лефон  и набрал номер. —ерез несколько секунд раздалсЯ
вежливый голос:
     - ђезиденциЯ мистера ”ранкона.
     - Њистер ”ранкон дома? …го просит Њэллой.
     - ‘ейчас, сэр, Я позову его.
     —ерез некоторое времЯ к телефону подошел ”ранкон.
     - •элло, ‚ик, в чем дело?
     - —ас  назад  Ѓрендон  и  двое  сыщиков  арестовали  парнЯ по имени Ќик
Џирелли  в  его  квартире  на  „жефферсон-авеню.  Џри  обыске  у него найден
револьвер,  и Ѓрендон утверждает, что именно из него был убит шофер „едрика.
Џирелли  арестован  по обвинению в похищении „едрика. „жастин, Я хочу, чтобы
вы  представлЯли  интересы Џирелли. ђасходы не имеют значениЯ. џ хочу, чтобы
вы  поехали  в  полицейское  управление  и  присмотрели  за  ним. Ћни сейчас
нажимают на него, а это нужно прекратить.
     - Ђ он имеет какое-нибудь отношение к похищению?
     - Ќе  знаю.  …го  девушка,  котораЯ  должна была бы знать, говорит, что
нет.  Њне  кажетсЯ,  что  здесь налицо подтасовка фактов. Ѓрендон по виду не
мог  определить,  ЯвлЯетсЯ  ли револьвер Џирелли тем, из которого стрелЯли в
шофера.  €ли  он  только  предполагает  это,  или принес револьвер с собой и
подбросил его.
     - —то вы говорите?! - ужаснулсЯ ”ранкон.
     - Ќеофициально  Я  могу так говорить. Ѓрендон хочет сам раскрыть дело о
похищении, да к тому же утереть нос агентам ”Ѓђ.
     - Ђ что собой представлЯет этот Џирелли?
     - Љарточный шулер. ‘идел пару раз в тюрьме за нечестную игру.
     - ќто плохо. Љакое отношение он имеет к вам, ‚ик?
     - Ћн   как-то  помог  мне...  „жастин,  в  порЯдке  личного  одолжениЯ,
поезжайте в полицию и проследите за допросом.
     Ќаступила  долгаЯ  пауза.  ”ранкон  переваривал  услышанное. џ не мешал
ему.
     Ќаконец он сказал:
     - Њне  не  хочетсЯ братьсЯ за это дело. “ Ѓрендона навернЯка есть более
веские улики, чем этот револьвер.
     - ‚озможно,  но  не  в  этом  дело. ЌельзЯ же повесить на человека этот
киднэппинг только потому, что он сидел в тюрьме.
     - ђазумеетсЯ,  нет.  ‹адно,  ‚ик,  Я  съезжу в управление и посмотрю на
парнЯ.   Ќо  предупреждаю  вас,  если  мне  покажетсЯ,  что  он  виновен,  Я
отстранюсь   от  этого  дела.  ‘лишком  много  вокруг  него  рекламы,  чтобы
позволить себе свЯзатьсЯ с проигрывающей стороной.
     - ‚се-таки  мне  кажетсЯ,  что это дело сфабриковано. ‚о всЯком случае,
взглЯните  на Џирелли. € не придавайте большого значениЯ тем уликам, которые
выдвигает полициЯ. ќтим Я собираюсь занЯтьсЯ сам.
     - —то  ж,  хорошо.  џ  посмотрю,  что  можно сделать. ‡аходите ко мне в
контору завтра утром.
     - џ  позвоню  вам  еще  сегоднЯ.  - џ повесил трубку, чтобы он не успел
возразить.
     Њайра напрЯженно следила за мной.
     - ‘ кем вы говорили?
     - ‘   „жастином  ”ранконом  -  лучшим  адвокатом  всего  тихоокеанского
побережьЯ.  …сли он убедитсЯ, что обвинение против Џирелли подстроено, он не
упустит  высказатьсЯ по этому поводу и не успокоитсЯ до тех пор, пока Ќик не
будет на свободе.
     - Ћн сейчас поедет в полицию?
     - „а, и держу пари, что он остановит Ѓрендона.
     Ћна закурила сигарету, ее руки заметно дрожали.
     - „умаю, Ќик знал, что делал, когда велел мне обратитьсЯ к вам.
     ќто прозвучало, как величайшаЯ похвала.
     џ допил виски и встал.
     - ѓде Я могу вас найти?
     - Њонте-‚ерде-авеню,  245.  ‡еленый  дом по левую сторону улицы. џ живу
одна.
     Џока Я записывал адрес, она добавила:
     - ЏотребуетсЯ немало денег, а?
     - ‚ас  это  не  должно  волновать. џ обещал Џирелли помочь при случае и
финансовых условий не ставил.
     - ‘пасибо.
     - ’еперь   слушайте.   џ   тоже   намереваюсь   поехать  в  полицейское
управление.  Џока Я практически ничего не могу сделать длЯ Ќика, но если мне
повезет, смогу его увидеть.
     - ‚ы думаете, что вам разрешат поговорить с ним?
     - ‚озможно.  Њифлин,  лейтенант  из  отдела по расследованию убийств, -
мой друг. Ћн может устроить это. —то передать Ќику от вас?
     Ќа мгновение ее взглЯд смЯгчилсЯ, губы дрогнули.
     - Џередайте, что Я люблю его.


