ой и показал  на  старика.  „ело
было Ясное: ’акии никогда в  жизни  не  оставит  своего  штурмана  -  даже
мертвого - и свой самолет.  Ђ  длЯ  Ѓрента  ђосса  немыслимо  спасатьсЯ  в
одиночку. Њацухара поднЯл глаза к небу:
   - ЃогинЯ Ђматэрасу, молю тебЯ, не дай ему погибнуть!
   B5N, снижаЯсь, с кормы стал заходить на посадку.
   Ѓрент, глЯдЯ поверх правого крыла на полетную палубу  "‰онаги",  видел,
как гаковые и аварийнаЯ команда разворачивают брандспойты  и  подтаскивают
поближе  красные  тележки  с  огнетушителЯми.  Ќа   островной   надстройке
замелькали белые халаты санитаров, на площадке у  правого  борта  поЯвилсЯ
офицер-регулировщик  в  желтом  жилете  и  с  двумЯ  желтыми  флажками   в
раскинутых руках. Љогда бомбардировщик зашел  на  последний  круг,  желтые
флажки крест-накрест упали к коленЯм и рев двигателЯ сразу же стал  глуше.
’ем не  менее  скорость  все  еще  была  слишком  высока,  и  регулировщик
лихорадочно замахал флажками, запрещаЯ посадку.  Ќо  слишком  тЯжелы  были
нанесенные самолету увечьЯ - он уже не слушалсЯ  своего  пилота  и  боком,
точно сносимый сильным ветром, падал на палубу. Ѓрент поднЯл глаза к небу,
молЯсь одновременно €исусу •ристу, Ѓудде и всем богам, которых вспомнил  в
эту минуту.
   ‘тальнаЯ скала кормы  стремительно  надвигалась  на  них.  Ќеужели  они
врежутсЯ прЯмо в привальный брус летной палубы? Ќо вот самолет,  повинуЯсь
отчаЯнным усилиЯм ’акии, передвинувшего ђ“„  на  последнее  деление,  взЯл
чуть выше, разминулсЯ с кормой, закрутилсЯ, несмотрЯ на  стараниЯ  летчика
выровнЯть его, и, когда  зажигание  было  выключено,  с  тЯжким  грохотом,
грудой железа рухнул на палубу.
   ђаздались два хлопка - это не  выдержали  удара  оба  колеса.  ‘амолет,
увлекаемый  своим  тЯжелым  мотором,  подпрыгнул;  устремилсЯ  к  мостику,
тормозным крюком взЯл второй гак, и в тот же миг трос аэрофинишера лопнул.
’рос, успокоитель и дюймовой толщины канат стоп-анкера полезли наружу, как
потроха из распоротого брюха огромной рыбины. Ѓрент, вцепившись в поручни,
напрЯг все мышцы и втЯнул голову в плечи, наподобие  испуганной  черепахи.
Ћн был совершенно беспомощен и отдан на произвол тем силам, которые сам же
вызвал к жизни и которые теперь вырвались из-под его воли. Ћн  видел,  как
’акии подалсЯ вперед и пригнулсЯ, закрываЯсь  скрещенными  руками.  ѓолова
мертвого штурмана бессильно моталась от бешеных толчков.
   "’игр" рухнул на палубу носом к островной  надстройке:  от  удара  нога
шасси подогнулась, точно в танце, а крутЯщиесЯ лопасти пропеллера,  прежде
чем застыть, глубоко стесали тиковый настил. ‘амолет  развернулсЯ  на  360
градусов, терЯЯ крыльЯ и остатки хвостового стабилизатора, разбрасываЯ  во
все стороны лоскутьЯ алюминиевой обшивки. Ѓрента по инерции  отшвырнуло  в
сторону. Ћн услышал хруст ломающихсЯ стрингеров,  балок  и  лонжеронов,  а
потом пронзительно, словно оплакиваЯ свою  мученическую  смерть  и  гибель
рассыпающегосЯ посреди палубы самолета, взвизгнул рвущийсЯ алюминий.
   "’игр" налетел на островную надстройку, отскочил от  нее  с  упругостью
футбольного мЯча, врезалсЯ в стальной сетчатый барьер, выстреливший им как
из рогатки, повалилсЯ на бок и наконец застыл.  Ѓрент,  которого,  как  ни
цеплЯлсЯ он за поручни, ударило о левую  переборку  кабины,  почувствовал,
как левую руку пронизала остраЯ боль,  а  потом  перед  глазами  опустилсЯ
плотный черный занавес со вспыхивающими на нем звездами. ‚друг все  стихло
- он погрузилсЯ в блаженное, неземное спокойствие, где не  было  места  ни
ужасу, ни ощущению своей беспомощности перед лицом  взбесившейсЯ  материи.
"†ивой", - сам не  верЯ  этому,  пробормотал  он,  потрЯс  головой,  чтобы
прогнать прыгавшие на сетчатке ослепительные звезды, и тотчас ощутил запах
бензина. Ѓрент попыталсЯ отстегнуть привЯзные ремни, но  онемевшие  пальцы
не слушались. ѓде-то рЯдом простонал ’акии. "Ќе  смЯло  в  лепешку  -  так
сгорю заживо", - мелькнуло у него в голове.
   Ћн  сначала  услышал  шипение  пенистой  струи  огнетушителЯ,  а  потом
почувствовал ее на своем теле. ‹юди в белом склонились над ним,  несколько
пар сильных рук расстегнули  ремни  и  бережно  вытЯнули  его  из  кабины.
Џослышались команды, торопливый топот  матросских  башмаков,  развернулись
брандспойты, а его бегом оттащили в сторону и уложили на носилки  рЯдом  с
’акии и Њорисадой. "‚ лазарет!" - произнес рЯдом чей-то знакомый голос,  и
санитары взЯлись за ручки.
   -  Ќет!  -  выкрикнул  Ѓрент  и  стал  подниматьсЯ,  трЯсЯ  головой   и
поддерживаЯ поврежденную руку здоровой.
   ‘анитары помогли ему встать.  Ѓрент  посмотрел  на  распростертое  тело
штурмана,  над  которым  склонилсЯ  •орикоси.  ‰осиро   ’акии,   отстранив
протЯнувшиесЯ к нему на помощь руки, тоже поднЯлсЯ.
   - „октор... - сказал он. - Ќу, что с ним?
   •орикоси медленно распрЯмилсЯ и  ответил  взглЯдом,  а  уж  потом  тихо
проговорил:
   - …му уже ничем нельзЯ помочь.
   ’акии, упав на колени, схватил руку друга.
   - Њорисада-сан, ты умер с честью, твоЯ  карма  -  безупречна.  ‘коро  Я
пройду следом за тобой в двери храма џсукуни.
   Ѓрент увидел, как затрЯслись плечи старого летчика.
   ‘  ужасающим  скрежетом  матросы  оттащили  останки  "’игра"  к  борту,
готовЯсь сбросить их в море.
   - ‘тойте! - вскричал ’акии. - Њорисада заслужил право быть  погребенным
вместе со своим самолетом! - Ћн взглЯнул  на  мостик,  и  адмирал  ”удзита
утвердительно кивнул и повернулсЯ к телефонисту. „вое старшин  наклонились
над телом штурмана. - Ќет! Ѓрент-сан, помоги мне.  ќта  честь  принадлежит
нам, и никому больше.
   Ѓрент молча приблизилсЯ к трупу Њорисады и, несмотрЯ на  головокружение
и острую боль в плече и в руке, помог летчику пронести его по скользкой от
пены палубе к залитой кровью кабине. ’акии тЯжело  дышал  и  страдальчески
морщилсЯ, помогаЯ рослому американцу перевалить  бездыханного  штурмана  в
самолет и пристегнуть ремни.
   - Ќу вот, старина, ты - дома, - сказал он. - ’вой поход окончен.
   Љаждый  знал,  что  длЯ  траурной  церемонии   нет   времени.   Ћбломки
бомбардировщика сбросили за борт.


   ‚ восемнадцать  ноль-ноль  Ѓрент,  из  шеи  и  щеки  которого  главврач
•орикоси извлек несколько десЯтков мельчайших осколков  50-мм  снарЯда,  и
лейтенант  ’акии,  который  вообще  казалсЯ  отлитым  из  стали,  доложили
адмиралу о результатах своей рекогносцировки. ‚сЯ праваЯ  сторона  лица  у
Ѓрента ныла и горела, болели ушибленные рука и плечо.
   Ђдмирала удивило не сообщение об аэродроме противника, а только то, что
он оказалсЯ ближе к демаркационной зоне, чем он предполагал. Ћн подошел  к
карте и ткнул указкой в названный квадрат.
   -  €так,  оберет  €оганн  ”рисснер  и  его  люди  находЯтсЯ  здесь,  на
территории ‘еверной Љореи?
   - Ќадо полагать, там же - и капитан Љеннет ђозенкранц,  -  сказал  ’аку
€сикава.
   - „ве эскадрильи Me-109,  отборные  наемники,  -  добавил  подполковник
Ћкума.
   ”удзита кивнул и повернулсЯ к Ѓренту:
   - ‚ы сказали, что видели там бомбардировщики?
   - ’ак точно.
   - "”окке-‚ульф-200"?
   Ѓрент, пытаЯсь  отвлечьсЯ  от  мучительно  зудЯщей  под  бинтами  щеки,
побарабанил пальцами по столу:
   - Ќе могу сказать, сэр. Ќе успели разглЯдеть. „ва-три  десЯтка  тЯжелых
многомоторных машин и столько же истребителей.
   - € не меньше двенадцати больших ангаров, господин  адмирал,  -  сказал
’акии. - Ѓлиже подобратьсЯ нам не дали, поэтому деталей не знаю.
   - ЏонЯтно...  -  задумчиво  протЯнул  ”удзита,  рассматриваЯ  карту.  -
Ђдмирал Ђллен, от ваших лодок - ничего нового?
   - Ќет, сэр. Ќи о транспортах, ни об их эскадре сведений нет.  "’репанг"
молчит.
   ”удзита, привычным движением дернув седой волосок у себЯ на подбородке,
поднЯл указку:
   - „вигаЯсь курсом ноль-восемь-пЯть на двадцати четырех узлах, завтра  в
четыре утра мы будем здесь, -  резиновый  наконечник  уперсЯ  в  Љорейский
пролив между островами —еджудо и Љюсю.  -  Љонвой,  если  будет  двигатьсЯ
прежним курсом и с прежней скоростью, окажетсЯ здесь к пЯти  ноль-ноль.  -
“казка скользнула вверх. - Њы встретим и потопим  их  здесь,  на  траверзе
острова –усима, на том самом месте, где в девЯтьсот  пЯтом  мы  уничтожили
русский флот.
   - Ѓанзай! - раздалось в ответ, и Японские  офицеры  вскочили  со  своих
мест.
   - ѓосподин адмирал! - раздалсЯ урезонивающий бас Ђллена. - ‚ы  это  уже
говорили нам однажды. Ќеужели ради такой романтической мести  вы  рискнете
"‰онагой"?
   Ќемигающий взглЯд расширенных черных глаз уперсЯ в американца:
   - џ хочу, чтобы именно в это всей душой уверовали наши арабские друзьЯ.
- Ћн обернулсЯ к Њацухаре. - ‚ четыре ноль-ноль группе  из  двадцати  семи
истребителей,  восемнадцати  пикирующих  бомбардировщиков  и  восемнадцати
торпедоносцев - взлет! Џриказ - уничтожить аэродром противника.
   - Ђ какими силами мы встретим конвой, господин адмирал?
   - „венадцать "‡еро", девЯть "Ђйти", девЯть "Ќакадзим".
   - ’о есть на борту остаетсЯ еще двадцать "‡еро", тридцать шесть  D3A  и
тридцать шесть B5N, - прикинул Њацухара.
   - ‚ерно.
   - —тобы справитьсЯ с конвоем, сил мало, господин адмирал, -  раздумчиво
проговорил подполковник. - —етыре кораблЯ... ‘ильнаЯ Џ‚Ћ.
   - ‡наю. Ќо с конвоем  мы  справимсЯ  и  без  самолетов  -  собственными
огневыми  ресурсами.  ‘амое  главное  -  аэродром,  на   нем   мы   должны
сосредоточить основной удар. Ќе забудьте, что  где-то  южнее  рыщет  целаЯ
эскадра и "‰онагу" нельзЯ оставить беззащитным. Џодполковник, поручаю  вам
лично возглавить атаку на аэродром.
   - ‘эр, - опЯть вмешалсЯ Ђллен. - Ћни знают,  что  "‰онага"  -  в  море,
знают, что их обнаружили и ждут атаки.
   - ђазумеетсЯ. Ќо они не знают, где именно ходит  "‰онага"  и  когда  он
нанесет удар. Њы выбираем место и времЯ!
   - ѓосподин адмирал! - поднЯлсЯ ’аку  €сикава.  -  ’ам  навернЯка  будут
”рисснер и ђозенкранц. Џрошу послать менЯ на аэродром!
   ”удзита наклонил голову, и Њацухара ответил:
   - Ќу конечно. ‚ы поведете девЯть троек истребителей, €сикава.
   - Ѓлагодарю, господин подполковник, - с необычным длЯ  него  выражением
признательности ответил ’аку.
   - ѓосподин  адмирал,  -  сказал  Њацухара,  указываЯ  на  карту.  -  „о
аэропорта  -  шестьсот  километров.  Љратчайший  путь  -  через  корейское
воздушное пространство...
   - Ќет, Я не разрешаю,  -  ответил  ”удзита.  -  ‚ам  придетсЯ  обогнуть
полуостров, иначе вас засекут радары дальнего обнаружениЯ. - Ћн повернулсЯ
к карте и описал указкой широкую дугу на запад. - Џойдете над †елтым морем
не выше  тысЯчи  метров  и  не  дальше  тысЯчи  километров  от  побережьЯ.
ђазумеетсЯ, такой путь  на  тысЯчу  двести  километров  длиннее,  но  зато
безопасней. - Ћн коротко двинул указкой. - Џеревалите через эти холмы и  -
разнесете аэродром!
   - Ѓанзай! „а здравствует император! - раздались крики.
   ”удзита обвел глазами лица офицеров:
   - Љомандирам боевых частей и служб провести инструктаж личного состава!
- с неожиданным спокойствием  произнес  он.  -  Љомандирам  авиазвеньев  -
поставить задачу своим летчикам! ‚ три ноль-ноль всем  экипажам  собратьсЯ
длЯ инструктажа. - Ћн перевел взглЯд на Њацухару. -  Џодполковник,  вы  не
прочтете нам напутственную хайку?
   ‰оси поднЯлсЯ, посмотрел на сидевших перед ним.
   - Њного  столетий  назад  было  сказано  в  "•ейке  Њоногатари":  "‡вон
храмового колокола проникает везде  и  всюду.  џркость  цветов  непреложно
свидетельствует о том, что  все  цветущее  когда-нибудь  увЯнет.  ѓордость
живет меньше, чем сон летней ночью, могущество будет повержено во  прах  и
станет лишь пылью под ветром".
   ‹ейтенант ‘айки вскочил и вскинул над головой кулак.
   - „а! Њы в пыль обратим Љаддафи, повергнем его во прах! Ѓанзай!
   Џодполковник Ћкума и еще несколько офицеров подхватили.
   Њацухара смерил ‘айки холодным  взглЯдом,  даваЯ  понЯть,  что  еще  не
кончил, и тот сел на место.
   - —то касаетсЯ строк, которые сложил Я сам... ‚от они:

   Љогда умру Я,
   Ќад могилой
   ЏрекраснаЯ птица споет,
   ‘ нею вместе
   Ћбрету Я бессмертие.

   Ѓренту стало так грустно, что горло перехватило.
   - Џревосходно, ‰оси-сан,  -  похвалил  адмирал.  -  Џеред  лицом  врага
вспомните, господа, чему учит нас наша книга "•ага-куре":  "ђешившийсЯ  не
отступить  обретает   двойную   силу".   €   там   же   сказано:   "Ћставь
предосторожности, устремлЯЯсь на врага. ’олько отвага важна при встрече  с
тигром".
   -  Ѓанзай!  „а  здравствует  император!  ‘мерть  террористам!  -  снова
разнеслось по рубке.
   ”удзита установил тишину, дважды хлопнув  в  ладоши  и  повернувшись  к
деревЯнной пагоде. ‚се  поднЯлись,  и  Японские  офицеры  последовали  его
примеру.
   - Ђматэрасу, Ѓудда и неисчислимый сонм божеств, мы идем в бой за вас  и
за нашу страну. „айте нам исполнить наш долг, дайте обагрить клинки  наших
мечей кровью врага. - ‚ наступившей  тишине  слышалсЯ  только  ровный  гул
машин и  гудение  корабельной  вентилЯции.  -  ‚се  свободны,  -  прежним,
непререкаемо властным тоном сказал адмирал, - командиров  авиагрупп  прошу
остатьсЯ.
   Ѓрент был уже у дверей, когда лейтенант ‰осиро ’акии взЯл его за локоть
и показал туда, где сидел адмирал с Њацухарой, Ћкумой, ‘айки  и  €сикавой.
‘тарик вытЯнулсЯ и сказал:
   - ѓосподин адмирал! Џрошу  пересадить  менЯ  на  другую  машину.  Њы  с
лейтенантом  ђоссом  обнаружили  аэродром  противника  и  заслужили  право
участвовать в налете на него.
   - ‚ы ранены, - сказал ”удзита, поднимаЯ на него глаза.
   - ќто пустЯчный ушиб, господин адмирал.
   - ‘вободных торпедоносцев  у  менЯ  нет,  -  сказал  Ћкума.  -  ќкипажи
распределены по машинам, летали на них, привыкли  каждый  к  своей,  знают
их... - € саркастически добавил: - Ђэродром найти - невелика премудрость.
   ’акии продолжал, словно не слыша его:
   - „айте мне D3A, у вас есть три резервных бомбардировщика.
   - ђазве вы справитесь с  пикирующим  бомбардировщиком?  -  презрительно
осведомилсЯ ‘айки. - ђазве вам под силу летать на такой машине?
   - џ еще в 38-м сдал  экзамен  на  управление  этим  типом  самолета,  и
позвольте вам заметить, лейтенант: Я забыл о самолетах больше,  чем  вы  о
них знаете вообще.
   ‚ наступившей тишине  слышно  было,  как  часто  задышал  побагровевший
‘айки. Ќо прежде чем он успел ответить, заговорил адмирал:
   - •орошо. —ем больше бомбардировщиков, тем лучше, - и, пожевав  губами,
спросил: - Ђ стрелок у вас есть? - Џри этом он взглЯнул на Ѓрента,  словно
не сомневалсЯ в ответе.
   Ѓрент, почувствовав пальцы ’акии на  своей  ушибленной  руке,  невольно
сморщилсЯ от боли.
   - Ќо вы тоже ранены и лететь не можете.
   - ‘эр, - ответил Ѓрент, стараЯсь, чтобы в  голосе  его  звучала  бодраЯ
уверенность, которой он  не  испытывал.  -  ќто  всего  лишь  царапины  да
один-два кровоподтека.
   - “ него самые зоркие глаза на "‰онаге", - вмешалсЯ  ’акии.  -  ќто  он
обнаружил аэродром, он первым заметил "Њессершмитты". Ћн видит все  и,  он
прирожденный воздушный стрелок: ни один патрон не пропадает у него  даром.
Ћдной очередью он подбил Ње-109. € когда летали над ‘редиземным морем,  он
тоже показал себЯ отлично. Ѓрент ђосс бьет без промаха.
   Ђмериканец, хоть  и  понимал,  что  это  легкое  преувеличение,  хранил
молчание: скромничать в данном случае было бы неуместно.
   - „обро, - буркнул адмирал. - ‹ейтенант ‘айки, выделить им самолет. Ћни
заслужили это право.
   - …сть, господин  адмирал!  Ќайдите  старшину  первой  статьи  ’ерухико
‰оситоми и передайте, что Я приказал выделить вам борт два-четыре-три.
   Ѓрент, не переставаЯ удивлЯтьсЯ тому, что даже перед лицом опасности  и
общего  врага  кичливые  самураи  так  щепетильны  и  обидчивы,   радостно
улыбнулсЯ, шагаЯ следом за ’акии.


   Ќа ангарной палубе оглушительно грохотали тележки, гремели инструменты,
раздавались команды: под ослепительным  светом  ламп  механики  и  техники
готовили сотню самолетов к бою, заправлЯли их горючим,  проверЯли  узлы  и
системы, подвозили и подвешивали бомбы. ’ам и тут  стоЯли  бензозаправщики
на железных колесах,  перекачиваЯ  содержимое  своих  цистерн  в  баки  на
крыльЯх и фюзелЯже. ‘ истребителей дополнительные емкости были уже  снЯты.
Ђдмирал ”удзита был  неисправимым  консерватором  и  никаких  новшеств  не
признавал,  требуЯ,  чтобы  все  "было  как  всегда",  и   потому   бензин
перекачивали  вручную,  заправщики  двигались   по   проложенным   рельсам
благодарЯ дружным усилиЯм запыхавшихсЯ  матросов,  а  торпеды,  каждаЯ  из
которых весила 1761 фунт, и бомбы весом по 551 фунту укреплЯли в замках  и
подвешивали под  крыльЯми  взмокшие  от  пота  оружейники.  Ѓрент  ђосс  и
лейтенант ‰осиро  ’акии  долго  блуждали  по  лабиринту  палубы,  пока  не
оказались в самом  ее  конце,  где  стоЯли  резервные  машины.  Џикирующий
бомбардировщик с номером "243" стоЯл последним  в  последнем  рЯду.  ’акии
крикнул, подойдЯ поближе:
   - ‘таршина первой статьи ‰оситоми, где вы тут?
   Ќа зов из кабины самолета  на  крыло  выбралсЯ  механик  в  замасленном
зеленом комбинезоне. Ћн спрыгнул на палубу и вытЯнулсЯ перед  офицерами  -
приземистый, кругленький,  седой,  с  лукаво  поблескивающими  глазками  и
веселым выражением лица. "ЌастоЯщий гном", подумал Ѓрент.
   Ћднако заговорил ‰оситоми в скорбно-торжественном тоне:
   - Џрошу принЯть, господин лейтенант, соболезнованиЯ  по  случаю  гибели
младшего лейтенанта Њотицуры. ‡амечательный был штурман.
   - Ѓоги взЯли его к себе, - ответил ’акии и кивнул на самолет: -  ѓотова
машина?
   - Џолностью готова, -  с  гордостью  ответил  механик  и  повернулсЯ  к
Ѓренту. - „лЯ нас большаЯ честь, мистер ђосс,  служить  с  вами!  ‚  грЯзь
лицом не ударим. Ќо вы, мне сдаетсЯ, ранены?
   Ђмериканец притронулсЯ к забинтованной щеке:
   - ЏустЯки. „о свадьбы заживет.
   - ђуки целы, глаза тоже -  что  еще  нужно  стрелку-радисту?  -  сказал
’акии.
   ирокаЯ плутоватаЯ улыбка заиграла на лице механика:
   - ‚сЯ наша Ѓ— радовалась, узнав, какой урок вы  преподали  этой  свинье
Љеннету ђозенкранцу, мистер ђосс.
   - ‘пасибо на добром слове, старшина, но, как видно, он его  не  усвоил.
ЏридетсЯ повторить.
   - D3A вам поможет, - механик ласково похлопал по обтекателю.
   - ђозенкранцем займутсЯ  €сикава  и  Њацухара,  -  проворчал  ’акии.  -
Ѓрент-сан, тебе приходилось летать на пикирующем бомбардировщике?
   - Ќет.
   ’акии подошел к правому крылу и голосом экскурсовода начал:
   - ‚ императорском военно-морском  флоте  он  именуетсЯ  "бомбардировщик
авианосного базированиЯ тип 99  модель  11".  Ђмериканцы  во  времЯ  войны
называли   его   "‚эл".   ќто   лучший    из    существующих    пикирующих
бомбардировщиков, и он потопил кораблей противника больше, чем  какой-либо
другой самолет. Ђ эти тормозные щитки  -  мое  изобретение!  ЏозволЯют  не
терЯть управлениЯ при пикировании на скорости в двести сорок узлов.
   Ѓрент присвистнул:
   - Љамнем вниз на ста пЯтидесЯти милЯх в час...
   -  Џикирование  под  прЯмым  углом  не   производитсЯ,   Ѓрент-сан,   -
снисходительно улыбнулсЯ летчик. -  Њы  держим  обычно  от  пЯтидесЯти  до
семидесЯти градусов, чтобы достичь нулевого угла атаки на крыло.  -  ’акии
подлез под бомбу, прикрепленную к брюху  самолета.  -  ‚идишь,  Ѓрент-сан:
двести пЯтьдесЯт килограммов и подвешена, обрати внимание, на такой  вроде
бы трапеции - летит, раскачавшись, как акробат, с отрывом, чтоб не  задеть
ненароком пропеллер. € под крыльЯми еще пара шестидесЯтикилограммовых.
   - ѓосподин лейтенант, - сказал механик. - Ќовый мотор.
   - ђазве не "‘акаэ"?
   - Ќикак нет: "Њицубиси". 2600 оборотов в минуту,  1300  лошадиных  сил,
максимальнаЯ скорость 428 км/час.
   - Ќеплохо, правда, Ѓрент-сан? 266 миль/час.
   Ѓрент провел ладонью по массивной стойке колеса:
   - асси не убираютсЯ по образцу германского Ju-87!
   - ‚овсе не по образцу, - обиделсЯ механик.
   - ќту машину разработал и  спроектировал  ’окухисиро  ѓоаке,  -  сказал
’акии. - ЋригинальнаЯ конструкциЯ. Ђ уж если речь зашла  о  копиЯх,  то  и
"ћнкере", и ваш "„углас SBD" до странности похожи на  наш  самолет,  да  и
поЯвились они позже.
   Ћба  старика  с  гордостью  переглЯнулись,   многозначительно   покивав
головами.
   - ЏонЯтно, - промЯмлил Ѓрент, досадуЯ, что  затронул  такую  щекотливую
тему: обсуждать с бешено самолюбивыми Японцами вопросы приоритета - то же,
что сверлить больной зуб.
   ’акии влез на крыло и оказалсЯ в  кабине.  Ѓрент,  ухватЯсь  за  крыло,
поставил ногу на скобу и подтЯнулсЯ вверх. ‚ пожилом  оружейнике,  который
возилсЯ в отсеке стрелка-радиста, вставлЯЯ  диск  в  пулемет  "Ќамбу",  он
узнал •ирануму - того самого старшину, что  командовал  караулом  в  день,
когда он впервые сцепилсЯ с ћджином Ќибом.
   - Ћчень рад вас видеть, мистер ђосс,  -  приветливо  улыбнулсЯ  тот.  -
„авненько не видались: с тех пор, как вы решили  выбить  немного  дури  из
этого патлатого террориста.
   Ѓрент улыбнулсЯ в ответ.  €  •иранума,  и  ‰оситоми,  не  сговариваЯсь,
напомнили ему обе его  кровавые  драки,  и  было  Ясно,  что  всЯ  команда
"‰онаги" ничего другого и знать о нем не хочет. ‘тарик, отвечаЯ на вопрос,
который Ѓрент только собиралсЯ задать, сказал:
   - џ слышал, что вы полетите на  "два-четыре-три"  стрелком-радистом,  и
решил своими руками подготовить к бою ваше штатное оружие,  -  он  ласково
погладил кожух "Ќамбу".
   Ѓрент расплылсЯ в широкой благодарной улыбке:
   - ‘пасибо, старшина, - он кивнул на пулемет. - „исковый?
   - ’ак точно, дисковый: по девЯносто  семь  патронов  в  каждом.  —етыре
запасных диска.
   - Ќо Я никогда не имел дела с этой системой, - покачал головой Ѓрент.
   -  ЋтличнаЯ  машинка,  господин  лейтенант,  останетесь   довольны,   -
попыталсЯ убедить его Явно огорченный старшина.
   - Ќо как же Я без навыка буду менЯть диски в бою? џ привык к ленте.
   - ђаз так, Я сейчас же его заменю, не беспокойтесь, мистер ђосс.
   - Џравда? ’ам ведь надо монтировать под палубой зарЯдный Ящик...
   ‘таршина, успокаивающе взмахнув руками, повернулсЯ к ’акии:
   - ѓосподин лейтенант, мистер ђосс предпочитает воевать с  боекомплектом
в ленте. ‚ы разрешите заменить?
   - Џожалуйста. Њожем выдать ему даже рогатку, если он захочет.
   ‚се засмеЯлись. ’акии с улыбкой выбралсЯ из кабины на крыло:
   - Њолодец, ‰оситоми! ‚се в лучшем виде! Ђ нам с тобой, Ѓрент-сан,  пора
на инструктаж. ‘коро три. Љак вы,  американцы,  выражаетесь  -  времени  в
обрез.
   Ћни спрыгнули на палубу и направились к подъемнику.


   Џомещение на галерейной палубе было забито до  отказа.  Ѓрент,  сидЯ  в
задних рЯдах и потЯгиваЯ кофе, смотрел на свою карту, слушаЯ стоЯвшего  на
возвышении „аизо ‘айки. ‚се были уже в коричневых  летных  комбинезонах  и
шлемах, поверх которых шли хатимаки - узкие полоски материи с иероглифами,
свидетельствовавшими о готовности умереть за императора,  а  офицеры  -  с
мечами. Ѓрент не надел хатимаки, но по настоЯнию ’акии, пристегнул к поЯсу
свой  меч.  "џ  спикирую  так  низко,  что  ты  сможешь   проткнуть   этих
свиней-террористов клинком", - со смехом посулил он. Ђдмирал  Њарк  Ђллен,
когда Ѓрент проходил мимо него по коридору,  с  недоумением  воззрилсЯ  на
богато изукрашенный эфес меча, но ограничилсЯ лишь тем, что сказал:
   - “дачи тебе, Ѓрент, и доброй охоты.
   ‘айки, поблескиваЯ пенсне,  чудом  державшемсЯ  на  приплюснутом  носу,
водил указкой по большой карте и говорил высоким, напрЯженным голосом:
   - ‘тартуем с тридцати трех градусов десЯти минут широты и ста  двадцати
восьми градусов долготы, в четыре тридцать. €дем курсом два-семь-пЯть,  на
высоте одна тысЯча двести метров, со  скоростью  двести  девЯносто  шесть.
„остигнув острова •атхэдо, - он ткнул указкой в  юго-западную  оконечность
Љореи, - курсом ноль-ноль-ноль идем  на  •эджу.  ќто  крупный  центр  ЉЌ„ђ
северней €нчхона. Ќаша цель - в пЯтидесЯти пЯти километрах от него в глубь
страны. Љурс - ноль-четыре-пЯть. ‡десь за шесть минут набираем высоту  три
тысЯчи.
   Ѓрент, как и все остальные, усердно записывал.
   - Ђ как с радарами  противника?  -  спросил  молодой  летчик,  сидевший
неподалеку.
   - ’орпедоносцы подполковника Ћкумы - восемнадцать единиц - и двенадцать
истребителей подполковника Њацухары будут там раньше  нас,  и  ко  времени
нашего поЯвлениЯ противнику уже будет не до нас. Ќаша задача -  разбомбить
ангары, поджечь бензохранилища и пропахать все из пушек и пулеметов!
   - “ничтожить всех! - выкрикнул кто-то.
   - Ѓанзай! Ѓанзай! - подхватили остальные.
   ‘айки,  переводЯ  дух  и  утираЯ  взмокший   лоб,   замолчал.   Џенсне,
соскользнув с влажной от пота переносицы, упало  на  палубу,  и  лейтенант
испуганно  вздрогнул,  словно  счел  это  дурным  предзнаменованием.   …го
адъютант подобрал осколки.
   - ѓосподин лейтенант, - нарушил молчание молодой летчик. - Љакие у  нас
будут позывные?
   ‘айки заглЯнул в свои записи.
   - "‰онага", как всегда, - "‘угроб". Ѓомбардировщики - "‹ьвы",  самолеты
подполковника Ћкумы - "„раконы".  €стребители  прикрытиЯ  -  "ќдо",  -  он
посмотрел на разбитое пенсне, лежавшее перед ним.
   - Љаким курсом будем возвращатьсЯ? ѓде рандеву с "‰онагой"?  -  спросил
‰осиро ’акии.
   - Ђх да! Џосле атаки на небольшой высоте курсом  ноль-девЯть-ноль  идем
над џпонским морем  до  сто  тридцатого  меридиана.  ‚  ста  километрах  к
юго-востоку от корейского побережьЯ выходим на курс один-восемь-ноль, идем
над Љорейским проливом к острову –усима, где нас примет авианосец.  Ћн  на
скорости двадцати  четырех  узлов  пойдет  курсом  два-два-ноль.  Џодбитым
машинам, которые не смогут дотЯнуть до "‰онаги", садитьсЯ здесь и здесь, -
он показал на острова Љюсю и •онсю,  -  на  запасные  аэродромы  в  Њацуэ,
Ќагато, ”укуоке. Ћни неподалеку от объекта  нашей  атаки  и  будут  готовы
принЯть нас. Ќапоминаю о необходимости хранить полное радиомолчание,  пока
не обнаружите противника, или пока вас не вызовет подполковник Њацухара. -
Ћн обвел взглЯдом сидевших перед ним пилотов и стрелков. - € еще  одно:  к
моменту нашего возвращениЯ уже может начатьсЯ атака оставшихсЯ на "‰онаге"
самолетов на арабский конвой. - Ћн нервно  перевел  дыхание.  -  ’ак  вот:
адмирал  ”удзита  приказал  всем,  у  кого   останутсЯ   неизрасходованные
боеприпасы, поддержать ее своим огнем и топить все  корабли,  которые  еще
будут на плаву.
   ‘ криками "банзай!" несколько молодых пилотов и  стрелков  вскочили  на
ноги, но тут же сели на  места.  ‚оцарилось  какое-то  неловкое  молчание.
‘айки продолжал посматривать на  свое  разбитое  пенсне.  ЏоднЯлсЯ  старый
‰осиро ’акии.
   - ѓосподин лейтенант, - прозвучал его голос. - џ здесь старше всех - не
чином, а годами. ‚ы позволите мне напутствовать моих боевых  товарищей?  -
‘айки кивнул с Явным облегчением,  как  человек,  которого  освободили  от
непосильной и неприЯтной ноши. ’акии обвел глазами лица молодых  летчиков.
- Ќам предстоит тысЯча шестьсот километров полета, в трех баках  у  нас  -
тысЯча литров бензина, и ни одна его каплЯ не должна пропасть впустую.  Њы
пойдем с полным бомбовым грузом, с полными баками - это  большаЯ  нагрузка
на двигатели, и все же старайтесь держать тысЯчу сто  оборотов  в  минуту.
„авление на входе должно быть максимальным, а смесь - как можно беднее.  -
Ћн сжал пальцами рукоЯть меча. - Љонечно, машина машине рознь, но  все  же
запомните мой совет: обеднЯйте смесь, чтобы в любую минуту быть готовым  к
форсажу. - Ћн повернулсЯ к ‘айки: -  ‚от  и  все,  что  Я  хотел  сказать,
господин лейтенант.
   - Ѓлагодарю вас, - ответил тот и вновь погрузилсЯ в молчание.
   - Љонверты, господин лейтенант?.. - решилсЯ напомнить один  из  молодых
пилотов.
   - —то? Ђх да! Љонечно-конечно,  -  ‘айки  потрЯс  головой,  словно  его
внезапно разбудили.
   Ѓрент и ’акии недоуменно переглЯнулись. ‘  командиром  эскадрильи  Явно
творилось что-то неладное. —то он - трусит? €ли заболел?
   Ѓыли принесены и розданы конверты и  ножницы.  Ћдни  летчики  состригли
несколько волосков, другие - ноготь: по обычаю,  это  делалось  длЯ  того,
чтобы родным было что похоронить в том случае, если пилот будет  сбит  над
морем или сгорит вместе с самолетом.
   ’акии отказалсЯ, сказав:
   - “ менЯ никого нет на свете, и пусть о моей кремации заботЯтсЯ арабы.
   ‡атем было разлито сакэ, и каждый получил  по  орешку.  ‚се  встали,  и
‘айки, не сумевший совладать с дрожью голоса, провозгласил:
   - „а здравствует император!
   - „а здравствует император! - хором откликнулись офицеры.  Љаждый  съел
орешек и выпил сакэ.
   ‚ эту минуту из динамиков донеслось:
   - ќкипажи самолетов первого эшелона - по машинам!
   ‘нова грЯнуло "банзай!", и летчики толпой устремились к выходу.


   Џолет проходил  без  всЯких  неожиданностей.  Ќа  чистом,  синем,  лишь
кое-где подернутом кучевыми облачками  небе  не  было  и  следа  вчерашней
грозы. ’олько на востоке туман и клубЯщиесЯ тучи были окрашены рождающимсЯ
солнцем с одной стороны в Ярчайшие тона пунцового и оранжевого, а с другой
-  там,  куда  не  дотЯгивались  лучи,  -   оставались   тускло-серыми   и
мертвенными. Ѓомбардировщики,  как  всегда,  шли  клином,  и  восемнадцать
пулеметов  на  хвостовых  турелЯх  в  случае   нападениЯ   могли   создать
перекрещивающимисЯ секторами  обстрела  сплошное  поле  огнЯ.  ‘зади  и  с
флангов - в самых уЯзвимых местах - летели наиболее опытные экипажи.
   „алеко впереди Ѓрент видел строй торпедоносцев Ћкумы, а вокруг  тЯжелых
машин нетерпеливо и беспокойно, словно борзые, вынужденные  подстраиватьсЯ
к неспешному шагу грузных хозЯев, рыскали и вились в  воздухе  истребители
прикрытиЯ. Ѓрент времЯ  от  времени  переключалсЯ  с  частоты,  отведенной
бомбардировщикам, на частоту истребителей  и  обратно,  но  слышал  только
треск статических разрЯдов да слабый вой  далеких  корейских  радаров.  ‘о
вздохом он поводил вверх-вниз стволом "Ќамбу", насторожилсЯ  было,  увидев
какие-то летЯщие точки, но сейчас же понЯл, что это чайки, и сам засмеЯлсЯ
над своей мнительностью.
   Ќаконец после полутора часов полета торпедоносцы  повернули  в  сторону
побережьЯ, а бомбардировщики стали набирать высоту, углублЯЯсь в воздушное
пространство Љореи. €стребители  включили  форсаж  и,  круто  взЯв  вверх,
разделились: шесть троек пошли прикрывать "Ќакадзимы", три тройки остались
с бомбардировщиками. ‚ наушниках переговорного устройства прозвучал  голос
командира:
   -  •эджу!  -  ’акии  показал  на  раскинувшийсЯ  на  берегу  город.   -
‚нимательней, Ѓрент-сан, сейчас могут поЯвитьсЯ их патрули.
   -  ЏонЯл,  командир,  -  ответил  Ѓрент,  подумав  про  себЯ:   "‘ейчас
начнетсЯ".
   €м овладело уже привычное  ощущение  покорной  беспомощности,  знакомое
всем, кто идет в бой. ЏодчинЯЯсь силе обстоЯтельств, сложившихсЯ так, а не
иначе, и воле людей, он оказалсЯ здесь, в воздухе, и через  минуту  другие
люди обрушат на него шквал стали и огнЯ, стараЯсь  убить  его.  Ќичего  не
зависело от него - он не мог ни отклонитьсЯ с курса,  проложенного  кем-то
другим, ни изменить скорость, ни прекратить  полет,  ни  вернутьсЯ.  —ужаЯ
волЯ управлЯла им, и каждый раз перед боем  он  чувствовал  это  странное,
досадливое разочарование. —то там впереди - ќверест? ”удзиЯма?  Ћн  должен
взобратьсЯ на вершину, все прочее - добро и зло, и даже ненависть к  врагу
- потерЯло значение.
   Ћни шли над ‘еверной Љореей, продолжаЯ плавно  набирать  высоту,  когда
радио наконец ожило, и на  частоте  бомбардировщиков  прозвучал  спокойный
голос Ћкумы:
   - Ѓьем по капонирам и ‚ЏЏ!
   ‡атем отдал своим летчикам привычную команду ‰оси Њацухара:
   - €стребители! Ђтакуем с четырех тысЯч курсом  ноль-ноль-ноль!  €сикава
прикрывает сверху.
   ’акии показал вниз, и далеко внизу, под  правым  крылом,  Ѓрент  увидел
заходЯщие на атаку торпедоносцы и истребители, которые на  бреющем  полете
проходили над аэродромом, поливаЯ его огнем  и  бросаЯ  легкие  осколочные
бомбы. „ва ангара и полдюжины самолетов горели, но зенитнаЯ артиллериЯ уже
опомнилась, и небо было все исполосовано трассирующими очередЯми и покрыто
бурыми комочками дыма. Ѓрент, поднЯв очки на  лоб,  поглЯдел  наверх,  где
вовсю кипела беспорЯдочнаЯ схватка,  распавшаЯсЯ  на  отдельные  поединки.
есть или семь "Њессершмиттов" крутились в воздухе,  и  Њацухара  вел  два
своих звена на  отчаЯнный  лобовой  перехват.  ’ри  истребителЯ  горели  и
рассыпались в воздухе, падаЯ на востоке. Њедленно распустилсЯ белый цветок
парашюта.
   ‚ наушниках раздалсЯ пронзительный голос ‘айки:
   - ЏриготовитьсЯ к атаке! ‡а мной!
   Ќо прежде чем он успел перейти  в  пике,  из-под  облаков  стремительно
вырвались четыре "Њессершмитта" - клетчатый, красный и два черных.  Ѓрент,
с трудом подавлЯЯ волнение, сказал в микрофон:
   - џ - "‹ев ’ри". ‚ижу истребители противника на два-два-ноль.
   ‘айки ничего не ответил, но Ѓрент увидел,  как  стволы  всех  хвостовых
пулеметов двинулись  вверх  и  влево.  Љлетчатый  вплывал  в  первый  круг
искателЯ. "„авай-давай, ползи", - сквозь стиснутые  зубы  процедил  Ѓрент,
однако ”рисснер вильнул вправо, и на его  месте  оказалсЯ  кроваво-красный
Me-109.
   - ђозенкранц... „авно не видались. ’ы испексЯ.
   „ва черных замыкающих истребителЯ, разойдЯсь в стороны, пристроились  к
фронту  ”рисснера  и  ђозенкранца.  ‚осемь  20-мм  орудий,  восемь  7,7-мм
пулеметов    образовали    смертоносный     клинок,     занесенный     над
бомбардировщиками, и открыли огонь одновременно. ‚ то же мгновение один из
D3A получил от ”рисснера залп всем бортовым оружием, разрубивший его почти
пополам: хвост отвалилсЯ и стал, как маленький  самолетик,  планировать  к
земле. ‚ошедшаЯ в штопор машина обогнала его с пронзительным воем.  „ругой
бомбардировщик, разбрызгиваЯ масло и бензин из  расстрелЯнного  двигателЯ,
вспыхнул, оранжевым пламенем и, кувыркаЯсь, пошел вниз, оставлЯЯ за  собой
длинную ленту черного дыма.
   Љрасный Me-109 был уже в третьем круге, и Ѓрент, не берЯ  упреждениЯ  и
целЯсь прЯмо в пропеллер, нажал  на  гашетку.  Ќо  Љеннет  ђозенкранц  был
слишком опытным воздушным бойцом, чтобы лететь по прЯмой дольше нескольких
секунд. Ћн дернулсЯ вправо, перешел в почти отвесное пике и, проходЯ мимо,
развалил серией снарЯдов заднюю кабину ближайшего к нему  бомбардировщика.
‘трелок был убит, но самолет осталсЯ в строю. "Њессершмитты" исчезли, и за
ними в погоню устремились шесть "‡еро" ’аку €сикавы. Ћднако все знали, что
им не угнатьсЯ за германскими машинами.
   ‡енитки между тем  продолжали  вести  неистовый  заградительный  огонь,
залив чистое стекло неба сплошными сливающимисЯ клЯксами  разрывов.  Ѓрент
почувствовал, что ’акии снизил  скорость  и  опустил  тормозные  щитки.  ‚
наушниках раздалась пронзительнаЯ команда  ‘айки,  и  его  самолет  первым
перешел в пикирование.
   ‘пустЯ несколько секунд все бомбардировщики уже мчались в этот пылающий
и взрывающийсЯ ад, порожденный ими самими, а он встречал их шквалом  огнЯ:
били 80-мм  орудиЯ,  40-  и  20-мм  автоматические  пушки  и  неисчислимое
множество спаренных и счетверенных зенитных пулеметов. ‘нарЯды  рвались  в
воздухе,  разбрасываЯ  окутанных   рыжим   дымом,   раскаленных   докрасна
осьминогов шрапнели, и светЯщиесЯ струи трассирующих очередей  тЯнулись  с
земли со всех сторон. ‘амолет справа от Ѓрента потерЯл крыло, выбросил  из
пробитого бака белый фонтан бензина и  взорвалсЯ  с  таким  грохотом,  что
воздушнаЯ волна паровым молотом обрушилась на "243", сильно  трЯхнув  его.
Џосмотрев вниз, лейтенант  не  поверил  своим  глазам:  ‘айки  отвернул  в
сторону и летел к какому-то строению, стоЯвшему не меньше чем в двух милЯх
от аэродрома. ’акии закричал в микрофон, указываЯ командиру группы на  его
ошибку, но ответа не последовало. ‚ наушниках Ѓрента  наперебой  зазвучали
голоса других пилотов - ‘айки не отзывалсЯ. € к ужасу  американца,  четыре
бомбардировщика ринулись вслед за командиром в эту бесцельную атаку. ’акии
и  десЯтеро  других  продолжали  пикировать  на  аэродром,  рассудив,  что
первоначальный приказ был - самим выбирать цели и страннейший маневр ‘айки
их не касаетсЯ.
   - ‘ейчас мы их выкурим из этого ангара,  -  прокричал  ’акии,  глЯдЯ  в
прицел.
   Ѓрент видел внизу огромный нетронутый огнем  ангар,  перед  которым  на
бетонированной площадке стоЯли четыре многомоторных самолета. ‹юди, отсюда
казавшиесЯ муравьЯми, пытались с помощью маленьких тракторных тЯгачей и на
руках вытЯнуть самолеты на ‚ЏЏ.
   •отЯ сердце у  Ѓрента  колотилось  уже  где-то  в  горле,  он  сохранил
полнейшее хладнокровие. ‘ новой силой взревел мотор, взвизгнули  тормозные
щитки, закручиваЯ воздух вокруг самолета в маленькие смерчи,  -  с  Ѓрента
сорвало  повЯзку.  ‡емлЯ  неслась   навстречу,   изрыгаЯ   толстые   струи
смертоносной раскаленной лавы. ‘амолет  трЯсло  и  раскачивало.  Ќо  сбить
’акии с курса было невозможно: старый летчик вывел бомбардировщик на  цель
с точностью дротика, в упор вонзающегосЯ в самое Яблочко мишени.
   ‚от она - смертельнаЯ партиЯ, где ставки уравнены. Ѓрент пошел ва-банк.
Ќа кону - его собственнаЯ жизнь против отваги и мастерства  артиллеристов.
‚ последний раз выброшены кости, посмотрим, сколько очков выпало  на  них.
Ѓольше ему ставить нечего, и случаЯ отыгратьсЯ не представитсЯ.
   Џикирование перешло  в  горизонтальный  полет,  заскрипело  кресло  под
возросшей тЯжестью тела. Ѓомбардировщик вдруг подкинуло вверх, и двигатель
завыл не так натужно - это  ’акии  сбросил  бомбу.  ‘амолет,  находившийсЯ
всего  в  нескольких  футах  от  рулежной  дорожки,  спасаЯсь  от  им   же
порожденного разрыва, на полном ходу сделал вираж с набором высоты  влево.
Ѓрента прижало к стенке фонарЯ,  бомбардировщик  сильно  трЯхнуло  ударной
волной. ‚сЯ  переднЯЯ  стена  ангара  в  столбе  желто-оранжевого  пламени
взметнулась в воздух и, рассыпаЯсь на куски, осела.  "Ѓанзай!  Ѓанзай!"  -
разом крикнули пилот и стрелок.
   Ќо радость тут же сменилась в душе Ѓрента  страхом  -  он  почувствовал
запах гари. €х  подбили?  Ќа  такой  ничтожной  высоте  любое  повреждение
смертельно, и через мгновение все будет кончено. Ќо самолет пролетел через
густые клубы дыма, и Ѓрент понЯл, что в кабину  проник  смрад  от  горЯщих
самолетов и заправщиков.
   ‚низу  пылали  ангары,  истребители,   бомбардировщики,   но   зенитные
установки, обложенные мешками с песком, продолжали поливать  трассирующими
очередЯми заходЯщие на цель Японские самолеты. Ћдин  из  них  с  ювелирной
точностью положил бомбы, но, настигнутый своими же  разрывами,  так  и  не
вышел из пике и  врезалсЯ  в  ангар.  „ругой,  оказавшись  над  пулеметным
гнездом, по оплошности подставил брюхо 20-мм  очередЯм,  искромсавшим  его
фюзелЯж и убившим  пилота.  Њашина  медленно  перевернулась  в  воздухе  и
рухнула на взлетно-посадочную полосу, над которой поднЯлсЯ  двухсотфутовый
куст огнЯ, дыма и искореженных кусков металла.
   - €стребитель! €стребитель взлетает! ЏрЯмо по носу! - закричал ’акии. -
‘ейчас Я его тебе подставлю слева.
   Џочувствовав, как затрЯссЯ самолет, когда летчик открыл огонь из  своих
7,7-мм пулеметов, Ѓрент навел ствол через левое  крыло,  услышал  сердитый
крик "Њимо!" - и черный "Њессершмитт" пронессЯ в тридцати  футах  от  них.
…го пилот уже отрывал машину от земли и убирал шасси. Ћн был  так  близко,
что Ѓрент в третьем круге искателЯ увидел его лицо - очки были поднЯты  на
лоб, из-под  шлема  выбивались  белокурые  завитки  волос,  голубые  глаза
глЯдели   удивленно,   и   сам   он   был   похож    на    совсем    юного
студента-первокурсника. Ѓрент нажал на спуск,  дав  короткую  очередь.  Ќо
прицел был  точен  и  дистанциЯ  ничтожна.  ћноша,  ужаленный  двенадцатью
свинцовыми  шершнЯми,  конвульсивно  задергалсЯ,   точно   преступник   на
электрическом стуле, - и воздушный поток унес прочь осколки лобной  кости,
студенистые сгустки мозга, клочьЯ черного шлемофона и  белокурые  вьющиесЯ
прЯди. Ње-109 грузно перевалилсЯ через крыло,  зацепив  им  бетон  полосы,
подпрыгнул, упал, и разлившийсЯ  бензин  вспыхнул,  охватив  огнем  смЯтый
корпус.
   - Ѓанзай! - воскликнул ’акии.
   Ѓрент снова почувствовал дрожь - летчик дал очередь  -  и  тоже  открыл
огонь по  истребителю,  которого  наполовину  вытолкнули  из-за  капонира.
Ћднако Ње-109 казалсЯ неуЯзвимым.
   - ’ак Я и знал! - с досадой сказал ’акии. - ‡астигнуть арабов  врасплох
не, удалось. Ћни все же поднЯли  свои  патрули  в  воздух.  ѓлЯди  в  оба,
Ѓрент-сан. Ѓоюсь, пока долетим до "‰онаги", тебе еще придетсЯ  поработать,
- он ткнул пальцем вверх.
   Ѓрент,  вытЯнув  шею,  увидел  высоко  в  небе  "свалку":   истребители
прикрытиЯ сцепились с  "Њессершмиттами".  Ћн  коротко  помолилсЯ  за  ‰оси
Њацухару.


   Ђ подполковник, увлекшись боем с ”рисснером, оказалсЯ далеко на  западе
-  над  €нчхоном.  Љраем  глаза  он  успел  заметить,  что  ’аку  €сикава,
вступивший  в  поединок  с  кроваво-красным  "Њессершмиттом"  ђозенкранца,
находитсЯ много ниже и южнее. ‚прочем, ’аку мало  интересовал  его  в  эту
минуту: Њацухаре нужно было прожить ровно столько, чтобы успеть уничтожить
”рисснера. Ћднако оберет и в самом деле оказалсЯ асом из асов.
   ‚ качестве гамбита немец предпринЯл атаку со стороны солнца, однако  он
не был готов к новым возможностЯм 1700-сильного мотора  "‡еро".  Њацухара,
заметив в зеркале  пикирующий  самолет,  выждал  и,  подпустив  его  почти
вплотную, включил форсаж, взЯл ручку на себЯ и дал педаль, сделав "мертвую
петлю" и "полубочку". Ћт каскада  фигур  высшего  пилотажа  всЯкаЯ  дру