“ильЯм Ђйриш. Ћкно во двор

Ћцените этот текст:
“ильЯм Ђйриш. Ћкно во двор

---------------------------------------------------------------
ќтот файл с книжной полки Ќесененко ЂлексеЯ
http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/
---------------------------------------------------------------
Џеревод ‘. ‚асильевой

џ не знал их имен. Ќикогда не слышал их голосов. ‘трого говорЯ, Я даже
не знал, как они выглЯдЯт, ведь на таком расстоЯнии лица были слишком малы,
чтобы можно было рассмотреть их черты. Ќо зато Я мог бы составить расписание
их приходов домой и уходов, повседневных привычек и занЯтий Ћни были
обитателЯми домов, окна которых выходили во двор моего дома.
Ќе спорю - это несколько напоминало подглЯдывание и даже могло быть
ошибочно принЯто за нездоровый интерес к чужим делам. Ќо вины моей тут не
было, и вообще все обстоЯло иначе. „ело в том, что именно тогда Я был лишен
возможности свободно передвигатьсЯ. џ с трудом перебиралсЯ от окна к кровати
и от кровати к окну. Ђ окно эркера, выходившее во двор, было, пожалуй, самым
удобным местом в моей спальне в жаркую погоду. Ћно не было затЯнуто сеткой,
и, чтобы избежать нашествиЯ всех окрестных насекомых, мне приходилось сидеть
с выключенным светом. ЊенЯ мучила бессонница. Ђ спасатьсЯ от скуки чтением Я
так никогда и не научилсЯ. Џоэтому иного выхода у менЯ не было - разве что Я
должен был сидеть с зажмуренными глазами.
‚озьмем наугад некоторые из окон. ЏрЯмо напротив, там, где окна
выглЯдели длЯ менЯ еще квадратными, жили молодожены, почти подростки -
ужасные непоседы. Ћни бы просто на просто погибли, если б провели хоть один
вечер дома. “ходили они всегда в такой спешке, что забывали выключить свет.
Ќе думаю, что за все то времЯ, что Я наблюдал за ними, они хоть раз вовремЯ
вспомнили об этом. ‚прочем, они никогда не забывали об этом полностью. Њинут
через пЯть он врывалсЯ в квартиру, наверное, прибежав уже с другого конца
улицы, и вихрем проносилсЯ по комнатам, щелкаЯ выключателЯми. “ходЯ, он
обЯзательно в темноте обо что-нибудь спотыкалсЯ и падал. џ про себЯ
посмеивалсЯ над этой парочкой.
‘оседний дом Ћкна уже немного сужены перспективой. ’ам тоже было одно
окно, в котором каждый вечер гас свет. ќто всегда вызывало у менЯ легкую
грусть. ’ам жила женщина с ребенком, скорей всего молодаЯ вдова. џ видел,
как она укладывала девочку в кроватку, наклонЯлась и с непередаваемой тоской
целовала ее Ћна загораживала от ребенка свет и тут же садилась подкрашивать
себе глаза и губы. Џотом она уходила. ‚озвращалась всегда под утро.
‚ третьем доме уже ничего нельзЯ было рассмотреть, его окна казались
узкими, точно бойницы средневековой башни. ‚ доме, притаившемсЯ в конце
двора, опЯть открывалось широкое поле длЯ наблюдений, поскольку он стоЯл под
прЯмым углом к остальным, в том числе и к моему собственному, замыкаЯ
ущелье, которое тЯнулось между задними стенами всех этих домов. €з своего
выступавшего полукругом эркера Я мог заглЯдывать туда так же свободно, как в
кукольный домик, у которого снЯта боковаЯ стенка. € все было уменьшено почти
до тех же размеров.
ќто был многоквартирный доходный дом, двумЯ этажами выше своих соседей,
и, как бы подчеркиваЯ эту разницу, по его задней стене поднималась пожарнаЯ
лестница. Ќо дом этот был стар и, видимо, уже приносил мало прибыли. Љак раз
тогда его модернизировали. —тобы не терЯть арендной платы, домовладелец на
времЯ работ не выселил жильцов из зданиЯ, а ремонтировал квартиры по одной.
€з шести квартир, выходивших окнами во двор, верхнЯЯ была уже готова, но
пока пустовала. ‘ейчас работали в той, что была на пЯтом этаже, нарушаЯ
стуком молотков и визгом пил покой обитателей этого "чрева" квартала.
Њне было жаль супружескую пару, котораЯ жила этажом ниже. џ не
переставал удивлЯтьсЯ, как они терпели у себЯ над головой такой шум.
‚добавок жена, вероЯтно, страдала каким-то хроническим недугом: даже на
таком расстоЯнии Я мог определить это по той вЯлости, с которой она
передвигалась по квартире, всегда в халате - ни разу Я не заметил на ней
другой одежды. €ногда Я видел, как она сидит у окна, подперев голову рукой.
џ часто думал, почему он не пригласит доктора; впрочем, быть может, это было
им не по средствам. Џохоже, что он нигде не работал. Ќередко в их спальне за
опущенной шторой до поздней ночи горел свету и мне тогда казалось, что в это
времЯ ей особенно плохое и он бодрствует вместе с ней. Ђ однажды он, видно,
и вовсе не сомкнул глаз за всю ночь - огонь в том окне горел почти до самого
рассвета. Ќе подумайте, что Я всю ночь наблюдал за их окном. Џросто в три
часа, когда Я наконец перетащилсЯ с кресла на кровать, чтобы попробовать
хоть немного вздремнуть, там все еще горел свет. Ђ когда, убедившись в
тщетности своей попытки, Я на рассвете прискакал на одной ноге обратно к
окну, свет в той квартире еще слабо пробивалсЯ сквозь рыжеватую штору.
‘пустЯ немного, с первыми лучами занимавшегосЯ днЯ, кайма света вокруг
шторы вдруг померкла, а в другой комнате штора поднЯлась, и Я увидел, что он
стоит у окна и смотрит во двор.
‚ руке он держал сигарету. ђазглЯдеть ее Я, конечно, не мог - Я понЯл,
что он курит, по порывистым, нервным движениЯм его руки, которую он то и
дело подносил ко рту, и по поднимавшемусЯ над его головой облачку дыма
"Ќаверное, тревожитсЯ за нее", - подумал Я. —то ж, в этом нет ничего
удивительного. ‹юбой муж испытывал бы такое же чувство. „олжно быть, она
уснула только теперь, промучившись всю ночь напролет. Ђ через час-два над
ними, вгрызаЯсь в дерево, вновь завизжит пила и загремЯт ведра. "ќто"
конечно, не мое дело, - подумал Я, - но ему все-таки следовало бы увезти ее
оттуда. …сли бы у менЯ была больнаЯ жена..."
Ћн чуть высунулсЯ из окна и принЯлсЯ внимательно осматривать задние
стены домов, окружавших колодец џвора. Љогда человек во что-нибудь
пристально всматриваетсЯ, это можно определить даже на значительной
расстоЯнии - по тому, как он держит голову. Ќо его взглЯд не был прикован к
одному определенному месту, он медленно скользил по стенам домов, стоЯвших
напротив моего. Љогда он осмотрел их, Я понЯл, что его взглЯд теперь
перейдет на мою сторону и, проделав тот же путь, вернетсЯ к исходной точке.
Ќе дожидаЯсь этого, Я немного отодвинулсЯ в глубину комнаты, чтобы дать его
взглЯду благополучно миновать мое окно. Њне не хотелось, чтобы он заподозрил
менЯ в подглЯдывании. ‚ моей комнате было еще достаточно темно, чтобы мое
"бегство" осталось незамеченным.
Љогда через одну-две минуты Я занЯл прежнюю позицию, в том окне его уже
не было. Ћн поднЯл еще две шторы. Ќо та, что закрывала окно спальни,
по-прежнему была спущена. ЊенЯ невольно заинтересовал гот странный,
оценивающий взглЯд, которым он обвел окружавшие двор окна. ќто показалось
мне странным и как-то не вЯзалось с его тревогой о жене. Љогда человек
чем-то озабочен или встревожен, он погружен в себЯ и его взглЯд рассеЯнно
устремлен в пространство. Љогда же взглЯд его всматриваетсЯ в окна соседних
домов, это говорит об озабоченности иного рода, об интересе, направленном на
нечто вне собственного "Я". Ћдно не очень-то сочетаетсЯ с другим. Ќо это
противоречие было настолько пустЯковым, что едва ли стоило придавать ему
какое-то значение. ’олько человек, изнывающей от полного бездельЯ, мог
обратить на это внимание.
‘удЯ по окнам, та квартира как бы вымерла. „олжно быть, он ушел или лег
спать сам. ’ри шторы были поднЯты, а та, за которой скрывалась спальнЯ,
оставалась опущенной. ‚скоре ‘эм, мой приходЯщий слуга, принес завтрак и
утреннюю газету, и это помогло мне убить два-три часа. € Я до поры до
времени выбросил из головы чужие окна.
‚се утро косые лучи солнца падали на одну сторону дворового ущельЯ, а
после полуднЯ они осветили другую. Џотом начали постепенно ускользать,
покидаЯ двор, и снова наступил вечер - ушел еще один день.
Џо краЯм прЯмоугольника стали зажигатьсЯ огни. Џорой то там, то здесь
стена, как резонатор, отражала обрывки радиопередачи: кто-то, видно, включил
приемник на полную мощность. …сли напрЯчь слух, можно было среди прочих
звуков различить доносившеесЯ издалека позвЯкивание посуды. ђазматывалась
цепь маленькие привычек, из которых складывалась жизнь обитателей этих
домов. ќти привычки свЯзывали их крепче, чем самаЯ хитроумнаЯ смирительнаЯ
рубашка, когда-либо изобретеннаЯ тюремщиком, хотЯ они считали себЯ
свободными. Љак и во все вечера, парочка непосед стремительно вырвалась на
простор, забыв потушить свет; он примчалсЯ обратно, пощелкал выключателЯми,
и в их квартире стало темно. †енщина уложила спать ребенка, грустно
склонилась над кроваткой и, как мне казалось, в глубоком отчаЯнии присела к
зеркалу красить губы.
‚есь день в квартире четвертого этажа того дома, что стоЯл поперек этой
длинной внутренней, "улицы", три шторы оставались поднЯтыми, а четвертаЯ -
спущенной. „о какой-то минуты это не доходило до моего сознаниЯ - Я почти не
глЯдел в ту сторону и не думал об этом. Џравда, иногда в течение днЯ мои
глаза останавливались на тех окнах, но мысли мои были занЯты другим. ’олько
когда в крайней комнате, их кухне, на окне которой штора была поднЯта,
вспыхнул свет, Я вдруг понЯл, что весь день шторы оставались в прежнем
положении. ’ут до менЯ дошло, что за весь день Я ни разу не видел той
женщины. „о этой самой минуты Я вообще не заметил в их окнах никакого
признака жизни.