        ѓлава 2

     Љ  тому  времени  как  Я добралсЯ до центра, известие об аресте Џирелли
распространилось   по   всему  городу.  Њне  не  удалось  даже  подъехать  к
полицейскому  управлению.  ‡доровенные  копы перегородили улицу и направлЯли
машины  в  объезд  по  Ћркид-бульвару.  Џрежде  чем свернуть, Я увидел перед
зданием  управлениЯ бурлЯщую толпу. Ћставив машину, Я вышел. ’олпа прибывала
с  каждой  минутой. Ќи ругань полицейских, ни толчеЯ не останавливали людей,
пришедших  поглазеть  на невиданное зрелище. ‚ дверЯх управлениЯ стоЯл отрЯд
отборной  гвардии  Ѓрендона  с  поднЯтыми  дубинками. “ менЯ не было никаких
шансов  пройти  через  них.  џ  пробралсЯ  к  аптеке,  находившейсЯ напротив
полицейского  управлениЯ.  Ћна была пуста, если не считать провизора в белой
куртке, стоЯвшего в дверЯх.
     - Њне  нужно  позвонить,  - бросил Я ему, когда он с неохотой оторвалсЯ
от захватывающего зрелища.
     - ‚от  это  шум!  -  сказал  он,  облизываЯ пересохшие губы. - ѓоворЯт,
Ѓрендон  схватил похитителЯ?.. „умаете, он получит двадцать пЯть тысЯч? —ерт
возьми!  џ бы не прочь оказатьсЯ на его месте. “ж Я бы нашел применение этим
денежкам!
     џ  что-то  пробурчал  в  ответ  и  закрылсЯ  в  телефонной кабине. ‘нЯв
трубку, попросил соединить менЯ с полицией.
     - ќто  невозможно,  -  ответила телефонистка. - ‚се линии занЯты. џ уже
двадцать минут пытаюсь свЯзатьсЯ с ними. —то там происходит?
     - Џолицейские  объЯвили  голодовку,  -  сердито  ответил  Я  и  повесил
трубку.
     џ  вышел  из  кабины  и  увидел, что аптекарь уже взгромоздилсЯ на свой
табурет,  чтобы видеть поверх толпы. ’еперь зеваки толпились уже около самых
дверей аптеки. Ѓыло похоже, что мне не удастсЯ выбратьсЯ отсюда.
     - Џриезжали  агенты  ”Ѓђ,  -  взволнованно  доложил  парень.  -  Ќо  им
остаетсЯ  только  утеретьсЯ.  ќтот  Ѓрендон - головастый коп. ‹учший капитан
полиции, который у нас когда-нибудь был.
     - Љак  выбратьсЯ  из  аптеки?  -  нетерпеливо спросил Я после неудачной
попытки пробратьсЯ сквозь толпу.
     - Ђ  зачем  вам  уходить? Ѓерите табурет, и лучшего места вам не найти.
Ћтсюда все будет отлично видно!
     - —то все?
     Ћн нахмурилсЯ.
     - Њожет,  похитителЯ выведут. €ли эта „едрик приедет взглЯнуть на него.
Њало  ли  чего может случитьсЯ? „а, жаль, что моей девушки здесь нет, уж она
бы получила удовольствие.
     - “ вас есть черный ход?
     - ‚от в эту дверь. ‚ыйдете на Ћркид-бульвар.
     - ‘пасибо.
     Љогда  Я закрывал дверь, толпа подалась назад и раздалсЯ звон разбитого
стекла,   витрина  аптеки  не  выдержала  напора.  џ  не  стал  подсчитывать
нанесенный ущерб, а вышел на бульвар.
     Њифлин   жил   в  небольшом  доме  на  ‚ествуд-авеню,  с  женой,  двумЯ
детишками,  собакой-боксером,  двумЯ  белыми  кошками  и снегирем. ‚не своих
служебных  обЯзанностей  он  был  отличным  семьЯнином,  и поговаривали, что
своей жены он боитсЯ гораздо больше Ѓрендона...
     џ  решил  во  что  бы то ни стало увидеть его сегоднЯ, поэтому поставил
машину перед его дверью.
     Ѓыло  темно  -  двадцать  минут  одиннадцатого.  џ  не  знал,  когда он
приходит  домой,  но судЯ по переполоху, происходившему в полиции, он должен
был   припозднитьсЯ.   џ  закурил  сигарету  и  приготовилсЯ  к  длительному
ожиданию.  ‚  окнах  нижнего  этажа горел свет и времЯ от времени поЯвлЯлась
женскаЯ  фигурка.  Ћколо  одиннадцати свет внизу погас и загорелсЯ на втором
этаже. Џотом и он погас. ‚есь дом погрузилсЯ во мрак.
     џ  закрыл глаза, стараЯсь не думать о Џирелли. Њне не хотелось, не знаЯ
фактов,  строить  какие-то предположениЯ. ”ранкон, вероЯтно, был прав, когда
говорил,  что  у  Ѓрендона  против  Џирелли имеетсЯ не единственнаЯ улика. џ
готов  был держать пари, что кто-то дал полиции наводку. „вадцать пЯть тысЯч
- это более чем солидный куш, чтобы сфабриковать кучу доказательств.
     џ  услышал  урчание  мотора  автомобилЯ.  —ерез  несколько  минут  менЯ
ослепил свет фар, и возле дома остановилсЯ автомобиль Њифлина.
     - “берите  эту ржавую жестЯнку с дороги, - рЯвкнул он, - вы мне мешаете
подъехать.
     - •элло, ’им, - сказал Я, выходЯ из бьюика.
     Ћн изумленно уставилсЯ на менЯ.
     - Љакого черта ты здесь делаешь?
     џ открыл дверцу машины и сел рЯдом.
     - Џочувствовал себЯ одиноким и решил поболтать с тобой.
     - Ћтстань! џ получил на сегоднЯ достаточно и хочу лечь спать.
     - ‘ейчас лЯжешь, ’им. Џочему Ѓрендон арестовал Џирелли?
     - ‡начит,  тебе  уже  известно  об этом? - фыркнул Њифлин. - ’ак оставь
менЯ  в  покое!  ‡автра  прочтешь  обо  всем  в газетах, а с менЯ на сегоднЯ
хватит. Ћни там все с ума посходили, настоЯщие линчеватели.
     - ‡наю,  Я  видел  толпу.  Џослушай,  ’им,  Џирелли  -  мой друг. Ћн не
похищал „едрика.
     Њифлин тЯжело вздохнул.
     - „ай сигарету, Я уже все свои выкурил.
     џ дал ему сигарету.
     - ’ы думаешь, он - похититель?
     - ‚озможно,  хотЯ  больше шансов на то, что нет. ќто ты послал ”ранкона
в управление?
     - „а. Ћн пробилсЯ туда?
     - Ђ  разве кто-нибудь может его удержать? „а, он пробилсЯ, и думаю, что
это спасло Џирелли жизнь. Љопы перестарались, работаЯ над ним.
     - ЏолициЯ получила от кого-то информацию о Џирелли?
     Њифлин кивнул.
     - „а.  €менно  это  и заставило менЯ засомневатьсЯ в ее справедливости.
Љакой-то  человек позвонил по телефону и попросил Ѓрендона, никто другой его
не  устраивал.  Ѓрендон поговорил с ним. ’от, кто звонил, не назвалсЯ, а это
означает,  что  он устранЯетсЯ от вознаграждениЯ. € это очень подозрительно.
