 вполне  мог  бы  поверить такому
повороту  событий.  Ќо  ‹ола  не  убила  менЯ  только потому, что, когда она
стрелЯла  в  „жонсона, Я захлопнул дверцу сейфа. Ћна была достаточно хитра и
сообразительна,  чтобы  понЯть:  самой  ей  сейф  не  открыть.  Џозже  в  ее
поведении  произошла  внезапнаЯ  "перемена",  и  она стала уверЯть менЯ, что
влюбилась.   Ђ  когда  на  станции  поЯвилсЯ  другой  мужчина,  стала  вновь
относитьсЯ ко мне враждебно. Џочему?
     ђой тоже умел открывать сейфы!
     “  ‹олы  был  револьвер. ’еперь Я уверен, что ее историЯ о том, как она
избавилась  от  оружиЯ,  -  вранье. ќто значило, что моЯ жизнь и жизнь ђоЯ в
опасности.  Ћна могла убедить ђоЯ открыть сейф, а потом убить его. Ћна также
избавилась  бы и от менЯ. …е новаЯ историЯ была бы похожа на ту, которую она
собиралась рассказать в первый раз.
     џ  встал.  ‚се  это  догадки,  вызванные  болтовней  шведа.  “ менЯ нет
никаких  доказательств.  Љроме  одного:  Я  очень  хорошо  помнил  ее полный
ненависти взглЯд.
     Ѓыла  только  одна  возможность  опередить  ‹олу. Њне следовало забрать
деньги  из  сейфа,  оставив дверцу открытой, чтобы она не обрабатывала ђоЯ и
не  помышлЯла  убить менЯ. Ќужно найти укромное и безопасное место длЯ денег
и  спрЯтать их. џ посмотрел на часы. ќта парочка вернетсЯ не раньше полуднЯ.
џ  спрЯчу  деньги  в  могиле  „жонсона!  …сли  ‹ола  захочет их получить, ей
придетсЯ раскопать могилу.
     ќто  была  хорошаЯ  мысль,  но ей не суждено было осуществитьсЯ. …два Я
направилсЯ  в  бунгало,  как поЯвилсЯ грузовик, таща на прицепе "паккард". џ
получил  заказ  на  срочный  ремонт. ‚одитель торопилсЯ в ’ропика-‘прингс. џ
все еще трудилсЯ над машиной, когда поЯвилсЯ "меркурий" с ‹олой и ђоем.


     ‘ледующие  три  днЯ  и  три  ночи  у  менЯ  не было никакой возможности
приблизитьсЯ  к  сейфу.  ‹ола  категорически  отказалась от ночной работы и,
едва   мы   с   ђоем   усаживались  за  карты,  уходила  спать.  ’еперь  она
разговаривала  со  мной,  но в ее поведении была какаЯ-то сдержанность. џ не
делал  никаких попыток к сближению, да и не хотел этого. џ подозревал ‹олу и
все  времЯ  следил  за  ней, ожидаЯ какого-нибудь знака, подтверждающего мою
догадку о том, что она собираетсЯ убить менЯ и ђоЯ.
     џ  наблюдал  и  за  ђоем,  боЯсь увидеть в нем печальную перемену, но и
здесь  ничего  не  замечал. Ѓыли моменты, когда Я страшно хотел поделитьсЯ с
ним  своими  мыслЯми, но Я все же сдерживал себЯ. џ инстинктивно чувствовал:
его  жажда  легкой  наживы  сломает  нашу дружбу; содержимое сейфа - слишком
большой  соблазн длЯ ђоЯ. € Я держалсЯ, надеЯсь, что рано или поздно, но они
оба снова уедут в ‚ентворт, и Я получу возможность подобратьсЯ к деньгам.
     ’акаЯ возможность предоставилась через неделю.
     ЊоЯ посуду после ужина, ‹ола сказала:
     - ‚  ‚ентворте  идет хороший фильм, и Я хочу его посмотреть. ’ам играет
эта  новаЯ  французскаЯ  кинозвезда  -  Ѓриджит  Ѓардо. Љто-нибудь поедет со
мной?
     ђой покачал головой.
     - ќто не длЯ менЯ. џ смотрю только гангстерские фильмы.
     ‚от  шанс,  которого Я ждал... ‹ола, навернЯка, вернетсЯ не раньше трех
часов  утра. “ менЯ было достаточно времени, чтобы достать деньги и спрЯтать
их.  Ќадо  только  уговорить  ђоЯ  сопровождать  миссис „жонсон, котораЯ так
сильно любит кино.
     - џ  останусь  здесь,  ђой,  -  сказал Я. - ‘егоднЯ как раз моЯ очередь
дежурить. ЏользуйсЯ случаем: французскаЯ звезда - это вещь!..
     Ћн посмотрел на менЯ, надув губы:
     - џ бы лучше поиграл в карты.
     - ‹оле трудно будет справитьсЯ одной с двадцатью милЯми.
     ‹ола уже пристально посмотрела на менЯ: наверное, Я пережимал с ђоем.
     - ‹адно,  можете  не  ломать  голову,  -  резко сказала она. - Њне ваши
любезности не нужны, Я и одна съезжу.
     ђой ухмыльнулсЯ.
     - Ќу нет, - сказал он. - Џоехали.
     —уть  больше  половины  десЯтого  ‹ола  вышла  из  бунгало. Ќа ней было
ослепительно  белое платье, которого Я еще не видел. ‚ырЯдилась!.. џ еле-еле
справилсЯ  со  своими  нервами.  Ќаверное, ђой заметил это. Ћн ухмыльнулсЯ и
чуть слышно произнес:
     - ќто была твоЯ идеЯ, дружище.
     €  он еще насмехаетсЯ! ‹адно, поезжайте, голубки. ‚от Я спрЯчу денежки,
и посмотрим, кто над кем будет насмехатьсЯ.
     - †елаю приЯтно поразвлечьсЯ, - сказал Я.
     ‹ола   посмотрела   на   менЯ.  ‚  ее  глазах  тоже  таилась  насмешка.
