-видимому, никого не интересовала.
     -  —ерт  вас  подери,  Љармади, -  проворчал  он. - ‚ы  что,  не  могли
объЯснить мне, где вас искать?
     - џ сам не знал, - ответил Я. -  Љроме того, Я думал, что корабль - это
вне вашей юрисдикции.
     - Љ черту юрисдикцию. Њы предупредили федералов. Ћни скоро будут здесь.
     Ћдин из полицейских захохотал.
     - Ќу, не слишком скоро, - пробасил он насмешливо.
     - “бери игрушку, ты, сыщик.
     - „авай отними, - предложил Я ему.
     Ћн шагнул было ко мне, но шеф махнул ему рукой, чтобы шел назад. ‚торой
полицейский караулил ‘ейнта и ни на что больше не реагировал.
     - ’ак как же вы его отыскали? - поинтересовалсЯ ”улвайдер.
     - ‚о всЯком случае  не с помощью денег,  которые он  мне платил  за то,
чтобы его не нашли, - сказал Я.
     ‚ лице ”улвайдера ничего не изменилось. ѓолос его стал сонно-ленивым.
     - Ћ-о, а вы шутник, - сказал он очень ласково.
     џ ответил с отвращением:
     - ‚ы с вашей бандой,  что, принимали менЯ совсем за грудного  младенца?
‚аш  чистенький городок провонЯл  насквозь.  ‚се знают, что  это  побеленнаЯ
снаружи выгребнаЯ Яма. ‘вЯтой  приют длЯ бандитов, где любой погоревший урка
может спокойно залечь на дно  - если  он будет исправно платить  и  не будет
задирать  местных акул  -  и  откуда на любом быстроходном катере он  всегда
может перебратьсЯ в Њексику, если к нему повернетсЯ указующий перст.
     - …ще что-нибудь? - чрезвычайно вежливо спросил шеф.
     - …ще! - заорал Я. - џ слишком долго все это копил, чтобы теперь вам не
выложить. ќто вы нашпиговали менЯ наркотиками так, что Я чуть не сбрендил, и
заперли  менЯ  в  частную  каталажку.  Љогда  это  не сработало,  это  вы  с
ѓэлбрейтом и „унканом решили подстроить мне ловушку, чтобы  ‘андстрэнд,  ваш
помощник,  оказалсЯ  убитым  из  моего  пистолета,  а  менЯ  можно  было  бы
пристрелить Якобы за сопротивление  аресту. ‘ейнт испортил  вам игру и  спас
мне жизнь.  Љонечно, это врЯд ли входило  в  его  намерениЯ,  однако он  это
действительно сделал. ‚ы все это времЯ знали, где находитсЯ девушка, которую
Я  искал.  Ћна  была  женой  ‘ейнта,  и вы  придерживали ее длЯ себЯ,  чтобы
заставить его не  выходить  из вашей  воли. Ќо вы  хоть подумали,  черт  вас
возьми,  зачем мне понадобилось звонить вам, что ‘ейнт здесь?  ’ут есть одна
штука, которой вы не знаете.
     Џолицейский, который хотел отобрать у менЯ пистолет, сказал:
     - Џора кончать, шеф. Ќам лучше поторопитьсЯ. ќти федералы...
     “  ”улвайдера  трЯслась  челюсть.  ‹ицо  его  посерело,  а  уши  плотно
прижались к черепу. ‘игара судорожно подергивалась у него во рту.
     - Џогоди минутку, - ответил он сдавленным голосом и обратилсЯ ко мне. -
Ќу, так зачем же вам понадобилось звонить?
     - —тобы выманить вас туда, где вы  представитель закона не  больше, чем
какой-нибудь годовалый  малыш,  и чтобы посмотреть,  не тонка ли у вас кишка
совершить преднамеренное убийство в открытом море.
     ‘ейнт засмеЯлсЯ. Ћн  негромко,  переливчато  засвистел  сквозь  зубы. ‚
ответ  ему  раздалось  прерывистое звериное  рычание.  „верь  рЯдом  со мной
отворилась с таким грохотом,  словно  в  нее  въехала  упрЯжка  взбесившихсЯ
мулов.  Ћттуда прыжком вылетела, мгновенно оказавшись  в другом конце каюты,
большаЯ  овчарка.  …е  серое тело просвистело  в воздухе. ѓрохнул никого  не
задевший пистолетный выстрел.
     - …шь их, ”осс! - завопил ‘ейнт. - …шь их живьем, братишка!
     Љаюта  наполнилась  выстрелами.  Љ   завываниЯм  собаки  присоединились
сдавленные крики смертельного  ужаса. ”улвайдер и один из полицейских лежали
на полу. ‘обака вцепилась в горло ”улвайдера.
     „евушка  закричала  и спрЯтала лицо в подушку.  ‘ейнт тихонько  сполз с
постели и  теперь  лежал на  полу. Џо  шее у  него  широкой полосой медленно
стекала кровь.
     Џолицейский,  который  еще оставалсЯ на ногах, отпрыгнул в сторону так,
что чуть не  растЯнулсЯ  на койке,  где сидела  девушка, но  потом  все-таки
удержал равновесие  и одну за другой с дикими, остановившимисЯ глазами, даже
не пытаЯсь делать вид, что целитсЯ,  стал посылать пули в длинный  серый бок
собаки.
     Џолицейский,  который  лежал  на полу, попыталсЯ  оттолкнуть  пса.  ’от
зарычал  и чуть не откусил ему руку. —еловек закричал. Џо палубе загрохотали
шаги. ‘наружи тоже закричали.  —то-то ужасно щекотное потекло по моему лицу.
Ћщущение было странное, словно с  головой что-то не в  порЯдке, но Я понЯтиЯ
не имел, что с ней случилось.
     Џистолет в  моей руке стал горЯчим и  тЯжелым. џ застрелил собаку, хотЯ
мне очень противно  было это делать.  Џес скатилсЯ с ”улвайдера,  и Я увидел
дырочку, пробитую шальной  пулей точно посреди лба  полицейского  между  его
глаз - идеальнаЯ точность чистого случаЯ.
     Џистолет стоЯвшего  на  ногах  полицейского  щелкнул пустой гильзой. Ћн
выругалсЯ и с бешеной скоростью принЯлсЯ его перезарЯжать.
     џ потрогал  свое лицо и посмотрел на кровь.  Ћна казалась очень черной.
‘вет в каюте понемногу тускнел.
     ‚незапно  сверкнуло  блестЯщее  лезвие  рассекшего  забаррикадированную
телом шефа и стонущего рЯдом  с ним на полу полицейского дверь каюты топора.
џ не мог отвести глаз от сиЯющего металла и глЯдел,  как он исчез,  а  потом
поЯвилсЯ в другом месте.
     Џотом,  очень медленно, все огни  стали  гаснуть, как  бывает  в театре
перед поднЯтием занавеса. ‚ ту самую минуту, как  стало совсем темно, у менЯ
вдруг ужасно заболела голова, хотЯ Я еще не знал тогда, что пулЯ пробила мне
череп.

     џ  очнулсЯ спустЯ двое суток в госпитале  и провел там  еще три недели.
‘ейнт не  дожил до виселицы, но прожил достаточно, чтобы  успеть  рассказать
свою историю.  ‚идимо, он  рассказал ее неплохо,  потому  что  они отпустили
миссис „жерри (”ермер) ‘ейнт домой к тетушке.
     Љ   тому  времени   верховнаЯ   коллегиЯ  штата   приговорила  половину
полицейских кадров маленького прибрежного городка к разным срокам.  ѓоворЯт,
в управлении теперь куча новых лиц. џ слыхал, что один из новичков - большой
рыжеволосый сержант  розыска по фамилии Ќоргард и что он  уверЯет, будто был
должен мне двадцать  пЯть долларов, которые ему, однако, пришлось употребить
на новое обмундирование, когда  его взЯли на старую работу. ‚роде он обещает
вернуть мне  долг из  первого жалованьЯ. џ  просил передать,  что постараюсь
дождатьсЯ.


     19