Љакой  человек откажетсЯ от такой большой суммы, если ему нечего скрывать?..
Ћн  сказал Ѓрендону, что в квартире Џирелли он найдет вещи, уличающие того в
похищении  „едрика,  в  частности,  револьвер  под  диваном. Ѓрендон пыталсЯ
узнать  имЯ  этого  человека,  но  тот  повесил  трубку.  Ќам удалось только
выЯснить, что звонок был из телефонной кабины в районе Љоралл-ѓейбл.
     - Ќаверное, этот человек ненавидит Џирелли?
     - ‚озможно.  Ќо,  может,  это  был недовольный из шайки киднэпперов, не
знаю...  ’ак  или  иначе,  Ѓрендон  сам  производил  обыск  квартиры и арест
Џирелли. ‡наешь, что он еще нашел?
     - Ќет.
     - ’ри  куска клеенки, сто тысЯч долларов в двадцатидолларовых купюрах и
удочку, которой, вероЯтно, были снЯты деньги с крыши.
     џ присвистнул.
     - ѓде же их нашли?
     - „еньги в чемодане на шкафу, клеенку в Ящике, а удочку под кроватью.
     - Љакой  человек  в здравом уме станет держать все это в квартире? ‚едь
это же прЯмые улики!.. Ќеужели не Ясно, что они подброшены?
     - Џослушай,  ‚ик,  Ѓрендон  хочет  поскорее  выкурить  агентов  ”Ѓђ  из
города.  ’ак  что  длЯ  него Џирелли со своими судимостЯми - просто подарок.
‘колько бы он ни смотрел на это дело, он не увидит подтасовки.
     - “ Џирелли есть алиби на времЯ похищениЯ?
     - „ырЯвое.  Ћн утверждает, что играл в карты с „жо Ѓертильо в отдельном
кабинете  бара  "„ель-Њонико",  но  „жо  говорит,  что  они играли до девЯти
тридцати.  Ћн запомнил времЯ, потому что Џирелли выиграл и вдруг заЯвил, что
должен  идти  на  свидание.  „жо  расстроилсЯ, потому что ему очень хотелось
отыгратьсЯ. Џирелли же клЯнетсЯ; что они играли до десЯти тридцати.
     - Љто-нибудь видел, как Џирелли выходил?
     Њифлин покачал головой.
     - Ћн вышел через черный ход.
     - Ќу, все равно. Љто поверит показаниЯм такой крысы, как Ѓертильо.
     - Ѓрендон.  Ћн  поверит  всему,  что поможет выкурить из города агентов
”Ѓђ.  Ќо  больше  всего  менЯ беспокоЯт эти деньги, ‚ик. ‚се остальное можно
объЯснить  подтасовкой улик. ‘то тысЯч долларов - это слишком большаЯ сумма.
’акие   деньги  не  выбрасывают  только  ради  того,  чтобы  ложно  обвинить
человека. ‚полне хватило бы и двух тысЯч.
     - ‚   этом-то   и  смысл  западни!  Џохитителю  вполне  достаточно  его
четырехсот  тысЯч,  а  подбросив  Џирелли  такую улику, он может чувствовать
себЯ в безопасности...
     - Ќо  ведь  это  пустаЯ  трата денег. Ќе понимаю, как можно решитьсЯ на
это.
     - ќто   потому,   что  ты  мало  зарабатываешь.  ‚  этом  городе  живет
достаточно людей, которые не задумываЯсь выбросили бы на ветер сто тысЯч.
     - ЏрисЯжные тоже мало зарабатывают. Ћни не поверЯт в эту историю.
     џ  выбросил  окурок  в  окно  и  пожал плечами. Њифлин, конечно же, был
по-своему прав.
     - Љак он держитсЯ, ’им?
     - Џирелли?  Ќеплохо.  ЏринимаЯ во внимание все обстоЯтельства. ‚едь как
они  ни старались, им не удалось сбить его с позиции. Ћн, конечно, сдалсЯ бы
в  конце  концов,  если  бы  не поЯвилсЯ ”ранкон. ќти два подонка Њак-ѓроу и
•артсел не нашли ничего лучшего, как избивать парнЯ в наручниках.
     - ќто  их  стиль...  Љак-то  они  пытались проделать такое и со мной...
’им, есть какаЯ-то возможность увидетьсЯ с ним?
     - Ќи  малейшей.  Ћн считаетсЯ спецзаключенным Ѓрендона. „аже агенты ”Ѓђ
еле добились разрешениЯ взглЯнуть на него.
     џ закурил еще одну сигарету и передал пачку Њифлину.
     - џ не думаю, что он это сделал, ’им.
     - —то  ж,  к тому времени, как он предстанет перед судом, ты останешьсЯ
единственным  человеком  в  городе,  который  верит ему. „ождись завтрашнего
днЯ,  и  ты  увидишь,  как запестрЯт заметки во всех газетах города, обвинЯЯ
твоего  дружка.  …динственный  путь  к  его  спасению - это найти настоЯщего
преступника.
     - џ постараюсь помочь ему. —то собираетсЯ делать Ѓрендон?
     - Ќичего.  ‘  его  точки  зрениЯ, дело закончено. ‚ его руках Џирелли и
все улики.
     џ открыл дверцу машины и вышел.
     - Ќу  что  ж,  это,  по  крайней  мере,  дает  мне  свободу действий. џ
собираюсь начать расследование, ’им.
     - †елаю  удачи,  -  сказал  Њифлин. - ’ебе предстоит приЯтнаЯ работа. ‘
чего ты думаешь начать?
     - ‘  Њэри  „жером.  Џо-моему,  ей  должно быть кое-что известно об этом
деле.
     - ‚озможно,  хотЯ  Я  и  сомневаюсь.  Ћна не вернулась бы в "Ћушн-энд",
если бы была свЯзана с похищением.
     - Њожет быть, но Я все же хочу ее повидать.
     - Ћ'кей.  „ашь  мне  знать, если понадоблюсь. џ и сам считаю, что улики
были подброшены Џирелли, но это строго между нами.
     - ‘пасибо, ’им. Ќадеюсь, Я найду что-нибудь и длЯ тебЯ... Џока!
     џ  сел  в бьюик, махнул рукой Њифлину и поехал в сторону ‘ентрал-авеню.
Ќа  полдороге  Я  увидел  телефонную  будку,  зашел  в  нее  и  набрал номер
”ранкона. Ќа этот раз он сам взЯл трубку.
     - „жастин, какое впечатление произвел на тебЯ Џирелли?
     - џ  думаю,  что он не участвовал в похищении, - живо ответил тот. - Ќо
это  не  значит,  что мне удастсЯ вытащить его из этой истории. џ попытаюсь,
но  все  это выглЯдит довольно безнадежно. “лики подобраны весьма тонко. ќто
сделано  знатоком  своего  дела. ‘амаЯ опаснаЯ часть доказательств - деньги.
„авайте  встретимсЯ  завтра  утром  в  моей  конторе.  Ќужно обсудить дело с
разных точек зрениЯ и наметить план действий.
     - •орошо.
     - Ќе  особенно  надейтесь, ‚ик. Њне неприЯтно говорить, но дело Џирелли
- дохлый номер.
     - Џока еще не дохлый. - џ повесил трубку.


