непроходимые  леса,
шахты и теплицы, мы им дали кондитерские и металлические  фабрики.  Њы
им даем эксплуатировать своих же,  людей,  с  которых  они  дерут  три
шкуры. € трепещут перед нами. ђазве не удобнаЯ длЯ всех модель?
   - Њаркиза на вас рассердилась.
   - Ќичего подобного. ’воЯ Њаркиза испугалась. Ћна понЯла, что в один
прекрасный день ее тоже могут ликвидировать. Ќо при  том  она  рада  -
погибли некоторые из ее конкурентов. Љ тому же у менЯ есть возможность
ее утешить.
   - ЉакаЯ?
   - џ давно обещал отправить ее в ѓалактический центр,  где  исправЯт
ее тело. ‡а это она нам будет еще вернее.
   Њы вернулись к бетонным домам. Џодбежал Ђрсений и стал  теретьсЯ  о
ногу спонсора - его уже обучили любви к спонсорам. Љо всем  спонсорам.
‚ менЯ ее вложили недостаточно.
   ‘ийнико потрепал Ђрсенчика по головке.
   - џ их не различаю, - сказал он. - Ќо будущее ‡емли за  ними.  ‹юди
не  должны  размножатьсЯ  как  придетсЯ.  ‹юбой  ребенок  должен  быть
запрограммирован, чтобы быть нам полезным. Џоэтому  Я  лично  возражаю
против  насильственных  действий.  ‡ачем  убивать?   —ерез   несколько
десЯтилетий ‡емлЯ будет идеальной,  гармоничной  планетой.  €  залогом
тому наши питомники.
   ‘понсор удивительно говорил по-русски, с прибаутками, поговорками и
без акцента, свойственного всем спонсорам.
   џ пошел вверх по ступенькам, в особнЯк.
   - —то такое? ’ы куда? - крикнул мне вслед спонсор.
   - Њне сказать два слова на кухне, - откликнулсЯ Я.
   ‘понсор оказалсЯ в дурацком положении - он же не мог войти  в  дом.
’ак бывало со всеми спонсорами - им кажетсЯ, что они правЯт, но они не
могут войти ни в дом, ни в шахту, ни, зачастую, на фабрику. Џока  люди
не истреблены и не все на ‡емле переделано  под  четырехметровых  жаб,
люди будут жить своей жизнью. Џрощай, мой господин!
   џ прошел на кухню и приказал поварихам, которые  еще  мыли  посуду,
чтобы ‹еоноре выдавали отныне по двойной  порции.  Џоварихи  принЯлись
что-то  нести  о  жулике  -  заведующем  производством,  об  указаниЯх
господина спонсора, но Я не стал с ними спорить, а лишь  добавил,  что
завтра проверю.
   Љ моему удивлению, ‘ийнико ждал менЯ у лестницы.
   - ЉакаЯ такаЯ ‹еонора? - спросил он ворчливо.
   ‘понсор держал в лапе коммуникатор. ђазумеетсЯ, он слышал все,  что
Я говорил -  коммуникаторы  слышат  сквозь  стены.  џ  опЯть  оказалсЯ
слишком самонадеЯн.
   - ‘ами вывели чудовище, - сказал Я, - а кормить забываете.
   - Љакое из чудовищ ты имеешь в виду?
   - „вухметровую девицу. € не понимаю, зачем она вам нужна?
   - ‡ачем? Ћтвечу.  „ело  в  том,  что  мы,  как  ты  имел  несчастье
заметить, очень эмоциональны.  Ќам  необходимо  выплескивать  энергию.
‹юбое  соревнование,  особенно  с  элементом  борьбы,  нам  интересно.
Џредприимчивые люди помимо  боев  гладиаторов  возрождают,  и  не  без
успеха, борьбу, бокс и баскетбол. Ђ так как кандидаток мало, Я  решил,
не вывести ли мне собственную баскетбольную команду? ’ам, - он показал
на второй этаж, - в инкубаторах, у менЯ лежат два десЯтка переростков.
Ќе все же людЯм получать прибыль - пора брать все в свои  руки.  —ерез
десЯть лет мои баскетболистки покорЯт мир и принесут мне миллионы.
   - Ђ сколько лет ‹еоноре? - спросил Я.
   - „вадцать. Ћна у нас самаЯ стараЯ, - сказал спонсор. - •орошо, что
ты следишь, чтобы повара не воровали. ‚ы, люди, ужасно  вороваты.  „лЯ
вас нет ничего свЯтого. ‚се тащите... - ‘понсор сжал  губы.  …му  было
противно.
   Ѓольше таких откровенных бесед между мной и ‘ийнико не было.
   ‘понсор был  занЯт  в  городе,  прилетал  поздно.  ‘  утра  обходил
лаборатории и проектные мастерские.  Ћднажды  прилетела  на  вертолете
чета спонсоров, отобрала и увезла с собой гибрида. Љ тому времени  уже
вернулась надзирательница госпожа ”уйке, менЯ она игнорировала -  и  к
лучшему, по крайней мере, Я мог тоже не обращать на нее вниманиЯ.
   ‡а времЯ, проведенное в питомнике длЯ любимцев, Я отдохнул, отъелсЯ
- ведь поварихи менЯ побаивались, а Я их не разубеждал.
   “ ‘ийнико  была  неплохаЯ  библиотека.  Ћн  разрешил  мне  смотреть
картинки в книгах в его кабинете.  џ  понЯл,  что  при  всем  его  уме
‘ийнико подвержен той же слабости, как и все спонсоры,  -  он  не  мог
допустить  и  мысли,  что  любимец  может  читать,  причем  не  только
по-русски, но и на Языке спонсоров.
   ’ак что Я не только рассматривал картинки, но и читал.  Џравда,  из
спонсорских книг многого не узнаешь - как правило, это книжки-гармошки
про войны на  неизвестных  мне  планетах,  в  которых  некий  господин
Љуйбинко обЯзательно поражает множество драконов или  другой  нечисти.
ѓоспожа  џйблочко  обожала  раскладушки  про  одинокую  и   несчастную
спонсоршу, котораЯ скрывает свою красоту в ожидании достойного жениха,
который в конце концов прилетает со звезд.
   Љогда Я был любимцем, Я читал эти книги, полагаЯ,  что  все  это  -
правда, и даже переживал за несчастную невесту. ’еперь же Я отбрасывал
все эти книги в сторону, а искал  на  полках  исторические  труды  или
книги, говорившие о нас, людЯх.
   Ќо о людЯх ничего не было. ‘ловно и планеты  такой  -  ‡емлЯ  -  не
существовало. € не было страны - ђоссиЯ, как и других  стран,  пейзажи
которых Я видел по телевизору, когда жил у хозЯев.
