 -- ÷å, ìîë, ñòðßñëîñü, ÷å ó òåáß, ïîðîõó íå õâàòàåò? €
îí ãðèò...
     Šîíåö ôðàçû óæå íå áûë ñëûøåí.
     óòíèêè  ïîäíßëèñü  è  òèõîíüêî  äâèíóëèñü äàëüøå. ‚ñêîðå ‘íîãã çíàêàìè
ïðèêàçàë èì îñòàíîâèòüñß è âûãëßíóë çà óãîë. ˜è óçíàë òóííåëü, ÷åðåç êîòîðûé
îíè ïîïàëè âî âëàäåíèß âåëèêàíîâ. „àâíî ëè ýòî áûëî? ‘íîãã âûãëßíóë åùå ðàç,
ïîâåðíóëñß è âðó÷èë ˜è îäèí ìå÷, à •åéìäàëëþ äðóãîé.
     -- Šîãäà âåëèêàíû ïîãíàòüñß çà ìîåé, -- çàøåïòàë îí,  --  âàøà  áåæàòü,
áûñòðî áåæàòü. ‘íàðóæè òåìíî. ‚àøà -- ïðßòàòüñß.
     -- € êàê òû íàñ ïîòîì íàéäåøü? -- ñïðîñèë ˜è.
     ‘íîãã îñêàëèëñß, òàê ÷òî çóáû åãî çàñâåðêàëè âî ìðàêå.
     -- è÷åãî. Œîß òî÷íî íàéòè. à ñïîð.
     Ží èñ÷åç.
     ***
     ˜è  ñ  •åéìäàëëåì íåìíîãî ïîäîæäàëè. ‚ñêîðå îíè óñëûøàëè ãðîìîâîé îêëèê
÷àñîâîãî è ïèñêëßâûé îòçûâ ‘íîããà. ‹ßçãíóëà öåïü, è âñå çâóêè âäðóã ïîòîíóëè
â ñòðàøåííîì ðåâå:
     -- €õ òû, ñîïëèâûé ìåëêèé...
     ‚ íî÷è ðàçíåñëèñü òîïîò è êðèêè. ˜è ñ •åéìäàëëåì ïðîíåñëèñü ê âûõîäó  è
âûñêî÷èëè  çà  øèðîêî ðàñïàõíóòóþ äâåðü. ‘íàðóæè áûëî òåìíåå, ÷åì â êîðîâüåì
áðþõå, òîëüêî  ãóñòî-ðóáèíîâî  òåïëèëèñü  æåðëà  êîíè÷åñêèõ  õîëìîâ,  áðîñàß
òóñêëûå îòáëåñêè íà îêóòûâàþùèå èõ êëóáû äûìà.
     Žíè áðîñèëèñü áåæàòü, íå èìåß íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß -- ˜è óæ òî÷íî
-- êóäà  èõ  íåñåò.  ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ýòîò âîïðîñ ìîæíî áóäåò îáäóìàòü ÷óòü
ïîçæå. ðàâäà, îíè ñêîðåå øëè, ÷åì  áåæàëè,  äàæå  êîãäà  ãëàçà  èõ  íåìíîãî
ïðèâûêëè ê òåìíîòå, íî è òàê ïàðó ðàç îíè åäâà èçáåæàëè äîâîëüíî ðèñêîâàííûõ
ïàäåíèé -- ñëèøêîì óæ ôàíòàñòè÷åñêè èñêîðåæåíà áûëà ó íèõ ïîä íîãàìè ñêàëà.
     ƒèãàíòñêèé  êîíóñ  êðåïîñòè ‘óðòà çà èõ ñïèíàìè ïî÷òè ñëèâàëñß ñ íî÷íûì
ìðàêîì. ‚äðóã â òåìíîòå ïîñëûøàëîñü øèïåíèå è çàâîíßëî ðûáîé, ‘íîãã!  ’ðîëëü
äâèãàëñß ëåãêî è óâåðåííî, êàê êîøêà. Ží õèõèêíóë.
     --  Œîß  âðåçàòü  âåëèêàíó  öåïüþ  ïî  íîñ!  ‚èäåòü  áû  âàøà åãî ðîæà!
•è-õè-õè!
     -- Šóäà òû âåäåøü íàñ, òðîëëü? -- ñïðîñèë •åéìäàëëü.
     -- € êóäà âàøà õîòåòü?
     •åéìäàëëü çàäóìàëñß.
     -- ‹ó÷øå âñåãî áûëî áû ïîïàñòü ê äîìó ‘âåððà,  ÷òî  íà  àñïóòüå  Œèðà.
…ñëè íå âûéäåò, òîãäà êî âðàòàì €äà, ãäå åùå åñòü íàäåæäà çàñòàòü ‘òðàííèêà.
Ží äîëæåí êàê ìîæíî ñêîðåé óçíàòü î òîì, ÷òî ìû âèäåëè. …ñëè áû ß òîëüêî ìîã
î÷óòèòüñß  òàì,  ãäå  ïîõîëîäíåå  è  íåò âñåãî ýòîãî îãíåííîãî âîëøåáñòâà, ß
ñðàçó áû ïîçâàë êîíß ñâîåãî, ‡îëîòóþ —åëêó!
     -- ‚àøà ñìîòðåòü! -- âíåçàïíî øåïíóë ‘íîãã, -- ‚åëèêàíû èäòè!
     ‘ðåäè ëàâîâûõ íàïëàñòîâàíèé çàìåëüêàëè æåëòûå  îãîíüêè.  ‘íîãã  òóò  æå
èñ÷åç  â  òåíè ñêàëû, à ˜è ñ •åéìäàëëåì ñêîð÷èëèñü ïîä ïðèêðûòèåì çàñòûâøåãî
ïîòîêà ëàâû. îä  íîãàìè  âåëèêàíîâ  õðóñòåë  áàçàëüò.  ’åíè,  îòáðàñûâàåìûå
ñâåòîì  îãíåííûõ  ìå÷åé,  íåóìîëèìî  ïðèáëèæàëèñü. ðîãðåìåë ãîëîñ êàêîãî-òî
ãèãàíòà:
     -- é, ãäå âû òàì? ó è íàâîðî÷åíî òóò âñåãî! „ûð âñßêèõ äî äóðè,  õîòü
ñîòíþ àðåñòàíòîâ ïðß÷ü!
     „ðóãîé ãîëîñ:
     --  ‚î-âî.  äàê  âñþ  íî÷ü  ïðîêîâûðßåìñß.  Ÿ  òàê  äóìàþ, îíè íå ñþäà
ïîïåðëèñü.
     -- ’û è äóìàòü óìååøü? € ñ âèäó íå ñêàæåøü, -- îòîçâàëñß ïåðâûé  ãîëîñ.
-- é, àêè!
     -- ‡äåñü ß! -- ðßâêíóë èçäàëè òðåòèé.
     -- „àëåêî íå õîäè! -- çàêðè÷àë ïåðâûé.
     -- „à îñòàëüíûå ðåáßòà êàê íà òàðåëêå! -- æàëîâàëñß äàëåêèé àêè.
     --  ó  è  õðåí  ñ íèìè! Œû äîëæíû äåðæàòüñß âìåñòå. ‚àé! -- îñëûøàëñß
ãëóõîé ñòóê, à ïîòîì êàêàß-òî âîçíß. -- “õ, êîëè  ïîéìàþ  ñâîëî÷åé,  çà  âñå
çàïëàòßò!
     ‘âåò  áëèæàéøåãî ìå÷à âñå óñèëèâàëñß, äþéì çà äþéìîì ïîäêðàäûâàßñü ê ˜è
ñ •åéìäàëëåì. åãëåöû ñæàëèñü. „þéì çà äþéìîì...
     ’åïåðü îíè ßñíî âèäåëè âåëèêàíà. Ží âûñîêî äåðæàë ñâîé ìå÷  è  ìåäëåííî
ïðîäâèãàëñß  âäîëü  êðàß ïëàñòà ëàâû, âíèìàòåëüíî âãëßäûâàßñü â êàæäóþ ùåëü.
‚îò îí åùå ïðèáëèçèëñß. îòîì åùå. ‘âåò ìå÷à ìàçíóë ïî íîñêàì áîòèíîê  ˜è  è
ßðêî âûñâåòèë çîëîòèñòóþ øåâåëþðó •åéìäàëëß.