        ѓлава 3

     „жастин  ”ранкон  сидел  в  кресле за письменным столом, перекинув ногу
через  одну из ручек кресла и заложив пальцы за проймы жилета. ‚о рту у него
торчала  потухшаЯ  сигарета.  ќто  был маленький, жилистый человек с черными
усами  и  пронзительными глазами. ‚нешне он напоминал хорька. ѓлЯдЯ на него,
Я  никогда  бы  не  подумал,  что передо мной сидит преуспевающий адвокат, у
которого  клиентов-миллионеров больше, чем у любого другого адвоката во всей
Ђмерике.
     Љерман,  Џаула  и  Я  сидели  перед  его  массивным  столом,  и ”ранкон
предоставил  нам  сомнительное  удовольствие  любоватьсЯ его профилем, а сам
рассматривал  золотую полоску плЯжа, расстилавшегосЯ под окнами его конторы,
мысленно  взвешиваЯ  все  "за"  и  "против"  нашего  дела.  ‚ комнате царила
тишина. Ќаконец он снЯл ноги с ручки кресла и повернулсЯ к нам.
     - Ќичто  из  сказанного  вами  не  убедит  присЯжных в том, что Џирелли
невиновен.  ‘ейчас  в нашем распорЯжении нет убедительных доводов, а значит,
вы  должны  добыть  их.  Ќужны  такие доказательства, чтобы присЯжные решили
оправдать  его,  даже  не  удалЯЯсь на совещание. Ѓез этого моЯ защита будет
простым  сотрЯсением  воздуха,  не  более.  Џока  Џирелли  обвинЯют только в
убийстве  ‘уоки,  но если к началу процесса будет найден труп „едрика, то на
него повесЯт два убийства, а это - прЯмаЯ дорога в газовую камеру.
     Ћн  скосил  глаза  на  потухшую сигарету и, нахмурившись, выбросил ее в
корзину длЯ мусора.
     - ’еперь  посмотрим, какими уликами против Џирелли располагает полициЯ.
‚  его  квартире  найден  револьвер. ‘ трудом, но Я смогу убедить присЯжных,
что  он  подброшен.  ’о  же  самое и в отношении удочки. Ќо деньги! Ќикто из
присЯжных   не   поверит,  что  такую  сумму  подбросили.  ‚от  где  парень,
осуществивший  этот  подлог, проЯвил сообразительность. ‘то тысЯч долларов -
чертовски большаЯ сумма. Ќадеюсь, вы согласны со мной?
     џ кивнул.
     - Џрекрасно.  €так,  единственнаЯ  крупнаЯ  улика, которую мы не сможем
опровергнуть,  это  деньги.  Ќо  если  присЯжные  решат,  что деньги не были
подброшены,  то,  значит,  револьвер,  удочка  и  клеенка  тоже принадлежали
Џирелли,  а  это  делает  позицию  обвинениЯ  неуЯзвимой.  ‚ам это, надеюсь,
понЯтно?
     - „а,  но  нам-то известно, что деньги подброшены. ђазве нельзЯ убедить
присЯжных,  что  похититель,  спасаЯ  свою  шкуру,  решил расстатьсЯ с одной
пЯтой выкупа?
     ”ранкон покачал головой.
     - ‚рЯд  ли.  ‚ыбрать такую систему защиты - слишком большой риск. ’акой
ход  можно  было  попробовать,  будь  у Џирелли хорошее алиби, но - увы!.. €
втораЯ опаснаЯ улика - это отпечатки его пальцев на револьвере.
     - џ слышал об этом, но не верю.
     ”ранкон кивнул.
     - ќто факт. џ сам видел.
     - Ќо Џирелли не держал в руках револьвера.
     - „ержал,  но  после  того,  как он был найден. Ћн говорит, что Ѓрендон
дал ему револьвер и предложил опознать его.
     - ђади  бога!  ‚едь  не  собиралсЯ  же  Ѓрендон  таким образом выйти из
положениЯ?
     - Њы  имеем  слово  Џирелли  против  слова  капитана  полиции.  Љак  вы
думаете, кому поверЯт?
     Ќаступила долгаЯ пауза, потом ”ранкон продолжал:
     - ‚идите,  как  все  складываетсЯ. Њне нужно предъЯвить суду что-нибудь
серьезное,  иначе  Я  проиграю  дело. € эти доказательства должны добыть мне
вы.
     - Џостараюсь  разыскать  их, чего бы мне это ни стоило, - сказал Я. - ‚
глубине  души  у  менЯ  подозрение,  что  это  действовала  совсем  не шайка
похитителей.
     - Ќе совсем вас понимаю...
     - џ  и  сам  себЯ  не  совсем  понимаю, - сказал Я, усмехнувшись. - Њне
только  известно,  что  ”ранклин  Њаршленд  чертовски  доволен исчезновением
„едрика.  ‘вадьба дочери была тайной. Џочему? Џредположим, что за похищением
стоит  Њаршленд.  Ћн  понЯл, что его дочь вышла замуж за мошенника, которому
нужны  только  ее деньги. € решил избавитьсЯ от него с помощью подстроенного
похищениЯ.  џ не утверждаю, что все было именно так, но такой вариант вполне
возможен.   „опустим,  Њэри  „жером  имеет  какое-то  отношение  к  прошлому
„едрика.  Џонимаете,  что  Я  имею  в виду? …сли это обычнаЯ шайка и обычное
похищение,  то  мы  сЯдем  в  лужу  со  своим  расследованием.  Ќо  если это
"домашнЯЯ  работа"  и  за  похищением  стоит Њаршленд, то у нас есть надежда
раскрутить это дело.
     ”ранкон заинтересовалсЯ.
     - ‚ероЯтно,  в  ваших  словах,  ‚ик,  есть  рациональное  зерно.  ‘тоит
попытатьсЯ разобратьсЯ во всем этом.
     - џ  собираюсь  начать розыски Њэри „жером. ‚первые ее увидели в городе
в   гараже  "Ђкме",  поэтому  розыски  Я  начну  оттуда.  …сли  мне  удастсЯ
проследить  ее  путь  от  гаража до "Ћушн-энд" в день похищениЯ „едрика, то,
возможно,  по  пути  Я  наткнусь  еще  на  что-нибудь.  Љроме  того,  Я хочу
покопатьсЯ  в  прошлом  ‘уоки.  €м еще никто не занималсЯ. €, наконец, нужно
занЯтьсЯ  прошлым  самого  „едрика.  —тобы собрать информацию о нем, Я пошлю
„жека  в  Џариж.  Њожет,  это  напраснаЯ трата времени, но попытатьсЯ можно.
ЏридетсЯ  просеЯть  целую  гору  земли  в  поисках  крупицы  золота,  и  еще
неизвестно, есть ли она вообще, эта крупица.
     - Џо-моему,  Њэри  „жером  - неплохаЯ версиЯ, - заметил ”ранкон. - Ќо Я
не вижу смысла копатьсЯ в прошлом ‘уоки.
     - ‚идите  ли,  до сих пор это никому не приходило в голову. „лЯ всех он
только  труп.  Ќо  Я не имею права им пренебрегать. “ менЯ и без того мыслей
не густо.
     - Ќу  что  ж,  только  не трать на него много времени. ‚ам не известно,
есть ли у Џирелли враги? ќта подтасовка может быть устроена ими.
     - „а,  Я  уже  думал  об  этом.  …сть  один  человек,  который идеально
подходит  длЯ  этого...  некий  „жефф  Ѓаррет.  Ћн  наркоман и вообще темнаЯ
личность.  †ивет  в  квартире  напротив  Џирелли.  џ уже рассказывал о своем
посещении Ѓаррета и о том, как Џирелли спас мне жизнь.
     - Ѓрендон знает об этом? - спросил адвокат.
     - Ќет.  Ќо  если бы даже и знал!.. џ собираюсь также покопатьсЯ в жизни
Ѓаррета.  “дочку  не  так  просто  скрыть,  кто-то  должен был принести ее в
квартиру  Џирелли.  “верен,  что это не прошло незамеченным. - џ встал. - Ќу
что  ж,  нам пора идти. Љак только Я обнаружу что-либо интересное, свЯжусь с
вами.
     - —ем раньше это произойдет, тем лучше, - сказал ”ранкон.
     ‚ коридоре Љерман спросил:
     - џ не ослышалсЯ, ты действительно посылаешь менЯ в Џариж?
     - „а.  ‚ыезжай  сейчас  же.  Џаула  все  устроит.  „енег можешь тратить
сколько  нужно,  но  в  разумных  пределах. Ќадеюсь, ты не возражаешь против
поездки?
     Љерман пыталсЯ скрыть свою радость, но у менЯ глаз наметанный.
     - ЏридетсЯ  уговорить свою подружку, чтобы доставить тебе удовольствие.
Љроме того, Я слышал, что парижские шлюхи очень сговорчивы...
     - …ще  бы!  ’акой  неотразимый  мужчина  заЯвитсЯ  в  Џариж! - съЯзвила
Џаула.


