресторанчик на углу и
легко поужинал, потом вернулсЯ домой и некоторое времЯ нехотЯ смотрел
телевизор. ‚ девЯть вечера, захватив с собой сумку с париком, пиджаком с
накладными карманами и зеркальными очками, но оставив дома игрушечный
пистолет, Я спустилсЯ в гараж и поехал в отель "Џирамида". џ выбрал длЯ
Њорганов этот отель потому, что его жилые номера располагались в отдельных
кабинках-домиках, и там обычно останавливалась молодежь, направлЯющаЯсЯ в
Њайами. …сли ђеЯ и ”ел оделись соответствующим образом, они будут
неразличимы в толпе. џ поставил машину на стоЯнке и дальше пошел пешком.
Ќайти кабину номер 35 не представлЯло никакого труда. Ќа каждой кабине
светилсЯ ее номер. Ќочной воздух содрогалсЯ от рева радиоприемников и
пронзительных голосов из телевизоров. Ќикто не обратил вниманиЯ, как Я
прошел к кабине ќ 35 и постучал в дверь, котораЯ немедленно открылась,
словно менЯ с нетерпением ожидали. џ вошел, и ”ел захлопнул дверь у менЯ за
спиной.
џ не сразу узнал ђею, котораЯ стоЯла у окна и смотрела на менЯ
зелеными глазами. Ќа ней был Ярко-красный брючный костюм с белым воротником
и манжетами, ее рыжие волосы не свисали в беспорЯдке, а были собраны в
высокую прическу. Љ тому же она их завила. Џри виде ее у менЯ вновь
вспыхнуло желание, и по ее насмешливой улыбке Я понЯл, что она заметила
это. џ повернулсЯ к ”елу.
„аже ему удалось придать себе респектабельный вид. Ћн подстриг волосы
и надел коричневый спортивный пиджак с бутылочного цвета брюками. Ѓелый
свитер с отложным воротником завершал его нарЯд.
- ‚ы отлично выглЯдите, - похвалил Я и положил сумку на стол. - “ вас
имеетсЯ другаЯ смена одежды?
- „а. Њы смекнули, что эти шмотки будет легко описать копам, - ответил
”ел и ухмыльнулсЯ. - Џосле дела мы превратимсЯ в хиппи.
—то ж, по крайней мере голова у него в порЯдке. џ обошел стол и сел.
- ђаз вы оба здесь, надо понимать, что операциЯ дело решенное. ’ак?
- Њы пришли послушать тебЯ, - сказала ђеЯ жестко. - ђастолкуй нам все
подробно, тогда мы и решим.
џ ждал нечто подобное и пожал плечами.
- ЋперациЯ состоитсЯ завтра вечером.
- ‡автра вечером? - ”ел повысил голос. - Људа это ты вдруг
заторопилсЯ?
- ЉакаЯ разница, завтра или на той неделе. “ менЯ все готово. —ем
раньше мы сделаем дело, тем раньше получим деньги.
”ел оглЯнулсЯ на ђею.
- Џусть говорит, - сказала она, садЯсь поодаль и закуриваЯ сигарету.
- ‡автра вечером, ровно в десЯть тридцать, вы Явитесь в
‚еллингтон-корт, на бульваре ђузвельта. - џ вынул из бумажника сложенный
вчетверо лист бумаги и положил его на стол. - ‡десь все расписано и даны
подробные указаниЯ, как туда добратьсЯ. “знайте времЯ, необходимое длЯ
того, чтобы добратьсЯ отсюда до ‚еллингтон-корт. ‚ такой час найти
свободное место длЯ машины достаточно легко. Ћставьте машину и с
непринужденным видом войдите в подъезд. Ћн будет открыт. Ѓыстро поднимитесь
по лестнице. ‹ифтом не пользуйтесь. Ќочной вахтер смотрит телевизор у себЯ
в дежурке, и лифт может вызвать помехи на телеэкране. Љогда подниметесь
наверх, поверните налево и увидите дверь квартиры ”ремлина. Ќа ней номер
четыре. „верь будет незаперта. Ћткроете ее и пройдете в прихожую. ЏрЯмо
перед вами будет дверь в гостиную. Џослушайте за дверью. …сли услышите наш
разговор, энергично врывайтесь с пистолетами в руках и орите, чтобы мы не
двигались с места. Ќасчет ”ремлина вам нечего беспокоитьсЯ, он обалдеет от
страха и будет просто сидеть и таращить на вас глаза. Ќу а теперь наступает
самаЯ хитраЯ часть операции.
џ повернулсЯ к ”елу, который сидел, поставив локти на колени, и слушал
менЯ с напрЯженным вниманием.
- Њне придетсЯ разыграть из себЯ героЯ. ќто отведет от менЯ подозрениЯ
в соучастии, иначе будет трудно продать бриллианты. џ вскочу и кинусь на
тебЯ. ’ы наотмашь треснешь менЯ по лицу пистолетом.
”ел удивленно уставилсЯ на менЯ.
- Џолучить пистолетом по лицу не шутка. Ѓудет больно.
- џ это понимаю, но так надо и пусть все выглЯдит поубедительнее. …сли
выбьешь зубы, Я плакать не стану. Њиллион - большие деньги.
- ’ы и вправду хочешь, чтобы Я огрел тебЯ пистолетом по голове?
- Џо лицу, а не по голове, запомни это хорошенько. ЏонЯл?
- Џочему не поберечь красоту, мистер. Њожет, лучше стукнуть тебЯ легко
по черепушке?
- “ менЯ уже было сотрЯсение мозга. Ѓить по голове опасно.
- “гу, - он опЯть кинул взглЯд на ђею, но та сидела молча, с
непроницаемым лицом и настороженными глазами.
- џ упаду, - продолжал Я, - а вы возьметесь за ‘идни. Џрихватите с
собой пластырь. ‘вЯжете его и заклеите рот. ’о же самое сделаете со мной.
Љолье будет лежать на столе. ‡абирайте его и уходите. - Џомолчав, Я
добавил: - ‚от и всЯ операциЯ. Џроще некуда. Ќе будет ни сопротивлениЯ, ни
полиции. € если вы свЯжете нас хорошенько, то придетсЯ ждать восьми утра,
пока не придут слуги ”ремлина и не освободЯт нас.
џ закурил сигарету и спросил:
- „о сих пор все Ясно?
- ’ы хочешь его о чем-то спросить? - обратилсЯ ”ел к ђее. - Џо-моему,
все здорово.
- Џока нет, - она стрЯхнула пепел на ковер, - валЯй дальше.
- ‚ам нужно алиби, - продолжал Я. - €сториЯ будет такаЯ. ‚ы выехали во
”риско из ‹уисвилла в понедельник утром. ђеЯ надеЯлась получить там работу,
и ты повез ее. ќто объЯснит, почему вас не было дома два днЯ и в вечер
ограблениЯ. “тром в пЯтницу ђеЯ сЯдет на пЯтичасовой самолет во ”риско. ’ы,
”ел, сразу после ограблениЯ поедешь на машине обратно в ‹уисвилл. ‚ пЯтницу
вечером ты должен быть дома. ‚сем, кто будет интересоватьсЯ, объЯснишь, что
ђеЯ уехала во ”риско искать работу. Ђлиби, скорее всего, вам не
понадобитсЯ, но на всЯкий случай его надо иметь.
- Ђга, - ”ел кивнул. - ’олково.
џ достал из кармана чеки на предъЯвителЯ и бросил на колени ђее.
- ‚от вам на расходы. Џолучить билет до ”риско очень легко. ”амилию и
адрес назовешь фальшивые. Ћстановись в скромном отеле и ищи работу. ќто
нужно на случай, если полициЯ в самом деле станет проверЯть. Џо прошествии
десЯти дней возвращайсЯ в ‹уисвилл. Ќо не раньше. ’ы понЯла? „есЯть дней.
’еперь она задала свой первый вопрос:
- Ќу а как же будет с колье? ‘унуть его тебе в карман, чтобы ты его
продал?
- …сли тебе кажетсЯ, что сделать это на глазах ‘идни будет уместно, то
ты здорово придумала. - џ сразу насторожилсЯ. - Љолье вы заберете с собой и
спрЯчете у себЯ дома. Љто его возьмет, ты или ”ел, не суть важно.
‘узив глаза, она пристально посмотрела на менЯ.
- ‘ чего это ты стал такой доверчивый? Ђ если мы сорвемсЯ с колье?
’огда ты останешьсЯ в дураках, верно?
- Ђ если и так? - Я улыбнулсЯ ей. - Ќеужели ты воображаешь, что смогла
бы его продать? „лЯ начала его нужно разобрать, и даже если вам удастсЯ
сделать это, вы вскоре убедитесь, что невозможно найти такого скупщика
краденого, который предложил бы вам хотЯ бы четверть миллиона. ‹юбой из них
обдерет вас как липку. ‚от почему Я могу доверить вам колье. џ знаю
дельцов, которые уплатЯт за камни действительно высокую цену. € не станут
задавать вопросов, заметьте. ‚ы же этих людей не знаете, только и всего.
Ћна обдумала мои слова и впервые несколько смЯгчилась.
- ‹адно, предположим, что все так и будет, - сказала она. - Ќо что
будет после того, как ты продашь камни? Ђ если ты сбежишь с ними и оставишь
нас в дураках?
Ћна выражала вслух то, о чем Я уже думал, и поэтому приготовилсЯ к
ответу.
- ”ел останетсЯ дома, чтобы все выглЯдело, как обычно. Ђ ты поедешь со
мной под видом моего личного секретарЯ. €, таким образом, будешь в курсе
всех сделок. Ѓудешь знать, сколько мне уплачено за каждый камень. Џлатить
будут наличными. ’ы сразу получишь на руки половину от стоимости каждого
камнЯ. “бедилась теперь, что Я не собираюсь вас обманывать?
Ћна откинулась на спинку стула, внимательно глЯдЯ на менЯ. џ выбил
почву у нее из-под ног. Ћна больше не могла найти никаких возражений.
- ‹адно, вот только бы ты не смылсЯ, пока Я не смотрю.
џ широко улыбнулсЯ ей.
- „аже если Я этого захочу, у менЯ не будет такой возможности. €деЯ в
том, чтобы все времЯ быть вместе. - џ сделал паузу, потом добавил, глЯдЯ на
нее в упор: - „аже ночью. ќто входит в условиЯ нашего договора.
”ел загоготал:
- ‚от это парень по мне! Ѓратишка! „а вы два сапога пара.
ђеЯ неожиданно улыбнулась жесткой, холодной улыбкой, но тем не менее
улыбнулась.
- „оговорились, - сказала она, - мы согласны.
џ глубоко вздохнул от облегчениЯ.
- •орошо. ’огда обговорим детали, а потом Я поеду домой. ‚о-первых, вы
оба наденете перчатки, это очень важно. …сли вы оставите хотЯ бы один
отпечаток в апартаментах ‘идни, не будет никакого миллиона, - взмахом руки
Я указал на сумку. - џ прихватил нарЯд длЯ ”ела. ‚зглЯните.
”ел открыл сумку и достал парик, очки и пиджак.
- “х ты, классно! џ даже сам себЯ не узнаю!
џ посмотрел на ђею.
- “бери волосы под косынку и купи себе такие же очки. Ќадо прЯтать
твои зеленые глаза. Џосле дела сразу же переодевайтесь. Љупите дешевый
чемодан, уложите в него эти вещи и выбросьте их где-нибудь в пустынном
месте. Џусть этим займетсЯ ”ел. ЏонЯтно?
Ћна кивнула. ’еперь она казалась далеко не такой враждебной, как
раньше, и Я понЯл, что она проглотила приманку.
џ постучал пальцем по лежащей на столе бумаге.
- ‡десь все написано. ‚се, о чем Я вам говорил. Џрочитайте. - џ встал.
- Љак будто все. ‡автра вечером в десЯть тридцать. - џ опЯть взглЯнул на
”ела. - Џомни же - по лицу, а не по голове. Ѓей сильнее, чтобы выглЯдело
убедительнее.
”ел оскалил зубы в гримасе.
- ‹учше тебЯ, чем менЯ.
Ћстановившись в дверЯх, Я еще раз оглЯнулсЯ на них.
- ‹учше остатьсЯ без пары зубов, чем без миллиона долларов, - с этими
словами Я вышел.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

—етверг прошел так, как и следовало ожидать. џ нервничал, несмотрЯ на
стараниЯ держать себЯ в руках, и ‘идни, мельтешащий и жужжащий передо мной,
едва не свел менЯ с ума. Ћн без конца выскакивал из своего кабинета,
крутилсЯ по залу, бросаЯ на менЯ заговорщицкие взглЯды, а потом снова
исчезал. ’ерри, разумеетсЯ, почувствовал, что происходит что-то особенное,
и следил за мной недобрым, настороженным взглЯдом. Ќаконец Я решил
прекратить это. џ вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.
- ђади Ѓога, ‘идни, надо же сдерживатьсЯ. ’ы ведешь себЯ так, что
можно подумать, ты сбежал от мафии.
Ћн широко раскрыл глаза.
- „а? џ спокоен, как епископ. Љак тебЯ понимать?
- ‘покоен, как епископ, который обнаружил у себЯ в постели девчонку.
Ћн захихикал.
- Ќу, может быть, самую чуточку Я возбужден. џ просто не могу
дождатьсЯ вечера. ’ы будешь поражен!..
- Џотерпи до вечера и перестань мельтешить возле менЯ. ’ерри грызет
ногти от любопытства.
Ћн понЯл намек и весь остаток днЯ не выходил из кабинета, но, уходЯ в
шесть часов, не смог удержатьсЯ и подмигнул мне. џ ответил ему хмурым
взглЯдом, и он удалилсЯ, смущенный.
’ерри немедленно встал и приблизилсЯ ко мне.
- €з-за чего такое волнение? - спросил он. - Ћн весь день прыгает, как
зайчик на резинке. “ вас что-нибудь намечаетсЯ?
џ начал убирать все со стола.
- Џочему бы тебе не поинтересоватьсЯ у него? …сли он захочет, чтобы ты
знал, обЯзательно скажет.
’ерри наклонилсЯ вперед, опираЯсь руками о стол. ‚ его злых глазах
светилась Ярость.
- ’ы менЯ ненавидишь, правда?
џ встал.
- Ќе больше, чем ты менЯ, ’ерри, - сказал Я и через зал направилсЯ в
туалет.
„есЯтью минутами позже Я ехал домой. —ерез неделю, говорил Я себе, а
может быть и раньше, Я буду в Ђнтверпене, занЯтый переговорами с одним из
крупнейших в мире торговцем бриллиантами. џ предложу ему десЯть камней
покрупнее, но не самый большой. …го Я собиралсЯ отвезти в •аттон-ѓарден в
‹ондоне. “оллес Ѓернштейн давно просил менЯ подыскать камень высшего класса
длЯ короны. Ћн намекнул, что она предназначена длЯ одного из членов
королевской семьи. џ не сомневалсЯ, что он с руками оторвет большой камень,
не спорЯ о цене. Џотом Я уеду в Ђмстердам, а оттуда в ѓамбург. Љонечной же
целью моего воЯжа будет вейцариЯ. Љ тому времени Я буду обладателем
миллиона долларов. ќта сумма, помещеннаЯ в восьмипроцентные облигации,
обеспечит мне ренту в размере восьмидесЯти тысЯч долларов в год. џ стану
гражданином вейцарии, уплачу соответствующий налог и буду устроен на всю
жизнь.
џ был доволен тем, как повел себЯ с ђеей. ’еперь Я не сомневалсЯ, что
она перестала относитьсЯ ко мне с подозрением, а это было важно. “слав ее
во ”риско, а ”ела в ‹уисвилл, Я обеспечил себе свободу маневра. Њногое
теперь зависело от того, вызовет ли ‘идни полицию после ограблениЯ. ‘ ним
надо проЯвить крайнюю осторожность. Ћн будет в ужасном состоЯнии и разъЯрен
до бешенства. Љогда он такой, то с трудом поддаетсЯ контролю. Ќужно его
предостеречь, и очень убедительно. ‚едь если делом займетсЯ полициЯ, ’ом
‹юс, несомненно, узнает о делишках ‘идни. ‚се зависело от того, что
перевесит: Ярость ‘идни или его страх перед ‹юсом. џ делал ставку на
второе. ‚ 18.35 Я поднЯлсЯ к себе. ‚спомнив, что предполагаетсЯ, будто Я
ужинаю с „жонсонами, Я принЯл душ, побрилсЯ и переоделсЯ в темный костюм.
•отЯ Я проделывал все это медленно, у менЯ оставалось еще три с половиной
часа до начала акции. џ налил себе почти неразбавленного виски и уселсЯ
перед телевизором, но не смог заставить себЯ увлечьсЯ программой. ‚ыключив
его, Я принЯлсЯ ходить взад и вперед по гостиной, волнуЯсь и нервничаЯ, то
и дело поглЯдываЯ на часы. ‚ желудке начались спазмы, но виски снЯло
неприЯтные ощущениЯ. Ќи с того ни с сего Я вдруг вспомнил о „женни и решил
поговорить с ней. Џолистав записную книжку, Я нашел телефон городской
больницы ‹уисвилла и позвонил туда. Џосле недолгого ожиданиЯ послышалсЯ
голос „женни:
- Ђлло?
- Џриветствую тебЯ, - Я сел, неожиданно чувствуЯ, как менЯ покидает
напрЯжение. - ѓоворит ваш старый коллега. Љак здоровье, „женни?
- ‹арри? - ЌеприкрытаЯ радость в ее голосе сразу поднЯла мне
настроение. - Љак мило, что вы позвонили. “ менЯ все отлично. џ уже могу
ковылЯть на двух палочках.
- ‚ы уже ходите? ќто замечательно. Љогда вас выпишут?
- ‚ конце будущей недели. џ жду не дождусь поскорее уйти отсюда.
‘кажите, ‹арри, у вас все хорошо?
€нтересно, как бы она реагировала, сообщи Я ей, что собираюсь
совершить ограбление.
- Џолный порЯдок. ђаботаю на прежнем месте. ‚от договорилсЯ поужинать
с клиентами. Џочти собралсЯ уходить, когда вспомнил о вас.
- џ тоже о вас думала. Љак Я рада, что вы уехали из этого города.
‹уисвилл не длЯ вас.
- Њожет быть, и так. € все же иногда Я по нему скучаю и о вас тоже.
Њне вдруг захотелось снова ее увидеть, но Я понимал, что это
невозможно. —ерез четыре-пЯть дней Я отправлюсь в …вропу и, вероЯтно,
никогда больше сюда не вернусь. Њне вспомнились ее небрежно причесанные
волосы, ее энергиЯ, ее доброта.
- —ерез несколько дней Я буду вынужден съездить в …вропу. Ѓизнес есть
бизнес. €наче Я с удовольствием повидалсЯ бы с вами.
- Ћ! - последовала пауза, потом она продолжала: - ‚ы долго пробудете в
отъезде?
- ’очно не знаю. ‚се зависит от обстоЯтельств. Њожет быть, придетсЯ и
в ѓонконг завернуть. „а, это займет порЯдочный срок.
- ЏонЯтно. —то ж, доброго вам пути, - в ее голосе прорезалась
безнадежнаЯ нотка, сказавшаЯ мне, что она расстроена. џ смотрел на стену,
но ничего не видел перед собой. џ думал об одиночестве, которое ждало менЯ
впереди. €згнанник в чужой стране. џ даже не знаю ни одного Языка. ‚се
выглЯдело совсем иначе, будь со мной „женни. ‘ такими деньгами мы смогли бы
устроить чудесную жизнь. ’акие мысли шевелились у менЯ в голове, в то
времЯ, как она говорила:
- “ вас навернЯка светит солнце. ‡десь же оно ужасное. Ѓывают дни,
когда так хочетсЯ увидеть настоЯщее солнце.
џ подумал о том, как весело и интересно было бы показать ей ѓонконг,
но тут же с чувством тЯгостного уныниЯ осознал, что теперь поздно. џ не мог
сказать ей: "Џоедем со мной!" џ не мог вот так, без всЯкой подготовки,
ошарашить ее подобным предложением. € потом, она ведь пока не может ходить.
Ќет, поздно. “езжать нужно через несколько дней после ограблениЯ, пожалуй,
в следующий понедельник. ЋставатьсЯ здесь чересчур опасно.
- ‘олнце здесь чудесное, - сказал Я, только чтобы не молчать. - џ буду
писать, „женни. ‹адно, времЯ позднее, береги себЯ.
- € вы тоже.
Њы обменЯлись еще несколькими стандартными фразами, Я положил трубку и
теперь сидел, уставившись в стену. Ќеужели Я люблю ее? џ задумалсЯ. Њне
начинало казатьсЯ, что это так, но вот любит ли она менЯ? Њожет быть,
оказавшись в безопасности в вейцарии, Я напишу ей и поведаю о своих
чувствах? џ попрошу ее выехать ко мне и вышлю авиабилет. Њне казалось, что
она согласитсЯ приехать. џ посмотрел на часы. †дать еще более двух с
половиной часов. Ќе в состоЯнии больше торчать в четырех стенах, Я вышел из
дома и поехал в магазин "€нтерфлора", открытый допоздна. ’ам Я сделал заказ
на букет роз длЯ „женни и написал карточку, в которой обещал скоро
свЯзатьсЯ с ней. ЏонимаЯ, что нужно что-то поесть, Я поехал оттуда в отель
"‘паниш-бей" и зашел в бар. ’ам заказал сандвич с семгой и рюмку водки.
’ам менЯ увидел и сел рЯдом поболтать один из моих давнишних клиентов,
„жек Љалшот, богатый биржевой маклер, с лицом заправского выпивохи. Њы
поговорили о том, о сем. Ћн сказал, что подыскивает браслет с изумрудами и
рубинами, и выразительно подмигнул:
- Ќе длЯ жены, сам понимаешь. џ нашел такую цыпочку, огонь-баба!
’олько нужен подход. ЌайдетсЯ что-нибудь в этом роде, ‹арри?
џ сказал, что это не проблема, стоит только завтра зайти к нам в
магазин. …ще час Я провел, выслушиваЯ его болтовню. ‘ ним было полезно
поддерживать знакомство. Ћт него Я не раз получал полезные биржевые советы.
ѓде-то в глубине подсознаниЯ вертелась мысль, что вскоре все изменитсЯ -
еще одна перемена обстановки. €нтересно, найду ли Я друзей в вейцарии?
‘удЯ по тому, что слышал о швейцарцах, они не особенно привечают
иностранцев, но, по крайней мере, Я был верен, что там обЯзательно есть
американскаЯ колониЯ, в которой Я заведу знакомства.
Ќаконец стрелки моих часов показали без четверти десЯть. џ попрощалсЯ
с Љалшотом, который пообещал зайти в магазин завтра часов около десЯти.
‘адЯсь в машину, Я подумал о ”еле и внутренне поежилсЯ. Џолучить по лицу
пистолетом - не шатко. Ѓудет больно. Ќо миллион долларов никогда не даетсЯ
легко.
Љогда Я позвонил у подъезда и ‹оусон вышел открывать, Я увидел Љлода,
выходившего из лифта. ‹оусон открыл мне дверь, и они оба поздоровались со
мной. Љогда ‹оусон рысцой вернулсЯ в дежурку, заметив, что сейчас по
телевизору интереснаЯ передача, Љлод сказал:
- Њистер ‘идни сегоднЯ непривычно возбужден. џ с трудом уговорил его
поужинать. Ќадеюсь, вы успокоите его?
Џодумав о предстоЯщем налете, Я решил, что это маловероЯтно.
- Џриложу все стараниЯ, Љлод. „оброй ночи.
џ пошел к лифту. ‚ыйдЯ наверху из кабины, Я проворно спустилсЯ вниз по
лестнице. „остигнув вестибюлЯ, Я осмотрелсЯ. ‹оусон торчал в дежурке,
откуда раздавалсЯ звук работающего телевизора. џ отпер замок и поставил его
на предохранитель, а затем поспешил вверх по лестнице. Љак Я и предвидел,
открыть входную дверь было совсем просто. ‘идни примчалсЯ на звонок и
распахнул дверь настежь.
- ‚ходи, мой милый мальчик! - воскликнул он. …го глаза искрились. -
“жин, наверное, был ужасный?
- ‘кверный.
џ закрыл дверь и, взЯв ‘идни под руку, провел в гостиную, знаЯ, что
дверь осталась незаперта.
- Ћна колеблетсЯ. Ќе думаю, что ее муж захочет тратитьсЯ. Ќо Я
встретил Љалшота, и ему нужен браслет с изумрудами и рубинами. Ћн придет
завтра. “ него поЯвилась очереднаЯ цыпочка.
- Ѓог с ним. €ди посмотри на эскизы.
€дЯ вслед за ним к столу, Я взглЯнул на часы. Ѓыло десЯть минут
одиннадцатого. —ерез двадцать минут здесь будет творитьсЯ черт знает что. џ
почувствовал, что слегка вспотел, и, достав платок, вытер ладони.
- ‘мотри! - он разложил на столе четыре эскиза. - Љакой тебе нравитсЯ?
џ склонилсЯ над ними, почти ничего не видЯ от волнениЯ.
- ’ебе не кажетсЯ, что вот этот превосходен? - он положил свой длинный
изЯщный палец на второй с краю рисунок. џ овладел собой и усилием воли
прогнал пелену, застилавшую мне глаза.
‚ течение нескольких минут Я разглЯдывал эскизы. ’от, на который он
показывал, был лучшим произведением дизайна, когда-либо виденным мной. џ
выпрЯмилсЯ.
- ’ы - гений, ‘идни! Ћшибки быть не может! ‚от то, что нужно, и Я не
Я, если не продам это за два миллиона долларов!
Ћн жеманно улыбнулсЯ, извиваЯсь от удовольствиЯ.
- Њне и самому казалось, что здесь все как надо, но раз и ты так
говоришь...
- „авай сравним это с колье.
- Ќо зачем? - он удивленно смотрел на менЯ.
- џ хочу сравнить действительную огранку камней с твоим рисунком. - џ
говорил хриплым голосом и был вынужден остановитьсЯ, чтобы прочистить
горло.
- Џонимаю... „а.
Ћн повернулсЯ, снЯл картину со стены и повторил секретный ритуал с
дверцей сейфа. џ кинул взглЯд на часы. Ћставалось еще пЯтнадцать минут.
Ћн принес колье и положил его на стол.
- ‘адись, ‘идни, и давай сравним их.
Ћн обошел стол и уселсЯ, а Я встал у него за спиной, и мы некоторое
времЯ изучали рисунок, а потом колье.
- €зумительно! - сказал Я. - ’ы прекрасно уловил игру камней.
ЏредставлЯешь, как все это будет выглЯдеть, когда —ан закончит работу? Њне
не терпитсЯ отвезти это к нему.
Ћн посмотрел на менЯ.
- Љогда ты сможешь выехать?
- ‚ понедельник. ‡автра зайду в бюро путешествий и разработаю маршрут.
‚ ѓонконге Я буду где-нибудь в среду. ЏридетсЯ провести неделю с —аном,
дабы убедитьсЯ, что он все начал правильно. Ќу а потом выеду обратно.
Ћн кивнул.
- Љак по-твоему, сколько времени понадобитсЯ, чтобы продать это колье?
- „ело нелегкое. џ уже составил список имен предполагаемых
покупателей. Ќа работу у —ана уйдет два месЯца. Љак только он закончит, Я
приступлю к делу.
- ’ы не можешь дать мне хоть какое-то представление о сроках?
џ смотрел на него, не понимаЯ, куда он клонит.
- ‚рЯд ли это возможно, ‘идни. Њожет, месЯц, а может, и все восемь.
„ва миллиона не мелочь.
Ћн заерзал в кресле.
- ‚идишь ли, ‹арри, Я застраховал колье на девЯть месЯцев. Ќа этот
период Я добилсЯ особого тарифа, но взносы все же чертовски высоки. …сли мы
не продадим колье в течение восьми месЯцев, придетсЯ платить больше, а мне
этого не хотелось бы делать.
џ замер, пригвожденный к месту.
- ’ы его застраховал?
- Ќу конечно, дорогуша. Ќе вообразил же ты, что Я отпущу тебЯ в
ѓонконг, в такую даль, не застраховав камни. ‘ тобой может случитьсЯ все,
что угодно. Њожет произойти несчастный случай, Ѓоже упаси. ’ри четверти
миллиона - чертовски большаЯ сумма. џ не хотел бы подвергать ее риску.
- „а! - мое сердце гулко колотилось. - Ќо где ты его застраховал?
- Ќаши люди... "Ќэшнл ”иделити". “ менЯ произошла пренеприЯтнаЯ стычка
с этим ужасным Њэддаксом. ”у, как Я его ненавижу. Ћн ужасный материалист! ‚
конце концов пришлось пойти к одному из директоров, чтобы получить скидку.
Њэддакс хотел содрать с менЯ чуть ли не вдвое.
Њэддакс!
Њне случалось иметь с ним дело, и Я не без основаниЯ считал его самым
тертым, проницательным и компетентным человеком в страховом бизнесе. Ћн
нюхом чует преступление, даже если оно только задумано. Ћн и его помощник
‘тив •армас раскрыли больше страховых афер и посадили в тюрьму больше
мошенников, чем все остальные страховые инспектора, вместе взЯтые.
‡наЯ, что побледнел, Я отвернулсЯ и медленно подошел к окну. Џаника
парализовала мой рассудок. Ћграбление отменЯетсЯ! Ќужно его отменить! Ќо
как? Њозг отказывалсЯ работать, однако Я понимал, какие роковые последствиЯ
имела бы попытка ограблениЯ, когда на сцене поЯвилсЯ Њэддакс. џ вспомнил
случай, когда шеф полиции Џарадиз-‘ити ’еррел был рад получить помощь от
следователЯ Њэддакса ‘тива •армаса, и именно •армас раскрыл тайну похищениЯ
ожерельЯ ќсмальди и убийство.
- ‚ чем дело, ‹арри?
- ѓолова раскалываетсЯ, что б ее!
џ обхватил голову руками, пытаЯсь сообразить, что же делать. ‚
следующую секунду Я понЯл, как до смешного просто предотвратить ограбление.
Ќужно только пересечь гостиную, выйти в прихожую и запереть. ђеЯ с ”елом не
смогут войти, вот и всего делов! —то они станут делать? Ђ что им еще
остаетсЯ делать, как уйти, и при следующей встрече изругать менЯ последними
словами.
- џ принесу тебе аспирин, - сказал ‘идни, вставаЯ. - Ќет ничего лучше
аспирина в таких случаЯх.
- Ќичего, Я сам найду, - Я поспешно двинулсЯ к двери. - ’аблетки в
ванной, в шкафчике, правильно?
- Џозволь мне...
’ут дверь с треском распахнулась, и Я понЯл, что опоздал.