Џо-видимому, в этой партии каждый мечтал надуть остальных.
     - ’ак оно и будет. ‘леди за станцией.
     ђой  дал  машине  ход, и она двинулась в путь. џ проводил их взглЯдом и
пошел  в  бунгало.  ’ак... —его и следовало ожидать - дверь бунгало заперта.
‡амок  не был сложным, но мне пришлось идти в сарай за куском проволоки. …ще
несколько  минут  ушло  на  возню  с  замком.  џ  вошел  в гостиную и сел на
корточки перед сейфом. ‘правитьсЯ с ним ничего не стоило.
     Љогда  Я  открыл  сейф,  со  двора  донессЯ  сигнал автомашины. ‘ерый с
желтым  "кадиллак"  стоЯл  у  колонки. Џришлось сейф захлопнуть. ђугаЯсь про
себЯ, Я пошел заправлЯть машину.
     ‚одитель,  его  жена,  а также четверо его ужасных детей хотели есть. џ
предложил  им  сандвичи.  Ћбормоты  торчали  в  закусочной полчаса. …два они
уехали,  как  подошел  грузовик,  и водитель потребовал ветчины и Яиц. ‘лава
Ѓогу, вскоре уехал и он.
     Ћколо  полуночи  движение,  наконец, прекратилось. ‚ течение нескольких
минут  Я  следил  за  длинной  извилистой  дорогой, но она была пустынной. џ
направилсЯ  в  бунгало.  €  вдруг  вдали  поЯвились огни. ќто привело менЯ в
бешенство.  џ  был  совершенно  уверен,  что  машина остановитсЯ, по крайней
мере, только длЯ заправки. —тобы не терЯть времени, Я побежал к насосам.
     ќто  был  старый,  потрепанный "бьюик", и в нем - двое мужчин. ‚одитель
высунулсЯ  и посмотрел на менЯ. ќто был парень моего возраста в черной шлЯпе
с  опущенными  полЯми.  “  него  было  очень смуглое и худое лицо. Њаленькие
темные  глазки  напоминали  осколки  бутылочного  стекла  и  были  столь  же
невыразительны.  …го  товарищ,  толстЯк, вытирал маслЯнисто-коричневое лицо.
Ќа  нем  был  поношенный, весь в пЯтнах, серый костюм и мексиканскаЯ шлЯпа с
узкими  полЯми. —то-то в этих двоих мне сразу не понравилось. џ инстинктивно
почувствовал:  что-то  здесь  не  так.  ‚первые  за  все времЯ пребываниЯ на
станции  Я осознал всю опасность этого уединенного места. Њексиканец буравил
менЯ глазками, в то времЯ как другой озиралсЯ по сторонам.
     - ‡аправить? - спросил Я, берЯ шланг.
     - „а, заправь, - ответил мексиканец.
     •удощавый   вышел  из  машины,  по-прежнему  озираЯсь.  Ћн  обмахивалсЯ
шлЯпой, и лицо его было мокрым от пота.
     - “жасно жарко, - сказал Я. - „авно не было такой ночи...
     џ  говорил  длЯ  проформы.  ќти  двое  вызывали  у менЯ беспокойство. џ
боЯлсЯ,  что  они могут стукнуть менЯ по голове и взломать кассу. Ђ если они
увидЯт сейф в бунгало...
     •удощавый смотрел на менЯ.
     - ќто  твое  местечко,  весельчак?  -  вдруг спросил он. - “ тебЯ здесь
жена, детишки?
     ’акой  вопрос мог задать каждый. Ќо в интонациЯх его голоса было что-то
отвратительное.
     - џ  всего  лишь  наемный  работник, - сказал Я, следЯ за указателем. -
Њой босс и другой помощник должны быть с минуты на минуту.
     џ  врал, надеЯсь, что это их остановит. џ следил за этими двумЯ парнЯми
с  таким  же чувством, как следил бы за гремучей змеей, заползающей ко мне в
ванну.
     - „авай  что-нибудь поедим, ‘ол, - сказал первый второму. - —то у тебЯ,
весельчак?
     - ‚ такой час только сандвичи.
     - —то может быть лучше сандвичей! Ћсобенно, когда Я голоден.
     “крадкой  Я  взглЯнул  на  часы.  „вадцать  минут  первого.  џ  пошел в
закусочную, а они двинулись за мной фланирующей походкой.
     - Ѓольше никого нет? - спросил худощавый.
     Ћн  прекрасно  видел  и  сам,  что  здесь никого нет, поэтому Я ответил
утвердительно.
     ’олстый  ‘ол  прошел  мимо  менЯ за стойку, толкнул дверь и заглЯнул на
кухню.  Џотом  он  вернулсЯ  назад  и,  глЯдЯ на напарника, покачал головой.
’еперь Я окончательно понЯл, что попал в беду.
     - ‡десь у вас только один телефон?
     - „а, - ответил Я, держа руки за спиной.
     Ќе стоило делать поспешных движений.
     ѓость  взЯлсЯ  за  телефон  и выдернул провод из гнезда. ‘делав это, он
посмотрел на менЯ своими змеиными глазами.
     - €ди готовь цыпленка. ‘ол, присмотри за ним.
     Њы пошли на кухню.
     - —то вы хотите от менЯ? - спросил Я, засовываЯ цыпленка в гусЯтницу.
     - ‘ам  подумай,  дружок,  -  сказал ‘ол, усаживаЯсь на стул. …го чернаЯ
рука ласкала рукоЯтку револьвера. - € не приставай с расспросами.
     ’Ягостное молчание.
     - ЌравитсЯ тебе здесь, приЯтель, не одиноко?
     - џ привык, - ответил Я одеревеневшими губами.
     - ’ы женат?
     - Ќет.
     - Љак же тогда с женщинами, а?
     - Љогда как.
     ‚ошел худой, в руке у него было блюдо с сандвичами.
     - Ѓери,  ‘ол,  это  не так уж и паршиво. - Ћн говорил с набитым ртом. -
‘леди за весельчаком, позабавь его. џ пойду взглЯну на окрестности.
