ü.
óòåøåñòâåííèêè  ñëåçëè  ñ  êîçëèíîé   êîëåñíèöû   è,   ïîòßãèâàß   çàòåêøèå
êîíå÷íîñòè, ïîñëåäîâàëè çà ñâîèì ïðîâîäíèêîì.
     „âåðü  ñ  ãðîõîòîì  çàõëîïíóëàñü.  Žíè  îêàçàëèñü â òàêèõ æå ïîëóòåìíûõ
ñåíßõ, ÷òî è â äîìå ‘âåððà, òîëüêî êóäà  êàê  áîëåå  ïðîñòîðíûõ  è  íàñêâîçü
ïðîâîíßâøèõ   íåìûòûìè  âåëèêàíàìè.  ƒèãàíòñêàß  ðó÷èùà  îòîäâèíóëà  êîæàíûé
çàíàâåñ, è  â  îáðàçîâàâøåìñß  òðåóãîëüíîì  ïðîñâåòå  ïåðåä  íèìè  ïðåäñòàëî
ðåâóùåå æåëòîå ïëàìß è òîëïà íåâåðîßòíî øóìíûõ îãðîìíûõ ñóùåñòâ.
     ’üßëüâè ïðîøåïòàë:
     --  ’åïåðü ðàçóé ãëàçà è ñìîòðè â îáà, •àðàëüä. Šàê ãîâîðèò ’üåäîëüô èç
•âèíà,
     ‚ çàëó âõîäß. ’û âõîäèòü íå ñïåøè, ‡îðêî êðóòîì îãëßíèñü. ‚åäîìî ðàçâå.
ƒäå íåäðóã ñèäèò à ñêàìüå ñðåäè øóìíûõ ãîñòåé?
     ‚ öåëîì ìåñòå÷êî ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé  ñèëüíî  çàõëàìëåííóþ  ïàðîäèþ  íà
âëàäåíèß ‘âåððà -- òà æå ïëàíèðîâêà, òå æå ñêàìüè, òîëüêî ñòîëû áûëè âñå êàê
îäèí  êðèâûå,  çàíîçèñòûå  è  çàãàæåííûå. îâñþäó âàëßëèñü îáúåäêè. ƒîðåâøèé
ïîñåðåäèíå î÷àã ñîâåðøåííî çàêîïòèë  ñòðîïèëà.  îë  ïî  ùèêîëîòêó  óñòèëàëà
ãðßçíàß ñîëîìà.
     à  ñêàìüßõ,  â  ïðîõîäàõ  ìåæäó íèìè -- ïîâñþäó êèøìß êèøåëè âåëèêàíû,
æóþùèå, ãëîòàþùèå âèíî, îðóùèå âî âñþ ãëîòêó. ðßìî ïåðåä  ïóòåøåñòâåííèêàìè
ðåçâèëèñü  øåñòü  ìîíñòðîâ  ñ  òàêèìè  æå  ñåðî-ñòàëüíûìè  ïó÷êàìè  âîëîñ  è
êëî÷êàñòûìè áîðîäåíêàìè, êàê ó  ‘êðþìèðà.  Žäèí  èç  íèõ  ãíåâíî  ðàçìàõèâàë
ðóêàìè  --  îí  òîëüêî ÷òî âðåçàëñß ëîêòåì â êóâøèí ñ ìåäîâóõîé, ïîäíåñåííûé
íåêîé èçìîæäåííîé ëè÷íîñòüþ -- êàê âèäíî, ðàáîì -- è íàïèòîê ñ íîã äî ãîëîâû
çàáðûçãàë åãî ñîñåäà. Žáðûçãàííûé âåëèêàí íå ðàñòåðßëñß -- ñõâàòèë ñî  ñòîëà
ïîëíûé òàçèê òóøåíêè è ñìà÷íî íàäåë åãî ñëóãå íà ãîëîâó.
     ’îò  ñ  äèêèìè  âîïëßìè  ðóõíóë  íà ïîë. ‘êðþìèð áåçìîëâíî îòïèõíóë åãî
íîãîé, ðàñ÷èùàß ãîñòßì  ïðîõîä.  ˜åñòåðî  áðàæíèêîâ  ðàçðàçèëèñü  áóëüêàþùèì
ñìåõîì,  ðàñêà÷èâàßñü  íà  ñêàìüå  è õëîïàß äðóã äðóãà ïî ñïèíàì. Žíè òóò æå
ïîçàáûëè î ðàçíîãëàñèßõ.
     -- ‡äîðîâ, ‘êðèäáàëüäíèð! -- ‘êðþìèð ñõâàòèë  îäíîãî  èç  âåëèêàíîâ  çà
ëàïèùó.  --  Šàê äåëèøêè? ‚èäàë, ðåáßòà, êàêîãî ß äðóæêà ïðèâîëîê? ‚îí îí --
€ñà-’îð!
     ‘êðèäáàëüäíèð ðàçâåðíóëñß. ˜è ïðî  ñåáß  îòìåòèë,  ÷òî  òîò,  ñî  ñâîåé
ïåïåëüíîé  øåâåëþðîé,  êðàñíûìè  ãëàçêàìè  àëüáèíîñà  è  îãðîìíûì êðàñíûì æå
ðàñïóõøèì íîñîì áûë äàæå ïîñòðàøíåé ‘êðþìèðà.
     -- Ží èç èíåèñòûõ âåëèêàíîâ, -- ïðîøåïòàë ’üßëüâè. -- € âîí òà áàíäà --
îãíåííûå...
     Ží ìàõíóë ðóêîé ïî íàïðàâëåíèþ ê ãðóïïå èíäèâèäóóìîâ, âåñüìà  ñõîæèõ  ñ
ãîðèëëàìè,  ðàçâå  ÷òî  ÷óòü  ïîâûøå è ïîñòðîéíåé, êîòîðûå øóìíî ëàßëèñü ìåæ
ñîáîé. îñòîì îíè áûëè ïîìåíüøå ïðî÷èõ âåëèêàíîâ --  íåìíîãèì  áîëåå  âîñüìè
ôóòîâ.  —åëþñòè  ó  íèõ  çàìåòíî  âûäàâàëèñü âïåðåä, à ïðîãëßäûâàþùèå èç-ïîä
îäåæäû òåëà ñïëîøü ïîêðûâàë æåñòêèé  ÷åðíûé  âîëîñ.  î÷åñûâàëèñü  îíè,  êàê
ïðèïàäî÷íûå.
     ëèæå ê öåíòðó çàëà, íà òðîíå, óêðàøåííîì ðåçíûìè ïîäëîêîòíèêàìè â âèäå
ñïëåòàþùèõñß  çìåé,  âîññåäàë  ñàìûé  áîëüøîé  âåëèêàí,  èç õîëìîâûõ. Šîñòè,
âîòêíóòûå â åãî ïðè÷åñêó,  áûëè  àëßïîâàòî  âûçîëî÷åíû.  ˆç  íèæíåé  ÷åëþñòè
âëàäûêè  òîð÷àë,  âûäàâàßñü çà âåðõíþþ ãóáó àæ íà íåñêîëüêî äþéìîâ, îãðîìíûé
çóá. Ží ñìåðèë âçãëßäîì ‘êðþìèðà è èçðåê:
     -- ðèâåò,  êðàñàâ÷èê.  ƒëßæó,  äåòèøåê  êàêèõ-òî  ïðèòàùèë.  å  ñàìàß
õîðîøàß  èäåß.  ‡à  êàêèì  ýòî  õðåíîì  äåòèøêàì ãëàçåòü íà íàøó æðàòâó? …ùå
íàó÷àòñß ïëîõèì ñëîâàì...
     -- „à íå äåòèøêè îíè, -- íå ïîíßë èðîíèè ‘êðþìèð. -- ’óò äâîå  ëþäåé  è
ïàðî÷êà àñîâ. Ÿ èì ñêàçàë, êîëè óâßçàëèñü çà ìíîé, òàê ïóùàé. è÷åãî, áîññ?
     “òãàðä-‹îêè  ïîêîâûðßë â ñâîåì íåîáúßòíîì íîñó è âûòåð ïàëüöû î êîæàíûé
æèëåò.
     -- è÷åãî. ‘ëûøü, à òîò, ñ ðûæåé áîðîäîé -- íå €ñà-’îð?
     -- ’û íå îøèáñß, -- ìîëâèë ’îð.
     -- ó, íó... å çàëèâàé. Ÿ âñåãäà äóìàë,  ÷òî  ’îð  --  çäîðîâûé  òàêîé
ïàðåíü, ðîñëûé, ìóæèê ÷òî íàäî.
     ’îð íàõìóðèëñß è âûêàòèë ãðóäü.
     -- å ñëåä øóòèòü òåáå ñ àñàìè, âåëèêàí.
     --  •î-õî!  •àð-ðîø! ðßì ùà çàáîäàåò, õå-õå! -- “òãàðä-‹îêè ïðåðâàëñß,
äàáû âûëîâèòü èç ëåâîé áðîâè ìåëêóþ ïîëçó÷óþ òâàðü è  òóò  æå  ïðèêóñèòü  åå
çóáàìè.
     --  Šàê  ãàðìîíè÷íî  óñòðîåí ìèð, -- ïðîìóðëûêàë ‹îêè íà óõî ˜è. -- ‚øè
æèâóò çà ñ÷åò íåãî, îí æèâåò çà ñ÷åò íèõ...
     -- —åãî âû òóò çàáûëè, à? -- ãðîçíî ïðîäîëæàë “òãàðä-‹îêè. --  Šîìïàíèß
ó  íàñ  òóò  ïîäîáðàëàñü  äóøåâíàß,  íàðîä  ñïîêîéíî âûïèâàåò, çàêóñûâàåò --
ñêàíäàëà ß íå ïîòåðïëþ!
     -- ðèøåë ß çà ñâîèì ìîëîòîì, Œüåëëüíèðîì, -- ñêàçàë ’îð.
     -- •à! ‘ ÷åãî òû âçßë, ÷òî îí òóò?
     -- å ñïðàøèâàé, îòêóäà ðàñòåò äåðåâî. å ñïðàøèâàé,  îòêóäà  çíàíèß  ó
áîãà. ó, áóäåøü ïðîäîëæàòü áîëòîâíþ, èëè çàáðàòü ìíå ìîëîò ñèëîþ?
     --  -ý,  íå  ëåçü  â  áóòûëêó,  …êà-’îð.  „à ß ñðàçó îòäàë áû òåáå ýòó
êîëîòóøêó, åñëè á çíàë, ÷òî òåáå íå÷åì îðåõè êîëîòü. Žòêóäà ìíå çíàòü,  êóäà
òû åãî äåâàë?
     -- Šîëîòóøêó?!
     --  ‘ïîêîéíî,  ñïîêîéíî,  --  óñëûøàë  ˜è  øåïîò  ‹îêè. -- ‘ûí Žäèíà, ñ
ñèëüíûìè áóäü ñèëüíûì, ñ ïîäëåöàìè -- òîëüêî  ëæèâûì.  --  Ží  ïîâåðíóëñß  ê
“òãàðäó-‹îêè  è  äóðàøëèâî  ïîêëîíèëñß.  --  Ž  ïðåäâîäèòåëü  âåëèêàíîâ, êàê
áëàãîäàðíû ìû òåáå çà ëþáåçíîñòü! å ñìååì áîëüøå çàäåðæèâàòü âíèìàíèå òâîå.
„îâåðßåì ñëîâàì òâîèì, ïîâåëèòåëü. ðàâèëüíî ëè  ïîíßëè  ìû  èõ?  ‡äåñü  íåò
Œüåëëüíèðà?