     -- é! -- âçðåâåë âåëèêàí ãîëîñîì êîðàáåëüíîé ñèðåíû. -- àêè! àíäâåð!
Ÿ èõ ïîéìàë! †ìè ñþäà!
     Ží  ðâàíóëñß  âïåðåä. ‚ òîò æå ñàìûé ìîìåíò òßæåëåííûå øàãè çàãðåìåëè è
ïîçàäè íèõ, è îòêóäà-òî èç íèîòêóäà âûñêî÷èëè âåëèêàíû, áëèæàéøèé èç êîòîðûõ
óæå âðàùàë ìå÷îì.
     -- ‡àéìèñü âîí òåì, âîðëîê! -- âûêðèêíóë •åéìäàëëü, óêàçûâàß  ìå÷îì  íà
ïåðâîãî  âåëèêàíà.  ‘àì  îí  ëåãêî  çàïðûãíóë  íà êðàé ïëàñòà è ñõâàòèëñß ñî
âòîðûì ìîíñòðîì.
     ˜è îáåèìè ðóêàìè âîçäåë îãðîìíûé  êëèíîê.  ƒîñïîäè,  êàê  æå  ôåõòîâàòü
ýäàêèì  ëîìîì?  åçíàäåãà.  î  îí  íå  èñïóãàëñß.  „à,  áëèí, íèñêîëå÷êî íå
èñïóãàëñß. —åðòà ñ äâà  òåïåðü  åãî  âîçüìåøü!  ‚åëèêàí  çàðû÷àë  è  ïðûãíóë
âïåðåä,  âûïèñûâàß  ìå÷îì  âîñüìåðêè è ßâíî íàìåðåâàßñü ðàçðóáèòü ìàëåíüêîãî
÷åëîâå÷êà ïîïîëàì îäíèì-åäèíñòâåííûì óäàðîì.
     ˜è âçìàõíóë òßæåëåííûì ìå÷îì, ïûòàßñü ïàðèðîâàòü ýòîò óäàð. Ží è ñàì íå
ïîíßë, ÷òî ñëó÷èëîñü, íî òîëüêî â  ýòîò  ñàìûé  ìîìåíò  òîò  âäðóã  îêàçàëñß
ñîâñåì   ëåãêèì,   êàê   èãðóøêà   â  ëóíà-ïàðêå.  Šëèíêè  ñîìêíóëèñü,  è  ñ
äóøåðàçäèðàþùèì ìåòàëëè÷åñêèì ñêðåæåòîì ìå÷ ˜è ïðîøåë ïðßìî ñêâîçü  ïûëàþùåå
ëåçâèå.  Žãíåííûé  îáëîìîê ïðîëåòåë ó íåãî íàä ãîëîâîé è øëåïíóëñß ïîçàäè, ñ
òðåñêîì çàïàëèâ êàêèå-òî êóñòû. ðàêòè÷åñêè áåçî âñßêèõ óñèëèé ñ åãî ñòîðîíû
îãðîìíûé êëèíîê êðóòíóëñß â ïðåâîñõîäíóþ ïîçèöèþ äëß  âûïàäà  è  âîíçèëñß  â
âåëèêàíüå ãîðëî. ‘ áóëüêàþùèì âîïëåì ìîíñòð ðóõíóë íà çåìëþ.
     ˜è  ðàçâåðíóëñß  íà  êàáëóêàõ.  à ñàìîì êðàþ ëàâîâîãî ïëàñòà •åéìäàëëü
çàäàâàë ñâîåìó ïðîòèâíèêó æàðó  --  âñïûõèâàß,  ìåëüêàëè  ìå÷è,  íî  ïðèíßòü
ó÷àñòèå â áèòâå ñïåøèë òðåòèé âåëèêàí.
     ‚ñêàðàáêàâøèñü  íà  óñòóï.  ˜è  áðîñèëñß  åìó  íàïåðåðåç  --  ê  ñâîåìó
ñîáñòâåííîìó èçóìëåíèþ, âèçæà ïðè ýòîì äóðíûì ãîëîñîì.
     ‚åëèêàí èçìåíèë êóðñ è ÷åðåç êàêóþ-òî ñåêóíäó óæå ãðîìîçäèëñß íàä  íèì.
˜è ëåãêî îòðàçèë åãî óäàð ïðîñòåéøèì ïàðèðóþùèì "êàðòý", âåëèêàí çàìåøêàëñß,
è  ˜è  íå  óïóñòèë  ñâîåãî  øàíñà -- ñòîëêíóë îáà êëèíêà â çàõâàòå è, ñäåëàâ
ìîëíèåíîñíûé âûïàä, âûáèë îãíåííûé ìå÷ èç  ðóê  âëàäåëüöà.  …ãî  ñîáñòâåííûé
êëèíîê  âîòêíóëñß  â  áðþõî  âåëèêàíà òàê ñòðåìèòåëüíî, ÷òî ˜è è ñàì ÷óòü íå
ñâàëèëñß íà îñåäàþùóþ òóøó.
     --  •î!  •î!  --  êðè÷àë  •åéìäàëëü.  Ží  òîæå  ñòîßë  íàä  ïîâåðæåííûì
ïðîòèâíèêîì.  ‚  ñâåòå  âàëßâøèõñß  íà çåìëå îãíåííûõ ìå÷åé íà òåëå âåëèêàíà
âèäíåëèñü ñòðàøíûå òåìíî-êðàñíûå ðàíû. -- àñêâîçü, â óòðîáó! •î! èêîãäà íå
âèäûâàë ß áîéöà, áüþùåãî ìå÷îì, ñëîâíî êîïüåì, ïðîíçàß èì âìåñòî òîãî,  ÷òîá
ðóáèòü!  Šëßíóñü  ìîëîòîì  ’îðà,  •àðàëüä-âîðëîê, íå îæèäàë ß, ÷òî óìååøü òû
èãðàòü êëèíêîì! ‚ñòðå÷àë ß òàêèõ, ÷òî çîâóò ñåáß áåðñåðêàìè äà àòëåòàìè -- à
äåðóòñß ïîõóæå òåáß.
     Ží çàñìåßëñß, ïîäáðîñèë ñâîé ìå÷ è ïîéìàë åãî çà ðóêîßòü.
     -- åç ñîìíåíüß, ñëåäóåò â ìîåì òåáå âîèíñòâå áûòü, êîãäà ãðßíåò ‚ðåìß.
•îòß ÷òî â òîì óäèâèòåëüíîãî? —òî çà ìå÷ äåðæàë òû â ðóêàõ!
     Žãðîìíûé ìå÷ âíîâü ñòàë òßæåëûì è ñòðàøíî îòòßãèâàë  ðóêè.  à  ðóêîßòü
÷åðåç ïåðåêëàäèíó ñòðóéêîé ñòåêàëà êðîâü.
     -- î ìíå òàê ìå÷ êàê ìå÷, -- ñêàçàë ˜è.
     --  èêîèì  îáðàçîì! òî âîëøåáíûé êëèíîê •óíäèíãñáàíà, íåïîáåäèìûé ìå÷
”ðåéðà, è íàñòàíåò òîò äåíü, êîãäà ïðèíåñåò îí ïîãèáåëü ‘óðòó. •åé!  îãè  è
ëþäè  âîññëàâßò  äåíü  ñåãîäíßøíèé,  èáî  îñâîáîæäåíî  ïîñëåäíåå èç âåëèêîãî
îðóæèß àñîâ. Žäíàêî ñïåøèòü íàì ïîòðåáíî. ‘íîãã!
     -- ’óò ìîß, -- ïîäàë ãîëîñ òðîëëü, âûáèðàßñü èç ïàïîðîòíèêîâ. -- ‡àáûëà
ñêàçàòü. Œîß íàëîæèëà çàêëßòüå òðîëëåé íà ìå÷, ÷òîáû ñâåò åãî  íå  óêàçûâàòü
âåëèêàíû íàøó ïóòü. òî ïðîõîäèòü äåíüêà ÷åðåç äâà.