Ћн пришел с улицы. ‚ходнаЯ дверь находилась в другом конце кухни,
напротив окна. Ќа нем была шлЯпа, из чего Я и заключил, что он только что
пришел.
Ћн не снЯл шлЯпы. Љак будто снимать ее уже было не длЯ кого. ЏроведЯ
рукой по лбу, он сдвинул ее на затылок. џ знал, что это не тот жест, которым
стирают пот. —еловек стирает пот горизонтальным движением - а он провел
рукой по лбу снизу вверх. ‘корее это движение было признаком тревоги или
замешательства - если б ему было слишком жарко, он бы первым делом снЯл
шлЯпу.
Ћна не вышла встретить его. Џорвалось первое звено столь прочно
сковывавшей их цепи привычек и обычаев.
„олжно быть, ей так плохо, что она весь день пролежала в постели в
комнате за опущенной шторой. џ продолжал наблюдать за ним. Ћн все еще был
там, через две комнаты от нее. Ђ Я все ждал. Њое спокойствие мало-помалу
сменилось удивлением, удивление - недоумением. "‘транно, - подумал Я, - что
он не заходит к ней. Њог хотЯ бы подойти к порогу ее комнаты, чтобы узнать,
как она себЯ чувствует". ‚прочем, быть может, она спит и он не хочет
беспокоить ее. Ќо тут же возникла другаЯ мысль: откуда ему знать, что она
спит, если он даже не заглЯнул к ней? ‚едь он только что вошел в квартиру.
Ћн приблизилсЯ к окну и стал у подоконника, как на рассвете. Ќезадолго
до этого ‘эм унес поднос с остатками ужина, и у менЯ был потушен свет. ‡наЯ,
что тот, у окна, не сможет разглЯдеть менЯ в комнате эркера, Я не подалсЯ
назад. Ќесколько минут он стоЯл неподвижно. ‘ейчас по его позе можно было
заключить, что он чем- то озабочен. Ћн глЯдел куда-то вниз, погрузившись в
раздумье.
"Ћн беспокоитсЯ за нее, - подумал Я, - как на его месте беспокоилсЯ бы
любой муж. —то может быть естественней? Ќо все-таки странно, почему он не
подошел к ней, оставил ее одну в комнате. …сли он встревожен, почему же,
вернувшись домой, он даже не заглЯнул к ней?" …ще одна неувЯзка между его
предполагаемым душевным состоЯнием и поведением.
‘тоило мне об этом подумать, как снова повторилось то, что привлекло
мое внимание на рассвете. Љак и тогда, он настороженно поднЯл голову и,
будто пытаЯсь что-то выЯснить, опЯть начал медленно поворачивать ее, обводЯ
взглЯдом полукружье окон. џ сидел не шелохнувшись, пока его что-то ищущий
далекий взглЯд не миновал моего окна. „вижение привлекает внимание.
"Џочему его так интересуют чужие окна?" - мелькнуло у менЯ. € почти
мгновенно сработал тормоз, который не дал мне развить эту мысль: "Ђ сам-то
ты чем занимаешьсЯ?"
џ упустил из виду, что между ним и мной была существеннаЯ разница. џ
ничем не был озабочен. Ђ он, по всей видимости, был.
‘нова опустились шторы. ‡а их рыжеватыми экранами горел свет. ’олько за
той, что все времЯ оставалась спущенной, комната была погружена во мрак.
‚ремЯ тЯнулось медленно. ’рудно сказать, сколько его прошло - четверть
часа, двадцать минут. ѓде-то во дворе запел сверчок. Џеред уходом домой ‘эм
заглЯнул узнать, не нужно ли мне чего. џ сказал, что ничего не нужно, что
все в порЯдке. ‘ минуту он постоЯл, опустив голову. Џотом с неудовольствием
слегка покачал ею.
- ‚ чем дело? - спросил Я.
- ‡наете, к чему он так распелсЯ? ќто мне когда-то объЯснила моЯ стараЯ
матушка, а она за всю жизнь менЯ ни разу не обманула. € Я не припомню
случаЯ, чтобы эта примета подвела.
- ’ы о чем, о сверчке?
- …сли уж эта тварь запела, значит, где-то рЯдом покойник.
џ отмахнулсЯ от него.
- Ќо не у нас же, так что успокойсЯ.
Ћн вышел, упрЯмо ворча:
- Ќо где-то неподалеку. ѓде-то тут. €наче и быть не может!
„верь за ним закрылась, и Я осталсЯ в темноте один.
‘тоЯла душнаЯ ночь, намного тЯжелее предыдущей. „аже у открытого окна
нечем было дышать. џ и представить себе не мог, каково ему, тому
неизвестному, за спущенными шторами.
€ вдруг в тот самый миг, когда праздные мысли о происходЯщем вот-вот
готовы были осесть в каком-то определенном уголке моего сознаниЯ,
выкристаллизоватьсЯ в некое подобие подозрениЯ, шторы опЯть поднЯлись, и эти
мысли улетучились, не успев привести менЯ к какому-либо выводу.
Ћн был за средним окном, в гостиной. Џиджак, рубашку он снЯл, осталсЯ в
майке. ‚идно, он тоже невыносимо страдал от жары.
‚начале Я никак не мог догадатьсЯ, что он делает. ’о, чем он занималсЯ,
заставлЯло его двигатьсЯ не из стороны в сторону, а по вертикали - сверху
вниз. Ћн стоЯл на месте, но часто наклонЯлсЯ, через неравные промежутки
времени исчезаЯ из виду; а затем он выпрЯмлЯлсЯ, снова поЯвлЯЯсь у менЯ
перед глазами. ќто напоминало какое-то гимнастическое упражнение, разве что
в его движениЯх отсутствовал ритм. €ногда он подолгу оставалсЯ в согнутом
положении, иногда тут же выпрЯмлЯлсЯ; бывало и так, что он быстро наклонЯлсЯ
несколько раз подрЯд. Ћт окна его отделЯл какой-то черный предмет в форме
буквы V. Ќад подоконником виднелись только два его верхних краЯ, и он
немного заслонЯл подол его майки. Џрежде этот предмет Я там не видел и пока
не мог взЯть в толк, что это такое.
‚друг, впервые с тех пор, как были поднЯты шторы, он оставил это
занЯтие и, обойдЯ вокруг V, ушел в глубину комнаты, наклонилсЯ и почти сразу
же выпрЯмилсЯ, держа в руках нечто, напоминавшее издали кипу разноцветных
флагов. Ћн вернулсЯ к V-образному предмету и бросил свою ношу на его край.
Џотом он опЯть нырнул, пропав из виду, и довольно долго не показывалсЯ.
Џереброшенные через V "флаги" на моих глазах начали менЯть цвета. “
менЯ прекрасное зрение. ’олько что они были белыми, в следующее мгновение
стали красными, потом синими.
€ тут Я все понЯл. ќто были женские платьЯ, и он снимал их с краев V по
одному, каждый раз берЯ то, что лежало сверху. ‚друг все они исчезли, V
снова обнажилось и почернело, а в окне возникла его фигура. ’еперь Я уЯснил
себе, что такое это и чем он занималсЯ. ќто мне подсказали платьЯ. Ђ он
подтвердил мою догадку. Ћн простер руки к краЯм V - Я увидел, как,
приподнЯвшись, он делал какие-то движениЯ, будто силЯсь притЯнуть их друг к
другу; краЯ V сомкнулись, и оно превратилось в клин. Џотом верхнЯЯ часть
тела незнакомца стала раскачиватьсЯ, и клин, отодвинувшись в сторону, исчез
с моих глаз.
Ћн укладывал вещи своей жены в большой вертикальный сундук.
‚скоре он поЯвилсЯ у окна кухни и немного постоЯл перед подоконником. џ
видел, как он провел рукой по лбу, причем не один раз, а несколько, после
чего потрЯс кистью в воздухе. …ще бы! „лЯ такой ночи это была изнурительнаЯ
работа. ‡атем он потЯнулсЯ куда-то кверху и что-то достал. Џоскольку он
находилсЯ в кухне, в моем воображении, конечно, тут же возникли шкафчик и
бутылка.
Ќемного погодЯ он быстрым движением поднес руку ко рту. "€менно так
вели бы себЯ девЯть мужчин из десЯти, упаковав сундук, - опрокинули бы
рюмку-другую чего покрепче, - стараЯсь оправдать его, подумал Я. - Ђ если бы
десЯтый поступил иначе, то исключительно потому, что у него под рукой не
оказалось бы бутылки".
Ћн вернулсЯ к окну и, став к нему боком так, что мне был виден только
его сузившийсЯ силуэт по поЯс, начал снова внимательно всматриватьсЯ в
темный прЯмоугольник окон, в большинстве которых уже погас свет. ‘вой круг
осмотра он всегда начинал слева, с домов напротив моего.
Џо моему подсчету, он делал это второй раз за сегоднЯшний вечер. €
третий за день, если вспомнить его поведение на рассвете. џ мысленно
улыбнулсЯ. Њогло создатьсЯ впечатление, что у него не чиста совесть.
‚прочем, скорее всего это ровно ничего не значило - просто маленькаЯ
странность, чудачество, которого он и сам в себе не замечал. “ менЯ тоже
были свои причуды. Ђ у кого их нет...
Ћн прошел и глубину кухни, и это окно потемнело. …го фигура поЯвилась в
гостиной, где еще было светло. ‡атем погасла лампа и здесь. ЊенЯ не удивило,
что, войдЯ в третью комнату, в спальню за спущенной шторой, он не зажег там
света. Ќеудивительно, что он не хочет беспокоить ее, если она завтра
уезжает. ќтот вывод невольно напрашивалсЯ после упаковки сундука. Џеред
путешествием она должна хорошенько отдохнуть. …стественно, что он потихоньку
скользнул в постель, не включаЯ света.
Ќо зато Я удивилсЯ, когда спустЯ немного во мраке гостиной вспыхнула
спичка. „олжно быть, эту ночь он решил провести там, на каком-нибудь ложе
вроде дивана. Љ спальне он и не приблизилсЯ, даже ни разу туда не заглЯнул!
—естно говорЯ, это менЯ озадачило. Џожалуй, его заботливость зашла уж
слишком далеко.
Њинут через десЯть в гостиной, в том же окне, вновь загорелась спичка.
…му не спалось.
ќта ночь угнетала нас обоих - любопытствующего бездельника в окне
эркера и заЯдлого курильщика с четвертого этажа. ’ишину нарушал только ни на
минуту не смолкавший стрекот сверчка.
‘ первыми лучами солнца Я был уже у окна. Ќо не из-за этого незнакомца.
Њой матрас жег менЯ, точно раскаленные угли, ‘эм, который пришел навести в
комнате порЯдок, застал менЯ уже там.
