овал  мне
поднЯтьсЯ по лестнице. џ мог бы кататьсЯ  по  этим  извилистым  запутанным
улицам часами, а продвинулсЯ б не дальше червЯка в банке рыболова.
   Ќа  шоссе  огни  мчащихсЯ  потоком  машин  создавали  сплошные,   почти
непрерывные лучи света  в  двух  направлениЯх.  —ерез  минуту  пути  возле
большой станции техобслуживаниЯ мы повернули в сторону  от  океана.  ‘тало
тихо. Љругом не было ни души и пахло полынью.
   Џромчалось несколько машин. ЏоливаЯ дорогу холодным белым светом, рыча,
растворились в темноте.
   Њэрриот наклонилсЯ вперед с заднего сиденьЯ и сказал:
   - Ћгни направо - это клуб  плЯжа  Ѓельведер.  ‘ледующий  каньон  -  ‹ас
Џулгас, а за ним - Џуриссима. Њы свернем направо в конце второго  подъема,
- в его голосе слышалось напрЯжение.
   Њы поехали дальше. ЏоЯвились какие-то домики.
   - ‘прЯчьтесь, не высовывайте голову, - сказал  Я  через  плечо.  -  Ћни
могут все времЯ следить за нами.  Ђ  парнЯм  могут  прийтись  не  по  душе
близнецы.
   Њы спустились вниз, затем поднЯлись вверх и, - проехав  немного,  снова
вниз и вверх. ’огда Њэрриот сказал мне прЯмо в ухо:
   - ‘ледующаЯ улица направо. „ом с квадратной башенкой. ‘вернете за ним.
   - Ќадеюсь, вы им не помогли выбирать это место?
   - Ќет, конечно, - сказал он мрачно. - џ просто  случайно  немного  знаю
эти каньоны.
   џ повернул направо за домом с белой башенкой, покрытой черепицей.  Ћгни
на мгновение осветили табличку с названием улицы: Љамина де ла  Љоста.  Њы
скользнули  вниз  по  широкой  улице  с  бездействующими  фонарЯми   вдоль
поросшего  сорнЯком  тротуара.  ’орговца  недвижимостью  этот   район   не
заинтересовал бы. ‚ темноте стрекотали сверчки и квакали лЯгушки. ‚се  это
было  хорошо  слышно,  так  бесшумно  шла  машина  Њэрриота.   ‘оздавалось
впечатление,  что  эта  окраина  городка  давно  заброшена:  было   начато
строительство, но по какой-то причине прекратилось.
   ‚ первом квартале был одинокий дом, потом один  дом  на  два  квартала,
потом никаких домов. ‚ одном - двух окнах горел свет, но казалось, что все
уже здесь давно  спЯт.  ‚незапно  мощенаЯ  улица  оборвалась,  и  началась
обычнаЯ утрамбованнаЯ дорога, твердаЯ, как бетон. ќта  дорога  сузилась  и
бросилась вниз меж кустов, стеной стоЯщих по обе стороны. Ћгни клуба плЯжа
Ѓельведер висели в воздухе справа, а  впереди  слабо  отсвечивала  полоска
океана.  Ћстрый  запах  полыни  заполнЯл  ночь.  ‡атем  поЯвились  неЯсные
очертаниЯ белого ограждениЯ поперек пути, и Њэрриот снова заговорил:
   - џ не думаю, что здесь можно проехать, - сказал он. -  Џохоже,  машина
не пройдет, широковата.
   „орогу перекрывал белый забор, разломанный с левой стороны,  что  между
ним и кустарником могла протиснутьсЯ только легковушка. џ выключил  мотор,
переключилсЯ на ближний  свет  и  сидел,  вслушиваЯсь.  Ќичего.  џ  совсем
выключил фары и вышел из  машины.  Љузнечики  прекратили  стрекотание.  Ќа
некоторое времЯ воцарилась такаЯ тишина, что Я слышал звук машин на  шоссе
на расстоЯнии мили отсюда. ‡атем начал стрекотать сначала  один  кузнечик,
за ним другой, и вскоре опЯть поднЯлсЯ оглушительный стрекот.
   - ‘идите тихо. џ спущусь ниже и посмотрю, - прошептал Я в машину.
   Џотрогал пистолет под пиджаком и  пошел  вперед.  Њежду  кустарником  и
ограждением было больше места, чем казалось издали. Љто-то вырубил ветки -
на земле остались следы от автопокрышек. Њожет  быть,  молодежь  приезжает
вниз, в долину, чтобы целоватьсЯ и обниматьсЯ  теплыми  ночами.  џ  прошел
мимо ограждениЯ. —ерез полсотни  шагов  дорога  повернула  и  пошла  вниз,
немного извиваЯсь. ‘низу, из тьмы, доносились неЯсные звуки морЯ. Ђ  вдали
- огни машин на шоссе. џ пошел  дальше.  Ћбрывалась  дорога  в  неглубокой
чашеобразной впадине, окруженной кустарником. Џлощадка была пуста.  Љ  ней
не было другого подхода. џ стоЯл в тишине и до предела напрЯгал слух.
   Њинуты  шли,  а  Я  продолжал  вслушиватьсЯ.  Ќикто  не  приходил,  уже
казалось, что Я вообще один в этой пустоте.
   Џотом Я повнимательнее посмотрел на освещенный плЯжный  клуб.  €з  окон
его верхнего этажа можно было держать всю эту площадку в поле зрениЯ, имеЯ
хороший бинокль. Њожно было видеть приезжающие машины, кто из них выходит.
‘идЯ в темной комнате, можно увидеть очень много подробностей.
   џ повернулсЯ и пошел назад. ‘овсем рЯдом застрекотал кузнечик и испугал
менЯ, Я отпрыгнул. Џрошел мимо  белой  ограды.  Ќичего  и  никого.  —ернаЯ
машина стоЯла, выделЯЯсь на фоне серого от дальних огней неба. џ подошел к
машине, поставил ногу на подножку.
   - Џохоже на проверку, - сказал Я очень тихо, но так, чтоб Њэрриот  менЯ
услышал. - •отЯт проверить, как вы подчинЯетесь приказам.
   Њэрриот не ответил.
   ‘зади послышалось какое-то неЯсное движение. џ напрЯг  зрение,  пытаЯсь
разглЯдеть что-нибудь в кустах.
   ‚ следующий момент кто-то мастерски ударил менЯ  по  затылку.  Џозже  Я
вспомнил, что еще успел  услышать  короткий  свистЯщий  звук  разрубаемого
воздуха.


        10

   - Њинуты три, - раздалсЯ голос. - Њожет, пЯть. €ли шесть, „олжно  быть,
они уехали быстро и тихо. Ђ он даже и не пикнул.
   џ открыл глаза и неЯсно увидел холодную звезду. џ лежал на  спине.  Њне
было плохо.
   ѓолос продолжал:
   - ‚ероЯтно,  немного  дольше.  Њожет  быть,  даже  восемь  минут.  Ћни,
наверное, были в кустах, как раз где остановилась машина. Ђ Њэрриот просто
испугалсЯ. Ћни могли его осветить фонариком - он и убежал панически. Ћн же
труслив, как баба.
   ’ишина. џ встал на одно колено. Ѓоль прошила  насквозь  от  затылка  до
пЯток.
   - ’огда один из них влез в машину  и  стал  ждать  твоего  возвращениЯ,
остальные снова спрЯтались. Ќаверное, они все-таки ожидали, что он струсит
и приедет не один. €ли их насторожил его голос по телефону.
   џ балансировал, как пьЯный, опираЯсь на ладони.
   - „а, так оно и  было,  -  подтвердил  голос.  ќто  был  мой  голос.  џ
разговаривал сам с собой, приходЯ в  сознание.  џ  подсознательно  пыталсЯ
понЯть, что же произошло.
   - „а заткнись ты, - сказал Я и прекратил вести разговор с собой.
   ‚далеке -  рокот  моторов,  ближе  -  стрекот  кузнечиков.  €  квакание
древесных лЯгушек. ‘ейчас мне были противны эти звуки.
   џ сунул  руку  в  карман  плаща.  …стественно,  никакого  пакета.  ђука
скользнула в карман пиджака. Ѓумажник на месте. ЊенЯ интересовало, была ли
в нем моЯ сотнЯ. Џистолет тоже на месте, в кобуре. ќто  приЯтно  поразило:
очень учтиво со стороны налетчиков. ’ак же  учтиво,  как  закрывать  глаза
покойнику, только что зарезав его. џ снЯл шлЯпу, не без  боли,  и  пощупал
голову, добрую старую голову, которую Я носил на  плечах  довольно  долго.
‡атылок побаливал. ‘пасибо, шлЯпа смЯгчила удар. € голова  еще  могла  мне
послужить.
   џ снова уперсЯ в землю правой рукой, поднЯл  левую  и  водил  ее  перед
глазами, пока не увидел часы. ‘ветЯщийсЯ циферблат показывал 10:56.
   ‡вонок раздалсЯ в 10:08. Њэрриот разговаривал  около  двух  минут.  …ще
через четыре мы вышли из дому. ‚ремЯ идет очень медленно, когда вы  что-то
действительно делаете. џ имею в виду, что вы можете  совершить  многое  за
малое времЯ. Ћ'кей. ‡начит, было, скажем, 10:15. „о этого места  мы  ехали
двенадцать минут. 10:27. џ выхожу, спускаюсь  вниз,  трачу  восемь  минут,
пЯлЯсь по сторонам, и возвращаюсь  назад,  чтобы  мне  обработали  голову.
10:35. ќто та минута, когда  Я  упал  и  разбил  лицо.  “  менЯ  поцарапан
подбородок, поэтому Я знаю, что упал лицом на землю.
   —асы показывали 10:56. ќто значит, что Я был  без  сознаниЯ  20  минут.
„вадцатиминутный сон. Џрилично. ‡а это времЯ Я  упустил  шайку  и  потерЯл
восемь тысЯч долларов. Ќу, а почему бы и  нет?  ‡а  двадцать  минут  можно
потопить крейсер, сбить три-четыре самолета, умереть, женитьсЯ,  погореть,
найти новую работу, вырвать зуб, удалить гланды. ‡а двадцать  минут  можно
даже с постели поднЯтьсЯ утром. Ђ если очень постаратьсЯ, то найти  стакан
воды в ночном клубе. „вадцатиминутный сон. ќто  много.  Ћсобенно  холодной
ночью на улице. џ начал дрожать.
   џ все еще стоЯл на коленЯх. ‡апах  полыни  начал  раздражать  менЯ.  €з
полынного вЯзкого вещества дикие пчелы делают сладкий мед. ‚  моем  животе
что-то забушевало. џ сжал зубы. •олодный пот выступил на лбу, Я  продолжал
дрожать. Џостепенно Я встал на ноги и  выпрЯмилсЯ,  покачиваЯсь.  Њедленно
повернулсЯ. Њашины нет, а землЯной дороги не одна сотнЯ метров до  мощеной
улицы, ведущей к Љамино де ла Љоста. ‡а низкой стеной кустарника  на  небе
дрожала бледнаЯ зарЯ, очевидно, огни Ѓэй ‘ити. Ђ чуть правее, и как теперь
показалось, не очень далеко видны окна клуба Ѓельведер.
   џ подошел к месту, где стоЯла машина, достал фонарик, вмонтированный  в
авторучку,  и  направил  слабый  лучик  света   на   землю.   Џочва   была
красноглиннаЯ, очень твердаЯ в сухую погоду. Ќо сейчас был небольшой туман
и землЯ впитала достаточно  влаги,  чтобы  отпечатались  следы  машины.  џ
рассмотрел  отпечатки   протектора   тЯжелых   десЯтислойных   машин,   и,
согнувшись, всматриваЯсь в дорогу, пошел по следу. Ћн привел менЯ к дыре в
ограждении. ‡десь след терЯлсЯ. џ посветил на куст. ‘вежесломанные  ветки.
џ прошел через проем вниз по дороге. ‡емлЯ стала помЯгче. € вновь следы от
тЯжелых шин. Џоказалась полЯна, окруженнаЯ со всех сторон кустарником.  ’а
самаЯ полЯна.
   •ромированные детали блестели  даже  в  темноте,  а  задние  отражатели
отзывались на свет фонарика.  Њашина  была  здесь,  тихаЯ,  без  света,  с
закрытыми дверцами. џ медленно  подошел  к  ней,  поскрипываЯ  зубами  при
каждом шаге. џ открыл заднюю дверцу  и  посветил  внутрь.  Џусто.  ‘переди
тоже. ‡ажигание выключено. Ќо ключ торчит в  замке  зажиганиЯ.  Ћбивка  не
порвана, стекла не разбиты, никакой крови, никаких трупов. ‚се пристойно и
порЯдочно. ‡ахлопнув дверцу, Я  обошел  машину  в  поисках  хоть  каких-то
следов.
   ‡вук поразил менЯ. ‡а кустами,  со  стороны,  откуда  Я  пришел,  урчал
мотор. џ отскочил не более, чем на фут. Њой  фонарь  погас,  пистолет  сам
очутилсЯ в руке. ‹учи фар поднЯлись к небу, потом снова опрокинулись вниз.
‘удЯ по звуку мотора, машина была небольшой.
   ‘вет фар, становЯсь все Ярче, обшаривал землю. Њашина  спускалась  вниз
по землЯной дороге. Џроехав две трети пути от забора  до  ложбины,  где  Я
сейчас стоЯл возле пустого черного лимузина  Њэрриота,  она  притормозила.
‹уч света, скользнув на повороте вправо, затем чуть влево,  остановилсЯ  и
погас. —ерез минуту неизвестнаЯ машина тронулась снова. џ присел  за  авто
Њэрриота. Њаленькое "купе" обычной  формы  и  неЯркого  цвета  въехало  на
полЯну и повернулось так, что свет фар уперсЯ в шикарную машину  Њэрриота,
заставив ее сверкать. џ спешно спрЯтал голову. ”ары, как мечи, рубили надо
мной мглу. "Љупе" остановилось. Њотор  затих.  ”ары  выключились.  ’ишина.
Ћткрылась дверца,  нога  легко  коснулась  земли.  ‘нова  ни  звука.  „аже
кузнечики замолчали. ‡атем луч  света  прорезал  темноту  очень  низко,  в
нескольких дюймах от земли, параллельно ей. Љогда луч опустилсЯ ниже, Я не
успел спрЯтать ноги  за  колесо.  Њои  ботинки  засветились.  ’ишина,  ‹уч
поднЯлсЯ и прошелсЯ сверху по капоту.
   ‡атем смех. †енский смех. ЌатЯнутый,  как  струна  мандолины.  ‘транный
звук в таком месте. Ѓелое пЯтно света снова бросилось  вниз  и  уставилось
мне на ноги.
   ђаздалсЯ резковатый голос:
   - ќй, ты. ‚ылазь оттуда с поднЯтыми руками и  безо  всЯких  штучек.  ’ы
попалсЯ.
   џ не шевельнулсЯ.
   ‘вет немного качнулсЯ, как будто качнулась рука,  держащаЯ  фонарь.  Ћн
снова скользнул по капоту. ѓолос вновь вонзилсЯ в менЯ:
   -  Џослушай-ка.  ’ебе  знаком  автоматический  десЯтизарЯдный?  џ  могу
стрелЯть прЯмо сейчас. ’вои ноги открыты.
   - Џоднимите его или Я его у вас выбью, - хотел прорычать Я,  но  угроза
моЯ прозвучала комариным писком.
   - Ћ, крутой джентльмен, - в голосе издевка. - ‘читаю до  трех.  ‚ыходи!
Љакие  у  тебЯ  шансы?  „вадцать  цилиндров,  может,  шестнадцать.  Ќо   с
простреленными ногами. Ђ кости очень долго срастаютсЯ, бывает - никогда.
   џ медленно распрЯмилсЯ и уставилсЯ в луч мощного фонарЯ.
   - џ тоже много болтаю, когда боюсь, - сказал Я.
   - Ќе двигайсЯ с места! Љто ты?
   џ обошел машину. “видел  темный  силуэт  человека.  Љогда  до  стройной
фигуры девушки, держащей фонарь, оставалось футов  шесть,  Я  остановилсЯ.
‘вет бил прЯмо в глаза.
   - ‘той здесь, - зло крикнула она, после того как Я остановилсЯ.  -  Љто
ты?
   - Џокажи-ка свою пушку.
   Ћна вытЯнула руку вперед в луч света, направив ствол  пистолета  мне  в
живот. Њаленький пистолетик, похожий на "кольт" длЯ жилетного кармана.
   - Ћ, это, - сказал Я. - €грушка. ‚ него не влезет  десЯть  патронов.  ‚
нем шесть. Џистолет длЯ бабочек. Љак не стыдно так нагло врать?
   - ’ы что, сумасшедший?
   - џ? ЊенЯ огрел по башке грабитель, так Я немного туповат.
   - ќто твоЯ машина?
   - Ќет.
   - Љто вы?
   - Ђ что вы искали там, выше?
   - ЏонЯтно. ‚ы задаете вопросы. џ только что видела еще одного мужчину.
   - “ него волнистые светлые волосы?
   - ‚озможно, когда-то они и были такими, - тихо сказала она.
   ќто ошеломило менЯ. —его-чего, а этого Я не ожидал.
   - џ... џ его не видел, - произнес Я, запинаЯсь. - џ шел с фонариком  по
следам машины. —то с ним? Ћн ранен? - џ подошел к ней еще на шаг. Џистолет
опЯть устремилсЯ на менЯ.
   - Ќе волнуйсЯ, - сказала она спокойно. - ‘овсем не волнуйсЯ. Ћн  мертв.
Ќедалеко отсюда. ‘пускаЯсь на эту полЯнку, Я увидела его скрещенные  ноги,
”ары выхватили на повороте кусок обочины. Ђ там он...
   џ буквально онемел на некоторое времЯ. Џотом выдавил из себЯ:
   - •орошо, пойдем посмотрим на него.
   - ‘той здесь и не двигайсЯ. ‘кажи мне, кто ты и что произошло?
   - Њарлоу. ”илипп Њарлоу. ‘ледователь. —астный.
   - „окажи!
   - џ достану бумажник?
   - Ќе стоит. Ћставь  руки  на  месте.  Њы  на  времЯ  отложим  выЯснение
личности. ’ак что же произошло? - повторила она вопрос.
   - Њожет, он еще жив? - в свою очередь спросил Я.
   - Ћн точно уже мертв.  ‘  мозгами  наружу.  —то  произошло,  мистер?  €
поживее.
   - Ќо он, может быть, еще не умер. Џойдем посмотрим на него, - настаивал
Я и продвинулсЯ еще на фут вперед.
   - ’олько шевельнись, и Я продырЯвлю тебЯ! - крикнула она.
   Ќо Я прошел еще на один фут. ”онарик в ее руке дрогнул. Ћна,  наверное,
шагнула назад.
   - ’ы ужасно рискуешь, мистер, - спокойным  тоном  предупредила  она.  -
•орошо, иди вперед, а Я следом. ’ы выглЯдишь  больным.  …сли  бы  не  твой
вид...
   - ‚ы бы менЯ застрелили. џ выглЯжу так от того, что  менЯ  оглушили.  “
менЯ после такого всегда темнеет под глазами.
   - Џрекрасное чувство юмора. Љак у посетителЯ морга, - почти взвыла она.
   џ отвернулсЯ от света фонарЯ.  Ћпустив  его,  девушка  освещала  теперь
дорогу передо мной. Њы прошли мимо маленького "купе",  чистенькой  машины,
отражавшей туманный свет звезд. Њы пошли вверх все по той же утрамбованной
дороге. …е шаги слышались сзади, а свет фонарЯ направлЯл менЯ.  ‚округ  ни
звука, кроме наших шагов и дыханиЯ девушки. ‘воего Я не слышал.


        11

   ’ак мы шли несколько минут, а может, секунд.  џ  перестал  воспринимать
течение времени. ’ак мы шли, пока Я не увидел его ногу. „евушка  повернула
фонарь, и Я увидел его всего. џ бы должен был увидеть его, когда спускалсЯ
вниз, но Я, согнувшись,  рыскал  взглЯдом  по  земле,  пытаЯсь  с  помощью
слабенького фонарика прочесть следы протекторов.
   - „айте мне фонарь, - сказал Я, протЯнув руку назад.
   Ћна безропотно вложила его мне в ладонь. џ стал на колено, через  ткань
штанины чувствовал холод и сырость земли.
   Њэрриот лежал на земле под кустом лицом вверх. Љрасивые светлые  волосы
были залиты кровью и какой-то жирной серой массой, похожей на слизь.
   „евушка тЯжело дышала и молчала.  џ  осветил  лицо  убитого.  Ћно  было
исковеркано  до  неузнаваемости.  ђуки  со  скрюченными  пальцами   широко
раскинуты. Џлащ сильно измЯт, как будто Њэрриот еще каталсЯ по земле после
падениЯ. Ќоги перекрещены. “ рта струйка  запекшейсЯ  крови,  чернаЯ,  как
грЯзное масло.
   - Џосветите мне на него, - сказал Я, передаваЯ фонарь девушке,  -  если
вас еще не тошнит.
   Ћна без слов взЯла фонарь и держала его твердо, как вор-рецидивист.
   џ достал свой фонарик-авторучку и начал  осматривать  карманы  убитого,
стараЯсь не сдвинуть его с места.
   - ‚ам не следовало бы этого делать, - напрЯженно сказала она, - пока не
приедет полициЯ.
   - „а, конечно, - сказал Я, - а ребЯта  из  патрульной  машины  тоже  не
должны его трогать, пока  не  приедет  инспектор,  а  тот  не  должен  его
трогать, пока не приедет экспертиза и фотографы его не  сфотографируют,  а
дактилоскописты не снимут "пальчики". Ђ сколько  все  это  будет  длитьсЯ?
Џару часов.
   - •орошо, - сказала она. - Џохоже, вы всегда правы,  такой  уж,  видно,
человек. Љто-то его, наверное, ненавидел, раз проломили голову.
   - Ќе думаю, что это - личное,  -  пробурчал  Я.  -  Џросто  есть  люди,
которым нравитсЯ проламывать черепа.
   џ просматривал его одежду. Њелочь и несколько банкнот - в одном кармане
брюк, кожаный футлЯр длЯ ключей, перочинный ножик -  в  другом.  Ќебольшой
бумажник с  деньгами,  страховыми  уведомлениЯми,  водительскими  правами,
парой расписок - во внутреннем кармане пиджака. …ще  Я  обнаружил  спички,
карандаш, два тонких платка, таких  же  белых  как  снег.  ‡атем  покрытую
глазурью сигаретницу, из которой он при мне доставал коричневые  сигареты.
Ћни были южноамериканские, из Њонтевидео. ‚ кармане плаща оказалсЯ  второй
портсигар,  которого  Я  еще  не  видел.  Ћн  был  сделан  из   материала,
имитировавшего  черепаший  панцирь,  с  вышитыми  по  шелку  драконами  на
внутренней стороне крышек.  џ  открыл  его  и  посмотрел  на  три  длинные
папиросы.  Ћни  были  старыми  и  сырыми.   џ   достал   одну   -   ничего
подозрительного, вернул на место.
   - Ћстальные он выкурил, - сказал Я через плечо, - а эти, наверное,  длЯ
подруги. „олжно быть, у него было много подруг.
   - ‚ы его знали? - она дышала мне в затылок.
   - џ с ним познакомилсЯ сегоднЯ вечером. Ћн нанЯл менЯ телохранителем.
   - ’елохранителем?
   џ не ответил.
   - Џрошу прощениЯ,  -  она  почти  прошептала.  -  Љонечно,  Я  не  знаю
обстоЯтельств.  Љак  вы  думаете,  может  быть,  это   травка?   ђазрешите
посмотреть?
   џ подал ей вышитый портсигар.
   - џ знала парнЯ, который курил эту гадость.
   Ћна вернула мне закрытый портсигар, и Я  сунул  его  обратно  в  карман
Њэрриота. Ѓыло Ясно, что его не обыскивали.
   џ встал и достал свой бумажник. ЏЯть двадцаток все еще были в нем.
   - Џарни высокого класса, - сказал Я. - ‚зЯли только крупные деньги.
   ”онарь освещал землю. џ спрЯтал на  место  бумажник  и  свой  маленький
фонарик. € тут же молниеносно выхватил у девушки пистолет, который она все
еще держала вместе с фонарем в одной руке. Ћна уронила фонарь, но пистолет
был у менЯ. Ћна быстро отскочила назад, и фонарь теперь тоже был у менЯ  и
освещал ее лицо.
   - ‚ы не предупредили, что станете вести  себЯ  грубо,  -  сказала  она,
засунув руки в карманы длинного  плаща  с  расширенными  плечами,  -  Я  и
думала, что вы его убили.
   Њне нравилось холодное спокойствие ее голоса. Њне нравились  ее  нервы.
Њы стоЯли в темноте лицом к лицу и ничего не говорили. џ  различал  только
кусты и слабый свет на небе.
   џ снова осветил ее лицо, и она заморгала. €зЯщные черты  лица,  большие
глаза. Ћчень славное лицо.
   - ‚ы - рыжеволосаЯ, - сказал Я. - €рландка?
   - Ђ фамилиЯ моЯ ђиордан. Ќу  и  что?  €  волосы  у  менЯ  не  рыжие,  а
золотисто-каштановые.
   џ выключил фонарь.
   - Љак вас зовут?
   - ќнн. € не зовите менЯ ќнни.
   - Ђ что вы здесь делали?
   - €ногда Я люблю  покататьсЯ  ночью.  Ѓессонной  ночью.  џ  живу  одна,
сирота. џ знаю все окрестности здесь, как свои пЯть  пальцев.  џ  как  раз
проезжала мимо и заметила мерцание света внизу. ‘лишком холодно длЯ любви,
подумала Я. € влюбленные не используют фонариков, не так ли?
   - џ, по  крайней  мере,  не  использовал.  ‚ы  ужасно  рисковали,  мисс
ђиордан.
   - ’оже самое Я сказала вам. “ менЯ был пистолет,  и  Я  не  боЯлась.  Ђ
закон не запрещает приезжать сюда.
   - Ђга. ‡апрещает только закон самосохранениЯ. џ  надеюсь,  у  вас  есть
разрешение на оружие? - Я протЯнул ей пистолет рукоЯткой вперед. Ћна взЯла
его и положила в карман.
   - €нтересно, как бывают люди любопытны, не  так  ли?  џ  немного  пишу.
Ћчерки.
   - € получаете за это?
   - —ертовски мало. Ђ что вы искали в его карманах?
   - Ќичего особенного.
   џ очень люблю везде и всюду совать свой нос. Њы привезли  восемь  тысЯч
долларов, чтобы вернуть длЯ одной леди украденные у нее драгоценности.  Ќа
нас напали. Џочему они  Њэрриота  убили,  Я  не  знаю.  Ћн  не  производил
впечатление человека, способного постоЯть за себЯ. € Я не  слышал  борьбы.
‘ейчас Я понЯл,  когда  это  произошло.  џ  был  в  низине,  когда  с  ним
разделались. Ћн сидел в машине  наверху.  Џредполагалось,  что  мы  поедем
вниз, но длЯ машины проезд оказалсЯ слишком  узким.  Џоэтому  Я  спустилсЯ
пешком, и, судЯ по всему, когда Я был в низине, они и напали  на  него.  Ђ
когда Я вернулсЯ, один из грабителей огрел и менЯ. Ћн, думаю,  прЯталсЯ  в
машине, а Я,  вернувшись  снизу,  разговаривал  с  ним,  принимаЯ  его  за
Њэрриота.
   - Ќу, вы не так уж глупы, - сказала она. - —то-то было не  продумано  с
самого начала.
   џ это чувствовал. Ќо мне были нужны деньги.  ’еперь  Я  должен  идти  в
полицию и выслушивать их унижениЯ. Ќе отвезли бы вы менЯ в район Љабрилло?
џ там оставил свою машину. ’ам этот Њэрриот жил.
   - Љонечно же. Ќо, может быть, кому-то следует с ним остатьсЯ? ‚ы можете
взЯть мою машину или Я могу позвонить в полицию?
   џ посмотрел на часы. ‘лабо светЯщиесЯ стрелки показывали почти полночь.
   - Ќет, нет. џ, к сожалению, не могу сейчас.
   - Џочему нет?
   - Ќе знаю почему. Њне так кажетсЯ. џ разберусь с этим сам.
   Ћна ничего не сказала. Њы вернулись в низину  и  сели  в  ее  маленькую
машину. ќнн завела ее, развернулась без света и поехала в гору, мимо  тела
Њэрриота.  Њиновав  ограждение,  мы  поехали  быстрее,  и,  проехав  около
квартала, она включила фары.
   ѓолова у менЯ раскалывалась. Њы не разговаривали, пока  не  доехали  до
первого дома на мощеной части улицы, ’огда она сказала:
   - ‚ам надо выпить. Џочему бы не заехать ко мне? ‚ы можете  позвонить  в
полицию от менЯ. ‚ любом случае они поедут из ‹ос-Ђнджелес ‚ест. ‡десь нет
ничего, кроме пожарного поста.
   - …зжайте к побережью. џ буду играть в одиночку.
   - Ќо почему? џ их не боюсь, а мой рассказ может вам помочь.
   - Њне не требуетсЯ помощь. Њне надо подумать. џ хочу остатьсЯ  один  на
некоторое времЯ.
   - Ћ'кей, но Я... - не договорив, она повернула на бульвар.
   Њы подъехали к станции техобслуживаниЯ и свернули на север по  шоссе  к
кафе в районе Љабрилло. Ћно было освещено, как, шикарный лайнер. џ  вышел,
но стоЯл, держа дверцу открытой. „остал визитную карточку из  бумажника  и
протЯнул ей.
   - ‚ам может понадобитьсЯ крепкаЯ спина. „айте мне знать. Ќо не звоните,
если это умственнаЯ работа.
   Ћна взЯла карточку и медленно произнесла:
   - ‚ы найдете менЯ  в  телефонной  книге  Ѓэй  ‘ити,  25-Я  улица,  819.
‡аходите ко мне и наградите картонной медалью за то, что Я не сую свой нос
в чужие дела. ЉажетсЯ, вам еще плохо после удара по голове.
   Ћна быстро выехала на шоссе, и Я смотрел, как задние фонари  ее  машины
постепенно исчезали во тьме. Џотом Я направилсЯ мимо арки к кафе и  сел  в
свою машину. Ѓар был рЯдом, и менЯ начинало знобить. Ќо Я все-таки  решил,
что разумнее будет прийти прЯмо сейчас в  полицейский  участок,  что  Я  и
сделал через 20 минут, холодный, как лЯгушка,  и  зеленый,  как  новенький
доллар.


        12

   Џрошло полтора часа. ’ело убрали,  землю  тщательно  исследовали,  а  Я
только что в третий или четвертый раз рассказывал свою историю.
   Њы вчетвером сидели в комнате дежурного в участке ‹ос-Ђнджелес ‚ест.  ‚
здании было тихо, только пьЯница в камере  непрерывно  вызывал  Ђвстралию.
“тром его должны были переправить в центр города.
   ’Яжелый молочный свет падал из стеклЯнного отражателЯ на гладкий  стол,
где были разложены вещи из карманов  Њэрриота,  такие  же  безжизненные  и
бездомные, как он сам. Ќапротив менЯ сидел ђандэлл, человек из  уголовного
розыска  ‹ос-Ђнджелеса.  •удой,  спокойный,  лет  пЯтидесЯти,  с  гладкими
желто-серыми  волосами,  холодными  глазами  и   официальными   повадками.
ѓорошины с его темно-красного галстука прыгали у менЯ  перед  глазами.  ‡а
ним стоЯли два крепких рослых парнЯ, похожих на телохранителей, и смотрели
на мои уши: один на правое, другой на левое. џ помЯл в пальцах сигарету  и
закурил. …е вкус мне не понравилсЯ. џ сидел и смотрел,  как  она  дымит  в
моих руках. џ чувствовал себЯ восьмидесЯтилетним и быстро терЯл силы.
   ђандэлл холодно сказал:
   - —ем больше вы рассказываете эту историю, тем глупее она звучит.  ќтот
человек, Њэрриот, вел переговоры о выкупе несколько дней, а  за  несколько
часов до встречи он звонит абсолютно незнакомому человеку и  нанимаем  его
телохранителем.
   - Ќе совсем телохранителем, - сказал Я. - џ даже не сказал  ему  точно,
есть ли у менЯ пистолет. ’ак, длЯ компании.
   - Ћткуда он знал о вас?
   - ‘начала он сказал, что  от  общего  друга,  порекомендовавшего  менЯ.
Џотом, что наугад, из телефонной книги.
   ђандэлл аккуратно поискал что-то среди вещей на столе и  отделил  белую
карточку, не очень чистую, и толкнул ее через стол.
   - “ него была ваша визитнаЯ карточка.
   џ посмотрел на нее. Ћна была извлечена из маленького бумажника вместе с
другими карточками, которые Я поленилсЯ просмотреть  в  Џуриссима  Љаньон.
„а, это была одна из моих карточек. Ћна выглЯдела  грЯзной  длЯ  человека,
каким был Њэрриот. ‚ углу было круглое пЯтно.
   - Љонечно, - нетвердо сказал Я. -  џ  вручаю  карточку  при  первой  же
необходимости, естественно. ‚озможно, и Њэрриоту вручил.
   - Њэрриот  доверил  вам  деньги,  -  сказал  ђандэлл.  -  ‚осемь  тысЯч
долларов. Ћн был слишком доверчив.
   џ затЯнулсЯ и выпустил вверх дым. ‘вет больно бил  по  глазам.  ‡атылок
болел.
   - “ менЯ нет восьми тысЯч долларов, - сказал Я. - ‘ожалею, но это факт.
   - Љонечно, нет. ‚ы бы сюда не пришли, если б они у вас были.  Ђ  может,
пришли бы? - на его лице была холоднаЯ, искусственнаЯ ухмылка.
   - џ бы сделал многое за восемь тысЯч долларов, - сказал Я. - Ќо если бы
Я хотел ограбить человека, Я бы просто огрел его пару раз по затылку.
   Ћн еле заметно кивнул, вроде как соглашаЯсь со мной. Ћдин из верзил  за
его спиной сплюнул в корзину длЯ мусора.
   -  ќто  одно  из  самых   загадочных   мест.   Џохоже,   что   работали
профессионалы, но хотели создать видимость, что они  любители.  „еньги  не
принадлежали Њэрриоту, не так ли?
   - џ не знаю, возможно, они и не его. Ћн не захотел сообщить мне, что за
леди была в этом замешана.
   - Њы ничего не знаем пока о Њэрриоте, - отрывисто произнес ђандэлл, - Я
полагаю, что он хотел сам украсть эти деньги.
   - Ќеужели? - Я искренне удивилсЯ. Ќа гладком лице  ђандэлла  ничего  не
изменилось.
   - ‚ы пересчитывали деньги?
   - Љонечно же, нет. Ћн дал мне пакет. џ заглЯнул  в  него.  ‚  нем  были
деньги, и немалые. Ћн сказал, что там было 8 тысЯч. ‡ачем ему понадобилось
воровать их у менЯ, если они у него уже были до моего поЯвлениЯ?
   ђандэлл посмотрел вверх,  на  потолок  и,  опустив  уголки  губ,  пожал
плечами.
   - ‚ернемсЯ немного назад, - сказал он.  -  Љто-то  ограбил  Њэрриота  и
леди, забрал нефритовое ожерелье и  кое-что  еще  и  затем  предложил  все
отдать обратно за смехотворную сумму,  учитываЯ  предполагаемую  стоимость
этого ожерельЯ, Њэрриот должен был вручить выкуп. Ћн хотел отвезти  его  в
одиночку, и мы не знаем, оговаривалсЯ ли этот пункт соучастниками.  Ћбычно
в таких делах они  очень  щепетильны.  Њэрриот,  очевидно,  посчитал,  что
ничего страшного нет, если вы поедете с ним, ‚ы оба полагали,  что  имеете
дело с организованной бандой и гангстеры  пообщаютсЯ  с  вами  в  пределах
своих интересов. Њэрриот боЯлсЯ. ќто вполне естественно.  …му  нужна  была
компаниЯ. ‚ы ему ее составили. Ќо вы были совершенно незнакомы ему, только
имЯ  на  карточке,  полученной,  полагаю,  не  от  вас,  а  от   какого-то
неизвестного лица, которого он упомЯнул  как  общего  друга.  ‚  последние
минуты Њэрриот решает, чтобы вы несли деньги и вели  переговоры,  пока  он
прЯчетсЯ в машине. ‚ы говорите, что это была ваша идеЯ, но он надеЯлсЯ, вы
это предложите. Ђ если бы вы не предложили, то он  бы  сам  предложил  вам
это.
   - ‘начала ему эта мысль не понравилась, - сказал Я.
   ђандэлл снова пожал плечами.
   - Ћн мог притворитьсЯ, что ему не нравитсЯ идеЯ. Ќаконец, ему звонЯт, и
вы вдвоем уезжаете туда, куда он говорит. Љогда вы добираетесь  туда,  вам
кажетсЯ, что никого кругом нет. ЏредполагаетсЯ, что вы съедете  в  низину,
но оказываетсЯ, что там не пройдет большаЯ машина. Џройти-то  она  прошла,
но здорово поцарапана на левом боку. ‚ы ходите и спускаетесь вниз,  ничего
не видите и не слышите, ждете несколько минут и  возвращаетесь  к  машине.
Љто-то бьет вас по затылку.  Ђ  теперь  предположили,  что  Њэрриот  хотел
присвоить эти деньги и сделать вас козлом отпущениЯ. Ќе действовал  бы  он
именно так?
   - икарнаЯ версиЯ, - сказал Я. - Њэрриот оглушил менЯ,  забрал  деньги,
затем очень огорчилсЯ, что поступил нехорошо,  проломил  себе  в  отчаЯнии
голову, предварительно зарыв деньги под кустом.
   ђандэлл снова посмотрел на менЯ безо всЯкого выражениЯ.
   - Љонечно же, у него был сообщник,  который  должен  был  вырубить  вас
обоих и смытьсЯ с деньгами. ‚ы бы очухались  и  расстались.  Ђ  Њэрриот  с
сообщником поделили бы денежки. ’олько сообщник перехитрил Њэрриота,  убив
его. Ђ вас ему убирать не было необходимости, так как вы его все равно  не
знали.
   џ посмотрел на ђандэлла с восхищением и выбросил  окурок  в  деревЯнную
пепельницу с разбитыми стеклЯнными внутренностЯми.
   - ќто все соответствует фактам - насколько  мы  их  знаем,  -  спокойно
продолжал ђандэлл. - ќта  версиЯ  не  хуже  любой  другой,  придуманной  в
настоЯщий момент.
   - Њожет, и не хуже, но в нее не укладываетсЯ один факт. џ  был  оглушен
из машины, не так ли? ‚ерсиЯ заставлЯет менЯ подозревать Њэрриота  в  том,
что он ударил менЯ. •отЯ Я его не подозревал после того, как его убили.
   - ’о, как вас стукнули, лучше всего совпадает с моей версией, -  сказал
ђандэлл. - ‚ы не сказали Њэрриоту, что у вас  есть  пистолет,  но  он  мог
подозревать,  что  он  у  вас  есть,  заметив  под  рукой   подозрительную
выпуклость. ‚ этом случае  ему  было  удобно  ударить  вас,  когда  вы  не
ожидали. Ђ вы бы и додуматьсЯ не смогли, что вас могут стукнуть из машины.
   - Ћ'кей, - сказал Я, - вы выиграли. ‚ерсиЯ хорошаЯ, если  предположить,
что деньги не принадлежали Њэрриоту, что он хотел украсть их и что он имел
напарника. ‡начит, мы оба просыпаемсЯ с шишками на головах и без денег. Њы
выражаем друг другу соболезнованиЯ, жмем руки,  Я  иду  домой  и  про  все
забываю. Џо-вашему, свЯзавшись с  частным  детективом,  он  ожидал  такого
завершениЯ?
   ђандэлл криво улыбнулсЯ.
   -  Њне  самому  не  нравитсЯ.  џ  только  проверЯл  эту   версию.   Ћна
удовлетворЯет фактам, насколько полно Я с ними знаком,  вернее,  насколько
неполно.
   - Њы многого не знаем, чтобы даже теоретизировать, - сказал Я. - Џочему
бы не допустить, что мне он говорил правду  и  что  он  узнал  кого-то  из
налетчиков?
   - ‚ы утверждаете, что не слышали ни крика, ни борьбы?
   - Ќет, не слышал. Ќо его ведь могли быстро схватить за глотку.  €ли  он
слишком испугалсЯ, чтобы кричать, когда на него набросились.  Ђ  если  они
наблюдали из кустов и видели, как Я пошел вниз? ‚ы  знаете,  Я  отошел  на
приличное  расстоЯние,  на  добрую  сотню  футов.  Џредставьте,   подходЯт
посмотреть в машину и видЯт  Њэрриота.  …му  тычут  в  лицо  пистолетом  и
говорЯт, чтоб он тихо вылезал. ‡атем его  оглушают.  ‚едь  он  мог  узнать
кого-то из них.
   - ‚ темноте?
   - „а. Ќекоторые голоса западают в памЯть так, что даже в темноте  можно
узнать человека.
   ђандэлл покачал головой.
   - …сли это была организованнаЯ банда охотников за драгоценностЯми,  они
бы не убивали без очень серьезного предлога. - ђандэлл внезапно  замолчал.
‚ его глазах поЯвилсЯ блеск. Ћн плотно сжал губы. ‚ его  голове  рождалась
новаЯ мысль. - Ќалет, - сказал он наконец.
   - „умаетсЯ, эта мысль лучше, - сказал Я.
   - „а, вот еще. Љак вы сюда добрались?
   - Ќа своей машине.
   - ѓде она стоЯла?
   - ‚ районе Љабрилло, на стоЯнке у кафе.
   ђандэлл очень внимательно посмотрел на менЯ. „ва лба за его спиной тоже
подозрительно уставились. ЏьЯница в камере попыталсЯ петь, взЯв неимоверно
высокую ноту, но голос сорвалсЯ, и это его обескуражило. Ћн начал плакать.
   - џ вернулсЯ пешком к шоссе, - сказал Я. - € проголосовал. Ћстановилась
машина. ‚ ней за рулем сидела девушка. Ћна подобрала менЯ.
   - „евушка, - сказал ђандэлл. - Ѓыла глубокаЯ ночь, пустыннаЯ дорога,  и
она остановилась.
   - „а. €ногда они останавливаютсЯ. џ не познакомилсЯ с ней, но она  была
хорошенькаЯ, - Я посмотрел на них,  знаЯ,  что  они  не  верЯт  мне  и  им
интересно знать, почему Я лгу.
   - ќто была небольшаЯ машина, - продолжал Я. - "Љупе"  фирмы  "евроле".
Ќомер Я не разглЯдел.
   - •а, он не разглЯдел номер, - сурово заЯвил один из  телохранителей  и
снова сплюнул в корзину.
   ђандэлл наклонилсЯ вперед и укоризненно посмотрел на менЯ.
   - …сли вы что-нибудь утаиваете, Њарлоу, с целью поработать  самому  над
этим делом и сделать себе рекламу, то мой вам совет -  забудьте  об  этом.
Њне не, понравилось все в вашем  рассказе,  поэтому  Я  даю  вам  ночь  на
обдумывание. ‡автра Я, возможно, возьму у вас показаниЯ  под  присЯгой,  Ђ
пока позвольте дать  вам  совет.  ќто  убийство,  и  дело  полиции  -  его
расследовать. Ђ ваша помощь, даже очень хорошаЯ,  нам  не  требуетсЯ.  Ќам
нужны от вас только факты. џсно?
   - Љонечно. џ могу идти домой? џ себЯ чувствую не очень хорошо.
   - ‚ы можете идти, - ледЯные глаза смотрели мимо менЯ.
   џ поднЯлсЯ и в мертвой тишине пошел к двери, не успел  сделать  четырех
шагов, как услышал покашливание ђандэлла, Ћн беззаботным тоном сказал:
   - Ђх да, еще один маленький вопросик. ‚ы заметили, какие сигареты курил
Њэрриот?
   џ повернулсЯ:
   - „а, коричневые. ћжноамериканские в коробке с французской эмалью.
   Ћн наклонилсЯ вперед, вытолкнул вышитый шелком портсигар из кучи  вещиц
Њэрриота, лежащих на столе, пододвинул его к себе.
   - ‚ы это видели раньше?
   - Љонечно, да, - сказал Я. - ѓде-то он лежал. Ђ что?
   - ‚ы обыскивали тело?
   - Ћ'кей, - сказал Я. - џ просмотрел в карманах. ќто лежало в  одном  из
них. џ сожалею,  просто  профессиональное  любопытство.  Ќо  Я  ничего  не
нарушил. ‚ конце концов, он был моим клиентом.
   ђандэлл взЯл портсигар двумЯ руками и открыл  его.  Ћн  был  пуст.  ’ри
папиросы исчезли.
   џ сильно сжал зубы и попыталсЯ удержать усталость  на  лице.  ќто  было
нелегко.
   - ‚ы видели, как он брал отсюда папиросы?
   - Ќет.
   ђандэлл холодно кивнул.
   - Ћн пуст, как видите. Ќо он был пуст уже в его кармане.  ‚  портсигаре
мы нашли немного пыли. џ собираюсь провести ее экспертизу. џ не уверен, но
мне кажетсЯ, что это марихуана.
   џ сказал:
   - …сли у него и были такие сигареты, то, Я думаю, он  мог  бы  выкурить
парочку сегоднЯ ночью. …му нужно было взбодритьсЯ.
   ђандэлл аккуратно закрыл портсигар и толкнул его на место.
   - ‚се на этом, - сказал он.
   џ вышел.
   ’уман рассеЯлсЯ, и  звезды  были  такие  же  Яркие,  как  искусственные
хромированные звезды на  театральном  небе  из  черного  бархата.  џ  ехал
быстро. Њне очень хотелось выпить, а бары были закрыты.


        13

   џ встал в девЯть, выпил три чашки черного кофе,  подержал  затылок  под
струей ледЯной воды  и  прочитал  две  утренние  газеты.  ‚о  второй  было
сообщено о ‹осе Њэллое, но Ќалти не упомЯнул его имени. Ћ ‹индсее Њэрриоте
не было ни слова.
   џ оделсЯ и съел два сваренных всмЯтку Яйца, выпил четвертую чашку  кофе
и оглЯдел себЯ в зеркале. Џод глазами все еще были  темные  круги.  џ  уже
открыл дверь, чтобы уйти, когда зазвонил телефон. ќто был Ќалти. …го голос
звучал скороговоркой, но далеко не бодро:
   - Њарлоу?
   - „а. Ќу что, вы его взЯли? - сразу поинтересовалсЯ Я.
   - Ћ, конечно. Њы его взЯли. Ќа линии ‚ентура,  как  Я  и  говорил.  Ќу,
парень, мы и повеселились! есть футов, шесть дюймов, здоров,  как  бочка,
ехал в ‘ан-”ранциско на Ярмарку на машине,  взЯтой  напрокат.  ЏЯть  кварт
выпивки на переднем сиденье, и он пил их одну за другой, пока ехал,  даваЯ
лишь семьдесЯт в час.  ‚се,  что  у  нас  было  против  него,  -  это  два
полицейских с пистолетами и дубинками.
   Ћн остановилсЯ, а Я перебирал в мозгу различные остроты, но ни одна  не
соответствовала моменту. Ќалти продолжал:
   - Ћн порезвилсЯ с нашими ребЯтами, и когда они устали так, что захотели
спать, он оторвал крыло от их машины, вышвырнул радио в  кювет,  откупорил
бутылку и заснул. ђебЯта молотили его дубинками  по  башке  минут  десЯть,
пока он обратил на это внимание. Љогда ему это стало  надоедать,  на  него
надели наручники. ќто было легко. Ћн у нас в холодильнике. …зда за рулем в
нетрезвом  виде,  пьЯнство  в  автомобиле,  оскорбление  полицейского  при
исполнении  обЯзанностей,  нанесение   серьезного   ущерба   собственности
полиции,  преднамеренное  избегание   патрулЯ,   нарушение   общественного
спокойствиЯ и стоЯнка на шоссе. ‚есело, не так ли?
   - Ђ где смеЯтьсЯ? - спросил Я. - ‚ы бы не говорили мне всего этого ради
торжества.
   - ќто был не ‹ось, - дико сказал Ќалти. - ќту птичку зовут  ‘тоЯновски,
живет в •емете, и он как раз окончил работать на подземных работах  в  том
туннеле ‘ан „жек. †енат, четверо детей. Љак она убиваетсЯ!  Ђ  что  насчет
ЊэллоЯ?
   - Ќичего, у менЯ болит голова.
   - Љогда у тебЯ будет немного свободного времени?..
   - Ќе думаю, что скоро, - перебил Я. - ‘лава  богу,  все  по-старому.  Ђ
когда будет страшный суд над неграми?
   - Ђ тебе-то чего беспокоитьсЯ, - проворчал Ќалти и повесил трубку.
   џ поехал на бульвар ѓолливуд, поставил машину на стоЯнку и поднЯлсЯ  на
свой этаж, открыл дверь маленькой приемной, которую Я никогда не  закрывал
на ключ на случай, если клиент захочет менЯ подождать.
   Њисс ќнн ђиордан оторвалась от журнала и улыбнулась мне.
   Ќа ней был костюм табачного цвета и белый свитер с высоким  воротником.
…е волосы при свете днЯ казались золотисто-каштановыми, а на  голове  была
шлЯпа с тульей не больше стакана и с такими полЯми, что из них можно  было
сшить еще и пальто. Ћна лихо держалась на голове под  углом  45,  так  что
одно плечо оказывалось полностью прикрытым. ЌесмотрЯ на это, она выглЯдела
превосходно, а может  быть,  и  благодарЯ  этому.  ‹ет  28.  Ќизковатый  и
довольно широкий лоб, что у женщин, правда, считаетсЯ не очень элегантным,
маленький носик, выражающий любопытство, рот  чуть-чуть  великоват,  глаза
серо-голубого  цвета   с   золотыми   крапинками.   “лыбка   была   просто
очаровательной. Ћна выглЯдела свежей и выспавшейсЯ. Ћчень  привлекательное
лицо, такие обычно нравЯтсЯ. •орошенькаЯ, но не настолько, чтобы носить  с
собой кастет, когда идешь с ней в бар.
   - џ не знала, когда вы начинаете работать -  сказала  она.  -  Џришлось
подождать. џ полагаю, ваша секретарша сегоднЯ не работает?
   - “ менЯ ее нет.
   џ прошел через приемную  и  открыл  внутреннюю  дверь,  затем  выключил
звонок сигнализации, который начал трезвонить у наружной двери.
   - Џрошу в мои покои частного размышлениЯ.
   Ћна  прошла  передо  мной,  оставив  за   собой   таинственный   аромат
сандалового дерева, и остановилась, глЯдЯ на пЯть зеленых папок,  потертый
ржаво-красный ковер, пыльную мебель и не слишком чистые тюлевые занавески.
Ћна посоветовала постирать их, Я предложил ей сесть и пообещал сдать их  в
стирку после первого же дождЯ в ближайший четверг.
   Ћна аккуратно  поставила  большую  замшевую  сумку  на  край  покрытого
стеклом стола, откинулась назад и взЯла одну  из  моих  сигарет.  џ  обжег
палец, зажигаЯ ей бумажную спичку.
   Ћна пустила веер дыма и  улыбнулась  из-за  него,  слегка  обнажив  рЯд
прекрасных крепких зубов.
   - ‚ы, вероЯтно, и не надеЯлись увидеть менЯ так скоро.
   - Љак ваша голова?
   - Џлохо. Ќет, не надеЯлсЯ.
   - ‚ полиции с вами обошлись ласково?
   - ’ак же, как обходЯтсЯ всегда.
   - џ вас отвлекаю от чего-то важного?
   - Ќет.
   - € все равно, мне кажетсЯ, вы не рады мне.
   џ набил трубку, протЯнул руку к спичкам, аккуратно раскурил табак.  Ћна
наблюдала с одобрением. Љурильщики  трубок  -  солидные  мужчины.  …й  еще
предстоЯло разочароватьсЯ во мне.
   - џ пыталсЯ выгородить вас, - сказал Я. - Ќе знаю точно почему.  Ћднако
случившеесЯ теперь менЯ не касаетсЯ. џ  наслушалсЯ  издевательств  прошлой
ночью, плюхнулсЯ в постель с бутылкой, а теперь  дело  за  полицией:  менЯ
предупредили, чтобы Я оставил попытки что-либо предпринимать.
   - ‚ы менЯ выгородили потому, что полициЯ не поверила  бы,  что  ленивое
любопытство привело менЯ в низину прошлой ночью. Ћни бы стали  подозревать
менЯ в чем-то предосудительном, долбили бы менЯ до одурениЯ.
   - Ћткуда вы знаете, что Я думал именно так?
   - Џолицей