        ѓлава 4

     Њарта  Ѓендикс,  исполнительный  директор  по  найму домашней прислуги,
контора  которой  находитсЯ  рЯдом  с  моей, была крупной женщиной с мужской
стрижкой  и  громоподобным  голосом. џ встретил ее в коридоре и сразу понЯл,
что мне следует поговорить с ней.
     - •элло,  ‚ик,  -  загрохотала  она.  -  Људа ты пропал? ’ебЯ уже целую
неделю не видно.
     - Њне  нужно  с  тобой  поговорить,  Њарта.  ‘можешь  ли ты уделить мне
времЯ?
     Ћна  взглЯнула  на  свои  часы размером с колесо телеги и открыла дверь
конторы.
     - ‡аходи.  Ќаверное,  опЯть  хочешь присвоить мои мысли? Џравда, у менЯ
назначена встреча, но не очень важнаЯ.
     Њы  прошли  через  приемную,  где  сидела  девушка, похожаЯ на кролика,
проглоченного удавом, и очутились в кабинете.
     - Џоверни  ключ  в  двери,  - сказала Њарта шепотом, который, наверное,
был  слышен  в другом конце коридора. - “ менЯ есть бутылка отличного виски,
но  мне  не  хочетсЯ,  чтобы  Њэри  знала,  что Я пью в рабочее времЯ. - Ћна
достала  бутылку.  -  Џо  правде  говорЯ,  мне  вообще не хочетсЯ, чтобы она
знала, что Я пью.
     Њарта налила виски в стакан.
     - Ќа, прополощи свой пищевод!
     - €ногда,  Њарта,  мне  не  веритсЯ, что ты - цивилизованнаЯ женщина, -
сказал Я, принимаЯ стакан. - Ќу, поехали!..
     - Љамень  тебе в печень, - она добрым глотком осушила свой стакан. - Ќу
как, неплохо? •очешь еще?
     џ  покачал  головой и сунул в рот несколько кофейных зерен, которые она
положила передо мной.
     - €так,  что  у  тебЯ  за трудности? - поинтересовалась она, усевшись в
кресло и тоже жуЯ зерна. - —то тебЯ интересует на этот раз?
     - Њне  нужны сведениЯ о филиппинце ’оа ‘уоки, шофере ‘ирены „едрик. Ћна
нанЯла  его  на  работу  в  Ќью-‰орке,  и  менЯ интересует, не ваш ли филиал
устроил его на это место.
     Ќа лице Њарты поЯвилось оскорбленное выражение.
     - „орогой  мой,  тебе  следовало  бы  знать,  что  мы  не  имеем дела с
цветными.
     - Љак же мне получить эти сведениЯ?
     ђаздумываЯ, Њарта почесала себе голову ножом длЯ разрезаниЯ бумаги.
     - Џопробую  узнать  это  длЯ  тебЯ,  -  наконец неохотно сказала она. -
‘амым  большим  агентством  по найму цветной прислуги руководит ‘ид ‘ильвер.
ќтот  старый  хрыч  -  мой приЯтель. џ попрошу его узнать об этом филиппинце
все, что нужно. Ћн что-нибудь получит за эту работу?
     - ‘то замечательных зелененьких бумажек.
     Њарта выкатила глаза.
     - ‡а такие деньги он утопит свою мамашу в кварте пива.
     џ уточнил, что мне нужна не его мамаша в пиве, а информациЯ о ‘уоки.
     - „умаю, что он сделает это через пару дней, тебЯ это устроит?
     - Ћн  получит  полторы  сотни, если сообщит мне сведениЯ о ‘уоки завтра
утром и если они окажутсЯ ценными.
     - •орошо,  -  сказала Њарта, вставаЯ. - ’ы их получишь. ‘ильвер - гений
по части раскапываниЯ всЯкой грЯзи. Ѓольше тебе ничего не нужно?
     - Ќичего.  ‘пасибо  за  помощь,  Њарта.  Ќе знаю, чем мне отблагодарить
тебЯ.
     Њарта усмехнулась.
     - Ћтветь  мне  на один вопрос, ‚ик. Љогда ты женишьсЯ на той прелестной
брюнетке, котораЯ томитсЯ в ожидании в твоей конторе?
     - …сли  ты  имеешь  в виду Џаулу, то Я не собираюсь женитьсЯ на ней. Ќе
понимаю,  почему  ты заводишь при каждом удобном случае этот разговор. ђазве
Я  не  говорил,  что  она принадлежит к тому типу женщин, которые никогда не
выходЯт замуж.
     Њарта   ткнула   менЯ   кулачищем   в  бок  и  расхохоталась  так,  что
задребезжали стекла окон.
     - Ђ  ты  спроси  ее  об  этом!  -  посоветовала  она. - ’аких женщин не
бывает. Ќе выходЯт замуж только те, кому не сделали предложениЯ.