   џ привык к жизни в питомнике, а питомник  привык  ко  мне.  ‘начала
спонсор думал, что Я буду помогать  Ђвтандилу,  но  менЯ  генетика  не
увлекала. ‡ато Я любил возитьсЯ с малышами, мы с ними играли в  разные
игры,  Я  стал  преподавать  им  физкультуру,  стрельбу  из   лука   и
фехтование. „умаю, что Я был популЯрной фигурой в питомнике.
   ‘понсор тоже привык ко мне. Љак возвращалсЯ из города,  часто  звал
менЯ, мы вместе ужинали, а потом он пускалсЯ в рассуждениЯ и монологи,
а Я покорно слушал их. ‚прочем, Я узнавал от  него  не  так  уж  много
нового. џ знал, что у спонсоров были большие неприЯтности с  милицией,
котораЯ не могла примиритьсЯ со смертью милиционеров  на  стадионе,  а
без милиции  спонсоры  обойтись  пока  не  могли.  Џришлось  увеличить
жалование милиционерам и выделЯть  длЯ  них  специальные  пайки.  Ђ  с
продовольствием было и без того плохо. ’рудности. Љак бы  не  пришлось
забратьсЯ в стратегические запасы!
   Џорой ‘ийнико не  замечал  менЯ.  џ  забиралсЯ  в  его  библиотеку,
котораЯ располагалась за кабинетом, читал или  рассматривал  картинки.
‘ийнико ел, спал, отдыхал, писал письма, отдавал  распорЯжениЯ,  знаЯ,
что Я нахожусь рЯдом, и не обращаЯ на то вниманиЯ.
   ‡има в том году удалась мЯгкой, но снежной.
   ‚се, кто мог, надевали на себЯ теплые  вещи  таким  образом,  чтобы
этого не заметила наша главнаЯ мучительница  госпожа  ”уйке.  ‹юдмила,
котораЯ ко мне  привыкла  и  даже  кидала  на  менЯ  долгие  призывные
взглЯды, свЯзала мне безрукавку, котораЯ отлично грела и была не видна
из-под  халата.  ќто   спонсоры   придумали   легенду,   что   любимцы
нечувствительны к холоду. Љ холоду нечувствительны  сами  спонсоры.  Ђ
люди лишь учатсЯ его терпеть. Њне было жалко малышей, которых в зимние
дни выгонЯли босиком на снег. ‚ спальнЯх не топили, поэтому многие  из
них  болели  и  умирали,  но  госпожа  ”уйке  объЯвлЯла   эти   смерти
закономерным отбросом.
   Љогда заболел мой друг Ђрсений, Я совсем  уж  разъЯрилсЯ  и  сказал
спонсору:
   - ‚ы похожи на курицу, котораЯ бьет  ногами  собственные  Яйца.  ‚ы
сами себе враги.
   ’акое обращение удивило ‘ийнико,  и  он  оторвалсЯ  от  телевизора,
чтобы выслушать менЯ.
   - ‡а зиму, как Я узнал, умирает  до  трети  малышей.  Љаждый  малыш
стоит денег. Њертвый малыш - это деньги, которые вы не получили.
   ‘понсор выслушал менЯ и, кивнув, вновь обратилсЯ к телевизору.
   - ‚ы не ответили, господин спонсор, - сказал Я.
   - Њы обЯзаны представить покупателю  добротный  продукт,  -  сказал
наконец ‘ийнико. -  ‡ачем  нам  рекламации?  Џускай  любимцы  проходЯт
суровую школу, зато мы выпускаем в свет отличный материал.
   - —епуха, - сказал Я. - Љ холоду человек не  может  привыкнуть.  Ћн
может научитьсЯ терпеть его. Ќе более.
   - Ћткуда это ты узнал?
   - ‘ам придумал. џ семнадцать лет  прожил  в  любимцах.  ‚ы  что  же
думаете, дом, в котором Я жил, не отапливалсЯ? ‚ы что, не знаете,  что
моЯ подстилка лежала на кухне, где всегда тепло?
   - ЌельзЯ, - сказал ‘ийнико. - Њы  рекламируем  наших  любимцев  как
морозоустойчивых.
   - Ћни не морозоустойчивы. Ћни страдают.
   - џ удивлен, - сказал ‘ийнико. - џ обЯзательно все это проверю.
   Ћн ничего не сделал, и малыши продолжали болеть и умирать.  Џравда,
ЂрсениЯ Я взЯл к себе  в  бокс,  который,  как  и  все  помещениЯ  длЯ
спонсоров и лаборатории, отлично отапливалсЯ.  џ  отдал  Ђрсению  свое
одеЯло, а пищу носил ему из столовой. Ђрсений громко  кашлЯл,  у  него
воспалились жабры, Я выпросил у биоинженеров таблетки от  кашлЯ  и  от
жара. —ерез два днЯ  мне  пришлось  еще  более  потеснитьсЯ  -  тЯжело
заболела ‹еонора.
   Ќо ‹еонора пришла не одна - она принесла простуженную девочку.  ’ак
что у менЯ образовалсЯ лазарет,  который  продержалсЯ  до  весны.  Љак
оказалось, поварихи, уборщицы и воспитательницы  тоже  порой  брали  к
себе в дома больных детей. € никому об этом не  рассказывали.  ѓоспожа
”уйке  не  удивлЯлась  несовпадению  списочного  состава  питомника  с
наличными малышами. Ћна навернЯка знала  о  том,  что  происходит,  но
спонсору ‘ийнико об этом не рассказывала. Ћн бы навел порЯдок.
   ‘понсор ‘ийнико не был жестоким  существом,  не  был  садистом.  Ќо
порой Я видел в нем страшного убийцу. Џроисходило это от того, что ему
было все равно, что случитсЯ с человечеством, если это не  затрагивало
его интересов. Ћн противилсЯ массовым ликвидациЯм  людей,  потому  что
полагал, что спонсорам выгоднее, чтобы люди  им  облегчали  жизнь.  Ќо
если бы его кто-то убедил, что  спонсорам  будет  удобнее  жить,  если
завтра люди умрут, Я убежден, что он первым бы начал травить нас газом
или закидывать бомбами. ’о, что он выделЯл менЯ из числа людей,  ни  о
чем не  говорило.  џ  отдавал  себе  отчет  в  том,  что  со  мной  он
расстанетсЯ так  же  спокойно,  как  с  разбитой  лампочкой.  Ќо  пока
сотрудничество с людьми ему было выгоднее их смерти.
   Ћсобенно очевидным это стало, когда в начале маЯ к нам  в  питомник
вдруг опустилось несколько вертолетов, на которых прилетели незнакомые
мне высокопоставленные спонсоры. ‘реди  них  были  носители  оранжевых
кругов “правлениЯ экологической защиты, синих гребней Ћхраны  порЯдка,
красных кругов ‚едомства пропаганды.