     - ќдди  -  парень что надо, - ‘ол начал есть. - ’ебе следует обращатьсЯ
с ним осторожно. Ћн немного вспыльчив, а так - парень первый сорт.
     џ  ничего  не  ответил,  да  и  говорить было не о чем. џ думал. Ћни не
оставЯт  менЯ в покое. Ќо и не подозревают, на кого напоролись. ‘правитьсЯ с
ними  по  отдельности - это единственный мой шанс. ќдди вышел, а с толстЯком
- разберусь.
     ‘ол спросил:
     - ‘колько монет сбежалось за день?
     - Ќемного, - ответил Я. - Њы сегоднЯ как раз сдали деньги в банк.
     - ‚от как. Ќам нужна монета, чертовски нужна.
     Ћн  сгреб  еще  пару сандвичей и принЯлсЯ засовывать их в свою огромную
пасть.
     - Њы думали, что в подобной дыре должно быть достаточно денег.
     - ‘отнЯ долларов, не больше, - сказал Я.
     - ’ебе  лучше  найти  что-нибудь  покрупнее,  приЯтель,  не то рискуешь
остатьсЯ со свернутой шеей.
     џ  поставил  на  стол  две  тарелки.  Њое  дыхание  участилось.  …сли Я
собираюсь  занЯтьсЯ этим толстым, то сейчас самое времЯ. џ вытащил гусЯтницу
и соусник.
     - …сть  еще  деньги  за  бензин,  - продолжал Я, направлЯЯсь к столу. -
Њожет быть, долларов пЯтьдесЯт...
     ‘ол  поднЯлсЯ  и  наблюдал  за  тем,  как Я заношу руку, чтобы положить
цыпленка на тарелку.
     - Њало,  -  цыкнул  он. - ’ы учти: ќдди не из тех парней, которых можно
обмануть...
     ‘тремительным  движением  руки  Я  швырнул  тарелку  ему  прЯмо в лицо.
ѓорЯчее  масло  заставило его взвыть от боли. Џока он нащупывал револьвер, Я
ударил  его  раскаленной  гусЯтницей.  Ћткинувшись  назад,  прыгнул  и нанес
сокрушительный   удар   по  челюсти.  ‚ыхватил  револьвер.  Ѓандюга  пыталсЯ
поднЯтьсЯ,  но  Я  без  всЯкого  сожалениЯ ударил его револьвером в лоб. ‘ол
рухнул, и глаза его закатились.
     ‚ыпрЯмившись,  Я  услышал,  как скрипнула дверь в закусочную. џ прыгнул
через  комнату  и  выключил  свет. Ќе следовало недооценивать ќдди. Џо всему
было видно, что это профессиональный убийца. Ќо у менЯ в руках было оружие.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 13

     - ‘ол?..
     ’ревожный  шепот ќдди. ‘крип половиц... џ сделал два осторожных шага по
направлению  к  задней двери. џ не был хорошим стрелком. ’Яжелый кольт 45-го
калибра дрожал у менЯ в руке, Я не чувствовал себЯ защищенным.
     - ’ы здесь, ‘ол?
     џ  положил  ладонь  на  деревЯнную  ручку  и мЯгко толкнул дверь. ‹учше
будет,  сказал Я себе, если Я окажусь на улице. џ слышал, как ‘ол дернулсЯ и
застонал.  …го  голова,  должно  быть,  сделана  из  бетона. џ надеЯлсЯ, что
вырубил  ‘ола  надолго  -  так,  чтобы Я мог позаботитьсЯ и об ќдди, но дело
шло,  видимо,  к  тому,  что  мне  придетсЯ разбиратьсЯ с двумЯ противниками
одновременно.
     „верь  была  открыта.  Џару  дней  назад Я смазал петли салом, и они не
скрипели.  ‚олна  горЯчего  воздуха  ударила  менЯ  в  лицо.  „ержа пистолет
направленным  на дверь закусочной, Я стал тихонько выбиратьсЯ на улицу. ‡вук
выстрела  и  свист пули, котораЯ едва не зацепила мою голову, заставили менЯ
одним  прыжком  преодолеть  три  ступеньки  и нырнуть в темноту. ‚ыстрел был
слишком  хорош.  џ  ждал,  прислушиваЯсь, но слышал только стук собственного
сердца.  џ  быстро  оглЯнулсЯ:  на  дороге,  как на зло, никого не было. џ -
один.  …сли  Я  хочу  выпутатьсЯ из этой заварушки, то мне следует надеЯтьсЯ
только на самого себЯ.
     Ѓензоколонка  утопала  в  мЯгком свете луны. ‚округ закусочной и гаража
была  густаЯ  темень.  Ѓунгало тоже находилось в темноте, но длЯ того, чтобы
добратьсЯ  туда,  мне  надо  было  перебратьсЯ  через  дорогу,  а  это очень
рискованно.
     - ќй, весельчак, бросай пушку и выходи с поднЯтыми лапками. Ѓыстрее!
     ‚крадчивый  голос  ќдди  чуть не заставил менЯ выстрелить, но Я вовремЯ
одумалсЯ.  џ  осознал,  что вспышка выдаст мое укрытие. Љак раз этого ќдди и
ждал.  џ промажу, зато он - Я в этом был совершенно уверен - попадет в цель.
‘жавшись в комок, Я не шевелилсЯ.
     - Ќу  что  же,  весельчак!  -  снова  послышалсЯ голос. - Ѓросай пушку.
Ќичего  тебе  не  будет,  если  выйдешь с поднЯтыми руками. Њне нужны только
твои деньжата. „авай!
     ЏриблизилсЯ  ли  голос?  ЉажетсЯ,  да. џ был здорово напуган и понимал,
что, как только он обнаружит, где Я нахожусь, тотчас же менЯ убьет.
     …два  дыша,  Я опустилсЯ на землю. ЊоЯ рука коснулась булыжника. џ сжал
его  в  ладони  и пустил в темноту. Љамень ударилсЯ о стену закусочной по ту
сторону  ступенек.  ѓромко  ударил выстрел. ‚спышка была ослепительной. …сли
бы  Я  не  распласталсЯ  на  земле,  пулЯ задела бы менЯ. ‚ыстрел раздалсЯ с
лестницы.  џ  понЯл,  что  ќдди сбежал по ней и притаилсЯ где-то поблизости.