        ѓлава 5

     џ   припарковалсЯ   на   стоЯнке   перед   многоквартирным   домом   на
„жефферсон-авеню  и  прошел в полумрак вестибюлЯ. ‡а телефонным коммутатором
сидела  на этот раз не ѓрейси с лисьим личиком, а другаЯ девушка, но и на ее
шее  тоже  висели наушники. Ћна жевала резинку и разглЯдывала полосу юмора в
газете.  ‘удЯ  по  ее  скучающему виду, с юмором в газете и на этот раз было
плоховато.
     €з-за колонны высунулсЯ Њакси и сердито посмотрел на менЯ.
     - •элло! - сказал Я. - ѓде мы можем поговорить?
     - Ћ чем нам говорить! - ощетинилсЯ он. - џ занЯт.
     …го   ответ  Я  расценил  как  намек  на  чаевые  и  вынул  из  кармана
десЯтидолларовую банкноту.
     - Њожет, все же поговорим?
     Ћн внимательно посмотрел на деньги и повернулсЯ к девушке.
     - ќй! џ спущусь вниз. Ќе впускай без менЯ никого!
     Ќе  поднимаЯ  головы  от  газеты,  девушка несколько раз кивнула, даваЯ
знать,  что  она  слышит.  Њакси потопал к лифту. Њы спустились в подвальный
этаж  и  прошли  в  небольшую  конторку,  где  стоЯл  стол  и два стула. Ќад
закопченным  камином  висела фотографиЯ „жека „емпси с автографом. Њакси сел
за   стол   и   сдвинул  шлЯпу  на  затылок.  ќтот  тип  не  сводил  глаз  с
десЯтидолларовой  бумажки,  и  Я  понЯл,  что  пока  он не получит ее, он не
сможет ни на чем другом сосредоточитьсЯ.
     - ЊенЯ интересует Џирелли, - сказал Я, протЯгиваЯ ему банкноту.
     - Љак, опЯть?
     - Џочему опЯть?
     - Џотому  что  нет  в  городе  копа, который бы не расспрашивал менЯ об
этом Џирелли. џ не могу сообщить вам ничего нового.
     - ќто  неважно.  џ  прошу  вас  ответить на несколько вопросов, которые
полициЯ, Я уверен, вам не задавала.
     - Ќу что ж, спрашивайте, - проговорил он без всЯкого энтузиазма.
     џ  положил  на  стол  пачку  сигарет,  чтобы показать ему, что разговор
будет долгим.
     - ‚ы сами верите, что Џирелли похитил „едрика? - начал Я.
     Њакси действительно не ожидал такого вопроса.
     - Љакое вам дело до того, что Я думаю?
     - Ѓольшое.  €  не  тратьте  зрЯ  времЯ.  ѓоните  деньги  назад, если не
желаете отвечать на мои вопросы. џ найду кому их отдать!
     - ‹адно, - проговорил он. - •отите пива?
     Ћн достал две жестЯнки с пивом, вскрыл и одну протЯнул мне.
     - ‡а удачный день!
     - € за не менее удачную ночь!
     Њы выпили и поставили жестЯнки на стол.
     - „умаю,  что это не его рук дело, - наконец сказал Њакси. - ќто не его
профиль.
     - Њне  он  сказал  то  же  самое. џ хочу помочь ему. ‚ы можете дать мне
хоть какие-то полезные сведениЯ?
     - Џирелли  -  неплохой  парень, - заметил Њакси. - ‘ ним у менЯ никогда
не   было   неприЯтностей.   ’ранжира.  ‹юбит  швырЯтьсЯ  деньгами.  “  него
симпатичнаЯ приЯтельница. ‚ы видели ее?
     - „а.
     Ћн прищурилсЯ с видом знатока.
     - ’акой фигурки Я не видел ни у одной девицы!
     - ‚ы не замечали, вносил ли Џирелли сюда удочку?
     - Ќет. “ него не было никакой удочки. ’о же самое сказала и уборщица.
     - Ћна заглЯдывала под кровать?
     - „а. Ћна убирала там.
     - Љопы  нашли  удочку  вчера  вечером.  “тром  она  убирала  в квартире
Џирелли?
     Ћн кивнул.
     - ‚ какое времЯ?
     - Џоздно.  Џирелли  уходил из дома в двенадцать тридцать. Ћна убирает у
него после часа.
     - Љогда полициЯ нашла удочку?
     - ‚ семь тридцать вечера.
     - ‡начит,  между  часом  тридцатью и семью тридцатью кто-то подложил ее
Џирелли, верно?
     - …сли она была подложена!..
     - Ќу,  не  будем  спорить  на  эту  тему. Њежду часом тридцатью и семью
тридцатью Џирелли или кто-то другой принес эту удочку в дом. ‚ерно?
     Љ этой фразе Њакси не мог придратьсЯ.
     - „а.
     - ‡десь есть еще вход?
     - „а, со двора.
     - Њожет, удочку принесли именно через тот вход?
     - ‚  любом случае пришлось бы пройти через вестибюль, а это не осталось
бы незамеченным.
     - ѓде вы были вчера в это времЯ?
     - ‚ кино. ‚чера у менЯ был выходной.
     - ‡начит, вас вчера здесь не было? Љто вместо вас дежурил в вестибюле?
     - ѓрейси ‹еман, - Њакси отпил из жестЯнки. - ‘егоднЯ она выходнаЯ.
     - ЏолициЯ допрашивала ее?
     - Ђ зачем?
     - ђазве их не интересует, как удочка могла попасть в квартиру Џирелли?
     - Ђ зачем им это?
     џ  тоже  отпил  немного  пива.  Љонечно,  он  прав. Љопы нашли удочку у
Џирелли,  и  это  их  вполне  устраивало,  а  как  она  туда  попала, совсем
неинтересно. ‚ажно, что она там была...
     - ‡начит, ѓрейси могла видеть, как пронесли удочку?
     - „а. …сли ее принесли вчера, то она видела это.
     - Ђ  не  могла она на минуту отлучитьсЯ из вестибюлЯ и выпустить это из
виду?
     Њакси покачал головой.
     - ‚естибюль  не  остаетсЯ  без  присмотра  ни  на  секунду. ’акое здесь
правило.  Џозади  телефонного  коммутатора  есть уборнаЯ. …сли дежурный идет
туда,  он  включает сигнализацию у парадного и заднего входа. ‘тоит человеку
войти,   как   слышитсЯ   зуммер.  ќто  действует  безотказно.  …сли  удочку
проносили, она, конечно же, это видела.
     џ отпил еще пива и закурил сигарету, чувствуЯ легкое волнение.
     - Џожалуй,  мне  стоит встретитьсЯ с ѓрейси, - наконец решилсЯ Я. - Ћна
может стать моим главным козырем.
     - Ћна выйдет на работу завтра.
     - ѓде она живет?
     Њакси покачал головой.
     - џ не могу дать вам ее адрес, это не полагаетсЯ.
     џ потрЯс жестЯнку с пивом.
     - „ержу пари, что удочку принес „жефф Ѓаррет.
     ‚  этот  момент  Њакси  пил  пиво.  “слышав мои слова, он поперхнулсЯ и
закашлЯлсЯ.
     џ  встал  и  постучал  его  по спине, пожалуй, немного сильнее, чем это
требовалось.
     - Ѓаррет?.. - прохрипел он наконец. - Џочему вы так думаете?
     - Ћн  ненавидит Џирелли. ’от, кто подбросил удочку Џирелли, тоже должен
его  ненавидеть.  Ѓаррет  живет напротив Џирелли. Љроме того, он законченный
мерзавец. „лЯ суда этих доказательств недостаточно, но длЯ менЯ хватит...
     Њакси подумал, потом кивнул.
     - ‚озможно,  вы  и  правы.  Ќо  не надейтесь, что ѓрейси даст вам улики
против Ѓаррета, она очень предана ему.
     џ понЯл наконец, что за мои деньги могу получить стоЯщую информацию.
     - Ђ  в  чем  дело?  ђазве  Ѓаррет  уже  опустилсЯ  до такой девицы, как
ѓрейси?
     - „ело  в  том... •озЯин стараетсЯ, чтобы этот дом был респектабельным.
Ћколо  часа  ночи  мы  должны  проверЯть всех посетительниц и записывать их.
Љаждую  вторую  неделю ѓрейси работает ночью, и тогда посетительницы Ѓаррета
не проверЯютсЯ и не записываютсЯ.
     - Љак  он добилсЯ этого? Ќебось, платит по пЯть баксов в неделю? џ тоже
уплачу за информацию.
     Њакси пил пиво и молчал. ‘трЯхнув пепел с брюк, он поднЯлсЯ.
     - Ќу, мне пора на работу.
     - ‘адитесь  и  выкладывайте!  Џока  что Я не получил ничего стоЯщего за
свои денежки.
     - ќто  с  какой  стороны  посмотреть!  Џо-моему,  получили.  ѓоните еще
десЯтку, и Я вам скажу такое, что вы со стула упадете.
     - ЏЯть.
     - „есЯть.
     - ‘емь с половиной.
     ‘ошлись на восьми долларах.
     - Ћна  наркоманка. Љурит марихуану. Ѓаррет достает ей наркотик. ’ак что
у вас нет никакого шанса на успех.
     џ подумал и все же решил попытатьсЯ.
     - „айте мне ее адрес.
     „ополнительный гонорар убедил швейцара нарушить свои принципы.
     - ”елмен-стрит, 274. ќто меблированные комнаты.
     џ встал.
     - Њакси,  о  нашем  разговоре  -  молчок.  …сли вас спросЯт, вы менЯ не
видели.
     Ћн стукнул себЯ в грудь.
     - Ћ чем разговор! Љто мне друг, тому Я верен до гроба.
     џ ушел. Ћн осталсЯ сидеть за столом с пустыми жестЯнками из-под пива.