     --  àñêîëüêî  ß  çíàþ,  íåòó  çäåñü  íèêàêîãî Œüåëëüíèðà, -- ïî÷òè áåç
çàïèíêè îòâåòñòâîâàë “òãàðä-‹îêè, ñïëåâûâàß íà ïîë è ðàñòèðàß  ïëåâîê  áîñîé
ïßòêîé.
     -- € íå ìîãëî ëè ñëó÷èòüñß, ÷òî ïðèíåñëè åãî ñþäà áåç òâîåãî âåäîìà?
     “òãàðä-‹îêè ïîæàë ïëå÷àìè.
     --  Žòêóäà,  ê  ÷åðòßì  ñîáà÷üèì,  ìíå çíàòü ýòè ãëóïîñòè? Ÿ æå ñêàçàë:
íàñêîëüêî  ìíå  èçâåñòíî...  —òî  çà  óáëþäî÷íàß  ìàíåðà   ðàçãîâàðèâàòü   ñ
õîçßåâàìè!
     -- ’àê òû íå âîçðàæàåøü, êîëè ìû ïîèùåì?
     --  €?  ‚îçðàæàþ? ’û ÷åðòîâñêè ïðàâ: áóäó è åùå êàê áóäó! òî ìîß õàòà,
çà êàêèì õðåíîì âñßêèå èíîñòðàíöû áóäóò òóò ïîëçàòü è âñå âûíþõèâàòü?
     ‹îêè îáâîðîæèòåëüíî óëûáíóëñß.
     -- Ž âåëè÷àéøèé èç åòóíîâ, âîçðàæåíèå òâîå ñîâåðøåííî  åñòåñòâåííî.  Ž,
çíàåøü  òû  ñåáå  öåíó!  î  áîãè -- îíè òîæå íèêîãäà íå áîëòàþò ïîïóñòó. Œû
ñ÷èòàåìà ÷òî Œüåëëüíèð çäåñü.  ‚èäèøü,  ìû  ïðèøëè  ñ  ìèðîì,  ÷òîáû  ïðîñòî
ïîïðîñèòü  åãî. € âåäü ìîãëè ïðèéòè è ñ îðóæèåì -- ñ Žäèíîì è åãî êîïüåì, íå
çíàþùèì  ïðîìàõà,  ñ  •åéìäàëëåì  è  åãî  âåëèêèì  ìå÷îì,  ñ  “ëëåì  è   åãî
ñìåðòîíîñíûì  ëóêîì.  ’àê  ÷òî òû óæ ïîçâîëü íàì ëó÷øå ïîèñêàòü ìîëîò. å òî
ìîæåò ñòàòüñß, ÷òî óéäåì ìû, à ïîñëå âåðíåìñß äà  òàê  òåáß  ïîïîò÷óåì,  ÷òî
íåñêîðî  âûâåòðèòñß  ýòî  èç  òâîåé ïàìßòè. å íàéäåì ìîëîòà -- äðóãîå äåëî,
óéäåì ñ ìèðîì. ’àêîâî ìîå ñëîâî.
     -- ˆ ìîå! -- ãàðêíóë ’îð, ñäâèíóâ áðîâè.
     ˜è çàìåòèë, ÷òî ñòîßùèé ïîçàäè ’üßëüâè ïîáåëåë, êàê  ñíßòîå  ìîëîêî,  è
íåìíîãî óäèâèëñß -- ñàìîìó åìó áûëî íè êàïåëüêè íå ñòðàøíî. î ñêîðåå âñåãî,
îí ïðîñòî íåäîîöåíèâàë ñåðüåçíîñòü ñèòóàöèè.
     “òãàðä-‹îêè ïî÷åñàëñß, çàäóì÷èâî øåâåëß ãóáàìè.
     --  €  ñêàæè-êà  òû íàì, -- ïðîèçíåñ îí íàêîíåö, -- âû, àñû, êàê íàñ÷åò
ñïîðòà, íè÷åãî?
     -- å ïîäëåæèò îòðèöàíèþ, -- îòâåòèë ‹îêè ñ äîñòîèíñòâîì, -- ñîñòßçàíèß
ëþáû íàì, àñàì.
     -- …ñòü ïðåäëîæåíèå. ‚û, íåáîñü, äóìàåòå, ÷òî âû àòëåòû õîòü  êóäà.  ó
÷òî  æ,  ìû òóò òîæå ðåáßòà íå ïðîìàõ. “ñòðîèì òóðíèð. …ñëè âû ïîáåäèòå õîòß
áû â îäíîì âèäå,  òàê  è  áûòü,  øàðüòå  íà  çäîðîâüå  --  íåáîñü  îòûùåòñß.
ðîèãðàåòå -- óáåðåòåñü îòñþäà áåç íèêàêèõ. “ñåê?
     -- ‚ ÷åì áóäåì ñîðåâíîâàòüñß?
     -- —åðò âîçüìè, ñûíîê -- äà â ÷åì õî÷åøü!
     ‹èöî ’îðà ñòàëî çàäóì÷èâûì.
     -- îðåö ß, íå ëèøåííûé ñëàâû, -- çàìåòèë îí.
     --  ‚îò  è  îòëè÷íî,  --  ñêàçàë  “òãàðä-‹îêè.  --  Œû  îòêîâûðßåì  òóò
êîãî-íèáóäü, êòî íàìíåò òåáå áîêà. —åãî âû åùå óìååòå?
     -- Ÿ ìîã áû ïîñïîðèòü ñ âàøèì ÷åìïèîíîì ïî ñêîðîñòíîé åäå, -- ïðåäëîæèë
‹îêè, -- à íàø ÷åëîâåê ’üßëüâè ìîæåò ñîñòßçàòüñß â áåãå. €ñà-’îð ìîæåò òàêæå
âûñòóïèòü âî âñåõ ñèëîâûõ âèäàõ.
     -- Šëàññ! î ìíå òàê ýòî âñå äåòñêèå ðàçâëåêóøêè, ïîíßë? î ðåáßòêàì èç
ìîåé øàðàãè áóäåò èíòåðåñíî ïîãëàçåòü, êàê âàñ ïîêîëîòßò. é! ëëè ñþäà! ‚îò
ýòîò ñîïëß÷îê õî÷åò ïîìàõàòü êóëàêàìè!
     îäíßëñß êðèê è ñóìàòîõà,  è  âîçëå  î÷àãà  áûëî  ðàñ÷èùåíî  ìåñòî  äëß
ïîåäèíêà.  ’îð  óïåðñß  êóëàêàìè â áåäðà, ïîäæèäàß âåëèêàíñêîãî ÷åìïèîíà. î
âïåðåä âûøåë âîâñå íå âåëèêàí. ’î îêàçàëàñü âûñî÷åííàß ñòàðóõà, ëåò çà  ñòî,
íå  ìåíüøå,  ñóòóëàß,  íàñòîßùèé  ìåøîê  ñ  êîñòßìè,  ïîêðûòûé  ÷óòü  ëè  íå
ïðîçðà÷íîé, â ñåòî÷êå ìîðùèí, êîæåé.
     -- òî ÷òî åùå, “òãàðä-‹îêè?! -- âñêðè÷àë ’îð. -- ‘ ÷åãî òû  âçßë,  ÷òî
€ñà-’îð ñðàæàåòñß ñ æåíùèíàìè?
     -- Ž, íå áåñïîêîéñß, äåòêà. òî åé íðàâèòñß, ïðàâäà, ëëè?
     ‘òàðóõà îñêàëèëà ãîëûå äåñíû.
     --  „à,  -- ïðîäðåáåçæàëà îíà, -- è ìíîãèõ æå ïîáîðîëà ß íà ñâîåì âåêó,
õå-õå-õå...
     -- î... -- íà÷àë áûëî ’îð.
     -- —åãî, áîèøüñß íàâðåäèòü ñâîåé ñëàâå?
     ˜è ïî÷óâñòâîâàë, êàê êòî-òî óùèïíóë åãî çà ðóêó,  ïîâåðíóëñß  è  óâèäåë
ãîðßùèå ãëàçà ‹îêè.
     --  „åéñòâóåò çäåñü âåëèêîå è çëîå âîëøåáñòâî, -- çàøåïòàë „ßäþøêà ‹èñ.
-- „óìàåòñß ìíå, ñûãðàþò ñ íàìè ïîäëóþ øóòêó. èêîãäà íå ñëûõàë ß î ïîäîáíîé
áîðüáå. Œîæåò ñòàòüñß, ÷òî çàêëßòüß èõ ìîðî÷àò ëèøü áîãîâ, à ãîëîâû ó  ëþäåé
îñòàþòñß  ßñíûìè.  ‘ìîòðè  --  âîò  ïðîòèâîäåéñòâóþùåå  çàêëèíàíèå. îêà îíè
ñîñòßçàþòñß, ïóñòè åãî â äåëî.
     Ží ïðîòßíóë ˜è êóñî÷åê î÷åíü òîíêîãî ïåðãàìåíòà,  èñïåùðåííûé  ïàóòèíîé
ðóíè÷åñêîãî ïèñüìà.
     --  —èòàé  ýòî  â  îáå  ñòîðîíû  è  ñìîòðè ïðè ýòîì íà òîò ïðåäìåò, ÷òî
âûçîâåò ó òåáß ïîäîçðåíèå. Šàê çíàòü, ìîæåò, è ìîëîò ’îðà ãäå óãëßäèøü.
     -- àçâå âåëèêàíû íå ñïðßòàëè åãî, ñýð?
     -- åò. ‘ëèøêîì õâàñòëèâû îíè è òùåñëàâíû. Žíè...
     -- ó ëàäíî, -- âîçâåñòèë “òãàðä-‹îêè ãðîìîâûì ãîëîñîì. -- îåõàëè!
     û÷à, êàê ëåâ. ’îð âöåïèëñß â ëëè ñ î÷åâèäíûì íàìåðåíèåì  âûòðßñòè  èç
áàáêè  ìîçãè,  íî  òà,  êàçàëîñü,  ñëîâíî  ïðèðîñëà  ê  ñâîåìó  ìåñòó.  òîò
ðàõèòè÷íûé ñêåëåò äàæå íå ïîøàòíóëñß. ’îð ïðèìîëê è ïðèíßëñß âûêðó÷èâàòü  åé
ðóêè.  ‹èöî  åãî  ïîáàãðîâåëî  îò óñèëèé. ‚åëèêàíû øåïòàëèñü, îöåíèâàß ñòàòè
áîðöîâ.
     ˜è ïîñìîòðåë íà ëèñòîê, êîòîðûé âñó÷èë åìó  ‹îêè.  à÷åðòàííûå  íà  íåì
ñëîâà ïðî÷èòàòü áûëî ìîæíî, íî ïðåäñòàâëßëè îíè ñîáîé ïîëíåéøóþ áåññìûñëèöó:
"þé-èéäè-îðäðè-‘óäðè-€óñòðè-‚åñòðè-€ëòüîô-„âàëèíí".  Ží ïîñëóøíî ïîâòîðèë
èõ â ñîîòâåòñòâèè ñ èíñòðóêöèßìè è ïîñìîòðåë íà âèñåâøóþ íà  ñòåíå  äóáèíêó.
„óáèíêà  òàê  è  îñòàëàñü  äóáèíêîé.  ˜è  ïðîáîðìîòàë  òî æå ñàìîå, ãëßäß íà
áîðöîâ. ’îð ïûõòåë îò óñèëèé, áëåñòß ïîòíûì ëáîì.
