о. €  вовремЯ,  потому  что  краснаЯ  пасть,  усеЯннаЯ
желтыми зубами, уже была рЯдом, и Я вонзил нож в живот медведю, но  не
удержалсЯ на ногах - медведь по инерции свалил менЯ и  вышиб  из  руки
нож.
   Ћт удара о землю Я на какие-то секунды потерЯл сознание, но тут  же
пришел в себЯ, но не в пасти медведЯ, а на свободе.  ’о  ли  мой  удар
медведЯ испугал, то ли он пожалел нас с ползуном, но Я  услышал  треск
сучьев и, обернувшись, увидел спину медведЯ, исчезающую в зарослЯх.
   џ с трудом поднЯлсЯ, отыскал нож - крови на нем не было,  Я  думаю,
что не смог пронзить слой жира. Џотом Я подошел к ползуну.
   Њедведь ничего не успел сделать ему плохого. ’олько  перевернул  на
бок.
   џ наклонилсЯ над ползуном. Љровь из моего разорванного плеча капала
на его тело. џ прижал рану рубахой, забыв вытереть ею ползуна, взвалил
его на плечо и пошел дальше, потому что в  те  минуты  смысл  жизни  и
стимул к движению заключались лишь в том, чтобы дотащить это проклЯтое
насекомое.
   џ не заметил, как вышел на прогалину - улицу разрушенного  поселка.
‚прочем, разница с лесной дорогой была невелика  -  те  же  деревьЯ  и
кусты вокруг. Џойди, догадайсЯ, что под ними скрываютсЯ руины.
   ЂвтомобилЯ там не было - не нашлось его в  штабе.  Ќо,  к  счастью,
нашлась телега, запрЯженнаЯ лошадью. ‘ ней - два человека.
   Ћни увидели менЯ издали. € не сразу догадались, что Я  и  есть  тот
благородный рыцарь, которого они встречают. €з  леса  шло  чудовище  с
желтым бревном на  плече,  измаранное  кровью  с  головы  до  пЯток  и
шатающеесЯ, как смертельно пьЯный.
   Љогда они догадались, в чем дело,  то  уложили  менЯ  на  телегу  и
отвезли в штаб. ‚ телеге была навалена солома, и Я почти сразу заснул.
€ спал до самого штаба - то есть два часа.
   Љогда Я проснулсЯ, то спросил у человека, который управлЯл лошадью,
жив ли ползун. ’от не сразу понЯл, что  Я  имею  в  виду,  потому  что
ползун ничуть не был похож на самого себЯ.
   Ќе дождавшись ответа, Я заснул снова.
   ЊенЯ перенесли в госпиталь, где промыли раны. џ продолжал спать.
   ЏроснулсЯ Я  утром,  подземный  госпиталь  был  скудно  освещен.  ‚
комнату вошла женщина в  белом  халате,  похожаЯ  на  ‹юдмилу,  только
черноволосаЯ. Ћна спросила,  как  Я  себЯ  чувствую.  џ  ответил,  что
хорошо. Џотом женщина спросила, принести ли мне еду в  постель  или  Я
смогу поднЯтьсЯ.
   џ сказал, что попытаюсь  поднЯтьсЯ.  џ  с  трудом  встал  -  голова
кружилась. „ругой человек в белом  халате  принес  деревЯнный  стол  и
скамейку. †енщина поставила на стол  большую  чашку  кофе  и  положила
ломоть хлеба. џ позавтракал.
   џ спросил, что с ползуном.
   †енщина в белом халате сказала мне, что все обошлось. ‚се хорошо.
   ‚ошел человек в кожаном  костюме,  как  одевалась  в  метро  охрана
Њаркизы. ќтот человек спросил менЯ, могу ли Я пройти к командующему. џ
сказал, что могу. џ допил кофе  и  пошел  за  человеком  по  подземным
переходам. ‡десь раньше была военнаЯ база. Љогда-то здесь военные люди
ждали атомной войны. Ќо война не пришла, а пришли спонсоры.
   ‚ коридоре мы  встретили  процессию  маленьких  ползунов.  €х  гнал
подросток с хворостинкой. Џолзуны мерно и одинаково поднимали мохнатые
спины.
   - Њы их из ворованных Яиц выводим? - спросил Я.
   —еловек пожал плечами, то ли не знал, то ли  таилсЯ.  Ћн  пропустил
менЯ в низкую дверь.
   ’ам была комната, освещеннаЯ Ярче, чем другие.  ‡а  большим  столом
сидела €рка, перед ней стоЯл  компьютер,  неаккуратно  были  раскиданы
бумаги.
   - †ивой, - спросила она и улыбнулась.
   €рка была одета в кожаный костюм, волосы забраны назад.
   - ’ы здесь начальница? - спросил Я.
   - ђазве непохоже?
   - € надо мной начальница?
   -  Џока  Њаркиза  не  вернулась  -  берегись!   -   “лыбаЯсь,   она
непроизвольно прикрыла ладошкой рот.
   - Љак ползун? - спросил Я, желаЯ перевести разговор на другую тему.
Њне было неприЯтно, что €рка теперь вовсе  не  та,  которую  Я  привык
видеть.
   - Ћн живой, - сказала €рка. - ЃлагодарЯ тебе.
   - ’ам медведь был, - сказал Я. - Ћн хотел его сожрать.
   - Ђ Я как увидела следы на твоем плече, сразу догадалась, что ты  с
медведем обнималсЯ.
   - џ никогда не догадывалсЯ, что ты начальник, - сказал Я.
   - Љому-то приходитсЯ... - ответила €рка.
   ‚ошел •енрик. Ћн положил бумаги на  стол  €рке.  Ћна  проглЯдела  и
подписала, а •енрик подошел ко мне и сказал, что Я молодец  и  он  рад
менЯ видеть.
   •енрик ушел, и Я с горечью подумал, что теперь не смогу  поцеловать
€рку. Ќикогда. € мне стало грустно.
   - Ђ где ползун? - спросил Я. - џ хочу к нему сходить.
   - Ћн сам придет, - сказала €рка.
   ’ут прибежал ‘енечка, он обнЯл мою  ногу  перепончатыми  ручонками.
ђожица у него была заплакана.
   - ђыцарь ‹анселот! - кричал он. - ’ы пришел, Я так рад, так рад! ’ы
знаешь, ‹еонора тоже здесь! Њы пойдем к ней, ладно?
   - џ  пойду?  -  сказал  Я.  ’еперь  было  непонЯтно,  должен  ли  Я
спрашивать разрешениЯ у €рки.
   €рка отодвинула бумаги и встала из-за стола. Ћна хотела подойти  ко
мне, но тут в комнату вошел инспектор, которого Я видел на башне. ’от,
стройный, с муравьиным  лицом,  в  длинном  радужном  плаще.  ‘транно,
почему он осталсЯ на ‡емле?
   €нспектор направилсЯ ко мне. џ напрЯгсЯ. ‚  нем  была  жесткость  и
четкость движений почти до механизма.
   - Ќе узнаешь? - спросил он менЯ голосом ползуна.
   - Џолзун?
   €нспектор подошел ко мне и протЯнул тонкие, жесткие руки.
   џ протЯнул руки навстречу ему. џ все понЯл.
   - ’ы как бабочка? - спросил Я.
   - ќто метаморфозы, - сказал ползун. - Ќо степень куколки  наступает
неожиданно, хоть и длитсЯ коротко. € в такой момент рЯдом должны  быть
близкие. €ли друг. €наче, - коротким движением  ползун  провел  ребром
ладони перед своим тонким горлом, муравьиные глаза были неподвижны,  -
Я бы погиб. ‘пасибо тебе.
   - Џокажи ему, покажи! - потребовал ‘енечка. - Ћн же не  видел.  ‚се
видели, а он не видел.
   - Џокажи, - сказала €рка. - ќто красиво.
   Џолзун взмахнул руками, и его длинный радужный плащ, как  сказочный
невесомый занавес, раскрылсЯ, растЯнулсЯ -  и  Я  увидел  перед  собой
громадную перламутровую бабочку.
   - Њы умеем летать! - сообщил ‘енечка.
   Љогда они ушли, €рка подошла ко мне, встала на цыпочки и поцеловала
менЯ в щеку.
   - ‡дравствуй, ‹анселот! - сказала она.