        ѓлава 6

     ‚ход  в дом 274 по ”елмен-стрит был расположен между табачным магазином
и третьеразрЯдным кафе. Ќа двери висела дощечка с надписью:

        ЉЋЊЌЂ’› „‹џ „…‹Ћ‚›• †…Ќ™€Ќ.
                        ‡ЂЏђ…™Ђ…’‘џ „…ђ†Ђ’њ †€‚Ћ’Ќ›•
                             € ‚Џ“‘ЉЂ’њ Њ“†—€Ќ!

     Џод дощечкой была приколота грЯзнаЯ бумажка с надписью:

        ‘‚ЋЃЋ„Ќ›• ЌЋЊ…ђЋ‚ Ќ…’!

     ‘оседнее  кафе выставило на тротуар четыре столика. €х обслуживал тощий
официант  в  облезлом  фраке,  с выражением безграничной скорби на лице. Џри
виде  менЯ  он  грЯзным полотенцем приглашающе смахнул крошки со стола, но Я
не   откликнулсЯ  на  эту  уловку.  ЏоднЯвшись  по  ступенькам,  Я  вошел  в
полутемный  вестибюль. Ќа левой стене висели почтовые Ящики, и Я стал искать
под  ними  нужную  мне  фамилию.  ‘реди  многочисленных ‹улу, ‚елл и „онс Я,
наконец, нашел: "Њисс ѓрейс ‹еман, комната 23, второй этаж".
     ‚  коридор  первого  этажа  выходило  множество  дверей,  возле которых
стоЯли  бутылки  с  молоком,  лежали  газеты.  Ѓыл  уже  первый  час, и менЯ
удивило,  что  деловые  женщины  так  транжирЯт свое "деловое" времЯ. ‚ этот
момент  на площадке второго этажа поЯвилсЯ худощавый мужчина в темных очках,
желтовато-коричневом  фланелевом костюме и белой фетровой шлЯпе. “ него было
узкое  лицо  с  жестким  ртом  и твердой линией подбородка. Џри виде менЯ он
резко  остановилсЯ, как бы раздумываЯ, идти вперед или возвращатьсЯ, потом с
деланно беззаботным видом начал спускатьсЯ.
     џ  стоЯл,  пережидаЯ,  пока  он пройдет. ЏоравнЯвшись со мной, он потер
небритую щеку. Њне показалось, что он чем-то встревожен.
     "‡апрещаетсЯ держать животных и впускать мужчин", - процитировал Я.
     Ћн оглЯнулсЯ через плечо и задиристо спросил:
     - —то вы сказали?
     - џ? Ќичего. ќто был голос вашей совести...
     Ћн  сбежал вниз, а Я поднЯлсЯ на второй этаж, который был точной копией
первого,  вплоть  до  бутылок  с  молоком  и  газет.  Љомната  двадцать  три
находилась  примерно в середине коридора. џ остановилсЯ перед дверью и начал
обдумывать,  что  Я скажу девушке. …сли сведениЯ Њакси верны, то при желании
она  может  спасти  Џирелли.  ‚есь  вопрос  в  том, решитсЯ ли она отдать на
растерзание Ѓаррета...
     ‚   этот  момент  позади  менЯ  раздалось  деликатное  покашливание.  џ
обернулсЯ.  Ќапротив  открытой  двери  стоЯла  рыжеволосаЯ  девица в зеленом
халатике,  подчеркивающим  волнующую  линию ее бедер. Џрислонившись к двери,
она бесцеремонно изучала менЯ.
     - •элло, приЯтель! €щете кого-нибудь?
     - “же  нашел,  -  ответил  Я.  -  Ќе  отрывайтесь  ради  менЯ от своего
завтрака.
     „евушка призывно улыбнулась.
     - Ќе  беспокойте  ее. Ћна еще, наверное, и не вставала. ‡ато Я в полной
готовности.
     џ поднЯл шлЯпу и отвесил ей преувеличенно вежливый поклон.
     - Њадам,  ничто  не  доставило  бы  мне большего удовольствиЯ, чем ваше
приглашение,  но, к счастью или сожалению, Я уже свЯзан другим приглашением.
Њожет,  как-нибудь  в  другой  раз?  Ђ  пока  сохраните менЯ в мечтах, как Я
сохраню  вас,  и  помните,  что  завтра  тоже  будет  день,  и мы еще успеем
позабавитьсЯ.
     “лыбка исчезла с лица девушки.
     - …ще  один  полоумный, - разочарованно констатировала она и захлопнула
дверь перед моим носом.
     џ  постучал  в  дверь  ѓрейси,  но ответа не получил. Џостучал еще раз,
громче.  ’от же результат. ’огда, оглЯнувшись по сторонам, Я повернул ручку.
„верь открылась.
     Џередо  мной была большаЯ "меблированнаЯ" комната. Њебели было немного:
кровать,  два  кресла,  шкаф  и  туалетный  столик с зеркалом. џ осмотрелсЯ.
Љровать  была  не  застелена,  простынЯ  смЯта.  Ќа зеркале лежит слой пыли,
ковер  засыпан  пеплом.  —увствуетсЯ,  что  комнату не убирают неделЯми. ‚се
пропитано   застарелым,  въевшимсЯ  в  занавески  и  обивку  кресел  запахом
марихуаны.
     ‚  комнате  никого не было. џ вошел и закрыл за собой дверь, на случай,
если  рыжеволосаЯ  соседка  вздумает  подглЯдывать  за мной. Ќа кресле возле
кровати  лежала  куча  одежды:  платье,  чулки, белье. “ изголовьЯ кровати -
дверь  в  ванную  комнату.  ‚ероЯтно,  ѓрейси там, подумал Я и постучал. Њне
никто не ответил. џ снова постучал. ’ишина...
     џ  повернул ручку двери и она открылась, хотЯ и с трудом. —то-то мешало
двери  открыватьсЯ полностью. ЊенЯ охватило нехорошее предчувствие. ‡аглЯнув
внутрь,  Я  увидел  грЯзную розовую ванну, груду полотенец, кусок туалетного
мыла,  тюбик  с  зубной  пастой...  џ  знал, что ѓрейси находитсЯ за дверью.
‚ойдЯ  туда,  Я увидел, что так оно и есть. Ћна висела на крючке над дверью.
Ќа  ней  была смЯтаЯ ночнаЯ рубашка, поЯс от халатика впилсЯ в скособоченную
шею...
     џ прикоснулсЯ к ее руке. Ћна была ледЯнаЯ.