     --  ‡íàåøü  ëè  òû ïîáëèçîñòè êàêóþ-íèáóäü ãîðó, âûñîêóþ è õîëîäíóþ? --
ñïðîñèë •åéìäàëëü.
     -- …ñòü òàêàß. Žõ, ìíîãî ìèëè íà ñåâåð. ‘òüåíáüåðã íàçûâàòüñß. ’ðè  äíß
èäòè.
     -- å èç îñîáî äîáðûõ âåñòü ñèß, -- ïðîãîâîðèë •åéìäàëëü. -- ‘åäüìàß óæ
íî÷ü ìèíóåò  ñ  òîé ïîðû, êàê ’îð çàáàâëßëñß ñ âåëèêàíàìè â …òóíõåéìå. „îëîã
ïóòü, à óæ çàâòðà áóäåò ‘òðàííèê ó âðàò €äà. „îëæíû ìû çàñòàòü  åãî  òàì  --
ìíîãîå îò ýòîãî çàâèñèò.
     ˜è  îò÷àßííî  ñîîáðàæàë.  …ñëè  îí  è  âïðßìü  óìååò  äîñòàòî÷íî, ÷òîáû
ñ÷èòàòüñß âîðëîêîì, òî ïî÷åìó áû è ñåé÷àñ íå ïðèìåíèòü ñâîå èñêóññòâî?
     -- Œîæíî òóò ãäå-íèáóäü íàéòè ìåòëó? -- ðåøèòåëüíî ñïðîñèë îí.
     -- Œåòëó? —óäíû  æåëàíèß  òâîè,  âîðëîê  èç  ÷óæîãî  ìèðà,  --  çàìåòèë
•åéìäàëëü.
     -- à ÷òî òâîåé íóæíà ìåòëà? -- ñïðîñèë ‘íîãã.
     -- îïðîáóþ ïîêàçàòü îäèí ôîêóñ.
     ‘íîãã çàäóìàëñß.
     --  „âå  ìèëè  íà  âîñòîê  --  äîì  ðàáà.  Œîæåò, åñòü ìåòëà. àá -- îí
çàáîëåòü è ïîìåðåòü. „îì îñòàâàòüñß.
     -- ‚åäè, -- ðàñïîðßäèëñß ˜è.
     Žíè âíîâü ïóñòèëèñü â ïóòü ñêâîçü ìðàê. ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  îíè  âèäåëè
äàëåêèå  îãîíüêè  --  ýòî  âåëèêàíû ðûñêàëè âîêðóã, íî íèêòî èç íèõ òàê è íå
ïðèáëèçèëñß ê áåãëåöàì.
     •èæèíà ðàáà îêàçàëàñü äèêèì  íàãðîìîæäåíèåì  áàçàëüòîâûõ  áëîêîâ,  ùåëè
ìåæäó   êîòîðûìè   ãóñòî   ïîðîñëè  ìõîì.  îêîñèâøàßñß  äâåðü  áûëà  øèðîêî
ðàñïàõíóòà. ‚íóòðè îêàçàëîñü ñëèøêîì òåìíî, ÷òîáû ÷òî-òî ðàññìîòðåòü.
     -- ‘íîãã, -- ñêàçàë ˜è, -- íå ìîã áû  òû  ìàëåíüêî  îñëàáèòü  çàêëßòèå?
óæíî ñëåãêà ïîñâåòèòü.
     Ží  ïðîòßíóë  åìó ìå÷. ‘íîãã ïðîáåæàë ïî êëèíêó ïàëüöàìè ââåðõ è âíèç è
÷òî-òî ïðîáîðìîòàë. Œå÷ çàñâåòèëñß  ñëàáûì  çîëîòûì  ñèßíèåì,  è  îíè  --  î
ðàäîñòü! -- óãëßäåëè â õèæèíå ñðàçó äâå ìåòëû. Žäíà áûëà íîâàß, äðóãàß ïî÷òè
ðàçâàëèëàñü -- áîëüøàß ÷àñòü èâîâûõ ïðóòüåâ, èç êîòîðûõ åå êîãäà-òî ñâßçàëè,
áûëà ñëîìàíà èëè ïîòåðßíà.
     --  €  òåïåðü,  --  îáúßâèë  ˜è,  -- ìíå ïîíàäîáßòñß ïåðüß êàêîé-íèáóäü
ïòèöû. †åëàòåëüíî ñòðèæà -- ïî-ìîåìó,  èìåííî  îí  ñ÷èòàåòñß  ñàìûì  áûñòðûì
ëåòóíîì. àâåðíßêà îíè ãäå-íèáóäü çäåñü íàéäóòñß.
     -- à êðûøà, -- ïðåäïîëîæèë ‘íîãã. -- ’âîß æäàòü, ìîß äîñòàâàòü.
     Ží  èñ÷åç.  Žíè  ñëûøàëè  åãî  âîð÷àíèå è âîçíþ, êîãäà îí êàðàáêàëñß íà
êðûøó õèæèíû. ‚ñêîðå îí âåðíóëñß, çàæàâ â ÷åøóé÷àòûõ ëàïàõ êîìîê ïåðüåâ.
     ˜è  óæå   ìûñëåííî   ñîñòàâèë   ïîäõîäßùåå   çàêëèíàíèå,   ïîñòàðàâøèñü
îäíîâðåìåííî  îïåðåòüñß  è  íà  çàêîí  ðàñïðîñòðàíåíèß,  è íà çàêîí ïîäîáèß.
’åïåðü îí óëîæèë ìåòëû íà ïîë è ëåãîíüêî îáìàõèâàë èõ ïåðüßìè, íàïåâàß:
     òèöà þãà, ïòèöà áûñòðàß þãà, åðüß íà íî÷ü ñâîè  îäîëæè!  óñòü  ëåòßò
ýòè ìåòëû, êàê òû, ïòèöà þãà, ‚ îáëàêàõ èõ ëåãêî çàêðóæè!
     Žäíî  èç  ïåðûøåê  îí  ïîäáðîñèë  â  âîçäóõ  è  ïîäóë íà íåãî, íå äàâàß
îïóñòèòüñß âíèç.
     -- ‚åäðôåëüíèð, âåëè÷àéøèé èç ßñòðåáîâ, âçûâàþ ê òåáå! -- çàâîïèë îí.
     îéìàâ ïåðî, îí íàãíóëñß, îñëàáèë  âåðåâêè,  êîòîðûìè  áûëè  ïåðåâßçàíû
ïðóòüß, âñòàâèë ïåðüß â ìåòëó è ñòßíóë åå âíîâü, äåêëàìèðóß:
     ‚âåðõ,  ââåðõ  ëåòè!  “ì÷è  ñêîðåé íàñ ïðî÷ü; „îëæíû ïîïàñòü ìû â ãîðû,
îêà íå ìèíåò íî÷ü!
     -- ’åïåðü, ïî-ìîåìó, -- ñêàçàë îí, -- ìû äîâîëüíî  ñêîðî  äîáåðåìñß  äî
ýòîãî òâîåãî ‘òüåíáüåðãà.
     ‘íîãã  òêíóë ïàëüöåì â ìåòëû, êîòîðûå, íàñêîëüêî áûëî çàìåòíî â òóñêëîì
ñâåòå ìå÷à, òèõîíüêî òðåïåòàëè è ñàìè ñîáîé ïîäåðãèâàëèñü.
     -- ‚àøà ïîëåòèò ïî âîçäóõ?!
     -- ‡àïðîñòî! •î÷åøü, ëåòèì âìåñòå. „óìàþ, íîâàß ìåòëà âûíåñåò äâîèõ.
     -- Ž íåò! -- îòøàòíóëñß ‘íîãã. -- åò, áëàãîäàðñòâóéòå,  êëßíóñü  ˆìèð!
Œîß  îñòàåòñß  íà  çåìëß,  ìîß  èäòè  ê  ˆëüâàãåâþ  ïåøêîì.  Ž  íåò,  ëîìàòü
ïðåêðàñíîãî ìåíß? ‚àøà íå áåñïîêîèòüñß! Œîß çíàåò äîðîãà.
     ‘íîãã îøàðàøåíî âçìàõíóë ëàïîé â çíàê ïðîùàíèß è âûñêîëüçíóë çà äâåðü.
     •åéìäàëëü è ˜è ïîñëåäîâàëè çà íèì, ïîñëåäíèé íåñ  ìåòëû.  åáî  çàìåòíî
ïîñâåòëåëî -- áëèçèëñß ðàññâåò.
     -- € íó-êà ïîãëßäèì, êàê ýòè ìåòåëêè ðàáîòàþò, -- ñêàçàë ˜è.
     -- Šàêîâî èñêóññòâî ïðèìåíåíüß èõ? -- ïîèíòåðåñîâàëñß •åéìäàëëü.
     Žá  ýòîì ˜è êàê ðàç íå èìåë íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß, íî òåì íå ìåíåå
õðàáðî îòâåòèë:
     -- „åëàéòå, êàê ß.
     Žñåäëàâ ïàëêó ìåòëû è çàñóíóâ •óíäèíãñáàíó çà ïîßñ, îí ïðîãîâîðèë:
     àäè ßñåíß ñ äóáîì, ìåòëà, îêóäà  ãóñòà  åùå  ìãëà,  ‘êîðåå  ëåòèì  íà
‘òüåíáüåðã, ‘èëû çàäåðæèì çëà!
     Œåòëà ðâàíóëà ââåðõ, åäâà íå ñáðîñèâ ñâîåãî ñåäîêà.
     ˜è âöåïèëñß â ïàëêó òàê, ÷òî ïîáåëåëè ïàëüöû. Ží ïîäíèìàëñß âñå âûøå, è
âûøå,  è  âûøå,  ïîêà  çåìëß  âíèçó íå ñêðûëàñü ïîä ïëîòíûì îäåßëîì îáëàêîâ.
Œåòëà âñå êðó÷å çàáèðàëà ââûñü, è âñêîðå ˜è ê ñîáñòâåííîìó óæàñó  îáíàðóæèë,
÷òî  ëåòèò óæå ñïèíîé ê çåìëå. Ží îáâèë íîãàìè ïàëêó è òåñíî ïðèëüíóë ê íåé.
à ñåêóíäó ìåòëà çàâèñëà â âåðõíåé òî÷êå ìåðòâîé  ïåòëè,  ïîñëå  ÷åãî  ðåçêî
óõíóëà  âíèç,  ðàñêðó÷èâàßñü  òî  òóäà, òî ñþäà, òàê ÷òî íåñ÷àñòíûé ïàññàæèð
áîëòàëñß, êàê ßçûê ó êîëîêîëà.
     ’åìíàß  çåìëß  âûíûðíóëà  îòêóäà-òî  èç-ïîä  îáëàêîâ   è   ñòðåìèòåëüíî
ïîíåñëàñü  åìó  íàâñòðå÷ó.  ‚  òîò  ñàìûé  ìèã,  êîãäà  îí óæå ðàçóâåðèëñß â
ñ÷àñòëèâîì èñõîäå ñòîëêíîâåíèß ñ ïî÷âîé, åìó êàê-òî  óäàëîñü  èçâåðíóòüñß  è
îêàçàòüñß  ïîâåðõ ïàëêè. Œåòëà ñ óæàñàþùåé ñêîðîñòüþ ðâàíóëà âïåðåä, à çàòåì
âíîâü ïîëåçëà ââûñü. ˜è ñëåãêà ñäâèíóëñß  âïåðåä,  ÷òîáû  ïåðåìåñòèòü  öåíòð
òßæåñòè. Œåòëà çàìåäëèëà õîä, íàêðåíèëàñü íà ñîðîê ïßòü ãðàäóñîâ è ñîðâàëàñü
â   øòîïîð.   ‚íèçó  áåøåíî  çàêðóòèëèñü  ÷åðíûå  ñêàëû  Œóñïåëëüñõåéìà.  ˜è
îòêëîíèëñß íàçàä, äåðíóâ ïàëêó íà ñåáß. Œåòëà âûøëà èç  øòîïîðà  è  ïðîâîðíî
âîøëà  â  äðóãîé,  çàâåðòåâøèñü â äðóãóþ ñòîðîíó. “äàëîñü åìó ñïðàâèòüñß è ñ
ýòîé áåäîé, íà ñåé ðàç ñòàðàòåëüíî èçáåãàß ðåçêèõ äâèæåíèé. Š òîìó ìîìåíòó ó
íåãî óæå òàê êðóæèëàñü  ãîëîâà,  ÷òî  îí  äàæå  íå  ñîîáðàæàë,  ïðåêðàòèëîñü
âðàùåíèå èëè íåò.
     åñêîëüêî  ñåêóíä  ìåòëà  íîñèëàñü,  êàê  äåëüôèí.  ûëî ýòî åùå ïî÷èùå
êîëåñíèöû ’îðà. †åëóäîê ˜è, âñåãäà ÷óâñòâèòåëüíûé ê òàêîãî ðîäà óïðàæíåíèßì,
âíåçàïíî ñäàë, è âîðëîê îêðîïèë Œóñïåëëüñõåéì îñòàòêàìè òþðåìíîãî  çàâòðàêà.
îêîí÷èâ ñ ýòèì çàíßòèåì, îí ìðà÷íî ïðèíßëñß óêðîùàòü ñâîåãî êîíüêà.
     ‚ñêîðå  îí  îáíàðóæèë,  ÷òî  ìåòëà  â  ÷åì-òî îáëàäàåò õàðàêòåðèñòèêàìè
ñàìîëåòà. Šàê òîëüêî îíà íà÷èíàëà êëåâàòü íîñîì èëè ìîòàòüñß  èç  ñòîðîíû  â
ñòîðîíó,  åå ñëåäîâàëî íåìåäëåííî âûðàâíèâàòü, ïðè÷åì íà ñòðîãî îïðåäåëåííûé
óãîë. î â öåëîì óïðàâëåíèþ îíà âïîëíå ïîääàâàëàñü.
     -- •à-à-ðà-à-àëüä! -- äîëåòåë äî íåãî åäâà ñëûøíûé âîïëü.
     Ží òàê  óâëåêñß,  ÷òî  ñîâåðøåííî  óïóñòèë  èç  âèäó  •åéìäàëëß.  ‚å÷íî
îäðñòâóþùèé  îò÷àßííî  ïðèëèï ê ñâîåé ìåòëå ãäå-òî â ÷åòâåðòè ìèëè îò íåãî,
âûïèñûâàß â íåáåñàõ áåñêîíå÷íûå ïåòëè, ïðè âèäå  êîòîðûõ  ëþáîé  ñîäåðæàòåëü
ëóíà-ïàðêà ïðîñòî áû ëîïíóë îò çàâèñòè.
     ˜è  çàëîæèë  ãëóáîêèé  âèðàæ. Ÿðäàõ â ñòà îò •åéìäàëëß ìåòëà ïîñëåäíåãî
âíåçàïíî  ïðåêðàòèëà  êðóòèòüñß  è  ïîì÷àëàñü  ïðßìî  íà   íåãî.   Šàçàëîñü,
ñòîëêíîâåíèå  íåèçáåæíî,  íî  ˜è  ñóìåë  â ïîñëåäíþþ ñåêóíäó âçìûòü ââåðõ, è
•åéìäàëëü ñ ðàçâåâàþùèìèñß âîëîñàìè ïóëåé ïðîíåññß ïîíèçó. ˜è ðàçâåðíóë ñâîþ
ìåòëó è óâèäåë, ÷òî  êà  ñåé  ðàç  •åéìäàëëü  ãîíßåò  ïî  êðóãó,  ñëîâíî  íà
êàðóñåëè. ‹èöî ó íåãî áûëî êóäà áëåäíåå îáû÷íîãî.
     --  Šàê îáóçäàòü ýòó äðßíü, î æåñòî÷àéøèé èç âîðëîêîâ? -- ïðîêðè÷àë åìó
àñ íà õîäó.
     -- àêëîíèòåñü âëåâî! --  çàêðè÷àë  ˜è.  --  …ñëè  îíà  íûðíåò,  ñëåãêà
îòêèíüòåñü è âûðàâíèâàéòå!
     •åéìäàëëü  ïîñëóøàëñß, íî ïåðåóñåðäñòâîâàë, îòêëîíßßñü íàçàä, è âîøåë â
íîâóþ ñåðèþ ïåòåëü. ˜è âîïèë åìó, ÷òîáû òîò ïåðåìåñòèëñß âïåðåä, êîãäà ìåòëà
îêàæåòñß âíèçó. •åéìäàëëü îïßòü ïåðåñòàðàëñß è ðåçêî ñïèêèðîâàë, íî, óõâàòèâ
ïðèíöèï äåéñòâèß, ñóìåë ñíîâà íàáðàòü âûñîòó.
     -- èêîãäà íå äîñòèãíåì ìû Žäèíà âîâðåìß! -- âîçîïèë  îí,  óêàçûâàß  íà
÷òî-òî âíèçó. -- ƒëßäè, óæ äâèæóòñß ïîë÷èùà ‘óðòà, àãíàðåê íàñòóïàåò!
     ˜è  ãëßíóë  âíèç  íà  èçðûòóþ  ðàâíèíó. î íåé è âïðßìü ìåäëåííî ïîëçëè
êîëîííû âåëèêàíîâ. à ôîíå òåìíîé çåìëè ßðêèìè òî÷êàìè  âûäåëßëèñü  îãíåííûå
ìå÷è.
     -- ƒäå òà ãîðà? -- îòîçâàëñß ˜è.
     •åéìäàëëü ìàõíóë êóäà-òî âëåâî.
     --  î-ìîåìó, âîí òàì êàêàß-òî áîëüøàß ãîðà. î îãíåííîå âîëøåáñòâî åùå
ñèëüíî, è ïëîõî ß âèæó îòñþäà.
     -- „àâàéòå òîãäà ïîäíèìåìñß íàä îáëàêàìè, -- ïðåäëîæèë ˜è. -- ƒîòîâû?
     ˜è âçßë ðó÷êó íà ñåáß, è îíè ñòàëè íàáèðàòü âûñîòó. ‚ñêîðå  èõ  îêóòàëà
òåìíî-ñåðàß ìãëà, è åìó îñòàâàëîñü òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî îí äåðæèò ìåòëó ïîä
ïðàâèëüíûì  óãëîì.  ‚ñêîðå  ñåðàß  ïåëåíà  ïîáëåêëà,  è  îíè  îêàçàëèñü  íàä
áåçáðåæíûì ìîðåì îáëàêîâ, óæå òðîíóòûõ êîå-ãäå  æåëòûìè  ëó÷àìè  âîñõîäßùåãî
ñîëíöà.
     --  åç  ñîìíåíüß,  ‘òüåíáüåðã  ëåæèò âîí òàì, -- ïîêàçàë •åéìäàëëü. --
îäíàæìåì?
     ˜è íè÷åãî íå óãëßäåë, êðîìå åùå îäíîé ãðßäû îáëàêîâ, ìîæåò,  ðàçâå  ÷òî
÷óòü ïîïëîòíåé îñòàëüíûõ. Žíè óñòðåìèëèñü òóäà, êóäà óêàçûâàë •åéìäàëëü.
     ***
     --  “çäå÷êó íàäî áûëî äåëàòü! -- ãðîìêî ñîêðóøàëñß •åéìäàëëü. -- Ž, êàê
æå îñòàíîâèòü ñåé áåñîâñêèé èíñòðóìåíò?!
     Žíè óæå òðèæäû ïûòàëèñü ïðèçåìëèòüñß íà âåðøèíå è êàæäûé ðàç ñ  áåøåíîé
ñêîðîñòüþ ïðîíîñèëèñü íàä ñêàëîé.
     -- îïðîáóþ çàêëèíàíèåì! -- îòêëèêíóëñß ˜è.
     Žòêèíóâøèñü íàçàä, îí ïðîäåêëàìèðîâàë:
     àäè  ßñåíß ñ äóáîì è òèñà, àäè êàïåëü ðîñû ÷èñòûõ, îñàäè íàñ ïîìßã÷å
íà ‘òüåíáüåðã, Žïóñòèñü èç çàîáëà÷íîé âûñè!
     Œåòëà çàìåäëèëà ñâîé áåã, è ˜è  ìßãêî  çàðóëèë  íà  ïîñàäêó.  •åéìäàëëü
ïîïûòàëñß  ïîñëåäîâàòü  åãî  ïðèìåðó, íî ïðîìàçàë è óõíóë â ñóãðîá. Šîãäà îí
âûáðàëñß îòòóäà, âîëîñû è áðîâè áûëè ó íåãî ñîâåðøåííî áåëûìè,  íî  íà  ëèöå
ñèßëà îñëåïèòåëüíàß -- â ïîëíîì ñìûñëå ýòîãî ñëîâà -- óëûáêà.
     --  ûâàëè  âîðëîêè  âåëèêèå,  •àðàëüä,  íî  òàêèõ,  êàê òû... „îâîëüíî
êðóòûìè è ðåøèòåëüíûìè íàçâàë áû ß òâîè ìåòîäû!
     -- …ñëè âàì áîëüøå íå íóæíà ìåòëà, -- ïàðèðîâàë ˜è, -- ß åå çàáèðàþ,  à
ýòó ñòàðóþ ðóõëßäü áðîøó. “æ ìíå-òî îíà ïðèãîäèòñß!
     -- ‚îçüìè, åñëè òåáß ýòî ïîòåøèò. € ñåé÷àñ è òû êîå-÷òî óâèäèøü.
     Ží ïðèëîæèë ëàäîíè êî ðòó è ïðîêðè÷àë:
     --  ‰î-õî-î!  ‡îëîòàß  —åëêà!  ‰î-õî-î,  ‡îëîòàß  —åëêà!  •îçßèí  òâîé,
•åéìäàëëü Žäèíññîí, çîâåò òåáß!
     åêîòîðîå âðåìß íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî. îòîì  ˜è  çàìåòèë  âîêðóã  ñåáß
êàêîå-òî  ïîäðàãèâàþùåå  ìíîãîöâåòíîå  ñèßíèå.  Žáðàçîâûâàëàñü  ðàäóãà, è îí
îêàçàëñß ïðßìî âíóòðè íåå. ’îëüêî â îòëè÷èå îò îáû÷íîé ðàäóãè, îäèí êîíåö  ó
ýòîé  ðàçëè÷àëñß  ñîâåðøåííî  îò÷åòëèâî. Œåäëåííî âûòßãèâàßñü, îí óòêíóëñß â
ñíåã ïðßìî ó èõ íîã. Šðàñêè ñòàíîâèëèñü âñå ãóùå è ßð÷å,  ïîêà  îêîí÷àòåëüíî
íå  çàñëîíèëè  è  ñíåã, è òó÷è, è óòåñû çà ñîáîé. ‚íèç ñ ðàäóãè ðûñüþ ñáåãàë
îãðîìíûé áåëûé êîíü ñ æåëòîé, ìåòàëëè÷åñêè ïîáëåñêèâàþùåé ãðèâîé. ‘îñêî÷èâ ñ
ðàäóãè, óìíàß çâåðþãà òêíóëàñü íîñîì •åéìäàëëþ â ãðóäü.
     -- „àâàé ñàäèñü, -- ïðèãëàñèë •åéìäàëëü.  --  ðåäîñòàâëßþ  ïðàâî  òåáå
îòïðàâèòüñß âìåñòå ñî ìíîé, õîòü è óñòðîèòüñß òåáå ïðèäåòñß íà êðóïå. ‘ìîòðè
íå òêíè åãî ñëó÷àéíî •óíäèíãñáàíîé!
     ˜è  ñ  áàãàæîì,  ñîñòîßâøèì  èç ìå÷à è ìåòëû, âñêàðàáêàëñß íà ëîøàäèíóþ
ñïèíó è çàíßë ñâîå ìåñòî. Šîíü  âèõðåì  êðóòíóëñß  íà  ìåñòå,  çàïðûãíóë  íà
ðàäóãó è ïî÷òè áåççâó÷íî, ñëîâíî ïîä êîïûòàìè ó íåãî ïðîëåãëà ìßãêàß ïåðèíà,
ïîì÷àëñß  ïî íåé áûñòðûì ðàçìàøèñòûì ãàëîïîì. ‚ óøàõ ó ˜è çàñâèñòåë âåòåð; î
ñêîðîñòè îí ìîã òîëüêî ãàäàòü.