     -- ‚åäüìà! --  âûêðèêíóë  îí,  íàêîíåö  çàâëàäåâàß  ðóêîé  ñòàðóõè.  ’à
íåìåäëß   âöåïèëàñü  åìó  â  ãîðëî.  îñëåäîâàëà  ñåêóíäíàß  âîçíß,  è  ’îð,
ïîñêîëüçíóâøèñü, óïàë íà îäíî êîëåíî.
     -- •îðîø!  --  çàîðàë  “òãàðä-‹îêè,  âêëèíèâàßñü  ìåæäó  íèìè.  --  òî
çàñ÷èòûâàåòñß  çà ïàäåíèå. õ, è ïîâåçëî òåáå, ÷òî íå ñõâàòèëñß ñ êåì-íèáóäü
èç ðåáßò ïîêðåï÷å, à, ’îð, ïàìïóñèê òû íàø?
     ‚åëèêàíû âçðåâåëè, è â  ãðîõîòå  èõ  ãîëîñîâ  ïîòîíóëî  âîð÷àíèå  ’îðà.
“òãàðä-‹îêè ïðîäîëæàë:
     --  é  âû,  íàçàä! àçàä, êîìó ãîâîðþ! “õ, ñåé÷àñ íà êîãî-òî êðîâàâîãî
îðëà íàòðàâëþ! € òåïåðü ñîñòßçàåìñß â åäå. îçîâèòå-êà ‹îãè! “ íàñ åñòü, ÷åì
åãî ïîïîò÷åâàòü.
     ‘êâîçü  òîëïó  ïðîòîëêàëñß  îãíåííûé  âåëèêàí.  ‚  ÷åðíûõ  ïàòëàõ   åãî
ïðîñâå÷èâàëà ðûæèíà, à äâèæåíèß áûëè ñòðåìèòåëüíû, êàê ó æèâîòíîãî.
     -- —òî, ïîðà îáåäàòü? -- ïðîñêðåæåòàë îí. -- ’ðè ëîñß, êîòîðûõ ß ñîæðàë
íà çàâòðàê, òîëüêî ðàçäðàçíèëè ìíå àïïåòèò.
     “òãàðä-‹îêè äàë íåîáõîäèìûå ïîßñíåíèß è ïðåäñòàâèë åãî ñîïåðíèêó.
     -- ðèßòíî ïîçíàêîìèòüñß, -- ñêàçàë ‹îãè. -- ‚ñåãäà ðàä âñòðåòèòü ïàðíß
ñ ïîíßòèåì.  ðèåçæàé  êàê-íèáóäü  â  Œóñïåëëüñõåéì  -- òàì ó íàñ îäèí ïîâàð
îáàëäåííî ãîòîâèò êèòà. Ží æàðèò åãî öåëèêîì íà óãîëüßõ,  ïîëèâàß  ìåäâåæüèì
æèðîì.
     --  ó  õîðîø,  ‹îãè,  -- îáîðâàë åãî “òãàðä-‹îêè. -- € òî ïîòîì è ýòîò
ìàëûé íà÷íåò òðåïàòüñß ïðî  òî,  ÷òî  æðàë  --  òàê  äî  ïðèõîäà  ‚ðåìåíè  è
ïðîáîëòàåòå.
     ‘òîëïèâøèåñß  âåëèêàíû îòòåðëè ˜è íàçàä. îâîå äâèæåíèå òîëïû óâåëî åãî
åùå äàëüøå îò àðåíû, íà êîòîðîé äîëæíû áûëè ðàçâåðíóòüñß ñîáûòèß -- âåëèêàíû
ðàññòóïèëèñü,  ïðîïóñêàß  ðàáîâ,  êîòîðûå  ïîñïåøíî  òàùèëè   äâà   îãðîìíûõ
äåðåâßííûõ  áëþäà  ñ  ëßæêàìè  ëîñß,  çàæàðåííûìè  öåëèêîì.  ˜è  ïîäíßëñß íà
öûïî÷êè.  ‚ûãëßíóâ  èç-çà  ìàññèâíûõ  âåëèêàíñêèõ  ïëå÷,  îí   óâèäåë,   ÷òî
“òãàðä-‹îêè  óæå  çàíßë  ñâîå  ìåñòî  â  ñåðåäèíå  äëèííîãî ñòîëà, íà êîíöàõ
êîòîðîãî óñåëèñü ñîïåðíèêè.
     ‚äðóã ÷üè-òî ïëå÷è ïîëíîñòüþ îòãîðîäèëè åãî îò ïðîèñõîäßùåãî. ˜è ïîäíßë
âçãëßä íà èõ îáëàäàòåëß. ‚åëèêàí áûë  ñðàâíèòåëüíî  íåâåëèê  ðîñòîì  è  äàæå
íàäóëñß,  äàáû êîìïåíñèðîâàòü íåäîñòàòîê âåëèêàíñêîé ñòàòè. à ãîëîâå ó íåãî
òîð÷àëà áåñïîðßäî÷íàß êîïíà ÷åðíûõ ñ ñåäèíîé âîëîñ. î íå ýòî  çàñòàâèëî  ˜è
çàñòûòü   íà  ìåñòå,  êîãäà  âåëèêàí  ïîâåðíóëñß  â  ïðîôèëü,  äàáû  ïîëó÷øå
ðàññìîòðåòü åäîêîâ -- ãëàçà, ñâåðêàâøèå èç-ïîä  ýòîé  ïåãîé  øåâåëþðû,  áûëè
ßðêî-ñèíèìè.
     —òî-òî  òóò  áûëî  íå  òàê.  “  îãíåííûõ  âåëèêàíîâ, íàñêîëüêî îí óñïåë
çàìåòèòü, ãëàçà áûëè ÷åðíûå, ó õîëìîâûõ -- ñåðûå èëè òîæå  ÷åðíûå,  èíåèñòûå
âåëèêàíû  ñìîòðåëè  íà  ìèð êðàñíûìè ãëàçêàìè. Šîíå÷íî, ó ýòîãî âïîëíå ìîãëà
îêàçàòüñß ïðèìåñü ÷óæîé êðîâè, íî âîò â ñèëóýòå åãî äëèííîãî  íîñà  ñêâîçèëî
÷òî-òî  íåâåðîßòíî  çíàêîìîå, à êîïíà âîëîñ âûãëßäåëà äîâîëüíî íåíàòóðàëüíî.
•åéìäàëëü!
     ˜è çàøåïòàë, ïðèêðûâàß ðîò ðóêîé:
     -- ‘êîëüêî ìàòåðåé ó òåáß,  î  ‚åëèêàí-‘-‹îõìàòîé-ƒîëîâîé?  Ží  óñëûøàë
òèõîå õèõèêàíüå è îòâåò:
     --  ’ðèæäû  ïî òðè, î —åëîâåê-ˆç-åèçâåñòíîãî-Œèðà! å÷åãî òàê îðàòü. Ÿ
ñëûøó äàæå òâîè ìûñëè ïî äâèæåíèßì ãóá.
     -- î-ìîåìó, íàñ çäåñü îáìàíûâàþò, -- ïðîäîëæàë ˜è. à ñåé ðàç îí  äàæå
íå øåïòàë, à ïðîñòî äóìàë, åäâà øåâåëß ãóáàìè. Žòâåò ïîñëåäîâàë íåìåäëåííî.
     --  òîãî è ñëåäîâàëî îæèäàòü. îòîìó-òî ß è çäåñü. î ïðèðîäà çàêëßòüß
ìíå ïîêà íå ßñíà.
     -- Œåíß òóò íàó... -- íà÷àë ˜è è âäðóã âñïîìíèë, êàê •åéìäàëëü  ðóãàëñß
ñ  ‹îêè.  òî áûëî î÷åíü âîâðåìß: îí óñïåë ïðèêóñèòü ßçûê è íå íàçâàòü èìåíè
„ßäþøêè ‹èñà. -- àó÷èëè îäíîìó çàêëèíàíèþ, êîòîðîå âðîäå äîëæíî ïîìî÷ü.
     -- ’îãäà äåéñòâóé, -- ïðèêàçàë •åéìäàëëü. -- —èòàé åãî,  ïîêà  ñìîòðèøü
íà ñîñòßçàíèå.
     --    ó    ÷òî,    ãîòîâû?    Žáà?   --   çàêðè÷àë   “òãàðä-‹îêè.   --
à-ñòàðò-âíèìàíèå-ìàðø!
     ‚åëèêàíû   çàîðàëè.   ˜è,   óñòðåìèâ   âçãëßä   íà   ‹àãè,    ïîâòîðßë:
"èé-èäðè-îðäðè-‘óäðè..."  •èòðûé  áîã  ïîäñêàêèâàë â êðåñëå, êîòîðîå áûëî
åìó âåëèêî, è âãðûçàëñß çóáàìè â ëîñèíóþ ëßæêó. Œßñî èñ÷åçàëî â  åãî  ãëîòêå
ñî  ñêîðîñòüþ  äâóõ êóñêîâ â ñåêóíäó -- à êóñêè áûëè íèêàê íå ìåíüøå êóëàêà.
˜è â æèçíè íå âèäåë íè÷åãî ïîäîáíîãî. Šóäà  æå  âñå  ýòî  ëåçåò?  îñëûøàëñß
ãîëîñ  ’üßëüâè,  êàçàâøèéñß  íà  ôîíå  âåëèêàíüèõ  áàñîâ  ñîâñåì  ïèñêëßâûì:
"„åðæèñü, ñûí ‹àóâåé!"
     Šîñòü ðàçìåðîì ñ áåéñáîëüíóþ áèòó áûëà îáãëîäàíà âìèã. ‹îêè  áðîñèë  åå
íà  áëþäî  è, îòäóâàßñü, îòêèíóëñß íàçàä. î òîëïå âåëèêàíîâ ïðîáåæàë ðîïîò.
˜è óâèäåë, êàê ‹îêè âíîâü ïðèíßëñß çà åäó. ƒëàçà åãî ëåçëè èç  îðáèò,  à  îí
âñå  ãëîòàë  è  ãëîòàë. “òãàðä-‹îêè ïîäîøåë ê ïðîòèâîïîëîæíîìó êîíöó ñòîëà è
ïðîðåâåë:
     -- îáåäèë íàø ‹îãè!
     ˜è óñòàâèëñß íà äðóãîãî åäîêà, íî â ýòîò  ìîìåíò  êòî-òî  èç  âåëèêàíîâ
çàäåë  åãî ëîêòåì ïî ãîëîâå, äà òàê ñèëüíî, ÷òî ãëàçà íàïîëíèëèñü ñëåçàìè. ˆ
íà êàêóþ-òî  äîëþ  ñåêóíäû  ˜è  óâèäåë,  ÷òî  ‹îãè  --  âîâñå  íå  ‹îãè.  à
ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíå  ñòîëà áèëîñü ïëàìß. Ží ìîðãíóë -- è ñëåçà ïðîïàëà.
‚ìåñòå ñ íåé èñ÷åçëà è óäèâèòåëüíàß êàðòèíà.
     ‚åëèêàí ‹îãè ñèäåë, ñòðàøíî äîâîëüíûé ñîáîé, à ‹îêè êðè÷àë:
     -- Ží ñúåë íå áûñòðåå, ÷åì ß!
     -- ’î÷íî, ñûíîê, íî îí ñêóøàë è êîñòè, è áëþäî. ƒîâîðþ æå:  ‹îãè,  ‹îãè
ïîáåäèë! -- ãðåìåë “òãàðä-‹îêè.
     --  •åéìäàëëü!  --  ˜è  ñêàçàë  ýòî  òàê ãðîìêî, ÷òî åäâà íå óäîñòîèëñß
îïëåóõè. Š ñ÷àñòüþ, ãîëîñ åãî ïîòîíóë âî âñåîáùåì ðåâå. -- àñ  äóðßò!  ‹îãè
-- îãîíü!
     --  —òî  æ,  óäà÷è ãëàçàì òâîèì, íåâîðëîê-âîðëîê! ðåäóïðåäè €ñà-’îðà è
ïîâòîðßé çàêëèíàíèå, êóäà áû òû íè ñìîòðåë. ƒëàâíîå -- íàéòè ìîëîò. ‚ñå  ýòî
âðàíüå,  âñå  ýòè òðþêè îçíà÷àþò îäíî: ‚ðåìß ãîðàçäî áëèæå, ÷åì ìû äóìàåì, è
âåëèêàíàì îõ êàê íå õî÷åòñß óâèäåòü ìîëîò â ðóêàõ ûæåáîðîäîãî. „àâàé!
     “òãàðä-‹îêè, ïðèñåâ íà êðàé ñòîëà, çà êîòîðûì  òîëüêî  ÷òî  çàâåðøèëîñü
ñîñòßçàíèå åäîêîâ, äàë óêàçàíèå ðàñ÷èñòèòü ÷àñòü çàëà.
     --  ‘ëåäóþùèé  íîìåð  íàøåé  ïðîãðàììû  --  áåã! -- âîïèë îí. -- é òû,
êðåâåòêà, -- òêíóë îí ïàëüöåì â ’üßëüâè, -- áóäåøü ñîñòßçàòüñß ñ ìîèì  ñûíîì
•óãè. ƒäå ýòîò ïîëîóìíûé? •ó-ó-ãè!
     -- ‡äåñß ß, ïàïà.
     „îëãîâßçûé  âåëèêàíñêèé ïîäðîñòîê óæîì ïðîëåç âïåðåä. “ íåãî áûë íèçêèé
ëîá è ñêîøåííûé ïîäáîðîäîê, ñïëîøü óñåßííûå ïðûùàìè  ðàçìåðîì  ñ  ôèøêó  äëß
ïîêåðà.
     -- ’û õî÷åøü, ÷òîáû ß ñáåãàë ñ íèì íàïåðåãîíêè? •è-õè-õè...
     ‘ìåßñü, •óãè øèðîêî ðàçåâàë ðîò. ˜è, óâåðòûâàßñü îò ëîêòåé è èçâèâàßñü,
ïðîòèñêèâàëñß  ñêâîçü  òîëïó ê ’îðó, êîòîðûé õìóðî è ñîñðåäîòî÷åííî íàáëþäàë
çà ïðèãîòîâëåíèßìè. ’üßëüâè è •óãè, êîòîðûé òàê è íå çàêðûë ðîò,  âñòàëè  íà
áëèæíåì êîíöå çàëà.
     --  ‚ïåðåä!  --  êðèêíóë “òãàðä-‹îêè, è îíè ïîíåñëèñü ê ïðîòèâîïîëîæíîé
ñòåíå, äî êîòîðîé áûëî äîáðûõ òðè ñîòíè ßðäîâ. ’üßëüâè áåæàë, êàê âåòåð,  íî
•óãè  ì÷àëñß  ïóëåé.  Šîãäà ’üßëüâè äîñòèã äàëüíåãî êîíöà çàëà, åãî ñîïåðíèê
áûë óæå íà ïîëïóòè íàçàä.
     -- åðâûé çàáåã  âûèãðàë  •óãè!  --  ãðîìîãëàñíî  îáúßâèë  “òãàðä-‹îêè,
ïåðåêðûâàß  íàñòîßùèé  óðàãàí  ðàäîñòíûõ âîïëåé. îêà áåãóíû ïåðåâîäèëè äóõ,
òîëïà íåìíîãî ðàññîñàëàñü, è ˜è, íàêîíåö, ïðîáèëñß ê ’îðó è ‹îêè.
     -- ðèâåò, •àðàëüä-åïêà, -- ïðîãðåìåë ûæåáîðîäûé. -- ƒäå áûë?
     -- ‘êîðåé âñåãî, ïðßòàëñß ïîä ñòîëîì, êàê ìûøêà, --  ïðåäïîëîæèë  ‹îêè,
íî ˜è äàæå íå ñòàë åìó îòâå÷àòü, íàñòîëüêî ïåðåïîëíßëè åãî íîâîñòè.
     -- Žíè ïûòàþòñß îáìàíóòü âàñ... òî åñòü íàñ, -- âûïàëèë îí. -- „óðà÷àò!
‚ñå ýòè ñîðåâíîâàíèß -- ñïëîøíàß èëëþçèß. Ží óâèäåë, êàê ’îð ïîêðèâèë ãóáû.
     --     ‚îðëîê     òâîé    îáëàäàåò    ïðîñòî-òàêè    ñâåðõúåñòåñòâåííîé
ïðîíèöàòåëüíîñòüþ, -- ñåðäèòî çàìåòèë îí, îáðàùàßñü ê ‹îêè.
     -- „à íåò æå, ïðàâäà! -- Šàê ðàç  â  ýòîò  ìîìåíò  ìèìî  íèõ  ê  ñòàðòó
âòîðîãî  çàáåãà  ïðîøåë  •óãè,  îñâåùåííûé  ïëàìåíåì  ãèãàíòñêîãî  î÷àãà. --
‘ìîòðèòå, -- âûêðèêíóë ˜è, -- èõ áåãóí íå îòáðàñûâàåò òåíè!
     ’îð ïîñìîòðåë íà •óãè è ïî ìåðå îñîçíàíèß ýòîãî  ôàêòà  íà÷àë  ìåäëåííî
áàãðîâåòü.  î  òóò  “òãàðä-‹îêè  çàîðàë  ñíîâà, è ñîñòîßëñß âòîðîé çàáåã --
òî÷íàß êîïèß ïðåäûäóùåãî. åðåêðèêèâàß  ãóë  îäîáðåíèß,  “òãàðä-‹îêè  íàçâàë
ïîáåäèòåëåì •óãè.
     -- Ÿ ñëåäóþùèé, áóäó ïîäíèìàòü ñ ïîëà èõ ÷åðòîâó êîøêó, -- áóðêíóë ’îð.
-- …ñëè îïßòü ôîêóñ, ß...
     --  å  òàê  ãðîìêî,  --  ïðîøåïòàë  ‹îêè. -- Šàê ïîéìàòü õèòðîãî ëèñà?
Žñòîðîæíîñòüþ. ‚ îáùåì, ’îð, òàùè ýòó êîøêó êàê íè â ÷åì  íå  áûâàëî.  ‡äåñü
•àðàëüä,  è èõ âîëøåáñòâî äåéñòâóåò íà íåãî ëèøü íàïîëîâèíó, èáî îí ñìåðòíûé
è îí íå áîèòñß. óñòü èùåò Œüåëëüíèð! Œàëûø --  òû  íàøà  íàäåæäà  è  îïîðà.
—èòàé çàêëèíàíèå, èùè, èùè!
     îßâëåíèå  êîòà  ñîïðîâîæäàë  õîð  êðèêîâ  è  âîïëåé. òî áûëà îãðîìíàß
çâåðþãà, ðàçìåðàìè íèêàê íå ìåíüøå ïóìû. î, òåì  íå  ìåíåå,  îí  íè÷óòü  íå
êàçàëñß  ñëèøêîì  óæ òßæåëûì äëß ìîãó÷åãî ’îðà. ‘îçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî
ãðîìîâåðæåö ïîäíèìåò åãî çàïðîñòî. Šîòßðà ïîäîçðèòåëüíî ïîêîñèëñß íà ’îðà  è
çàøèïåë.
     -- € íó-êà öûòü! -- ðßâêíóë “òãàðä-‹îêè. -- ƒäå òåáß âîñïèòûâàëè?
     Šîò  ïðèñìèðåë  è  äàæå  ïîçâîëèë ’îðó ïî÷åñàòü ñåáå çà óõîì, õîòß è íå
ïðîßâèë ïðè ýòîì îñîáîãî óäîâîëüñòâèß.
     Šàê æå óäàëîñü ìíå  ðàñïîçíàòü  îáìàí  âî  âðåìß  êîíêóðñà  åäîêîâ,  --
ñïðàøèâàë  ñåáß  ˜è.  ‘ëåçà?  Šàê áû âûäàâèòü åùå îäíó? ƒîëîâîé, ÷òî ëè, îáî
÷òî-íèáóäü òßïíóòüñß? Ží çàêðûë ãëàçà, ïîòîì ñíîâà îòêðûë èõ è ïîñìîòðåë  íà
’îðà  --  òîò  êàê ðàç ïðîñóíóë ðóêó ïîä æèâîò êîòà è íàïðßãñß. è ñëåçèíêè.
†èâîò çâåðþãè çàìåòíî âäàâèëñß, íî âñå ÷åòûðå ëàïû òâåðäî ñòîßëè íà ïîëó. ó
êàê æå âûçâàòü ñëåçó? à ñòîëå ñòîßë êóâøèí ñ ìåäîâóõîé. ˜è  îêóíóë  â  íåãî
ïàëåö  è ïîòåð èì ãëàç. ‘ðàçó çàùèïàëî. ˜è ñëûøàë, êàê õðèïåë ’îð è ãîëîñèëè
âåëèêàíû;  îí   òðßõíóë   ãîëîâîé   è   ñêâîçü   ïîòîêè   ñëåç   çàáîðìîòàë:
"‘óäðè-îðäðè-èäè-àé..."
     ...’îð ïîäíèìàë íå êîòà, à çìåþ, òîëñòóþ, êàê áî÷îíîê. å áûëî âèäíî íè
ãîëîâû,  íè  õâîñòà.  ˜è  âèäåë òîëüêî åå æèðíîå áðþõî. ‡ìåß âûñîâûâàëàñü èç
îäíîé äâåðè è èñ÷åçàëà â äðóãîé.
     -- ‹îêè! -- ïðîøåïòàë îí. -- òî íå êîò. òî ãèãàíòñêàß çìåß.
     -- ‘ òàêèì äèêîâèííûì ÷åðíîâàòûì îòëèâîì ïîâåðõ ÷åøóè?
     -- “ãó. è ãîëîâû, íè õâîñòà íå âèäàòü.
     -- •îðîøè  ãëàçà  òâîè,  îåäàòåëü  åïû!  òî  Œèäãàðäñêèé  ‡ìåé,  ÷òî
îïîßñûâàåò   ‡åìëþ.  àñ  îêðóæàåò  çëî.  îñïåøè,  íàéäè  ìîëîò!  òî  íàøà
åäèíñòâåííàß íàäåæäà.
     ˜è îòîøåë  â  ñòîðîíêó,  îò÷àßííî  ïûòàßñü  ñîñðåäîòî÷èòüñß.  ëèæàéøèì
ïîäîçðèòåëüíûì  ïðåäìåòîì  áûë ÷åðåï çóáðà, âîäðóæåííûé íà êîëîííó. ˜è îïßòü
êàïíóë â ãëàç ìåäîâóõè  è  óñòàâèëñß  íà  íåãî,  ïîâòîðßß  çàêëèíàíèå  ñëåâà
íàïðàâî,   ñïðàâà  íàëåâî  è  îïßòü  íàîáîðîò.  èêàêîãî  ðåçóëüòàòà.  —åðåï
îñòàâàëñß ÷åðåïîì. ’îð âñå ïûõòåë, ïûòàßñü ïîäíßòü  êîòà.  ˜è  ïîñìîòðåë  íà
íîæ, âèñåâøèé íà ïîßñå ó îäíîãî èç âåëèêàíîâ. îæ êàê íîæ.
     à  ãëàçà  ˜è ïîïàëñß êîë÷àí ñî ñòðåëàìè, ïîâåøåííûé íà ñòåíó. Ží ñíîâà
áðûçíóë â ãëàç ìåäîâóõè. Žò ñëàäêîé  æèäêîñòè  ñëèïëèñü  ðåñíèöû,  è  ˜è  íå
ñîìíåâàëñß,  ÷òî  çàðàáîòàë  ñåáå íà âå÷åð ñòðàøåííóþ ãîëîâíóþ áîëü. îêà îí
÷èòàë  çàêëèíàíèå,  êîë÷àí  ìåäëåííî  ðàñïëûâàëñß,  ïðåâðàùàßñü  â  ìîëîò  ñ
êîðîòêîé  ðóêîßòüþ,  âèñßùèé â ðåìåííîé ïåòëå. ’îð, íàêîíåö, îñòàâèë òùåòíûå
ïîïûòêè ïîäíßòü êîòà è, îòäóâàßñü, íàïðàâèëñß ê ñâîèì. ƒëßäß íà íåãî  ñâåðõó
âíèç, ñíèñõîäèòåëüíî, òî÷íî íà ìàëîå äèòß, “òãàðä-‹îêè óõìûëüíóëñß. ‚åëèêàíû
âîêðóã  ñòàëè  ñêîëà÷èâàòüñß  â êó÷êè, çàçâó÷àëè ïðèçûâû ïîñêîðåé âñïðûñíóòü
ïîáåäó.
     -- †åëàåøü åùå ïðèêèíóòüñß, ñûíîê? -- îñâåäîìèëñß ãëàâàðü âåëèêàíîâ. --
ó ÷òî, ðåáßòêè, îáêàêàëèñü?
     ’îð òîëüêî áàãðîâåë, ïûòàßñü ïîäîáðàòü îòâåò íåóäà÷íåå. ˜è ïîòßíóë  åãî
çà ðóêàâ.
     --  å  ìîãëè  áû  âû ïîçâàòü ñâîé ìîëîò? -- ïðîøåïòàë îí. “øè âåëèêàíà
óëîâèëè ýòè ñëîâà.
     -- „àâàé-êà, øëåïàé îòñþäà, ðàáñêîå îòðîäüå, -- áóðêíóë  îí  âðàæäåáíî.
--  å÷åãî  âñßêèì  ìåëêèì  ñîïëèâûì ñìåðòíûì ëåçòü â íàøè äåëà. ó òàê êàê,
€ñà-’îð, íå õî÷åøü åùå ïîñîñòßçàòüñß?
     -- Ÿ... -- íà÷àë áûëî ’îð, íî ˜è ïðèëèï ê åãî ðóêå.
     -- ’àê ìîæåòå?
     -- Œîãó, íî íóæíî ìíå âèäåòü åãî.
     -- ‚àëè îòñþäà, ïëåñåíü, ß  ñêàçàë!  --  çàðû÷àë  “òãàðä-‹îêè,  âçäûìàß
ðó÷èùó  òîëùèíîé ñ áðåâíî. ‘ ôèçèîíîìèè ãëàâàðß âåëèêàíîâ èñ÷åçëî ãðóáîâàòîå
äîáðîäóøèå, ñëîâíî îí ðàçîì ñíßë ìàñêó.
     -- ‘ìîòðèòå âîí íà òîò êîë÷àí è çîâèòå! -- êðèêíóë ˜è,  óâåðòûâàßñü  îò
óäàðà è ïðß÷àñü çà ñïèíó ’îðà. ‚åëèêàí ïðîìàõíóëñß. ˜è ïîáåæàë, ïåòëßß ñðåäè
ñòîëïèâøèõñß  âåëèêàíîâ  è ñòóêàßñü ãîëîâîé î ðóêîßòè èõ ìå÷åé. îçàäè ðåâåë
“òãàðä-‹îêè. Ží íûðíóë ïîä  ñòîë,  äàáû  ïðîñêî÷èòü  ìèìî  âîíþ÷èõ  îãíåííûõ
âåëèêàíîâ.  ðßêíóë ìåòàëë -- ýòî ’îð íàòßãèâàë æåëåçíûå ïåð÷àòêè, ñíßâ èõ ñ
ïîßñà, è òóò æå âñå çâóêè ïåðåêðûë ìîùíûé  ãîëîñèíà  ðûæåáîðîäîãî  áîãà,  íà
ôîíå êîòîðîãî äàæå âîïëè “òãàðäà-‹îêè êàçàëèñü íå ãðîì÷å øåïîòà:
     --  Œîãóùåñòâåííûé  Œüåëëüíèð,  ïîðàæàþùèé íåãîäßåâ, ïðèäè æå ê õîçßèíó
ñâîåìó, ’îðó Žäèíññîíó!
     à ìèã â çàëå âîöàðèëàñü íàïðßæåííàß òèøèíà. ‚ñå  çàìåðëè.  Žêàçàâøèéñß
ïåðåä  ˜è  âåëèêàí øèðîêî ðàçèíóë ðîò è ïîäåðãèâàë êàäûêîì. ‡àòåì ïîñëûøàëñß
òðåñê. †óææà íà íèçêîé íîòå, ñëîâíî öåëàß òó÷à ñòðåë,  ïðßìî  ïî  âîçäóõó  â
ðóêè ’îðà ëåòåë ìîëîò.
     ‚åëèêàíüè  ãëîòêè  èñòîðãëè  áåøåíûé  ðåâ.  Œîíñòðû çàìåòàëèñü, åäâà íå
ïðèäàâèâ ˜è. àä çàëîì âçëåòàë áàñ ñ÷àñòëèâîãî ’îðà:
     -- Ÿ -- ’îð! Ÿ -- ƒðîìîâåðæåö! •î, õî, õî-õî-õî, éî-õî-õî!
     Œîëîò îïèñàë ó íåãî íàä ãîëîâîé êðóã, ðàññûïàß èñêðû. ‚ çàëå çàñâåðêàëè
ìîëíèè, ñîïðîâîæäàåìûå îãëóøèòåëüíûìè  ðàñêàòàìè  ãðîìà.  ‚èçæàùèå  âåëèêàíû
ëîìàíóëèñü ê âûõîäó.
     ˜è  óñïåë  åùå  çàìåòèòü, êàê ìîëîò ëåòèò â “òãàðäà-‹îêè, ïðåâðàùàß åãî
ìîçãè â ðîçîâóþ êàøó, è òóò æå âîçâðàùàåòñß íàçàä, ê ’îðó. îñëå  ýòîãî  åãî
ñðàçó  çàâåðòåëî  â  ïàíè÷åñêîé  ñóåòå, è ÷óäîâèùíûå íîãè åäâà íå ðàñòîïòàëè
åãî. î, ê ñ÷àñòüþ, â òîëïå áûëî òàê òåñíî, ÷òî óïàñòü íà  ïîë  áûëî  ïðîñòî
íåâîçìîæíî.
     ‚íåçàïíî  òîëïà íåìíîãî ðàññåßëàñü. ˜è óëó÷èë ìîìåíò, óõâàòèëñß çà ïîßñ
êàêîãî-òî  âåëèêàíà  è  ïîâèñ  íà  íåì.  îçàäè  ðåâåë  áîåâîé  êëè÷   ’îðà,
ïåðåìåæàþùèéñß  íåïðåñòàííûìè  ðàñêàòàìè ãðîìà è òðåñêîì âåëèêàíüèõ ÷åðåïîâ,
ðàçëåòàþùèõñß ïîä óäàðàìè ìîãó÷åãî ìîëîòà. ‚ áîëåå ñïîêîéíîé îáñòàíîâêå ýòîò
çâóê  ìîæíî  áûëî  áû  ñðàâíèòü  ñ  òðåñêîì  ëîïàþùåéñß  äûíè   ðàçìåðîì   ñ
äåñßòèýòàæíûé  äîì.  Žáëàäàòåëü Œüåëëüíèðà ßâíî íàñëàæäàëñß æèçíüþ. ‚ êëèêàõ
åãî áûëî íå÷òî îò ñ÷àñòëèâîãî ïîåçäà-ýêñïðåññà.
     ˜è âäðóã îáíàðóæèë, ÷òî âìåñòå ñ âåëèêàíàìè è ðàáàìè îí  óæå  âûâàëèëñß
íà  óëèöó  è  ì÷èòñß  ïî  ñûðîìó  ìõó  â  ñîâåðøåííî íåïîíßòíîì íàïðàâëåíèè.
Žñòàíàâëèâàòüñß îí íå ñìåë -- åãî áû ñìåëè è ðàñòîïòàëè. ‚íåçàïíî íà ïóòè  ó
íåãî  âûðîñëà èç çåìëè ãîëàß ñêàëà. åçêî îãèáàß åå, îí îãëßíóëñß íà “òãàðä.
‘ îäíîé ñòîðîíû êðûøè óæå çèßëà  äûðà.  –åíòðàëüíàß  áàëêà  ðóõíóëà,  îòòóäà
âûðâàëàñü  ñèíå-çåëåíàß  ìîëíèß,  è  äîì  îõâàòèëî  ßðêîå  ïëàìß.  îòîì åãî
çàãîðîäèëè äåðåâüß.
     ˜è âñå áåæàë â îêðóæåíèè âåëèêàíîâ âíèç ïî ñêëîíó ãîðû, êàê âäðóã  îäèí
èç  íèõ  ïîäâåðíóë  íîãó  è,  êóâûðêíóâøèñü,  óïàë. ˜è íå óñïåë çàòîðìîçèòü,
ñïîòêíóëñß î åãî íîãè è òîæå ðóõíóë, ïðîïàõàâ ôèçèîíîìèåé ïî õîëîäíîé  ãðßçè
è ñîñíîâûì èãîëêàì.
     -- é, áðàòâà! ƒëßíü! -- çàâîïèë êòî-òî èç âåëèêàíîâ.
     "ó  âñå,  âîò ß è ïîïàëñß", -- ïîäóìàëîñü ˜è. åðåâåðíóâøèñü íà ñïèíó,
îí çàäðàë ãîëîâó, íî îêàçàëîñü, ÷òî âîâñå íå åãî  ñêðîìíàß  ïåðñîíà  âûçâàëà
ñòîëü ïîâûøåííûé èíòåðåñ. ‚åëèêàíîì, î íîãè êîòîðîãî ñïîòêíóëñß ˜è, îêàçàëñß
•åéìäàëëü  ñîáñòâåííîé  ïåðñîíîé.  åãèé  ïàðèê  ñâàëèëñß  ó  íåãî ñ ãîëîâû,
îáíàæèâ çîëîòûå âîëîñû áîãà, èç-ïîä îäåæäû  âûñûïàëàñü  ñîëîìà,  êîòîðóþ  îí
òóäà  íàáèë. Žãíåííûå âåëèêàíû âöåïèëèñü åìó â ðóêè è íîãè, îòâåøèâàß òóìàêè
è ïèíàß ïîä ðåáðà. ƒðóáûå ãîëîñà îðàëè:
     -- ’î÷íî, èç àñîâ!
     -- ‚ßæè åãî!
     -- ‹èíßåì îòñþäà!
     -- ò êàêîé èç íèõ?
     -- Šîíåé ñþäà, êîíåé!
     …ñëè ïîëó÷èòñß  ñìûòüñß,  --  ïðîìåëüêíóëî  â  ãîëîâå  ó  ˜è,  --  íàäî
îáßçàòåëüíî   ñîîáùèòü   î   ïëåíåíèè  •åéìäàëëß  ’îðó.  Ží  ïîïîëç  áûëî  ê
ñïàñèòåëüíîìó ñòâîëó, íî ýòî åãî è ïîãóáèëî.
     -- ! ‚îí åùå îäèí! -- çàâîïèë êòî-òî èç îãíåííûõ.
     ˜è ñõâàòèëè è ðûâêîì ïîñòàâèëè íà íîãè. „þæèíà ãðßçíûõ  ãîðèëëîïîäîáíûõ
ñóùåñòâ  èçó÷àþùå âîççðèëàñü íà íåãî. „åðãàòü åãî çà âîëîñû è çà óøè, âèäíî,
äîñòàâëßëî èì îñîáîå íàñëàæäåíèå.
     -- òî íå àñ, -- îïðåäåëèë îäèí èç íèõ.  --  ðèáåéòå  åãî,  ðåáßòà,  è
äàâàéòå âûáèðàòüñß îòñþäà ê ÷åðòîâîé áàáóøêå!
     ˆç-çà  ïîßñà  áûë  èçâëå÷åí  íîæ.  ‘åðäöå ˜è ñæàëîñü îò óæàñà. î ñàìûé
êðóïíûé èç ìîíñòðîâ -- âèäíî, ó âåëèêàíîâ òàê çàâåäåíî: êòî  áîëüøå,  òîò  è
ãëàâíåå -- çàðû÷àë:
     --  Žòñòàâèòü! Ží ñ ýòèì áûë, ñ æåëòîâîëîñûì. •ðåí åãî çíàåò, ìîæåò, îí
èç âàíîâ? ƒëßäèøü, è âûóäèì èç íåãî ÷åãî-íèáóäü. „à è  âîîáùå,  ñóðòîâî  ýòî
äåëî. „à ãäå æå ëîøàäè, ÷åðò áû èõ ïîáðàë?
     ‚  ýòîò ìîìåíò åùå íåñêîëüêî îãíåííûõ âåëèêàíîâ ïîäâåëè êîíåé. òî áûëè
÷åðíûå,  ëîñíßùèåñß  çâåðè,  ïðåâîñõîäßùèå  ðàçìåðàìè  äàæå  ñàìûõ   êðóïíûõ
âèäåííûõ   ˜è   ïåðøåðîíîâ.  Šîïûòà  ó  íèõ  îêàçàëèñü  òðîéíûå,  êàê  ó  èõ
ïðàðîäèòåëåé ýïîõè ìèîöåíà, ãëàçà ïûëàëè óãîëüßìè, à îò äûõàíèß  âåëèêàíñêèõ
ñêàêóíîâ ˜è äàæå çàêàøëßëñß. …ìó ïðèïîìíèëàñü ôðàçà, ñëó÷àéíî ïîäñëóøàííàß â
äîìå  ‘âåððà,  êîãäà  •åéìäàëëü  øåïòàëñß  ñ  Žäèíîì  î  êàêèõ-òî  "îãíåííûõ
ëîøàäßõ".
     Žäèí èç âåëèêàíîâ äîñòàë èç ìåøêà êîæàíûå âåðåâêè. ˜è ñ •åéìäàëëåì áûëè
ãðóáî ñâßçàíû è çàáðîøåíû íà ñïèíó îäíîé èç ëîøàäåé, ïðè÷åì  ãîëîâà  êàæäîãî
ñâèñàëà  ñ  ïðîòèâîïîëîæíîãî  áîêà.  ‚åëèêàíû  òîæå  ïîâñêèâàëè íà êîíåé è â
íàñòóïàþùèõ ñóìåðêàõ ïóñòèëèñü âñêà÷ü ñðåäè äåðåâüåâ.
     „àëåêî ïîçàäè åùå ðàçíîñèëèñü ðàñêàòû ãðîìà. ‚ðåìß îò âðåìåíè íà äîðîãó
ïàäàëè îòñâåòû äàëåêèõ ìîëíèé. ûæåáîðîäûé ßâíî çàáàâëßëñß âîâñþ.

        ƒëàâà 7.

     îäðîáíîñòè ïîñëåäóþùèõ êîøìàðíûõ ÷àñîâ  â  ïàìßòè  ˜è  ïðàêòè÷åñêè  íå
îòëîæèëèñü.  „à  è  îòêëàäûâàòüñß  áûëî  îñîáî  íå÷åìó,  à  òî, ÷òî âñå-òàêè
çàïîìíèëîñü, íèêàê íåëüçß áûëî îòíåñòè ê ïðèßòíûì âîñïîìèíàíèßì.  Ží  íè÷åãî
íå  ðàçãëßäåë,  êðîìå  ãóñòîé  òüìû;  íè÷åãî  íå ïî÷óâñòâîâàë, êðîìå áåøåíîé
ñêîðîñòè è âðåçàâøèõñß â òåëî ïóò. ƒîëîâó îí ìîã  íåìíîãî  ïîâîðà÷èâàòü,  íî
êðîìå  òî  ïðèçðà÷íîãî  âàëóíà,  òî  ãðóïïêè òåñíî ðàñòóùèõ äåðåâüåâ, íà ìèã
âûõâàòûâàåìûõ èç òåìíîòû îãíåííûìè ãëàçàìè êîíåé, â ïîëå  çðåíèß  íè÷åãî  íå
ïîïàäàëî. ˆ êàæäûé ðàç, êîãäà îí ïîëó÷àë ïðåäñòàâëåíèå î ñêîðîñòè, ñ êîòîðîé
îíè  ì÷àòñß  ïî èçðûòîé, èçâèëèñòîé òðîïå, æåëóäîê åãî ñóäîðîæíî ñæèìàëñß, à
ïðàâàß íîãà ðåôëåêòîðíî äåðãàëàñü â ïîèñêàõ íåñóùåñòâóþùåé ïåäàëè òîðìîçà.
     Šîãäà  íàêîíåö  ðàññâåëî,  è  íåáî  ïðèîáðåëî  ñâîé   îáû÷íûé   îòòåíîê
ïðîìîêàòåëüíîé  áóìàãè,  ñòàëî  íåìíîãî  òåïëåå,  õîòß ñûðîñòè íå óáàâèëîñü.
Žäíîîáðàçíî ñûïàë ìåëêèé ïðîòèâíûé äîæäèê. Žíè î÷óòèëèñü â  êðàßõ,  ïîäîáíûõ
êîòîðûì  ˜è  íèêîãäà  åùå  íå  âèäåë.  ‘ðåäè îäíîîáðàçíîé ðàâíèíû, äî ñàìîãî
ãîðèçîíòà óñåßííîé áåñïîðßäî÷íûìè íàãðîìîæäåíèßìè ñêàë è êàìíåé, òàì  è  ñßì
âûñèëèñü  êàêèå-òî  êîíóñû  ñàìîé  ðàçíîîáðàçíîé  âåëè÷èíû. åêîòîðûå èç íèõ
êóðèëèñü  äûìàìè,  à  èç  òðåùèí  â  áàçàëüòå  ïîäíèìàëèñü   ñòðóéêè   ïàðà.
àñòèòåëüíîñòü  çäåñü áûëà ïðåäñòàâëåíà, â îñíîâíîì, ñêîïëåíèßìè íèçêîðîñëûõ
äðåâîâèäíûõ ïàïîðîòíèêîâ, ðàñïîëîæèâøèõñß â íèçèíàõ.
     Žíè ÷óòü ñáàâèëè òåìï, ïåðåéäß íà áûñòðóþ ðûñü,  ïîñêîëüêó  òî  è  äåëî
ïðèõîäèëîñü  ëàâèðîâàòü  ìåæäó  ëèïêèìè ßçûêàìè çàñòûâøèõ ïîòîêîâ ëàâû. ’î è
äåëî êòî-òî èç âåëèêàíîâ îòäåëßëñß îò îñòàëüíûõ è óíîñèëñß â ñòîðîíó --  êàê
âèäíî, íà ðàçâåäêó.
     àêîíåö,  äâà  äåñßòêà  âåëèêàíîâ  ñîìêíóëèñü âîêðóã ëîøàäè, íåñóùåé íà
ñâîåé ñïèíå ïëåííèêîâ, è âñå êàê îäèí íàïðàâèëè  êîíåé  â  ñòîðîíó  äîâîëüíî
âûñîêîãî  êîíóñà,  ñî  ñêëîíà êîòîðîãî â ïðîïèòàííîå âëàãîé íåáî ïîäíèìàëîñü
íåñêîëüêî ñòðóé äûìà. „ëß ˜è âñå îãíåííûå âåëèêàíû áûëè ïî-ïðåæíåìó íà  îäíî
ëèöî,  íî îí áåç òðóäà íàõîäèë ñðåäè íèõ çäîðîâåííîãî ãëàâàðß, ðóêîâîäèâøåãî
èõ ïîèìêîé.
     Žñòàíîâèëèñü îíè ïåðåä êàêîé-òî øèðîêîé òðåùèíîé,  âçëîìàâøåé  ñêàëüíûé
ñêëîí.  ‚åëèêàíû  ñïåøèëèñü  è  îäèí çà äðóãèì çàâåëè ñâîèõ ñêàêóíîâ âíóòðü.
–îêàíüå êîïûò ïî  êàìåííîìó  ïîëó  çâîíêèì  ýõîì  ðàçíîñèëîñü  ïîä  âûñîêèìè
ñâîäàìè òóííåëß. ‚ñêîðå òîò íåîæèäàííî ïîâåðíóë ïîä ïðßìûì óãëîì. Šàâàëüêàäà
îñòàíîâèëàñü.  ˜è  óñëûøàë  çâßêàíüå  ìåòàëëà î ìåòàëë, ñêðåæåò çàðæàâëåííûõ
ïåòåëü è ãîëîñ êàêîãî-òî âåëèêàíà:
     -- —àâî íàäî?
     -- ‘âîè, èç …òóíõåéìà âåðíóëèñü. îéìàëè àñà è  âàíà.  åðåäàé  âëàäûêå
‘óðòó.
     -- Šàê îòòßíóëèñü â “òãàðäå?
     -- •ðåíîâî. ðèïåðñß ýòîò ñâîëî÷íîé ’îð, óãëßäåë êàê-òî, ïàñêóäà òàêàß,
ñâîé ìîëîòîê  è  ïîçâàë  ê ñåáå.. ’àêîé ïîãðîì òàì óñòðîèë... ‡óá äàþ -- áåç
ýòîãî õèòðîâàíà ‹îêè íå îáîøëîñü!
     -- —åãî æå ýòî ñòðßñëîñü ñ  ‘ûíàìè  ‚îëêà?  óäòî  îíè  íå  çíàþò,  êàê
óïðàâèòüñß ñî ñòàðèíîé ûæåáîðîäûì.
     -- õ-ìà, ÷àâî òàì äóøó òðàâèòü... î ìíå òàê íàäî æäàòü ‚ðåìåíè. óäåò
è â íàøåé õàòå ïüßíêà!
     ‹îøàäåé  ñòàëè  çàâîäèòü  âíóòðü.  Šîãäà  îíè  ìèíîâàëè ïðèâðàòíèêà. ˜è
îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî ïî êëèíêó åãî îáíàæåííîãî ìå÷à  áåãàþò  æåëòûå  ßçû÷êè
ïëàìåíè,  íàä  êîòîðûìè  êóðèòñß æèäåíüêèé äûìîê -- ñëîâíî ïî ëåçâèþ ñòåêàåò
ãîðßùåå ìàñëî. ðîéäß âïåðåä è ñïóñòèâøèñü âíèç, îíè î÷óòèëèñü, êàê âèäíî, â
êàêîì-òî îãðîìíîì çàëå -- óõîäßùèå âäàëü ñòåíû  ñêðûâàëèñü  â  ïîëóìðàêå  --
ñâîäû  êîòîðîãî  ïîääåðæèâàëî  ìíîæåñòâî  ãèãàíòñêèõ  êîëîíí.  †åëòîå  ïëàìß
ôàêåëîâ îòáðàñûâàëî íà ïîë è ñòåíû  ïðè÷óäëèâûå  êîëåáëþùèåñß  òåíè.  ‚îíßëî
ñåðîé.  ‘ëûøàëîñü  ìîíîòîííîå  áðßêàíüå,  ñëîâíî ïîáëèçîñòè ðàáîòàë êàêîé-òî
ìåõàíèçì. Šîãäà êîíè îñòàíîâèëèñü çà ñêîïëåíèåì êîëîíí, îáðàçóþùèõ ñëåäóþùèé
ïðîõîä, îòêóäà-òî èçäàëåêà äîíåññß ïðîíçèòåëüíûé âèçã: "‰è-è-è!"
     -- ’àùè ïëåííèêîâ ñþäû! -- ïðîãðåìåë  ÷åé-òî  ãîëîñ.  --  ‚ëàäûêà  ‘óðò
æåëàåò äîïðîñèòü èõ!
     ˜è  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî åãî ñòàëêèâàþò ñ ëîøàäè è ñóþò ïîä ìûøêó, ñëîâíî
òþê ñ áåëüåì. îäîáíûé ñïîñîá ïåðåäâèæåíèß ïðîáóäèë âñþ çàòèõøóþ  áûëî  áîëü
åãî  çàòåêøåãî  òåëà.  ‚åëèêàí  íåñ  åãî  ëèöîì  âíèç, òàê ÷òî ðàçãëßäåòü íå
óäàëîñü íè÷åãî, êðîìå êàìåííîãî ïîëà è ïðûãàþùèõ ïî íåìó ïðè÷óäëèâûõ  òåíåé.
ó è âîíèùà!
     „âåðü  ðàñïàõíóëàñü,  è èç-çà íåå õëûíóë áåñïîðßäî÷íûé ãîìîí âåëèêàíüèõ
ãîëîñîâ. ˜è ðûâêîì ïîñòàâèëè íà íîãè. Ží íàâåðíßêà òóò æå  áû  ñâàëèëñß,  íî
âåëèêàí,  êîòîðûé  åãî  ïðèíåñ,  óõâàòèë  åãî  çà  øèâîðîò.  Žêàçàëñß  îí  â
îñâåùåííîì ôàêåëàìè çàëå, ãäå öàðèëà æóòêàß æàðà. îâñþäó òîëïèëèñü îãíåííûå
âåëèêàíû, êîòîðûå òûêàëè â íèõ ïàëüöàìè è îáìåíèâàëèñü êàêèìè-òî  ðåïëèêàìè.
“   ìíîãèõ   â  ðó÷èùàõ  áûëè  ÷àøè  è  êóáêè,  ê  êîòîðûì  îíè  òî  è  äåëî
ïðèêëàäûâàëèñü.
     î ˜è íå óñïåë èõ êàê ñëåäóåò ðàññìîòðåòü. ðßìî ïåðåä åãî ëèöîì, ìåæäó
äâóìß îõðàííèêàìè, âîîðóæåííûìè óäèâèòåëüíûìè ñâåòßùèìèñß  ìå÷àìè,  âîññåäàë
íàñòîßùèé  âåëèêàí  èç  âåëèêàíîâ  --  ãèãàíòñêèé  êàðëèê.  ’î åñòü, ïî âñåì
ãàáàðèòàì ýòî áûë ñàìûé íàòóðàëüíûé  âåëèêàí  ïî  ìåíüøåé  ìåðå  îäèííàäöàòè
ôóòîâ  ðîñòó,  íî  ñî  ñòîëü íåïðîïîðöèîíàëüíî êîðîòêèìè è êðèâûìè ðó÷êàìè è
íîæêàìè,  ñî  ñòîëü  îãðîìíîé  ãîëîâîé,  ñèäåâøåé  íà  ïëå÷àõ  áåçî  âñßêîãî
ïîñðåäñòâà øåè, ÷òî è âïðßìü áîëüøå íàïîìèíàë êàðëèêà. ‘âèñàþùèå âíèç ïðßìûå
ïàòëû  îáðàìëßëè  ñàìóþ  ìåðçêóþ óõìûëêó, êîòîðóþ ˜è êîãäà-ëèáî âèäåë. Šîãäà
òîò çàãîâîðèë, ãîëîñ åãî îêàçàëñß  íå  ãðîõî÷óùèì  áàñîì,  êàê  ó  îñòàëüíûõ
âåëèêàíîâ, à çâó÷àë ïðîíçèòåëüíûì äóðàøëèâûì ôàëüöåòîì:
     -- „îáðî ïîæàëîâàòü â Œóñïåëëüñõåéì, ãîñïîäèí •åéìäàëëü. —åðòîâñêè ðàäû
âàñ âèäåòü.  --  Ží  çàõèõèêàë.  --  ðàâäà,  âîò  âåäü íåóâßçî÷êà -- êòî æå
äóäåòü-òî áóäåò, ÷òîáû áîãè ñ ëþäèøêàìè îáúåäèíßëèñü?  ƒëßäè,  è  ïðîõëîïàþò
ìîìåíò,  õè-õè-õè! ó, ëàäíî, âûøå íîñ! Žáåùàþ òåáå çàòî ïðèþò â ñàìîé íàøåé
óäîáíîé, ñàìîé îáðàçöîâî-ïîêàçàòåëüíîé òþðßãå. € íå  ìîæåøü  áåç  ìóçûêè  --
ñîîáðàçèì  òåáå  êàêóþ äóäî÷êó. ’ðîñòíèêîâàß ñîéäåò, õè-õè-õè? „óìàþ, ÷òî óæ
òàêîé òàëàíò, êàê òû, ñóìååò è â êóëàê ñâèñòíóòü, ÷òîá âî âñåõ äåâßòè  ìèðàõ
ïîäñêî÷èëè.
     Ží  îïßòü  çàõèõèêàë,  êðàéíå  äîâîëüíûé  ýòèì  îáðàç÷èêîì ñîáñòâåííîãî
þìîðà. •åéìäàëëü ïî-ïðåæíåìó äåðæàëñß ñ äîñòîèíñòâîì.
     -- „åðçêè ñëîâà  òâîè,  ‘óðò,  --  îòâåòñòâîâàë  îí.  --  îãëßäèì,  íå
îòñòàíóò  ëè  îò  íèõ äåßíüß òâîè, êîãäà âûéäåøü òû íà ïîëå ‚èãðèä. Œîæåò, è
âïðßìü ìîãóùåñòâî ìîå çäåñü ìàëî ïðîòèâ òåáß, â  Œóñïåëëüñõåéìå  ðîæäåííîãî.
î  åñòü  ó  ìåíß áðàò ïî èìåíè ”ðåéð, è èçâåñòíî, ÷òî åñëè ñîéäåòåñü âû îáà
îäèí íà îäèí, òî èìåííî îí âîçüìåò âåðõ.
     ‘óðò ïðåçðèòåëüíî ïîñîñàë äâà ïàëüöà.
     -- •è-õè-õè! ˆçâåñòíî òàêæå, î  ãëóïåéøèé  èç  áîæêîâ,  ÷òî  ”ðåéð  áåç
ñâîåãî  ìå÷à  --  íîëü  áåç ïàëî÷êè. å ëþáîïûòíî ëè óçíàòü òåáå, ãäå ñåé÷àñ
âîëøåáíûé êëèíîê •óíäèíãñáàíà, à? ’àê îáåðíèñü, ãîñïîäèí •åéìäàëëü!
     ˜è ïðîñëåäèë íàïðàâëåíèå âçãëßäà •åéìäàëëß. à  ñòåíå  è  âïðßìü  âèñåë
îãðîìíûé  äâóðó÷íûé  ìå÷,  êëèíîê  êîòîðîãî  ßðêî  áëåñòåë  â ïîëóòüìå çàëà.
óêîßòü ìå÷à áûëà áîãàòî îòäåëàíà çîëîòîì.
     -- ’àê âîò, ïîêà  îí  òàì  âèñèò,  î  òóïåéøèé  èç  àñîâ,  ß  â  ïîëíîé
áåçîïàñíîñòè,  õè-õè-õè! “äèâëßåøüñß, ïî÷åìó òâîå õâàëåíîå çðåíèå åãî ðàíüøå
íå óãëßäåëî? ’àê òû íå óäèâëßéñß --  òåïåðü  òåáß  îäóðà÷èòü  è  ìàëîå  äèòå
ñóìååò.  Œû  òóò,  â  Œóñïåëëüñõåéìå  òîæå íå ãðóøè îêîëà÷èâàåì -- äàâíî óæå
ïðèäóìàëè ÷àðû, êîè äåëàþò •åéìäàëëü÷èêà íàøåãî áåññèëüíûì!
     •åéìäàëëü è ãëàçîì íå ìîðãíóë.
     -- ’îð óæå âåðíóë  ñâîé  ìîëîò,  --  çàìåòèë  îí  ñïîêîéíî.  --  åìàëî
îãíåííûõ  âåëèêàíîâ ïðèñóòñòâîâàëî ïðè òîì ñîáûòèè -- òîëüêî, êàê ïîíèìàåøü,
äàëåêî íå âñå óæå ñïîñîáíû çàñâèäåòåëüñòâîâàòü åãî.
     ‘óðò íàõìóðèëñß è âûïßòèë ÷åëþñòü,  íî  åãî  ïèñêëßâûé  ãîëîñîê  çâó÷àë
ïî-ïðåæíåìó áåçìßòåæíî è äóðàøëèâî.
     -- ‚îò ýòî êëàññ -- à òû ïîäêèíóë ìíå íåïëîõóþ èäåéêó! ‘ïàñèáî÷êè òåáå,
ãîñïîäèí  •åéìäàëëü!  òî æ êîìó â ãîëîâó ïðèäåò, ÷òî ó àñîâ ìîæíî íàó÷èòüñß
÷åìó ïóòíîìó? •è-õè-õè! ‘êîà!
     ‚ïåðåä ïðîòèñíóëñß êàêîé-òî ëîïîóõèé âåëèêàí.
     -- ‘ëóøàþ, áîññ!
     -- ‘êà÷è êî âðàòàì €ñãàðäà. ‘êàæè òàì, ÷òî ýòîò òðóáà÷-ñàìîó÷êà ñèäèò ó
íàñ è ÷òî ß ñ âåëèêèì óäîâîëüñòâèåì âåðíó òàêîãî çàíóäó ðîäñòâåííèêàì, åæåëè
îíè ñîãëàñíû ìàõíóòü åãî íà òîò ìå÷, êîòîðûé  îí  íàçûâàåò  ƒîëîâîé.  ‘êàæè,
ìîë,  õîááè  ó  ìåíß  òàêîå  --  êîëëåêöèîíèðóþ  ìå÷è âñßêèõ áîãîâ. ’îãäà óæ
ïîãëßäèì, ãîñïîäèí íàø •åéìäàëëü, êàê òû óïðàâèøüñß ñ  èíåèñòûìè  âåëèêàíàìè
áåç ýòîé øòóêè, õè-õè!
     Ží  äî  óøåé  óõìûëüíóëñß,  à  ñòîëïèâøèåñß  ïîçàäè  îãíåííûå  âåëèêàíû
óäîâëåòâîðåííî çàâîïèëè, õëîïàß ñåáß ïî ëßæêàì.
     -- ó áîññ äàåò!
     -- ‚îò ýòî êëàññ!
     -- îëîâèíà èõíèõ æåëåçßê ó íàñ áóäåò!
     -- ó, áðàòâà, ìû èì ïîêàæåì!
     Œãíîâåíüå ‘óðò èçó÷àë ˜è  ñ  •åéìäàëëåì,  íàñëàæäàßñü  ðàäîñòíûì  ðåâîì
âåëèêàíîâ  è âíåçàïíîé áëåäíîñòüþ •åéìäàëëß. ‡àòåì âçìàõîì ðóêè ïîêàçàë, ÷òî
âñå ñâîáîäíû.
     -- “âåäèòå ýòèõ ïðèäóðêîâ è áðîñüòå â òåìíèöó, ïîêóäà ß òóò íå ïîìåð ñî
ñìåõó!
     ˜è ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî îïßòü ñõâàòèëè è ïîâîëîêëè ïðî÷ü, äåðæà âñå  â
òîé æå ïîñòûäíîé ïîçèöèè ëèöîì âíèç.
     ***
     ‚ñå íèæå, è íèæå, è íèæå ñïóñêàëèñü îíè, òî è äåëî ñïîòûêàßñü â ìðà÷íîé
ïîëóòüìå.  àêîíåö  âïåðåäè  ïîêàçàëñß  äëèííûé  ïðîõîä  ìåæäó  äâóìß ðßäàìè
òþðåìíûõ êàìåð, èç-çà ðåøåòîê êîòîðûõ íà íèõ óñòàâèëèñü  ïóñòûå  ãëàçà  òåõ,
êòî èìåë ñ÷àñòüå âñåëèòüñß òóäà ðàíüøå. ‚îíü ñòàëà ïðîñòî-òàêè íåâûíîñèìîé.
     --  é,  ‘òåãã!  -- ïðîãðåìåë ãëàâàðü âåëèêàíîâ. ‚ íèøå â äàëüíåì êîíöå
êîðèäîðà ïðîèçîøëî êàêîå-òî øåâåëåíèå, è íà ñâåò áîæèé ïîêàçàëîñü ÷åøóé÷àòîå
ñóùåñòâî ôóòîâ ïßòè ðîñòó ñ íåïðîïîðöèîíàëüíî ìàññèâíîé  áàøêîé,  óêðàøåííîé
âçäåðíóòûì  êóðíîñûì  íîñîì  è  ïàðîé  äëèííûõ  îñòðîêîíå÷íûõ óøåé. ‚îëîñû è
áîðîäó çàìåíßëè  åìó  êàêèå-òî  ÷óäîâèùíûå  íàðîñòû,  ïîõîæèå  íà  ñïóòàííûõ
÷åðâåé, êîòîðûå âäîáàâîê åùå è èçâèâàëèñü.
     -- ‘ëóøàþ, ãîñïîäèíà, -- ïðîêâàêàëî ñóùåñòâî.
     --  ‚îò òåáå åùå ïàðî÷êà ïîñòîßëüöåâ, -- ñêàçàë âåëèêàí. -- ‘ëûøü, à ÷å
òóò çà âîíü?
     -- Œîß îáúßñíèò, ãîñïîäèíà -- óçíèê òóò ïîìåðëà äî ñìåðòè. “æ ïßòü  äåí
êàê ïîìåðëà.
     -- îëâàí? ’û ÷òî, òàê åãî è îñòàâèë?
     --  å  áûëî  óêàçàíèåâ. ‘íîãã ãîâîðèëà íå, íå áóäåì óáèðàòü, âîò ïóñòü
ãîñïîäèíà îòäàñò ðàñïîðßæåíèå, òàäû...
     -- ‚î ïðèäóðîê ÷åðòîâ. ™àñ æå âûòàùè æìóðèêà è ñóíü â ïå÷êó! •îòß  ñòîé
--  çàéìèñü  ñïåðâà  ýòèìè. é, êòî-íèáóäü? „âåðü òàì ïðèêðîéòå ïîïëîòíåå. ‘
ýòèì àñîì íèêîãäà íå çíàåøü, ÷åãî îí åùå âûêèíåò.
     ‘òåãã ñ ïðîôåññèîíàëüíîé  ñíîðîâêîé  ðàñïóòàë  âåðåâêè,  êîòîðûìè  áûëè
ñâßçàíû  ˜è  ñ  •åéìäàëëåì,  à  çàîäíî  èçáàâèë èõ è îò îäåæäû. ˜è íå îùóùàë
îñîáîãî ñòðàõà. ‡à ïîñëåäíåå âðåìß ñ  íèì  ñëó÷èëîñü  ñòîëüêî  èç  ðßäà  âîí
âûõîäßùåãî,  ÷òî  âåñü  õîä  ñîáûòèé  êàçàëñß  ïðîñòî  äóðíûì ñíîì. € ïîòîì,
íàâåðíßêà äàæå è èç  òàêîé  ñèòóàöèè  ìîæíî  íàéòè  âûõîä,  åñëè  õîðîøåíüêî
ïîøåâåëèòü ìîçãàìè -- ó íåãî-òî îíè ïîñîâðåìåííåé, ÷åì ó îñòàëüíûõ.
     --   ƒîñïîäèíà,  ïðèäåòñß  ñàæàòü  ê  ìåðòâåöó.  îëüøå  íåêóäà.  ‚åçäå
ïåðåïîëíåíî.
     -- ó äàâàé, ê ìåðòâåöó òàê  ê  ìåðòâåöó.  ‚åëèêàí  îòâåñèë  ˜è  ïèíêà,
êîòîðûé  ÷óòü  íå  ðàñïëþùèë  åãî  â  ëåïåøêó,  íàïðàâëßß â îòêðûòóþ ‘òåããîì
êàìåðó.  ˜è  ñ÷àñòëèâî  èçáåæàë   ñòîëêíîâåíèß   ñ   òåìíåþùåé   â   ñòîðîíå
ðàçëàãàþùåéñß  ìàññîé  è îñìîòðåëñß, êóäà áû ïðèñåñòü. ðèñåñòü áûëî íåêóäà.
…äèíñòâåííûì ïðåäìåòîì ìåáëèðîâêè â êàìåðå îêàçàëîñü âåäðî âïîëíå î÷åâèäíîãî
íàçíà÷åíèß.
     •åéìäàëëü  ïîñëåäîâàë  çà  íèì,  ïî-ïðåæíåìó   ïîëíûé   äîñòîèíñòâà   è
íåâîçìóòèìûé.  ‘òåãã ïîäõâàòèë òðóï, âûøåë è çàõëîïíóë äâåðü. ‚åëèêàí âçßëñß
çà ðåøåòêó è êàê ñëåäóåò âñòðßõíóë åå. è çàìêà, íè çàñîâà âèäíî íå áûëî, íî
äâåðü, òåì íå ìåíåå, äàæå íå øåëîõíóëàñü.
     -- Šó-êó! -- îñêëàáèëñß âåëèêàí èç-çà ïðóòüåâ ðåøåòêè. --  ‚îò  ùàñ  òû
ìíå  íðàâèøüñß,  ‚å÷íî  îäðñòâóþùèé!  îãîäè,  âîò  ðàçâßæåìñß ñ îñòàëüíûìè
àñàìè, âåðíåìñß, è òàêóþ øòó÷êó òåáå ïîêàæåì -- æèâîòèê  íàäîðâåøü!  €  ïîêà
ñàìè ðàçâëåêàéòåñü. îêåäà!
     îïðîùàâøèñü ïîäîáíûì îáðàçîì, âåëèêàíû çàòîïàëè ê âûõîäó.
     Š  ñ÷àñòüþ,  áûëî äîñòàòî÷íî òåïëî, òàê ÷òî ˜è îñîáî íå çàäåâàëà ïîòåðß
ìåõîâûõ îäåßíèé -- ïî êðàéíåé ìåðå, ñ òåìïåðàòóðíîé òî÷êè çðåíèß. ‚  òåìíèöå
öàðèëà ïîëíàß òèøèíà. ’îëüêî ãäå-òî ðàçìåðåííî êàïàëà âîäà è âîðî÷àëñß âðåìß
îò âðåìåíè êòî-íèáóäü èç îáèòàòåëåé ñîñåäíèõ êàìåð. à ïðîòèâîïîëîæíîé îò ˜è
ñòîðîíå  ïîñëûøàëîñü  çâßêàíüå  êàíäàëîâ.  åêàß  èçìîæäåííàß  ôèãóðà ñ äèêî
âñêëîêî÷åííîé áîðîäîé ïðîøàðêàëà ê ðåøåòêå, âûêðèêíóëà  â  êîðèäîð  ñòðàííóþ
ôðàçó "ˆíãâè -- ãíèäà!" è âíîâü ïðîêîâûëßëà íà ìåñòî.
     -- —òî îí ýòèì õî÷åò ñêàçàòü? -- âñëóõ ïîèíòåðåñîâàëñß •åéìäàëëü.
     ‘ïðàâà äîíåññß ïðèãëóøåííûé îòâåò:
     --  € õðåí åãî çíàåò. Ží êàæäûé ÷àñ òàê îðåò. Ží ïðîñòî ñïßòèë. ‚û òîæå
ñêîðî òàêèå áóäåòå.
     -- ‚åñåëåíüêîå ìåñòå÷êî, -- çàìåòèë ˜è.
     -- àçâå íåò? -- ñ ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëñß •åéìäàëëü.  --  ‚èäûâàë  ß  è
ïîõóæå -- ïðàâäà, ê ñ÷àñòüþ, ñàì íå ñèäåë. „îëæåí ñêàçàòü, ÷òî äëß ñìåðòíîãî
äåðæèøüñß òû ïðèëè÷íî. î íðàâó ìíå òâîé íàñòðîé.
     --  ‘ïàñèáî. -- •îòü ˜è è íå èçáàâèëñß äî êîíöà îò ðàçäðàæåíèß, êîòîðîå
âûçûâàëè ó íåãî ïîêðîâèòåëüñòâåííûå ìàíåðû •åéìäàëëß, ‚å÷íî îäðñòâóþùèé âñå
ðàâíî âûçûâàë ó íåãî êóäà áîëüøèé èíòåðåñ, íåæåëè õîëåðèê è òóãîäóì ’îð  èëè
åõèäíûé  ‹îêè.  --  …ñëè  âàñ  îñîáî íå çàäåâàþò ìîè âîïðîñû, ‡ëàòîðîãèé, òî
ïî÷åìó áû âàì ïîïðîñòó íå ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ñâîå ìîãóùåñòâî è íå  âûáðàòüñß
îòñþäà?
     --  ‚ñåìó  íà  ñâåòå  åñòü  ñâîé  ïðåäåë, -- îòâåòñòâîâàë •åéìäàëëü, --
âåëè÷èþ, ìîãóùåñòâó, ñóùåñòâîâàíèþ. „îëãî æèâóò áîãè  --  êóäà  äîëüøå,  ÷åì
äàæå  òûñß÷à  ñëàáûõ  ñîçäàíèé,  ïîäîáíûõ  òåáå, æèâè îíè ïî î÷åðåäè äðóã çà
äðóãîì. î äàæå áîãè ñòàðåþò  è  óìèðàþò.  àâíî  êàê  îãíåííûå  âåëèêàíû  è
ïðåäâîäèòåëü  èõ  ‘óðò, îòâðàòèòåëüíåéøåå èç ñîçäàíèé. ‘èëà ìîß çäåñü íå òàê
âåëèêà. ‚îò áóäü çäåñü áðàòåö  ìîé  ”ðåéð  èëè  îêàæèñü  ìû  ñ