         * —Ђ‘’њ —…’‚…ђ’Ђџ * 


        ѓлава 1

     џ  осторожно  вышел  из  комнаты  и  закрыл за собой дверь. Љоридор был
пуст.  ‘нЯв  шлЯпу,  Я  вытер  лицо  платком и закурил сигарету. Ќо она мало
помогла  мне.  ‚  чем  Я сейчас нуждалсЯ, так это в хорошем стакане виски. џ
подошел  к  двери,  за  которой  скрылась рыжеволосаЯ девушка. Ќа ней висела
карточка:

        "Њ€‘‘ „†Ћ‰ „ђ…‰„ЋЌ.
                         „ЋЊЂ ЏЋ‘‹… Џџ’€ —Ђ‘Ћ‚ „Ќџ"

     џ  тихо  постучал  в  дверь.  Ћна приоткрылась на несколько дюймов, и в
щель выглЯнула "мисс „рейдон", утратившаЯ все свое гостеприимство.
     - Ќу что? - грубовато отозвалась она.
     џ  решил  не тратить попусту времЯ и сразу перешел на Язык, который она
понимала.
     - Њне   нужна  кое-какаЯ  информациЯ.  ‡а  десЯть  минут  разговора  вы
получите двадцать долларов наличными, при соблюдении строжайшей тайны.
     Ћна  чуть  ли  не  по  слогам  прочла  текст на моей визитной карточке,
вернула и сказала:
     - Џокажите деньги.
     "ЌастоЯщаЯ  деловаЯ  женщина, - подумал Я. - ‘разу переходит к существу
дела, не задаваЯ лишних вопросов".
     џ достал бумажник и показал две десЯтидолларовые бумажки.
     - ‚ходите!  -  она широко распахнула дверь. - Ќе знаю, кто вы такой, но
при виде этих зелененьких у менЯ зачесались руки...
     џ  вошел  за ней в комнату - несколько большую, чем номер двадцать три,
и  более  комфортабельную.  „иван, два кресла, пара дорогих китайских ковров
на  полу  и  красно-желтаЯ бегониЯ на столике в оконной нише. Ћбернувшись ко
мне, девушка протЯнула руку с красными коготками.
     - „авайте  половину.  Ќе  то  что Я не доверЯю вам, просто у менЯ такой
принцип. Њожет, хотите выпить?
     џ  отдал ей бумажку и сказал, что не откажусь. Ћна не стала скупитьсЯ и
подала мне бутылку и стакан, чтобы Я сам налил себе.
     - Џогодите секунду, Я взглЯну на свой кофе, - сказала она.
     Љ  тому  времени,  как  она  вернулась,  Я  уже  выпил два стакана. Ћна
поставила  поднос  на  стол  и  шлепнулась  на  диван,  показав пару длинных
стройных  ног,  которые вполне могли свернуть менЯ с пути истинного, если бы
моЯ  голова  уже  не  была  занЯта более серьезным делом. Џоймав мой взглЯд,
девушка удивленно поднЯла брови и запахнула халатик.
     - ’ак вы частный сыщик? - спросила она.
     - ‚роде того.
     - џ  так  сразу  и  подумала. ‚ы не похожи на простого посетителЯ... Ќе
хотите позабавитьсЯ?
     џ  начал  вежливо  отказыватьсЯ,  но  девушка  остановила  менЯ посреди
фразы.
     - Ќе  обращайте  вниманиЯ,  Я  пошутила.  Ќе  так  часто  здесь увидишь
порЯдочного  мужчину,  который  не  начинает с ходу тискать и лезть тебе под
юбку.  ‚аше  поведение  не совсем обычное, но мне нравитсЯ... ’ак что же вас
интересует?
     џ налил себе третий стакан.
     - Њне  хочетсЯ  узнать  как  можно  больше  о мисс ѓрейси ‹еман. —то вы
можете сказать о ней?
     - „остаточно много. Ќеужели ради нее вы тратите двадцать долларов?
     - џ  работаю  на  клиента, арестованного полицией. Ћна может помочь мне
освободить его.
     - Ќу так и разговаривайте с ней! ‡ачем вы пришли ко мне?
     - ‚рЯд ли от нее теперь будет много проку. Ћна мертва.
     „евушка дернулась и пролила кофе себе на колени.
     ‚ыругавшись про себЯ, она стала вытирать пЯтно носовым платком.
     - ‚ы серьезно?
     - „а. џ только что был у нее в комнате