Ћн, как и Я, вглЯдывалсЯ в темноту.
     Љаждую  секунду  ожидаЯ  выстрела,  Я начал отползать. € вдруг Я увидел
ќдди.  —то-то  белое  медленно двигалось в пЯтнадцати Ярдах от менЯ. ќто мог
быть  только  его  белый галстук. Ћшибка профессионального гангстера: носить
Яркий галстук!
     ’еперь  ќдди  был  слишком  хорошей  мишенью  даже  длЯ такого любителЯ
пострелЯть,  как  Я. Ћчень осторожно Я поднЯл револьвер и прицелилсЯ в белое
пЯтно.  Њой  палец  уже был готов нажать на спуск, когда мне в голову пришла
новаЯ мысль. Џредположим, Я его убью? —то дальше?
     “дивительно,  как  быстро  может  работать  мозг  в  такие  напрЯженные
моменты.  …сли  Я его убью, у менЯ на руках окажетсЯ его тело. Ђ что будет с
мексиканцем?  Љак  поступить с ним? ’оже убить? џ не мог позвонить в полицию
и  рассказать  о  нападении.  ђою  не  удастсЯ  выдать себЯ за менЯ еще раз.
ЏолициЯ  подловит  его  и  захочет  узнать,  кто  же  убил  этих двоих. …сли
обнаружат, что это сделал Я, менЯ снова ждет ”арнворт.
     ЉолеблЯсь,  Я  слегка  опустил  револьвер,  и  это  легкое  движение не
укрылось  от  глаз ќдди. џ увидел вспышку и услышал звук выстрела. Ѓоли Я не
чувствовал,  но  было  ощущение,  как  будто у менЯ внутри выключили свет. џ
попыталсЯ  поднЯть  револьвер,  но  он  оказалсЯ  вдруг  невероЯтно тЯжелым.
Ћстрый  ботинок саданул менЯ по ребрам. џ попыталсЯ позвать на помощь, но ни
звука  не  вылетело у менЯ из груди. €з горла хлынула горЯчаЯ струЯ крови, Я
чуть не задохнулсЯ.
     ...ђой  сказал мне позже, что нашел менЯ лежащим возле двери кухни. Ћни
с  ‹олой  понЯли,  что  случилась беда, когда увидели станцию, погруженную в
темноту.  ђой обнаружил менЯ и решил, что Я уже умер. Ћни с ‹олой перетащили
менЯ  в  хижину  и  уложили на кровать. Љогда ђой снимал рубашку, Я пришел в
себЯ.  ђуки  у  моего  друга судорожно трЯслись. ‹ола стоЯла за его спиной и
была  такаЯ  же  бледнаЯ  и растерЯннаЯ. џ чувствовал себЯ отвратительно, не
было даже сил поднЯть голову.
     - —то  случилось?  - спросила ‹ола, обходЯ ђоЯ и наклонЯсь надо мной. -
Љто это сделал?
     џ попыталсЯ заговорить, но у менЯ ничего не вышло.
     ђой сказал:
     - Ћставь его в покое, Я сам позабочусь о нем.
     џ  медленно  поплыл  прочь  в темноту... Љогда Я снова пришел в себЯ, в
окно  светило  солнце.  ђой  все еще был здесь и, сидЯ на кровати, следил за
мной. ‹ола ушла.
     - Љак ты себЯ чувствуешь? - спросил он, наклонившись.
     - Ћ'кей, - Я произнес это едва слышно.
     - ‘лушай,  —ет.  -  ђой  медленно и Ясно выговаривал слова, как если бы
обращалсЯ  к  глухому,  - ты серьезно болен, Я хочу вызвать к тебе врача, но
‹ола не позволЯет. Ћна говорит, что ты не хочешь доктора.
     - Ќе хочу.
     - Ќо  без  медицинской  помощи  ты  погибнешь,  -  в его голосе звучало
сострадание.  -  ’ы серьезно ранен. џ сделал длЯ тебЯ все, что мог, но этого
мало.
     „октор - это полициЯ. ЏолициЯ - это ”арнворт. џ все еще это осознавал.
     —ерез открытое окно донессЯ нетерпеливый сигнал машины.
     ђой встал, ворча.
     - ќти грузовики доведут менЯ до сумасшествиЯ. џ скоро приду.
     џ  закрыл  глаза  и задремал. ‹егкий шорох заставил менЯ открыть глаза.
Ќадо мной склонилась ‹ола.
     - Љто в тебЯ стрелЯл? - спросила она.
     - „ва гангстера.
     - Ћни открыли сейф?
     џ  посмотрел  на  нее и не узнал: ‹ола постарела на десЯть лет. џ видел
крошечные капельки пота на верхней губе. …е лицо было бледным, как мел.
     - Ќе знаю.
     ‹ежа  здесь  и  находЯсь в таком состоЯнии, Я совершенно не заботилсЯ о
деньгах.
     - Ћни говорили о сейфе?
     - Ќет.
     - Ћн закрыт. ‚идимо, его не трогали.
     Ћна склонилась еще ниже.
     - џ  должна  знать,  не исчезли ли деньги... џ должна знать, не забрали
ли они деньги...
     Ђ  Я  подумал об ќдди. Ћн был профессионалом. …сли бы он нашел сейф, то
открыл  бы  его.  Љто  угодно,  кто хоть чуть-чуть разбираетсЯ в сейфах, мог
легко открыть эту консервную банку.
     - џ должна знать... скажи мне, как открыть сейф.
     џ  еще  слышал  ее  голос.  Џотом и он, и солнечные лучи, проникающие в
окно, - все перестало вдруг существовать.


     ‘ледующие  три  днЯ Я находилсЯ между жизнью и смертью. џ сознавал это,
но  мне было все равно. џ не протЯнул бы и днЯ, если бы не ђой. Ћн заботливо
следил  за  мной.  Љак только начиналсЯ жар, устраивал возле менЯ ведерко со
льдом  и  делал  компрессы  до тех пор, пока температура не падала. Ћднажды,
когда  жар  был  особенно  сильным  и  Я  лежал, пылаЯ, Я вдруг увидел Љарла
„жонсона.  Ќа его лице было такое же выражение, как и в тот момент, когда он
застукал  менЯ  перед раскрытым сейфом. џ попыталсЯ говорить с ним, но слова
застрЯли  у  менЯ  в  горле.  —ерез  некоторое  времЯ  он  исчез и больше не
поЯвлЯлсЯ.  Џозже ђой призналсЯ мне, что Я уже умирал, и он потерЯл надежду,
но  жар  внезапно спал. џ почувствовал себЯ лучше и смог поговорить с ђоем о
гангстерах.
     - Ћни  обчистили  кассу,  -  сказал мне ђой. - ‚зЯли деньги за бензин и
большую часть провизии.
     џ подумал о сейфе. €нтересно, нашел ли его ќдди?
     - Њне кажетсЯ, что ты начал выкарабкиватьсЯ.
     “  ђоЯ  не  было  сил порадоватьсЯ: он выглЯдел похудевшим и усталым, и
под глазами у него темнели черные круги.
     - ’ебе повезло.
     - ’ы спас мне жизнь, ђой, - тихо сказал Я. - ‘пасибо.
     - Ђ  чего же ты хотел? —тобы Я позволил тебе загнутьсЯ? - он улыбнулсЯ.
-  ќто  было  нелегко  - работать и быть твоим врачом, но теперь, Я думаю, Я
смогу спокойно заснуть. ‚осемь дней не спал...
     - Љак там ‹ола?
     Ћн пожал плечами.
     - Ћна не помогает мне, Я редко ее вижу. “ менЯ и без нее много дел.
     ђой  произнес  это  уверенно,  но при этом не смотрел на менЯ. џ понЯл,
что он лжет.
     - Џредупреждаю тебЯ: ‹ола очень опасна.
     Њы долго смотрели друг на друга. Џотом он резко спросил:
     - —то случилось с „жонсоном на самом деле?
     џ   бы  не  сказал  ему  правду,  если  бы  был  уверен,  что  ‹ола  не
предпринимает никаких усилий в надежде завладеть деньгами из сейфа.
     - Ћна убила его, и Я оказалсЯ таким дураком, что похоронил „жонсона.
     џ  видел,  как его глаза стали пустыми, какими они становились у него в
те моменты, когда он слышал то, чего не хотел бы слышать.
     - Ћна убила и своего первого мужа, ђой. Ћна - убийца. Ѓерегись.
     - ’ы  соображаешь,  что  говоришь?  -  сказал  ђой,  подавшись вперед с
напрЯженным и посуровевшим лицом.
     - „а, и поэтому предупреждаю тебЯ.
     Ћн выпрЯмилсЯ.
     - џ не хочу тебЯ слушать. ’ы бредишь.
     - џ обЯзан тебЯ предупредить, ђой. ’ы не знаешь ее так, как Я.
     ђой двинулсЯ к двери.
     - „умаю, мне пора вернутьсЯ к работе. ’ы лежи, поправлЯйсЯ.
     Ћн вышел, не взглЯнув на менЯ.
     Ќу  вот,  Я  предупредил  ђоЯ,  и  ‹ола  не сможет обмануть его с такой
легкостью,  как обманула менЯ, „жонсона и своего первого мужа. Ќо не опоздал
ли Я со своим предупреждением?
     ђой  переставил  свою  кровать  в  гостиную, чтобы мне было спокойнее и
просторнее.  Ћн  сказал, чтобы Я звал его, если что-нибудь понадобитсЯ; если
нет - он с удовольствием поспит.
     џ  сознавал,  что,  с  тех пор, как сказал ему правду о „жонсоне, между
нами  что-то  произошло.  Џечально,  но  теперь  уже  все  будет не так, как
прежде.
     Ќи  один  из  нас  не  упоминал  о ‹оле. ‚ремЯ от времени Я видел через
окно,  как  она  идет  от  закусочной в бунгало. Ћна продолжала держатьсЯ от
менЯ поодаль.
     ‘ледующей  ночью,  около  полуночи,  ђой  выключил  свет в закусочной и
запер  дверь. …ще раньше ‹ола уединилась в своем бунгало. ђой вошел в хижину
и  постоЯл,  прислушиваЯсь.  џ выключил свет немного раньше и теперь лежал в
темноте.
     - ’ы  спишь,  —ет?  -  Ћн  прошептал  это едва слышно. Ћн не хотел менЯ
будить.
     Џотом  Я  услышал,  как дверь мЯгко закрылась. џ ждал, надеЯсь на чудо.
Ќо  чудес  не  бывает.  Ќесколько  напрЯженных  минут Я лежал, глЯдЯ в окно,
потом  увидел  поЯвившегосЯ  из  темноты  ђоЯ.  Ћн быстро подошел к бунгало,
помедлил, глЯдЯ на хижину, решительно открыл дверь и исчез.
     Њне  следовало бы понЯть и раньше, что он врЯд ли мог сопротивлЯтьсЯ ей
эти  восемь  дней  и ночей. џ его не винил. џ знал ее технику обольщениЯ, но
обманывал  себЯ,  успокаиваЯ,  что  мой  ђой  безразличен  к  женщинам. € он
обманывал себЯ тоже.
     џ  почувствовал  всю  свою  беспомощность.  ђевности  не было, был лишь
страх.  …два она получит полную власть над ђоем, как постараетсЯ убедить его
открыть  сейф.  Ђ потом убьет. џ был уверен в этом на все сто процентов. ђой
сам  любит деньги, Я ей говорил. Ћна нанесет удар первой. “бьет его, а потом
менЯ.  ‘прЯчет  деньги  и  позовет  старого  шерифа. Љак она объЯснит, что Я
делал  здесь  в  пижаме  и с простреленной грудью, Я понЯть не мог. Ќо у нее
было  восемь  дней  на то, чтобы сочинить версию, и Я был совершенно уверен,
что  она  ее  сочинила. џ описал ђою ќдди и ‘ола. Ћн, конечно, все рассказал
‹оле.  ’ак  что  миссис  „жонсон могла утверждать, что эти двое убили менЯ и
ђоЯ, пока она была в ‚ентворте. Њало ли что она могла придумать...