     —àñà ÷åðåç äâà ïîäîáíîé ñêà÷êè •åéìäàëëü ïîâåðíóë ãîëîâó.
     -- îä îáëàêàìè äîì ‘âåððà! Ÿ óæå åãî âèæó.
     àäóãà çàãíóëàñü âíèç, èñ÷åçàß â ñåðîé ïåëåíå. à ìèã èõ ñíîâà  îêóòàëà
òóìàííàß  ìãëà,  êîòîðàß  òóò  æå  âçëåòåëà  ââåðõ,  è ðàäóãà, óæå íåñêîëüêî
ïîáëåêøàß, íî âñå åùå äîñòàòî÷íî  ïðî÷íàß,  ÷òîáû  èõ  âûäåðæàòü,  ïîâåðíóëà
ïðßìî ê âîðîòàì ïîñðåäíèêà.
     ‡îëîòàß  —åëêà,  ðîß  êîïûòîì  çåìëþ,  çàìåð  âî  äâîðå, âåñü ìîêðûé îò
òàþùåãî ó íåãî íà áîêàõ ñíåãà. •åéìäàëëü ñïðûãíóë íà çåìëþ  è  íàïðàâèëñß  ê
äâåðè, âîçëå êîòîðîé çàìåðëè íà ÷àñàõ äâà äþæèõ áëîíäèíà.
     -- é, -- âîççâàë ˜è åìó âñëåä, -- òóò íå íàéäåòñß ÷åãî-íèáóäü ïîæðàòü?
     --  åò âðåìåíè, -- îòêëèêíóëñß ‚å÷íî îðäñòâóþùèé ÷åðåç ïëå÷î, èñ÷åçàß
â äâåðßõ, ÷òîáû ñèþ æå ñåêóíäó ïîßâèòüñß ñíîâà, äåðæà â  ðóêàõ  ìå÷  è  ðîã.
‘òîßâøèå  ó  äâåðåé  îõðàííèêè,  êîòîðûì  îí  áðîñèë íà õîäó íåñêîëüêî ñëîâ,
ðèíóëèñü âîêðóã äîìà è âñêîðå ïîêàçàëèñü, âåäß â ïîâîäó ëîøàäåé.
     -- ƒåðîè  èç  ‚àëüãàëëû,  --  ïîßñíèë  •åéìäàëëü,  òîðîïëèâî  âëåçàß  â
ïåðåâßçü, -- ñòåðåãëè ƒüßëëàðõîðí, ïîêà øëè ïåðåãîâîðû î ìîåì îñâîáîæäåíèè.
     îäõâàòèâ  ðîã,  îí  îäíèì  ìàõîì  âçëåòåë  â  ñåäëî. àäóãà óæå óñïåëà
èçìåíèòü íàïðàâëåíèå è, êîãäà ‡îëîòàß  —åëêà  ñ  ìåñòà  ñîðâàëñß  â  êàðüåð,
ëåæàëà ïåðåä íèìè ïðßìàß, êàê ñòðåëà.
     ˜è ñïðîñèë:
     --  €  ðàçâå  íåëüçß  âàì  ïðîòðóáèòü  â ðîã ïðßìî ñåé÷àñ, íå äîæèäàßñü
âñòðå÷è ñ Žäèíîì?
     -- èêàê íåëüçß, •àðàëüä-âîðëîê. ‘òðàííèê -- âëàäûêà è ëþäåé, è  áîãîâ.
è÷òî íå äåëàåòñß áåç åãî âåäîìà è ïîçâîëåíüß. î îïàñàþñü ß, ÷òî ñåé÷àñ îíî
çàïîçäàåò  --  çàïîçäàåò  íàâåêè.  --  ‚äðóã  îí  ïîâåðíóë  ãîëîâó.  --  —ó!
‘ëûøèøü... „à íåò, íå ìîæåøü òû ýòîãî ñëûøàòü.  î  ìîè  óøè  óëîâèëè  çâóê,
êîòîðûé  ãîâîðèò  ìíå,  ÷òî  ïåñ  ƒàðì,  ñòðàøíîå  ýòî ÷óäîâèùå, âûðâàëñß íà
ñâîáîäó!
     -- î÷åìó Žäèíó òðåáóåòñß ñòîëüêî âðåìåíè,  ÷òîáû  äîáðàòüñß  äî  ýòîãî
€äà? -- íåäîóìåâàë ˜è.
     --  óòåøåñòâóåò  îí  â  ÷óæîì  îáëè÷üå  -- òû è ñàì âèäåë åãî òîãäà íà
áîëîòå, è íà îáû÷íîì åäåò îí ïîíè. ðîðî÷èöà ƒðóß -- âåëèêàíñêîãî ðîäà. óäü
óâåðåí, íàâåðíßêà îòêàçàëàñü áû îíà ðàçãîâàðèâàòü ñ íèì èëè äóðíîé  äàëà  áû
ñîâåò, ïðèçíàé âäðóã â íåì îäíîãî èç àñîâ.
     ‡îëîòàß  —åëêà ïîäíßëñß íàä îáëàêàìè è ñêàêàë ïî âûòßíóâøåéñß â ñòðóíêó
ðàäóãå, êîòîðîé, êàçàëîñü, íå áûëî êîíöà. ˜è óæå äàâíî ìîã äóìàòü  òîëüêî  î
òîì,  ñêîëüêî  áèôøòåêñîâ  âûøëî áû èç ñòîëü óïèòàííîé æèâîòèíû. Šîíèíû îí â
æèçíè íå ïðîáîâàë, íî â ñâîåì íûíåøíåì óíûëîì ïîëîæåíèè è îò òàêîãî âàðèàíòà
íå ñòàë áû îòêàçûâàòüñß.
     ‘îëíöå óæå çàìåòíî îïóñòèëîñü, êîãäà  îíè  âíîâü  ïðîøèëè  ïðåãðàäó  èç
îáëàêîâ.  à  ñåé  ðàç  âíèçó  èõ æäàëè íåèñòîâûå ñíåæíûå âèõðè. îä íèìè, à
âñêîðå è  âîêðóã  íèõ  ðàñêèíóëñß  óãðþìûé  êàìåíèñòûé  ëàíäøàôò,  óòûêàííûé
÷åðíûìè  îñòðîêîíå÷íûìè  ñêàëàìè ñî ñêëîíàìè ñëèøêîì êðóòûìè, ÷òîáû óäåðæàòü
ñíåã.
     ***
     àäóãà ðåçêî îáîðâàëàñü, è îíè î÷óòèëèñü íà  íåðîâíîé  äîðîãå,  êîòîðàß
èçâèâàëàñü  ñðåäè  âçäûìàâøèõñß  â íåáåñà ïèêîâ. Šîïûòà ‡îëîòîé —åëêè çâîíêî
çàöîêàëè  ïî  ñìåðçøåéñß  ãðßçè.  „îðîãà  ïðè÷óäëèâî  ïåòëßëà,  ñïóñêàßñü  ê
ãëóáîêîìó   è   óçêîìó   óùåëüþ,  âäîëü  îòâåñíûõ  ñòåí  êîòîðîãî  êîëîííàìè
ãðîìîçäèëèñü ìðà÷íûå ñêàëû. ‘íåæíûå  õëîïüß  ìåäëåííî  îïàäàëè  â  çàñòûâøåì
âîçäóõå, âûáåëèâàß ñèðîòëèâûå çàïëàòû óíûëîãî ìõà, êîòîðûé ßâëßë çäåñü ñîáîé
åäèíñòâåííûé  îáðàçåö  ðàñòèòåëüíîñòè.  îæîì  ðåçàë  ìîðîç. îâñþäó, ñëîâíî
ñëîíîâüè áèâíè, ñâèñàëè îãðîìíûå ñîñóëüêè.  å  ñëûøàëîñü  íè  çâóêà,  êðîìå
öîêîòà  êîïûò èõ êîíß è åãî ÷àñòîãî äûõàíèß, îêóòûâàâøåãî åãî íîçäðè ìåëêèìè
îáëà÷êàìè ïàðà.
     ‘òàíîâèëîñü âñå òåìíåå è òåìíåå, õîëîäíåå è õîëîäíåå.
     -- “ âàñ ÷òî, â €äó õîëîäíî? -- ïðîøåïòàë ˜è, ñàì  íå  ïîíèìàß,  ïî÷åìó
íóæíî  ðàçãîâàðèâàòü  èìåííî  øåïîòîì  --  âèäíî, ýòî áîëüøå ñîîòâåòñòâîâàëî
îêðóæàþùåé îáñòàíîâêå.
     --  ‘àìûé  ýòî  ñòóäåíûé  êðàé  âî  âñåõ  „åâßòè  Œèðàõ,  --  îòîçâàëñß
•åéìäàëëü. -- åðåäàé-êà ìíå ñëàâíûé ñâîé ìå÷, íóæíî îñâåòèòü äîðîãó.
     ˜è  ïðîòßíóë  åìó êëèíîê. ‚ïåðåäè, íàñêîëüêî åìó áûëî âèäíî èç-çà ñïèíû
•åéìäàëëß, òåïåðü íå áûëî íè÷åãî,  êðîìå  íåïðîãëßäíîé  òüìû,  ñëîâíî  ñòåíû
óùåëüß ñîìêíóëèñü ó íèõ íàä ãîëîâàìè. Šîãäà îíè ñëó÷àéíî çàäåëè îäíó èç ñòåí
ðàñùåëèíû.  ˜è  îïåðñß áûëî íà íåå ðóêîé, íî òóò æå åå îòäåðíóë. •îëîä êàìíß
äàæå ñêâîçü ðóêàâèöó îãíåì îæåã ïàëüöû.
     ‡îëîòàß —åëêà âäðóã íàâîñòðèë óøè â ñâåòå ìå÷à. Žíè ïîâåðíóëè çà  óãîë,
è  ñðåäè  ìðà÷íîãî  îäíîîáðàçèß êàìíß âäðóã íàòêíóëèñü íà êàêèå-òî ïðîáëåñêè
æèçíè.  ‚  æóòêîâàòîì  çåëåíîâàòî-ãîëóáîì  ïîëóñâåòå  ˜è  óãëßäåë   âûñîêóþ,
óâåí÷àííóþ  íåëåïîé  øëßïîé  ôèãóðó  ‘òðàííèêà  è  ðßäîì  ñ íèì ñèëóýò ïîíè.
‚èäíåëàñü è êàêàß-òî òðåòüß ôèãóðà, çàêóòàííàß â ÷åðíûé  ïëàù  ñ  êàïþøîíîì,
ëèöà êîòîðîé îí íå ðàçãëßäåë.
     Šîãäà îíè ïðèáëèçèëèñü. Žäèí ïîäíßë íà íèõ âçãëßä.
     -- ðèâåò òåáå! ‚îðîí Œóíèí óæ ïðèíîñèë ìíå èçâåñòèß î ïëåíåíèè òâîåì è
ïîáåãå, è âòîðàß âåñòü áûëà ìíå ìèëåå ïåðâîé, -- çâó÷íî ïðîãîâîðèë îí.
     •åéìäàëëü ñ ˜è ñïåøèëèñü. ‘òðàííèê ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ˜è.
     --  “æ  íå  òà  ëè  ýòî ïîòåðßííàß ëè÷íîñòü, ÷òî ïîâñòðå÷àë ß êàê-òî íà
àñïóòüå Œèðà?
     -- ˆ íèêàêàß äðóãàß, -- ïîäõâàòèë •åéìäàëëü, -- è îêàçàëàñü  êîòîðàß  è
âîðëîêîì  ìîãóùåñòâåííûì, è âîèíîì, èñêóñíåé êîåãî ß åùå íå âñòðå÷àë. ‚ ìîåé
åìó ñëåäóåò áûòü äðóæèíå. ˆ •óíäèíãñáàíà åñòü ó íàñ òåïåðü, è ƒîëîâà.  €  òû
âñåãî ëè äîñòèã, çà ÷åì ßâèëñß?
     --  ‚ñåãî -- èëè ïî÷òè âñåãî. ‘àì ß ñ ‚èäàðîì âñòàíó ïðåä ‘ûíàìè ‚îëêà,
÷óäîâèùàìè ýòèìè ñòðàøíûìè. ’îð ñðàæàòüñß áóäåò ñî ‡ìååì; ”ðåéð -- ñ ‘óðòîì.
“ëëü ñ âîéñêîì ñâîèì  ïðîòèâîñòîßòü  äîëæåí  õîëìîâûì  âåëèêàíàì,  à  òû  --
èíåèñòûì. ‚îò ÷òî ß óæå âûçíàë.
     --  ‚ñåîòåö,  ïîòðåáíà ìíå ïîìîùü òâîß! åñ ƒàðì âûðâàëñß íà âîëþ. ‘óðò
íåñåò îãíåííûé ìå÷ ñ þãà, à çà íèì èäóò èíåèñòûå âåëèêàíû. ‚ðåìß íàñòàëî.
     -- €é-ßé-éà-à!  --  âçâèçãíóëà  çàêóòàííàß  â  ÷åðíîå  ôèãóðà,  --  ‚îò
òåïåðü-òî óçíàëà ß òåáß, Žäèí! —åðåí òîò äåíü, êîãäà ßçûê ìîé...
     --  “ìîëêíè,  êàðãà!  --  èçêèé  ãîëîñ  ‘òðàííèêà,  êàçàëîñü, íàïîëíèë
ïóñòûííûå ñâîäû îãëóøèòåëüíûì ãðîìîì. -- ’îãäà æå òðóáè,  ñûí  ìîé!  ‘îçûâàé
äðóæèíû íàøè, èáî è âïðßìü íàñòóïèëî ‚ðåìß!
     --  €é-ßé-éà-à!  --  îïßòü  çàâèçæàëà  ÷åðíàß  ôèãóðà.  --  “áèðàéòåñü,
ïðîêëßòûå àñû, ïðîâàëèâàéòå òóäà, îòêóäà çàßâèëèñü!
     ˆç-ïîä ÷åðíîãî áàëàõîíà âûïðîñòàëàñü ðóêà, è ˜è ñ ñîäðîãàíèåì  çàìåòèë,
÷òî  îíà ïðèíàäëåæèò ñêåëåòó. óêà çàõâàòèëà ïðèãîðøíþ ñíåãà è øâûðíóëà åå â
Žäèíà. ’îò ðàñõîõîòàëñß.
     -- ðîâàëèâàé! -- çàõîäèëàñü âåùóíüß, øâûðßß åùå îäèí êîìîê  ñíåãà,  íà
ñåé  ðàç  â  •åéìäàëëß.  ‚ îòâåò òîò ëèøü ïîäíåñ ê ãóáàì ðîã è íàáðàë ïîëíóþ
ãðóäü âîçäóõà.
     -- ðîâàëèâàé, ß ñêàçàëà! -- âíîâü  êàðêíóëà  îíà.  åðåä  ˜è  ìåëüêíóë
ëåäåíßùèé  îñêàë  ãîëîãî  ÷åðåïà  ïîä  êàïþøîíîì,  êîãäà  îíà íàêëîíèëàñü çà
òðåòüèì ñíåæêîì. -- ðîâàëèâàé â ïðîêëßòûå ñâîè êðàß!
     åâóùàß ’ðóáà  ïðîïåëà  ñâîè  ïåðâûå  íîòû,  âñå  ãðîì÷å  è  óâåðåííåé,
çàïîëíèâ  âñå  âîêðóã  âåëè÷åñòâåííûìè ðàñêàòàìè âîèíñòâåííîé, òîðæåñòâóþùåé
ìåëîäèè. ˆ ñîäðîãíóëèñü ñêàëû, è ïîñûïàëèñü ñîñóëüêè, è ƒàðîëüä  ˜è  óâèäåë,
êàê  òðåòüß  ïðèãîðøíß  ñíåãà,  áåçâðåäíûé  âëàæíûé  êîìîê,  ëåòèò â íåãî èç
êîñòëßâûõ ïàëüöåâ ƒðóè...
     ***
     -- ó ëàäíî, -- ñêàçàë äåòåêòèâ, -- æàëêî, ìèñòåð —àëìåðñ,  ÷òî  áîëüøå
âàì  íå÷åì  ìíå ïîìî÷ü. îäñòâåííèêîâ â ‘åí-‹óèñå ìû óæå èçâåñòèëè. ‘ïëîøü è
ðßäîì êòî-íèáóäü ïðîïàäàåò áåç âåñòè, íî òîëüêî îáû÷íî ìû  èõ  íàõîäèì.  ’àê
ñîáåðåòå âñå ýòè âåùè÷êè, ëàäíî?
     --  Šîíå÷íî-êîíå÷íî,  --  îòêëèêíóëñß  —àëìåðñ. -- ðîñòî ß äóìàë ïðßìî
ñåé÷àñ ïðîáåæàòü òå áóìàãè.
     -- ‹àäíî. ‘ïàñèáî÷êè. Œèññ Œàãëåð, îò÷åò ß âûøëþ âìåñòå ñî ñ÷åòîì.
     -- Œèíóòêó, -- âñïîëîøèëàñü ƒåðòðóäà  Œàãëåð.  --  Šóäà  ìíå  ýòîò  âàø
îò÷åò? Œíå íóæåí ñàì ìèñòåð ˜è! „åòåêòèâ óõìûëüíóëñß.
     --  ëàòèòå-òî  âû  çà  îò÷åò, à íóæåí îí âàì òàì, íå íóæåí -- ýòî ñàìè
ðåøàéòå. Œîæåòå âîîáùå åãî âûêèíóòü, ìíå-òî ÷òî. ûâàéòå çäîðîâû. ‘÷àñòëèâî,
ìèñòåð —àëìåðñ. ‘÷àñòëèâî, ìèñòåð àéßðä. „î ñêîðîãî!
     „âåðü â êîìíàòó çàòâîðèëàñü. “îëòåð àéßðä,  ðàçâàëßñü  â  åäèíñòâåííîì
ïðèëè÷íîì êðåñëå ˜è, ïîäàë ãîëîñ:
     --   îñëóøàéòå,   à   ïî÷åìó   âû  åìó  íå  ñêàçàëè,  ÷òî,  ïî-âàøåìó,
äåéñòâèòåëüíî ïðîèçîøëî?
     -- îòîìó ÷òî ýòî áûëî áû, äîëæåí ß çàìåòèòü,  äîâîëüíî  çàòðóäíèòåëüíî
äîêàçàòü,  --  îòâåòèë  —àëìåðñ.  --  €  â ìîè íàìåðåíèß íèñêîëüêî íå âõîäèò
ñòàíîâèòüñß âñåîáùèì ïîñìåøèùåì.
     ‚ìåøàëàñü ƒåðòðóäà.
     -- å î÷åíü-òî êðàñèâî ýòî ñ âàøåé ñòîðîíû, äîêòîð. „àæå åñëè âû íè÷åãî
íå ñîáèðàåòåñü ìíå ðàññêàçûâàòü, ìîãëè áû, ïî êðàéíåé ìåðå...
     àéßðä âûãíóë áðîâü, ãëßäß íà ðàññåðæåííóþ äåâóøêó.
     -- •å-õå. € êòî ýòî, èíòåðåñíî, òîëüêî ÷òî ñ ïðåçðåíèåì îòìåòàë ãíóñíûå
íàìåêè, áóäòî ƒàðîëüä ìîã ïîïðîñòó ðâàíóòü îò ÷üåé-òî ñëèøêîì óæ ìàòåðèíñêîé
îïåêè -- êîãäà äåòåêòèâ èíòåðåñîâàëñß, à?
     ƒåðòðóäà âñïûõíóëà.
     -- ‚î-ïåðâûõ, ýòî íèñêîëå÷êî íå òàê,  âî-âòîðûõ,  ýòî  íå  åãî  ñîáà÷üå
äåëî,  à  â-òðåòüèõ,  ïî-ìîåìó, âû îáà ìîãëè áû ÷åì-òî ïîñîäåéñòâîâàòü, à íå
÷èíèòü ïðåïßòñòâèß, ðàç óæ ß îïëà÷èâàþ óñëóãè ìèñòåðà „æîíñîíà!
     -- ƒåðòðóäà, ãîëóáóøêà, -- çàâåðèë —àëìåðñ, -- åñëè áû  ß  ñ÷èòàë,  ÷òî
ýòî  ïðèíåñåò õîòü ìàëåéøóþ ïîëüçó, òî îáßçàòåëüíî ïîäåëèëñß áû ñ ýòèì âàøèì
ìèñòåðîì „æîíñîíîì ñâîèìè ãèïîòåçàìè. î óâåðßþ âàñ -- îí âðßä ëè îòíåññß áû
ê íèì ñ îñîáûì äîâåðèåì, à åñëè áû äàæå è ïîâåðèë, òî äàííàß  òåîðèß  íè÷óòü
íå ãîäíà... ãì... â êà÷åñòâå îñíîâû äëß åãî ìåòîäîâ ðàññëåäîâàíèß.
     --  ó  ïîñóäè  ñàìà,  ƒåðò, -- âìåøàëñß àéßðä. -- ‚äðóã ïîïàñòü ìîæíî
òîëüêî òóäà, à îòòóäà -- íèêàê?  …ñëè  óæ  ñàì  ˜è  íå  â  ñîñòîßíèè  îòòóäà
âûáðàòüñß -- êóäà îí, ïî íàøåìó ðàçóìåíèþ, óãîäèë, òî „æîíñîí è ïîäàâíî. ’àê
çà÷åì òîãäà ïîñûëàòü çà íèì „æîíñîíà?
     Ží âçäîõíóë.
     -- ‚îîáùå-òî äîâîëüíî ïàðøèâî áóäåò áåç ƒàðîëüäà, ñî âñåìè åãî...
     àì! åâåñòü îòêóäà âçßâøàßñß âîçäóøíàß âîëíà ñøèáëà ñ íîã —àëìåðñà, ñî
çâîíîì  ðàçáèòîãî  ñòåêëà  ñîðâàëà  ñî  ñòåíû êàðòèíó è ðàçìåòàëà ïî êîìíàòå
áóìàãè  ˜è.  „îëæíî  áûòü,  áûëè  íàíåñåíû  è  åùå  êàêèå-òî  íåçíà÷èòåëüíûå
ïîâðåæäåíèß.
     î  åñëè  òàêîâûå  è  èìåëèñü,  íè  ƒåðòðóäà,  íè —àëìåðñ, íè àéßðä èõ
ïîïðîñòó íå çàìåòèëè. îñðåäè êîìíàòû ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé ñòîßë òîò, î  êîì
îíè  òîëüêî ÷òî âåëè ðå÷ü, çàìîòàííûé â íåñ÷èòàííûå ßðäû êàêîé-òî øåðñòßíîé,
ïîõîæåé íà îäåßëî òêàíè. ‹èöî åãî çàãîðåëî è  ñëåãêà  îáâåòðèëîñü.  ‚  ëåâîé
ðóêå äåðæàë îí ãðóáóþ ìåòëó èç èâîâûõ ïðóòüåâ.
     --   Šó-êó!  --  îáúßâèë  ˜è,  óõìûëüíóâøèñü  ïðè  âèäå  èõ  èçóìëåííûõ
ôèçèîíîìèé. -- ‚û óæå îáåäàëè? “ãó? ‹àäíî, òîãäà ïðîñòî  ïîñìîòðèòå,  êàê  ß
áóäó åñòü. îøëè. Œåòëó îí çàáðîñèë â óãîë.
     --  ‘óâåíèð.  ‘âèäåòåëü ìîèõ ïîõîæäåíèé. ’àì î÷åíü ïîëåçíàß øòóêà áûëà,
íî çäåñü, áîþñü, îíà ðàáîòàòü íå áóäåò.
     -- -íî, -- çàèêàßñü, ïðîìßìëèë —àëìåðñ, -- íåóæåëè âû ñîáèðàåòåñü èäòè
â ðåñòîðàí â òàêîì íàðßäå?
     -- € ÷òî òàêîãî? Ÿ åñòü õî÷ó, ÷åðò ïîáîðè.
     -- —òî ëþäè ïîäóìàþò!
     -- € ìåíß ýòî âîëíóåò?
     -- ƒîñïîäè áëàãîñëîâè! -- âîñêëèêíóë —àëìåðñ, âñëåä çà ˜è íàïðàâëßßñü ê
âûõîäó.