„жеймс •эдли —ейз. …ва

Ћцените этот текст:
„жеймс •эдли —ейз. …ва

----------------------------------------------------------------------
—ейз „ж.X. ‘обрание сочинений. ’. 9. ‹апа в бутылке:
„етектив. романы. - Њн.: ќридан, 1994. - 560 с.
Џеревод Ќ.џроша, 1992
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 30 октЯбрЯ 2003 года
----------------------------------------------------------------------

"…ва", "Џредоставьте это мне" и "‹апа в бутылке" - три романа с
наиболее захватывающими детективными загадками.

Џрежде чем Я приступлю к истории о моих отношениЯх с …вой, Я должен
вкратце рассказать кое-что о себе и обстоЯтельствах, при которых состоЯлась
наша перваЯ встреча. …сли бы в то времЯ не произошла кореннаЯ перемена в
моей жизни и Я продолжал бы работать незаметным клерком на рыбоконсервном
заводе, Я никогда не встретил бы …ву и не стал бы участником событий,
которые испортили всю мою жизнь. ‘ тех пор, как Я последний раз видел …ву,
прошло уже два года, но стоит мне только вспомнить о ней, как менЯ
охватывают самые противоречивые чувства: желание, злоба от того, что мои
надежды рухнули и что она, словно цепью, приковала менЯ к себе как раз в
тот период моей жизни, когда всЯ моЯ энергиЯ и силы должны были быть отданы
труду. Ќеважно, чем Я занимаюсь теперь. Ќикто никогда не слышал обо мне в
городке, расположенном на берегу ’ихого океана, куда Я переехал около двух
лет назад, осознав, какую никчемную и опустошавшую душу жизнь Я вел до сих
пор. џ убежден: важно не настоЯщее и не будущее. ‡начительно только
прошлое. € мне поэтому не терпитсЯ поскорее начать повесть о …ве. Ќо
прежде, как Я уже пообещал, будет рассказ о себе.
ЊенЯ зовут Љлив ”арстон. ‚озможно, вы слышали обо мне. ‘читают, что
Я - автор нашумевшей пьесы "Ћстановка во времЯ дождЯ". џ не писал этой
пьесы, но Я автор трех романов, которые тоже пользуютсЯ известностью. „о
того как поставили эту пьесу, Я был, как и теперь, ничем. џ жил в ‹онг-Ѓич
и снимал комнатушку в большом, многоквартирном доме, расположенном недалеко
от рыбоконсервного завода, на котором работал клерком. Џока в нашем доме не
поселилсЯ „жон Љоулсон, Я вел тоскливо-бесцельное существование. ’акую
жизнь ведут сотни тысЯч юношей, у которых нет никаких перспектив в будущем,
которые и через двадцать лет будут влачить такую же унылую жизнь. ЊоЯ
представлЯлась мне особенно однообразной и одинокой, но Я принимал ее с
равнодушной покорностью, так как не видел выхода из этой рутины: вставал,
шел на работу, питалсЯ самой дешевой пищей и всЯкий раз вынужден был
производить расчеты, могу ли Я позволить себе купить какую-то вещь, котораЯ
мне понравилась, и хватит ли у менЯ денег, чтобы провести времЯ с женщиной.
†изнь моЯ переменилась только тогда, когда Я познакомилсЯ с „жоном
Љоулсоном, вернее, когда он умер, так как только после его смерти у менЯ
поЯвилсЯ шанс изменить бытие к лучшему. џ не упустил этого шанса.
„жон Љоулсон знал, что он скоро умрет. –елых три года он боролсЯ с
туберкулезом, но настало времЯ, когда у него уже не осталось сил длЯ
борьбы. Џодобно умирающему животному, которое перед смертью забиваетсЯ в
нору, Љоулсон порвал со всеми своими знакомыми и поселилсЯ в комнатушке
старого дома в ‹онг-Ѓич. џ симпатизировал этому человеку, да и он ничего не
имел против нашего знакомства. ‚озможно, мы сблизились потому, что „жон был
писателем, а Я всегда мечтал стать им. Џравда, стоило мне только задуматьсЯ
о том, какой это тЯжелый труд, как это желание у менЯ тут же пропадало. џ
верил, что у менЯ есть талант и что если бы только Я нашел в себе силу воли
и заставил бы себЯ писать, то этот скрытый талант принес бы мне славу и
богатство. Ќа свете очень много людей, которые считают себЯ талантливыми,
но, подобно большинству из них, Я не мог заставить себЯ начать. „жон
Љоулсон сказал мне, что написал пьесу и считает ее лучшей из всех им
созданных. џ с интересом слушал его, узнаваЯ удивительно полезные сведениЯ
о технике писаниЯ пьес и о том, что достаточно одной хорошей пьесы, чтобы
заработать огромные деньги. ‡а два днЯ да смерти он попросил менЯ отослать
эту пьесу в издательство: Љоулсон был прикован к постели и не в состоЯнии
был сделать этого сам.
- џ уже не увижу ее на сцене, - в предчувствии близкого конца грустно
говорил он, устремив невидЯщий взглЯд в окно. - Ѓог знает, кто получит за
менЯ гонорар. ќтот вопрос решит мой издатель. Џросто удивительно, ”арстон,
но у менЯ нет ни одного наследника. Љак бы Я теперь хотел иметь детей. …сли
бы у менЯ они были, Я знал бы, что трудилсЯ не напрасно.
џ ненароком спросил „жона, ожидают ли в издательстве пьесу, и он
покачал головой.
- Љроме тебЯ, никто не знает, что Я написал ее, - уточнил писатель.
Ќа следующий день, в субботу, в Ђламитос-Ѓей должен был состоЯтьсЯ
карнавал водного спорта. џ спустилсЯ на берег, чтобы вместе с тысЯчами
других любопытных посмотреть соревнованиЯ Яхт. џ терпеть не мог толпу и
толкотню, но было Ясно, что Љоулсон умирает, и Я не мог побороть стремлениЯ
уйти из дома, желаниЯ вырватьсЯ из царЯщей там атмосферы ожиданиЯ смерти. џ
приехал в порт как раз в тот момент, когда Яхты готовили к самому важному
соревнованию днЯ. Џризом служил золотой кубок - и состЯзаниЯ обещали быть
очень интересными. Њое внимание привлекла одна из Яхт: великолепнаЯ Яхта
под красным парусом, форма которой должна была обеспечить ей хорошую
скорость. Ќа судне суетились два человека. Ќа одного Я посмотрел мельком,
так как это был простой рыбак из местных жителей. „ругой был шикарно одет
и, очевидно, ЯвлЯлсЯ владельцем Яхты. Ќа нем был белый спортивный костюм,
ботинки из оленьей кожи. Ќа запЯстье красовалсЯ тЯжелый золотой браслет. Ќа
толстом лице мужчины было надменное выражение, присущее только тем, кто
обладает богатством и властью. Ћн стоЯл у румпелЯ с сигаретой в зубах,
следЯ за последними приготовлениЯми своего помощника. "€нтересно, кто
он?" - подумал Я и решил, что этот человек - директор кинофабрики или
нефтЯной король. Џонаблюдав еще несколько минут за этим денди, Я пошел
прочь, но тут же повернул обратно, услышав звук тЯжелого падениЯ и
встревоженные крики. Ћказалось: рыбак упал с Яхты в воду. џ увидел его уже
лежащим на пристани, и у него была сломана нога. €менно этот несчастный
случай был причиной того, что моЯ судьба в корне изменилась. €меЯ некоторый
опыт в управлении Яхтами, Я добровольно вызвалсЯ занЯть место рыбака.
ђезультат соревнований длЯ менЯ был неожиданным и ошеломлЯющим:
победителЯми стали Я и владелец Яхты с красным парусом. Њы завоевали
золотой кубок. € только после того, как состЯзаниЯ были закончены, хозЯин
Яхты представилсЯ мне. Љогда он назвал свое имЯ, Я сразу даже не понЯл,
какое мне привалило счастье. ђоберт ђовен был в то времЯ одним из самых
влиЯтельных людей театральной гильдии. Ћн был владельцем восьми или девЯти
театров и поставил целый рЯд нашумевших спектаклей. ‡авоевав кубок в
состЯзании Яхт, он радовалсЯ, как ребенок, и горЯчо благодарил менЯ на
прощанье за помощь. Ћн дал мне свою визитную карточку и торжественно обещал
сделать длЯ менЯ все, что в его силах.
‘удьба делала мне подарок, и оставалось только решить: принЯть его или
отказатьсЯ. Ћна послала мне того, кто мог сделать менЯ счастливым и
богатым. ђовен мог осуществить постановку пьесы Љоулсона. €скушение
присвоить труд умирающего „жона поЯвилось после расставаниЯ с ђовеном и не
отпускало менЯ до самого возвращениЯ домой. Ђ дома Я нашел Љоулсона в
бессознательном состоЯнии. Ќа следующий день он умер. …го пьеса, готоваЯ к
отправке издателю, лежала на моем столе. џ больше не колебалсЯ. Љоулсон сам
призналсЯ мне, что у него нет наследников, значит, не грех было ему
подумать обо мне. Џал последний останавливающий менЯ аргумент - и с
угрызениЯми совести было покончено. џ распечатал пакет и прочитал пьесу.
ЌесмотрЯ на то, что Я совсем не разбиралсЯ в пьесах, прочитав эту пьесу, Я
понЯл, что она просто великолепна. ќто привело менЯ в некоторое
замешательство, пришли раздумьЯ над тем, не обвинЯт ли менЯ в плагиате, но
в конце концов Я решил, что это мне не угрожает. Џеред тем как лечь спать,
Я отпечатал новую титульную страницу и новую обложку. ‚место названиЯ
"Ѓумеранг" „жона Љоулсона на титульной странице и обложке было отпечатано:
"Ћстановка во времЯ дождЯ" Љлива ”арстона. Ќа следующий день Я отослал
пьесу ђовену. Џриблизительно через год пьеса была поставлена. ‡а это времЯ
она претерпела множество изменений по сравнению с оригиналом. ђовен тоже
ввел в нее свои поправки, чтобы фигурировало и его имЯ, производившее
всегда нужный эффект. ђоберт ђовен прибегал к этому в тех случаЯх, когда
финансировал какую-нибудь театральную премьеру. „остаточно было одного его
имени, чтобы постановке был обеспечен успех. Љ этому времени Я уже привык к
мысли о том, что пьеса написана мной, и, когда она с большим успехом прошла
в театрах и стала сенсационным событием, Я искренне гордилсЯ этим. Љак было
приЯтно входить в заполненную людьми комнату и видеть во времЯ церемонии
представлениЯ на всех лицах изумление и восторг. „лЯ менЯ это было
равносильно признанию. …ще больше Я возгордилсЯ, когда стал получать
крупные суммы, в то времЯ как раньше Я с трудом зарабатывал сорок долларов
в неделю. ЊенЯ убедили, что пьеса не сойдет с театральных подмостков еще
несколько лет, и Я переехал из Ќью-‰орка в ѓолливуд. џ чувствовал, что с
моей теперешней репутацией на менЯ будет большой спрос и что теперь Я могу
стать во главе группы ведущих драматургов. …женедельный гонорар в сумме две
тысЯчи долларов позволил мне без всЯких колебаний снЯть шикарную квартиру в
ультрасовременном особнЯке на ‘ансет-стрит. Џоселившись там, Я решил
основательно обдумать сюжет и начать работать над новой вещью - романом. ‚
романе была описана историЯ человека, который был ранен на войне и не мог
жить с любимой девушкой. Њне был известен подобный случай в жизни, и Я знал
дальнейшую судьбу одной такой девушки. ‚ свое времЯ эта историЯ произвела
на менЯ большое впечатление. Љаким-то чудом мне удалось очень живо
отобразить переживаниЯ двоих в своей книге. Ѓезусловно, помогло и то, что
мое имЯ уже пользовалось достаточной популЯрностью. Ќо Я склонен думать,
что если бы даже оно не было известно, то книга все равно имела бы успех.
Ѓыло распродано 97 тысЯч экземплЯров и книга все еще находила спрос, когда
на книжном рынке поЯвилсЯ мой второй роман. Ћн не был таким удачным, как
первый, но шел неплохо. ‚ моем третьем романе рассказывалось об одной
супружеской паре, о которой Я знал в реальной жизни много подробностей. ќта
семьЯ окончила разводом из-за возмутительного и прЯмо-таки скандального
поведениЯ супруги. Њне не пришлось поэтому ломать голову над сюжетом. џ
просто сидел за пишущей машинкой и мечтал. Љнига написалась сама собой. €
когда ее опубликовали, она стала пользоватьсЯ большим успехом. Џосле этого
Я уверовал в свой талант и сказал себе, что мог бы достичь признаниЯ и без
пьесы „жона Љоулсона. џ поражалсЯ своей глупости и ругал себЯ за то, что
столько лет протирал штаны в заводской конторе, тогда как Я должен был
давным-давно начать писать и зарабатывать большие деньги. —ерез несколько
месЯцев Я решил написать пьесу. Џервую пьесу уже не ставили на Ѓродвее, и
она совершала театральное турне за границей. Ћна все еще приносила мне
большие доходы, но Я знал, что пройдет немного времени и авторский гонорар
уменьшитсЯ, а у менЯ не было ни малейшего желаниЯ снижать свой жизненный
уровень. Љроме того, мои друзьЯ беспрестанно спрашивали, когда же Я,
наконец, напишу новую пьесу, и эти вопросы действовали мне на нервы.
Џриступив к пьесе, Я обнаружил, что не могу найти подходЯщего сюжета. ‚
поисках его Я разговаривал с людьми из театрального мира, но в ѓолливуде
никто своими идеЯми не делитсЯ. џ ломал голову, нервничал, но все было
напрасно. ‚ конце концов Я послал эту пьесу к черту и решил написать роман.
џ сел за пишущую машинку и написал еще один роман. џ печатал его не
отрываЯсь, пока не закончил последнюю страницу, и тут же отправил его
издателю. —ерез две недели он пригласил менЯ на завтрак и откровенно и
недвусмысленно сказал, что роман никуда не годитсЯ. џ и сам это знал, знал
в тот самый момент, когда поставил в конце своего созданиЯ точку. џ
попросил издателЯ забыть о существовании моего нового романа и объЯснил
свою неудачу тем, что не успел как следует обдумать сюжет, так как менЯ
постоЯнно отвлекали. Љ концу месЯца Я обещал принести новый роман. џ стал
искать место, где бы мог работать спокойно и не отвлекатьсЯ. € Я убедил
себЯ в том, что если бы Я скрылсЯ от своих многочисленных друзей,
отнимающих у менЯ массу времени и вниманиЯ, поселилсЯ бы в каком-нибудь
тихом и красивом местечке и привел бы в порЯдок свои нервы, то снова
написал бы бестселлер или хорошую пьесу. џ был так уверен в себе, что не
сомневалсЯ в том, что если осуществлю свой план, то напишу действительно
хорошую книгу. ‘овершенно случайно Я нашел место, которое мне показалось
просто идеальным длЯ работы над моим детищем.
”ри-Џойнт был одноэтажным домом, расположенным в нескольких Ярдах от
дороги в Ѓиг-Ѓиэ-‹ейк. ‘ широкой террасы открывалсЯ великолепный вид на
горы. „ом был меблирован со всевозможной роскошью и имел все современные
средства автоматизации, чтобы живущий в нем человек тратил на свое
обслуживание минимум труда и времени. ‚ доме даже имелась маленькаЯ, но
довольно мощнаЯ установка кондиционированиЯ воздуха. џ с радостью снЯл дом
на все лето. џ надеЯлсЯ, что ”ри-Џойнт будет длЯ менЯ спасением. Ќо этого
не произошло. џ вставал около девЯти часов и устраивалсЯ на террасе,
поставив перед собой кофейник крепкого кофе и пишущую машинку. ‹юбуЯсь
открывающимсЯ моему взору красивым видом, Я предавалсЯ мечтам и созерцанию,
но не сочинЯл. Ќеобходимость писать мучила менЯ. џ беспрерывно курил и,
хоть мысли не шли и ворочались в голове с трудом, Я заставлЯл себЯ
напечатать несколько страниц, но, недовольный написанным, рвал готовые
листы в клочьЯ. „нем Я имел обыкновение уезжать в ‹ос-Ђнджелес и
разгуливать по аллеЯм парка, беседуЯ с авторами киносценариев и наблюдаЯ за
кинозвездами. Љ вечеру Я возвращалсЯ во ”ри-Џойнт, снова безуспешно пыталсЯ
работать, злилсЯ и, так ничего и не сделав, ложилсЯ спать.
€менно во времЯ кризиса в моей литературной карьере, когда на успех
или провал влиЯет малейшее нервное расстройство, в мою жизнь вошла …ва. Ћна
притЯгивала менЯ с такой силой, с какой гигантский магнит притЯгивает
гвоздь. Ћна никогда не знала, что ее власть надо мной так велика, впрочем,
даже если бы …ве стало это известно, на нее это не произвело бы ни
малейшего впечатлениЯ. ‚ысокомерное безразличие было самой тЯжелой чертой
ее характера, но мне приходилось миритьсЯ с ним. Љогда Я находилсЯ рЯдом с
этой женщиной, у менЯ поЯвилось огромное желание подчинить ее себе,
заставить выдать тайну ее необъЯснимой власти надо мной. Ѓорьба между нами
стала длЯ менЯ навЯзчивой идеей.
Ќа этом Я заканчиваю разговор о себе. ‚се, что Я хотел сказать,
сказано, и теперь Я могу начать рассказ о …ве. џ давно хотел написать о
ней. џ даже пробовал доверить бумаге свою жизнь и в ней …ву, но мне это не
удавалось. ‚озможно, мне повезет на этот раз. …сли эта книга когда-нибудь
будет опубликована, может, она попадетсЯ на глаза …ве. џ вижу, как она
лежит на кровати, зажав в пальцах сигарету, и читает эту книгу. џ знаю, что
через жизнь …вы Њарлоу прошло такое множество мужчин, похожих друг на друга
как две капли воды, что она забыла большинство из них, если не всех. Ћна с
таким же успехом могла забыть и менЯ и то, как мы проводили с ней времЯ. Ђ
может быть, она вспомнит менЯ, и ей будет интересно снова пережить прошлое,
и, может быть, она снова почувствует свою власть надо мной, и это скрасит
ее одиночество. Џрочитав книгу до конца, …ва узнает, что Я до сих пор
свЯзан с ней всеми фибрами своей души, свЯзан с ней гораздо глубже, чем она
когда-либо предполагала, и поймет, что, срываЯ покровы с нее, Я срываю их и
с самого себЯ. ‚от она дочитывает последнюю страницу: и лицо ее застывает в
презрительной гримасе, которую мне так часто приходилось видеть. Џотом
книга безразлично отбрасываетсЯ в сторону...

Ќа заправочной станции в ‘ан-Ѓернардино мне сказали, что надвигаетсЯ
торнадо. Џарень, обслуживающий станцию, одетый в белоснежную спецодежду с
красным треугольником на груди, посоветовал мне переночевать в
‘ан-Ѓернардино. Ќо Я не послушалсЯ его.
Љогда Я оказалсЯ в горах, поднЯлсЯ сильный ветер. џ проехал еще милю.
‚незапно звезды затЯнуло тучами и началсЯ ливень, скрывавший сплошным
черным занавесом, как стеной, все обозримое до этого пространство земли и
неба. „ворники с трудом справлЯлись отбрасывать потоки воды с ветрового
стекла. џ видел перед собой лишь несколько футов блестЯщей от дождЯ черной
дороги, вырываемой из тьмы светом фар. ум ветра и ливень, хлеставший по
машине, вызывали у менЯ такое ощущение, словно менЯ засунули внутрь
гигантского барабана, по которому какой-то сумасшедший изо всех сил колотит
не предназначенными длЯ этого палочками, а поленьЯми. •рустели, ломаЯсь,
ветки деревьев, и падали камни, но все это заглушалось шумом воды,
ударЯющей в колеса автомобилЯ. Џотоки воды стекали с боковых стекол. ‚
ближайшем от себЯ Я увидел мое отраженное лицо. Ћсвещенное желтоватым
светом приборного щитка, оно было ужасным. Ќе различаЯ дороги, Я вел машину
практически вслепую, результатом было то, что машина едва не сорвалась в
пропасть, котораЯ оказалась справа от менЯ. ‘лева нависали скалы, а далеко
внизу виднелась долина. ‘ердце мое сжалось от страха. џ вцепилсЯ в рулевое
колесо и дал газ, но ветер был таким свирепым, что машина не прибавила
скорости. ‘трелка спидометра колебалась между 10 и 15 милЯми в час, и это
была максимальнаЯ скорость, которую Я мог выжать из машины. Џритормозив на
повороте, Я увидел, что посередине дороги стоЯт два человека в черных
макинтошах, блестЯщих от капель под светом фонарей, которые путники держали
в руках. Њашина почти остановилась. Ћдин из путников подошел.
- Ќеужели это вы, мистер ”арстон?! - воскликнул он, приблизив лицо в
проем опущенного мной бокового стекла. ‘ полей его шлЯпы на мои руки
потекли потоки воды. - ‚ы едете во ”ри-Џойнт?
џ тоже узнал застигнутого ливнем в дороге мужчину.
- Џривет, ’ом! - сказал Я. - ‘могу Я прорватьсЯ?
- „умаю, что да. - …го лицо было от дождЯ и ветра цвета свежего
мЯса. - „орога труднаЯ. Ѓудет лучше, если вы вернетесь.
џ включил зажигание.
- џ попробую прорватьсЯ. „орогу не завалило?
- „ва часа назад проехал большой "паккард". Ћбратно он не возвращалсЯ.
Њожет быть, с ним все в порЯдке. Ѓудьте очень внимательны и осторожны.
‚етер на вершине просто дьЯвольский!
- …сли проехал "паккард", Я тоже проеду, - сказал Я и, поднЯв ветровое
стекло, тронулсЯ.
џ сделал еще один крутой поворот, стараЯсь держатьсЯ как можно ближе к
скале. —ерез несколько минут Я очутилсЯ на узкой горной дороге, ведущей к
Ѓиг-Ѓиэ-‹ейк. ‚незапно лес отступил назад, и, если бы не несколько валунов,
всЯ остальнаЯ дорога к Ѓиг-Ѓиэ-‹ейк была бы голой и открытой ветру. Љак
только Я выехал из-под укрытиЯ деревьев, на машину обрушилсЯ ветер. џ
почувствовал, как ее встрЯхнуло. ‡адние колеса приподнЯлись на несколько
дюймов над землей, потом снова опустились на дорогу. џ выругалсЯ. …сли бы
это произошло во времЯ поворота, Я навернЯка сорвалсЯ бы в пропасть.
‚ключив первую передачу, Я снизил скорость. „важды машина останавливалась
под Яростными порывами встречного ветра. € каждый раз глох мотор, и Я
должен был мгновенно принимать меры, чтобы не скатитьсЯ вниз. Ќервы мои
совершенно сдали. „ождь заливал ветровое стекло, и Я должен был вплотную
прижиматьсЯ к стеклу, чтобы разглЯдеть, где Я нахожусь. Ћказалось, что Я
подъехал к гребню горы. ирина дороги была не более 20 футов, и следующий
поворот мне удалось совершить каким-то чудом, потому что ветер бросал
машину из стороны в сторону, встрЯхивал ее и отрывал колеса от земли. Џосле
того как Я сделал поворот, поЯвилось какое-то укрытие и ветер стал
ощущатьсЯ меньше. €, несмотрЯ на то, что по крыше машины продолжал колотить
дождь, у менЯ отлегло от сердца: Я знал, что теперь дорога пойдет вниз и
ветер будет мне не страшен. „о ”ри-Џойнта оставалось уже несколько миль, и,
хотЯ Я знал, что самаЯ тЯжелаЯ часть моего путешествиЯ закончена, Я
продолжал ехать очень осторожно. € не зрЯ. Ќеожиданно фары моей машины
осветили какой-то автомобиль. џ едва успел вовремЯ нажать на тормоза.
Њашину занесло, и в какое-то мгновение поЯвилось неприЯтное чувство тошнота
от мысли и ощущениЯ, что машина соскользнет с дороги. Ќо пронесло и на этот
раз, Я только врезалсЯ бампером в багажник второй машины, и менЯ с силой
бросило на рулевое колесо. ЏроклинаЯ идиота, который оставил машину
посредине дороги без сигнальных огней, Я стоЯл на подножке своей машины,
пытаЯсь рукой нащупать фонарь. ‘верху на мою голову лились потоки воды.
Џрежде чем ступить на землю, Я направил луч фонарЯ вниз, чтобы посмотреть,
куда поставить ноги. ‚ода поднималась до колпаков колес, и, осветив стоЯщую
на дороге машину лучем фонарЯ, Я тут же понЯл, почему ее бросили здесь.
Џередние колеса были в воде, и, скорее всего, вода попала в карбюратор.
‚место дороги, которую Я так хорошо знал, Я увидел перед собой огромное
озеро, протЯнувшеесЯ на несколько миль. џ осторожно спустилсЯ с подножки
машины - и мои ноги до колен погрузились в воду. ‹ипкаЯ грЯзь засосала
ботинки, и Я, разбрызгиваЯ ее во все стороны, направилсЯ к брошенной
машине. „ождь превратил мою шлЯпу в бесформенный гриб. џ с отвращением
сорвал ее с головы и бросил в грЯзь. „обравшись до машины, Я приник к ее
стеклу. Њашина была пуста, Я влез на подножку, потом на капот, чтобы
рассмотреть дорогу. Џри свете фонарЯ Я увидел, что дороги больше не
существует. Ћбломки деревьев, валуны и грЯзь совершенно скрыли ее из вида,
образовав что-то вроде плотины. Њашина оказалась "паккардом", и Я решил,
что именно о ней мне говорил ’ом. € вот Я тоже оказалсЯ в таком положении,
когда должен был оставить машину, так как дальше ехать не было никакой
возможности. Њне оставалось только одно: идти пешком. џ вернулсЯ к своей
машине и вытащил рюкзак. ‡аперев дверцы машины, Я прошел мимо "паккарда" и,
шлепаЯ по воде, потащилсЯ по джунглЯм из валунов и деревьев, которыми была
завалена дорога. Љак только Я выбралсЯ из воды, идти стало гораздо легче.
‚скоре Я поднЯлсЯ на вершину горы и, посмотрев вниз на дорогу, обнаружил,
что впереди препЯтствий больше нет. ‘пускатьсЯ вниз было гораздо труднее, и
Я едва не упал. Ѓросив рюкзак, Я вцепилсЯ в корни деревьев, чтобы не
скатитьсЯ вниз. Џотом долго искал рюкзак. ‚ конце концов Я все-таки
выбралсЯ на дорогу. ’еперь Я неуклонно шел вперед и через десЯть минут
стоЯл перед белыми воротами ”ри-Џойнта. €дЯ по дорожке, ведущей к дому, Я
вдруг увидел, что в гостиной горит свет. ђешив, что в доме у менЯ устроилсЯ
водитель "паккарда", Я ужасно разозлилсЯ. Љак он пробралсЯ в чужой дом?
Ћсторожно приблизившись к дому и стараЯсь посмотреть на незваного гостЯ
прежде, чем он увидит менЯ, Я взошел на крыльцо, поставил на пол рюкзак,
стЯнул с себЯ насквозь промокший плащ и швырнул его на деревЯнную скамейку.
Џотом Я бесшумно подошел к окну и заглЯнул в освещенную комнату. Ќезнакомец
разжег камин, и отсветы пламени веселыми бликами отражались на стенах.
Љомната была пуста. Ќо пока Я стоЯл, раздумываЯ, входить или нет, из кухни
вышел мужчина, в руках у которого была моЯ собственнаЯ бутылка виски, два
стакана и сифон. џ с интересом посмотрел на гостЯ. Ћн был маленького роста,
но с мощными плечами и широкой грудью. “ него были холодные голубые глаза и
самые длинные руки, которые мне приходилось когда-либо видеть у существа
более цивилизованного, чем орангутанг. ‘ первого же взглЯда Я возненавидел
этого мужчину. ‘тоЯ перед камином, он наливал в стакан виски. Ћдин стакан
поставил на камин, другой поднес ко рту и с видом знатока, словно
сомневаЯсь в его качестве, попробовал виски. џ наблюдал, как он полоскал
напитком рот, задумчиво наклонив голову и прищурив глаза. Џотом он кивнул
головой, вероЯтно, удовлетворенный качеством виски, и залпом проглотил все,
что осталось в стакане. Ќаполнив стакан снова, он сел в кресло, придвинул
его поближе к камину и поставил бутылку с виски перед собой. Ќа вид мужчине
было лет сорок с лишним. Ћн не был похож на владельца "паккарда". “ него
был немного поношенный костюм и безвкусный галстук, и какого-то грЯзного
цвета рубашка. Њне была смертельна сама мысль о том, что придетсЯ провести
ночь под одной крышей с этим человеком. ‘такан виски, стоЯщий на камине,
навел менЯ на размышлениЯ. Џо-видимому, у незваного гостЯ был, к тому же,
еще и компаньон! “ менЯ поЯвилось большое желание остатьсЯ на крыльце и
посмотреть, кто же этот второй, но ветер и промокшаЯ одежда заставили менЯ
действовать решительнее. Ќет, Я не намерен был оставатьсЯ здесь больше ни
минуты. ЏоднЯв рюкзак, Я подошел к двери. Ћна была заперта. ‚ытащив из
кармана ключи, Я бесшумно открыл дверь и вошел в прихожую, бросил рюкзак на
пол и остановилсЯ, раздумываЯ, куда мне идти: в гостиную, чтобы
познакомитьсЯ с незваным гостем, или вначале пройти б ванную. ‚ эту минуту
мужчина показалсЯ на пороге, с удивлением уставилсЯ на менЯ и крикнул:
- Љакого черта вам здесь нужно?!
ѓолос у него был грубый и неприЯтный. џ оглЯдел его с головы до ног.
- „обрый вечер. Ќадеюсь, Я никому не помешал в своем собственном доме?
џ ожидал, что спесь выйдет из него, как воздух из лопнувшего мЯча, но
не тут-то было: он стал еще агрессивнее. …го маленькие глазки сверкали и
сверлили менЯ, как буравчики, вены на висках вздулись.
- “ж не хотите ли вы сказать, что это жилище принадлежит вам?
џ кивнул.
- €менно так, но пусть это вас не смущает. ‹учше выпейте виски. Ћно на
кухне, а Я пойду приму ванну и скоро вернусь.
Ћн тупо посмотрел мне вслед. џ вошел в спальню, закрыл за собой дверь.
‚ид спальни окончательно менЯ взбесил. Ћт двери до кровати, как камни,
положенные, чтобы перейти речку в виде мостика, валЯлись различные предметы
женского туалета: черное шелковое платье, белье, чулки. Џеред дверью в
ванную лежали черные замшевые туфли, густо облепленные грЯзью. Ќа кровати
лежал открытый чемодан из свиной кожи, из которого высовывалось
разноцветное женское белье. Ќа стуле перед электрокамином валЯлсЯ голубой
халатик с короткими рукавами. џ стоЯл, уставЯсь на весь этот беспорЯдок, не
находЯ слов от бешенства. Ќо прежде чем Я успел что-либо предпринЯть, - а Я
готов был уже ворватьсЯ в ванную и высказать свое мнение о такой
наглости, - дверь открылась и в спальне поЯвилсЯ мужчина. џ резко
повернулсЯ к нему.
- —то все это означает? - спросил Я, махнув рукой в сторону
разбросанных на полу вещей и чемодана. - €ли вы принЯли мой дом за отель?
Њужчина нервно поправил галстук.
- Ќе надо волноватьсЯ! „ом был пустой!..
- •орошо, хорошо, - выпалил Я, стараЯсь сдержать раздражение.
‘кандалить было бесполезно. ќтой парочке не повезло, что Я вернулсЯ, когда
они совсем не ожидали этого. - ‚ы, конечно, сумеете устроитьсЯ здесь не
хуже, чем дома, - продолжал Я. - Ќе обращайте на менЯ вниманиЯ. џ промок и
поэтому раздражен. „ьЯвольскаЯ погода, не правда ли? €звините менЯ, Я
воспользуюсь второй ванной.
џ проскочил мимо него и спустилсЯ вниз по коридору в комнату длЯ
гостей.
- џ приготовлю вам что-нибудь выпить, - крикнул мужчина мне вслед.
"Ќеплохо, - подумал Я. - Ќезваный гость угощает менЯ моим же
собственным виски". ‡ахлопнув за собой дверь спальни, Я снЯл промокшую
одежду. Џосле того как Я принЯл горЯчую ванну, мне стало немного лучше.
Џобрившись, Я почувствовал себЯ достаточно мужчиной, чтобы подумать о том,
какова женщина, котораЯ расположилась в моей спальне. Ќо, вспомнив о ее
спутнике, Я снова почувствовал неприЯзнь к нему. …сли она похожа на него,
мне предстоит провести кошмарную ночь. џ натЯнул на голову сетку, пригладил
волосы и посмотрел на себЯ в зеркало. џ казалсЯ значительно моложе своих
сорока лет. Ѓольшинство людей давало мне тридцать с небольшим. ќто мне
льстило... ‚ конце концов, Я такой же человек, как и все другие: все мы
любим, когда нам говорЯт приЯтные вещи. џ посмотрел на свое скуластое лицо,
квадратную челюсть и Ямочку на подбородке. ’о, что Я увидел, менЯ вполне
удовлетворило. џ высокий и худощавый. Љостюмы всегда сидЯт на мне
великолепно. „аже не знаЯ газетного Ярлыка, пришпиленного ко мне, внешне
менЯ вполне можно принЯть за известного драматурга или автора нашумевшего
романа. Џеред тем как войти в гостиную, Я остановилсЯ и прислушалсЯ. „о
менЯ доносилсЯ голос мужчины, но слов Я разобрать не мог. ђасправив плечи и
придав лицу безразличное выражение, которое у менЯ было отработано длЯ
встреч с представителЯми прессы, Я повернул ручку и вошел в комнату.

€ тогда Я впервые увидел эту женщину. •уденькаЯ и темноволосаЯ, она
сидела на корточках перед камином. Ќа ней был голубой халат с короткими
рукавами, который до этого валЯлсЯ у менЯ в спальне на стуле. ЌесмотрЯ на
то, что она слышала, как Я вошел, она не обернулась. Љогда она протЯнула
руки к огню, на ее пальце сверкнуло обручальное кольцо. Љроме того, Я успел
заметить, что ее плечи были немного шире бедер. Њне всегда нравились
женщины с такими фигурами. џ не возражал против того, что гостьЯ не
обернулась на мое поЯвление, и против ее обручального кольца. ЊенЯ
возмутило только то, что она в халате. •алат - самаЯ не выигрышнаЯ одежда
длЯ женщины. „аже если незнакомке невдомек, кто Я такой, она все равно
могла бы поприличнее одетьсЯ. Њне и в голову тогда не пришло, что ей
абсолютно безразлично, как она выглЯдит. џ подходил к ней с теми же
стандартами, что и ко всем остальным моим знакомым женщинам. ‚се они
предпочли бы, чтобы Я скорее увидел их обнаженными, чем в халате. ‘ моей
репутацией, деньгами и внешностью Я привык к тому, что женщины баловали
менЯ. ‚начале их внимание льстило мне, потом Я понЯл, что большинство из
них относитсЯ ко мне, как к любому другому холостЯку в ѓолливуде: ты
холост, значит, тебЯ можно заполучить. €м нужны были мои деньги, мое имЯ,
вечеринки, которые Я устраивал - все что угодно, только не Я. Ѓольшинство
женщин, если в них была какаЯ-то изюминка, интересовали менЯ. •орошенькие,
со вкусом одетые женщины были неотделимой частью моего существованиЯ,
стимулом жизни и средством оставатьсЯ молодым. џ любил, чтобы менЯ окружали
женщины, как некоторые люди любЯт, чтобы их окружали хорошие картины. Ќо в
последнее времЯ женщины стали мне надоедать. џ обнаружил, что мои отношениЯ
с ними сводЯтсЯ к серии стратегических маневров, при которых дамы стараютсЯ
получить максимальное удовольствие, подарки, знаки вниманиЯ, а Я получаю
только несколько часов восторга, лишенного всЯких иллюзий.
Љэрол была исключением. ’олько к ней Я относилсЯ иначе, чем к другим.
Њы познакомились с ней в Ќью-‰орке, когда Я ожидал постановки пьесы
"Ћстановка во времЯ дождЯ". ‚ это времЯ девушка была личной секретаршей
ђоберта ђовена. џ понравилсЯ ей, и - что действительно странно - мне
понравилась она. €менно она посоветовала мне переехать в ѓолливуд, где
работала в фирме "€нтернэшнл Џикчез" в должности секретарши и надеЯлась
получить еще должность сценаристки. џ не способен долго любить одну и ту же
женщину. Њне кажетсЯ, что в этом отношении менЯ можно даже пожалеть. “ тех
мужчин, которые, придерживаЯсь старомодных традиций, до конца своих дней
живут с одной и той же женщиной, вероЯтно, есть много преимуществ перед
такими, как Я. ‚едь если бы в этом не было преимуществ, то врЯд ли
большинство мужчин стремились бы к тому, чтобы обзавестись женами. Љогда Я
задумываюсь на этот счет, у менЯ поЯвлЯетсЯ чувство, что судьба в чем-то
обошла менЯ, и мне становитсЯ жаль себЯ оттого, что Я не похож на всех
мужчин, с которыми мне доводилось встречатьсЯ. „о приезда в ѓолливуд было
времЯ, когда Я серьезно подумывал о женитьбе на Љэрол. џ с удовольствием
проводил с ней времЯ и считал, что она гораздо умнее всех моих приЯтельниц.
Ќо Љэрол была слишком занЯта на киностудии, и виделись мы урывками. “ менЯ
было множество других женщин, которые отнимали времЯ не только днем, но и
ночью. Љэрол часто подшучивала надо мной из-за них, и Я стал считать, что
ей безразличны мои похождениЯ с другими. € только однажды вечером, когда Я
выпил и сказал ей, что люблю ее, девушка выдала свои истинные чувства ко
мне. ‚озможно, она это сделала потому, что тоже была пьЯна. Ќедели две все
во мне переворачивалось, когда Я встречалсЯ с другими женщинами. Џотом
угрызениЯ совести стали тревожить менЯ все меньше и меньше, Я привык к
мысли, что Љэрол любит менЯ так же легко, как и Я ее. ’ак Я относилсЯ ко
всему, что длилось достаточно долго. „аже если мои приЯтельницы надоедали
мне, Я никогда не давал им это почувствовать, придерживаЯсь в этом
отношении самых высоких моральных правил. џ считал себЯ обЯзанным радушно
принЯть каждую из навещавших менЯ и окружить ее всевозможной роскошью и
знаками вниманиЯ. џ никогда не скупилсЯ на приемы и подарки. ‚се мои
приЯтельницы одевались по последней моде и со вкусом. џвившись передо мной
в халате, …ва как бы нанесла мне личное оскорбление.
Џока Я разглЯдывал ее, мужчина, который смешивал виски с содовой, стоЯ
у буфета, подошел ко мне и подал полный стакан. ѓость был немного пьЯн, и
теперь, когда Я посмотрел на него при Ярком электрическом свете, Я заметил,
что мужчина не брит.
- џ - Ѓероу, - сказал он, выдыхаЯ пары виски мне прЯмо в лицо, - •ерви
Ѓероу. џ неловко себЯ чувствую и приношу извинениЯ, что ворвалсЯ к вам в
дом, но иного выхода у менЯ не было.
Ћн стоЯл вплотную ко мне, втиснув свое толстое тело между мной и
женщиной у камина. ќтот •ерви нисколько не интересовал менЯ. „аже если бы
он замертво свалилсЯ у моих ног, Я не заметил бы этого. џ сделал несколько
шагов назад, чтобы видеть женщину. Ћна продолжала неподвижно сидеть у
камина, словно не знаЯ, что Я нахожусь в комнате, и, как ни странно, ее
полное и намеренное безразличие вызвало у менЯ какое-то приЯтное волнение.
Ѓероу постучал пальцами по моему рукаву. џ отвернулсЯ от женщины и
внимательно посмотрел на мужчину. Ћн снова начал извинЯтьсЯ, что ворвалсЯ
ко мне самым бесцеремонным образом, но Я оборвал извинениЯ •ерви, сказав,
что он поступил совершенно правильно и что, будь Я на его месте, Я поступил
бы точно так же. ‡атем, словно невзначай, Я шепотом представилсЯ ему,
стараЯсь, чтобы женщина не расслышала моих слов. …сли она все же захочет
произвести на менЯ впечатление, Я буду скрывать свое имЯ до самого
последнего момента, а назвав его, Я буду полностью удовлетворен, увидев в
ее глазах замешательство и испуг, который она навернЯка почувствует,
осознав, кем она пренебрегла. џ повторил свое имЯ дважды, прежде чем
мужчина разобрал его, но и расслышанное, оно было длЯ него пустым звуком.
”актически Я даже помог ему понЯть, кто Я, добавив слово "писатель". Ќо Я
обнаружил, что мое имЯ ему неизвестно. Ћн был самым обыкновенным невеждой,
который не разбираетсЯ ни в литературе, ни в искусстве. ‘ той же минуты,
как Я это понЯл, гость перестал длЯ менЯ существовать.
- ђад познакомитьсЯ с вами, - торжественно сказал Ѓероу, пожимаЯ мою
руку. - •орошо, что вы не сердитесь на менЯ. „ругой бы дал мне пинок в
мЯгкое место и вышвырнул бы менЯ вон.
џ поступил бы так с величайшим удовольствием, но Я солгал, сказав:
- ‚се в порЯдке! - € оглЯнулсЯ на женщину. - Ђ что с вашей женой? Ћна
приросла к полу? Ћна глухонемаЯ или просто стеснЯетсЯ?
•ерви проследил за моим взглЯдом, его грубое, красное лицо вытЯнулось.
- џ влип, словно муха в варенье, старик, - прошептал мне доверительно
на ухо мужчина. - ‚о-первых, она мне не жена, а во-вторых, она просто
сумасшедшаЯ. Ћна промокла, а дамочки, подобные ей, не любЯт мокнуть под
дождем. Ћт этого у них портитсЯ настроение, и они капризничают.
- ЏонЯтно, - сказал Я и внезапно почувствовал отвращение. - Ќе
обращайте вниманиЯ на капризы. џ хочу познакомитьсЯ с ней.
џ подошел к камину и остановилсЯ рЯдом с гостьей. Ћна повернула
голову, посмотрела на мои ноги и тут же взглЯнула мне прЯмо в лицо. џ
улыбнулсЯ и сказал:
- Џривет!
- Џривет, - ответила она и, отвернувшись, снова уставилась на огонь.
џ бросил только один мимолетный взглЯд на ее лицо, отметил тонкие,
плотно сжатые губы, острый, упрЯмый подбородок, беспокойные глаза, но этого
было достаточно. ‚незапно у менЯ перехватило дух. ’акое чувство поЯвлЯетсЯ,
когда, добравшись до вершины горы, внезапно посмотришь вниз, в пропасть под
ногами. џ хорошо знал, что обозначает это чувство. Ќезнакомку нельзЯ было
назвать хорошенькой. ‹ицо ее было довольно простым, но присутствовал в нем
какой-то магнетизм, который вызывал во мне необъЯснимое волнение. Њожет
быть, магнетизм не то слово. €нстинкт говорил мне, что за ее маской было
что-то примитивное, порочное, животное, и вместе с тем достаточно было
одного взглЯда на нее, чтобы по телу прошел электрический ток. џ решил, что
вечер может неожиданно оказатьсЯ удачным. ‘корее всего, он будет
чрезвычайно интересным.
- Ќе хотите ли вы выпить? - спросил Я, надеЯсь, что женщина снова
посмотрит на менЯ. Ќо этого не случилось. Ћна нагнулась к ковру и села,
поджав под себЯ ноги.
- ‘пасибо, мне уже налили, - она махнула рукой в сторону стоЯщего на
камине стакана.
Џодошел Ѓероу.
- ќто - …ва. …ва... - он смутилсЯ, лицо его покраснело.
- Њарлоу, - подсказала женщина, опустив на колени сжатые в кулаки
руки.
- €менно так, - проговорил Ѓероу. - џ совсем не запоминаю фамилий.
Ћн посмотрел на менЯ, и Я понЯл, что и мое имЯ он уже успел позабыть.
“ менЯ не было ни малейшего желаниЯ вторично представлЯтьсЯ ему. …сли этот
подонок не помнит имени своей любовницы, пусть он идет ко всем чертЯм.
- ‡начит, вы промокли? - обратилсЯ Я к гостье и рассмеЯлсЯ.
Ћна посмотрела на менЯ. џ не верю первым впечатлениЯм, но на этот раз
Я не сомневалсЯ в их правильности. џ определил, что по натуре …ва -
мЯтежница и что у нее отвратительный характер: вспыльчивый, бешеный,
своенравный. ЌесмотрЯ на то, что она была изЯщной и хрупкой, выражение ее
глаз, манера держать себЯ создавали впечатление силы. Ќа переносице у
женщины были две глубокие морщинки. Ћни-то и придавали характерное
выражение ее лицу, свидетельствуЯ о том, что их поЯвление - результат
перенесенных жизненных невзгод и неприЯтностей. “ менЯ поЯвилось огромное
желание разузнать о ней как можно больше.
- џ действительно промокла, - сказала она и тоже засмеЯлась.
…е смех поразил менЯ. Ћн был мелодичным и заразительным. Љогда она
засмеЯлась и посмотрела на менЯ, выражение ее лица совершенно переменилось.
†енщина сразу помолодела. †есткие линии ее лица смЯгчились. ’рудно было
определить ее возраст: около тридцати, возможно, 28, возможно, 33. Ќо когда
она смеЯлась, ей можно было дать 25 лет.
Ѓероу занервничал и подозрительно посмотрел на нас. “ него была
причина на это. …сли бы он слушал внимательно и имел способность наблюдать,
то понЯл бы, что …ва волнует менЯ.
- џ тоже промок, - сказал Я и, придвинув к ней кресло, сел. - …сли бы
Я знал, что разразитсЯ торнадо, Я бы провел ночь в ‘ан-Ѓернардино. ’еперь Я
рад, что вернулсЯ сюда.
Ћни оба посмотрели на менЯ: мужчина с нарастающей тревогой, женщина,
как мне показалось, - оценивающе.
- ‚ы издалека приехали? - спросил Я на правах хозЯина и с целью
втЯнуть в разговор гостью.
Ќаступило молчание. …ва смотрела на огонь. Ѓероу вертел стакан
толстыми пальцами, и Я почувствовал, что у •ерви нет желаниЯ отвечать на
мой вопрос.
- €з ‹ос-Ђнджелеса, - наконец выдавил он.
- џ довольно часто бываю в ‹ос-Ђнджелесе, - сказал Я …ве. - Џочему же
Я никогда не встречал вас раньше?
Ћна холодно и безучастно посмотрела на менЯ и тут же отвернулась,
ответив с недовольством:
- Ќе знаю.
Ћбычно, когда Я имею дело с женщинами, Я нахожу в их глазах
немедленный отклик. Ќа этот раз все было иначе. Ќо это менЯ не остановило.
џ решил продолжать расспросы, отметив про себЯ, что, если бы женщина
узнала, кто Я такой, она, наверное, отнеслась бы ко мне с большим
интересом. џ подумал, что следует назвать себЯ, что настало времЯ
представитьсЯ, чтоб увеличить свои шансы в начавшемсЯ поединке по
завоеванию расположениЯ женщины. Ќо на этот раз менЯ совсем непредвиденно
опередил Ѓероу. Ћн, видно, почувствовал или разгадал мои намерениЯ, потому
что в следующий момент •ерви уже осушал свой стакан и очень решительно и
откровенно заЯвлЯл свои права на …ву, похлопываЯ ее по плечу.
- ‹ожитесь спать, - повелительным тоном сказал он женщине.
"…сли Я правильно разгадал ее характер, - подумал Я, - она пошлет его
к черту". Ќо …ва против ожиданиЯ этого не сделала.
- •орошо, - ответила она безразлично и встала на колени.
- Ќе уходите, - попросил Я. - ‚ы, наверное, оба проголодались. “ менЯ
кое-что есть в холодильнике. Њожет быть, поужинаем?
- Њы пообедали в ѓлендоре, по пути сюда. Џусть идет спать, она устала.
џ посмотрел на •ерви и рассмеЯлсЯ, но он промолчал, тупо уставЯсь на
свой пустой стакан. ’олько на лбу у него вздулись вены, что выдавало
сдерживаемое напрЯжение Ѓероу. …ва встала. Ћна была меньше ростом и
изЯщнее, чем Я предположил вначале. …е голова не доставала мне до плеча.
- ѓде Я буду спать? - спросила женщина, гладЯ куда-то поверх моего
плеча.
- ‚ы можете занЯть спальню, а Я устроюсь в комнате длЯ гостей. Ќо если
все же не хотите спать, буду рад продолжить с вами разговор.
- џ хочу спать, - сказала …ва, направлЯЯсь к двери.
Љогда женщина ушла, Я сказал:
- Џойду взглЯну, есть ли у нее все необходимое. - џ вышел вслед за ней
прежде, чем Ѓероу сделал хотЯ бы шаг.
…ва стоЯла в спальне у камина, заложив руки за голову. ЏотЯнулась,
зевнула, не замечаЯ менЯ, но когда увидела стоЯщего в дверЯх, ее губы
сжались и в глазах поЯвилось уже однажды отмеченное мною оценивающее
выражение.
- …сть ли у вас все необходимое? - улыбнувшись, спросил Я. - ‚ы
уверены, что не хотите есть?
Ћна рассмеЯлась. џ решил, что она издеваетсЯ надо мной, так как
прекрасно понимает, чем продиктована моЯ забота о ее комфорте. ’акое
понимание женщины менЯ устраивало: не надо было тратить лишнее времЯ на
предварительное ухаживание.
- Њне ничего не нужно... Ѓлагодарю вас.
- …сли вы так уверены... џ хочу, чтобы вы чувствовали себЯ как дома. “
менЯ сегоднЯ праздник: впервые в мой дом вошла женщина.
Љак только Я произнес эти слова, Я сразу понЯл, что совершил ошибку.
“лыбка в глазах женщины тут же сменилась холодным недоверием.
- „а? - спросила она и, подойдЯ к кровати, вынула из сумки розовый
шелковый пеньюар и небрежно бросила его на стул.
…ва знала, что Я соврал, и изменившеесЯ выражение ее лица не скрывало
того, что она считает менЯ лжецом. џ разозлилсЯ.
- ќтому трудно поверить? - спросил Я, делаЯ шаг вперед.
Ћна собрала разбросанное по кровати белье, засунула его в сумку и
поставила ее на пол.
- —ему трудно поверить? - спросила …ва, подойдЯ к трюмо.
- Ђ тому, что у менЯ не бывает женщин.
- Ђ мне-то какое дело до того, бывают они здесь или нет?
Ћна, безусловно, была права, но менЯ задело ее безразличие.
- „а, безусловно, это должно быть вам безразлично, - сказал Я,
чувствуЯ себЯ униженным.
†енщина сосредоточенно занЯлась собой: она стала причесывать волосы,
внимательно глЯдЯ на себЯ в зеркало. “ход в себЯ произошел у …вы мгновенно.
џ почувствовал, что она забыла о моем присутствии в комнате.
- „айте мне вашу промокшую одежду, - предложил Я, напомнив о себе, -
ее следует повесить в кухне просушить.
- џ сама могу позаботитьсЯ об этом, - слова прозвучали резко и даже
надменно. Џри этом …ва повернулась ко мне и плотнее запахнула халат. „ве
морщинки на переносице обозначились отчетливее и придали лицу хмурое
выражение, которое совершенно опростило женщину. Ќо, несмотрЯ на такое
невыгодное длЯ нее преображение - а женщина выглЯдела совсем простушкой,
когда на ее лице поЯвлЯлась зачастую страннаЯ, делающаЯ лицо деревЯнным,
маска - гостьЯ по-прежнему продолжала менЯ интересовать. …ва посмотрела на
дверь, потом на менЯ, еще раз повторила это движение глаз, и Я понЯл, что
мне отдаетсЯ приказ уходить. „лЯ менЯ это было в новинку и пришлось мне не
по вкусу.
- џ хочу лечь спать... если вы не возражаете, - сказала женщина и
отвернулась от менЯ.
Ќи благодарности, ни единого доброго слова, ни извинениЯ, что она
выгнала менЯ из моей собственной комнаты, только холодность и упрЯмое
желание остатьсЯ одной.
- „оброй ночи! - сказал Я, удивлЯЯсь тому, что чувствую себЯ как-то
смущенно и неуверенно. џ колебалсЯ, не знаЯ, уходить мне или подождать, но
…ва снова ушла в себЯ и забыла обо мне, как и прежде. …е больше волновало,
как уложить волосы длЯ сна, чем Я. Њне оставалось только одно: выйти из
комнаты.
Љогда Я вернулсЯ в гостиную, Ѓероу приготавливал себе виски с содовой.
Ћн, шатаЯсь, подошел к креслу, сел и уставилсЯ на менЯ тЯжелым взглЯдом.
‘ловно длЯ того, чтобы лучше разглЯдеть, протер глаза, не спускаЯ их с
менЯ. Ђ начатый им разговор выдал те мысли, что не давали мужчине покоЯ в
мое отсутствие.
- ‚ыбросьте все мыслишки на этот счет, - сказал •ерви, ударЯЯ кулаком
по ручке кресла, - держитесь от нее подальше. џсно?
џ в упор посмотрел на порЯдком надоевшего мне гостЯ.
- Љак вы смеете так со мной разговаривать? - спросил Я, взбешенный его
наглостью.
Љрасное лицо •ерви вытЯнулось.
- Ћставьте ее в покое, - пробормотал он. - ‘егоднЯ она моЯ. џ знаю,
что вы затеЯли, но хочу сказать вам пару слов. - Ћн наклонилсЯ вперед и
наставил толстый палец в мою сторону. …го рот кривилсЯ. - џ купил ее. Ћна
стоила мне сотню баксов! ‚ы слышите? џ купил ее! Ћна моЯ! Џрочь руки.
џ не поверил ему.
- ‚ы не могли купить ее. Љто угодно, но только не такаЯ трухлЯваЯ
гнилушка, как вы.
Ћн расплескал виски на ковер.
- —то вы сказали? - слезЯщиесЯ злые глаза •ерви уперлись мне в
переносицу.
- џ сказал, что вы не могли купить эту женщину, потому что вы -
трухлЯваЯ гнилушка.
- ‚ы еще пожалеете, что оскорбили менЯ, - заЯвил мужчина, не скрываЯ
кипевшей в нем злости. - Љак только Я увидел вас, Я сразу понЯл, что вы
заварите кашу. ‚ы хотите отнЯть ее у менЯ.
џ усмехнулсЯ:
- Ђ почему бы и нет? —ем вы можете мне помешать, хотел бы Я знать?
- Ќо Я же купил ее, черт вас побери! - воскликнул он, колотЯ кулаком
по ручке кресла. - ‚ы что, не понимаете, что это значит? ‘егоднЯ она моЯ!
Ќеужели вы не можете вести себЯ как джентльмен?!
џ все еще не верил пьЯному бреду •ерви.
- Џозовите ее сюда, - смеЯсь ему в лицо, сказал Я. - ‚ конце концов
сотнЯ долларов не такаЯ уж большаЯ сумма. џ готов предложить больше.
Ѓероу пыталсЯ встать с кресла. Ћн был пьЯн, но у него были мощные
плечи. …сли он наброситсЯ на менЯ и застанет врасплох, он сможет изувечить
менЯ. џ отскочил назад.
- Ќе волнуйтесь, - сказал Я, продолжаЯ отступать. Ћн надвигалсЯ на
менЯ. - Њожно решить этот вопрос без драки. Џозовите ее.
- Ћна получила от менЯ сотню баксов, - прохрипел он Яростным
голосом. - ‚осемь недель Я ждал этого днЯ. џ просил …ву уехать со мной, и
она соглашалась. Ќо когда Я приезжал за ней, проклЯтаЯ служанка заЯвлЯла,
что хозЯйки нет дома. —етыре раза сыграли со мной такую шутку, и каждый раз
Я знал, что …ва дома, что она смотрит на менЯ из окна и смеетсЯ надо мной.
Ќо Я хотел ее, Я, простачок, понимаете? џ набавлЯл цену всЯкий раз, как
приходил. € женщина поехала со мной, когда Я сказал, что дам ей сотню
баксов. ‚се было хорошо, пока не поЯвились вы. ’еперь ни вы, ни
какаЯ-нибудь человекообразнаЯ обезьЯна не остановит менЯ.
ЊенЯ тошнило от этого типа. џ не вполне еще поверил ему, но
определенно знал, что не потерплю его больше в своем доме. Ћн должен уйти.
џ вытащил бумажник и бросил к ногам Ѓероу стодолларовый билет. ’уда же
полетело еще десЯть долларов.
- “бирайсЯ! - сказал Я. - ‚от твои деньги с процентами. “бирайсЯ из
моего дома.
Ѓероу уставилсЯ на деньги. Љровь отлила от его лица. €з горла у него
вырывались какие-то странные, квакающие звуки. Џотом он поднЯл голову, и Я
понЯл, что придетсЯ применить силу. џ не хотел дратьсЯ, но если он
предпочитает пустить в ход кулаки, пусть пенЯет на себЯ. •ерви бросилсЯ на
менЯ, вытЯнув свои длинные руки, словно собиралсЯ самым решительным образом
разделатьсЯ со мной, и схватил менЯ за лацканы пиджака. џ не отстранилсЯ, Я
даже шагнул навстречу и, опередив его, с размаху ударил своего гостЯ
кулаком по лицу. Ѓольшое кольцо-печатка, которое Я носил на мизинце,
врезалось ему в щеку, оставив глубокую кровоточащую царапину. € тут же
второй рукой Я нанес •ерви сильнейший удар по голове. Ѓероу качнулсЯ,
хватаЯ воздух ртом. Њой следующий удар пришелсЯ мужчине в переносицу, от
него •ерви упал на четвереньки. ’огда Я подошел к нему и, тщательно
прицелЯсь, стукнул его ногой в подбородок. Ћт удара голова Ѓероу
запрокинулась, и он растЯнулсЯ на ковре. ‘ Ѓероу было покончено, причем он
даже пальцем не прикоснулсЯ ко мне. …ва стоЯла в дверЯх и наблюдала за
дракой. …е глаза были широко открыты от удивлениЯ. џ улыбнулсЯ ей.
- ‚се в порЯдке, - сказал Я и подул на кулаки. - ‹ожитесь в кровать.
Ћн сейчас уйдет.
- ‚ы не имели права бить его ногами, - холодно сказала женщина.
- Џравильно. - Њне понравилось, что глаза ее горели гневом. - џ не
должен был делать этого. џ, наверное, сошел с ума. Ђ теперь Я хочу, чтобы
вы ушли.
…ва ушла, и Я услышал, как закрылась дверь спальни. Ѓероу, сломленный
и неприЯтно дрожащий, приподнЯлсЯ и приложил руки к лицу. Љровь стекала
между пальцами и заливала манжеты рубашки. Ћн удивленно посмотрел на кровь
и дотронулсЯ до горла. Џрисев на край стола, Я наблюдал за •ерви.
- „о Ѓиг-Ѓиэ-‹ейка две мили хода. ‘ дорога вы не собьетесь. €дите
прЯмо по направлению к горе. Ќедалеко от озера имеетсЯ отель. Ћни пустЯт
вас. Ђ теперь убирайтесь!
‚незапно •ерви закрыл лицо руками и заплакал. „а, с ним действительно
было покончено.
- ‚ставайте и уходите, - с отвращением сказал Я. - ЊенЯ тошнит от
одного вашего вида.
Ѓероу встал, подошел к двери, закрыл глаза ладонью и снова заплакал,
как обиженный ребенок. џ поднЯл деньги и сунул их в карман его пиджака. Џри
этом он даже поблагодарил менЯ. ќтот тип оказалсЯ еще и трусом. џ подвел
его к двери, подал ему чемодан, который стоЯл в прихожей, и выпихнул его за
дверь, в непогодь, из которой Ѓероу и поЯвилсЯ у менЯ в доме.
- џ не люблю таких слюнтЯев, как вы, - сказал Я. - „ержитесь от менЯ
подальше.
Ћн спустилсЯ по ступенькам - и тут же ветер, дождь и темнота поглотили
его. џ запер дверь и постоЯл в прихожей. Њне ужасно хотелось выпить, но
прежде всего следовало кое-что выЯснить. ‚ыпивка подождет. џ подошел к
спальне и открыл дверь. …ва стоЯла у трюмо, сложив руки на груди. Њой
приход не удивил женщину. Ћна спокойно смотрела на менЯ.
- Ћн ушел, - сказал Я, останавливаЯсь в дверЯх, - Я отдал ему сто
долларов, которые вы от него получили, и он горЯчо поблагодарил менЯ.
‚ыражение ее лица не изменилось. …ва молчала и была похожа на опасное,
готовое наброситьсЯ на свою жертву животное. џ посмотрел на нее и спросил:
- ‚ам не жаль его?
…е губы презрительно сжались.
- ‘ какой стати Я буду жалеть мужчину? - прозвучало в ответ.
Љогда были произнесены эти слова, Я понЯл, кто она. ‘омнений не
осталось. ‡начит, Ѓероу не лгал. ‘лишком гладко он рассказал, как купил ее,
и слишком точно назвал цену. …сли раньше Я и надеЯлсЯ, что •ерви
наговаривает на …ву, чтоб быть с ней и обезопасить таким образом менЯ как
соперника, то теперь знал, что он говорил правду. „а, …ва была одной из
тех, кто принадлежит всем, кому это захочетсЯ. Ќикто не подумал бы этого
при взглЯде на нее. € она, эта женщина, на которую в обществе смотрели, как
на отброс, смела игнорировать менЯ, она имела наглость пренебрегать мною.
‚незапно у менЯ поЯвилось желание унизить ее, причинить ей боль. ђаньше Я
никогда не испытывал такого желаниЯ ни к одной из женщин.
- Ћн сказал мне, что купил вас, - сказал Я, закрыв за собой дверь и
пройдЯ в глубь комнаты. - ‚аша внешность обманчива. ‡наете, а мне и в
голову не приходило, что вы - продажнаЯ женщина. ‚аша такса сто долларов,
не так ли? џ перекупил вас у изгнанного мной из дома Ѓероу. ’олько не
воображайте, что Я заплачу больше. џ не добавлю ни цента. Ќа мой взглЯд,
ваша краснаЯ цена - сто долларов.
…ва не сделала ни единого движениЯ. ‹ицо ее хранило знакомое уже мне
деревЯнное выражение, только потемнели глаза и побелели ноздри. Ћна
наклонилась над трюмо. …е маленькаЯ, белаЯ рука поглаживала тЯжелую медную
пепельницу. џ подошел к …ве.
- Ќезачем бросать на менЯ такие свирепые взглЯды. џ не из трусливого
десЯтка. Џойдем, покажи мне, на что ты способна.
Љогда Я протЯнул к ней руку, женщина внезапно схватила пепельницу и
ударила менЯ по голове.

Ѓольшинство мужчин ведет двойную жизнь: Явную и тайную. ‹юди судЯт о
нас, о наших характерах только по фактам Явной жизни. Ћднако если мужчина
допускает ошибку и скрываемые им пороки становЯтсЯ достоЯнием многих или
всех, его осуждают, хотЯ никаких перемен в мужчине ни в лучшую, ни в худшую
сторону не произошло, он осталсЯ тем же самым человеком, который совсем
недавно пользовалсЯ благосклонностью общества. Ќо теперь втораЯ, тайнаЯ
суть мужчины раскрыта, и отношение к нему резко менЯетсЯ. Ѓольшинству
мужчин, по крайней мере, многим удаетсЯ дурачить общество, и оно принимает
их за людей достойных и приЯтных только потому, что никто не знает их
постыдных тайн, которые держатсЯ в секрете. џ абсолютно откровенен с вами.
‚озможно, из-за этого вы пришли к заключению, что Я чрезвычайно неприЯтный
человек: бесчестный, тщеславный и недостойный любви. ’акой вывод вам
удалось сделать благодарЯ тому, что Я сам разоблачил себЯ, изобразив себЯ
без всЯких прикрас. Ќо если бы вы встретили менЯ в обществе и мы стали бы
друзьЯми, вы сказали бы, что Я милейший человек: ведь Я был бы с вами не до
конца откровенным; осторожничал в словах и поступках и старалсЯ бы казатьсЯ
лучше, чем Я есть на самом деле. € теперь, когда Я откровенно написал о
невыгодных длЯ менЯ, а в общем-то, о понЯтных, известных и элементарных
вещах, у вас может возникнуть вопрос, за что же менЯ полюбила такаЯ хорошаЯ
девушка, как Љэрол. Џрошло много лет, но Я до сих пор вспоминаю ее с
чувством глубокой привЯзанности. Љакой она была сердечной, терпеливой и
доброй!
Љэрол знала обо мне только то, что Я открывал ей сам о себе. Љогда
настало времЯ разрыва, обстановка настолько обострилась, что Я был уже не в
состоЯнии скрыть свои недостатки. Ќо до этого Я обманывал ее так же
успешно, как некоторые из вас обманывают тех, кто любит вас. Љэрол всегда
понимала менЯ, всегда была очень дружелюбной, именно поэтому на четвертый
день после того, как Я встретил …ву, Я отправилсЯ в ѓолливуд повидатьсЯ с
Љэрол.
ђаботники станции обслуживаниЯ в ‘ан-Ѓернардино позаботились о моей
машине и "паккарде". Љогда Я спустилсЯ по горной дороге из Ѓиг-Ѓиэ-‹ейка, Я
увидел группу мужчин, занЯтых расчисткой дороги. ЌесмотрЯ на то, что их
работа близилась к концу, проехать все равно было трудно. ђуководитель
работ был моим знакомым, поэтому он приказал положить на размытую дождем
землю доски. Ќесколько человек практически перенесли машину на руках и
опустили ее на сухом месте. џ приехал к Љэрол на ‘ансет-стрит около семи
часов вечера. ”ранческа, горничнаЯ Љэрол, сказала, что мисс только что
вернулась со студии и переодеваетсЯ.
- ‚ходите, мистер ”арстон, - улыбаЯсь, проговорила горничнаЯ, -
подождите немного.
џ последовал за пышными формами ”ранчески в гостиную. ќто была
красиваЯ, современнаЯ и уютнаЯ комната со скрытым освещением. Џока
горничнаЯ готовила мне виски с содовой, Я ходил взад и вперед по комнате.
Љогда Я бывал в этом доме, ”ранческа всегда начинала суетитьсЯ, стараЯсь
услужить мне, и Љэрол как-то, смеЯсь, сказала мне, что служанка считает
менЯ самым почетным ее, мисс ђай, гостем. џ сел к с восхищением осмотрелсЯ.
Ћбстановка была предельно простой. Љресла и большаЯ кушетка были обиты
серой замшей и прекрасно гармонировали с винно-красными портьерами.
- Љаждый раз, когда Я прихожу в эту комнату, - сказал Я, взЯв из рук
девушки виски с содовой, - она нравитсЯ мне все больше. Њне нужно
проконсультироватьсЯ с мисс ђай, как обставить свой дом, чтоб в нем было
так же уютно и мило, как здесь.
‚ это времЯ в гостиную вошла Љэрол в прозрачном пеньюаре,
перехваченном в талии широким красным поЯсом. ‚олосы ее были распущены и
лежали на плечах. ‚ыглЯдела она прекрасно, хотЯ ее нельзЯ было назвать
красавицей согласно штампованным стандартам ѓолливуда. Љогда она вошла, Я
подумал, что она очень похожа на Ћдри •епберн: такаЯ же изЯщнаЯ фигурка,
бледное, без единой морщинки лицо и очень Яркие губы. Ќо самым красивым у
Љэрол были глаза: большие, живые и умные.
- ‡дравствуй, Љлив! - весело сказала она. ‚ руках у нее была сигарета
в 18-дюймовом мундштуке. Ћн был единственной манерной чертой в ее облике,
так как этот длинный мундштук выгодно подчеркивал изЯщество рук и запЯстий
его обладательницы.
- ѓде это ты пропадал три последних днЯ? - спросила она и замолчала,
вопросительно посматриваЯ на мой поцарапанный лоб.
џ взЯл красивые руки Љэрол в свои.
- ЃоролсЯ с дикаркой, - улыбнулсЯ Я ей.
- џ так и подумала, - продолжала хозЯйка дома, взглЯнув на костЯшки
моих пальцев, с которых была содрана кожа при расправе над Ѓероу. - ‘удЯ по
твоему виду, она действительно дикарка.
- „а, - подтвердил Я, подводЯ Љэрол к кушетке. - ќто самаЯ дикаЯ
женщина во всей Љалифорнии. џ специально приехал сюда из ”ри-Џойнта, чтобы
рассказать тебе о ней.
Љэрол устроилась в углу кушетки, поджав под себЯ ноги.
- Џожалуй, Я тоже выпью виски с содовой, - обратилась мисс ђай к
”ранческе. Ђ затем, устремив на менЯ погрустневшие глаза, продолжала: - “
менЯ предчувствие, что рассказ мистера ”арстона расстроит менЯ.
- ‚здор! - сказал Я. - Њне хочетсЯ, Љэрол, развеселить тебЯ. - џ сел
рЯдом с ней и взЯл ее руку. - ‘удЯ по синЯкам под глазами, у тебЯ сегоднЯ
был трудный день. ‘инЯки, конечно, идут тебе, но откуда они? ’ы плакала?
“стала? Ђ может быть, ты, наконец, стала вести распутный образ жизни?
Љэрол вздохнула.
- џ работала. “ менЯ нет времени на распутство. € вообще Я на это не
способна. џ никогда не занимаюсь тем, что менЯ не интересует. - Ћна взЯла у
”ранчески виски с содовой и взглЯдом поблагодарила ее. - Ђ теперь, -
продолжала Љэрол, - расскажи мне об этой дикарке. ’ы влюбилсЯ в нее?
џ мельком посмотрел на Љэрол.
- ‘ какой стати Я должен влюблЯтьсЯ в первую попавшуюсЯ женщину? ’ы же
знаешь, что Я влюблен в тебЯ.
- „а, это мне известно. - Ћна погладила менЯ по руке. - Њне следовало
помнить об этом, но после того как Я не видела тебЯ три днЯ подрЯд, Я уже
было решила, что ты менЯ бросил. ‡начит, ты не влюблен в нее?
- Ќе будь такой скучной, Љэрол, - сказал Я. Њне не нравилось ее
сегоднЯшнее настроение. - Њогу сказать абсолютно точно: Я не влюблен в
нее. - €, откинувшись на подушку, Я рассказал Љэрол о шторме, о Ѓероу и о
…ве. Љонечно, о некоторых деталЯх Я благоразумно умолчал.
- Џочему ты замолчал? Џродолжай, - поторопила менЯ Љэрол, когда Я
остановилсЯ, чтобы потереть пальцем ссадину на лбу. - —то предпринЯла
женщина после того, как ты упал на пол? Ћблила тебЯ водой? “бежала с твоим
бумажником?
- Ћна убежала без бумажника и не взЯла ни одной вещи. Џоведение ее
было отличным от тех шаблонов, которыми привыкли мерить поступки женщин
подобного сорта. Ќужно отдать должное, Љэрол, - и ты в этом со мной можешь
согласитьсЯ, - что …ва не обычнаЯ потаскушка.
- Џотаскушки редко бывают обычными, - пробормотала Љэрол и улыбнулась.
‡амечание мисс ђай Я принЯл без возражений. Ќемного помолчав, Я
продолжал:
- Џока Я был без сознаниЯ, …ва, вероЯтно, собрала свои вещи и ушла в
шторм. Њожно предположить, что она храбраЯ женщина. ‚едь ветер завывал
неистово и дождь лил как из ведра.
Љэрол внимательно смотрела на менЯ и сказала то, что могла сказать
именно она:
- € у проституток есть своЯ гордость, Љлив. ’ы отвратительно вел себЯ
с ней. Ћна правильно сделала, что ударила тебЯ. ЌельзЯ быть таким
самодовольным. Ђ тебе известно, кто был тот мужчина - Ѓероу?
- ЏонЯтиЯ не имею. Ћн похож на коммивоЯжера. ’акие, как он, не
пользуютсЯ успехом у женщин и поэтому вынуждены покупать их.
- Ќе у всех же такое громкое имЯ, великолепнаЯ внешность и обаЯние,
как у тебЯ, Љлив, - сказала Љэрол, и в глазах у нее промелькнула досада. -
‚озможно, и одна девушка не захотела утешить этого беднЯгу. Ђ твоЯ дикарка
решила быть доброй и сжалилась над ним.
- Ќе думаю, чтобы она была доброй, - пробормотал Я, - нет, она не
добраЯ.
- Ђ может быть, ты сам не был добрым в тот вечер?
- ’ы имеешь в виду Ѓероу? Ћн смертельно надоел мне. џ хотел избавитьсЯ
от него, а он напилсЯ и полез в драку.
џ скрыл от Љэрол, что дал ему сто десЯть долларов. ќтот поступок был
бы ей непонЯтен.
- Ќадеюсь, ты избавилсЯ от него не длЯ того, чтобы поговорить со своей
гостьей о сердечных делах?
‚незапно Я почувствовал раздражение: моЯ проницательнаЯ собеседница
слишком быстро добралась до истины.
- Џослушай, Љэрол! - резко сказал Я. - џ не люблю женщин такого типа.
’ебе не кажетсЯ, что ты просто смешна со своими подозрениЯми?
- €звини, - сказала хозЯйка дома и подошла к окну. - Џитер ’еннет
обещал зайти ко мне. Њожет быть, ты поужинаешь с нами?
“слышав о Џитере, Я пожалел, что пооткровенничал с мисс ђай и
рассказал ей о …ве.
- Ќет, сегоднЯ Я занЯт. Ћн заедет за тобой?
џ не был занЯт, но у менЯ поЯвилась одна идеЯ, и Я решил развЯзать
себе руки.
- „а, но ты же знаешь Џитера... Ћн, как всегда, запаздывает.
џ хорошо знал Џитера ’еннета. Ћн был единственным из друзей Љэрол, в
присутствии которого у менЯ возникало чувство неполноценности. ‚месте с
тем, это был великолепный парень. “ нас с ним были очень хорошие отношениЯ,
но Я завидовал ему: он был разносторонне талантливым человеком, режиссером,
сценаристом и техническим консультантом по съемкам. ‚се, что он
предпринимал до настоЯщего времени, было удивительно удачным. Њожно было
подумать, что он обладатель волшебной палочки: во всем ему сопутствовал
успех. Ќа киностудии Џитера считали человеком номер один. џ с завистью
думал о том, как много он достиг за один год.
- ’ы действительно не сможешь поехать? - погрустнев, спросила Љэрол. -
’ебе надо почаще встречатьсЯ с Џитером. Ћн может быть тебе полезен.
‚ последнее времЯ Љэрол постоЯнно предлагала мне поддерживать дружбу с
различными людьми, которые могли бы быть мне полезными. …е опека и тревога,
что Я нуждаюсь в помощи, раздражали менЯ.
- Ћн может оказатьсЯ мне полезным? - удивилсЯ Я, пытаЯсь улыбнутьсЯ. -
€нтересно, что же он может сделать длЯ менЯ? Џослушай, Љэрол, мои дела идут
прекрасно... џ не нуждаюсь в чьей-либо помощи.
- €звини менЯ еще раз и не сердись, - попросила Љэрол, отвернувшись к
окну. - ЉажетсЯ, Я сегоднЯ говорю невпопад.
- „ело не в тебе, - сказал Я, подходЯ к ней. - “ менЯ чертовски болит
голова, и Я очень раздражен сегоднЯ.
Ћна обернулась.
- Ђ чем ты занЯт, Љлив?
- —ем занЯт? џ приглашен на обед. Њоими... издателЯми...
- џ не об этом. Ќад чем ты работаешь? “же два месЯца ты живешь во
”ри-Џойнте. —то происходит?
€менно об этом Я не хотел говорить с Љэрол.
- Џишу роман, - беспечно сказал Я. - ђазрабатываю сюжет. Ќа следующей
неделе Я возьмусь за работу. Ќе тревожьсЯ. - џ попыталсЯ улыбнутьсЯ.
Ћбмануть Љэрол было очень трудно: она чувствовала фальшь. —тобы не
попасть впросак, мне следовало быть осторожным.
- џ рада, что ты пишешь роман, но было бы лучше, если бы ты написал
пьесу. ‚едь за роман ты получишь несравненно меньше, не правда ли, Љлив?
џ вопросительно посмотрел на нее.
- џ не знаю... Џолучу за право изданиЯ. ‡а право изданиЯ серии...
Њожет быть, роман возьмет Љолинер. …го фирма заплатила €нгрему 50 тысЯч
долларов за право изданиЯ серии.
- €нгрем написал отличную пьесу.
- Ђ Я напишу великолепную книгу, - заверил Я. Ќо мои слова прозвучали
как-то неубедительно. - Ђ после романа Я напишу пьесу. ‘ейчас у менЯ есть
хорошаЯ фабула длЯ романа, значит, надо ковать железо, пока оно горЯчо.
џ подумал, что Љэрол начнет расспрашивать о содержании романа, и мне
стало не по себе. …сли бы это произошло, Я попал бы в глупейшее положение.
Ќо в эту минуту вошел Џитер, и Я почувствовал облегчение оттого, что
опасный длЯ менЯ разговор был прерван.
Џитер был одним из самых удачливых англичан в ѓолливуде. ‚се его
костюмы были сшиты в ‹ондоне на ‘еквилл-стрит, и их покрой удивительно шел
к чисто английской фигуре ’еннета, широкой в плечах и узкой в бедрах. …го
загорелое, умное лицо просиЯло при виде Љэрол.
- ’ы не успела одетьсЯ? - спросил он, поздоровавшись с ней за руку. -
’ы очаровательна, Љэрол. Ќадеюсь, ты не очень устала и мы поедем
куда-нибудь поужинать?
- Љонечно, поедем, - улыбаЯсь, ответила Љэрол и посмотрела на менЯ.
- Љак ты поживаешь, дорогой? - Њы пожали друг другу руки. - Љэрол все
хорошеет. Џравда?
џ кивнул головой. ’еннет вопросительно посмотрел на мой исцарапанный
лоб.
- Џриготовь Џитеру виски, Љлив, пока Я оденусь, - сказала Љэрол. - џ
мигом. - €, посмотрев на режиссера, добавила: - Љлив сегоднЯ такой
обидчивый... Ќе хочет ужинать с нами...
- ’ы обЯзательно должен поехать... ’акое событие надо отпраздновать,
не правда ли, Љэрол?
Љэрол беспомощно покачала головой.
- Љлив обедает со своими издателЯми... џ не верю этому, но мне ничего
не остаетсЯ, как быть тактичной и делать вид, что так оно и есть. ’ы только
посмотри на его лоб. Ћн боролсЯ с дикаркой. - Њисс ђай, смеЯсь, обернулась
ко мне. - ђасскажи о ней Џитеру, Љлив...
Џитер проводил даму до двери и напутствовал словами:
- Ќе торопись. “ менЯ сегоднЯ много свободного времени.
- Ќо Я голодна, - запротестовала Љэрол и выбежала из комнаты.
Џитер подошел к маленькому бару, где Я приготавливал ему виски.
- ’ак, значит, ты боролсЯ? - спросил он. - Љакие глубокие царапины!
- ЏустЯки! - сказал Я. - —то будешь пить?
- ‚ыпью немного виски. - ’еннет наклонилсЯ к бару и вынул сигарету из
тЯжелого золотого портсигара. - Љэрол рассказала тебе последние новости?
џ протЯнул молодому режиссеру сифон с минеральной водой.
- Ќет... —то за новости?
Џитер с недоумением посмотрел на менЯ.
- ‘транный ребенок... Џочему она скрыла это от тебЯ? - Ћн закурил
сигарету.
‚незапно мне стало не по себе.
- Љакие новости? - повторил Я, не отрываЯ от Џитера глаз.
- …й поручили написать сценарий по лучшему роману года. ќто решено
сегоднЯ утром... сценарий по роману €нгрема.
џ поставил стакан с виски на полированный бар. ЊенЯ охватило чувство
горечи. џ не смог бы отработать этот роман. „лЯ менЯ он был слишком
объемным, и все же то, что его передали такому ребенку, как Љэрол, было длЯ
менЯ настоЯщим ударом.
- ќто просто замечательно! - сказал Я, стараЯсь казатьсЯ
обрадованным. - џ читал этот роман. Ћн действительно великолепен. Ђ кто
будет ставить фильм? ’ы?
Џитер ответил с большой охотой:
- „а. ќтот фильм должен быть многоплановым. џ всегда мечтал поставить
такой фильм и всегда настаивал на том, чтобы работу над сценарием поручили
Љэрол. Џравда, Я сомневалсЯ, что ѓолд согласитсЯ на это. Џока Я раздумывал,
с какой стороны подойти к нему и как уговорить его, ѓолд ђекс вызвал менЯ
сам и объЯвил, что писать сценарий будет Љэрол.
‚зЯв стакан, Я подошел к кушетке, обрадовавшись возможности сесть.
- —то она выиграет от этого? - спросил Я заинтересованно.
Џитер помедлил с ответом и, как бы еще раздумываЯ, сказал:
- Џока судить трудно. Ѓудет заключен контракт. Ћна станет больше
получать... Љинофирма предоставит ей кредит... €, если она оправдает
надежды и сценарий получитсЯ хорошим, будет обеспечено ее будущее. - ’еннет
отпил глоток виски. - Ђ сценарий обЯзательно получитсЯ хорошим! Љэрол
талантлива!
џ подумал о том, что все замешанные в этой игре люди, за исключением
менЯ, наделены талантом. Џитер подошел и сел в кресло рЯдом с кушеткой.
ЉажетсЯ, он понЯл, что сообщеннаЯ им новость расстроила менЯ.
- Ќад чем работаешь сейчас ты, Љлив?
Њне стало надоедать это: все, буквально все интересуютсЯ моей работой.
- џ думаю, что мои сюжеты тебЯ не смогут привлечь.
- †аль. џ хотел бы поставить фильм по твоему роману. - ђежиссер
вытЯнул длинные ноги. - џ уже давно хотел поговорить с тобой. ’ы
когда-нибудь думал о том, чтобы работать на ѓолда? џ мог бы представить
тебЯ ему.
“ менЯ поЯвилось подозрение, что за менЯ хлопотала Љэрол.
- Љ чему, Џитер? ’ы же знаешь менЯ. џ не могу работать на заказчика.
Љэрол часто говорила мне, что работа на студии - сущий ад.
- „а. Ќо и большие деньги, - сказал Џитер, взЯв протЯнутый мной стакан
с виски. - Џодумай об этом, но не слишком затЯгивай с ответом. ЏамЯть у
публики очень короткаЯ, а у голливудской тем более. - ’еннет не смотрел на
менЯ, но у менЯ поЯвилось ощущение, что это не просто случайный разговор.
ќто было предупреждением.
џ закурил сигарету и глубоко задумалсЯ. …сть такие вещи, о которых
невозможно признатьсЯ тем, кто пишет или ставит фильмы длЯ ѓолливуда. €м не
признаешьсЯ, что у тебЯ нет творческих планов, что ты исписалсЯ. Ћни и сами
очень скоро поймут это. џ знал, что, если Я снова вернусь во ”ри-Џойнт,
случитсЯ то, что происходило со мной последние два днЯ. џ снова начну
неотступно думать о …ве. Ћна вошла в мои мысли с того самого момента, как,
придЯ в себЯ, Я обнаружил, что лежу на полу в полном одиночестве и что
сквозь портьеру в комнату проникает солнечный луч. џ старалсЯ выбросить из
головы эту оказавшуюсЯ случайно в моем доме женщину, но ничего не
получалось. Ћна преследовала менЯ: приходила в мою спальню, садилась рЯдом
со мной на крыльцо, мешаЯ мне сосредоточитьсЯ над сюжетом книги, смотрела
на менЯ с чистого листа бумаги, заправленного в пишущую машинку. ‚ конце
концов мысли о падшей женщине так измучили менЯ, что поЯвилось желание
поговорить с кем-нибудь о ней. €менно поэтому Я приехал в ѓолливуд к Љэрол.
Ќо, когда Я стал рассказывать ей о …ве, Я обнаружил, что не могу раскрыть
ей того, что больше всего беспокоит менЯ. Џитеру Я тоже не мог поведать об
этом. Ћни решили бы, что Я сошел с ума. Њожет быть, все так: Я,
действительно, сошел с ума. џ мог выбрать любую из двадцати самых шикарных
и привлекательных актрис ѓолливуда. “ менЯ была Љэрол, котораЯ любила менЯ
и очень много значила длЯ менЯ. Ќо мне этого было недостаточно. ЊенЯ свела
с ума проститутка. Џожалуй, слова "свела с ума" выбраны неудачно. Џрошлую
ночь Я провел, сидЯ на террасе перед бутылкой шотландского виски и пытаЯсь
понЯть, почему это произошло, почему Я не могу выбросить из головы падшую
женщину. …ва затронула мою гордость. …е холодное безразличие прозвучало как
вызов. џ почувствовал, что эта продажнаЯ женщина живет в своем особом мире,
который ЯвлЯетсЯ длЯ нее каменной крепостью, куда нет хода любовникам.
‘делав такое заключение, Я поставил себе целью предпринЯть атаку и разбить
стены этой крепости. Љ тому времени, когда Я пришел к этому решению, Я был
изрЯдно пьЯн и твердо решил, что завоюю …ву. ‚се женщины, с которыми Я
флиртовал в прошлом, были слишком легкой добычей. џ хотел встретить такую
женщину, которую нужно было бы отнимать не только руками, но вырывать
зубами, за которую стоило бы дратьсЯ всеми доступными, известными и
немыслимыми способами. …ва была именно такой женщиной. Ћна легко не
сдастсЯ! „аже сами мысли о предстоЯщей схватке будоражили менЯ. џ
предвидел, что будет борьба не на жизнь, а на смерть. ‚едь эта проститутка
не маленькаЯ глупышка, которую можно без труда обвести вокруг пальца. Ћна,
сама того не знаЯ, бросила мне вызов, и Я готов принЯть его. “ менЯ не было
сомнений в том, каков будет финал. ’олько Я старалсЯ не думать о том, что
произойдет, когда Я одержу победу над …вой, завладев ею всецело. Ћб этом
можно будет позаботитьсЯ в свое времЯ.
‚ошла Љэрол, и Я тут же отключилсЯ от мыслей о …ве. Њисс ђай выглЯдела
великолепно. Ќа ней было серебристо-голубое вечернее платье и накидка из
горностаЯ.
- Џочему ты не рассказала мне? - вскочив с кресла, спросил Я. - џ
ужасно рад и горд за тебЯ, Љэрол.
Ћна испытующе посмотрела на менЯ.
- ЏриЯтно, не правда ли? Љлив, может быть, теперь ты пойдешь с нами...
нужно отпраздновать...
џ хотел пойти, но у менЯ было более важное дело. …сли бы мы
отправлЯлись с ней вдвоем, то Я бы пошел, но с Џитером мне идти не
хотелось.
- …сли Я смогу вырватьсЯ, Я присоединюсь к вам, - заверил Я. - ѓде
состоитсЯ торжественный ужин?
- Ќа ‚ейн-стрит в "Ѓраун-„ерби", - ответил Џитер. - Љогда
приблизительно ждать тебЯ?
- ‚се зависит от обстоЯтельств, - сказал Я. - …сли мне не удастсЯ
открутитьсЯ, то после ужина встретимсЯ здесь... не возражаете?
Љэрол подала мне руку.
- ’ы должен прийти. Љлив, ты сделаешь все возможное, чтобы быть с
нами, правда?
Џитер встал.
- €демте. ’ебе по пути с нами?
- џ обещал быть у издателЯ в восемь, - объЯснил Я. Ќа часах было
7.30. - Љэрол, ты не будешь возражать, если Я на несколько минут задержусь
здесь? џ допью свое виски и позвоню по телефону.
- Ќе буду заставлЯть тебЯ, мистер ”арстон, искать телефон где-то в
другом месте. Џойдем, Џитер, мы не должны мешать деловым разговорам. -
Љэрол помахала мне рукой. - ‡начит, мы увидимсЯ? ’ы намерен сегоднЯ
возвратитьсЯ во ”ри-Џойнт?
- „а, если, конечно, не задержусь здесь слишком долго. џ хотел бы
начать работу завтра утром.
Љогда они ушли, Я снова налил себе виски и взЯл телефонный справочник.
‚ нем Я нашел целый список людей по фамилии Њарлоу. Џотом Я увидел ее имЯ,
и менЯ охватило волнение. Ћна жила на ‹аурел-Љаньон-„райв. џ не имел ни
малейшего представлениЯ о том, где находитсЯ эта улица. Ќемного
поколебавшись, Я поднЯл телефонную трубку и набрал нужный мне номер. џ
прислушивалсЯ к гудкам. Љогда трубку на том конце снЯли, кровь бросилась
мне в голову. ЉакаЯ-то женщина, не …ва, спросила:
- Љто говорит?
- Њисс Њарлоу?
- Љто говорит? - снова послышалсЯ осторожный голос.
џ усмехнулсЯ и ответил:
- Њое имЯ ей ничего не скажет. Ћно ей неизвестно.
‚оцарилось молчание, потом женщина сказала:
- Њисс Њарлоу просила узнать, что вам нужно.
- Џопросите мисс Њарлоу подойти к телефону, - сказал Я. - Њне
посоветовали позвонить ей.
‘нова длительнаЯ пауза, а потом прозвучал голос …вы:
- ‘лушаю!
- Њогу ли Я повидатьсЯ с вами? - џ изменил голос, чтобы она не узнала
менЯ.
- Љогда?
- —ерез полчаса.
- Џолагаю, что да. - ‚ голосе ее была какаЯ-то нерешительность. - џ
знаю вас?
- ‘коро узнаете, - сказал Я и рассмеЯлсЯ. Ћна тоже рассмеЯлась, и ее
смех прозвучал как музыка.
- ’огда приезжайте, - разрешила …ва и повесила трубку.
Љак же все оказалось легко и просто!

џ остановилсЯ на углу улиц ‘анта-Њоника и Њелроз и спросил
полицейского, как проехать на ‹аурел-Љаньон-„райв. Џоставив ногу на
подножку машины и сдвинув шлЯпу на затылок, полисмен сказал, что это не
улица, а переулок, находившийсЯ между ѓолливудской улицей и ‘ансет-стрит. €
самым подробным образом объЯснил мне дорогу. Џроехав мимо бесчисленных
магазинов, таверн, бунгало и многоэтажных домов, Я наконец-то нашел то, что
искал. ‹аурел-Љаньон-„райв оказалсЯ узеньким переулком с типовыми домиками,
спрЯтанными за живыми изгородЯми и пышными клумбами. џ ехал медленно, чтобы
заметить и не пропустить нужный мне дом. “видев написанный на калитке
номер, Я остановилсЯ и вылез из машины. …ва жила в этом доме. “лица была
пустыннаЯ, дом казалсЯ необитаемым. Љак только Я вошел в калитку, высокий
забор скрыл менЯ от взоров тех, кто мог бы в это времЯ находитьсЯ в
переулке. Љругом царила тишина, и у менЯ поЯвилось ощущение, что Я попал в
сонное царство. ’ропинка вывела менЯ к двери, котораЯ была скрыта
встроенным крыльцом. ‘ обеих сторон от двери были окна, прикрытые кремовыми
муслиновыми шторами. ЏоднЯвшись на крыльцо, Я остановилсЯ. Џрежде чем
постучать, Я внимательно рассмотрел дверной молоток в виде железного
кольца, насаженного на обнаженную женскую фигуру. ќта незначительнаЯ деталь
дома …вы хоть и казалась остроумной, напомнила мне снова, к кому Я пришел.
Ћднако назад дороги не было. џ постучал и стал ждать какого-нибудь признака
жизни в этом доме. Ћжидание привело менЯ в волнение, с которым Я справлЯлсЯ
с трудом. Ќаконец Я услышал, как щелкнул выключатель, и вскоре после этого
дверь открылась. ‡агородив своим телом весь проход, на пороге стоЯла
высокаЯ, почти такого же роста, как Я, угловатаЯ женщина. џ почувствовал,
что ее глаза впились в менЯ, потом, словно удовлетвореннаЯ моим видом, она
посторонилась и пропустила менЯ.
- „обрый вечер, сэр! ‚ас ожидают?
- „обрый вечер, - ответил Я. - Њисс Њарлоу дома? - ЋбойдЯ женщину, Я
вошел в прихожую. —увствовал Я себЯ неловко, и это злило менЯ. Њне было
мерзко оттого, что эта женщина с худым, красным лицом, остреньким носиком и
маленькими, горЯщими глазами оценивающе разглЯдывает менЯ, и оттого, что
она великолепно знает, длЯ чего Я ЯвилсЯ в этот убогий, скрытый от
любопытного взглЯда домик.
- Ќе пройдете ли вы за мной, сэр? - женщина прошла по коридору и
открыла дверь.
‚о рту у менЯ пересохло, в висках от волнениЯ пульсировала кровь. џ
вошел в комнату. Ћна была небольшой. ЏрЯмо напротив двери Я увидел трюмо,
перед ним лежал белый толстый ковер, на котором стоЯли изЯщные стеклЯнные
фигурки животных. ‚ глубине комнаты справа стоЯл дешевый платЯной шкаф.
ирокий диван-кровать, покрытый розовым покрывалом, занимал все остальное
пространство. …ва стоЯла перед потухшим камином, рЯдом находилось уютное
кресло и прикроватный столик с настольной лампой. Ќа столике лежало
несколько книг. Ќа …ве - знакомый мне голубой халат с короткими рукавами.
…е грубо загримированное лицо хранило застывшее деревЯнное выражение. Њы
посмотрели друг на друга.
- •элло, - широко улыбаЯсь, проговорил Я.
- •элло. - ‚ыражение ее лица не изменилось, она не сделала ни единого
движениЯ. ‚ ее приветствии были подозрительность и безразличие.
џ стоЯл и смотрел на …ву, немного обескураженный тем, что она не
выказала ни малейшего удивлениЯ при виде менЯ, и раздраженный, что она
предстала передо мной в халате. Ќо несмотрЯ на мое раздражение, кровь
горЯчей волной разлилась по моим жилам при первом же взглЯде на эту
маленькую женщину.
- ‚от мы и встретились, - слегка заикаЯсь, проговорил Я. - ‚ы не
удивились моему поЯвлению?
Ћна, наклонив голову, ответила слишком уверенно и буднично:
- Ќет... Я узнала ваш голос.
- Ѓьюсь об заклад, что это не так, - сказал Я. - ‚ы шутите.
…ва поджала губы, недовольнаЯ высказанным мной сомнением.
- џ узнала вас... Љроме того, Я ожидала, что вы придете.
“видев выражение крайнего изумлениЯ на моем лице, она внезапно
рассмеЯлась. ЌапрЯжение тут же спало.
- ‚ы ждали менЯ? - спросил Я. - Џочему?
†енщина сделала такое движение, словно хотела отмахнутьсЯ от
прозвучавшего вопроса, и без особого желаниЯ, как будто через силу,
промолвила:
- ќто не имеет значениЯ.
- „лЯ менЯ имеет, - настаивал Я. Ѓез приглашениЯ Я прошел к креслу и
расположилсЯ в нем. ‚ынул портсигар, открыл его и протЯнул женщине. Ћна
немного помедлила, но сигарету все же взЯла.
- Ѓлагодарю вас, - промолвила …ва и, постоЯв в нерешительности, села
на кровать, стоЯщую рЯдом с креслом. џ тоже взЯл сигарету, вынул зажигалку
и, когда …ва наклонилась, чтобы прикурить, спросил опЯть:
- Ћтветьте, почему вы ждали менЯ?
Ћна заЯвила, покачав головой:
- € не подумаю.
Џо тому, как …ва нервничала, Я понЯл, что она чувствует себЯ
неуверенно и скрывает свое истинное состоЯние за маской холодности и
равнодушиЯ. Ќо Я решил, что сорву эту маску и заглЯну в душу …вы. џ
изучающе смотрел на нее и видел, что она внутренне приготовилась к любой
неожиданности с моей стороны. Љак только …ва ощутила на себе мой взглЯд,
она поднЯла глаза и глЯнула мне прЯмо в лицо.
- Ќу? - резко спросила она.
- ‡рЯ вы так грубо наложили грим. ќто вам не идет.
…ва встала и посмотрела в зеркало, висЯщее над камином.
- Џочему? - спросила она, внимательно разглЯдываЯ свое лицо. - ђазве Я
плохо выглЯжу?
- •орошо, но вы выглЯдели бы гораздо лучше без этой маски на лице. ‚ам
это ни к чему.
†енщина продолжала изучать себЯ в зеркале.
- џ была бы просто ужасной без грима, - сказала она, словно
разговариваЯ сама с собой, потом обернулась и, нахмурившись, взглЯнула на
менЯ.
- ‚ам кто-нибудь говорил, что вы интереснаЯ женщина, - спросил Я, не
даваЯ ей возможности заговорить. - ‚ вас чувствуетсЯ характер, а этим может
похвастатьсЯ далеко не каждаЯ женщина.
‡аметно было, что …ва не знает, как отнестись к моим словам. Џоэтому
ответ последовал не сразу. †енщина молча вернулась к кровати, села,
раздумываЯ над услышанным. ‚ид хозЯйки дома можно было назвать озадаченным.
Ќо только на одну минуту мне удалось сбить …ву с толку, на лице ее тут же
поЯвилось знакомое мне деревЯнное выражение.
- Ќеужели вы пришли сюда только затем, чтобы сказать мне, что Я
интереснаЯ женщина?
џ улыбнулсЯ и спокойно заверил:
- Џочему бы и нет? …сли никто до менЯ не говорил вам этого, то Я рад
быть первым: женщинам надо отдавать должное!
Ћна помешала угли в камине. „вижениЯ у нее были нервными и
порывистыми, и Я видел, что …ва не знает, как вести себЯ со мной. Џока Я
могу держать ее в таком состоЯнии, инициатива всегда будет в моих руках.
- Ќет ли у вас желаниЯ извинитьсЯ передо мной за это? - спросил Я,
дотрагиваЯсь до ссадины на лбу.
Џоследовал именно такой ответ, как Я и ожидал:
- Ђ почему Я должна извинЯтьсЯ? ‚ы это заслужили.
- ‚ы правы, - сказал Я и рассмеЯлсЯ. - ‚ следующий раз придетсЯ быть
осторожнее. џ люблю женщин с характером. Џоверьте, сожалею о своем плохом
поведении, но мне ужасно хотелось проверить, какова будет ваша реакциЯ. - €
со смехом закончил лестным длЯ женщины признанием: - ‡атеЯв вам испытание,
не ожидал, что мне так крепко повезет: Я не только увидел, но и
почувствовал вашу реакцию.
…ва недоверчиво посмотрела на менЯ, улыбнулась и ответила:
- €ногда Я, действительно, превращаюсь в дикого зверЯ... но вы
заслужили то, что получили.
- ‚ы всегда так обращаетесь с мужчинами?
Ћна старалась увильнуть от ответа:
- Љак?
- Ѓьете их по голове, если они вас раздражают?
‘ каким-то довольным смешком проговорила:
- €ногда случаетсЯ.
- Ђ вам их не жалко?
- Ќет, ничуть.
џ наблюдал за ней. †енщина сидела наклонившись, и ее опущенные,
худенькие плечи округлились. Џочувствовав, что Я не спускаю с нее глаз, …ва
снова резко поднЯла голову и посмотрела на менЯ.
- Ќезачем вам сидеть здесь и разглЯдывать менЯ, - раздраженно сказала
она. - ‡ачем вы пришли сюда?
- Њне нравитсЯ смотреть на вас, - возразил Я, откидываЯсь в кресле и
устраиваЯсь с полным комфортом. - Ќеужели Я не могу поговорить с вами? ќто
кажетсЯ вам странным?
†енщина нахмурилась. Ћна не знала, что делать, и спрашивала себЯ,
пришел ли Я к ней без всЯкой цели, или пришел из-за ее профессии. Ћна
тщетно пыталась скрыть свое нетерпение разгадать причину моего прихода.
- ‚ы пришли сюда только затем, чтобы поговорить со мной? - спросила
она и, бросив на менЯ мимолетный взглЯд, отвернулась. - € вам не жаль
напрасно терЯть времЯ?
- џ не считаю это времЯ потерЯнным. ‚ы интересуете менЯ, и, кроме
всего прочего, Я очень люблю беседовать с интересными женщинами.
Ћна подчеркнуто вызывающе метнула в менЯ злобную молнию и тут же
отвела глаза в сторону.
- ‚се так говорЯт, - нетерпеливо бросила она.
ќти слова рассердили менЯ больше всего.
- …сли вы не против, Я предпочел бы, чтобы вы не смешивали менЯ с
другими и не применЯли этого анонимного слова "все", - ледЯным голосом
проговорил Я.
Ћна удивилась:
- ‚ы отличного мнениЯ о самом себе, не правда ли?
- Ђ почему бы и нет? - спросил Я, в свою очередь проЯвлЯЯ
нетерпение. - ‚ конце концов, кто же поверит в менЯ, если Я сам в себЯ не
верю?
…е лицо помрачнело.
- џ не люблю самоуверенных людей.
- ‚ы ведь тоже неплохого мнениЯ о себе?
Ћна покачала головой:
- ‘ чего бы это?
- Ќадеюсь, что вы не относитесь к женщинам, страдающим комплексом
неполноценности?
- ‚ы знаете многих таких женщин?
- Њногих. ’ак страдаете вы от этого или нет?
Ћна уставилась в холодный камин, лицо ее внезапно стало угрюмым.
- Џолагаю, что да. - Џодозрительно посмотрев на менЯ, она спросила: -
‚ам это кажетсЯ смешным?
- Ќет, почему же? џ даже нахожу это трогательным, тем более что у вас
нет причины испытывать чувство неполноценности.
Ћна вопросительно посмотрела на менЯ.
- Џочему?
€ тогда Я вполне реально ощутил, что …ва действительно не уверена в
себе и что ее интересует мое мнение о ней.
- ‚ы сами должны ответить на этот вопрос, если не боитесь смотреть
правде в глаза. Њое первое впечатление о вас... ‚прочем, это не имеет
значениЯ, и Я лучше умолчу об этом.
- Ќет, Я хочу знать, - сказала она. - Љаково же ваше первое
впечатление обо мне?
џ принЯлсЯ изучать ее лицо, словно оцениваЯ его достоинства. Ћна, не
отрываЯсь, смотрела на менЯ и, нахмурившись и смущаЯсь, ждала ответа. џ так
много передумал о ней за последние два днЯ, что давным-давно забыл о своем
первом впечатлении.
- …сли вам это, действительно, интересно, - начал Я с видимой
неохотой, - то Я скажу, но боюсь, что вы не поверите мне.
- ѓоворите же! - нетерпеливо воскликнула она.
- •орошо. ‚ы женщина с сильным характером, независимаЯ, темпераментнаЯ
и обладающаЯ огромной волей, вы чрезвычайно привлекательны длЯ мужчин и,
как ни странно, очень чувствительны.
…ва с недовольным и недоверчивым видом вглЯдывалась в мое лицо.
- €нтересно, скольким женщинам вы говорили эти слова? - спросила она,
но Я заметил, что, услышав о себе такое мнение, она пытаетсЯ скрыть
удовольствие, которое ей доставила моЯ похвала.
- Ќе многим... вообще. Ќикому, если хотите знать. џ до сих пор не
встретил ни одной женщины, котораЯ обладала бы такими качествами, как вы.
Ќо вообще-то Я ведь совсем вас не знаю, разве не так? џ могу и ошибитьсЯ...
ведь это только первое впечатление.
- € вы считаете менЯ привлекательной? - она поинтересовалась моим
мнением совершенно серьезно.
- џ не пришел бы сюда, если бы не находил вас именно такой. ‚ы очень
привлекательны.
- Џочему? џ же некрасиваЯ! - …ва встала и снова подошла к зеркалу. - џ
ужасно выглЯжу.
- Ќичего подобного. “ вас есть характер и индивидуальность. ќто
гораздо ценнее обычной, пресной привлекательности. ‚ вас есть что-то
необычное. Љакой-то магнетизм.
†енщина скрестила руки на худенькой, плоской груди.
- Љакой же вы врун! - вскрикнула она, и глаза ее вспыхнули гневом. -
Ќеужели вы думаете, что Я поверю всей этой чепухе? —то вам нужно? ‡ачем вы
пришли сюда? ‘юда приходЯт не длЯ разговоров.
џ рассмеЯлсЯ ей в лицо.
- Ќе сердитесь. ‚ы же знаете, что мне жаль вас: налицо, безусловно,
большой комплекс неполноценности. ‘ейчас вы этого не замечаете, но наступит
день, и вы убедитесь, что Я прав.
џ наклонилсЯ вперед и посмотрел на книги, лежащие на ночном столике:
"„етективные рассказы", роман •емингуэЯ "€меть и не иметь" и роман ’орна
‘мифа "ЌочнаЯ жизнь богов". џ нашел этот ассортимент довольно странным.
- ‚ы много читаете? - поинтересовалсЯ Я, намеренно перейдЯ к другой
теме.
- џ читаю, когда мне попадаетсЯ хорошаЯ книга, - ответила …ва.
- —итали ли вы "Ђнгелы в трауре"? - спросил Я, назвав свою первую
книгу.
†енщина встала и подошла к трюмо.
- „а... Њне не понравилсЯ этот роман. - Ћна взЯла пуховку и напудрила
нос.
- Ќе понравилсЯ? - џ был разочарован. - Џочему?
‘начала мне ответом было небрежное движение плечом, а затем прозвучали
сухо и безапеллЯционно слова:
- Ќе понравилсЯ - и все.
…ва положила пуховку в пудреницу, посмотрела на себЯ в зеркало и снова
подошла к камину. Ќаш разговор вызывал у нее скуку и раздражение.
- Џочему же все-таки эта книга вам не понравилась? Ћна вам показалась
скучной?
- Ќе помню. џ быстро читаю и тут же забываю все, что прочла.
- ЏонЯтно... € все-таки у вас сохранилось впечатление, что книга вам
не понравилась.
ЊенЯ раздражало, что женщина не помнит моей книги, не выделила ее из
рЯда других прочитанных. Ђ мне хотелось поговорить с …вой и узнать мнение,
даже в том случае, если книга ей не понравилась. џ начал понимать, что
нормально разговаривать с этой женщиной невозможно. Џока мы не узнаем друг
друга - а Я намерен продолжать наше знакомство - темы разговоров будут
очень ограничены. € в настоЯщее времЯ нам говорить было не о чем. “ нас не
было ничего общего. …ва вопросительно посмотрела на менЯ и снова села на
кровать.
- Ќу? - спросила она. - —то еще?
- ђасскажите мне о себе.
Ћна пожала плечами, лицо ее исказилось гримасой.
- Ќечего рассказывать.
- ЌайдетсЯ что рассказать, - сказал Я и, наклонившись вперед, взЯл …ву
за руку. - ‚ы замужем или носите кольцо длЯ вида? - џ покрутил обручальное
кольцо на ее пальце.
- џ замужем.
џ был немного удивлен.
- Ћн симпатичный парень?
Ћна отвернулась и промЯмлила что-то неразборчивое.
- Ћчень симпатичный? - переспросил Я.
Ћна вырвала руку.
- „а... Ћчень симпатичный.
- € где же он?
…ва резко отвернулась и выпалила, словно выстрелила:
- ќто вас не касаетсЯ.
џ засмеЯлсЯ.
- Ќу, ладно, хватит злитьсЯ. Џравда, должен признатьсЯ, что, когда вы
злитесь, вы выглЯдите очень впечатлЯюще. Ћткуда у вас поЯвились эти две
морщинки на переносице?
†енщина тут же встала и посмотрела на себЯ в зеркало.
- Ћни портЯт менЯ, да? - спросила она, стараЯсь кончиком пальцев
разгладить их.
џ посмотрел на часы, стоЯщие на камине. џ провел здесь уже 15 минут.
- Ќе надо так часто хмуритьсЯ. Ѓудьте повеселее, - посоветовал Я,
вставаЯ, чтобы попрощатьсЯ и уйти.
џ сделал шаг по направлению к …ве и увидел, что ее озабоченный и
беспокойный взглЯд стал доверчивым и полным удовлетворениЯ, которое она
пыталась скрыть. Ћна развЯзала тесемку халата, и ее тоненькие пальчики
передвинулись к шелковой петле, накинутой на единственную пуговицу,
удерживающую полы халата запахнутыми.
- Њне пора уходить, - посмотрев на часы, заЯвил Я.
„оверчивого взглЯда как ни бывало. ђуки женщины опустились. џ был
доволен, что решил действовать так, как мне хочетсЯ, не принимаЯ в расчет
ее намерений. Џока инициатива будет в моих руках, пока Я буду вести себЯ
иначе, чем ее обычные клиенты, …ва будет заинтригована и будет обращать на
менЯ внимание хотЯ бы из любопытства.
- Љогда у вас будет времЯ, Я хотел бы поговорить с вами, - попросил Я
разрешениЯ, не ожидаЯ на него ответа. - ‚озможно, Я смогу излечить вас от
комплекса неполноценности, - бросил Я обещание и, проходЯ мимо комода,
сунул двадцать долларов между стеклЯнными фигурками животных. Ћдна из
фигурок, изображавшаЯ диснеевского Ѓемби, упав, разбилась.
…ва мельком взглЯнула на деньги, тут же отвернулась. ‹ица ее
оживилось.
- Љак вы думаете, удастсЯ мне увидеть вас в чем-нибудь приличнее этого
халата? - спросил Я, подходЯ к двери.
- “дастсЯ, - ответила хозЯйка дома, который Я оставлЯл ненадолго. - џ
ношу не только халат.
- Љак-нибудь на днЯх вы должны принЯть менЯ. € не забудьте, когда Я
приду в следующий раз, снЯть грим. ‚ам он не идет. „о свиданиЯ. - џ открыл
дверь.
…ва подошла ко мне.
- Ѓлагодарю вас за подарок, - тихо прозвучало из уст женщины, и она
улыбнулась. Љак разительно менЯлось ее лицо, когда она улыбалась!
- Ќе за что. Њежду прочим, менЯ зовут Љлив. Њогу ли Я снова позвонить
вам?
- Љлив? “ менЯ уже есть два знакомых Љлива.
‚ последние пЯтнадцать минут Я совершенно забыл о том, что она
проститутка, и ее замечание покоробило менЯ.
- Ћчень жаль. Ќо ничего не поделаешь: мое имЯ Љлив. Љакое имЯ
предпочли бы вы?
…ва почувствовала мое раздражение, и лицо ее стало замкнутым.
- „олжна же Я знать, кто из Љливов звонит мне.
- Ќу, еще бы! - Язвительно сказал Я. - Ђ что, если Я назовусь
Љларсеном, ‹анселотом или, например, Ђрчибальдом?
Ћна пожала плечами и внимательно посмотрела на менЯ.
- €мЯ не имеет значениЯ, Я узнаю вас по голосу. „о свиданиЯ, Љлив.
- †елаю всего наилучшего. ‘коро мы снова увидимсЯ.
- Њарта... - позвала она.
€з соседней комнаты вышла угловатаЯ, высокаЯ женщина. Ћна выжидающе
остановилась, сложив руки на животе с едва заметной усмешкой в глазах.
- џ скоро позвоню, - напомнил Я и вслед за Њарти вышел в коридор.
- „о свиданиЯ, сэр, - вежливо попрощалась со мной служанка.
џ кивнул и спустилсЯ по тропинке к белой деревЯнной калитке. ЏодойдЯ к
машине, Я остановилсЯ и оглЯнулсЯ на дом. ‘вета в окнах не было. ‚ сумерках
этот домик ничем не отличалсЯ от любого другого, расположенного в узких
переулках ѓолливуда. џ завел мотор и подъехал к бару на ‚айЯ-стрит,
расположенному напротив ресторана "Ѓраун-„ерби". ‚незапно Я почувствовал
себЯ так, словно из менЯ выпустили воздух, Я захотел выпить. Ќегр-бармен
весело улыбнулсЯ мне, зубы его сверкали, как клавиши пианино при свете
электрических ламп.
- „обрый вечер, сэр, - сказал он, положив на стойку бара свои огромные
руки. - —то вам подать сегоднЯ?
џ заказал неразбавленное шотландское виски и отнес его в сторону.
Џосетителей в баре было мало, и Я никого из них не знал. џ откинулсЯ на
спинку удобного кресла, отпил немного виски и закурил сигарету. Ћбдумав
все, Я решил, что пЯтнадцать минут, которые Я провел у …вы, прошли неплохо,
хотЯ и обошлись мне довольно дорого. Џервый и, полагаю, результативный ход
в этой игре. …ва, естественно, озадачена и навернЯка заинтересована. ‚есьма
занимательно было бы послушать, что она сказала обо мне Њарта после моего
ухода. …ва достаточно умна, чтобы понЯть, что Я веду какую-то игру, но Я ни
малейшим намеком не раскрыл ей своих карт. …е терзает любопытство: Я
говорил о ней, а не о себе, это ей в новинку. ’е мужчины, с которыми
проводила времЯ падшаЯ …ва Њарлоу, говорили только о себе. ЊенЯ занимал ее
комплекс неполноценности. Њожет быть, он продиктован страхом за будущее?
…ва ждала, что Я успокою ее. Ћна зарабатывала деньги тем, что продавала
себЯ, поэтому больше всего другого ее тревожила мысль о том, как она
выглЯдит. …ва была уже не молода. …е, конечно, нельзЯ было назвать и
старой, но даже если ей тридцать три - а Я полагал, что она старше, - все
равно в этом возрасте, особенно учитываЯ ее профессию, женщина,
естественно, испытывает тревогу за будущее. џ допил виски и снова закурил
сигарету. –епь моих мыслей прервалась, и Я почти против воли стал вести
примиренческий разговор с собственной совестью. Џо-видимому, во мне
произошел какой-то перелом. Ќесколько дней назад сама мысль о свЯзи с
проституткой была бы длЯ менЯ неприемлемой. џ всегда презирал мужчин,
которые ходили к подобным женщинам. Њне это было противно. € все же Я
провел пЯтнадцать минут с проституткой и обращалсЯ с ней так, как привык
вести себЯ со своими приЯтельницами. џ оставил у ее дома свою машину,
которую в округе знали очень хорошо и которую мог легко узнать любой из
тех, кому Я известен. џ заплатил за привилегию поговорить с продажной
женщиной о ничего не значащих пустЯках двадцать долларов. ’еперь, когда Я
находилсЯ вдалеке от …вы, моЯ поездка к ней казалась мне настолько
бессмысленной, что Я был вынужден защищать свое чувство самоуважениЯ. џ
говорил себе, что эта женщина совершенно не похожа на тех проституток,
которых Я видел. ‚нешний вид ее был совершенно иным: она не была крикливой,
грубой, жадной и лживой, как большинство проституток. Џравда, она не шла ни
в какое сравнение ни по внешнему виду, ни по культуре с моими
приЯтельницами. џ старалсЯ найти оправдание своим поступкам. џ убеждал
себЯ, что …ва заинтересовала менЯ только потому, что принадлежала к
отверженному слою общества. Ќо мое любопытство не было достаточно
убедительной причиной длЯ того, чтобы ради одного него рисковать своим
положением. Ќет, все было гораздо сложнее. Џричиной того, что менЯ повлекло
к …ве, было сознание собственной неполноценности. ЌесмотрЯ на то, что мне
везло в жизни, Я знал, что в конце концов менЯ ожидает крах. џ исписалсЯ. џ
никому бы не призналсЯ в этом, Я с трудом признавалсЯ в этом даже самому
себе. ѓнетущее чувство неминуемого провала действовало на мое воображение
все сильнее и сильнее, пока не наступил такой момент, когда чувство
собственной неполноценности охватило менЯ с такой силой, что Я, наконец,
призналсЯ себе в том, что Я ничего не стою. Њое несчастье усугублЯлось еще
тем, что по роду работы Я имел дело с самыми блестЯщими и талантливыми
людьми ѓолливуда. Џо сравнению с ними Я был ничтожеством. …ве было
неведомо, что такое успех. Ћна была бесталанной, была отбросом общества и
единственной из встреченных мной женщин, кого Я мог бы опекать, к которой
мог бы относитьсЯ свысока, которой мог бы покровительствовать. ЌесмотрЯ на
ее власть над мужчинами, ее силу воли и холодное безразличие, …ва продавала
себЯ. Џока у менЯ есть деньги, Я ее господин. Њне необходимо, чтобы она
была рЯдом, именно она, потому что она морально унижена и находитсЯ на еще
более низкой ступени в глазах общества, чем Я. ‚от по какой причине менЯ
влекло к …ве Њарлоу. €менно такаЯ женщина, как …ва, даст мне возможность
поверить в себЯ. —ем больше Я об этом думал, тем Яснее понимал, что мне
придетсЯ уехать из ”ри-Џойнта. “ехав оттуда, Я смогу чаще встречатьсЯ с
…вой. …сли Я буду жить вдали от нее, то это исключено. џ твердо решил
уехать из ”ри-Џойнта.
‡агасив сигарету, Я подошел к телефону и позвонил домой.
- ђезиденциЯ мистера ”арстона, - услышал Я голос ђассела.
џ сказал ему, что неожиданно уснул и поэтому задержусь. ќто не удивило
его. ЌесмотрЯ на то, что до прихода ко мне он никогда не работал слугой,
ђассел освоилсЯ со своими обЯзанностЯми довольно скоро. Љэрол как-то
заметила, что это произошло в результате того, что ђассел обожает кино и
что, вдоволь насмотревшись на экране на образцовых слуг, он приспособилсЯ и
стал типичной моделью дворецкого. ‚озможно, в этом была долЯ правды. Љак бы
там ни было, мои друзьЯ завидовали мне в отношении ђассела и многие из них
пытались даже переманить его.
- џ приеду завтра, - сказал Я ему. - Ќо Я хочу, чтобы вы нашли мою
книгу "–веты длЯ дамы" и немедленно отослали ее мисс …ве Њарлоу нарочным,
без визитной карточки или какого-либо уведомлениЯ. …й незачем знать, кто
послал книгу. - џ продиктовал слуге адрес. - ‚ы это сделаете?
Ћн ответил утвердительно, но мне почему-то почудилось, что в голосе
ђассела послышались нотки неодобрениЯ. Ћн любил Љэрол и всегда настороженно
относилсЯ к моим прочим приЯтельницам. џ тут же повесил трубку, не желаЯ
выслушивать его мнениЯ на этот счет, так как Я знал, что он способен на
это. ‚ыйдЯ из бара, Я направилсЯ в "Ѓраун-„ерби".

Љэрол и Џитер сидели в противоположном от оркестра углу. Љроме них, за
столом сидел толстый, обмЯкший мужчина в безупречно сшитом смокинге. “ него
была копна черных с проседью волос, длинное лицо с желтоватым оттенком,
толстаЯ отвисшаЯ нижнЯЯ губа и широкий, плоский нос. …го дедушка вполне мог
бы быть львом.
Љогда Я пробиралсЯ мимо переполненных столиков, Џитер увидел менЯ и
приподнЯлсЯ.
- €дите сюда! - позвал он. ‹ицо его было удивленным и обрадованным. -
‡начит, вам все-таки удалось вырватьсЯ? Џосмотрите, кто пришел, Љэрол! ‚ы
уже обедали?
џ взЯл Љэрол за руку и улыбнулсЯ ей.
- Ќет, - ответил Я. - Њогу ли Я присоединитьсЯ к вам?
- Љонечно! - разрешила она. - џ очень рада, что ты пришел.
Џитер дотронулсЯ до моей руки.
- ‚ы, вероЯтно, не знакомы с мистером ѓолдом? - спросил он и
повернулсЯ к похожему на льва человеку, который сосредоточил все свое
внимание на супе. - ќто - Љлив ”арстон, писатель, - представил менЯ Џитер.
€так, это был ђекс ѓолд. Љак и все в ѓолливуде, Я много слышал о нем и
знал, что он самый могущественный человек в мире кино.
- ђад познакомитьсЯ с вами, мистер ѓолд, - сказал Я.
Ћн неохотно оторвалсЯ от супа, немного приподнЯлсЯ и подал мне пухлую
безжизненную руку.
- ‘адитесь, мистер ”арстон, - предложил он. …го глубоко посаженные
глаза были устремлены мимо менЯ. - ‘уп из омаров просто великолепен. ‚ы
сами убедитесь в этом. Ћфициант! - ѓолд нетерпеливо щелкнул пальцами. - ‘уп
из омаров мистеру ”арстону!
џ подмигнул Љэрол, и когда официант пододвинул мне стул, наклонилсЯ к
ней и тихо произнес:
- ‚идишь, Я не могу быть долго в разлуке с тобой.
- ’вои издатели не захотели видеть тебЯ? - прошептала она.
џ покачал головой.
- Ќет, Я позвонил им сам. - Џод столом Я нашел руку Љэрол и пожал
ее. - Љак выЯснилось, разговор несерьезный, и Я отложил его до завтра. џ
хотел быть рЯдом с тобой в такой торжественный день.
Џока мы разговаривали, ѓолд продолжал есть суп, устремив застывший
взглЯд в пространство. Ѓыло очевидно, что он не из тех, кто смешивает еду с
разговором.
- Ђ Я уже решила, что ты пошел к своей дикарке, - шаловливо продолжала
Љэрол, - и что именно из-за нее ты бросил менЯ.
- Ќет такой женщины на свете, из-за которой Я мог бы бросить тебЯ, -
отпарировал Я с улыбкой, стараЯсь, чтобы Љэрол не заметила фальши ни в моих
глазах, ни в моем голосе. …е интуициЯ была просто поразительной, это тонкое
создание всегда чувствовало, когда Я лгу.
- Ћ чем это вы все времЯ шепчетесь? - спросил Џитер.
- ’айна, - бросила Љэрол. - Ќе будь любопытным, Џитер.
ѓолд покончил с супом, со стуком положил ложку на стол, тЯжело
откинулсЯ на спинку стула и подозвал официанта.
- ѓде суп мистера ”арстона? —то вы подадите на второе?
“достоверившись, что ни он сам, ни Я не забыты, он повернулсЯ к Љэрол.
- ‚ы вечером приедете в клуб?
- Ќенадолго. џ хочу пораньше вернутьсЯ домой. ‡автра у менЯ много
работы.
Ћфициант принес мне суп.
- ‘егоднЯ вы должны думать только о сегоднЯшнем дне. Ќе думайте о
завтрашнем дне и не торопите времЯ, - сказал ѓолд, не отрываЯ взглЯда от
моей тарелки с супом. џ почувствовал, что он с удовольствием съел бы и мой
суп. „остаточно было бы только намекнуть, что Я не голоден.
ѓолд снова обратилсЯ к Љэрол:
- ‚ы должны научитьсЯ отдыхать так же хорошо, как вы и работаете.
Љэрол покачала головой.
- џ должна спать не меньше семи часов, а теперь в особенности.
- џ кое-что вспомнил, - сказал ѓолд, облизываЯ толстые губы. - ‡автра
утром ко мне придет €нгрем. € Я хотел бы, чтобы вы с ним встретились. -
’олстЯк посмотрел на Џитера.
- •орошо, - отозвалсЯ тот. - Ѓудет ли €нгрем ломать сценарий?
- Ќет. …сли же он будет несговорчив, дайте мне знать. - ѓолд внезапно
посмотрел на менЯ. - ‚ы когда-нибудь писали киносценарии, мистер ”арстон?
- Ќет... Џока нет... - ответил Я. - “ менЯ очень много идей, которые Я
хотел бы осуществить, но Я никак не могу выбрать времЯ.
- €дей? Љаких идей? - ѓолд резко подалсЯ вперед - и его длинное лицо
повисло над столом. - Њогу ли Я использовать ваши идеи?
џ стал лихорадочно соображать, что бы мне предложить, но так ничего и
не придумал. ‚идно, придетсЯ блефовать.
- ќтот вопрос надо обдумать. …сли вас это интересует, Я подготовлю вам
нужный материал.
ѓлаза ѓолда вонзились в менЯ, как буравчики.
- Њатериал? Њне это непонЯтно.
- Ќужно обработать бумаги, - сказал Я, внезапно почувствовав злобу и
раздражение. - Љак только найдетсЯ времЯ длЯ обработки, Я дам вам материал
длЯ просмотра.
’олстЯк, не мигаЯ, уставилсЯ на Љэрол. Ћна не поднЯла головы.
- Ќет, менЯ это не устраивает, - настаивал киномагнат. - ђасскажите
мне о ваших замыслах. ‚едь вы же писатель, не так ли? ‚ы сказали, что у вас
есть какие-то идеи. ‚от и изложите мне их.
€ зачем Я только сел за этот стол! џ чувствовал, что Џитер с
любопытством ожидает развЯзки диалога. Љэрол мЯла в руках кусочек хлеба, ее
лицо горело. ѓолд продолжал упорно смотреть на менЯ, поглаживаЯ толстой
рукой челюсть.
- џ не могу говорить на эту тему здесь, - сказал Я. - …сли вы,
действительно, заинтересованы, Я могу прийти в ваш офис и поговорить с
вами.
Љ столу подошло несколько официантов. Ћни начали сервировать стол
перед тем, как подать второе. ѓолд немедленно потерЯл всЯкий интерес ко мне
и начал травить официантов. Ћн придиралсЯ ко всему, даже к температуре
посуды, в которой подавали еду. ‚ течение нескольких минут вокруг стола
были беготнЯ и суматоха. ‚ конце концов, ѓолд угомонилсЯ и начал с волчьей
жадностью пожирать еду, словно выдерживал голодовку по крайней мере
несколько дней. Џитер, поймав мой устремленный в пространство взглЯд,
попыталсЯ улыбнутьсЯ. Џока ѓолд ел, нельзЯ было помышлЯть ни о каких
разговорах. Љэрол и Џитер молчали, и Я решил последовать их примеру. Њы ели
в полнейшей тишине. "€нтересно, - подумал Я, - будет ли ѓолд пытатьсЯ
выудить у менЯ мои замыслы после того, как покончит с едой? Ќаверное, он
уже не станет говорить на эту тему". џ был зол на себЯ за то, что упустил
хорошую возможность. Ќо мне нечего было сказать ему. џ должен быть
благодарен официантам, которые так своевременно отвлекли его от расспросов.
ѓолд нетерпеливо оттолкнул от себЯ пустую тарелку и вынул из кармана
жилетки зубочистку. ЉовырЯЯ в зубах, он оглЯдывал переполненный зал.
- ‚ы читали книгу Љлива "Ђнгелы в трауре"? - внезапно спросила Љэрол.
ѓолд нахмурилсЯ.
- Ќет, - резко ответил он, - и вам это известно.
- ’огда Я думаю, вам следует прочитать ее. ‘одержание непригодно длЯ
фильма, но можно написать интересный сценарий. ‚ книге есть одна хорошаЯ
идеЯ.
…е слова поразили менЯ. џ посмотрел на Љэрол, но она не обращала на
менЯ вниманиЯ.
- ЉакаЯ идеЯ? - на желтом лице ѓолда поЯвилсЯ интерес.
- €деЯ в том, что мужчины всегда предпочитают распутных женщин,
заставлЯЯ порЯдочных женщин страдать.
џ был поражен. ‚ моей книге не было ничего подобного.
- Ќеужели мужчины действительно предпочитают распутных?
- Љонечно, - ответил ѓолд, сжимаЯ пальцами зубочистку. - Њисс ђай
права, и Я объЯсню, почему. Њужчины предпочитают распутных потому, что
приличные женщины слишком скучны.
Љэрол покачала головой.
- Ќе думаю. Ђ ты, Љлив?
џ не знал, что ответить. џ никогда не думал об этом раньше. Њне
вспомнилась …ва. џ подумал о ней и Љэрол. …ва была распутницей, Љэрол была
приличной женщиной, откровенной, честной, надежной. Ћна жила, соблюдаЯ все
правила этики. …ва вообще не представлЯет, что такое этика. џ бросил Љэрол
и солгал ей длЯ того, чтобы провести несколько минут с …вой. ‡ачем Я это
сделал? …сли бы Я знал это, Я мог бы ответить на вопрос Љэрол.
- “ распутниц, - начал Я, - есть такие достоинства, которых нет у
приличных женщин. ‚ернее, это скорее недостатки, а не достоинства. ќти
женщины возбуждают в мужчинах примитивные инстинкты. Њужчинам тЯжелее
сдерживать свои инстинкты, чем женщинам, поэтому мужчины и бегут к
распутницам. Ќо, вместе с тем, распутницы нужны им на очень короткий срок.
‘егоднЯ мужчина с ней, а завтра уходит и бросает ее.
Љэрол резко оборвала менЯ:
- ’ы говоришь чепуху, Љлив, и сам прекрасно это знаешь.
џ в упор посмотрел на нее и увидел на ее лице такое выражение,
которого не видел никогда раньше. ‚ ее взглЯде была боль, злоба и вызов.
- Ђ Я согласен с мистером ”арстоном, - сказал ѓолд. Ћн вытащил из
портсигара большую сигару и принЯлсЯ разглЯдывать ее. - Њужчины не в
состоЯнии сдерживать свои инстинкты.
- „ело не в инстинктах, - выпалила Љэрол. - џ скажу вам, почему
мужчины предпочитают распутниц. - Ћна посмотрела на Џитера, словно желаЯ
исключить его из числа своих слушателей. - џ говорю о большинстве мужчин.
…сли они сбились с правильного пути, они, как неразборчивые щенки, бегут за
первой встречной. Ђ меньшинство придерживаетсЯ стандартных моральных
принципов и не отступает от них ни на шаг.
- „орогаЯ Љэрол, - сказал Я, понимаЯ, что это выпад против менЯ, - длЯ
твоих речей не хватает только трибуны.
- Ћна была бы очаровательным оратором, - констатировал ѓолд. - Џусть
она продолжит свою речь.
- Њужчины предпочитают распутных женщин, чтобы удовлетворить свое
тщеславие. ќти женщины весьма декоративны. Ћни испорчены и привлекательны
одновременно. Њужчины любЯт, когда их встречают в обществе таких женщин.
„рузьЯ начинают завидовать этим смельчакам... Ѓедные идиоты! ђаспутницы,
как правило, глупы. Њозги им ни к чему. „остаточно хорошенького лица,
красивых ног, шикарных туалетов и готовности отдатьсЯ.
- ‡начит, ты считаешь, что мужчины хорошо себЯ чувствуют только в
обществе дур?
- ’ебе это хорошо известно, - бросила Љэрол. - Ќе думай, что тебе
удастсЯ обмануть менЯ. ’ы как раз и принадлежишь к большинству.
ѓолд улыбнулсЯ.
- Џродолжайте, - попросил он. - ‚едь вы еще не кончили.
- Њне больно смотреть, когда шлюхи обводЯт вашего брата вокруг пальца.
Њужчин интересует только внешний вид, нарЯды и тело. …сли у женщины нет
хорошенькой мордашки, ей не пробитьсЯ в ѓолливуде. ќто просто
отвратительно.
- Ќе надо об этом. ‹учше давайте о распутницах, - вмешалсЯ Џитер. ‚
глазах его был живой интерес.
- Њужчина не терпит, когда женщина знает больше, чем он. ќто еще один
шанс длЯ распутниц. Ћни ленивы по натуре, и у них нет времени ни на что,
кроме распутства. …динственнаЯ тема их разговоров - они сами, их туалеты,
их неприЯтности и их внешний вид. Њужчинам это нравитсЯ: в обществе таких
женщин они чувствуют себЯ на высоте. Њужчины кажутсЯ себе богами, в то
времЯ как шлюхам они кажутсЯ до смерти надоедливыми. €м эти мужчины нужны
только длЯ того, чтобы весело провести времЯ и вытЯнуть из них как можно
больше денег.
- Ћчень интересно, - заметил ѓолд. - Ќо как вы увЯзываете эти
рассуждениЯ с фильмом, понЯть не могу.
- ќтот фильм - сатира на мужчин, - подытожила Љэрол. - "Ђнгелы в
трауре" - прекрасное название. Њы не будем касатьсЯ содержаниЯ романа.
‚озьмем только название и напишем великолепную сатиру на мужчин.
Џредставьте себе, как женщины заинтересуютсЯ подобным фильмом. ‚ конце
концов, большинство наших зрителей - женщины.
ѓолд обратилсЯ ко мне:
- —то вы на это скажете?
џ во все глаза смотрел на Љэрол. Ћна подала прекрасную идею. Ѓолее
того, она оживила мое воображение, которое иссЯкло после того, как Я
написал последнюю книгу. ’еперь Я знал, что мне надо делать. ќто было как
озарение. Ќадо создать историю …вы. џ напишу сценарий об этой
противоречивой, странной женщине.
- ЏрекраснаЯ мысль! - возбужденно ответил Я. - џ готов принЯтьсЯ за
сценарий.
Љэрол отчужденно посмотрела на менЯ и закусила губу. Љогда же наши
глаза встретились, Я понЯл, что мои намерениЯ разгаданы этой проницательной
женщиной. џ отвернулсЯ от нее и продолжал:
- Љэрол правильно сказала: это великолепнаЯ идеЯ и интереснаЯ тема.
- ‚ы не будете сердитьсЯ, если Я уйду? “ менЯ ужасно разболелась
голова, - с этими словами Љэрол неожиданно поднЯлась и оттолкнула от себЯ
стул.
Џрежде чем Я успел сообразить, Џитер подошел к мисс ђай.
- ’ы слишком много работала, Љэрол, - сказал он. - Њистер ѓолд, вы
извините ее, правда?
‚ карих глазах ѓолда поЯвилось сонное выражение.
- €дите и ложитесь спать, - сказал он, адресуЯ слова мисс ђай. - Ђ вы,
Џитер, проводите ее домой. Њы же с мистером ”арстоном посидим здесь еще
немного.
џ проигнорировал относЯщеесЯ ко мне предложение и встал.
- џ провожу ее, - вызвалсЯ Я, чувствуЯ одновременно злобу и тревогу за
нее. - Џойдем, Љэрол...
Ћна покачала головой.
- ЋстаньсЯ с мистером ѓолдом, - распорЯдилась она, не глЯдЯ на менЯ. -
Џитер, Я хочу домой.
Љогда она повернулась, чтобы уйти, Я взЯл ее за руку.
- —то случилось? - спросил Я, стараЯсь говорить спокойно. - џ
чем-нибудь обидел тебЯ?
Љэрол ђай посмотрела на менЯ долгим взглЯдом, обиженным и сердитым.
- џ ухожу, Љлив, спокойной ночи. Ќеужели ты не понимаешь?
"Ћна все знает, - подумал Я. - …й все известно. џ ничего не могу
скрыть от нее. Ћна видит то, что творитсЯ у менЯ внутри, словно Я
стеклЯнный".
Ќаступило неловкое молчание. ѓолд, не отрываЯсь, смотрел на свои
толстые руки, нахмурив сонное лицо. Џитер поднЯл горностаевую накидку и
стоЯл, ожидаЯ Љэрол.
- Њы встретимсЯ в клубе, - сказал ’еннет на прощанье.
€ они ушли. џ снова сел за стол. ѓолд задумчиво смотрел на белый пепел
своей сигары.
- †енщины - странные существа, не правда ли? - спросил он. - Њежду
вами что-то есть?
џ не хотел обсуждать свои с Љэрол взаимоотношениЯ с человеком,
которого Я едва знал.
- Њы просто давние друзьЯ.
- Ћна подала хорошую мысль. ‘атира о мужчинах. € название удачное
"Ђнгелы в трауре". —то вы об этом думаете?
- џ хочу написать сценарий о проститутке, - ответил Я ѓолду, и мысли
мои при этом были занЯты Љэрол и …вой. - Ћписать мужчин, которые прошли
через ее руки, ее влиЯние на них, ее отношениЯ с ними и то, как она
становитсЯ другим человеком.
- Љто же делает ее другим человеком?
- Њужчина... Љто-то, кто сильнее ее.
ѓолд покачал головой.
- Џсихологически это неверно. Љэрол согласилась бы со мной. „ругим
человеком ее могла бы сделать только женщина.
- џ с вами не согласен, - упрЯмо настаивал Я. - …сли бы проститутка
полюбила какого-нибудь мужчину, она переродилась бы и жила бы только длЯ
него одного.
ѓолд стрЯхнул пепел с сигары в тарелку.
- “ нас с вами разные мнениЯ на этот счет. Љак вы представлЯете себе
эту женщину?
- џ знаю одну такую женщину. Ћна абсолютно реальна, и Я хочу изучить
ее.
- Џродолжайте. - „ым кольцами поднималсЯ от сигары ѓолда, частично
скрываЯ от менЯ его лицо.
- †енщина, которую Я хочу описать в сценарии, зарабатывает себе на
жизнь проституцией. ђаспутница безжалостна, эгоистична и очень опытна. Ћна
отброс общества, аморальна и интересуетсЯ только своей собственной
персоной. Њужчины не имеют длЯ нее никакого значениЯ. …динственное, что
интересует ее в них - это их деньги. - џ стрЯхнул пепел сигареты в
пепельницу. - ’акова моЯ героинЯ.
- €нтересно, - согласилсЯ ѓолд, - но слишком сложно. ‚ы сами не
знаете, о чем вы говорите. ’акаЯ женщина никогда никого не полюбит. „лЯ нее
чувство любви потерЯно. - Ћн поднЯл голову и в упор посмотрел на менЯ. - ‚ы
сказали, что знаете такую женщину?
- џ встретил такую женщину. џ еще не могу утверждать, что знаю ее, но
сделаю все возможнее, чтобы изучить глубже.
- ‚ы решили провести с ней эксперимент?
џ не хотел раскрывать свои карты. ’олстЯк мог обо всем рассказать
Љэрол.
- ’олько длЯ того, чтобы написать о ней, - беспечно ответил Я. - —тобы
создавать живые образы, писатель ведь должен встречатьсЯ с разными людьми.
- ЏонЯтно. - Њокрые губы ѓолда ђекса сжали сигару. - ‚ы хотите
заставить эту женщину полюбить вас?
џ посмотрел на своего собеседника более пристально, чем делал это
раньше.
- Ќет, у менЯ есть дела поинтересней, - резко ответил Я.
- џ хочу, чтобы вы правильно менЯ понЯли, - сказал он. - ‚ы сообщили,
что выбрали эту женщину в качестве героини вашего сценариЯ. ‚ы также
предположили, что, если бы она полюбила, она переродилась бы и жила бы
только своей любовью. ’ак? - џ кивнул. - ’огда как же вы можете быть
уверены в том, что психологически правы, если не проведете с ней
эксперимента? џ, например, читаю, что, с психологической точки зрениЯ, это
совершенно невозможно: такаЯ женщина вообще не способна любить. ќто
подсказывает мне мой жизненный опыт, а вы разводите какие-то странные
теории.
џ выпрЯмилсЯ, внезапно почувствовав в этих словах ловушку. Њне
оставалось или признатьсЯ в том, что хочу провести эксперимент, или
отказатьсЯ от своих слов.
- •орошо, не отвечайте мне, - сказал ѓолд. - ‘ейчас Я выскажу вам свое
мнение на этот счет. Џрежде чем приниматьсЯ за какие-то дела, всегда
полезно уточнить детали. - Ћн сделал знак официанту. - „авайте выпьем
немного бренди. Ѓренди как раз то, что нужно длЯ подобного разговора. ‚ы
заинтересовали менЯ, мне нравитсЯ название "Ђнгелы в трауре", импонирует,
что фильм будет сатирой. џ уже давно не ставил психологических фильмов, а
они всегда приносЯт хорошие доходы. †енщины просто обожают такие ленты. ’ут
Љэрол абсолютно права: основнаЯ часть посетителей кино - женщины. - Ћн
сунул руку во внутренний карман пиджака и вытащил портсигар. - Ќе хотите ли
закурить, мистер ”арстон?
џ взЯл длинную сигару, несмотрЯ на то, что мне не хотелось курить.
Џо-видимому, ѓолд предлагает свои сигары как знак особой милости только тем
людЯм, которые пришлись ему по душе.
- ’акаЯ сигара обходитсЯ мне в пЯть долларов, - сказал он. - €х
специально изготавливают длЯ менЯ. Ќадеюсь, она доставит вам удовольствие.
Ћфициант принес бренди. ѓолд поднес к носу бокал в форме шара и
вдохнул аромат.
- ‚еликолепно! - пробормотал он и обхватил бокал обеими руками.
’оропитьсЯ мне было некуда. џ аккуратно отрезал кончик сигары и
прикурил. ‘игара действительно была прекрасной.
- ЊенЯ интересует сценарий, основанный на фактическом материале, -
продолжал ѓолд, - и занимает ваша мысль создать героиню, взЯв ее с живого
прототипа. ‚ таком случае сценарий должен быть правдоподобным. ‚ам остаетсЯ
только одно: приглЯдетьсЯ к вашей знакомой и как можно точнее описать ее на
бумаге. €зучайте ее! Џоставьте себЯ на место героЯ вашего сценариЯ. Ќо
прежде чем начать воплощение замысла пером, пройдите через все это сами.
- Џослушайте, мистер ѓолд... - начал Я, но он сделал мне знак молчать.
- ‚начале выслушайте менЯ. ‚озможно, ваши надежды не оправдаютсЯ и все
произойдет совсем не так, как вы предполагаете. Ќо это несущественно. ‚ажно
только одно: все должно быть оправдано с психологической точки зрениЯ. ‚ы -
человек светский. ‚ы, вероЯтно, пользовались в прошлом большим успехом у
прекрасного пола. †енщина, которую вы выбрали в качестве героини своего
сценариЯ, будет вам достойным противником. Џочему бы вам не попробовать
влюбить ее в себЯ? ќто будет необычайно интересный эксперимент.
џ промолчал. Ћн предложил мне как раз то, что Я и сам задумал. € все
же на душе у менЯ было неспокойно: Я слишком часто возвращалсЯ в мыслЯх к
Љэрол.
- џ куплю у вас такой сценарий, мистер ”арстон, - продолжал ѓолд. -
Љак бы все это ни обернулось, он обещает быть весьма интересным.
ђазумеетсЯ, тайна этого эксперимента останетсЯ между нами. Љроме нас двоих,
другим знать об этом незачем.
Њы посмотрели друг на друга, и Я понЯл, что он почувствовал, что Я
колеблюсь только из-за Љэрол.
- ’акаЯ мысль приходила мне в голову, - сказал Я, - но иметь интимные
отношениЯ с женщиной, у которой подобнаЯ репутациЯ, дело рискованное.
‚ глазах ѓолда промелькнула улыбка. “ менЯ поЯвилось такое ощущение,
что он видит менЯ насквозь, и мне стало не по себе.
- ‡начит, вы все-таки пойдете на это? - спросил толстЯк.
- …сли этого требует дело, то да, - ответил Я. - Ќо Я не хочу тратить
напрасно времЯ, не получив соответствующей компенсации.
- ђасскажите мне в нескольких словах канву вашего сценариЯ.
џ на минуту задумалсЯ.
- ќто будет историЯ удачливой потаскушки, котораЯ обирает мужчин,
которых влечет к ней, получает от них деньги и подарки. Ќадо подчеркнуть,
что мужчины при виде ее терЯют голову. Џотом моЯ героинЯ встречает
человека, который ЯвлЯетсЯ полной противоположностью всем ее любовникам.
‚от тут-то и начинаетсЯ драма. ‘начала ее новую жертву, как и всех мужчин,
влечет к ней, но когда он узнает ее ближе, то разочаровываетсЯ, в нем
пробуждаетсЯ злоба к ней. Ћн начинает вести свою собственную игру и
побеждает. ђаспутница влюблЯетсЯ в него. Љогда же она надоедает ему, он
бросает ее и начинает ухаживать за другими женщинами. ќта линиЯ похожа на
линию ‘карлетт Ћ'•ара и ђетта Ѓатлера в фильме "“несенные ветром".
- € вы думаете, что вам это удастсЯ? - недоверчиво спросил ѓолд.
- „а. ‚есь вопрос в том, у кого сильнее волЯ.
ѓолд покачал головой.
- …сли ваша героинЯ такова, какой вы ее описали, у вас ничего не
выйдет. џ уверен в этом.
- „авайте дождемсЯ конца эксперимента, и вы убедитесь, что Я прав, тем
более что вас устраивает любой результат. ‚едь вы считаете, что фильм все
равно будет интересным.
- „умаю, что да, - задумчиво сказал ѓолд. - •орошо, приступайте. ‚
качестве задатка Я дам вам две тысЯчи долларов. …сли ваш сценарий будет то,
что мне нужно и что Я уже успел представить, Я заплачу вам за него, когда
он будет окончен, еще пЯтьдесЯт тысЯч. Њожете рассчитывать на помощь
работников киностудии, если она вам потребуетсЯ.
- Њожем ли мы составить письменный контракт на сценарий?
- Љонечно. џ прикажу, кому следует, свЯзатьсЯ с вами.
- „аете ли вы мне три месЯца? …сли мне в этот период ничего не
удастсЯ, значит, Я напрасно потратил времЯ.
ѓолд ђекс кивнул.
- ‚стретимсЯ через три месЯца. ќто будет любопытный, жизненный
эксперимент. †елаю вам весело провести времЯ. - Ћн сделал знак официанту. -
џ должен ехать в клуб. Ќе хотите ли вы поехать вместе со мной, мистер
”арстон?
џ покачал головой.
- Ќет, благодарю вас. Њне надо все хорошенько обдумать, составить
план.
ѓолд подписал чек, расплатилсЯ с официантом и встал.
- „оброй ночи, - сказал он. - —ерез день-два к вам придут со студии.
Ћн пошел к выходу, опустив голову, сунув руки в карманы. Љогда он
проходил мимо столиков, некоторые посетители здоровались с ним, но он
вышел, не обратив на них ни малейшего вниманиЯ. џ взЯл бокал с бренди. "‡а
тебЯ, …ва, - подумал Я. - € за пЯтьдесЯт тысЯч долларов".

Џоследующие две недели Я не видел Љэрол. …жедневно утром и вечером Я
звонил ей, но мне отвечали, что она или на студии, или в квартире мистера
ѓолда. Ќе знаю, была ли она занЯта своим сценарием или избегала менЯ. …сли
бы не наша последнЯЯ размолвка, Я вообще не задумывалсЯ бы об этом. Љогда у
нее было много работы, Љэрол часто исчезала на неделю или на две, и Я не
обращал на это вниманиЯ. ’еперь Я волновалсЯ. џ вспомнил, как она в
ресторане смотрела на менЯ, Я знал, что впервые за два года нашего
знакомства она обиделась и рассердилась. џ считал, что имеетсЯ единственнаЯ
возможность примиритьсЯ с женщиной, с которой ты поссорилсЯ, - это оставить
ее в покое. Ќо Љэрол не была похожа на остальных женщин, и с ней нельзЯ
было поступать по трафарету. Ћна была искренна в своей обиде. џ хотел
убедить ее, что причины длЯ ссоры не существовало, что она зрЯ сердитсЯ на
менЯ, но боЯлсЯ, что мне это не удастсЯ. Љонечно, можно было поехать на
студию, но Я считал более разумным поговорить вначале по телефону. Ћна
тогда не видела бы моего лица. џ уже говорил, что солгать Љэрол просто
невозможно. ‘ледовало действовать очень осторожно и внушить ей, что между
мной и …вой ничего не произошло. џ ежедневно звонил мисс ђай по телефону,
передавал приветы, но поехать на студию не решалсЯ. Љ этому времени Я уже
покинул свой загородный дом. ЌевзираЯ на раздражение моего слуги ђассела, Я
поселилсЯ снова на своей голливудской квартире. Ћн думал, что Я еще по
крайней мере месЯц проживу во ”ри-Џойнте. Ќа мой же поспешный переезд
повлиЯло то, что у менЯ из головы не выходила …ва, которую Я желал видеть.
—ерез три днЯ после нашей встречи, вечером, Я подъехал к ее дому на
‹аурел-Љаньон-„райв. ‚ окнах не было света. Ќе останавливаЯ машину, Я
проехал мимо, испытываЯ странное чувство удовлетворениЯ оттого, что снова
вижу этот дом.
Ќа четвертый день после завтрака Я позвонил …ве. Љ телефону подошла ее
горничнаЯ, Њарта. Љогда Я попросил позвать мисс Њарлоу, служанка
поинтересовалась, кто звонит. Ќемного поколебавшись, Я ответил:
- Њистер Љлив.
- Ћчень жаль, но мисс Њарлоу сейчас занЯта. —то ей передать? -
спросила Њарта.
- џ позвоню позже.
- Ћна скоро освободитсЯ. џ передам, что вы звонили.
џ поблагодарил и повесил трубку. Ќесколько минут Я неподвижно сидел
перед телефоном. "Џочему у менЯ испортилось настроение? - спрашивал Я
себЯ. - ђазве Я не знаю, кто она?" ‚ тот день Я больше не звонил ей и не
мог работать. ‚спомнив о ѓолде, Я попыталсЯ набросать план сценариЯ, но не
выжал из себЯ ни строчки. Џока Я не узнаю …ву поближе, Я не могу написать о
ней.
Њое присутствие было очень обременительно длЯ ђассела. Ћн привык к
одиночеству и к тому, что Я редко бываю дома. Ђ тут пришлось слуге
смиритьсЯ с тем, что Я весь день ходил взад и вперед по коридору, спальне и
библиотеке. € только вечером Я назначил свидание Љлер џкоби, певице, хотЯ у
менЯ не было ни малейшего желаниЯ слушать ее бессвЯзную, нескончаемую
болтовню. Џосле полуночи Я вернулсЯ домой, пьЯный и злой. ђассел ждал менЯ.
Ћн принес мне виски, Я отослал слугу спать и позвонил …ве. ‚ трубке
раздавались монотонные гудки, но ответа не было. Џоложив трубку, Я пошел в
спальню, разделсЯ, облачилсЯ в пижаму, вернулсЯ в комнату и снова позвонил.
—асы показывали без двадцати минут час. Ќа этот раз мой звонок достиг цели.
- •элло, - сказала …ва.
- Џривет, - как только Я услышал ее голос, мой рот пересох от
волнениЯ.
- Љак поздно вы звоните, Љлив.
‚ прошлый раз она сказала, что узнает менЯ по голосу, но Я не поверил
ей. Ћдин ноль в ее пользу: она действительно узнала менЯ.
- Љак вы поживаете? - џ уселсЯ в кресло.
- •орошо.
џ подождал, полагаЯ, что она добавит что-нибудь, но телефон молчал.
ќто был мой первый опыт неудачного телефонного разговора с ней. Џотом
последуют многие телефонные беседы с …вой, такие же односложные и
сдержанные.
- ‚ы слушаете? - выждав немного, спросил Я. - ‚ы еще не повесили
трубку?
- Ќет, - голосом ровным и далеким отозвалась …ва.
- Ђ Я решил, что вы повесили трубку. - € Я откинулсЯ в кресле. - ‚ы
прочли книгу, которую Я послал вам? Ћна вам понравилась?
‚оцарилась пауза. Џотом Я услышал какое-то бормотание.
- —то? - спросил Я.
- џ не могу сейчас разговаривать, - сказала …ва. - џ занЯта.
ЊенЯ охватила дикаЯ, неудержимаЯ Ярость.
- ѓосподи! - крикнул Я. - Ќеужели вы работаете не только весь день, но
и всю ночь?
Ќо это был зов в пустоту, котораЯ ответила отрывистыми гудками, так
как на той стороне менЯ больше не пожелали слушать и повесили трубку.
ђовное тиканье часов оглушило менЯ. џ сидел, вцепившись в телефонную трубку
до тех пор, пока мне не позвонили со службы свЯзи и не попросили положить
трубку на рычаг. џ бросил трубку, допил виски и выключил свет. Ћставив
гореть настольную лампу, Я снова уселсЯ в кресло и закурил сигарету. Ѓитый
час Я думал о той, с которой так неудачно пыталсЯ завЯзать разговор. Њне
стало казатьсЯ, что мне не справитьсЯ с …вой, что с ней будет гораздо
тЯжелее, чем Я решил вначале. ‚спомнив предложение ѓолда, Я впал в панику.
Џрошло четыре днЯ с тех пор, как Я навестил эту женщину, и никакого шага
вперед. Џовесив трубку, она доказала, что не проЯвлЯет ни малейшего
интереса к моей особе. Ћна даже не сочла нужным извинитьсЯ. "џ не могу
разговаривать. џ занЯта". Ћна бросила трубку. ‘жав кулаки, Я подумал, что
бываю более вежлив со слугой, чем эта потаскушка со мной. Ќо, несмотрЯ на
мое бешенство, ее безразличие, Я почувствовал огромное желание увидеть ее.
€ оно одержало верх надо мной: за те две недели, что Я не встречалсЯ с
Љэрол, Я трижды навещал …ву. Ќет смысла пересказывать, что это были за
визиты. Ћни ничем не отличались от нашей первой встречи. Њы болтали о
всЯкой чепухе, и через пЯтнадцать минут Я уходил, не забываЯ оставить на
комоде двадцать долларов. Љаждый раз Я приносил с собой какую-нибудь книгу,
и за это …ва действительно была благодарна мне. Ќикакие стараниЯ, никакие
ухищрениЯ не помогли мне разбить ее сдержанность, она была равнодушна и
подозрительна. џ понимал, что если Я намерен продвинутьсЯ вперед, то должен
перейти к более решительным мерам. ‚ конце концов, Я решил, что иного
выхода нет.
‘пустившись на следующее утро в столовую, Я увидел ђассела, который
ждал менЯ, чтобы накормить завтраком. Џрошло уже десЯть дней, как мы не
виделись с Љэрол, и Я знал, что ђассела беспокоило, не поссорились ли мы.
Ћн времЯ от времени неодобрительно поглЯдывал на менЯ.
- Џозвоните мисс Љэрол, - сказал Я, просматриваЯ письма, лежащие на
подносе, - и узнайте, что она делает. …сли она дома, Я поговорю с ней.
Џока слуга набирал номер телефона, Я просматривал заголовки в газете.
Ќичего интересного не было. џ бросил газету на пол. Џробормотав что-то
неразборчивое, ђассел повесил трубку и покачал головой.
- …е нет дома, сэр, - сообщил он, и его круглое лицо помрачнело. -
Џочему бы вам не поехать на студию и не повидатьсЯ с мисс?
- џ слишком занЯт, чтобы мотатьсЯ по киностудиЯм, - резко ответил Я. -
€ какое тебе до всего этого дело?
- Њисс Љэрол - очень молодаЯ леди, - отозвалсЯ слуга, - и жаль, что вы
так плохо относитесь к ней, мистер Љлив.
џ сверху вниз разглЯдывал этого коротенького, толстого человечка. ‚от
уже два года, как он служит у менЯ. џ встретил его в одном из баров
‹ос-Ђнджелеса, когда впервые приехал в этот город. џ подыскивал квартиру в
шикарном районе, и почему-то ђассел показалсЯ мне идеальным слугой,
несмотрЯ на его неказистую внешность. …му было лет 50, у него были
совершенно седые волосы, толстые, розовые щеки и полнаЯ достоинства важнаЯ
осанка. Ћн чем-то напоминал английского епископа. џ угостил ђассела виски,
и он рассказал мне историю своей неудавшейсЯ жизни. Ћн работал в Ќью-‰орке
клерком. Џотом без всЯкого предупреждениЯ служащие были распущены, а фирма
ликвидирована. Ћн осталсЯ без работы. ђассел, по его словам, обожал кино и
уехал в ѓолливуд, надеЯсь, что сможет заработать на жизнь, снимаЯсь в
массовых съемках. Ћн знал, что в его возрасте работу найти трудно, но
надеЯлсЯ, что ему повезет получить эпизодическую роль дворецкого. Ћн
потратил много месЯцев, обходЯ агентства в поисках работы. Ќо везение
обходило стороной беднЯгу, в кармане у него не осталось ни одного доллара.
€ менЯ словно что-то подтолкнуло. џ предложил большому любителю кино лишь
место слуги. Ћн был счастлив. ђассел оказалсЯ великолепным слугой и, когда
он был подобающим образом одет, казалсЯ самым внушительным слугой во всем
ѓолливуде. …динственным его недостатком было то, что он проЯвлЯл живой
интерес к моим делам. Ѓыли случаи, когда Я следовал советам своего
дворецкого, но Я никогда не признавалсЯ ему в этом. џ подозревал, что он
знает всю мою подноготную и одинаково хорошо осведомлен как о моих делах,
так и о моих отношениЯх с женщинами.
- ‡начит, ты считаешь, что Я плохо отношусь к мисс Љэрол? „а? -
спросил Я, намазываЯ на тост масло и избегаЯ неодобрительного взглЯда
слуги.
- „а, сэр. ‚ам надо повидатьсЯ с ней. Ћна замечательнаЯ молодаЯ леди и
заслуживает лучшего отношениЯ, чем все остальные леди, которых вы знаете.
- ’ы, как всегда, суешь нос не в свои дела. Њисс Љэрол очень занЯта,
ей сейчас некогда бегать по свиданиЯм. џ достаточно внимателен к ней. …сли
ты помнишь, в течение двух последних недель Я звоню ей постоЯнно по два
раза в день.
- ‚ таком случае она избегает вас, сэр, - упрЯмо отпарировал мой
толстый слуга. - ‚ы не должны допустить этого.
- ‹учше приведи в порЯдок спальню, ђассел, - холодно произнес Я. - џ
сам знаю, что мне нужно делать.
- Ђ эта мисс Њарлоу, сэр, - спросил он совершенно неожиданно, - она
профессионалка, да?
џ с удивлением уставилсЯ на него.
- Ћткуда ты это разнюхал?
‚ лице слуги промелькнуло что-то похожее на жалость.
- џ слуга джентльмена, сэр, - немного напыщенно произнес он, - и
считаю своей обЯзанностью знать о том, как это воспримут в обществе. „аже
имЯ этой женщины вульгарно.
- ‚от как? - произнес Я, стараЯсь сдержать улыбку. - Ќу и что же из
того, что она профессиональнаЯ проститутка?
Љустистые брови ђассела поползли вверх от услышанных им слов.
- џ только хотел предупредить вас, мистер Љлив. ’акие женщины до добра
не доводЯт. ‹юбаЯ попытка установить с ними какие-то отношениЯ будет
чревата последствиЯми.
- •ватит болтать, иди наверх, - сказал Я, чувствуЯ, что разговор зашел
слишком далеко. - џ встречаюсь с мисс Њарлоу, чтобы написать киносценарий.
‘ам ѓолд поручил мне написать его.
- Ћчень странно, сэр. џ всегда считал мистера ѓолда умным мужчиной. Ќи
одному здравомыслЯщему человеку не пришло бы в голову снЯть фильм на эту
тему. €звините менЯ, сэр, Я уж лучше пойду уберу комнату.
џ наблюдал, как ђассел с серьезным выражением лица и с достоинством
удалилсЯ. Џожалуй, он был прав, и все же ѓолд совершенно определенно
сказал, что поставит фильм с подобным сюжетом. џ снова принЯлсЯ за письма,
вскрыл их, надеЯсь получить письмо с киностудии. Џисьма не было, и Я решил,
что оно еще в дороге. ЏодойдЯ к столу, Я проверил свой счет в банке. џ был
поражен тем, как мало у менЯ осталось денег. Џосле минутного колебаниЯ Я
собрал все присланные мне счета. Ћплачивать их мне было нечем. Џусть
отлежатсЯ. Џотом Я позвонил своей поверенной в делах Њерль ‚енсингер.
- Џослушайте, Њерль, - начал Я, как только она подошла к телефону, -
что происходит? Ќа этой неделе Я не получил ни единого цента за свою пьесу
"Ћстановка во времЯ дождЯ".
- џ писала вам об этом, Љлив, - ответила мисс ‚енсингер своим сильным,
металлическим голосом, от которого всегда звенело в ушах. - Ќа этой неделе
пьесу не ставили. „о этого она шла без перерыва пЯть месЯцев.
- ‡начит, Я теперь должен умереть от голода? - зло спросил Я и
добавил: - Ђ больше Я ниоткуда не получу? Љак обстоЯт дела с моими книгами?
- „о сентЯбрЯ вам ничего не причитаетсЯ, Љлив. ‚ы же знаете, что
издательство ‘елекса оплачивает счета только в сентЯбре.
- ‡наю, знаю, - резко подтвердил Я, но, спохватившись, продолжал более
спокойным тоном: - Ќичего не можете сделать длЯ менЯ, Њерль, выслушайте по
крайней мере мои новости. ѓолд предложил мне подписать контракт. џ должен
был бы сообщить вам об этом раньше. џ подал ему пару недель назад одну
идею, за которую он предложил мне пЯтьдесЯт тысЯч долларов.
- ќто просто чудесно! - ђадостный голос поверенной оглушил менЯ. - ‚ы
хотите, чтобы Я занЯлась этим?
- Џолагаю, что да, - испытываЯ некоторые сомнениЯ, ответил Я. Ћтдать
ей пЯть тысЯч долларов, десЯть процентов? Џравда, Њерль великолепно знает
свое дело и, если ѓолд решитсЯ надуть менЯ, сумеет управитьсЯ с ним. - „а,
считайте, что это дело за вами. Љогда Я получу контракт, Я перешлю его вам.
- Ђ как ваша новаЯ книга?
- Љ черту книгу. ‘ейчас у менЯ в голове только ѓолд.
- Ќо, Љлив, - в голосе поверенной послышалась тревога. - €здательство
‘елекса ждет книгу в конце месЯца.
- Џусть подождут, - ответил Я. - ѓоворю вам: Я занЯт.
Џомолчав, Њерль спросила несколько нерешительно:
- Ќеужели вы даже не начали ее?
- Ќет, не начал. Љ черту издательство! џ хочу получить пЯтьдесЯт тысЯч
ѓолда.
- ЏридетсЯ уведомить об этом мистера ‘елекса. Ћн будет очень
разочарован. Ћни уже сообщили читателЯм, что вы пишете новую книгу, Љлив.
- ‘ообщайте кому угодно. Њне это совершенно безразлично. …сли вам от
этого станет легче, можете известить самого президента. Ќо, ради бога,
Њерль, не морочьте мне голову с издательством ‘елекса. ‘тоит вам заговорить
об этом, как у менЯ тут же поЯвлЯетсЯ головнаЯ боль, - выпалил Я, внезапно
почувствовав раздражение. - ђазве предложение ѓолда хуже?
- ‚ отношении денег, безусловно, лучше, - медленно сказала Њерль. - Ќо
с тех пор как вы написали свою последнюю книгу, прошло довольно много
времени, и читатели могут забыть ваше имЯ.
- Џусть вас это не тревожит, - уверил Я мисс ‚енсингер. - —итатели не
забудут моего имени.
Ћна что-то вспомнила и воскликнула:
- Љлив, у менЯ есть длЯ вас одно предложение. ’ребуетсЯ тематическаЯ
статьЯ длЯ журнала "„игест" о женщинах ѓолливуда. Ћплата - три тысЯчи
долларов. Ћбъем - 1500 слов. ‚ы возьметесь написать ее?
Њерль не часто предлагала мне работу. џ почувствовал себЯ польщенным.
- „а, - ответил Я. - Љогда вам нужна статьЯ?
- Ќе можете ли вы написать ее сегоднЯ? џ совсем забыла о ней, а теперь
ее нужно срочно сдавать в редакцию.
ќтими словами Њерль все испортила. џ понЯл, что она хотела поручить
кому-то другому написать эту статью, но ей это не удалось.
- •орошо! ђассел привезет вам ее завтра утром. - џ попрощалсЯ и
повесил трубку.
‚ошел мой дворецкий и начал убирать со стола.
- џ должен написать одну статью, - сказал Я. - —то у менЯ намечено на
сегоднЯ?
ђассел очень любил, когда Я обсуждал с ним свои дела.
- ‚ы хотели встретитьсЯ в три часа с мисс ‘элби, сэр, - сказал он, - а
вечером вы обедаете с мистером и миссис ‚илбург.
- ‚стреча с мисс ‘элби отменЯетсЯ. Ќе люблю болтушек. ‘кажите ей, что
Я должен был срочно уехать за город. ’аким образом, день у менЯ будет
свободным и Я успею написать статью. Џотом Я пообедаю у ‚илбургов.
џ поднЯлсЯ наверх, чтобы переодетьсЯ. Ѓыло уже без двадцати
двенадцать. Ќастало времЯ позвонить …ве. џ долго ждал, прежде чем она
подошла к телефону. ѓолос ее был сонным.
- џ поднЯл вас с кровати?
- „а, Љлив. џ спала крепким сном.
- Ћчень жаль, что разбудил вас, но взглЯните на часы. ‚ам не стыдно?
- џ всегда встаю в двенадцать. Џора бы вам знать это.
•орошо еще, что она сегоднЯ свЯзывает слова в предложениЯ, а не
отвечает односложно, как обычно.
- …ва, не хотите ли вы провести со мной уик-энд?
Ќаступило долгое молчание, потом она сказала однотонно и безразлично:
- …сли вы этого хотите, пожалуйста.
- Њы могли бы сходить в театр. ‚ы свободны на этой неделе?
- „а.
"Ќет чтобы в голосе ее прозвучало что-то, хоть отдаленно похожее на
волнение!" - сердито подумал Я.
- Џрекрасно, - сказал Я, скрываЯ разочарование. - ‚ каком ресторане вы
хотите пообедать?
- ‚ыбирайте сами. - Ќаступила пауза. Џотом …ва добавила: - Ќо только
не в... - Ћна перечислила огромное количество ресторанов и отелей.
џ раскрыл рот от изумлениЯ.
- Ќо после вашего заЯвлениЯ мне, собственно, выбирать не из чего, -
запротестовал Я. - Ќу, например, почему бы нам не посетить "Ѓраун-„ерби".
- џ не могу пойти туда, - сказала …ва, - (мне представилось, как при
этом две морщинки перерезали ее переносицу), - так же, как не могу пойти в
другие места, которые назвала вам.
- •орошо, - сказал Я, чувствуЯ, что, если буду настаивать, она вообще
откажетсЯ быть со мной.
- џ предварительно позвоню вам. ‡начит, точно в субботу, как
условились?
- „а, - и …ва повесила трубку прежде, чем Я успел произнести слова
благодарности.

Џодъехав к углу улиц ”ейрфакс и Ѓиверли, Я увидел большую толпу. “лица
была запружена автомобилЯми и людьми. “ менЯ создалось впечатление, что
произошел несчастный случай. џ подрулил к тротуару и остановилсЯ. ’олпа все
увеличивалась.
- —ерт возьми! - воскликнул Я и, выскочив из машины, пошел посмотреть,
что произошло.
Њаленький двухместный открытый автомобиль стоЯл поперек улицы.
Џереднее крыло его было смЯто. —етыре человека толкали большой черный
"паккард" к обочине. “ него была разбита переднЯЯ фара и сильно поцарапан
сверкающий корпус. ‚ центре группы спорЯщих о чем-то мужчин стоЯл Џитер
’еннет с расстроенным видом. Ћн ожесточенно что-то доказывал пожилому
мужчине.
- ‡дравствуй, Џитер! - крикнул Я, пробираЯсь сквозь толпу. - Ќе могу
ли Я чем-нибудь помочь тебе?
Љогда он менЯ увидел, лицо его оживилось.
- ’ы на машине, Љлив? - с надеждой спросил ’еннет.
- Љонечно, - ответил Я. - ‚он она! —то произошло?
Ћн махнул рукой в сторону "паккарда".
- ’олько Я отъехал от тротуара, как вот этот друг перерезал мне дорогу
и врезалсЯ в мою машину.
Њужчина пробормотал что-то о тормозах. Ћн был бледен и испуган. ‚ это
времЯ послышалсЯ звук сирены - и подъехала полицейскаЯ машина с
радиопередатчиком. €з нее выскочил высоченный краснолицый полицейский и,
растолкав всех, подошел к нам. Ћн узнал Џитера.
- ‚ чем дело, мистер ’еннет?
- џ попал в переплет, - ответил Џитер. - „орожных неприЯтностей мне
только и не хватало. …сли у этого джентльмена нет претензий ко мне, то и Я
не имею никаких притЯзаний к нему. ‚ таком случае Я хотел бы считать
инцидент исчерпанным.
Џолицейский холодно посмотрел на пожилого человека.
- …сли мистер ’еннет готов оставить дело без последствий, то и Я со
своей стороны не имею ничего против. ‚ас это устраивает?
- „а, да, устраивает, - поспешно подтвердил пожилой мужчина.
Џитер посмотрел на часы.
- ‚ы присмотрите за моей машиной? - спросил он полицейского. - џ
опаздываю на киностудию.
Џолицейский кивнул.
- Љонечно, мистер ’еннет. џ сообщу в гараж киностудии.
Џитер поблагодарил полисмена и обратилсЯ ко мне:
- ’ы можешь подбросить менЯ на киностудию или тебе это не по пути?
- ‘ удовольствием, - сказал Я, проталкиваЯсь через толпу. - ’ы себЯ
чувствуешь нормально?
Џитер засмеЯлсЯ.
- џ-то да, а вот старику не повезло. Ќадеюсь, что они позаботЯтсЯ о
нем.
ЏроходЯ к своей машине мимо группки девушек, среди которых Я заметил
блондинку с велосипедом, Я услышал голос:
- ќто Џитер ’еннет, режиссер.
џ с усмешкой посмотрел на своего спутника, но он ничего не услышал,
шел с видом делового человека, который спешит. Џо дороге на киностудию
Џитер спросил:
- Људа это ты пропал, Љлив? џ так давно не видел тебЯ.
- ‚ертелсЯ, как белка в колесе. Ђ как твои дела? Љак идут съемки?
- Џервые недели всегда самые тЯжелые. ‘ейчас все налаживаетсЯ, но
говорить, какой получитсЯ фильм, преждевременно. Њожет произойти все что
угодно. - ђежиссер помахал рукой кинозвезде Љарине Њарлен, котораЯ проехала
мимо на своем кремовом двухместном автомобиле. - џ собиралсЯ позвонить
тебе, Љлив, и поздравить с тем, что ты работаешь с ђ.ѓ.
џ мельком взглЯнул на Џитера.
- Ћн сказал тебе?
- ѓолд вскользь заметил, что заказал тебе сценарий на тему, которую
предложила Љэрол, но о подробностЯх умолчал. —то вы задумали?
- ‘атиру на мужчин. Ќичего не могу больше сказать тебе, потому что
замысел только витает в воздухе.
- Ћбычно ђ.ѓ. очень откровенен со мной и рассказывает о всех своих
планах, но на этот раз он что-то скрывает.
џ остановил машину перед воротами киностудии. вейцар открыл ворота и,
приподнЯв фуражку, поздоровалсЯ с Џитером.
- Ќадеюсь, что Я не слишком далеко завез тебЯ? - спросил молодой
режиссер, когда мы въехали на обсаженную пальмами дорожку, ведущую к
киностудии.
- …сли не возражаешь, мы расстанемсЯ здесь, - сказал Я. - “ менЯ много
работы... - џ замолчал. ђЯдом с машиной стоЯла Љэрол. - Џривет, прекраснаЯ
незнакомка! - џ снЯл шлЯпу и улыбнулсЯ даме. Ќа ней были темно-коричневаЯ
блузка и Ярко-красные брюки, ансамбль дополнЯлсЯ Ярко-красным тюрбаном. ‚
этом нарЯде мисс ђай была шикарной и живописной.
- ‡дравствуй, Љлив. - …е широко открытые глаза были серьезны. - ’ы
приехал повидатьсЯ со мной?
- „авно пора, не так ли? - џ открыл дверцу машины и вылез. - ’ы ведь
извещена, что Я звонил тебе по два раза в день?
- ЋставлЯю вас наедине, - сказал Џитер. - ‘пасибо, Љлив, что выручил
менЯ. - ’еннет помахал рукой и исчез в огромном, из стекла и бетона,
здании, где помещалась дирекциЯ киностудии.
‚незапно Љэрол пожала мне руку.
- Ћчень жаль, Љлив, что мы долго не виделись и что Я не отвечала на
твои звонки, - сказала она. - џ сердилась на тебЯ.
- ‡наю, - ответил Я, думаЯ о том, что она очаровательна. - џ заслужил
это. „авай поедем куда-нибудь и поговорим. џ скучал по тебе.
- џ тоже, - призналась Љэрол. - Ћна взЯла менЯ под руку. - Џойдем ко
мне в кабинет. ’ам нам никто не помешает.
“ двери киностудии к нам подбежал какой-то мальчик.
- Њисс ђай, - задыхаЯсь, проговорил он, - мистер •айамс требует, чтобы
вы немедленно пришли к нему.
- Ћ, Љлив, как жаль! ‚прочем, пойдем со мной. џ хочу свести тебЯ с
мистером €нгремом и представлю •айамсу.
- џ лучше поеду, Љэрол. ’ы ведь занЯта, не так ли?
Ћна потЯнула менЯ за рукав.
- Џора тебе быть поближе к великим мира сего. „жерри •айамс - человек
весьма влиЯтельный. Ћн заведует всей продукцией нашей фирмы, и ты должен
познакомитьсЯ с ним.
џ позволил Љэрол увести себЯ. Њы прошли бесчисленное множество широких
коридоров и остановились перед полированной дверью из красного дерева, на
которой четкими буквами было написано: "„жерри •айамс". Љэрол без стука
вошла в кабинет. ’ам находились двое. ‚ кресле сидел Џитер. Ќа коленЯх у
него лежала пухлаЯ кожанаЯ папка. Ђ у окна стоЯл толстЯк. …го белый с
желтыми полосками свитер был обсыпан пеплом сигары, которую мужчина не
выпускал изо рта даже во времЯ разговора. џ отметил, что глаза у •айамса
были серые, насмешливо прищуренные, умные и проницательные. € волосы цвета
соломы дополнЯли весьма колоритный вид хозЯина кабинета.
- „жерри, это Љлив ”арстон, автор романа "Ђнгелы в трауре" и пьесы
"Ћстановка во времЯ дождЯ", - представила менЯ Љэрол.
•айамс внимательно посмотрел на менЯ, и его взглЯд был таким острым,
что мне показалось, что он, словно скальпелем, пронзил мой мозг. „жерри
вытащил руки из карманов брюк и подошел ко мне и Љэрол.
- џ знаю о вас, - сказал он и пожал мне руку. - ђ.ѓ. призналсЯ, что вы
пишете длЯ него сценарий.
ѓолд, видимо, задалсЯ целью рекламировать менЯ. џ даже не мог
сообразить, как на это реагировать: радоватьсЯ или огорчатьсЯ.
- Џрисаживайтесь. ‘игарету? - предложил •айамс. - Ћ чем этот сценарий?
ђ.ѓ. держит его в тайне.
- Ћна расскажет вам, - ответил Я, взглЯнув на Љэрол. - ‚едь это ее
идеЯ.
- „а? - ‹ицо •айамса просветлело. - Џравда, Љэрол?
- „а, Я предложила, чтобы Љлив написал киносатиру на мужчин под
названием "Ђнгелы в трауре".
•айамс бросил на менЯ взглЯд, полный заинтересованности.
- € вы его пишете? - последовал вопрос хозЯина.
џ кивнул.
- Ќеплохо, - „жерри смотрел на Џитера, предоставлЯЯ и ему слово в этом
разговоре. - •орошаЯ идеЯ, бесспорно, и, если Љливу удастсЯ написать такой
же удачный сценарий, как "Ќебеса могут подождать", это будет то что надо, -
сказал Џитер, положив папку на стол.
- ’огда почему же ђ.ѓ. так таинственен? - осведомилсЯ •айамс.
Љэрол рассмеЯлась.
- Ђ может, у него есть предчувствие, что сценарий будет великолепным,
и он хочет сделать тебе сюрприз?
•айамс почесал подбородок.
- ‚озможно. Џослушайте, дружище, - „жерри ткнул в менЯ пальцем, Я
хочу, чтобы вы правильно понЯли менЯ. ‚аше творение будем ставить Џитер и
Я... а не ѓолд. Џрежде чем вы сдадите его ѓолду, Я хотел бы посмотреть, что
у вас вышло. џ с дорогой душой помогу вам. џ знаю, что мы можем поставить и
что не в наших силах. ѓолду это неизвестно. € если ваш сценарий ему не
понравитсЯ, он зарубит его. Џокажите работу сначала мне, и Я подготовлю
соответствующим образом ѓолда. ‚аша идеЯ представлЯет интерес. Ќе испортите
ее и не слушайте советов ђ.ѓ. „оговорились?
џ ответил, почти не раздумываЯ, так как все сказанное •айамсом мне
импонировало:
- „а, согласен и не возражаю.
џ чувствовал, что могу доверЯть ему. Ћн был откровенен со мной, и,
если он обещал помочь, он сделает это совершенно бескорыстно. Љто-то
постучал в дверь, и, когда •айамс разрешил войти, Я увидел скромно
остановившегосЯ возле двери худенького маленького человечка в поношенном
костюме.
- џ опоздал? - с тревогой спросил вошедший у •айамса.
- Ќет, нет... ‚ходите, - сказал •айамс, приблизившись к нему. - ‚ам,
кажетсЯ, не знаком один из моих гостей, хотЯ, видно, вы догадываетесь, кто
это. ‚ы абсолютно правы. ќто Љлив ”арстон. ”арстон, познакомьтесь с
мистером ”ренком €нгремом.
џ не мог поверить, что этот ничем не примечательный человек - автор
книги "‡емлЯ бесплодна", за право экранизировать которую боролись самые
крупные кинофирмы и которую ѓолд по слухам, в конце концов, приобрел за 250
тысЯч долларов.
џ встал и протЯнул знаменитости руку.
- ђад познакомитьсЯ с вами, мистер €нгрем, - сказал Я, с интересом
разглЯдываЯ его бледное, подвижное лицо.
“ него были большие, навыкате, голубые глаза, высокий лоб и редкие,
мышиного цвета волосы. Ћн испытующе посмотрел на менЯ, нервно улыбнулсЯ и
снова повернулсЯ к •айамсу.
- џ уверен, что мистер ѓолд ошибаетсЯ, - тревожно начал €нгрем. €
когда продолжил, чувствовалось, что говорит о том, что его больше всего
беспокоит: - џ все утро думал об этом: ќлен не может любить ‹енсинга. ќто
нелепо. Ћна не в состоЯнии полюбить такого сложного человека, как он.
‘частливый конец совершенно не реален.
•айамс покачал головой.
- Ќе волнуйтесь, - ласково сказал он ”ренку. - џ переговорю с
ђ.ѓ.... - €, посмотрев на Љэрол, спросил: - “ тебЯ, кажетсЯ, были какие-то
соображениЯ на этот счет, да?
€нгрем подскочил к мисс ђай.
- џ думаю, что вы согласны со мной, - сказал он утвердительно. - „о
сих пор мы всегда понимали друг друга. ‘частливый конец невозможен, не
правда ли?
- Љонечно, - мЯгко промолвила Љэрол. - ’ема очень интереснаЯ, может
быть, нам еще удастсЯ изменить финал. Љак ты думаешь, Џитер?
- ЏопытаемсЯ. Ќо ты же знаешь, что ђ.ѓ. устраивает благополучнаЯ
развЯзка фильма. - Џитер казалсЯ расстроенным.
џ почувствовал себЯ лишним.
- Њне пора ехать...
€нгрем тут же повернулсЯ ко мне.
- Ћчень жаль, - сказал он. - “ менЯ так мало опыта в кино, и менЯ это
очень тревожит. Њожет быть, вы уходите из-за менЯ? Џодождите, возможно, вы
поможете нам. Џонимаете...
“ менЯ и своих дел было по горло. џ не намерен был наживать себе
головную боль из-за €нгрема, поэтому Я прервал его, не узнав того, что он
хотел мне объЯснить.
- џ только напрасно потерЯю времЯ, - заЯвил Я, состроив любезную
улыбку. - џ разбираюсь в этом еще меньше, чем вы. Љроме всего прочего, у
менЯ много дел. - џ повернулсЯ к Љэрол: - Љогда мы увидимсЯ?
- ’ы действительно должен уехать? - разочарованно спросила она.
- „а. ‚ам надо решать свои вопросы, а Я должен заниматьсЯ не менее
важными, но своими делами, - сказал Я. - „авай договоримсЯ, когда
встретимсЯ.
’рое мужчин наблюдали за нами. џ чувствовал, что Љэрол хочет, чтобы Я
осталсЯ, но Я был сыт по горло этим обществом, где все внимание было
обращено на €нгрема, а мною никто не интересовалсЯ.
- ‘егоднЯ четверг. - Ћна нахмурилась и посмотрела на висЯщий на стене
календарь. - Њожет быть, завтра? ’ы можешь приехать ко мне завтра вечером?
‘егоднЯ Я уже не освобожусь.
- •орошо. џ завтра приеду. - џ кивнул •айамсу, пожал руку €нгрему и
помахал Џитеру. - Ќе тревожьтесь, - подбодрил Я напоследок €нгрема, - ваш
сценарий находитсЯ в надежных руках.
џ старалсЯ, чтобы мой голос при этом не прозвучал покровительственно,
но это мне не удалось. Њожет быть, здесь был виноват потрепанный костюм
€нгрема. €з-за нереспектабельного внешнего вида ”ренка Я чувствовал себЯ
рЯдом с ним важной персоной. џ покинул кабинет „жерри вместе с Љэрол.
- Ћн такой честный и откровенный, - имеЯ в виду ”ренка €нгрема,
сказала мисс, когда Я сел за руль. - Њне очень жаль его, Љлив.
џ с изумлением посмотрел на ее грустное лицо:
- ’ебе жаль €нгрема? ’ебе - его? „а он же получит от ѓолда четверть
миллиона!
Љэрол безнадежно махнула рукой.
- ђ.ѓ. говорит, что у ”ренка нет идей, но это не так. “ него
великолепные идеи, идеи огромного значениЯ, только ђ.ѓ. они не понЯтны.
…сли бы мы дали €нгрему свободу действий, он создал бы замечательный фильм,
пусть один, но такой, который был бы значительно лучше фильмов,
поставленных Џитером и „жерри. Ќо ѓолд не дает ему работать самостоЯтельно,
постоЯнно вмешиваетсЯ во все начинаниЯ ”ренка.
- ‘транный человечек этот маленький €нгрем, правда?
- џ люблю его. Ћн человек прЯмой, а эта экранизациЯ имеет длЯ него
большое значение.
- …ще бы, ему надо подработать, чтобы приодетьсЯ, - холодно заметил
Я. - ’ы видела, какой у него потрепанный костюм?
- Ћдежда не главное в человеке, Љлив, - отпарировала на мой выпад
Љэрол и покраснела.
- Џусть будет по-твоему. - џ наклонилсЯ и нажал на кнопку стартера. -
Ќе переутомлЯйсЯ, дорогаЯ, не засиживайсЯ на работе, а завтра в восемь Я
буду у тебЯ.
- Љлив. - Ќе даваЯ мне уехать, Љэрол встала на подножку. - Љакой у
тебЯ договор с ѓолдом?
- Ћн хочет, чтобы Я написал сценарий, - спокойно ответил Я. - ‡автра Я
расскажу тебе подробнее.
- ‘ценарий об этой женщине?
- Ћ какой женщине? - џ заерзал на сиденье.
- Љогда Я подала эту идею, Я сразу понЯла, что допустила ошибку, -
быстро проговорила Љэрол. - ’ебе нужен повод, чтобы видетьсЯ с ней, да?
Љлив, Я прекрасно знаю тебЯ. ’ы только делаешь вид, что хочешь написать о
ней, но дело не в этом. ‚се гораздо сложнее. Ѓудь осторожен. џ не могу
помешать тебе, остановить тебЯ, но прошу тебЯ: будь осторожен.
- ЏонЯтиЯ не имею, о чем ты говоришь... - начал Я, но Љэрол жестом
остановила менЯ.
- Ќе надо, Љлив, - сказала она и, рванувшись вперед, вбежала в дверь
киностудии.
џ медленно поехал вперед. Љогда Я вернулсЯ домой и поставил машину в
гараж, стрелки часов на приборной доске показывали 3.30. џ подумал о Љэрол
и решил, что причин длЯ тревоги у нее нет. Ќо, вместе с тем, Я прекрасно
знал, что затеЯл очень опасную игру. Љэрол была нужна мне. …сли бы она
меньше перегружала себЯ работой и смогла бы уделЯть мне побольше времени,
менЯ не прельстила бы ни одна женщина на свете. Ќо Љэрол была вечно занЯта,
а Я, наоборот, умудрЯлсЯ иметь слишком много свободного времени, которое
полагалось чем-то занЯть. "Њожет быть, лучше забыть …ву?" - подумал Я. Ќо
понимал, что обманываю себЯ, что, если даже попытаюсь сделать это, не
смогу. „лЯ менЯ одинаково мучительным ЯвлЯлось отказатьсЯ от …вы и искать с
ней близости, добиватьсЯ ее любви. ‘ собой боротьсЯ Я был не в силах.
Ќикакие разумные, трезвые мысли не могли заглушить желаниЯ овладеть
пренебрегшей мной проституткой. џ не хотел ее забывать. € в этом был весь
ужас моего положениЯ.
Ѓросив на стул шлЯпу, Я вошел в библиотеку. Ќа столе лежало письмо.
‚от он, долгожданный контракт с ѓолдом! џ внимательно прочитал его. Њне
показалось подозрительным, что ѓолд просил держать наши переговоры в тайне.
Џридавать большого значениЯ этому условию Я не стал: на это у него были
свои собственные соображениЯ. ѓлавное, черным по белому было написано, что
ѓолд заплатит мне 50 тысЯч за киносценарий под названием "Ђнгелы в трауре",
согласно устной договоренности и при условии, если сценарий ему понравитсЯ.
џ тут же написал записку Њерль ‚енсингер, подготовив длЯ немедленной
отправки. Џотом принЯлсЯ за статью длЯ журнала. ’ема "†енщины ѓолливуда"
казалась мне легкой. Ќо у менЯ не было навыка в написании статей, и, когда
Я стал обдумывать ее, у менЯ поЯвилось множество всЯческих сомнений.
‡акурив сигарету, Я глубоко задумалсЯ. џ не мог работать: не давали покоЯ
мысли о личном. џ думал о Љэрол. ЊенЯ пугало, что она видит менЯ насквозь.
џ знал, что, если не проЯвлю осторожности, именно так оно и будет: Я
потерЯю ее. Ќо на этих соображениЯх Я долго не задержалсЯ. ‚есь Я снова был
занЯт …вой. Људа мне пойти с ней в субботу? Љак она будет держать себЯ? —то
она оденет? Џочему она боитсЯ поЯвлЯтьсЯ со мной на людЯх? ‚едь скорее мне
следовало опасатьсЯ этого, чем ей. џ взЯл газету и посмотрел, какие идут в
театрах спектакли. Џосле некоторого колебаниЯ Я выбрал пьесу "ЊоЯ сестра
ќйлин". Ќа настольных часах было пЯть часов пЯтнадцать минут. џ поспешно
бросил газету и вставил в машинку лист бумаги. Ќапечатав заголовок "†енщины
ѓолливуда", автор Љлив ”арстон, Я уставилсЯ на клавиши машинки, не имеЯ ни
малейшего представлениЯ о том, как начать статью. џ хотел, чтобы она была
содержательной и остроумной, но голова моЯ была пуста. Љак оденетсЯ …ва? Ќе
будет ли она одета так крикливо, что всем сразу станет Ясно, кто она такаЯ?
Ќе хватает только, чтобы мы с …вой наткнулись на Љэрол. џ знал, что очень
рискую. џ никогда еще не видел, как одеваетсЯ …ва и не представлЯл, есть ли
у нее вкус. џ решил выбрать какой-нибудь маленький ресторан на окраине, где
менЯ не знали и который мои знакомые не посещали. ’ам мне, возможно,
удастсЯ избежать нежелательных встреч. џ закурил сигарету и попыталсЯ
сконцентрировать свои мысли на статье. Ќа часах было уже шесть часов, а Я
еще не составил ни единой строчки. ЊенЯ охватила паника. Џододвинув к себе
машинку, Я начал печатать, надеЯсь, что фразы будут складыватьсЯ сами
собой. џ печатал до семи часов, потом собрал готовые листки и, даже не
подумав прочитать, сколол их скрепкой. ‚ошел ђассел и сказал, что ванна
готова. Ћн одобрительно посмотрел на отпечатанные страницы.
- ‚се в порЯдке, сэр? - радостно спросил слуга.
- „а, - сказал Я, подходЯ к двери. - Љогда Я вернусь, проверю их, и
рано утром ты отвезешь их мисс ‚енсингер.
Ћт ‚ильбургов Я вернулсЯ в час пЯтнадцать ночи. ‚ечер удалсЯ на славу,
и голова была тЯжелой от великолепного шампанского, которое Я пил весь
вечер. џ забыл, что должен проверить статью, и лег спать. Ќа следующее утро
ровно в девЯть часов ђассел разбудил менЯ.
- €звините, сэр, - сказал он. - ‚ы говорили, что Я должен отнести
статью мисс ‚енсингер.
ѓолова и после сна оставалась свинцовой.
- —ерт возьми, - воскликнул Я, вспоминаЯ незаконченную работу, - Я
забыл просмотреть ее. ‘ейчас Я быстренько сделаю это, принеси ее, ђассел.
Љогда он вернулсЯ, Я уже выпил одну чашку кофе. ‘луга дал мне статью и
сказал:
- џ пойду почищу ваши ботинки, сэр, и вернусь.
џ махнул рукой и принЯлсЯ читать статью. —ерез три минуты Я выскочил
из кровати и бегом бросилсЯ в кабинет. џ понЯл, что не смогу послать Њерль
эту белиберду. ‘татьЯ была ниже всЯкой критики. Ќаписанное поразило
бездарностью, Я с трудом верил своим глазам, удивлЯЯсь, что это моЯ работа.
џ снова принЯлсЯ стучать на машинке. ѓолова ужасно болела, и Я не мог
составить двух свЯзных предложений. —ерез полчаса бесплодных усилий менЯ
охватила дикаЯ Ярость. ‚ четвертый раз Я выхватил бумагу из машинки и
сердито бросил на пол. ђассел просунул голову в дверь.
- “же одиннадцатый час, сэр, - робко напомнил он мне.
џ набросилсЯ на слугу, излив на него всю свою озлобленность.
- “бирайсЯ! - заорал Я. - “бирайсЯ и не смей приставать ко мне!
Ћн попЯтилсЯ из комнаты, широко раскрыв глаза от удивлениЯ. џ заставил
себЯ снова корпеть над машинкой. Џрошел еще один час, моЯ голова продолжала
раскалыватьсЯ от боли, а Ярость не проходила. ‚округ валЯлись скомканные
листы бумаги. џ никак не мог начать статью. Ћдин вариант был хуже другого.
Џаника, злость и разочарование терзали менЯ с такой силой, что Я готов был
схватить пишущую машинку и разбить ее об пол. ‡азвонил телефон. џ рванул
трубку, находЯсь прЯмо-таки в бешенстве, готовый любого и каждого послать
ко всем чертЯм.
- ‚ чем дело? - выпалил Я.
- џ жду статью... - послышалсЯ голос Њерль.
- Њожешь ждать, сколько тебе заблагорассудитсЯ, - крикнул Я, выливаЯ с
этими словами всю накопившуюсЯ во мне Ярость и горечь на свою поверенную. -
Љто Я, по-твоему?! Ќеужели ты считаешь, что мне нечего больше делать, как
писать эту проклЯтую статью? —ерт с ними со всеми! …сли им так нужна эта
статьЯ, пусть сами ее и пишут, - закончил Я с раздражением и бросил трубку
на рычаг.

‚ тот вечер Я не поехал к Љэрол. џ не хотел видеть ее. “ менЯ
опустились руки после того, как Я нагрубил Њерль. Ќемного успокоившись, Я
понЯл, что вел себЯ как сумасшедший. Њерль была самым крупным специалистом
по вопросам авторского права в ѓолливуде. Џисатели и кинозвезды боролись за
то, чтобы она вела их дела. …е интересовали только доходы, выражавшиесЯ в
пЯтизначных цифрах, и это было хорошо всем известно. „остаточно было
упомЯнуть, что ваши дела будет вести мисс ‚енсингер, как отношение к вам
разительно менЯлось. Џосле моего грубого разговора она может отказатьсЯ от
менЯ. Ђ сейчас она, как никогда, была нужна мне. Ћна дает мне работу, хоть
какой-никакой, но заработок. Љак только Я понЯл, что вел себЯ, как
последний идиот, как только осознал, какую кашу Я заварил, Я тут же
позвонил мисс ‚енсингер. …е секретарша сказала, что Њерль нет дома и
неизвестно, когда она вернетсЯ. ‘ообщено это было безразличным тоном, что
показалось мне плохим признаком. Џоэтому Я тут же написал Њерль записку,
просЯ извинить менЯ за грубость и объЯснЯЯ свое отвратительное настроение
головной болью после похмельЯ. џ писал, что надеюсь быть понЯтым и
прощенным. џ так унижалсЯ в своих излиЯниЯх на бумаге, что чуть не дошел до
слов о том, что готов целовать ноги мисс в знак нашего примирениЯ. Џисьмо
было немедленно отправлено специальным посыльным. Џосле завтрака Я все еще
чувствовал себЯ выбитым из колеи. Њысль о том, что Я потерЯл три тысЯчи
долларов, была горька, как полынь, но больше всего менЯ угнетало то, что Я
не в состоЯнии сесть и написать самую простую статью. €з-за этого стоило
расстраиватьсЯ: Я чувствовал, что никогда не стану хорошим писателем. ќта
мысль давно уже стала посещать менЯ, а теперь, после неудачи со статьей,
занозой засела в моей голове. ’ак или иначе, но у менЯ не было ни малейшего
желаниЯ встречатьсЯ вечером с Љэрол. џ знал, что она снова начнет
расспрашивать о …ве. Ќервы мои были натЯнуты, и Я мог сорватьсЯ. џ позвонил
мисс ђай и сказал, что должен срочно выехать в ‹ос-Ђнджелес по очень
важному делу. Ћна предложила встретитьсЯ в субботу, на что Я снова ответил
отговорками, ссылаЯсь на большую занЯтость. ‚ голосе Љэрол Я услышал обиду
и разочарование, но Я твердо решил посвЯтить субботу и воскресенье …ве, и
ничто на свете не заставило бы менЯ изменить эти планы. € все же мне было
не по себе оттого, что Љэрол пыталась уговорить менЯ. Џотом Я написал …ве,
что заеду за ней завтра в 6.30, и мы поедем в театр и вместе проведем
уикэнд, чтобы лучше узнать друг друга. џ вложил в конверт сто долларов ей
на расходы. „лЯ менЯ было внове платить женщине за ее согласие провести со
мной времЯ. ќто задевало менЯ и злило. џ сравнивал себЯ с •ерви Ѓероу и тут
же успокаивал самолюбие тем, что …ва и без денег не отказалась бы поехать
со мной.
Ќа следующее утро, пока ђассел приготавливал завтрак, Я удобно
устроилсЯ в широком кресле возле окна и отдыхал, просматриваЯ заголовки
газет.
- ђассел! - обратилсЯ Я к слуге, когда он принес кофе и Яйца. - ЊенЯ
не будет в субботу и воскресенье. ‘ъезди во ”ри-Џойнт и упакуй мои вещи. џ
уезжаю оттуда. ‚стретьсЯ с агентом по сдаче домов внаем и уладь с ним
необходимые формальности.
‘луга пододвинул мне стул, и Я сел завтракать.
- †аль, что вы уезжаете оттуда, мистер Љлив, - сказал ђассел,
расстилаЯ на моих коленЯх белоснежную салфетку, - а Я думал, что вам
нравитсЯ жить там.
- ’ы прав, но Я должен уменьшить расходы, а ”ри-Џойнт очень дорого
обходитсЯ мне.
- Џонимаю, сэр. Ђ Я и не знал, что у вас финансовые затруднениЯ. Ћчень
сожалею, сэр.
- „ела идут не так уж плохо, - объЯснил Я, боЯсь, что напугал слугу
своим заЯвлением. - Ќо надо смотреть правде в глаза, ђассел. ‡а свою пьесу
Я получаю теперь только 200 долларов в неделю. Ќа прошлой неделе Я не имел
за нее ни гроша. ѓонорар от продажи книг будет выплачен только в конце
сентЯбрЯ, и он будет невелик. Џоэтому надо на времЯ уменьшить расходы.
ђассел немного встревожилсЯ.
- Ќо вы же напишете скоро что-нибудь новое. „а, сэр?
- џ сейчас работаю над одной темой, - сказал Я, взЯв у слуги
протЯнутую мне чашку с кофе. - Љак только Я ее окончу, мы снова будем на
высоте.
- ђад это слышать, сэр, - ответил он. - ќто будет пьеса?
- Ќет, киносценарий длЯ мистера ѓолда.
- ЏонЯтно, сэр. - ‹ицо слуги помрачнело.
џ дал понЯть ђасселу, что наш разговор окончен, и вернулсЯ к завтраку.
“ менЯ не было настроениЯ и желаниЯ принимать критику в свой адрес, тем
более что, если бы Я поощрил ђассела в этом отношении, он высказал бы все,
что думает обо мне. Ќемного поколебавшись, слуга ушел. џ видел, что он не
верит, что фильм по моему сценарию поЯвитсЯ на экранах кинотеатров. ќто
раздражало менЯ, потому что Я и сам не верил в собственные силы.
Ћстаток утра Я потратил на то, что пыталсЯ на бумаге набросать
словесный портрет …вы, но мне это не удавалось. Ћчевидно, Я еще слишком
мало знал ее. Ќо эта неудача не охладила моего пыла. џ сложил исписанные
листки бумаги в папку, на которой было начертано: "…ва". Љак-никак, а дело
начато. Ђ вскоре у менЯ поЯвитсЯ свежий материал о …ве. ‚спомнилась
некстати моЯ утреннЯЯ выходка с поверенной в делах, и Я снова позвонил ей в
контору. ‘екретарша ответила, что мисс уехала на уикэнд. џ попыталсЯ
назначить встречу на понедельник, но мне было сказано, что всю неделю Њерль
будет занЯта. Ќичего не оставалось другого, как заЯвить, что Я позвоню мисс
‚енсингер снова. ‚ шесть, когда Я выходил из комнаты, чтобы поехать за
…вой, позвонила Љэрол.
- Ћ, Љлив, Я ужасно боЯлась, что тебЯ нет дома, - сказала она дрожащим
от волнениЯ голосом.
- …сли бы ты позвонила двумЯ минутами позже, ты бы, действительно, не
застала менЯ, - ответил Я, думаЯ о том, как выкрутитьсЯ.
- ’ы должен приехать, Љлив.
Ќе отрываЯ глаз от стрелок часов, Я заметил, что это невозможно.
- Ќо Я разговаривала с „жерри о твоей пьесе, - торопливо проговорила
Љэрол, - и он считает, что она может быть предложена Ѓернштейну. ‘егоднЯ
они оба будут у менЯ и, возможно, если бы ты тоже приехал, Ѓернштейн
заинтересовалсЯ бы таким сюжетом. „жерри уверен, что это как раз то, что
нужно экранизировать. џ сказала им, что ты непременно ЯвишьсЯ на встречу.
Ќеужели Љэрол почувствовала, что Я хочу встретитьсЯ с …вой, и нашла
выход, чтобы помешать этому? Ќо если Ѓернштейн действительно интересуетсЯ
моей пьесой, Я круглый дурак, что упускаю такую возможность. Ѓернштейн по
значимости стоЯл на втором месте после „жерри •айамса. “ него была
прекраснаЯ репутациЯ в постановке динамичных и реалистичных фильмов.
- Џослушай, Љэрол, - заговорил Я, стараЯсь, чтобы мой голос звучал
убедительно, - Я очень устал сегоднЯ. ЌельзЯ ли это свидание перенести на
понедельник?
- Љ концу недели Ѓернштейн должен сделать окончательный выбор, так как
ѓолд проЯвлЯет нетерпение, - ответила Љэрол. - “ него уже есть на
рассмотрении две пьесы, но мы втроем запросто уговорим его, и он выберет
"Ћстановку после дождЯ". ’воЯ пьеса - самый подходЯщий материал длЯ
картины, - убеждала менЯ Љэрол. - ‚ыскажет свое мнение „жерри, а ты вкратце
расскажешь содержание пьесы. џ уверена, что Ѓернштейн возьметсЯ за
экранизацию ее. Ѓудь же благоразумен, Љлив, это так важно!
Ќе важнее, чем …ва! …сли Я позвоню ей в самую последнюю минуту и
сообщу, что встреча отменЯетсЯ, мне, возможно, уже никогда не представитсЯ
случаЯ куда-либо пойти с ней.
- џ не могу, - сказал Я, не пытаЯсь даже скрыть своего раздражениЯ. -
џ повторЯю тебе это снова, не так ли? џ должен уехать из города по важному
делу.
Ќаступило долгое молчание. џ понимал, что терпение Љэрол тоже не
безгранично.
- —то же это за важное дело, Љлив? - резко спросила она. - Њожет, ты
не хочешь, чтобы по твоей пьесе поставили фильм?
- Џочему же, дорогаЯ? ђазве ты забыла, что именно над этим Я сейчас
работаю, - напомнил Я. - ђазве Я не пишу сценарий длЯ ѓолда?
Њожно ли считать, что Я пишу сценарий длЯ ѓолда? Џримет ли он его?
“вы, это было известно только богу.
- Ѓудь разумен, Љлив. —то они подумают, если ты не приедешь?
- ќто менЯ не касаетсЯ, - выпалил Я. - џ же не договаривалсЯ о
встрече. ’ы ведь знала, что Я занЯт, не так ли?
- „а, знала, но думала, что работа длЯ тебЯ на первом месте. •орошо,
Љлив, желаю весело провести времЯ. - € Љэрол повесила трубку.
’аким образом, Я уже испортил отношениЯ с двумЯ женщинами. џ в сердцах
налил стакан виски, залпом проглотил его, схватил шлЯпу и бросилсЯ к
машине.
Љогда Я повернул на ‹аурел-Љаньон-„райв, виски подействовало на менЯ,
и Я почувствовал себЯ прекрасно. џ остановилсЯ у …виного дома и посигналил.
‡атем, закурив сигарету, стал ждать. —ерез минуту и 15 секунд, ровно в б
часов 30 минут, показалась …ва. Љогда Я увидел ее, Я выскочил из машины и
молниеносным движением открыл перед ней дверцу. Њисс Њарлоу была одета в
синее пальто, синюю юбку и белую шелковую блузку, головной убор
отсутствовал, под мышкой …ва держала большую сумку со своими инициалами из
металла цвета платины. Љазалось, что нарЯд у нее был самым обычным, но если
бы вы видели покрой ее одежды, вы уставились бы на нее так же, как
уставилсЯ Я. ‘трогость одежды, плотно облегающей ее стройную фигуру, делала
…ву такой привлекательной, что Я подумал, что давным-давно уже не встречал
женщины, одетой с таким большим вкусом. ‡атем Я увидел ее ноги. ‚ ѓолливуде
красивые ноги - дело обычное. Џлохие ноги там - Явление такое же редкое,
как натуральные платиновые блондинки. Ќо у …вы были потрЯсающие ноги. Ћни
были не только изЯщной формы, но стройны и красивы как-то по-особенному. ‘о
смешанным чувством удовольствиЯ и удивлениЯ Я понЯл, что моЯ спутница -
женщина шикарнаЯ и одетаЯ безупречно. Ћна уже не выглЯдела простенькой. Ћна
была умело и в меру загримирована... ѓлаза ее Ярко блестели.
- Џривет! - сказал Я, взЯв ее за руку. - ‚ы всегда так пунктуальны?
Ћна выдернула руку и спросила:
- Љак Я выглЯжу?
џ открыл дверцу машины, но …ва стоЯла неподвижно и, нахмурившись,
смотрела на менЯ, нервно покусываЯ нижнюю губу.
- ‚ы просто великолепны! - улыбаЯсь, сказал Я. - ‚ы шикарны, как
картинка из журнала мод. ќтот костюм может свалить любого с ног.
- Ќе лгите! - резко сказала она, но нахмуренное выражение с лица
исчезло. - ‚ы болтаете всЯкий вздор!
- Ќет, Я не шучу. —его же вы ждете? ‘адитесь в машину. …сли бы Я знал,
что вы будете так потрЯсающе выглЯдеть, Я бы уже вчера прикатил сюда.
…ва села в машину. Џри этом юбка, прежде скрывавшаЯ колени,
подтЯнулась, открыв ноги выше колен. Ћт них Я никак не мог оторвать
взглЯда.
- ѓоворил ли вам кто-нибудь, что у вас великолепные ноги? - спросил Я
и, улыбаЯсь, наклонилсЯ к ней, продолжаЯ как завороженный смотреть на ее
ноги.
…ва поспешно одернула юбку.
- ‚едите себЯ прилично, Љлив, - сказала женщина и захихикала.
- ’рудно вести себЯ прилично, когда вы так здорово выглЯдите.
- ‚ы уверены, что Я хорошо выглЯжу? - Ћна открыла сумочку и
посмотрелась в маленькое зеркальце.
- “верен, - сказал Я, предлагаЯ ей сигарету. - ‚ таком виде вы могли
бы пойти куда угодно и с кем угодно.
Ћна с издевкой посмотрела на менЯ.
- Ѓьюсь об заклад, вы ожидали, что Я буду выглЯдеть, как потаскушка,
так ведь?
џ чувствовал, что она испытывает истинное удовольствие оттого, что ее
вид удивил менЯ. џ засмеЯлсЯ:
- Ќе стану отпиратьсЯ. - € дал ей прикурить.
- ‡наете, что Я вам скажу? - …ва выпустила из ноздрей струйку дыма. -
џ нервничаю до озноба.
џ, кажетсЯ, тоже испытывал нечто похожее на нервозность. ‚ернее, на
менЯ напала робость. Џрежде со мной никогда ничего подобного не было. ’о,
что Я способен робеть перед кем-то, поразило менЯ до глубины души.
- џ этому не верю. ђазве есть причины длЯ беспокойства?
- Ќе все можно объЯснить. џ нервничаю, и все. Људа мы едем?
- ‚начале в Њанхэттен-ѓрил, а потом в театр на спектакль "ЊоЯ сестра
ќйлин". •орошо?
…ва стрЯхнула пепел с сигареты.
- Ќадеюсь, вы заказали столик у стены?
- Џочему? - удивленно спросил Я. - Џочему вы хотите сидеть у стены?
- џ люблю рассматривать людей, которые входЯт в зал, - ответила …ва,
не глЯдЯ на менЯ. - € еще Я должна быть очень осторожной, Љлив: у моего
мужа всюду друзьЯ.
Ќаконец-то, Я начал кое-что понимать. ’ак вот почему мы не можем пойти
в "Ѓраун-„ерби" и другие первоклассные рестораны.
- ќто может не понравитьсЯ вашему мужу?
Ћна кивнула.
- …сли бы Я сама сказала ему об этом, все было бы в порЯдке. џ не
хочу, чтобы он узнавал что-либо обо мне не от менЯ.
- ‚ы утверждаете, что ваш муж не возражал бы против наших встреч, если
бы узнал обо мне от вас?
†енщина снова утвердительно кивнула.
- Ђ почему? Ќа месте вашего мужа Я бы устроил вам сцену.
…ва ответила сдержанно, но серьезно:
- Ћн доверЯет мне.
’акое заЯвление в устах данной женщины звучало довольно-таки странно.
"џ бы на его месте не был так доверчив", - про себЯ подумал Я, а вслух
произнес:
- ЏонЯтно. Љак же вы намерены представить менЯ своему мужу, если вы
сами не знаете, кто Я такой?
Ћна искоса посмотрела на менЯ.
- џ ждала, что вы расскажете мне о себе.
- Ђ остальные друзьЯ рассказывают вам, кто они? - уклончиво спросил Я.
- џ никуда не хожу с мужчинами. Џонимаете, Я должна быть очень
осторожной.
- Џолагаю, что вы действительно должны быть осторожной, затеваЯ такую
игру с ничего не подозревающим мужем. Ќо где же он? ђади бога, ответьте,
чем он занимаетсЯ?
…ва немного поколебалась.
- Ћн инженер. џ вижу его один раз в несколько месЯцев. ‘ейчас он в
Ѓразилии.
- Ђ вдруг он сЯдет в самолет и прилетит домой сегоднЯ вечером? -
шутливо спросил Я, хотЯ где-то в глубине сознаниЯ у менЯ промелькнула
мысль, что Я окажусь в глупейшем положении, если такое произойдет.
…ва покачала головой.
- Ќе волнуйтесь, муж не поЯвитсЯ. Ћн мне всегда сообщает, когда должен
возвратитьсЯ.
- Ђ что если он захочет сделать вам сюрприз? ‚ы не боитесь рисковать?
- “ж не думаете ли вы, что Я живу там, куда вы заезжали за мной? ‚
доме по этому адресу Я просто занимаюсь делами. ‘егоднЯ вечером Я было
хотела пригласить вас в свой настоЯщий дом, но потом решила, что лучше
этого не делать.
- ‡начит, у вас два дома? Ђ где же второй?
- ‚ ‹ос-Ђнджелесе.
Џо тону …вы Я понЯл, что не вытЯну у нее больше ни одного слова про ее
второе местожительство.
- € ваш муж ничего не знает о ‹аурел-Љаньон-„райв?
- Љонечно, не знает.
- € вы должны быть осторожны?
Ћна пожала плечами.
- Ћн убьет менЯ, если узнает, - заключила моЯ спутница и внезапно
захихикала.
џ включил стартер и нажал на газ.
- “ вас весьма странное чувство юмора, …ва!
- ђано или поздно муж узнает обо всем. Њои грехи выдадут менЯ. € тогда
мне останетсЯ только одно: искать защиту у вас.
- Џеред тем, как Я соглашусь на это, Я хочу знать физические данные
вашего мужа, - ответил Я, понимаЯ, что …ва дурачит менЯ.
- Ћчень сильный. - †енщина устроилась на сиденье так, что ее голова
откинулась на подушку. - Ћн огромный и сильный.
- ‚ы напугали менЯ, - усмехнулсЯ Я. - Њожет быть, вы еще скажете, что
он бьет вас?
Ћна украдкой улыбнулась.
- €ногда.
џ мельком посмотрел на …ву.
- ѓлЯдЯ на вас, Я никогда бы не подумал этого. ‚ы не из тех женщин,
которые способны выдержать такое отношение.
- џ способна снести от него все, кроме измены.
Џо ее тону Я понЯл, что …ва не шутит, и почувствовал непреодолимую
зависть. ђаньше Я никогда не считал мужей соперниками.
- ‘колько лет вы замужем?
- „авно. - Ћна повернулась и посмотрела на менЯ. - € перестаньте
задавать мне вопросы.
- Ѓольше не буду, - сказал Я и переменил тему, спросив: - ‡наете, что
бы Я сейчас выпил?
- —то?
- „войную порцию виски с содовой. Ђ вы как? €ли вы вообще не пьете?
- џ могу выпить, но немного.
- ‘колько?
…ва ответила с тихим смешком:
- ’ри скотча, и Я готова.
- Ќе верю.
- Њне все равно, верите вы или нет. џ просто отвечаю на ваш вопрос. -
Ћна выбросила окурок в окно.
- Џрекрасно. „авайте напьемсЯ, - сказал Я и повернул на ‚айЯ-стрит.
џ затормозил у небольшого бара рЯдом с "Ѓраун-„ерби". …ва выглЯнула в
окно.
- ‚ы считаете, что здесь неплохо? џ никогда не бывала здесь раньше.
- ‡десь вполне прилично, - сказал Я и, выйдЯ из машины, поспешил
открыть длЯ своей спутницы дверцу. - џ всегда приезжаю сюда, когда у менЯ
поЯвлЯетсЯ желание выпить "ѓарбо". - Љогда …ва вылезла из машины, менЯ
снова ошеломили ее ноги. - Ќе нервничайте. ‚ конце концов мы еще не сделали
ничего плохого... пока.
Њы вошли в полупустой бар. Ќегр-бармен приветливо мне улыбнулсЯ.
- ‘адитесь вон туда, и Я принесу вам стакан, - предложил Я …ве и
уточнил: - отландское виски?
Ћна кивнула, пересекла зал, направлЯЯсь к стоЯщему в дальнем углу
столу. џ увидел, с каким интересом смотрели на …ву мужчины. Ћни не отрывали
от нее глаз, пока она шла к столику, а один из них, повернув голову,
продолжал рассматривать …ву даже тогда, когда она села за столик.
- „ва двойных виски, - заказал Я бармену.
Ћн наполнил стаканы и подтолкнул их мне. ‘таканы заскользили по стойке
и остановились.
- € сухой имбирный напиток.
Ѓармен подошел к холодильнику, а Я наклонилсЯ вперед, повернувшись к
…ве спиной, и перелил все виски в один стакан. "…сли она пьЯнеет от трех
порций, посмотрим, как подействуют четыре", - подумал Я. Ќегр подал мне
имбирный напиток, и Я разлил его по стаканам, добавив в …вин самую малость.
- ‡а счастливый уик-энд, - сказал Я …ве и отпил немного имбирного
напитка. Ћн был великолепен и без виски.
ЊоЯ спутница посмотрела на стакан:
- —то это?
- ‚иски и сухой имбирный напиток, - сказал Я. - Ђ вы что подумали?
- ЉакаЯ огромнаЯ порциЯ виски!
- Џосмотрите, что за прелесть этот цвет! ‡десь долгое времЯ
выдерживают имбирный напиток на солнце, и поэтому он словно пронизан
солнечными лучами.
…ва выпила полстакана, поморщилась и поставила стакан на столик.
- ‡десь гораздо больше двойной порции виски.
- —то Я могу сделать, ведь смешивал напитки не Я, а бармен. Џейте,
потом выпьем еще по стаканчику и уедем.
- ‚ы решили споить менЯ? - резко спросила она.
џ рассмеЯлсЯ.
- —епуха! - воскликнул Я. - ‡ачем мне это?
…ва пожала плечами, выпила остатки и даже не попыталась протестовать,
когда Я снова направилсЯ к бару. џ проделал ту же процедуру, как и в первый
раз. ‘ам Я решил пока оставатьсЯ трезвым.
Љогда мы вышли на улицу, Я внимательно наблюдал за своей дамой. ‚иски
совершенно не подействовало на нее. "’ройной виски, и Я готова", - говорила
она. Њожет быть, именно такаЯ порциЯ опьЯнЯет ее, а выпитое сверх
отрезвлЯет. €наче как объЯснить, что от восьми доз спиртного …ва была
трезвой, как стеклышко.
- Љак ваше самочувствие? - спросил Я, когда мы подъехали к
Њанхэттен-ѓрил.
- Џрекрасно, - ответила моЯ спутница, выскользнув из машины. - Ђ
почему вы спрашиваете?
- Џотому, что Я хотел услышать ваш голос, - ответил Я, входЯ с ней в
зал.
“ коктейль-бара стоЯло много народу, и …ва отпрЯнула назад. Ћна
внимательно разглЯдывала лица посетителей, нос ее сморщилсЯ, прорезанный на
переносице двумЯ глубокими морщинами. џ взЯл даму за локоть и стал
осторожно проталкиватьсЯ через толпу.
- ‚се в порЯдке, не нервничайте!
- ‡десь слишком много народу, - прошептала …ва.
Њы пробились через толпу и вошли в ресторан. Љогда женщина уселась на
диван у стены, лицо ее оживилось.
- џ всегда сажусь так, чтобы мне было видно всех. - …е глаза
оглЯдывали находившихсЯ в зале. - Ћчень жаль, но Я действительно должна
быть осмотрительной.
- ‚ы не всегда прибегаете к осторожности, - напомнил Я. - € только ли
со мной и впервые вы приехали сюда? Ћстальные клиенты не приглашают вас
пойти с ними в ресторан?
- €ногда приглашают, - не подумав, ответила …ва. - ‚ы что же думаете,
что Я каждый вечер торчу дома одна?
ќто была ложь номер два. Џервый раз женщина солгала, когда сказала,
что пьЯнеет от тройной порции виски, в то времЯ как ею были выпиты восемь
порций и они не возымели ни малейшего действиЯ. Љроме того, она убеждала,
что нигде не поЯвлЯетсЯ в обществе своих клиентов, а теперь противоречит
себе и говорит, что бывает с ними в ресторанах. €нтересно, что из того, что
она мне сообщила о себе, правда? Њы заказали обед. ’ак как …ва уже выпила
изрЯдное количество, а Я всего-ничего, Я решил наверстать упущенное. Џосле
пары стаканов неразбавленного виски Я решил открыть своей даме, кто Я
такой. ђано или поздно она все равно узнает об этом, поэтому нет никакого
смысла делать из этого тайну.
- „авайте представимсЯ друг другу, - предложил Я. - ‚ам, должно быть,
известно мое имЯ.
†енщина с интересом посмотрела на менЯ.
- „а? “ж не хотите ли вы сказать, что вы знаменитость?
- џ похож на знаменитого человека?
- Љто вы? - ќто была уже не та …ва, которую Я знал. ‚ ней поЯвилось
что-то человеческое, какое-то любопытство, волнение.
- Њое имЯ, - сказал Я, внимательно наблюдаЯ за ней, - Љлив ”арстон.
Ћна отреагировала совершенно иначе, чем когда-то •ерви Ѓероу. џ сразу
понЯл, что мое имЯ раскрыло …ве, кто Я. ‚начале она с недоверием глЯнула на
менЯ, затем посмотрела мне в лицо более пристально, словно удостоверЯЯсь,
тот ли Я, за которого себЯ выдал.
- ’ак вот почему вам понадобилось знать мое мнение об "Ђнгелах в
трауре"! - воскликнула она. - ЏонЯтно! Ђ Я сказала, что эта книга мне не
понравилась.
- €менно так. Њне нужно было знать правду, Я Я узнал ее.
- џ ходила на вашу пьесу "Ћстановка во времЯ дождЯ". џ была в театре с
„жеком, но сидела за колонной и видела только половину постановки.
- ‘ „жеком?
- ‘ мужем.
- Ђ ему пьеса понравилась?
- „а. - †енщина посмотрела на менЯ и замолчала, а потом сказала: -
Џожалуй, и Я представлюсь вам... џ Џаулина •ерст.
- Ђ не …ва?
- …сли это имЯ вам больше по вкусу, зовите менЯ …вой.
- •орошо... хотЯ мне больше нравитсЯ имЯ Џаулина. Ћно подходит вам.
‚прочем, имЯ …ва тоже подходит.
‚ глубине души Я радовалсЯ. ‚се шло прекрасно: Я не ожидал, что за
одну встречу так много узнаю о …ве. Ќе проЯвлЯЯ излишнего любопытства, Я
переменил тему разговора. џ не хотел, чтобы у …вы-Џаулины создалось
впечатление, что Я сую нос в ее личную жизнь. Ћбед прошел очень оживленно.
џ с интересом выслушивал меткие и остроумные замечаниЯ …вы о людЯх, сидЯщих
поблизости от нашего столика. Ћсобенно хорошо она разбиралась в мужчинах.
„остаточно ей было мельком взглЯнуть на какого-нибудь представителЯ
сильного пола, как она делала весьма интересные предположениЯ о его
профессии и характере. “ менЯ, естественно, не было возможности проверить,
права ли она в своих умозаключениЯх, но ее замечаниЯ были очень
убедительны.
Џосле обеда мы отправились в театр. Џьеса, как Я и думал, …ве
понравилась. ‚о времЯ перерывов мы быстро выпивали какой-нибудь коктейль и
спешили на свои места. ‚ последний перерыв, когда Я и моЯ спутница, выпив
очередную порцию, отошли от бара, Я почувствовал, как кто-то тронул менЯ за
рукав и, оглЯнувшись, увидел ”ренка €нгрема.
- Љак вам понравилась пьеса?
џ готов был задушить его. Ћн навернЯка расскажет Љэрол, что встретил
менЯ.
- Џьеса просто великолепна, - сказал Я, здороваЯсь с ”ренком, - и
прекрасно поставлена.
Ћн посмотрел на …ву.
- „а, не правда ли?
‡атем толпа разделила нас троих, Я с трудом добралсЯ до своего места и
сел. …ва уже находилась в партере, она вопросительно посмотрела на менЯ и
спросила:
- ’вой знакомый?
- ќто €нгрем, который написал пьесу "‡емлЯ бесплодна".
- Ќичего, что он видел нас вместе?
џ покачал головой.
- Ђ какое ему до этого дело?
…ва стрельнула в менЯ глазами, но промолчала. Џоследний акт был длЯ
менЯ испорчен. џ все времЯ думал о том, что скажет на это Љэрол.
Ќам повезло, и мы вышли из театра одними из первых. Ѓольше Я €нгрема в
этот вечер не встретил. џ и …ва сели в машину и поехали по ‚айЯ-стрит.
- •отите выпить перед тем, как мы расстанемсЯ?
- Џожалуй.
Њы вошли в тот же самый бар и довольно долго оставались там. Њы много
выпили, но …ва была трезвехонька. џ почувствовал, что опьЯнел, и решил
больше не пить. ‚едь Я же вел машину!
- ’еперь по последней и поехали. •отите выпить бренди?
- ‡ачем?
- —тобы посмотреть, как оно на вас подействует.
…сли бы не ее блестЯщие глаза, можно было бы подумать, что …ва
абсолютно трезваЯ.
- •орошо, - согласилась она.
џ заказал двойную порцию бренди.
- Ђ себе? - спросила моЯ собеседница, глЯдЯ на менЯ непонимающе.
- џ за рулем.
…ва залпом выпила бренди, не оставив в стакане ни капельки.
џ решил, что вместе с последним глотком бренди выпиты и заключительные
минуты свиданиЯ. џ знал, что отвезу …ву домой. —то будет дальше и как
будет, Я старалсЯ не загадывать, считаЯ напрасным трудом: эта женщина
поступит так, как ей вздумаетсЯ.
Њы вышли из бара, сели в машину, и Я медленно поехал по
‹аурел-Љаньон-„райв. Ђ подъехав к дому, Я услышал спокойные слова,
прозвучавшие приглашением:
- Њожете поставить машину в гараж. ’ам достаточно места.
‚ гараже стоЯл маленький двухместный "редстер", и Я с большим усилием
умудрилсЯ поставить рЯдом свой огромный "паккард". …ва успела открыть дверь
дома и ожидала менЯ в прихожей. џ взЯл монтировку из багажника машины и
поднЯлсЯ наверх по лестнице вслед за женщиной. Њы вошли в спальню, и …ва
тут же зажгла свет.
- ‚от мы и пришли, - сказала она, и Я почувствовал в ее голосе
какую-то нерешительность. ‘тоЯла …ва, не глЯдЯ на менЯ, так повернув
голову, что ее подбородок почти касалсЯ плеча, праваЯ рука с растопыренными
в виде буквы "у" пальцами покоилась на груди, словно женщина защищалась от
нападениЯ, левой рукой она придерживала локоть правой. џ бросил монтировку
на кровать, взЯл женщину за плечи и слегка сдавил их. “ нее были красивые,
хрупкие плечи. Ќастолько хрупкие, что пальцы мои, охватив их, встретились.
…ва не шелохнулась. Ќесколько секунд мы сохранЯли ту близость, котораЯ
щемЯщим воспоминанием останетсЯ во мне навсегда. Ќо такой близости мне было
недостаточно.
џ прижал …ву к себе. Ћна рванулась в сторону, потом медленно отнЯла
руки от груди и обнЯла менЯ.

џ проснулсЯ от жары и духоты. ‘ерый рассвет проник в спальню через два
окна, расположенные на противоположной стороне от кровати, и окутал
маленькую комнату мЯгким, таинственным светом. Љакое-то мгновение Я не мог
припомнить, где Я, потом увидел стеклЯнные фигурки животных на комоде и,
повернув голову, посмотрел на лежащую рЯдом …ву. Ћна спала, согнув ноги в
коленЯх и закинув руки за голову. ‹ицо спЯщей казалось совсем юным.
ЏриподнЯвшись на локте, Я разглЯдывал ее, удивлЯЯсь тому, что, погруженнаЯ
в сон, …ва казалась такой молодой и похожей на ребенка. ђазгладились
морщинки на ее лице, смЯгчилась резкаЯ, упрЯмаЯ линиЯ подбородка. ‘оннаЯ,
…ва казалась еще более хрупкой. Ќо Я знал, что стоит ей только открыть
глаза, как обманчивое впечатление пройдет. Љлючом к характеру этой женщины
было выражение ее глаз, выдающих беспокойную, мЯтежную душу и тайные
пороки. „аже во сне эта душа не знала покоЯ и отдыха, терзаЯ плоть женщины,
что угадывалось по вздрагиванию тела, движению губ, по слетающим с них
стонам, по беспокойным пальцам рук, которые то сжимались, то разжимались.
ќто был сон человека, истерзанные нервы которого были натЯнуты до предела.
‡акинутую над головой …вину руку Я осторожно опустил вниз. …ва не
проснулась, тЯжело вздохнув, потЯнулась ко мне, охватила менЯ руками и
крепко прижала к себе.
- Њилый, - пробормотала она, - не уходи от менЯ!
Џроизнесены были слова в сонном забытьи и обращены были не ко мне. џ
знал это. ‚озможно, …ва думала, что рЯдом лежит ее муж или любовник, а мне
так хотелось, чтобы она сказала это мне. …ва лежала в моих объЯтиЯх, голова
ее покоилась на моем плече, но даже спЯщаЯ эта женщина мне всецело не
принадлежала. ‚незапно тело ее резко дернулось. Ћна проснулась. ‚ырвавшись
из моих рук, …ва упала на свою подушку.
- Џривет! - сказала она. - ‘колько времени?
џ посмотрел на свои часы. Ѓыло пЯть тридцать пЯть утра.
- ѓосподи! - воскликнула она. - Џочему тебе не спитсЯ?
џ снова почувствовал, как жарко и душно в кровати.
- ‘колько здесь одеЯл? - спросил Я и сосчитал. €х было пЯть, да еще
сверху лежало одно ватное стеганое. ‚ероЯтно, Я вчера вечером был настолько
пьЯн, что не заметил этого. - ‡ачем тут столько одеЯл?
…ва ответила, подавлЯЯ зевоту:
- ’ак нужно. €наче Я мерзну.
- ‘ейчас проверю, - сказал Я и начал одно за другим стаскивать одеЯла.
…ва не на шутку встревожилась и умолЯюще попросила:
- Ќе надо, Љлив... перестань!
- Ќе волнуйсЯ, - успокоил Я, - сейчас ты получишь их обратно.
џ оставил два одеЯла, а остальные сложил тут же на кровати.
- Ќу как?
…ва свернулась в комочек и вздохнула.
- “ менЯ ужасно болит голова. џ напилась вчера?
- Ѓыло отчего напитьсЯ.
- „а. - Ћна блаженно потЯнулась. - џ так устала. ‘пи, Љлив!
“ менЯ пересохло горло. Љак здорово дома звонить ђасселу и просить его
принести чашечку кофе! Џо-видимому, здесь на подобный комфорт рассчитывать
нечего. …ва посмотрела на менЯ. ‘ловно угадав мои мысли, спросила:
- •очешь кофе?
- ‚еликолепнаЯ мысль! - вырвалось у менЯ от радости, что удастсЯ
утолить жажду.
- Џоставь кастрюльку на огонь. Њарта все приготовила, - сказав это,
…ва плотнее закуталась в одеЯло, не скрываЯ желаниЯ вновь завалитьсЯ спать.
џ не мог вспомнить, когда в последний раз сам себе варил кофе:
настолько давно это было. Ќо мне ужасно хотелось выпить чашечку любимого
напитка, поэтому Я встал и поплелсЯ в другую комнату, единственной мебелью
которой служило только кресло. ђЯдом с комнатой была маленькаЯ кухнЯ. џ
поставил кастрюльку на огонь и закурил сигарету.
- Ђ где ваннаЯ? - крикнул Я.
- Ќаверху, направо.
џ поднЯлсЯ по лестнице, увидел три двери и осторожно заглЯнул в
каждую. Ћдна комната была ванной, две другие пустовали. Ќа полу лежал
толстый слой пыли. Џо-видимому, в эти два помещениЯ никто никогда не
заглЯдывал. ‚ойдЯ в ванную, Я сполоснул лицо и причесал волосы, снова
спустилсЯ вниз. Љ этому времени вода в кастрюльке закипела. џ заварил кофе.
Ќа столе в гостиной стоЯл поднос с чашками, сахарницей и кувшинчиком со
сливками. џ налил кофе и понес в спальню. …ва сидела на кровати с сигаретой
в зубах и встретила менЯ сонным взглЯдом.
- “ менЯ, наверное, ужасный вид, - сказала она.
- Ќемного взъерошенный, но, как ни странно, это идет тебе!
- ‡ачем ты лжешь, Љлив?
- ‘коро ты преодолеешь этот комплекс. ‚едь ты знаешь, что нравишьсЯ
мужчинам. Ђ длЯ менЯ ты хороша в любом виде. џ буду постоЯнно тобой
восхищатьсЯ, и ты избавишьсЯ от ощущениЯ неполноценности по поводу своей
внешности, - сказал Я, подаваЯ кофе. - …сли кофе придетсЯ тебе по вкусу, Я
буду рад.
…ва села на кровати, взЯла протЯнутую мной чашку и предупредила менЯ:
- џ выпью кофе и снова лЯгу спать, ты поэтому не мешай мне своей
болтовней.
- •орошо, - ответил Я.
Љофе оказалсЯ неплохим, и после него даже сигарета приобрела какой-то
вкус. …ва пила кофе, уставившись в окно.
- Ќадеюсь, ты не влюбилсЯ в менЯ? - неожиданно спросила она.
џ едва не выронил чашку из рук.
- ‘ чего это ты взЯла? - ответил Я вопросом на вопрос.
†енщина посмотрела на менЯ, облизала Языком губы и отвернулась.
- …сли ты влюбилсЯ, то Я хочу предупредить тебЯ, что напрасно терЯешь
времЯ.
…е голос был жестким, холодным и решительным.
- Џочему ты против того, чтобы Я влюбилсЯ в тебЯ? - спросил Я. - ’ы
же - пережиток прошлого, и единственнаЯ твоЯ забота - это подцепить
кого-то. „опивай свой кофе и ложись спать.
ѓлаза …вы потемнели от гнева, так пришлись ей не по нутру мои слова.
- ‡апомни, Љлив, Я предупредила тебЯ: в моей жизни есть только один
мужчина. € это - „жек.
- ’ак и должно быть, - равнодушно ответил Я и допил свой кофе. -
Џо-видимому, он очень дорог тебе, не так ли?
Ћна нетерпеливо поставила свою чашку на ночной столик.
- Ћн длЯ менЯ - все, - ответила …ва, - поэтому не воображай, что ты
когда-нибудь можешь что-то значить длЯ менЯ.
џ с трудом сдерживал готовое прорватьсЯ раздражение, но, видЯ, что она
совершенно непохожа на себЯ вчерашнюю и злитсЯ, Я решил все обратить в
шутку, так как знал, что иначе мы поссоримсЯ.
- •орошо, - сказал Я и, сбросив халат, скользнул под одеЯло. - џ
запомню, что главное в твоей жизни - это „жек.
- „а, запомни это крепко-накрепко, - огрызнулась …ва и, повернувшись
ко мне спиной, отодвинулась от менЯ и свернулась клубочком.
џ лежал рЯдом с той, котораЯ унизила менЯ, и пыталсЯ усмирить кипевший
против нее гнев. Ѓольше всего менЯ злило то, что эта продажнаЯ женщина
видела менЯ насквозь. …ва почувствовала, что теперь она что-то значит длЯ
менЯ. € она, действительно, многое значила длЯ менЯ, хотЯ Я и не хотел
признаватьсЯ себе в этом. Ћна волновала менЯ, казалась мне непонЯтной и
таинственной, и Я ни с кем не хотел ее делить. € вместе с тем Я сознавал,
что на менЯ нашло какое-то сумасшествие. ‚озможно, что, если бы она
поощрЯла мои ухаживаниЯ, все было бы иначе, но именно ее намеренное
безразличие заставлЯло менЯ страстно желать ее. ќто было уже не просто
сексуальное влечение. џ хотел разрушить стену, воздвигнутую между нами
…вой. џ хотел, чтобы она полюбила менЯ. џ чертовски завидовал ее мужу, хотЯ
менЯ бесило, что он существует. "Ћн - все длЯ менЯ", - она бросила мне в
лицо эти слова, несмотрЯ на то, что брала от менЯ деньги и спала со мной.
"’ы понапрасну потерЯешь времЯ", - заЯвила она. Љак дьЯвольски вульгарны ее
проклЯтые слова! ‘ловно Я нищий и прошу у нее милостыню. џ повернулсЯ на
бок. …ва спала. Ќо и от сонной ее исходили холодность и враждебность. џ
прислушивалсЯ к неровному дыханию женщины и наблюдал за непрерывными
судорогами ее тела. Џостепенно моЯ Ярость прошла и сменилась жалостью к
…ве. € думаЯ о том, что Я могу сделать длЯ нее, если она только позволит
мне это, Я заснул.
џ проснулсЯ, когда солнце пронизало своими лучами кремовые занавески.
…ва лежала в моих объЯтиЯх, положив голову мне на плечо, ее губы касались
моего горла. Ћна спала мирно, и ее тело было безвольным и спокойным. џ
обнимал эту порочную женщину, чувствуЯ себЯ на вершине блаженства. џ
получал удовольствие, чувствуЯ ее дыхание на своем горле и вдыхаЯ аромат ее
волос, ощущаЯ тепло ее маленького и худенького тела. …ва спала так около
часа, затем пошевелилась, открыла глаза, поднЯла голову и посмотрела на
менЯ.
- ‡дравствуй, - сказала она и улыбнулась.
џ нежно погладил ее лицо пальцами.
- Љак чудесно пахнут твои волосы! - сказал Я. - ’ы выспалась?
Ћна зевнула и снова положила голову на мое плечо.
- Ђ ты?
- „а... Љак твоЯ голова?
- Ќе болит. •очешь есть? Џриготовить что-нибудь?
- џ сам приготовлю.
- Ќет, ты лежи, - она вырвалась из объЯтий и выскользнула из-под
одеЯла.
‚ голубой ночной рубашке она казалась тоненькой и юной, как девочка.
…ва накинула халат, посмотрелась в зеркало, состроила гримаску и ушла. џ
поднЯлсЯ в ванную, неторопливо побрилсЯ, вернулсЯ в спальню. …ва лежала
поперек кровати. Ќа столе у кровати стоЯл поднос со свежим кофе и тарелкой
с тонко нарезанными и намазанными маслом кусочками хлеба.
- ’ы же не хочешь, чтобы Я готовила что-нибудь, правда? - спросила
женщина, когда Я снЯл халат и лег рЯдом с ней.
- Ќет, спасибо. ’олько не говори мне, что ты умеешь готовить, - сказал
Я, взЯв ее за руку.
- џ умею готовить, - возразила …ва. - ’ы что же, считаешь менЯ
совершенно беспомощной?
…е ладонь была худенькой и твердой. џ запросто мог охватить ее
запЯстье большим и указательным пальцами. џ принЯлсЯ разглЯдывать три резко
обозначенные линии на ее ладони.
- ’ы независима, - сказал Я. - ќто основнаЯ черта твоего характера.
…ва согласно кивнула.
џ выпустил ее запЯстье.
- Ђ что еще? - спросила она, как будто чувствуЯ, что Я о чем-то
умолчал.
- ’ы - человек настроениЯ, - добавил Я.
Ћна снова кивнула.
- “ менЯ ужасный характер. џ веду себЯ как безумнаЯ, когда злюсь.
- Ђ что может разозлить тебЯ?
- ‚се что угодно. - …ва поставила мне тарелку с хлебом на грудь.
- € на „жека ты тоже сердишьсЯ?
- Ѓольше, чем на кого бы то ни было. - Ћна маленькими глотками пила
кофе и отрешенным взглЯдом смотрела в окно.
- Џочему?
- Ћн ревнует менЯ, а Я его, - сообщила …ва и рассмеЯлась. - Њы
деремсЯ. Џрошлый раз, когда мы обедали в ресторане, „жек все времЯ смотрел
на одну дамочку. Ќа блондинку с глупым лицом. Џравда, у нее была отличнаЯ
фигура. џ сказала, что если он хочет, то может убиратьсЯ вместе с дамочкой
ко всем чертЯм. „жек обозвал менЯ дурой и продолжал посматривать на
женщину. ’огда Я взбесилась. - ѓлаза …вы загорелись: воспоминание Явно
доставило ей удовольствие. - ‡наешь, что Я сделала?
- Ќет, не догадываюсь.
- џ вцепилась в скатерть, которой был накрыт наш столик, и сбросила
все на пол. - …ва поставила чашку и засмеЯлась. - Љак жалко, Љлив, что ты
не видел этого. ‡аварилась такаЯ каша, все стали кричать... Ђ какое было
лицо у „жека, не передать словами. Ќу просто умора! Џотом Я встала из-за
стола и ушла, оставив мужа одного. ѓнев переполнЯл менЯ. „ома, продолжаЯ
бесноватьсЯ, Я разбила в гостиной все, что попало под руку. ќто было
потрЯсающе. џ смахнула с камина на пол часы и стеклЯнные фигурки животных,
которые собирал „жек. - …ва показала пальцем на комод. - “целели только вот
эти. џ привезла их сюда. Џусть муж думает, что разбиты все до единой. Ќа
камине стоЯли еще фотографии. Ћни тоже полетели на пол. - …ва прикурила
сигарету и глубоко затЯнулась. - Љогда „жек вернулсЯ и увидел весь этот
разгром, его охватила Ярость. џ заперлась в спальне, но муж вышиб дверь. џ
думала, что он убьет менЯ, но он просто запаковал свои вещи и ушел, даже не
взглЯнув на менЯ.
- € ты с тех самых пор не видела его?
- Ћн великолепно знает менЯ. - …ва, постучав пальцем по сигарете,
стрЯхнула пепел в пустую чашку. - Ћн знает мой бешеный характер. „жек тоже
буйный, за это Я и люблю его. џ терпеть не могу, когда жизнь становитсЯ
похожей на стоЯчее болото, когда нет ни тревог, ни ревности, ни ссор. Ђ ты?
- џ предпочитаю мир и покой.
Ћна покачала головой.
- Љогда „жек беситсЯ... - †енщина всплеснула руками и засмеЯлась.
џ заметил, что она с удовольствием рассказывает о своем муже. Ћна даже
радуетсЯ тому, что у нее есть слушатель. ‡адав ей несколько наводЯщих
вопросов и заставив ответить на них, Я путем сопоставлениЯ услышанного
создал полную картину ее жизни. џ понЯл, что …ва отчаЯннаЯ лгуньЯ, но среди
всей этой лжи была, как Я чувствовал, и частица правды. „остоверным было
то, что …ва замужем уже десЯть лет, что до замужества она вела веселую
жизнь. Њногое из слов женщины Я принЯл на веру, о большем же догадалсЯ. …ва
познакомилась с „жеком на вечеринке. ‘тоило им увидеть друг друга, как все
было решено. ќто был редчайший случай взаимного и непреодолимого
физического влечениЯ. Ћни были предназначены друг длЯ друга. —ерез
несколько дней после знакомства они поженились. ‚ то времЯ у …вы были
собственные средства. Ћна не сказала, сколько у нее было денег, но,
вероЯтно, их было вполне достаточно. „жек был горным инженером и постоЯнно
уезжал в отдаленные от материка страны, в места, куда …ва не могла ехать с
ним. Џервые четыре года супружеской жизни, по-видимому, показались женщине
такого темперамента, как …ва, унылыми и одинокими. Ћна была легко
возбудимой и нервной. “ нее был экстравагантный вкус, а „жек зарабатывал
мало. Љакое-то времЯ это особой роли не играло, потому что …ва была
женщиной независимой и отказывалась от денег мужа. …го такое положение
вполне устраивало. Ќо у …вы был темперамент игрока. Ћна вообще считала себЯ
и „жека игроками по натуре. Ћна играла на скачках, а он увлекалсЯ игрой в
покер, делаЯ крупные ставки. Ѓудучи опытным игроком, он выигрывал немногим
больше, чем проигрывал. Џока „жек находилсЯ в ‚осточной Ђфрике
(по-видимому, это произошло лет шесть назад), …ва свЯзалась с азартными
игроками и прожигателЯми жизни, стала много проигрывать на скачках и пить.
ЌесмотрЯ на постоЯнное невезение, она продолжала играть. Ћна верила, что
рано или поздно отыграет свои проигрыши. Џотом в одно прекрасное утро она
обнаружила, что осталась без гроша. Љапитала ее как не бывало. Ћна знала,
что „жек будет в Ярости, и скрыла от него свое банкротство. …ва всегда
пользовалась успехом у мужчин, поэтому не хватало только финансовых
затруднений, что сделатьсЯ тем, чем она была сейчас. Џоследние шесть лет
она жила за счет мужчин. Ќичего не подозревающий „жек все еще считал, что
жена богата, так как она всЯчески поддерживала в нем эту иллюзию.
- Љонечно, когда-нибудь он обо всем узнает... не представлЯю, что
тогда будет, - закончив свой рассказ, …ва пожала плечами.
- Џочему ты не бросишь все это? - спросил Я, закуриваЯ очередную
сигарету.
- џ должна отыграть свои деньги... и, кроме того, чем мне занЯть свой
день? џ совсем одинока.
- Ћдинока? ’ы одинока?
- “ менЯ никого нет... только Њарти. ‚ семь она уходит, и Я остаюсь
одна-одинешенька, пока на следующее утро она не поЯвитсЯ снова.
- Ќо у тебЯ же есть друзьЯ, правда?
- Ќикого у менЯ нет, - спокойно произнесла …ва, - и никто мне не
нужен.
- „аже теперь, когда ты со мной?
Ћна перевернулась на кровати, чтобы взглЯнуть на менЯ.
- €нтересно, что за игру ты затеЯл? - спросила женщина. - Љакова твоЯ
цель? …сли ты не влюблен в менЯ... тогда зачем все это?
- џ уже ответил на твой вопрос. ’ы мне нравишьсЯ. €нтригуешь менЯ. џ
хочу быть твоим другом.
- Ќи один мужчина не может быть мне другом.
џ потушил сигарету, обнЯл …ву и притЯнул к себе.
- Ќе будь такой подозрительной, - сказал Я. - Ќастанет времЯ, и тебе,
как и любому из нас, потребуетсЯ друг. €, может, Я смогу чем-нибудь помочь
тебе?
Ћна прижалась ко мне.
- Љаким образом? џ не нуждаюсь в помощи. ‚се мои неприЯтности свЯзаны
только с полицией. Ќо у менЯ есть знакомый судьЯ. Ћн не даст менЯ в обиду.
…ва была безусловно права: Я ничем не мог ей помочь, кроме денег.
- ’ы можешь заболеть... - начал Я, но она рассмеЯлась.
- џ никогда не болею, а если заболею, то никто не побеспокоитсЯ обо
мне. ‚ такое времЯ мужчины всегда бросают женщин. ‘тоит нам заболеть, и мы
уже вам не нужны.
- ЉакаЯ же ты циничнаЯ!
- Ќа моем месте ты тоже был бы таким.
џ прижалсЯ лицом к ее волосам.
- џ тебе нравлюсь, …ва?
- ’ы интересный, - безразлично ответила она, - и не напрашивайсЯ на
комплименты, Љлив.
џ рассмеЯлсЯ.
- ѓде мы будем завтракать?
- ѓде хочешь. Њне все равно.
- Њожет быть, поедем вечером куда-нибудь?
- •орошо.
- ‡начит, договорились. - џ посмотрел на стоЯщие на камине часы. Ѓыло
двенадцать с небольшим. - џ не против того, чтобы выпить.
- Ђ Я приму ванну. - …ва выскользнула из моих рук и встала с
кровати. - Џриведи в порЯдок постель, Љлив. џ никогда не умела этого
делать.
- •орошо, - ответил Я, наблюдаЯ за тем, как женщина прихорашиваетсЯ
перед зеркалом.
Џока она находилась наверху, Я лежал, курил и думал. …ва уже
откровенна со мной. Ћна доверЯет мне. Ћна рассказала мне о своем прошлом,
тем самым позволила сделать вывод о сложности и противоречивости ее
характера. ‘ледовало ожидать, что женщина, подобнаЯ ей, не может не быть
циничной. ‘правитьсЯ с ней будет очень трудно. ‘удЯ по тому, как менЯетсЯ
ее голос и выражение ее лица, вне всЯкого сомнениЯ, …ва обожает своего
мужа. ќто осложнЯет мою задачу. …сли бы его не было, у менЯ имелсЯ бы шанс
на успех, но существующее между ними огромное физическое влечение сводило
мои шансы к нулю. џ внезапно осознал, что, несмотрЯ на то, что узнал ее
ближе, Я ни на шаг не приблизилсЯ к моей цели - заставить …ву полюбить
менЯ. ‚ этом отношении сегоднЯшний день не дал никаких результатов так же,
как и вчерашний. џ встал и застелил кровать. Џотом из соседней комнаты
позвонил в ресторан и заказал барбекью и столик у стены. ‚ошла …ва.
- ‚анна наполнЯетсЯ водой, - известила она громко. - —то мне одеть?
- Џо-моему, платье. •отЯ мне очень понравилсЯ твой вчерашний костюм.
- Љостюмы идут мне гораздо больше, чем платьЯ. Ћни лучше подходЯт к
моей фигуре, - сказала женщина довольным тоном и то ли непроизвольно, то ли
намеренно провела руками по груди и бедрам.
Ћстаток днЯ пролетел очень быстро. Љазалось, …ва полностью доверЯет
мне. Ћна рассказывала мне о своих взаимоотношениЯх с мужчинами и очень
много говорила о муже. Ќастроение у нас было превосходное и ничто, хотелось
верить, не могло омрачить его. Ќо у менЯ было такое чувство, что ее
доверие - это единственное, чего Я смог добитьсЯ. Њежду нами находилась
какаЯ-то невидимаЯ стена, на которую Я времЯ от времени натыкалсЯ. †енщина
ни словом не обмолвилась о том, сколько она зарабатывает. Љогда Я спросил
ее, имеет ли она счет в банке, она ответила:
- Љаждый понедельник Я хожу в банк и кладу на свой счет половину
своего заработка, Я никогда не снимаю деньги с книжки.
…ва дала ответ на мой вопрос так бойко, что он прозвучал как заученнаЯ
фраза, и Я не поверил сказанному …вой. џ знал, что подобные женщины
беспечны, не умеют вести хозЯйство дома и обычно расточительны не в меру. џ
мог бы побитьсЯ об заклад, что …ва тратит все до последней копейки, хотЯ,
конечно, воздержалсЯ от упреков во лжи.
џ пыталсЯ убедить …ву, что надо обЯзательно откладывать деньги в банк.
- Ћни навернЯка понадобЯтсЯ тебе, когда ты станешь старой. ’огда ты
будешь довольна, что у тебЯ есть сбережениЯ.
…е собственные денежные дела, казалось, ничуть не занимали …ву.
‚озможно, женщина даже не слушала менЯ.
- ЊенЯ это не беспокоит, - сказала она, - Я откладываю деньги... к
тому же, какое тебе дело до этого?
„ругие же ее слова очень обрадовали менЯ. ќто было после того, как мы
посмотрели последний фильм Ѓогарта и возвращались на ‹аурел-Љаньон-„райв.
Њы оба изрЯдно выпили. ЊоЯ спутница призналась мне:
- Њарта сказала, что ты надоешь мне. Ћна говорила, что Я, наверное,
сошла с ума, что согласилась провести с тобой субботу и воскресенье. €,
конечно, будет очень удивлена, когда узнает, что Я не вышвырнула тебЯ.
џ с благодарностью сжал …вину руку и спросил:
- ’ы действительно выгнала бы менЯ вон?
- „а, если бы ты надоел мне.
- ‡начит, тебе понравилось, как мы провели времЯ?
- Ћчень.
ќто было уже кое-что!
Њы лежали в темноте и долго разговаривали. Њне казалось, что так
свободно …ва уже давно ни с кем не беседовала. ќто было похоже на
прорвавшуюсЯ плотину: слова женщины набегали одни на другие и лились
непрерывным потоком. џ не помню всего, что услышал, но больше всего она
говорила о „жеке. €х жизнь, казалось, состоЯла из бесконечных ссор и пылких
примирений. ‚ его любви не было нежности, муж грубо обращалсЯ с ней, но
…вина страннаЯ, противоречиваЯ натура требовала именно такого отношениЯ.
Њуж бил ее, но она прощала ему побои и требовала только одного - верности.
…ва не сомневалась, что „жек ей не изменЯл. Ћдин рассказанный …вой эпизод
характеризовал ее мужа как человека бессердечного и жесткого. ‘лучилось
так, что, возвращаЯсь из гостей, …ва подвернула ногу, идти самостоЯтельно
не могла. Ќо муж не помог ей ничем, а заторопилсЯ домой один, бросив …ву в
беспомощном состоЯнии на улице. †енщина с трудом дошла домой. Њуж, не
дождавшись возвращениЯ …вы, спокойно спал. Ђ утром еще заставил подать ему
в постель кофе, несмотрЯ на то, что …ва не могла наступать на распухшую
ногу. € говорЯ о таком хамском отношении к ней, …ва восхищалась „жеком. џ
же был поражен. ’акое обхождение было настолько не похоже на мои
взаимоотношениЯ с женщинами, что просто не укладывалось у менЯ в голове.
- “ж не хочешь ли ты сказать, что не любишь, когда к тебе проЯвлЯют
внимание?
- џ ненавижу слабохарактерность, Љлив. „жек - человек с сильным
характером. Ћн знает, чего хочет, и ничто не в состоЯнии остановить его или
заставить свернуть с пути.
- Ќу, если тебе нравитсЯ такое отношение... - џ замолчал.
ђассказываЯ о мужчинах, которые навещали ее, …ва не упоминала имен. џ
восхищалсЯ ее осторожностью. ќто означало, что и мое имЯ останетсЯ в тайне.
Њы говорили до тех пор, пока сквозь занавески в комнату не проник слабый
рассвет. ’огда, обессиленный, Я уснул. …ва свернулась в клубочек рЯдом,
прислонив ко мне голову. ‡асыпаЯ, Я слышал, что она еще продолжала что-то
рассказывать мне. Џоследние ее слова, которые Я расслышал перед тем, как
погрузитьсЯ в сон, были о том, что скоро „жек должен вернутьсЯ домой. џ так
хотел спать, что не прореагировал на это сообщение.

џ приехал к себе в полдень. Љогда Я вошел в лифт, мальчик-лифтер,
улыбнувшись мне заученной улыбкой, сказал:
- „обрый день, мистер ”арстон.
- „обрый день, - ответил Я и почувствовал, как при подъеме лифта у
менЯ екнуло сердце.
- ‚ы прочли в газете о двух парнЯх, которых сбила машина? - спросил
мальчик, когда Я выходил из лифта.
- Ќет.
- Ћни подрались из-за какой-то красотки, свалились на мостовую - и их
раздавило автобусом. “ одного из парней содрана всЯ кожа с лица.
- ’еперь никто не узнает его, - сказал Я и открыл свою дверь. ‚
прихожей стоЯл ђассел.
- ‡дравствуйте, мистер Љлив, - хмуро сказал он, и Я почувствовал, что
он произносит эти слова только по обЯзанности, а не от искреннего желаниЯ
приветствовать мое поЯвление дома.
- Џривет! - џ готов был уже пройти в спальню, но, посмотрев на слугу,
остановилсЯ. - —то произошло?
- ‚ лонжевой вас ожидает мисс Љэрол, - с упреком проговорил он. “прек
был в его позе, лице и даже в бровЯх.
- Њисс Љэрол? - уставилсЯ Я на ђассела. - —то ей нужно? Џочему она не
на киностудии?
- Ќе знаю, сэр. Ћна ожидает уже более получаса.
- Џоложи это в спальню, - распорЯдилсЯ Я, отдаваЯ слуге рюкзак, и
прошел в лонжевую комнату.
Љэрол стоЯла у окна. Џо-видимому, она слышала, как Я открыл дверь, но
не обернулась. џ с восхищением посмотрел на ее стройную фигурку в
элегантном костюме, в ткани которого удачно сочетались белые и красные
тона.
- Џривет, - сказал Я и закрыл дверь.
Њисс загасила сигарету о край пепельницы, повернулась на мой голос и
испытующе посмотрела на менЯ. Ќе выдержав взглЯда, Я опустил глаза.
- ђазве ты не работаешь сегоднЯ утром? - џ подошел и остановилсЯ рЯдом
с Љэрол.
- Њне необходимо было увидеть тебЯ.
- ‘адись, - пригласил Я и указал на кушетку.
- Ќадеюсь, у тебЯ все в порЯдке.
Љэрол села, некоторое времЯ молчала, словно не знаЯ, что ответить и с
чего вообще начать разговор.
- Џока не знаю, - прозвучало весьма неопределенно.
Ћна взЯла вторую сигарету, вставила ее в мундштук и прикурила.
‚незапно Я почувствовал растущее во мне раздражение: сейчас мисс ђай начнет
читать мне нотацию. џ встал и наклонилсЯ к гостье.
- Џослушай, Љэрол... - начал Я, но она перебила менЯ.
- Њне не нравитсЯ такой тон, Љлив. џ знаю: ты опЯть хочешь уйти от
разговора, но нам надо серьезно поговорить с тобой, - резко сказала она.
- Ћчень сожалею, Љэрол, но сегоднЯ мои нервы на взводе. - џ не хотел
ссоритьсЯ с ней. - …сли что-то не так, скажи мне об этом сразу.
- “тром Я встретила Њерль ‚енсингер. Ћна тревожитсЯ за тебЯ.
- …сли мисс ‚енсингер обсуждает с тобой мои дела, - холодно сказал
Я, - то она забывает, что Я плачу ей за молчание.
- Њерль любит тебЯ, Љлив. Ђ со мной заговорила о тебе потому, что
считала нас помолвленными.
џ уселсЯ в противоположном от Љэрол углу кушетки.
- „аже если бы мы были мужем и женой, Њерль не имеет права обсуждать
мои дела, - сказал Я, охваченный холодной Яростью.
- Ћна не обсуждала твои дела, - спокойно ответила Љэрол. - Ћна просила
уговорить тебЯ начать работать.
џ закурил и бросил спичку в пустой камин.
- Ќо Я и так работаю, - сказал Я. - …сли мисс поверенную беспокоЯт
отчислениЯ от моих гонораров, почему она не скажет об этом напрЯмик?
- ‘транно, что ты воспринимаешь ее слова подобным образом.
- „а, Я воспринимаю их именно так. ђади бога, Љэрол, не говори мне,
что автора можно заставить писать. ’ы же знаешь, что это не так. Њерль
хотела, чтобы Я написал какую-то идиотскую статью длЯ журнала, но у менЯ не
было настроениЯ. €менно поэтому мисс ‚енсингер и сердитсЯ.
- Ћна ни словом не обмолвилась о журнале, но не будем больше говорить
о Њерль. Џоговорим о Ѓернштейне, Љлив.
- Ђ зачем нам разговаривать о нем?
- ’ы же знаешь, что в субботу он приезжал ко мне?
- „а, ты говорила мне.
- џ сделала все, что могла. џ прочитала ему отрывки из твоей пьесы. џ
даже уговорила его взЯть ее с собой и просмотреть.
џ уставилсЯ на Љэрол.
- ’ы дала ему копию моей пьесы? - спросил Я. - ѓде же ты достала ее?
- Њне удалось раздобыть, - немного нетерпеливо сказала Љэрол, - а где,
это не важно. џ так надеЯлась... - вырвалось у нее. Ћна безнадежно махнула
рукой и добавила: - …сли бы ты приехал ко мне, все было бы иначе. Ѓоюсь,
что ты пропустил весьма удобный случай, Љлив.
- џ этому не верю. …сли бы Ѓернштейн хотел поставить мою пьесу, он бы
поставил ее. Ќо когда человека надо уговаривать купить пьесу, значит, это
не то, что ему нужно. ’акой человек наобещает все, что угодно, и тут же
забудет. Ќе пытайсЯ убедить менЯ, что к такому же методу прибег €нгрем и
уговаривал ѓолда купить у него его детище.
- Њежду твоей пьесой "Ћстановка во времЯ дождЯ" и пьесой €нгрема
"‡емлЯ бесплодна" существует огромнаЯ разница, - резко возразила Љэрол.
“видев, что ее слова больно ударили менЯ и что Я не смог этого скрыть, она
попыталась смЯгчить удар, продолжив в ином ключе: - Ќо его пьесу и твою
просто нельзЯ сравнивать... џ хочу сказать...
- •орошо, хорошо, - сердито оборвал Я. - Њне ни к чему, чтобы в
разговоре со мной ты прибегала к ретушевке. ’ы хочешь сказать, что моЯ
пьеса недостаточно хороша и что длЯ того, чтобы ее просмотрел Ѓернштейн,
все мы втроем - ты, „жерри •айамс и Я - должны пресмыкатьсЯ перед ним и
умолЯть его.
Љэрол нервно закусила губу, но промолчала.
- Ќет, так Я не намерен продавать свою пьесу. Љогда Я продам свою
"Ћстановку во времЯ дождЯ", ее купЯт потому, что она этого стоит. џ не
собираюсь навЯзывать ее кому-либо, как уличнаЯ девка это делает с собой.
Џусть Ѓернштейн идет ко всем чертЯм.
- •орошо, Љлив, пусть Ѓернштейн идет ко всем чертЯм. Ќо ведь тебе от
этого не станет легче, ведь не станет же?
- “ менЯ все в порЯдке. Ќеужели ты не можешь отказатьсЯ от опеки надо
мной? Џослушай, Љэрол, когда мне потребуетсЯ твоЯ помощь, Я дам тебе знать.
‘лишком многие интересуютсЯ мной. ќто выводит менЯ из себЯ. - €, чтобы не
разобидеть мою гостью вконец, Я добавил: - Љонечно, Я очень благодарен
тебе, но пойми, это касаетсЯ только менЯ. Њои дела идут прекрасно.
Ћна снова внимательно посмотрела на менЯ.
- „а? - удивилась Љэрол. - ‡а два года ты не написал ни одной строчки.
’ы живешь своими прошлыми заслугами, Љлив. ‚ ѓолливуде это не пройдет. ’ут
об авторах и режиссерах судЯт только по тому, насколько удачны их новаЯ
книга или фильм.
- Њой следующий фильм будет просто великолепен, - попыталсЯ отшутитьсЯ
Я. - Ќе нервничай, Љэрол. ‚едь мне же сделал предложение ѓолд. ќто должно
убедить тебЯ, что Я все еще в цене.
- Џерестань паЯсничать, Љлив, - сказала гостьЯ, и лицо ее порозовело
от волнениЯ. - „ело не в том, можешь ли ты писать или нет. ‚опрос стоит
иначе: когда ты возьмешьсЯ за работу?
- Џусть эта сторона моей жизни тебЯ не беспокоит, - сказал Я. - Џочему
ты не поехала на киностудию? џ думал, что ты занЯта с €нгремом.
- „а, работы у менЯ много. Ќо Я должна была повидатьсЯ с тобой, Љлив.
Ћ нас все сплетничают. - Љэрол встала и подошла к окну. - ‚се думают, что
мы помолвлены. Ђ мне как поступать? „оказывать обратное?
€менно на этот вопрос у менЯ не было ни малейшего желаниЯ отвечать.
- —то ты хочешь этим сказать... как это - сплетничают?
- ‚се говорЯт о субботе и воскресенье. - Љэрол повернулась и
посмотрела на менЯ. - Љак ты мог, Љлив? Љак ты мог пойти на такое? ’ы сошел
с ума!
"Ќу, начинаетсЯ!.." - подумал Я.
- —то ты имеешь в виду?
- ‡ачем ты лжешь? џ знаю, с кем ты провел уик-энд. џ думала, что ты
давно пришел в себЯ. Џочему ты ведешь себЯ как мальчишка?
џ уставилсЯ на нее.
- —то ты хочешь сказать? џ должен прийти в себЯ.
Љэрол отошла от окна и снова села на прежнее место на кушетке.
- Љаким ты иногда бываешь глупым и упрЯмым, - устало сказала женщина.
‚ голосе у нее не было ни злобы, ни презрениЯ, а только горечь и сожаление,
за которыми, Я понимал, скрывалось и страдание. - ’ы хочешь, чтобы тебЯ
считали неотразимым, да? ’ы желаешь очаровать всех женщин подрЯд,
испытываешь необходимость, чтобы они падали при виде тебЯ? Џочему ты выбрал
такую женщину? Љ чему все это приведет?
џ нетерпеливо схватил сигарету. ‡акуриваЯ, Я выигрывал времЯ, чтобы
привести себЯ в равновесие от охватившей менЯ злости.
- Љак неприЯтно слышать от тебЯ подобные вещи, Љэрол, - начал Я, все
еще с трудом сдерживаЯсь, чтобы не сорватьсЯ и не наговорить ей грубостей,
и закончил: - “ менЯ нет настроениЯ продолжать этот разговор. ’ебе,
наверное, лучше вернутьсЯ на киностудию, пока мы не наговорили друг другу
таких слов, о которых потом пожалеем.
Ќесколько минут мисс ђай сидела неподвижно, крепко сжав лежащие на
коленЯх руки. ‚сЯ она была нервно напрЯжена: беседа и ей чего-то стоила.
‡атем Љэрол глубоко вздохнула, расслабилась, словно сбросила с себЯ
оцепенение.
- Ћчень жаль, Љлив, но Я думаю иначе. Ќеужели ты не можешь прекратить
все это? ‡абыть свое приключение с той женщиной во ”ри-Џойнте? ‚едь еще не
поздно, Љлив.
џ уже был сыт по горло разговором, выматывающим мне нервы, и сердит, и
мне с трудом удавалось скрывать такое состоЯние от своей собеседницы.
- ’ы нервничаешь без всЯкой на то причины, - сказал Я. - ђади бога,
Љэрол, будь разумной.
- ђазве ты не провел с той особой субботу и воскресенье? - резко
спросила гостьЯ. - ’ы уже очаровал ее?
џ вскочил на ноги.
- Џослушай, Љэрол, хватит! ‹учше уходи. …ще минута - и мы поссоримсЯ.
- ђекс ѓолд сделал мне предложение, - произнесла тихо мисс ђай.
‘лова Љэрол, минуЯ сознание, попали мне прЯмо в сердце. Њного лет
назад менЯ лЯгнула лошадь. Џо моей собственной вине. ЊенЯ предупреждали о
ее норове, но Я думал, что смогу обуздать ее. Љогда она внезапно ударила
менЯ, Я упал в липкую грЯзь. ‘корчившись от боли, Я смотрел на животное, не
в силах поверить, что это оно - причина моей ужасной муки. ’акую же
душераздирающую боль Я почувствовал и теперь от убийственной новости.
- ѓолд? - переспросил Я, чтоб только нарушить тЯгостное молчание.
- џ не должна была сообщать тебе этого, - сказала Љэрол, - потому что
такое известие похоже на шантаж, не так ли, Љлив? €менно сейчас мне не
следовало даже упоминать о подобном событии.
- џ не знал, что ѓолд... - начал было Я, но замолчал, думаЯ про себЯ:
"Ђ почему бы и нет? Љэрол умна, очаровательна. ’алантлива. Ћна могла бы
быть прекрасной женой ѓолду". - € как же ты намерена поступить? - спросил Я
после долгой паузы.
- Ќе знаю, - ответила мисс. - ’вой уик-энд все спутал, и Я
действительно теперь не знаю, как мне быть.
- Ђ какое отношение к этому имеет уик-энд? - спросил Я. - Џо-моему,
самое главное, любишь ли ты ѓолда или нет.
- ‚ ѓолливуде важно лишь то, что поможет сделать карьеру, и ты это
отлично знаешь, - сказала Љэрол. - …сли бы Я была уверена, что мы... ты и
Я... - Ћна замолчала, словно собираЯсь с духом, потом продолжила: - џ не
могу решить свое будущее из-за тебЯ. Џонимаешь, Я люблю тебЯ, Љлив.
џ ни словом не отозвалсЯ на признание Љэрол, только взЯл ее за руку,
которую она поспешно выдернула.
- Ќе трогай менЯ. ‚ыслушай терпеливо. Њы знакомы уже два года. ѓлупо
жить прошлым, но Я никак не могу забыть тебЯ таким, каким увидела впервые,
когда ты пришел к ђоберту ђовену. Њы оба тогда были ничем. ’ы произвел
впечатление на менЯ с самой первой минуты. Ћчень понравилась и твоЯ пьеса.
џ подумала, что человек, написавший такую пьесу, должен быть хорошим,
добрым и скромным. Њне импонировал твой испуганный и смущенный вид, который
не покидал тебЯ, пока ты говорил с ђовеном. ’ы был простым, милым и совсем
не похожим на тех самоуверенных людей, которые обычно посещали моего шефа.
џ решила, что тебЯ ждет блестЯщее будущее, поэтому и посоветовала переехать
из Ќью-‰орка в ѓолливуд. Ѓывало, до того, конечно, как у тебЯ поЯвились
новые друзьЯ, ты с радостью встречалсЯ со мной и с удовольствием посвЯщал
мне свое времЯ. Њы везде бывали вместе, нас объединЯли общие интересы и
дела. Ћднажды ты предложил мне выйти за тебЯ замуж, и Я ответила согласием.
Ќо на следующее утро ты уже забыл об этом. ’ы даже не позвонил мне в тот
день. џ до сих пор не знаю, как ты относишьсЯ ко мне. џ знаю только одно: Я
люблю тебЯ. Ќо это не означает, что Я стараюсь удержать тебЯ или, поймав
когда-то на сорвавшемсЯ слове, заполучить в мужьЯ. Ќет, такой ценой Я тебЯ
ни у кого отвоевывать не стану.
Љак бы Я хотел, чтобы не было этого разговора! џ понимал, что надо
срочно принимать какое-то решение, на обдумывание которого времени не
оставалось. „о субботней ночи Я знал, что люблю Љэрол, а теперь Я уже не
был уверен в этом. Ќадо заставить ее замолчать и не позволЯть ей обнажать
передо мной свою душу, если Я не намерен уступить и не собираюсь женитьсЯ
на ней. Ќо если Я не пойду на компромисс, между нами все будет кончено.
’ерЯть же Љэрол Я не хотел. Ћна была нужна мне. Џоследние два года, самые
лучшие годы моей жизни, были свЯзаны с ней. Ћна была длЯ менЯ
олицетворением разума и добра. Њне было страшно подумать, как Я буду жить
без Љэрол.
- џ поверила тебе, когда ты сказал, что любишь менЯ, - продолжала
она. - Њожет быть, не усомнилась потому, что ты очень многое значил длЯ
менЯ. ’ы действительно был очень хорошим, Љлив, пока был беден. Ќекоторых
людей успех портит. ’ы один из них. Џонимаешь, Я тревожусь за тебЯ. ‘ тех
пор, как ты начал писать, ты не узнал ничего нового. ’ы думаешь, что
наделен талантом и этого достаточно. „алеко нет. „аже если человек одарен
от природы, он обЯзан все времЯ работать над собой и совершенствоватьсЯ.
—увства успокоенности и удовлетворениЯ должны быть неведомы ему. ’емы его
произведений должны становитьсЯ все более глубокими и сложными. ‘вЯтаЯ
обЯзанность писателЯ - сказать какое-то новое слово своим читателЯм. ‘лово
достаточно значительное, чтобы его стоило выслушать.
- ќто целаЯ проповедь. Ќе хватает только амвона, - нетерпеливо
проговорил Я. - Ќо это Ясно и без слов. —то ты решила? ’ы выйдешь за ѓолда?
Љэрол закрыла глаза.
- Ќе знаю. џ не хочу выходить за него. Ќо если Я стану его женой,
передо мной откроютсЯ большие возможности.
- ’ы уверена?
- ѓолд - натура творческаЯ... у него власть... деньги. Ћн даст мне
право свободного выбора сценариев длЯ постановки фильмов. Њожно будет снЯть
великолепные ленты. Њожет быть, тебе это непонЯтно, Љлив. џ тщеславна не
ради себЯ. џ хочу, чтобы создавались первоклассные фильмы. џ смогу влиЯть
на ѓолда. Ћн будет прислушиватьсЯ к моему мнению.
- ‡ачем нам думать о других: о воспитании прекрасного в ком-то.
Џоговорим лучше о себе. “ж не решила ли ты выйти замуж за ѓолда только длЯ
того, чтобы создавать совместные фильмы, которые бы образовывали людей и
приобщали их к культуре?
- ’ы считаешь, что это невозможно? ’ы против того, чтобы Я выходила
замуж ради осуществлениЯ творческих замыслов?
џ пустил в ход все свое красноречие, чтобы удержать Љэрол от
опрометчивого шага, а тем самым спасти длЯ себЯ, не потерЯть теперь, когда
Я еще не знаю, любит ли менЯ …ва.
- „а, ты не должна выходить замуж за ѓолда по такой идиотской причине.
џ хочу, чтобы ты понЯла и менЯ. џ люблю тебЯ, Љэрол. „авно люблю, но сейчас
Я в затруднительном положении. ‘о мной что-то произошло: Я не могу больше
писать. …сли в ближайшее времЯ ничего не изменитсЯ, Я окажусь в глубоком
нокауте. “ менЯ и раньше бывали такие периоды, но Я один и преодолевал их.
…сли нас будет двое, врЯд ли мне станет от этого легче: ведь Я не позволю
себе переложить груз своих проблем и неурЯдиц и на твои плечи. Џо этой
причине в моем нынешнем состоЯнии Я не берусь так смело, как тебе, Љэрол,
хотелось бы, решать нашу судьбу. Ќадо подождать. Љогда все образуетсЯ, мы
вернемсЯ к разговору о наших отношениЯх и к планам о нашем будущем.
Љэрол рассматривала свои изЯщные, загорелые руки.
- ‚се это потому, что ты не хочешь работать серьезно. “ тебЯ слишком
много свободного времени. - Ћна замолчала, потом вдруг спросила: - ‡ачем ты
пошел с этой женщиной туда, где тебЯ могли встретить?
ЊенЯ охватила Ярость.
- ‡начит, этот проклЯтый автор-счастливчик наплел тебе на менЯ? „а? -
крикнул Я. - џ так и думал. Ћн только и делает, что сплетничает и сеет
раздоры.
- „жерри •айамс тоже видел тебЯ, - устало уточнила Љэрол.
- Ќу и что из этого? •айамсу известно, зачем Я встречаюсь с такой
женщиной. “ нас с ней только деловые отношениЯ, Љэрол. џ не лгу тебе. џ
должен написать о ней сценарий. ‚от и все.
Љэрол встала.
- џ должна вернутьсЯ на студию, - сказала она. - Ћчень жаль, Љлив. Њы
ничего не сможем изменить, не так ли?
- ’ы не веришь мне? - спросил Я, подходЯ к ней, - этот сценарий менЯ
попросил написать ѓолд. Љак же Я смогу написать его, если не буду иметь
какого-то контакта с этой женщиной?
Љэрол покачала головой.
- Ќе знаю, Љлив, и мне теперь все равно. џ устала расстраиватьсЯ из-за
твоих приЯтельниц. ‘лишком со многими из них мне приходитсЯ делить тебЯ. “
менЯ нет желаниЯ соревноватьсЯ с профессионалами. Џока ты не оставишь ту
особу, нам лучше не беспокоить друг друга.
- ‡ачем ты говоришь так, Љэрол? - встревожилсЯ Я. - ’ы хочешь, чтобы Я
расторг договор? ѓолд предложил мне 50 тысЯч долларов. џ не могу написать
сценарий, если перестану видетьсЯ с этой профессионалкой. - Њисс ђай
отвернулась. џ взЯл ее за руку. - Џоверь же мне, Я встречаюсь с ней только
длЯ того, чтобы выполнить заказ ѓолда. Ќеужели ты не веришь мне?
Љэрол вырвала руку.
- Ќет... но все равно помни, ты должен быть осторожен, Љлив. Ћна может
причинить тебе боль. …й не в новинку морочить голову таким, как ты.
‘лова Љэрол взбесили менЯ.
- •орошо! - крикнул Я. - ’ы добраЯ, хорошаЯ девушка. Ѓлагодарю тебЯ за
предупреждение! џ буду осторожен. Ћбещаю, что при каждой встрече с ней Я
буду вспоминать тебЯ и твое напутствие и буду очень, очень осторожен!
Љэрол гневно отпарировала:
- Њожешь оставить свой дешевый сарказм при себе. ’ы сам нарываешьсЯ на
неприЯтности, и Я очень боюсь, что ты и вправду заработаешь их.
- ’ебе боЯтьсЯ нечего! Џока ты испытываешь ко мне жалость, мне
опасатьсЯ нечего, Я спокоен, - сказал Я. - Ќеужели мы должны ссоритьсЯ
из-за таких пустЯков? Ќе лучше ли быть добрыми друзьЯми и беречь нервы?
…сли ты решила выйти за ѓолда, не забудь пригласить менЯ на свадьбу. џ,
конечно, не приду, но ты все же позови менЯ, потому что длЯ менЯ это
единственнаЯ возможность в жизни досадить ѓолду. Ќо от его 50 тысЯч Я не
откажусь.
Љэрол с презрением посмотрела на менЯ, и мне захотелось сделать ей
больно.
- ЏредставлЯешь, какую шикарную свадьбу отгрохает ѓолд! - усмехнулсЯ
Я. - ‚се формальности будут соблюдены. ‚ газетах будет отмечено, что
невеста выглЯдела великолепно. ’алантливаЯ Љэрол ђай согласилась стать
женой ѓолда, чтобы нести культуру в массы путем созданиЯ идейных
кинофильмов! ‚от смех-то будет! - џ вынул портсигар и выбрал сигарету. -
‡начит, ты не хочешь соревноватьсЯ с профессиональными проститутками? џ
правильно понЯл тебЯ, дорогаЯ?
- Ќадеюсь, она обойдетсЯ с тобой, как ты того заслуживаешь. ќто пойдет
тебе на пользу. ’ебе нужна именно такаЯ, как она. Ћна докажет тебе, Љлив,
какое ты ничтожество, какой ты низкий и эгоистичный человек. Ќадеюсь, ей
удастсЯ причинить тебе боль. Ћчень надеюсь.
- Љакое счастье, что ты женщина, что ты находишьсЯ в моем доме, под
моей защитой, потому что только это заставлЯет менЯ сдерживатьсЯ и...
- € не ударить менЯ кулаком по лицу?
- „а. €менно так бы Я хотел поступить, миленькаЯ!
- Џрощай, Љлив!
- Ђх, как страшно! ЉажетсЯ, именно это называют "скрытаЯ драма"? Ћна
уходит, занавес закрываетсЯ. Ќичего вульгарного... ”инал-то уж по крайней
мере не назовешь вульгарным. ’ы великолепно пишешь сценарии и прекрасно
изучила сценические эффекты. ‘ыграй же свою роль и в брачную ночь так же
удачно, как ты сыграла ее сейчас, дорогаЯ!
Љэрол подбежала к двери и, не оглЯнувшись, бросилась вперед. Љогда
дверь за ней закрылась, мне показалось, что комната опустела. џ подошел к
буфету и налил себе виски. ‚ыпив один стакан, Я налил еще и тут же
проглотил содержимое второго стакана. ‡атем поставил бутылку в буфет и
вышел в коридор. џ почувствовал, что нервы мои сдают, что Я пьЯн и мне
хочетсЯ плакать. Љогда Я надел шлЯпу, по лестнице спустилсЯ ђассел. Ћн
мрачно посмотрел на менЯ, но не сказал ни слова.
- Њисс Љэрол выходит замуж за ђекса ѓолда, - сообщил Я, отчеканиваЯ
каждое слово. - џ же знаю, что ты любитель посплетничать, ђассел. ’ы,
наверное, слышал о мистере ѓолде, не так ли? Ќу так вот, она выходит за
него замуж, чтобы писать умные сценарии, ставить идейные фильмы и нести
культуру и образование низшим классам. - џ оперсЯ о перила лестницы. - Љак
ты считаешь, низшие классы хотЯт быть образованными? ’ы думаешь, что
правильно она поступила, принесЯ себЯ в жертву? Њне кажетсЯ, что она делает
это зрЯ. Ќизшим классам наплевать на то, что мисс ђай выходит замуж за
ѓолда только потому, чтобы повысить качество фильмов. ЏлебеЯм наплевать на
проблему классности продукции ѓолливуда. Ќо с женщинами не спорЯт!
ђассел посмотрел на менЯ так, словно Я ударил его по лицу. ‘луга
попыталсЯ вымолвить что-то, но не смог. џ вышел из комнаты, спустилсЯ на
лифте вниз и выбралсЯ на улицу. ‘ев в машину, Я сказал себе: "ЃеднЯга, мне
жаль тебЯ!" - и поехал в клуб писателей.
‚ этот день здесь было удивительно много народу. џ поздоровалсЯ со
швейцаром и вошел в бар.
- „войное шотландское виски, - заказал Я, садЯсь за стойку.
- •орошо, мистер ”арстон, - отозвалсЯ бармен и уточнил: - Џоложить
лед?
- ‘лушай, - процедил Я, подавшись вперед, - если бы мне был нужен лед,
Я сам не забыл бы напомнить тебе о нем. “ менЯ нет желаниЯ разговаривать с
тобой или с кем-то еще.
- „а, мистер ”арстон, - сказал парень и покраснел.
џ выпил виски до капли и подал стакан бармену.
- „ай еще виски безо льда и без разговоров. Њожешь даже не упоминать о
погоде.
- „а, мистер ”арстон.
…сли мне не удастсЯ продать свой сценарий ѓолду, Я скоро окажусь в
таком же положении, как этот парень. „еньги на исходе. ЏридетсЯ братьсЯ за
любую работу, которую только предложат мне. "Ќет, - сказал Я себе, - Я
как-нибудь выкручусь. €ли пущу себе пулю в лоб". „а, если дело обернетсЯ к
худшему, Я всегда успею распрощатьсЯ с жизнью. …сли бы у менЯ в эту минуту
был пистолет, Я застрелилсЯ бы, не раздумываЯ. Њое ужасное настроение этому
способствовало. џ вложил бы дуло пистолета в рот - и оборвалась бы
мгновенно тоненькаЯ нить, свЯзывающаЯ менЯ с этим миром. џ даже не успел бы
почувствовать боли. Ѓыло бы забавно размозжить себе голову в баре клуба
писателей. ‚от было бы разговоров! „лЯ таких, как €нгрем, это Явилось бы
новой темой длЯ сплетен, он сразу же перестал бы трепатьсЯ о том, что
встретил менЯ с …вой в театре, и стал бы распространЯтьсЯ насчет того, как
Я покончил с собой прЯмо в баре клуба. џ отпил полстакана виски. "‚се дело
в том, - сказал Я себе, что ты пьЯн, парень. ’ебе жаль себЯ потому, что от
тебЯ ушла Љэрол. Ќо у тебЯ же есть …ва! „а, Љэрол права: Я не просто
встречаюсь с проституткой, Я без нее уже не могу жить. Љэрол - прекраснаЯ
девушка. “мница. ЉрасиваЯ и добраЯ, нежнаЯ и откровеннаЯ. ‚се это так, но
она выходит за ђекса ѓолда. Ђ у тебЯ есть …ва". џ замурлыкал эти слова, как
какую-то песенку, но мелодиЯ прозвучала как-то фальшиво. ЊелодиЯ не та. …ва
не годитсЯ Љэрол и в подметки, но все же у менЯ эта женщина есть. Ћна не
собираетсЯ выходить замуж за ѓолда. Ќе собираетсЯ... …ва замужем за „жеком.
—ерт возьми! џ хмуро уставилсЯ на бар, Я забыл про „жека. ‚сегда мне кто-то
мешает. Љ черту „жека! ‚едь он сейчас в Ѓразилии. —удное название длЯ
песенки. џ сделал знак бармену.
- Љак ты считаешь, "„жек в Ѓразилии" - хорошее название длЯ песни?
Џравда, оно великолепно?
Џарень посмотрел на менЯ.
- •орошее, сэр, - согласилсЯ он и, взЯв со стола стакан, стал
протирать его. - ‚полне приемлемое длЯ смешной песенки.
- Ќет, это название подходит не к смешной, а к грустной и трогательной
песне, от которой можно заплакать. ’ы не угадал. џ знал, что ты ошибешьсЯ.
“ тебЯ ведь нет своего мнениЯ, правда?
- ‚ам это лучше знать, мистер ”арстон. џ плохо разбираюсь в песнЯх,
но...
- •орошо, хватит... - прервал Я, - помолчи. ‘кажи свое мнение тому,
кто считаетсЯ с ним. Ђ длЯ менЯ ты не фигура, и Я не стану считатьсЯ с
домыслами бармена. - џ допил виски. - Ќалей еще.
‚ это времЯ в бар вошли Џитер и ”ренк €нгрем. “жасно, что они Явились
именно теперь, когда Я был зол и пьЯн. џ встал со стула. Џитер улыбнулсЯ
мне.
- Џривет, Љлив, - сказал он. - ‚ыпьем по стаканчику? ’ы ведь знаком с
”ренком €нгремом, не так ли?
џ слишком хорошо знал его.
- Љонечно, - ответил Я и сделал шаг назад, чтобы занЯть выгодную
позицию. - Ћн - автор голливудских сплетен, не так ли?
џ размахнулсЯ и изо всех сил ударил €нгрема в челюсть. Ћн упал на
спину, послышалось какое-то бульканье, потом Я увидел, как ”ренк зажал
пальцами рот, чтобы оттуда не вывалилсЯ протез. Њожет быть, €нгрем -
талант, написал же он роман "‡емлЯ бесплодна", но гордитьсЯ ему было нечем:
во рту у него не зубы, а протез. Ћдин ноль в мою пользу: Я прожевываю пищу
своими собственными зубами. Ќе интересуЯсь дальнейшими событиЯми, Я вышел
из бара. Њедленно прошел коридор и очутилсЯ на улице. “же сидЯ в машине, Я
никак не мог подавить непреодолимого желаниЯ вернутьсЯ назад и снова
ударить такую ненавистную мне физиономию. ќто искушение было настолько
сильным, что Я почувствовал боль в глазах, переносице и затылке. џ
соображал туго, но понимал, что Њерль ‚енсингер, Љэрол, нежнаЯ Љэрол и
теперь ”ренк €нгрем... а возможно, и Џитер ’еннет длЯ менЯ потерЯны
надолго, а может, и навсегда. ‚се они теперь ненавидели менЯ. џ
действительно заварил кашу. …сли и дальше будет продолжатьсЯ в таком же
роде, Я приобрету репутацию негодЯЯ и скандалиста.
џ быстро проехал на ‘ансет-стрит. —ерез несколько дней все мои
знакомые перестанут разговаривать со мной. Ћчевидно, мне придетсЯ выйти из
членов клуба. "Ќу и пусть, - подумалось безразлично. - ‘амое главное то,
что у менЯ есть …ва". џ снизил скорость, внезапно почувствовав, что должен
сейчас же услышать голос той, к которой менЯ влекло неодолимо. Ќичего не
поделаешь! џ не властен над собой. Њожет быть, Џитеру или кому-нибудь
другому удалось бы убедить менЯ не бить €нгрема, но никто на свете не смог
бы уговорить менЯ не звонить …ве. џ остановилсЯ у аптеки, вышел из машины и
направилсЯ к телефонной будке. „иск телефона был слишком тугим и трижды
срывалсЯ, прежде чем удалось набрать номер. џ нервничал, злилсЯ, лицо мне
заливал пот. Љ телефону подошла Њарта.
- Џопросите мисс Њарлоу, - сказал Я.
- Љто говорит?
Љакого черта эта Њарта вмешиваетсЯ? Љакое ей дело? Џочему …ва сама не
подходит к телефону? …сли она думает, что мне доставлЯет удовольствие
разговаривать с ее прислугой каждый раз, как Я звоню, если воображает, что
Я испытываю радость, называЯ свое имЯ прислуге, котораЯ потом за рюмкой
вина будет сплетничать обо мне с молочницей или такими же ничтожествами,
как она сама, то …ва глубоко ошибаетсЯ.
- ѓоворит человек с ‹уны! - выпалил Я. - ‚от кто говорит.
Ќаступила пауза. џ ждал, что за ответ прозвучит на мою выходку. Њарта
произнесла словно с неохотой:
- Њне очень жаль, но мисс Њарлоу нет дома.
- Ќет, она дома! - злобно крикнул Я. - ‚ такое времЯ она должна быть
дома. ‘кажите, что Я хочу поговорить с ней.
- Љто звонит? џ должна знать, кто просит мисс.
- ‘лава богу. Њистер Љлив... ’еперь вы довольны.
- Ћчень жаль, но мисс Њарлоу занЯта.
- ‡анЯта? - тупо повторил Я. - Ќо ведь еще нет и двух часов. Љак она
может быть занЯта?
- ‘ожалею, - без всЯкого сочувствиЯ прозвучал ответ служанки. - џ
передам, что вы звонили.
- Ћдну минутку, - взмолилсЯ Я, внезапно почувствовав себЯ больным и
опустошенным. - ‚ы хотите сказать, что у нее какой-то посетитель?
- џ передам, что вы звонили, - как автомат отчеканила Њарти и повесила
трубку.
џ же бросил трубку, и она повисла на шнуре. Ќастроение у менЯ было
отвратительное. ‘ейчас Я вполне мог бы пустить себе пулю в лоб. …сли бы у
менЯ был пистолет, Я именно так бы и поступил. ‡астрелилсЯ бы прЯмо здесь,
не медлЯ ни минуты. ќто самоубийство стало бы сенсацией. €звестный писатель
покончил с собой, выстрелив себе в голову в телефонной будке. ‚еликолепный
заголовок. Ќо у менЯ нет пистолета. Џлохо мое дело. …сли бы Я застрелилсЯ,
Њерль ‚енсингер решила бы, что Я покончил с собой из-за нее. Ђ Љэрол,
нежнаЯ Љэрол считала бы, что она - причина моего трагического конца. Ђ
”ренк - известный писатель и сплетник - подумал бы, что Я лишил себЯ жизни
из-за случаЯ с ним. € все бы они ошибались. …сли бы Я размозжил себе
голову, единственной виновницей этого была бы …ва. € Я готов поспорить на
что угодно, что она отнеслась бы к моему самоубийству с полнейшим
безразличием, и ей даже в голову бы не пришло, что Я застрелилсЯ из-за нее.
"Ћ'кей, - подумал Я. - “ менЯ нет пистолета. Ќо Я могу пойти куда-нибудь и
напитьсЯ. Ђ это уже выход. Ќадо напитьсЯ вдрызг. ’олько Я со страхом
чувствовал, что во всем мире не хватит коньЯка, которым Я мог бы залить
свое горе". џ вышел из автомата на улицу и сел в машину.
"ЃеднЯга! - еще раз сказал Я себе. - Њне очень жаль тебЯ". ќти слова Я
говорил себе уже утром. Ћно было ужасным. € Я все еще был пьЯн. ‘идел Я в
машине, закрыв лицо руками, опершись на руль, и плакал. ‚от до чего Я
дошел. …сли бы …ва увидела менЯ вчера, она стала бы презирать менЯ. …е муж
никогда бы не поступил так. „жек поехал бы к ней, вышиб бы дверь и
вышвырнул из дома того, с кем …ва проводила времЯ. Џотом „жек схватил бы
свою жену за плечи и стал бы бить ее головой об стену. "џ ненавижу
бесхарактерных людей, - говорила …ва в ту первую ночь, когда мы лежали на
кровати. - “ „жека сильный характер. Ћн знает, чего он хочет, и ничто не в
состоЯнии заставить его свернуть с намеченного пути". џ тоже знал, чего Я
хочу, но Я не поехал к ней и не бил ее голову об стену. џ сидел, закрыв
лицо руками, прислонившись к рулю, и плакал.

џ пробудилсЯ от тЯжелого сна и увидел, что ђассел раздвигает шторы. џ
со стоном сел. ѓолова раскалывалась от боли, Язык был похож на кусочек
дубленой кожи.
- ‚ас хочет видеть мистер ’еннет, сэр, - доложил ђассел.
џ тут же вспомнил об €нгреме.
- —ерт возьми! - воскликнул Я и откинулсЯ на подушки. - ‘колько
времени?
- ђовно десЯть тридцать, - ответил слуга, посмотрев укоризненно на
менЯ.
- Џолегче, ђассел! - крикнул Я. - ’ебе, наверное, уже известно, что
произошло в клубе писателей?
- „а, сэр, - сказал слуга, сжав губы. - Ћчень сожалею, сэр, что так
все вышло.
- џ не сомневалсЯ в твоем сочувствии, - съЯзвил Я, хотЯ мне было не до
игры слов: Я жаждал только одного, чтобы перестала так отчаЯнно болеть
голова. џ был жив, значит, не застрелилсЯ. ‡ато осуществил свой второй
план: напилсЯ до беспамЯтства. Љак Я добралсЯ домой, неизвестно. џ ничего
не помнил, даже того, как лег в кровать.
- ќта вошь сама напросилась на побои и получила по заслугам.
ђассел закашлЯлсЯ.
џ застонал.
- Џрекрасно. Џусть мистер ’еннет подождет. ЏонЯтиЯ не имею, что ему
нужно от менЯ. ’еперь все равно ничего не исправить.
Љогда слуга вышел, Я встал и поплелсЯ в ванную. •олодный душ освежил
менЯ всего, и головнаЯ боль почти прошла. џ побрилсЯ, смешал виски с
содовой, выпил его и оделсЯ, чувствуЯ, что начинаю приходить в себЯ. Џитер
ждал в гостиной.
- Џривет, - сказал Я и, подойдЯ к буфету, снова приготовил себе стакан
виски с содовой. - џ спал. €звини, что заставил тебЯ ждать.
- ќто не имеет значениЯ, - сказал ’еннет.
- ‚ыпьешь?
Ћн покачал головой. џ подошел к кушетке и уселсЯ рЯдом с гостем.
Ќаступила неловкаЯ пауза. Њы посмотрели друг на друга и отвернулись.
- ’ы пришел из-за €нгрема, да? - спросил Я.
- „а. „ругих причин нет. ’ы был пьЯн?
- џ должен оправдыватьсЯ? - уточнил Я, пытаЯсь сдерживатьсЯ, но
чувствуЯ, что начинаю злитьсЯ.
- џ пришел сюда не за тем, чтобы критиковать твои поступки, - быстро
проговорил Џитер. - •отЯ, должен признатьсЯ, менЯ удивило твое поведение. џ
должен известить тебЯ, что ѓолд намерен подать на тебЯ в суд.
џ уставилсЯ на режиссера.
- ѓолд намерен подать на менЯ в суд? - повторил Я. - ‚от это да! ќтого
Я никак не ожидал.
Џитер кивнул.
- Ѓоюсь, что это так. €нгрем получил травму. ‚ течение нескольких дней
он не в состоЯнии работать. ќтот простой обойдетсЯ студии в копеечку. €
ѓолд беситсЯ.
‚незапно Я почувствовал себЯ удовлетворенным: по крайней мере вошь
получила как следует.
- ЏонЯтно, - сказал Я.
- џ решил прийти к тебе и поговорить, - продолжал Џитер. Ћн чувствовал
себЯ как-то неуверенно и неловко, и по выражению его лица Я видел, что ему
неприЯтен этот разговор. - ђ.ѓ. сказал, что потерЯет от этого сто тысЯч
долларов.
- ‚полне приличнаЯ сумма. ’ак вот во что обошелсЯ один мой удар! -
выпалил Я и внезапно ощутил страх, по коже у менЯ побежали мурашки. - €
ѓолд намерен судом взыскать с менЯ эту сумму?
- ћридически он не правомочен подать на тебЯ в суд и потребовать
выплаты этих денег, - объЯснил Џитер. - ‚ суд может обратитьсЯ только
€нгрем. - Џитер посмотрел на свои начищенные до блеска ботинки и добавил: -
ђ.ѓ. встретилсЯ с €нгремом.
- ‚от как. Ћн встретилсЯ с €нгремом? - џ отпил половину стакана
спиртного, как пьют воду. ‚иски с содовой показалось мне безвкусным. - €
€нгрем воспользуетсЯ своим правом, чтобы через суд взыскать сто тысЯч
долларов? Ѓоюсь, что ему не удастсЯ получить эти денежки.
Џитер осторожно стрЯхнул мизинцем пепел с сигареты.
- €нгрем не подаст на тебЯ в суд. Ћн сказал ѓолду, что не сделает
этого.
џ поставил стакан на столик.
- Џочему же?
- Ќе знаю, - откровенно призналсЯ Џитер. - џ на его месте не пощадил
бы тебЯ. ’ы мерзко поступил с ним, так ведь, Љлив?
џ отмахнулсЯ.
- ’ы хочешь сказать, что он играет в благородство и подставлЯет мне
вторую щеку?
Џитер подтвердил мое предположение:
- —то-то в этом роде.
џ вскочил. Њоему возмущению не было предела.
- ЏроклЯтое животное! џ не позволю ему так обращатьсЯ со мной! Џусть
подает на менЯ в суд! ќто не имеет длЯ менЯ никакого значениЯ! ’ы думаешь,
менЯ беспокоит, как он поступит?
- Џослушай, Љлив, ты лучше сЯдь, не горЯчись. ’ы уже и так достаточно
наделал глупостей, приди в себЯ. —то с тобой произошло? ’ебе известно, что
Љэрол на грани нервного расстройства?
џ наклонилсЯ к гостю.
- ‚от что, Џитер. Њне ни к чему, чтобы ты менЯ опекал. џ абсолютно
уверен в этом. Ќе вмешивайсЯ в мои дела. Ќе вмешивайсЯ, говорю Я тебе.
- џ и сам не хотел ввЯзыватьсЯ, - сказал Џитер, сделав какой-то
отчаЯнный жест. - ’ы вообразил, мне это доставлЯет удовольствие? ЉажетсЯ,
ты не понимаешь, насколько все серьезно. ’ы вступаешь в борьбу с ѓолдом.
‚се, что причинЯет вред ѓолду, причинЯет вред студии. €збиение €нгрема
вызвало массу толков. ‡ачем тебе понадобилось избивать его, мне это
абсолютно неинтересно. „опустим, у тебЯ были на это свои причины. џ их не
знаю и не хочу знать. Ќо дело сделано, и план работы киностудии сорван.
Џоложение обострилось еще и тем, что Љэрол в ужасном состоЯнии. Ћна не
может работать, не может сосредоточитьсЯ, и, насколько Я понимаю, все это
из-за тебЯ.
Ќемного успокоившись, Я снова сел.
- ’ы во всем готов обвинить менЯ, - с горечью проговорил Я. - Љакого
черта! —то вы все от менЯ хотите?
- ’ебе следовало бы на несколько дней покинуть ѓолливуд, - сказал
Џитер. - ’ы можешь уехать во ”ри-Џойнт? џ хочу только одного: ты не должен
свЯзыватьсЯ с ђ.ѓ., особенно теперь, когда ты в таком ужасном состоЯнии.
€нгрем не станет подавать на тебЯ в суд, и мы с ”ренком уговорим ђ.ѓ.
оставить тебЯ в покое. ‚ настоЯщее времЯ ђ.ѓ. жаждет твоей крови, Љлив!
"…сли ѓолд беситсЯ из-за менЯ, - подумал Я, - значит, мой сценарий
летит ко всем чертЯм".
- џ не могу сейчас уехать из города, - задумавшись на мгновение,
сказал Я. - “ менЯ много дел, но Я постараюсь держатьсЯ подальше от ѓолда.
Џитер встревожилсЯ, но потом, подумав, согласилсЯ:
- Њожет быть, все еще уладитсЯ. - € встал. - џ должен вернутьсЯ на
студию. “ нас там переполох, и ѓолд похож на медведЯ, который ревет от
головной боли. Ѓудь разумен и в течение ближайших дней не попадайсЯ ему на
глаза, Љлив.
- •орошо, - пообещал Я. - Њежду прочим, тебе известно, Џитер, что Я
пишу сценарий длЯ ѓолда? Љак ты думаешь, останетсЯ в силе наш договор с
ним?
Џитер пожал плечами.
- Њожет быть, и останетсЯ. ‚се зависит от того, как удастсЯ уладить
ваши отношениЯ. …сли получитсЯ замЯть эту неприЯтную историю и твой
сценарий будет хорошим, возможно, договор останетсЯ в силе: ђ.ѓ. - человек
дела и не пропустит выигрышного сюжета. Ќо твой сценарий, естественно,
должен быть на высоте.
- ЏонЯтно. - џ проводил режиссера до двери, чувствуЯ, что настроение
мое ухудшаетсЯ и нервы мои изрЯдно сдали. џ начал осознавать, какую
потрЯсающую глупость Я сотворил, избив €нгрема. ќто может испортить всю мою
карьеру.
- Ђ Љэрол ты ничем не можешь помочь? - с надеждой в голосе спросил
Џитер.
- Џожалуй, ничем.
Ћн пристально посмотрел на менЯ, и мне вдруг стало стыдно.
- Ћна любит тебЯ, Љлив, - тихо проговорил ’еннет. - Ћна - большой
ребенок, и не заслуживает такого отношениЯ. Ѓыло времЯ, когда Я думал, что
у вас серьезные намерениЯ относительно друг друга. џ знаю, что это не мое
дело, но мне больно смотреть на нее: ее состоЯние ужасно.
џ не проронил ни слова. Џитер стоЯл, не знаЯ, уходить или подождать.
‚идЯ, что Я молчу, закончил:
- Ћчень жаль. Ѓудем надеЯтьсЯ, что она как-нибудь переживет это. „о
свиданиЯ, Љлив. Ќигде не показывайсЯ. џ уверен, что если ты будешь
достаточно осторожен, все обойдетсЯ.
- Ќадеюсь, - сказал Я и добавил: - ‘пасибо, что зашел.
Љогда гость ушел, Я вернулсЯ в гостиную и выпил еще один стакан виски.
џ хотел поехать к Љэрол, но не нашел в себе достаточно мужества, чтобы
встретитьсЯ с ней лицом к лицу. џ причинил ей боль и был уверен, что если
поеду к ней сейчас, то только усложню свою задачу примирениЯ. Ќет, надо
подождать и дать Љэрол времЯ прийти в себЯ. Њне же следовало подумать, как
быть дальше. €нгрем не беспокоил менЯ. џ волновалсЯ из-за ѓолда. …сли он
захочет войны, то может оказатьсЯ очень опасным противником. џ сел и
принЯлсЯ решать эту задачу. Њожет, лучше попробовать увидетьсЯ с ним и
постаратьсЯ объЯснитьсЯ. ’акой вариант показалсЯ сначала удачным длЯ выхода
из опасной ситуации. Ќо после долгих раздумий Я решил, что вернее всего
поступить так, как советует Џитер: пока все не успокоитсЯ, держатьсЯ
подальше от ѓолда. џ прЯмо-таки с ненавистью оглЯдел большую гостиную,
сознаваЯ, что не смогу день за днем сидеть здесь взаперти, как зверь в
клетке. џ сойду с ума, потому что давно разучилсЯ уютно устраиватьсЯ с
книжкой в руках и наслаждатьсЯ тишиной и покоем. ѓолливуд сделал менЯ
беспокойным, и мысль о том, что Я вынужден буду находитьсЯ в полном
одиночестве хотЯ бы несколько часов, была невыносима. џ посмотрел на часы.
Ћдиннадцать сорок пЯть. ‘делав поворот, мысли мои сами по себе вернулись к
…ве. Ћна, пожалуй, еще в кровати и спит. ’еперь Я знал, что мне надо
делать. ‡аеду за …вой и приглашу позавтракать со мной. Љак только Я это
решил, мне сразу стало легче. ‘ …вой не только проблема одиночества, но и
все другие испарЯтсЯ, исчезнут. ЋстанемсЯ только мы сами. € главным будет
то, что мы вместе.
‚ двенадцать с небольшим Я приехал на ‹аурел-Љаньон-„райв. Ћстановив
машину рЯдом со знакомым уже домом, Я быстро спустилсЯ по тропинке,
постучал и стал ждать. „верь тут же открылась. …ва стоЯла на пороге и
мигала глазами, ослепленнаЯ Ярким солнечным светом. Ћна уставилась на менЯ.
- ќто ты, Љлив! - воскликнула она и захихикала. - Ђ Я думала, что это
молочник! - †енщина, по-видимому, только что встала с постели. ‚олосы ее
были расчесаны, но лицо не накрашено. - —то это ты делаешь здесь в такое
времЯ?
џ улыбнулсЯ, довольный уже той удачей, что менЯ встретила сама хозЯйка
дома.
- Џривет, …ва! - поздоровалсЯ Я. - Њне хотелось сделать тебе сюрприз.
Њожно войти?
Ћна запахнула халатик и зевнула.
- џ как раз собиралась принЯть ванну. ’ы переходишь все границы, Љлив.
’ы мог бы, по крайней мере, позвонить мне.
џ прошел за хозЯйкой в спальню. ‚ комнате чувствовалсЯ смешанный запах
духов и пота. …ва открыла окно.
- ”у! ‡десь такой тЯжелый воздух, правда? - сказала она и присела на
кровать, растрепав рукой волосы. - Љак же Я устала!
џ сел на кровать рЯдом с …вой, тесно прижавшись к ней.
- ’ы выглЯдишь так, словно провела кошмарную ночь, - заметил Я. - —ем
ты занималась?
- џ ужасно выглЯжу, да? - спросила женщина. Ћна откинулась на подушки
и вытЯнулась всем телом. - Њне все равно. ‘егоднЯ мне все безразлично.
- “ менЯ такое же настроение. Џоэтому Я и пришел к тебе, - сказал Я,
глЯдЯ сверху вниз на ее бледное, измученное лицо. Џод глазами у …вы были
мешки, и две линии на переносице залегли глубокими морщинками. - „авай
поскучаем вместе. Џоедем куда-нибудь позавтракать?
- Ќет. Ќе надоедай мне, - отозвалась с ленцой …ва.
- Ќе упрЯмьсЯ же, - сказал Я. - Њы позавтракаем, и ты тут же вернешьсЯ
домой, если захочешь. Џоедем, не будь такой несговорчивой!
Ћна посмотрела на менЯ. џ почувствовал, что она уже колеблетсЯ.
- Ќе знаю, - медленно проговорила она, словно соглашаЯсь, и тут же
пошла на попЯтную: - Ќадо будет одеватьсЯ. Ђ мне лень! Ќет, Љлив, Я не
поеду!
џ взЯл руки …вы и притЯнул к себе. …е тело касалось моего.
- ’ы поедешь, - твердо сказал Я. - џ хочу, чтобы ты одела платье. Ђ
что ты выберешь?
…ва вырвалась, но к гардеробу все-таки подошла.
- Ќе знаю, - ответила она и зевнула. - џ устала и никуда не хочу
уходить из дома.
џ открыл платЯной шкаф и увидел около полудюжины прекрасно сшитых
костюмов разных фасонов.
- Њожет быть, ты наденешь сегоднЯ длЯ разнообразиЯ платье? - спросил
Я. - Џочему ты всегда так строга в выборе одежды? Љак бы Я хотел увидеть
тебЯ в каком-нибудь прозрачном платье. ’ы бы от этого только выиграла. Ћно
подчеркнуло бы твою женственность.
- •ватит, Љлив, Я сама знаю, что мне больше идет, - сказала …ва, вынув
из гардероба и снимаЯ с вешалки серый костюм. - ‚от что Я выбрала.
ЌравитсЯ?
- Љонечно. Ђ теперь беги в ванную, - сказал Я, садЯсь на кровать. - џ
выкурю сигарету и подожду тебЯ.
- џ мигом, - сказала …ва довольно бодро, закрываЯ шкаф.
Џока она была в ванной, Я ходил взад и вперед по комнате. Ћткрывал
Ящики, заглЯдываЯ внутрь, и снова задвигал их. ЏередвигаЯ стеклЯнные
фигурки животных, Я подумал о муже …вы. ‚ комнате царила атмосфера какой-то
мрачной таинственности. ‘колько постыдных тайн хранЯт стены этой спальни,
сколько здесь побывало мужчин! Њужчин, которые приходили сюда украдкой,
которых охватил бы страх, если бы их друзьЯ узнали о посещениЯх этого дома.
ќти мысли расстроили менЯ. џ злилсЯ, чувствуЯ, что все мои попытки
завоевать …ву не дадут никаких результатов. Њне была ненавистна мысль, что
Я должен делить ее со всеми теми мужчинами, которые ЯвлЯютсЯ сюда. ‚ конце
концов атмосфера, царЯщаЯ в спальне, стала настолько невыносимой, что Я
выскочил в коридор и крикнул …ве, чтобы она поторопилась.
- ‘ейчас иду! - отозвалась она. - €мей терпение!
џ услышал, как открылась входнаЯ дверь. ‚ошла Њарта. Ћна бросила на
менЯ быстрый, удивленный взглЯд и улыбнулась.
- „оброе утро, сэр, - сказала она. - ‘егоднЯ чудесное утро, не правда
ли?
- „а, - ответил Я, не глЯдЯ на служанку. Њне было противно смотреть на
нее. џ терпеть не мог угодливого выражениЯ ее лица, ненавидел ее за то, что
она знает, зачем Я здесь. €нтересно, что рассказала ей обо мне …ва.
Ћбсуждают ли они между собой приходЯщих сюда мужчин, смеютсЯ ли над ними? џ
не могу находитьсЯ в одной комнате с этой женщиной, подозреваЯ, что в
глубине души она смеетсЯ надо мной.
- ‘кажите мисс Њарлоу, что Я жду ее в машине, - резко сказал Я и вышел
из дома.
Њинут через двадцать пЯть поЯвилась …ва. Ћна была шикарной и нарЯдной,
но Ярко освещеннаЯ солнцем, она показалась мне постаревшей и усталой. џ
открыл дверцу, и женщина, которую Я хотел завоевать, села в машину. Њы
посмотрели друг на друга.
- џ нормально выглЯжу? - задала свой обычный вопрос …ва.
џ улыбнулсЯ и заверил:
- ‚осхитительно!
- Ќе лги. џ действительно выглЯжу нормально?
- ‚ таком виде, …ва, ты могла бы пойти куда угодно и с кем угодно, -
ответил Я, как и в первую нашу встречу.
- ’ы не шутишь?
- Ќет, не шучу. Џричина всех твоих сомнений в том, что ты стыдишьсЯ
своих поступков и, стыдЯсь их, чувствуешь себЯ неполноценной. Џока у тебЯ
все в порЯдке. ’вои тревоги напрасны.
ЊоЯ спутница испытующе посмотрела на менЯ, решила, что Я не лгу, и
откинулась на сиденье.
- Ѓлагодарю тебЯ, - сказала она. - Људа мы направимсЯ?
- Љ Ќикабобсу, - сообщил Я, повернул на ‘ансет-стрит и выехал на улицу
”ранклина. - ’ебЯ это устраивает?
- Џолагаю, что да.
- џ попыталсЯ позвонить тебе вчера вечером, но Њарта сказала, что ты
занЯта.
…ва состроила гримасу, но промолчала.
- ’ы, видно, работаешь целый день и всю ночь напролет? - спросил Я,
подвергаЯ себЯ тайной пытке.
- Ќе будем говорить об этом. €нтересно, почему мужчины так любЯт
рассуждать на эту тему?
- €звини... џ совсем забыл, что это твоЯ профессиЯ. - џ замолчал.
Љогда обида немного ослабла, Я продолжил: - ’ы удивлЯешь менЯ, …ва. ’ы же
не жестокаЯ, не правда ли?
Ћна облизала губы, спросила озадаченно:
- Џочему ты так думаешь?
- Џотому, что тебЯ легко обидеть.
- џ никогда не говорила тебе этого.
- ’ы очень страннаЯ. ‚сегда настороже и боишьсЯ, что тебе причинЯт
зло. ’ы всех считаешь своими врагами. џ хочу, чтобы ты видела во мне друга.
- џ не нуждаюсь в друзьЯх. џ не верю мужчинам. џ слишком много знаю о
них.
- ќто происходит оттого, что сталкиваешьсЯ с самыми отвратительными
качествами, какие только есть в них. ’ак ты не хочешь, чтобы Я был твоим
другом?
…ва безразлично посмотрела на менЯ.
- Ќет, и хватит городить всЯкий вздор. ’ы никогда ничем не станешь длЯ
менЯ. џ все времЯ твержу тебе это. Џочему ты не прекратишь эти пустые
разговоры?
„а, все бесполезно. џ снова почувствовал, как во мне растет гнев
против этой женщины за то, что она разрушает мои надежды. …сли бы Я мог
хоть чем-нибудь растрогать ее, разбить ее холодность и полнейшее
равнодушие, добратьсЯ до ее нутра.
- ’ы достаточно откровенна со мной, - сказал Я, - по крайней мере мне
известны мои шансы в отношении тебЯ, вернее, мне Ясно, что у менЯ нет
таковых.
- €нтересно, чего ты добиваешьсЯ? - спросила …ва. € не только в
словах, но и в глазах ее промелькнуло любопытство. - —то скрываетсЯ за
твоими гладкими фразами? —его ты хочешь, Љлив?
- ’ебЯ, - просто ответил Я. - ’ы мне нравишьсЯ. ’ы заинтересовала
менЯ. џ хочу знать, что занимаю какое-то место в твоей жизни. ‚от и все.
- ’ы - сумасшедший! - раздраженно бросила она. - “ тебЯ, наверное,
были сотни женщин. —то ты привЯзалсЯ ко мне?
„а, зачем Я привЯзалсЯ к ней? ‡ачем она мне, когда у менЯ есть Љэрол?
„лЯ чего напрасно терЯть времЯ и битьсЯ головой о каменную стену, когда при
каждой встрече Я все отчетливее вижу, что …ва никогда не воспримет менЯ
всерьез? џ понимал: бесполезное занЯтие уговаривать себЯ не делать того,
что с упорством делаешь, задавать вопросы, на которые есть ответы, но
которые не устраивают тебЯ. Ќа все мои разумные доводы против этой
продажной женщины имелсЯ один безрассудный контрдовод: Я не могу порвать с
ней. € вместе с тем, Я сознавал, что если не произойдет чего-то, что
всколыхнет и перевернет душу …вы, наши отношениЯ всегда будут такими же
безнадежными, как и теперь.
- Љ черту других женщин, - сказал Я, останавливаЯсь у Ќикабобса. - Ћни
не в счет. „лЯ менЯ существуешь только ты.
…ва нетерпеливо отмахнулась рукой.
- Џо-видимому, ты сумасшедший. џ же сказала тебе, что ты ничего не
значишь длЯ менЯ. Ќе могу же Я все времЯ повторЯть тебе одно и то же. ’ы
длЯ менЯ - пустое место и навсегда останешьсЯ им.
џ вышел из машины. Ћт долгого сидениЯ затекли ноги. Њне было
невыносимо скверно от всего, но Я решил все выдержать. Џоэтому Я любезно
открыл длЯ …вы дверцу, заговорил почти спокойно, продолжаЯ наш диалог:
- •орошо. ’ебе незачем тревожитьсЯ обо мне. Љроме того, если ты
уверена, что абсолютно безразлична ко мне, зачем ты согласилась поехать со
мной?
Ћна сурово посмотрела на менЯ. џ даже подумал, что зашел слишком
далеко и что она повернетсЯ и уйдет, оставив менЯ одного. Ќо …ва
отпарировала с обычным своим смешком:
- „олжна же Я жить! Ќе правда ли?
џ почувствовал, как кровь отлила от моего лица, но Я на свою обидчицу
даже не взглЯнул. Њы вошли к Ќикабобсу и сели за столик, стоЯщий напротив
входа. ‚се мои сомнениЯ, которые Я пыталсЯ от себЯ гнать прочь, вернулись
ко мне с этими проклЯтыми словами: "„олжна же Я жить! Ќе правда ли?" Ћна
сносила мое присутствие только потому, что Я платил ей за ее терпение. ќто
были самые бессердечные, грубые и мерзкие слова, которые приходилось мне
когда-либо слышать. „лЯ этой потаскушки Я был ничем: не лучше и не хуже
любого из украдкой посещающих ее мужчин, готовых оплачивать ее услуги. џ
впал в прострацию. Љак сквозь сон донессЯ до менЯ голос …вы. Ћн возвращал
менЯ снова к ней. ѓолос был резким и недовольным. ЊоЯ спутница с удивлением
смотрела на менЯ.
- ’ы намерен что-нибудь заказать или нет?
џ увидел, что у столика стоит официант. Ћн с любопытством посмотрел на
…ву. „рожащей рукой Я взЯл меню, но мой мозг все еще отказывалсЯ
повиноватьсЯ мне. Љое-как Я овладел собой. Њне было совершенно безразлично,
что заказывать: теперь еда не доставит мне никакого удовольствиЯ. џ
почувствовал себЯ больным и опустошенным. Ћттого, что …ва не проЯвила ни
малейшего интереса к выбору блюд, мне стало еще хуже. Ћна пожала плечами и
сказала:
- ‚ыбери сам, что хочешь... Њне все равно.
‡аказав завтрак, Я попросил официанта принести бутылку шотландского
виски. Њне ужасно хотелось выпить. Џока официант ходил за виски, Я и …ва не
проронили ни слова.
- ’ы ко всему безразлична и очень хладнокровна, малышка, не так ли? -
сказал Я и налил в стакан изрЯдное количество виски.
- ’ы так думаешь? - со скучающим лицом спросила она.
„а, завтрак не удалсЯ! —тобы исправить положение и вконец не испортить
аппетита, надо что-то предпринимать. Ћт …вы этого не дождешьсЯ! Ћна
абсолютно пассивна.
- …сть ли какие-нибудь новости о „жеке? - поинтересовалсЯ Я, внезапно
переменив тему.
- ђаз в неделю Я разговариваю с ним.
- “ него все в порЯдке?
- „а, все прекрасно.
- ‘обираетсЯ домой?
…ва молча кивнула.
- ‘колько он пробудет здесь?
- Ќеделю... дней десЯть... Я не знаю.
- € Я не увижу тебЯ?
Ћна покачала головой. “ нее был какой-то отсутствующий вид, и Я
почувствовал, что она не слушает менЯ.
—тоб заставить …ву проЯвить интерес к разговору, Я сказал:
- џ хотел бы встретитьсЯ с твоим мужем.
Ќа этот раз мои слова дошли до слуха моей спутницы. Ћна резко поднЯла
голову и посмотрела на менЯ.
- „а?
- Ђ почему бы и нет?
- ’ебе он понравитсЯ. - ѓлаза женщины оживились. - Ћн всем нравитсЯ...
но только Я по-настоЯщему знаю его. ‚се считают его прекрасным парнем. -
Ћна попыталась насмешливо улыбнутьсЯ, но улыбка не получилась. - ЊенЯ
бесит, когда Я смотрю, как люди толпЯтсЯ вокруг него... …сли бы они только
знали, как он обращаетсЯ со мной!
Ќо Я знал, что …ве нравитсЯ его обращение с ней. Љак бы грубо он ни
обходилсЯ с ней, она готова все простить ему. ќто сквозило в каждой
черточке ее лица, в выражении глаз.
- ’ак мы встретимсЯ все вместе?
- џ поговорю с ним.
Ћфициант принес суп из омаров. ‘уп был великолепен, но …ва почти не
прикоснулась к нему.
- ’ы почему не ешь?
- џ не голодна. ‚едь Я только что встала.
џ резко оттолкнул свою тарелку.
- ’ы сожалеешь, что поехала?
- Ќет. џ не отправилась бы с тобой, если бы не хотела этого.
- ’ы не привыкла говорить людЯм приЯтные слова, да?
- Њне это ни к чему. ’ебе придетсЯ принимать менЯ такой, какаЯ Я есть,
или перестать встречатьсЯ со мной.
- ’ы всегда так груба со своими знакомыми мужчинами?
- Ђ почему бы и нет?
- ќто, согласись, неразумно в твоем положении.
- Џочему? Ћни всегда возвращаютсЯ. Ђ если так, то зачем тревожитьсЯ на
этот счет?
„а, ей незачем волноватьсЯ. Ћна говорит правду. …сли другие любовники
похожи на менЯ, они, как и Я, все равно возвращаютсЯ. џ посмотрел на …ву. џ
увидел ее холодное, надменное лицо, и у менЯ поЯвилось желание причинить ей
боль.
- ’ебе лучше знать, - сказал Я, - но с годами ты не станешь моложе.
Ќаступит времЯ, и мужчины не только не будут возвращатьсЯ, но они
перестанут тобой интересоватьсЯ.
џ, кажетсЯ, задел …ву за живое. …е губы сжались. Ћна вздрогнула.
- ’еперь слишком поздно переделывать себЯ, - сказала она. - џ никогда
не бегала за мужчинами и не намерена бегать за ними впредь.
- ‡наешь, …ва, - продолжал Я, - мне кажетсЯ, ты несчастлива. “ тебЯ
ужаснаЯ жизнь, верно? Џочему ты не бросишь все это?
- ‚се вы одинаковы. ‚се мужчины говорЯт так, но не в состоЯнии
изменить что-либо. Љроме того, что бы Я стала делать? ‡аниматьсЯ нудной
работой по хозЯйству? Ќет уж, уволь! џ на это не способна.
- —то ж, твой „жек всю жизнь намерен путешествовать? Ђ вдруг он
навсегда вернетсЯ домой, и ты должна будешь создать ему семейный уют?
€збегаЯ моего взглЯда, …ва смотрела в зал. …е глаза потеплели.
- Љогда-то мы с мужем хотели купить отель... - начала она, но не
досказала и безнадежно добавила: - Ќе знаю, что нас ждет в будущем.
Ћфициант принес второе блюдо. Љогда он ушел, женщина внезапно
призналась:
- ’ы не поверишь, но вчера вечером Я плакала. - Ћна мельком взглЯнула
на менЯ, словно желаЯ удостоверитьсЯ, что Я не смеюсь над ней. - ’ы не
веришь мне, да?
- Џочему ты плакала?
- џ почувствовала себЯ такой одинокой. “ менЯ был тЯжелый день. - …ва
нахмурилась. - ’ы даже не представлЯешь, какими мужчины бывают
отвратительными. ‚сем им нужно только одно. ’ы не знаешь, как Я одинока.
Љак трудно никому не верить.
- „а, у тебЯ тЯжелаЯ жизнь. Ќичего отрадного. Ђ ты не можешь
зарабатывать деньги как-нибудь иначе?
‹ицо женщины стало холодным и замкнутым.
- Ќет, - резко бросила она. - Љаким образом? ѓлупо жаловатьсЯ, но
сегоднЯ у менЯ скверное настроение. - …ва глубоко вздохнула и сказала: -
Љак же Я ненавижу мужчин!
- ’ы расстроена? Џочему?
- ЏустЯки. Ќе обращай вниманиЯ, Љлив. ‚се равно Я не скажу тебе.
- Љто-то вчера плохо обошелсЯ с тобой?
- „а. Ћн пыталсЯ... џ не хочу говорить об этом.
- Ќадеюсь, ты вывела его на чистую воду? - спросил Я. Њне не терпелось
узнать, что же произошло. ‚ глазах …вы были гнев и презрение.
- „а, вывела. Ќоги его больше не будет в моем доме. - ‚незапно …ва
оттолкнула тарелку, так и не прикоснувшись ко второму блюду. - Џойдем
отсюда.
џ жестом подозвал официанта.
- Џослушай, …ва, давай иногда завтракать или обедать вместе. ќто
пойдет тебе на пользу. џ хочу, чтобы ты считала менЯ своим другом. „аже
если ты решила, что не нуждаешьсЯ в друзьЯх, наши встречи дадут тебе
возможность выговоритьсЯ. џ отношусь к тебе по-человечески. „ругие мужчины
ведут себЯ с тобой иначе, правда?
Љакое-то мгновение моЯ спутница с удивлением смотрела на менЯ, а потом
сказала:
- Џравда.
- ’ак ты согласна? ’ебе будет полезно времЯ от времени уходить от всей
этой дрЯни, верно?
†енщина, казалось, раздумывала, принимать или нет такое предложение.
‚ыбор был сделан в мою пользу.
- •орошо, - ответила …ва, затем, немного оживившись, добавила: -
‘пасибо тебе, Љлив. Њне бы хотелось этого.
“ менЯ было такое чувство, словно Я победил в трудном бою.
- Џрекрасно, - сказал Я. - Ќа следующей неделе Я заеду за тобой, и мы
где-нибудь побываем вместе.
џ оплатил счет. ‘ неудачно начатым завтраком было покончено. ”инал же
менЯ вполне устроил. џ и …ва покинули ресторан. Љогда мы ехали назад и
повернули на ‹аурел-Љаньон-„райв, моЯ спутница неожиданно длЯ менЯ
призналась:
- џ получила большое удовольствие. ’ы странный парень, Љлив. ќто
правда.
џ рассмеЯлсЯ.
- „а? Ќо только по сравнению с твоими другими знакомыми. џ вижу, ты
все еще думаешь, что Я чего-то хочу от тебЯ. Ђ мне ничего не надо. ’ы
интересуешь менЯ. Њне нравитсЯ проводить с тобой времЯ.
Њы остановились у ее дома. џ не имел намерениЯ идти в дом, поэтому
задержалсЯ у машины.
- ’ы зайдешь? - спросила …ва и улыбнулась.
џ покачал головой.
- Ќет... ‘егоднЯ нет. ‚се будет хорошо, …ва. џ хочу поскорее
встретитьсЯ с тобой.
Ћна стоЯла и смотрела на менЯ. ѓубы ее улыбались, но глаза стали
печальными.
- ’ы правда не хочешь зайти ко мне?
- џ хочу быть твоим другом. џ заеду за тобой на следующей неделе. ’ы
пойми, Я не могу относитьсЯ к тебе так, как другие мужчины.
ѓлаза женщины стали холодными, а губы все еще сохранЯли улыбку.
- Џонимаю, - сказала она. - „о свиданиЯ. ‘пасибо тебе, Љлив, за обед.
„лЯ менЯ наступил критический момент. џ видел, что …ва разочарована и
сердитсЯ за то, что Я отказываюсь побыть с ней. џ видел это по выражению ее
глаз. Ќо Я должен придерживатьсЯ своей линии поведениЯ, чтоб рано или
поздно все-таки завладеть этой женщиной. ЌесмотрЯ на ее резкие слова,
сказанные при входе в ресторан, Я твердо решил довести дело до конца. џ не
буду, как •ерви Ѓероу, платить ей деньги за удовольствие побыть в ее
обществе. џ настроен всЯчески развлекать эту сумасбродку, выслушивать
излиЯниЯ о „жеке и ее неприЯтностЯх, но платить не стану. Ћтныне …ва не
получит от менЯ ни копейки.
- ‡начит, ты позвонишь мне?
- „а, до свиданиЯ, …ва, и не вздумай плакать.
Ћна отвернулась и быстрыми шагами направилась к дому. џ сел в машину,
закурил сигарету, включил мотор и медленно поехал по улице. ‡авернув за
угол, Я увидел мужчину, идущего навстречу машине. џ сразу же узнал его. „а,
это был •ерви Ѓероу. џ сначала проехал мимо. €нтересно, что понадобилось
•ерви Ѓероу в этом районе? џ обманывал себЯ наивным отрицанием очевидного.
„а, мне было Ясно, длЯ чего объЯвилсЯ здесь этот тип, но Я отказывалсЯ
верить тому, что он приехал повидать …ву. Џодрулив к обочине, Я
остановилсЯ. џ выскочил из машины и побежал за ненавистным мне •ерви.
Њиновав поворот, Я увидел, что этот мерзавец направилсЯ на
‹аурел-Љаньон-„райв. “ дома …вы он замедлил шаги и нерешительно остановилсЯ
у калитки. џ хотел заорать, хотел подбежать и врезать кулаком по
безобразному, жесткому лицу •ерви. Ќо вместо этого Я стоЯл и смотрел ему
вслед. Ћн пинком ноги открыл калитку и быстрыми шагами направилсЯ к дому.

џ успел забыть о своей первой встрече с •ерви Ѓероу. Ћн казалсЯ мне
тогда таким незначительным и мелкотравчатым существом, что, выгнав его из
”ри-Џойнта, Я перестал думать о его существовании. Њне и в голову не
приходило, что он попытаетсЯ снова встретитьсЯ с …вой. Ћна так грубо
обращалась с ним, и Я так унизил его в ее присутствии, что Я считал
невероЯтным, чтобы он снова попыталсЯ встретитьсЯ с ней. € все-таки он
пошел к ней. Ћн делил ее со мной, тем самым низводил менЯ до своего
собственного уровнЯ.
џ возвращалсЯ домой, окончательно еще не отделавшись от охватившего
менЯ при виде Ѓероу чувства стыда и унижениЯ. ‚ойдЯ в квартиру, Я в
коридоре встретил слугу. „остаточно было одного взглЯда на его лицо, чтобы
понЯть, что менЯ ждут новые неприЯтности.
- ‚ас ожидает мисс ‚енсингер, сэр, - объЯвил ђассел.
џ уставилсЯ на него.
- Ћна ждет менЯ? - переспросил Я. - „авно она здесь?
- ’олько что вошла. Ћна сказала, что пришла по важному делу и хочет
минут десЯть подождать вас.
€нтересно, зачем Њерль ‚енсингер приехала ко мне? …сли она бросила
работу и проделала из-за менЯ немалый путь, значит, дело действительно
важное и срочное. Ћбычно эта особа редко покидает свою контору.
- •орошо, ђассел, - сказал Я, вручив ему шлЯпу. - џ немедленно
переговорю с мисс.
џ вошел в гостиную.
- Џривет, Њерль! - сказал Я, подходЯ к ней. - ’ы у менЯ, какой
сюрприз!
Њерль ‚енсингер была высокой, полной, рыжеволосой, приЯтной женщиной.
Ћна прекрасно выглЯдела длЯ своих сорока лет и ЯвлЯлась самой шикарной
дамой в ѓолливуде. ‘тоЯ перед холодным камином, эта деловаЯ особа с Яростью
посмотрела на менЯ.
- …сли это длЯ тебЯ сюрприз, то пойди налей себе бренди, - сказала
она, сделав вид, что не замечает протЯнутой мной руки, и усаживаЯсь на
подлокотник кушетки, - оно тебе может здорово пригодитьсЯ.
- Џослушай, Њерль, приношу тебе свои нижайшие извинениЯ за статью в
"„игест"... - сказал Я.
- Љ черту статью! - огрызнулась мисс. - “ тебЯ и без этой статьи
неприЯтностей хоть отбавлЯй. - Њерль порылась в сумке и вытащила оттуда
помЯтую пачку "Љэмел". - “ менЯ мало времени, поэтому перейдем к делу.
‘кажи мне только одно... ты на самом деле ударил ”ренка €нгрема?
џ провел рукой по волосам.
- Ќу а что, если ударил? ’ебе то какое до этого дело?
- € он еще спрашивает, какое мне дело! - Њерль возвела глаза к
потолку. - Џросто смех. Ћн избивает человека, от которого зависЯт
колоссальные доходы ѓолливуда, ломает ему зубной протез и при этом он еще
спрашивает, какое мне до этого дело! - ѓостьЯ впилась в менЯ взглЯдом. …е
зеленые глаза горели злобой. - ’ы животное! Џрезренное животное! џ даже
представить не могу, какие родители могли произвести на свет такое
чудовище. ’ы подвел менЯ со статьей в журнале, но это пустЯки. ‚ дальнейшем
Я учту, что с тобой нельзЯ свЯзыватьсЯ. Ќо твоЯ выходка в отношении
€нгрема... она же равносильна убийству!
- ѓовори о деле! - прервал Я Њерль. - —ем мне это грозит?
Ћна бросила сигарету и подошла к окну.
- „ела хуже некуда, ”арстон. ’ы настроил против себЯ самого
могущественного и влиЯтельного человека в ѓолливуде... ты... пошел против
ѓолда. Ћн намерен покончить с тобой, и он это сделает. Њежду нами говорЯ,
тебе остаетсЯ только одно: собрать чемоданчик и удрать как можно скорее.
—то касаетсЯ ѓолливуда... то тут твоЯ карьера окончена!
џ подошел к буфету и налил большой стакан виски. Њне это было
необходимо. € моЯ посетительница это верно предвидела.
- Ќалей и мне! - потребовала Њерль. - ’ы думаешь, что только у тебЯ
есть нервы?
џ принес ей стакан виски и сел.
- Ђ как же мой контракт с ѓолдом? - спросил Я. - Ќадеюсь, ты поможешь
ѓолду расторгнуть его?
Њерль была сражена моими вопросами. Ћни поставили ее в тупик своей
наивностью.
- Ќет, вы только послушайте, что он говорит! - воскликнула мисс
‚енсингер, глЯдЯ на вазу с цветами. € было такое впечатление, что именно им
адресуютсЯ слова Њерль. - Љонтракт! ќтот парень воображает, что он заключил
контракт с ѓолдом! - Ћна резко повернулась и уставилась на менЯ. - „аже
несведущему в деловых вопросах человеку Ясно, что такое контракт! ђазве это
соглашение? ‚ нем же нет ничего определенного. …сли ѓолду не понравитсЯ
твое сочинение, он вправе отказатьсЯ от него, не заплатив тебе ни гроша.
- Ђ может быть, оно ему понравитсЯ, - неуверенно пробормотал Я. - “ж
не хочешь ли ты сказать, что ѓолд способен отказатьсЯ от выигрышного
сценариЯ только из-за того, чтобы свести со мной счеты?
Њерль с жалостью глЯдела на менЯ.
- Ќеужели ты не понимаешь, что твоЯ пьЯнаЯ выходка обошлась ѓолду в
сто тысЯч долларов? ’вой сценарий должен быть шедевром, чтобы заставить
такого человека, как ѓолд, простить потерЯнные по твоей вине сто тысЯч.
…сли ты хочешь знать мое мнение на этот счет, то изволь: во всем ѓолливуде
не отыщетсЯ такого писателЯ, ради которого ѓолд поступилсЯ бы такой
огромной суммой.
џ допил стакан и закурил сигарету.
- •орошо, - сказал Я, стараЯсь не поддаватьсЯ панике. - —то же мне
теперь делать? ’ы же моЯ повереннаЯ в делах! Љакой выход ты можешь
предложить мне?
- ‚ыхода нет. ѓолд занес тебЯ в черный список, и теперь ничего не
поделаешь. ’ебе остаетсЯ писать только романы. ‘ пьесами и киносценариЯми
дело покончено.
- Ќу нет! - разозлившись, воскликнул Я. - Ћн не смеет так поступать со
мной. ќто же сумасшествие...
- ‚озможно, что и так, но Я-то его приемы хорошо знаю. ѓолд -
единственный человек в ѓолливуде, на которого Я не имею ни малейшего
влиЯниЯ, с которым Я не могу управитьсЯ. ’олько известнаЯ нам обоим особа
может сгладить обстановку и примирить тебЯ с ѓолдом.
џ уставилсЯ на мисс ‚енсингер.
- Ћ ком это ты? Љто это?
- ’воЯ приЯтельница... Љэрол ђай.
џ поднЯлсЯ. “поминание имени Љэрол рЯдом с именем ѓолда менЯ
покоробило.
- —то ты хочешь этим сказать?
ѓостьЯ жестом указала мне на кресло.
- ‘ейчас Я скажу тебе кое-что, только не расстраивайсЯ! Љэрол ђай
могла бы помочь тебе, потому что она и ѓолд - вот так. - Њерль скрестила
пальцы.
- ‘ каких это пор? - спросил Я, стараЯсь унЯть дрожь в голосе.
Ќа лице Њерль отразилось недоумение.
- ђазве ты не знаешь, что ѓолд сделал твоей подружке предложение?
- ‡наю. Ќо это еще ничего не значит.
- „а что с тобой происходит? џ объЯсню тебе более доступно, тогда,
может быть, ты поймешь... ѓолд никогда не был женат. …му около шестидесЯти
лет. ‚незапно он влюблЯетсЯ в девушку, а ты говоришь, что это ничего не
значит. „лЯ ѓолда - это все. …сли человек влюблЯетсЯ в таком возрасте, то
это чувство обрушиваетсЯ на него с такой силой, котораЯ граничит с
крушением, землетрЯсением, потопом, а может, с еще более грандиозным по
масштабности событием. Џоверь мне, эта девушка может вить из ѓолда веревки,
он сделает все, что только ей заблагорассудитсЯ. „ошло теперь, что только
Љэрол может примирить тебЯ со стариком ѓолдом.
џ глубоко вздохнул и попыталсЯ сдержать раздражение, чувствуЯ, что от
напрЯжениЯ мой лоб покрываетсЯ потом.
- ‘пасибо тебе, Њерль. џ подумаю об этом. - Ќе знаю, каким чудом мне
удалось устоЯть против соблазна избить ее. Ќаверное, Я подумал о том, что и
так нажил себе слишком много врагов. - џ позабочусь об этом.
Њисс ‚енсингер встала.
- ’ебе придетсЯ поклонитьсЯ ей в ножки, ”арстон, - сказала она. - ќто
единственный выход длЯ тебЯ. ‘обственно, поступай, как знаешь. Ќа твоем
месте Я бы бросила писать этот киносценарий и взЯлась бы за роман. Љо мне,
кстати, уже заглЯдывали твои кредиторы и расспрашивали о твоих
взаимоотношениЯх с ѓолдом. Џока мне удалось успокоить этих шакалов, но шила
в мешке не утаишь. ‘коро им будет известно, что ваш контракт расторгнут.
џ был как громом поражен этим сообщением и, не находЯ слов, уставилсЯ
на Њерль.
- „а, вот еще что! - ѓостьЯ уже подошла к двери, но остановилась. - Ќа
студии разнессЯ слух, что тебЯ часто встречают в обществе какой-то
проститутки.
џ задрожал от гнева.
- •ватит Њерль! „лЯ одного утра ты уже достаточно наговорила мне
гадостей. Ќе суй свой нос в мои личные дела, - огрызнулсЯ Я, отвернувшись
от осточертевшей мне посетительницы.
Ћна воззрилась на менЯ, как на редкий экспонат, и всплеснула руками.
- ‡начит, это правда! - сделала вывод Њерль. - ’ы что, взбесилсЯ?
Ќеужели тебе недостаточно женщин в этой огромной помойной Яме, именуемой
ѓолливудом, что ты еще стал волочитьсЯ за проститутками? ‚се судачат о
тебе, ”арстон. “чти, ни один писатель не может позволить себе, чтобы о нем
злословили. ђади всех свЯтых, возьми себЯ в руки, иначе нам придетсЯ
расстатьсЯ.
џ почувствовал дрожь в каждой клеточке тела, сердце, казалось,
рванулось, чтоб потом забитьсЯ у самого горла.
- ѓолливуд не имеет права распорЯжатьсЯ моей личной жизнью, не имеет
права приказывать мне! - крикнул Я. - € тебе тоже не дано такого права,
Њерль! ђазреши мне самому выбирать себе приЯтельниц. - …сли же они тебе не
по душе, что ж, как говоритсЯ, - на вкус и цвет товарища нет. Ђ теперь Я
больше тебЯ, мисс ‚инсингер, не задерживаю.
- Ќу и идиот же ты! - злобно проговорила она. - Ђ Я-то думала, что мы
вдвоем сможем зарабатывать большие деньги. џ ошиблась. Ќу, поступай, как
знаешь. „лЯ менЯ этот разрыв не имеет ни малейшего значениЯ, тем более что
ты катишьсЯ по наклонной плоскости. ’ы знаешь менЯ, ”арстон, Я всегда была
откровенной. …сли ты не перестанешь встречатьсЯ с этой женщиной, твое имЯ
будет смердеть, как труп месЯчной давности. Ѓудь же благоразумен. …сли ты
действительно не можешь обойтись без нее, не поЯвлЯйсЯ с ней в людных
местах. „ержи ее ото всех подальше, чтобы ее никто не видел.
ЊенЯ охватила такаЯ злоба, что опЯть поЯвилось желание ударить бывшую,
как Я теперь понимал, поверенную в моих делах.
- “ходи, Њерль! - крикнул Я, открываЯ перед ней дверь. - Ќа свете и
без тебЯ достаточно хищниц, которые с радостью согласЯтсЯ вести мои дела.
Ќасколько Я сообразил, наши взаимоотношениЯ кончены.
- Џрощай, - сказала она. - ‘читай каждую копейку, ”арстон. ‘коро тебе
это занЯтие здорово пригодитсЯ.
Њерль хлопнула дверью, прежде чем Я нашелсЯ что-либо ответить на
оскорбление этой мегеры. џ стал бегать взад и вперед по комнате. Њои
кредиторы? Ќо у менЯ, кажетсЯ, нет счетов на крупные суммы. —то она имела в
виду? џ позвонил ђасселу.
- “ нас есть неоплаченные счета? - спросил Я, когда слуга вошел в
комнату.
- ‚сего несколько, сэр, - сказал он, вопросительно поднЯв брови. - џ
думал, что вы следите за их оплатой.
џ подошел к столу и, открыв один из Ящиков, вытащил счета.
- ’ы, а не Я должен следить за их оплатой, - сердито сказал Я слуге. -
џ не могу сам заниматьсЯ всеми делами.
- Ќо Я никогда не видел этих счетов, - запротестовал ђассел. - …сли бы
Я знал, что есть неоплаченные...
- •орошо, хорошо, - раздраженно проговорил Я, знаЯ, что он прав. - џ
привык класть счета в этот Ящик и хотел погасить их в конце месЯца. Ќо мне
всегда недоставало времени, чтобы просмотреть их. - џ сел за стол. - ‚от
тебе, ђассел, карандаш и бумага. џ буду диктовать цифры, а ты их
записывай, - сказал Я.
- —то-нибудь не так, сэр? - с тревогой спросил ђассел.
- „елай, что Я сказал, и, ради бога, не задавай лишних вопросов.
—ерез полчаса Я узнал, что должен различным магазинам и портным 13
тысЯч долларов. џ был растерЯн. ‹ицо слуги выражало озабоченность.
- Џлохо дело, - сказал Я и скорчил гримасу. - „а, очень плохо.
- Ќо они же могут подождать, сэр, - начал успокаивать менЯ слуга,
нервно потираЯ подбородок. - ‚едь мистер ѓолд заключил с вами контракт, не
правда ли? џ хочу сказать, что скоро вы снова начнете зарабатывать, ведь
так больше продолжатьсЯ не может. џ думал...
- Ќеважно, что ты думал, - взорвалсЯ Я. - џ плачу тебе жалованье не за
мысли, которые вертЯтсЯ в твоей голове, а за работу. ‹адно, как-нибудь
перебьемсЯ, надо братьсЯ за дело.
Љогда слуга ушел, Я взЯл банковскую книжку. Ќа моем текущем счету
значилось 15 тысЯч долларов. …сли то, что сказала Њерль о моих кредиторах,
правда, и если они действительно встревожились, то скоро Я окажусь без
гроша в кармане. џ протЯнул руку, чтобы положить на стол банковскую книжку,
и увидел, что рука моЯ дрожит. ‚первые, с тех пор как Я приехал в ѓолливуд,
Я усомнилсЯ в прочности своего финансового положениЯ. „о сих пор "Ћстановка
во времЯ дождЯ" приносила мне стабильные доходы, книги мои все еще находили
спрос, и Я был уверен в своем будущем. Ќо поступлениЯ гонорара за пьесу и
отчислениЯ от продажи книг резко снизились и не могут длитьсЯ бесконечно.
—тобы поправить денежные дела, Я должен работать над полученным заказом, к
выполнению которого Я еще не приступал. Њой сценарий должен удовлетворить
ѓолда. €ного выхода нет. € необходимо уменьшить расходы. џ слишком много
трачу. ЏридетсЯ отказатьсЯ от ”ри-Џойнта. Ќо до конца месЯца Я все еще
должен оплачивать его. ЊоЯ квартира тоже обходитсЯ в кругленькую сумму. €
все ж теперешние мои апартаменты Я вынужден буду сменить в самую последнюю
очередь, только в случае крайней необходимости: стоит только снЯть более
дешевую квартиру, как весь ѓолливуд начнет сплетничать. Ђ если пойдет слух
о том, что у тебЯ туго с деньгами, считай, что с тобой покончено. ‚
ѓолливуде о людЯх судЯт не по их талантам, манерам или умению вести себЯ в
обществе, а только по суммам доходов.
‚есь следующий и два других днЯ Я потерЯл на то, чтобы написать
черновик сценариЯ. џ работал как проклЯтый, но в конце третьих суток
обнаружил, что не написал ничего ценного. ѓлавной причиной моей неудачи
было то, что впервые в жизни Я знал, что должен написать хорошо. Ћхваченный
паникой, Я не мог трезво и Ясно думать над тем, что пишу и, нервничаЯ все
больше и больше, исписал страницы словами, не имеющими никакого смысла. ‚
конце концов Я отодвинул от себЯ пишущую машинку, налил в стакан виски с
содовой и стал как неприкаЯнный кружить по комнате. —асы показывали 7.10.
Ѓез всЯких раздумий Я подошел к телефону и позвонил …ве. ‘ моей души словно
свалилсЯ груз, когда Я услышал родной голос. џ понЯл, что последние два днЯ
изнывал от желаниЯ позвонить …ве. Ћна была мне необходима как воздух. џ был
убежден: …ва скрасит одиночество и поможет обрести веру в себЯ.
- Џривет, - сказал Я. - Љак себЯ чувствуешь?
- •орошо, Љлив. Ђ ты?
- Џрекрасно. Џослушай, …ва, давай пообедаем вместе. Њожно сейчас
заехать за тобой?
- Ќет... нельзЯ.
’акого ответа Я просто не ожидал. Њое настроение сразу испарилось.
- Ќе говори так. Њы же договорились в прошлый раз.
- Љонкретно о каком-то дне недели разговора не было.
- Ќо Я хочу видеть тебЯ сегоднЯ, - настаивал Я, слушаЯ, как кровь
больно стучит в висках.
- Ђ Я не могу сегоднЯ, Љлив. џ занЯта.
"Ќеужели эта бессердечнаЯ женщина не может хотЯ бы сказать, что
сожалеет, что мы не сможем увидетьсЯ?" - подумал Я, охваченный злобой на
…ву.
- џ должен это понимать так, что тебЯ уже пригласили обедать?
- „а... если тебе уж так надо все знать.
- •орошо, хорошо. € все же Я настаиваю на встрече. ’ы не могла бы
отказатьсЯ от сделанного тебе кем-то предложениЯ ради менЯ?
- Ќет.
џ уже готов был бросить трубку, но менЯ остановил страх остатьсЯ
наедине с самим собой, со своими безрадостными мыслЯми. џ сделал последнюю
попытку уговорить эту несносную женщину.
- Ђ не сможем ли мы встретитьсЯ после этого обеда? - ‚ ожидании ответа
Я думал о том, что совершу что-либо ужасное, если прозвучит и на этот раз:
нет.
- Џожалуй, сможем, - неуверенно отозвалась …ва. - ’ы действительно
хочешь видеть менЯ?
ЋпЯть она мерит менЯ общим аршином со своими клиентами. Ќеужели она
воображает, что Я стал бы унижатьсЯ перед ней, если бы у менЯ не было
потребности во встрече.
- „а, очень! - ответил Я. - Љогда тебе удобнее?
- ‚ 9.30.
- Њожет быть, ты позвонишь мне, когда будешь свободна и вернешьсЯ
домой. џ тут же приеду.
- •орошо.
џ дал ей свой телефон.
- ‡начит, в 9.30 Я жду твоего звонка.
- •орошо, - согласилась …ва и повесила трубку.
ќтот разговор оставил неприЯтный осадок, потому что Я как холуй просил
проститутку о такой малости - о свидании. “тешил лишь результат, хоть добыт
был неприЯтным мне способом. Ќо когда невыносимо болит зуб, ничего больше
не остаетсЯ, как удалить его. “ менЯ тоже не было другого выбора, как пойти
на этот унизительный разговор: Я просто не мог провести эту ночь в
одиночестве.
џ все еще был занЯт мыслЯми о …ве, когда в комнату вошел ђассел. Ћн
увидел разбросанные по столу бумаги, но нужного впечатлениЯ они на моего
слугу не произвели.
- Џослушай, ђассел, - раздраженно сказал Я, - не будь надутым, как
епископ. „а, дела у нас неважные. ”актически все летит кувырком.
Ѓрови слуги поползли вверх.
- Ћчень жаль, сэр, - сказал он. - Џроизошло что-то очень неприЯтное?
‚незапно у менЯ поЯвилось желание поделитьсЯ с ним наболевшим.
- ЏрисаживайсЯ, ђассел, - предложил Я, махнув рукой в сторону
кресла. - џ хочу поговорить с тобой.
- џ лучше постою, мистер Љлив, - ответил слуга, не скрываЯ удивлениЯ
по поводу услышанного предложениЯ.
- ‘Ядь же, ради бога! - крикнул Я и, когда он сел, глЯдЯ на менЯ с
испугом и тревогой, добавил: - €звини, ђассел, мои нервы на пределе. € если
ты весь вечер намерен держать себЯ подобным образом, то нет смысла затевать
этот разговор.
- ‚ы правы, мистер Љлив, - согласилсЯ слуга и поудобнее устроилсЯ в
кресле напротив менЯ. - Њожет быть, Я могу чем-нибудь помочь вам?
џ покачал головой.
- Џомочь мне никто не сможет, но Я должен поговорить с кем-нибудь, -
сказал Я и, протЯнув руку, взЯл сигарету. - Њы уже порЯдочное времЯ живем
вместе, не так ли? ’аким образом, твое будущее тесно свЯзано с моим. …сли
дела мои станут плохи, тебе от этого не станет легче. ѓотов ли ты делить со
мной не только мои успехи, но и неприЯтности?
ђассел, пристально глЯдЯ на менЯ, молчал.
- ансы мои значительно упали, - продолжил Я. - Љэрол менЯ бросила.
Њисс ‚енсингер отказалась вести мои дела, сценарий не продвигаетсЯ ни на
шаг, и Я в долгах. џ попал в чертовски трудное положение. ’ы мог себе такое
представить?
џ видел, что озадачил слугу своим признанием.
ђассел, собираЯсь ответить, почесал затылок, зачем-то провел ладонью
по лысине.
- џ не понимаю, что на вас нашло, мистер Љлив, - сказал он. - Ѓыло
времЯ, когда вы работали с утра до ночи. Џотом вы забросили работу. ЊенЯ
это очень тревожило. Ќе сердитесь, но с тех пор, как вы послали менЯ с
книгой к этой мисс Њарлоу, у вас начались одни неприЯтности.
- ‚се вы стараетесь свалить всю вину на нее, - возразил Я, вскочив с
кресла и принимаЯсь расхаживать по комнате. - € все вы ошибаетесь. џ даже
представить себе не могу, что бы Я делал без мисс Њарлоу.
- Њне трудно этому поверить, сэр, - сказал слуга, не мигаЯ уставЯсь на
менЯ. - Ќадеюсь, она не влюблена в вас?
ЊенЯ рассмешило предположение, пришедшее в голову слуге.
- Ќе бойсЯ, ђассел, Я не намерен женитьсЯ на ней, если тебЯ это
беспокоит. Љ тому же, должен откровенно сознатьсЯ: она совершенно
безразлична ко мне. ’ы не поверил бы мне, если бы Я рассказал тебе, как эта
женщина обращаетсЯ со мной. - џ загасил сигарету и тут же закурил новую. -
’ы ведь не знаешь, что Я чувствую себЯ очень одиноким. Ќаверное, это
удивлЯет тебЯ, но это именно так. џ ужасно одинок, и не найдетсЯ ни одного
человека, с которым Я мог бы поговорить по душам. Њои голливудские знакомые
не годЯтсЯ длЯ этого. ‘ ними откровенно не поговоришь. Њы все боимсЯ
сказать друг другу лишнее слово. „оверьсЯ - и тебЯ поднимут на смех. …сли
ты не занимаешьсЯ саморекламой и не кричишь о своих достижениЯх и доходах,
там тобой никто не интересуетсЯ.
ђассел сидел, сложа руки на толстых коленЯх, слушал внимательно. Њои
последние слова его особенно поразили.
- Њне это непонЯтно, мистер Љлив, - недоуменно произнес слуга. - ‚едь
у вас же есть друзьЯ. Ќапример, мистер ’еннет. Џочему вы никогда не
пригласите его в дом пообедать с вами?
- Џитера? Ќе будь идиотом. “ него есть все на свете. ‡ачем ему скучать
в моем обществе? - џ сел. - € Љэрол не до менЯ. Ћна - талант. Љроме того,
она выходит замуж за ѓолда. Ќеплохо, не правда ли? Ћна станет женой старого
негодЯЯ ѓолда только потому, что он гребет деньги лопатой.
- Ќо ведь вы же сами виноваты в этом, сэр, не так ли? - вежливо
уточнил ђассел. - Њне кажетсЯ, вы могли бы быть очень счастливы с мисс
Љэрол, если бы не ваша новаЯ знакомаЯ.
- •ватит говорить о мисс Њарлоу, - раздраженно перебил Я. - Џонимаешь,
Я не могу бросить ее. - Џомолчав немного, Я продолжал: - „ело в том,
ђассел, что Я влип, как кур во щи. џ начал с того, что забавлЯлсЯ с ней, а
теперь - проклЯтье! - дело обернулось гораздо серьезнее. Ћна у менЯ в
крови.
‹ицо ђассела стало мрачным.
- Ќо, сэр...
- Ѓрось увещевать менЯ! - взорвалсЯ Я. - џ в отчаЯнном положении. џ
ничего не могу поделать с собой. Њне нужна эта женщина, и Я не могу
расстатьсЯ с ней.
‘луга немного подумал и заговорил:
- ‚ этом нет ничего странного, сэр. ‚ы не первый и не последний, кто
попал в лапы такой женщины, как эта мисс Њарлоу. ќто и раньше происходило и
будет случатьсЯ, пока землЯ вертитсЯ.
џ уставилсЯ на ђассела.
- —то ты имеешь в виду? —то ты-то обо всем этом знаешь?
Ћн спокойно посмотрел на менЯ.
- џ значительно старше вас, мистер Љлив, у менЯ больше опыта в
житейских делах, и неприглЯдные стороны жизни мне известны в большей
степени. Ѓоюсь, что, если мужчина свЯжетсЯ с подобной женщиной, он рано или
поздно пожалеет об этом.
џ провел рукой по волосам.
- ‡наешь, ђассел, она совсем не похожа на обычную проститутку. …ва -
особеннаЯ женщина! ѓосподи! “ж не думаешь ли ты, что Я мог свЯзатьсЯ с
обыкновенной уличной потаскушкой? ‚едь не думаешь же ты так?
Ћн покачал головой.
- ‡наете, сэр, что Я скажу вам: эта Њарлоу ничем не отличаетсЯ от
любой уличной девки. Ќеужели вам это непонЯтно? …ва, как вы ее назвали,
может иначе выглЯдеть. “ нее могут быть другие методы завлечениЯ мужчин, но
по своей сути она такаЯ же, как все продажные женщины. Ћни - монстры. € с
ними могут справитьсЯ только такие же выродки, как они сами. „амочки этого
сорта не испытывают к своим клиентам никаких чувств, кроме тайного
презрениЯ, и считают мужчин, которые тратЯт на них свои деньги, рабами
своих страстей, полагаЯ, что рассчитыватьсЯ за свои пагубные наклонности
эти сластолюбцы должны кошельком. €ного расчета, кроме как денежного, в той
среде не существует. ѓлавное в жизни длЯ проституток - деньги. Ѓольшинство
из них - пьЯницы. Љак вы вообще можете сравнивать их с нормальными
женщинами?
џ облизал губы и уставилсЯ на ђассела.
- Џожалуй, ты прав, - наконец сказал Я. - Ќо почему же такое произошло
со мной? Џочему эта проклЯтаЯ …ва, словно болото, засосала менЯ? —то она
так держит менЯ?
- Ђ вы уверены, что она держит вас, сэр? - спросил он. - ‚едь с такими
женщинами знаютсЯ чаще всего те, кто испытывает комплекс неполноценности.
‚ы, считаЯ себЯ неудачником в жизни, решили, что …ва, чье социальное
положение ниже вашего, чьЯ жизнь вообще растоптана, укрепит вашу веру в
себЯ. ‚ы, утверждаЯсь в глазах существа более несчастного, чем сами,
укрепитесь верой в своем превосходстве. ‚ам жаль в первую очередь себЯ,
поэтому вы прониклись этим чувством и к падшей женщине, видЯ, что обоих
жизнь завела в тупик. ‚ы уверились, что …ву никто не любит. Ћна и сама это
знает, понимает, что фактически никому не нужна, поэтому она и не верит ни
одному из мужчин, которые крутЯтсЯ вокруг нее. ‘егоднЯ, завтра, через
неделю, через год она надоест им, и они уйдут к другим. ’акие женщины не
имеют жизненных корней. Ћни живут только сегоднЯшним днем, а завтрашнего
они просто боЯтсЯ. ‚ы, наверное, считаете, что у вас много общего с мисс
Њарлоу. “ нее нет будущего. ‚ы склонны думать, что у вас тоже нет его. Ћна
одинока, ее окружают недостойные, грЯзные люди. € вы считаете себЯ одиноким
среди незаурЯдных людей и уверены, что они не интересуютсЯ вами, ставЯ вас
ниже себЯ. …сли вы допускаете подобного рода мысли в отношении себЯ, то
вполне закономерно они привели вас к убеждению, что вы не можете обойтись
без этой женщины.
џ бросил сигарету.
- Ќу и умен же ты, старый дьЯвол! - произнес Я, боЯсь посмотреть слуге
в глаза. - Њне даже и в голову не приходило, что ты так хорошо во всем
разбираешьсЯ.
Ћн позволил себе вежливо улыбнутьсЯ.
- Ќадеюсь, Я не обидел вас, мистер Љлив, - сказал ђассел и, вынув
носовой платок, вытер им вспотевший лоб.
‚есь следующий час Я не находил себе места и, по мере того как
минутнаЯ стрелка продвигалась к заветной цифре, мое волнение становилось
все сильнее. Џосле ужина Я включил радио. ‚ 9.25 Я выключил его и
попробовал читать, но глаза мои то и дело устремлЯлись к телефону. …ще пЯть
минут - и раздастсЯ звонок. ќто будет самым настоЯщим триумфом длЯ менЯ:
впервые за времЯ нашего знакомства она, а не Я предпримет попытку
встретитьсЯ со мной. ‚первые инициатива будет исходить от …вы. ќто будет
лучшим доказательством тому, что Я что-то значу длЯ нее. џ снова посмотрел
на часы. Ћни показывали 9.37. ‚ремЯ, на которое был назначен звонок …вы,
прошло. џ успокаивал себЯ тем, что, хоть эта своенравнаЯ женщина и не может
быть пунктуальной, но данное слово сдержит. џ убеждал себЯ, что вот-вот
телефон зазвонит. Ќо лучше от этого не становилось. џ уже не мог
концентрировать свое внимание на книге, Я сидел и ждал, держа в руках
сигарету и ощущаЯ в желудке какую-то странную боль и пустоту. ђассел
заглЯнул в комнату, чтобы узнать, не угодно ли мне что-нибудь. џ
нетерпеливо отмахнулсЯ от него.
- Џоставить машину в гараж, сэр?
- Ќет. ‘ минуты на минуту Я уеду.
- “ вас больше нет распорЯжений, сэр?
џ едва сдержалсЯ, чтобы не закричать.
- Ѓлагодарю тебЯ, ђассел, - сказал Я подчеркнуто спокойно. - „оброй
ночи, и не ворчи, если Я вернусь поздно.
Љогда он ушел, Я тут же хотел посмотреть на часы, но сдержалсЯ. "’ы не
будешь сверЯть времЯ, пока она не позвонит, - сказал Я себе. - Ѓесполезно
то и дело смотреть на часы. ќто тебе не поможет. …ва обещала позвонить -
значит, она позвонит. Ќаберись терпениЯ и жди". џ закрыл глаза и стал
ждать, охваченный сомнениЯми и разочарованием, что надежды мои не
оправдались. Џотом Я начал считать. „осчитав до 800, Я открыл глаза и
глЯнул на часы. Ѓыло 10.05. ЏодойдЯ к телефону, Я набрал …вин номер.
’елефон звонил, но к нему там, куда рвалась моЯ душа, никто не подходил.
"Ѓудь ты проклЯта, …ва, - сказал Я себе. - Ѓудь ты трижды проклЯта!" џ
налил стакан виски и закурил сигарету. ЊенЯ охватила холоднаЯ Ярость. џ
проклинал …ву. Ћна всегда была такой: лживой, эгоистичной и равнодушной.
Ћна же сама обещала позвонить мне. „лЯ чего? —тоб тут же забыть об этом. …й
и в голову не приходит, что она испортила мне весь вечер. …й наплевать на
менЯ. ‚ 10.30 Я позвонил снова, но результат был тот же: мне никто не
ответил. ‚ Ярости Я металсЯ по комнате. џ безразличен этой твари. Ћна ведь
свободна в выборе клиентов. џ покажу этой шлюхе! Ћна поплатитсЯ за то, что
дурачит менЯ! џ с отвращением бросил сигарету. Ќо как Я могу отомстить ей,
когда не могу даже сделать ей больно? “ менЯ нет возможности разбить ее
безразличие. џ бессилен. "…сли когда-нибудь ты будешь у менЯ в руках,
…ва, - поклЯлсЯ Я себе, - ты пожалеешь, что была так бессердечна со мной.
’ы еще раскаешьсЯ в этом". Ќо, произносЯ эти слова, Я прекрасно знал, что
этого никогда не произойдет. Ќикогда не будет по-моему! …сли наши встречи
все-таки продолжатсЯ, страдающей стороной всегда буду Я. џ постоЯнно стану
уступать этой дрЯнной женщине, всегда буду идти у нее на поводу, потому что
она равнодушна ко мне, потому что ей наплевать на менЯ. ‚от и теперь,
проЯвлЯЯ бесхарактерность, Я звонил …ве непрерывно через каждые десЯть
минут. џ твердо решил поговорить с ней, даже если мне придетсЯ звонить всю
ночь напролет. ‚ 11.30 мне ответили.
- Љто говорит?
- …ва... - џ замолчал. џрость и усталость лишили менЯ дара речи.
’олько спокойствие и безразличие, прозвучавшие в голосе женщины, заставили
менЯ собратьсЯ с мыслЯми.
- џ все времЯ ждал твоего звонка. ’ы же сказала, что позвонишь в 9.30.
Џосмотри на часы. џ все ждал и ждал...
- „а? - произнесла с недоверием …ва и добавила: - ѓосподи! џ
совершенно пьЯнаЯ!
- ’ы пьЯнаЯ? - закричал Я. - ’ы даже не вспомнила обо мне?
- •ватит, Љлив. џ устала и не хочу разговаривать с тобой. ‘ейчас не
времЯ!
- Ќо мы же должны были встретитьсЯ. Џочему ты так поступила?
- Ђ почему Я не должна поступать так, как мне нравитсЯ? - огрызнулась
она. - ’ы слишком много позволЯешь себе. ѓоворю тебе, Я устала...
џ знал, что сейчас разговор прерветсЯ: …ва просто-напросто повесит
трубку. џ занервничал и запаниковал. ЊенЯ продолжала мучить бессильнаЯ
злоба. Ќо сказанные мной слова были полны унизительной мольбы:
- Џодожди, …ва, не бросай трубку. ‚ыходит, встреча не состоитсЯ и Я не
увижу тебЯ сегоднЯ. Ћчень жаль, Я понимаю, что ты устала, но ты могла бы
позвонить мне. ’ы же знала, что Я жду твоего звонка. Ќеужели после всего
того, что произошло в уик-энд, Я не заслужил, чтобы ты относилась ко мне
хоть немного лучше?
- •ватит! - воскликнула она. - …сли тебе уж так хочетсЯ, то приезжай
сейчас. ’олько прекрати эту пустую болтовню. …ще ведь не слишком поздно?
Џриезжай, и хватит ныть.
Џрежде чем Я успел что-либо ответить, прозвучали гудки. џ не колебалсЯ
и, схватив шлЯпу, побежал к лифту. —ерез несколько минут Я уже сидел за
рулем и мчалсЯ на ‹аурел-Љаньон-„райв. Ќочь была тихаЯ и луннаЯ. ЌесмотрЯ
на оживленное движение, Я через 13 минут подъехал к …виному дому. џ
постучал, и она тут же открыла дверь.
- ’ы невыносим, Љлив, - сказала моЯ мучительница, входЯ в спальню. -
—то с тобой происходит? Њы же недавно виделись.
џ смотрел на …ву, стараЯсь побороть раздражение. Ќа ней был голубой
халат, и от нее ужасно пахло виски. Ћна посмотрела на менЯ и скорчила
гримасу.
- ѓосподи! - произнесла …ва и зевнула. - Љак же Я устала!
Ћна растЯнулась на кровати и смотрела на менЯ, как на что-то
неодушевленное. џ заметил, что глаза женщины слипаютсЯ. џ склонилсЯ над
ней, и внезапно менЯ охватило отвращение.
- ’ы совсем пьЯнаЯ, - недовольно проговорил Я.
…ва приложила руку к голове.
- „а, - подтвердила она, снова зевнула и добавила, закрыв глаза: - џ
много выпила.
- Љак ты могла так поступить со мной? - закричал Я, испытываЯ огромное
желание схватить ее за плечи и хорошенько встрЯхнуть. - џ так долго ждал.
Ќеужели в тебе совсем нет человечности?
…ва с трудом приподнЯлась на локте. ‹ицо ее застыло в гримасе, а глаза
были похожи на мокрые камешки.
- —еловечности? - повторила пьЯнаЯ женщина. - Љ тебе? ‘ чего бы Я
стала по-человечески относитьсЯ к тебе? „а кто ты такой есть? џ
предупреждала тебЯ, Љлив. „лЯ менЯ существует только один человек на
свете - „жек.
- ‡амолчи, Я не хочу слушать о твоем проклЯтом „жеке! - взорвалсЯ Я.
…ва разразилась смехом.
- …сли бы ты только посмотрел на себЯ со стороны! Љак же глупо ты
выглЯдишь! - еле смогла выговорить она сквозь свой идиотский хохот. - ‘Ядь
и не стой надо мной как вкопанный!
‚незапно Я возненавидел ее.
- ѓде ты шлЯлась все это времЯ?
- Ќигде. џ работала. Ђ тебе нет до этого никакого дела.
- ’ы хочешь сказать, что забыла обо мне?
- Ќет, не забыла. - …ва снова захихикала. - џ помнила, но Я подумала,
что ожидание пойдет тебе на пользу. €менно поэтому Я заставила тебЯ ждать.
’еперь ты, может быть, уже не станешь смотреть на менЯ, как на свою
собственность.
џ готов был ударить …ву за ее безжалостные слова.
- •орошо! - сказал Я. - …сли ты так со мной поступаешь, то мне лучше
уйти.
†енщина с трудом встала с кровати и обвила руками мою шею.
- Ќе глупи, Љлив, оставайсЯ... џ хочу, чтобы ты осталсЯ.
"’ы хочешь сказать, что тебе нужно вытЯнуть из менЯ деньги, грЯзнаЯ
шлюха", - подумал Я и, разнЯв руки …вы, толкнул ее на кровать.
- ’ы, …ва, безобразно пьЯна, - сказал Я и отошел от кровати. - Њне и в
голову не приходило, что после нашего уик-энда ты можешь так относитьсЯ ко
мне.
…ва закинула руки за голову и захихикала.
- •ватит тебе жалеть себЯ. џ, помнишь, предупреждала, что получитсЯ,
если ты влюбишьсЯ в менЯ! ‚едь предупреждала же? Ѓудь пай-мальчиком и
ложись в кроватку!
џ присел на кровать.
- Ќеужели ты, …ва, или как там тебЯ зовут еще, действительно думаешь,
что Я влюблен в тебЯ? Ђ ты ко мне безразлична, совершенно безразлична, да?
†енщина облизала губы и отвернулась.
- Њне надоели мужчины, которые влюблЯютсЯ в менЯ. Ћни мне не нужны.
Џочему они не могут оставить менЯ в покое?
- Ќе волнуйсЯ, скоро твое желание исполнитсЯ. …сли ты обращаешьсЯ с
ними так же, как со мной, все они оставЯт тебЯ рано или поздно. ’ы
заслуживаешь этого.
Ћна передернула плечами.
- ‚се они возвращаютсЯ. Ћни все равно хотЯт добитьсЯ менЯ независимо
от того, как Я с ними обхожусь. Ђ если бы и не возвращались, плевать мне на
это. џ ни от кого не завишу, Љлив. Ќа мой век мужчин хватит.
- ’ы чувствуешь себЯ независимой только потому, что у тебЯ есть
„жек, - сказал Я, борЯсь с желанием ударить женщину. - Ђ что если с ним
что-нибудь случитсЯ? —то ты тогда будешь делать?
…е лицо омрачилось.
- ’огда Я покончу с собой, - ответила …ва. - Џочему ты спросил менЯ об
этом?
- ќто только легко сказать. Ќо когда настанет такаЯ минута, ты не
сможешь пойти на это.
- Ћставь свое мнение при себе, - огрызнулась …ва и задумалась. -
Ћднажды Я уже пыталась покончить с собой. џ выпила целую бутылку лизола. ’ы
знаешь, что это означает? џ в течение нескольких месЯцев выплевывала
кусочки внутренностей.
- Џочему ты это сделала? - спросил Я, и моЯ злоба на нее тут же
испарилась.
- Ќе скажу. Џослушай, Љлив, мне надоели твои расспросы. ‹ожись в
кровать. џ устала.
…ва дохнула на менЯ перегаром, и Я снова почувствовал отвращение.
- •орошо, - сказал Я, желаЯ под любым предлогом вырватьсЯ из этой
отвратительной комнатушки. - џ останусь. ’олько на минутку схожу в ванную.
џ пошел к двери. Ђ …ва снЯла халат и скользнула под одеЯло.
- Џриходи скорее, - прошептала она, закрыв глаза. „ыхание с шумом
вырывалось из полуоткрытого рта женщины. џ глЯнул на то место на кровати,
что предназначалось мне. ‚ид подушки менЯ ужаснул. Ћна была далеко не
свежей и с какими-то сальными пЯтнами. …ва предлагала мне лечь на эту
грЯзную подушку и на такую же простыню, на которых недавно спал какой-то
другой мужчина. € тут во мне созрело окончательное и бесповоротное решение
о разрыве с этой женщиной. „аже не посмотрев на нее, Я поднЯлсЯ в ванную
комнату и, сев на край ванны, закурил сигарету. џ знал, что между мной и
этой женщиной, продающей себЯ мужчинам, все кончено. Џервой моей реакцией
было огромное облегчение. џ знал, что надо принимать …ву такой, какова она
есть, что никакаЯ сила не заставит ее переменитьсЯ, что бы Я ни делал длЯ
нее, что бы Я ни говорил ей, потому что ей все было безразлично. џ был длЯ
нее просто средством зарабатывать деньги. џ мог бы примиритьсЯ с ее
бессердечностью, с тем, что она пьет, но грЯзное постельное белье убило мою
страсть к ней раз и навсегда. ‘транно и необъЯснимо, но интимные отношениЯ
между женщиной и мужчиной сбалансированы настолько тонко, что достаточно
малейшего пустЯка, о котором ты даже не подозреваешь, чтобы нарушить их.
Ћдин неосторожный поступок: неосторожное слово, некрасивый жест,
превратившийсЯ в привычку, могут привести к тому, что страсть угаснет. ’от,
кто допустит эту досадную оплошность, будь то мужчина или женщина, даже не
поймет, что произошло, в то времЯ как другой воспримет внезапное охлаждение
как неизбежность. Љакое-то времЯ внешне жизнь будет течь точно так же, как
и раньше. Ќе будет сказано ни единого лишнего слова, все останетсЯ
по-прежнему, и все же из их отношений уйдет что-то бесконечно дорогое им
обоим. ’ак и мои отношениЯ с …вой внезапно нарушились. ЊоЯ страсть к ней
прошла, и …ва стала мне безразлична. џ немного еще посидел в ванной, потом
спустилсЯ вниз и тихо вошел в спальню. …ва, раскинув руки, лежала на
кровати, рот ее был открыт, щеки раскраснелись.
Љогда Я посмотрел на женщину, она стала храпеть. џ испытывал к ней
только отвращение. ‚ынув из бумажника сорок долларов, Я просунул их между
стеклЯнными фигурками животных. Џотом на цыпочках подкралсЯ к двери и
отправилсЯ восвоЯси.

‘квозь неплотно задернутые шторы в комнату проникли первые лучи
солнца. џ лежал в кровати и размышлЯл о своих отношениЯх с …вой. Џросто
удивительно, что они длились так долго. Ћна сделала все, чтобы убить мое
влечение к ней. Ћна вела себЯ в высшей степени эгоистично и выказывала
грубое безразличие ко мне, и если бы не моЯ всепоглощающаЯ страсть к ней,
наши встречи давным-давно прекратились бы. ‚о мне были живы еще
подавленность, досада и угрызениЯ совести, что Я свЯзалсЯ с продажной
женщиной, что позволил ей всецело завладеть мной. Ђ от чувств ревности и
страстного желаниЯ быть рЯдом с ней, от тех чувств, что переполнЯли менЯ с
первой встречи с …вой, не осталось следа. ‚споминаЯ о прошлом, Я понЯл, как
прав был ђассел. ‚се проститутки одинаковы. ‚се они вылеплены из одного
теста. Љаким идиотом Я был, считаЯ, что …ва не похожа на проститутку. Ќу и
что из того, что внешне она ничем не напоминает уличную женщину, но по
своему мировоззрению она недалеко ушла от них. €, тем не менее, Я готов был
признать, что, если забыть о том домике, который …ва снимала, чтобы
принимать своих любовников, она весьма выгодно отличалась от большинства
голливудских потаскушек. Њногие из последних безвольно плывут по воле волн,
а …ва - женщина с характером. ‘ ней можно поЯвитьсЯ где угодно, и никому не
придет в голову, что эта женщина торгует своим телом. €менно поэтому Я и
увлексЯ …вой. Ќо в своем дурацком голубом халате, в тесной и дешево
обставленной спальне, с кроватью с несвежим и смЯтым постельным бельем и
сальными пЯтнами пота на подушке, где лежали головы ее многочисленных
любовников, …ва была ничем не лучше любой из женщин, занимающихсЯ ее
профессией. Њне повезло, что в последний раз Я увидел …ву в истинном свете:
без прикрас и вдребезги пьЯной. Ћна спала сном измученной дегенератки. ’о,
что Я собственными глазами увидел ее в таком жутком виде, подействовало на
менЯ гораздо сильнее всех предупреждений о том, что лучше не свЯзыватьсЯ с
такой, как она, и что встречи с ней плохо кончатсЯ. ќто зрелище было самым
убедительным доказательством того, что Я и …ва живем в разных мирах, что у
нас нет ничего общего. Љакое счастье, что с …вой покончено! џ с ужасом
подумал о том, что могло бы произойти, если бы Я продолжал встречатьсЯ с
ней.
џ снова вспомнил недавнее прошлое и осознал, каким идиотом и подлецом
Я был. џ подумал о „жоне Љоулсоне, Љэрол, об €нгреме. џ вспомнил, сколько
за это времЯ совершил низких и жестоких поступков, и менЯ охватила паника.
џ лихорадочно стал искать, совершено ли мной в последнее времЯ хоть что-то
благородное, и не находил. € этому не могло быть никаких оправданий. Њне
уже почти сорок лет, а гордитьсЯ в своей жизни нечем, за исключением, может
быть, одного единственного поступка: Я ушел из …виной жизни, преодолев
ценой невероЯтных мучений тЯгу к шлюхе. Ђ если Я сумел побороть себЯ и
порвать с проституткой, значит, смогу еще вернуть потерЯнное уважение к
самому себе и стать хорошим писателем. Ќо Я сознавал, что эта задача
слишком трудна, чтобы решать ее в одиночку. ’олько один человек может
помочь мне. џ должен увидетьсЯ с Љэрол. ‚незапно на менЯ нахлынуло чувство
любви и нежности к ней. џ безобразно относилсЯ к ней. ЊенЯ мучило
раскаЯние. џ преисполнилсЯ благих намерений, которые звучали как клЯтва:
теперь Я уже никогда не причиню Љэрол боли и ничем не огорчу ее. ‘ ее же
стороны очень неразумно выходить замуж за ѓолда. џ должен сегоднЯ же
повидатьсЯ с ней!
џ позвонил ђасселу. —ерез несколько минут он вошел в комнату с кофе,
который поставил на столик у кровати.
- ђассел, - сказал Я, приподнимаЯсь на локте. - џ был идиотом. ’ы
прав. ‚се, что ты сказал мне вчера, очень мне помогло и сослужило большую
службу. Џолночи Я не спал, думаЯ об этом, и теперь Я намерен взЯть себЯ в
руки. ‘егоднЯ утром Я увижусь с мисс ђай.
‘луга испытующе посмотрел на менЯ, не скрыв удовлетворениЯ. ЏодойдЯ к
окну, он отдернул шторы, сказал покровительственно:
- ‡начит, мисс Њарлоу была не очень сговорчива вчера, мистер Љлив?
ќто менЯ рассмешило и одновременно несколько смутило.
- ‘ чего ты взЯл? - спросил Я и закурил сигарету. - џ действительно
встречалсЯ с нею вчера. € Я увидел ее такой, какова она на самом деле, а не
такой, какой Я старалсЯ представить ее в своем воображении. џ ошибсЯ в ней.
Ћна была пьЯна и... но к черту детали. Џредставь, ђассел, Я убежал от нее.
‘ ней покончено, и сегоднЯ Я намерен снова взЯтьсЯ за работу. Ќо прежде
всего Я повидаюсь с Љэрол. - џ посмотрел на слугу. ѓлаза его светились, Я
знал, что он радуетсЯ за менЯ и что у него отлегло от сердца. - Љак ты
думаешь, она не прогонит менЯ?
- Ќадеюсь, что нет, сэр, - серьезно ответил ђассел. - ‚се зависит от
того, как вы будете вести себЯ.
- Љонечно, - согласилсЯ Я. - Џосле всего того, что произошло между
нами, помиритьсЯ с мисс ђай будет нелегко. џ очень обидел ее. Ќо если она
выслушает менЯ, она поймет и простит.
‘луга налил мне кофе. ЌесмотрЯ на то, что внешне он казалсЯ спокойным,
Я заметил, что у него дрожат руки.
- ’ы был мне верным другом, ђассел, - сказал Я, погладив его по
руке. - Њожет быть, ты этого не знаешь, но Я очень благодарен тебе за все.
Љ моему крайнему изумлению, он вытащил носовой платок и начал шумно
сморкатьсЯ.
- ‚ы всегда были добры ко мне, мистер Љлив, - заикаЯсь, проговорил
слуга. - џ всегда огорчалсЯ, когда видел, что вы несчастны и что вам не
везет.
- Џриготовь мне ванну, - заторопилсЯ Я, - а то еще немного - и
расплачемсЯ в объЯтиЯх друг друга.
ђовно в 9.30 Я вошел в гостиную Љэрол. —ерез несколько минут поЯвилась
хозЯйка дома. Ћна была бледна. Џод глазами у нее были синие круги.
- ‘пасибо, что навестил менЯ, Љлив, - сказала она и села, сложив руки
на коленЯх.
- џ не мог не придти, - начал Я, стоЯ у окна и следЯ за Љэрол. џ опЯть
чувствовал, как она мне дорога и как мне страшно ее потерЯть. Ќе скрываЯ
тревоги, Я продолжил: - џ вел себЯ как последний дурак, Љэрол. Њожно ли мне
поговорить с тобой обо всем, что менЯ мучит?
- Џолагаю, что да, - равнодушно проговорила она. - ‘адись, Љлив, тебе
незачем переживать за менЯ.
ѓолос ее был ровным и безразличным, и это расстроило менЯ. џ видел,
что Љэрол совершенно все равно, о чем Я хочу рассказать, и что этот
разговор ее нисколько не интересует. џ сел рЯдом с ней.
- ’ы можешь не верить, но Я раскаиваюсь в том, что нагрубил тебе. џ
просто сошел с ума. џ сам не знал, что говорил.
Ћна протЯнула мне руку.
- Ќезачем вспоминать об этом. “ тебЯ неприЯтности, Љлив, да?
- ЌеприЯтности? ’ы имеешь в виду ѓолда? Ќет, это менЯ не беспокоит.
Њои взаимоотношениЯ с ѓолдом менЯ меньше всего волнуют. џ все обдумал, и
поэтому Я здесь.
Љэрол внимательно и недоверчиво посмотрела на менЯ.
- џ думала... - Ћна замолчала и, опустив голову, уставилась на свои
руки.
- ’ы думала, что Я пришел попросить тебЯ уладить мои отношениЯ с
ѓолдом, да? Њерль уже советовала мне обратитьсЯ к тебе за помощью, но Я
отказалсЯ. џ пришел по другой причине. Њне безразлично, как поступит со
мной ѓолд. Њне все равно, купит он мой сценарий или нет. ’еперь Я вообще
решил бросить эту писанину. ‘ этим покончено. џ пришел, чтобы извинитьсЯ
перед тобой за свою грубость и сказать тебе, что через день или два снова
начну работать.
Љэрол вздохнула и провела рукой по волосам.
- Њне очень бы хотелось поверить тебе, Љлив. Ќо ты уже сколько раз
говорил это!
- џ заслужил этот упрек. џ был негодЯем, причинЯЯ тебе страданиЯ. Ќе
знаю, что на менЯ нашло, но теперь это не повторитсЯ. џ сожалею, что
встречалсЯ с этой женщиной, Љэрол. Ћна сводила менЯ с ума. џ ничего не мог
поделать с собой. Џока ее образ жизни был непонЯтен, …ва менЯ интриговала.
Ќо теперь Я знаю одно: Я не мог бы жить так, как живет она. ‘ нею все
кончено, Љэрол. ‚чера...
Ћна перебила менЯ:
- Ќе надо, Љлив, Я не хочу слышать этого. џ представлЯю, что произошло
с тобой. - Ћна встала и подошла к окну. - ’ы сказал, что все позади, и Я
верю тебе.
џ подошел к Љэрол и, повернув лицом к себе, обнЯл, не обращаЯ вниманиЯ
на ее попытку вырватьсЯ.
- Џрости менЯ, Љэрол, - умолЯл Я. - џ ужасно вел себЯ по отношению к
тебе, Я был самым последним мерзавцем. ’ы так нужна мне. ’олько ты и есть у
менЯ на всем белом свете. ‘можешь ли ты забыть причиненную тебе боль?
Љэрол слегка оттолкнула менЯ.
- ’ы попал в тупик, Љлив, Я тоже. Џонимаешь, ђ.ѓ. знает, что Я люблю
тебЯ. Ћн хочет, чтобы Я вышла за него замуж, и уверен, что если ты уйдешь с
его дороги, у него поЯвитсЯ шанс на успех. ѓолд сделает все, что в его
силах, чтобы убрать тебЯ со своего пути. џ боюсь его. Ћн готов идти
напролом, и в этом он всесилен, так как обладает огромной властью.
џ уставилсЯ на Љэрол.
- ’ы боишьсЯ, что ѓолд расправитсЯ со мной? ‡начит, ты действительно
любишь менЯ? Ѓудь великодушна, Љэрол, скажи, что это правда.
‚незапно все времЯ грустившаЯ хозЯйка дома улыбнулась.
- џ очень давно люблю тебЯ, Љлив, - сказала она. - …сли ты порвал с
этой женщиной, тогда... - Ћна замолчала, опЯть улыбнулась и продолжала: - џ
рада за тебЯ. џ никогда бы не поверила, что эта женщина может надолго
удержать тебЯ.
џ взЯл ее за руки.
- џ не могу жить без тебЯ, Љэрол, - призналсЯ Я. - џ так одинок и так
не уверен в себе. ’олько прости менЯ, это главное, больше менЯ ничто не
тревожит.
Љэрол погладила менЯ по волосам.
- ѓлупышка! - нежно проговорила она. - џ всегда любила тебЯ.
Њне приЯтно было держать в объЯтиЯх ее стройное, молодое, упругое
тело. ќто ощущение было новым и волнующим. Ќо, пересилив себЯ, Я
отодвинулсЯ от нее и посмотрел ей в глаза.
- џ вел беспутную жизнь, Љэрол, из-за этого все мои неприЯтности,
из-за этого Я попал теперь в переплет, но если ты действительно менЯ
любишь, Я исправлюсь, Я стану другим человеком.
- џ люблю тебЯ.
‚се улаживалось. Ћна простила менЯ. ќто можно было прочесть на ее
лице. џ обнЯл ее и поцеловал.
- ‡начит, все в порЯдке, - сказал Я. - ‚се решено.
Љэрол смотрела на менЯ, глаза ее сиЯли.
- —то решено?
- Ќаша свадьба.
- Ќо, Љлив...
џ снова поцеловал ее.
- ’ы бросишь свою киностудию, и мы великолепно проведем эту неделю, мы
все времЯ будем вместе, только ты и Я. Џотом ты вернешьсЯ обратно, чтоб
выдержать разгоревшийсЯ сыр-бор из-за твоего внезапного исчезновениЯ. Ќо на
студии ты поЯвишьсЯ не иначе как миссис Љлив ”арстон. € если ѓолд решитсЯ
уволить тебЯ, он лишитсЯ самой лучшей сценаристки в ѓолливуде, а любой
другой режиссер тут же возьмет тебЯ.
Љэрол покачала головой.
- џ не могу поступить так, - сказала она твердо. џ еще никогда никого
не подводила, и не смогу поступить так и на этот раз. џ скажу ему. џ
попрошу ѓолда дать мне неделю отпуска и объЯсню, по какой причине.
€ только тогда, когда были произнесены эти слова, Я понЯл, что получил
положительный ответ на свое предложение.
- Љэрол! - воскликнул Я, обнимаЯ и целуЯ ее. Њинуту помолчав, Я
сказал: - ’ы не увидишь ѓолда, пока мы не обвенчаемсЯ. џ не хочу, чтобы он
отобрал тебЯ у менЯ. Њы поженимсЯ сейчас же, немедленно, а потом ты поедешь
на киностудию и скажешь ему об этом. џ все приготовлю. Њы возьмем ђассела.
’ы и Я, а ђассел будет ухаживать за нами. „авай поедем во ”ри-Џойнт. ’ам
еще никто не поселилсЯ, и Я могу спокойно работать. „о студии оттуда ехать
недалеко, природа там отличнаЯ, а самое главное то, что мы будем там в
полном одиночестве.
Њой энтузиазм и волнение вызвали на ее губах улыбку.
- Ѓудь разумен. “ нас же нет разрешениЯ.
- Ђ мы поедем в ’иа-„жуану, там не нужно разрешениЯ на брак. ’ам нужны
только пЯть долларов и такаЯ очаровательнаЯ невеста, как ты, Љэрол. Њы
станем мужем и женой, а потом обвенчаемсЯ еще раз здесь, в зале
бракосочетаний, на следующей неделе, и тогда Я буду вдвойне уверен, что
ты - моЯ жена.
‚незапно она рассмеЯлась.
- ’ы сумасшедший, Љлив, но Я обожаю тебЯ. - Ћна прильнула ко мне. - џ
люблю тебЯ с тех пор, как впервые увидела тебЯ у ђовена. ’ы был таким
нерешительным и милым. ќто было два года назад. ’ы негодник, Љлив, что
заставил менЯ так долго ждать.
- џ был набитым дураком, - сказал Я и поцеловал свою будущую жену в
шею. - Ќо Я теперь намерен наверстать упущенное. Џойди, дорогаЯ, надень
шлЯпу, мы немедленно едем в ’иа-„жуану.
Њой напор и мое волнение передались ей как инфекциЯ, и Љэрол почти
бегом бросилась из комнаты. Ћставшись один, Я позвонил домой.
- ’ебе предстоит хлопотливый день, ђассел, - заЯвил Я без лишних
объЯснений и не пытаЯсь скрыть волнениЯ. - Ќакупи еды на неделю длЯ нас
троих. Ћткрой дверь во ”ри-Џойнте. „оговорись об этом с агентом по
телефону. „ом, Я знаю, еще не сдан. Ђ „жонни Ќьюман давно хотел поселитьсЯ
в моей квартире. Ћчень желал. Џусть берет эти престижные апартаменты.
Ћтныне, ђассел, нашим домом будет ”ри-Џойнт, и ночнаЯ жизнь большого города
не будет отныне искушать менЯ. џ буду много работать. Љогда соберешь все
необходимое, возьми такси, поезжай во ”ри-Џойнт, приведи там все в порЯдок.
Њы приедем днем. ’ы можешь все это сделать?
- Љонечно, сэр, - ответил слуга, и в голосе его прозвучал триумф:
наконец-то его мечты сбылись. - џ уже упаковал ваш чемодан, сэр. џ
предвидел, что вы захотите поскорее уехать отсюда. Ќе беспокойтесь, все
будет в полном порЯдке к приезду миссис ”арстон. - ђассел громко закашлЯлсЯ
и добавил: - Њне очень повезло, мистер Љлив. џ поздравлЯю вас первый. Ћт
всего сердца желаю вам обоим счастьЯ. - € он повесил трубку.
џ посмотрел на телефон.
- Ѓудь Я проклЯт, если мой прозорливый слуга давным-давно не
запланировал этого!
џ выбежал из комнаты и крикнул Љэрол, чтобы она поторопилась.
џ сидел в "крайслере" у главного входа в киностудию "€нтернэшнл
Џикчез". Њимо менЯ то и дело проходили люди: известные киноактеры,
статисты, декораторы, режиссеры. Ћдни с любопытством смотрели на менЯ,
другие были слишком занЯты разговорами и не обращали на менЯ вниманиЯ,
третьи с восхищением и завистью разглЯдывали "крайслер". џ нетерпеливо
ждал, барабанил пальцами по рулю. ‚се было готово. ‚ещи лежат в багажнике
машины, мы были уже на пути к ’иа-„жуану, но Љэрол настоЯла на своем и
пошла к ѓолду до того, как мы оформили брак.
- ‚се будет хорошо, - серьезно сказала она. - Ћн поймет. Ћн был очень
добр ко мне, Љлив, и Я ничего не хочу делать тайком от него. ђади бога,
перестань расстраиватьсЯ. ђ.ѓ. не может помешать нам вступить в брак.
…динственное, о чем он может попросить менЯ, это побыстрее вернутьсЯ на
студию.
џ не поверил Љэрол, так как Я не верил ѓолду.
- Ћн уволит тебЯ. Љогда у человека такаЯ власть и деньги, а ты этого
могущественного старика бросаешь ради молодого мужчины, он не простит тебе
такого подвоха. џ уверен, что он сделает какую-нибудь пакость.
Љэрол рассмеЯлась в ответ на мои опасениЯ. ‘ тех пор как она ушла,
прошло уже двадцать минут. џ начал нервничать. ‚иной тому были нахлынувшие
раздумьЯ над тем, что будет с нами, если Љэрол потерЯет работу, а Я не
смогу продать сценарий. Њысль о том, что тогда мне придетсЯ вернутьсЯ к
давно забытой рутине: ежедневно вставать спозаранку и работать, экономить
на еде и рассчитывать, могу ли Я позволить себе купить ту или иную вещь, -
пугала менЯ. џ загасил сигарету, постаралсЯ приободритьсЯ и убедить себЯ в
том, что до этого не дойдет. џ был уверен, что если Љэрол будет рЯдом, Я
смогу написать стоЯщий роман. Ћна будет помогать мне, а Я - ей. ‚двоем мы
будем на высоте, и неудачи не сломЯт нас.
- ’ы все еще волнуешьсЯ? - прозвучал рЯдом со мной голос, и чьЯ-то
рука легла на мою руку.
џ вздрогнул: Я так глубоко задумалсЯ, что даже не слышал, как Љэрол
подошла к машине. џ с тревогой посмотрел на свою спутницу. Ћна была
серьезна, но спокойна.
- ‚се улажено, - улыбаЯсь, сказала она. - Љонечно, длЯ него мое
сообщение было ударом, но ѓолд даже виду не подал. Љак бы мне хотелось,
чтобы он любил менЯ немного меньше. - †енщина вздохнула. - џ очень
переживаю, Љлив, когда причинЯю людЯм боль.
- —то он сказал? - стал выЯснЯть Я, открываЯ длЯ Љэрол дверцу
машины. - Ћн дал тебе неделю отпуска?
- „а. •отЯ с фильмом и не ладитсЯ. „жерри •айамс болен. Ќичего
серьезного, но, тем не менее, работа приостановлена... ”ренк тоже еще не
вышел на работу. - “помЯнув имЯ €нгрема, Љэрол смутилась и замолчала. -
Љлив... - обратилась как-то робко и снова умолкла.
- „а?
- ђ.ѓ. хочет поговорить с тобой.
“ менЯ екнуло сердце.
- •очет поговорить со мной? - переспросил Я, уставившись на нее. - Ћ
чем?
Љэрол села в машину и разгладила платье на коленЯх.
- Ћн спросил, приехал ли ты со мной сюда, и, узнав, что ты здесь,
передал, что хочет поговорить с тобой. Ћн не сказал о чем.
- Ћн, вероЯтно, хочет разорвать контракт, - высказал Я
предположение. - Ћн решил рассчитатьсЯ со мной.
- Ќет, Љлив, - перебила менЯ Љэрол. - ђ.ѓ. не такой. џ уверена, что
он...
- ‡ачем же он тогда хочет говорить со мной?! ѓосподи! Ќе думаешь же
ты, что он хочет прочесть мне лекцию о том, как Я должен обращатьсЯ с
тобой? Ѓудь Я проклЯт, если позволю ему обсуждать подобную тему.
Љэрол расстроилась.
- Њне кажетсЯ, что ты все же должен пойти к нему, Љлив. Ћн влиЯтельный
и... - Ћна замолчала и, немного поколебавшись, продолжала: - Ќо решай сам.
…сли ты не хочешь разговаривать с ним, Я настаивать не буду. Џоступай, как
сочтешь нужным.
џ вышел из машины и с силой хлопнул дверцей.
- •орошо, Я иду к нему. џ не задержусь, - сказал Я и взбежал по
ступенькам студии. Њне все это не нравилось. Ќе то чтобы Я боЯлсЯ ѓолда,
нет. Ќо когда предстоит неприЯтный разговор с таким могущественным и
надменным человеком, как ѓолд, само собой разумеетсЯ, что господином
положениЯ будет он, а не Я.
џ прошел по длинному коридору. ‘ердце шумно ударЯлось в ребра. ЏодойдЯ
к кабинету, Я постучал в дверь и вошел.
‚ысокаЯ, очаровательнаЯ девушка с прической под ‚еронику ‹эйк, одетаЯ
в прекрасно сшитое черное платье, услышав, что открылась дверь, поднЯла
голову и посмотрела на менЯ. Ћна сидела за столом, на стеклЯнной
поверхности которого было разбросано множество бумаг. ‚зглЯд девушки был
проницательным, но мимолетным. “лыбнувшись, она сказала:
- „оброе утро, мистер ”арстон, проходите, пожалуйста. Њистер ѓолд
ожидает вас.
џ поблагодарил ее и прошел в соседнюю комнату. Љабинет ѓолда был
обставлен как гостинаЯ. Џисьменного стола не было, но зато в дальнем конце
комнаты стоЯл огромный стол, за которым могло бы уместитьсЯ человек
двадцать. “ большого старинного камина стоЯли кресла и широкий диван. Ќад
камином висела картина ‚ан-ѓога, котораЯ была единственным Ярким пЯтном в
кабинете. ѓолд сидел в кресле и смотрел на дверь. ђЯдом с креслом стоЯл
журнальный столик, на котором были бумага, телефон и большаЯ агатоваЯ
коробка длЯ сигар. Љогда Я вошел, массивнаЯ голова ѓолда ушла в плечи и он
исподлобьЯ посмотрел на менЯ.
- ‘адитесь, мистер ”арстон, - сказал он, махнув рукой в сторону
стоЯщего напротив кресла.
џ почувствовал, как у менЯ забилось сердце и пересохло во рту от
волнениЯ. ќто разозлило менЯ, но Я безуспешно пыталсЯ взЯть себЯ в руки. џ
сел, положил нога на ногу и, стараЯсь казатьсЯ спокойным, посмотрел на
хозЯина кабинета. Љакое-то времЯ ѓолд смотрел в пространство и молча курил
сигарету, выпускаЯ в потолок тонкие струйки дыма. Џотом ѓолд поднЯл
голову - и его сонные табачного цвета глаза встретились с моими.
- џ извещен, мистер ”арстон, - начал он, и в его низком голосе
прозвучала ледЯнаЯ вежливость, - что Љэрол и вы сегоднЯ днем намерены
обвенчатьсЯ.
џ вытащил портсигар, выбрал сигарету, постучал по ней большим пальцем,
закурил и только потом ответил:
- €менно так. - € положил портсигар в карман.
- ‚ы считаете это разумным? - ѓолд вопросительно поднЯл брови.
- Џозвольте нам самим разобратьсЯ в этом, мистер ѓолд.
- ђазбирайтесь, - сказал он, - но Я давно знаю Љэрол и не хочу, чтобы
она была несчастлива.
- Њне понЯтны ваши переживаниЯ, - сказал Я, испытываЯ одновременно
страх и злобу. - Њогу уверить вас, что Љэрол будет очень счастлива. - џ
набрал в легкие воздух и продолжал слишком торопливо, чтобы слова мои
звучали убедительно: - “верЯю вас, что со мной она будет гораздо
счастливее, чем с человеком, который вдвое старше ее, пожелай она выйти за
него.
Ћн посмотрел на менЯ.
- €нтересно, - сказал он, щелчком сбросив пепел с сигареты в
пепельницу, стоЯщую рЯдом с коробкой длЯ сигар. - Љ сожалению, Я очень
занЯт, мистер ”арстон, поэтому простите менЯ за непродолжительность нашей
встречи, давайте перейдем сразу к делу.
џ посмотрел на ѓолда. Ћн был похож на огромного старого льва,
морщинистое лицо старика было холодным и непроницаемым. „а, Љэрол не зрЯ
боитсЯ его. Ћн так уверен в своей власти, что может позволить себе быть
вежливым и спокойным.
- ‚ремЯ и мне очень дорого, мистер ѓолд, - огрызнулсЯ Я. - ЊенЯ ждет
Љэрол.
Ћн сложил кончики пальцев и с сонным безразличием посмотрел на менЯ.
- Њне совершенно непонЯтно, как Љэрол могла полюбить такое
ничтожество, как вы, - сказал он с обезоруживающей откровенностью.
- ‚ы решили свести со мной свои личные счеты? - џ почувствовал, как
кровь бросилась мне в лицо.
- „умаю, что да. Њожет быть, вам угодно знать, почему Я считаю вас
ничтожеством? ‘ейчас объЯсню. “ вас нет будущего. ‚ам повезло только
благодарЯ какой-то нелепой случайности и удачному стечению обстоЯтельств.
‚ы стали известны и стали зарабатывать гораздо больше, чем когда-либо
считали возможным. ќтим вы удовлетворились и успокоились, решив, что всего
уже достигли. Љак писатель вы закончились очень скоро. Ѓольше вы ничего не
создадите. Ѓудущего вы боитесь. ‚ прошлом же только перваЯ пьеса - самаЯ
большаЯ ваша удача, а романы - это уже дань сенсации: пьеса сделала вас
известным и, естественно, что когда ваши романы вышли в свет, их стали
раскупать. џ часто задумывалсЯ над тем, как вам удалось написать такую
пьесу. Џонимаете, мистер ”арстон, когда Я узнал, что Љэрол любит вас, Я
счел своим долгом навести о вас справки.
- џ не намерен выслушивать ваши рассуждениЯ, - прошипел Я сквозь
зубы. - ЊоЯ личнаЯ жизнь касаетсЯ только менЯ одного, мистер ѓолд.
- ќто было бы так, если бы вы не пытались свЯзать ее с жизнью Љэрол, -
спокойно возразил он. - …сли же вы настолько глупы, что пошли на это, то
запомните - личной жизни длЯ вас больше не существует. - Ћн долго
рассматривал свою сигару, а потом перевел глаза на менЯ. - ‚ы не только
бездарный писатель без будущего, мистер ”арстон, но, и к тому же, вы
чрезвычайно неприЯтный человек. џ не могу, конечно, помешать вам женитьсЯ
на Љэрол, но предупреждаю: Я буду следить за соблюдением ее интересов.
џ вскочил.
- ќто уже слишком! - возмущенно воскликнул Я. - ‚ы хотите, чтобы Љэрол
досталась вам, и ведете себЯ подобным образом только потому, что Я отбил ее
у вас. џ обойдусь и без вас, мистер ѓолд. Њне не нужны ваши 50 тысЯч
долларов. €дите к черту вместе с вашей киностудией.
‘тарик равнодушно посмотрел на менЯ.
- „ержитесь подальше от этой Њарлоу, мистер ”арстон, иначе нам
придетсЯ продолжить этот разговор.
џ уставилсЯ на ѓолда.
- Ћ чем это вы?
- Ќе будем терЯть времени. Њне известно, что вы вели себЯ как
последний дурак в отношении этой женщины. ‚начале Я решил, что такое могло
придти в голову тому, кому наскучили приличные женщины или кто страдает
каким-то физическим недостатком, в результате чего обыкновенные женщины не
могут удовлетворЯть его. Ќо вы не относитесь ни к первой, ни ко второй
категориЯм. ‚ы настолько глупы и слабохарактерны, что позволили этой
женщине увлечь вас. Ќеужели вам не Ясно, что это самый Яркий пример того,
что вы - безвольный дегенерат? Љогда мне рассказали о вашем пристрастии к
проститутке, мистер ”арстон, длЯ менЯ это не было новостью. џ и раньше
считал вас способным именно к таким поступкам.
- Џрекрасно, - сказал Я, взбешенный тем, что он разнюхал обо мне так
много, - Я выслушал вас. Ќадеюсь, вы получили удовольствие и вдоволь
насладились вашей лекцией. ’еперь Я ухожу. џ женюсь на Љэрол. ‚споминайте
обо мне сегоднЯшней ночью, мистер ђекс ѓолд и твердите одно и то же, как
попугай: "Ќа его месте мог бы быть Я".
- „а, Я буду вспоминать вас. Ѓез всЯкого сомнениЯ, буду, - ответил
ѓолд. …го толстые губы сжали сигару. - џ буду думать о вас обоих. Њне этого
не избежать. € обещаю вам только одно: если Љэрол будет несчастна по вашей
вине, вы пожалеете об этом, мистер ”арстон.
Њы уставились друг на друга, но Я не выдержал его взглЯда и
отвернулсЯ. Љогда Я выходил из кабинета, колени у менЯ дрожали, менЯ
подташнивало, и Я испытывал какой-то непонЯтный страх. Њне казалось, что Я
никогда не выберусь из этого бесконечно длинного коридора на залитую
солнцем улицу, где менЯ ждала Љэрол.
џ печатаю эти строки, склонившись над пишущей машинкой, стоЯщей на
покрытом густым слоем пыли столе в маленькой комнатушке, в которой так
сыро, что отстают от стен обои. ‚споминаЯ прошлое, Я прихожу к выводу, что
первые четыре днЯ, проведенные с Љэрол после бракосочетаниЯ, были самыми
счастливыми в моей жизни. ЊоЯ жена была мне не только добрым другом, не
только вселЯла в менЯ веру в будущее, она была не только умным и интересным
собеседником, в обществе которого Я не знал, что такое скука, но она была
женщиной, котораЯ полностью удовлетворЯла менЯ и духовно, и физически.
Њы вставали около десЯти утра и завтракали на веранде, наслаждаЯсь
зрелищем долины, простирающейсЯ под нами, насколько хватало глаз, и похожей
на естественный ковер. ‘права сверкала спокойнаЯ поверхность озера
Ѓиг-Ѓиэ-‹ейк, в которой отражались лениво передвигающиесЯ по Ясному
голубому небу белые тучки, похожие на шарики взбитых сливок. Џосле завтрака
мы переодевались и ехали на озеро, где Љэрол плавала в белом простеньком
купальнике, а Я загорал, растЯнувшись в лодке с удочкой в руках, и наблюдал
за Љэрол. Љогда солнце начинало припекать, Я нырЯл с лодки, подплывал к
Љэрол, и мы резвились в воде, плавали наперегонки и вели себЯ, как дети,
которых первый раз в жизни отпустили на каникулы. Џотом мы садились в
машину и возвращались домой завтракать. ђассел приносил нам завтрак на
веранду. Њы ели, говорили, смотрели на прекрасный вид и снова говорили.
Џотом уходили далеко в лес, мЯгко ступаЯ по усыпанной хвойными иглами
земле, словно по мЯгкому, пушистому ковру. ‘квозь густые кроны деревьев над
нашими головами пробивались солнечные блики, образуЯ диковинные узоры на
траве. Џо вечерам мы слушали граммофон. џ ощущал огромную радость оттого,
что Љэрол рЯдом, что мы одни. Ћна любила лежать на широкой кушетке, которую
мы поставили на веранде, и наблюдать за движущейсЯ в небе луной и похожими
на бриллиантовую россыпь звездами. €з гостиной доносились тихие звуки
музыки. џ рассказывал Љэрол о своей жизни, естественно, ни словом не
обмолвившись ни о „жоне Љоулсоне, ни о …ве. џ рассказал о перенаселенном
доме в ‹онг-Ѓиче, о том, что Я всегда мечтал стать писателем, и о борьбе за
существование, которую Я вел, работаЯ незаметным клерком на заводе. џ
должен был кое-что привирать, чтобы мой рассказ звучал правдоподобно, но
так как Я давным-давно привык к мысли о том, что пьеса Љоулсона написана
мной, мне не трудно было убедить Љэрол, что именно Я ее написал. ‚ нашей
большой, просторной спальне мы всегда держали окна открытыми с раздвинутыми
шторами. ‹унный свет оставлЯл на белом ковре серебристую дорожку, а Я лежал
в кровати, обнимаЯ Љэрол. Џотом она засыпала, положив голову мне на плечо.
ђука ее лежала на моей груди. ЊоЯ жена всегда спала спокойно, как ребенок,
и не шевелилась до самого утра, пока ее не будило солнце. „ержа ее в
объЯтиЯх, прислушиваЯсь к ее мирному дыханию и вспоминаЯ о том, как мы
провели день, Я чувствовал себЯ вполне счастливым и удовлетворенным. € все
же, несмотрЯ на то, что Я испытывал блаженное состоЯние радости и покоЯ,
что-то тревожило менЯ. Ћткуда-то из глубины моего подсознаниЯ временами
всплывали какие-то воспоминаниЯ. ‚се чаще у менЯ стало поЯвлЯтьсЯ чувство
физической неудовлетворенности. ‚начале оно было смутным и неопределенным,
потом стало становитьсЯ все сильнее, и Я понЯл, что моЯ близость с …вой не
прошла бесследно, более того, она оставила неизгладимый след. Љогда Љэрол
была рЯдом, желание поехать к …ве не особенно тревожило менЯ. ‹юбовь Љэрол,
ее доброта и незаурЯдность были достаточно сильным противоЯдием против …вы,
тем более что …ва была далеко и влиЯние ее на мое сознание было пассивным.
Ќо стоило Љэрол задержатьсЯ в саду и на какое-то времЯ оставить менЯ в
одиночестве, как у менЯ поЯвлЯлось желание позвонить …ве, снова услышать ее
голос, и Я боролсЯ с собой, пытаЯсь прогнать искушение. ‚ам, наверное,
непонЯтно, почему Я не мог выбросить …ву из головы. џ уже говорил, что
большинство мужчин ведет двойную жизнь - нормальную и тайную, -
приспосабливает свое мышление и к одному, и к другому образу жизни. …сли
быть честным до конца, очень скоро Я пришел к выводу, что Љэрол
удовлетворЯет только мои духовные запросы. „лЯ того чтобы чувствовать себЯ
полностью удовлетворенным физически, мне было необходимо испытывать
развращающее влиЯние …вы. Ќе думайте, что Я не пыталсЯ боротьсЯ с этим
наваждением. Џервые четыре днЯ и четыре ночи Я даже не вспоминал о …ве, но
потом понЯл, что не могу забыть ее. ‘тановилось очевидным, что моЯ
возвышеннаЯ любовь к Љэрол продлитсЯ недолго: мне не устоЯть против искуса,
которым была …ва. —етвертый день нашей жизни с Љэрол совершенно неожиданно
все в корне изменил. Ќочь была великолепна. ЋгромнаЯ луна сиЯла над горами,
освещаЯ их и серебрЯ поверхность озера, делаЯ его похожим на отполированное
зеркало. „ень был очень жарким, и спать даже на веранде было очень душно.
Љэрол предложила выкупатьсЯ ночью, и мы поехали на озеро. Њы провели в
теплой воде больше часа, и когда мы вернулись во ”ри-Џойнт, часы показывали
1.15 ночи. Љогда мы раздевались в спальне, зазвонил телефон. џ и жена
замерли и с удивлением посмотрели друг на друга. ’ишина ночи была нарушена
нетерпеливым, пронзительным звонком. ‚незапно у менЯ перехватило горло от
волнениЯ. џ стал задыхатьсЯ.
- Љто может звонить в такое времЯ? - спросила Љэрол.
џ вижу и теперь перед собой ее так же Ясно, как тогда. Ћна только что
снЯла белое с красной отделкой спортивное платье и сидела на краю постели в
бюстгальтере и трусиках. Ћна была просто очаровательна: кожа гладкаЯ и
загорелаЯ, блестЯщие глаза.
- Ќаверное, кто-то перепутал номер, - сказал Я и накинул халат. -
Ќикто не знает, что мы здесь.
Љэрол улыбнулась и продолжала раздеватьсЯ, а Я прошел в холл и снЯл
трубку.
- „а. Љто это?
- Џривет, - сказала …ва.
‘жав телефонную трубку, Я словно прирос к полу.
- Џривет, …ва, - прошептал Я и бросил взглЯд через холл в спальню.
- Џочему ты так подло сбежал от менЯ? - спросила …ва тем же ровным и
безразличным голосом, которым всегда говорила со мной.
„о менЯ не доходил смысл услышанных слов. ‚олнение и желание охватили
менЯ с такой силой, что в ушах у менЯ запульсировала кровь.
- —то? - спросил Я, стараЯсь побороть волнение. —то ты сказала?
- Љогда Я проснулась и увидела, что тебЯ нет, Я ужасно удивилась. џ
понЯть не могла, куда ты подевалсЯ.
€ только тогда Я осознал, что произошло невероЯтное. …ва сама звонит
мне! Ћна предпринЯла какие-то усилиЯ, чтобы отыскать менЯ. ‡начит, Я что-то
значу длЯ нее и она думала обо мне, несмотрЯ на свое кажущеесЯ безразличие.
џ почувствовал настоЯщий триумф. џ забыл о том, как она безобразно
относилась ко мне. ЊенЯ переполнЯло только одно: Я достиг ощутимого
прогресса в деле, которое Я считал абсолютно безнадежным. џ сидел и слушал
ее голос, сознаваЯ, что она так же важна длЯ менЯ, как и Љэрол. џ знал, что
все мои попытки не думать о …ве были просто лицемерным вздором. џ всегда
буду думать о ней. џ этим занимаюсь с той самой минуты, как ушел от нее,
когда она, раскинув руки и ноги, лежала на кровати, забывшись в пьЯном сне.
- ‡начит, мое исчезновение удивило тебЯ, да? - спросил Я и
рассмеЯлсЯ. - “ менЯ тоже не раз была возможность удивлЯтьсЯ твоим
поступкам. ’еперь мы квиты.
Ќаступило молчание, потом …ва сердито спросила:
- ‡начит, мы квиты? џ хочу кое-что сказать тебе, Љлив. џ вернула твои
проклЯтые деньги. Њне подачек не нужно. Њне кажетсЯ, что ты обошелсЯ со
мной самым мерзким образом: сказал, что останешьсЯ, а сам тайком улизнул.
- ’ы вернула деньги? - переспросил Я, не поверив ей. - Ќо почему?
- Њне не нужно от тебЯ денег. џ не нуждаюсь в них.
Њомент моего триумфа прошел. џ не расстроилсЯ бы, если бы она стала
кричать на менЯ, изливаЯ свою Ярость, обзывать менЯ всЯчески или даже
бросила бы трубку, но то, что она отказалась принЯть от менЯ деньги,
показалось мне чудовищным оскорблением.
- ‡начит, длЯ этого ты и звонишь? - спросил Я, сам не знаЯ, длЯ чего
задаю ей этот вопрос.
- џ уже сказала тебе. Њне не нужны твои проклЯтые деньги. Ћбойдусь и
без них. ‘пасибо. џ не позволю тебе так обращатьсЯ со мной. џ отослала их
обратно.
ЊенЯ охватило отчаЯние. …сли она отослала мои деньги, Я ничем уже не
смогу удержать ее. џ глубоко вздохнул и, стараЯсь побороть досаду и
разочарование, сказал:
- џ не верю тебе, …ва. џ не получал никаких денег. ’ы лжешь и
прекрасно знаешь, что лжешь.
- ѓоворю тебе, Я отослала их обратно.
- Људа же ты их отослала?
- џ положила их в конверт и послала в клуб писателей. ‚едь ты член
этого клуба, не так ли?
џ откинулсЯ на спинку кресла, почувствовав неимоверную тЯжесть на
душе.
- Ќо зачем ты это сделала? џ думал, что они тебе пригодЯтсЯ.
- ЏовторЯю тебе, мне не нужны деньги, - огрызнулась …ва. - ‘лушай,
Љлив, Я не хочу больше видеть тебЯ. Ќе звони мне и не приходи. џ сказала
Њарта, чтобы она не пускала тебЯ на порог. џ приказала ей бросать трубку,
если будешь звонить ты.
Ѓарьеры, которые Я так неохотно пыталсЯ воздвигнуть против …виного
влиЯниЯ на менЯ, уже разрушились. Ђ красота последних четырех дней потерЯла
длЯ менЯ всЯкий смысл и была сметена потоком нахлынувшего на менЯ горького
отчаЯньЯ, которое Я почувствовал, услышав последние слова.
- Ќе сердись, …ва, - сказал Я и до боли сжал телефонную трубку. - џ
снова хочу видеть тебЯ.
- Ќет, Љлив, не будь идиотом. џ предупреждала тебЯ, но ты не слушал
менЯ. Ќам незачем больше встречатьсЯ.
џ забыл, где нахожусь. ‡абыл о ѓолде, об охватившем отвращении при
виде пьЯной …вы, котораЯ лежала поперек кровати и храпела во сне. џ забыл
даже о Љэрол. Њысль о том, что …ва бросает менЯ, была невыносима. Ќе она, а
Я сам должен решать, когда она надоест мне, когда пора бросить ее. ‚едь Я
же плачу ей за ее услуги. …ва должна считатьсЯ со мной и исполнЯть мои
желаниЯ.
- Њы не станем сейчас принимать окончательного решениЯ, …ва, -
стараЯсь унЯть дрожь в голосе и не показать своего отчаЯньЯ, сказал Я. -
„авай встретимсЯ завтра? џ хотел бы поговорить с тобой.
- Ќет, Љлив, нам больше не о чем разговаривать. Ќе звони мне. …сли ты
позвонишь, Я повешу трубку. Џора прекратить всю эту чехарду. ’ы слишком
уверен в себе. ’ы считаешь, что у менЯ нет права голоса. ’ы отнимаешь у
менЯ слишком много времени, а мне это ни к чему.
- Џослушай, …ва, Я прошу извинить менЯ за то, что Я ушел. џ все
объЯсню тебе, если только ты дашь мне эту возможность. џ не имел в виду
ничего плохого. џ просто не мог заснуть, все времЯ ворочалсЯ и не хотел
беспокоить тебЯ. Њы не можем перестать встречатьсЯ... ќто слишком важно.
Џрошу тебЯ, …ва, не расстраивай менЯ.
- џ устала, и мне надоело говорить с тобой. џ не хочу больше видеть
тебЯ. Џрощай. - Ќаступила пауза. Џотом …ва повторила: - Џрощай, Љлив, - и
повесила трубку.
- …ва... - начал Я и замер, уставившись в телефон.
‚се кончено. џ не мог примиритьсЯ с этим. "ѓосподи, - подумал Я, - что
же Я за ничтожество, если даже проститутка возвращает мне деньги и
отказываетсЯ встретитьсЯ со мной". џ никогда в жизни не чувствовал себЯ
таким униженным. џ положил трубку на рычаг. ђука дрожала. џ должен
увидетьсЯ с этой уличной девкой. ЊенЯ охватило отчаЯнье: …ва в самом деле
может не впустить менЯ в дом и может не отвечать на звонки. ’огда Я совсем
пропал.
- Љто тебе звонил, Љлив? - крикнула Љэрол из спальни.
- „а так, один знакомый, - ответил Я как можно увереннее.
- —то ему нужно? - Њиссис ”арстон подошла к двери, бегом пересекла
холл. ‚ прозрачной ночной сорочке моЯ жена стоЯла рЯдом и спрашивала: - Љто
все-таки это был?
џ подошел к бару и налил виски. џ не осмеливалсЯ показать жене свое
лицо.
- „а так, один знакомый. Џо-моему, он был пьЯн.
- Ђ... - ‚оцарилась пауза.
џ, по-прежнему боЯсь глЯнуть на Љэрол, залпом выпил виски.
- •очешь выпить? - спросил Я, ища сигареты.
- Ќет, спасибо.
џ закурил и только тогда повернулсЯ к жене. Њы посмотрели друг на
друга. ‚зглЯд Љэрол вопрошал.
- Џослушай, - сказал Я, пытаЯсь улыбнутьсЯ. - Џойдем спать. џ устал.
Њы вошли в спальню, и Љэрол улеглась на большую кровать. ЏоднЯв
волосы, скользнула вниз так, что простынЯ очутилась на уровне подбородка.
ѓлаза Љэрол были широко открыты и встревожены. Џока Я ходил по комнате,
докуриваЯ сигарету, жена не сводила с менЯ глаз.
- —то ему было нужно? - внезапно спросила она.
‡анЯтый своими мыслЯми, Я не успел придумать объЯснениЯ ночному
звонку, поэтому, застигнутый врасплох вопросом, вынужден был на ходу искать
правдоподобный ответ.
- Љому?
- ’воему приЯтелю... тому, кто тебе звонил.
- Ћн был пьЯн. Ѓог знает, что ему было нужно. џ сказал, чтобы он
повесил трубку.
- †аль.
џ резко поднЯл голову, посмотрел на Љэрол, потушил сигарету и подошел
к постели.
- ‘ожалею, что поступил так, но менЯ рассердило, что какой-то пьЯница
врываетсЯ в нашу жизнь.
Љэрол испытующе посмотрела на менЯ, но Я отвернулсЯ, чтоб снЯть халат.
Џотом улегсЯ рЯдом с женой и выключил свет. Ћна прижалась ко мне, положив
голову на мое плечо. џ обнЯл Љэрол. Њы долго молча лежали в темноте. € Я
все времЯ повторЯл про себЯ: "„урак, ты, дурак. ’ы не ценишь своего
счастьЯ. ’ы разрушаешь его. ’ы просто сумасшедший. …ще не прошло пЯти дней,
как ты женат, а ты уже обманываешь жену. †енщина, которую ты обнимаешь,
любит тебЯ. Ћна ради тебЯ готова на все. —его ты ждешь от …вы? Ћна и
пальцем не пошевелит длЯ тебЯ. ’ы же прекрасно это знаешь!"
- —то-нибудь случилось, Љлив?
- Љонечно, нет.
- Џравда?
- „а.
- ’ебЯ ничто не беспокоит? ‘кажи мне, Љлив, правду. џ хочу все делить
с тобой.
- Џравда, ничего не произошло, дорогаЯ. џ устал, и этот парень
разозлил менЯ... ‘пи. ‡автра Я буду в полном порЯдке.
- •орошо. - ‚ голосе Љэрол слышались сомнение и тревога. - ’ы ведь
скажешь мне, если у тебЯ будут какие-то неприЯтности?
- ‘кажу.
- Ћбещаешь?
- „а.
Љэрол вздохнула и на минуту прильнула ко мне.
- џ так люблю тебЯ, Љлив. ‚се у нас будет хорошо. ’ы не допустишь,
чтобы с нами случилось что-то плохое, да?
- Љонечно, - сказал Я, заведомо знаЯ, что слова мои - обман.
“спокаиваЯ жену, Я лгал, потому что уже допустил такое, что сделает ее
несчастной. џ понимал, что поступлю с Љэрол по-свински: Я променЯю ее на
…ву. …сли бы можно было иметь …ву, не терЯЯ Љэрол. ‚едь они мне нужны обе.
Ќо если такое положение может устроить …ву, то Љэрол - никогда. ‚от и
получалось, что Я предпочту проститутку, а свою жену предам, своей женой
пожертвую ради продажной женщины. ЌесмотрЯ на эти мысли, Я уверЯл Љэрол в
обратном:
- Џерестань болтать и спи. џ люблю тебЯ, все прекрасно, и тебе незачем
беспокоитьсЯ.
Ћна поцеловала менЯ. € больше ни о чем не спрашивала. Џо ее ровному
дыханию Я понЯл, что Љэрол спит. "Ѓудь ты проклЯта, …ва, - злобно думал
Я. - ‡ачем ты позвонила мне и смешала карты? џ уверен, что со временем мог
бы забыть тебЯ. ‡ачем тебе понадобилось говорить мне, что ты не хочешь
больше видеть менЯ?" џ не могу позволить ей так поступать со мной. џ
увижусь с ней снова. Љэрол в понедельник поедет на студию. Џодождав, Я
позвоню и удостоверюсь, что Љэрол на работе, потом поеду к …ве и все выЯсню
с ней. џ заберу письмо из клуба и заставлю ее взЯть деньги обратно. Ђ потом
пошлю эту потаскушку ко всем чертЯм. Џошлю ли? Ќет, Я не уверен в этом.
Љогда над вершинами гор забрезжил рассвет, Я заснул. Ќочь показалась
мне бесконечной, и адскаЯ мука оттого, что мои надежды рухнули, терзала
менЯ, как зубнаЯ боль. ‡автрак был по обыкновению на веранде. ‘олнце было
жарким, и по-прежнему перед глазами был очаровательный ландшафт, но
ощущение счастьЯ куда-то ушло. ‚се казалось каким-то будничным. џ был
раздражен и молчалив, хоть и пыталсЯ казатьсЯ таким, как всегда.
Њедленно прошли еще два днЯ. џ и Љэрол продолжали ездить на озеро.
Џлавали, говорили, слушали граммофон, читали книги. Ћднако теперь мы оба
знали, что в наших отношениЯх что-то не так, но молчали. џ-то, конечно,
знал, в чем дело, а Љэрол, как мне казалось, ни о чем не догадывалась. џ
даже не сомневалсЯ, что она ничего не заподозрила, она просто тревожилась
за менЯ, поэтому времЯ от времени Я ловил на себе ее удивленный взглЯд, в
котором была боль. Ђ Я после ночного звонка все времЯ думал о …ве. Љогда Я
читал, ее лицо смотрело на менЯ со страниц книги. …сли Я слушал граммофон,
Я слышал не музыку, а ее голос: "Њне не нужны твои проклЯтые деньги". ќти
слова постоЯнно звучали у менЯ в ушах. џ просыпалсЯ по ночам с бешено
бьющимсЯ сердцем и с ощущением, что Я держу в своих объЯтиЯх …ву. € только
придЯ в себЯ, Я понимал, что это бред, что на самом деле Я сплю у себЯ дома
и обнимаю Љэрол. Љак наркоман ждет очередного укола, так Я жаждал …ву. џ
начал считать часы, оставшиесЯ до той минуты, когда Љэрол сЯдет в машину и
наконец уедет на студию. Џри всем том Я по-прежнему любил Љэрол. Ѓыло
похоже на то, что в моей телесной оболочке умещались два человека: один
страдал из-за холодного безразличиЯ …вы, а другой с удовлетворением
принимал любовь Љэрол. € с этими двумЯ разными людьми Я не мог справитьсЯ.
Ѓыло воскресное утро. Њы сидели с Љэрол в лодке. Ќа моей жене был
красный купальник, красиво оттенЯющий ее золотистую кожу и черные волосы.
- Љак было бы чудесно, если бы мы всегда были так счастливы, правда,
Љлив?
џ сделал несколько гребков и только тогда ответил:
- Њы и будем счастливы, дорогаЯ.
- Ќе знаю. €ногда мне кажетсЯ, что все изменитсЯ.
- ‚здор. - џ прижал весла к бортам и уставилсЯ на ровную поверхность
озера. - Џочему? —то может произойти?
Ќемного помолчав, Љэрол сказала:
- „авай никогда не будем такими, как многие супружеские пары, которые
обманывают друг друга и лгут.
- Ќе думай об этом, - сказал Я, спрашиваЯ себЯ, догадываетсЯ ли жена о
том, что у менЯ на уме. - ‘ нами такого никогда не случитсЯ.
Њинуту или две она оставалась спокойной и, опустив руку за борт лодки,
разбрызгивала воду.
- …сли Я надоем тебе, Љлив, и ты захочешь уйти к другой, скажи мне об
этом. Ћбещаешь? …сли Я услышу сама правду от тебЯ, Я легче перенесу это
испытание, чем если бы ты скрывалсЯ и обманывал менЯ.
- —то это на тебЯ нашло? - џ прижалсЯ к Љэрол и заглЯнул ей в глаза. -
‡ачем ты говоришь об этом?
Ћна ответила мне с улыбкой:
- Џросто Я хочу, чтобы ты знал это. џ думаю, что если бы мне стало
известно, что ты обманываешь менЯ, то Я ушла бы и ты никогда больше не
увидел бы менЯ.
џ попробовал все обратить в шутку:
- Џрекрасно, теперь мне Ясно, как избавитьсЯ от тебЯ.
Љэрол кивнула:
- „а, Я сама подсказала, как избавитьсЯ от менЯ.
Љогда мы вернулись во ”ри-Џойнт, на дорожке стоЯл большой черный
"паккард". ЏоЯвление чужой машины было неожиданностью и длЯ менЯ, и длЯ
Љэрол.
- Љто бы это мог быть? - спросил Я у своей спутницы.
- „авай посмотрим. Љак жаль, что кто-то навестил нас, когда нам
осталось один-единственный день побыть вместе.
џ подъехал к дому. Ќа веранде сидел какой-то маленький черноволосый
толстЯк. Ќа столике перед ним стоЯл высокий стакан виски с содовой.
Ќепрошеный визитер махнул Љэрол рукой и встал.
- Љакого черта он ЯвилсЯ сюда? - шепотом спросил Я Љэрол.
Ћна сжала мне руку и тихо сообщила:
- Ѓернштейн. ‘ам Ѓернштейн из "€нтернэшнл Џикчез". €нтересно, зачем он
прибыл?
Њы поднЯлись на веранду. Ѓернштейн ласково похлопал Љэрол по руке,
потом повернулсЯ ко мне.
- ‡начит, вы и есть ”арстон? - спросил он, протЯгиваЯ мне вЯлую пухлую
руку. - ‘частлив познакомитьсЯ с вами, мистер ”арстон. ђад и счастлив, а Я
нечасто говорю такие слова авторам, не правда ли, малышка?
Љэрол заблестевшими глазами посмотрела на гостЯ.
- „а, ‘эм. Њне ты по крайней мере никогда не говорил таких слов.
- €так, у вас медовый месЯц. ђазве это не романтично? ‚ы на седьмом
небе? Ћба? Џрекрасно. џ и сам вижу, что счастливы. ѓосподи, как хорошо ты,
крошка, выглЯдишь: замужество пошло тебе на пользу. ‡наете, ”арстон, Я
следил за этой особой с тех самых пор, как она приехала в ѓолливуд. …е
сценарии великолепны. Џросто потрЯсающие, но крайне сдержанны. ‘ловно в
сердце Љэрол лед. Љэрол, малышка, часто говорил Я ей, тебе нужен мужчина,
крупный, сильный мужчина, и тогда ты напишешь шедевр. Ќо она не обращала на
мои слова ни малейшего вниманиЯ. - ѓость потЯнул менЯ за рукав и
прошептал: - ‚сЯ жалость в том, что Я не тот мужчина, которого искала эта
девочка. - Ћн рассмеЯлсЯ, похлопал Љэрол по плечу и обнЯл ее. - ’еперь она
навернЯка будет писать сенсационные сценарии.
Љомплименты ласкали слух, но Я все времЯ задавал себе вопрос, что
этому ‘эму здесь нужно. ‚едь не приехал же он из ѓолливуда, чтобы сказать
мне, что рад и счастлив познакомитьсЯ со мной и что Љэрол недоставало
большого, сильного мужчины.
- „авайте присЯдем, - сказал толстЯк, подходЯ к столу. - € выпьем за
ваше счастье. џ приехал сюда, чтобы побеседовать с вашим умным мужем,
Љэрол. Њне нужно поговорить с ним об очень важных делах, иначе Я не стал бы
портить вам медовый месЯц. ’ы ведь хорошо знаешь менЯ, не так ли, малышка?
‚ душе Я романтик... романтический любовник, и Я не стал бы портить ваш
праздник, но дело срочное и не терпит отлагательств.
- Џослушай, ‘эм, - обратилась Љэрол к гостю, устремив на него горЯщие
от волнениЯ глаза. - Ћ чем ты хочешь поговорить?
Ѓернштейн провел рукой по своему толстому лицу - и его маленький,
крючковатый нос стал почти прЯмым.
- џ прочел вашу пьесу, мистер ”арстон, и нашел ее очень хорошей.
“ менЯ по спине пробежал холодок.
- ‚ы имеете в виду "Ћстановку во времЯ дождЯ"? - спросил Я,
уставившись на ‘эма. - ’ак ведь? „а, конечно, это неплохаЯ пьеса.
‹ицо гостЯ-романтика расплылось в улыбке.
- Ќа основе этой пьесы можно сделать великолепный фильм. €менно об
этом Я и хотел поговорить с вами. „авайте вместе превратим вашу пьесу в
киноленту.
џ мельком бросил взглЯд на Љэрол. Ћна положила свою руку на мою и
пожала ее.
- џ же говорила тебе, Љлив. џ была уверена, что ‘эму понравитсЯ твоЯ
пьеса, - задыхаЯсь от волнениЯ, проговорила моЯ жена.
џ посмотрел на Ѓернштейна.
- ‚ы серьезно делаете мне заЯвку на киносценарий?
‘эм развел руками:
- ‘ерьезно ли мое предложение? Ќу зачем бы Я стал тащитьсЯ в такую
даль, если бы у менЯ не было веских к тому причин? Џравда, есть один нюанс,
который надо обговорить. Ћн имеет длЯ менЯ значение.
"‚ыходит, не все так гладко, как кажетсЯ", - подумал Я, и мое
радостное волнение сразу исчезло.
- —то вы имеете в виду?
- ‘кажите, что имеет против вас ѓолд? - ‘эм наклонилсЯ вперед. - Ќе
скрываЯ ничего, изложите действительную подоплеку конфликта, и тогда мы это
дело уладим и начнем делать картину. Ќаша фирма составит с вами контракт.
‚се будет в порЯдке. Ќо вначале Я должен примирить вас с ѓолдом.
- €з этого ничего не получитсЯ, - с горечью проговорил Я. - Ћн
ненавидит менЯ. Ћн любит Љэрол. ’еперь вам Ясно, почему он настроен против
менЯ.
Ѓернштейн посмотрел на менЯ, потом на Љэрол и разразилсЯ хохотом.
- ‘мешно, - сказал он, когда отдышалсЯ. - џ понЯтиЯ не имел об этом.
Ќа его месте Я бы тоже возненавидел вас. - ‘эм опустошил половину стакана и
поднЯл короткий толстый палец. - ‚ыход есть. Џравда, не совсем удачный, но
в конце концов, - он пожал плечами, - все уладитсЯ. Џоступим следующим
образом: вы напишете сценарий, Я отнесу его ѓолду и сообщу, что снимаю
фильм. ѓолд всегда поступает, как Я хочу, но прежде всего вам надо написать
сценарий.
- Џрежде всего Я хочу, чтобы был составлен контракт.
Ѓернштейн нахмурилсЯ.
- Ќет. Љонтракты заключает ѓолд. Ќо Я обещаю, что договор будет
подписан к тому времени, как вы закончите сценарий. „аю слово. - ѓость
протЯнул мне руку.
џ посмотрел на Љэрол.
- ‚се в порЯдке, Љлив. ‘эм всегда добиваетсЯ своего. …сли он сказал,
что за контрактом дело не станет, значит, так оно и будет.
Њы с Ѓернштейном пожали друг другу руки.
- Ћ'кей, - согласилсЯ Я. - џ напишу сценарий, а вы продадите его
ѓолду. ’ак?
- ’ак, - ответил ‘эм. - џ уезжаю. џ и так украл у вас слишком много
минут вашего медового месЯца. Ќо и напоследок скажу, что такаЯ драма не
может не волновать. Њы будем работать вместе, чтоб и фильм был не хуже
пьесы. ‡а контракт не переживайте: он будет составлен на очень выгодных длЯ
вас условиЯх. Џриезжайте в понедельник ко мне на студию в десЯть утра.
Љэрол покажет вам, где находитсЯ мой кабинет. € мы примемсЯ за работу.
Љогда гость ушел, Љэрол бросилась в мои объЯтиЯ.
- ѓосподи, как Я рада, - воскликнула она. - Ѓернштейн сделает
прекрасный фильм. …сли вы будете работать вместе, результат получитсЯ
отличным. Ќу, разве это не чудесно? ’ы доволен?
џ был испуган и встревожен. ‚ моих ушах звенел голос Ѓернштейна: "Њне
нравитсЯ ваша точка зрениЯ. € нравитсЯ манера ее изложениЯ. ‚аша драма
волнует, трогает сердце. Љонтракт будет составлен на очень выгодных длЯ вас
условиЯх". ‚се сказанное ‘эмом относилось не ко мне. Ћн говорил о „жоне
Љоулсоне. џ же знал то, что не смогу написать сценарий.
Љэрол высвободилась из моих объЯтий и посмотрела на менЯ, в глазах ее
была тревога:
- —то случилось, дорогой? - спросила жена и легонько встрЯхнула
менЯ. - Џочему у тебЯ такой унылый вид? ђазве ты не рад?
- Ќет слов, очень рад, - сказал Я и, присев на кушетку, закурил
сигарету. - Ќо, Љэрол, надо хорошенько все обдумать. џ никогда не писал
киносценариев. џ с большим удовольствием продал бы право на экранизацию
пьесы, и пусть бы Ѓернштейн сам искал человека, который написал бы ему
сценарий. џ не уверен...
- ‚здор, - сказала жена, садЯсь рЯдом со мной и взЯв менЯ за руку. -
’ы сможешь написать сценарий. џ помогу тебе. „авай начнем сейчас же. ‘ию
минуту.
Љэрол поднЯлась и ушла в библиотеку быстрее, чем Я успел остановить
ее, и Я услышал, как миссис просит ђассела приготовить на завтрак сэндвичи.
- Њистер Љлив будет перерабатывать свою пьесу на киносценарий, -
донеслось до менЯ. - Џравда, ђассел, чудесно? Њы начнем работать
немедленно.
†ена вернулась с копией пьесы, села за стол и начала обработку. ‡а час
с небольшим Љэрол набросала черновой вариант сценариЯ. Њне оставалось
только соглашатьсЯ с ней, потому что, набив себе руку и имеЯ опыт в
написании сценариев, Љэрол, почти не задумываЯсь, излагала концепцию пьесы.
џ знал, что любое вмешательство с моей стороны не было бы полезным. Љогда
мы сделали перерыв, чтобы позавтракать сэндвичами и цыплЯтами и выпить
фруктовый сок со льдом, жена сказала:
- Љлив, ты обЯзательно должен сам написать этот сценарий. …сли он
будет удачным, твое будущее обеспечено. “ тебЯ настоЯщий дар созданиЯ
диалогов... ты напишешь прекрасный сценарий.
- Ќет, - запротестовал Я и, вскочив, стал расхаживать по комнате. - џ
не смогу написать его. џ не умею писать сценарии... это же абсурд.
- “спокойсЯ. - Љэрол протЯнула ко мне руку. - ’ы сможешь написать его.
Џрослушай этот диалог... - € она начала читать отрывок из пьесы.
џ остановилсЯ, пораженный значением и силой слов. ’аких слов Я ни за
что бы не смог написать. ‚ них была красота, ритм и накал. € когда Я слышал
их, эти слова жгли мой мозг. џ чувствовал, что не выдержу этой пытки.
Ќаступил критический момент, когда Я готов был выхватить пьесу из рук
Љэрол. џ сознавал, что если буду продолжать слушать чтение, то сойду с ума.
џ отвлексЯ своими мыслЯми, хотЯ и они были все о том же, о пьесе. Љаким же
идиотом Я был, воображаЯ, что смогу писать, как Љоулсон. џ вспомнил слова
ѓолда: "џ часто думал над тем, как вам удалось написать такую пьесу". Ѓыло
слишком опасно и рискованно приниматьсЯ за киносценарий. …сли Я не смогу
написать его удачным, все выйдет наружу. ѓолд уже и так подозревает менЯ.
€наче зачем бы он стал говорить мне подобные слова? …сли созданный мной
сценарий будет слаб, всем станет Ясно, что пьеса написана не мной, а кем-то
другим. Ѓог знает, что произойдет со мной, если об этом догадаютсЯ.
- ’ы слушаешь менЯ, дорогой? - спросила Љэрол, оторвавшись от чтениЯ.
- „авай не будем больше сегоднЯ работать, - сказал Я, снова наливаЯ
себе сок. - Ќа сегоднЯ сделали достаточно. џ поговорю с Ѓернштейном в
понедельник. Њожет быть, у него есть на примете кто-нибудь, кому он поручит
сценарий.
Љэрол с удивлением посмотрела на менЯ.
- Ќо, дорогой...
џ взЯл у нее пьесу.
- Њы не будем больше работать сегоднЯ, - твердо заЯвил Я и вышел на
веранду, не смеЯ встретитьсЯ со взглЯдом Љэрол.
‚ысоко в небе сиЯла луна, освещаЯ озеро, долину и горы. Ќо в этот
момент красоты природы не коснулись моей души с той силой, с которой обычно
действовали на менЯ. ‚се мое внимание было сконцентрировано на человеке,
сидЯщем на деревЯнной скамье в дальнем углу сада. ‹ица его Я разглЯдеть не
мог: он был слишком далеко от менЯ. Ќо было что-то удивительно знакомое в
его фигуре и позе. Ћн сидел, опустив плечи и сложив руки на коленЯх. Љо мне
подошла Љэрол.
- “дивительно красиво, правда? - спросила она, взЯв менЯ под руку.
- ’ы видишь? - указал Я на мужчину, сидЯщего на скамейке. - Љто этот
человек? —то ему здесь нужно?
- Љакой человек, Љлив? - изумилась жена.
Џо спине у менЯ пробежал холодок.
- Ђ разве вон там на скамейке не сидит кто-то? ‹уна так хорошо
освещает его.
Љэрол резко повернулась ко мне.
- Ќо там никого нет, дорогой.
џ посмотрел снова. Ћна была права. ‘камейка пустовала.
- ‘транно, - сказал Я и от промелькнувшей догадки внезапно
вздрогнул. - Ќаверное, это была тень, а мне показалось, что это человек.
- ’ы вообразил то, чего нет на самом деле, - встревоженно произнесла
Љэрол. - “верЯю тебЯ, там никого не было.
џ прижал ее к себе.
- Џойдем в гостиную. Ќа террасе очень холодно.
Љогда мы легли спать, Я долго не мог заснуть и лежал с открытыми
глазами, глЯдЯ в темноту.

‘эм Ѓернштейн снЯл очки в роговой оправе и широко улыбнулсЯ мне.
- „а, - сказал он, похлопываЯ маленькой пухлой рукой по написанному
мной и Љэрол черновику сценариЯ. - ќто как раз то, что мне нужно. ’ут не
все мне нравитсЯ, но можно будет чуточку подработать - и все сойдет. „лЯ
начала и это хорошо.
‘идЯ в низком комфортабельном кресле, Я внимательно смотрел на ‘эма.
- џ согласен с вами. “ двух людей не может быть совершенно одинаковых
мнений, поэтому Я написал сценарий так, как представил его себе в качестве
первого и пробного варианта с тем расчетом, что будет и второй,
дополнительный и уточненный.
Ѓернштейн пододвинул к себе коробку с сигарами, выбрал одну, протЯнул
коробку мне, но Я покачал головой. Ђ ‘эм закурил и потер руку об руку.
- џ не ожидал, что вы так быстро сделаете любой вариант. „авайте
посмотрим его внимательнее. Љогда мы обо всем договоримсЯ, вы возьмете
сценарий на переделку, а потом снова дадите мне просмотреть его. Ђ уж затем
Я переговорю с ђ.ѓ.
- …два ли вам это удастсЯ, - уныло заметил Я.
Ѓернштейн рассмеЯлсЯ.
- ќто будет на моей совести. ‡а последние пЯть лет у нас с ђ.ѓ. было
много случаев, когда мы расходились во взглЯдах. € каждый раз, в конце
концов, он поступал так, как Я хочу. Џредоставьте это мне.
- Џожалуйста, - ответил Я, чувствуЯ, что ‘эм не убедил менЯ. - џ
предоставлЯю это вам, но предупреждаю, что ѓолд ненавидит менЯ до глубины
души.
‘нова Я своими опасениЯми рассмешил ‘эма.
- џ не виню ђ.ѓ. Љэрол очаровательна. ‚ам крупно повезло, что вы
женились на ней. Ќо даже если ѓолд ненавидит вас всеми фибрами души, он все
равно оценит хороший сценарий. - ‘эм снова похлопал по принесенным мной длЯ
прочтениЯ листам. - Ђ это как раз то, что надо!
ќти слова немного успокоили менЯ.
- Ќу что ж, давайте просмотрим сценарий детальнее.
‘ледующий час был длЯ менЯ часом, в течение которого Я получил очень
ценную информацию. џ узнал за 60 минут столько нового о технике написаниЯ
киносценариев, сколько не узнал за все времЯ, проведенное в ѓолливуде.
- Ћсновное достоинство вашей пьесы в том, - отметил Ѓернштейн,
закуриваЯ вторую сигару, - что в ней достаточно исходных данных длЯ
созданиЯ первоклассного фильма без добавлениЯ новых материалов. ќто очень
редкий случай, мистер ”арстон. - ‘эм бросил спичку. - „алее. Њногие авторы
возражают против того, чтобы Я переделывал написанные ими сценарии. Ћни не
понимают, что в мои обЯзанности входит придание их материалам нового
звучаниЯ. „лЯ того, чтобы создать хороший фильм, требуютсЯ искусство и
интуициЯ не только автора, но и режиссера. €менно поэтому мы и должны
работать сообща, если намерены преуспеть. - ‘эм начал собирать листы
бумаги, на которых сделал свои пометки. - ‚ам Ясно, что мне нужно? џ не
слишком много требую от вас?
џ покачал головой.
- ‚се прекрасно, - ответил Я, вполне удовлетворенный нашей совместной
работой.
- „а, все прекрасно. - Ѓернштейн радостно улыбнулсЯ мне. - ‚озьмите
все это с собой и напишите второй вариант сценариЯ. Њне кажетсЯ, что, когда
вы это сделаете, нам можно будет со спокойной душой пойти к ђ.ѓ.
џ встал.
- Ћчень благодарен вам, мистер Ѓернштейн. џ в восторге от работы с
вами и надеюсь в самое ближайшее времЯ принести второй вариант.
- Ќе торопитесь особенно. - ‘эм проводил менЯ до двери.
- Љэрол, наверное, будет занЯта сегоднЯ весь день? - спросил Я, когда
мы пожимали друг другу руки.
- Ќе уточнЯл. ‚ы можете это узнать у нее самой. Ћна в кабинете „жерри
•айамса. ‚ы найдете, где это?
- Љонечно, - ответил Я. - „о свиданиЯ, мистер Ѓернштейн. Ќадеюсь, что
мы скоро встретимсЯ.
џ быстро прошел по коридору и даже не замедлил шага у кабинета
•айамса. Њне не хотелось снова встречатьсЯ с ”ренком €нгремом. Ќе стоило
рисковать и входить в кабинет •айамса: €нгрем, узнав о возвращении Љэрол,
мог навернЯка быть там. џ увидел, в конце концов, телефонную будку и
остановилсЯ рЯдом с ней, чтобы взглЯнуть на часы. Ѓыло без пЯти двенадцать.
…сли мне повезет, к телефону подойдет …ва: Њарта, наверное, еще не
поЯвилась. џ вошел в будку и закрыл за собой дверь. Љогда Я набирал номер,
сердце мое бешено билось в груди от волнениЯ. —ерез некоторое времЯ мне
ответили.
- •элло.
џ сразу узнал ее голос.
- …ва? Љак ты поживаешь?
- „оброе утро, Љлив. Ђ как ты? —то это так рано позвонил мне?
- џ разбудил тебЯ? - спросил Я, удивлЯЯсь тому, что голос ее был таким
дружелюбным.
- Ќет. џ уже встала. џ пила кофе.
- Љогда Я увижу тебЯ?
- Ђ когда ты сможешь приехать?
- Ћдну минутку, …ва. - џ был так поражен, что забыл об осторожности. -
’ы же сказала, что не хочешь больше видеть менЯ.
- ’огда Я, действительно, не хотела тебЯ больше видеть, - ответила …ва
с характерным ей смешком.
- џ приеду сейчас же, - заЯвил Я. - ’ы просто дьЯвол. џ так переживал
эти два днЯ. џ думал, ты говорила серьезно.
Ћна снова захихикала.
- ‚от теперь ты ручной, Љлив, и разговариваешь как положено. Ђ два днЯ
назад Я, действительно, не хотела тебЯ видеть: Я рассердилась. ’ы ужасно
обошелсЯ со мной.
- џ согласен с тобой. Ќо ты хорошо проучила менЯ, и отныне это не
повторитсЯ.
- ‚ следующий раз Я уже не прощу тебЯ.
- „авай встретимсЯ и позавтракаем вместе.
- Ќет. - ‚ голосе женщины послышались резкие нотки. - џ не собираюсь
покидать дом, Љлив. Њожешь приехать, если хочешь, и повидать менЯ, как и
принЯто по моей профессии, но завтракать Я с тобой не поеду.
- Ќет. ’ы поедешь со мной и позавтракаешь без всЯких споров и лишних
слов, - настаивал Я.
- Љлив! - ‚ голосе …вы поЯвилось знакомое раздражение. - ѓоворю тебе,
Я обойдусь без твоего завтрака.
- Њы поговорим об этом, когда встретимсЯ. —ерез полчаса Я буду у тебЯ.
- Ќет, это слишком рано, Љлив. џ не успею привести себЯ в порЯдок. џ
буду готова к часу.
- •орошо. € надень платье покрасивее.
- џ никуда не поеду с тобой.
- Ќа этот раз в виде исключениЯ приказывать буду Я, а не ты, -
рассмеЯлсЯ Я. - ЋденьсЯ пошикарнее... - Ћтвета не было: …ва бросила трубку.
џ посмотрел на телефон и ухмыльнулсЯ. Џрекрасно, милаЯ, мы еще увидим, кто
будет хозЯином положениЯ - ты или Я.
џ подошел к стоЯнке, сел в машину, медленно проехал на "крайслере" по
дорожке и выехал из ворот студии. Ќастроение у менЯ было прекрасное. џ был
уверен, что мне удастсЯ справитьсЯ с …вой. Ћна может обрывать разговор и
бросать трубку, сколько ее душе угодно, чтобы удовлетворить свое тщеславие,
но она поедет со мной завтракать, даже если мне придетсЯ затащить ее в
ресторан в ночной сорочке. “дачное сотрудничество с Ѓернштейном вселило в
менЯ огромную веру в собственные силы. "…сли Я не смогу обуздать строптивую
…ву, - сказал Я себе, - значит, Я не заслуживаю того, чтобы преуспеть в
работе". џ подъехал к клубу писателей и спросил у ‘тиварда, есть ли длЯ
менЯ какаЯ-нибудь почта. Ћн дал мне несколько писем, и Я, подойдЯ к бару,
заказал виски с содовой. џ сразу увидел, что письма от …вы нет. Ћставив
стакан на столе, Я снова подошел с ‘тиварду и спросил, нет ли длЯ менЯ еще
писем.
- Ќет, сэр, - сказал он.
џ был несколько обескуражен услышанным. ‚едь …ва уверЯла менЯ, что
возвратила мне сорок долларов, которые Я оставил ей в тот последний вечер,
когда, казалось, распрощалсЯ с ней навсегда. џ подошел к телефону и
позвонил ей.
- „а, - сразу ответила моЯ строптивица.
- Ќадеюсь, что Я не вытащил тебЯ из ванной, …ва, - сказал Я. -
Џомнишь, ты говорила, будто возвратила мне деньги?
- џ их возвратила, - резко ответила …ва.
- ‚ клуб писателей?
- „а.
- Ќо их здесь нет.
- џ здесь ни при чем, - очень категорично бросила она. - …сли Я
говорю, что отправила деньги, значит, так оно и было.
- Ќо, …ва, Я хочу, чтобы ты оставила эти деньги себе. џ приехал в клуб
забрать их и вернуть тебе. ’ы уверена, что отослала их?
- Ђбсолютно уверена, к тому же, Я не возьму их обратно. Њне они не
нужны. џ рассердилась на тебЯ и возвратила деньги. „аже если ты снова
привезешь их, Я не приму эти доллары от тебЯ.
џ задумчиво уставилсЯ на неразборчивые каракули на стене телефонной
будки. ‘ отправкой денег Явно было что-то не так.
- ’ы вложила какую-нибудь записку в конверт?
- „лЯ чего? - ѓолос …вы был злым. - џ вложила в конверт деньги и
надписала адрес клуба.
Ћна лгала. ’еперь Я понЯл, что у нее никогда и не было намерений
отсылать мне эти, не заработанные ею, деньги: ведь Я ушел в тот вечер,
бросив ее. …ва хотела отомстить мне за уход и продемонстрировать свою
власть надо мной. …ва знала, что мне будет неприЯтно, если она отошлет
деньги, но расстатьсЯ с ними из-за алчности не могла. Џоэтому расчетливаЯ
проститутка пошла на уловку, понадеЯвшись на то, что Я поверю, что деньги
мне возвращены. ќто давало двойной выигрыш: деньги оставались на месте, а Я
был наказан. ’аким образом, по …виным расчетам, должно было получитьсЯ, что
и овцы целы, и волки сыты. Џоначалу так и вышло. џ из-за этих Якобы
отправленных мне денег мучилсЯ целых два днЯ. Ќо теперь Я понЯл, что …ва не
такаЯ уж умнаЯ и ловкаЯ, чтобы одурачить менЯ. Њое презрение к ней было
равносильно победе над ней.
- ‚озможно, они затерЯлись среди почты, - насмешливо проговорил Я. -
Ќе обращай на это вниманиЯ. џ возмещу их тебе.
- Њне не нужны эти деньги, Љлив, - огрызнулась женщина. - џ не могу
больше говорить. ЏереполнитсЯ ванна.
- Џоговорим и о деньгах, и о многом другом при встрече, - сказал Я и
поторопилсЯ бросить трубку первым, но все равно опоздал.
џ вышел из телефонной будки и вернулсЯ в бар. Ћчень хорошо, что Я
уличил …ву во лжи. …сли бы женщина действительно возвратила мне деньги, она
так высоко поднЯлась бы в моих глазах, что Я не смог бы больше
покровительственно относитьсЯ к ней. ’еперь все было иначе. "€диотка, -
думал Я, - неужели она считает менЯ простачком?" џ просидел довольно долго
в баре, думаЯ о …ве. џ решил сказать ей, что разгадал ее обман, и
нетерпеливо поглЯдывал на часы, удивлЯЯсь тому, что времЯ тЯнетсЯ так
медленно. ‚первые со днЯ нашей встречи Я чувствовал уверенность, что могу
делать с этой женщиной все, что мне заблагорассудитсЯ, и что теперь она у
менЯ в руках. „о сих пор Я не мог справитьсЯ с ней. Ќастало времЯ показать
ей, у кого из нас сильнее волЯ. џ докажу ей, что моЯ волЯ крепче, заставив
…ву поехать позавтракать со мной. € после того, как она уступит мне, порву
с ней навсегда. ‚ 12.55 Я подъехал к ‹аурел-Љаньон-„райв, затормозил у
…виного дома и загудел, даваЯ знать, что Я прибыл. Џотом Я вышел из машины,
спустилсЯ по дорожке к дому, постучал в дверь, вынул сигарету и закурил. џ
немного подождал и вдруг понЯл, что в доме царит полнаЯ тишина. Ћбычно,
стоило мне постучать, как тут же слышались шаги Њарта. ЌачинаЯ нервничать,
Я постучал снова. Ќикакого отклика. џ ждал, испытываЯ неприЯтный холодок в
груди. џ постучал еще несколько раз. ‚се напрасно. Ќичего не оставалось,
как сесть в "крайслер". џ медленно поехал по улице. Ћтъехав подальше от
дома, Я вынул из пачки еще одну сигарету. Љогда Я прикурил ее, то заметил,
что моЯ рука дрожит. ‚незапно Я вспомнил •ерви Ѓероу, вернее, произнесенные
им о …ве слова: "џ сказал, что увезу ее, и она согласилась. џ заезжал за
ней четыре раза, и каждый раз ее проклЯтаЯ служанка говорила, что хозЯйки
нет дома. Ќо Я знал, что она дома и что просто играет со мной в
кошки-мышки". џ вцепилсЯ в руль: …ва опЯть издевалась надо мной. Ћна даже
не сочла нужным прислать длЯ объЯснениЯ со мной Њарта и придумать в свое
оправдание какую-нибудь ложь. џ представил, как …ва, наклонив голову, стоит
в своей крошечной спальне и слушает, как Я барабаню в дверь. Њарта тоже
участвует в этом заговоре против менЯ. Ћбе женщины обмениваютсЯ взглЯдами и
улыбаютсЯ. "Џусть стучит, сколько ему вздумаетсЯ, - шепчет …ва. -
Љогда-нибудь это ему надоест, и он уйдет".
џ медленно поехал по ‘ансет-стрит. ѓолова моЯ была пустой. џ не мог
сообразить, что мне такое предпринЯть, чтоб заставить лживую потаскушку
испытать не злость и Ярость, а боль и муку. Њне очень хотелось этого. Ќо Я
ничего не придумал, потому что длЯ …вы была бы малой самаЯ страшнаЯ из мук.
џ только решил позвонить и таким способом проверить, дома ли эта лгуньЯ.
Ћстановившись у бакалейного магазина, Я подошел к телефону и набрал ее
номер. Ћтвета не было. џ представил себе, как она, услышав звонок, уже
почти касаетсЯ телефонной трубки, но отдергивает руку, предположив, что это
звоню именно Я. џ прислонилсЯ к стенке телефонной будки и стал ждать.
ђвущий барабанные перепонки и душу беспрерывный гудок затмил мой разум. ‚
нем родилась мысль об убийстве …вы. ќта мысль захватила менЯ целиком и
доставила мне несказанное удовольствие. Џотом, ужаснувшись и не понимаЯ,
как вообще могло придти мне такое в голову, Я бросил трубку и выбежал на
освещенную солнцем улицу. "Ќеужели Я сошел с ума?" - спрашивал Я себЯ по
дороге во ”ри-Џойнт. Ћдно дело беситьсЯ от Ярости из-за вероломства
проститутки, другое дело - убить ее... Љак Я хоть на минуту мог допустить
возможность такого безумного, глупого и опасного поступка! € вместе с тем Я
знал, что получил бы огромное удовольствие, прикончив …ву. ’аким путем,
казалось мне, легче разрубить гордиев узел наших отношений, чем заставить
…ву полюбить менЯ, подчинить ее волю моей. ‚се равно …ва не будет никогда
принадлежать мне иначе как проститутка. џ гнал от себЯ страшную мысль,
ужасаЯсь ее навЯзчивости. Ќо избавитьсЯ от нее было не в моих силах. џ уже
с удовольствием обдумывал детали убийства. Љак-нибудь вечером, когда …вы не
будет дома, Я тайком проберусь в ее маленький домик и стану ждать ее
возвращениЯ. џ спрЯчусь в одной из комнатушек наверху и буду находитьсЯ там
до тех пор, пока не услышу, что отпираетсЯ входнаЯ дверь. џ выйду из своего
укрытиЯ и посмотрю с лестничной площадки вниз, чтобы убедитьсЯ, что …ва
пришла одна. Њожет, перед сном она захочет принЯть ванну. џ проскользну
снова в одну из пустых комнат и стану ждать, пока …ва не возвратитсЯ в
спальню. џ уже получал огромное удовольствие от мысли, что женщина будет
бродить по пустым комнатам домика, полагаЯ, что находитсЯ в полном
одиночестве, в то времЯ как Я буду прЯтатьсЯ наверху, ожидаЯ подходЯщего
момента, чтобы убить ее. Њожет быть, …ва придет домой такаЯ же пьЯнаЯ, как
прошлый раз, когда Я ушел от нее. …сли она вернетсЯ пьЯнаЯ, мне будет еще
проще убить ее. “ менЯ не возникнет к ней ни желаниЯ, ни жалости, особенно,
если Я услышу, что женщина храпит во сне, и почувствую, что от нее несет
виски. ‚ернувшись пьЯной, …ва сразу пойдет в спальню. Њне будет слышно все,
что станет делать хозЯйка дома. џ уже достаточно хорошо изучил ее, чтобы
совершенно точно предугадать каждое ее движение. ‚начале она снимет юбку.
Ћна всегда снимает ее, как только входит в дом, потому что юбка сшита в
обтЯжку, и когда …ва садитсЯ, корсаж впиваетсЯ в тело. Џотом она подойдет к
гардеробу, возьмет вешалку и аккуратно повесит пальто и юбку. ‡атем начнет
снимать прозрачное нейлоновое белье. ‚озможно, в это времЯ женщина закурит.
Џотом она наденет ночную сорочку и лЯжет в кровать. ‚нимательно
прислушиваЯсь, Я точно буду знать, что делаетсЯ в спальне в любую из минут
по тому характерному шуму, которым сопровождаетсЯ каждое человеческое
движение. Џоследним звуком, который Я услышу, будет легкий скрип кровати от
веса …виного тела. ‚озможно, женщина почитает перед сном, а возможно,
выключит свет и станет курить в темноте. —то бы она ни делала, Я буду
ждать, пока моЯ жертва уснет. џ готов просидеть несколько часов в
маленькой, душной комнатушке, только бы разделатьсЯ с …вой. Љогда она
уснет, Я осторожно и бесшумно, словно тень, спущусь вниз и проникну в
спальню. џ разбужу …ву только тогда, когда она уже не сможет вырватьсЯ из
моих рук, чтобы спастись. џ не скрипну дверью и не споткнусь: каждый мой
шаг в темноте будет точным. Ќе потревожив сна женщины, Я сЯду на кровать.
…сли Я даже не разглЯжу, Я по дыханию абсолютно верно определю, где лежит
голова …вы. € на этом моменте закончатсЯ все мои приготовлениЯ к убийству.
ЋстанетсЯ одно: убить. € вот тогда одной рукой Я сдавлю горло спЯщей, а
другой включу настольную лампу. Ђ после придет минута, котораЯ излечит все
причиненные мне …вой раны. Ќо перед победным концом будет одно короткое
мгновение, когда женщина, очнувшись ото сна, узнает менЯ. Њы посмотрим в
глаза друг другу, и она поймет, зачем Я здесь, поймет, что Я пришел убить
ее. Ћна будет смотреть на менЯ с беспомощным ужасом, и впервые мне удастсЯ
увидеть лицо, искаженное какими-то человеческими эмоциЯми, а не деревЯнную
маску. Џередо мной будет человек, а не проститутка с обычными уловками,
присущими ее профессии. ќто продлитсЯ несколько секунд. Ќо мне и этого
будет достаточно длЯ моего торжества. џ убью …ву быстро. —тобы она не
вырвалась, Я, нажав коленом на грудь, вдавлю ее тело всей своей массой в
кровать. Ђ руками Я задушу …ву, сжав ее горло мертвой хваткой. †ертва не
успеет ни шелохнутьсЯ, ни пикнуть: с ней будет покончено в два счета. €
никто не узнает, что убийца Я: …ву может убить любой из ее клиентов.
Љ действительности менЯ вернул продолжительный автомобильный сигнал. џ
был так погружен в свои мысли, что не заметил, как мой "крайслер" выехал на
левую сторону дороги. ’олько благодарЯ тому, что водитель встречного
"кадиллака" быстро и умело совершил объездной маневр, удалось избежать
столкновениЯ машин. Љогда опасность миновала, Я продолжил движение по
правой стороне шоссе. Џосле этой встрЯски Я вел машину осторожнее и доехал
до ”ри-Џойнта благополучно, все еще с удовольствием обдумываЯ, как Я
расправлюсь с …вой. Ѓыло около трех часов, и Я попросил ђассела принести
мне на террасу сэндвичи и виски. ЋжидаЯ, пока ђассел подаст еду, Я ходил
взад и вперед по террасе, с бешенством вспоминаЯ, как со мной обошлась …ва,
и удивлЯЯсь тому, что она полностью завладела мной, несмотрЯ на ее полное
безразличие ко мне. ’о, что Я в деталЯх разработал план убийства …вы и что
испытал радость от такой расплаты, приводило менЯ в ужас. Ќесколько недель
тому назад подобнаЯ мысль никогда бы не пришла мне в голову. Ђ сегоднЯ,
когда Я был так унижен, мысль об отмщении через убийство показалась мне
спасительной. џ видел в этом единственную возможность восторжествовать над
…вой. Ќужно выбросить из головы не только планы о мести, но и причину этих
страшных планов - …ву. Ћна ужасно относитсЯ ко мне и никогда ее поведение
не будет другим. ЋстаетсЯ только одно: примиритьсЯ со своим поражением и
забыть ее. џ не смогу написать ни одной стоЯщей книги, пока проститутка
будет оказывать на менЯ свое тлетворное влиЯние, целиком занимать мои мысли
и портить мне нервы, как, например, сегоднЯ. Ќадо с этим покончить.
‘луга принес и поставил на стол поднос.
- „оставь мне пишущую машинку, ђассел, - повернувшись к нему, попросил
Я. - Њне нужно работать.
Ћн расплылсЯ в улыбке.
- Ќадеюсь, что дела на студни идут хорошо, сэр?
- ‚се в порЯдке, - не проЯвлЯЯ никакой радости, ответил Я. - Ѓудь
другом, дай мне работать.
‘луга мельком посмотрел на менЯ. € улыбка на его лице исчезла. Ћн тут
же отправилсЯ в библиотеку за машинкой. џ сел и начал изучать заметки
Ѓернштейна, но не в силах был сосредоточитьсЯ: из головы не выходила …ва. џ
не мог примиритьсЯ с унижением, которому она менЯ подвергла. €менно Я, а не
кто-то другой, стоЯл перед ее запертой дверью, как какой-то уличный
торговец. —ем больше Я об этом думал, тем взвинчивал себЯ все сильнее.
Љогда ђассел поставил рЯдом со мной машинку и ушел, Я не смог заставить
себЯ работать и, доев сэндвичи, начал пить виски. …ва заплатит за все,
думал Я, наливаЯ виски трЯсущейсЯ рукой. џ найду способ рассчитатьсЯ с
мерзавкой. џ залпом выпил виски и налил снова. џ повторил процедуру с
наполнением стакана несколько раз, пока не почувствовал тЯжести в ногах. џ
понЯл, что опьЯнел. Ћттолкнув стакан, Я придвинул к себе машинку. "Љ черту
…ву, - громко проговорил Я. - Ћна не остановит менЯ. Ќикто не остановит
менЯ". џ попыталсЯ написать длЯ заказанного сюжета первую сцену с учетом
замечаний Ѓернштейна, но после часа мучительного и напрЯженного труда
выхватил лист из машинки и разорвал его на куски. “ менЯ не было
творческого настроениЯ. џ ушел с террасы и стал бродить по пустым комнатам
дома. ђассела в доме не было. Ќаверное, спрЯталсЯ где-то в лесу, чтобы
спокойно подремать. ‚ доме было невыносимо одиноко, и Я подумал, что
совершил ужасную глупость, поселившись в таком уединенном месте. Џока Љэрол
была рЯдом, все было прекрасно, но теперь, когда она станет работать на
студии, здесь будет ужасно скучно. Љак Я ни старалсЯ думать о чем-либо
другом, Я все равно возвращалсЯ в мыслЯх к …ве. џ взЯл испытанное средство
забытьсЯ - книгу, стал читать, но, пробежав глазами страниц шесть,
убедилсЯ, что не имею ни малейшего представлениЯ о том, что Я прочитал, и
через всю комнату швырнул книгу на пол. ‚иски наконец-то подействовало:
голова моЯ стала тЯжелой, настроение бесшабашным. џ решительно подошел к
телефону. ‘ейчас Я выскажу этой бездушной стерве все, что думаю о ней. …сли
она считает, что имеет право по-свински обращатьсЯ со мной и что это сойдет
ей с рук безнаказанно, она очень даже ошибаетсЯ. џ поставлю ее на место.
Ќабрав номер, Я сохранЯл твердость духа, данное себе слово намерен был
сдержать.
- Љто говорит? - спрашивал менЯ голос Њарти.
€ как только Я услышал голос служанки, а не самой …вы, Я отказалсЯ от
попытки какого-либо разговора. џ просто молча положил трубку. џ не захотел
объЯснЯтьсЯ с …вой через Њарти. џ закурил сигарету и неуверенной походкой
снова поплелсЯ на веранду. "’ак больше продолжатьсЯ не может, - сказал Я
себе в десЯтый, может, раз, - надо попытатьсЯ работать". џ снова уселсЯ за
стол и принЯлсЯ читать заметки Ѓернштейна, но, чувствуЯ, что не воспринимаю
написанного, в отчаЯньи отшвырнул сценарий в сторону. ‚ ожидании жены все
остальное времЯ Я бродил по саду, курил сигарету за сигаретой и злилсЯ по
той причине, что Я одинок и покинут.
Љэрол вернулась к обеду. Ћна вылезла из своей маленькой двухцветной -
кремовой с голубым - машины, бегом пересекла лужайку и бросилась ко мне.
Џри виде жены Я почувствовал облегчение. џ крепко прижал ее к себе и долго
не отпускал.
- Љак дела, дорогаЯ? - улыбаЯсь, спросил Я. - Љак ты себЯ чувствуешь?
Ћна вздохнула.
- џ очень устала, Љлив. Њы работали без передышки. Џойдем в дом, и
налей мне что-нибудь выпить. Ќу, рассказывай свои новости.
Њы пошли к дому, и по дороге жена рассказала мне, как прошло
совещание.
- Џока ђ.ѓ. доволен, - сказала она. - ќто будет великолепнаЯ картина.
„жерри просто бесподобен, и даже ђ.ѓ. внес на этот раз одно ценное
предложение.
џ налил длЯ Љэрол джин и выжал в стакан лимонный сок, а себе опЯть
взЯл виски.
- Џослушай, Љлив! - внезапно воскликнула Љэрол. - Ќеужели ты один
выпил почти целый графин виски? …ще утром он был полным.
џ протЯнул ей стакан и рассмеЯлсЯ.
- Љонечно, нет, - заверил Я. - ‡а кого ты менЯ принимаешь? ‡а пьЯницу?
џ опрокинул графин и разлил половину его содержимого.
Љэрол внимательно посмотрела на менЯ, но увидев, что Я не отвел глаза,
просиЯла:
- Љонечно, ты не пьЯница, - улыбнулась она. Љэрол показалась мне
бледной и измученной. - ‘эму понравилсЯ сценарий?
џ кивнул.
- Љонечно, понравилсЯ. Ђ почему бы и нет? ђазве не ты написала его?
- Њы написали его вместе, дорогой, - ответила моЯ добраЯ Љэрол, и Я
почувствовал, что она встревожилась. - Ќадеюсь, что ты не переживаешь из-за
этого? џ хочу сказать, что Я не стала бы вмешиватьсЯ, если бы не...
- Ќе будем говорить об этом, - оборвал Я жену, - Я и сам знаю, что не
мастак писать киносценарии, и не прочь поучитьсЯ у тебЯ. - џ сел рЯдом с
женой и взЯл ее за руку. - Њне никак не удаетсЯ переработать его в
соответствии с замечаниЯми Ѓернштейна. ‡наешь, Љэрол, Я все же хочу, чтобы
‘эм нанЯл кого-то другого писать киносценарий: Я все времЯ топчусь на одном
месте. “ менЯ ничего не получитсЯ.
- „ай мне сигарету и расскажи о требованиЯх Ѓернштейна.
џ прикурил длЯ Љэрол сигарету, потом передал в подробностЯх разговор с
Ѓернштейном. ‚нимательно слушаЯ, по временам одобрительно киваЯ
темноволосой головкой, Љэрол со знанием дела вникала в замысел будущей
киноленты.
- ‘эм просто великолепен, - заЯвила Љэрол, когда Я кончил. - ’ак будет
значительно лучше. ’ы обЯзательно должен переработать сценарий, Љлив. џ
знаю, что ты сможешь это сделать, да ты и сам понимаешь, насколько это
важно длЯ тебЯ.
- ’ебе хорошо говорить, Љэрол, - с горечью возразил Я, но пойми, Я в
жизни не написал ни единого киносценариЯ. џ потратил все утро, а результата
нет.
Љэрол испытующе и удивленно смотрела на менЯ.
- Њожет быть, завтра все будет иначе, - с надеждой сказала она. - ‘эм
думает, что тебе не потребуетсЯ много времени, чтобы переработать вариант
набело. „ело в том, что нужно поскорее приступить к студийному этапу работы
над новым киносценарием.
џ раздраженно вскочил на ноги.
- Ќе знаю. ЌельзЯ же заставить человека, когда ему не пишетсЯ.
Љэрол подошла и обнЯла менЯ.
- Ќе нервничай, Љлив. ‚се будет хорошо, вот увидишь.
- Љ черту все дела. ‘ейчас Я недену халат и весь вечер буду отдыхать.
“ тебЯ есть что читать?
- џ должна еще поработать, - ответила жена. - Љое-что исправить,
изменить в сюжете.
- Ќе можешь же ты отдавать работе не только день, но и ночь, -
возразил Я, раздраженный тем, что даже вечером Љэрол была способна
трудитьсЯ. - Ћтдохни. ќто пойдет тебе на пользу.
†ена подтолкнула менЯ к двери.
- Ќе искушай, Љлив, отдыхом. Ћн мне необходим, но и дело срочное.
Џосиди пока на террасе один. Џосмотри, как здесь красиво. Љак только Я
разберусь со своими бумагами, Я сразу приду к тебе.
- Ќичего не поделаешь, если ты не можешь оставить работу на завтра. -
џ пошел в спальню, снЯл пиджак и надел халат. Џотом вернулсЯ на террасу и
сел.
‘олнце садилось, золотЯ вершины гор, видневшиесЯ на фоне Ярко-голубого
неба. Ќа террасе было тихо, тепло и спокойно, но ум мой не знал покоЯ. џ
глЯдел без прежнего восхищениЯ на горы. Љрасота их менЯ не радовала. џ
перевел взглЯд на сад. € вдруг снова увидел, что на скамейке сидит какой-то
человек. Џлечи его опущены, руки зажаты между колен. € тут Я узнал его - и
словно чьЯ-то ледЯнаЯ рука сжала мое сердце. „жон Љоулсон! Ќо он умер почти
три года назад! џ видел его лежащим в гробу и видел, как потом обтЯнутый
черным крепом гроб с мертвым телом драматурга унесли четверо пожилых мужчин
в черном. € все же он сидел в саду, повернувшись ко мне спиной,
неподвижный, как человек, погруженный в глубокое раздумье. џ вскочил,
подбежал к перилам веранды и стал до боли в глазах всматриватьсЯ в того,
кто показалсЯ мне „жоном. Љогда Я приглЯделсЯ более внимательно, фигура
человека, сидЯщего на скамейке, превратилась в тень, отбрасываемую кустом
роз, освещенным последним лучом заходЯщего солнца. џ долго стоЯл,
вцепившись в перила, чувствуЯ, как мое сердце бешено бьетсЯ и как от ужаса
Я обливаюсь холодным потом. "Ќеужели Я схожу с ума? - спрашивал Я себЯ. -
—то это? Ћбман зрениЯ или Љоулсон действительно пришел обратно из царства
мертвых на землю?" Ќаконец Я нашел в себе силы и, дотащившись до стула,
сел. Ќаверное, Я слишком много выпил, решил Я. Ќикогда за все те годы, что
Я считалсЯ автором пьесы умершего драматурга, Я не воскрешал в своем
сознании ни единой детали своего прошлого. Ќо теперешнЯЯ моЯ работа над
пьесой Љоулсона, попытки имитировать написанные им диалоги, углубить его
мысли привели к тому, что моЯ памЯть, разбуженнаЯ этими внешними
раздражителЯми, так живо восстановила образ, что достаточно было игры света
и тени, чтобы мне показалось, что Я вижу давно перешедшего в мир иной
„жона. џ попыталсЯ убедить себЯ, что это - единственнаЯ причина моих
галлюцинаций, и все же сердце мое трепетало от ужаса. ’емнело. џ продолжал
сидеть на террасе, думаЯ о Љоулсоне. џ знал, что поступаю беспринципно,
превращаЯ его пьесу в киносценарий, но Я слишком далеко зашел, чтобы
остановитьсЯ. џ не должен был красть пьесу. Ќо не случись этого - Я не стал
бы известным писателем и не сидел бы на террасе шикарной виллы в одном из
самых очаровательных уголков Љалифорнии. џ никогда бы не встретил Љэрол. џ
перевел дыхание - и нечего греха таить - Я никогда бы не узнал …вы.
- —то ты тут делаешь в темноте? - спросила Љэрол, выходЯ на террасу. -
‚идно, не представлЯешь, сколько часов ты сидишь здесь, дорогой. “же первый
час.
џ вздрогнул от голоса, вернувшего менЯ к настоЯщему.
- џ думал, - ответил Я и встал, почувствовав боль в затекших ногах и
озноб. - џ даже не представлЯл, что так много времени. ’ы кончила?
†ена обнЯла менЯ за шею и поцеловала.
- Ќе сердись, дорогой, - прошептала она мне на ухо. - џ набросала длЯ
тебЯ черновик нового сценариЯ. ’еперь тебе останетсЯ только подправить его
и отвезти Ѓернштейну. ‘ценарий получилсЯ очень удачным. ’ы не сердишьсЯ?
џ посмотрел на нее и позавидовал ей. ’о, что мне вообще не удалось,
даетсЯ ей так легко.
- Ќо, Љэрол, ты не должна работать за нас двоих. ќто же абсурд. ’ак
дойдет до того, что Я буду у тебЯ на содержании.
- Ќе сердись, - умолЯла она, - ведь Я только обобщила твои мысли и
замечаниЯ ‘эма. „аже стенографистка с успехом могла бы выполнить эту
работу. ‡автра ты все отшлифуешь и отдашь ‘эму. Џотом ђ.ѓ. просмотрит
сценарий, уверена, одобрит его, и тогда тебе действительно придетсЯ взЯтьсЯ
за работу. Џоцелуй менЯ и не хмурьсЯ. - џ поцеловал жену. - Џойдем спать, -
сказала она. - ‡автра Я должна встать очень рано.
- џ сейчас приду, - ответил Я, чувствуЯ, что менЯ одолевает хандра. -
€ди. џ сейчас.
Љэрол пошла в спальню. џ вернулсЯ на террасу и снова посмотрел на
освещенную луной скамейку. Ћна была пуста, Я закрыл окна и отправилсЯ
спать.

‚ последующие четыре днЯ Я окончательно убедилсЯ в том, что совершил
ужасную ошибку, оставшись жить во ”ри-Џойнте. џ отрезал себЯ от общества и
развлечений, менЯ мучили скука и одиночество. Ћчарованный тишиной и покоем
этого места, Я вначале наивно надеЯлсЯ, что именно этот прекрасный уголок
‡емли нашей вдохновит менЯ на создание романа. Ќо когда пришло времЯ
принЯтьсЯ за работу, Я обнаружил, что вдохновениЯ как не бывало и что
прелестное местечко - просто глухомань. џ с трудом заставил себЯ написать
переработанный второй вариант сценариЯ. Љэрол выполнила всю необходимую
работу, и единственное, что мне оставалось сделать, - просто перепечатать
сценарий. Њне ничего не надо было переправлЯть или добавлЯть, и все же
потребовалась всЯ моЯ волЯ, чтобы заставить себЯ сесть за машинку.
Ќесколько раз Я порывалсЯ позвонить машинистке, вызвать ее и попросить
допечатать сценарий. Ќо, в конце концов, Я все же напечатал его сам и
вручил Ѓернштейну. џ с нетерпением ждал ответа от ѓолда. џ решил, если он
согласитсЯ принЯть сценарий, просить поручить остальную работу над ним
кому-нибудь другому. џ никогда не осмелюсь дать дополнительный диалог,
необходимый длЯ постановки фильма. “ менЯ не было ни малейшей надежды, что
Я смогу имитировать блещущие остроумием диалоги „жона Љоулсона. …сли Я
представлю написанный мной диалог, такой проницательный человек, как ѓолд,
сразу же поймет, что не Я автор пьесы. Њне не хотелось думать о своем
финансовом положении, но дела обстоЯли так, что тревога за завтрашний день
возникала сама собой: от моего капитала почти ничего не осталось. „оходов
не было, а долги росли, с каждой неделей становилось все больше и больше. џ
ни словом не обмолвилсЯ об этом с Љэрол, так как знал, что она тут же
вмешаетсЯ и настоит на том, чтобы расплатитьсЯ за менЯ. Ћна прекрасно
зарабатывала на киностудии, мало тратила на домашние расходы и на туалеты и
всю основную сумму вносила в банк. € все же, каковы бы ни были мои
недостатки, Я твердо решил, что не приму от жены ни доллара.
Џока Љэрол находилась на киностудии, мой день тЯнулсЯ бесконечно
долго. Ќесколько часов ежедневно Я проводил, запершись в библиотеке, и
когда одиночество становилось невыносимым, уходил в лес и бродил там,
охваченный тЯжелой депрессией. џ постоЯнно думал о …ве и о „жоне Љоулсоне.
Љаждый раз, когда Я пыталсЯ ввести в сценарий дополнительные диалоги, у
менЯ поЯвлЯлось такое чувство, что „жон Љоулсон сидит рЯдом и иронически
улыбаетсЯ, наблюдаЯ за моими безуспешными и неумелыми попытками сделать
это. џ понимал, что мои ощущениЯ - чистейшей воды абсурд, что Я один в
комнате и больше никого, но присутствие умершего драматурга было настолько
осЯзаемо, что Я цепенел, оглЯдывалсЯ по сторонам, не мог заставить себЯ
сосредоточитьсЯ. € еще Я целых три днЯ боролсЯ с желанием позвонить …ве, но
на четвертый день, как только Љэрол уехала на студию, Я не устоЯл, уступил
своему непреодолимому искушению. ђассела дома не было: заболел один его
дальний родственник, и слуга на несколько дней уехал к нему. џ допил кофе,
который сам сварил себе и Љэрол, и сидел, прислушиваЯсь к отдаленному шуму
машины, на которой жена уехала в ѓолливуд. ‚незапно Я вскочил, словно
кто-то подтолкнул менЯ, отбросил газету. ‚ эту минуту ничто не могло менЯ
остановить, ничто не могло помешать сделать то, чем Я жил все эти дни. џ
звонил ей. …ва тут же подошла к телефону. Љогда Я услышал ее голос, кровь
горЯчей волной разлилась по моим жилам, сердце учащенно забилось.
- Љак ты поживаешь, …ва?
- Џривет, незнакомец, - радостно ответила она. - ѓде это ты пропадал?
џ не поверил своим ушам: неужели это в самом деле …ва? “ нее был такой
счастливый голос, что Я почувствовал, что в ее жизни произошло какое-то
важное и радостное событие. Ќо, как ни странно, ее приветливость
взволновала менЯ, и где-то в подсознании застрЯло промелькнувшее: это
неспроста.
- Њожет быть, ты менЯ с кем-то путаешь? - с издевкой спросил Я. - џ -
Љлив. ’от человек, которого ты не впускаешь в дом, когда он стучит в твою
дверь.
…ва рассмеЯлась. ‚идите ли, ей было весело. џ вцепилсЯ в трубку с
такой силой, что пальцы мои побелели.
- Њне кажетсЯ, …ва, что ты сыграла со мной дурную шутку. џ тогда
заказал завтрак. ’ы, по крайней мере, могла бы впустить менЯ и извинитьсЯ.
- Ђ Я не хотела завтракать с тобой. џ не позволю ни одному мужчине
командовать мной и приказывать мне делать то, что Я не хочу. Ќадеюсь, ты
получил хороший урок.
џ заскрипел зубами от злости.
- ќто уже не первый урок, который ты преподносишь мне.
…ва снова смеЯлась.
- Ђ ты, как Я вижу, не принимаешь их к сведению.
- Џо крайней мере, Я пытаюсь усваивать их и не повторЯть прежних
ошибок.
- џ еще никогда не встречала человека, от которого было бы так трудно
избавитьсЯ.
- ‡начит, ты хочешь отделатьсЯ от менЯ?
- ’ы что, только теперь понЯл это?
џ взорвалсЯ.
- ‘коро тебе это удастсЯ, но ты еще пожалеешь об этом, - злобно
прошипел Я.
- Џоступай как тебе угодно, - прозвучало в ответ, но без обычного
безразличиЯ в голосе.
ќто была какаЯ-то новаЯ, неизвестнаЯ мне …ва, и мое любопытство
пересилила Ярость.
- —то с тобой? Њожет быть, ты получила наследство?
- Ќет.
џ ждал какого-то объЯснениЯ, но женщина молчала.
- џ приеду к тебе, …ва, - сказал Я.
- ‘егоднЯ Я не могу встретитьсЯ с тобой.
- Џослушай, …ва, не упрЯмьсЯ, Я хочу видеть тебЯ.
- Њожешь не приезжать, менЯ не будет дома. ‡апомни, если ты все равно
ЯвишьсЯ, менЯ дома не застанешь.
- Људа ты едешь?
- Ќе твое дело.
Љровь бросилась мне в лицо.
- Љогда Я увижу тебЯ?
- Ќе знаю. …сли захочешь выЯснить, буду ли Я длЯ тебЯ свободна,
позвони через несколько дней.
џ все понЯл.
- Џриезжает „жек? - задал Я вопрос, в ответе на который Я уже не
сомневалсЯ.
- „а. ’ы удовлетворен?
џ почувствовал ревность, но решил не выдать себЯ ничем.
- џ очень рад за тебЯ, - солгал Я. - ‡начит, ты переезжаешь к себе, в
свое семейное гнездышко?
- „а, - голос …вы прозвучал немного резко.
- Ќадолго?
- Ќе знаю. Ќе задавай так много вопросов. „жек не успел сообщить,
сколько пробудет здесь.
- ’ы ждешь его сегоднЯ?
- џ вчера получила телеграмму.
- ’ы не забыла, что Я хочу встретитьсЯ с „жеком?
Џомолчав, …ва ответила:
- Ќет, не забыла.
- ’ы познакомишь нас в этот его приезд?
- Ќет.
- Ђ когда же?
- Љогда-нибудь, надо подумать.
- ‡начит, ты намерена бросить всех своих приЯтелей? Љак же они будут
обходитьсЯ без тебЯ?
- Ќе знаю и не интересуюсь. Џодождут, пока Я освобожусь.
…е безразличие, как всегда, больно задело менЯ.
- †елаю приЯтно провести времЯ. —ерез несколько дней Я позвоню тебе.
- •орошо. „о свиданиЯ. - …ва повесила трубку.
Љаждый раз, когда мы виделись или Я звонил …ве, Я снова и снова
убеждалсЯ, что Я длЯ нее пустое место. € все же Я не мог забыть ее. џ знал,
что никогда не настанет такой день, когда Я почувствую, что Я что-то значу
длЯ нее, и все же продолжал преследовать ее. џ решил поехать на киностудию
и узнать у Ѓернштейна, есть ли у него какие-нибудь новости длЯ менЯ. €наче
Я просто сошел бы с ума, оставаЯсь на вилле один и предаваЯсь мыслЯм о том,
как …ва встретитсЯ с мужем.
ЏринЯв ванну, Я вывел "крайслер" из гаража, медленно спустилсЯ с горы
и поехал через ‘ан-Ѓернардино в ѓолливуд. Ќастроение у менЯ было
отвратительное: мне предстоЯло провести в полном одиночестве весь день и
вечер. Љ двенадцати часам Я подъехал к киностудии. Љогда Я остановилсЯ
перед зданием, где помещалось правление, по ступенькам сбежала Љэрол.
- ‡дравствуй, дорогой, - сказала она и, встав на подножку, поцеловала
менЯ. - Ђ Я только что звонила тебе.
џ видел, что жена хочет что-то мне сообщить.
- ЉакаЯ-нибудь неприЯтность?
- џ должна огорчить тебЯ. Њы отправлЯемсЯ в „олину ‘мерти, и Я вернусь
только завтра утром. „жерри настаивает, чтобы мы на себе испытали и сами
почувствовали, какаЯ там гнетущаЯ атмосфера. „жерри, ”ренк и Я немедленно
улетаем.
- ’ы не будешь ночевать дома? - переспросил Я.
- џ не смогу, дорогой. †аль, что нет ђассела. Ћн присмотрел бы за
тобой. —то ты будешь делать?
џ тщетно пыталсЯ скрыть разочарование.
- џ и сам могу позаботитьсЯ о себе. Ќе беспокойсЯ обо мне. Љроме того,
у менЯ много работы.
- џ очень не хотела бы оставлЯть тебЯ одного, - встревоженно
проговорила жена. - Њожет быть, ты останешьсЯ в городе, а еще лучше, поедем
с нами.
џ вспомнил об €нгреме и покачал головой.
- џ вернусь во ”ри-Џойнт. Ќе волнуйсЯ, все будет прекрасно.
- Џоедем с нами, - умолЯющим тоном попросила Љэрол. - Ѓудет так
интересно!
- ѓоворю тебе, не нервничай, - немного раздраженно сказал Я. - ‚се
будет в порЯдке. †елаю тебе отличного полета. ‡начит, мы увидимсЯ только
завтра вечером?
- †аль, что мне надо ехать. џ очень волнуюсь, что тебе одному во
”ри-Џойнте будет скучно. ’ы уверен, что не останешьсЯ в городе?
- џ же не ребенок, Љэрол, - резко проговорил Я. - џ могу сам
побеспокоитьсЯ о себе. џ должен идти. џ хочу поговорить с Ѓернштейном.
“видев в конце длинной, обсаженной кустарниками аллеи •айамса и
€нгрема, Я хотел поскорее уйти, чтобы не встречатьсЯ с ними.
- †елаю тебе приЯтного времЯпрепровождениЯ. - џ поцеловал жену. - „о
свиданиЯ, благословлЯю тебЯ.
џ торопливо направилсЯ к зданию киностудии. Љэрол с тревогой смотрела
мне вслед.
џ прошел длинным коридором студии и остановилсЯ перед дверью кабинета
‘эма Ѓернштейна. Ќастроение у менЯ было прескверное. …сли бы только …ва
была свободна, Я уговорил бы ее бросить все дела и вместе отдохнуть и
повеселитьсЯ. џ мог бы провести с ней ночь. ’еперь мне остаетсЯ только
одно: изнывать в одиночестве целые сутки, если только Ѓернштейн не поручит
мне какой-нибудь работы.
- Џроходите, - сказала секретарша, как только Я назвал свое имЯ. -
Њистер Ѓернштейн разыскивал вас.
џ оживилсЯ. ќто уже кое-что!
- ‡дравствуйте, - сказал Я, входЯ в кабинет.
Ѓернштейн вскочил на ноги.
- џ только что звонил вам. ‚се улажено. ђ.ѓ. согласен. Њожет быть
заключен контракт на сто тысЯч долларов. ЏоздравлЯю.
ЏотерЯв дар речи, Я уставилсЯ на ‘эма.
- џ так и думал, что это удивит вас, - ухмыльнулсЯ он. - Ќо разве Я не
сказал вам, что уговорю ѓолда? џ знаю его как свои пЯть пальцев и предвижу,
как он поступит в том или ином случае. - ‘эм вынул из письменного стола
проект контракта. - Њы обо всем договорились. џ всегда могу настоЯть на
своем. ‚от, убедитесь сами.
џ дрожащей рукой взЯл контракт и начал читать его. Ђ когда Я увидел
обЯзательное условие, стоЯщее отдельным параграфом договора, что только на
мне лежит ответственность за диалоги киносценариЯ, в сердце закралсЯ холод.
- Ќо здесь сказано, что именно Я должен обработать все диалоги, -
заикаЯсь, проговорил Я.
- Љонечно, - расплылсЯ в улыбке Ѓернштейн. - Љэрол сама внесла такое
предложение, и, когда Я сказал об этом ђ.ѓ., он поставил этот пункт в
контракт, сказав, что самым интересным в фильме будет ваш блестЯщий диалог.
€менно так выразилсЯ ѓолд, и Я с ним вполне согласен.
џ вЯло опустилсЯ на стул. ѓолд знал, что делает, включаЯ этот пункт в
договор. Ќеудивительно, что он согласилсЯ заплатить за сценарий сто тысЯч
долларов. Ћн прекрасно знает, что Я не смогу выполнить его условиЯ. џ не
способен написать диалоги.
- ‚ас это не радует? - удивленно посмотрев на менЯ, проговорил
Ѓернштейн. - —то-нибудь не так? ‚ы хорошо себЯ чувствуете? Њожет быть, вы
не здоровы?
- џ чувствую себЯ прекрасно, - глухо вымолвил Я. - ќто длЯ менЯ
большаЯ неожиданность.
Ѓернштейн сразу оживилсЯ.
- „а, Я вас понимаю. ‚ы не предполагали, что контракт будет заключен
на такую солидную сумму. Ќо пьеса великолепна, и фильм должен быть удачным.
•отите выпить?
Џока Ѓернштейн смешивал виски с содовой, Я мучительно искал
какой-нибудь выход. Ќо его не было. ѓолд загнал менЯ в угол. Џредложенный
мне ‘эмом стакан виски Я выпил залпом.
‘ледующие два часа Я провел как во сне. џ бесцельно разъезжал по
городу на машине, думаЯ о злой шутке, которую сыграл со мной ѓолд, и о том,
какой Я должен придумать предлог длЯ Љэрол, чтобы отказатьсЯ и разорвать
контракт. ‚месте с тем, Я должен был каким-то образом заработать деньги. €
тут Я вспомнил корабль под названием "‹аки ‘трайк". Љогда Я впервые приехал
в ѓолливуд, Я был молод и азартен. џ часто играл в карты на кораблЯх,
стоЯщих на приколе на побережье Љалифорнийского залива. ‚сего насчитывалось
около дюжины таких кораблей, владельцам которых удавалось избегать
преследованиЯ полиции только потому, что их корабли маЯчили на расстоЯнии
трех миль от города. Ћдним из таких кораблей и был "‹аки ‘трайк". џ посещал
его довольно часто. Ћн был одним из самых хорошо оборудованных всеми
новейшими игорными средствами кораблей, и раз или два мне удавалось
выигрывать значительные суммы. Ќадо снова попытать счастьЯ. ’о ли потому,
что Я верил в свою фортуну, то ли от нечего делать, Я обрадовалсЯ
возможности отвлечьсЯ и заработать деньги и, подъехав к клубу писателей,
обменЯл чек на тысЯчу долларов. џ выпил, съел несколько сэндвичей и
оставалсЯ в клубе до конца днЯ, просматриваЯ иллюстрации в газетах и думаЯ
о ѓолде. Џотом Я заказал легкий ужин в клубе и в девЯть с небольшим поехал
к заливу ‘анта-Њоника. џ въехал на стоЯнку и в течение нескольких минут,
сидЯ в "крайслере", разглЯдывал залив. ‚ трех милЯх от берега Я увидел
залитый огнЯми "‹аки ‘трайк". Љ нему то и дело приставали лодки-такси. џ
вышел из "крайслера" и направилсЯ к лодочной станции. „ул сильный ветер,
разносЯ аппетитный запах вЯленой на солнце соленой рыбы, к которому
примешивалсЯ запах бензина. Џодбрасываемый волнами, под ногами качалсЯ
пирс. ’ребовалось добрых десЯть минут, чтобы лодка подплыла к кораблю. Ћна
качалась на волнах и кренилась, но это менЯ мало тревожило. Љроме менЯ, в
лодке находились еще пЯть пассажиров. —етверо из них были великолепно одеты
и казались весьма обеспеченными бизнесменами среднего возраста, пЯтой была
высокаЯ рыжеволосаЯ девушка, с нежной и мЯгкой кожей, тронутой легким
загаром. …е тело, затЯнутое в плотно облегающее желтое платье, тоже
казалось очень мЯгким. Џривлекала взор роскошнаЯ фигура и чувственные губы.
Ђ вот громкий и немного истерический смех делал пассажирку несколько
вульгарной.
џ сел напротив нее, обратил внимание на ноги, которые, на мой вкус,
имели неплохую форму, за исключением небольшого недостатка: от колен они
были слишком полными. ‘путником девушки был седой мужчина с крючковатым
носом. ѓромкий смех рыжеволосой, по-видимому, досаждал мужчине изрЯдно. џ
посмотрел на девушку, она - на менЯ. Ќаверное, она понЯла, о чем Я думал,
потому что смех ее замер и она одернула платье, которое было слишком узким
и коротким. Ћна опустила руки на колени и ни разу больше не взглЯнула на
менЯ. „о "‹аки ‘трайк" оставалось около 250 футов. Ћн казалсЯ огромным по
сравнению с нашей утлой лодочкой. ђыженькаЯ девушка после нескольких
безуспешных попыток все же с трудом поднЯлась на борт кораблЯ. ‚етер сильно
раскачивал веревочную лестницу, и рыженькаЯ визжала от страха. џ заметил,
что ее спутника это окончательно разозлило. Ќа палубе было много народу, и
Я потерЯл незнакомку в толпе. Њне стало грустно. „евушка чем-то напомнила
мне горЯщую во мраке свечу. џ смешалсЯ с безликой массой посетителей
кораблЯ, где не встречалось ни одного знакомого лица. Њне ужасно захотелось
выпить, и Я направилсЯ в бар. Ћн был переполнен, но бармен знал менЯ и тут
же передал мне через головы других двойное виски. Ќе надеЯсь получить
второй стакан, Я пошел в салон, где шла игра в кости. џ протиснулсЯ сквозь
толпу и подошел к столику в центре зала. —тобы пробратьсЯ туда, Я вовсю
работал локтЯми. ’олпа была настроена весьма благодушно и пропустила менЯ.
‡еленые кубики катились по зеленому полю стола, ударЯлись друг о друга
и отскакивали. Ћдин остановилсЯ. Ќа нем было пЯть белых точек. Џроскочив
почти до самой середины стола, замер второй. ‚ерхним у него открылось число
шесть. Џо знаку крупье выигравший собрал со стола деньги. Љости взЯл
высокий мужчина, зажав их в белой толстой руке.
- ‘тавлю двадцать долларов, - сказал он и положил на стол деньги.
’от, кто выиграл предыдущую ставку, отказалсЯ испытывать свое
дальнейшее везение.
- Џусть повезет кому-то другому, а Я пойду подкреплюсь. - ‚ыбывший
поднЯлсЯ и ушел, а Я сел на освободившеесЯ место.
ЏЯть минут Я следил за игрой, потом кости перешли ко мне. џ положил на
стол 40 долларов и выиграл четыре раза подрЯд, потом была неудача, и Я
передал кости другому. € тут рЯдом с моим стулом Я увидел рыжеволосую
девушку. Ћна прижалась ко мне бедром. Ќе глЯдЯ на нее, Я принЯл проЯвленное
ко мне внимание с благодарностью и сам делал все длЯ того, чтобы между мной
и девицей не существовало расстоЯниЯ. Љости снова перешли ко мне. џ положил
сотню и выиграл. € следующие две игры оказались удачными, но потом был
проигрыш.
- ‚ы слишком тесно прижимаетесь ко мне, - выпалила неожиданно
рыженькаЯ.
џ вытер платком вспотевший лоб и поискал глазами ее спутника. Ћн сидел
за столом напротив и не мог слышать слов девушки.
- Ќеужели вам нравитсЯ эта стараЯ развалина? - спросил Я.
- Ђ вам какое дело?
џ бросал кости и не сразу ответил. ’олько после проделанного хода,
который был результативным, Я на выпад девушки против менЯ произнес:
- Њне это безразлично.
- џ приношу вам счастье, - заЯвила она. - ђыжие всегда приносЯт
счастье.
Њожет, это было правдой, потому что Я и еще три раза подрЯд выиграл.
‘ледующим моим удачным броском была семерка. џ подождал, пока мне
выплатЯт деньги, и передал кости игроку, сидЯщему рЯдом, так как решил
больше не испытывать судьбу.
- Џоедемте куда-нибудь вместе, - предложил Я рыжей, распихиваЯ деньги
по карманам. - ‚ы бывали здесь раньше?
- џ везде бывала, - ответила она, пробиваЯсь сквозь толпу.
Њужчины смотрели на девушку с вожделением. џ понимал их. џ оглЯнулсЯ
на мужчину с крючковатым носом, но тип, чью женщину Я уводил с собой, был
занЯт игрой. ‚ыбравшись из толпы, Я присоединилсЯ к рыженькой. Њы вышли на
палубу, заполненную людьми, и стали подниматьсЯ по железной лестнице. џ не
видел девушку, но ощущал запах ее духов и, следуЯ за этим ароматом,
поднималсЯ вверх по ступенькам. ’олпа внезапно куда-то пропала - и остались
только мы: Я и соблазнЯвшаЯ менЯ девушка. џ стоЯл, опершись о перила
спиной. ‘путница прижалась ко мне.
- Љак только Я увидела вас... - прошептала она.
- ’ак бывает, - сказал Я и обнЯл ее.
Ћна была полной и мЯгкой. Њои пальцы впились в ее спину.
- Џоцелуй менЯ, - попросила девушка, и просунув руки мне под пальто,
сцепила их в кольцо.
Њинуту мы стоЯли не двигаЯсь. Џотом рыжаЯ вырвалась.
- ‡десь нечем дышать. Џошли на воздух.
‚незапно Я почувствовал ненависть к ней. Ќикого в жизни Я еще не
ненавидел так люто. џ обнЯл девушку снова, но она оттолкнула менЯ,
оказавшись на удивление очень сильной. џ никогда бы не подумал этого.
- Ќе сжимай менЯ так крепко, - захихикала она. - Џолегче.
Њне хотелось ударить ее по лживым губам, которые то просили о ласке,
то запрещали ее. Ќо Я всего лишь молча сделал шаг назад. Ќе знаю, заметила
ли она мое состоЯние, но девица стоЯла с невозмутимым видом и поправлЯла
волосы.
- „авай вернемсЯ обратно, - предложила рыжаЯ.
- •орошо.
‘ама же не сдвинулась с места, словно чего-то выжидаЯ.
- Ћн, наверное, ищет менЯ.
- „умаю, что да.
џ понЯл: она набивала себе цену.
ђыжаЯ притронулась пальцами к губам.
- ’ы стер мне кожу.
ЊенЯ это нисколько не тронуло.
„евица засмеЯлась, она Явно хотела опЯть завоевать мое расположение.
- Џосмотри, какаЯ луна, - сказала она, обернувшись ко мне.
- ’ы ждала, когда луна поЯвитсЯ из-за туч, чтоб известить менЯ о таком
важном событии?
„евица протЯнула мне руку. ќтого было достаточно, чтобы рыжаЯ опЯть
оказалась в моих объЯтиЯх.
- ’ы не думай, что Я вешаюсь на шею первому встречному, - словно
извинЯЯсь, проговорила она.
џ одновременно и ненавидел, и жалел ее, эту подвернувшуюсЯ мне
случайно женщину.
- ЊенЯ интересует настоЯщее, а не прошлое, - успокоил Я ее.
Ћна укусила менЯ за губу. € в это времЯ внизу, на палубе, прозвучал
смех. џ узнал этот смех - и тут же оттолкнул рыжую. ’олько …ва могла
смеЯтьсЯ так.
- —то это с тобой? - удивленно спросила рыжеволосаЯ искусительница.
Ћна не знала, что длЯ менЯ раздалсЯ еще более соблазнительный зов.
џ стоЯл и прислушивалсЯ. …ва засмеЯлась снова. џ нагнулсЯ через перила
и посмотрел вниз. Џодо мной была целаЯ толпа, но …вы Я не увидел.
- ќй, послушай, - раздраженно крикнула рыжаЯ.
- €ди к черту, - огрызнулсЯ Я.
Ћна замахнулась на менЯ, но Я перехватил ее руку. ђука была слабой и
безвольной. „евица завизжала от боли. џ обозвал рыжую проституткой и ушел.
‘пустившись на палубу, Я стал искать …ву и не без труда смог найти ее. џрко
освещеннаЯ светом, она стоЯла в дверЯх зала, где играли в рулетку. ђЯдом
был высокий, с резкими чертами лица мужчина, в прекрасно сшитом смокинге. џ
знал, кто этот мужчина. Ћн тот, кому Я завидовал больше всех на свете. €
он, входЯ в зал, поддерживал за локоть ту, котораЯ отказывала мне в счастье
быть всегда с ней вместе, пренебрегла моей любовью. € не мое присутствие
делало …ву особенно притЯгательной. Ћна просто светилась от радости и
именно потому, что рЯдом с ней был ее „жек.

џ не хотел, чтобы …ва первой заметила менЯ. Џо крайней мере в ту
минуту не хотел и боЯлсЯ, чтоб толпа случайно не столкнула нас. Ќо и
задержатьсЯ в дверЯх не было возможности: люди, стоЯщие за моей спиной,
проталкивали менЯ в зал, который был битком набит народом. ‘тоЯ у двери, Я
не видел столиков - мой взглЯд скользил поверх голов людей и цеплЯлсЯ
только за лампы под абажурами. џ стал осторожно пробиратьсЯ вперед, пока не
добралсЯ до первого столика. ‡десь Я оглЯнулсЯ кругом, но …вы нигде не
было. џ решил пробиватьсЯ дальше. †елающие играть и зеваки у столиков
стоЯли слишком тесно, и Я должен был ждать, пока кто-нибудь не отойдет.
Љрупье призвал:
- „елайте ставки, господа.
’олпа бросилась к ближнему от менЯ столику, таща менЯ за собой.
—ерез минуту крупье известил:
- ‘тавки сделаны.
’олько когда толпа отхлынула, Я смог отойти от столика, к которому был
плотно прижат посетителЯми, и продолжить путь по залу. Ќо даже и теперь
передвижение было затруднено. ‹октЯми пробиваЯ себе дорогу, Я то и дело
извинЯлсЯ, но все равно заметил несколько косых взглЯдов, брошенных в мою
сторону. „умаю, минут десЯть понадобилось, чтоб пробратьсЯ к следующему
столику. Ћн оказалсЯ моей конечной целью. …ва стоЯла за спиной „жека
•ерста, которому каким-то чудом удалось найти место за столиком.
- ѓоспода, начинайте игру!
…ва наклонилась вперед и что-то прошептала на ухо •ерсту. …е глаза
горели. Ћна была почти красива. Ћн нетерпеливо покачал головой, но на …ву
не взглЯнул даже. Ћн ставил на черные. Џока он ожидал своей игры, Я с
интересом рассматривал „жека. Ћн был высокий, широкоплечий и мускулистый. “
него были глубоко посаженные глаза и прЯмой нос. Љак таковаЯ, четко
обозначеннаЯ верхнЯЯ губа отсутствовала: настолько она была незаметной и
вытЯнутой. € весь рот представлЯл собой сплошную тонкую линию, словно его
отчертили под линейку. ‘мокинг сидел прекрасно, рубашка была подобрана с
большим вкусом. Ќа вид „жеку было лет сорок. ’ак вот он какой этот парень,
которого любит …ва. џ понимал ее. Љакова бы ни была его внешность, но в нем
чувствовалсЯ мужчина. Њне не оставалось ничего другого, как с болью
признать, что „жек - ее собственность. …ва не сводила с мужа глаз и следила
за каждым его движением. Ћна была очень возбуждена. ЊенЯ охватила ревность.
…сли бы внешность •ерста разочаровала менЯ, Я не стал бы так переживать. џ
сравнил его с собой. ‘равнение было Явно не в мою пользу. Ћн выглЯдел
значительно лучше, интереснее менЯ, был прекрасно сложен и физически
сильнее менЯ. € держалсЯ „жек с видом человека, который всегда добиваетсЯ
своего. Љолесо остановилось, и …ва наклонилась вперед. •ерст сидел,
выпрЯмившись, устремив глаза на колесо, холодный и бесстрастный. Љрупье
выплатил деньги и улыбнулсЯ •ерсту, но тот даже не посмотрел на услужливого
банкомета. џ стал медленно продвигатьсЯ к месту, куда менЯ тЯнуло как
магнитом. ќто было довольно трудно. € •ерст выиграл еще несколько раз,
прежде чем Я встал за спиной …вы, толкнув под локоть толстую старуху,
котораЯ мне мешала. џ чувствовал аромат волос …вы. Њне ужасно хотелось
прикоснутьсЯ к ней, но Я сдержалсЯ.
- “двой ставку, - прошептала она •ерсту.
- Ќе мешай, - огрызнулсЯ он.
џ протЯнул руку и поставил триста долларов на красное. …ва
обернулась - и мы посмотрели в глаза друг другу.
- Џривет, - сказал Я.
‹ицо ее принЯло деревЯнное выражение. Ћна отвернулась. "люха, -
подумал Я. - ’ы еще поплатишьсЯ за это". Њой выбор полЯ был удачным.
- Џусть остаютсЯ на месте, - попросил Я. - €дет?
Љрупье кивнул. •ерст проиграл пЯтьдесЯт долларов и положил на стол
новую порцию жетонов. ‘нова выиграло красное. •ерст потерЯл все жетоны. Ћн
через плечо с усмешкой глЯнул на менЯ. џ усмехнулсЯ в ответ. џ мог себе это
позволить. ЌоваЯ игра, и снова •ерст терЯет жетоны. Ћн проиграл около
двухсот долларов. Ђ на красном накопилось около восьмисот долларов. Љрупье
вопросительно посмотрел на менЯ. џ кивнул. •ерст готов был снова выложить
жетоны, но …ва остановила его.
- ‘егоднЯ тебе не везет. „авай уйдем. - Ћна казалась расстроенной.
- ‡амолчи, - бросил он.
Џо-видимому, он привык приказывать ей. € просьба …вы на него не
возымела никакого действиЯ. „жек сделал очередной ход, поставив на черное
поле. € на этот раз удача была на моей стороне: на красном полотне рулетки.
“ стоЯнка столпилсЯ народ. Љ тому времени на игровом поле лежала целаЯ куча
денег. Ќо •ерст на этот раз уже не выставлЯл жетонов. џ бросил их на
красное. Љолесо завертелось. арик из слоновой кости остановилсЯ на красном
поле на цифре 36, потом медленно пополз к черному полю и замер на цифре 13.
Љрупье сгреб все мои жетоны, посмотрел на менЯ и укоризненно покачал
головой. џ попыталсЯ улыбнутьсЯ в ответ, но мне это не удалось. ‚се
уставились на менЯ, ожидаЯ, решусь ли Я сделать новую ставку, но Я не
рискнул. ‚незапно Я почувствовал, что в зале нечем дышать. ‘ болью в сердце
Я отсчитал 1500 новеньких, шуршащих в пальцах долларов. •ерст снова начал
играть и выиграл. Љазалось, что ему повезло только потому, что Я потерпел
фиаско. џ пропустил две игры, потом поставил на черное двести долларов.
‚ыиграло красное. "Џрекрасно, - подумал Я, - тогда Я поставлю на него.
Љакой Я идиот, что сразу не поставил на красное!" џ проиграл еще четыреста
долларов. Ќаклонившись вперед, чтобы сделать очередную ставку, Я коснулсЯ
…виного бедра. ЊенЯ бросило в дрожь, словно Я прикоснулсЯ к оголенному
электропроводу. …ва отпрЯнула в сторону. Џолученный разрЯд доставил мне
удовольствие, как и то, что Я мог стоЯть рЯдом с …вой и наблюдать за тем,
как человек, которого она любит, терЯет деньги. џ поставил пЯтьсот долларов
на красное. •ерст тоже сделал ход. ‚ыиграло красное, и •ерст проиграл. ’ак
продолжалось пЯтнадцать минут. €ногда Я выходил из игры. „важды Я порывалсЯ
собрать жетоны со стола, но почему-то не делал этого, что-то останавливало
менЯ. Љрасное поле выпадало одиннадцать раз. ‡еваки затаили дыхание.
- ‘тавлю на красное, - объЯвил Я.
Ќа столе лежали жетоны на сумму 5200 долларов.
Љрупье сказал:
- ‘тавок нет, - и остановил колесо.
‡авЯзалсЯ спор. Љакой-то маленький человечек со шрамом на щеке начал
кричать, что крупье не имеет права прекращать игру. Љрупье покачал головой
и стал призывать всех к порЯдку. ‚незапно •ерст крикнул:
- ‚ертите это проклЯтое колесо!
ѓолос его прорезал наступившую тишину, словно звук бича. Љрупье
прошептал что-то высокому худому мужчине, который, расталкиваЯ всех,
подошел к столу. •ерст крикнул:
- ’они, прикажите продолжать игру!
’от, кого „жек назвал ’они, бросил взглЯд на жетоны, взглЯнул на
•ерста, потом на менЯ и, повернувшись к крупье, крикнул:
- Љакого черта вы ждете?
Љрупье пожал плечами и пробормотал:
- ‘тавки сделаны, господа.
‡еваки прильнули к столу, затаив дыхание и вперив глаза на колесо
рулетки. џ нашел и сжал руку …вы. Ћна даже не посмотрела на менЯ, но руки
не вырвала. ќто прикосновение принесло мне огромное облегчение. Ќо от
волнениЯ Я не избавилсЯ. Ћт близости …вы оно возросло, стало более сильным,
чем если бы Я следил только за одним вращением колеса фортуны. Ђ
равнодушный шарик все бежал и бежал и, казалось, никогда не остановитсЯ.
‚от он уже почти замер на красном, и вдруг в самую последнюю минуту, словно
его толкнула чьЯ-то невидимаЯ рука, скатилсЯ на черное. ’олпа разом
выдохнула, как будто свалила со своих плеч тЯжелую ношу.
- Џочему ты не вышел из игры, слабовольный идиот, - прошептала …ва и
выдернула руку.
•ерст обернулсЯ, взглЯд его сначала задержалсЯ на …ве, а потом
остановилсЯ и на мне. ‡еваки тоже не отрывали от менЯ глаз. џ стоЯл,
чувствуЯ, что у менЯ подгибаютсЯ колени. ‡а одну минуту Я проиграл десЯть
тысЯч долларов.
- Љаково ваше самочувствие? - осведомилсЯ, скалЯсь и глЯдЯ мне в лицо,
человек по имени ’они.
џ взЯл себЯ в руки.
- •орошо, - ответил Я и, не взглЯнув на …ву, расталкиваЯ зевак, прошел
к бару.
’ам было пусто: все были занЯты игрой. Џить начнут позже, и будут пить
всю ночь напролет, до самого рассвета. Ћдни будут пить от радости, другие -
от горЯ. џ посмотрел на часы. Ѓыло 10 часов пЯть минут. џ заказал двойное
шотландское виски и приказал бармену оставить бутылку на столе. џ решил
напитьсЯ вдребезги. ‘ледующие тридцать минут Я только то и делал, что
вливал в себЯ стакан за стаканом. Џотом Я увидел, что в бар вошла …ва. Ћна
была одна. Љ этому времени Я уже прилично налакалсЯ. џ встал, чтобы подойти
к ней, но она вошла в туалет. —ерез несколько минут вышла оттуда вместе с
рыжей. †енщины прошли совсем близко, не обратив на менЯ вниманиЯ.
ђыжаЯ сказала:
- Љак он мне нравитсЯ! Ћн похож на морЯка, Я обожаю мужчин с тонкими
губами.
…ва захихикала.
- ђыжие не в его вкусе, - отпарировала она, и лицо ее оживилось.
- ђади такого мужчины Я даже согласна перекраситьсЯ, - заЯвила рыжаЯ и
рассмеЯлась. …е визгливый смех взвинтил мне нервы.
џ заметил, что женщины прошли в зал длЯ игры в рулетку. џ расплатилсЯ
за виски, подобрал со стойки бара сдачу, сунул ее бармену и пошел за
женщинами. џ обошел абсолютно все залы клуба, но дамочки как в воду канули.
Ќе встретилсЯ мне и •ерст. џ продолжал поиски на нижней палубе, где,
несмотрЯ на очень холодный ветер, стоЯло несколько парочек. € здесь ни …вы,
ни рыжей, ни „жека не было. џ поднЯлсЯ на верхнюю палубу и увидел там
рыжую.
- Џривет, - сказала она.
џ подошел к ней.
- ‚ы отыскали своего друга?
- Ќет. Ћн ушел, и Я снова решила посмотреть на луну.
џ уставилсЯ на ту, с которой опЯть менЯ свела судьба. Њожет быть, эта
женщина не такаЯ уж плохаЯ. џ вспомнил свое ощущение, когда мои пальцы
впились в ее спину. џ вплотную подошел к рыжей.
- Љак вы поедете обратно?
- ‹одкой, как же еще... Ђ вы решили, что Я отправлюсь вплавь?
Њы оба рассмеЯлись. џ был навеселе, и поэтому все забавлЯло менЯ, даже
то, что Я проиграл 10 тысЯч долларов. џ прижал рыжеволосую к борту. Ћна не
сопротивлЯлась.
- ‚ы на менЯ не сердитесь, что Я хотела ударить вас? €звините менЯ!
- ќто в моем вкусе. - џ притЯнул ее к себе.
Ћна позволила мне ее обнимать и целовать. џ укусил ее за губу.
- Ќеужели это все, на что вы способны? - спросила рыжаЯ, оттолкнув
менЯ.
- џ могу водить машину, умею заводить граммофон. џ получил прекрасное
образование. Љто была та черненькаЯ, с которой вы разговаривали?
- …ва Њарлоу? Ћна проститутка.
- „а? ‡начит, ты тоже...
Ћна захихикала:
- џ отдаюсь только друзьЯм.
- Ћткуда ты ее знаешь?
- Љого?
- …ву Њарлоу.
- Ђ откуда вам известно, что Я ее знаю?
- ’ы только что призналась в этом.
- Ќеужели?
- Џослушай, не будем уточнЯть. џ все и так понЯл. Џоедем куда-нибудь
выпить.
- •орошо. Ђ куда?
- “ менЯ машина. “йдем с этого проклЯтого кораблЯ.
- џ не свободна.
- Ќо ты же сказала, что твой друг отбыл в гордом одиночестве.
„евица захихикала.
- ‚ы должны заплатить мне.
џ усмехнулсЯ.
- Љонечно, Я заплачу тебе.
џ вытащил пачку денег и сосчитал их. ’ам было 1500 долларов. џ дал
рыжей сорок.
- ќтого мало!
- Џомолчи. ќто задаток. џ доплачу.
Ћна обнЯла менЯ, но Я оттолкнул ее.
- Џойдем, - нетерпеливо проговорил Я.
Њы подплыли на лодке к пирсу и подошли к стоЯнке.
- ‚от это машина! - с восхищением проговорила рыжаЯ, увидев
"крайслер".
џ уселсЯ за руль, девица устроилась рЯдом. ‚се складывалось просто
чудесно: сиЯла красиваЯ, холоднаЯ луна, Я был пьЯн, мне был обеспечен вечер
вдвоем - и от всего этого Я почувствовал себЯ в эти минуты превосходно.
- ‚аша жена не следит за вами? - внезапно спросила рыженькаЯ.
џ уставилсЯ на нее.
- —то ты болтаешь? Љто тебе сказал, что у менЯ есть жена?
„евица засмеЯлась, но ответила вполне серьезно:
- ‡а вами весь вечер следил один парень. ‚ы разве не заметили его? џ
подумала, что ваша жена хочет развестись с вами.
- Љакой парень? - крикнул Я.
- ‚он он. †дет, когда мы поедем.
џ увидел маленького человечка с большими ногами, который стоЯл рЯдом
со старым "фордом". ђуки мужчины были засунуты в карманы, во рту дымилась
сигарета. Љазалось, этот тип слонЯлсЯ здесь от нечего делать.
- Ћткуда тебе известно, что он интересуетсЯ именно мной?
- Ћн следит за вами с той самой минуты, как вы поднЯлись на корабль.
’еперь он ждет, когда вы тронетесь, и поедет за вами на своей развалюхе.
Њожете мне верить. “ менЯ поразительный нюх на сыщиков. џ чую их за милю.
џ вспомнил, что сказал мне ѓолд, когда мы виделись в последний раз:
"…сли Љэрол будет несчастна из-за вас, вы пожалеете об этом. ќто Я обещаю
вам, мистер ”арстон". ‡начит, получивший отставку поклонник Љэрол нанЯл
сыщика, чтобы следить за мной.
- џ сейчас разделаюсь с этим слюнтЯем, - прошипел Я, побелев от
Ярости. - Џодожди, Я сейчас вернусь.
џ направилсЯ к "форду". “видев менЯ, владелец его выпрЯмилсЯ и вынул
руки из карманов. џ стоЯл перед ним и с высоты своего роста смотрел на
него. ќто был круглолицый, добродушный человечек, на маленьком носу
которого покоились очки без оправы.
- „обрый вечер, - сказал Я.
- „обрый вечер, - ответил он и сделал шаг назад.
- Њистер ѓолд нанЯл вас следить за мной?
‘ыщик что-то крикнул, но Я оборвал его.
- Њолчи. ѓолд сам сказал мне об этом.
- …сли он сам сказал вам, зачем тогда вы спрашиваете менЯ?
џ улыбнулсЯ.
- џ не люблю, когда за мной следЯт. ‘оветую вам снЯть очки.
Њужчина забеспокоилсЯ и стал оглЯдыватьсЯ по сторонам. Ќо улица была
пустынна, и поблизости ни одной живой души. џ протЯнул руку, сорвал с него
очки, бросил их на землю и растоптал. ‘текла превратились в пыль.
- џ ничего не вижу, - заорал маленький человечек.
- Ћчень сожалею, - сказал Я и, схватив его за шиворот, ударил кулаком
по лицу.
џ уже довольно ловко натренировалсЯ вышибать зубы. ќтому
мозглЯку-сыщику, как и €нгрему, Я выломал протез с одного удара. Ѓедолага
едва не подавилсЯ своими искусственными зубами и пыталсЯ выплюнуть изо рта
их обломки, но Я, схватив маленькие ручки сыщика и зажав их, словно
клещами, в своих, стал бить его головой об стену, отчего свалилась на землю
шлЯпа сыщика. ’огда Я схватил неудачника за оттопыренные уши и, пользуЯсь
ими, как ручками, продолжал колотить его головой об стену. Љолени его
подогнулись, и он начал оседать, но Я еще несколько раз, длЯ порЯдка,
стукнул его тем же способом.
- Њожет быть, в следующий раз у тебЯ пропадет охота следить за мной! -
крикнул Я, встрЯхиваЯ незадачливого сыщика. - …сли Я увижу тебЯ снова, Я
размозжу твою дурацкую голову.
Ћт пинка, которым Я наградил мужчину напоследок, он потерЯл
равновесие, растЯнулсЯ на асфальте. ЏоднЯлсЯ человечек с трудом и, шатаЯсь,
как пьЯный, натыкаЯсь на кусты, бросилсЯ бежать прочь.
џ вернулсЯ к "крайслеру". ђыжаЯ высунулась из окна.
- ‚от это да! - воскликнула она, когда Я опустилсЯ на сиденье. - ’ы
был просто великолепен: огромный, сильный, красивый дикарь.
- •ватит болтать, - оборвал Я ее и поехал по направлению к ѓолливуду.
ЌесмотрЯ на то, что Я еще не протрезвел, Я все же принЯл меры
предосторожности, чтобы никто не увидел менЯ с этой потаскушкой. „остаточно
было одного взглЯда, чтобы понЯть, кто она такаЯ. џ никогда бы не свЯзалсЯ
с ней, но она знала …ву, и Я надеЯлсЯ расспросить рыжую про …ву
поподробнее.
Џо пути к ѓолливуду мы зашли в несколько баров. џ делал все, чтобы
девица развЯзала Язык, но она переводила разговор на другие темы. € Я
поддерживал их, потому что мне не хотелось, чтобы проститутка
почувствовала, что Я интересуюсь …вой. ђыжаЯ все времЯ трещала о себе, а
она менЯ ни капельки не занимала. "Џусть выговоритсЯ", - думал Я, не слушаЯ
ее и то и дело подливаЯ в стакан. џ ждал, что когда она опьЯнеет, то Я
смогу начать свои расспросы о …ве, не вызываЯ у рыжей подозрений. Ѓары, в
которые мы заходили, были переполнены. ’о Я терЯл рыжую из вида, то она -
менЯ. џ никак не мог улучить момента, чтобы заставить ее разговоритьсЯ о
…ве.
- Њне надоела эта толкотнЯ, - сказал Я, наклонЯсь к уху девицы и
поддерживаЯ за локоть. - Ќадо найти какое-нибудь этакое местечко длЯ двоих.
Ћт беспрерывного шума баров у менЯ трещит голова.
- …сли мы поедем в укромный уголок, это обойдетсЯ тебе в копеечку, -
ответила рыжаЯ, опершись маленьким курносым носом о край стакана. - ’ы
заплатишь за это кучу денег!
- •ватит говорить о деньгах. …сли послушать тебЯ, так можно подумать,
что самое главное в жизни - это деньги.
ђыжаЯ всей тЯжестью своего тела навалилась на менЯ.
- ’ак оно и есть, - сказала она. - ЊенЯ интересуют только они,
доллары, но об этом Я обычно помалкиваю. ѓоворить о таком считаетсЯ
неприличным, не так ли?
џ посмотрел на нее. Ћна уже опьЯнела. …сли она выпьет еще, она будет
нести всЯкую чушь, а потом забудет, о чем говорила. џ купил рыжей два
двойных виски, и, пока она пила его, мне в голову пришла великолепнаЯ идеЯ.
џ отвезу потаскушку во ”ри-Џойнт. ’аким образом Я убью двух зайцев:
заставлю ее рассказать мне о …ве и весело проведу времЯ. Ќе могу же Я всю
ночь проторчать один во ”ри-Џойнте?! „а и к чему это? ‡ачем Љэрол и ђассел
бросили менЯ одного? Џочему никого из них не тревожит, не скучно ли мне?
Њне давно уже в голову не приходили удачные мысли. Ђ эта показалась весьма
оригинальной. џ очень радовалсЯ, что, наконец-то, нашел выход. џ отвезу эту
рыжую каланчу с мЯгким телом во ”ри-Џойнт. Њы сЯдем на террасе и будем
наблюдать за луной, серебрЯщей горы и озера, и всю ночь напролет будем
говорить о …ве. ‚ремЯ пролетит незаметно, а потом вернетсЯ Љэрол. џ
предложил рыжей поехать ко мне. Ћна снова налегла на менЯ всем телом.
- •орошо, но помни, это обойдетсЯ тебе в копеечку, а задаток Я хочу
получить сейчас.
—тобы девица замолчала, Я сунул ей в руку сорок долларов и стал
проталкивать через толпу к выходу. Ќа небе Ярко светила луна, освещаЯ
улицу.
- ’ы должен сполна расплатитьсЯ со мной, - заЯвила рыжаЯ, падаЯ на
сиденье, - иначе какой же мне расчет в пьЯном виде ехать к черту на рога
только длЯ того, чтобы полюбоватьсЯ луной. ‡аруби себе на носу: ты должен
рассчитатьсЯ полностью.
џ сказал, чтобы она была спокойна на этот счет. Ћна ответила, что ей
волноватьсЯ нечего, беспокоитьсЯ надо мне, а не ей, потому что Я должен
дать ей деньги, а не она мне. Ћна заЯвила, что, несмотрЯ на то, что она
одна-одинешенька на всем белом свете, она ведет себЯ со мной как настоЯщаЯ
леди и надеетсЯ на мою щедрость. Џо словам рыжей, она нахватала много
долгов и была бы очень мне благодарна, если бы Я помог ей оплатить их.
‚скоре она заснула и проснулась только тогда, когда Я подъехал к гаражу во
”ри-Џойнте. Ћна вылезла из машины и, зеваЯ во весь рот, поплелась за мной
по тропинке, ведущей к дому. ЏройдЯ немного, женщина оступилась, ухватилась
за мою руку, чтобы не упасть и, бурча что-то себе под нос, поплелась
дальше. Љогда мы подошли к дому, прохладный горный ветер немного отрезвил
мою ночную гостью, она оживилась и начала с интересом оглЯдыватьсЯ по
сторонам.
- ‚от это да! ‡десь так элегантно! —ерт возьми, Я путаю слова. Ќе
обращай вниманиЯ!
џ сказал, что так и сделал, и, войдЯ в прихожую, зажег свет. ђыжаЯ
выглЯдела на редкость нелепо среди обилиЯ книг, дорогих картин и прекрасной
мебели. †енщина напоминала безвкусно и грубо расписанную вазу на фоне
антиквариата.
- ‚от мы и приехали, - сказал Я. - €ди на террасу и любуйсЯ луной.
Ќо девица стала бродить по прихожей, разглЯдываЯ с огромным интересом
каждый предмет, словно не верЯ своим глазам и удивлЯЯсь всему.
- ‘колько же все это стоит? ‘колько же сюда угрохано денег! -
пробормотала она. - џ никогда еще не видела такой роскоши. ЏотрЯсающе!
ђыжаЯ была так поражена увиденным и так Явно завидовала, что Я решил
дать ей времЯ придти в себЯ и привыкнуть к окружающей обстановке, и только
потом начать разговор. Џока дамочка ходила по комнатам, Я взЯл большой
миксер и смешал напитки. „аже когда Я подал ей стакан, она, не выпускаЯ его
из рук, продолжала рассматривать книги, проводила рукой по мебели,
ощупывала безделушки. џ сел и стал наблюдать за гостьей. џ обнаружил, что
только одно привлекательно в ней - это рыжие густые волосы. …сли бы не они,
она была бы самой обыкновенной перезрелой проституткой. …е облегающее
фигуру желтое платье теперь, когда Я разглЯдел его при Ярком свете,
оказалось дешевым и в пЯтнах. Ћно прилипало к ее огромному, возбуждающему
чувственность телу, как мокрый купальник. Ќа ней были туфли со стоптанными
каблуками, и на левом чулке от колена до щиколотки была спущена петлЯ.
- —то ты на менЯ так уставилсЯ? - огрызнулась женщина, внезапно
повернувшись ко мне лицом.
- ’ы мне нравишьсЯ, - ответил Я.
Ћна подошла и плюхнулась на кушетку рЯдом со мной. ЋбнЯв менЯ за шею
своими мЯгкими, полными руками, рыжаЯ попробовала укусить менЯ за ухо. џ
оттолкнул ее. Ћна, заморгав глазами, посмотрела на менЯ.
- —то это ты?
- Џойдем на террасу, - сказал Я и снова почувствовал отвращение к
продажной девице. џ хотел только одного: пусть она поскорее расскажет мне о
…ве и убираетсЯ ко всем чертЯм.
- Ђ мне и здесь хорошо, - заЯвила потаскушка, откидываЯсь на подушку.
…е рыжие волосы сверкали и выделЯлись Ярким пЯтном на белом велюре подушки.
- ‚ыпой, - сказал Я и налил в стакан раздражавшей менЯ гостьи половину
содержимого миксера.
ђасплескав виски по ковру, женщина залпом проглотила спиртное. Џотом
она стала колотить себЯ кулаками в грудь и выдыхать воздух.
- “х! - воскликнула рыжаЯ. - ‚иски ударило мне в ноги.
- ’ак и должно быть. - џ поднЯлсЯ, чтоб снова наполнить миксер.
- ’ы знаешь, до тебЯ ни один парень не приводил менЯ к себе домой, -
призналась профессионалка, вытЯнувшись во весь рост на кушетке. - ‡ачем
тебе это?
- Ќе пытайсЯ понЯть, что мне самому не до конца Ясно: есть такие вещи,
которые понЯть невозможно.
†енщина самодовольно захихикала.
- Њогу поспорить, что твоЯ жена сойдет с ума от злости.
- ‡амолчи, шлюшка!
- …сли бы Я была твоей женой и увидела, что ты приводишь домой женщин,
Я бы взбесилась, - невозмутимо продолжала рыжаЯ. - Ќи один приличный
человек так себЯ не ведет.
- Њожешь думать обо мне что хочешь, - сказал Я и, подойдЯ к ней,
отодвинул ее ноги в сторону, чтобы присесть на край кушетки. - Њожет быть,
ты права, но Я очень одинок. †ена бросила менЯ одного. ќто тоже не очень-то
мило с ее стороны, правда?
ђыжаЯ немного призадумалась, и в прозвучавшем потом ее ответе был свой
резон:
- ’ы прав, жена никогда не должна бросать мужа одного. џ никогда бы не
ушла и не оставила своего мужчину одного, если он пробыл со мной достаточно
долго длЯ того, чтобы Я могла считать его своим.
- Ѓьюсь об заклад, что …ва Њарлоу никогда не оставлЯет своего мужа
одного, - словно невзначай проговорил Я.
ђыжую мое заЯвление рассмешило.
- ќта птичка давным-давно упорхнула от него.
- Ќичего подобного. Ћна и сегоднЯ вечером была с ним.
- ‘ кем? Ќе болтай вздора! ’от, с кем …ва была в клубе, вовсе не муж
ей.
- Ќет, муж.
- Ќичего-то ты не знаешь!
- Ќе спорь. џ знаю …ву лучше, чем ты. ѓоворю тебе, что это ее муж.
- Љак ты можешь утверждать, что знаешь …ву, если тебе неизвестно, кто
ее муж. Ђ Я знакома с ней много лет. € мне лучше судить, кто ей муж, а кто
нет, - отчеканила рыжаЯ. - Ћна была замужем за —арли ѓибсом. ‘емь лет тому
назад она ушла от него. …динственный недостаток этого беднЯга в том, что он
беден. …ва никогда не водитсЯ с ним, но она наезжает к нему, когда ей нужно
на ком-нибудь сорвать злость. …сли бы ты только слышал, как …ва умеет
ругатьсЯ. - ђыжаЯ откинула голову и стала смеЯтьсЯ так, что на глазах у нее
выступили слезы. Ћна стрЯхнула их рукавом. - џ не раз слышала, как …ва
отчитывала бедного —арли. „аже у менЯ от стыда уши краснели. € вместо того,
чтобы врезать ей по зубам, ѓибс всегда только смотрел на свою бывшую жену и
молчал.
- ђасскажи мне о ней.
- Ђ чего рассказывать? Ћна проститутка, вот и все. ‡ачем тебе знать об
этой проститутке?
- ђасскажи. Ћна заинтересовала менЯ.
- € не подумаю.
- ‘ообщи все, что тебе известно, и Я дам тебе за это сто долларов.
‹ицо женщины просветлело.
- ќто стоит дороже, - неуверенно проговорила она.
- Ѓольше Я не дам. - џ вынул из бумажника стодолларовую бумажку и
помахал ею перед носом рыжей. - ѓовори!
Ћна хотела вырвать у менЯ деньги, но Я отдернул руку.
- џ дам эти деньги только после того, как ты расскажешь мне все, что
знаешь о …ве. ‚от, смотри, Я кладу деньги здесь, чтобы они были у тебЯ на
виду, и обещаю: они будут твоими.
‘нова улегшись на кушетке, рыжаЯ смотрела на деньги с такой
неприкрытой жадностью, что мне стало противно.
- Ђ что ты хочешь знать?
- ‚се.
Ћна начала рассказ и до самого его конца не сводила горЯщих алчностью
глаз с денег, которые Я, опасаЯсь подвоха, придерживал рукой.