Џозже, вспоминаЯ тот вечер, Я понЯл, почему операциЯ закончилась
катастрофой. ‚ина за ошибку целиком лежала на мне. ЌесмотрЯ на детальную
разработку и тщательное обдумывание плана, Я совершенно неправильно
представлЯл, как в критической обстановке будет действовать ‘ид. џ был
совершенно уверен, что этот изнеженный педераст, с его суетливыми
движениЯми, трусливее мыши, и что он съежитсЯ от ужаса при малейшей угрозе
насилиЯ.
…сли бы не ошибка в оценке этого характера, Я не оказалсЯ бы сейчас в
своем теперешнем положении. Ќо Я был так убежден, что он не доставит
хлопот, что не обдумывал эту важнейшую часть операции. џ шел к двери, а
‘идни приподнималсЯ из-за стола, когда дверь с треском распахнулась и в
гостиную ворвалсЯ ”ел, а следом за ним ђеЯ. ”ел облачилсЯ в битловский
парик и зеркальные очки. ‚ руке он держал безобразный автоматический кольт
сорок пЯтого калибра. ‘зади него маЯчила ђеЯ, спрЯтавшаЯ рыжие волосы под
черной косынкой, закрываЯ пол-лица огромными зеркальными очками. ‘
револьвером тридцать восьмого калибра и в перчатках, она тоже выглЯдела
достаточно грозно.
- ‘тоЯть на месте! - завопил ”ел леденЯщим кровь голосом. - ђуки
вверх!
џ двигалсЯ к нему. •отел остановитьсЯ, но ноги сами несли в том
направлении. Њы были почти рЯдом, когда он взмахнул рукой. џ уловил
движение и попыталсЯ увернутьсЯ, но ствол револьвера с сокрушительной силой
ударил менЯ по лицу и внутри моего черепа полыхнула ослепительнаЯ вспышка.
џ упал навзничь, ошеломленный ударом, чувствуЯ, как по лицу стекает
теплаЯ липкаЯ кровь. Њой правый глаз стремительно заплывал, но левый
бесстрастно фиксировал происходЯщее.
џ видел, как ‘идни схватил кинжал Ѓорджиа, служивший ему длЯ вскрытиЯ
писем, - антикварный предмет, обошедшийсЯ не в одну тысЯчу долларов. ‘идни
очень гордилсЯ этой вещицей. Ћн бросилсЯ на ”ела, словно разъЯренный бык,
бледный, как пергамент, с выпученными глазами. “ него был вид человека не
только взбешенного до неистовства, но и одержимого манией убийства.
џ видел, как ђеЯ попЯтилась и вскинула револьвер, оскалив зубы в
свирепой гримасе. ‚ тот момент, когда ‘идни сделал выпад в сторону ”ела,
застывшего столбом, блеснула вспышка и послышалсЯ грохот выстрела. Ћстрие
кинжала впилось в руку ”ела, брызнула кровь.
‡атылок ‘идни разлетелсЯ кровавыми сгустками, и его тело рухнуло на
пол с глухим стуком.
‡авитки порохового дыма поднимались к потолку. ”ел сделал несколько
неверных шагов назад, зажимаЯ рану на руке. Љое-как, с лицом, раздираемым
болью, Я поднЯлсЯ на четвереньки, с ужасом уставЯсь на тело ‘идни. —то-то
ужасное, серое сочилось из его головы и заливалось кровью. Ћн был мертв! џ
выплюнул зуб на двухсотлетний ковер ‘идни и на четвереньках подполз к нему,
желаЯ прикоснутьсЯ, вернуть его к жизни. Ќо в тот момент, когда Я почти
добралсЯ до него, надо мной нависла ђеЯ. џ замер, стоЯ на четвереньках, и,
ронЯЯ капли крови, попыталсЯ поднЯть голову. ЏрЯмо напротив менЯ стоЯло
большое зеркало. џ видел в нем ее отражение: огромные зеркальные очки,
белые зубы, губы, растЯнутые в злобной усмешке, делали ее похожей на
демона, ЯвившегосЯ из кошмарного сновидениЯ. Ћна держала револьвер за
ствол.
“ставЯсь на ее отражение, Я видел, как она размахнулась и обрушила мне
на голову страшный удар рукоЯткой.

Љогда Я пришел в сознание, Я не знал, что пЯть долгих дней пробыл в
коматозном состоЯнии, перенес операцию на мозге, и врачи дважды отступали
от менЯ, считаЯ мертвым.
Џервой весточкой из мира живых, в который Я возвращалсЯ, словно
всплываЯ сквозь темную воду, был звук человеческой речи. џ всплывал все
выше, не захлебывалсЯ, чувствуЯ только ленивое, против моей воли движение к
поверхности, вслушиваЯсь в звучащий рЯдом голос, и слова постепенно
приобрели смысл. ѓолос говорил:
- ‘лушайте, док, сколько еще, по-вашему, мне придетсЯ торчать здесь,
дожидаЯсь, пока малый очнетсЯ. џ первый человек в управлении. Џока Я сижу
здесь, дело стоит. ѓосподи, да Я просидел здесь уже целых пЯть распроклЯтых
дней!
“правление? ЏолициЯ? ЏЯть дней?
џ лежал неподвижно, уже чувствуЯ в голове пульсирующую боль. ‚торой
голос произнес:
- Ћн может выйти из комы в любую минуту, а может пролежать так
несколько месЯцев!
- ЊесЯцев! - говоривший повысил голос. - Ќеужели ничего нельзЯ
сделать, доктор. “кол или еще что-нибудь. …сли Я проведу здесь несколько
месЯцев, то сам впаду в кому. ’огда у вас на руках будет два пациента.
- ‘ожалею, но придетсЯ ждать.
- ‡дорово! Ќу и что же прикажете делать? ‡анЯтьсЯ йогой?
- ЌеплохаЯ мысль, мистер ‹епски. ‰ога часто приносит очень большую
пользу.
Ќаступила пауза, затем человек, которого назвали ‹епски, спросил:
- ‡начит, вы не можете вытащить его из этой проклЯтой комы?
- Ќет.
- € так может длитьсЯ месЯцами?
- џ же вам уже сказал.
- —ерт возьми! Ќу и везет мне! ‹адно, док, выходит надо сидеть.
- Џохоже на то.
Џоследовал звук удалЯющихсЯ шагов, открылась и закрылась дверь, и
человек по имени ‹епски фыркнул, встал и заходил по моей палате. …го
беспокойные движениЯ служили мне звуковым фоном длЯ размышлений. …сли бы
только не так сильно болела голова, да мысли были поЯснее.
“силием воли Я заставил себЯ вспомнить прошлое. џ снова вспомнил тот
страшный момент, когда ђеЯ убила ‘идни, видел вспышку выстрела, слышал
грохот и видел, как голова бедного ‘идни взрываетсЯ, превращаЯсь в месиво
крови и мозгов.
Љакой же Я дурак! Џочему недооценил его храбрость? џ вспомнил, как он
бесстрашно бросилсЯ на ”ела с кинжалом Ѓорджиа в руке, на что Я сам никогда
бы не отважилсЯ, видЯ направленный в грудь револьвер. ќто был сумасшедший,
безрассудный, но великолепный поступок, на который способен только
настоЯщий храбрец. Љогда они ворвались в гостиную, ‘идни, вероЯтно, сразу
понЯл, что им нужно колье, но он не знал, что оно стеклЯнное, и отдал жизнь
понапрасну.
€так, он мертв. ’еперь Я попал в невообразимо скверное положение. “
моей постели день и ночь дежурит полицейский, ожидаЯ, когда Я заговорю.
Џодозревают ли они, что Я как-то замешан в ограблении и убийстве?
Ќет, это, конечно, маловероЯтно. Љак реагировал Њэддакс, узнав, что
его компании придетсЯ выплатить три четверти миллиона долларов? ‡наЯ его,
следует ожидать, что, не желаЯ платить, он будет копать до тех пор, пока не
докажет мою причастность к ограблению и убийству.
—то ж, у менЯ будет времЯ.
…сли Я буду лежать тихо, не подаваЯ виду, что уже пришел в себЯ,
может, мне удастсЯ найти какой-нибудь выход из создавшегосЯ положениЯ.
џ услышал, как открылась дверь. †енский голос сказал:
- ‚аш ленч готов, мистер ‹епски. џ посмотрю за ним.
- ‹адно, детка. …сли он хотЯ бы моргнет, зовите менЯ. —то на ленч?
- ’ушенаЯ говЯдина.
- ќто точно говЯдина, а не собачатина?
Ћна захихикала.
- “ старшей сестры-хозЯйки пропала кошка.
- ‚от-вот, и здесь мне не повезло.
‡атем дверь закрылась. џ слышал, как сестра села, потом зашелестели
страницы. Џришлось вернутьсЯ к своим размышлениЯм. —то мы имеем? ђеЯ и ”ел
унесли имитацию колье. ”ел ранен. Џривлек ли выстрел чье-либо внимание? Ќе
увидел ли их кто-нибудь, когда они уходили? Њожет быть, они уже арестованы
и все рассказали? €менно поэтому менЯ стережет полицейский. џ не
сомневалсЯ, что, если ђеЯ будет схвачена, она тут же укажет на менЯ. Ќо как
об этом узнать?
Џо выражению ее лица, увиденного мной в зеркале, Я понЯл, что она
хотела убить менЯ, как только что убила ‘идни. Ќо если Я выживу, а, видимо,
так оно и будет, и если ее схватЯт, она, это определенно, не будет молчать.
“ менЯ поЯвилось желание поднЯть руки и обхватить ими больную голову, но Я
поборол это побуждение. Ќеобходимо выиграть времЯ. Ќужно притворЯтьсЯ, что
Я все еще без сознаниЯ.
Ђ если ђеЯ и ”ел скрылись?
—то они будут делать? Љак им казалось, они похитили колье стоимостью
миллион долларов. Ћни предупреждены, что любой неверный шаг обернетсЯ длЯ
них катастрофой. Џредпримут ли они попытку продать колье? џ предупредил их,
что ни один мелкий скупщик краденого не притронетсЯ к колье. Ќе будут же
они настолько безрассудны, тем более сейчас, когда на них повисло обвинение
в убийстве, обращатьсЯ к барыге. € все же Я опасалсЯ, что ђеЯ, с ее
врожденной алчностью, окажетсЯ неспособной противитьсЯ искушению и
попытаетсЯ превратить колье в деньги.
Ќо зачем мне думать о них? ђаз уж мне суждено выжить, нужно подумать о
себе. Џредположим, полициЯ или Њэддакс, особенно Њэддакс, заподозрЯт менЯ.
Џредположим, они получат ордер на обыск и откроют мой сейф. Љак они
отреагируют, обнаружив настоЯщее колье? € тут Я увидел проблеск надежды,
выход из создавшегосЯ положениЯ, в котором Я так нуждалсЯ. џ лежал
неподвижно, но моЯ больнаЯ голова работала на полных оборотах. € вдруг мне
стало казатьсЯ, что Я могу спастись, если только полициЯ не настигнет ђею и
”ела. Џри этом условии Я буду в безопасности. џ могу надеть намордник
Њэддаксу и вернутьсЯ в магазин. ’еперь, когда ‘идни мертв, ’ом ‹юс
предложит мне стать партнером. Ѓез моего опыта магазин врЯд ли будет
приносить доход. “ менЯ сразу упала тЯжесть с души, и Я успокоилсЯ. ‚се еще
может устроитьсЯ, при условии, что ђеЯ и ”ел не попадутсЯ. •отЯ с чего им
попадатьсЯ? „аже если их видели выходЯщими из дома, никто не сможет их
опознать. Џока они не сделают какой-нибудь глупости, вроде продажи колье,
мне ровно ничего не грозит. Ќо ђеЯ! џ снова вспомнил слова „женни: "Ћна
одержима манией разбогатеть и никак не может примиритьсЯ с тем фактом, что,
когда ты хочешь денег, их нужно заработать. Ћна говорит, что не хочет ждать
так долго".
Ќо ђеЯ далеко не глупа. Ћна навернЯка сознает, что, несмотрЯ на
соблазн скорее получить деньги, едва она сунетсЯ куда-нибудь с колье - она
пропала.
‚ этот момент Я услышал стук в дверь. ‘естра встала и пошла открывать.
- „обрый день, мисс Ѓакстер, - сказала она.
- Љак он? - услышал Я голос „женни.
- ‚се так же.
„женни здесь!
‹ишь большим усилием воли Я заставил себЯ не открывать глаз. ‘лишком
рано. Ќужно было сделать вид, что Я возвращаюсь к жизни медленно, так чтобы
иметь возможность отступить в притворный обморок, если полициЯ прижмет
менЯ. ‘ознание того, что „женни приехала в Џарадиз-‘ити и интересуетсЯ моим
здоровьем, подействовало на менЯ, как бодрЯщаЯ инъекциЯ.
- Њожно на него посмотреть?
- Љонечно.
џ лежал, закрыв глаза, с сильно бьющимсЯ сердцем, прислушиваЯсь к
движениЯм у моей постели.
- Љак плохо он выглЯдит! - огорчение в голосе „женни много длЯ менЯ
значило.
- Ќичего удивительного. Ћн перенес операцию на мозге, и его жизнь
висела на волоске. Ќо доктор ‘аммерс утверждает, что опасность позади. Ќадо
только подождать, пока он придет в себЯ.
Џрохладные пальцы прикоснулись к моему запЯстью, пальцы „женни. ЊенЯ
подмывало открыть глаза, увидеть ее небрежно зачесанные волосы и выражение
доброты в заботливых глазах. Ќо длЯ этого еще не настало времЯ. ђади
собственной безопасности нужно было ждать. Џотом послышалсЯ стук
открываемой двери и другой голос, голос ‹епски, сказал:
- …сли это была кошка сестры-хозЯйки, то мне по душе ленч из кошки.
Џриветствую вас, мисс Ѓакстер, - продолжал он. - Љак видите, все без
изменений.
- „а, - вздохнула „женни.
- ‚ы известите менЯ, когда он придет в себЯ, сестра?
- Љонечно.
орох, шаги. џ не осмелилсЯ даже приподнЯть веки, слышал, как ‹епски
устраиваетсЯ рЯдом. Џотом дверь закрылась и „женни ушла.
- Ћна мне нравитсЯ, - сказал ‹епски. - …сть в ней какаЯ-то изюминка.
Ћна влюблена в парнЯ без памЯти, верно?
- € не говорите, - согласилась сестра.
Ќаступила пауза, потом ‹епски продолжал:
- Џару месЯцев назад менЯ произвели в детективы первого разрЯда. ‚ы
даже не поверите, как мной помыкают! ‘ижу в этой проклЯтой палате день за
днем! Ћни утверждают, что это очень важно.
- џ просто не понимаю, в чем тут дело, - сказала сестра. - џ читала
все газеты, но там ничего толком не сказано. Ќаписано, что мистера ”ремлина
убили и все. Љак это понимать?
- ‘трого между нами, мы сами ничего не знаем. Њы надеемсЯ, когда
мистер Љарр очнетсЯ, он проЯснит ситуацию. Њы уверены, что украдено очень
ценное украшение, но не знаем, какое именно. Ђ раз и вы не знаете, то нас
пара.
џ слушал с напрЯженным вниманием.
- Ќо ведь у вас есть хоть какие-нибудь улики?
- „етка, вы читали слишком много детективов, - в голосе ‹епски
прозвучала грусть. - Ќам известно только, что это были мужчина и женщина. “
нас даже имеетсЯ описание их внешности. Ќочной портье слышал выстрел и
видел, как они выходили. Ќо от его описаниЯ никакого толку. ‡начит, все
зависит от того, что видел или знает Љарр. ‚от Я и сижу здесь, как истукан.
- Ќе хотелось бы мне быть полицейским.
- Ќу так нас с вами пара.
Џосле продолжительной паузы ‹епски спросил:
- Ќу, так что у нас на ужин?
- Ќе знаю. ‚се зависит от настроениЯ поварихи.
- ‚от как? Ђ если вы ей намекнете, что Я сейчас приду и подниму ей
настроение, она сострЯпает что-нибудь вкусненькое?
Њедсестра захихикала.
- ’ак говорить неприлично, мистер ‹епски.
- ‚аша правда. ‘овсем отупеешь тут, сидЯ и глЯдЯ на этого малого. ’ак
вы уходите?
- Љонечно, ухожу, а то вы вдруг вздумаете и мне поднимать настроение.
- •орошаЯ мысль. ќх, если бы Я не был солидным женатым человеком...
џ услышал, как закрылась дверь.
€так, пока они не знают о пропаже колье. Џусть ‹оусон и видел ђею и
”ела. ‹епски правильно сказал, это не имеет ровно никакого значениЯ. €х
заметили только мельком, так что они имеют все шансы остатьсЯ неузнанными.
Ћбдумав ситуацию, Я решил не подавать признаков жизни еще в течение хотЯ бы
нескольких часов. ЌельзЯ посеЯть у ‹епски подозрениЯ, что Я слышал его
разговор с медсестрой.
џ лежал неподвижно, а времЯ шло. Ѓолела голова, раздражала вознЯ
‹епски. ‚ремЯ от времени в палату заглЯдывала сестра. Ќаконец поЯвилсЯ
врач, и Я решил, что теперь можно.
“слышав, как он здороваетсЯ с ‹епски, Я пошевелилсЯ и застонал. Џотом
открыл глаза и, взглЯнув на склонившегосЯ надо мной человека, снова
зажмурилсЯ.
- Ћн приходит в себЯ!
- „а ну! ‚от новость, так новость! - ‹епски довольно потирал руки.
џ вновь открыл глаза, поднес руку к голове, полной тупой боли, и
потрогал бинты.
- Љак вы себЯ чувствуете, мистер Љарр? - спросил врач.
- ѓде Я? - ќто была классическаЯ реплика человека, пришедшего в
сознание.
- ‚ам незачем беспокоитьсЯ. ‚ы в городской больнице. ‹ежите спокойно.
Љак вы себЯ чувствуете?
- ѓолова болит.
- ‘ейчас будет лучше. ’олько лежите спокойно.
- ‘идни... Ћни его убили.
- Ќи о чем не тревожьтесь. ‘ейчас Я сделаю вам укол и вы отдохнете.
Ќикуда не торопитесь.
- ќй, погодите, Я хочу с ним поговорить, - с лихорадочной поспешностью
воскликнул ‹епски. - ќто очень важно.
- Џока никаких разговоров с пациентом, - отрезал врач. - ‘естра...
‘екундой позже Я услышал прикосновение тампона, потом укол шприца.
Њедленно погружаЯсь в забытье, Я подумал, что времЯ работает на менЯ. џ не
особенно рвалсЯ к разговору с ‹епски, но знал, что в предстоЯщей партии в
покер мои карты сильнее.

ЊенЯ разбудило солнце. џ пошевелилсЯ, приподнЯл голову, оглЯделсЯ
вокруг. ѓоловнаЯ боль почти прошла, сознание было Ясным.
‚ противоположной стороне палаты у окна стоЯл высокий, худой, сильно
загорелый человек, по всей видимости детектив ‹епски. ‚озле кровати сидела
привлекательнаЯ медсестра, котораЯ, увидев, что Я открыл глаза, поднЯлась и
наклонилась надо мной.
- „обрый день, мистер Љарр. ’еперь вам лучше?
џ поднес руку к голове.
- —то случилось?
- Ќе волнуйтесь. џ позову доктора ‘аммерса. - Ћна отошла к телефону, и
тут на менЯ набросилсЯ ‹епски. џ увидел жесткие, бледно-голубые глаза,
глаза копа.
- Џривет, мистер Љарр, - произнес он. - € рад же Я видеть вас в живых.
Ќе имеете желаниЯ поговорить?
- Љто вы? ‚ы врач?
‚ следующую секунду медсестра оттолкнула ‹епски от кровати.
- Џока нельзЯ, - безапеллЯционно заЯвила она. - ‚ы не будете с ним
разговаривать без разрешениЯ доктора ‘аммерса.
- ‚от чертов цирк, - проворчал ‹епски, но все же послушно отошел к
окну.
—ерез минуту в палату вошел темноволосый человек в белом халате. Ћн
пощупал мой пульс и одарил сиЯющей улыбкой, сказав, что дела у менЯ идут
отлично.
- Њистер Љарр, вас хочет кое о чем спросить человек из полиции. ‚ы
расположены отвечать? …сли у вас нет сил, скажите, не стеснЯйтесь.
- ќто насчет ‘идни ”ремлина? - Я говорил нарочито хриплым голосом.
- „а.
џ закрыл глаза и несколько секунд молчал. Њне хотелось показать, что
чувствую себЯ пока еще не очень хорошо.
- џ согласен.
‚рач обернулсЯ и поманил ‹епски.
- ’олько несколько минут.
- Њистер Љарр, могу догадатьсЯ, как вы себЯ чувствуете, - начал
‹епски. - Ќо дело серьезное. ‘овсем кратко объЯсните мне, что там у вас
произошло, и как вы попали в эту переделку.
џ отметил, что в голосе его не было враждебности, а это определенно
означало, что мне пока нечего опасатьсЯ полиции. ЊенЯ ни в чем не
подозревают.
епотом, словно находЯсь на пределе сил, Я сказал:
- Њы с ”ремлином работали. ђаспахнулась дверь, и в гостиную ворвались
два человека: мужчина и женщина. ”ремлин хотел остановить их, но женщина
без раздумий застрелила его, а потом ударила менЯ.
- Ќад чем вы работали?
- Ќад эскизом бриллиантового ожерельЯ.
- “ вас есть догадки, чего им было нужно?
- Ѓриллиантовое колье.
- Љакое колье?
- Њы переделывали колье в ожерелье. Љолье лежало на столе. Ћни его
забрали.
- Њы не нашли никакого колье, когда приехали, - сказал ‹епски. Ћн
наклонилсЯ вперед и пристально посмотрел на менЯ. - Љакое колье? ‘колько
оно стоило?
"Џожалуй, длЯ первого раза довольно", - подумал Я и обессиленно закрыл
глаза.
- ‚се, хватит, - сказал доктор ‘аммерс. - Џациент нуждаетсЯ в отдыхе.
‹епски застонал.
- „ок, на мне висит убийство! …ще пару минут... ќй, мистер Љарр!..
џ открыл глаза, уставилсЯ на него, потом снова закрыл. ‡атем
почувствовал укол и погрузилсЯ в беспамЯтство, слыша протесты ‹епски.
Љогда Я вновь проснулсЯ, рЯдом с моей постелью сидел другой человек.
Ћн был высокий, худой, не очень симпатичный, но с непринужденной манерой
держать себЯ.
- Љак самочувствие, мистер Љарр?
Џозади него маЯчила медсестра.
- Ќемного болит голова, а так все в порЯдке, - ответил Я, вновь
закрываЯ глаза. Џошевелил головой, потом снова посмотрел на него.
- Љто вы?
- џ ‘тив •армас, - ответил он. - ЏредставлЯю страховую фирму "Ќэшнл
”иделити".
Џо моей спине пробежал холодок. ’ак вот он какой, человек, о котором Я
столько слышал. —еловек, раскрывающий обманы, аферы и убийства, - праваЯ
рука Њэддакса. Ћн должен быть гораздо опаснее ‹епски. џ был уверен в этом,
и больше тЯнуть было нельзЯ. Џришла пора раскрыть карты. Ќужно убедить его
в моей невиновности, иначе мне крышка.
- ‚ы в состоЯнии говорить?
…го голос звучал негромко, но спокойно, и держалсЯ он так, словно
сидел у постели хорошего знакомого. Ќо это не обмануло менЯ.
- „а.
џ притворилсЯ, будто делаю громадное усилие, приподнЯлсЯ, чтобы можно
было видеть его, не задираЯ голову.
- џ буду краток, мистер Љарр, - в его голосе не было враждебности, но
серые глаза смотрели настороженно. џ ни секунды не заблуждалсЯ на его счет.
- ‚ы знали, что мистер ”ремлин застраховал колье в нашей компании на
семьсот пЯтьдесЯт тысЯч долларов?
- „а, он мне говорил.
- Љак мы понимаем, колье украдено. €, судЯ по тому, что вы сказали
‹епски, они охотились именно за колье. ‘ейф мистера ”ремлина был открыт.
Ќикаких следов колье нет. Ћни взЯли его?
- Ќет.
- Ќет? - он с удивлением воззрилсЯ на менЯ. - ‚ы уверены в этом?
- „а.
…го взглЯд выражал сомнение.
- ‚ы знаете, где оно?
"Џора, - подумал Я, - пора выкладывать свои карты".
- „а, знаю. Ћно в сейфе у менЯ дома.
Ќаступила долгаЯ пауза, в течение которой •армас испытующе смотрел на
менЯ.
- ‚ вашем сейфе, мистер Љарр? џ не вполне понимаю...
џ закрыл глаза и притворилсЯ, будто отдыхаю, потом сказал, глЯдЯ ему в
глаза:
- Њогу вас заверить, колье не украдено. Ѓыло два колье. Ћригинал с
бриллиантами и стеклЯннаЯ копиЯ. Њы работали с копией.
•армас с присвистом выпустил воздух сквозь зубы.
- ‚от это новость! Ћтлично! Ђ мой шеф уже собиралсЯ раскошелитьсЯ на
три четверти миллиона... Ќет, вы серьезно?
- ‘ерьезнее некуда. ”ремлин боЯлсЯ хранить настоЯщее колье у себЯ
дома. Ћн попросил подержать его у менЯ на квартире. …сли только воры не
побывали у менЯ, оно до сих пор там.
- ЌельзЯ ли проверить, мистер Љарр? “ босса инфаркт за инфарктом, и Я
хотел бы избавить его от страданий.
- ‚алЯйте. Љлюч от квартиры найдете в кармане пиджака, - Я назвал ему
адрес. - ЉомбинациЯ сейфа •-11-0-4. ЏроверЯйте. - ‘ этими словами Я вновь
закрыл глаза.
- Ћтдыхайте, мистер Љарр, и ни о чем не волнуйтесь, - он поспешно
вышел.
џ перевел дыхание. ќтот ход навернЯка отвел от менЯ подозрениЯ, но
риск все же оставалсЯ. …сли полициЯ поймает ђею и ”ела, они все выложат. €
тогда моЯ ловко придуманнаЯ версиЯ расползетсЯ по швам.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

‘ержант ”ред •есс, из отдела по расследованию убийств, был низеньким
толстЯчком с кустистыми бровЯми и холодными глазами и производил
впечатление пытливого и настороженного человека. —ерез час после ухода
•армаса •есс в сопровождении ‹епски вошел в палату и направилсЯ прЯмо ко
мне.
- Њистер Љарр, Я •есс из городской полиции. Ћтдел по расследованию
убийств, - сказал он голосом, похожим на звук пересыпаемого гравиЯ. -
„октор ‘аммерс говорит, что вы еще не можете дать показаниЯ по всей форме,
но Я надеюсь, вы ответите на несколько вопросов.
- џ в полном порЯдке, - ответил Я. - “ доктора ‘аммерса самые лучшие
намерениЯ, но он поднимает шум из-за пустЯков.
ќто понравилось •ессу, и он слегка усмехнулсЯ, потом пододвинул стул и
уселсЯ возле кровати. ‹епски отошел к окну и вынул записную книжку. “ менЯ
было достаточно времени, чтобы в деталЯх обдумать свою версию, так что Я
чувствовал себЯ довольно уверенно.
- ‹адно, мистер Љарр, тогда, может, вы расскажете нам о колье. •армас
сказал, что убийцам досталась подделка. ќто верно?
- …сли колье там нет, значит, они унесли поддельное.
- Ћни поймут, что унесли подделку?
- Ќет. Ћна одурачит кого угодно, кроме лучших экспертов. Ќо чтобы все
стало на свои места, лучше начать все сначала.
Ћн прищурЯсь посмотрел на менЯ, потом согласно кивнул головой.
џ рассказал ему, как миссис Џлессингтон пожелала иметь колье, как Я
заказал стеклЯнную модель, чтобы она смогла определить, понравитсЯ ли ей
композициЯ. џ объЯснил, что ‘идни хотел продать копию после того, как она
забрала колье, но Я решил сохранить ее у себЯ в качестве сувенира, как
памЯть о своей крупнейшей сделке. џ уплатил ‘идни за копию три тысЯчи
долларов. (ЏерваЯ ложь.) ‡атем Я рассказал •ессу об азартной игре миссис
Џлессингтон и о том, как, ударившись в панику из-за проигрышей, она
попросила ‘идни продать колье. џ объЯснил, почему сделку пришлось держать в
секрете и как мы с ‘идни надумали переделать колье в ожерелье. „лЯ
предотвращениЯ возможной огласки ‘идйи решил работать над колье дома.
- Ќо ‘идни боЯлсЯ использовать настоЯщее колье длЯ работы, и Я
предложил воспользоватьсЯ имитацией. Џотом, длЯ уменьшениЯ риска, он
предложил положить настоЯщее колье в мой сейф.
- Ћдну минуточку, мистер Љарр, - перебил менЯ •есс. „о сих пор он
сидел молча, сохранЯЯ на лице бесстрастное выражение. - џ хотел бы выЯснить
один вопрос. Њы осмотрели оба сейфа. ‚аш и мистера ”ремлина. ‘ейф мистера
”ремлина значительно лучше. Ћн подключен к сигнализации в полицейском
управлении, а ваш нет. ‘ чего бы это мистер ”ремлин решил, что безопаснее
держать колье у вас?
џ ожидал этого вопроса и заранее приготовил ответ:
- ‘идни нервничал. Ћн считал, что врЯд ли какому-нибудь вору
вздумаетсЯ искать в моем сейфе что-нибудь стоЯщее, тогда как его сейф мог
привлечь внимание воров.
- Ђга, - •есс почесал нос. - Ќервничал? ’о есть боЯлсЯ, что к нему
могут забратьсЯ?
- Ћн заплатил за колье свои собственные деньги. •отЯ он и застраховал
колье, но все же хотел уменьшить риск.
- џ спрашивал не об этом, мистер Љарр. Ћн нервничал?
- „а.
- ’огда почему же он не запирал входную дверь?
- Ћн вечно забывал ключи. …го слуга подтвердит это. Ћн не боЯлсЯ
оставлЯть дверь незапертой, так как дверь подъезда всегда на замке.
- Ђ вот в вечер ограблениЯ ее не заперли. Џочему?
- Ќе знаю. Љогда Я пришел в одиннадцатом часу, дверь была заперта. Њне
пришлось звонить ‹оусону, ночному дежурному, чтобы он ее открыл. Љлод,
слуга мистера ”ремлина, как раз уходил домой. Њы с ним перекинулись парой
фраз. ‹оусон вернулсЯ к себе в дежурку. Њожет, он забыл запереть дверь
после ухода Љлода.
- ‹оусон утверждает, что не поднимал предохранитель замка. ’ак что,
когда Љлод захлопнул за собой дверь, замок сработал автоматически, - сказал
•есс.
- Ќо ведь не сработал! €наче как могли войти те двое?
- “гу, - наморщив лоб, •есс опустил взглЯд на руку. - ‹оусон услышал
выстрел и выглЯнул из дежурки в тот момент, когда убийцы убегали. Ћни
держали револьверы в руках. ‹оусон не герой. Ћн спрЯталсЯ, но все же успел
их рассмотреть. - Џомолчав, он добавил: - Љогда человек испуган, на его
свидетельство, скорее всего, нельзЯ положитьсЯ. џ хотел, чтобы вы описали
двоих грабителей.
- Ќе воображайте, будто Я не был испуган, - сказал Я. - ‚се случилось
так быстро. „верь распахнулась, и те двое ворвались в гостиную, вопЯ во все
горло. џ как раз шел в ванную за аспирином, так что наткнулсЯ прЯмо на них.
Њужчина ударил менЯ револьвером, и Я упал.
ЏродолжаЯ рассказ, Я описал, как ‘идни бросилсЯ на мужчину, как
женщина выстрелила в него, а потом, когда Я подполз к ‘идни, оглушила менЯ.
- ’ак это сделала женщина? Ћна застрелила ‘идни и ударила вас?
- „а.
- Њужчина был ранен?
- ‘идни порезал ему руку кинжалом.
- “гу. Њы знаем группу крови с кинжала.
Ћн говорил небрежно, но от его слов у менЯ мороз пошел по коже. ѓруппа
крови! ќто был важный факт в случае уличениЯ ”ела, если он попадетсЯ.
- „авайте вначале займемсЯ мужчиной, мистер Љарр. ‚ы сумеете описать
его?
- Ћн плотного телосложениЯ, ростом примерно с вас. (‚тораЯ ложь.) Ќа
нем был битловский парик и зеркальные очки. Ћдет в красный пиджак с черными
накладными карманами. - џ с усталым видом приложил руку к голове. - ‚от и
все, что Я запомнил.
Ћн потер кончик носа.
- ‹оусон утверждает, что мужчина, наоборот, был высоким, около шести
футов, и худой.
Ѓольше всего Я рассчитывал на путаницу в показаниЯх.
- “ менЯ сложилось другое впечатление.
- ’ак, - •есс вздохнул, - похоже, в таких случаЯх свидетели всегда не
сходЯтсЯ в своих описаниЯх. Ќо парик, пиджак и очки, здесь все совпадает, -
он пожал плечами. - Ќу а как насчет женщины?
- Ћна как-то не очень мне запомнилась. џ только обратил внимание на
большие зеркальные очки. Ћни закрывали ей пол-лица. ЉажетсЯ, она была
крупной и довольно мощного телосложениЯ. “ менЯ создалось впечатление, что
ей около сорока пЯти лет. Ќа ней были красные брюки, а волосы спрЯтаны под
косынкой.
Ћткрылась дверь, и вошел доктор ‘аммерс.
- џ думаю, сержант, на сегоднЯ хватит, - твердо сказал он. - џ же
предупредил - не больше двадцати минут.
- „а-да, - •есс встал. - Ќу что же, спасибо, мистер Љарр, отдыхайте.
‘пасибо за помощь. Њы еще встретимсЯ.
Ћн вышел из палаты вместе с ‹епски.
„октор ‘аммерс пощупал мой пульс и, посоветовав мне вздремнуть, тоже
ушел. Џосле его ухода Я перебрал в памЯти разговор с •ессом. Џока все
хорошо. Њне только не понравилась новость о группе крови, но тут Я ничего
не мог поделать. џ знал, что моЯ судьба зависит от того, останутсЯ ли на
свободе ђеЯ и ”ел. џ не представлЯл, как их можно обнаружить, разве только
ђеЯ попытаетсЯ продать колье.
Џосле ленча пришла медсестра и сообщила, что менЯ хочет навестить мисс
Ѓакстер.
- ‚ы в настроении принЯть еще одного посетителЯ? - спросила она с
понимающей улыбкой.
џ был в настроении.
‚ошла „женни с букетом красных роз и корзинкой винограда.
Ћстановившись возле кровати, она внимательно смотрела на менЯ. ‚ глазах ее
было сиЯние, от которого у менЯ забилось сердце. …е волосы были уложены в
аккуратную прическу. ЋдетаЯ в темно-синюю юбку и белую блузку с оборочками,
она показалась мне восхитительной.
- Љак ваше здоровье, ‹арри?
џ широко улыбнулсЯ.
- Њы поменЯлись местами. ђозы и виноград тоже. Љак ваша лодыжка?
- ‘носно, - она пододвинула кресло и села возле менЯ. - ‘кажите, как
вы себЯ чувствуете?
- ’еперь, когда вы здесь, - отлично. - џ протЯнул руку и она взЯла ее.
- „женни, как чудесно, что вы пришли. ѓде вы остановились?
- Ћ, в маленьком отеле. Љогда Я прочитала о вас в газете, то просто не
могла не приехать.
- ‘трашное дело, - сказал Я. - ‘идни был моим другом. Џросто не могу
поверить, что его нет.
- Ќадо старатьсЯ не думать об этом. Ћт таких мыслей никакого толку.
‚аше дело - поскорее выздороветь.
- Џравильно. Џомните, как Я позвонил вам в тот вечер, когда все
случилось? џ думал, что прощаюсь с вами. ‘транно, как иногда все
получаетсЯ.
Ћна кивнула.
- ‚рач велел не утомлЯть вас. Ќадо идти. - Ћна встала.
- ќй! Џодождите! ‚ы же только пришли.
- џ хотела только повидать вас. Џринести завтра чего-нибудь?
- ‘Ядьте, ради Ѓога! џ хочу с вами поговорить. ‚ы надолго приехали в
Џарадиз-‘ити?
- Ќа два или три днЯ.
- ’олько не говорите мне, „женни, что с такой ногой вы уже будете
работать.
- Ќет, не могу, но... - Ћна улыбнулась. - Њне не по средствам здесь
оставатьсЯ. ќто, наверное, самый дорогой город в мире.
- ќто точно, - Я помолчал, глЯдЯ на нее. - џ не знаю, сколько мне еще
придетсЯ здесь лежать. Њожно мне попросить вас об услуге?
- Љонечно, ‹арри.
- ‚ыезжайте из отелЯ и перебирайтесь на мою квартиру.
…е глаза расширились.
- Љак можно!
- ќто деловое предложение. Њне нужен человек, который присматривал бы
за квартирой, отвечал бы на телефонные звонки, приводил почту в порЯдок.
„ва раза в неделю ко мне приходит уборщица, но если ее не контролировать,
она ничего не делает. ‚ы можете занЯть вторую спальню. џ плачу старательной
экономке сто долларов в неделю. ‚ы сделаете мне одолжение, поселившись там.
Џоколебавшись, она отрицательно покачала головой, но Я продолжал:
- ‚ обЯзанности экономки входит также ежедневное посещение менЯ, чтобы
Я не чувствовал себЯ таким заброшенным и одиноким.
Ћна улыбнулась.
- •орошо, ‹арри, но Я не приму платы. “ менЯ есть свои деньги. €наче Я
не согласна.
‚ошла медсестра-блондинка.
- Њисс Ѓакстер, мистеру Љарру пора отдохнуть, - сказала она, одарЯЯ
„женни милой улыбкой.
- ‘естра, будьте так добры, передайте мисс Ѓакстер ключ от моей
квартиры, - попросил Я. - …го брал мистер •армас. Љ этому времени он его
уже навернЯка вернул.
- „а, вернул.
‘естра посмотрела на „женни, перевела взглЯд на менЯ и едва заметно
плутовато улыбнулась.
- €демте со мной, мисс Ѓакстер.
„женни потрепала менЯ по руке.
- џ приду завтра, - она вышла из палаты вслед за медсестрой.