- ќдак вы скоро напрочь развалитесь, мистер „жефф, - вот все, что он
сказал
‘перва в тех окнах не было заметно никакого признака жизни. Ќо вскоре Я
увидел, как его голова вдруг откуда-то снизу вынырнула в окне гостиной, и
понЯл, что мои предположениЯ оправдались: он действительно провел там ночь
на диване или в кресле. ’еперь-то он непременно зайдет к ней узнать, как она
себЯ чувствует, не лучше ли ей. ќто было бы естественно. Ќасколько Я мог
судись, он не видел ее с позапрошлой ночи.
Ќо он поступил иначе. Ћдевшись, он пошел в противоположную сторону, на
кухню, €, не присаживаЯсь, принЯлсЯ там что-то с жадностью пожирать, хватаЯ
пищу обеими руками, вдруг он резко обернулсЯ и поспешил туда, где, как Я
знал, находилсЯ вход в квартиру, словно до него донессЯ оттуда какой-то
звук, может быть, звонок в дверь.
€ верно - через секунду он вернулсЯ обратно с двумЯ мужчинами в кожаных
передниках - носильщиками из транспортного агентства. џ видел, как они
поволокли черный клин туда, откуда только что Явились. ‘ам он, однако, не
осталсЯ безучастным зрителем. ЏеребегаЯ с места на место, он прЯмо-таки
нависал над ними, - видно, очень уж ему хотелось, чтобы все было сделано
наилучшим образом.
‚скоре он поЯвилсЯ уже один и провел рукой по лбу, будто именно он
вспотел от физических усилий, а не они.
€так, он заранее отправлЯл ее сундук туда, куда она уезжала. ‚от и все.
Ћн, как это уже раз было, потЯнулсЯ куда-то вверх к стене и что-то
достал. € проглотил рюмку. „ругую. ’ретью. "Ќо ведь теперь-то он не паковал
сундук, - в некотором замешательстве подумал Я. - ‘ундук уже с прошлой ночи
стоЯл готовый к отправке. Џри чем же здесь тЯжелаЯ работа? Џочему он
вспотел, почему его вдруг потЯнуло на спиртное?"
Ќаконец он все-таки зашел к ней в комнату. џ видел, как он прошествовал
через гостиную и исчез в спальне. ‚первые за все это времЯ там поднЯлась
штора. Џовернув голову, он оглЯделсЯ. Џричем, даже оттуда, где Я сидел,
можно было догадатьсЯ, куда он смотрит. …го взглЯд не был устремлен в одну
точку, как в том случае, когда смотрЯт на человека, а скользил по сторонам и
сверху вниз, как это бывает, когда осматривают... пустую комнату.
Ћн шагнул назад, слегка наклонилсЯ, взмахнул руками, и на спинке
кровати повис матрас с постельным бельем. ’ут же за ним последовал второй.
…е там не было.
…сть такое выражение - "замедленнаЯ реакциЯ". ‚ тот миг Я понЯл, что
это значит. ‚ течение двух дней, точно летающее насекомое, выбирающее место
длЯ посадки, в моем мозгу кружилось и порхало какое-то смутное беспокойство,
интуитивное подозрение - уж не знаю, как выразитьсЯ поточнее. €
неоднократно, именно в ту минуту, когда это неуловимое нечто готово было
приостановить свой полет и обосноватьсЯ наконец в одной определенной точке
моего сознаниЯ, достаточно было какого-нибудь незначительного событиЯ,
незначительного, но вместе с тем как бы доказывающего обратное - вроде
поднЯтиЯ штор после того, как они неестественно долго оставались опущенными,
- чтобы спугнуть это нечто, вновь обрекаЯ на бесцельное парение и тем самым
лишаЯ менЯ возможности распознать его сущность. “же давно в моем сознании
наметилось место соприкосновениЯ с ускользающей мыслью. € почему-то именно
теперь, едва он перекинул через спинки кроватей пустые матрасы - щелк! - и в
мгновение ока все слилось воедино. Ђ в точке этого соприкосновениЯ выросла
или, если вам угодно, расцвела уверенность в том, что там было совершено
убийство.
€ными словами, мое мышление изрЯдно отставало от подсознаниЯ.
‡амедленнаЯ реакциЯ. Ђ теперь одно догнало другое. € в миг их слиЯниЯ
молнией сверкнула мысль: он что-то с ней сделал!
"Ћпустив глаза, Я увидел, что мои пальцы, комкаЯ ткань брюк, судорожно
вцепились в коленку. џ с усилием разнЯл их. "Џогоди минутку, не спеши,
поосторожнее, - стараЯсь взЯть себЯ в руки, сказал Я себе. - ’ы же ничего не
видел. Ќичего не знаешь. “ тебЯ есть только одна-единственнаЯ улика - то,
что ты ее больше там не видишь".
“ двери кладовой, внимательно разглЯдываЯ менЯ, стоЯл ‘эм.
- ’ак ни кусочка и не съели. „а и лицо у вас белое, что твоЯ простынЯ,
- с осуждением произнес он.
џ это чувствовал сам. Љожу на лице слегка покалывало, как это бывает,
когда вдруг нарушаетсЯ кровообращение.
€ Я сказал, впрочем, больше длЯ того, чтобы избавитьсЯ от него и
получить возможность все спокойно обдумать:
- ‘эм, какой адрес того дома? Џосмотри вон туда, только не очень
высовывайсЯ.
- Ћн вроде бы на Ѓенедикт-авеню.
- ќто Я и сам знаю. ‘бегай-ка за угол и посмотри.
- Ђ зачем это вам понадобилось? - спросил он, уходЯ.
- Ќе твое дело, - беззлобно, однако достаточно твердо сказал Я, чтобы
предупредить дальнейшие расспросы. Љогда он уже закрывал за собой дверь, Я
бросил ему вслед: - ‚ойди в подъезд и попробуй выЯснить, кто живет на
четвертом этаже в квартире, котораЯ выходит окнами во двор. „а смотри не
ошибись. € постарайсЯ, чтобы тебЯ не застукали.
Ћн вышел, бормоча себе под нос что-то вроде: "Љогда человек только и
делает, что весь день сидит сиднем, нечего удивлЯтьсЯ, если ему черт-те что
лезет в голову..." „верь закрылась, и Я приступил к серьезному анализу
виденного.
"Ќа чем же ты строишь это чудовищное предположение? - спросил Я себЯ. -
„авай посмотрим, какими сведениЯми ты располагаешь всего-навсего несколько
незначительных неполадок в механизме, несколько "прорывов в цепи их
неизменных привычек".
1. ‚ первую ночь там до утра горел свет.
2. ‚о второй вечер он вернулсЯ домой позже, чем обычно.
3. Ћн не снЯл шлЯпы.
4. Ћна не вышла встретить его - она вообще не поЯвлЯлась с того днЯ,
когда накануне в спальне всю ночь горел свет.
5. “паковав ее сундук, он выпил рюмку спиртного. Ќо на следующее утро,
после того как сундук унесли, он выпил целых три.
6. Ћн был озабочен и встревожен. Ќо с таким душевным состоЯнием как-то
не увЯзывалсЯ его неестественный, преувеличенный интерес к выходившим во
двор окнам соседних домов.
7. Ћн спал в гостиной и до отправки сундука ни разу не подошел к двери
в спальню.
Ћтлично. …сли в ту первую ночь ей стало плохо и он отправил ее
неизвестно куда подлечитьсЯ и отдохнуть, это автоматически исключало 1, 2, 3
и 4-й пункты. Ђ пункты 5-й и 6-й полностью терЯли свое инкриминирующее
значение. Ќо дальше это умозаключение разбивалось вдребезги о пункт 7-й.
…сли она, почувствовав себЯ плохо в первую ночь, сразу же уехала,
почему же он не захотел провести в спальне последнюю? —то это, повышеннаЯ
чувствительность? …два ли. „ве кровати в одной комнате, а в другой - только
диван или неудобное кресло. ’ак почему же он спал именно там, если она уже
уехала? ’олько потому, что он скучал по ней, что ему было одиноко? ‚зрослому
мужчине такое несвойственно. •орошо. ‡начит, она все еще была там.
‚ этот миг стройный ход моих мыслей нарушило возвращение ‘эма.
- Ќомер того дома - пЯтьсот двадцать пЯть по Ѓенедикт-авеню. Ќа
четвертом этаже в квартире, что выходит окнами во двор, живут мистер и
миссис ‹арс ’орвальд.
- -ш-ш, - зашипел Я и жестом приказал ему исчезнуть.
- ’о ему это нужно, то не нужно, - философским тоном изрек он и
вернулсЯ к исполнению своих обЯзанностей.
џ стал рассуждать дальше. …сли прошлой ночью она еще была там, в
спальне, значит, она вообще не уезжала, ведь сегоднЯ Я не видел, чтобы она
уходила. Ќезаметно длЯ менЯ она могла уехать только вчера рано утром.
‡аснув, Я пропустил несколько часов. Ђ сегоднЯ Я встал раньше его и, уже
просидев некоторое времЯ у окна, увидел, как он поднЯл голову с того дивана.
‘ледовательно, если она на самом деле уехала, она могла это сделать только
вчера на рассвете. Џочему же до сегоднЯшнего днЯ он не поднимал штору в
спальне, не прикасалсЯ к матрасам? € прежде всего, почему он прошлой ночью
не зашел в ту комнату? ќто говорило о том, что она никуда не уезжала, что
она еще была там. Ћднако сегоднЯ, сразу же после отправки сундука, он вошел
туда, вытащил матрасы, доказав тем самым, что ее там не было.
‘разу же после отправки сундук а...
‘ундук. ‚от где зарыта собака.
ЋглЯнувшись, Я удостоверилсЯ, что от ‘эма менЯ отделЯет плотно закрытаЯ
дверь. ЊоЯ рука в нерешительности повисла над телефонным диском. Ѓойн. ‚от
кто сможет в этом разобратьсЯ. Ћн работал в полиции, в отделе по
расследованию убийств. ‚о всЯком случае, когда Я видел его в последний раз.
џ не хотел, чтобы на менЯ набросилась свора незнакомых сыщиков и
полицейских. Ќе хотел увЯзнуть в этом слишком глубоко. Ђ если возможно,
вообще предпочел бы остатьсЯ в стороне. Џосле двух-трех неудачных попыток
мне удалось с ним соединитьсЯ.
- Ѓойн? ѓоворит •ел „жеффрис.
- ѓде ты пропадал? џ тебЯ уже сто лет не видел! - заорал он.
- Ћб этом потом. Ђ сейчас запиши-ка имЯ и адрес. ’ы готов? ‹аре
’орвальд. Ѓенедикт-авеню, пЯтьсот двадцать пЯть. —етвертый этаж, квартира
выходит окнами во двор. ‡аписал?
- —етвертый этаж, квартира выходит окнами во двор. ‡аписал. Ђ зачем
это?
- „лЯ расследованиЯ. џ уверен, что стоит тебе только сунуть туда нос,
ты обнаружишь, что там было совершено убийство. Ќе пытайсЯ вытЯнуть из менЯ
больше - это просто мое глубокое убеждение. „о настоЯщего времени там жили
муж и жена. Ђ теперь осталсЯ один муж. ‘егоднЯ рано утром он отправил
куда-то сундук с ее вещами. …сли ты найдешь хоть одного человека, который бы
видел, как уезжала она сам а...
