-что сделать, да побыстрее, - сказал Я ‘эму. -
‚озьми это письмо, отправлЯйсЯ в  тот  дом,  поднимись на четвертый  этаж  и
просунь  его под дверь  квартиры,  что выходит  окнами во  двор.  ’ы  парень
проворный, во всЯком случае, был  таким раньше. Џосмотрим,  достаточно ли ты
ловок, чтобы  на этом не попастьсЯ.  Љогда потом  спустишьсЯ вниз,  легонько
ткни пальцем в наружный звонок, чтобы привлечь внимание.
     Ћн приоткрыл было рот.
     - € не задавай никаких вопросов, понЯтно? џ не шучу.
     Ћн ушел, а Я стал настраивать подзорную трубу.
     —ерез минуту Я  поймал его  в фокус.  ‹ицо рванулось мне навстречу, и Я
впервые  по-   настоЯщему   увидел   его.  ’емноволосый,   но,   несомненно,
скандинавского происхождениЯ. Ќа  вид  он был  сильным  мужчиной, хоть и  не
очень плотным.
     Џрошло  минут  пЯть. …го голова  резко повернулась в профиль. Ќаверное,
только что звЯкнул звонок. „олжно быть, записка уже там.
     Џовернувшись ко мне затылком, он пошел к  входной двери.  ’руба помогла
мне проследовать  за  ним,  когда он удалилсЯ  в глубину  комнаты,  что было
раньше недоступно моему не вооруженному глазу.
     Ќе  заметив вначале конверта, он  открыл дверь  и выглЯнул на площадку.
Џотом закрыл ее. ЌагнулсЯ, выпрЯмилсЯ. Љонверт уже у него. Њне  было  видно,
как он вертит его в руках.
     ЋтойдЯ от двери, он приблизилсЯ к окну. …му казалось, что угроза таитсЯ
за  дверью - чем от нее дальше, тем безопаснее. …му и в голову не приходило,
что опасность подстерегает его с другой стороны.
     ђазорвал  конверт.  —итает.  ѓосподи,  с  какой  жадностью Я  следил за
выражением его лица! Њои глаза присосались  к нему, точно пиЯвки. ‚незапно в
его лице что-то изменилось, оно расширилось, напрЯглось - казалось всЯ  кожа
на лице натЯнулась, сузив его глаза в щелочки. ‘мЯтение, ужас! Ќащупав рукой
стену, он оперсЯ на нее. Џотом медленно пошел обратно к двери.  џ видел, как
он крадучись подбиралсЯ к ней, как к  чему-то живому. Ћн чуть приоткрыл  ее,
так осторожно,  что  со стороны этого  даже  не  было  заметно,  и  боЯзливо
выглЯнул  наружу. Џрикрыв затем дверь  он,  пошатываЯсь,  вернулсЯ  обратно,
полностью утратив душевное равновесие от безмерного ужаса. Ћн рухнул на стул
и  потЯнулсЯ  за выпивкой.  ’еперь он  уже пил прЯмо  из горлышка.  € даже с
бутылкой  у рта он, повернув голову, продолжал глЯдеть на дверь, котораЯ так
неожиданно швырнула ему в лицо его тайну.
     џ опустил трубу.
     ‚иновен! ‚иновен, черт побери! Ѓудь она проклЯта, эта полициЯ!
     ЊоЯ  рука потЯнулась было к телефону,  но  остановилась на полпути. —то
толку? Ћни отнесутсЯ  к  моим  словам  с тем же недоверием. "’ы бы видел его
лицо и  т. д.". € мне  уже  слышалсЯ ответ  Ѓойца:  "Љаждый  будет потрЯсен,
получив анонимное письмо, даже если в нем нет ни капли правды. ‚ том числе и
ты сам". Ћни сразили менЯ живой миссис ’орвальд -  по крайней  мере  так они
думали. Ђ Я найду мертвую, чтобы доказать им, что это разные люди. џ, сидЯ у
окна, должен предъЯвить им ее труп.
     Ќо сперва этот труп мне должен предъЯвить ’орвальд.
     Џрошел не один час, пока это наконец произошло. „ень тЯнулсЯ бесконечно
медленно,  а  Я все  ждал и ждал.  ’ем временем он металсЯ по  квартире, как
посаженнаЯ в  клетку пантера. „ва мозга сверлила  одна и  та  же мысль, но в
моем она  была  перевернута  с ног  на  голову.  "—то сделать,  чтобы это не
раскрылось", -  у него. "Љак добитьсЯ, чтобы это не осталось нераскрытым", -
у менЯ.
     џ боЯлсЯ,  что он попытаетсЯ сбежать, но, даже если у него и было такое
намерение, он, видно, ждал, пока стемнеет, так что в  моем распорЯжении было
еще какое-то  времЯ.  Ќо возможно,  он и не думал об  этом и  решит  бежать,
только  если его  что-нибудь  спугнет,  - кто  знает, а вдруг  ему  все  еще
казалось, что бежать опаснее, чем остатьсЯ.
     џ  не обращал  вниманиЯ на привычные звуки и событиЯ; бурный поток моих
мыслей  с  силой  разбивайсЯ о препЯтствие,  преграждавшее  им  путь  -  как
заставить его выдать место, где он спрЯтал  труп, чтобы  и, в свою  очередь,
мог указать его полиции?
     ЏомнитсЯ,  в мое сознание  просочилось неЯсное представление б том, что
не то хозЯин  дома,  не то агент по найму показывал будущему жильцу квартиру
на  шестом  этаже, ту,  где уже был закончен ремонт Ћна была расположена над
квартирой  ’орвальда,  через  этаж, в  той, что находилась. Њежду ними,  еще
работали.  €  вдруг  разумеетсЯ,  совершенно  случайно,  возникла  необычнаЯ
синхронность движений. •озЯин и квартиросъемщик оказались у окна гостиной на
шестом  этаже в то самое времЯ, когда  ’орвальд стоЯл там же,  на четвертом.
‚се они одновременно отправились оттуда в кухню и, пройдЯ  за скрывшей их от
менЯ стеной, вновь поЯвились у  окон. ‚ этом было нечто  сверхъестественное:
они двигались  с точностью механизмов,  почти  как  марионетки,  управлЯемые
одной и той же веревочкой. ‚ероЯтно, такое совпадение случаетсЯ не чаще, чем
раз в пЯтьдесЯт лет. Ћни сразу же  разошлись, и никогда в жизни с ними такое
больше не повторитсЯ.
     Ќо  что-то в этом  покоробило менЯ. ЉакаЯ-то  едва  уловимаЯ ошибка или
неточность  нарушила эту  синхронность. Ќекоторое времЯ Я безуспешно пыталсЯ
сообразить, в чем дело. Ђгент со съемщиком уже ушли, и теперь Я видел только
’орвальда. ЊоЯ  памЯть отказывалась восстановить картину  происшедшего. …сли
бы  этот  эпизод  повторилсЯ,  мне  могло  бы  помочь  зрение,   но   этого,
естественно, не случилось
     €  мысль об  этом  погрузилась  в  подсознание, чтобы подобно  закваске
перебродить там, а Я вернулсЯ к главной проблеме.
     Ќаконец менЯ осенило. Ѓыло уже темно, когда Я, наконец, сообразил,  что
мне  нужно.  ‚стревоженный  поворот  головы,  стремительный  рывок  в   пока
неизвестную мне сторону, вот и все.
     —тобы  вызвать  это  мгновенное движение,  которым он выдаст себЯ, были
необходимы  два телефонных звонка, а в перерыве между ними - его получасовое
отсутствие.
     Џри свете спички Я принЯлсЯ листать телефонную книгу, пока не нашел то,
что искал ’орвальд, ‹арс, Ѓенедикт авеню, 5-2114.
     џ задул спичку и в темноте поднЯл трубку. ќто напоминало телевидение. џ
видел, что  делалось там, куда Я звонил, только изображение шло ко мне не по
проводам, а напрЯмую - из окна в окно.
     - Ђлло? - хрипло произнес он.
     "Љак странно, - подумал Я. -  “же  три  днЯ Я обвинЯю его в убийстве  и
только теперь впервые слышу его голос".
     џ не стал изменЯть свой собственный. ‚ конце концов ведь мы  никогда не
встречались.
     - ‚ы получили мою записку, - сказал Я.
     - Љто говорит? - настороженно спросил он.
     - ’от, кто все знает.
     - —то знает? - увильнул он.
     - ’о, что знаете вы. ‚ы и Я, только мы с вами.
     Ћн прекрасно держал  себЯ  в  руках. џ  не  услышал ни звука.  Ќо он не
подозревал, что уЯзвим с другой стороны. џ укрепил подзорную трубу на нужной
высоте с  помощью двух толстых книг, положенных на подоконник и увидел,  как
он рванул ворот рубашки, словно тот невыносимо сдавил ему шею. Џотом прикрыл
глаза рукой, как закрываютсЯ от слепЯщего света.
     …го голос твердо произнес:
     - џ не понимаю, о чем вы говорите.
     - Љак это о чем?  Ћ бизнесе, конечно. ‚едь Я на этом кое-что заработаю,
верно? —тобы это не поползло дальше.
     Њне не хотелось,  чтобы он догадалсЯ о роли окон. Џока что они мне были
нужны - и сейчас больше, чем когда либо.
     - Џозапрошлой ночью вы допустили маленькую оплошность  со своей дверью.
•отЯ, может быть, ее приоткрыл сквознЯк, не знаю.
     “дар попал в самую точку. Џровод донес до менЯ судорожный вздох.
     - ‚ы ничего не видели. ’ам нечего было видеть.
     - „ело ваше. ’олько зачем  мне идти  в  полицию? - џ слегка кашлЯнул. -
‚едь Я за это ничего не получу.
     -  Ћ, -  вырвалось  у  него. €  в  этом  возгласе  прозвучало некоторое
облегчение. - ‚ы хотите со мной встретитьсЯ? џ вас правильно понЯл?
     - „а,  вроде  бы лучше и не придумаешь. ‘колько  вы  можете захватить с
собой?
     - “ менЯ здесь только долларов семьдесЯт.
     -   ‘ойдет,   остальное  можно   потом.   ‚ы   знаете,  где   находитсЯ
‹ейксайд-парк? џ  сейчас неподалеку от него.  Њожет, там  и встретимсЯ? - Ќа
это требовалось примерно полчаса. ЏЯтнадцать минут туда, пЯтнадцать обратно.
- “ входа в парк есть маленький павильон.
     - Ђ сколько вас? - предусмотрительно спросил он.
     -  ’олько  один Я. ќто выгодно - держать Язык за зубами.  Ќи  с кем  не
нужно делитьсЯ.
     ‚идно, это ему тоже понравилось.
     - џ сию минуту выхожу, - сказал  он. - ‚се-таки не мешает узнать, о чем
речь.
     Ќикогда Я так пристально не следил за ним, как теперь, когда он повесил
трубку. Ћн  тут же шмыгнул в крайнюю комнату, в спальню, к которой последнее
времЯ даже не приближалсЯ. ‘крылсЯ в стенном  шкафу и  через минуту поЯвилсЯ
снова.  ‚идно,  он что-то достал из какого-то  тайника, которого не заметили
даже  сыщики.  …ще  до того,  как  этот  предмет  исчез под его пиджаком, по
движению его руки, как бы качнувшей насос, Я понЯл, что это такое. Џистолет!
     "Њне повезло, - подумал Я, - что Я не жду сейчас в ‹ейксайд-парке  свои
семьдесЯт долларов".
     ‘вет в комнате погас, и он отправилсЯ в путь.
     џ позвал ‘эма.
     - џ хочу, чтобы ты кое-что длЯ менЯ  сделал, но это свЯзано с некоторой
опасностью. Ђ если по честному, это  здорово опасно. ’ы можешь сломать  ногу
или  получить  пулю  и даже  попасть в полицию.  Њы с тобой не  расставались
десЯть  лет, и Я никогда не обратилсЯ бы к тебе с подобной просьбой, если бы
мог сделать это сам. Ќо Я не могу, а сделать это необходимо. ‚ыйди с черного
хода, - продолжал Я,  -  перелезь загородку  и попробуй по пожарной лестнице
забратьсЯ в ту квартиру на четвертом этаже. Ћдно окно там не заперто.
     - —то Я должен там искать?
     - Ќичего. - "Љакой в этом смысл, раз в квартире уже побывали сыщики?" -
’ам три комнаты.  ‚о всех трех ты должен чуть-чуть нарушить  порЯдок - пусть
будет видно, что туда кто-то заходил. ‡агни краЯ всех ковров, чуточку сдвинь
с  места  все  стульЯ  и  стол, открой дверцы стенного шкафа.  ’олько смотри
ничего не пропусти. € не спускай глаз вот с этого. - џ снЯл часы и надел ему
на  руку.  -  ‚  твоем распорЯжении  двадцать  пЯть  минут.  …сли  ты  в них
уложишьсЯ, с  тобой ничего не случитсЯ.  Љогда увидишь,  что времЯ  истекло,
сматывай удочки, да побыстрей.
     - ЋпЯть по пожарной лестнице?
     - Ќет.
     ‚  таком возбужденном состоЯнии ’орвальд  не  вспомнит, закрыл  ли  он,
уходЯ, окна.  Ђ  менЯ  вовсе не устраивало,  чтобы  он понЯл, что  опасность
грозит со стороны моих окон.
     -  ‡апри окно покрепче, выйди в  дверь и беги со  всех  ног по парадной
лестнице.
     - •орошего же вы себе нашли дурака, - сказал он  печально, но  все-таки
ушел.
     Ћн вышел во двор с  черного хода  и перелез через загородку.  …сли бы в
одном из окон кто-нибудь поднЯл по этому поводу шум, Я вступилсЯ бы за него,
объЯснив,  что он там  внизу что-то  ищет  по  моей просьбе. Ќо все обошлось
благополучно.   „лЯ  человека   его  возраста   он   отлично  преодолел  все
препЯтствиЯ. ‚едь он не  так уж молод. ‚зЯть хотЯ бы эту пожарную лестницу -
ее нижний конец находилсЯ  довольно высоко от земли, а он все-таки ухитрилсЯ
взобратьсЯ  на  нее, встав  на  какой-то предмет. Ћчутившись в квартире,  он
зажег свет и принЯлсЯ за работу.
     џ следил за тем, что  он делает. ‘ейчас Я уже ничем  не мог ему помочь.
„аже ’орвальд вправе его пристрелить - ведь это незаконное вторжение.  Љак и
прежде,  мое место было за кулисами. џ был лишен возможности посторожить его
с другой стороны. Ђ без охраны, не обошлись даже сыщики.
     Ћн,  видно,  делал  все  с  большим  напрЯжением.  Ђ Я,  следЯ  за  его
действиЯми,  был  напрЯжен  вдвойне.  „вадцать пЯть  минут тЯнулись как  все
пЯтьдесЯт. Ќаконец он подошел к окну и тщательно заложил щеколду. ‘вет погас
- его уже там не было.
     ‚скоре  Я услышал, как  он отпирает ключом  дверь, и, когда он вошел ко
мне, сразу же предупредил его:
     - Ќе зажигай здесь свет. €ди приготовь себе праздничный двойной пунш из
виски. ‚рЯд ли твое лицо будет когда-нибудь белее, чем сейчас.
     ’орвальд вернулсЯ через  двадцать  девЯть  минут  после своего  ухода в
‹ейксайд-   парк.  џ  позвонил  вторично,   прежде  чем  он  успел  заметить
беспорЯдок.  “ловить этот момент было не так просто, и, снЯв трубку, Я снова
и снова  набирал номер, сразу же  после этого  нажимаЯ  на рычаг.  Ћн вошел,
когда  Я набирал цифру 2 из  5-21 –, -  так  что Я попал вовремЯ. ‡вонок там
раздалсЯ, когда его рука еще была на выключателе. ќтот звонок уже должен был
дать какие-то результаты.
     -  ‚ам следовало принести деньги, а не пистолет, поэтому Я не подошел к
вам. - џ увидел, как он вздрогнул. Ћкно по-прежнему должно  было  оставатьсЯ
вне  подозрениЯ.  -  џ заметил, как, выйдЯ  на улицу,  вы  похлопали себЯ по
пиджаку. - ‚полне возможно, что ничего подобного и не было, но теперь он уже
не вспомнит, как было на самом деле.  Ћбычно так поступают те, кто не привык
носить при себе оружие. - ’ем хуже  длЯ  вас,  что  вы  прогулЯлись впустую.
Њежду  прочим, в  ваше  отсутствие  Я  не терЯл зрЯ времени.  ’еперь  Я знаю
больше, чем раньше.  -  ќто уже  было важно.  џ  неотрывно смотрел в  трубу,
буквально просвечиваЯ  его взглЯдом. - џ обнаружил, где... это находитсЯ. ‚ы
понимаете, что Я имею в  виду.  ’еперь  Я знаю,  куда  вы... это спрЯтали. џ
заходил в квартиру, когда вас не было.
     Ќи слова. ’олько учащенное дыхание.
     - ‚ы мне не верите? ЋглЯнитесь.  Џоложите трубку  и посмотрите сами.  џ
нашел...
     Ћн  положил   трубку,  направилсЯ   к  двери  гостиной  и,   коснувшись
выключателЯ, зажег свет. Ћкинул  комнату одним  внимательным всеохватывающим
взглЯдом, в котором  и намека не было на повышенный интерес  к какому-нибудь
определенному месту, который вообще ни на чем не задержалсЯ.
     Њрачно улыбаЯсь, он вернулсЯ телефону.
     ’ихо, со злорадным удовлетворением он произнес всего два слова:
     - ‚ы лжете.
     џ увидел, как  он  положил трубку на рычаг и снЯл с  нее руку. Ќа своем
конце Я сделал то же самое.
     €спытание  потерпело неудачу. Ќо  все-таки кое-что оно мне дало, Ћн  не
выдал  местонахождениЯ  трупа,  на что Я надеЯлсЯ.  Ћднако фраза  "‚ы лжете"
подразумевала,  что  труп  спрЯтан именно там,  где-то  неподалеку  от него,
где-то в доме. ‚ таком надежном месте, что ему незачем беспокоитьсЯ, незачем
даже проверЯть сохранность тайника.
     ’аким образом,  это поражение принесло  мне хоть бесплодную,  ни своего
рода победу. ‚прочем, длЯ менЯ она не стоила и выеденного Яйца.
     ’орвальд стоЯл ко мне спиной, и Я не видел,  что он делает. џ знал, что
телефон находитсЯ где-то впереди него, но мне казалось, что он, задумавшись,
остановилсЯ  около аппарата случайно. Ћн  слегка наклонил голову -  это все,
что Я  мог разглЯдеть. џ не заметил, двигалсЯ ли его локоть. Ђ если двигалсЯ
его указательный палец, увидеть это было невозможно.
     Ћн простоЯл так  одну-две минуты и наконец отошел  в сторону. ‚ комнате
погас свет; больше Я его не видел. Ћн  даже не решалсЯ, как бывало, зажечь в
темноте спичку.
     Џоскольку мои  мысли уже не  отвлекала необходимость  следить за ним, Я
направил их по иному руслу и постаралсЯ восстановить в памЯти кое-что другое
- то встревожившее менЯ нарушение синхронности  движений, которое Я  заметил
сегоднЯ  днем,  когда  агент  по   найму  или  домовладелец  одновременно  с
’орвальдом  перешли  от  одного  окна к  другому.  Ќаиболее отчетливо Я  мог
вспомнить  только следующее: это  напоминало  ощущение,  которое  возникает,
когда смотришь  на  какой-нибудь движущийсЯ  предмет сквозь скверное оконное
стекло, дефект  которого на секунду искажает  очертаниЯ предмета. Ћднако тут
дело  обстоЯло иначе. Ћкна были раскрыты и  между теми людьми и мной не было
никаких стекол. € Я тогда не смотрел в подзорную трубу.
     ђаздалсЯ телефонный звонок. ќто ‚ойн, подумал Я. Љроме него в такой час
звонить  некому.  Ѓыть может,  он  вспомнил,  как  на  менЯ  набросилсЯ... џ
беспечно сказал "Ђлло", не изменив голоса.
     Ќикакого ответа.
     - Ђлло? Ђлло? Ђлло? - џ продолжаЯ демонстрировать тембр своего голоса.
     Ќи звука.
     Ќаконец Я повесил трубку. ‚ той квартире по-прежнему было темно.
     Џеред  тем  как  уйти на ночь, ко  мне  заглЯнул ‘эм.  Џосле  бодрЯщего
возлиЯниЯ у  него немного  заплеталсЯ  Язык.  Ћн промычал  что-то вроде:  "џ
п-пошел, а?" џ слышал это лишь краем уха. ‚ тот миг Я думал только о том, на
какой  бы еще крючок подцепить ’орвальда, чтобы  он наконец  выдал мне  свой
тайник. € Я махнув рукой, рассеЯнно отпустил ‘эма.
     ‘легка пошатываЯсь, он спустилсЯ по лестнице на первый этаж, и вскоре Я
услышал, как  за  ним закрылась входнаЯ  дверь. ЃеднЯга ‘эм, не очень-то  он
привык к  спиртному. €так, Я осталсЯ в доме один, со свободой передвижениЯ в
пределах кресло - кровать.
     ‚незапно  в той квартире на секунду  снова  зажегсЯ,  свет. Ћн  ему длЯ
чего-то понадобилсЯ - скорей  всего,  чтобы найти какую-то  вещь, которую он
сперва напрасно пыталсЯ отыскать в темноте, но в конце концов понЯл, что без
света ему не обойтись.  Ћн нашел это  почти  мгновенно  и  сразу же метнулсЯ
обратно к выключателю. Ћбернувшись, он бросил  взглЯд во двор. Ћн не подошел
к окну, а просто быстро посмотрел в ту сторону.
     ‚ этом взглЯде менЯ  поразило нечто новое, отличавшее его от тех, что Я
наблюдал раньше. …сли можно дать  определение такому  переменчивому Явлению,
как  взглЯд, то Я назвал бы  этот  взглЯд  прицельным. ’о не был рассеЯнный,
блуждающей  взглЯд -  он был направлен в  определенную  точку.  ’орвальд  не
осматривал  двор,  не  обводил  глазами  дома  напротив,  чтобы   постепенно
перевести их направо, на заднюю  стену моего дома. ќтот взглЯд сразу отыскал
мое окно. € исчез. Џогас свет, и сгинул во мраке сам ’орвальд.
     Џорой ЯвлениЯ воспринимаютсЯ только нашими органами чувств, без участиЯ
сознаниЯ,  которое не  вникает и  их  истинный смысл. Њои  глаза  видели тот
взглЯд.  Њое  сознание  отказалось  выплавить   из   увиденного   правильное
умозаключение. "Ћн ничего не значит, этот взглЯд,  - подумал Я. - ‚сего лишь
случайный выстрел, который неожиданно попал в центр мишени".
     ‡амедленнаЯ реакциЯ. Ѓезмолвный телефонный  звонок. —тобы узнать голос?
€ вслед за этим напрЯженнаЯ темнота, в которой мы оба  могли играть в одну и
ту же игру - украдкой, невидимые  друг длЯ  друга,  вглЯдыватьсЯ  в квадраты
окон противника. ЌедавнЯЯ вспышка света -  стратегическаЯ ошибка,  но  он не
мог поступить иначе. …го прощальный  взглЯд, излучавший лютую злобу. ‚се эти
факты  осели  на  дно, не растворившись. Њои  глаза сделали  свое дело,  это
сплоховал мой мозг - вернее. Ћн запоздал с выводом.
     ‚  знакомом прЯмоугольнике, образованном  задними  стенами  домов, было
очень тихо. ’ишина словно затаила дыхание.  € вдруг  в нее вторгсЯ возникший
из  ниоткуда звук.  Њолчание ночи  пронзила  характернаЯ  трель  сверчка.  џ
вспомнил о примете ‘эма, котораЯ, по его словам, всегда сбывалась.  …сли это
так, плохи дела у кого-то в одном из этих дремлющих вокруг домов...
     ‘эм ушел каких-нибудь десЯть минут назад. Ђ  теперь он вернулсЯ, видно,
что-то забыл. €  все  из-за этой выпивки. Њожет  быть,  шлЯпу, а может, даже
ключ  от  своей  лачуги на окраине.  Ћн знал,  что  Я не  могу сойти  вниз и
впустить его,  поэтому старалсЯ открыть дверь без шума, наверное, думаЯ, что
Я уже  заснул. ‘низу до менЯ доносилась лишь слабаЯ  вознЯ  у замка  входной
двери.  ќто был один  из  тех старомодных домов с крыльцом и  незапиравшейсЯ
наружной дверью, створки которой свободно хлопали всю ночь; затем шел тесный
вестибюль  и наконец  еще одна дверь, котораЯ открывалась простым ключом. Ћт
алкоголЯ его рука несколько утратила твердость - впрочем, он и раньше иногда
открывал этот замок не сразу. ‘ помощью спички он нашел бы скважину быстрее,
но ведь ‘эм не курит. ‚рЯд ли у него при себе есть спички.
     ’еперь звук прекратилсЯ. „олжно быть,  он махнул на это  рукой, на  это
неизвестное мне дело, отложив его до завтра. ‚ дом он не вошел - мне слишком
хорошо  был  знаком  тот  грохот,  с  которым  за  ним  обычно захлопывалась
предоставленнаЯ самой  себе дверь; сейчас же Я не услышал ничего похожего на
стук.
     € вдруг менЯ осенило. Џочему именно в этот миг  - Я не знаю. „ело тут в
неких таинственных процессах  моего  сознаниЯ. ќто  вспыхнуло,  как порох, к
которому  после  долгого  путешествиЯ  по  шнуру  наконец подобралсЯ  огонь.
‚ышвырнуло из  моей  головы  все мысли о  ‘эме, о  входной двери,  обо всем.
Џритаившись, это выжидало там с сегоднЯшнего послеполуднЯ и только сейчас...
…ще одна замедленнаЯ реакциЯ. Ѓудь она трижды проклЯта.
     Ћба  они,  агент по  найму  и ’орвальд,  одновременно  отошли  от  окон
гостиных. ‘лепой промежуток стены, и вот они вновь поЯвилась у окон  кухонь,
как  прежде, один над  другим. € как  раз тогда возникла обеспокоившаЯ  менЯ
помеха,  ошибка  или  еще  что-  то.  —еловеческий глаз  вполне  заслуживает
довериЯ. Ѓыл нарушен не ритм их движениЯ, а  их  параллельность, или как там
это  называетсЯ. Ћтклонение шло по вертикали, а не по горизонтали. ЏолучилсЯ
как бы "прыжок вверх".
     ...Ќаконец-то. ’еперь  Я знал все. €  не мог ждать. ‘лишком уж это было
здорово. €м нужен труп? Џожалуйста.
     Љак бы он ни был обижен, Ѓойну  теперь не отвертетьсЯ  от  разговора со
мной. Ќе терЯЯ времени, Я набрал  в  темноте номер его полицейского участка,
отыскиваЯ  на ощупь отверстиЯ диска. Ћн поворачивалсЯ почти бесшумно, только
слегка пощелкивал. „аже тише, чем тот сверчок...
     - Ћн давно ушел домой, - сказал дежурный сержант.
     џ не мог ждать.
     - ‹адно, тогда дайте мне его домашний телефон.
     Ћн на минуту отошел, потом вернулсЯ.
     - ’рафальгар, - произнес он. € ничего больше.
     - —то? ’рафальгар, а дальше?
     Њолчание.
     - Ђлло? Ђлло? - Я  постучал по аппарату. - ’елефонистка, менЯ прервали.
‘оедините менЯ с тем же номером.
     Ћна тоже не отозвалась.
     ЊенЯ не прервали. Ѓыл перерезан мой провод. ќто произошло внезапно, как
раз посреди... - Ђ так  перерезать его  можно  было  только где-то  здесь, в
доме. ‘наружи он уходил под землю.
     ‡амедленнаЯ   реакциЯ.   ’еперь  уже  последнЯЯ,   фатальнаЯ,   слишком
запоздалаЯ.   Ѓезмолвный  телефонный   звонок.  ‚зглЯд  оттуда,  безошибочно
попавший в цель. "‘эм", пытавшийсЯ незадолго до этого вернутьсЯ.
     ‘мерть была где-то здесь, рЯдом со мной, в доме.  Ђ Я не мог двигатьсЯ,
не мог  встать  с  этого кресла. …сли  бы мне и удалось  сейчас  свЯзатьсЯ с
Ѓойном, все равно уже слишком поздно. џ мог  бы, конечно, крикнуть во двор в
расчете на спЯщих  за  всеми этими окнами  соседей. Њой  крик заставил бы их
броситьсЯ к окнам. Ќо  он не мог заставить их вовремЯ примчатьсЯ сюда. Љогда
они сообразЯт,  из  какого  дома  этот крик доноситсЯ, он  уже смолкнет, все
будет кончено. џ не открыл рта. Ќе  потому, что  Я такой  храбрый, а просто,
судЯ по всему, это было бесполезно.
     —ерез минуту  он будет здесь. Ќаверное, он уже на лестнице, хотЯ Я и не
слышал его шагов.  Ќи малейшего скрипа.  ‘крип был бы  очень кстати - указал
бы, где он сейчас находитсЯ. Ђ так  Я  был словно заперт  в темном помещении
наедине с бесшумно извивающейсЯ коброй.
     “  менЯ в  комнате не было никакого  оружиЯ. Ќа стене  висела  полка  с
книгами -  Я до них мог в темноте дотЯнутьсЯ. џ,  который никогда не  читал.
Љниги бывшего хозЯина квартиры.  Ќад ними возвышалсЯ бюст не то ђуссо, не то
Њонтескье  -  Я так  и не  мог  окончательно  решить, чей именно. —удовищное
изделие из неглазурованной глины, но и оно поЯвилось здесь еще до менЯ.
     Ќе  вставаЯ с кресла и изогнувшись всем  телом, Я  потЯнулсЯ  кверху  и
отчаЯнным усилием  попыталсЯ схватить его. „важды мои пальцы соскальзывали с
бюста, с третьего захода Я покачнул его, а в результата четвертой попытки он
очутилсЯ  внизу,  у  менЯ  на коленЯх,  вдавив менЯ  в кресло. Џодо мной  на
сиденье лежал плед. ‚ такую погоду Я не прикрывал себе ноги.  џ  использовал
его как подушку,  чтобы сделать сиденье  помЯгче. ђывками вытащив его из-под
себЯ, Я завернулсЯ в  него,  как  индеец  в одеЯло. ‘корчившись,  Я  забилсЯ
поглубже  в  кресло,  но  моЯ  голова  и одно  плечо  оказались  снаружи, за
подлокотником -  между  креслом  и  стеной. џ поставил  бюст на свое  другое
плечо, где, ненадежно балансируЯ, он должен был изображать вторую голову, по
уши закутанную  в плед. џ надеЯлсЯ, что  сзади, в темноте,  его  можно будет
принЯть за...
     џ  громко  захрапел,  как  человек,  спЯщий  тЯжелым   сном  в  сидЯчем
положении.  ќто было не так уж  сложно,  от напрЯжениЯ Я  все равно дышал  с
трудом.
     Ћн необыкновенно искусно умел  обращатьсЯ с дверными ручками, петлЯми и
прочим. џ так и не услышал, когда открылась дверь, а  ведь она была прЯмо за
моей спиной. ЊенЯ  коснулось лишь  слабое дуновение  воздуха.  џ  ощутил это
кожей головы - настоЯщей, - котораЯ у корней волос взмокла от пота.
     …сли это будет нож или удар по голове моЯ хитрость подарит мне еще один
шанс,  и  Я знал, что это самое большее, на что Я  мог рассчитывать. ђуки  и
плечи у менЯ  достаточно  сильны.  Џосле первого  удара Я  медвежьей хваткой
прижал бы его  к себе и сломал бы ему шею или ключицу. …сли  же в ход пойдет
пистолет,  в  конце  концов  он  со  мною все-таки  разделаетсЯ.  ђазница  в
каких-нибудь несколько секунд. џ знал, что у него есть пистолет, из которого
он  собиралсЯ  пристрелить менЯ  на улице, у ‹ейксайд-парка. џ надеЯлсЯ, что
здесь, в доме, чтобы обеспечить себе более спокойное бегство...
     ‚от оно!
     ‚спышка выстрела, словно  трепещущаЯ слабаЯ молниЯ, на секунду  озарила
комнату, до  этого  совершенно  темную. Ѓюст  на  моем  плече  подпрыгнул  и
разлетелсЯ на куски.
     Њне вдруг показалось,  что он  в  бессильной Ярости затопал ногами.  Ќо
когда  Я  увидел, как в  поисках  пути к бегству  он  промчалсЯ мимо менЯ  и
перегнулсЯ через подоконник, этот топот переместилсЯ вниз, в глубину дома, и
превратилсЯ в бешеный стук кулаков и ног по входной двери. Ћднако  он вполне
успел бы раз пЯть менЯ прикончить.
     џ  втиснул свое тело в узкую щель  между подлокотником и стеной, но мои
ноги, голова и плечо по-прежнему торчали кверху.
     Ћн мгновенно обернулсЯ и выстрелил в упор с такого близкого расстоЯниЯ,
что  мне в  глаза точно ударили прЯмые лучи восходЯщего солнца. џ  ничего не
почувствовал... Ћн промахнулсЯ.
     - Ђх  ты!.. - хрипло вырвалось у него. Ќаверное, это были его последние
слова. Ћстаток своей жизни он провел в непрерывном движении, без текста.
     Ћн перемахнул  через  подоконник и  рухнул во двор.  Џрыжок  со второго
этажа. “целел  он  только потому, что приземлилсЯ на узкую полоску дерна.  џ
перелез  через подлокотник кресла и всем  телом упал вперед,  на подоконник,
едва не разбив себе подбородок.
     ЏередвигалсЯ он невероЯтно  быстро.  Џобежишь,  когда от  этого зависит
твоЯ жизнь.  —ерез первую  загородку он перевалилсЯ.  ‚торую взЯл с разбегу,
как  кошка,  соединив  в прыжке руки  и ноги. ’еперь  он уже  был во дворике
своего собственного дома. Ћн взобралсЯ на что-то, как раньше ‘эм...  ‡а этим
последовал молниеносный  взлет по лестнице, с быстрыми штопорными поворотами
на  каждой площадке. ‘эм,  когда  был  там,  запер  все  окна,  но ’орвальд,
вернувшись  домой, открыл одно из них, чтобы проветрить  комнату. ’еперь всЯ
его жизнь зависела от этого случайного машинального поступка.
     ‚торой этаж. ’ретий. Ќа следующем - уже его собственные  окна.  ‚от  он
добралсЯ  до одного из них. Ќо там что-то не сладилось. Ћн отпрЯнул от своих
окон и, совершив еще один виток, ринулсЯ на следующий, пЯтый этаж.  ‚о мраке
одного  из  его  окон что-то блеснуло,  и в прЯмоугольном пространстве между
домами, как большой барабан, грохнул выстрел.
     Ћн миновал пЯтый  этаж,  шестой и достиг крыши.  ќто занЯло  не  больше
секунды. Ћго, как  же он  любит жизнь!  Џарни, притаившиесЯ в его  окнах, не
могли  оттуда стрелЯть  в него - он  находилсЯ  как  раз над их головами, по
прЯмой линии, и, разделЯй их, густо переплелись марши пожарной лестницы.
     џ был слишком поглощен  им, чтобы следить за тем, что происходит вокруг
менЯ.  Ќеожиданно  рЯдом со мной возник Ѓойн -  он  целилсЯ  из пистолета. џ
услышал, как он пробормотал:
     -  Љак-то  даже неловко  стрелЯть,  ведь  ему придетсЯ  лететь  с такой
высоты!
     ’ам,  наверху, он балансировал на  парапете  крыши,  и  прЯмо  над  ним
сверкала  звезда.  ЌесчастливаЯ  звезда. Ћн  задержалсЯ  на  лишнюю  минуту,
пытаЯсь  убить менЯ раньше, чем  убьют его. Ђ может, он знал, что все  равно
уже мертв!
     ‚ысоко  в  небе щелкнул выстрел,  на  нас  посыпались  осколки оконного
стекла, и за моей спиной треснула одна из книг.
     Ѓойн  уже не  заикалсЯ о том, как ему неловко  стрелЯть. Њое  лицо было
прижато к его руке. Џри отдаче его локоть  двинул мне по зубам.  џ  продул в
дыму просвет, чтобы увидеть, как он падает.
     ќто было  страшное зрелище.  ‘  минуту он стоЯл там, на парапете. Џотом
выпустил из руки пистолет, как бы говорЯ: "Ѓольше он  мне не понадобитсЯ". €
отправилсЯ вслед за ним.  Ћн  падал по такой широкой дуге, что даже не задел
пожарной  лестницы.  ЏриземлилсЯ  он  где-то  далеко  и  ударилсЯ  о  доску,
торчавшую из невидимого нам  штабелЯ. Ћна подбросила его тело  вверх, как  в
цирковом  номере.  Џотом он  упал вторично  -  теперь уже  навсегда.  €  все
кончилось.
     - џ понЯл, где это, -  сказал Я Ѓойну. - •оть и с запозданием. Љвартира
на пЯтом  этаже, над ним, та, где  идет ремонт.  “ровень цементного  пола  в
кухнЯх выше,  чем в  других  комнатах. Ћни хотели  с минимальными  затратами
выполнить противопожарные правила и заодно  слегка  опустить пол в гостиной.
‘оветую тебе разломать там пол в кухне...
     Ћн сразу же отправилсЯ туда через черный ход, чтобы сэкономить времЯ. ‚
той квартире на  пЯтом  этаже  еще не включили  электричество, и им пришлось
воспользоватьсЯ карманными  фонарЯми. “правились они  быстро, стоило  только
начать. Џримерно через  полчаса он подошел  к  окну и помахал мне рукой, что
означало "да".
     ‚ернулсЯ  он только к восьми часам утра,  когда они  уже  привели все в
порЯдок и  увезли их. €х  обоих - свежий труп и труп, давно  окоченевший. Ћн
сказал:
     - „жефф беру свои слова назад. ’от безмозглый кретин, которого Я послал
за  сундуком... •отЯ в  общем-то  он не виноват. ‚иноват  Я  сам.  …му  было
приказало проверить содержимое сундука, а не приметы женщины. ‚ернувшись, он
в общих чертах  описал ее  не вдаваЯсь  в подробности. џ иду домой, ложусь в
постель, и вдруг  - хлоп!  - что-то  щелкает в моем мозгу: один из  жильцов,
которого Я  допрашивал два днЯ  назад,  сообщил рЯд существенных деталей, не
совпадавший в некоторых пунктах с тем, как мой агент описал эту женщину. ‚от
и докажи теперь, что Я не болван!
     - ‚ этом проклЯтом  деле со мной все времЯ происходило  то же самое,  -
призналсЯ Я,  чтобы  утешите его. - џ называю это  замедленной реакцией. Ћна
чуть не стоила мне жизни.
     - Ќо Я же офицер полиции.
     - Џоэтому у тебЯ мозги сработали быстрее?
     -  Љонечно, Њы пошли  туда, чтобы забрать  его и допросить. “видев, что
его нет дома, Я оставил там ребЯт, а  сам решил зайти к тебе, чтобы выЯснить
отношениЯ. Љак же ты догадалсЯ, что она замурована в цементном полу?
     џ рассказал ему о нарушенной синхронности.
     - ‚ окне кухни  агент  по найму показалсЯ мне выше ’орвальда, выше, чем
минуту  назад, когда они оба стоЯли у окон гостиных. ќто не секрет? конечно,
что  в  кухнЯх  делали приподнЯтые цементные  полы, которые  затем покрывали
сверху  линолеумом.  Ќо  это натолкнуло  на  новую  мысль. Џоскольку  ремонт
шестого этажа был закончен  раньше, ему пришлось использовать пЯтый. ‚от моЯ
версиЯ: она долгие годы болела, а он сидел без работы, и ему надоело и то  и
другое. Џоговори с той, со второй...
     - Ћна будет здесь сегоднЯ к вечеру, ее уже везут сюда под конвоем.
     -  ‚озможно, он застраховал  жену  на все  деньги, которые  ему удалось
раздобыть, и потом начал давать ей Яд в  малых дозах,  стараЯсь не  оставите
никаких следов. Њне  кажетсЯ  -  учти, однако, что это  опЯть-таки лишь  мое
предположение, - что она обнаружила это в ту ночь, когда там  до  утра горел
свет. Љак-то догадалась  или же застигла его с поличным. Ћн потерЯл голову и
совершил  то,  чего  всЯчески пыталсЯ  избежать -  убил  ее, применив  силу:
задушил или ударил по  голове.  Ќужно  было  с  ходу  придумать, что  делать
дальше. ЋбстоЯтельства благоприЯтствовали  ему. ‚спомнив о верхней квартире,
он поднЯлсЯ туда и  осмотрел  ее. ’ам только  что кончили наращивать  пол  в
кухне, цемент еще  не  успел  затвердеть, и вокруг было  много материала. Ћн
выдолбил в полу Яму, достаточно большую, чтобы вместить  ее тело, положил ее
туда, замешал свежий  цемент и замуровал ее, возможно даже на один-два дюйма
повысив уровень пола,  чтобы получше  спрЯтать  ее. ‚ечный  гроб без всЯкого
запаха.  Ќа следующий день вернулись  рабочие и, ничего не заметив, положили
поверх этого  линолеум. Ћн и  цемент-то, наверное,  заравнивал их мастерком.
Џотом он, не мешкаЯ, отправил в деревню свою сообщницу с ключом от сундука -
примерно в  то же место, где отдыхала  несколько  лет назад его жена,  но на
другую  ферму,  где эту  женщину не могли бы  признать. Џослал  вслед за ней
сундук и бросил в свой Ящик старую почтовую  открытку  с расплывшейсЯ датой.
Ќе исключено, что через одну-две недели она бы "покончила с собой", как Ђнна
’орвальд, доведеннаЯ до отчаЯниЯ болезнью. Ќаписав ему прощальную записку  и
оставив свою одежду на  берегу  какого-нибудь глубокого  водоема.  ќто  было
рискованно, но, возможно, им все-таки удалось бы получить страховую премию.
     ‚  девЯть  Ѓойн  и  все  остальные ушли.  џ  осталсЯ в  кресле, слишком
возбужденный, чтобы заснуть. ЏоЯвилсЯ ‘эм и сообщил:
     - ’ут к вам док Џрестон.
     „ок вошел, потираЯ по своему обыкновению руки.
     -  Џора, пожалуй,  снЯть с  вашей ноги  этот гипс. ЏредставлЯю, как вам
осточертело сидеть целыми днЯми без дела.

<hr