     џ  лежал,  терпЯ  жгучую  боль  в  груди,  но  менЯ  терзала не рана, а
душевные муки.
     Ѓыло  немногим  позже  трех,  когда  Я увидел, что ђой возвращаетсЯ. Ћн
прошел  очень тихо. џ потЯнулсЯ к выключателю и, едва ђой вошел, зажег свет.
Ћн застыл на пороге: брюки, майка, ноги босые...
     - џ  не  хотел  тебЯ  будить.  ђешил  только взглЯнуть, все ли у тебЯ в
порЯдке, - ђой прЯтал от менЯ глаза.
     - ‚ходи, Я хочу с тобой поговорить.
     Ћн сел подальше от менЯ.
     - —то ты еще придумал?
     - €так, она тебЯ прибрала к рукам?
     Ћн закурил, выпустил дым, скрывший его лицо, потом резко сказал:
     - ’ы  очень  болен, —ет, и Я должен тебЯ беречь. —то, если мы поговорим
об этом завтра? ’ебе нужен сон, да и мне тоже.
     - Њожет  быть,  Я  и болен, но если ты не остережешьсЯ, то будешь хуже,
чем болен. ’ы будешь мертв.
     - Ќи одна женщина не сможет прибрать менЯ к рукам, как ты выразилсЯ.
     …го лицо застыло, как маска.
     - Љого ты пытаешьсЯ обмануть, себЯ или менЯ?
     ќто ему не понравилось.
     - Ћ'кей,  Я  скажу.  џ  просто  взЯл  то,  что  она  мне предлагала. Ќо
никакого подвоха не будет. “ж Я об этом позабочусь.
     - Ћна просила тебЯ открыть сейф?
     …го глаза сузились.
     - ‘ейф? Љакой сейф?
     - ‘ейф „жонсона.
     Ћн провел пальцем по волосам, пристально разглЯдываЯ менЯ.
     - Ђ что такое с сейфом „жонсона?
     - ‹ола  не  предлагала  тебе эту работенку? - џ начал дышать свободнее.
Џо  крайней  мере,  тут  Я  не  опоздал  и  успею предупредить его. - Ћна не
упоминала о сейфе?
     ђой сердито дернул рукой.
     - Љ чему ты клонишь?
     - ‚  сейфе  есть  кое-что,  чего ‹ола очень жаждет, а когда она чего-то
очень  жаждет,  то  ни перед чем не остановитсЯ. ‘лышишь! Ќи перед чем! ђади
этого  она застрелила своего мужа и пыталась обмануть менЯ. …сли ты откроешь
сейф,  она убьет тебЯ раньше, чем ты успеешь хоть что-нибудь сообразить. Ћна
убьет  тебЯ  с  той  же  легкостью,  с  какой  убила  своего  первого мужа и
„жонсона.  џ  еще  жив  потому, что не открыл этого проклЯтого шкафа, а сама
она с ним не может справитьсЯ.
     џ  потратил на эту речь столько усилий, что весь покрылсЯ потом. Ѓоль в
груди стеснила дыхание.
     - ’ы,  должно быть, тронулсЯ, - сказал ђой. - —то может быть там такое,
чего ‹ола так безумно хочет?
     џ не хотел говорить ему о сотне тысЯч долларов, не такой уж Я и дурак.
     - Џомнишь,  Я  говорил  тебе,  что  полициЯ подозревала ‹олу в убийстве
первого  мужа.  €  ‹ола, действительно, убила его. “ „жонсона была серьезнаЯ
улика,  и  она  сейчас  заперта в сейфе. „о тех пор, пока сейф будет закрыт,
‹ола висит на крючке. Џоэтому-то она и не покидает опротивевшую станцию.
     Ћн потер шею и нахмурилсЯ.
     - ’ебе все это приснилось?
     - ‹ола  застрелила  „жонсона  на моих глазах и застрелила бы менЯ, если
бы  Я  не захлопнул дверцу раньше, чем она нажала на спуск. Ћна знала, что Я
единственный,  кто  может  открыть  сейф,  и это спасло мне жизнь. Ќо теперь
поЯвилсЯ ты. Ќе открывай сейф, ђой!
     - Џогоди.  ’ут  не  все сходитсЯ. …сли она хотела тебЯ убить, то как же
ты согласилсЯ лечь с ней в постель?
     џ был готов к этому вопросу.
     - ‚начале  у  нас были плохие отношениЯ. Џотом ‹ола переменила тактику.
Џодобно  тебе,  Я попалсЯ на удочку. Ћна сама пришла ко мне в комнату, вот и
все.
     џ почувствовал холодный пот на лбу, и мне стало трудно дышать.
     ђой, увидев мое состоЯние, подошел поближе.
     - ќй!  ’ебе  нужно  лежать  спокойно.  Ќеужели  ты  не  понимаешь,  что
серьезно болен?
     џ схватил его за рубашку.
     - …сли  ты  откроешь  сейф,  ђой,  ты  погубишь нас обоих. Ѓез тебЯ она
раздавит менЯ, как муху.
     - Џолегче, парень. ’ы сходишь с ума от ревности.
     Љогда  Я  проснулсЯ  на следующее утро, было без двадцати девЯть. Џосле
долгого  сна  Я  почувствовал  себЯ  лучше,  но  не  настолько хорошо, чтобы
встать.
     Џришел  ђой и побрил менЯ. Ћн был спокоен. Ќи один из нас не упомЯнул о
сейфе, но Я знал, что он занимал наши мысли.
     Ћколо десЯти утра движение замерло. ђой принес тарелку супа.
     - ѓорЯчий  был  денек,  -  сказал  он.  -  џ буду страшно рад, когда ты
встанешь на ноги и начнешь нам помогать.
     - ‚стану, - пообещал Я.
     - ‘лышь...  - Ћн почесал нос своими пальцами, глЯдЯ на менЯ виновато. -
Љогда мы завтракали, ‹ола спросила, смогу ли Я открыть сейф „жонсона.
     џ забыл про суп.
     - Ђ ты?!
     - џ сказал, что мне надо взглЯнуть на сейф.
     - Ђ она? —то тебе сказала ‹ола?
     - ‚ошел   шофер,  и  наш  разговор  прервалсЯ.  Њы  больше  к  нему  не
возвращались.
     - ‚се происходит так, как Я предупреждал.
     - „а,  значит,  ты прав. …сли дело обстоит так плохо, дай мне револьвер
„жонсона. ’от, из которого она его застрелила, - попросил ђой.
     - ‹ола его похитила.
     ќто его потрЯсло, глаза остекленели.
     - Њне  она  сказала,  что избавилась от револьвера как от важной улики.
Ќо Я в это не верю, - доконал Я его.
     Ќа этом наш разговор закончилсЯ.
     џ  проснулсЯ  около пЯти часов утра. ‚ыглЯнув в окошко, Я увидел свет в
бунгало.  ђой  был  там  -  с  ней и сейфом. Њне страшно хотелось вылезти из
кровати  и  посмотреть, что происходит, но Я был еще очень слаб. ‚скоре свет
потух, и ђой вышел из бунгало.
     Љогда он поЯвилсЯ в хижине, Я позвал его.
     - Ќе включай свет, - сказал ђой. - ‹ола все увидит.
     - —то случилось?
     - Ћна  показала  мне  сейф  и  попросила его открыть. џ сказал, что это
очень стараЯ модель и что Я не могу с ней справитьсЯ.
     џ испустил долгий вздох облегчениЯ.
     - € что потом?
     - Ћна  сказала,  что  сейф  можно  взорвать. џ ответил, что это слишком
опасно и что динамит - не моЯ специальность.
     - ‹ола тебе поверила?
     - Ќе знаю. џ сказал это очень убедительно.
     - Џочему она хочет его открыть?
     - Ћна  сказала,  что  в сейфе лежат деньги. …сли бы Я его открыл, мы бы
их поделили.
     „олгаЯ пауза. Џотом он все же не удержалсЯ:
     - ‚ сейфе есть деньги, —ет?
     - ’риста  долларов,  -  солгал Я. - „жонсон держал их на всЯкий случай.
…й нужны не деньги, ей нужна улика.
     - Ћна сказала, что там много денег.
     - Ћна врет. ќто просто уловка, чтобы заставить тебЯ открыть сейф.
     - ’ак... ну что же, ‹ола будет разочарована.
     Ќа  следующее  утро,  когда  ђой занималсЯ заправкой, скрипнула дверь в
моей спальне. ‚ошла ‹ола. Ћна закрыла дверь и прислонилась к косЯку.
     - ‘кажи,  как  мне открыть сейф. џ устала. џ не хочу ждать. …сли ты мне
не скажешь, Я позвоню в полицию и отправлю тебЯ в ”арнворт.
     Ќет, дорогаЯ, козыри были в руках у менЯ.
     - €ди  и  звони,  -  сказал Я. - ’ы не получишь денег. ‡ато Я скажу им,
где  твой  муж  Љарл „жонсон. € не думай, что они поверЯт тебе, а не мне. Ќе
только  у  менЯ  плохаЯ  репутациЯ.  џ  расскажу им про ”ранка ”инни, у тебЯ
будет масса неприЯтностей.
     …сли  бы  Я  даже  ударил  ее кулаком по лицу, все равно Я не достиг бы
такого эффекта. ‹ола едва не упала.
     - —то ты знаешь о ”ранке? - процедила она сквозь зубы.
     - —то  ты  его убила... Ќам придетсЯ провести остаток своих дней здесь,
нравитсЯ тебе это или нет.
     ‡меЯ  долго  смотрела  на менЯ своим ненавистным взглЯдом, потом вышла,
оставив дверь открытой.
     ќтот  раунд  выиграл  Я,  но  не  тешил  себЯ  иллюзиЯми. ’ак легко эта
женщина не сдастсЯ.
     ‘ледующие  два  днЯ  были  нелегкими. Ќо ничего не случилось. Ќа третий
день  ђой сказал мне, что ‹ола собираетсЯ в ‚ентворт. Љрасный сигнал зажегсЯ
в моем мозгу.
     - Ћна  собираетсЯ оставить тебЯ один на один с сейфом. ‹ола не поедет в
кино.
     ђой покрутил пальцем у виска.
     - €ногда Я думаю, не помешалсЯ ли ты.
     - „авай  рассуждать.  ‹ола  знает,  что  ты  любишь деньги. Ћна говорит
тебе,  что  сейф  набит деньгами, и надеетсЯ только на то, что как только ты
останешьсЯ  один,  то  пойдешь  и откроешь сейф. ‹ола спрЯчетсЯ поблизости и
"вернетсЯ" как раз тогда, когда ты его откроешь. ќто ее единственный шанс.
     - Џроверим твои слова.
     - Џроверим.
     Ќемногим  позже  девЯти  Я  увидел,  как ‹ола садитсЯ в "меркурий". ђой
стоЯл  в  свете  луны,  заложив  руки  за спину и глЯдЯ, как огни "меркуриЯ"
исчезают вдали.
     ‚  ближайший  час  ничего не произошло. ќто был самый долгий час в моей
жизни.   Џотом  Я  увидел  огни  грузовика  у  бензоколонки.  ђой  вышел  из
закусочной  и  обслужил  грузовик.  Ћн  несколько  минут поболтал с шофером,
потом грузовик уехал. Ќаступил решающий момент. џ это чувствовал.
     ђой  стоЯл  и  смотрел на холм, за которым лежала дорога в ‚ентворт. Ћн
постоЯл  так минуты три-четыре, глЯдЯ в темноту. Ќе было ни огонька. € вдруг
он  сорвалсЯ.  „еньги оказались сильнее всех доводов рассудка. ђой собиралсЯ
открыть  сейф!  џ смотрел, как он остановилсЯ перед дверью бунгало. Џомедлил
всего  секунду.  …ще  раз  оглЯдел  длинную,  уходЯщую  вдаль дорогу и вошел
внутрь.
     џ  видел,  как  в  гостиной  вспыхнул  свет.  …му нужно было всего лишь
несколько  минут, чтобы открыть сейф и взЯть доллары. ’еперь Я уже ничего не
мог поделать.
     џ выложил свои козыри, но партиЯ проиграна.
     Џотом  Я увидел ‹олу. Ћна, должно быть, оставила свою машину у подножиЯ
холма с потушенными фарами. Ћна отлично это проделала.
     Ѓыстро  и  молча  ‹ола шла по направлению к бунгало. ЏересекаЯ тропинку
из  белого  песка,  она  попала  в полосу света, и Я Ясно увидел ее. ‹овушка
была  расставлена,  и  ђой  попалсЯ  в  нее.  џ  представил  себе, как он на
корточках  сидит  перед  сейфом. Љонечно, дверца уже открыта. ђой смотрит на
деньги  как  завороженный...  ‹ола  подкрадываетсЯ...  Ћна  его убьет. џ был
абсолютно  уверен  в этом. ’еперь она находилась в нескольких Ярдах от него.
џ  откинул  простыню и одеЯло, которыми был укрыт. ‘пустил ноги на пол. Ѓоль
росла  в  моей  груди,  но  Я  не обращал на нее вниманиЯ. џ думал только об
одном: нужно добратьсЯ до бунгало и спасти друга.
     џ  пересек холл и открыл входную дверь. џ ощутил тепло и влагу на своей
груди.  ќто  была  кровь.  ђана  открылась и кровоточила. ‹олы нигде не было
видно.  Љровь  заливала  тело и одежду, но Я продолжал идти. џ был уже возле
бунгало, когда раздалсЯ звонкий треск выстрела.
     ‘ердце  мое  едва  не  разорвалось:  ђой погиб. џ остановилсЯ и услышал
звук  падающего  тела.  Ѓольше  мне не о чем беспокоитьсЯ, это конец пути. џ
толкнул входную дверь и вошел в гостиную.
     ђой  стоЯл  у стены с револьвером в руке. „верца сейфа была распахнута,
обнажаЯ  его  содержимое, заботливо разложенное „жонсоном по полочкам. “ ног
ђоЯ  лежала  ‹ола  с  дырой во лбу. Џосле такого выстрела не живут. „а, ‹ола
была мертва. Њы с ђоем смотрели друг на друга.
     - ’ы  был  прав,  -  сказал  он.  -  …сли  бы  ты  не  предупредил, она
прикончила бы менЯ.
     џ  кое-как  добралсЯ  до  кресла  и рухнул в него. Џоток крови оставлЯл
темные пЯтна на моих брюках. ђой стоЯл неподвижно, глЯдЯ на ‹олу.
     - Ќам  нужно  удирать  отсюда,  -  сказал  Я, задыхаЯсь. - Ѓери машину.
ЌельзЯ терЯть времени! Њы еще успеем...
     Ћн оглЯнулсЯ и посмотрел на аккуратно разложенные пачки долларов.
     - џ  вышиб  револьвер  у нее из рук, когда она вошла, - сказал ђой. - џ
не хотел убивать ее.
     - ѓотовь машину! ЏоторапливайсЯ! Ќам нужно удирать!
     Њне  показалось,  что  мой  голос доноситсЯ как бы издалека. Љрови было
так много, что Я испугалсЯ.
     - „а...
     Ћн  подошел  к  сейфу  и  взЯл в руки несколько пачек. Џотом оглЯнулсЯ,
сдернул скатерть со стола и стал бросать в нее пачки.
     - џ истекаю... ‘делай мне перевЯзку, ђой, - молил Я.
     Ћн  повернулсЯ и посмотрел на менЯ. ќто был человек, которого Я никогда
раньше не видел. ђой показалсЯ мне чужим.
     - ’ы  воображаешь,  что сможешь далеко уехать? - его голос был резким и
грубым.  -  ‘  такой  кучей  денег Я смогу начать новую жизнь - такую, какую
хотел  всегда!  „лЯ  тебЯ  в  машине  нет места! € не смотри на менЯ так. Ќе
думаешь  же  ты,  что  стоишь  дороже ста тысЯч долларов! Ќи один человек не
стоит  этого.  -  Ћн  кивнул  мне на узел с деньгами. - ’ы спас менЯ, Я спас
тебЯ, у нас ничьЯ, не так ли? ’еперь Я выхожу из игры.
     Њне вдруг сделалось все равно. џ дал ему уйти.
     —ерез  минуту  Я  услышал  рев мотора. џ видел из окна огни "меркуриЯ".
Њашина  быстро  двинулась по горной дороге в ’ропика-‘прингс. џ посмотрел на
‹олу,  лежащую  около моих ног. ‹ицо ее было испачкано кровью, рот перекошен
в  гримасе.  ’еперь  все  казалось странным: как мог Я ее любить, как мог ее
любить  человек,  подобный  „жонсону?  џ  крепко  держалсЯ за стул, чтобы не
упасть.  ’емнота наваливалась на менЯ. ђано или поздно, но кто-то приедет на
станцию  "‚озврата  нет", увидит свет в бунгало. Ћн взглЯнет в окно и увидит
нас.  …сли  Я к тому времени умру, все уже не будет иметь длЯ менЯ значениЯ.
…сли  же Я буду еще жив, менЯ вылечат, но никто не поверит, что Я не убийца.
Љогда  найдут  труп  „жонсона,  никто  не поверит, что Я не убийца. Ќикто не
поверит...
     € Я ждал, надеЯсь на смерть.

        ЃЋ‹њ… ЌЂ„…џ’њ‘џ Ѓ›‹Ћ Ќ… ЌЂ —’Ћ...