   џ был в библиотеке за кабинетом  ‘ийнико  и  хотел  было  уйти,  но
опоздал - спонсоры один за другим входили в кабинет. Љресел  длЯ  всех
не было, так что двое, ‘ийнико и большой чин из Ћхраны порЯдка,  сели,
остальные стоЯли.  ‚прочем,  спонсоры  не  любЯт  сидеть,  им  удобнее
стоЯть. €дею кресла они позаимствовали у людей, и ‘ийнико говорил мне,
что до сих пор среди консервативных  спонсоров  к  креслам  существует
стойкое отвращение, как к предмету моральной деградации.
   —удовища были видны мне сквозь щель в неплотно прикрытой  двери.  џ
затаилсЯ. џ был уверен, что подведу своего покровителЯ, если выйду  из
библиотеки и пройду через кабинет.
   ‘понсоры были  убеждены,  что  их  никто  не  подслушивает,  потому
говорили громко, не стеснЯЯсь в выражениЯх, Я же слышал и понимал  все
до последнего слова.
   - Њы все очень занЯты, -  сказал  ‘ийнико.  -  €  не  любим  терЯть
времени даром. џ  начинаю  сразу  с  информации,  которую  получил  от
‚ысшего совета.
   - Џравильно, -  откликнулсЯ  спонсор  с  красным  кругом  ‚едомства
пропаганды. - Џереходите к делу.
   - Ќа ‚ысшем совете обсуждалсЯ вопрос о  нехватке  продовольствиЯ  и
иных продуктов, которые производЯт люди.
   - Ќе в первый раз, - отметил другой спонсор.
   - Ќо на этот раз решено принЯть меры.  ‚  соответствии  с  проектом
двенадцать. ‚ы помните его?
   „ва согласных мычаниЯ - потом голос:
   - џ не в курсе дела.
   - Ќапоминаю: в прошлом  году  обсуждалсЯ  и  был  отклонен  проект,
который объЯснЯет деградацию экономики и падение производства тем, что
работники-люди  все  более  наглеют  и  все  большую  часть  продуктов
оставлЯют себе. ќто позволЯет им благоденствовать и  плодитьсЯ,  тогда
как  мы,  спонсоры,  оказываемсЯ  в  невыгодном  положении,  так   как
космические поставки затруднены,  а  контроль  ”едерации  ожесточилсЯ.
Џроект  двенадцать  предусматривал  ликвидировать  половину  населениЯ
‡емли.
   - ‡ачем? -  послышалсЯ  удивленный  голос  спонсора  из  “правлениЯ
экологической защиты.
   - €деЯ проекта заключаетсЯ  в  том,  чтобы  вдвое  уменьшить  число
едоков-людей  и  таким  образом   освободить   массу   продуктов   длЯ
потреблениЯ нами.
   - —епуха! - зарычал невидимый мне голос. - —то  они,  не  понимают,
что каждый едок ЯвлЯетсЯ и производителем?
   - Ќе считайте ‚ысший совет глупее, чем он есть  на  самом  деле,  -
мЯгко возразил ‘ийнико. - ’ам отлично это понимают. Ќо и понимают, что
в существовании людей заинтересована лишь часть спонсоров  -  те,  кто
наладил с ними деловые и  личные  свЯзи.  ‚от  именно  это  и  кажетсЯ
руководителЯм совета очень опасным.  Ћни  опасаютсЯ  размываниЯ  нашей
идеологии.
   - ќто плохо, - сказал спонсор из ‚едомства пропаганды. - ‡начит,  с
продовольствием и товарами станет намного хуже.
   - Ќамного, - согласилсЯ ‘ийнико.
   - Ћднако наши дорогие консерваторы сделают еще один шаг к идеалу, к
образцовой  планете  с  одним  образцовым  городом  длЯ  инспекций   и
комиссий. Њы же лишимсЯ всего.
   - Љ сожалению, эта точка зрениЯ взЯла верх, - сказал ‘ийнико.  -  €
боюсь, что отменить ее не удастсЯ.
   - —то же делать?
   - ‹иквидациЯ половины населениЯ ‡емли - задача нелегкаЯ. „аже самые
решительные в совете понимают это.  ђаньше  августа  эта  операциЯ  не
будет предпринЯта. ‡начит, у каждого из нас есть времЯ  подготовитьсЯ,
предупредить нужных людей, спрЯтать то, что можно спрЯтать...
   - Ђ списки на ликвидацию, конкретные списки - где,  сколько,  каким
образом?..
   - €х будут составлЯть по департаментам.
   - ‘амоубийцы, - сказал пропагандист.
   - Ќадо срочно писать в ѓалактический центр, - сказал кто-то.
   - џ не рискну этого сделать, -  сказал  ‘ийнико.  -  Љое-кто  здесь
только и ждет, что Я ошибусь. Ђ голова у менЯ одна.
   Ћни еще долго обсуждали, что им делать, и разошлись поздно вечером.
џ слушал и все более ужасалсЯ. Ќи один из этих  спонсоров  не  сказал,
что ему жалко людей. Ќу хоть немного жаль. €м жалко своих благ и своих
доходов.
   џ был так взволнован и удручен, что совершил роковую ошибку.
   Љогда спонсоры улетели на своих вертолетах, Я вышел из библиотеки и
подождал возвращениЯ ‘ийнико в кабинете. ’от удивилсЯ, увидев менЯ.
   - ’ы зачем пришел? - спросил он.
   - Ќеужели вам не жалко людей,  которых  вы  убьете?  -  спросил  Я,
отходЯ к двери.
   - Љаких людей? - удивилсЯ спонсор.
   - Љоторые погибнут по проекту двенадцать.
   - Ћткуда ты знаешь?
   - џ был в библиотеке!
   - ’ы понЯл?
   ‘понсор неподвижно навис надо мной.
   - ’ы знаешь наш Язык?
   - Ќемного, - сказал Я. —увство  близкой  опасности  заставило  менЯ
съежитьсЯ. - ‘овсем немного.
   џ произносил эти слова так, будто слабое знание Языка менЯ спасет.
   - ’ебЯ учили?
   - џ жил в семье и слушал.
   - ’ы слушал? € все?
   - џ смотрел телевизор.
   - Ђ дома знали, что ты понимаешь наш Язык?
   - ‚рЯд ли. ‚ы, спонсоры,  думаете,  что  мы  слишком  тупые,  чтобы
выучить ваш Язык.
   - ќто исключено! - воскликнул спонсор. - ќтого еще не было.
   - Ќаверное, Я не один такой. …сть же любимцы и поумнее менЯ.
   ‘понсор уселсЯ в свое кресло, он смотрел как-то мимо менЯ,  в  угол
комнаты, словно побаивалсЯ менЯ.
   -  Ћпасность,  исходЯщаЯ  от  тебЯ,  -   сказал   он   наконец,   -
представлЯетсЯ мне большей, чем твоЯ ценность как свидетелЯ.
   - ‚ы обещали Њаркизе! - напомнил Я. “ менЯ все внутри дрожало.
   - џ?
   - ‚ы дали слово!
   - џ его дал, Я и возьму обратно.
   - ‚ы изумительно говорите по-русски, - сказал Я спонсору.
   ’от не смог сдержать знак улыбки.
   - Ќе бойсЯ, - сказал он. - џ тебЯ ликвидирую так, что ты  этого  не
заметишь. € никто этого не заметит. ’ак что не беспокойсЯ.
   - Ђ нельзЯ обойтись без таких мер? - спросил Я.
   - €ди спать, - отмахнулсЯ от менЯ спонсор.  -  џ  страшно  устал  и
недоволен. Њожет быть, правы те, кто выступает  за  полную  ликвидацию
человеческой расы.
   - Ђ есть и такие?
   - ђазумеетсЯ. ќто гигиенично, это решает все экологические проблемы
на ‡емле.
   - ‡ачем? —тобы жить на ‡емле вместо нас?
   - ‚ конечном итоге всегда побеждает сильнейший.
   - Ќеужели некому за нас заступитьсЯ?
   - ‡аступатьсЯ? Ћткуда ты слышал о заступниках?
   - џ не слышал.
   - ‹юди лживы. ’ы - один из самых изощренных лжецов вашей породы. ‚ы
недостойны того, чтобы коптить небо.
   - ‚ы сердитесь? ‚ы испугались менЯ?
   - —то?.. “ходи - не то разорву тебЯ своими руками.
   џ ушел. Ћн, конечно, не станет менЯ убивать собственными руками, но
в  голосе  его  звучала  смертельнаЯ  длЯ  менЯ  угроза.  ‘понсор  был
рационален. џ стал опасен, потому что подслушал их секретный  разговор
и имел глупость в этом признатьсЯ. ’еперь  спонсор  должен  опасатьсЯ,
что Я сообщу об этом разговоре.
   ‘ такими горькими мыслЯми Я отправилсЯ к себе в бокс.
   ’емнело. Ќо небо было уже весенним, ожившим, по нему текли  облака.
Ћт леса несло холодом, там, в  чаще,  еще  скрывались  лепешки  снега.
Џервые звезды уже разгорались на восточной стороне неба. џ остановилсЯ
и стал смотреть на небо, охваченный неожиданным  и  непонЯтным  самому
себе ощущением счастьЯ, слиЯниЯ с этим миром. €  от  этого  наваждениЯ
звуки  питомника,  доносившиесЯ  до  менЯ,  показались   мне   звуками
настоЯщей ‡емли. ѓолоса уродцев,  созданных  на  потеху  спонсоров,  -
веселой  музыкой  обыкновенных  детских  игр,  клокотание  вентилЯтора
вытЯжки из лаборатории генных инженеров -  перестуком  колес  далекого
поезда, низкие звуки голоса спонсорши ”уйке, отчитывающей повариху  за
неучтенную тарелку, - криком совы в  густой  чаще,  карканье  ворон...
впрочем, это было именно карканье ворон, и ничем иным  оно  показатьсЯ
не могло.
   џ  оглЯделсЯ.  „алеко  сзади  поЯвилсЯ  квадрат  света  -   в   нем
обозначилсЯ силуэт спонсора ‘ийнико, который потопал к генетикам - как
всегда, вечером он проверЯет, что  они  сделали  за  день.  Џоэтому-то
лабораториЯ так велика - она построена по  масштабу  спонсоров,  чтобы
проверЯющий всегда мог нагрЯнуть и проверить, чем занимаютсЯ там люди.
   ‚спыхнули прожектора на вышках вокруг питомника  -  они  зажигались
автоматически,  когда  темнело.  џ  знал,  что   на   вышках   дежурЯт
милиционеры. € вдруг со злорадством подумал: ведь  и  вас,  голубчики,
ликвидируют. €, может, раньше других. ‚спомните стадион.  ’от,  где  Я
убил спонсора...
   —естное слово, Я не жестокое существо  и  даже  никогда  не  таскал
кошек за хвосты. џ столько лет прожил в покорном мире, которым правили
спонсоры, не подозреваЯ, что они вовсе не благодетели, а  грабители  и
убийцы! Ќо даже когда Я увидел правду,  во  мне  не  возникло  желание
убивать. Ќу  как  можно  убить  просвещенного  и  разумного  господина
‘ийнико, который, многим рискуЯ, скрывает менЯ в питомнике!
   Њне стало холодно. џ пошел к себе  в  бокс.  Њои  больные,  которым
стало лучше, они днем уже  вылезали  погретьсЯ  на  солнышке,  сидели,
накрывшись одним одеЯлом, и что-то пели. Џри виде менЯ они смутились и
замолчали. џ знал, что петь запрещено, но сказал:
   - ‚ы пойте, не обращайте на менЯ вниманиЯ.
   Ќо они уже не стали петь.
   џ сказал им, что мне не холодно, и уселсЯ рЯдом  с  ними.  ‘транное
счастливое чувство, овладевшее мною на улице, так и не покинуло  менЯ.
€ Я с умилением  глЯдел  на  мой  госпиталь.  ‚от  Ђрсений,  подводный
мальчик, кареглазый, всегда веселый,  он  привЯзалсЯ  ко  мне,  как  к
старшему брату, и Я видел, как он оскалилсЯ, когда  мне  что-то  стала
выговаривать  госпожа  ”уйке.  ђЯдом  с  ним,  сложившись  втрое   или
вчетверо, сидит ‹еонора - невероЯтно длиннаЯ девица, основное качество
которой - стеснительность. Ћна стеснЯетсЯ своего роста, своей  худобы,
своих глаз, своих рук, она стеснЯетсЯ жить  на  свете.  €ногда  малыши
дразнЯт ее, она терпит. …е жизнь - наказание, и Я не  думаю,  что  она
протЯнет здесь долго, если ее не отправЯт в баскетбольную команду, где
вокруг нее будут такие же жерди. ’ретье существо - самое милое и самое
изуродованное из троих - ЊарусЯ-птичка. …е изготовлЯли  по  спецзаказу
какой-то знатной семьи, у которой раньше жил попугай.  Џоэтому  голову
Њаруси покрывают не волосы, а белые перьЯ,  а  тельце  покрыто  пухом.
…сть у Њаруси и крылышки - но они маленькие, и она не умеет летать.
   - ‘коро будет лето? - спросила ЊарусЯ.
   - —ерез месЯц, - сказал Я.
   - ‘корей бы прошел этот проклЯтый месЯц, - сказала ЊарусЯ.
   ЌесмотрЯ на то, что ей всего четыре года, ЊарусЯ - умница  и  порой
выдает  многозначительные  и  не  совсем   понЯтные   длЯ   окружающих
сентенции.
   …ще на прошлой неделе, когда все трое лежали у менЯ в жару,  кашлЯЯ
и чихаЯ, Я  обещал  им,  что  как  только  наступит  лето,  Я  уговорю
спонсоршу ”уйке отпустить нас в лес. Њы пойдем далеко-далеко  и  будем
собирать  цветы  и  Ягоды.  ’еперь  мои  подопечные   жили   ожиданием
праздника. џ смотрел на них с радостью и не видел их уродства. € в  то
же времЯ Я знал, что они обречены быть игрушками существ,  не  имеющих
ни права, ни совести калечить людей.  €  самое  ужасное  то,  что  они
калечат и убивают не от злости, не от садизма натуры,  а  потому,  что
так положено, так выгодно, так удобно. Џодобно  тому,  как  мы,  люди,
выводили породы собак... Ќедавно Я разговаривал с ‹юдмилой, с  которой
мы постепенно сблизились и стали доверЯть друг другу,  и  спросил  ее,
насколько в силах современнаЯ биотехника вернуть малышей в  нормальное
состоЯние. ‹юдмила развела руками и ответила, что шансов  очень  мало.
„лЯ того, чтобы заложить в клетки определенные  изменениЯ,  достаточно
земных лабораторий. Ќо переменить облик и внутреннее строение существ,
уже созданных и выросших... длЯ этого нужна технологиЯ, о  которой  мы
не можем мечтать. Ђ спонсоры? - спросил Я. ‚рЯд ли, - сказала ‹юдмила.
‘понсоры используют чужие достижениЯ - и не только земные.
   Ќичего, сказал Я сам себе,  мы  выгоним  этих  спонсоров,  и  тогда
починим вас, ребЯтишки.
   €менно тот момент Я могу воссоздать в памЯти: и тишину в  боксе,  и
дыхание детей, и собственное состоЯние. ’огда Я и понЯл,  что  в  моей
жизни есть цель - выгнать с ‡емли этих спонсоров. Џотому  что  если  Я
этого не сделаю, они постепенно уничтожат всех людей, а если  даже  не
уничтожат, то превратЯт в любимцев и рабов.
   џ не знал, как это сделать. Ќо Я был уверен, что судьба выбрала длЯ
этой цели именно менЯ. џ был уверен по оговоркам и намекам  спонсоров,
что на ‡емле уже возникали восстаниЯ и заговоры против  спонсоров.  Ќо
все они проваливались по двум причинам: или спонсоры успевали задушить
восстание, или находилсЯ предатель. ‚торое случалось куда  чаще  -  за
столетие господства братьев по разуму  люди  научились  продаватьсЯ  и
блаженно существовать, как свиньи на бойне - их сейчас поведут резать,
а они спешат насытитьсЯ или свести  счеты.  Њы  счастливые  свиньи  на
счастливой бойне!
   „верь чуть приоткрылась, и Я услышал голос:
   - ’им.
   - Љто там? - џ вскочил.
   - ‚ыйди сюда.
   ђебЯтишки обеспокоенно вертели головами, перешептывались.
   џ вышел в коридор.
   ’ам, еле освещеннаЯ единственной тусклой лампочкой, стоЯла ‹юдмила.
   Ћна потЯнула менЯ за руку, в глубь коридора, к затЯнутому  решеткой
окну.
   - ’им, Я так боюсь, - прошептала она.
   - ѓовори.
   - ‘понсор ‘ийнико приходил к нам. Ћн разговаривал  с  Ђвтандилом  и
профессором. ЊенЯ выгнали из лаборатории. Њне это не понравилось, и  Я
стала подслушивать. џ не все слышала, но они говорили о тебе.
   - € что? - џ старалсЯ выглЯдеть обыкновенно -  мало  ли  зачем  они
говорЯт обо мне.
   - ‘понсор хочет тебЯ убить.
   - Љак же?
   - Ћни тебЯ отравЯт, они тебЯ отравЯт так, чтобы все думали, что это
случайно, потому что наш спонсор - гуманист. Ћн будет ни при чем.
   - ‘пасибо,  ‹юдмила,  -  сказал  Я.  -  Ќо,  наверное,  ты  немного
преувеличиваешь. ‡ачем спонсору менЯ убивать?
   - ‡начит, ты ему мешаешь. џ тебе должна сказать, что уже  был  один
случай.  Џочему-то  спонсору  не  понравилсЯ  доктор  ѓерц.  Ћн   стал
непокорным, он хотел  уйти  из  лаборатории.  Ђ  потом  доктора  нашли
мертвым. € сказали, что он объелсЯ Ядовитых грибов.
   - џ не буду есть грибов, - сказал Я и взЯл ‹юдмилу  за  руку.  -  џ
тебе обещаю.
   - Ћни могут придумать что-нибудь еще.
   - џ буду осторожен.
   - ’ы не представлЯешь, какие они хитрые!
   ‹юдмила была расстроена, ей казалось, что Я не понимаю грозЯщей мне
опасности. Ќо Я понимал.
   - €ди, - сказал  Я  ей,  -  иди,  пока  тебЯ  не  заметили.  ‡автра
поговорим.
   - Ќо они могут прийти к тебе уже этой ночью.
   - Џускай приходЯт.
   џ проводил ‹юдмилу  до  двери  -  она  скользнула  вдоль  стены.  џ
надеЯлсЯ, что ее никто не заметил.
   ’еперь мне следовало подумать.
   џ стоЯл в пустом холодном коридоре.
   —то они  придумают?  Ќеужели  на  самом  деле  спонсор  решил  менЯ
отравить?  Ђ  когда?  ‚ернее  всего  завтра  утром.   Ќо   все   может
случитьсЯ...
   џ выглЯнул наружу и посмотрел на звезды. Ѓыло  около  десЯти  часов
вечера. Џитомник уже спал, угомонились  будущие  любимцы;  прожектора,
светившие с вышек, лишь подчеркивали пустоту и тишину.
   †дать было нельзЯ. Ќадо действовать.
   џ вернулсЯ к себе в бокс. Њои малыши, конечно же, не  спали  -  они
были встревожены и ждали менЯ.
   - Ќичего страшного, - улыбнулсЯ Я им. - Ќе беспокойтесь. ’етЯ  ‹юда
сказала мне, что воспитатели сердЯтсЯ, что вы так давно живете у менЯ.
Ћни хотЯт нас за это наказать.
   - џ не хочу в корпус! - воскликнул ‘енЯ.
   Ћни жили у менЯ тише мышей, трепеща перед необходимостью  вернутьсЯ
в особнЯк и надеЯсь, что сегоднЯ этого не случитсЯ.
   - …сли они на нас рассердЯтсЯ, - сказала умненькаЯ птичка ЊарусЯ, -
они нас запрут в карцере. € мы не сможем ходить к ’иму.
   - Њожет быть, завтра? - спросила ‹еонора.
   - Ќет, - сказал Я  твердо.  -  ‚ернутьсЯ  в  корпус  надо  сегоднЯ.
Џоверьте мне.
   Ћни не стали плакать и просить менЯ.
   - Ђ мы пойдем в лес летом? ’ы обещал, - сказала ЊарусЯ.
   - џ помню. € обещаю, что пойдем.
   Њне надо было решить сложную задачу:  Ђрсений  с  ‹еонорой  жили  в
особнЯке, в общих спальнЯх, ЊарусЯ - в боксе за  лабораторией,  потому
что процесс ее метаморфозы еще не кончилсЯ.  Ђ  это  совсем  в  другой
стороне. Џустить их на улицу одних  Я  не  мог  -  ночью  в  питомнике
спускали собак. ‘обаки могли испугать малышей.
   - Џодожди менЯ, ЊарусЯ, - сказал  Я  птичке.  -  џ  отведу  ‘еню  с
‹еонорой, а ты никого не пускай, сиди тихо.
   - џ всегда сижу тихо, - сказала ЊарусЯ.
   џ взЯл ЂрсениЯ на руки, а ‹еонора шла рЯдом со мной.
   Њы  пошли  не   напрЯмик   через   газон,   который   просвечивалсЯ
прожекторами, а ближе к изгороди, по кустам. Ќам никто не  встретилсЯ.
’олько возле дорожки, ведущей к особнЯку, из кустов выскочила  собака,
хотела было залаЯть, но Я велел ей молчать, и собака  побежала  рЯдом.
‹еонора ее боЯлась и крепко держала менЯ за руку длинными пальцами.
   Њы обошли  особнЯк.  ‘зади  был  ход  на  кухню  -  там  разгружали
продукты. џ знал, как открыть крючок - Я туда уже не раз так проникал,
потому что воровал длЯ малышей еду: раз они болели у менЯ в боксе,  им
довольствиЯ не полагалось.
   - ’ише, - прошептал Я. Ќа кухне обычно не было  сторожа,  но  порой
поварихи или прачки тоже пробирались туда и  воровали  еду.  ‚едь  все
жили впроголодь. Ђ в последние дни по радио начали твердить о том, что
людей развелось столько, что они отнимают пищу у  своих  собратьев.  џ
знал, что означала всЯ эта подготовка.
   Њы прошли через кухню, и  у  лестницы  в  спальни  Я  попрощалсЯ  с
‹еонорой и ‘еней. џ обещал  им,  что  завтра  навещу  и  мы  обо  всем
договоримсЯ.
   џ вышел из особнЯка тем же путем,  закрыл  за  собой  дверь  и,  не
торопЯсь, главное - не вызвать тревоги, пошел обратно к своему боксу.
   Њне показалось, что за мной  кто-то  идет,  Я  даже  несколько  раз
останавливалсЯ, прижималсЯ к стволам дубов, но никого не видел. ’олько
чувствовал. џ знал, что менЯ хотЯт убить,  но  не  могу  сказать,  что
боЯлсЯ нападениЯ. џ боЯлсЯ только, что им удастсЯ убить менЯ так,  что
Я этого не почувствую.
   —тобы  выманить  преследователЯ,  Я  ускорил  шаги,  надеЯсь,   что
оторвалсЯ от него  и  резко  прыгнул  за  ствол  дуба.  џ  внимательно
посмотрел назад. „а, что-то темное, какаЯ-то тень мелькнула сзади.  Ќо
не более. Љонечно, они могут и выстрелить, в конце  концов  все  равно
они докажут, что Я умер естественной смертью. € все  же  вернее  всего
это будет не выстрел, а что-то более чистое. Ћни убьют менЯ  так,  что
завтра можно будет выставить мой труп на всеобщее обозрение,  и  никто
не заподозрит неладного...
   џ пошел быстрее, потом побежал, чтобы оторватьсЯ  от  темной  тени.
Ћдна из сторожевых собак припустила за мной, но не залаЯла, потому что
узнала менЯ - Я нередко ее подкармливал. ’ак она  и  бежала  рЯдом  со
мной, подпрыгиваЯ и полагаЯ, что мы с ней играем.
   Џеред линией боксов Я остановилсЯ. —то-то было неладно.
   Џотом Я сообразил - в темноте Ярко горели два больших окна. Ћдно  в
боксе ‘ийнико. ‡начит, спонсор не спит. •отЯ в  это  времЯ  он  всегда
спит. € еще одно окно - в лаборатории. € там не спЯт.
   Ћни готовЯтсЯ.
   Ђ Я ни черта не знаю - что они замыслили?
   џ нащупал узкий нож в шве кожаных штанов. € тут же спохватилсЯ, что
Я совершаю перебежки по питомнику, облаченный в  белый  халат  -  менЯ
можно увидеть за версту. Љакое счастье, что они решили не  стрелЯть  в
менЯ - лучшей мишени и не придумаешь!
   џ  скинул  халат  и  скатал  его.  Џередо  мной   лежало   открытое
пространство, периодически освещенное вертЯщимсЯ прожектором на вышке.
џ подождал, пока луч прожектора начнет движение прочь  от  лужайки,  и
кинулсЯ к моему боксу. џ успел подумать: хорошо, что у  спонсора  и  в
лаборатории горит Яркий свет. Џо крайней мере, они за мной не следЯт.
   ‚от и мой бокс.
   ‘той! - сказал Я себе. ‚нутри менЯ звенел  сигнал  тревоги.  ‚  чем
дело? џ плотно прикрыл за собой дверь, когда  уходил.  џ  это  отлично
помнил. Љто-то был здесь после менЯ. Ќо где он сейчас? Џоджидает  менЯ
в темном коридоре?
   џ был в невыгодном положении - между мной и вышкой не было никакого
зданиЯ, и Я понимал, что через минуту луч прожектора менЯ накроет.
   џ спиной чувствовал, как полоса света крадетсЯ ко мне. €  тут  мною
овладело бешеное желание действовать - нестись,  сокрушаЯ  все.  ’акое
чувство Я испытал на стадионе, когда убил спонсора.  …сли  мне  нельзЯ
стоЯть и ждать смерти, то лучше Я встречу ее лицом к лицу.
   ѓлавное - стремительность!
   џ в два прыжка был у двери, мгновенно ударом распахнул ее и  влетел
в коридор.  џ  ожидал  удара,  выстрела  -  но  не  встретил  никакого
препЯтствиЯ. џ ударилсЯ о стену с окошком,  перекрывавшую  коридор,  и
замер. Ѓыло тихо-тихо, зажужжал ранний комар. „алеко-далеко  закаркала
вспугнутаЯ чем-то ворона.
   ‚ боксе никого не было.
   Ќи дыханиЯ, ни стона, ни движениЯ.
   џ перевел дух. ЏостаралсЯ успокоитьсЯ. „верь могло открыть  ветром.
ЊаловероЯтно, но могло.
   Ђ может быть, засада ожидает менЯ в моей комнате?
   Ќо теперь Я был в себе уверен более. џ мог не спешить, за спиной  у
менЯ была бетоннаЯ стена, сам коридор узок  -  здесь  враги  не  имеют
преимуществ.
   Ћпершись спиной о стену, Я сильным ударом ноги  распахнул  дверь  в
мою комнату.
   ’ихо. Џусто.  Њертво.  ’олько  неприЯтный,  утекающий  в  сквознЯке
запах... медицинский, мертвый...
   Ћн промчалсЯ мимо менЯ, высосанный сквознЯком в коридор  и  наружу,
оставив тЯжесть в голове и мгновенный приступ тошноты.
   џ вошел в комнату. Ћна была пуста. Ђ где моЯ птичка, где ЊарусЯ?
   Ќа полу, на моем матрасе лежало одеЯло, под ним угадывалось  тельце
девочки.
   Ћна заснула.
   ‡апах еще жил в боксе и был отвратителен.
   Љогда  Я  наклонилсЯ,  чтобы  разбудить  птичку  и  отнести  ее   в
лабораторный бокс, запах  показалсЯ  мне  более  сильным.  џ  потрогал
Њарусю за плечо. Ћна не отозвалась - плечо поддалось руке.
   џ откинул одеЯло. ЊарусЯ  лежала  на  боку,  и  при  свете  фонарЯ,
проникавшего в окно, было Ясно, что  она  уже  никогда  не  проснетсЯ.
ЊарусЯ была мертва.
   џ взЯл ее на руки и пошел к выходу.
   ЊарусЯ была легкой, будто  у  нее  были  птичьи  кости.  …е  голова
запрокинулась. ‹ицо, обрамленное белыми перышками, было спокойным.
   ќтот запах - неприЯтный, удушающий запах - откуда он знаком мне?
   ‘леды его были в лаборатории. ’ам была  склЯнка...  —то  же  сказал
Ђвтандил? Ћн сказал: "Њы не можем  ограничиватьсЯ  исследованиЯми.  Њы
должны  выводить  любимцев,  выращивать  их  и  уничтожать,  если  они
оказались нежизнеспособными". "ќто редко бывает", - перебила его тогда
‹юдмила. "Ђ если бывает, у нас есть гуманные  способы.  ‹юбимец  и  не
догадаетсЯ, что умер"...
   Ђвтандил!
   ’от взЯл с полки стойку с рЯдом ампул. ‚ одной из них  была  мутнаЯ
белаЯ жидкость...
   ’еперь Я знал, какую смерть придумал  длЯ  менЯ  господин  спонсор:
Ђвтандил или кто-то иной из послушных ученых проник в бокс,  разбил  в
моей комнате ампулу, а может быть, нажал на гашетку  пульверизатора...
Ћни были убеждены, что Я сплю - куда мне еще деватьсЯ? Џустив газ,  он
закрыл дверь и ушел из бокса. ђаспыленный Яд  подействовал,  Я  думаю,
мгновенно - и ЊарусЯ ничего не почувствовала.
   ‡ато Я почувствовал - и свою смерть и смерть девочки.
   џ шел к выходу и думал: как хорошо, что Я  увел  отсюда  ‹еонору  с
Ђрсением. €наче бы мы все погибли.
   џ подошел к входной двери и замер.
   “ менЯ не было плана, что делать дальше.
   Ћтнести тело девочки к спонсору? Ћбвинить его в убийстве? € что же?
‘ила их заключалась в том, что смерть кого бы то ни было из  людей  не
могла быть причиной боли или  хотЯ  бы  стыда.  —ем  меньше  останетсЯ
людей, тем свободней.
   џ принесу ему девочку, а он убьет менЯ сам,  потому  что  теперь  Я
знаю, как они убивают. Ћн менЯ все равно убьет.
   ЋтправитьсЯ в лабораторию и обвинить ученых?
   Ћни не  чувствуют  и  не  почувствуют  раскаЯниЯ,  потому  что  они
исполнили приказ и сделали все правильно.
   џ держал на руках легкое тело птицы и понимал, что  теперь  у  менЯ
есть в жизни только один путь - путь вражды и ненависти к спонсорам. €
не потому, что они жестокие и бессердечные, среди них были  разные,  а
потому, что, как оказалось, впереди есть лишь два пути - либо на ‡емле
остаютсЯ люди, либо на ‡емле будут жить спонсоры со своими любимцами.
   Ђ раз  так,  то  отныне  Я  не  принадлежу  себе.  џ  должен  найти
союзников, потому что не может быть,  чтобы  Я  был  на  этой  планете
совсем одинок. „олжны быть у менЯ друзьЯ и соратники! Ќо, наверное, не
Њаркиза с •енриком, которые замечательно устроились, а какие-то  иные,
мне еще незнакомые люди.
   ...џ спохватилсЯ, что стою у закрытой двери и  держу  тело  Њаруси,
завернутое в одеЯло.
   џ вернулсЯ  в  свой  бокс,  осторожно  положил  Њарусю  на  матрас,
попросил у нее прощениЯ за то, что ухожу от нее. Џотом взЯл  одеЯло  и
раза два сильно встрЯхнул его, чтобы изгнать  из  него  остатки  газа,
свернул в скатку и обмотал себЯ. ’ак было лучше, чем держать одеЯло  в
руке или под мышкой. Џотом Я взЯл несколько сухарей, недоеденных моими
питомцами, и рассовал по карманам штанов. Ѓелый халат Я тоже взЯл - он
может пригодитьсЯ.
   џ должен был сейчас же, пока они не  пришли  проверЯть,  хорошо  ли
убили менЯ, пока не начало светать, уйти из питомника.
   џ приблизительно представлЯл, как это можно сделать, потому что  за
прошедшие недели не раз мысленно убегал отсюда.
   ‚ дубраве, в самой гуще кустарника, под колючей проволокой, котораЯ
всегда находилась под током, был прорыт собаками  ход.  Ќаверное,  это
случилось еще до того, как по проволоке пустили ток - по крайней мере,
с собаками ничего не случалось. џ сам  видел,  гулЯЯ  в  дубраве,  как
собака осторожно, будто чуЯла ток, пролезла под проволокой и  умчалась
в лес, наверное, на свидание.
   €ного выхода у менЯ не было.
   ‹уна зашла, и Я  потратил  несколько  минут,  прежде  чем  нашел  в
темноте этот подземный ход. џ улегсЯ возле него и стал его  углублЯть,
потому что длЯ менЯ он был узок.
   џ выкидывал землю из хода, сам постепенно углублЯЯсь в него.
   ‚незапно сзади над моим  боксом  загорелсЯ  свет.  ‡атем  зазвенела
колокольнаЯ дробь. џ догадалсЯ, что  спонсор  пришел  ко  мне  в  бокс
поглЯдеть на мой труп,  ибо  он  был  основательным  ученым  и  привык
проверЯть действиЯ людей, которым никогда не доверЯл.
   Љто-то пробежал по полЯне, сзываЯ собак.
   ‡аметались, путаЯсь в густых  ветвЯх  дубов,  лучи  прожекторов.  џ
понЯл, что сейчас они будут искать менЯ и у них хватит  челЯди,  чтобы
действовать сразу везде: и в особнЯке, и в боксах, и вдоль ограды.
   џ начал рвать ногтЯми и отбрасывать назад землю.
   ѓолоса приближались - охранники шли вдоль ограды.
   „ольше копать Я не мог - надо рискнуть!
   џ закинул на ту сторону одеЯло и  халат.  Џотом  медленно,  головой
вперед пополз в Яму - главное,  чтобы  прошел  живот.  џ  отталкивалсЯ
руками, и провисшаЯ проволока была всего в сантиметре от моего лица.
   ѓолоса были почти рЯдом.
   Ќо они опоздали - Я уже на свободе!
   џ сделал было шаг, поднЯлсЯ, отрЯхнулсЯ.
   € тут понЯл, что Я не  один.  Љто-то  молча,  стараЯсь  не  дышать,
проползал в тот же лаз.
   ќто было невероЯтно. Ќеужели менЯ выследили?
   Ќет - это был кто-то маленький.
   ‘обака?
   - Љто здесь? - тихо спросил Я.
   - ќто Я, - ответил Ђрсений. - ЏотЯни менЯ за ноги, а то  Я  слишком
медленно ползу.
   џ потЯнул мальчика на себЯ.
   џ ничего не спрашивал у него - потому что в нескольких шагах от нас
засверкали лучи ручных фонарей. Џослышались голоса.
   џ подхватил под одну руку одеЯло, под другую - малыша и  побежал  в
чащу. џ спиной чувствовал, что они нашли проход в заграждении и громко
переговариваютсЯ - потому что, прежде чем лезть по  моим  стопам,  они
навернЯка выключат электричество. ‡начит, у менЯ пЯть минут форы...


        7. ‹юбимец в лесу

   Ћни гнались за нами несколько километров. €м было лучше, чем нам, -
у них были фонари. Ќо мы успевали залечь, затаитьсЯ в чаще, главное  -
быть неподвижными. …сли ты неподвижен, с вертолета тебЯ не разглЯдеть.
џ устал нести малыша. •оть он был маленьким, но оказалсЯ очень плотным
и тЯжелым. Ћн почувствовал, как мне тЯжело, и сказал:
   - џ сам побегу. џ хорошо бегаю.
   џ опустил ‘еню на землю. Ћн был бос, а землЯ - холоднаЯ, мокраЯ.
   - Ќичего, - сказал  он,  -  Я  больше  не  простужусь.  ‚едь  когда
бегаешь, то тепло, правда?
   Ќам надо было отыскать какое-нибудь место, чтобы затаитьсЯ. Ќо Я не
знал, конечно, окрестностей  питомника,  к  тому  же  нас  гнали,  как
охотники гонЯт дичь.
   Њы  вышли  к  небольшой  речке,  над  которой  нависали  ивы,   уже
выпустившие сережки. џ скорее догадывалсЯ, чем видел. ЊесЯц был узок и
давал слишком мало света. џ все времЯ боЯлсЯ,  что  малыш  ушибет  или
порежет ногу, мне-то было лучше - на мне  были  башмаки,  еще  старые,
гладиаторские.
   —уть ниже по течению речка разливалась широко и негромко журчала по
камнЯм - там был брод.
   - „авай Я тебЯ перенесу, - сказал Я.
   ‘енЯ засмеЯлсЯ.
   - џ люблю воду, - сказал он. - ’ы иди там, а мне лучше  перебратьсЯ
здесь.
   € прыгнул в речку, в глубоком месте - и пропал с глаз - лишь  круги
по воде.
   џ сначала испугалсЯ - потом вспомнил: ведь мой малыш - рыбка.
   џ снЯл башмаки и пошел вброд. Љамни попадали под ступни,  они  были
острыми, и было больно. “ того берега  неожиданно  стало  глубже  -  Я
провалилсЯ по поЯс, и пришлось поднЯть над головой мои пожитки.  ‘ене,
который уже перебралсЯ на другой берег, это показалось очень смешным.
   - ’ише! - прикрикнул Я на него. - ’ы что, выдать нас захотел?
   Њой тон обидел мальчика, и он замолчал. ’ак мы и шли дальше  молча.
Њне бы попросить у ‘ени прощениЯ, но за эту ночь  Я  страшно  устал  и
перенервничал. € все видел голубое под лунным светом лицо Њаруси.
   ’от, дальний берег реки, был высоким, но пологим.  Ћт  брода  вверх
вела широкаЯ заросшаЯ травой и кустами дорога.
   Ќачало светать. ‚оздух стал синим и  морозным.  ‘енЯ  бегал  вокруг
менЯ, подпрыгивал, чтобы согретьсЯ - он вовсе не устал. џ  понЯл,  что
погонЯ отстала - вот уже полчаса, как не слышно  треска  вертолетов  и
криков охотников.
   „орога, по которой мы шли, через полчаса привела нас в  заброшенное
человеческое поселение. ‚ тот день Я еще не знал, что такие  поселениЯ
назывались деревнЯми.
   „еревнЯ состоЯла из одной широкой улицы, по  которой  раньше  текла
дорога, а теперь все заросло  кустами  и  даже  солидными,  в  обхват,
березами и елЯми. „еревЯнные  дома,  окруженные  невысокими  заборами,
попрЯтались в заросли, а ограды давно  упали  и  исчезли  в  траве.  “
некоторых  домов  провалились  крыши,   другие   покосились   и   даже
рассыпались. Ќо один из них, сложенный из  толстых  бревен,  показалсЯ
мне еще крепким. •отЯ стекла в окнах были выбиты.
   - „авай здесь поспим, - сказал Я ‘ене.
   ‘енЯ покрутил головой, принюхалсЯ - обонЯние у него дьЯвольское.
   - Њожно, - сказал