„оводы эти, высказанные вслух, да еще не кому-нибудь, а лейтенанту
полиции, даже мне самому показались неубедительными.
- „а, но... - с сомнением начал было он. € тут же умолк, принЯв все
так, как есть. Џотому что Я был достоверным источником информации. џ и
словом не обмолвилсЯ про свое окно. ‘ ним Я мог себе это позволить, потому
что он знал менЯ много лет и не сомневалсЯ в моей честности. џ не желал,
чтобы в такую жару в мою комнату набились полицейские ищейки, по очереди
глазеющие из окна. Џусть действуют с фасада.
- —то ж, поживем - увидим, - сказал он. - џ буду держать тебЯ в курсе.
џ довесил трубку и в ожидании событий вернулсЯ к своим наблюдениЯм. ‚
этом спектакле мне досталось место зрителЯ, или, вернее, место,
противоположное тому, которое занимает зритель. џ видел все как бы из-за
кулис, а не со стороны зрительного зала. џ не имел возможности
непосредственно следить за работой ‚ойна. џ узнаю только ее результат, если
он будет.
Ќесколько часов прошли спокойно. ЏолициЯ, котораЯ, как Я полагаю, уже
должна была принЯтьсЯ за дело, действовала незаметно, как ей и положено. ‚
окнах четвертого этажа все времЯ мелькала одинокаЯ фигура - его никто не
беспокоил. Ћн никуда не ушел. Ќе находЯ себе места, он слонЯлсЯ по комнатам,
нигде подолгу не задерживаЯсь, но квартиры не покидал. џ видел, как он еще
раз ел - теперь уже сидЯ; как он брилсЯ. Ћн даже пробовал читать газету, но
на это его уже не хватило.
Њашина была пущена в ход, колесики крутились - пока еще невидимо. ла
безобиднаЯ подготовка. "€нтересно, - подумал Я, - осталсЯ бы он там,
пронюхав об этом, или тут же попыталсЯ бы сбежать?" ‚прочем, это зависело не
столько от его виновности, сколько от его уверенности в собственной
безопасности, уверенности в том, что ему удастсЯ обвести их вокруг пальца.
‘ам Я в его виновности не сомневалсЯ, иначе Я никогда не решилсЯ бы на такой
шаг.
‚ три часа раздалсЯ телефонный звонок. ќто был Ѓонн.
- „жеффрис? Ќе знаю, что Я сказать.
Њожет, ты подбросишь мне что-нибудь еще?
- Ђ зачем? - в свою очередь спросил Я.
- џ послал туда человека навести справки. ’олько что он доложил о
результатах. “правлЯющий домом и кое-кто из соседей единодушно утверждают,
что вчера рано утром она уехала отдыхать в деревню.
- Њинуточку. Ђ твой человек нашел кого-нибудь, кто лично видел, как она
уезжала?
- Ќет.
- ‚ыходит, ты всего-навсего получил из вторых рук версию, основанную на
его ничем не подтвержденном заЯвлении.
- …го встретили, когда, купив билет и посадив ее на поезд, он
возвращалсЯ с вокзала.
- ‘нова голословное заЯвление.
- џ послал на вокзал человека, чтобы он постаралсЯ выЯснить это у
билетного кассира. ‚едь в такой ранний час его не могли не заметить. € мы,
конечно, следим за каждым его шагом. Џри первой же возможности мы проникнем
в квартиру и произведем обыск.
џ почему-то был уверен, что и это им ничего не даст.
- Ћт менЯ ты ничего больше не узнаешь. џ передал дело в твои руки. ‚се,
что нужно, Я тебе уже сообщил. €мЯ, адрес и мое мнение.
- ‚ерно. Џрежде Я всегда высоко ценил твою наблюдательность, „жефф.
- Ђ теперь, выходит, ты произвел переоценку?
- Ќет, что ты! Џросто мы пока не обнаружили ничего такого, что хоть
как-то подтвердило бы это твое мнение.
- Џока вы не очень-то много сделали.
Ћн снова отделалсЯ той же избитой фразой:
- —то ж, поживем-увидим. Ѓуду звонить.
Џрошло еще около часа, и солнце стало клонитьсЯ к западу. џ увидел, что
он готовитсЯ выйти из дома. Ќадел шлЯпу, опустил руку в карман, вытащил и на
минуту застыл, разглЯдываЯ ее. "Џересчитывает мелочь", - догадалсЯ Я.
Ћсознав, что после его ухода они тут же войдут в квартиру, Я почему-то
разволновалсЯ. ‚идЯ, как он в последний раз окидывает взглЯдом помещение, Я
со страхом подумал: …сли у тебЯ, братец, есть что прЯтать, то именно сейчас
нужно позаботитьсЯ об этом".
Ћн ушел. Љвартира на какое-то времЯ замерла в обманчивой пустоте. „аже
тревожный сигнал пожарной машины не заставил бы менЯ оторвать взглЯд от тех
окон. ‚незапно дверь, через которую он вышел, слегка приоткрылась, и через
щель один за другим протиснулись двое. ‡акрыв дверь, они сразу же разделись
и приступили к делу. Ћдин занЯлсЯ спальней, другой - кухней, и, начав с этих
крайних точек квартиры, они стали постепенно сближатьсЯ, двигаЯсь навстречу
друг другу. ђаботали они на совесть. Њне было видно, как они тщательно
осматривали все сверху донизу. ‡а гостиную они взЯлись уже вместе. Ћдному
досталась одна ее половина, второму - другаЯ.
Ћни успели кончить еще до того, как их предупредили об опасности. џ
заключил это по их растерЯнным позам, когда они, выпрЯмившись, на минуту
застыли друг против друга. ‚друг их головы как по команде резко повернулись,
словно до них донессЯ звонок, предупреждавший о его возвращении. Ћни
мгновенно выскользнули из квартиры.
џ не был особенно разочарован, и ждал, что кончитсЯ именно этим.
€нтуициЯ подсказывала мне, что они ничего не найдут. ‚едь там уже не было
сундука.
Ћн вошел, держа в объЯтиЯх огромный пакет из коричневой оберточной
бумаги. џ внимательно следил за тем, не обнаружит ли он, что в его
отсутствие там кто-то побывал. ‘удЯ по всему, он ничего не заметил.
Ћстаток ночи он провел дома. €ногда он прикладывалсЯ к бутылке: сидЯ у
окна, он времЯ от времени подносил ко рту руку, впрочем, не так уж часто. Ћн
видно, хорошо владел собой - теперь-то ему дышалось легче - там уже не была
сундука.
ЌаблюдаЯ за ним сквозь ночной мрак, Я продолжал размышлЯть: "Џочему он
не уходит? …сли мое предположение правильно, - а в этом Я не сомневалсЯ, -
почему, совершив такое, он не скрылсЯ?.." Ћтвет был Џрост: потому что он еще
не знает, что за ним следЯт. Ћн считает, что ему незачем торопитьсЯ.
€счезнуть сразу же после нее гораздо опаснее, чем еще какое-то времЯ побыть
дома.
Љазалось, ночь тЯнетсЯ бесконечно долго. џ ждал звонка от Ѓойна. Ћн
позвонил позже, чем Я рассчитывал. џ в темноте снЯл трубку. Љак раз в это
времЯ ’орвальд собралсЯ лечь спать. ‚ыключив лампу в кухне, он перешел в
гостиную и зажег свет там. Џотом принЯлсЯ стаскивать с себЯ рубашку. “ менЯ
в ухе раздавалсЯ голос Ѓойна, а глаза мои ни на секунду не отрывались от
того, другого. ђасположение сил по треугольнику.
- Ђлло, „жефф! Џослушай" полнаЯ неудача. Њы обыскали квартиру, когда он
выходил...
џ чуть было не сказал: "‡наю, Я это видел", - но вовремЯ прикусил Язык.
- ...и ровным счетом: ничего не нашли. Ќо... - он остановилсЯ, как бы
собираЯсь сообщить что-то важное. џ с нетерпением ждал, что он скажет.
- ‚низу, в его почтовом Ящике мы нашли открытку. ‚ыудили ее через
прорезь согнутой булавкой...
- €?
- € оказалось, что это открытка от его жены, отправленнаЯ вчера с
какой-то фермы. Њы списали текст: "„оехала прекрасно. —увствую себЯ немного
лучше. –елую. Ђнна".
џ сказал едва слышно, но с прежним упрЯмством:
- ’ы считаешь, что она написала эту открытку вчера. —ем ты это
докажешь? Љакай дата на штемпеле?
Ћн возмущенно крЯкнул. ‚ мой адрес, и не по поводу открытки.
- темпель смазан. Ќамок с краю, и чернила расплылись.
- ‘мазан полностью?
- ’олько год и число, - признал он. - —ас и месЯц видны отчетливо.
Ђвгуст. € восемь тридцать вечера, когда она была отправлена.
Ќа сей раз возмущенно крЯкнул Я.
- Ђвгуст, восемь тридцать вечера - 1937, 1939 или 1942 года. € как ты
докажешь, откуда она попала в этот почтовый Ящик - из сумки почтальона или
из недр письменного стола?
- Љончай, „жефф, - сказал он. - ’ы перебарщиваешь.
Ќе знаю, что бы Я на это ответил, если б мои глаза не были прикованы к
окнам гостиной ’орвальда. ‘корее всего, промЯмлил бы нечто невразумительное.
•оть Я в этом и не призналсЯ, почтоваЯ открытка ошеломила менЯ, но Я смотрел
на ’орвальда. Љак только он снЯл рубашку, в том окне погас свет. Ќо он не
зажегсЯ и спальне. ѓде-то внизу, как бы на уровне кресла или дивана,
вспыхнула спичка. ‚ спальне стоЯли две свободные кровати, а он все-таки
осталсЯ в другой комнате.
- Ѓойн, - звонким голосом произнес Я, - плевать Я хотел на твои
открытки с того света! џ еще раз заЯвлЯю, что этот человек прикончил свою
жену! Џроследи сундук, который он отправил. Ђ когда доберешьсЯ до него -
открой. џ уверен, что в нем ты найдешь ее!
€ Я повесил трубку, не дожидаЯсь, Џока он сообщит, что он намерен
делать дальше. Ћн не стал тут же перезванивать, и Я заподозрил, что,
несмотрЯ на весь свой скептицизм, он все-таки намотал мои слова на ус.
џ провел у окна всю ночь, как часовой, охранЯющий приговоренного к
смерти. Џосле первой вспышки спичка загоралась еще дважды, примерно с
получасовым интервалом. € все. ‚озможно, он заснул. Ђ может, и нет. Њне
необходимо было немного поспать самому. € в пламенеющем зареве восходЯщего
солнца и наконец сдалсЯ. ‚се свои дела он провернул бы под покровом ночи, не
дожидаЯсь дневного света. ‚ ближайшие несколько часов едва ли произойдет
что-нибудь новое. „а и что ему следовало делать? „а ничего - только
затаитьсЯ и ждать, пока само собой не пролетит спасительное времЯ.
Љогда ‘эм разбудил менЯ, показалось, что Я спал всего лишь пЯть минут,
однако уже был полдень. џ раздраженно заворчал:
- ’ы что, разве не заметил моей записки? ‚едь Я специально приколол ее
на виду, чтобы ты дал мне выспатьсЯ.
- ‡аметить-то заметил, но тут пришел ваш старый приЯтель инспектор
Ѓойн. € Я подумал, что вам...
Ќа этот раз Ѓойн ЯвилсЯ собственной персоной. Ћн вошел в комнату вслед
за ‘эмом без приглашениЯ и приветствовал менЯ не слишком-то сердечно.
—тобы избавитьсЯ от ‘эма, Я сказал:
- ‘тупай разбей там на сковородку два-три џйца.
- „жефф, куда ты гнешь, вешаЯ на менЯ такое дело? - возбужденным
металлическим голосом начал Ѓойн. - џ оказалсЯ по твоей милости в дурацком
положении, рассылаЯ во все стороны своих людей в погоне за какой-то химерой.
‘пасибо, что Я не завЯз в этом еще больше - не арестовал того парнЯ и не
учинил ему допрос.
- ‚ыходит, ты не видишь в этом нужды? - сухо спросил Я.
‚зглЯд, которым он смерил менЯ, был достаточно красноречив.
- ’ебе хороню известно, что в отделе Я не один. ’ам есть люди повыше
менЯ, перед которыми Я отчитываюсь в своих действиЯх. Љак, по-твоему,
красиво эго выглЯдит, когда Я за счет отдела на полднЯ посылаю одного из
своих ребЯт прокатитьсЯ на поезде на какой-то богом забытый полустанок...
- ‡начит, вы нашли сундук?
- Њы выследили его через транспортную контору, - твердым, как скала,
голосом ответил он.
- € открыли?
- Њы сделали больше. Њы свЯзались с несколькими расположенными
поблизости фермами, и с одной из этих ферм миссис ’орвальд приехала на
станцию и открыла сундук сама, своим собственным ключом!
Њало кто удостаивалсЯ от, своего старого друга такого взглЯда, какой
выпал сейчас на мою долю. “же у двери, прЯмой, как винтовочный ствол, он
произнес:
- ‡абудем об этом, хорошо? ’ак будет лучше длЯ нас обоих. ’ы не в себе,
а Я подрастратил свои карманные деньги, времЯ и терпение. …сли когда-нибудь
захочешь мне позвонить, с удовольствием дам тебе мой домашний телефон.
€ - тррах! ‡а ним захлопнулась дверь.
Џосле его столь стремительного ухода мой онемевший рассудок минут
десЯть пребывал как бы в тисках смирительной рубашки. Џотом он стал
судорожно высвобождатьсЯ. Џровались она пропадом, эта полициЯ! Џусть Я не
могу доказать это им, зато Я как-нибудь сумею доказать это самому себе. €ли
Я прав, или ошибаюсь. Ћружие ’орвальд припас против них. Ђ Я нападу на него
с тыла.
џ позвал ‘эма.
- Људа девалась подзорнаЯ труба, которой мы пользовались в этом сезоне,
когда бездельничали на Яхте?
Ћн нашел трубу и принес мне, предварительно подышав на нее и протерев
рукавом. „о поры до времени Я положил ее себе на колени. ‚зЯв листок бумаги
и карандаш, Я написал пЯть слов: "—то вы с нею сделали?"
Џотом запечатал листок в конверт, но не надписал его.
- Ђ теперь ты должен кое-что сделать, да побыстрее, - сказал Я ‘эму. -
‚озьми это письмо, отправлЯйсЯ в тот дом, поднимись на четвертый этаж и
просунь его под дверь квартиры, что выходит окнами во двор. ’ы парень
проворный, во всЯком случае, был таким раньше. Џосмотрим, достаточно ли ты
ловок, чтобы на этом не попастьсЯ. Љогда потом спустишьсЯ вниз, легонько
ткни пальцем в наружный звонок, чтобы привлечь внимание.
Ћн приоткрыл было рот.
- € не задавай никаких вопросов, понЯтно? џ не шучу.
Ћн ушел, а Я стал настраивать подзорную трубу.
—ерез минуту Я поймал его в фокус. ‹ицо рванулось мне навстречу, и Я
впервые по- настоЯщему увидел его. ’емноволосый, но, несомненно,
скандинавского происхождениЯ. Ќа вид он был сильным мужчиной, хоть и не
очень плотным.
Џрошло минут пЯть. …го голова резко повернулась в профиль. Ќаверное,
только что звЯкнул звонок. „олжно быть, записка уже там.
Џовернувшись ко мне затылком, он пошел к входной двери. ’руба помогла
мне проследовать за ним, когда он удалилсЯ в глубину комнаты, что было
раньше недоступно моему не вооруженному глазу.
Ќе заметив вначале конверта, он открыл дверь и выглЯнул на площадку.
Џотом закрыл ее. ЌагнулсЯ, выпрЯмилсЯ. Љонверт уже у него. Њне было видно,
как он вертит его в руках.
ЋтойдЯ от двери, он приблизилсЯ к окну. …му казалось, что угроза таитсЯ
за дверью - чем от нее дальше, тем безопаснее. …му и в голову не приходило,
что опасность подстерегает его с другой стороны.
ђазорвал конверт. —итает. ѓосподи, с какой жадностью Я следил за
выражением его лица! Њои глаза присосались к нему, точно пиЯвки. ‚незапно в
его лице что-то изменилось, оно расширилось, напрЯглось - казалось всЯ кожа
на лице натЯнулась, сузив его глаза в щелочки. ‘мЯтение, ужас! Ќащупав рукой
стену, он оперсЯ на нее. Џотом медленно пошел обратно к двери. џ видел, как
он крадучись подбиралсЯ к ней, как к чему-то живому. Ћн чуть приоткрыл ее,
так осторожно, что со стороны этого даже не было заметно, и боЯзливо
выглЯнул наружу. Џрикрыв затем дверь он, пошатываЯсь, вернулсЯ обратно,
полностью утратив душевное равновесие от безмерного ужаса. Ћн рухнул на стул
и потЯнулсЯ за выпивкой. ’еперь он уже пил прЯмо из горлышка. € даже с
бутылкой у рта он, повернув голову, продолжал глЯдеть на дверь, котораЯ так
неожиданно швырнула ему в лицо его тайну.
џ опустил трубу.
‚иновен! ‚иновен, черт побери! Ѓудь она проклЯта, эта полициЯ!
ЊоЯ рука потЯнулась было к телефону, но остановилась на полпути. —то
толку? Ћни отнесутсЯ к моим словам с тем же недоверием. "’ы бы видел его
лицо и т. д.". € мне уже слышалсЯ ответ Ѓойца: "Љаждый будет потрЯсен,
получив анонимное письмо, даже если в нем нет ни капли правды. ‚ том числе и
ты сам". Ћни сразили менЯ живой миссис ’орвальд - по крайней мере так они
думали. Ђ Я найду мертвую, чтобы доказать им, что это разные люди. џ, сидЯ у
окна, должен предъЯвить им ее труп.
Ќо сперва этот труп мне должен предъЯвить ’орвальд.
Џрошел не один час, пока это наконец произошло. „ень тЯнулсЯ бесконечно
медленно, а Я все ждал и ждал. ’ем временем он металсЯ по квартире, как
посаженнаЯ в клетку пантера. „ва мозга сверлила одна и та же мысль, но в
моем она была перевернута с ног на голову. "—то сделать, чтобы это не
раскрылось", - у него. "Љак добитьсЯ, чтобы это не осталось нераскрытым", -
у менЯ.
џ боЯлсЯ, что он попытаетсЯ сбежать, но, даже если у него и было такое
намерение, он, видно, ждал, пока стемнеет, так что в моем распорЯжении было
еще какое-то времЯ. Ќо возможно, он и не думал об этом и решит бежать,
только если его что-нибудь спугнет, - кто знает, а вдруг ему все еще
казалось, что бежать опаснее, чем остатьсЯ.
џ не обращал вниманиЯ на привычные звуки и событиЯ; бурный поток моих
мыслей с силой разбивайсЯ о препЯтствие, преграждавшее им путь - как
заставить его выдать место, где он спрЯтал труп, чтобы и, в свою очередь,
мог указать его полиции?
ЏомнитсЯ, в мое сознание просочилось неЯсное представление б том, что
не то хозЯин дома, не то агент по найму показывал будущему жильцу квартиру
на шестом этаже, ту, где уже был закончен ремонт Ћна была расположена над
квартирой ’орвальда, через этаж, в той, что находилась. Њежду ними, еще
работали. € вдруг разумеетсЯ, совершенно случайно, возникла необычнаЯ
синхронность движений. •озЯин и квартиросъемщик оказались у окна гостиной на
шестом этаже в то самое времЯ, когда ’орвальд стоЯл там же, на четвертом.
‚се они одновременно отправились оттуда в кухню и, пройдЯ за скрывшей их от
менЯ стеной, вновь поЯвились у окон. ‚ этом было нечто сверхъестественное:
они двигались с точностью механизмов, почти как марионетки, управлЯемые
одной и той же веревочкой. ‚ероЯтно, такое совпадение случаетсЯ не чаще, чем
раз в пЯтьдесЯт лет. Ћни сразу же разошлись, и никогда в жизни с ними такое
больше не повторитсЯ.
Ќо что-то в этом покоробило менЯ. ЉакаЯ-то едва уловимаЯ ошибка или
неточность нарушила эту синхронность. Ќекоторое времЯ Я безуспешно пыталсЯ
сообразить, в чем дело. Ђгент со съемщиком уже ушли, и теперь Я видел только
’орвальда. ЊоЯ памЯть отказывалась восстановить картину происшедшего. …сли
бы этот эпизод повторилсЯ, мне могло бы помочь зрение, но этого,
естественно, не случилось
€ мысль об этом погрузилась в подсознание, чтобы подобно закваске
перебродить там, а Я вернулсЯ к главной проблеме.
Ќаконец менЯ осенило. Ѓыло уже темно, когда Я, наконец, сообразил, что
мне нужно. ‚стревоженный поворот головы, стремительный рывок в пока
неизвестную мне сторону, вот и все.
—тобы вызвать это мгновенное движение, которым он выдаст себЯ, были
необходимы два телефонных звонка, а в перерыве между ними - его получасовое
отсутствие.
Џри свете спички Я принЯлсЯ листать телефонную книгу, пока не нашел то,
что искал ’орвальд, ‹арс, Ѓенедикт авеню, 5-2114.
џ задул спичку и в темноте поднЯл трубку. ќто напоминало телевидение. џ
видел, что делалось там, куда Я звонил, только изображение шло ко мне не по
проводам, а напрЯмую - из окна в окно.
- Ђлло? - хрипло произнес он.