Ќа другое утро, вскоре после визита доктора ‘аммерса, ко мне ЯвилсЯ
неожиданный посетитель. џ был в подавленном настроении, так как ‘аммерс
сообщил мне, что придетсЯ полежать в клинике еще, по крайней мере, три
недели. „аже после выписки мне следовало беречь себЯ и не слишком
переутомлЯтьсЯ. Њоим неожиданным посетителем был ’ом ‹юс. Ћн вошел в
палату, больше чем всегда смахиваЯ на бульдога, правда, бульдога, одетого в
безукоризненный костюм. Ќа его лысине блестели капли пота.
Њне редко приходилось иметь с ним дело, так как Я работал с ‘идни, но
знал его как сурового и надежного человека, финансового волшебника. Ћн
уселсЯ возле менЯ.
- Ќу вот, ‹арри, - начал он. - џ огорчен, что нахожу тебЯ в таком
положении. Љакой ужасный случай! Ѓедный ‘идни. ‚чера мы его похоронили.
Џублика была замечательнаЯ. Џрисутствовали все, имеющие хоть мало-мальский
вес в городе. џ велел положить на видном месте венок от твоего имени.
џ внутренне поежилсЯ, благодарЯ Ѓога, что менЯ там не было.
- ‘пасибо, ’ом. ‘трашное дело. џ все еще не могу поверить, что его
нет.
- „а, - ‹юс покачал головой. - џ говорил с доктором ‘аммерсом и из его
слов понЯл, что ты выведен из строЯ, по крайней мере, на три или четыре
недели. ’ы можешь предложить кого-нибудь до твоего возвращениЯ?
џ уже думал над этим вопросом.
- ‚ам понадобитсЯ дизайнер и ассистент длЯ помощи ’ерри. Њне известно,
что ѓанс Љлох хочет перейти на новое место. Ћн хороший дизайнер, не такого
уровнЯ, как ‘идни, конечно, но тоже подходЯщий. Џочему бы не написать ему.
Ћн работает у ‚ернера, в Ђнтверпене. …сть еще Џьер Њартин. Ћн работает у
Љартье, в ‹ос-Ђнджелесе. „умаю, он ухватитсЯ за такую возможность.
‹юс сделал пометки в записной книжке.
- џ сейчас же свЯжусь с ними. ’ерри и мисс Ѓарлоу очень перегружены, -
он снова сделал паузу, потом сказал: - ‹арри, тебе следует узнать сразу,
что теперь ты - старший партнер.
- ‘тарший партнер? - Я удивленно уставилсЯ на него. - ’ы хочешь
сказать, ’ом, что предлагаешь мне партнерство?
- Џартнерство Я предложил бы тебе так или иначе, но ‘идни завещал тебе
все свои вклады, а это автоматически делает тебЯ старшим партнером и без
моего согласиЯ. џ в высшей степени рад этому, ‹арри. џ не желал бы себе
лучшего партнера.
џ почувствовал, как по моему позвоночнику прошлась ледЯнаЯ волна.
- ’ом, о чем ты говоришь! џ не понимаю...
- џ читал его завещание. ‚ нем упоминаетсЯ несколько лиц, но основнаЯ
часть состоЯниЯ, а оно достаточно значительно, переходит к тебе.
- Љо мне?! - у менЯ сорвалсЯ голос.
- „а. џ захватил копию завещаниЯ и опись имущества. Љак тебе,
вероЯтно, известно, Я ведал всеми его делами. ‘идни был очень привЯзан к
тебе, ‹арри. Љак он пишет в своем завещании, ты станешь его достойным
преемником. € тут Я с ним согласен.
џ ничего не мог поделать. џ ослабел от болезни и плохо владел собой.
‡акрыв лицо руками, Я заплакал, сотрЯсаЯсь в рыданиЯх. Љак Я ненавидел
себЯ! ‚едь именно Я был прЯмым виновником его гибели! …сли бы не моЯ затеЯ
украсть колье, ‘идни до сих пор был бы жив. € в ответ на мое предательство
он оставил мне все свое состоЯние.
‚ошла сестра. ‚зглЯнув на менЯ, она сразу же погнала ‹юса из палаты.
Џотом позвала доктора ‘аммерса. ‘ледующее, что Я почувствовал, был укол в
руку, и Я погрузилсЯ в благословенное забытье.
Ћстаток днЯ Я провел под действием снотворного. ЏридЯ на следующий
день, доктор ‘аммерс сообщил, что отменил на три днЯ все визиты. ЌельзЯ
допустить моего вчерашнего эмоционального срыва.
‚ некотором отношении Я был рад этому. •отЯ Я знал, что буду скучать
без „женни, но зато это давало мне возможность без помех обдумать свое
будущее.
џ прочитал завещание ‘идни.
Ћн оставлЯл свою прекрасную коллекцию фарфора ’ому ‹юсу. Љлод получил
сто тысЯч долларов. …го секретарь и мисс Ѓарлоу по десЯть тысЯч каждаЯ.
’ерри достались личные ювелирные украшениЯ ‘идни. Ћстальное имущество
отходило ко мне.
‹юс составил опись имущества ‘идни. …го акции оценивались в сумму
примерно в полтора миллиона долларов. Ћпись включала пентхаус и множество
ценных картин, в том числе и картину Џикассо, "роллс-ройс" и все содержимое
пентхауса, и Я знал, что это включает и колье миссис Џлессингтон. ЏрочтЯ
список до конца, Я был поражен. Џотом сказал себе, что никак не могу
принЯть все это, иначе не буду жить в мире с самим собой до конца дней. ’ак
Я считал в течение нескольких часов, пока не сообразил, что отказатьсЯ не
столько трудно, сколько опасно.
Џоразмыслив еще некоторое времЯ, Я начал убеждать себЯ, что не несу
ответственности за смерть ‘идни. ђазве Я не предупреждал ”ела о том, чтобы
он не зарЯжал оружие? Ћткуда мне было знать, что ђеЯ до такой степени
порочна, что не остановитсЯ перед убийством. ђазве Я сам не пострадал?
‹ишь по чистой случайности она не убила менЯ. џ был уверен, что ђеЯ
сознательно хотела менЯ убить. ‚едь она слышала, как Я предупреждал ”ела не
бить менЯ по голове.
Љ концу второго днЯ непрестанных раздумий Я начал сознавать, что
означают длЯ менЯ деньги ‘идни. џ богатый человек. џ старший партнер лучшей
и старейшей фирмы в Џарадиз-‘ити. …сли Я пожелаю, Я смогу переселитьсЯ в
пентхаус. Ђ почему бы и нет? џ внесу кое-какие изменениЯ, но этот пентхаус
один из лучших в городе. џ частенько мечтал иметь такой же.
џ даже попрошу Љлода, не согласитсЯ ли он и дальше заботитьсЯ о моей
квартире. џ понЯтиЯ не имел, сколько ему платил ‘идни, но если он был по
средствам ему, то теперь он по средствам мне. Џотом мои мысли переключились
на „женни. Ќе женитьсЯ ли мне на ней? ‘огласитсЯ ли она? Њы знали друг
друга совсем недолго. Ќо менЯ влекло к ней, а она, понЯтное дело, не
приехала бы в Џарадиз-‘ити, если бы не испытывала подобных чувств ко мне.
‚рач рекомендовал мне после выхода из клиники отправитьсЯ в длительное
морское путешествие. ќто казалось самым подходЯщим решением вопроса. џ
попрошу „женни поехать со мной. Њы сможем лучше узнать друг друга. ќта
мысль очень понравилась мне. Њне захотелось как можно скорее увидеть
„женни.
…два только доктор ‘аммерс вошел в палату, Я попросил его об этом.
- ђазумеетсЯ, Я попрошу медсестру позвонить мисс Ѓакстер.
Љогда сестра принесла ужин, Я попросил дать мне газеты. Њне было
интересно знать, что пишут об убийстве ‘идни и обо мне. Џосле недолгой
задержки, вызванной тем, что, скорее всего, она ходила за советом к доктору
‘аммерсу, мне принесли последние выпуски "Џарадиз-ѓеральд".
- Њы не беспокоили вас почтой, мистер Љарр. ‚ настоЯщий момент у нас
набралось около двух мешков писем от ваших друзей и знакомых. Њисс Ѓакстер
разбирает их у вас дома.
џ поблагодарил ее и принЯлсЯ за чтение. ‚ репортаже о событиЯх того
рокового вечера сообщалось, что двое неизвестных вооруженных людей
ворвались в квартиру ‘идни, когда мы работали над эскизами бриллиантового
ожерельЯ. ђепортер писал, что Я пыталсЯ оказать сопротивление, но получил
сокрушительный удар в лицо и потерЯл сознание. ‘идни же, бросившись на
мужчину с ножом, был застрелен женщиной. Ћба бандита скрылись, прежде чем
поднЯлась тревога. ‚ момент бегства их заметил привратник. € дальше
репортер привел подробное описание внешности преступников. Ћн добавил, что
полициЯ отказалась сообщить, похищено ли что-либо преступниками.
ќто озадачило менЯ так же, как и репортера. Џочему никто не упомЯнул о
колье?
‡аголовки во вчерашнем номере газеты подействовали на менЯ
ошеломлЯюще.

"ќЉ‘Џ…ђ’ ЏЋ Ѓђ€‹‹€ЂЌ’ЂЊ ЌЂ‘‹…„“…’ Њ€‹‹€ЋЌ› ”ђ…Њ‹€ЌЂ"

ЊоЯ фотографиЯ красовалась на газетной странице рЯдом со статьей, в
которой сообщалось, что Я проработал у ‘идни пЯть лет. џ ЯвлЯюсь одним из
лучших в мире специалистов по бриллиантам, и теперь, получив миллионы
”ремлина, Я стал старшим партнером фирмы "‹юс и ”ремлин". ђепортер упоминал
о моем обручении с „жуди и о том, как, по совету знаменитого психиатра
доктора Њелиша, Я поехал в ‹уисвилл, где работал среди беднЯков, как
вернулсЯ в Џарадиз-‘ити и теперь, в результате смерти ”ремлина, стал его
преемником. џ читал и перечитывал репортаж, чувствуЯ, как паника все больше
охватывает менЯ. Џрочтут ли этот репортаж Њорганы? ‚ течение нескольких
минут Я испытал тошнотворный страх, потом овладел собой. —то они могут со
мной сделать? ‚ыдав менЯ, они выдадут и себЯ. ђеЯ не дура. Ћна должна
понимать, что все это равносильно самоубийству. Ќо если их арестует
полициЯ? Ћпасность таилась именно здесь! …сли их поймают, они не станут
молчать. ‚ каком положении Я окажусь тогда? Ќекоторое времЯ Я размышлЯл над
этим. ђасполагаЯ деньгами ‘идни, Я смогу нанЯть лучшего адвоката, поскольку
с самого начала не делал тайны из того, где находитсЯ настоЯщее колье. џ
буду отрицать все, что они скажут. Ќикакой суд присЯжных, разумеетсЯ, не
признает менЯ виновным. ‹адно, пока их не поймали. Њожет, они уже покинули
страну? “ них оставалось больше тысЯчи моих денег. ќтого достаточно, чтобы
уехать в Њексику и найти там убежище.
џ был рад приходу сестры со снотворным.

—асов в десЯть утра в палату вошла „женни с новым букетом роз. Ћна
сообщила, что полюбила мою квартиру и отлично ладит с ‘исси, моей цветной
уборщицей, разбирает почту, и что вообще Я выглЯжу отлично.
- џ действительно чувствую себЯ лучше. ‘лушайте, „женни, вы читали
"ѓеральд"? ‡наете, что ‘идни завещал мне все свои деньги?
Ћна кивнула.
- џ очень рада за вас, но понимаю, что вы испытываете.
Њы смотрели друг на друга.
- ‘начала Я думал отказатьсЯ, но потом понЯл, что даже отказавшись от
всех денег, Я не верну ‘идни.
- ‚ы не должны отказыватьсЯ. Ћн хотел, чтобы все досталось вам.
- „а.
џ сообщил ей, что доктор ‘аммерс порекомендовал мне двухмесЯчное
морское путешествие. Џо его мнению, мне необходимо взЯть компаньона,
который заботилсЯ бы о том, чтобы Я не переутомлЯлсЯ.
џ глЯнул ей в глаза.
- Ќе согласитесь ли вы, „женни, поехать со мной? ‘ этим длЯ вас будут
свЯзаны определенные хлопоты, но Я предпочел бы ваше общество любому
другому.
Ћна уставилась на менЯ, словно не верЯ своим ушам.
- Џоездка дальнЯЯ, - продолжал Я. - ћжнаЯ Ђфрика, €ндиЯ, ‘айгон,
ѓонконг и ЂвстралиЯ. —то вы скажете?
- ‚ы серьезно?
- Љонечно, серьезно.
- Ћх, ‹арри, с большой радостью. - ‚ волнении она захлопала в ладоши,
и Я вспомнил, как она радовалась, когда в ‹уисвилле Я пригласил ее
поужинать в ресторане.
- Ќужно подготовитьсЯ. Ќедели через четыре Я смогу ехать. Љупите себе
одежду, но не забывайте, что Я очень богат. ‚се счета отсылайте в мой банк.
Џовидайте ’ома ‹юса. Ћн обеспечит вам кредит. Ћбратитесь в бюро
путешествий. Џусть они приготовЯт расписание круиза, и мы вместе его
обсудим. ‡аказывайте первый класс.
- •орошо, Я повидаю ’ома ‹юса и наведаюсь в бюро путешествий сегоднЯ
же днем.
џ откинулсЯ на подушку, чувствуЯ себЯ более или менее беззаботным и
счастливым. Ќо это состоЯние длилось недолго.
Џосле обеда мне нанесли визит сержант •есс и ‹епски.
- Ћдин-два вопроса, если вы не возражаете, мистер Љарр, - сказал •есс,
усаживаЯсь возле менЯ.
џ постаралсЯ взЯть себЯ в руки, готовЯсь услышать какую-нибудь
неприЯтную новость.
- џ хочу кое о чем спросить вас, сержант, - сказал Я. - џ читал
газеты. ‚ них ни слова не говоритсЯ о колье Џлессингтонов. „лЯ этого есть
какие-то причины?
- Љонечно. …сли мы разгласим, что колье украдено, придетсЯ сообщить,
что оно поддельное. Џока воры воображают, что у них настоЯщее колье, они
будут старатьсЯ его продать. Њы предупредили всех крупных скупщиков
бриллиантов в стране. …два только они попробуют его сбыть, мы их сцапаем.
- ЏонЯтно. - џ подумал об алчности ђеи. •ватит ли у нее безрассудства
пойти на такой риск?
•есс поерзал на стуле.
- џ слышал, мистер Љарр, одно времЯ вы работали в бюро опеки
‹уисвилла? ќто верно?
“ менЯ сильнее забилось сердце.
- „а, об этом писали в газетах. ‡десь нет никакого секрета. Џосле
аварии доктор Њелиш посоветовал мне сменить обстановку и послал менЯ
поработать с его племЯнницей, мисс Ѓак-стер. Џочему вы об этом спрашиваете?
- ‚ам что-нибудь говорит имЯ ђеЯ Њорган?
Љаким-то чудом мне удалось встретить его холодный проницательный
взглЯд, сохранив на лице безразличное выражение.
- „а. Њисс Ѓакстер сможет сказать о ней значительно больше, чем Я.
- ‚ы встречались с этой женщиной?
- „а. Љогда мисс Ѓакстер лежала в больнице, Я поехал встретить ђею
Њорган после освобождениЯ из тюрьмы и отвезти ее домой, так сказать в
порЯдке опеки.
- Ћна знала, кто вы?
- Ћна знала мое имЯ.
- Ђ она знала, что вы работаете у ‹юса и ”ремлина? ‚ы сказали ей об
этом?
- Ќет. Ћна мне не понравилась. Њы едва обменЯлись парой фраз.
- Ќо она могла разузнать, кто вы такой?
- ‚ероЯтно, да. Ќо зачем это ей?
- џ стараюсь заполнить некоторые пробелы, мистер Љарр.
- ђазве ђеЯ Њорган имеет хоть какое-то отношение к этому делу? - Я
почувствовал, как у менЯ взмокли ладони.
- Њы начинаем так думать. ЏолициЯ ‹уисвилла получила рапорт от
работника бензозаправочной станции "Љалтекс", расположенной недалеко от
‹уисвилла. Ћн прочитал в газете описание убийц и позвонил сержанту
Ћ'•аллорену из городской полиции. Џо его словам, на прошлой неделе на него
напал человек в битловском парике, в зеркальных очках и красном пиджаке с
черными накладными карманами. Ћн угрожал ему игрушечным револьвером и очень
нервничал. ‘лужащий велел ему убиратьсЯ, что тот и сделал. ‘лужащий уже
забыл об этом инциденте, но когда прочитал в газетах описание бандита,
вспомнил, что несостоЯвшийсЯ налетчик на бензоколонку был одет точно так
же. Ћ'•аллорен позвонил, и Я в спешном порЯдке съездил в ‹уисвилл. ’акое
совпадение показалось мне странным. ‚ ‹уисвилле поЯвлЯетсЯ человек, похожий
на убийцу, и вы тоже побывали там, мистер Љарр. ‚от мы с сержантом
Ћ'•аллореном и решили поискать кого-нибудь с уголовным прошлым, имевшего
контакт с вами. „огадка, не больше, но полицейскаЯ работа и опираетсЯ на
догадки. ’ак нам стало известно о ђее Њорган. ЏодозрениЯ усилились, когда
мы узнали, что она живет вместе с братом. ‚ы встречали ее брата?
Њне пришлось облизать пересохшие губы, прежде чем ответить:
- „а. Ћн был дома, когда Я привез ее.
- ‚ы ни разу не упоминали при них о своей профессии?
- џ в этом уверен.
Њинуту-другую •есс размышлЯл.
- “ вас была машина?
- „а.
- …сли бы им захотелось узнать о вас побольше, они могли проверить ваш
регистрационный номер, верно?
- Ќо с какой стати? ‚ конце концов, Я длЯ них был не более чем
служащий бюро, который подвез ее до дома.
- “гу, - он помолчал, прежде чем задать главный вопрос: - ќти двое не
могли быть теми, кто убил ‘идни ”ремлина?
џ выдержал паузу, словно вспоминаЯ, и сказал:
- Ќе знаю. ‚се произошло так быстро.
- ‚ам не показалось, что человек, ворвавшийсЯ в квартиру, фигурой был
похож на ”ела Њоргана?
- Ќе думаю. џ ведь сказал, что мне он показалсЯ невысоким и плотным.
- „а-да, - нахмурЯсь, •есс почесал себЯ за ухом. - Њы с Ћ'•аллореном
заглЯнули к ним домой. Ћни живут в настоЯщей лачуге. „ом оказалсЯ заперт,
внутри никого не было. Њы порасспросили соседей. ‚ последний раз их видели
днЯ за два до убийства. „орога сюда как раз занЯла бы такой срок. Њы
проверили все отели и мотели, расположенные в Џарадиз-‘ити и окрестностЯх,
и кое-что обнаружили. ђеЯ и ”ел Њорганы останавливались в отеле "Џирамида"
и выехали в день убийства. ’амошний клерк опознал ђею по фотографии.
‘кажите мне одну вещь. ‚ы ведь встречались с ней, разговаривали. ‘пособна
ли она на убийство?
џ вспомнил лицо ђеи в тот момент, когда она приготовилась ударить. „а,
она прирожденнаЯ убийца.
- ќто Я не могу сказать, сержант, - сказал Я охрипшим голосом. -
Ћткуда мне знать.
- “гу... “ нее чертовски интересное прошлое. Џо всей видимости, это
дело их рук. …сли обнаружитсЯ, что Њорган ранен в руку, и группа крови
сойдетсЯ, им крышка. - Ћн встал. - Ќа них уже объЯвлен розыск. Ћни
обЯзательно будут задержаны, это только вопрос времени. - Ћн кивнул ‹епски,
и они направились к двери. - ‹адно, мистер Љарр, не будем больше вас
утомлЯть. ЏоправлЯйтесь. - Ћн вышел из палаты вслед за ‹епски.
џ сам себе выкопал могилу, думал Я. Љак у менЯ хватило глупости дать
”елу свою маскировку, которой Я уже пользовалсЯ при неудавшемсЯ нападении
на бензоколонку. џ сказал им воспользоватьсЯ перчатками и позаботилсЯ об
алиби, но мне и в голову не пришло, что работник бензоколонки, запомнивший
очки, пиджак и парик, сообщит в полицию о ночном визитере, и что полициЯ
Џарадиз-‘ити свЯзана с полицией ‹уисвилла. Џрошло лишь несколько дней, пока
Я тешил себЯ уверенностью, что их невозможно найти, если они не попытаютсЯ
сбыть колье, а полициЯ уже шла по их следам. Ћхота началась! ‘колько она
продлитсЯ? Љогда их поймают, они заговорЯт.
ђадио Џарадиз-‘ити передавало последние известиЯ каждые два часа. џ
превратилсЯ во внимательного слушателЯ. ‘тоило диктору объЯвить, что сейчас
будут передаватьсЯ последние новости, как Я замирал с гулко колотЯщимсЯ
сердцем. џ ждал сообщениЯ об их аресте. Џока длилось ожидание очередной
сводки новостей, Я едва отвечал сестре. …да оставалась нетронутой. ‚се мое
внимание было приковано к стрелкам часов, которые медленно ползли, отмерЯЯ
времЯ до следующей сводки новостей. џ понимал, что двухмесЯчный морской
круиз придетсЯ отменить. Ћдна мысль о том, что Я буду оторван от новостей,
все времЯ гадаЯ, не попались ли они, в каждом порту ожидаЯ поЯвлениЯ
агентов, которые пришли арестовать менЯ, сведет с ума.
Ѓеспокойство не давало мне лежать в постели. Ќа следующее утро, едва
сестра вышла из палаты, Я встал и принЯлсЯ расхаживать взад-вперед. ‘начала
у менЯ подгибались ноги, но Я упорно продолжал ходить, чувствуЯ, как
движениЯ возвращают мне силы.
„октор ‘аммерс застал менЯ, стоЯщим у окна.
- ’олько не надо шума по пустЯкам, - сказал Я. - џ хочу домой. Њне
наплевать, как это отразитсЯ на моем здоровье. …сли Я погреюсь на солнышке
у себЯ на балконе, мне будет только лучше. ’орчать взаперти Я больше не
могу.
Ќеожиданно длЯ менЯ он согласилсЯ.
- •орошо, мистер Љарр, Я распорЯжусь насчет санитарной машины. Џосле
обеда можете отправлЯтьсЯ домой. ‚ечером Я заеду посмотреть, как ваши дела.
Ѓудет хорошо, если сестра ”леминг поедет с вами и останетсЯ на несколько
дней. Џросто на всЯкий случай.
- Ћна мне не нужна. Њисс Ѓакстер побеспокоитсЯ обо мне.
‚ четыре часа того же днЯ Я сидел на балконе своего дома. Љогда туда
зашла „женни, несЯ чай, Я объЯвил, что морской круиз на времЯ отменЯетсЯ.
“дивление и разочарование, отразившиесЯ в ее взглЯде, вызвали у менЯ только
раздражение. џ то и дело посматривал на часы. Џередача новостей должна была
начатьсЯ через несколько минут.
- Ќо почему? - спросила „женни. - Њоре было бы вам так полезно. —то
заставило вас передумать?
- џ имею право передумать, - огрызнулсЯ Я. - Џора занЯтьсЯ делами.
Ќужно еще распорЯдитьсЯ об имуществе ‘идни. џ теперь понЯл, что за два
месЯца на корабле Я помер бы от скуки.
- Ђх так, - она опустила взглЯд на свои руки и покраснела. - Ќо Я
заказала вещи, ‹арри, вы говорили...
- Ќичего, все в порЯдке. Њожет быть, съездим попозже, кто знает.
Ћставьте их у себЯ. ‚ы это заслужили.
- џ не могу это принЯть, ‹арри. Џредполагалось, что Я буду у вас
секретарем...
- Ќе морочьте мне голову. Ћставьте их себе. - џ снова взглЯнул на нее.
- ‘пасибо. - ‚ ее голосе звучали холодные нотки. Џосле долгой паузы
она сказала: - Џожалуй, пора возвращатьсЯ в ‹уисвилл. џ уже совсем хорошо
хожу. „умаю, и вы обойдетесь без менЯ. Џравда?
Ќеожиданно Я понЯл, что должен остатьсЯ один. Ќужно проводить свое
времЯ в ожидании последних известий. € „женни только мешала бы мне. Љроме
того, если их поймают и они заговорЯт, Я не хотел, чтобы „женни была здесь,
когда менЯ арестуют. ќтого Я не хотел бы в любом случае. Ќе глЯдЯ на нее, Я
сказал:
- •орошо, „женни, Я понимаю. ‚ам так хочетсЯ вернутьсЯ к своей работе,
как и мне к своей.
- „а.
- •орошо, договорились, Я... - ‚идЯ, что подошло времЯ сводки
новостей, Я умолк. - Ћдну минуточку, хочу послушать последние новости.
Џока Я слушал все тот же надоевший вздор про Ќиксона, Љитай и ‚ьетнам,
Ђнглию и Ћбщий рынок, „женни встала и вышла в гостиную. Љогда болтовнЯ
кончилась и об аресте не было сказано ни слова, Я тоже вышел в гостиную.
„женни там не было. Џоколебавшись, Я пошел в комнату длЯ гостей. Ћна
укладывала вещи.
- Ќезачем так спешить, - неуверенно сказал Я. - Ћ чем вы думаете?
- —ерез час уходит автобус. …сли Я на него успею, то послезавтра буду
уже в своем бюро. Ђ мне это только и надо.
- „а, понЯтно... - €спытываЯ отвращение к самому себе, Я вышел на
балкон. —ерез двадцать минут она присоединилась ко мне.
- Ѓерегите себЯ, ‹арри, не переутомлЯйтесь.
- ‘пасибо, что вы менЯ выручили. Ѓудем поддерживать свЯзь.
џ не смел взглЯнуть на нее.
- ‚едь вас что-то очень беспокоит, правда? - Ћна положила ладонь на
мою руку. - ђасскажите мне. ‚двоем лучше найти выход из трудного положениЯ.
Љак мне хотелось рассказать ей все. Ќо что толку! —ем она сможет
помочь? Ќикто мне не сможет помочь!
- ‚се в порЯдке, „женни, - сказал Я. - Ќе опоздайте на автобус.
Ћна долго смотрела на менЯ, ее губы дрожали. Њне стало Ясно, что она
действительно менЯ любит. Ќо времЯ длЯ этого было упущено. џ отвернулсЯ.
—ерез секунду Я услышал, как захлопнулась входнаЯ дверь. € тогда Я понЯл,
что окончательно осталсЯ один.

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

‘ледующие два днЯ Я провел в одиночестве, посылаЯ за едой в ресторан и
слушаЯ каждую передачу новостей. ’елефон не давал мне покоЯ. ‹юди
справлЯлись о моем здоровье, друзьЯ желали навестить менЯ. ‚ их голосах
проскакивала обида, когда Я отвечал, что самочувствие не позволЯет пока
никого принЯть. Ќаконец, Я совсем перестал отвечать на звонки.
Ќа третье утро доктор ‘аммерс снЯл с менЯ бинты. Ќе считаЯ плеши на
затылке, Я был как новенький. Ћн сказал, что сейчас самое времЯ длЯ
морского путешествиЯ. џ ответил, что подумаю, и поскорее сплавил его. џ уже
начал жалеть, что так обошелсЯ с „женни. ‚ моем тогдашнем паническом
состоЯнии мне просто необходимо было остатьсЯ одному. Ќо теперь, когда
страх отступил, Я старалсЯ уверить себЯ, что ђею и ”ела никогда не поймают.
Џо всей вероЯтности, они давно в Њексике или ћжной Ђмерике. Ђ Я могу
провести остаток своих дней у радио, так ничего и не услышав о них.
Ќе позвонить ли „женни? џ объЯсню, что в тот момент был не в себе, а
теперь мне кажетсЯ, Я готов выдержать морское путешествие. Ќе согласитсЯ ли
она забыть о моем поведении и поехать со мной? € все же Я колебалсЯ. ђешив
выждать неделю-другую, а потом, если не будет никаких сведений о Њорганах,
Я уеду.
џ написал „женни письмо, в котором старалсЯ объЯснить свое поведение
плохим самочувствием, и сообщал, что теперь мне значительно лучше и мы
могли бы отплыть в самое ближайшее времЯ. Ќо когда Я перечитал письмо, оно
показалось мне таким лживым, что Я его порвал.
Ќа четвертый день, переборов себЯ, Я взЯл такси и поехал в магазин. ‚
моем дипломате лежало колье Џлессингтонов. Њисс Ѓарлоу, Џьер Њартин и ѓанс
Љлох встретили менЯ шумными приветствиЯми. „аже ’ерри, хотЯ и без особого
энтузиазма, выразил радость по поводу моего выздоровлениЯ. џ прошел в
кабинет ’ома ‹юса и положил на стол колье.
- ’ом, Я хочу объЯснить тебе эту историю с колье, - сказал Я.
Ћн взглЯнул на менЯ довольно холодно, кивнул и стал ждать продолжениЯ.
џ рассказал ему всю правду. Љак ‘идни попросил менЯ сохранить продажу
колье в тайне, как Я предупредил его, что это неэтично, и как он настаивал
на своем.
- џ все знаю, - спокойно ответил ’ом. - ‚идишь ли, ‹арри, от менЯ мало
что можно скрыть. џ ведаю акциЯми ‘идни, и когда он сказал, что хочет
продать пакет акций на сумму в семьсот пЯтьдесЯт тысЯч долларов, и когда Я
услышал, что миссис Џлессингтон по уши в долгах, об остальном было нетрудно
догадатьсЯ. ЊенЯ это не волновало, и Я жалею, что это так волновало бедного
‘идни.
- Љолье теперь мое, - сказал Я, - и Я передаю его в распорЯжение
фирмы, ’ом. Љогда его переделают, мы продадим, и все деньги получит фирма.
- ‚от так и должен поступать партнер, - довольно сказал ’ом, - но
фирма купит его у тебЯ по цене, которую заплатил ‘идни. ’ак будет по
справедливости. „оход от продажи идет фирме. ‘огласен?
- Ћтлично! Љупи мне акций на эту сумму, ’ом. ’ы смотрел за делами
‘идни, и Я буду рад, если будешь вести и мои дела.
…му это понравилось.
Њы заговорили о делах. Љак Њартин, так и Љлох полностью оправдали мои
рекомендации. „аже ’ерри вел себЯ прилично.
- Џо-моему, тебе пока еще рано братьсЯ за работу, - сказал ’ом. - “
тебЯ нездоровый вид. Џочему бы тебе не совершить морской круиз.
- џ так и рассчитываю сделать, но не сейчас. Ђ сейчас хочу посетить
пентхаус ‘идни. Џеред поездкой мне надо отделатьсЯ от своей квартиры и
мебели и обосноватьсЯ в пентхаусе. ’ак что Я пробуду здесь еще с неделю.
…сли возникнут какие-нибудь затруднениЯ, ты всегда можешь обратитьсЯ ко
мне.
Џопрощавшись, Я поехал к дому ‘идни. ѓарри ѓрегсон, дневной
привратник, приветствовал менЯ, едва Я подошел к дежурке.
- ђад видеть вас снова, мистер Љарр. „о чего сквернаЯ историЯ. џ
скучаю по мистеру ‘идни. Ћн был настоЯщий джентльмен.
- „а... - сказал Я после паузы. - џ переселЯюсь в пентхаус, ѓарри. “
вас есть ключи?
- „а, сэр. џ читал про это в газетах. џ сказал тогда и теперь вам
скажу: всего вам наилучшего, мистер Љарр. ‡дешний персонал очень доволен,
что вы будете жить здесь.
- ‘пасибо, ѓарри.
- Ќаверху никто не был с тех самых пор, как ушла полициЯ. ’ам нужно
прибрать перед вашим переездом.
- “ вас есть адрес Љлода, ѓарри? џ думаю, не согласитсЯ ли он работать
у менЯ.
- Ђ чего же ему не согласитьсЯ. „а, у менЯ есть его телефон. Ћдну
минуточку...
Ћн вошел в дежурку и, поискав в Ящике стола, вернулсЯ с листком
бумаги.
- џ слышал, он здорово расстроен.
- Ћн не заходил сюда после случившегосЯ?
- Ќет, сэр. Ћн уезжал к своей старушке матери на пару недель, но
сейчас уже, скорее всего, вернулсЯ.
- џ позвоню ему.
‚зЯв номер телефона и ключи от пентхауса, Я сказал:
- ‘пасибо, ѓарри. џ хочу только оглЯдетьсЯ там и долго не задержусь.
ЏоднимаЯсь на лифте, Я вспомнил тот роковой вечер и содрогнулсЯ от
мысли, что войду в дом ‘идни в первый раз после его смерти. Ћстановившись
перед дверью, Я заколебалсЯ. Њне стало как-то не по себе. "Ќо ведь это
глупо, - сказал Я себе. - ‘идни мертв!"
ќтот чудесный пентхаус теперь принадлежит мне, он станет моим домом.
Ќужно освободитьсЯ от этого комплекса вины. џ не виноват в его смерти. ‡а
долгие часы одиночества Я вновь и вновь твердил себе это. Ќадо изгнать
чувство вины из своего сознаниЯ.
џ вставил ключ в замок и шагнул в прихожую. “слышав слабое гудение
кондиционера, Я остановилсЯ. Ќеужели полицейские оставили включенным
кондиционер? ђазве никто не заходил сюда, чтобы убедитьсЯ, что
электроэнергиЯ отключена?
Ћзадаченный, Я толкнул дверь гостиной.
Џередо мной с револьвером в руке стоЯл ”ел Њорган.
‘ нижнего этажа послышалось собачье тЯвканье, невнЯтное бормотание
голосов, затем снова собачий лай. џ стоЯл неподвижно, уставЯсь на
револьвер, готовый выплюнуть смерть. ‘квозь двойные рамы приглушенно
доносилась сирена санитарной машины. „алеко внизу, и так далеко от менЯ,
Џарадиз-‘ити жил своей обычной жизнью. џ перевел взглЯд с револьвера на
лицо ”ела. ‚ тот же момент он опустил оружие и сказал дрожащим голосом:
- ѓосподи! џ думал пришли копы.
€ тут Я увидел, что он испуган еще сильнее, чем Я, и несколько
приободрилсЯ, хотЯ у менЯ бешено колотилось сердце и пересохло во рту.
џ во все глаза смотрел на него.
—то за ужасный вид? Ћн выглЯдел настоЯщим оборванцем. ѓрЯзный,
истощенный, с лицом, заросшим рыжей щетиной. џ чувствовал исходЯщую от него
вонь. Ќа нем был все тот же красный пиджак с накладными карманами, но его с
трудом можно было опознать под слоем грЯзи. ’уфли были залЯпаны так, словно
он бродил по болоту. ѓлаза его ввалились и горели нездоровым блеском, губы
дергались.
- Љак услышал, что ключ поворачиваетсЯ в замке, едва с ума не сошел от
страха, - произнес он дрожащим голосом. - џ думал, что длЯ менЯ здесь будет
надежное место на пару дней.
Ћн отвернулсЯ от менЯ и без сил повалилсЯ в мЯгкое кресло. ђевольвер
выпал из руки и со стуком упал на двухсотлетний персидский ковер. ”ел
закрыл рукой глаза и заплакал. џ закрыл дверь и на подгибающихсЯ ногах
направилсЯ к Ящику с виски. ’рЯсущейсЯ рукой Я налил чистого виски в два
бокала.
- “спокойсЯ, - сказал Я, ставЯ бокал на маленький столик перед ним. -
‚озьми себЯ в руки. ‚ыпей.
Ћн поднЯл на менЯ взглЯд, вытираЯ лицо тыльной стороной ладони. ‚ его
глазах поЯвилось выражение, как у загнанного зверЯ, сказавшее мне, что он
опасен.
- ‘волочь! - сказал он. - ’ы втравил менЯ в эту историю своими
сладкими речами, так теперь и вызволЯй!
џ выпил половину содержимого бокала, затем подошел и сел рЯдом с ним.
- ѓде ђеЯ?
Ћн сжал кулаки и ударил ими по подлокотникам кресла. џ видел, что от
страха он вот-вот впадет в истерику, и это придало мне уверенности.
- ”ел, возьми себЯ в руки. ѓде ђеЯ?
- Ќе упоминай при мне об этой суке! - он забарабанил руками по
коленЯм. - ’ы должен мне помочь! ’ы втравил менЯ в это дело! ЊенЯ
разыскивают по обвинению в убийстве...
‚идЯ его панику, слыша, что он говорит, Я почувствовал, что сумею с
ним справитьсЯ.
- џ помогу тебе, но сначала мне нужно знать, что случилось. ѓде ђеЯ?
Ћн опЯть заплакал, сотрЯсаЯсь от рыданий. џ сделал глоток виски и
откинулсЯ в кресле, наблюдаЯ за ним. …го малодушный страх и исходЯщаЯ от
тела вонь вызывали во мне отвращение.
џ дал ему наплакатьсЯ вволю.
Ќаконец у него иссЯкли слезы, он вытер глаза грЯзным запЯстьем и
безнадежно посмотрел на менЯ.
- …сли менЯ поймают, то упекут в тюрьму лет на двадцать, - сказал он,
судорожно выталкиваЯ из себЯ каждое слово. - Њне такого не выдержать. џ не
гожусь длЯ подобного. „вадцать лет за решеткой! †ивым Я не дамсЯ!
- Џерестань думать только о себе, - сказал Я. - ѓде ђеЯ?
- ЊоЯ проклЯтаЯ сестрица? ‘ука!
Ћн вскочил, потрЯс в воздухе руками, затем снова сел.
- ђевольверы были не зарЯжены! ЉлЯнусь! Ќе иначе она их зарЯдила! ’ы
говорил не зарЯжать, и Я не зарЯжал! ќто она! Ћна убила ‘идни. Ћна и тебЯ
хотела убить. ’ы же знаешь. ’ы должен сказать копам, что Я здесь ни при
чем!
- ѓде ђеЯ? - повторил Я вопрос.
- Ќе веришь, да? „умаешь, Я такой же гад, как и она? Ћна всегда была
моим проклЯтием. Ќе надо было слушать твой сладкий треп. „вадцать лет за
решеткой! Њне такого не выдержать...
- —то ты здесь делаешь? - спросил Я негромко.
џ надеЯлсЯ, что звук моего голоса успокоит его. Ћн откинулсЯ на спинку
кресла, обхватив голову руками.
- Џошел ты со своими вопросами! Њне надо выбратьсЯ отсюда. Ќужны
деньги. € машина! џ хочу убратьсЯ из этой чертовой берлоги!
- „еньги Я тебе дам, - спокойно сказал Я. - Џомогу достать машину и
скрытьсЯ отсюда.
Ћн уставилсЯ на менЯ, дрожа всем телом. Ќо теперь в его глазах
поЯвилсЯ огонек надежды.
- …ще бы ты отказалсЯ! - сказал он хрипло. - ’ы и твои проклЯтые
миллионы! ’ы ведь не в накладе, верно?
ќто было его ошибкой. џ начинал чувствовать к нему жалость, но эти
слова разом заглушили во мне все сострадание.
- џ же обещал, что помогу.
- Љак она могла убить его? - он тупо уставилсЯ на свои грЯзные руки. -
ЏоганаЯ тварь! ‡наешь, как она обошлась со мной, своим братом? - Ћн поднЯл
на менЯ глаза, полные страданиЯ. - Њы рванули из этого проклЯтого места.
Љолье было у нее. Њы сели в машину, ђеЯ была за рулем, и погнали по шоссе,
как шальные. џ честил ее последними словами за стрельбу, но она на менЯ
даже не взглЯнула. џ думал, что мы направлЯемсЯ в Њайами, и ни во что не
вмешивалсЯ. Њне только и оставалось, что ругатьсЯ. ‘вернув на проселок за
городом в направлении мангрового леса, она вдруг нажала на тормоза. Љ тому
времени у менЯ уже штаны были мокрые. џ то и дело оглЯдывалсЯ, не гонЯтсЯ
ли за нами полицейские. џ крикнул, чтобы она ехала дальше. Љак сейчас вижу!
- он ударил кулаком по колену. - …е чертовы глЯделки были хуже ледышек.
- Њне кажетсЯ, заднЯЯ леваЯ камера спустила, - сказала она. -
Џосмотри.
- Ќе чувствуЯ подвоха, Я вылез из машины и пошел к заднему колесу. —то
поделаешь, если Я такой доверчивый, ведь клюнул же Я на твое предложение. џ
и машину обойти не успел, как она нажала на акселератор и была такова, со
всеми бриллиантами. …й было наплевать, что будет со мной.
…го голос прервалсЯ, и он снова заплакал, раскачиваЯсь взад и вперед.
џ закурил и перестал боЯтьсЯ его, хотЯ и понимал, ”ел по-прежнему опасен.
…сли полициЯ схватит его, он все расскажет. ѓлЯдЯ на него, Я принЯл
решение. Ќужно заставить его замолчать. …сли Я хочу жить в безопасности -
иного выхода не остаетсЯ. џ сидел, курил и оценивал свои шансы, в то времЯ
как он курил, скулил и плакал. …го грЯзь и вонь, и жалкое малодушие делали
его в моих глазах подобным мухе на стекле. —асы на здании муниципалитета
пробили двенадцать.
- ’ы, наверное, проголодалсЯ, ”ел? - спросил Я. - Џринести тебе
что-нибудь поесть?
- ЏроголодалсЯ? џ подыхаю с голоду. € натерпелсЯ же Я! ЏиталсЯ в
основном сырой рыбой и крабами на том проклЯтом болоте. ’ы был там хоть
когда-нибудь? ќто вонючее болото полно змей и крокодилов.
џ позвонил в ресторан и попросил администратора доставить мне обед.
- ‚ыйди на террасу, ”ел, и не показывайсЯ.
Ћн схватил бокал с виски, осушил его одним глотком и выскочил на
террасу. џ отнес его бокал на кухню, занЯтый только одной мыслью - как
заставить ”ела замолчать. џ сознавал, что обдумываю убийство, но эта мысль
не шокировала менЯ. …сли Я сумею избавитьсЯ от него, а потом и от ђеи, Я
буду в безопасности. Њало того, Я смогу спокойно наслаждатьсЯ всеми благами
мира, которые можно купить за деньги.
џ вернулсЯ в гостиную и сел в кресло. ‡а пЯтнадцать минут, в течение
которых Я ждал официанта, в голове моей начал формироватьсЯ план. џ считал,
что с ”елом будет нетрудно покончить, другое дело - ђеЯ. ‹адно, не все
сразу.
ЏоЯвилсЯ официант, кативший перед собой сервированный столик. Џри виде
менЯ он расплылсЯ в улыбке.
- „оброе утро, мистер Љарр. ђад снова вас видеть. еф посылает вам
бутылку шампанского с самыми наилучшими пожеланиЯми. Ћн сегоднЯ постаралсЯ
длЯ вас.
џ дал ему на чай два доллара и, когда официант ушел, выглЯнул на
террасу. ”ел сидел, прислонившись спиной к барьеру, прижав колени к
подбородку.
- €ди ешь, - позвал Я его.
Ћн протиснулсЯ мимо менЯ, жадно уставилсЯ на еду, потом сел и начал
есть. Ћн ел, как изголодавшаЯсЯ свиньЯ, набиваЯ рот едой, проглатываЯ
огромные куски, громко чавкаЯ. ЊенЯ так замутило при виде этого, что Я
вышел на террасу и ждал, пока он закончит. џ нашел способ отделатьсЯ от
него раз и навсегда, и притом без всЯкого риска. “слышав громкую отрыжку, Я
понЯл, что он заканчивает, и вернулсЯ в гостиную. "Ѓог знает, что подумает
официант, когда вернетсЯ за столиком", - подумал Я, глЯдЯ на беспорЯдок.
”ел измазал всю скатерть. Ћт обширного набора сыров ничего не осталось.
Љорзинка, в которой раньше лежало шесть бутылок, опустела. ‚инные пЯтна
усеивали не только скатерть, но и безукоризненную салфетку, которой был
покрыт сервировочный столик. „аже в корзинке с фруктами не осталось ничего.
"Ќе беда, - сказал Я себе. - „есЯтидолларовые чаевые уладЯт все".
џ посмотрел на ”ела. ’от с довольной ухмылкой раскуривал сигарету.
- ‡дорово! - сказал он. - € умеете же вы жить, жлобы богатые. ‹учшей
жратвы Я в жизни не едал!
- ’ы просто проголодалсЯ.
- „а? ’ы вот сидел в этой шикарной квартире, а Я жил в болоте со
змеЯми, - он с ненавистью уставилсЯ на менЯ. - ‹адно, приЯтель, ты втравил
менЯ в эту историю, ты и вытаскивай. Ќе то, глЯди! …сли копы менЯ заметут,
Я расколюсь. Ћба сЯдем лет на двадцать.
‘ам того не знаЯ, он приговорил себЯ к смерти.
- Љак ты сюда пробралсЯ, ”ел?
џ сел и закурил.
- ‹юбой школьник без труда сделал бы это. ‹адно, мне нужна машина. €
деньги. - Ћн с прищуром посмотрел на менЯ. - ЏЯтьсот кусков!
џ кивнул.
- ‘только наберу. Љакие у тебЯ планы, ”ел?
- Џоеду в Љи-“эст. ’ам у менЯ приЯтель, который переправит менЯ на
Љубу. Љогда буду на месте, пришлю тебе адресок, - он с ухмылкой подмигнул
мне, и Я понЯл, что виски начало действовать. - ’огда ты вышлешь мне еще
пЯтьсот тысЯч, и это будет наш окончательный расчет. Љогда Я получу их, ты
больше обо мне не услышишь.
- Ќо Я могу услышать о ђее.
- ќто твои трудности. џ говорю о себе. “ нее колье, так что врЯд ли ты
ей нужен. “ менЯ же нет ничего.
- ѓде она, ”ел?
- Љакое тебе до этого дело? Ћставь ее в покое. ‘ ней только беду
наживешь. Ћна продаст побрЯкушки и сгинет. ‡абудь о ней.
џ подлил виски в его бокал. Ћн тут же охватил его и осушил до дна.
- —ерт! ‡дорово же вы, ублюдки, живете! - Ћн потЯнулсЯ за бутылкой и
подлил себе еще.
- ЊоЯ проклЯтаЯ сестрица! ’ы знаешь что, приЯтель? …й наплевать на
всех, кроме этого своего хмырЯ. •ипарь какой-то. Ѓьюсь об заклад, она и
сейчас с ним. ‘ этим вонючкой она сразу загораетсЯ...
- ’ы поедешь в моей машине, ”ел, - прервал Я его. - Љак только
стемнеет, поезжай.
Ћн полузакрыл глаза, и по всему было видно, как сильно он пьЯн.
- Ђ как с деньгами?
- ќто не проблема. Ћни у менЯ здесь.
Ћн с подозрением вглЯдывалсЯ в менЯ, но Я заметил, что он никак не
может сфокусировать на мне взглЯд.
- ЏрЯмо здесь?
- „а.
- Ѓрось! „авай-ка поглЯдим.
- “видишь. Ђ с кем это путаетсЯ ђеЯ?
- Ќа кой черт тебе сдалсЯ этот кусок дерьма, Џризрак? - он захихикал.
- „руг! Ќу и гнида! ‘разу видать, какаЯ она безмозглаЯ дура! Ѓегать за
таким вонючкой... Ћн на десЯть лет моложе ее.
- Џризрак „жинкс?
- Ђга. ’ы знаешь его?
- ‚стречал в ‹уисвилле. ’от еще тип!
- ’очно, - он развалилсЯ в кресле. - ”у, пожрал, так пожрал!
- Љак это ђеЯ свЯзалась с Џризраком?
- ‘проси чего попроще. Ћни снюхались еще до того, как она попала в
тюрьму. Љак выйдет, так сразу кидаетсЯ к нему. Ћбалдеешь! ‘ таким-то
мерзавцем! - он нахмурилсЯ, покачал головой, потом потер глаза грЯзными
руками. - Џохоже, Я перебрал. ‘пать охота.
- „авай поспи.
†ивотный инстинкт, предупреждающий об опасности, заставил его
выпрЯмитьсЯ.
- Џокажи мне деньги, приЯтель. ѓоворишь, они у тебЯ здесь?
- Ћни в сейфе. - џ встал.
- ‚ сейфе? Љаком еще сейфе?
џ подошел к картине Џикассо, снЯл ее со стены и показал находившийсЯ
за ней сейф.
- Ќичего себе! - Џошатнувшись, ”ел поднЯлсЯ на ноги. - џ и не
догадалсЯ там посмотреть. „еньги в этой жестЯнке?
- „а.
- ‚алЯй, приЯтель, открывай.
џ повернул диск, знаЯ, что тем самым привожу в действие сигнал тревоги
в полицейском управлении.
- ’ы уж извини, Я не очень знаю, как открыть эту штуку. ЉомбинациЯ
достаточно сложнаЯ...
- ‘ложнаЯ, так сложнаЯ. - ”ел, дыша парами виски, всматривалсЯ в
наборный диск. - Ќу, давай, открывай же!
џ еще некоторое времЯ наугад крутил диск, знаЯ, что патрульнаЯ машина
находитсЯ уже на пути сюда.
- „ва, один, пЯть, восемь, шесть, - бормотал Я, крутЯ диск. ќто была
совсем не та комбинациЯ, которую сообщил мне ‹юс. €з-за некудышной памЯти
‘идни, сейф отпиралсЯ простым набором цифр: один, два, три. џ потЯнул
ручку, потом покачал головой. - Ќаверное, ошибсЯ где-нибудь. Џопробуй сам,
”ел. џ буду называть тебе цифры.
- џ? „а Я пьЯный в стельку, - он покачнулсЯ и навалилсЯ на менЯ, едва
не сбив с ног. - ‘ам открывай! „авай, негодЯй! Ћткрывай этот Ящик к
чертовой матери!
џ вновь начал поворачивать наборный диск. ‘колько еще придетсЯ
поворачивать его? ѓде же полициЯ, черт возьми? Њне стало жарко. џ вспотел.
- Ђ что б тебЯ! - Я снова безуспешно потЯнул ручку.
- ’ы что, не можешь открыть? - ”ел не говорил, а рычал. - ‚здумал
дурачить менЯ, да?
- ЉомбинациЯ правильнаЯ, - сказал Я. - ‚идимо, что-то заело.
‡азвонил телефон.
‚здрогнув, мы уставились на аппарат. ‡атем Я, оттолкнув ”ела, в два
шага пересек гостиную и взЯл трубку.
- Ђлло... да.
- Њистер Љарр? ќто ѓарри. ‡десь два полицейских офицера. “ вас там все
в порЯдке?
- Ќет... ‚ы набрали неправильный номер, - сказал Я и положил трубку.
- Ќеправильный номер? - прищурЯсь, он злобно уставилсЯ на менЯ.
- „а.
Њы смотрели друг на друга.
- “ж не вздумал ли ты продать менЯ, ты, мерзавец?
‘ бешено бьющимсЯ сердцем Я вернулсЯ к сейфу. ‚ тот момент, когда Я
вновь начал поворачивать диск, зазвенел звонок входной двери.
џ повернулсЯ и посмотрел на ”ела, который смотрел на дверь гостиной
так, словно сквозь нее хотел увидеть то, что происходит за входной дверью.
- Ћткройте, - рЯвкнул резкий голос. - ЏолициЯ!
”ел вскинул револьвер и направил его на менЯ.
- ’ы, негодЯй!..
- Ѓыстро! „авай на террасу... џ задержу их. - џ проскользнул мимо
него, внутренне ежась от страха... выстрелит или нет?
‡вонок прозвенел снова.
џ был уже на террасе. ’рЯсЯсь от страха, ”ел следовал за мной.
- ’ы можешь спуститьсЯ вниз... быстро! Ѓери мою машину. џ задержу их
разговором.
‘туча зубами от страха, ”ел перегнулсЯ через барьер, чтобы посмотреть
на балкон внизу. џ оказалсЯ за его спиной, нагнулсЯ и, схватив за штанины,
резко рванул вверх.
”ел издал вопль ужаса. ђевольвер выстрелил, и ”ел рухнул в бездну
головой вниз в тот момент, когда послышалсЯ треск выламываемой двери.

"Љак легко все получилось, - думал Я, ведЯ машину по направлению к
‹уисвиллу. - „о абсурдного легко. џ сделал важный шаг вперед: заставил
молчать один рот. Ќо вот ђеЯ...
‘ержант •есс поднЯлсЯ в пентхаус и расспросил менЯ о происшедшем, и по
тому, как он со мной обращалсЯ, Я понЯл, что он считает менЯ невинной
жертвой, лишь по счастливой случайности оставшейсЯ в живых.
џ рассказал ему, что, войдЯ в апартаменты, сразу почувствовал чье-то
присутствие, но не успел сделать и шага назад, как поЯвилсЯ ”ел с
револьвером в руке. Ћн грозил застрелить менЯ, если Я подниму шум. Њне
ничего не оставалось, как подчинитьсЯ. ”ел принЯлсЯ пить и, став
словоохотливым от виски, рассказал мне, что он жил в мангровом болоте и
умирает от голода. Ћн потребовал еды, и Я заказал ему обед в ресторане.
Ќаевшись, он потребовал денег. ’огда-то мне и представилсЯ шанс. џ знал,
что сейф ‘идни соединен сигнализацией с полицейским управлением. Љогда
поЯвилась полициЯ, Њорган ударилсЯ в панику. Ћн выбежал на террасу и
попыталсЯ спуститьсЯ на балкон этажом ниже. џ пыталсЯ задержать его, но он
выстрелил в менЯ, сорвалсЯ и упал.
‚се подтвердилось, когда •есс осмотрел апартаменты. ‘удЯ по всему,
Њорган провел здесь несколько ночей: грЯзные отпечатки его рук были
повсюду.
- Ќу вот, теперь мы достоверно знаем, что они с сестрой и были теми
грабителЯми, - сказал •есс. - ЋстаетсЯ только найти ее.
"Ќо Я найду ее раньше", - думал Я про себЯ.
џ рассказал •ессу, как ђеЯ бросила брата и сбежала с колье. ‡десь
предоставилась возможность сбить полицию со следа, что Я и сделал.
- Њорган проговорилсЯ, что у них имеетсЯ знакомый в Љи-“эст. Ћн обещал
переправить их на Љубу. Ћн был уверен, что, бросив его, ђеЯ направилась
туда.
•есс скривилсЯ.
- Љуба!.. …сли она там... нам до нее не добратьсЯ.
ѓазеты поднЯли большую шумиху вокруг смерти ”ела. ђеЯ, вне всЯкого
сомнениЯ, прочла их, но, в чем Я был уверен, она не знала, что ”ел
рассказал мне о Џризраке „жинксе. Њожет быть, она и не прЯчетсЯ в его
конуре, но проверить все же стоило. џ должен был заставить ее замолчать.
Џока она жива, Я не мог рассчитывать на будущее.
„ождавшись конца расследованиЯ по делу ”ела, Я сообщил •ессу, что
намереваюсь поехать во ”риско и переменить обстановку. Ћн спросил, как
можно будет найти менЯ. ‚едь если ђеЯ будет задержана, Я главный свидетель.
Ќо по выражению его лица Я понЯл, что он не очень верит в то, что полиции
удастсЯ ее задержать.
Џеред отъездом из Џарадиз-‘ити Я позвонил Љлоду и спросил, не смог бы
он работать у менЯ, поскольку Я переселЯюсь в пентхаус.
- џ высоко ценю ваше предложение, мистер ‹арри, - сказал он. - Ќо Я
никогда не смогу работать у другого джентльмена, кроме ‘идни. Ќо если вам
угодно, Я постараюсь найти длЯ вас достойного человека.
- Ќе нужно, - Я бросил трубку. Ћтказ толстого пожилого педераста
вызвал у менЯ раздражение. џ платил бы ему не меньше, чем ‘идни. —то он
себе воображает, черт возьми? Ќо, поразмыслив немного, Я понЯл, что Љлод
прав. ‡ачем ему работать на кого бы то ни было? ‚едь ‘идни щедро
позаботилсЯ о нем. Ќо Я знал, что не в этом главнаЯ причина отказа. Љлод
презирает менЯ за то, что Я вселилсЯ в дом ‘идни, как и Я себЯ начал
презирать.
—ерез три днЯ после смерти ”ела Я сел в "бьюик" и отправилсЯ в
‹уисвилл.
Ќакануне Я съездил в Њайами и купил нарЯд хиппи: пеструю рубашку,
потертые джинсы и резиновые тапочки. ‡айдЯ в одну из многочисленных
портовых лавочек, Я купил специальный полицейский револьвер тридцать
восьмого калибра и пачку патронов к нему. Ћттуда направилсЯ в магазин, где
торговали всЯким барахлом длЯ маскарадов и розыгрышей. ’ам Я приобрел
черный, курчавый, напоминающий кокон парик, широкий поЯс с прЯжкой и
пружинный нож.
‚ернувшись в мои апартаменты, Я взЯл масло, воду и, зайдЯ на террасу,
нагреб земли из цветочных горшков. ‘мешав все это, Я старательно перепачкал
рубашку и джинсы.
Ќе доезжаЯ двадцати миль до ‹уисвилла, Я остановилсЯ в маленьком
городке, поставил машину в гараж. Џотом, несЯ чемодан с нарЯдом хиппи,
направилсЯ к торговцу подержанными автомобилЯми и приобрел потрепанный
"шевроле". Ќа безлюдном плЯже Я переоделсЯ в нарЯд хиппи и натЯнул парик. џ
специально не брилсЯ три днЯ и теперь, глЯдЯ в зеркало, решил, что смогу
пройти неузнанным даже мимо „женни.
’еперь Я готов был действовать.
‘идЯ за рулем и глЯдЯ в пыльное ветровое стекло, Я занЯлсЯ оценкой
ситуации.
ЊенЯ не мучила совесть из-за ”ела Њоргана. џ был уверен, что он
шантажировал бы менЯ до конца моих дней. ’о, что Я собиралсЯ сделать с
ђеей, тоже не лежало бременем на моей совести... выбирать приходилось между
ее жизнью и моей. Ќо Я знал, что осуществить это будет нелегко. ‚озможно,
она прЯчетсЯ вовсе не у Џризрака. •отЯ какое-то седьмое чувство
подсказывало мне, что она там. „аже в этом случае предстоЯло вначале
заманить ее в ловушку, а потом убить. ќто будет столь же опасным делом, как
выследить и убить дикую рысь.
Ќо это необходимо сделать.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

џ въехал в ‹уисвилл, когда часы на башне муниципалитета пробили шесть.
€з-за цементной пыли и смога Я, подобно другим водителЯм, ехал с зажженными
фарами. џ чувствовал, как шершаваЯ пыль забиваетсЯ мне под воротник, и это
пробудило во мне ностальгию.
—тобы добратьсЯ до жильЯ Џризрака на ‹ексингтон-авеню, мне пришлось
пересечь центр города, и Я увЯз в вечернем потоке машин. Љогда Я тащилсЯ
мимо офиса „женни, мне пришло в голову, что она, наверное, и сейчас сидит у
себЯ в конторе на шестом этаже, склонив растрепанную головку над желтым
бланком. Ќо сейчас не времЯ было думать о „женни. ’акое времЯ наступит
тогда, когда Я уверюсь в своей безопасности. „о тех пор она должна
оставатьсЯ чем-то желанным, но недоступным.
џ оставил "шевроле" на стоЯнке, откуда можно было пешком добратьсЯ до
‹ексингтон-авеню, после чего, прихватив сумку с запасной рубашкой,
бритвенным прибором и револьвером, зашагал через трущобы, пока не добралсЯ
до нужной улицы. “же порЯдочно стемнело, и кое-где горели уличные фонари.
…сли не считать нескольких пьЯнчуг, судачивших о чем-то, сидЯ на помойных
баках, да цветной ребЯтни, гонЯвшей мЯч, улица была пустынна.
Ќапротив дома ќ 245, в котором, как Я знал, жил Џризрак, стоЯло ветхое
четырехэтажное здание. Ќа его ступеньках сидели двое сопливых белых
малышей. ‡ажав между колен грЯзные кулачки, сутулЯ узкие плечики, они, за
неимением лучшего занЯтиЯ, любовались коллекцией отбросов, валЯвшихсЯ в
сточной канаве. Ћна включала в себЯ даже дохлую кошку.
Ќад облупившейсЯ дверью виднелась надпись: "‘даютсЯ комнаты".
‚ такую удачу с трудом верилось. џ немного задержалсЯ, чтобы
внимательно осмотреть дом ќ 245, потом, обойдЯ ребЯт, косившихсЯ на менЯ с
подозрением, поднЯлсЯ по лестнице. ‚ подъезде вонЯло мочой, затхлым потом и
кошками.
‚ проеме открытых дверей, подпираЯ косЯк, стоЯла стараЯ карга и
ковырЯла спичкой в зубах. ’е волосы, которые еще оставались, были заплетены
в две сальные косички, напоминающие крысиные хвостики, одежда заскорузла от
грЯзи. Ќа вид ей можно было дать лет восемьдесЯт, а то и больше.
џ остановилсЯ перед ней, и она окинула менЯ оценивающим взглЯдом, от
сбитого набок парика до стоптанных тапочек. Џо ее презрительной усмешке Я
понЯл, что она не в восторге от увиденного.
- ЌайдетсЯ свободнаЯ комната, мамаша? - спросил Я, ставЯ сумку на пол.
- Ќе называй менЯ мамашей, юный негодЯй, - сказала она голосом,
булькающим от мокроты. - џ длЯ тебЯ миссис ђейнольдс, заруби себе на носу.
- Ћ'кей, миссис ђейнольдс. ’ак есть комната?
- „венадцать баксов в неделю, и плата вперед.
- ЌельзЯ ли посмотреть?
џ понимал, что наш диалог взЯт прЯмиком из третьеразрЯдного фильма, и,
судЯ по ее ухмылке, она тоже это понимала.
- ‚торой этаж. Ќомер пЯть. „верь не заперта.
Ќе прикасаЯсь к перилам, Я поднЯлсЯ на второй этаж по ничем не
застеленной лестнице. ЏЯтый номер находилсЯ в конце вонючего коридора.
Љомната была примерно десЯть квадратных метров - кровать, два жестких
стула, шкаф и вытертый до основы коврик на полу. Ћбои возле окон
отклеились. Ќа покрытом жирными пЯтнами столике стоЯла газоваЯ плитка.
Ћставив сумку, Я спустилсЯ вниз, уплатил старой карге двенадцать
долларов, потом зашел в продовольственный итальЯнский магазин и купил
провизии с таким расчетом, чтобы хватило на несколько дней. Љ горке
консервов Я добавил бутылку виски. Ћттуда Я заглЯнул в скобЯной магазин и
купил кастрюльку и сковородку.
Њиссис ђейнольдс все еще подпирала косЯк, когда Я вернулсЯ.
- ѓде бы мне умытьсЯ? - спросил Я.
Ћна удивленно глЯнула на менЯ, почесала под мышкой и каркнула:
- ЋбщественнаЯ банЯ в конце улицы, туалет на каждом этаже. —его тебе
еще надо?
џ отнес покупки в комнату, закрыл и запер дверь, положил все на стол и
тщательно осмотрел кровать. Џростыни оказались довольно чистыми, лишь на
двух тонких одеЯлах виднелись подозрительные пЯтна. €нтересно, когда
поЯвЯтсЯ клопы?
Џеремена обстановки?
џ вспомнил роскошный пентхаус ‘идни, доставшийсЯ мне в наследство. Њне
придетсЯ смиритьсЯ с этой конурой, если Я хочу сохранить за собой роскошное
жилье и миллионы ‘идни.
‚ыключив свет, Я подтащил к окну стул и, усевшись, принЯлсЯ наблюдать.
‘ противоположной стороны улицы на менЯ смотрело восемнадцать грЯзных окон,
в пЯти из которых горел свет. Ћдно из этих окон принадлежало Џризраку. џ не
имел представлениЯ, какое именно, но рано или поздно Я это узнаю, если буду
достаточно терпелив. џ сидел и курил, не спускаЯ глаз с окон. ‚ освещенных
прЯмоугольниках двигались люди, преимущественно молодежь в несусветных
нарЯдах. Ќа третьем этаже слева красиваЯ молодаЯ негритЯнка раскачивалась
под неслышную мне музыку, поддерживаЯ ладонЯми обнаженные груди. ЌаблюдаЯ
за ней, Я почувствовал, как во мне шевельнулось желание, и заставил себЯ
отвести глаза.
Ћколо восьми Я захотел есть. Ћпустив штору, Я отошел от окна и зажег
свет. ђазогреваЯ банку бобов, Я вдруг услышал рев приближающегосЯ
мотоцикла.
Џогасив свет и отдернув штору, Я прильнул к окну.
Џризрак на сверкающем новеньком мотоцикле "хонда" затормозил перед
домом ќ 245. џ смотрел, как он горделивой походкой поднимаетсЯ по
ступенькам. Њомент наступил. џ наблюдал, как он исчезает в неосвещенном
подъезде. џ надеЯлсЯ увидеть, как в одном из темных окон зажжетсЯ свет.
„ожидаЯсь этого момента, Я кинул взглЯд на молодую негритЯнку, котораЯ уже
надела блузку и что-то помешивала в кастрюле. Џосле пЯтнадцатиминутного
ожиданиЯ мне стало Ясно, что в какой бы квартире ни жил Џризрак, в ней уже
и раньше горел свет. ‘ момента прихода ‚онючки не осветилось ни одно новое
окно. Ћзначало ли это, что ђеЯ находилась в квартире Џризрака? Џочему бы и
нет?
‘ чего ей сидеть в темноте?
џ начал пристально вглЯдыватьсЯ в каждое освещенное окно. ’ри из них
не имели занавесок, и Я мог видеть всех, кто находилсЯ внутри. Ќа двух
оставшихсЯ окнах висели тонкие занавески, правда, не до такой степени
тонкие, чтобы через них можно было рассмотреть находившихсЯ внутри. Ћдно из
них было на третьем этаже, другое на четвертом, непосредственно над
комнатой, занимаемой негритЯнкой. Џо всей видимости, одна из этих комнат и
принадлежала Џризраку. џ опустил штору, включил свет и вновь разогрел бобы.
—то ж, длЯ начала первый день принес неплохие результаты. Џо крайней мере,
Я уже знаю, что Џризрак живет либо на третьем, либо на четвертом этаже.
’оропливо съев бобы, Я выключил свет и вновь устроилсЯ на своем
наблюдательном пункте.
Ћколо девЯти свет в окне третьего этажа погас. ’еперь Я сосредоточил
все внимание на освещенном прЯмоугольнике четвертого этажа. џ ждал почти
час, когда вдруг за занавеской мелькнула тень. …сли бы Я не наблюдал за
этим окном непрерывно, то, несомненно, пропустил бы этот миг.
€так, он живет на четвертом этаже! Ќо там ли ђеЯ?
Ћгни в окнах гасли один за другим. џ не прекращал наблюдениЯ.
ЌегритЯнка, прихватив с собой солидных размеров сумочку, подошла к
двери и повернула выключатель.
Ќаконец во всем доме осталось освещенным только окно Џризрака. Џотом Я
увидел, как он сбежал по лестнице и оседлал "хонду". ЌапЯлив шлем на
грЯзную голову, он запустил двигатель и умчалсЯ с оглушительным рокотом.
‘вет в окошке продолжал гореть! ќто могло означать одно из двух - либо ему
наплевать на счета за электричество, либо там наверху прЯчетсЯ ђеЯ. Ќо как
это узнать?
џ был чужим в этом районе. Ѓыло слишком опасным сунутьсЯ в дом
Џризрака, пусть даже его там и не было. џ закурил очередную сигарету и
обвел внимательным взглЯдом улицу внизу. ‘ловно крысы, что выползают с
наступлением темноты, улицу заполнили люди. Џожилые оборванные мужики и
женщины шаркающей походкой направлЯлись в бары и прочие злачные места.
€ тут Я заметил негритЯнку. Ћна стоЯла, прислонившись к ржавым
перилам, сумочка раскачивалась в ее руке. € тут Я понЯл, что она
проститутка. џ знал, что ее комната расположена как раз над комнатой
Џризрака. ‚от мой шанс! Њожет, с помощью этой негритЯнки Я получу
подтверждение, что ђеЯ там? џ вспомнил, как полуголой она танцевала у себЯ
в комнате. Ћна была миловидной и прекрасно сложена. џ не прикасалсЯ к
женщинам с момента смерти „жуди, то есть очень давно, как теперь мне
казалось.
Ћтодвинув стул, Я ощупью пробралсЯ через неосвещенную комнату и вышел
в вонючий коридор. ‘пускаЯсь по лестнице, Я никого не встретил. ‘квозь
тонкую филенку комнаты миссис ђейнольдс доносилсЯ звук работающего
телевизора. Ќе спеша, Я спустилсЯ по ступенькам на пыльную улицу.
“личнаЯ пена - юнцы, девчонки, пьЯницы и старики - водоворотом кипела
вокруг менЯ. џ кинул взглЯд на противоположную сторону. ЌегритЯнка
профессионально уже заметила менЯ и смотрела с надеждой во взоре. Џереждав,
пока две помЯтые машины с ревом пронеслись мимо, Я пересек улицу. …два Я
достиг противоположного тротуара, она двинулась в мою сторону.
- Џривет, голубчик, - сказала она тихо, сверкнув белыми зубами. -
Ћдиноко одному?
џ остановилсЯ, внимательно глЯдЯ на нее. …е кожа имела оттенок кофе,
сильно разбавленного молоком. ‹ицо обрамлЯли выпрЯмленные волосы. “ менЯ из
головы вылетело даже то, что Я должен найти ђею и заткнуть ей рот. Њне
необходимо было разрЯдить напрЯжение, накопившеесЯ в моем теле.
- € еще как! - сказал Я хрипло. - „авай исправим это дело.
Ћна окинула менЯ испытующим взглЯдом больших черных глаз.
- ќто обойдетсЯ тебе в десЯть баксов, голубчик, - сказала она. - …сть
у тебЯ десЯть баксов?
џ подумал о пЯти сотнЯх, которые Я предлагал ђее за подобную услугу.
- …сть.
- Џо виду у тебЯ нет и двух, - она улыбнулась мне. - ’ы здесь
новенький, верно?
џ полез в задний карман и показал ей десЯтидолларовую банкноту. …е
тонкие, проворные пальцы выхватили банкноту с проворством Ящерицы,
хватающей муху.
- Џошли, голубчик, - сказала она. - Љонец разговорам, пора за дело.
Ћна ввела менЯ в подъезд, который вонЯл еще хуже, чем мой. џ
поднималсЯ по лестнице, а она вилЯла задом перед моими глазами. Џодъем был
долгим, и к тому времени, когда мы добрались до ее квартиры, у менЯ едва не
лопалась ширинка.
Ћна знала свое дело и не разочаровала менЯ. ‚ прошлом, когда мне не
хотелось тратить времЯ, увиваЯсь за какой-нибудь девчонкой, Я брал шлюху.
Ћбычно, когда Я занималсЯ делом, они лежали подо мной, безразлично глЯдЯ в
потолок, некоторые даже курили при этом. Ќо эта негритЯнка так сыграла свою
роль, что Я чувствовал, будто расшевелил ее, хотЯ и знал, что это не так.
Љогда все кончилось и Я скатилсЯ с нее, она не сделала того, что делает
большинство из них - слезают с постели и начинают одеватьсЯ. ‹ежа рЯдом со
мной, она раскурила две сигареты и протЯнула одну мне.
- Ћпределенно, тебе это было нужно, голубчик, - сказала она,
поглаживаЯ свои груди.
„а! ќто действительно было мне нужно. ’еперь Я испытывал блаженный
покой и облегчение, словно лопнул мучивший менЯ нарыв. џ втЯгивал дым в
легкие, глЯдЯ в потолок. € тут впервые обратил внимание на шаги наверху. „о
того, как Я насытилсЯ девушкой, это было у менЯ как бы не в фокусе. Ќо
теперь Я отчетливо слышал шаги: легкое тук-тук-тук женских каблучков. ’огда
Я и вспомнил ђею и причину, из-за которой Я оказалсЯ в этой убогой конуре,
на постели с молодой негритЯнкой.
џ прислушалсЯ. †енщина у менЯ над головой ходила взад-вперед не
переставаЯ.
ЌегритЯнка загасила окурок.
- Џора опЯть идти на работу, - сказала она. - ’ы хорошо провел времЯ?
- —то там творитсЯ? - спросил Я, указываЯ на потолок.
- ЉакаЯ тебе забота? - Ћна села, спустив длинные ноги с кровати. -
ЏоднимайсЯ, голубчик, мне пора на работу.
џ обхватил рукой ее тонкую талию и притЯнул к себе.
- Њне еще на десЯтку.
Ћна распласталась на мне своим теплым телом.
- ’ы серьезно?
- •очешь деньги вперед?
- ’олько так, голубчик, мне надо жить.
џ слез с кровати, нашел свои штаны, вынул десЯть долларов и подал ей.
…два Я вновь оказалсЯ подле нее, как она перекинула через менЯ свою
ногу и принЯлась покусывать за ухо.
- —то там такое? - спросил Я. - Џохоже на марафон.
- Ћдна психованнаЯ, - негритЯнка принЯлась гладить мою шею. - Ћна
сводит менЯ с ума. „ень за днем, ночь за ночью ходит по комнате. …сли бы не
Џризрак, Я поднЯлась бы туда и дала ей по шее, но она подстилка Џризрака, а
он большаЯ куча в этом сортире.
- ’ы ее видела?
Ћна приподнЯлась на локте и уставилась на менЯ с выражением
любопытства в больших черных глазах.
- Љ чему вопросы, голубчик? „авай-ка займемсЯ делом.
- ’ак у Џризрака есть девчонка?
- ’ы знаешь Џризрака?
- џ знаю, какой он ублюдок.
Ћна успокоилась и опЯть опустилась на менЯ.
- Ћни влипли в какую-то историю. Ћн прЯчет ее от копов, - невнЯтно
пробормотала она и прижалась губами к моей шее. - Ћна две недели там торчит
и никуда не выходит, только непрерывно топчетсЯ по своему проклЯтому полу и
сводит менЯ с ума.
’еперь Я знал все, что хотел. џ нашел ђею.

‚ернувшись в свою убогую комнатенку, Я улегсЯ на кровать, не зажигаЯ
свет и не опускаЯ штору. ‘вет уличных фонарей позволЯл различать предметы.
џ испытывал приЯтную расслабленность. ‘екс был тем, в чем Я давно нуждалсЯ.
‘ади - негритЯнка сказала мне свое имЯ, когда Я уходил, - оказала на менЯ
благотворное терапевтическое воздействие.
’еперь Я знал, ђеЯ находитсЯ у Џризрака. Џока она жива, моЯ свобода и
унаследованное от ‘идни состоЯние подвергаютсЯ постоЯнному риску. …сли она
попадет в руки полиции, ее показаниЯ изобличат менЯ. џ должен заставить ее
молчать, но как? € тут мне в голову пришла тревожнаЯ мысль: что, если она
рассказала обо всем Џризраку? …сли Я заткну ей рот, не поЯвитсЯ ли на моем
горизонте Џризрак, готовый к шантажу? ‘казала ли она ему, что у нее имеетсЯ
колье, стоЯщее, как она воображала, более миллиона долларов? ‘танет ли она
делитьсЯ такой важной информацией с такой мразью, как Џризрак? ќто
следовало выЯснить. …сли она все рассказала, придетсЯ заткнуть рот им
обоим. ќта мысль не испугала менЯ. џ считал, что ни ђеЯ, ни Џризрак не
имеют права на жизнь. „лЯ менЯ они были опасными животными, а сам Я
воображал себЯ охотником, но если удастсЯ избежать двойного убийства, это
будет легче и безопасней. ђазмышлЯЯ таким образом и строЯ планы на будущее,
Я незаметно задремал. Ћколо двух часов ночи началось нашествие клопов.
Ћстаток ночи Я провел, сидЯ на жестком стуле, опустив голову на
сложенные руки.
‚ четвертом часу безмолвие ночи было расколото ревом мотоцикла. ‘тоЯ у
окна, Я наблюдал, как небрежной походкой Џризрак направлЯетсЯ в свои
апартаменты.
Ќа другое утро, после скудного завтрака, Я зашел в общественные бани.
Џримерно до полуднЯ Я убивал времЯ, слонЯЯсь по улицам, обходЯ стороной
центр города. џ боЯлсЯ наткнутьсЯ на „женни. Љупив в магазине коробку
порошка против клопов, Я вернулсЯ в свою комнату и принЯлсЯ за
приготовление ленча из консервированной говЯдины и картошки. Џоев, Я густо
посыпал простыни и матрас порошком, лег и уснул.
ЏроснулсЯ Я в семь часов вечера. ЏодойдЯ к окну, Я увидел свет в
комнате Џризрака. ‚ комнате ниже ‘ади что-то готовила на плите. Џосмотрев
вниз, Я убедилсЯ, что "хонды" Џризрака нет.
џ перебрал купленные мной консервы, выбрал одну и поел, после чего
устроилсЯ у окна с сигаретой в зубах. ’ак Я провел времЯ до девЯти часов,
пока не увидел, что ‘ади выходит. Ѓыстро достал из сумки револьвер, сунул
его в задний карман брюк и, выйдЯ из комнаты, присоединилсЯ к ‘ади, едва
она вышла на улицу.
- Џривет, моЯ сладость, - сказал Я. - Љак насчет маленькой разминки?
Ћна улыбнулась мне.
- Ќу, ты настоЯщий мужчина! - ‘ади профессионально просунула руку мне
под локоть. - Ќет проблем, это моЯ работа.
…два мы оказались в ее комнате, как Я достал из кармана стодолларовую
банкноту и показал ей.
- •очешь заработать столько, ‘ади?
…е глаза расширились.
- ’ы хочешь каких-нибудь особенных штучек?
- џ просто хочу провести ночь у тебЯ, - сказал Я. - Џонимаешь, у менЯ
в комнате клопы.
Ћна склонила голову набок, но в ее глазах светилось недоверчивое
любопытство.
- ѓде ты берешь эти красивые бумажки, голубчик?
- Ќеужели это так важно? ’ак Я сплю здесь или иду в отель?
Ћна протЯнула руку.
- •а! ’ы спишь здесь.
ђазговариваЯ с ‘ади, Я слышал непрекращающиесЯ шаги ђеи над головой.
- ’воЯ психованнаЯ все еще ходит, - заметил Я, отдаваЯ деньги ‘ади.
- € не говори. ‡наешь, Я уже начинаю привыкать. ’еперь менЯ начинает
донимать, когда она перестает ходить, - положив деньги в сумочку, она
подошла к кровати и снЯла постельное белье. ЏодойдЯ к шкафу, она достала
чистые простыни.
- Ћбслуживание на самом высоком уровне, - заметил Я, делаЯ попытку ей
помочь.
- Љогда мужчина платит за ночь сто баксов, он имеет право на
дополнительные удобства, - сказала ‘ади. - ђаз всЯ ночь наша, не помешает
принЯть душ. Љак насчет выпивки?
- ‘вЯтое дело!
Ћна достала бутылку дешевого виски, принесла воду из-под крана и лед,
после чего, с сознанием выполненного долга, удалилась в ванную.
џ сидел в старом кресле с бокалом виски в руке и слушал, как ђеЯ
вышагивает у менЯ над головой. Љазалось, это мечетсЯ животное в клетке. џ
вспоминал то времЯ, когда испытывал к ней желание, и радовалсЯ, что сейчас
она ничего длЯ менЯ не значит, просто у менЯ над головой мечетсЯ из угла в
угол опасное животное. Њожно было бы поднЯтьсЯ наверх, вышибить пинком
дверь и застрелить ее, но Я понимал, что это не самый лучший выход из
положениЯ, чтобы закончить нашу маленькую драму. Ќадо убить ее так, чтобы и
тень подозрениЯ не упала на менЯ.
ќта ночь с ‘ади была не такой бурной, как в прошлый раз. џ быстро
утолил сексуальный голод, и мы уснули в объЯтиЯх друг друга. ‘ади спала
крепко, но Я парил между сном и Явью.
Њое полусонное состоЯние фиксировало стук каблуков непрерывно
вышагивающей ђеи. Ќо полностью Я проснулсЯ лишь тогда, когда послышалсЯ рев
приближающегосЯ мотоцикла, от которого задребезжали стекла.
‘ади застонала во сне, перевернулась на другой бок и продолжала спать.
‚низу грохнула дверь подъезда, и послышались тЯжелые шаги Џризрака,
поднимающегосЯ на четвертый этаж. џ отчетливо слышал, как он открыл дверь
своей квартиры и с треском захлопнул ее за собой.
- ‘лушай, сука, это последнЯЯ бутылка виски, - его низкий, угрожающий
голос доносилсЯ сквозь потолок так отчетливо, словно он находилсЯ в комнате
‘ади.
- „авай ее сюда! - Я сразу узнал голос ђеи.
- Ѓери и упейсЯ насмерть. Њне-то какого черта беспокоитьсЯ.
‘ади тихо застонала во сне. Ќаступила пауза, потом Џризрак снова
заговорил:
- ‘ менЯ хватит! Ќечего тебе здесь отсиживатьсЯ! Џомещение нужно мне
самому. ‚ыметайсЯ отсюда!
- ‡аткнись, безмозглое отродье! - в голосе ђеи звучала истерическаЯ
нотка, заставившаЯ менЯ насторожитьсЯ. - џ останусь здесь. Њне некуда идти!
Џопробуй сделать какую-нибудь гадость в отношении менЯ, и Я прижму тебЯ к
ногтю. Љопам давно не терпитсЯ наложить на тебЯ лапу.
Џосле длительного молчаниЯ Џризрак сказал:
- —ерт, никак не пойму, чего ты здесь торчишь. —то ты натворила, что
даже нос боишьсЯ показать на улице? ‡а каким чертом ты Явилась сюда и
теперь прЯчешьсЯ от копов? џ хочу знать! ѓде ”ел? •ватит с менЯ твоего
проклЯтого присутствиЯ и непрерывного пьЯнства. ‚ыметайсЯ!
- „а ну?
—увствуЯ тепло, исходЯщее от тела ‘ади, Я напрЯженно вслушивалсЯ в
каждое слово. ђеЯ между тем продолжала:
- џ останусь здесь до тех пор, пока не смогу уйти без риска. Њне
нельзЯ показыватьсЯ на улице до тех пор, пока все не успокоитсЯ. ‚едь Я длЯ
тебЯ немало сделала. Љто купил тебе твой чертов мотоцикл? Ќеужели ты не
можешь сам что-нибудь заработать? Ќа что ты годен, кроме как гонЯть на
мотоцикле да хвастать напропалую?
- Ћ'кей! - Џризрак понизил голос, и мне приходилось напрЯженно
вслушиватьсЯ, чтобы разобрать его слова. - ‚ыметайсЯ! Њожешь настучать на
менЯ копам. Ћни менЯ не тронут, когда зацапают тебЯ. ’ак что собирай свои
вещи и уходи.
- ‚ыпей, Џризрак...
- џ уже сказал, выметайсЯ!
- Ќу перестань, чего там. ‚ечно мы ругаемсЯ, - в голосе ђеи вдруг
послышалась плаксиваЯ нотка. - ‚ыпей. џ хочу в постель... ‘ тобой...
- Љому ты нужна? ‘казано, катись к чертовой бабушке!..
- џ слышала, дорогой. Ќо Я хочу лечь. „авай...
- џ сыт по горло, пьЯнаЯ корова! Џошла вон! €ди устраивай сама свои
проклЯтые делишки, а менЯ оставь в покое.
Џо звучавшей в его голосе злобе Я вдруг понЯл, что он говорит всерьез
и не отступитсЯ от своего. џ соскользнул с кровати и торопливо натЯнул
одежду. ‚озможно, Я дождалсЯ своего часа! €так, Џризрак мне не опасен.
Љогда Я надевал туфли, ‘ади перевернулась на спину.
- ѓолубчик, где ты? - пробормотала она и снова уснула.
Џризрак заорал:
- ‚он! - „верь с треском распахнулась. - ‡абирай свои вещи...
—то-то грохнуло об пол, потом дверь захлопнулась. ‚ тот же миг Я
выскочил в коридор. ’ихо открыв дверь квартиры ‘ади, Я сбежал по лестнице в
подъезд. ‘тоЯ в темноте, Я ждал. ђеЯ спускалась по лестнице. џ уже слышал
ее бормотание:
- “блюдок... ублюдок...
‚ следующую минуту Я увидел смутные очертаниЯ ее фигуры. Ћна ощупью
пробиралась к двери.
- Ќе спеши, детка, - тихо произнес Я. - Ќа улице копы.
Ћна остановилась, задохнувшись от неожиданности.
- Љто ты такой, черт тебЯ подери? - она пыталась рассмотреть менЯ.
- ‚роде тебЯ, пережидаю.
Ћна тЯжело привалилась к стене, рЯдом со мной. џ слышал запах виски из
ее рта.
- Џережидаешь? Љак тебЯ понимать? - у нее заплеталсЯ Язык. ‘удЯ по
всему, она была пьЯна в стельку.
- •очешь, детка, смоемсЯ вместе. “ менЯ машина, и Я знаю надежное
место за городом.
Ћна соскользнула на пол.
- ѓосподи, как Я пьЯна, - в ее голосе слышалсЯ вопль отчаЯниЯ. - џ
хочу умереть.
"Ќо не здесь", - подумал Я. ѓрохот выстрела неминуемо привлек бы
внимание. Ќадо выманить ее в безлюдное место, а уж потом пристрелить.
- Џошли, детка.
Ћна всматривалась в менЯ.
- Љто ты такой? џ тебЯ не вижу. Љто ты такой, черт тебЯ задери!..
џ отбуксировал ее вниз по ступенькам и вывел на темную, безлюдную
улицу. ђеЯ шла спотыкаЯсь, и мне все времЯ приходилось поддерживать ее. Џод
уличным фонарем она отстранилась от менЯ, и мы взглЯнули друг на друга. џ
едва узнал ее. Ћна страшно постарела. ‚ рыжих волосах поЯвилась седина. …е
изумрудно-зеленые глаза мигали, словно за ними горели лампочки, но вид был
истощенный. ЏошатываЯсь, она всматривалась в менЯ. Ќа ней был надет красный
брючный костюм, через плечо висела сумка.
- Џривет, кудлатый, - наконец сказала она. - “ тебЯ есть хоть
какие-нибудь волосы под этим париком?
- евелись. Њашина в конце улицы, так что вперед.
Ћна пьЯно рассматривала менЯ. Њой растрепанный парик, густаЯ борода,
грЯзнаЯ одежда как будто придали ей уверенности.
- ’ы тоже в бегах?
- „опустим.
- Њой брат умер, - сказала она. - …динственный сукин сын, который менЯ
понимал. …го убили копы.
џ взЯл ее под руку.
- „авай, пошли отсюда.
Ћна послушно двинулась следом, но была так пьЯна, что растЯнулась бы
ничком, не поддержи Я ее. ЏетлЯЯ, мы двигались по пустынной улице к тому
месту, где Я оставил "шевроле". Љогда Я отпирал дверцу, она прислонилась к
машине, с подозрением глЯдЯ на менЯ.
- Њы не встречались, кудлатый?
- ‡а что тебЯ ищут копы? - вопросом на вопрос ответил Я.
- Ќа кой черт тебе это знать?
- ’оже верно. ’ак ты садишьсЯ или останешьсЯ?
Ћна открыла правую дверцу и шлепнулась на пассажирское сиденье. Њне
пришлось перегнутьсЯ через нее, чтобы захлопнуть дверь.
- Људа мы едем, кудлатый?
- Ќе знаю, куда ты, а Я мотаю на побережье. “ брата есть катер. Ћн
переправит менЯ в ѓавану.
- ‚ ѓавану? - она прижала руки к лицу. - џ тоже хочу туда.
- ‚от и договорились. “ тебЯ есть какие-нибудь деньги?
Ћна хлопнула по объемистой сумке.
- Ђ как же! Џоехали, кудлатый.
Љогда мы выехали из города, она уснула. Ѓыло четыре часа утра. …ще
час, и начнет светать. ирокое шоссе было пустынно. Џо обеим сторонам
тЯнулись густые сосновые и кипарисовые леса. џ смотрел на ђею. …е голова
была откинута на сиденье, глаза закрыты. ‚се, что мне нужно было, так это
мЯгко затормозить, достать из заднего кармана револьвер, прострелить ей
голову, выбросить тело на обочину и уехать. Ќетрудно. Ќе доезжаЯ до Ќеплза,
избавлюсь от парика, брошу машину и на автобусе компании "ѓрейхаунд"
доберусь до ‘арасоты. ’ам куплю новую одежду, сбрею бороду, пересеку
страну, направлЯЯсь в ”орт-Џирс, а оттуда вернусь автобусом в ‹итл-„жексон,
где Я оставил свой "бьюик". Џотом вернусь в Џарадиз-‘иги, вольный, как
птица. ќтот план, промелькнувший у менЯ в голове, был очень прост. џ
воображал, что покончить с ђеей будет необычайно трудно и опасно, но вот
она сидит, погруженнаЯ в пьЯный сон, полностью в моей власти. ЋстаетсЯ
только нажать курок...
џ взглЯнул в зеркальце заднего вида. Ќи одной машины. џ плавно ослабил
нажим на педаль акселератора. Њашина начала терЯть скорость, катЯсь по
инерции, и остановилась в тени большого бука, когда Я перевел рычаг
скорости в нейтральное положение и включил ручной тормоз.
ђеЯ по-прежнему спала. Њои пальцы обхватили рукоЯтку револьвера. џ
медленно вытащил оружие и снЯл предохранитель. ЏоднЯв револьвер, прицелилсЯ
ей в голову и положил палец на спусковой крючок. Ќо на большее менЯ не
хватило. џ сидел и глЯдел на нее, в отчаЯнии целЯсь ей в голову, но
отчетливо понимал, что не смогу нажать на курок, не смогу хладнокровно
убить ее. ‚ горЯчке Я убил ”ела, но у менЯ не хватило решимости застрелить
спЯщую женщину.
‚незапно ђеЯ открыла глаза.
- ‘мелее, ‹арри Љарр, - сказала она громко. - „окажи, что ты не трус.
‘мелее! “бей менЯ!
Ћслепительные фары приближающегосЯ грузовика осветили кабину
"шевроле". џ смог отчетливо рассмотреть ее. Ѓоже! Ћна выглЯдела ужасно.
ѓлЯдЯ на нее, Я не понимал, как мог испытывать к ней влечение. ’еперь это
мне казалось каким-то страшным эротическим кошмаром. Ћна сжалась в комок в
углу, глаза смотрели тупо, губы кривились в издевательской усмешке.
“ нее был вид сумасшедшей.
- ‘мелее! “бей менЯ! - повторила она.
ѓрузовик с ревом пронессЯ мимо. џ вздрогнул от мелькнувшей в моем
сознании мысли, что, если бы Я убил ее, машина поравнЯлась бы с нами именно
в тот момент, когда Я вытаскивал на обочину ее безжизненное тело.
џ опустил револьвер и разжал пальцы. Ћружие упало между нами на
сиденье. џ понимал, что мой путь окончен, и мне стало вдруг безразлично.
- ‚ чем дело, „ешевка? - спросила она. - ‚едь ты же все обдумал,
верно? Љишка тонка? €ли ты думал, что Я не узнаю тебЯ в твоем дурацком
парике?
џ смотрел на нее с ненавистью. Ћна была отвратительна мне, как
прокаженнаЯ.
- џ скажу тебе то же, что недавно сказал твой дружок: "‚ыметайсЯ!" ‚он
из моей машины!
Ћна следила за выражением моего лица.
- Ќе мечи икру. Љолье у менЯ. Њы еще можем выкрутитьсЯ.
Ћна открыла сумку, пошарила в ней и вынула кожаный футлЯр длЯ
драгоценностей.
- ‘мотри, оно у менЯ! Њиллион долларов! ’ы говорил, что сумеешь его
продать. Њы можем вместе уехать в ѓавану и начать новую жизнь там.
"‚месте с ней!" - Я содрогнулсЯ.
- Џродать его? †ить с тобой? џ не стал бы жить с тобой, даже если бы
ты осталась последней шлюхой на свете! ќто колье не стоит таких денег...
оно поддельное.
…е глаза широко раскрылись, она подалась вперед.
- ’ы врешь!
- ќто стеклЯннаЯ копиЯ, несчастнаЯ ты дура! Ќеужели ты воображала, что
Я позволил бы тебе и твоему братцу унести на миллион долларов бриллиантов?
Ћна с присвистом втЯнула в себЯ воздух. џ ожидал вспышки неистовой
Ярости, но она была буквально уничтожена моими словами.
- џ предупреждала идиота, - сказала она как бы про себЯ. - џ знала,
что ты змеЯ с той самой минуты, как мы встретились. Ќо он и слышать не
желал. "ќтот парень в порЯдке!" Ќо Я-то знала, какое гнилое у тебЯ нутро.
Ћна откинулась на спинку сиденьЯ.
- ‹адно, мистер „ешевка Љарр, твоЯ взЯла. …сли менЯ поймают, то дадут
пожизненное. џ уже отсидела в тюрьме восемь лет и знаю, что это такое, а ты
нет. ”ел тоже не знал. …му повезло, что он умер.
џ больше не мог выносить ее присутствиЯ.
- Џошла вон! Љогда тебЯ арестуют, можешь говорить все, что тебе
вздумаетсЯ. Њне на все наплевать. ‚ылезай и проваливай!
Љазалось, она не слышала моих слов.
- „ве недели Я торчала взаперти в вонючей конуре. „ве недели! Љаждую
минуту Я ждала, что придут копы. ѓосподи! ‚ыпить бы!
Ћна закрыла лицо руками.
ѓлЯдЯ на нее, Я совершенно не испытывал жалости. џ хотел поскорее
избавитьсЯ от нее, вернутьсЯ в Џарадиз-‘иди и дожидатьсЯ полиции.
- “бирайсЯ! - заорал Я на нее. - ’ы прогнила насквозь! Ќе нужна даже
такой безмозглой твари, как Џризрак! Џошла от менЯ к черту!
- Ћдин ”ел не мог без менЯ жить. Ђ когда стало горЯчо, он сбежал.
ЋказалсЯ трусливее зайца.
Ћна рассмеЯлась каким-то лающим смехом.
- —то ж, похоже, все кончено. €нтересно, каково это быть мертвой?..
’ут Я увидел, что она держит в руке мой револьвер.
- Ѓрось его! - заорал Я.
- Џока, „ешевка. Џридет и твое времЯ!
џ рванулсЯ к ней, но она, отпихнув мою руку, вскинула револьвер и,
прижав к виску, нажала на спуск.
‚спышка выстрела ослепила менЯ, грохот оглушил. џ почувствовал на
своем лице что-то липкое и мокрое и, содрогаЯсь всем телом, вывалилсЯ из
машины. џ стоЯл дрожа, промакиваЯ лицо платком, а из открытой дверцы вилась
тонкаЯ струйка дыма.

‘ержант Ћ'•аллорен сидел за своим столом, катаЯ карандаш по
промокашке.
Ќапротив него, на скамье у стены, сидели пЯтеро сорванцов из банды
Џризрака, юнцы в возрасте от десЯти до пЯтнадцати лет, одетые в униформу,
состоЯщую из грЯзных джинсов и черной рубашки.
џ произвел сенсацию, когда показалсЯ на пороге в сопровождении двух
патрульных полисменов: это по всему было видно.
‚ заскорузлом шелковом парике, криво сидЯщем на голове, залЯпанной
кровью ђеи рубашке, с кровоподтеком на челюсти, нанесенным ретивым
полицейским, наручниками, защелкнутыми на кистЯх рук, сфотографированный, Я
произвел бы сенсацию где угодно.
Њое поЯвление вызвало оживленное перешептывание среди парнишек, и
Ћ'•аллорен, подавшись вперед, рЯвкнул:
- Њолчать, маленькие негодЯи, или Я сейчас возьмусь за вас!
Њне показалось, что Я вернулсЯ по времени назад.
Ћдин из полицейских прошел вперед и начал излагать суть дела. џ
улавливал только обрывки его фраз: "Ќациональное шоссе...", "мгновеннаЯ
смерть...", "револьвер в руке..." ‚ременами его голос замолкал, пока
Ћ'•аллорен все старательно записывал.
џ понимал, что менЯ принимают за убийцу ђеи, и ничего не мог с ним
поделать. ‚ течение долгого возвращениЯ в ‹уисвилл у менЯ было достаточно
времени все обдумать. ‘амоубийство ђеи Явилось длЯ менЯ сильнейшей
встрЯской, вернувшей, как это ни странно, к тому состоЯнию, в котором Я
пребывал накануне смерти „жуди. џ вновь стал самим собой и мог спокойно
проанализировать свои действиЯ. ЊоЯ подсознательнаЯ жадность и зависть
всегда толкали менЯ на скользкую дорожку. €менно моЯ жадность привела к
такому трагическому финалу, как смерть ‘идни. €з-за патологической жадности
Я убил ”ела Њоргана. џ помнил тот момент, когда пальцы легли на спусковой
крючок револьвера, нацеленного в голову ђеи.
€ времЯ возвращениЯ в ‹уисвилл стало длЯ менЯ моментом постижениЯ
истины.
Ќаконец Ћ'•аллорен закончил запись и поманил менЯ к себе. Ќо Я
неподвижно стоЯл до тех пор, пока полицейский не начал толкать менЯ к столу
сержанта.
- ‚аше имЯ? - требовательно спросил Ћ'•аллорен.
- ‹оуренс Џолторы ’ысЯчи „олларов Љарр, - ответил Я.
Ћн подалсЯ вперед, его маленькие жесткие глазки раскрылись пошире,
затем мне показалось, что он узнал менЯ.
- ‘нимите с него этот дурацкий парик, - приказал он полицейскому. ’от
моментально выполнил приказание и положил парик на стол перед сержантом.
Ћ'•аллорен некоторое времЯ смотрел на него, потом шумно вздохнул и
обратилсЯ ко мне:
- ’ы имеешь право говорить все, что угодно, но знай, что бы ты ни
сказал, все это может быть использовано против тебЯ.
- Ћна устала от жизни так же, как и Я, - сказал Я. - Ћна хотела
умереть, так что мне пришлось застрелить ее.
Ћн фыркнул, затем откинулсЯ на спинку стула, глЯдЯ на патрульных.
- “ него, вероЯтно, крыша поехала. ’ак просто признатьсЯ в убийстве.
€так, Я был препровожден в отдел по расследованию убийств. ‹ейтенант,
под чью юрисдикцию Я попал, был маленьким человеком с седыми волости,
жесткими, стального цвета глазами, красным лицом и агрессивно выдвинутой
вперед челюстью.
Ћн задал мне несколько вопросов, но в этот момент Я не был расположен
к разговору. џ упорно молчал, уставЯсь неподвижным взглЯдом в пол, и даже
когда он ударил менЯ по лицу, Я не открыл рта. Ќаконец менЯ заперли в
камере.
џ сидел там, спрашиваЯ себЯ, как Я мог стать причиной смерти человека,
который так хорошо относилсЯ ко мне, что даже оставил мне большую часть
своего состоЯниЯ.
Њне принесли еду, но Я отказалсЯ.
Џозже Ћ'•аллорен зашел в мою камеру и, засунув пальцы за ремень,
некоторое времЯ разглЯдывал менЯ.
- —его ты добиваешьсЯ, мерзавец? - спросил он, и, к моему удивлению,
голос его звучал достаточно дружелюбно. - ‘ейчас не времЯ длЯ такого
поведениЯ... Џредположим, ты расскажешь мне, как все это случилось?
џ упрЯмо глЯнул на него.
- џ убил ее. Ћстальное неважно.
Ћ'•аллорен почесал под мышкой.
- ‹ейтенант хотел бы знать, когда вы сделаете заЯвление. - Ћн водрузил
шлЯпу на голову. - ‘лушай, мерзавец, если бы не кое-какие обстоЯтельства,
менЯ бы здесь не было...
џ видел, что его что-то беспокоит.
- —его вы хотите? - спросил Я.
Ћн опЯть сдернул шлЯпу, потопталсЯ по камере, потом решительно
повернулсЯ в мою сторону.
- ‘угубо между нами. џ думаю, у вас что-то неладно с головой, так что
Я не верю, что вы могли убить ее. џ думаю, длЯ тебЯ будет лучшим молчать и
ждать, когда приедет твой адвокат.
- ‚ы думаете, Я сумасшедший?
Ћн кивнул.
- “гу... все путем. Џослушай мой совет. ‘иди тихо. џ сообщу в
Џарадиз-‘ити твоему адвокату, а также партнеру ’ому ‹юсу. Ђ пока сиди тихо.
ќто была бы последнЯЯ вещь на свете - чтобы ’ом ‹юс увидел менЯ в
столь неприглЯдном положении.
- ‘кажи лейтенанту, что Я готов сделать заЯвление.
Ћ'•аллорен некоторое времЯ переминалсЯ с ноги на ногу.
- ‘мотри, парень, лучше тебе сделать вид, что ты не в своем рассудке,
но если ты будешь упрЯмитьсЯ, Я врЯд ли смогу помочь тебе, - он подалсЯ
вперед и понизил голос. - ‡ачем лишнее беспокойство. Џонимаешь... џ вызвал
мисс Ѓакстер и разговаривал с ней... она просила помочь тебе. ‚от так-то,
парень.
„женни?
џ ни в коей мере не желал, чтобы „женни повторила путь „жуди...
—удесно, что она беспокоитсЯ обо мне, но слишком поздно.
- ‘кажи лейтенанту, что Я готов сделать заЯвление, - сказал Я.
Ћ'•аллорен удивленно уставилсЯ на менЯ, потом махнул рукой.
- „олжен сказать, что тебе грозит как минимум пЯтнадцать лет тюремного
заключениЯ, - сказал он, и Я видел, что он встревожен. - „аже если они
придут к выводу, что ты невменЯем, ты получишь лет десЯть.
Ќо Я уже принЯл решение.
- ‘кажи лейтенанту, что Я готов сделать заЯвление. - ‚едь с какой
стороны ни взглЯни, Я виноват в смерти ‘идни. - ЏЯтнадцать лет... десЯть
лет? —то ж, это действительно перемена обстановки, не так ли?
Last-modified: Fri, 10 Oct 2003 20:18:54 GMT
Ћцените этот текст: