печатков  на  глЯнцевой
бумаге с вашего негатива.
   - Љогда вы закрываетесь? - спросил Я.
   - Њинут через пЯть. ЋткрываемсЯ утром в девЯть.
   - ’огда Я зайду утром. ‘пасибо.
   Џовесив трубку, Я машинально полез в прорезь  и  обнаружил  там  чей-то
пЯтицентовик. Џодошел к буфетной стойке,  взЯл  чашку  кофе,  сел  и  стал
потЯгивать его, прислушиваЯсь к жалобным гудкам автомобилей на улице. Ѓыло
времЯ возвращениЯ людей с  работы.  ђаздавались  свистки.  ѓудели  моторы.
‚изжали старые тормоза. ‘ тротуара  доносилсЯ  глухой  нескончаемый  топот
ног. ’олько что пробило половину шестого. џ допил  кофе,  набил  трубку  и
прошел полквартала обратно к отелю "‚ан Ќуйс". ‚  холле  вложил  оранжевую
квитанцию в лист бумаги и написал на  конверте  свой  адрес.  Џрилепил  на
конверт марку заказной доставки и опустил его в  почтовый  Ящик  у  лифта.
Џотом снова пошел в кабинет ”лэка.
   Љак и в прошлый раз, Я закрыл дверь и сел напротив  него.  ”лэк  с  тех
пор, казалось, даже не шевельнулсЯ. Ћн угрюмо мусолил все  тот  же  окурок
сигары, и глаза его были все так же  пусты.  —иркнув  спичкой  о  стол,  Я
разжег погасшую трубку. ”лэк нахмурилсЯ.
   - „октор •эмблтон не отзываетсЯ на стук, - сказал Я.
   - Ђ? - ”лэк тупо посмотрел на менЯ.
   - Ќомер триста тридцать второй. Џомнишь? Ћн не отзываетсЯ на стук.
   - Ќу и что - мне на стенку лезть? - спросил ”лэк.
   - џ стучал несколько  раз.  Ќикакого  ответа.  ђешил,  что,  может,  он
принимает ванну, хотЯ ничего не было слышно. “шел,  походил,  потом  снова
стал стучать. ЋпЯть никакого ответа.
   ”лэк достал из жилетного кармана часы-луковицу и поглЯдел на циферблат.
   - —ерт, - сказал он. - …ще целый час сидеть, даже больше. џ голоден как
волк.
   - …ще бы. Џри такой напрЯженной работе тебе бы надо  подкрепитьсЯ.  ’ак
номер триста тридцать два тебЯ совершенно не интересует?
   - ’ы говоришь, что постоЯльца там не было, - раздраженно сказал ”лэк. -
Ќу и что? Ќе было, так не было.
   - џ не говорил, что его не было. џ сказал, что он не отвечает на стук.
   ”лэк подалсЯ вперед. Ћчень медленно  вынул  изо  рта  окурок  сигары  и
положил в стеклЯнную пепельницу.
   - Џродолжай. Њожет, мне станет интересно, - сдержанно сказал он.
   - Њожет, поднимешьсЯ, убедишьсЯ сам, - сказал Я. - Њожет, ты  давно  не
видел первоклассной работы пешней.
   ”лэк положил руки на подлокотники и крепко стиснул их.
   - “фф, - издал он недовольный звук. - “фф.
   ‚став,  он  выдвинул  Ящик  стола.  „остал  оттуда  большой   вороненый
револьвер, открыл его, осмотрел патроны в барабане,  заглЯнул  в  ствол  и
резко закрыл снова. ђасстегнул жилетные  пуговицы  и  сунул  револьвер  за
поЯс. ‚ случае опасности он, возможно, сумел бы  выхватить  оружие  меньше
чем за минуту. ђешительно нахлобучив шлЯпу, он большим пальцем  указал  на
дверь.
   Њы молча поднЯлись на третий этаж. Џошли по  коридору.  ’ам  ничего  не
изменилось. Ќи один из многочисленных шумов не усилилсЯ и не ослабел. ”лэк
торопливо подошел к номеру и по привычке постучал. Џотом  подергал  дверь.
ЋбернулсЯ ко мне и скривил рот.
   - ’ы говорил, что дверь была не заперта, - недовольно сказал он.
   - ‘обственно, Я этого не говорил. Ќо она была не заперта.
   - Ђ теперь на замке, - сказал ”лэк и выудил ключ  на  длинной  цепочке.
Ћтпер замок,  поглЯдел  в  одну  сторону,  в  другую.  Њедленно,  бесшумно
повернул дверную ручку  и  приоткрыл  дверь  дюйма  на  два.  ЏрислушалсЯ.
€знутри не доносилось ни звука. ”лэк сделал шаг назад и достал из-за поЯса
револьвер. ђаспахнул пинком  дверь  и  вскинул  оружие,  вытЯнув  руку  до
отказа, как гангстеры в кинофильмах.
   - Џошли, - сказал он мне углом рта.
   —ерез его плечо Я видел, что доктор •эмблтон лежит в прежнем положении,
но рукоЯтку пешни от входа  было  не  разглЯдеть.  ”лэк  подалсЯ  корпусом
вперед и осторожно вошел. ЏодойдЯ к двери  ванной,  он  заглЯнул  в  щель,
потом распахнул дверь настежь. ‚ошел в ванную, затем вышел оттуда и шагнул
в комнату как человек, готовый к любым опасностЯм.
   Ћн подергал дверцу чулана и, поднЯв револьвер,  распахнул  ее.  Ќикаких
злоумышленников в чулане не оказалось.
   - Џосмотри под кроватью, - сказал Я ему.
   Ћн быстро нагнулсЯ и заглЯнул под кровать.
   - Ђ теперь под ковром.
   - ’ы что, издеваешьсЯ? - злобно спросил ”лэк.
   - Џросто нравитсЯ смотреть, как ты работаешь.
   ”лэк нагнулсЯ над покойником и уставилсЯ на рукоЯтку пешни.
   - Љто-то запер дверь. …сли ты не врешь, что она была отперта.
   џ промолчал.
   - —то ж, придетсЯ вызывать полицию, - неторопливо сказал он.  -  ’акого
дела не скроешь.
   - ’воей вины здесь нет. ’акое случаетсЯ даже в хороших отелЯх.


        11

   Њолодой рыжеволосый врач-интерн заполнил свидетельство о смерти и сунул
авторучку в нагрудный карман белого халата. ‘  легкой  усмешкой  захлопнул
журнал.
   - ‚идимо, задет спинной мозг прЯмо под затылочной костью, -  равнодушно
сказал он. - Ћчень уЯзвимое место. Ќужно только знать, как его найти.  ‚ы,
Я полагаю, знаете.
   ‹ейтенант Љристи ”ренч проворчал:
   - „умаешь, Я впервые с этим сталкиваюсь?
   - „огадываюсь, что нет, -  сказал  интерн.  Ѓросил  напоследок  быстрый
взглЯд на покойника и вышел, обронив через плечо: - Џозвоню коронеру.
   „верь за интерном закрылась.
   - ’руп длЯ этой публики -  все  равно  что  длЯ  менЯ  тарелка  тушеной
капусты, - угрюмо сказал Љристи френч, обращаЯсь  к  закрытой  двери.  …го
напарник, ”ред Ѓейфус, стоЯл на одном колене у телефонной коробки. Џосыпал
ее порошком, чтобы снЯть отпечатки пальцев, сдул лишнюю пыль. Џосмотрел на
пЯтна в маленькую лупу.  Џокачал  головой,  потом  что-то  снЯл  с  винта,
которым крепитсЯ крышка.
   -  ‘ерые  хлопчатобумажные  перчатки  гробовщика,   -   сказал   он   с
отвращением.  -  ЋптоваЯ  цена  -  четыре  цента  пара.   Ћткуда   взЯтьсЯ
отпечаткам? ‚ телефонной коробке, видно, что-то искали?
   - Ћчевидно, что-то способное уместитьсЯ там, - сказал ”ренч. - џ  и  не
рассчитывал найти отпечатки. Џешней работают профессионалы. ‘овременен  мы
найдем этих специалистов. ‘ейчас просто беглый осмотр.
   - Џо-моему, пешней действовала женщина, - вдруг заЯвил  ”лэк.  -  Џешни
продаютсЯ всюду. –ена им десЯть центов. …сли  нужно,  чтоб  она  была  под
рукой, можно сунуть ее под подвЯзку.
   Љристи ”ренч презрительно покосилсЯ на него. Ѓейфус сказал:
   - ‘ какими женщинами  ты  знаешьсЯ,  дружок?  ‘ейчас  чулки  стоЯт  так
дорого, что женщина не сунет туда пешню, так же как и пилу.
   - Ћб этом Я не подумал, - сказал ”лэк.
   - „умать предоставь нам, дружок, - ответил Ѓейфус. -  „лЯ  этого  нужно
иметь кое-что в голове.
   - Ќу грубить-то не надо, - буркнул ”лэк.
   Ѓейфус снЯл шлЯпу и раскланЯлсЯ.
   - Ќе лишайте нас маленьких удовольствий, мистер.
   - Љ тому же, - добавил ”ренч, - женщина наносила бы удар за ударом. Ћна
бы не сообразила, когда нужно  остановитьсЯ.  ‚сЯкаЯ  шантрапа  тоже.  ’ут
работа профессионала. Ћн сразу же попал в спинной мозг. € вот  еще  что  -
длЯ этого нужно, чтобы человек был неподвижен. ‡начит, его кто-то  держал,
если только он не был в отключке или убийца не был его знакомым.
   - Ќе представлЯю, - сказал Я, - как он мог в отключке звонить мне.
   ”ренч и Ѓейфус поглЯдели на менЯ с выражением сдержанной скуки.
   - …сли, - заметил ”ренч, - ты, как сам говоришь, не знал  этого  парнЯ,
то есть слабаЯ вероЯтность, что не знал и его голоса. Њожет, юмор  у  менЯ
слишком тонкий?
   - Ќе знаю, - ответил Я. - Ќе читал, что  вам  пишут  поклонники  вашего
таланта.
   ”ренч усмехнулсЯ.
   - Ќе трать на него красноречиЯ, - сказал ему Ѓейфус. -  Ѓлеснешь  им  в
клубе, в пЯтницу утром. ‘тарых дам из ‹иги длинных носов очень  интересуют
тончайшие подробности убийства.
   ”ренч размЯл сигарету и, чиркнув спичкой о спинку стула, прикурил.
   - ќтот способ убивать пешней пошел из Ѓруклина, - объЯснил  он.  -  …го
перенЯли ребЯта ‚еселого Њоу ‘тейна, но слишком уж увлеклись. ЌельзЯ  было
пройти по пустырю, не обнаружив их работы. Џотом те, кто  избежал  ареста,
перебрались сюда. €нтересно, зачем?
   - Њожет, у нас пустырей побольше, - предположил Ѓейфус.
   - Ќо как ни странно, - лениво продолжал ”ренч, - в  феврале,  когда  по
указке Џлаксы Њойера на  ”ранклин-авеню  укокошили  ‚еселого  Њоу  ‘тейна,
убийца стрелЯл из пистолета. Њоу это очень бы не понравилось.
   - ‚от потому-то, держу пари, его лицо, когда  с  него  смыли  кровь,  и
выражало разочарование, - сказал Ѓейфус.
   - Ђ кто этот Џлакса Њойер? - спросил ”лэк.
   - Ћн был вторым человеком в шайке после Њоу, - ответил ”ренч. -  ‚полне
вероЯтно, что главарЯ убрал он. ’олько не собственными руками.
   - Џочему? - угрюмо спросил ”лэк.
   - ’ы что, газет не читаешь? Њойер теперь стал джентльменом.  ‡наетсЯ  с
лучшими людьми. „аже имЯ сменил. Ђ во времЯ убийства Њоу ‘тейна  он  сидел
по обвинению в содержании игорного  дома.  Џо  этому  делу  мы  ничего  не
установили. Ќо создали ему прекрасное алиби.  ’ем  не  менее,  как  Я  уже
сказал, он теперь джентльмен, а  джентльмены  сами  не  совершают  убийств
пешнЯми. Ћни длЯ этого кого-нибудь нанимают.
   - “ вас были какие-то улики против Њойера? - спросил Я.
   ”ренч бросил на менЯ резкий взглЯд.
   - Ђ в чем дело?
   - „а так, у менЯ мелькнула одна мысль. Џравда, очень шальнаЯ.
   ”ренч неторопливо оглЯдел менЯ.
   - Њежду нами говорЯ, - сказал он, - у нас даже нет  доказательств,  что
человек, которого мы задержали, и есть Њойер. ’олько не болтайте об  этом.
‡нать об этом должны только он  сам,  его  адвокат,  прокурор,  управление
полиции, муниципалитет и еще человек двести-триста.
   •лопнув себЯ  по  бедру  пустым  бумажником  покойного,  ”ренч  сел  на
кровать. Ќебрежно откинувшись на ногу трупа, он закурил сигарету  и  ткнул
ею в воздух.
   - •ватит разводить треп.  ‚от  чем  мы  располагаем,  ”ред.  ‚о-первых,
покойник не блистал умом. Ћн назвалсЯ доктором  „ж.“.•эмблтоном,  при  нем
обнаружены визитные карточки с адресом и телефонным номером в ќль  ‘ентро.
Ќа выЯснение, что такого адреса и такого телефона нет,  ушло  две  минуты.
“много человека так легко не раскусить. ‚о-вторых, он Явно не при деньгах.
“ него оказалось четырнадцать долларов бумажками и доллара на два мелочью.
Ќа кольце нет ни автомобильного ключа, ни ключа от сейфа, ни от  квартиры,
только ключи от чемодана и семь отмычек. Љстати, свежеподпиленных. Џохоже,
он хотел слегка пограбить отель. Љак думаешь, ”лэк, эти отмычки подошли бы
к замкам в твоем притоне?
   ”лэк подошел и взглЯнул на них.
   - „а вроде бы подходЯщего размера, - сказал он. - ѓодЯтсЯ они или  нет,
определить на глаз не могу. ‡а этим обращайтесь в  контору.  “  менЯ  есть
только запасной ключ.
   Ћн достал из кармана ключ на длинной цепочке и сравнил его с  отмычкой.
Џокачал головой.
   - Ќад этими отмычками еще надо работать. Ћни мало подпилены.
   ”ренч стрЯхнул пепел в ладонь и сдул его. ”лэк снова сел на свой стул у
окна.
   - ‘ледующий пункт, - объЯвил Љристи ”ренч. - “ него нет ни водительских
прав, ни других документов, удостоверЯющих личность. ‚сЯ одежда куплена не
в ќль ‘ентро. џвно какой-то жучок, однако на подделывателЯ чеков не похож.
   - ’ы не видел его в деле, - ввернул Ѓейфус.
   - € этот притон - неподходЯщее место длЯ подобных занЯтий, -  продолжил
”ренч. - “ него паршиваЯ репутациЯ.
   - Ќу это уж слишком! - возмутилсЯ ”лэк.
   ”ренч жестом оборвал его.
   - џ знаю все отели  в  центральном  районе.  ќто  моЯ  обЯзанность.  ‡а
пЯтьдесЯт долларов Я мог бы в течение часа организовать парный стриптиз  с
французскими фокусниками в любом из  номеров  этого  отелЯ.  “  тебЯ  своЯ
работа, у менЯ своЯ. € нечего морочить  мне  голову.  Ќу  ладно.  “  этого
постоЯльца  было  что-то  такое,  что  он   боЯлсЯ   держать   при   себе.
‘ледовательно, знал, что за  ним  кто-то  охотитсЯ  и  вот-вот  настигнет.
Џоэтому он предлагает Њарлоу сто долларов за хранение этой вещи. Ќо у него
нет таких денег. ‘тало быть, он собиралсЯ встретитьсЯ  здесь  с  Њарлоу  и
повести какую-то игру. ‚ таком случае это не краденаЯ  драгоценность.  ќто
должно быть что-то почти допустимое. Џравильно, Њарлоу?
   - "Џочти" тут излишне, - сказал Я.
   ”ренч слегка усмехнулсЯ.
   - €так, у него было нечто, способное уместитьсЯ в  телефонный  аппарат,
за шлЯпную ленту, в Ѓиблию или в коробку с тальком. Њы не знаем, нашли эту
вещь или нет. Ќо знаем навернЯка, что времени на поиски было  очень  мало.
—уть больше получаса.
   - …сли только мне звонил доктор •эмблтон, - сказал Я. - Љ этому  выводу
пришли вы сами.
   - ‚ противном случае звонить не имело  смысла.  “бийцы  не  добивались,
чтобы труп был поскорее обнаружен. ‘ какой стати  им  вызывать  кого-то  в
этот номер? - Ћн  обернулсЯ  к  ”лэку.  -  Њожно  как-то  установить,  кто
поднималсЯ к нему?
   ”лэк угрюмо покачал головой.
   - Џортье не видит, кто подходит к лифтам.
   - Њожет, из-за этого он и выбрал этот отель, - сказал Ѓейфус. - „а  еще
из-за уютной атмосферы.
   - Џерестань, - сказал ”ренч. - ’от, кто убил его, мог спокойно войти  и
выйти. € это, в сущности, все, что нам известно. ’ак, ”ред?
   Ѓейфус кивнул.
   - Ќе все, - уточнил Я. - Џарик у  него  превосходный,  но  все  же  это
парик.
   Ѓейфус и френч быстро обернулись, френч протЯнул руку,  осторожно  снЯл
парик и присвистнул.
   - Ђ Я-то думал, чего это интерн усмехаетсЯ. ‚от гад, даже не заикнулсЯ.
‚идишь, ”ред?
   - ‚ижу только лысину, - ответил Ѓейфус.
   - ’ы, может, и не знаешь его. ќто Ќеуловимый Њарстон. Ѓыл на побегушках
у ’эда „евора.
   - Ќу да, точно, - усмехнулсЯ  Ѓейфус.  ЌаклонилсЯ  и  ласково  погладил
покойника по лысине. - Љак ты поживал все это  времЯ,  Ќеуловимый?  џ  так
давно не видел тебЯ, что даже не узнал. Ќо ты ведь знаешь менЯ,  приЯтель.
ђастЯпа всегда растЯпа.
   Ѓез парика человек на кровати выглЯдел старым, жестким, съежившимсЯ. Ќа
его лице начала застывать желтаЯ маска смерти.
   - —то ж, у менЯ камень с души свалилсЯ, - спокойно сказал ”ренч.  -  Ќе
придетсЯ сутками трудитьсЯ из-за этого подонка.
   Ћн нахлобучил покойнику парик, сдвинул его  на  один  глаз  и  встал  с
кровати.
   - ‚ы нам больше не нужны, - обратилсЯ он ко мне и ”лэку.
   ”лэк поднЯлсЯ.
   - ‘пасибо за это убийство, дружок, - сказал ему Ѓейфус. - …сли в  твоем
славном отеле случитсЯ еще одно, не забывай о нашей службе. „ействует  она
не всегда хорошо, зато быстро.
   ”лэк распахнул дверь и вышел в прихожую. џ пошел  за  ним.  Џо  пути  к
лифту мы не разговаривали. € по пути вниз - тоже. џ дошел  с  ним  до  его
маленького кабинета, вошел следом и закрыл дверь. ќто,  казалось,  удивило
его.
   Ћн сел за стол и потЯнулсЯ к телефону.
   - Ќадо доложить помощнику управлЯющего. ’ебе что-нибудь нужно?
   џ размЯл сигарету, закурил и спокойно выдохнул дым в его сторону.
   - ‘то пЯтьдесЯт долларов.
   ‹ицо ”лэка превратилось в маску с двумЯ отверстиЯми вместо глаз.
   - Ќашел место длЯ шуток, - сказал он.
   - Џосле этих двух комедиантов наверху не грех бы и пошутить, -  заметил
Я. - Ќо Я не шучу.
   € забарабанил пальцами по краю стола.
   “ ”лэка над усиками выступили капельки пота.
   - ‚идишь, Я занЯт, - сказал он хрипло. - ‚али отсюда, и поживее.
   - Љакой грозный малыш, - продолжил  Я.  -  Љогда  Я  обыскивал  доктора
•эмблтона, у него в бумажнике  было  сто  шестьдесЯт  четыре  доллара.  Ћн
обещал мне сотню в задаток, помнишь? Ђ теперь - четырнадцать долларов. € Я
оставил дверь его номера незапертой. Ќо она оказалась  заперта.  ‡апер  ее
ты, ”лэк.
   ”лэк вцепилсЯ в подлокотники кресла. ѓолос его доносилсЯ словно со  дна
колодца:
   - ’ы ничего не сможешь доказать.
   - ‘делать попытку?
   ”лэк достал из-за поЯса пистолет, положил перед собой  и  уставилсЯ  на
него. Ќо ничего не высмотрел. € снова поднЯл взглЯд на менЯ.
   - Џополам, а? - надломленным голосом спросил он.
   Ќаступило общее молчание. ”лэк достал  старый  потрепанный  бумажник  и
запустил в него пальцы. ‚ынул пачку бумажных денег, расстелил их на столе,
разложил на две стопки и придвинул одну ко мне.
   - Ћтдавай все полторы сотни, - сказал Я.
   ”лэк сгорбилсЯ и уставилсЯ на угол стола. Џосидев так, вздохнул. ‘ложил
обе стопки и придвинул ко мне.
   - Ћни были уже не нужны, ему. ‡абирай и  сматывайсЯ.  џ  запомню  тебЯ,
приЯтель. ’ошнит менЯ от всех от вас. Ћткуда мне знать, что ты не  слЯмзил
у него полторы тысЯчи?
   - џ забрал бы все. € убийца  тоже.  —его  ради  оставлЯть  четырнадцать
долларов?
   - Ќу а чего ради Я оставил их? - устало спросил ”лэк, бессмысленно водЯ
пальцами по краю стола.
   џ взЯл деньги, пересчитал их и швырнул ему.
   - Џотому что ты работаешь здесь и знаешь, сколько нужно денег на первый
случай. “ него, по крайней мере, должны были быть деньги на оплату  номера
и несколько долларов на  мелкие  расходы.  Џолицейские  ничего  не  смогли
заподозрить. ‡абирай эти полторы  сотни,  они  мне  не  нужны.  Њне  нужно
кое-что другое.
   ”лэк разинул рот и уставилсЯ на менЯ.
   - “бери деньги с моих глаз, - сказал Я.
   Ћн взЯл их и снова сунул в бумажник.
   - —то другое? - ѓлаза его были маленькими и  задумчивыми.  ЌижнЯЯ  губа
оттопырилась. - Џо-моему, в твоем положении ставить условиЯ ни к чему.
   - Ќа этот счет ты слегка заблуждаешьсЯ. …сли Я снова поднимусь  туда  и
скажу Љристи ”ренчу с Ѓейфусом, что был в номере  еще  до  них  и  обыскал
убитого, то наслушаюсь брани. Ќо ”ренч поймет, что помалкивал Я без  злого
умысла. Џоймет, что тут как-то замешан мой клиент, и Я хотел оградить  его
от неприЯтностей. Љриков и ругани Я  наслушаюсь.  Ќо  тебе  так  легко  не
отделатьсЯ.
   џ замолчал и смотрел, как на лбу у ”лэка поЯвлЯетсЯ влажный блеск. Ћн с
трудом сглотнул. ѓлаза у него были болезненными.
   - Љончай рассуждать и говори, что тебе нужно, - выдавил он. €  внезапно
как-то по-волчьи усмехнулсЯ. - Џоздновато ты ЯвилсЯ, чтобы ограждать ее от
неприЯтностей.
   …го самодовольнаЯ улыбка возвращалась медленно, но торжествующе.
   џ загасил сигарету, достал  другую  и,  пытаЯсь  скрыть  растерЯнность,
неторопливо зажег ее, отбросил спичку, выпустил  дым  в  сторону,  глубоко
затЯнулсЯ, словно этот маленький грЯзный кабинет был утесом  над  бушующим
океаном, - словом, пустил в ход все испытанные приемы детективов.
   - ‹адно, - сказал Я. - Џризнаю, что это  женщина.  Џризнаю,  если  тебе
этого хочетсЯ, что Ћна была там с  убитым.  Џо-моему,  она  удрала  оттуда
только из-за потрЯсениЯ.
   - Ќу еще бы, - мерзким тоном  сказал  ”лэк.  ‘амодовольнаЯ  его  улыбка
окончательно вернулась на место. - Ђ может, она  просто  уже  целый  месЯц
никого пешней не убивала и слегка отвыкла.
   - Ќо зачем ей было забирать ключ? - принЯлсЯ Я рассуждать  вслух.  -  €
оставлЯть его у портье? Џочему бы ей не уйти, оставив все, как есть? Ќу  а
если она сочла нужным запереть дверь? Џочему не бросить  ключ  в  ведро  с
песком и не засыпать? €ли унести и выбросить? ‡ачем  ей  отдавать  ключ  и
оставлЯть о себе памЯть в свЯзи с этим  номером?  -  џ  опустил  взглЯд  и
угрожающе посмотрел на ”лэка. - …сли только кто-то видел, как она запирала
номер, - и проследил за ней, когда она вышла из отелЯ.
   - ‡ачем кому-то это было нужно? - спросил ”лэк.
   - Џотому что тот, кто видел ее, мог тут же войти в номер.  “  него  был
запасной ключ.
   ”лэк вскинул и тут же опустил взглЯд.
   - €так, он последовал за ней, - сказал Я. - ‚идел, как она  сдала  ключ
портье и вышла на улицу, да и там он, наверное, отстал от нее не сразу.
   - € чего ты такой догадливый? - усмехнулсЯ ”лэк.
   џ подалсЯ вперед и придвинул к себе телефон.
   - Џозвоню-ка Я Љристи да покончу с этим. —ем больше Я  об  этом  думаю,
тем больше менЯ берет страх. ‚друг убила его  она.  џ  не  могу  покрывать
убийцу.
   џ снЯл трубку. ”лэк с силой ударил менЯ по руке потной ладонью. ’елефон
подпрыгнул.
   - Ќе звони, - сказал он плачущим голосом. - џ шел за ней до стоЯщей  на
улице машины. ‡аписал номер. —ерт возьми, приЯтель, не  губи  менЯ.  -  Ћн
принЯлсЯ торопливо шарить в карманах. - ‡наешь, что Я имею на этой работе?
Њожно сказать, только на курево. Џогоди минутку. ЉажетсЯ...
   ”лэк опустил глаза и стал рытьсЯ в каких-то грЯзных конвертах.  Ќаконец
он выбрал один и бросил мне.
   - Ќомер машины, - устало сказал  горе-детектив,  -  и,  если  тебЯ  это
немного утешит, Я его совсем не помню.
   џ поглЯдел на конверт. ’ам  действительно  был  выведен  номер  машины.
ЉорЯво, нечетко, тускло - так пишет на улице человек, держа бумагу в руке.
"6Ќ-333. ЉалифорниЯ 1947"
   - „оволен?
   ќто был голос ”лэка. Џо крайней мере, это слово вылетело из его рта.  џ
оторвал клочок с номером и бросил конверт ему.
   - "—етыре Џэ триста двадцать семь", - сказал Я, гладЯ ему  в  глаза.  ‚
них ничего не промелькнуло. Ќи следа насмешки или скрытности. - Ќо  откуда
мне знать, что ты не записал этот номер не сегоднЯ, а давным-давно?
   - ЏридетсЯ поверить на слово.
   - Ћпиши машину, - сказал Я.
   - "Љадиллак" с откидным верхом,  не  новый,  верх  был  поднЯт,  модель
примерно сорок второго года. –вет серовато-голубой.
   - Ћпиши женщину.
   - Ќе много ли ты хочешь за свои деньги, соглЯдатай?
   - ‡а деньги доктора •эмблтона.
   ”лэк захлопал глазами.
   - Ќу ладно.  Ѓлондинка.  Ѓелое  пальто  с  какой-то  цветной  строчкой.
ирокополаЯ синЯЯ соломеннаЯ шлЯпа. ’емные очки.  ђост  около  пЯти  футов
двух дюймов. ‘ложена, как манекенщица.
   - “знал бы ты ее - без очков? - осторожно спросил Я.
   Ћн сделал вид, что задумалсЯ. Џотом покачал головой.
   - …ще раз номер машины, ”лэк? - внезапно спросил Я.
   - Љакой машины?
   џ перегнулсЯ через стол и стрЯхнул пепел сигареты на его пистолет.  …ще
раз поглЯдел ему в глаза. Ќо Я знал, что он уже сломлен. ‚идимо, и он  это
знал. ‚зЯв пистолет, он сдул с него пепел и сунул в Ящик стола.
   - “ходи. “бирайсЯ, - процедил он. - „онесешь фараонам,  что  Я  обшарил
жмурика? Ќу и что? Њожет, менЯ турнут с работы. Њожет, посадЯт. Ќу и  что?
Љогда выйду, заживу на славу. Њалышу ”лэку не придетсЯ мечтать  о  кофе  с
печеньем. Ќе воображай, что темные очки собьют малыша  ”лэка  с  толку.  џ
смотрел много фильмов и не мог не узнать эту красотку. …сли хочешь  знать,
она еще долго продержитсЯ в кино. Ћна подает надежды, и кто  знает,  -  он
торжествующе усмехнулсЯ, - может,  вскоре  ей  потребуетсЯ  телохранитель.
—еловек, который бы крутилсЯ поблизости,  все  подмечал,  оберегал  ее  от
неприЯтностей. ‡нающий что к чему и разумно относЯщийсЯ к деньгам... ‚ чем
дело?
   џ подалсЯ вперед и, склонив голову набок, прислушивалсЯ.
   - ЉажетсЯ, звонит церковный колокол, - сказал Я.
   - ‡десь поблизости нет церквей, - с  презрением  ответил  ”лэк.  -  ќто
звенит в твоем драгоценном мозгу.
   - ’олько  один  колокол.  Ћчень  унылый  звон.  ЉажетсЯ,  его  называют
заупокойным.
   ”лэк тоже прислушалсЯ.
   - Ќичего не слышу, - резко сказал он.
   - € не услышишь. ’ы будешь единственным, кто не сможет его услышать.
   ”лэк  молча  уставилсЯ  на  менЯ  противными  маленькими,   сощуренными
глазками, его маленькие и такие же противные  усики  блестели.  Ћдна  рука
бессмысленно подергивалась на столе.
   џ оставил его наедине с  его  мыслЯми,  очевидно,  такими  же  мелкими,
противными и трусливыми, как и он сам.


        12

   Ќужный мне дом располагалсЯ на „охени-драйв, в нескольких шагах вниз по
склону от ‘трипа. ‘обственно говорЯ, это были два дома,  стоЯщие  один  за
другим и соединенные мощным патио с фонтаном  и  аркой  с  надстройкой.  ‚
отделанном  под  мрамор  вестибюле  находились  почтовые  Ящики  и  кнопки
звонков. Ќад тремЯ из шестнадцати не было фамилий. ’е, что  Я  прочел,  не
интересовали менЯ. ЏредстоЯло еще слегка потрудитьсЯ.  џ  дернул  парадную
дверь, она оказалась не запертой, но дела мои на этом не закончились.
   ‘наружи   стоЯли    два    "кадиллака",    "линкольн-континенталь"    и
"паккард-клиппер". –вет и номер "кадиллаков" были не те. Ќа другой стороне
улицы какой-то парень в бриджах, перебросив ноги  через  открытую  дверцу,
развалилсЯ в "лансии" с  низкой  посадкой.  Ћн  курил,  глЯдЯ  на  бледные
звезды, знающие, что от ѓолливуда нужно держатьсЯ подальше. џ по  отлогому
холму поднЯлсЯ на бульвар, пройдЯ  квартал  на  восток,  вошел  в  душную,
словно карцер, телефонную  будку  и  набрал  номер  человека,  прозванного
ЏеориЯ ‘мит, потому что он заикаетсЯ. ‘вЯзь между делом Ћррина и Џеорией -
это одна из маленьких тайн, раскрывать которые мне недосуг.
   - Њэвис “элд, - сказал Я. - ’елефонный номер. ќто Њарлоу.
   - џс-с-сно, - ответил он. - Њ-м-мэвис “элд? ’ебе нужен ее т-телефон?
   - ‘колько с менЯ?
   - „-десЯть долларов.
   - ‘читай, что Я не звонил.
   -  Џ-постой!  „авать  телефоны  малышек  не  положено.  „лЯ   помощника
реквизитора это большой риск.
   џ молчал, вдыхаЯ то, что выдохнул.
   - € адрес дам, само собой, - прохныкал ЏеориЯ,  забыв  о  том,  что  он
заикаетсЯ.
   - ЏЯть долларов, - сказал Я. - Ђдрес у менЯ уже есть. € не торгуйсЯ. Ќе
думай,  что  ты  единственный,  кто  за  плату  сообщает  не  внесенные  в
справочники телефонные номера...
   - Ќу подожди, - недовольно сказал он и пошел за  хорошо  известной  мне
маленькой красной записной книжкой. ‡аика-притворщик. Љогда он волновалсЯ,
заикание его как рукой снимало.  ‚озвратЯсь,  ЏеориЯ  сообщил  мне  номер.
Љонечно же, из Љрествью. …сли в ѓолливуде номер у тебЯ не из Љрествью,  ты
никчемность.
   Ћткрыв дверь стеклЯнно-металлической камеры, чтобы  не  задохнутьсЯ,  Я
снова завертел диск. Џосле двух гудков ответил томный женский голос. џ тут
же снова закрыл дверь.
   - „а-а-а, - проворковал голос.
   - Њисс “элд, пожалуйста.
   - Ђ кто звонит мисс “элд, можно узнать?
   - “айти просил менЯ срочно передать ей несколько снимков.
   - “айти? Ђ кто он такой, амиго?
   - ѓлавный фотограф киностудии, - сказал Я. - Ќеужели не знаете? …сли вы
скажете мне номер квартиры, Я подойду. ’ут всего несколько кварталов.
   - Њисс “элд принимает ванну. - ЊоЯ  собеседница  засмеЯлась.  ’ам,  где
находилась она, ее смех, очевидно, звучал  серебрЯным  колокольчиком.  ’ам
же, где находилсЯ  Я,  -  создавалось  впечатление,  будто  кто-то  двигал
кастрюли. - Ќо вы  непременно  приносите  фотографии.  џ  уверена,  ей  не
терпитсЯ взглЯнуть на них. Ќомер квартиры четырнадцать.
   - € вы будете там?
   - Ќу конечно. ‘амо собой. Ќадо ли спрашивать?
   џ повесил трубку и нетвердым шагом вышел на  свежий  воздух.  Џарень  в
бриджах все еще высовывал ноги из "лансии", но одного из "кадиллаков"  уже
не было, а на стоЯнке поЯвились два "бьюика" с откидным верхом. џ позвонил
в  четырнадцатую  квартиру  и  прошел  через  патио,  где  алаЯ  китайскаЯ
жимолость освещалось маленьким прожектором.  …ще  один  прожектор  освещал
большой декоративный пруд с множеством жирных золотых рыбок и  неподвижные
листы лилий; сами лилии плотно закрылись на  ночь.  “  пруда  стоЯла  пара
каменных скамеек, на газоне пустовали  качели.  „ом  казалсЯ  не  особенно
дорогим, хотЯ в том году все дома были дорогими.  Љвартира  находилась  на
втором этаже, одна из двух дверей выходила на широкую лестничную площадку.
   Ќа звонок дверь открыла высокаЯ брюнетка  в  галифе.  "‘облазнительнаЯ"
было бы длЯ нее весьма слабой похвалой. ѓалифе,  как  и  ее  волосы,  были
угольно-черными. елковаЯ блузка - белой, шею неплотно облегал алый  шарф,
правда, не столь Яркий, как губы. ‚ крошечных золотых щипчиках она держала
длинную коричневую сигарету. Џальцы изобиловали  кольцами.  —ерные  волосы
посередине разделЯл пробор. ‚доль тонкой загорелой шеи свисали две толстые
блестЯщие косы. ЉаждаЯ с алым бантом. Ћднако маленькой  девочкой  брюнетка
была уже давно.
   Ћна глЯнула на мои пустые руки. ‘тудийные снимки обычно слишком велики,
чтобы уместитьсЯ в кармане.
   - Њисс “элд, пожалуйста, - сказал Я.
   -  Њожете  отдать  снимки  мне.  -  ѓолос  ее  был  холодным,  ленивым,
надменным, глаза же - совсем иными. ‡атащить  ее  в  постель  казалось  не
труднее, чем побритьсЯ в парикмахерской.
   - €звините. џ должен отдать их ей лично.
   - џ же сказала, она принимает ванну.
   - џ подожду.
   - Ќасчет снимков - это вы серьезно, амиго?
   - ‘овершенно. Ђ в чем дело?
   - ‚аше имЯ?
   ’еперь ее голос ворковал, трепетал, вздымалсЯ, опускалсЯ, в уголках губ
очень медленно, не быстрее, чем ребенок ловит снежинку, поЯвлЯлась нежнаЯ,
манЯщаЯ улыбка.
   - Џоследний фильм с вашим участием был великолепен, мисс ѓонсалес.
   Ћна распрЯмилась и затрепетала от радости. ‚спыхнувшаЯ  молнией  улыбка
совершенно преобразила ее лицо.
   - Ќо ведь фильм же был отвратительным, красавчик, -  оживилась  она.  -
”орменнаЯ чепуха. ‚ы прекрасно знаете, что чепуха.
   - ђаз там снимались вы, он не может быть чепухой, мисс ѓонсалес.
   Ћна отошла от двери и поманила менЯ за собой.
   - ‚ыпьем. Ћпрокинем по стаканчику,  черт  возьми.  Ћбожаю  лесть,  даже
самую грубую.
   џ вошел. “прись мне в поЯсницу дуло, Я  бы  ничуть  не  удивилсЯ.  Њисс
ѓонсалес стоЯла так, что, входЯ, Я задел ее грудь.  Ђромат  ее  духов  был
прекрасен, как ’адж-Њахал при лунном свете. ‡акрыв  дверь,  она  танцующей
походкой направилась к маленькому бару.
   - отландского?  €ли  предпочитаете  коктейли?  џ  смешиваю  совершенно
отвратительный мартини.
   - отландское - это прекрасно, спасибо.
   Њисс ѓонсалес взЯла два таких больших стакана, что в них  вполне  можно
было ставить зонтики, и налила в них виски. џ сел в  кресло  и  оглЯделсЯ.
Ћбстановка была старомодной. Џсевдокамин с газовыми горелками вместо  дров
и мраморной доской,  трещины  в  штукатурке,  парочка  Ярко  размалеванных
картин на стенах (за такую мазню врЯд ли стоило  платить  деньги),  старый
черный обшарпанный "стейнвей",  на  котором  в  виде  исключениЯ  не  было
испанской шали. ’ам и сЯм валЯлись новенькие книжки в  Ярких  обложках,  в
углу стоЯла двустволка с красивым резным  ложем,  стволы  которой  обвивал
бант из белого атласа. ѓолливудскаЯ причуда.
   Ѓрюнетка в галифе сунула мне стакан  и  уселась  на  подлокотник  моего
кресла.
   - Њожете называть менЯ „олорес, -  сказала  она,  основательно  хлебнув
шотландского.
   - ‘пасибо.
   - Ђ как Я могу называть вас?
   џ усмехнулсЯ.
   - ‘амо собой, - сказала она, - Я совершенно уверена,  что  вы  лжец,  и
никаких снимков у вас нет. Ќо соватьсЯ в ваши, конечно же, очень секретные
дела Я не собираюсь.
   - „а? - џ приложилсЯ к стакану и ополовинил его. -  Ђ  как  там  моетсЯ
мисс “элд? Џо старинке мылом или с какими-нибудь арабскими благовониЯми?
   Њисс ѓонсалес взмахнула недокуренной сигаретой в золотых щипчиках.
   - ‚ы, похоже, были бы не против помочь ей? ‚аннаЯ  там  -  под  арку  и
направо. „верь скорее всего не заперта.
   - ђаз это так просто, не хочу.
   - ‚от как? - Њисс ѓонсалес вновь одарила менЯ сиЯющей  улыбкой.  -  ‚ам
нравитсЯ преодолевать трудности. Њне, наверно, это надо будет учесть.
   - Ќе беспокойтесь, мисс ѓонсалес. џ  пришел  сюда  просто  по  делу.  €
никого насиловать не собираюсь.
   - „а-а? - “лыбка ее стала  нежной,  ленивой  и,  если  вам  не  удастсЯ
подобрать слова получше, соблазнительной.
   - Ќо определенно склонЯюсь к этому, - сказал Я.
   - ‡абавный вы тип, - сказала она, пожав  плечами,  и  вышла  под  арку,
держа  в  руке  стакан,  содержимого  в  котором  оставалось  на  донышке.
ЏослышалсЯ легкий стук в дверь и ее голос:
   - Њилочка, здесь один человек, принес снимки со студии. ’ак он говорит.
Muy simpatico. Muу quapo tambien. Con cojones.
   ‡накомый голос резко ответил:
   - ‡аткнись, сучка. ‘ейчас выйду.
   Њисс ѓонсалес вернулась, напеваЯ что-то под нос. ‘такан  ее  был  пуст.
Ћна снова подошла к бару.
   - Ќо вы не пьете! - воскликнула она, глЯнув на мой стакан.
   - Ќедавно пообедал. „а и все равно, у менЯ  удалена  треть  желудка.  џ
немного понимаю по-испански.
   Њисс ѓонсалес вскинула голову.
   - ‚ы потрЯсены?
   ѓлаза ее закатились. Џлечи передернулись.
   - ЏотрЯсти менЯ не так уж легко.
   - Ќо вы слышали, что Я сказала? Madre de Dios! Њне очень неловко.
   - Ќу да, еще бы, - сказал Я.
   Џоложив в стакан льда, мисс ѓонсалес налила себе еще виски.
   - „а, очень неловко, - вздохнула она. - Ђ впрочем,  и  сама  не  пойму.
€ногда Я почти не ощущаю неловкости. €ногда бывает наплевать.  ‚се  друзьЯ
говорЯт, что Я слишком уж откровенна. џ потрЯсла вас, да?
   € снова села на подлокотник кресла.
   - Ќет. Ќо  если  Я  захочу,  чтобы  менЯ  потрЯсли,  буду  знать,  куда
обращатьсЯ.
   Ћна вЯло отставила стакан и придвинулась ко мне.
   - Ќо Я здесь в гостЯх, - сказала она. - Ђ живу в ато-Ѓерси.
   - Ћдна?
   Ћна легонько шлепнула менЯ по кончику носа. Џотом внезапно оказалась  у
менЯ на коленЯх и стала пытатьсЯ откусить у менЯ кончик Языка.
   - ’ы очень славный сукин сын, - сказала она.
   ’акого горЯчего рта, как у нее, Я еще не встречал.  ѓубы  ее  обжигали,
будто сухой лед. џзык  с  силой  елозил  по  моим  зубам.  ѓлаза  ее  были
огромными, черными, из-под радужной оболочки виднелись белки.
   - џ такаЯ усталаЯ, - прошептала она мне  в  рот,  -  такаЯ  измотаннаЯ,
просто жуть.
   ђука „олорес оказалась во внутреннем кармане моего пиджака. џ  с  силой
оттолкнул ее, но мисс ѓонсалес успела выхватить мой  бумажник.  ‘о  смехом
она танцующей походкой отошла в сторону, распахнула его и стала  торопливо
рытьсЯ в нем напоминающими маленьких змей пальцами.
   - Ћчень рада, что вы познакомились, - раздалсЯ у входа холодный  голос.
‚ арочном проеме стоЯла Њэвис “элд.
   Ћна  небрежно  взбила  волосы,  не  потрудившись  даже  воспользоватьсЯ
косметикой.  Ќа  ней  был  нарЯдный  халат  и  больше  ничего.  Ќа   ногах
красовались маленькие серебристо-зеленые  шлепанцы.  ѓлаза  были  пустыми,
губы презрительно кривились. Ќо Я сразу узнал ее и без темных очков.
   Њисс ѓонсалес  бросила  на  нее  быстрый  взглЯд,  закрыла  бумажник  и
швырнула мне. џ поймал его и спрЯтал. Ћна широким шагом подошла  к  столу,
взЯла черную сумочку с длинным ремешком, повесила на плечо и направилась к
двери.
   - …го зовут ”илип Њарлоу, - сообщила она Њэвис  “элд.  -  ‘лавное  имЯ,
тебе не кажетсЯ?
   - ‚от не знала, что ты спрашиваешь у мужчин, как их  зовут,  -  сказала
Њэвис “элд. - ’ы редко видишьсЯ с ними настолько долго, чтобы  тебе  могли
понадобитьсЯ их имена.
   - ЏонЯтно,  -  мЯгко  ответила  мисс  ѓонсалес.  Џовернулась  и  слегка
улыбнулась мне. - Ћчаровательный способ назвать  женщину  шлюхой,  вам  не
кажетсЯ?
   Њэвис “элд пропустила это мимо ушей. …е лицо ничего не выражало.
   - Џо крайней мере, -  ровным  голосом  сказала  мисс  ѓонсалес,  открыв
дверь, - в последнее времЯ Я не спала с бандитами.
   - ’ы уверена, что можешь всех вспомнить?  -  спросила  Њэвис  “элд  тем
жетоном. - Ћткрывай дверь, милочка. ‘егоднЯ день уборки мусора.
   Њисс ѓонсалес медленно, спокойно, с ненавистью в глазах  оглЯнулась  на
нее. Џотом, издав губами и зубами легкий звук,  широко  распахнула  дверь.
‘ильно хлопнула ею. ђовное темное синее  пламЯ  в  глазах  Њэвис  “элд  не
дрогнуло.
   - Њожет, сделаете то же самое, только не так шумно, - сказала она.
   „остав платок, Я стер с лица помаду. –ветом она ничуть не отличалась от
крови - свежепролитой крови.
   - ќто могло случитьсЯ с кем угодно, - сказал Я. -  Ќе  Я  полез  к  ней
целоватьсЯ, она ко мне.
   Њэвис “элд широким шагом подошла к двери и распахнула ее.
   - Џроваливайте отсюда, красавчик. Џоживее.
   - џ приехал по делу, мисс “элд.
   - „а, Я так и думала. “бирайтесь. џ не знаю вас. €  знать  не  хочу.  Ђ
если б и хотела, то не сегоднЯ и не сейчас.
   - "‹юбимых вовремЯ на месте не бывает", - процитировал Я.
   - ќто еще что? - Ћна попыталась изгнать менЯ движением  подбородка,  но
такое даже ей оказалось не под силу.
   - Ѓраунинг. џ имею  в  виду  поэта,  а  не  пистолет.  “верен,  что  вы
предпочли бы последнее.
   - ‘лушай, подонок; может, вызвать управлЯющего, чтобы он спустил тебЯ с
лестницы?
   џ подошел к двери и плотно притворил ее. Њэвис “элд  проЯвила  завидную
стойкость. Ћна чуть не дала мне пинка, но кое-как  сдержалась.  џ  как  бы
нечаЯнно попыталсЯ оттеснить ее от двери. Ќо безуспешно. Ћна твердо стоЯла
на месте и тЯнулась к  дверной  ручке,  в  ее  темно-синих  глазах  пылала
Ярость.
   - …сли вы намерены стоЯть от менЯ так близко, - сказал Я, - то,  может,
что-нибудь наденете?
   Њисс “элд размахнулась и съездила мне по физиономии.  ‡вук  был  таким,
словно мисс ѓонсалес снова хлопнула дверью. “дар оказалсЯ весьма ощутимым.
€ напомнил об ушибе на затылке.
   - Ѓольно? - негромко спросила мисс “элд.
   џ кивнул.
   - Ћтлично.
   Ћна размахнулась и ударила менЯ еще  раз,  пожалуй,  посильнее,  чем  в
первый.
   - „умаю, вам следует поцеловать менЯ, - выдохнула она.  ѓлаза  ее  были
Ясными, чистыми, нежными. џ небрежно глЯнул  вниз.  ЏраваЯ  рука  ее  была
сжата в готовый к действию кулак. € притом довольно увесистый.
   - Џоверьте, Я не целую вас только по одной причине,  о  которой  Я  вам
сейчас скажу. —то же касаетсЯ ваших пощечин, то менЯ бы  не  испугал  даже
ваш маленький черный пистолет. €ли кастет, который вы,  очевидно,  храните
на ночном столике.
   Ћна вежливо улыбнулась.
   - Њожет, мне придетсЯ работать на вас, - сказал Я. - Љо всему  прочему,
Я не гонЯюсь за каждой увиденной мною парой ножек.
   Ћпустив взглЯд, Я поглЯдел на ее ножки. Ћни  были  прекрасно  видны,  и
флажок, отмечающий линию ворот, был не больше, чем это необходимо.
   Њэвис “элд запахнула халат, повернулась и, покачиваЯ головой, подошла к
маленькому бару.
   - џ свободнаЯ, белаЯ, совершеннолетнЯЯ, - сказала она. - € насмотрелась
всех подходов, какие только существуют. Џо крайней мере, Я так думаю.  Љак
же, черт возьми, отделатьсЯ от вас, если не припугнуть, не избить  или  не
соблазнить?
   - ‚идите ли...
   - Њожете не продолжать, - резко перебила она и повернулась  ко  мне  со
стаканом в руке. Ћтпила, отбросила свесившуюсЯ прЯдь волос и чуть  заметно
улыбнулась. - Љонечно же, деньгами. Љак было глупо с моей стороны упустить
это из виду.
   - „еньги были б не лишними, - сказал Я.
   ѓубы ее с отвращением скривились, но голос был почти ласковым.
   - ‘колько?
   - Ќу, длЯ начала хватило бы сотни.
   - „ешево запрашиваете. ‚ы - мелкаЯ дешевка, не так ли? Ћб этом  говорит
названнаЯ вами сумма. „орогой мой, неужели в вашем кругу  сто  долларов  -
это деньги?
   - ’огда пусть будет двести. ‘ такими деньжищами Я мог бы отойти от дел.
   - ‚се  равно  дешево.  …женедельно,  разумеетсЯ?  ‚  аккуратном  чистом
конверте?
   - Љонверта не нужно. џ беру только грЯзные деньги.
   - € что же Я получу за них, мой очаровательный мелкий сыщик? џ, конечно
же, знаю, что у вас за профессиЯ.
   - Џолучите расписку. Љто вам сказал, что Я сыщик?
   Ќа миг она вытаращила глаза, потом вновь принЯлась  играть  принЯтую  в
порыве вдохновениЯ роль.
   - „олжно быть, догадалась по запаху.
   ЏоднесЯ к губам стакан, она уставилась на менЯ с  легкой  презрительной
усмешкой.
   - џ начинаю думать, что вы сами пишете себе реплики, - сказал Я. - Ђ то
никак не мог понЯть, в чем там с ними дело.
   € пригнулсЯ. Ќесколько капель попало на менЯ. ‘такан разбилсЯ о стену у
менЯ за спиной. Ћсколки беззвучно упали на пол.
   - € должно быть, - сказала она совершенно спокойно, - этим поступком  Я
исчерпала весь свой запас девичьего очарованиЯ.
   џ подошел и взЯл шлЯпу.
   - џ вовсе не думаю, что его убили вы, - сказал Я. - Ќо  мне  бы  хорошо
иметь основаниЯ не говорить, что вы  там  были.  €меть  какой-то  задаток,
чтобы называть вас своей клиенткой. € достаточно сведений, чтобы оправдать
получение задатка.
   Њисс “элд достала из коробки сигарету,  подбросила  ее,  легко  поймала
губами и зажгла невесть откуда взЯвшейсЯ спичкой.
   - Ћ господи. ЊенЯ подозревают в каком-то убийстве?
   лЯпу Я все еще держал в руке. € из-за этого почувствовал  себЯ  глупо.
Ќе знаю, почему. Ќадев ее, Я направилсЯ к двери.
   - Ќадеюсь, у вас есть деньги на трамвай, - послышалсЯ у менЯ за  спиной
презрительный голос.
   џ не ответил и не остановилсЯ. Љогда Я  уже  собиралсЯ  открыть  дверь,
Њэвис “элд сказала:
   - Ќадеюсь также, что мисс ѓонсалес дала вам свой телефон  и  адрес.  ‚ы
можете добитьсЯ у нее почти всего - в  том  числе,  как  мне  говорили,  и
денег.
   џ выпустил дверную ручку и быстро пошел назад. Њэвис “элд стоЯла на том
же месте.
   - Џослушайте, - сказал Я. - ‚ам трудно  будет  в  это  поверить,  но  Я
приехал сюда со странной мыслью, что вы нуждаетесь в помощи -  и  врЯд  ли
сможете  найти  человека,  на  поддержку  которого   можно   рассчитывать.
Џо-моему, вы зашли в тот номер  отелЯ  длЯ  того,  чтобы  внести  какой-то
выкуп. Џритом одна, с риском быть узнанной - и вас, кстати,  действительно
узнал служащий в том отеле детектив, мораль  которого  не  прочнее  ветхой
паутины. ‚се это навело менЯ на мысль, что вы, может быть, влипли  в  один
из голливудских переплетов, означающих крест на актерской карьере.  Ќо  вы
ведете себЯ  так,  как  будто  и  не  влипали  ни  в  какой  переплет.  ‚ы
устраиваете представление с полным набором банальных, халтурных ужимок,  к
каким прибегали, играЯ в самых халтурных фильмах второй категории  -  если
это можно назвать игрой...
   - ‡аткнись, - проговорила она сквозь зубы и скрипнула ими. -  ‡аткнись,
мерзкий соглЯдатай, шантажист.
   - џ вам не нужен, - продолжал Я. - ‚ам не нужен никто. ‚ы так умны, что
с  помощью  своих  реплик  сможете  выбратьсЯ  даже  из  сейфа.   Ћтлично.
Џроизносите свои  реплики  и  выбира