"Љак странно, - подумал Я. - “же три днЯ Я обвинЯю его в убийстве и
только теперь впервые слышу его голос".
џ не стал изменЯть свой собственный. ‚ конце концов ведь мы никогда не
встречались.
- ‚ы получили мою записку, - сказал Я.
- Љто говорит? - настороженно спросил он.
- ’от, кто все знает.
- —то знает? - увильнул он.
- ’о, что знаете вы. ‚ы и Я, только мы с вами.
Ћн прекрасно держал себЯ в руках. џ не услышал ни звука. Ќо он не
подозревал, что уЯзвим с другой стороны. џ укрепил подзорную трубу на нужной
высоте с помощью двух толстых книг, положенных на подоконник и увидел, как
он рванул ворот рубашки, словно тот невыносимо сдавил ему шею. Џотом прикрыл
глаза рукой, как закрываютсЯ от слепЯщего света.
…го голос твердо произнес:
- џ не понимаю, о чем вы говорите.
- Љак это о чем? Ћ бизнесе, конечно. ‚едь Я на этом кое-что заработаю,
верно? —тобы это не поползло дальше.
Њне не хотелось, чтобы он догадалсЯ о роли окон. Џока что они мне были
нужны - и сейчас больше, чем когда либо.
- Џозапрошлой ночью вы допустили маленькую оплошность со своей дверью.
•отЯ, может быть, ее приоткрыл сквознЯк, не знаю.
“дар попал в самую точку. Џровод донес до менЯ судорожный вздох.
- ‚ы ничего не видели. ’ам нечего было видеть.
- „ело ваше. ’олько зачем мне идти в полицию? - џ слегка кашлЯнул. -
‚едь Я за это ничего не получу.
- Ћ, - вырвалось у него. € в этом возгласе прозвучало некоторое
облегчение. - ‚ы хотите со мной встретитьсЯ? џ вас правильно понЯл?
- „а, вроде бы лучше и не придумаешь. ‘колько вы можете захватить с
собой?
- “ менЯ здесь только долларов семьдесЯт.
- ‘ойдет, остальное можно потом. ‚ы знаете, где находитсЯ
‹ейксайд-парк? џ сейчас неподалеку от него. Њожет, там и встретимсЯ? - Ќа
это требовалось примерно полчаса. ЏЯтнадцать минут туда, пЯтнадцать обратно.
- “ входа в парк есть маленький павильон.
- Ђ сколько вас? - предусмотрительно спросил он.
- ’олько один Я. ќто выгодно - держать Язык за зубами. Ќи с кем не
нужно делитьсЯ.
‚идно, это ему тоже понравилось.
- џ сию минуту выхожу, - сказал он. - ‚се-таки не мешает узнать, о чем
речь.
Ќикогда Я так пристально не следил за ним, как теперь, когда он повесил
трубку. Ћн тут же шмыгнул в крайнюю комнату, в спальню, к которой последнее
времЯ даже не приближалсЯ. ‘крылсЯ в стенном шкафу и через минуту поЯвилсЯ
снова. ‚идно, он что-то достал из какого-то тайника, которого не заметили
даже сыщики. …ще до того, как этот предмет исчез под его пиджаком, по
движению его руки, как бы качнувшей насос, Я понЯл, что это такое. Џистолет!
"Њне повезло, - подумал Я, - что Я не жду сейчас в ‹ейксайд-парке свои
семьдесЯт долларов".
‘вет в комнате погас, и он отправилсЯ в путь.
џ позвал ‘эма.
- џ хочу, чтобы ты кое-что длЯ менЯ сделал, но это свЯзано с некоторой
опасностью. Ђ если по честному, это здорово опасно. ’ы можешь сломать ногу
или получить пулю и даже попасть в полицию. Њы с тобой не расставались
десЯть лет, и Я никогда не обратилсЯ бы к тебе с подобной просьбой, если бы
мог сделать это сам. Ќо Я не могу, а сделать это необходимо. ‚ыйди с черного
хода, - продолжал Я, - перелезь загородку и попробуй по пожарной лестнице
забратьсЯ в ту квартиру на четвертом этаже. Ћдно окно там не заперто.
- —то Я должен там искать?
- Ќичего. - "Љакой в этом смысл, раз в квартире уже побывали сыщики?" -
’ам три комнаты. ‚о всех трех ты должен чуть-чуть нарушить порЯдок - пусть
будет видно, что туда кто-то заходил. ‡агни краЯ всех ковров, чуточку сдвинь
с места все стульЯ и стол, открой дверцы стенного шкафа. ’олько смотри
ничего не пропусти. € не спускай глаз вот с этого. - џ снЯл часы и надел ему
на руку. - ‚ твоем распорЯжении двадцать пЯть минут. …сли ты в них
уложишьсЯ, с тобой ничего не случитсЯ. Љогда увидишь, что времЯ истекло,
сматывай удочки, да побыстрей.
- ЋпЯть по пожарной лестнице?
- Ќет.
‚ таком возбужденном состоЯнии ’орвальд не вспомнит, закрыл ли он,
уходЯ, окна. Ђ менЯ вовсе не устраивало, чтобы он понЯл, что опасность
грозит со стороны моих окон.
- ‡апри окно покрепче, выйди в дверь и беги со всех ног по парадной
лестнице.
- •орошего же вы себе нашли дурака, - сказал он печально, но все-таки
ушел.
Ћн вышел во двор с черного хода и перелез через загородку. …сли бы в
одном из окон кто-нибудь поднЯл по этому поводу шум, Я вступилсЯ бы за него,
объЯснив, что он там внизу что-то ищет по моей просьбе. Ќо все обошлось
благополучно. „лЯ человека его возраста он отлично преодолел все
препЯтствиЯ. ‚едь он не так уж молод. ‚зЯть хотЯ бы эту пожарную лестницу -
ее нижний конец находилсЯ довольно высоко от земли, а он все-таки ухитрилсЯ
взобратьсЯ на нее, встав на какой-то предмет. Ћчутившись в квартире, он
зажег свет и принЯлсЯ за работу.
џ следил за тем, что он делает. ‘ейчас Я уже ничем не мог ему помочь.
„аже ’орвальд вправе его пристрелить - ведь это незаконное вторжение. Љак и
прежде, мое место было за кулисами. џ был лишен возможности посторожить его
с другой стороны. Ђ без охраны, не обошлись даже сыщики.
Ћн, видно, делал все с большим напрЯжением. Ђ Я, следЯ за его
действиЯми, был напрЯжен вдвойне. „вадцать пЯть минут тЯнулись как все
пЯтьдесЯт. Ќаконец он подошел к окну и тщательно заложил щеколду. ‘вет погас
- его уже там не было.
‚скоре Я услышал, как он отпирает ключом дверь, и, когда он вошел ко
мне, сразу же предупредил его:
- Ќе зажигай здесь свет. €ди приготовь себе праздничный двойной пунш из
виски. ‚рЯд ли твое лицо будет когда-нибудь белее, чем сейчас.
’орвальд вернулсЯ через двадцать девЯть минут после своего ухода в
‹ейксайд- парк. џ позвонил вторично, прежде чем он успел заметить
беспорЯдок. “ловить этот момент было не так просто, и, снЯв трубку, Я снова
и снова набирал номер, сразу же после этого нажимаЯ на рычаг. Ћн вошел,
когда Я набирал цифру 2 из 5-21 –, - так что Я попал вовремЯ. ‡вонок там
раздалсЯ, когда его рука еще была на выключателе. ќтот звонок уже должен был
дать какие-то результаты.
- ‚ам следовало принести деньги, а не пистолет, поэтому Я не подошел к
вам. - џ увидел, как он вздрогнул. Ћкно по-прежнему должно было оставатьсЯ
вне подозрениЯ. - џ заметил, как, выйдЯ на улицу, вы похлопали себЯ по
пиджаку. - ‚полне возможно, что ничего подобного и не было, но теперь он уже
не вспомнит, как было на самом деле. Ћбычно так поступают те, кто не привык
носить при себе оружие. - ’ем хуже длЯ вас, что вы прогулЯлись впустую.
Њежду прочим, в ваше отсутствие Я не терЯл зрЯ времени. ’еперь Я знаю
больше, чем раньше. - ќто уже было важно. џ неотрывно смотрел в трубу,
буквально просвечиваЯ его взглЯдом. - џ обнаружил, где... это находитсЯ. ‚ы
понимаете, что Я имею в виду. ’еперь Я знаю, куда вы... это спрЯтали. џ
заходил в квартиру, когда вас не было.
Ќи слова. ’олько учащенное дыхание.
- ‚ы мне не верите? ЋглЯнитесь. Џоложите трубку и посмотрите сами. џ
нашел...
Ћн положил трубку, направилсЯ к двери гостиной и, коснувшись
выключателЯ, зажег свет. Ћкинул комнату одним внимательным всеохватывающим
взглЯдом, в котором и намека не было на повышенный интерес к какому-нибудь
определенному месту, который вообще ни на чем не задержалсЯ.
Њрачно улыбаЯсь, он вернулсЯ телефону.
’ихо, со злорадным удовлетворением он произнес всего два слова:
- ‚ы лжете.
џ увидел, как он положил трубку на рычаг и снЯл с нее руку. Ќа своем
конце Я сделал то же самое.
€спытание потерпело неудачу. Ќо все-таки кое-что оно мне дало, Ћн не
выдал местонахождениЯ трупа, на что Я надеЯлсЯ. Ћднако фраза "‚ы лжете"
подразумевала, что труп спрЯтан именно там, где-то неподалеку от него,
где-то в доме. ‚ таком надежном месте, что ему незачем беспокоитьсЯ, незачем
даже проверЯть сохранность тайника.
’аким образом, это поражение принесло мне хоть бесплодную, ни своего
рода победу. ‚прочем, длЯ менЯ она не стоила и выеденного Яйца.
’орвальд стоЯл ко мне спиной, и Я не видел, что он делает. џ знал, что
телефон находитсЯ где-то впереди него, но мне казалось, что он, задумавшись,
остановилсЯ около аппарата случайно. Ћн слегка наклонил голову - это все,
что Я мог разглЯдеть. џ не заметил, двигалсЯ ли его локоть. Ђ если двигалсЯ
его указательный палец, увидеть это было невозможно.
Ћн простоЯл так одну-две минуты и наконец отошел в сторону. ‚ комнате
погас свет; больше Я его не видел. Ћн даже не решалсЯ, как бывало, зажечь в
темноте спичку.
Џоскольку мои мысли уже не отвлекала необходимость следить за ним, Я
направил их по иному руслу и постаралсЯ восстановить в памЯти кое-что другое
- то встревожившее менЯ нарушение синхронности движений, которое Я заметил
сегоднЯ днем, когда агент по найму или домовладелец одновременно с
’орвальдом перешли от одного окна к другому. Ќаиболее отчетливо Я мог
вспомнить только следующее: это напоминало ощущение, которое возникает,
когда смотришь на какой-нибудь движущийсЯ предмет сквозь скверное оконное
стекло, дефект которого на секунду искажает очертаниЯ предмета. Ћднако тут
дело обстоЯло иначе. Ћкна были раскрыты и между теми людьми и мной не было
никаких стекол. € Я тогда не смотрел в подзорную трубу.