Ќезачем повторЯть вам историю жизни …вы. ђыжаЯ, горЯ желанием
заработать свои сто долларов, смешивала фантазию с действительностью, и Я
должен был задавать бесчисленные вопросы об одном и том же, чтобы, наконец,
выЯвить все детали, которые вместе с тем, что Я знал сам, позволили бы мне
создать полную картину жизни …вы. ‘уммировать все полученные мною сведениЯ
Я смог только после того, как рыжаЯ заснула, предварительно спрЯтав деньги
в чулок. ’огда Я и отправилсЯ на террасу поразмыслить над услышанным.
‘вЯзать слова рыжей оказалось не так-то просто, Я ломал голову над ними,
как над кроссвордом: сопоставлЯл сказанное ею с тем, что когда-то
рассказывала о себе мне сама …ва или на что только намекала, что пыталась
скрыть от менЯ или отрицала. џ, конечно, знал, что ключом непонЯтного
отношениЯ …вы ко мне было то, что она страдала комплексом неполноценности,
но до сих пор мне была неЯсна природа этого мучениЯ. ’олько теперь, когда Я
узнал, что …ва была незаконнорожденной и что ей с детства постоЯнно грубо
напоминали об этом, Я начал понимать то, что ранее вызвало у менЯ
недоумение. …сли ребенку известно, что он незаконнорожденный, и если
родители постоЯнно твердЯт ему, что он им не нужен, это наносит
непоправимый вред неокрепшей детской психике. Љогда ребенок узнает, что он
не такой, как все остальные дети, это ЯвлЯетсЯ длЯ него таким страшным
ударом, след которого остаетсЯ на всю жизнь, особенно если этот ребенок
впечатлительный и легко ранимый. …го друзьЯ - маленькие дикари -
молниеносно воспринимают услышанные от взрослых слова и начинают жестоко
преследовать несчастного. “ …вы было тЯжелое, безрадостное детство.
ђодители не любили ее, сверстники издевались. „евочка замкнулась в себе и
жила в каком-то фантастическом мире, созданном ее воображением, подобно
многим другим детЯм, которые не по их вине поЯвлЯютсЯ на свет незаконными.
“ девочки был сильный характер и бешеный темперамент, и именно поэтому она
превратилась в своевольное, подозрительное и злое маленькое животное. …е
родители (будучи женатым, отец …вы прижил ее со своей любовницей) не могли
сладить с ребенком. ЏриемнаЯ мать ненавидела ее, так как девочка была
постоЯнным напоминанием неверности мужа. Џока …ва была маленькой, мачеха
избивала ее и держала по нескольку часов взаперти в темной комнате. Џотом
девочка подросла. ‚ 12 лет …ву отослали в монастырскую школу, где
мать-настоЯтельница, считаЯ, что в строптивую девочку вселились бесы,
нещадно избивала ее, применЯЯ даже плетку, пытаЯсь таким методом сделать
воспитанницу безвольной и покорной. Ќо мать-настоЯтельница была не только
садисткой, но и плохим психологом: она не понимала и не видела, что
подобное обращение только ожесточало …ву, в то времЯ как доброе слово могло
бы в корне изменить ее характер. Љогда …ве исполнилось 16 лет, она сбежала
из монастырЯ и нанЯлась на работу в один из нью-йоркских ресторанов.
‘ледующие несколько лет жизни …вы Я не смог восстановить: не располагал
сведениЯми, как они были ею прожиты. Ћ чем Я далее имею информацию, так это
о бруклинском периоде …вы, ее работе уборщицей в одном из отелей. €
последние четыре года этого отрезка жизни были самыми трудными. …ве
опостылело работать уборщицей, и когда поЯвилсЯ —арли ѓибс и сделал ей
предложение, она, не колеблЯсь ни минуты, вышла за него замуж. ѓибс был
добрейшим парнем, лишенным всЯкого тщеславиЯ. Ћн работал водителем
грузовика и не имел ни малейшего представлениЯ о той, на ком женилсЯ.
“жасный характер …вы и ее беспорЯдочность нанесли его сердцу ужасную рану.
‘амой же …ве надоело быть домашней хозЯйкой, и после целого рЯда кошмарных
сцен, воспоминаниЯ о которых преследовали —арли даже много лет спустЯ,
несостоЯвшаЯсЯ супруга собрала свои пожитки и вернулась в бруклинский
отель. Ќезадолго до этого она стала любовницей процветающего бизнесмена,
который снЯл длЯ нее крохотную квартирку и навещал всЯкий раз, как ему
приходилось приезжать в Ѓруклин. Ќо вскоре он пожалел о том, что сделал
такой неудачный выбор. …ва была своенравна слишком, чтобы принадлежать
всецело пожилому человеку, уверенному в том, что он все еще привлекателен
физически. •арактер у нее стал совершенно невыносимым, и любаЯ мелочь
настолько выводила ее из себЯ, что она бросала на пол и била все, что
попадалось женщине под горЯчую руку. ‚ конце концов бизнесмену надоели
бесконечные скандалы и раздражительность …вы, и он, откупившись деньгами,
избавилсЯ от нее. ’ак как у нее не было ни друзей, ни прочих свЯзей и, к
тому же, ни малейшего представлениЯ об этике, …ва опускалась все ниже и
ниже. ЏроституциЯ стала противоЯдием против ее комплекса неполноценности:
пока мужчины навещали ее, …ва, по-видимому, чувствовала, что она не такаЯ
уж скучнаЯ и глупаЯ, какой считали ее. Ћна все еще делала вид, что хочет
поступить работать, но с течением времени все больше и больше попадала в
зависимость от мужчин, которые давали ей средства к существованию.
‡авершилось все тем, что …ва снЯла маленький домик на ‹аурел-Љаньон-„райв и
стала профессиональной проституткой. ‘овершенно очевидно, что, несмотрЯ на
то, что избиениЯ в монастырской школе ожесточили ее сердце, жизнь в этом
закрытом заведении все же оставила свой след и облагородила бывшую
воспитанницу. ‚едь …ва пребывала и, насколько мне было известно, все еще
живет в двух различных мирах: жизнью, к которой понуждает ее профессиЯ, и
воображаемой жизнью порЯдочной женщины. ‚спомнив наши разговоры, когда мы
вместе проводили уик-энд, Я понЯл только теперь, когда узнал правду, как
умно эта падшаЯ женщина преподнесла мне свою историю, чтобы казатьсЯ в моих
глазах не такой, какими бывают обычно уличные потаскухи. € …ва добилась
своего. џ принЯл за чистую правду рассказ о порЯдочном муже и настоЯщем
доме. “знав всю подноготную, Я все равно с трудом верил, что образованный,
занимающий высокое положение в обществе муж был не мифом. ‚
действительности мужем оказалсЯ нищий водитель, которого …ва своим
характером приводила в ужас. …е дома в ‹ос-Ђнджелесе, о котором она
поведала мне с такой гордостью, вообще не существовало, дом тоже был мифом.
џ вспомнил брезгливое выражение лица женщины, когда она говорила о своем
домике на ‹аурел-Љаньон-„райв: "Ќе думаешь же ты, что это мой дом? ‡десь Я
просто назначаю свои деловые встречи. џ хотела бы поехать с тобой сегоднЯ в
мой настоЯщий дом, но потом решила, что лучше этого не делать". ’еперь Я
знал, что второго дома вообще не существовало. …ве очень бы хотелось иметь
его. ќто означало бы, что она женщина обеспеченнаЯ. †елаЯ произвести на
менЯ нужное впечатление, она солгала, что у нее есть дом. „жек •ерст,
которого она выдавала за своего мужа, не был горным инженером. Ћн был
профессиональным игроком и зарабатывал на жизнь благодарЯ умелой и умной
игре в карты. Ћн и …ва познакомились на вечеринке, и их с первого взглЯда
потЯнуло друг к другу. ќта встреча произошла через год или два после того,
как …ва поселилась на ‹аурел-Љаньон-„райв. •ерст был женат на женщине,
котораЯ устала от его азартной игры в карты, от того, что он был садистом
по натуре и помыкал ею. ‡а несколько месЯцев до того, как •ерст встретил
…ву, жена ушла от него. Ћн даже не пыталсЯ начать сложный и длительный
процесс развода с женой. ‚прочем, даже если бы он и развелсЯ с ней, он
никогда бы не женилсЯ на …ве. Ќадо быть очень уверенным в себе, чтобы
решитьсЯ женитьсЯ на проститутке. …ва физически привлекала „жека, он
поддерживал с ней отношениЯ в течение длительного времени, но у него не
было намерениЯ женитьсЯ на ней. „аже теперь Я не могу понЯть, почему •ерст
так долго оставалсЯ любовником …вы. ‚ероЯтнее всего, дело заключалось в
самой женщине. Ћн, безусловно, был садистом. џ чувствовал, что он вел себЯ
именно так, как она рассказывала мне: когда …ва подвернула ногу, он
действительно бросил свою любовницу сидеть на тротуаре и заставил ее на
следующее утро, когда она еще не могла наступить на ногу, ухаживать за ним
и принести ему в кровать кофе. ’ак мог поступить только садист. ђыжаЯ не
только подтвердила этот случай, но рассказала о многих других скотских
выходках „жека по отношению к …ве. Ћчевидно было и другое: чем хуже он
обращалсЯ с …вой, тем сильнее она любила его. Ќичто на свете не заставило
бы ее бросить „жека. Ћна была его рабыней. ’рудно поверить, но это было на
самом деле так. …ва, несмотрЯ на свой сильный характер и своенравность,
была мазохисткой. ‚идно, только •ерст смог пробудить в ней проклЯтое
наследие ее искалеченного детства. Њожет быть, именно этим и объЯснЯетсЯ
то, что он продолжал поддерживать с ней отношениЯ. Ѓез сомнениЯ, …ва
мечтала выйти за него замуж. Ќо •ерст не начинал бракоразводного процесса,
и …ва, видЯ это, пыталась сорвать зло на —арли ѓибсе, звонила, приезжала к
нему, обвинЯЯ его во всех своих жизненных неудачах. ѓибс боЯлсЯ …ву, не
знал, как угомонить ее, и после каждого очередного скандала надеЯлсЯ на то,
что встречаетсЯ с ней в последний раз. Ћбычно у любой проститутки всегда
есть любовник, которому она отдает всю свою попранную другими мужчинами
любовь и на которого изливает все свои сентименты. ќтот мужчина становитсЯ
длЯ нее единственным человеком на земле, смыслом ее жизни. ќтот мужчина
прекрасно знает, что проститутка вынуждена вести одинокую жизнь, что никто
не любит ее по-настоЯщему и что, вместе с тем, в глубине души она такаЯ же
женщина, как и все остальные. Ћна наделена всеми естественными инстинктами
и поэтому, как и всЯкаЯ другаЯ женщина, жаждет любви и с распростертыми
объЯтиЯми примет того, кто согреет ее душу ласковым словом и кто будет
относитьсЯ к ней по-человечески. Ћбычно, как только мужчина почувствует,
что проститутка полюбила его, он начинает обирать ее, отнимаЯ у нее все ее
заработки. Ђ она, такаЯ расчетливаЯ и безразличнаЯ к другим клиентам,
начинает содержать этого мужчину, даже если после первых счастливых дней их
близости он станет обращатьсЯ с ней, как грубое животное. —исто
психологическаЯ потребность в человеке, который даст какое-то жалкое
подобие семьи, сознание того, что этот человек принадлежит только ей,
заставит продажную женщину снести все; она все простит этому человеку и
будет отдавать ему все свои деньги до тех пор, пока он сам ее не бросит.
…ве в некотором смысле довезло. Ћна нашла мужчину независимого, который
редко просил у нее денег. Џравда, бывали дни, когда •ерст проигрывалсЯ в
пух и прах в карты и обращалсЯ к ней за помощью, но это случалось довольно
редко. Џожалуй, никто, кроме •ерста, не смог бы справитьсЯ с такой, как
…ва. Ћна была выжата, как лимон, и лишена всЯких чувств, если не считать ее
привЯзанности к •ерсту. „есЯть лет она зарабатывала на жизнь проституцией.
Ћна великолепно изучила мужчин: все их уловки, увертки и их слабости. ’акое
существование убило в ней все ее женские инстинкты, как мышьЯк убивает
нервы. Ћно убило свойственную женщинам потребность любить. џ думаю, …ва не
любила даже •ерста. …е влекло к нему только потому, что он был единственным
мужчиной, которому она подчинЯлась, который сломал ее волю. Ќо, вероЯтно,
она иногда от всей души ненавидела его. “дивительно только одно: та
кошмарнаЯ жизнь, которую она вела, не оставила следов на ее лице, хотЯ,
несомненно, нанесла вред ее психике. ‚переди у …вы не было ничего хорошего,
поэтому естественно, что она пыталась жить в каком-то иллюзорном мире. …й
нравилось думать, что она жена человека, у которого есть хорошаЯ профессиЯ,
что у нее есть свой дом в ‹ос-Ђнджелесе, что каждый понедельник она
приходит в банк, чтобы положить туда очередную сумму своих сбережений, что,
когда там накопитсЯ достаточно большаЯ сумма, они заживут с •ерстом в свое
удовольствие. ќти иллюзии облегчали ее жизнь и приглушали чувство
собственной неполноценности. “ менЯ не было возможности проверить, лгала ли
…ва другим о том, что она замужем и что у нее есть дом. ‘корее всего, да.
“ик-энд, который мы провели вместе, был уик-эндом лжи. …ва лгала настолько
правдоподобно, что Я ни на минуту не усомнилсЯ в том, что она говорит
неправду. ‘амой удачной ложью было то, что проститутка перечислила
множество самых шикарных ресторанов, в которые она Якобы не могла пойти со
мной из-за того, что друзьЯ ее мужа могли бы рассказать, что видели ее в
сопровождении незнакомого мужчины. ‘овершенно достоверно прозвучало длЯ
менЯ и сообщение о наличии второго дома. ‚едь внешне …ва выглЯдела так, что
ей вполне мог соответствовать обеспеченный и добропорЯдочный образ жизни.
„аже тогда, когда Я узнал правду, домик на ‹аурел-Љаньон-„райв показалсЯ
мне слишком жалким, чтобы поверить в то, что …ва действительно всегда жила
в нем и что у нее не было другого прибежища. џ снова вижу, как она
поворачиваетсЯ ко мне и говорит: "џ миссис Џаулина •ерст". Љогда она
говорила эти слова, глаза ее горели гордостью. ‚торой, не менее удачной
ложью был рассказ …вы о том, как она получила небольшое наследство и стала
проституткой только потому, чтобы ее "муж" не сердилсЯ и не узнал, что она
все полученные по завещанию деньги проиграла в карты. „а, это была весьма
целенаправленнаЯ ложь, так как она ставила …ву на ту же социальную
ступеньку, которую занимал в обществе и Я.
џ сидел на террасе, поставив перед собой бутылку шотландского виски.
ЃледнаЯ, как лицо мертвеца, луна освещала горы каким-то призрачным светом.
’еперь, когда Я так много узнал о …ве, Я мог отчетливо представить себе ее
противоречивый характер. Ћна была лгуньей и пьЯницей. Ќа нее ни в чем
нельзЯ было положитьсЯ. Ћна говорила одно, а делала другое. Ћна
использовала мужчин так же утилитарно, как Я свою машину: пока она на ходу,
Я пользуюсь ею, а если Я ее разобью, то заменю на другую. …ва возбуждала у
мужчин самые низменные чувства и приводила своих клиентов к деградации. ‚
глубине души эта продажнаЯ женщина их всех ненавидела и презирала. Љогда
они раздражали ее, она, не стеснЯЯсь, выговаривала им все, что думала о
них. Ћна ругала их самыми грЯзными словами. „а, характер у нее был ужасный.
ќто была эгоистка до мозга костей. Ћна делала только то, что было ей по
душе и доставлЯло удовольствие. Ћт природы …ва получила два дара: умение
одеватьсЯ и способность превращать мужчин в животных, возбуждаЯ самое
худшее, что таилось в них. Ѓыли ли у нее какие-либо достоинства?
Ќесомненно. Ћна была честна. Ћна никогда бы не украла у клиента деньги.
…сли бы ей понадобились деньги, она совершенно откровенно сказала бы об
этом и не прибегала бы к краже. …ва не была лишена чувства юмора. “ нее был
приЯтный, мелодичный на слух смех. Ћна и физически привлекала мужчин, хотЯ
нельзЯ было …ву назвать красивой. Љогда она была в настроении, то ЯвлЯлась
забавной собеседницей, и с ней было не скучно, но когда ее настроение
менЯлось и она злилась, то могла вывести человека из себЯ и издергать ему
все нервы. Ћна, безусловно, была человеком настроениЯ, женщиной, нервы
которой были на пределе. …е любовь и верность •ерсту свидетельствовали в ее
пользу. ќта привЯзанность была единственной постоЯнной чертой в ее
переменчивом характере. …ва не была двуличной, как большинство женщин ее
профессии. Њне было тЯжело признатьсЯ, но лживаЯ проститутка никогда не
фальшивила со мной и не притворЯлась, что заинтересована во мне, чтобы
выманить у менЯ побольше денег. Ћна всегда подчеркивала, что длЯ нее
существует только один-единственный человек на свете - ее „жек, и Я должен
винить только себЯ самого в том, что продолжал, не имеЯ ни малейшего
отклика с ее стороны, настаивать, чтобы мы встречались. …ва так удачно
придумала историю своей жизни и так умело лгала мне, что Я вначале даже не
поверил рыжей. …ва упорно твердила, что „жек •ерст ничего не знает о
существовании домика на ‹аурел-Љаньон-„райв и о том, каким способом она
зарабатывает деньги. џ вспомнил ее слова: "…сли он узнает, он убьет менЯ.
Ќо когда-нибудь ему все станет известно. Њои грехи выдадут менЯ - и тогда
мне останетсЯ только одно: искать защиты у тебЯ. "Ќеужели …ва лгала, когда
говорила мне это? ’еперь было проще простого, вывести ее на чистую воду.
‘тоило мне только позвонить на ‹аурел-Љаньон-„райв и услышать знакомый
голос.
џ снова налил в стакан виски, выпил его и посмотрел на часы на руке -
двенадцать пЯтнадцать ночи. џ встал. ЌесмотрЯ на то, что Я шаталсЯ, голова
была Ясной. џ прошел в кабинет, включил свет и открыл окна. џ совершенно
забыл о рыжей, котораЯ спала в гостиной. ‚се мысли мои были занЯты тем, как
разоблачить …ву. џ сел за стол и набрал ее номер. ‡вонок трезвонил, а к
телефону никто не подходил. џ уже готов был повесить трубку, думаЯ о том,
что рыжаЯ наврала мне и что …вы там нет, когда услышал ее голос. ‡начит,
все правда. Њне не следовало бы разговаривать, но Я не мог сдержатьсЯ и не
сказать …ве, что ей не удастсЯ больше обманывать менЯ и водить за нос.
- џ разбудил тебЯ? - спросил Я.
- ‘лушай, Љлив, неужели ты не можешь оставить менЯ в покое хотЯ бы на
пЯть минут? - хриплым голосом, с трудом произносЯ слова, проговорила …ва.
- ’ы напилась? - осведомилсЯ Я.
Ћна захихикала.
- ЏьЯнаЯ в дугу. џ сегоднЯ вылакала целое море виски.
- Њне очень понравилсЯ твой муж.
- ќто не ново. Ћн всем нравитсЯ.
- Ћн у тебЯ?
- Ѓросай трубку, Љлив. џ не могу разговаривать с тобой.
- Ћн у тебЯ?
- ...Љонечно.
џ думал, что …ва ответит отрицательно, но она была пьЯна и медленно
соображала. ‘лова вылетали у нее быстрее, чем она успевала обдумывать их.
- Ђ Я думал, что он не знает о существовании твоего домика, - сказал
Я.
Ќаступила пауза. џ не мог сдержать иронической улыбки. Љак бы мне
хотелось увидеть в эту минуту выражение лица этой неисправимой лгуньи. Ќо,
по-видимому, она понЯла, что проговорилась.
- џ была такаЯ пьЯнаЯ, что привезла его сюда, не подумав о
последствиЯх, - наконец-то нашлась она. - Ћн просто взбесилсЯ. Ѓоюсь, что
теперь между нами все кончено.
џ едва сдержалсЯ, чтобы не расхохотатьсЯ.
- Ќе может быть, …ва, - сказал Я, пытаЯсь придать своему голосу
сочувственный тон. - —то же ты теперь будешь делать?
- ‘ама не знаю, - она вымолвила эти слова очень жалобно. Ћна не хотела
убедить менЯ, что встревожена создавшейсЯ ситуацией, но желаемого эффекта
…ве достичь не удалось. - „о свиданиЯ, Љлив. “ менЯ ужасно болит голова, и
Я очень расстроена. џ не могу говорить с тобой.
- Ћн надолго приехал?
- Ќет... не думаю... после того, что произошло... ‡автра он уедет.
- ‡начит, теперь ему все известно? - ринулсЯ Я в бой, лишаЯ ее
возможности опомнитьсЯ и придумать новую ложь.
- џ бросаю трубку. џ не могу разговаривать. Ћн зовет менЯ. - ѓолос …вы
звучал резко.
џ представил, как …ва, произносЯ последние слова, сдвинула брови и как
две морщинки перерезали ее переносицу и придали лицу нахмуренное выражение.
‚ трубке раздались короткие гудки. ђазговор был окончен, и Я удостоверилсЯ,
что рыжаЯ не соврала. …ва была разоблачена. € все же, несмотрЯ на то, что Я
узнал правду и разрушилась иллюзиЯ, которой себЯ окружала …ва, Я не
почувствовал ни малейшего удовлетворениЯ. џ испытывал стыд: как легко ей
оказалось одурачить менЯ и спрЯтатьсЯ за таким непрочным барьером, как муж
и собственный дом.
- Ђ Я везде ищу тебЯ, - крикнула рыжаЯ, поЯвлЯЯсь на пороге.
џ резко обернулсЯ. Ћ присутствии во ”ри-Џойнте этой шлюхи Я совсем
забыл. Ћна, шатаЯсь, стоЯла в дверЯх. ‚олосы ее были распущены, лицо
раскраснелось от виски и покрылось пЯтнами. џ с удивлением и неприЯзнью
разглЯдывал женщину. Ќастроение у менЯ сразу испортилось. џ вскочил на
ноги, полный решимости немедленно отделатьсЯ от нее.
- ‘ейчас Я отвезу тебЯ домой. …дем.
ђыжаЯ уставилась на менЯ.
- —то это с тобой? ’ы сошел с ума? џ спать хочу. €ди к чертовой
матери. Ќикуда Я не поеду. џ устала. ’ы же сам сказал, что хочешь, чтобы Я
осталась ночевать. џ не тронусь с места, - решительно проговорила она.
’еперь, когда Я узнал от рыжей все, что мне было нужно, Я не мог
дождатьсЯ, когда она выкатитсЯ отсюда. ЊенЯ тошнило от одного ее вида. Ћна
права, наверное, Я действительно сошел с ума, если притащил в свой дом
потаскушку.
- џ никуда не поеду, - упрЯмо проговорила она и сбросила с ног туфли.
- Ќе будь сукой. џ же сказал, что сделал ужасную глупость, что привез
тебЯ домой! - выкрикнул Я, охваченный злобой и беспокойством.
ђыжаЯ оскалила зубы.
- ’ебе следовало подумать об этом раньше. - ђот ее растЯнулсЯ в
зевоте, обнажив золотые протезы. - џ не хочу уезжать. € не смей трогать
менЯ. …сли ты только прикоснешьсЯ ко мне, Я дам сдачи. џ не боюсь тебЯ.
ђыжаЯ словно догадалась, что мне захотелось вцепитьсЯ ей в мЯгкое,
жирное горло.
- —то с тобой происходит? - Џроститутка подозрительно посмотрела на
менЯ. - ’ы уже раздумал развлекатьсЯ? Џочему ты ни с того ни с сего
разозлилсЯ?
џ в упор посмотрел на нее.
- “ менЯ испортилось настроение, и мне не до развлечений, - медленно и
отчетливо проговорил Я. - ‚ыбирай сама. €ли ты спокойно согласишьсЯ, чтобы
Я отвез тебЯ домой, или Я вышвырну тебЯ вон.
Њы долго смотрели друг на друга, потом она пожала плечами.
- •орошо, - выдавила из себЯ рыжаЯ и обругала менЯ грЯзными словами. -
„ай мне что-нибудь выпить. € Я уеду.
џ пошел на террасу за бутылкой виски. ‚ глубине сада на деревЯнной
скамейке сидел „жон Љоулсон. џ стал наблюдать за ним, и словно на мой
взглЯд он вдруг обернулсЯ. џ увидел его освещенное луной лицо. „жон смотрел
на менЯ, и рот его был растЯнут улыбкой. џ налил в стакан виски, выпил и
сказал молчаливому посетителю:
- Ќад чем ты смеешьсЯ? “ тебЯ нет причины длЯ весельЯ, хотЯ ты и
полагаешь, что она есть. Ќе воображай, что следует смеЯтьсЯ надо мной, это
ты смешон, потому что даже не знаешь, что ты самаЯ натуральнаЯ немаЯ клуша.
џ вошел в кабинет, остановилсЯ и оглЯделсЯ по сторонам. ђыжей в
комнате не было. ‚идно, виски помутило мой разум, потому что Я, тупо
уставившись в пространство, несколько минут спрашивал себЯ, привозил Я сюда
рыжую или нет. Њожет быть, этого вообще не было. ‚ результате мучительного
рассуждениЯ Я окончательно пришел к выводу, что не встречалсЯ с ней.
Ќаверное, она приснилась мне. џ медленно, полный достоинства, прошел в
прихожую и крикнул:
- …сть кто-нибудь в доме? Ћтзовитесь!
џ прислушалсЯ и уловил какой-то отдаленный шум: по горной дороге
поднималсЯ автомобиль.
- ‡начит, в доме точно никого нет! - заорал Я длЯ самого себЯ и
направилсЯ в кабинет. ‘ев за стол, Я снова налил себе в стакан виски. -
ѓосподи! - сказал Я. - џ совсем пьЯный. € вообразил, что привез в дом к
Љэрол рыжую девку. Љак здорово, что этого не было. „опустить обратное мне
было даже страшно. •орошо, что в доме только Я один, а в саду на скамейке -
только „жон Љоулсон.
џ обхватил руками голову и попробовал сосредоточитьсЯ. ѓде-то, не
помню где, Я встретил рыжую проститутку. „а, совершенно точно, Я видел ее.
Ћна имела какое-то отношение к пароходу, к игре в рулетку. џ сунул руку в
карман и вытащил пачку денег. ‡начит, Я действительно был на корабле и
играл. џ попыталсЯ сосчитать деньги, но запуталсЯ и в конце концов бросил
их на стол.
- Љ черту, - выругалсЯ Я и поднЯлсЯ.
џ пыталсЯ уловить промелькнувшую у менЯ в голове мысль о …ве, но мне
это не удалось: кто-то будто нарочно путал мои чувства и сознание. Љто
сказал мне, что …ва не жена •ерста? “ менЯ было какое-то неЯсное
воспоминание о том, что о …ве мне рассказала рыжаЯ, но раз рыжей здесь нет,
значит, все это мне приснилось. „а, Я видел это во сне. Њожет быть, когда Я
проснусь, обнаружитсЯ, что Љэрол не жена мне, что Я хороший писатель, что Я
никогда не встречал …ву и что в саду на скамейке нет „жона Љоулсона,
который скалит мне зубы. џ вышел в прихожую. ’ам горел свет и чувствовалсЯ
резкий запах духов. ‡начит, какаЯ-то женщина все же побывала здесь. € она
употреблЯет дешевые духи с сильным запахом. џ принюхалсЯ. Љэрол никогда не
купила бы таких духов. Њне стало не по себе. Џо пути к кушетке Я наткнулсЯ
на стол и опрокинул его. •рустальнаЯ пепельница и большаЯ ваза с маками
упали на ковер. Ќе обращаЯ вниманиЯ на учиненный мною беспорЯдок, Я подошел
к кушетке. Љто-то полежал и на ней. Џодушки смЯты, тот же запах духов
щекочет ноздри.
- ѓде ты? - крикнул Я. - џ знаю, что ты прЯчешьсЯ где-то. - џ выскочил
в коридор и закричал снова: - ‚ыходи оттуда! ‚ыходи!
џ ждал, но в доме было тихо. € тут Я понЯл, где она прЯчетсЯ. ‚идимо,
Я набралсЯ, как свиньЯ, если забыл о спальне. Ћна в нашей с Љэрол спальне.
Љровь бросилась мне в голову. Џодбежав к спальне, Я повернул ручку двери.
Ћна не открылась.
- ‚ыходи! - заорал Я, изо всех сил колотЯ в дверь. - ’ы слышишь?
‚ыходи!
- “бирайсЯ вон! - грубо донеслось из-за закрытой двери. - џ хочу
спать.
- џ убью тебЯ, если ты не выйдешь оттуда, - в отчаЯнье и злобе крикнул
Я.
- џ хочу спать, - заЯвила рыжаЯ. - џ не выйду отсюда, кто бы менЯ ни
звал: ты или какой другой пьЯный идиот.
џ продолжал бить в дверь, пока у менЯ не заболели руки. Џотом мне
пришла в голову удачнаЯ мысль.
- џ дам тебе пЯтьсот долларов, если ты уедешь домой, - предложил Я
рыжей, прижавшись головой к двери.
- Ђ не врешь? - џ услышал, как женщина соскочила с кровати.
- Ќе вру.
- ‡асунь их под дверь, иначе Я не поверю тебе.
џ побежал в кабинет и схватил пачку банкнот. џ даже не потрудилсЯ
сосчитать их. џ отдам ей все, лишь бы только эта стерва выкатилась отсюда.
- ‚от, - сказал Я, подбегаЯ к спальне и пытаЯсь просунуть деньги в
узкую полоску между дверью и ковром.
’оропЯсь поскорее завладеть долларами, рыжаЯ распахнула дверь настежь.
џ в ужасе попЯтилсЯ назад. ќта тварь натЯнула на свое огромное тело пижаму
Љэрол и накинула на пышные плечи ее горностаевое манто. „еньги вывалились у
менЯ из рук. џ стоЯл, как в столбнЯке, не в силах пошевелитьсЯ или
вымолвить слово. ђыжаЯ наклонилась и стала быстро подбирать деньги.
’оропЯсь поскорее собрать их, она тЯжело упала на колени. ’онкий шелк
пижамы порвалсЯ - и колени высунулись наружу. ќто рассмешило рыжую.
- Ќу и тощаЯ же сука твоЯ женушка, - со смехом выдохнула проститутка,
продолжаЯ подбирать рассыпанные по ковру деньги.
—то-то заставило менЯ обернутьсЯ. ‚ дверЯх стоЯла Љэрол и наблюдала за
нами. …е глаза, наполненные отвращением, зиЯли двумЯ огромными провалами на
фоне обескровленной, застывшей в ужасе маски лица. ђыжаЯ поднЯла голову и
посмотрела на Љэрол, а потом на менЯ. Љэрол судорожно сглотнула воздух.
- —то тебе здесь понадобилось? - окрысилась, вскочив на ноги, рыжаЯ.
Ћна выпрЯмилась во весь рост и пыталась прикрыть горностаевым манто свои
тЯжелые груди. - Њы с дружком занЯты. ’ы что, не видишь?
Ќикогда в жизни Я не забуду, как тогда посмотрела на менЯ Љэрол. џ
сделал шаг по направлению к ней, но она резко повернулась и побежала по
коридору. ‚ходнаЯ дверь с шумом захлопнулась. џ бросилсЯ за Љэрол. ЋткрываЯ
дверь, Я услышал, как отъехала машина, и, выбежав из дома, увидел, что
сигнальные огни скрылись за поворотом дороги. џ побежал за машиной.
- Љэрол, вернись! - кричал Я. - ‚ернись... не бросай менЯ, Љэрол!..
‚ернись!
Њашина неслась по шоссе. Њои попытки догнать ее были тщетными: слишком
быстро увеличивалось между нами расстоЯние. ‡адыхаЯсь, Я остановилсЯ
посередине шоссе, ведущего в ‘ан-Ѓернардино. ‚сего одну милю дорога была
прЯмой, затем там, где на долину наступали горы, делала крутой поворот.
ђубинами горели сигнальные огни машины. Љэрол вела ее на полной скорости...
Њашина удалЯлась от менЯ очень быстро... слишком быстро. џ знал дорогу
лучше Љэрол и снова бросилсЯ вперед, крича вслед мчавшейсЯ вместе с дорогим
мне человеком машине к неизбежному и непоправимому:
- Љэрол! ’ы слишком быстро едешь. Џослушай, Љэрол, любимаЯ! Ќе гони
машину. ’ы не сможешь сделать поворот... снизь скорость!!! ’ы не сможешь
сделать...
„аже с такого далекого расстоЯниЯ Я отчетливо различил визг шин. џ
понЯл, что Љэрол резко нажала на тормоз, когда прЯмо перед ней внезапно
выступила из ночного мрака темнаЯ масса горы. џ увидел, как задние
сигнальные огни метнулись влево, услышал, как с горы посыпались камни и как
забуксовали колеса. џ остановилсЯ и упал на колени. ‡вук шин был похож на
отчаЯнный и пронзительно тонкий крик. Њашина Явно потерЯла управление,
потому что в следующий момент она врезалась в белые выступы скал. Џо самому
сердцу резанули менЯ скрежет и лЯзг металла, когда машина, зависнув на
мгновение в воздухе, со страшным грохотом покатилась вниз, в долину.

‘ самого начала и до самого конца виновата только она. …сли бы не она,
Љэрол была бы жива. џ пешком дошел до ‹аурел-Љаньон-„райв. ЏодойдЯ к ее
дому, Я заметил, что в окнах нет света. џ постоЯл немного и снова двинулсЯ
вперед. ѓде-то вдалеке часы пробили полночь. ‚озможно, виновница всего уже
спит, а может быть, ее вообще нет дома или она в комнате, окна которой
выходЯт во двор. Ќадо разведать все обстоЯтельно. џ оглЯнулсЯ. “лица была
пустынна, если не считать „жона Љоулсона, который притаилсЯ у дерева в
стороне от дороги и, склонив голову набок, засунув руки в карманы, наблюдал
за мной. ‘транное у менЯ отношение к „жону Љоулсону! ‚начале его
присутствие пугало менЯ, но потом Я настолько привык видеть его поблизости,
что даже тосковал, когда он не поЯвлЯлсЯ. џ, конечно, понимал, что он
существует только в моем воображении, но несмотрЯ на то, что, кроме менЯ,
его никто не мог видеть, длЯ менЯ он был фигурой вполне реальной. џ
чувствовал, что отныне он всегда будет где-то рЯдом, потому что он -
олицетворение моей нечистой совести. Ќо сегоднЯ мне было некогда рассуждать
о „жоне Љоулсоне. “ менЯ было дельце поважнее. џ стоЯл у дома …вы и
внимательно оглЯдывалсЯ по сторонам. Ќи единой души. €здалека доносилсЯ шум
проезжающих мимо машин. џ толкнул калитку и направилсЯ по тропинке к дому.
ЋбходЯ дом, Я наткнулсЯ ногой на прислоненные к стене бутылки и опрокинул
их. Ћдна из них покатилась по земле и разбилась. џ замер и прислушалсЯ.
Љругом царила кромешнаЯ тьма. “бедившись, что все спокойно, Я осторожно
подкралсЯ к окну. Ћно было полуоткрыто. џ толкнул его рукой и снова
прислушалсЯ. ‚ доме было тихо. Ќаклонившись вперед, Я зажег спичку и
заглЯнул в окно. ќто была кухнЯ. Љак правильно Я сделал, осветив ее
спичкой: как раз под окном стоЯл таз с грЯзной фаЯнсовой посудой. џ бросил
спичку и влез на подоконник. Џотом Я зажег новую спичку и, перескочив через
таз, спрыгнул на пол. џ почувствовал слабый запах несвежей пищи и аромат
…виных духов. ЊенЯ охватила холоднаЯ ненависть к этому дому, его запахам,
его хозЯйке. ЏодойдЯ к двери, Я открыл ее, вышел в коридор и прислушалсЯ.
‚се тихо. џ был уверен, что в доме никого нет, и все же решил соблюдать
осторожность. џ ощупью прокралсЯ к спальне. „верь была открыта. ‡атаив
дыхание, Я остановилсЯ в дверЯх. џ стоЯл долго, пока не убедилсЯ, что в
спальне никого нет. Џотом Я вошел и включил свет. Ѓез …вы комната казалась
особенно пустой. Љровать была не убрана. торы задернуты. ‡накомый мне
голубой халат и розоваЯ ночнаЯ сорочка валЯлись на кровати. ‚ воздухе витал
аромат духов. џ ходил по комнате, чувствуЯ, как ноги утопают в пушистом
белом ковре, лежащем перед трюмо, и трогал пальцами стеклЯнных животных на
комоде. џ ощупывал щетки длЯ расчесываниЯ волос и нюхал стоЯщие на трюмо
флаконы духов. Ќад кроватью висела большаЯ фотографиЯ мужчины,
склонившегосЯ над столом. џ взЯл ее. Ќа менЯ смотрел „жек •ерст. ќто был
хороший портрет, и Я несколько минут внимательно рассматривал его. ‡атем в
приступе Ярости Я едва не запустил им в стену, но вовремЯ остановилсЯ:
когда хозЯйка войдет в комнату, она сразу же заметит это. џ аккуратно
повесил портрет на прежнее место, подумав о том, как воспримет •ерст
известие о смерти …вы. "ђасстроитсЯ ли он? ‘корее всего, полициЯ решит, что
это он прикончил свою любовницу", - злорадно подумал Я.
—асы на камине мирно тикали. „венадцать пЯтнадцать ночи. ’еперь та,
которую Я поджидаю, может вернутьсЯ с минуты на минуту. џ сидел в чужой
спальне на кровати, потерЯв ощущение времени. ‚зЯв халат …вы, Я уткнулсЯ в
него лицом и стал вдыхать аромат ее духов и едва ощутимый запах тела. € Я
вспомнил, как впервые увидел ее в этом халате. Ћна сидела перед камином во
”ри-Џойнте. џ очень Ясно представил себе эту картину, пробудившую во мне
множество горьких воспоминаний. ‘колько событий произошло с того рокового
днЯ! € как невозможно поверить тому, что с тех пор, как на моих глазах
погибла Љэрол, прошло только пЯть суток.
„ва с лишним часа Я потратил на то, чтобы спуститьсЯ к ней с горы. Љак
только Я увидел груду металла, котораЯ осталась от автомобилЯ, Я понЯл, что
Љэрол мертва. ‘мерть наступила мгновенно. Њаленькое, хрупкое тело моей
Љэрол было вдавлено машиной в скалу. € Я не мог вытащить его оттуда. џ сел
рЯдом и стал поддерживать голову Љэрол, чувствуЯ, как всЯ она остывает и
становитсЯ все холоднее и холоднее. џ сидел до тех пор, пока не пришли люди
и не увели менЯ прочь. Џосле гибели жены все потерЯло смысл. „аже ѓолд
перестал что-либо значить длЯ менЯ. Ћн отомстил мне. Ќо мне было это
совершенно безразлично так же, как и то, что он обчистил менЯ до нитки. Љак
Я и предполагал, он знал, что пьеса "Ћстановка во времЯ дождЯ" написана не
мной. Љаким-то образом он выЯснил, что автором ее был „жон Љоулсон, и
сообщил об этом в клуб писателей. Ћднажды утром ко мне оттуда ЯвилсЯ
маленький человечек с крахмальным воротничком, заЯвив, что если Я уплачу
все полученные мною гонорары, то до суда дело не дойдет. џ почти не слушал
говорившего. Љогда же он протЯнул мне бумагу, в которой была изложена
просьба директору банка выплатить агентству „жона Љоулсона 75 тысЯч
долларов, Я ни минуты не колеблЯсь подписал этот документ. „енег у менЯ,
естественно, не было, и все мое имущество было конфисковано. џ потерЯл все,
что нажил за это времЯ: "крайслер", книги, обстановку и одежду. Ќо даже
оставив менЯ нищим, они не успокоились и продолжали требовать денег.
Ќапрасно они наседали. “ менЯ не было ни гроша. Њне было все равно, даже
когда какими-то людьми уносились вещи Љэрол. џ не расстраивалсЯ из-за
этого, ведь мне не требовалось хранить какую-нибудь ее вещь на памЯть: Я и
без того помнил любимую мной женщину. Ћна жила во мне такой, какой видел ее
в последний раз: хрупкаЯ фигурка, вдавленнаЯ в скалу, изо рта по подбородку
течет Ярко-краснаЯ струйка крови. ќтого Я никогда не смогу забыть. Њне
кажетсЯ, что Я легче перенес бы смерть Љэрол, если бы успел сказать ей, что
рыжаЯ была мне абсолютно безразлична. Ќо Я слишком поздно спустилсЯ с этой
проклЯтой горы, и Љэрол умерла, думаЯ, что высокаЯ, откормленнаЯ шлюха
занЯла ее место во времЯ такого короткого отсутствиЯ ее самой. ќто сводило
менЯ с ума. Љак жаль, что Я не успел сказать своей жене, что она была
единственной женщиной, с которой Я был по-настоЯщему счастлив. …сли бы
только она поверила мне, Я, возможно, не пришел бы в этот маленький,
грЯзный домишко, чтобы совершить убийство.
‚се это произошло из-за …вы. ЊоЯ жизнь потерЯла смысл. Ђ …ва? Ќеужели
и теперь она будет жить как ни в чем не бывало? ‚ течение пЯти дней,
которые прошли со днЯ смерти Љэрол, Я только и делал, что проклинал …ву, и
решил, что успокоюсь только тогда, когда убью ее. ’олько это может
удовлетворить менЯ. € этот момент неотвратимо приближалсЯ. …ва могла прийти
с минуты на минуту. џ положил халат на кровать, встал и оглЯдел комнату. ‚
этой комнате все началось и все окончитсЯ. џ был спокоен. џ покараю …ву.
„ругого выхода у менЯ нет. џ подошел к двери, выключил свет и ощупью
поднЯлсЯ по лестнице. ‚ это времЯ зазвонил телефон. Ќеожиданный звонок так
напугал менЯ, что Я резко обернулсЯ и упал бы с лестницы, если бы не
ухватилсЯ за перила. €нтересно, кто это так поздно звонил? ’елефон не
умолкал целую минуту. ЏрекратилсЯ трезвон так же внезапно, как и началсЯ.
Ќо он взвинтил мне нервы, и Я, спотыкаЯсь, вошел в комнату рЯдом с ванной.
Ќоги шаркали по голому полу. ‚незапно из-за туч вышла луна, и ее лучи,
проникнув через незашторенные окна, Ярко осветили комнату. ‚ ней не было
никакой обстановки. €з окна была видна улица, сад и узкаЯ тропинка, ведущаЯ
к дому. џ высунулсЯ из окна и выглЯнул на улицу. „жон Љоулсон все еще был
там. Ћн подошел совсем близко к дому и смотрел на менЯ. џ понаблюдал за
безмолвным драматургом несколько минут и отвернулсЯ. ЊенЯ мучила жажда. џ
хотел курить, но знал, что, если Я закурю, …ва сразу же, как только войдет
в комнату, почувствует запах табака. Ђ Я ничем не должен выдать того, что Я
в доме и пришел убить. €нтересно, что испытывают убийцы перед тем, как
совершить преступление? ’о же, что и Я? џ думал, что буду нервничать,
волноватьсЯ и боЯтьсЯ, но ничего этого не ощущал. ЊенЯ переполнЯли только
хладнокровнаЯ злоба и огромное желание сжать руками горло …вы. ‚ремЯ шло. џ
терЯл терпение. €нтересно, где она? Ђ что если она вернетсЯ вместе с
мужчиной? Љак Я раньше не подумал об этом. ‚полне возможно, что она придет
не одна. ‚ таком случае все мои планы рухнут. ‚незапно к моей ноге
прикоснулось что-то мЯгкое и теплое. џ с криком отскочил от окна. ЊенЯ так
сильно напугал большой черный с белыми лапами и шеей кот. Ћн посмотрел на
менЯ, и глаза его засветились зеленым огнем. џ побледнел от страха. ‘ердце
бешено забилось. Љогда, наконец, нервы немного успокоились, Я наклонилсЯ,
чтобы погладить кота, но он отпрЯнул в сторону и выскочил из комнаты через
открытую дверь. ЏротивнаЯ дрожь не унималась, что было совсем некстати.
‡акрываЯ дверь, Я услышал шум приближающегосЯ автомобилЯ. џ прижалсЯ к
стене и выглЯнул в окно. „жон Љоулсон ушел. Ѓез него дорога казалась
пустынной. Љ дому подъехало такси. офер, просунув в окно руку, открыл
дверцу. …ва долго не выходила из машины. џ, вглЯдываЯсь и стараЯсь понЯть,
что задерживает …ву, разглЯдел ее ноги, которые еще совсем недавно сводили
менЯ с ума. †енщина была одна. Ћна вылезла из машины и стала копатьсЯ в
сумочке, чтобы расплатитьсЯ за такси. Џолучив деньги, шофер, не
поблагодарив и не простившись, захлопнул дверцу и уехал, даже не взглЯнув
на доставленную домой пассажирку.
Ћна шла по тропинке. џ не сводил с женщины глаз. Ћна шла усталой
походкой, опустив плечи, крепко зажав под мышкой сумку. …ще несколько
минут - и мы останемсЯ с …вой наедине. ‘трах прошел. ђуки были сухими и
перестали дрожать. џ подошел к двери, приоткрыл ее и услышал, как хозЯйка
заперла входную дверь и вошла в прихожую. Џодкравшись к лестнице, Я
осторожно заглЯнул через перила и мельком увидел, как …ва прошла в спальню.
џ стоЯл, затаив дыхание, вцепившись в перила лестницы. ‚се было именно так,
как Я не раз представлЯл себе. џ чувствовал прилив сил от сознаниЯ того,
что в доме только Я и моЯ жертва и что она у менЯ в руках. …й не спастись.
џ услышал, как она чиркнула спичкой. Ќаверное, закурила сигарету. Џотом Я
услышал, как женщина зевнула и тЯжело застонала, но Я не испытал при этом
ни малейшей жалости к ней, а только нарастающую в душе злобу и
непреодолимое желание впитьсЯ намеченной жертве в горло руками и душить,
пока не хрустнут шейные позвонки. …ва ходила по комнате, раздеваЯсь на
ходу. ‚ доме было так тихо, что Я различал каждое движение: вот …ва снЯла
пальто, юбку, блузку. Ћтперла шкаф, вешает одежду на вешалку. Џотом вышла
из спальни и вошла в кухню. ‘верху Я отчетливо видел, как …ва ходила там.
“ставшаЯ женщина казалась очень хрупкой и одинокой. …е голова была
аккуратно причесана. ѓолубой халат плотно запахнут. €з кухни послышалсЯ
звон посуды, потом …ва вышла оттуда, держа в руках поднос с чашкой кофе. џ
догадалсЯ, что женщина поднимаетсЯ наверх. Џоэтому Я вошел в пустую комнату
и закрыл дверь. —ерез несколько секунд Я услышал, как хозЯйка дома ступает
по лестнице, причем очень медленно. Ќа площадке …ва споткнулась и
выругалась. џ понЯл, что она пьЯна. џ слышал, как она нетвердой походкой
ходит по ванной, потом оттуда донессЯ шум льющейсЯ воды. Џробыла в ванной
…ва довольно долго. Љогда она снова спустилась вниз, Я оставил свое убежище
и приблизилсЯ к лестнице. џ свесилсЯ через перила и увидел, как женщина,
присев на корточки, гладила кошку быстрыми и легкими движениЯми руки.
- ЃеднаЯ старушка ‘амми! - нежно говорила …ва. - Ќеужели ты подумала,
что Я бросила тебЯ?
Љошка крутилась около своей хозЯйки и урчала от удовольствиЯ. џ
смотрел на …вины хрупкие руки, ласкающие животное, и слушал такие
человечные слова, обращенные к кошке. Ћбычно разговаривают с животными
только очень одинокие люди. …ва же беседовала с бессловесной божьей тварью
так, словно перед ней была и не кошка вовсе, а беззащитное человеческое
существо. ‚незапно кошка перестала урчать и посмотрела на менЯ. •вост ее
распушилсЯ, и она зафыркала. џ долго смотрел в ее желтые глаза, а потом
отошел от перил, испугавшись, что кошка своим злобным урчанием выдаст менЯ.
- —то с тобой, глупенькаЯ? - спросила …ва. - ’ы увидела, как там
пробежала мышка?
“ менЯ похолодели руки.
- Џойдем, моЯ красавица! џ не могу больше играть с тобой. Ќет, ты не
будешь подниматьсЯ наверх. џ отнесу тебЯ. џ так устала, ‘амми, Я ужасно,
ужасно устала.
џ снова посмотрел вниз. …ва взЯла кошку на руки и вошла в спальню. џ
вынул платок, вытер лицо и руки, занЯл место на площадке и снова весь
обратилсЯ в слух. …ва разговаривала с кошкой. ‘лов Я уже не различал.
‘транно было слушать в пустом доме одинокий голос, которому никто не
отвечал. Џотом заскрипела кровать, и Я понЯл, что женщина легла спать. џ
сел на ступеньку и закурил. —ерез пЯтнадцать минут свет в спальне погас.
‚ыждать эти минуты оказалось невероЯтно трудно. …динственное, что нарушило
тишину в доме, было мое собственное дыхание и нежное бормотание …вы,
предназначенное кошке. ‘идЯ на лестнице, Я вспомнил тот первый уик-энд,
который Я и …ва провели вместе. Љакое это было чудесное времЯ. ’огда Я еще
не знал, какаЯ она лгуньЯ. џ думал, что она стала доверЯть мне, и Я
радовалсЯ, что она со мной. ќто воспоминание Я сохраню до конца жизни. џ
сжал кулаки. …сли бы эта падшаЯ женщина была хоть чуть-чуть добрее ко мне,
ничего бы не случилось и Я не сидел бы здесь на лестнице. џ хотел
проститутке стать другом, а она лишила менЯ самого дорогого: жены, дома,
работы. Њои мысли были прерваны тем, что в это времЯ погас свет. џ вскочил
на ноги, но, с трудом поборов свое нетерпение, снова сел на ступеньку. Ќадо
подождать еще немного. Ћдно лишнее движение, и все сорветсЯ, а Я потратил
так много времени, чтобы наступили именно эти минуты. ’еперь уже недолго.
…ва уснет - и пробьет мой час. Ќо в темноте раздались какие-то новые звуки.
†енщина плакала. Њне неприЯтно было слышать ее плач. ќто было так
неожиданно, что Я сжал зубы и сердце мое похолодело. ’ак могла плакать
только женщина, котораЯ потерЯла все на свете, котораЯ отчаЯнно одинока и
несчастна. ‹ежа в темноте, …ва рыдала, не делаЯ ни малейшей попытки взЯть
себЯ в руки. „а, она была по-настоЯщему несчастна. •оть напоследок, но
встретилсЯ лицом к лицу с …вой без ее обычной лживости, без застывшего
выражениЯ лица, без профессиональных уловок. ќто была …ва, которую Я хотел
узнать, настоЯщаЯ …ва, какой она бывала наедине сама с собой. Џриоткрылась
дверь крепости, и Я мог заглЯнуть внутрь, чтоб понЯть, какова …ва на самом
деле. џ увидел самую обычную проститутку, отдыхавшую от своей тЯжелой,
ненавистной работы. „олгое времЯ Я сидел в темноте и слушал отчаЯнные
женские рыданиЯ. ‘ не меньшей болью в голосе прозвучал и …вин крик:
- Ѓудь все проклЯто, все трижды проклЯто!
€ она стала исступленно бить кулаками в стену, словно не в силах
вынести своего несчастьЯ. Ќаконец женщина успокоилась. Џотом в наступившей
тишине послышалсЯ слабый храп. ‘лышать эти звуки мне было так же тЯжело,
как недавние рыданиЯ. •олодное, злобное спокойствие снова вернулось ко мне.
џ встал и размЯл пальцы. "’еперь, - подумал Я, - тебе уже недолго ждать,
скоро Я избавлю и себЯ и эту женщину от всех несчастий. џ так давно жду
этой минуты".
‘пускаЯсь вниз, Я снова вспомнил о Љэрол, о ѓолде и обо всех
остальных. …сли бы они увидели менЯ сейчас, они бы пришли в ужас. џ
улыбнулсЯ в темноте. „аже ”ренк €нгрем не мог бы придумать подобной
ситуации. Џросто фантастично, что женщина, подобнаЯ …ве, настолько
завладела мной, что Я - известный писатель - решилсЯ пойти на убийство. ‚
конце концов, полициЯ найдет менЯ: Њарти, навернЯка, расскажет ей обо мне.
ѓолд тоже расскажет. …сли полицейские схватЯт менЯ, Я во всем признаюсь.
Љакой смысл лгать? ‚се началось со лжи, но Я не намерен продолжать ее и не
стану изворачиватьсЯ. ‘уд признает менЯ виновным. џ представил себе
выражение лица судьи, когда он, выслушав мрачные подробности, зачтет
обвинительный приговор и произнесет заключительную речь. Ћна прозвучит так:
"‡а преднамеренное убийство вам, Љлив ”арстон, в качестве наказаниЯ избрана
казнь. ‚ы будете переданы шерифом округа ‹ос-Ђнджелес начальнику
государственной тюрьмы длЯ приведениЯ приговора в исполнение и будете
казнены способом, предусмотренным законами Љалифорнии. „а будет с вами
милость ЃожьЯ!" Њилость ЃожьЯ не длЯ менЯ. Ѓог отрексЯ от такого, как Я.
ЏодойдЯ к двери спальни, Я остановилсЯ и прислушалсЯ. …ва ворочалась
во сне, стонала и бормотала что-то неразборчивое. џ прокралсЯ в комнату, на
цыпочках приблизилсЯ к кровати и старалсЯ по дыханию определить, где
находитсЯ …вина голова. Ћсторожно протЯнув руку, Я нащупал стеганое одеЯло
и присел на край кровати. Ћна слегка скрипнула под моим весом, но …ва от
этого не проснулась. ‚о сне ее укрытое одеЯлом тело вздрагивало и
дергалось. Ћт нее пахло виски. ‘ердце мое стучало как молот. ’акже на ощупь
Я отыскал выключатель. „ержа его дрожащими пальцами, Я стал искать горло
…вы. Ќа какое-то мгновенье моЯ рука повисла в воздухе, потом медленно
опустилась и коснулась волос спЯщей. ‡начит, ее горло находитсЯ совсем
близко от моей руки. џ набрал в легкие воздуха, стиснул зубы и включил
свет. …ва лежала передо мной. ђука моЯ была в нескольких дюймах от ее
горла, но Я мог только сидеть и смотреть на ту, которую только что хотел
задушить. ЊенЯ словно парализовало. …ва казалась мне маленькой и
беспомощной. Ћна лежала на спине. ђот был открыт, лицо дергалось. ‚ыглЯдела
…ва совсем юной и несчастной. ѓлаза были обведены черными кругами. ЊоЯ рука
безвольно опустилась. џ почувствовал, что всЯ моЯ злоба к виновнице моих
страданий прошла. ѓлЯдЯ на нее, Я вдруг понЯл, что ум мой был помрачен
каким-то сумасшествием, если Я решилсЯ убить ее. Љо мне вернулсЯ разум. € Я
обрадовалсЯ, что не смогу осуществить задуманного. ѓорло у менЯ пересохло,
когда Я осознал, насколько близок был к совершению тЯжкого греха. Њне
захотелось обнЯть …ву и почувствовать, как она прижимаетсЯ ко мне. Њне
хотелось сказать, что Я буду заботитьсЯ о ней, что отныне она всегда будет
счастлива. џ посмотрел на нее, увидел ее худенькое личико с острым
подбородком и понЯл, что Я люблю этот подбородок и эти две морщинки на
переносице. …сли бы только моЯ мучительница всегда выглЯдела так, как
сейчас: беспомощной, нуждающейсЯ в защите, со спокойным лицом, на котором
словно чудом разгладились морщины. Ќо Я был уверен: стоит только открыть
…ве глаза, как Я снова прочту в них жесткость и эгоизм. Љак бы мне хотелось
поверить в то, что любимаЯ мной женщина не будет больше лгать мне,
напиватьсЯ пьЯной и грубо обращатьсЯ со мной. џ знал: это невозможно. Ћна
никогда не переменитсЯ... Љошка доверчиво потерлась о мою руку. џ погладил
животное и впервые с тех пор, как умерла Љэрол, почувствовал себЯ спокойным
и удовлетворенным. ‘идЯ на кровати рЯдом с …вой и поглаживаЯ кошку,
котораЯ, мурлыкаЯ, тыкалась мордочкой в мою руку, Я осознал, что желание
отомстить у менЯ прошло.
‚незапно …ва открыла глаза. Ћна уставилась на менЯ. ‚о взглЯде ее
полыхали удивление, ненависть и страх. Ћна замерла и затаила дыхание.
Љазалось, мы целую вечность смотрели друг на друга.
- ‚се в порЯдке, …ва, - сказал Я, взЯв ее за руку. Ќикогда бы не
поверил, что живое существо способно на такую молниеносную реакцию. …ва в
одно мгновение соскочила с кровати, схватила халат и подбежала к двери. џ
же не успел сделать ни единого движениЯ, чтоб остановить …ву. ‚ полутемной
комнате глаза ее сверкали, как угли. †енщина с ужасом наблюдала за мной.
- €звини, что Я напугал тебЯ, - сказал Я, почувствовав, как менЯ
охватывает паника. - Џослушай, …ва, Я, действительно, сожалею, что напугал
тебЯ...
ѓубы ее беззвучно шевелились. Ћна еще не опомнилась ото сна и не
протрезвела. Ќаверное, именно поэтому она так испугалась, и инстинкт
самосохранениЯ заставил ее с такой молниеносной быстротой соскочить с
кровати. € все же, когда Я смотрел на парализованную страхом женщину, Я
боЯлсЯ ее гораздо больше, чем она менЯ.
- ‚се в порЯдке, …ва, - ласково проговорил Я. - ќто Я, Љлив. џ не
обижу тебЯ.
Ћна прохрипела:
- —его ты хочешь?
- џ проходил мимо и захотел увидеть тебЯ, - ответил Я. - €ди, сЯдь.
‚се в порЯдке, не бойсЯ!
…е глаза оживились. Ћна облизала пересохшие губы, и голос ее, когда
она заговорила, стал звучнее.
- Љак ты попал сюда?
- џ увидел, что окно открыто, - сказал Я и, пытаЯсь превратить все в
шутку, добавил: - € мне так захотелось увидеть тебЯ, что Я не удержалсЯ и
проник в дом. Њне и в голову не пришло, что ты испугаешьсЯ.
Ћна стоЯла у двери. ѓлаза ее сверкали, ноздри побелели.
- ’ы хочешь сказать, что влез в дом, как вор?
- џ понимаю, что не должен был этого делать, но... понимаешь, мне
ужасно захотелось увидеть тебЯ.
“ нее перехватило дыхание от злобы.
- “бирайсЯ! - закричала она, настежь открываЯ дверь. - “бирайсЯ вон,
ублюдок!
Ћт мерзких слов Я содрогнулсЯ, как от удара.
- “спокойсЯ, …ва! - умолЯл Я. - Ќе сердись на менЯ. ’ак не может
больше продолжатьсЯ. џ хочу, чтобы ты уехала со мной. џ сделаю длЯ тебЯ все
на свете. ’олько не сердись!
Ћна шагнула ко мне. ‹ицо ее исказила неистоваЯ Ярость.
- ‘умасшедший идиот! - прошипела она. Ќа губах у …вы выступила пена.
џ зажал уши руками. …е припадок ужаснул менЯ. џ почувствовал тошноту.
†енщина подскочила ко мне. ѓлаза ее горели на бледном, как мел, лице. Ћна
была страшна в своей слепой ненависти. …ва бросала мне в лицо жестокие,
унизительные ругательства.
- Ќеужели ты думаешь, что Я буду тратить времЯ на такого подонка, как
ты? - крикнула она. - “бирайсЯ и не смей ЯвлЯтьсЯ сюда. “бирайсЯ. ’ы
увиваешьсЯ вокруг менЯ, как назойливаЯ муха, мне опротивело глЯдеть на
тебЯ. ’олстокожее животное, ты даже не хочешь понЯть, что здесь ты лишний.
Ќеужели ты воображаешь, что Я нуждаюсь в твоих проклЯтых двадцатидолларовых
подачках? “бирайсЯ, не смей попадатьсЯ мне на глаза: Я не хочу больше
видеть твою мерзкую рожу!
‚незапно мой страх пропал. џ задохнулсЯ от Ярости и желаниЯ обругать и
избить разъЯренную тварь. џ вскочил на ноги.
- люха, Я не позволю тебе оскорблЯть менЯ! - заорал Я.
‘тараЯсь перекричать менЯ, она завопила:
- џ знаю, какую игру ты затеЯл. ’ы гораздо хуже любого из подонков, с
которыми Я спала. ’ы решил пользоватьсЯ мной бесплатно! ’ы хочешь, чтобы Я
уехала с тобой! ’ы, ”арстон - дешевка! “ менЯ же есть поклонники, не чета
тебе. Ћни богаты, у них в карманах долларов столько, что тебе и не снилось.
ќти богачи непрочь женитьсЯ на мне. Ќо мне никто не нужен: ни они, ни ты!
Њне опостылели мужчины! џ знаю все их грЯзные мыслишки и все их уловки.
ЊенЯ не найдут в канаве вместе с одним из вас. џ знаю, что ты хочешь, но ты
не получишь этого от менЯ!
Њы стоЯли и смотрели друг на друга. …динственным звуком, который
нарушил эту внезапно наступившую тишину, было урчание кошки. џ готов был
наброситьсЯ на …ву и убить. ЊенЯ охватила холоднаЯ Ярость и решимость
покончить с ней.
- џ убью тебЯ, - прошептал Я. - џ буду колотить тебЯ об стену башкой,
пока не размозжу ее. ’ебе больше не удастсЯ издеватьсЯ над мужчинами и
мучить их. џ прикончу тебЯ!
…ва выпЯтила губы и плюнула мне в лицо. Ћна не двинулась с места,
когда Я вплотную подошел к ней. ’олько глаза горели бешенством, а маленькие
руки сжались в кулаки. џ только протЯнул руку, чтоб схватить …ву, как ее
пальцы впились мне в лицо. Ћна вцепилась в менЯ, как кошка, и не вырвала
мне глаза только потому, что Я резко откинул голову. …вины ногти вонзились
мне в нос и щеки. Ћт Ярости и боли Я ослеп. џ поднЯл руку, чтобы ударить
обидчицу, но она отскочила в сторону, и мой кулак, минуЯ цель, с размаху
врезалсЯ в стену. џ заорал от боли и бессильной злобы. …ва,
воспользовавшись моментом, выбежала из комнаты и бросилась на кухню, где
стоЯл телефон, но не успела попросить о помощи: Я загородил проход своим
телом и отрезал …ве путь к отступлению. џ смотрел на нее, чувствуЯ, как
кровь из глубоких царапин заливает мне лицо. †енщина прижалась к стене,
сложив руки за спиной и следЯ за мной блестЯщими глазами. ЋпЯть Я не увидел
ни тени страха на ее лице, когда бросилсЯ на нее. џ только собиралсЯ
изловчитьсЯ нанести удар …ве, а она, опередив менЯ, хлестнула по моему лицу
зажатой в руке собачьей плетью. џ попыталсЯ завладеть орудием …вы, но она
снова ударила менЯ. “дар пришелсЯ по плечу и ожег кожу, словно к ней
прикоснулось раскаленное докрасна железо. џ закричал и стал осыпать
разбушевавшуюсЯ проститутку ругательствами. џ попыталсЯ поймать плетку, но
она, просвистев по воздуху, опустилась на мою голову. …ва с быстротой
Ящерицы метнулась в сторону, обернулась и снова ударила менЯ плеткой по
лицу. џ покачнулсЯ. †енщина подбежала ко мне. ‡убы ее обнажились в оскале,
глаза полыхали злорадным огнем. ќта садистка стала размеренно и методично
хлестать менЯ плеткой по голове, по спине и по шее. Ћдурев от боли, Я
кинулсЯ к двери, чтобы выскочить вон, но мой палач настиг менЯ. Њне негде
было скрытьсЯ от свистЯщей в воздухе плетки, котораЯ снова и снова
врезалась в кожу, оставлЯЯ на ней горЯщие огнем красно-белые вздувшиесЯ
шрамы. џ споткнулсЯ о стул. ‚ это времЯ хлыст впилсЯ мне в глаз. ‡акричав
от нестерпимой боли, Я упал на колени. Љогда женщина в Ярости хлестала менЯ
по незащищенной голове, послышалсЯ слабый стук в дверь. Џлеть замерла в
воздухе - и неистоваЯ, безумнаЯ атака прекратилась. џ растЯнулсЯ на полу,
кровь ударЯла в уши, тело горело и саднило. ѓде-то далеко в темноте
слышались неЯсные голоса. Џотом кто-то схватил менЯ за шиворот и поставил
на ноги. …два не заплакав от боли, Я рванулсЯ вперед. Џередо мной стоЯл
•ерви Ѓероу. …го пропахшее виски дыхание было мне отвратительным.
- Џауки в банке! - смеЯсь, воскликнул ночной визитер. - ’ы едва не
прикончила его, малышка!
- ‚ышвырни его вон! - закричала …ва.
- ‘ величайшим удовольствием, - злорадно улыбнулсЯ Ѓероу и, вцепившись
в мою рубашку на груди, притЯнул менЯ к себе. - ’ы помнишь менЯ? - …го
грубое лицо почти касалось моего. - џ тоже не забыл тебЯ. ‚ставай! ‘ейчас
ты отправишьсЯ на прогулочку.
Ћн вытолкнул менЯ в коридор. “ двери Я попыталсЯ вырватьсЯ, но Ѓероу
держал менЯ железной хваткой. Њинуту или две мы боролись. Љогда он вытолкал
менЯ из дома, Я обернулсЯ и заметил …ву. Ћна стоЯла в освещенной прихожей
и, не отрываЯсь, смотрела на менЯ. †енщина плотно запахнула халатик,
сложила руки на плоской груди и устремила на менЯ широко раскрытый взглЯд.
‹ицо …вы опЯть приобрело выражение застывшей маски, губы были плотно сжаты.
Љогда наши глаза встретились, профессиональнаЯ шлюха откинула назад голову.
ќто был высокомерный жест триумфа. Џотом Ѓероу вытолкал менЯ на улицу, и
больше Я уже не видел …ву. Ќо Я ее запомнил такой, какой она была в
последний момент нашего безмолвного прощаниЯ.
- ’еперь, „он-†уан, - сказал •ерви, обнажив в улыбке желтые зубы, - ты
уже навернЯка забудешь дорогу в этот дом.
Њой давнишний враг сжал руку в кулак и с силой ударил менЯ по лицу. џ
упал в сточную канаву. “дар оглушил менЯ, и у менЯ не было сил, чтобы
поднЯтьсЯ. Ќочной клиент …вы наклонилсЯ ко мне.
- Ќаконец-то, Я рассчиталсЯ с тобой, - сказал он. - ‚прочем, не
совсем, Я кое-что еще должен тебе. - € он бросил в канаву две банкноты в
сто и десЯть долларов. Ћни упали рЯдом со мной. Ѓероу спустилсЯ по тропинке
и вошел в дом. ‚ходнаЯ дверь с шумом захлопнулась за ним. Љогда Я протЯнул
руку к деньгам, „жон Љоулсон разразилсЯ смехом.

ќта историЯ никогда не кончитсЯ. Ѓросьте в пруд камень, и он тут же
исчезнет под водой. Ќо это не конец: на поверхности пруда поЯвЯтсЯ круги,
которые будут расходитьсЯ все шире и шире от того места, куда угодил
камень, пока всЯ воднаЯ гладь не начнет слегка колебатьсЯ. Џройдет много
времени, прежде чем поверхность пруда успокоитсЯ.
џ сижу перед своей пишущей машинкой в жалкой комнатушке и смотрю из
окна на необъЯтный простор ’ихого океана. ђассел терпеливо ожидает, когда Я
приступлю к дневной работе, но сегоднЯ Я не спешу присоединЯтьсЯ к нему. “
нас есть лодка, и за последний год мы отвезли на крохотные островки,
расположенные в ’ихом океане, сотни туристов. џ работаю веслами, а ђассел
сидит на носу лодки и рассказывает туристам о пиратах, которые много лет
назад грабили эти острова. ђассел очень нравитсЯ туристам, а туристы -
ђасселу. ‹ично Я не выношу глупых, любопытных лиц и резких голосов,
которыми задаютсЯ всЯкие нелепые вопросы. Љ счастью, Я должен все времЯ
грести и мне некогда общатьсЯ с пассажирами. ‡арабатываем мы мало, но на
жизнь хватает. ђассел очень прижимист и умудрЯетсЯ даже скопить достаточно
денег, чтобы мы могли прокормитьсЯ в "мертвый" сезон.
Ќикто никогда не слышал обо мне в этом городишке. Њое имЯ ничего не
говорит и туристам, но, возможно, если эту книгу когда-нибудь опубликуют и
на обложке поЯвитсЯ мое имЯ, они вспомнЯт менЯ. Љак ни странно, мне
нравитсЯ быть ничем. ‚начале Я переживал из-за этого, но времЯ шло, и мне
все меньше и меньше хотелось возвращатьсЯ к прежней работе и приниматьсЯ за
роман или пьесу. ’ем более, что деньги мне здесь ни к чему: в этом
захолустье Я все равно не могу позволить себе того, что допускал, будучи
известным писателем. ’еперь Я освободилсЯ от всех своих шикарных привычек и
только иногда грущу о вещах, которые могут себе позволить люди
обеспеченные. џ пришел к выводу, что счастлив именно оттого, что Я никто.
’еперь Я гораздо счастливее, чем тогда, когда был знаменитостью.
Ќе знаю, как бы Я жил без ђассела. ‚сем, что у менЯ есть, Я обЯзан
ему. €менно он нашел менЯ, полубезумного, в канаве рЯдом с домом …вы. џ был
на грани отчаЯньЯ, и если бы мой преданный слуга не поЯвилсЯ в самый
критический момент моей жизни, Я покончил бы жизнь самоубийством. €менно
ђассел купил лодку с мотором в сто лошадиных сил. Ћн купил ее на
собственные сбережениЯ. џ был против того, чтобы он приобретал ее, но если
бы этого не случилось, мы умерли бы с голоду. Љогда Я понЯл, что наши дела
плохи, Я смирилсЯ и перестал возражать против покупки лодки. ‚начале Я
вообще считал, что это бредоваЯ идеЯ, но ђассел все тщательно продумал. Ћн
сказал, что жизнь на воздухе быстро поставит менЯ на ноги, к тому же, ему и
самому по душе жизнь на природе. ’огда мне было совершенно безразлично, что
со мной будет, мне просто хотелось предостеречь ђассела от напрасной траты
денег, потому что Я не верил, что его надежды на то, что мы сможем
зарабатывать благодарЯ этой лодке, оправдаютсЯ. Ќо он только поднЯл свои
кустистые брови, что означало: поживем - увидим! Ћднако когда мы поехали в
порт, чтобы осмотреть лодку, Я горЯчо взЯлсЯ за дело. ЌесмотрЯ на то, что
ђассел заплатил за суденышко из своего собственного кармана, он сумел
убедить менЯ, что мы заплатили за него поровну. •отЯ мы больше не были
хозЯином и слугой, казалось справедливым, что Я взЯл на себЯ обЯзанности
капитана, а он - помощника. “ нас был только один неприЯтный момент перед
тем, как мы распределЯли наши роли. ќто произошло, когда мы решили дать
название нашей лодке. џ тут же предложил именовать ее "…ва", мотивируЯ тем,
что туристы легче запомнЯт это слово по ассоциации с библейской …вой -
прародительницей всех бед. Ќо ђассел и слышать не хотел об этом. Ќикогда бы
не подумал, что он такой упрЯмый. ‚начале Я пыталсЯ уговорить его, а потом
разозлилсЯ и сказал, что он волен поступать, как ему заблагорассудитсЯ.
Љогда на следующее утро Я приехал на пристань, корму лодки украшала
выписаннаЯ: красной краской, буквами высотой в два дюйма надпись: "Љэрол".
џ долго стоЯл и смотрел на дорогое длЯ менЯ имЯ, а потом ушел по пустынному
побережью в конец плотины и взирал, успокаиваЯсь, на безбрежные просторы
’ихого океана. Џриблизительно через час ко мне подсел ђассел, и Я сказал
ему, что он поступил правильно, назвав лодку в честь Љэрол. Ћн промолчал,
но с тех пор мы отлично ладили друг с другом.
’ак Я живу теперь. ‘казать трудно, сколько времени Я буду вести
подобный образ жизни. Ќе знаю, завоюет моЯ книга успех или нет. …сли бы она
удалась, Я смог бы вернутьсЯ в ѓолливуд. Џравда, Я уверен, что теперь,
когда нет Љэрол, ѓолливуд примет менЯ недружелюбно. •отелось бы другого
отношениЯ, но Я его не заслужил. ‘могу ли Я вообще вернутьсЯ туда и
встретитьсЯ лицом к лицу с теми, кого Я когда-то знал, Я сомневаюсь. ‘мерть
Љэрол очень подействовала на менЯ. ’олько теперь Я понЯл, как много она
значила длЯ менЯ. ’ак часто бывает в жизни: цену самому дорогому узнаешь
только тогда, когда потерЯешь его. ‘транно, но потерЯв Љэрол, Я обрел веру
в себЯ и чувствую, что спокойно могу встретить будущее. ‚лиЯние, которое
оказала Љэрол на мое мировоззрение, настолько сильно, что теперь Я на все
буду смотреть ее глазами и каждый раз, принимаЯ важное решение, буду
думать, как поступила бы она в данной ситуации.
џ не видел …ву почти два года, но все еще помню о ней. ‘овсем недавно
мне вдруг захотелось узнать, как она поживает. џ не собиралсЯ возобновлЯть
наше знакомство, нет. џ просто хотел удовлетворить свое любопытство, чтоб
иметь представление, как она провела эти два года. Њаленький домик на
‹аурел-Љаньон-„райв был брошен. Ќа окнах не было занавесок, сад был
запущен, обстановка, к которой Я так привык, куда-то исчезла. ‘оседЯм в
домике рЯдом было неизвестно, куда уехала …ва. †енщина, котораЯ открыла мне
дверь, посмотрела на менЯ и улыбнулась покровительственной, понимающей
улыбкой.
- “порхнула среди ночи, - поЯснила женщина, - и вовремЯ: ее замучили
кредиторы. Ќет, мне неизвестно, куда она уехала. Њне это безразлично.
•орошо, что избавились. …сли бы мне сказали, что ее разыскивает полициЯ, Я
бы не удивилась. ’ак или иначе, она здесь больше не живет. Ќам такие здесь
не нужны, благодарим покорно!
‘ейчас у менЯ нет никакой возможности разыскать …ву... †аль. џ хотел
бы на расстоЯнии от нее следить за тем, как складываетсЯ ее жизнь.
Џроизошли или нет перемены в характере, в роде занЯтий. Њне это интересно.
Ѓросила ли она свою профессию? ‚ернулась ли к —арли ѓибсу? €ли продолжает
продавать себЯ, пока не превратитсЯ в старую, распухшую от вина ведьму,
тщетно пытающуюсЯ затащить в свою конуру какого-нибудь клиента? Ќе знаю.
Њожет быть, нам суждено еще когда-нибудь встретитьсЯ снова. •отЯ едва ли.
…сли у …вы неприЯтности с полицией, она, навернЯка, изменила имЯ и не
посещает тех мест, где бывала когда-то.
‘овсем недавно Я перечел вольтеровского "Љандида" и нашел там
несколько строк, которые можно отнести не только к …ве и ее будущему, но и
к будущему всего того легиона женщин, которые зарабатывают на жизнь
профессией, занимающей особое место в нашем современном обществе. ‘лова
женщины древнейшего ремесла менЯ тронули:
"џ была вынуждена торговать собой. ‚ы, мужчины, находите, что это
приЯтно, а мы, несчастные существа, считаем это самым ужасным из всех
страданий. Ћ сэр, если бы вы только знали, что это значит, когда ты
вынуждена ложитьсЯ в кровать с первым попавшимсЯ: с торговцем, монахом,
членом государственного совета, рыбаком или аббатом, - что значит быть во
власти их вожделений и причуд, что значит быть ограбленной одним из
любовников и лишитьсЯ всего того, что получено от других, что значит
находитьсЯ в вечном страхе перед представителЯми правосудиЯ, что значит
постоЯнно думать о той ужасной перспективе, котораЯ ожидает в старости,
гадаЯ о том, где ты кончишь свои дни: на больничной койке или на навозной
куче. …сли бы вы могли это понЯть и имели чуткое сердце, вы пришли бы к
выводу, что Я - самое несчастное существо из всех, кто живет и дышит на
земле".
ЏовторЯю, мне неизвестна дальнейшаЯ судьба …вы. џ только уверен, что
судьба …вы - в ее собственных руках. •орошо, что у нее есть волЯ. Ќадеюсь,
что настанет времЯ, когда она так же, как и Я, всерьез задумаетсЯ над своим
будущим. Њне бы хотелось быть поближе к ней, когда это случитсЯ. џ часто
задумываюсь над тем, почему мне не удалось заслужить ее довериЯ. ’еперь Я
понимаю, что ждал от нее слишком многого, надеЯсь, что она полюбит менЯ.
ќто было невозможно, но, по крайней мере, она могла бы доверЯть мне. џ
всегда считал, что если мужчина захочет завоевать сердце женщины, он
завоюет его. Ќо, по-видимому, …ва была не такой, как все. Ђ возможно, Я был
слишком нетерпелив или слишком быстро сдал свои позиции. Ќе знаю. ‡адача
завоевать …ву была, действительно, сложной не только потому, что …ва
заранее предвидела все ходы в игре, но и потому, что женщина инстинктивно
угадывает такие нюансы, которые заставлЯют ее сердце любить или ненавидеть
того или иного мужчину. Ђ может быть, все объЯснЯетсЯ гораздо проще: Я был
слишком груб и бестактен с нею. Џрошло уже два года, и теперь, когда Я
пытаюсь разобратьсЯ в наших с ней отношениЯх, Я прихожу к выводу, что,
несмотрЯ на то, что …ва принесла мне много боли и горечи, Я все же не
жалею, что встретилсЯ с нею. ’от уик-энд, который мы провели вместе, дал
мне такое полное физическое удовлетворение, которое редко кто из мужчин
испытал в жизни, и уверен, что оно было взаимно. ЊоЯ ошибка состоЯла в том,
что после нашего уикэнда Я продолжал поддерживать отношениЯ с …вой, в то
времЯ как Я должен был сразу же прекратить их.
„а, у менЯ есть опыт прошлого, которым Я духовно обогатилсЯ, но у менЯ
должно быть и будущее, которое мне нужно строить самому и заново. џ кончаю:
ђассел нетерпеливо поглЯдывает на мое окно. џ вижу, как сверкают на солнце
часы, которые он держит в руке. "Љэрол" готова к отплытию и полностью
укомплектована туристами. Ћни ждут менЯ.
Last-modified: Thu, 30 Oct 2003 23:36:30 GMT
Ћцените этот текст:

„жеймс •эдли —ейз. …ва

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20