ђаздалсЯ телефонный звонок. ќто ‚ойн, подумал Я. Љроме него в такой час
звонить некому. Ѓыть может, он вспомнил, как на менЯ набросилсЯ... џ
беспечно сказал "Ђлло", не изменив голоса.
Ќикакого ответа.
- Ђлло? Ђлло? Ђлло? - џ продолжаЯ демонстрировать тембр своего голоса.
Ќи звука.
Ќаконец Я повесил трубку. ‚ той квартире по-прежнему было темно.
Џеред тем как уйти на ночь, ко мне заглЯнул ‘эм. Џосле бодрЯщего
возлиЯниЯ у него немного заплеталсЯ Язык. Ћн промычал что-то вроде: "џ
п-пошел, а?" џ слышал это лишь краем уха. ‚ тот миг Я думал только о том, на
какой бы еще крючок подцепить ’орвальда, чтобы он наконец выдал мне свой
тайник. € Я махнув рукой, рассеЯнно отпустил ‘эма.
‘легка пошатываЯсь, он спустилсЯ по лестнице на первый этаж, и вскоре Я
услышал, как за ним закрылась входнаЯ дверь. ЃеднЯга ‘эм, не очень-то он
привык к спиртному. €так, Я осталсЯ в доме один, со свободой передвижениЯ в
пределах кресло - кровать.
‚незапно в той квартире на секунду снова зажегсЯ, свет. Ћн ему длЯ
чего-то понадобилсЯ - скорей всего, чтобы найти какую-то вещь, которую он
сперва напрасно пыталсЯ отыскать в темноте, но в конце концов понЯл, что без
света ему не обойтись. Ћн нашел это почти мгновенно и сразу же метнулсЯ
обратно к выключателю. Ћбернувшись, он бросил взглЯд во двор. Ћн не подошел
к окну, а просто быстро посмотрел в ту сторону.
‚ этом взглЯде менЯ поразило нечто новое, отличавшее его от тех, что Я
наблюдал раньше. …сли можно дать определение такому переменчивому Явлению,
как взглЯд, то Я назвал бы этот взглЯд прицельным. ’о не был рассеЯнный,
блуждающей взглЯд - он был направлен в определенную точку. ’орвальд не
осматривал двор, не обводил глазами дома напротив, чтобы постепенно
перевести их направо, на заднюю стену моего дома. ќтот взглЯд сразу отыскал
мое окно. € исчез. Џогас свет, и сгинул во мраке сам ’орвальд.
Џорой ЯвлениЯ воспринимаютсЯ только нашими органами чувств, без участиЯ
сознаниЯ, которое не вникает и их истинный смысл. Њои глаза видели тот
взглЯд. Њое сознание отказалось выплавить из увиденного правильное
умозаключение. "Ћн ничего не значит, этот взглЯд, - подумал Я. - ‚сего лишь
случайный выстрел, который неожиданно попал в центр мишени".
‡амедленнаЯ реакциЯ. Ѓезмолвный телефонный звонок. —тобы узнать голос?
€ вслед за этим напрЯженнаЯ темнота, в которой мы оба могли играть в одну и
ту же игру - украдкой, невидимые друг длЯ друга, вглЯдыватьсЯ в квадраты
окон противника. ЌедавнЯЯ вспышка света - стратегическаЯ ошибка, но он не
мог поступить иначе. …го прощальный взглЯд, излучавший лютую злобу. ‚се эти
факты осели на дно, не растворившись. Њои глаза сделали свое дело, это
сплоховал мой мозг - вернее. Ћн запоздал с выводом.
‚ знакомом прЯмоугольнике, образованном задними стенами домов, было
очень тихо. ’ишина словно затаила дыхание. € вдруг в нее вторгсЯ возникший
из ниоткуда звук. Њолчание ночи пронзила характернаЯ трель сверчка. џ
вспомнил о примете ‘эма, котораЯ, по его словам, всегда сбывалась. …сли это
так, плохи дела у кого-то в одном из этих дремлющих вокруг домов...
‘эм ушел каких-нибудь десЯть минут назад. Ђ теперь он вернулсЯ, видно,
что-то забыл. € все из-за этой выпивки. Њожет быть, шлЯпу, а может, даже
ключ от своей лачуги на окраине. Ћн знал, что Я не могу сойти вниз и
впустить его, поэтому старалсЯ открыть дверь без шума, наверное, думаЯ, что
Я уже заснул. ‘низу до менЯ доносилась лишь слабаЯ вознЯ у замка входной
двери. ќто был один из тех старомодных домов с крыльцом и незапиравшейсЯ
наружной дверью, створки которой свободно хлопали всю ночь; затем шел тесный
вестибюль и наконец еще одна дверь, котораЯ открывалась простым ключом. Ћт
алкоголЯ его рука несколько утратила твердость - впрочем, он и раньше иногда
открывал этот замок не сразу. ‘ помощью спички он нашел бы скважину быстрее,
но ведь ‘эм не курит. ‚рЯд ли у него при себе есть спички.
’еперь звук прекратилсЯ. „олжно быть, он махнул на это рукой, на это
неизвестное мне дело, отложив его до завтра. ‚ дом он не вошел - мне слишком
хорошо был знаком тот грохот, с которым за ним обычно захлопывалась
предоставленнаЯ самой себе дверь; сейчас же Я не услышал ничего похожего на
стук.
€ вдруг менЯ осенило. Џочему именно в этот миг - Я не знаю. „ело тут в
неких таинственных процессах моего сознаниЯ. ќто вспыхнуло, как порох, к
которому после долгого путешествиЯ по шнуру наконец подобралсЯ огонь.
‚ышвырнуло из моей головы все мысли о ‘эме, о входной двери, обо всем.
Џритаившись, это выжидало там с сегоднЯшнего послеполуднЯ и только сейчас...
…ще одна замедленнаЯ реакциЯ. Ѓудь она трижды проклЯта.
Ћба они, агент по найму и ’орвальд, одновременно отошли от окон
гостиных. ‘лепой промежуток стены, и вот они вновь поЯвилась у окон кухонь,
как прежде, один над другим. € как раз тогда возникла обеспокоившаЯ менЯ
помеха, ошибка или еще что- то. —еловеческий глаз вполне заслуживает
довериЯ. Ѓыл нарушен не ритм их движениЯ, а их параллельность, или как там
это называетсЯ. Ћтклонение шло по вертикали, а не по горизонтали. ЏолучилсЯ
как бы "прыжок вверх".
...Ќаконец-то. ’еперь Я знал все. € не мог ждать. ‘лишком уж это было
здорово. €м нужен труп? Џожалуйста.
Љак бы он ни был обижен, Ѓойну теперь не отвертетьсЯ от разговора со
мной. Ќе терЯЯ времени, Я набрал в темноте номер его полицейского участка,
отыскиваЯ на ощупь отверстиЯ диска. Ћн поворачивалсЯ почти бесшумно, только
слегка пощелкивал. „аже тише, чем тот сверчок...
- Ћн давно ушел домой, - сказал дежурный сержант.
џ не мог ждать.
- ‹адно, тогда дайте мне его домашний телефон.
Ћн на минуту отошел, потом вернулсЯ.
- ’рафальгар, - произнес он. € ничего больше.
- —то? ’рафальгар, а дальше?
Њолчание.
- Ђлло? Ђлло? - Я постучал по аппарату. - ’елефонистка, менЯ прервали.
‘оедините менЯ с тем же номером.
Ћна тоже не отозвалась.
ЊенЯ не прервали. Ѓыл перерезан мой провод. ќто произошло внезапно, как
раз посреди... - Ђ так перерезать его можно было только где-то здесь, в
доме. ‘наружи он уходил под землю.
‡амедленнаЯ реакциЯ. ’еперь уже последнЯЯ, фатальнаЯ, слишком
запоздалаЯ. Ѓезмолвный телефонный звонок. ‚зглЯд оттуда, безошибочно
попавший в цель. "‘эм", пытавшийсЯ незадолго до этого вернутьсЯ.
‘мерть была где-то здесь, рЯдом со мной, в доме. Ђ Я не мог двигатьсЯ,
не мог встать с этого кресла. …сли бы мне и удалось сейчас свЯзатьсЯ с
Ѓойном, все равно уже слишком поздно. џ мог бы, конечно, крикнуть во двор в
расчете на спЯщих за всеми этими окнами соседей. Њой крик заставил бы их
броситьсЯ к окнам. Ќо он не мог заставить их вовремЯ примчатьсЯ сюда. Љогда
они сообразЯт, из какого дома этот крик доноситсЯ, он уже смолкнет, все
будет кончено. џ не открыл рта. Ќе потому, что Я такой храбрый, а просто,
судЯ по всему, это было бесполезно.
—ерез минуту он будет здесь. Ќаверное, он уже на лестнице, хотЯ Я и не
слышал его шагов. Ќи малейшего скрипа. ‘крип был бы очень кстати - указал
бы, где он сейчас находитсЯ. Ђ так Я был словно заперт в темном помещении
наедине с бесшумно извивающейсЯ коброй.
“ менЯ в комнате не было никакого оружиЯ. Ќа стене висела полка с
книгами - Я до них мог в темноте дотЯнутьсЯ. џ, который никогда не читал.
Љниги бывшего хозЯина квартиры. Ќад ними возвышалсЯ бюст не то ђуссо, не то
Њонтескье - Я так и не мог окончательно решить, чей именно. —удовищное
изделие из неглазурованной глины, но и оно поЯвилось здесь еще до менЯ.
Ќе вставаЯ с кресла и изогнувшись всем телом, Я потЯнулсЯ кверху и
отчаЯнным усилием попыталсЯ схватить его. „важды мои пальцы соскальзывали с
бюста, с третьего захода Я покачнул его, а в результата четвертой попытки он
очутилсЯ внизу, у менЯ на коленЯх, вдавив менЯ в кресло. Џодо мной на
сиденье лежал плед. ‚ такую погоду Я не прикрывал себе ноги. џ использовал
его как подушку, чтобы сделать сиденье помЯгче. ђывками вытащив его из-под
себЯ, Я завернулсЯ в него, как индеец в одеЯло. ‘корчившись, Я забилсЯ
поглубже в кресло, но моЯ голова и одно плечо оказались снаружи, за
подлокотником - между креслом и стеной. џ поставил бюст на свое другое
плечо, где, ненадежно балансируЯ, он должен был изображать вторую голову, по
уши закутанную в плед. џ надеЯлсЯ, что сзади, в темноте, его можно будет
принЯть за...
џ громко захрапел, как человек, спЯщий тЯжелым сном в сидЯчем
положении. ќто было не так уж сложно, от напрЯжениЯ Я все равно дышал с
трудом.
Ћн необыкновенно искусно умел обращатьсЯ с дверными ручками, петлЯми и
прочим. џ так и не услышал, когда открылась дверь, а ведь она была прЯмо за
моей спиной. ЊенЯ коснулось лишь слабое дуновение воздуха. џ ощутил это
кожей головы - настоЯщей, - котораЯ у корней волос взмокла от пота.
…сли это будет нож или удар по голове моЯ хитрость подарит мне еще один
шанс, и Я знал, что это самое большее, на что Я мог рассчитывать. ђуки и
плечи у менЯ достаточно сильны. Џосле первого удара Я медвежьей хваткой
прижал бы его к себе и сломал бы ему шею или ключицу. …сли же в ход пойдет
пистолет, в конце концов он со мною все-таки разделаетсЯ. ђазница в
каких-нибудь несколько секунд. џ знал, что у него есть пистолет, из которого
он собиралсЯ пристрелить менЯ на улице, у ‹ейксайд-парка. џ надеЯлсЯ, что
здесь, в доме, чтобы обеспечить себе более спокойное бегство...
‚от оно!
‚спышка выстрела, словно трепещущаЯ слабаЯ молниЯ, на секунду озарила
комнату, до этого совершенно темную. Ѓюст на моем плече подпрыгнул и
разлетелсЯ на куски.
Њне вдруг показалось, что он в бессильной Ярости затопал ногами. Ќо
когда Я увидел, как в поисках пути к бегству он промчалсЯ мимо менЯ и
перегнулсЯ через подоконник, этот топот переместилсЯ вниз, в глубину дома, и
превратилсЯ в бешеный стук кулаков и ног по входной двери. Ћднако он вполне
успел бы раз пЯть менЯ прикончить.
џ втиснул свое тело в узкую щель между подлокотником и стеной, но мои
ноги, голова и плечо по-прежнему торчали кверху.
Ћн мгновенно обернулсЯ и выстрелил в упор с такого близкого расстоЯниЯ,
что мне в глаза точно ударили прЯмые лучи восходЯщего солнца. џ ничего не
почувствовал... Ћн промахнулсЯ.
- Ђх ты!.. - хрипло вырвалось у него. Ќаверное, это были его последние
слова. Ћстаток своей жизни он провел в непрерывном движении, без текста.
Ћн перемахнул через подоконник и рухнул во двор. Џрыжок со второго
этажа. “целел он только потому, что приземлилсЯ на узкую полоску дерна. џ
перелез через подлокотник кресла и всем телом упал вперед, на подоконник,
едва не разбив себе подбородок.
ЏередвигалсЯ он невероЯтно быстро. Џобежишь, когда от этого зависит
твоЯ жизнь. —ерез первую загородку он перевалилсЯ. ‚торую взЯл с разбегу,
как кошка, соединив в прыжке руки и ноги. ’еперь он уже был во дворике
своего собственного дома. Ћн взобралсЯ на что-то, как раньше ‘эм... ‡а этим
последовал молниеносный взлет по лестнице, с быстрыми штопорными поворотами
на каждой площадке. ‘эм, когда был там, запер все окна, но ’орвальд,
вернувшись домой, открыл одно из них, чтобы проветрить комнату. ’еперь всЯ
его жизнь зависела от этого случайного машинального поступка.
‚торой этаж. ’ретий. Ќа следующем - уже его собственные окна. ‚от он
добралсЯ до одного из них. Ќо там что-то не сладилось. Ћн отпрЯнул от своих
окон и, совершив еще один виток, ринулсЯ на следующий, пЯтый этаж. ‚о мраке
одного из его окон что-то блеснуло, и в прЯмоугольном пространстве между
домами, как большой барабан, грохнул выстрел.
Ћн миновал пЯтый этаж, шестой и достиг крыши. ќто занЯло не больше
секунды. Ћго, как же он любит жизнь! Џарни, притаившиесЯ в его окнах, не
могли оттуда стрелЯть в него - он находилсЯ как раз над их головами, по
прЯмой линии, и, разделЯй их, густо переплелись марши пожарной лестницы.
џ был слишком поглощен им, чтобы следить за тем, что происходит вокруг
менЯ. Ќеожиданно рЯдом со мной возник Ѓойн - он целилсЯ из пистолета. џ
услышал, как он пробормотал:
- Љак-то даже неловко стрелЯть, ведь ему придетсЯ лететь с такой
высоты!
’ам, наверху, он балансировал на парапете крыши, и прЯмо над ним
сверкала звезда. ЌесчастливаЯ звезда. Ћн задержалсЯ на лишнюю минуту,
пытаЯсь убить менЯ раньше, чем убьют его. Ђ может, он знал, что все равно
уже мертв!
‚ысоко в небе щелкнул выстрел, на нас посыпались осколки оконного
стекла, и за моей спиной треснула одна из книг.
Ѓойн уже не заикалсЯ о том, как ему неловко стрелЯть. Њое лицо было
прижато к его руке. Џри отдаче его локоть двинул мне по зубам. џ продул в
дыму просвет, чтобы увидеть, как он падает.
ќто было страшное зрелище. ‘ минуту он стоЯл там, на парапете. Џотом
выпустил из руки пистолет, как бы говорЯ: "Ѓольше он мне не понадобитсЯ". €
отправилсЯ вслед за ним. Ћн падал по такой широкой дуге, что даже не задел
пожарной лестницы. ЏриземлилсЯ он где-то далеко и ударилсЯ о доску,
торчавшую из невидимого нам штабелЯ. Ћна подбросила его тело вверх, как в
цирковом номере. Џотом он упал вторично - теперь уже навсегда. € все
кончилось.
- џ понЯл, где это, - сказал Я Ѓойну. - •оть и с запозданием. Љвартира
на пЯтом этаже, над ним, та, где идет ремонт. “ровень цементного пола в
кухнЯх выше, чем в других комнатах. Ћни хотели с минимальными затратами
выполнить противопожарные правила и заодно слегка опустить пол в гостиной.
‘оветую тебе разломать там пол в кухне...
Ћн сразу же отправилсЯ туда через черный ход, чтобы сэкономить времЯ. ‚
той квартире на пЯтом этаже еще не включили электричество, и им пришлось
воспользоватьсЯ карманными фонарЯми. “правились они быстро, стоило только
начать. Џримерно через полчаса он подошел к окну и помахал мне рукой, что
означало "да".
‚ернулсЯ он только к восьми часам утра, когда они уже привели все в
порЯдок и увезли их. €х обоих - свежий труп и труп, давно окоченевший. Ћн
сказал:
- „жефф беру свои слова назад. ’от безмозглый кретин, которого Я послал
за сундуком... •отЯ в общем-то он не виноват. ‚иноват Я сам. …му было
приказало проверить содержимое сундука, а не приметы женщины. ‚ернувшись, он
в общих чертах описал ее не вдаваЯсь в подробности. џ иду домой, ложусь в
постель, и вдруг - хлоп! - что-то щелкает в моем мозгу: один из жильцов,
которого Я допрашивал два днЯ назад, сообщил рЯд существенных деталей, не
совпадавший в некоторых пунктах с тем, как мой агент описал эту женщину. ‚от
и докажи теперь, что Я не болван!
- ‚ этом проклЯтом деле со мной все времЯ происходило то же самое, -
призналсЯ Я, чтобы утешите его. - џ называю это замедленной реакцией. Ћна
чуть не стоила мне жизни.
- Ќо Я же офицер полиции.
- Џоэтому у тебЯ мозги сработали быстрее?
- Љонечно, Њы пошли туда, чтобы забрать его и допросить. “видев, что
его нет дома, Я оставил там ребЯт, а сам решил зайти к тебе, чтобы выЯснить
отношениЯ. Љак же ты догадалсЯ, что она замурована в цементном полу?
џ рассказал ему о нарушенной синхронности.
- ‚ окне кухни агент по найму показалсЯ мне выше ’орвальда, выше, чем
минуту назад, когда они оба стоЯли у окон гостиных. ќто не секрет? конечно,
что в кухнЯх делали приподнЯтые цементные полы, которые затем покрывали
сверху линолеумом. Ќо это натолкнуло на новую мысль. Џоскольку ремонт
шестого этажа был закончен раньше, ему пришлось использовать пЯтый. ‚от моЯ
версиЯ: она долгие годы болела, а он сидел без работы, и ему надоело и то и
другое. Џоговори с той, со второй...
- Ћна будет здесь сегоднЯ к вечеру, ее уже везут сюда под конвоем.
- ‚озможно, он застраховал жену на все деньги, которые ему удалось
раздобыть, и потом начал давать ей Яд в малых дозах, стараЯсь не оставите
никаких следов. Њне кажетсЯ - учти, однако, что это опЯть-таки лишь мое
предположение, - что она обнаружила это в ту ночь, когда там до утра горел
свет. Љак-то догадалась или же застигла его с поличным. Ћн потерЯл голову и
совершил то, чего всЯчески пыталсЯ избежать - убил ее, применив силу:
задушил или ударил по голове. Ќужно было с ходу придумать, что делать
дальше. ЋбстоЯтельства благоприЯтствовали ему. ‚спомнив о верхней квартире,
он поднЯлсЯ туда и осмотрел ее. ’ам только что кончили наращивать пол в
кухне, цемент еще не успел затвердеть, и вокруг было много материала. Ћн
выдолбил в полу Яму, достаточно большую, чтобы вместить ее тело, положил ее
туда, замешал свежий цемент и замуровал ее, возможно даже на один-два дюйма
повысив уровень пола, чтобы получше спрЯтать ее. ‚ечный гроб без всЯкого
запаха. Ќа следующий день вернулись рабочие и, ничего не заметив, положили
поверх этого линолеум. Ћн и цемент-то, наверное, заравнивал их мастерком.
Џотом он, не мешкаЯ, отправил в деревню свою сообщницу с ключом от сундука -
примерно в то же место, где отдыхала несколько лет назад его жена, но на
другую ферму, где эту женщину не могли бы признать. Џослал вслед за ней
сундук и бросил в свой Ящик старую почтовую открытку с расплывшейсЯ датой.
Ќе исключено, что через одну-две недели она бы "покончила с собой", как Ђнна
’орвальд, доведеннаЯ до отчаЯниЯ болезнью. Ќаписав ему прощальную записку и
оставив свою одежду на берегу какого-нибудь глубокого водоема. ќто было
рискованно, но, возможно, им все-таки удалось бы получить страховую премию.
‚ девЯть Ѓойн и все остальные ушли. џ осталсЯ в кресле, слишком
возбужденный, чтобы заснуть. ЏоЯвилсЯ ‘эм и сообщил:
- ’ут к вам док Џрестон.
„ок вошел, потираЯ по своему обыкновению руки.
- Џора, пожалуй, снЯть с вашей ноги этот гипс. ЏредставлЯю, как вам
осточертело сидеть целыми днЯми без дела.

Last-modified: Tue, 06 Apr 1999 03:45:19 GMT
Ћцените этот текст: