íî
îïóñòèâøèñü íà  êîëåíè,  €ðèàäíà ïðîòßãèâàåò ’åñåþ ãëèíßíûé êóáîê. ’îò æàäíî
âûïèë åãî.
     -  € òåïåðü  -  íà  ëîæå! -  ïðîâîçãëàñèëà öàðåâíà  è  îäíèì  äâèæåíèåì
ðàçâßçàëà òîíêèé ïîßñ è ñêèíóëà êîðîòêèé õèòîí è ñàíäàëèè.
     ’îíêàß, õðóïêàß,  êàê  äåâî÷êà, îíà ñòîßëà íà êîëåíßõ ïåðåä  áîãàòûðåì,
êîòîðûé  ïîñëóøíî  îòñòàâèë  âûïèòûé  êóáîê  è,  ïîíèìàß,  ÷òî  âûõîäà  íåò,
îòñòåãíóë ïîßñ ñ ìå÷îì.
     îäîãíóâ ïîä ñåáß íîãó, îí óñåëñß íà ãðóäó ïëàùåé. Ží âåë ñåáß êàê ìóæ,
êîòîðûé ïðîæèë â  áðàêå ñ €ðèàäíîé óæå ëåò äâàäöàòü. ‘åé÷àñ ñïðîñèò, çàïåðëà
ëè îíà ñêîòèíó, çàñûïàëà ëè ïòèöå êîðì...
     -  àâåðíîå, íàì ëó÷øå, -  ñêàçàë ’åñåé,  - ÷òîáû ñâàäüáà  òàêîãî  ðîäà
ñîñòîßëàñü äîñòîéíî, ïðè æðåöàõ è ãîñòßõ, â íàøåé îïî÷èâàëüíå...
     €ðèàäíà îñòîðîæíî ñëîæèëà ñâîé õèòîí, ïðèêðûâ èì äåòîíàòîð.
     - å ãîâîðè ãëóïîñòåé, ìàëü÷èê, - ñêàçàëà îíà, - ñåé÷àñ ñàìî ïî ñåáå, à
â €ôèíàõ ñàìî ïî ñåáå, - îíà çàäóëà ñâåòèëüíèê, è ãðîò ïîãðóçèëñß â òåìíîòó.
’åñåé îõíóë.
     Šîðà, êîòîðàß ñòîßëà ñáîêó îò âõîäà â  ãðîò, ñ òîñêîé ïîäóìàëà:  ñåé÷àñ
îíà åãî  èçíàñèëóåò. ˆ  óäèâèëàñü,  ïî÷åìó ýòî äîëæíî åå  êàñàòüñß?  Œàëî ëè
êàêèå ïëåìßííèêè  ñïßò ñî ñâîèìè òåòóøêàìè, à  òåì áîëåå íå ïîäîçðåâàß,  ÷òî
ýòî èõ òåòóøêè.
     -  ˆäè êî ìíå,  - ïðîøåïòàëà äåâèöà, êîòîðàß, ïî  ðîëè, äîëæíà áûëà  áû
áûòü ñàìîé íåâèííîñòüþ.
     - „à, - ñîãëàñèëñß ’åñåé. - îäîæäè íåìíîãî, ß òàê óñòàë ñåãîäíß!
     "òî òû óñòàë! û÷îê! - óñìåõíóëàñü Šîðà. - ðîñòî ß òåáß òàê ïóãàíóëà,
÷òî òåáå êàæåòñß, áóäòî ñ òîáîé âîçëåæèò ñàìà Œåäóçà ƒîðãîíà".
     - ó äàâàé  æå, íó,  ãäå òû! - ñåðäèëàñü  €ðèàäíà. ’åñåé ÷òî-òî ìû÷àë â
îòâåò.
     Šîðå ñòàëî íåëîâêî,  äà è íåïðèßòíî  ïîäñëóøèâàòü ýòó ñöåíó. Žíà îòîøëà
ïîäàëüøå ê êðàþ ïëîùàäêè,  ìåòðîâ  çà ïßòüäåñßò.  ’åïåðü  çâóêè èç ãðîòà åëå
äîíîñèëèñü, è èñõîä ñõâàòêè ìåæäó  íåâèííîñòüþ è ïåðåïóãàííîé ñåêñóàëüíîñòüþ
åé áûë íåèçâåñòåí. î äîâîëüíî ñêîðî çâóêè èçíóòðè âîâñå ïðåêðàòèëèñü.
     òî Šîðó ñìóòèëî. Žíà  ïîäîøëà íà  öûïî÷êàõ  ïîáëèæå  ê  ïåùåðå. Žòòóäà
äîíîñèëîñü ðîâíîå äûõàíèå ’åñåß. ‡àòåì  çàøóðøàëà òêàíü.  €ðèàäíà îäåâàëàñü.
î ñòðàííî, ÷òî ’åñåé íà ýòî íèêàê íå ðåàãèðîâàë.
     €ðèàäíà âûñêîëüçíóëà  èç ïåùåðû òàê  áëèçêî îò Šîðû, ÷òî îíà ìîãëà  áû,
ïðîòßíóâ ðóêó, äîòðîíóòüñß äî íåå.
     Šàê  æå  âñå  áûñòðî  ïðîèçîøëî!  “  Šîðû   îñòàâàëèñü  ìèíóòû.  Œîæåò,
ñåêóíäû... Šàê  òîëüêî  €ðèàäíà  îòîéäåò íà  áåçîïàñíîå, ñ åå òî÷êè  çðåíèß,
ðàññòîßíèå, îíà òóò æå âçîðâåò çàðßä.
     - ’åñåé! - ïîçâàëà Šîðà, çàãëßäûâàß â ãðîò. Žíà íå áîßëàñü, ÷òî €ðèàäíà
óñëûøèò åå,  -  öàðåâíà  óáåãàëà, ëîìàß ñó÷üß, ñëîâíî  ñòàäî äèêèõ ñâèíåé. -
’åñåé æå!
     èêàêîãî îòâåòà. “æå ïðîøëî òðè ñåêóíäû.
     Šîðà íûðíóëà  â  ïåùåðó.  ’åìíî, õîòü  ãëàç  âûêîëè.  ƒäå  ýòîò  ÷åðòîâ
ëþáîâíèê?
     Žíà  íàëåòåëà  íà  ãðóäó  õëàìèä,  ïîä êîòîðîé  óþòíî  õðàïåë  ’åñåé, è
ñõâàòèëà åãî çà ïëå÷î.
     - ’åñåé!
     Ží ñïàë êàê äèòß.
     òà ãàäþêà åùå è óñûïèëà åãî, ÷òîáû  óíè÷òîæèòü íàâåðíßêà! ó è íðàâû â
’Ž‰ ïðîêëßòîé àãîçå!
     Šîðà  ïîäõâàòèëà ’åñåß,  â  êîòîðîì áûëî  ÷óòü  áîëüøå ñòà  êèëîãðàììîâ
æèâîãî  âåñà,  çàáðîñèëà  åãî íà  ïëå÷î  è,  ïîøàòûâàßñü, ïîòàùèëà ïðî÷ü  èç
ïåùåðû. …é  íåêîãäà  áûëî ðàçáèðàòüñß,  ñëîìàåò îíà  íîãó  èëè  íåò, ãëàâíîå
óñïåòü îòîéòè â ñòîðîíó - èìåííî â ñòîðîíó - âåäü îïîëçåíü ïîéäåò âíèç.
     Žïßòü åå  õëåñòàëè è ðâàëè  âåòâè - íåóæåëè íîâóþ õëàìèäó òîæå ïðèäåòñß
âûêèäûâàòü? òî áûëà  åå ïîñëåäíßß ñîçíàòåëüíàß ìûñëü, ïîòîìó ÷òî çåìëß  ïîä
íîãàìè äðîãíóëà  è ïîåõàëà,  è ãóë  áûë íàñòîëüêî  ñòðàøíûì è óòðîáíûì,  ÷òî
’åñåé ïðîñíóëñß, íî íå ìîã ïîíßòü, ÷òî  æå ïðîèñõîäèò, îí ïîïûòàëñß óáåæàòü,
è Šîðå ïðèøëîñü çàëîìèòü áîãàòûðñêóþ ðóêó çà ñïèíó.
     -  ‘òîé!  - êðèêíóëà  îíà. - îãèáíåøü! ’åïåðü òû  âèäèøü,  ÷òî  çíà÷èò
æåíèòüñß íà äî÷êàõ Œèíîñà?
     - î ÷òî ýòî? òî ‡åâñ! òî ãðîì! òî îí ßâèëñß íà çåìëþ!
     -  è÷åãî  ïîäîáíîãî. ’âîß  íåâåñòà  çíàëà, ÷òî  ñâåðõó íàä ïåùåðîé,  â
ñêàëå, åñòü òðåùèíà.  ‘êàëà äåðæàëàñü åëå-åëå. “òðîì ïîñìîòðèøü âíèìàòåëüíî.
€ êîãäà òû çàñíóë...
     - î ó íàñ ñ íåé íè÷åãî íå áûëî, - äîâåð÷èâî ñîîáùèë ’åñåé Šîðå.
     -  ‚îò è ìîëîäåö! -  ïîõâàëèëà åãî Šîðà, êàê  ñòàðøàß ñåñòðà  áðàòèøêó,
êîòîðûé óìóäðèëñß âîçâðàòèòüñß íåâèííûì èç ïóáëè÷íîãî äîìà.
     - Žíà õîòåëà ìåíß óáèòü?
     - ’û ïî÷åìó ìåíß íå  ïîñëóøàëñß?  ’û ïî÷åìó çàñíóë, êîãäà ß òåáå âåëåëà
íåìåäëåííî âûõîäèòü èç ïåùåðû ñëåäîì çà íåé?
     - € ß íå âûøåë? € ïî÷åìó ß çäåñü?
     - îòîìó ÷òî...  ïîòîìó ÷òî äîáðàß €ôèíà-àëëàäà âûíåñëà òåáß  íà ñâîèõ
ïëå÷àõ,  -  ñêàçàëà  Šîðà,  êîòîðîé  íå õîòåëîñü âûñòóïàòü  â  ãëàçàõ  þíîøè
áîãàòûðøåé. žíîøè èõ óâàæàþò, íî íå ëþáßò.
     - € ãäå ñåé÷àñ €ðèàäíà?
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî ìû íàéäåì åå íà áåðåãó. Žíà íàâåðíßêà ðàññêàçûâàåò òâîèì
äðóçüßì, êàê ó  ïåùåðû ïîåõàëà êðûøà è  êàê åå íå÷òî  áîæåñòâåííîå âûáðîñèëî
íàðóæó, à òåáß ýòî áîæåñòâåííîå íå âûáðîñèëî.
     Šîðà íå óñïåëà äîãîâîðèòü, êàê îíè óñëûøàëè âíèçó âçâîëíîâàííûå ãîëîñà.
€ôèíßíå ïîäíèìàëèñü ê ãðîòó. ˜óì ïîäíßëñß íåâåðîßòíûé, òåì  áîëåå ÷òî ê íåìó
ïðèñîåäèíèëèñü æèòåëè ëåñà  - ê ìåñòó êàòàñòðîôû ñòðåìèëèñü è ëþäè, è íèìôû,
è ôàâíû... Šòî-òî  èç äåâèö óæå  âîïèë, îïëàêèâàß ïðåêðàñíîãî ’åñåß,  íî òóò
âñåõ èõ ïåðåêðûë ãîëîñ €ðèàäíû:
     -  òî áûëà íî÷ü ìîåé ìå÷òû! òî  áûëà íî÷ü ìîåãî ñóïðóæåñòâà! ˆ ïóñêàé
áîãè óíè÷òîæèëè ’åñåß, ß ïîíåñó â ñåáå åãî ñûíà...
     - îãîäèòå âû, ãîñïîäà, - ñîâñåì ðßäîì îò  Šîðû ïîñëûøàëñß ãîëîñ ”åàêà.
- å õîðîíèòå åãî.
     Šîðà äåðæàëà ’åñåß çà ðóêó. î îí è áåç íåå ïîíèìàë, ÷òî ñïåøèòü ñåé÷àñ
íå ñëåäóåò. —åì  äîëüøå îíè ïîãîâîðßò áåç  ’åñåß, òåì ïîëåçíåå. ’åñåé øèðîêî
çåâàë, íî ñïàòü  åìó ðàñõîòåëîñü.  ðîöåññèß àôèíßí ïîäòßíóëàñü  ê  ïëîùàäêå
ïåðåä âõîäîì â  ãðîò.  ’î÷íåå,  ê òîìó, ÷òî îò  íåå îñòàëîñü.  “ íåêîòîðûõ ñ
ñîáîé áûëè ôàêåëû, âñå íîâûå è íîâûå ôàêåëû çàæèãàëè âíèçó è ïðèíîñèëè ñþäà.
     ‘êàëà, óïàâ âíèç, ïîëíîñòüþ ëèêâèäèðîâàëà íå òîëüêî ïåùåðó, íî è ïàìßòü
î íåé. åðåä ëþäüìè áûë êðóòîé ñêàëèñòûé îòêîñ...
     - Œîæåò, ìû îøèáëèñü? - ñïðîñèë êòî-òî.
     - åò, ìû íå îøèáëèñü, - ñêàçàë ”åàê. - ‘ìîòðèòå!
     ˆ òóò âñå óâèäåëè, ÷òî èç  êàìíß  òîð÷èò ðóêîßòü  ìå÷à  ’åñåß, ðîäîâîãî
ìå÷à, ñäåëàííàß â âèäå ïåðåïëåòàþùèõñß çìåé.
     ˆ òîãäà çàðûäàëè âñå - è æåíùèíû, è íèìôû, è ìóæåñòâåííûå âîèíû.
     ëàêàëà è €ðèàäíà. ˆ Šîðà  ïîäóìàëà, ÷òî îíà, íàâåðíîå, è íà ñàìîì äåëå
æàëååò  ïëåìßííèêà ƒóñòàâà, êîòîðîìó ïðèíîñèëà êîíôåòêè  íà äåíü  ðîæäåíèß è
êîòîðîãî êà÷àëà  íà  ñâîåé  ñóõîíüêîé  êîëåíêå. î  èíòåðåñû  êëàíà  ïðåâûøå
âñåãî...
     - Ÿ âûøëà ïî íóæäå, - ñ àíòè÷íîé îòêðîâåííîñòüþ ðàññêàçûâàëà, îáëèâàßñü
ñëåçàìè, ãåðöîãèíß. - € êîãäà îáåðíóëàñü, òî óâèäåëà ýòîò óæàñ.
     Šòî-òî  èç ãðåáöîâ ïîäîøåë  ê ñêàëå  è ïîïûòàëñß  ïîòßíóòü  ìå÷. î îí,
ïðèäàâëåííûé ìíîãîòîííîé ñêàëîé, íå ïîøåâåëèëñß.
     - Œû äàæå íå ñìîæåì åãî äîñòîéíî ïîõîðîíèòü, - ñêàçàë ”åàê.
     - î  êàê ß äîêàæó åå  çëîé  óìûñåë,  - ïðîøåïòàë  ’åñåé  íà óõî  Šîðå.
Œàëü÷èê óæå íàñòîëüêî  ïðèøåë  â ñåáß,  ÷òî â íåì ÷àñòè÷íî ïðîñíóëñß ñòóäåíò
Œîñêîâñêîãî óíèâåðñèòåòà. - ‹èøü òâîå ïðåäóïðåæäåíèå... è òîæå òàéíîå.
     Šòî-òî  èç ãðåáöîâ  ïðèòàùèë  êîïüß, ïàëêè,  ïûòàëèñü êîïàòü, íî  ñêîðî
ñòàëî ßñíî, ÷òî ýòî áåñïîëåçíî - íà âñå åñòü âîëß áîãîâ.
     -  ðåäîñòàâü  ýòî ìíå.  ’âîå äåëî  ëèøü ïîßâèòüñß ðßäîì  ñî ìíîé è  íå
ìåøàòü.
     - ’û ìåíß ñïàñëà.
     îñëå ýòîãî  èì  îñòàëîñü  ëèøü äîæäàòüñß,  êîãäà  óãîìîíßòñß  íåóìåëûå
ñïàñàòåëè è ïëàêàëüùèêè.  ˆ ïîñòåïåííî  âñß ïðîöåññèß ïîòßíóëàñü ê  áóõòå, ê
êîðàáëþ.  ðåæäå  ÷åì  ñëåäîâàòü çà  íèìè, ’åñåé ïîäîøåë ê  ñêàëå è ñîâåðøèë
íèêåì íå îïèñàííûé î÷åðåäíîé ïîäâèã. Ží ïîòßíóë ñâîé ìå÷ çà ðóêîßòü ñ  òàêîé
ñèëîé, ÷òî  ÷óòü íå âûçâàë íîâîé  ëàâèíû. î ÷åðåç  òðè  ìèíóòû ìå÷, õîòü  è
ñèëüíî  ïîâðåæäåííûé, áûë  ó  íåãî  â ðóêå. Œîæíî  áûëî  ñïóñêàòüñß  âíèç  è
çàâåðøàòü ïðåäñòàâëåíèå.
     Šîãäà îíè ïîäõîäèëè  ïî òðîïèíêå ê êîñòðàì, åùå ãîðåâøèì íà áåðåãó, èáî
ìàëî  êòî ëåã ñïàòü â  òó íî÷ü,  îíè  èçáðàëè  ñàìûé  áîëüøîé èç íèõ,  âîçëå
êîòîðîãî ñèäåë ”åàê, íàêðûâøèé  ïëàùîì âñå åùå âñõëèïûâàâøóþ €ðèàäíó. ’àì æå
ñèäåëè çíàòíûå àôèíñêèå þíîøè. ˆ ïîìîùíèê êîðì÷åãî, àâñèôîé.
     - ’åïåðü, - ñêàçàëà Šîðà, - ìû çàéìåìñß øîêîâîé òåðàïèåé.
     - —åì? - ñïðîñèë ’åñåé.
     - ‘åé÷àñ óâèäèøü. ˆäè ïåðâûì.  ˆ îñòàíîâèñü â ïßòè øàãàõ îò êîñòðà òàê,
÷òîáû îíè âèäåëè òâîé ìå÷. Žáâèíè âñëóõ €ðèàäíó â ñâîåé ñìåðòè.
     ’åñåé  ïîñëóøíî ñîâåðøèë  íóæíûå  äâèæåíèß,  è  òóò  Šîðà  óâèäåëà, êàê
ðîæäàëàñü âåðà â ÷óäåñà.
     åðâûì ’åñåß  çàìåòèë  ”åàê.  Ží  îñòîðîæíî îòïóñòèë  €ðèàäíó è ïàë íèö
ïåðåä êîñòðîì.
     ˆ òóò æå öåïíîé ðåàêöèåé íà÷àëñß øîê, êóäà áîëüøèé, ÷åì â ìîìåíò ëàâèíû
èëè   ïîèñêîâ  ’åñåß.  ˆáî   îíè   âèäåëè  âîçâðàùåíèå   èç  ìåðòâûõ,   ÷åìó
äîïîëíèòåëüíûì äîêàçàòåëüñòâîì áûë ìå÷ â ðóêå ãåðîß.
     -  Ÿ îáâèíßþ ýòó æåíùèíó, -  ’åñåé ïîêàçàë íà âñêî÷èâøóþ  €ðèàäíó, -  â
òîì,  ÷òî  æåëàß ìîåé ñìåðòè,  îíà ñîòâîðèëà  ïîäëîå êîëäîâñòâî, ÷òîáû óáèòü
ìåíß â áðà÷íóþ íî÷ü. ˆ ëèøü çàñòóïíè÷åñòâî áîãîâ ñïàñëî ìíå æèçíü.
     ðè ñëîâàõ  "çàñòóïíè÷åñòâî áîãîâ"  ’åñåé  ïîêàçàë íà Šîðó,  è íèêòî íå
ïîñìåë  âîçðàçèòü.  ‹èøü  €ðèàäíà  âäðóã  çàêðè÷àëà -  íåðâû íå  âûäåðæàëè ó
òåòóøêè:
     - åò! åò! ’û ìåðòâûé! ’åáß íå ìîæåò áûòü!
     Žíà óïàëà íà çåìëþ è, ñèäß íà êîðòî÷êàõ, îò÷àßííî êîëîòèëà êóëà÷êàìè ïî
ñëåæàâøåìóñß ïåñêó.
     - Œîæåò ëè áûòü òàêîå? - ñïðîñèë ”åàê.
     - åò!  -  €ðèàäíà óæå âçßëà ñåáß â  ðóêè. - åò! Ÿ ëþáèëà  åãî, ß ëèøü
îòîøëà â ñòîðîíó.
     ’åñåé â ðàñòåðßííîñòè îáåðíóëñß ê Šîðå. ðàâèëüíî. …å î÷åðåäü.
     - Ÿ óòâåðæäàþ, - ïðîèçíåñëà îíà,  - ÷òî €ðèàäíà  õîòåëà ïîãóáèòü  ’åñåß
ìåðçêèì êîëäîâñòâîì. Žíà îáðóøèëà ñêàëó íà ïåùåðó, à ñàìà óáåæàëà çàðàíåå.
     - åò!
     -  € ïî÷åìó îíà áûëà â õèòîíå, ïîäâßçàííîì ïîßñîì, â õëàìèäå, ïëàòêå  è
ñàíäàëèßõ?
     - Ÿ âûøëà ïî íóæäå.
     - ‚û âèäåëè æåíùèíó, êîòîðàß â ëåñó âûõîäèò ïî íóæäå â òàêîì íàðßäå?
     ’óò  âñå  íà÷àëè  ñìåßòüñß  -  ýòî  áûëà  íåðâíàß  ðàçðßäêà.  ‘ìåßëèñü,
õîõîòàëè,  õèõèêàëè,  ïðîñòî  íà ïåñîê âàëèëèñü îò  òîãî,  êàê ýòî ñìåøíî  -
íàäåòü õèòîí, ïîäâßçàòü  ïîßñ, íàêèíóòü õëàìèäó è  ïîéòè  ïî ìàëîé íóæäå!  ‚
áðà÷íóþ íî÷ü!
     - €  âåäü ýòî  íå ñìåøíî!  -  ðßâêíóëà íà íèõ  Šîðà,  è ñìåõ ïîñòåïåííî
èññßê. - ‚åäü ýòî áûëà õèòðîñòü óáèéöû.
     - åò!  ‚û  íèêîãäà  íå  äîêàæåòå ýòîãî!  -  çàêðè÷àëà  €ðèàäíà.  -  ‚û
êëåâåùåòå íà ìåíß, è ß îáðàùàþñü ê ìîåìó äåäó ‡åâñó ñ ìîëüáîé î ïîìîùè! Œåíß
îêëåâåòàëè.
     ’îëïà íà áåðåãó çàìåðëà â óæàñå. ‚ñå æå îíè èìåëè äåëî ñ âíó÷êîé ‡åâñà,
è ïîíßòèå ñïðàâåäëèâîñòè ó áîãîâ âñåãäà óñòóïàåò ðîäñòâåííûì ñîîáðàæåíèßì.
     î, ê ñ÷àñòüþ â ýòîò ðàç äëß Šîðû è ’åñåß, ‡åâñ, âèäíî,  îòäûõàë. Ží íå
ñòàë âñòóïàòüñß çà €ðèàäíó.
     - àç áîãè ìîë÷àò, - ñêàçàëà òîãäà Šîðà, - ãîâîðèòü áóäó ß. “ ìåíß åñòü
ñâèäåòåëü åå ïîäëîãî êîëäîâñòâà. …ñòü ÷åëîâåê, êîòîðîãî åùå äíåì îíà ïîñëàëà
ïîëîæèòü êîëäîâñêîå óñòðîéñòâî â òðåùèíó íàä ïåùåðîé. ˆ ýòî îäèí èç âàñ...
     - å ìîæåò áûòü... - ïðîêàòèëîñü ïî òîëïå.
     - Œîæåò, îí ñîçíàåòñß ñàì? - ñïðîñèëà Šîðà. - Ÿ âñå ðàâíî çíàþ ïðàâäó.
     ˆ òîãäà ìîãó÷èé ãîðáóí ñäåëàë ðàç, äâà, òðè... òðóäíûõ øàãà ê êîñòðó.
     - Žíà  ïðîñèëà ìåíß ïîäíßòüñß äíåì íà ïëîùàäêó  íàä ïåùåðîé è  ïîëîæèòü
ìåäßøêó â òðåùèíó íàä ïåùåðîé...
     Ží çàìîëê, áåññèëüíî îïóñòèâ ðóêè.
     - ’àê áûëî?  - ñïðîñèë ”åàê.  Ží ïîäîøåë áëèçêî  -  ìåæäó êîðì÷èìè áûëî
ëèøü äâà ìåòðà.
     - ’àê áûëî.
     -  Ží  ñàì! Ží ñàì  õîòåë!  Ží ïûòàëñß ìåíß  èçíàñèëîâàòü!  - çàêðè÷àëà
€ðèàäíà.
     - ˆ ýòî áûëî? - ñïðîñèë ”åàê.
     - ˆ ýòî áûëî, - ñêàçàë ãîðáóí.
     ˆ Šîðà íå óñïåëà çàìåòèòü, êàê ”åàê âûõâàòèë ñâîé êîðîòêèé ïðßìîé ìå÷ è
íàíåñ äâà óäàðà - ïî øåå è ïî æèâîòó àâñèôàß.
     ƒîðáóí ñëîæèëñß  êàê ïåðî÷èííûé íîæèê  è  ïðåâðàòèëñß â õðèïßùóþ  ãðóäó
êðàñíûõ è ÷åðíûõ òðßïîê. ‚èçæàëà €ðèàäíà. àâåðíîå, îíà  ðåøèëà, ÷òî åå æäåò
òàêàß æå ó÷àñòü...

     “òðîì ’åñåé ñêàçàë âñåì ñâîå ñëîâî:
     - Œû îòïëûâàåì äîìîé â  €òòèêó.  àñ æäóò.  ˆ æäóò ìèðà.  ˆ ß  íå õî÷ó,
÷òîáû íàø ïðàçäíèê áûë îìðà÷åí ïëîõîé ïàìßòüþ. €ðèàäíà, òû çäåñü?
     - ‡äåñü! - çà íî÷ü îíà âòðîå ïîñòàðåëà. ’åïåðü îíà áûëà ïî÷òè òàêîé æå,
êàê â òîò  äåíü, êîãäà Šîðà  âïåðâûå  óâèäåëà äàìó àãîçó, áåñïîêîèâøóþñß  î
áåçîïàñíîñòè ïëåìßííèêà.
     - €ðèàäíà, òû  îñòàíåøüñß  íà ýòîì îñòðîâå. ’åáå äàäóò ïèùó, âîäû çäåñü
ìíîãî. ‘þäà çàïëûâàþò ðûáàêè. Ÿ íàäåþñü, ÷òî äóðíîãî ñ òîáîé íå ñëó÷èòñß. î
ß áîëüøå íå õî÷ó âèäåòü òåáß íèêîãäà â æèçíè.
     ˆ ”åàê ñêàçàë:
     - ’û ïðàâ, ’åñåé.
     ƒðåáöû,  óæå  çàíßâøèå ìåñòà  íà  áàíêàõ,  çàñòó÷àëè äðåâêàìè  âåñåë îá
óêëþ÷èíû, â çíàê ñîãëàñèß è îäîáðåíèß.
     €ðèàäíà ïîâåðíóëàñü è óøëà âäîëü ðå÷êè â ãëóáü îñòðîâà. Šîðà î íåé òîæå
íå áåñïîêîèëàñü. ‚ñå ñìîòðåëè åé âñëåä. î îíà íå îáåðíóëàñü.
     ’îãäà ”åàê ïðèêàçàë ïîäíèìàòü ßêîðü, ïîòîìó ÷òî èõ óæå çàæäàëèñü äîìà.
     ”åàê áûë óäðó÷åí è ìðà÷åí. ‘ ãîðáóíîì îíè âìåñòå ïðîïëàâàëè ìíîãî ëåò.
     îäíßëñß  âåòåð.  ”åàê ïðèêàçàë  ñóøèòü  âåñëà. Žñòðîâ  àêñîñ  êàçàëñß
èçäàëè ñïèíîé êèòà. ”åàê âåëåë  ïîäíèìàòü ïàðóñ. èêîìó íå ïðèøëî â  ãîëîâó,
÷òî ïàðóñ íàäî ïåðåìåíèòü íà áåëûé. Žíè ïðèâûêëè ê ÷åðíîìó ïàðóñó, è ðàäîñòü
îò âîçâðàùåíèß ïåðåêðûâàëàñü ïå÷àëüþ  îò ïðîøåäøåé íî÷è. ˆ ïîòîìó  íèêòî  íå
âñòðåâîæèëñß èç-çà òîãî, ÷òî êîðàáëü èäåò ê €ôèíàì ïîä ÷åðíûì ïàðóñîì.

     ˆñòîðèß ìíîãèì  èçâåñòíàß  è î÷åíü ïå÷àëüíàß: êîãäà ãåþ ñîîáùèëè,  ÷òî
âèäåí ÷åðíûé  ïàðóñ, îí  íå  ñïåøà  îäåëñß  è, íå  ïðîðîíèâ áîëåå íè  ñëîâà,
ïîäíßëñß,  îêðóæåííûé ñòðàæåé è ïðèäâîðíûìè,  íà âåðøèíó  €êðîïîëß. Ží äîëãî
ñìîòðåë  íà ìîðå,  ïîêà êîðàáëü,  íà êîòîðîì  ïëûë ’åñåé,  íå  ïðèáëèçèëñß ê
áåðåãó íàñòîëüêî, ÷òî íèêàêèõ ñîìíåíèé íå îñòàâàëîñü.
     ’îãäà  ãåé, âñå òàê æå õðàíß ìîë÷àíèå, ïîäîøåë ê îáðûâó, êîòîðûì â òîì
ìåñòå €êðîïîëü îòäåëåí îò €ôèí, è êèíóëñß âíèç. Ží ïîãèá ñðàçó.
     Ží  íå  ñìîã ïåðåíåñòè  êðóøåíèå  âñåõ íàäåæä. ’åñåé  îæèäàë  âñòðåòèòü
âåñåëüå è òîðæåñòâà,  à  âìåñòî ýòîãî îí ó÷àñòâîâàë â  òðàóðíîé öåðåìîíèè  -
õîðîíèëè ãåß.
     ˆ  ’åñåí ñòàë  öàðåì  €ôèí. Žäíèì èç  ñàìûõ ìîãóùåñòâåííûõ  âëàñòèòåëåé
àíòè÷íîãî ìèðà.

     Šîðà õîòåëà  ïîñåëèòüñß  ñàìîñòîßòåëüíî,  ñíßòü íåáîëüøîé  äîìèê è æèòü
òàì,  ïîêà  ’åñåé íå çàêîí÷èò ñâîé ‚-êðóèç. î íèêòî åé ýòîãî  íå ïîçâîëèë.
Šåíòàâð  ”îë, ïðîâîäèâøèé  îáðàòíî â Šîðèíô ñâîåãî äðóãà  •èðîíà,  òðåáîâàë,
÷òîáû Šîðà ðàçäåëèëà ñ íèì åãî ñêðîìíîå æèëèùå, íî ”îë áûë èçëèøíå ãîâîðëèâ,
äîì åãî  ïðåäñòàâëßë ñîáîé îáøèðíûå êîíþøíè äà è íàõîäèëñß äàëåêî îò äâîðöà.
€ ðàáîòà Šîðû åùå íå  çàâåðøèëàñü. …é íàäî áûëî îñòàâàòüñß êàê ìîæíî áëèæå ê
’åñåþ è æäàòü, íå ïîßâèòñß ëè ðßäîì åùå êòî èç óáèéö.
     ’àê ÷òî â êîíöå êîíöîâ îíà  ïðèíßëà íàñòîé÷èâîå, ãðàíè÷àùåå  ñ ïðèêàçîì
ïðåäëîæåíèå íîâîãî öàðß €ôèí, çàíßëà ÷àñòü  ïîêîåâ Œåäåè íà æåíñêîé ïîëîâèíå
àôèíñêîãî äâîðöà.
     Šîðà íå çíàëà, êàêîâî ñîîòâåòñòâèå  âðåìåíè çäåñü, â  €ôèíàõ,  è òàì, â
ƒàëàêòè÷åñêîì öåíòðå.  Žíà çíàëà òîëüêî,  ÷òî ‚-êðóèç ìîæåò âìåñòèòü â ñåáß
÷åëîâå÷åñêóþ æèçíü,  à  â  áóäóùåì  ïðîéäåò ëèøü  íåñêîëüêî íåäåëü.  î äíè,
ïðîøåäøèå  ïîñëå âîçâðàùåíèß  ñ Šðèòà, êàçàëèñü  åé ñîâåðøåííî áåñêîíå÷íûìè,
ïîòîìó  ÷òî  ó íåå íå áûëî íèêàêîãî ñòîßùåãî äåëà.  „àæå  íå  îòïðàâèøüñß  â
ïóòåøåñòâèå ê êàêèì-íèáóäü öèêëîïàì èëè ãîðãîíàì - êîãäà åùå  òàêîå óâèäèøü!
- ïîòîìó ÷òî íå ìîæåøü íàäîëãî óäàëèòüñß îò ’åñåß.
     € âîò ’åñåé áûë çàíßò ñ óòðà äî âå÷åðà. Ží ïðèíèìàë ïîñëîâ, òâîðèë  ñóä
è ðàñïðàâó,  íàëàæèâàë ýêîíîìèêó,  ñîâåðøåííî ðàçâàëåííóþ ãååì è Œåäååé, íå
èíòåðåñîâàâøèìèñß åþ,  ïðè÷åì  äåëàë  âñå ýòî ñ âðîæäåííûìè íàâûêàìè ïðàâèòü
äåðæàâîé, ÷åì íåìàëî óäèâëßë Šîðó, äà, âïðî÷åì, è íå åå îäíó.
     Šîðó, ïîòåðßâøóþ ðåàëüíóþ ñêîðîñòü äâèæåíèß âðåìåíè, áîëüøå âñåãî çëèëà
íåâîçìîæíîñòü óçíàòü, êîãäà æå, ÷åì  æå  äîëæåí çàêîí÷èòüñß  ‚-êðóèç ïðèíöà
ƒóñòàâà.  ‚åðîßòíåå âñåãî,  ñìåðòüþ ’åñåß. Œåñòíîé  ñìåðòüþ, íå  ñâßçàííîé ñ
ñóäüáîé êîðîëåâñòâà àãîçà. î íèêòî íå ïîäñêàæåò - íàäî òåðïåòü.
     Šîðà áîßëàñü,  ÷òî  çà  áåçäåëüåì è  âûíóæäåííûì  îæèäàíèåì  îíà  ñòàëà
ìàëîïîäâèæíîé  è ïðèáàâèëà â âåñå. î íî÷àì îíà íûðßëà  â íåáîëüøîé áàññåéí,
ïðèíàäëåæàâøèé  åé ïî  ÷èíó, è ïëåñêàëàñü  â íåì,  à ïîòîì  ïîäòßãèâàëàñü íà
áàëêå èëè îòæèìàëàñü, ïîêà ðàáû è ñëóæàíêè ñïàëè.
     —òîáû îñòàâàòüñß  ïîáëèæå ê öàðþ, îíà äîáèëàñü  ïðè íåì ïîñòà ñîâåòíèöû
ïî âîïðîñàì áåçîïàñíîñòè, êîòîðûé, ðàçóìååòñß, òàê  íå íàçûâàëñß.  ˆ  äî òåõ
ïîð,  ïîêà  åå  ìíîãî÷èñëåííûå   âðàãè  ïðè  äâîðå  (à  ñ  êàæäûì  äíåì  îíà
çàðàáàòûâàëà  âñå  íîâûõ  -  íåëüçß  æå  áûòü  õîðîøåé  è  äîáðîé  ñî  âñåìè
ïðèäâîðíûìè ìåðçàâöàìè è ëàêåßìè)  íå îêëåâåùóò  åå  óìåëî ïåðåä  öàðåì, îíà
áóäåò ðßäîì ñ íèì...

     àñòóïèëà  çèìà. î÷üþ  òðåùàë  ìîðîç,  óòðîì  âîäà â êóâøèíå äëß ìûòüß
ïîêðûâàëàñü êîðî÷êîé ëüäà, ïðèìèòèâíûå ïå÷êè ãðåëè ñêâåðíî, âî äâîðöå öàðèëè
ñêâîçíßêè, âñå õîäèëè ñîïëèâûå è êàøëßëè.
     ’åñåé  ïðèãëàñèë Šîðó íà îõîòó.  Žíè îõîòèëèñü íà îëåíß â äóáðàâàõ, ÷òî
íà÷èíàëèñü ñðàçó çà €ôèíàìè. îä ëó÷àìè ñîëíöà ñíåæîê ðàñòàßë è âûñîõ. ‘óõèå
ëèñòüß è ñó÷êè ïîõðóñòûâàëè ïîä ïîäîøâàìè áàøìàêîâ. Šîðà ïðèâû÷íî çàêóòàëàñü
â ãèìàòèé.
     Žíè îñòàâèëè ëîøàäåé âíèçó è âñêîðå ïîòåðßëè îõðàíó, êîòîðàß ñ  êðèêàìè
ïîãíàëàñü çà çàéöåì. Šîðà ïîíèìàëà, ÷òî ’åñåé íå ñëó÷àéíî óâåë åå â ñòîðîíó.
î  ïðåæäå  ÷åì  ñìîã  íà÷àòü   ðàçãîâîð   ïî  ñóùåñòâó,  ê  íåìó  ñëåäîâàëî
ïîäîáðàòüñß...
     - ’û îñòàâèë â  æèâûõ  àëëàíòà è åãî áðàòüåâ,  -  ñêàçàëà Šîðà. -  òî
îïàñíî?
     -  îäñòâåííèêè âñåãäà  îïàñíû, - óëûáíóëñß ’åñåé. - …ñëè ß  ïî÷óâñòâóþ
îïàñíîñòü ñ èõ ñòîðîíû, ß èõ óáüþ.
     - “áüåøü? òîãî òåáå íå ïðîñòßò...
     -  Žíè  ìíå ìíîãîå  ïðîñòßò. îòîìó  ÷òî ß  õîðîøèé  ïðàâèòåëü. Ÿ íàâåë
ïîðßäîê, ß ñäåëàë òàê, ÷òî íàøèì êóïöàì â €ôèíàõ ëó÷øå, ÷åì  ïðèåçæèì,  íî è
ïðèåçæèì  õîðîøî  íàñòîëüêî, ÷òî  îíè íå ìåíßþò  €ôèíû  íà ”èâû è ‘ïàðòó.  Ÿ
ïðèíîøó   âñå  æåðòâû,  êîòîðûå  îò  ìåíß  òðåáóþòñß,  è  ó÷àñòâóþ  âî  âñåõ
ïðàçäíèêàõ. ‚ €ôèíàõ áîëüøå ïðàçäíèêîâ, ÷åì â ëþáîì äðóãîì ãîðîäå.
     - î ó òåáß çäåñü ñàìûå æåñòîêèå çàêîíû.
     - ðîòèâ ïðåñòóïíèêîâ - äà. € îáûâàòåëü ëþáèò óçíàòü, ÷òî êàçíèëè âîðà.
„àæå åñëè âîð  óêðàë òîëüêî  áóëêó. ˆ çíàåøü ïî÷åìó? Ží  òåïåðü  óâåðåí, ÷òî
èìåííî ýòîò âîð íå óêðàäåò åãî áóëêó.
     - ‡íà÷èò, êîãäà àëëàíòèäû òåáå ïîêàæóòñß îïàñíûìè...
     - Šîãäà àëëàíòèäû äàäóò ìíå ïðåäëîã, ß ñ íèìè ðàçäåëàþñü. Šðîìå ñàìîãî
àëëàíòà. Ÿ óâàæàþ ñòàðèêîâ.
     “ëûáêà  ’åñåß  áûëà æåñòêàß, è â  óãëàõ ðòà ïîßâèëèñü ìîðùèíêè. €  âåäü
òîëüêî â÷åðà, áóêâàëüíî â÷åðà îíà óâèäåëà ýòîãî ìàëü÷èøêó ïîä Šîðèíôîì!
     - ‘êîëüêî âðåìåíè ïðîøëî, êàê ìû çíàêîìû? - ñïðîñèëà Šîðà.
     ˆ ñàìà ñ÷èòàëà - íà÷àëîñü âñå â ñåíòßáðå, ñåé÷àñ óæå ßíâàðü.
     -  ðîøëî øåñòü  ëåò,  êàê  ìû âîçâðàòèëèñü ñ òîáîé â €ôèíû,  -  ñêàçàë
’åñåé.
     - Šàê òàê øåñòü ëåò?
     - ‚ñïîìíè, ìîß ãîñïîæà. ‚ ïåðâóþ çèìó ïîñëå âîçâðàùåíèß ìû ñ òîáîé áûëè
â  „åëüôàõ è ïðèíîñèëè æåðòâó îðàêóëó, à ïîòîì íàïðàâèëèñü â ”èâû. àì íóæåí
áûë äîãîâîð ñ ”èâàìè.
     - „à...
     -  €  âòîðóþ çèìó  ìû  ïðîâåëè â  ’ðåçåíå.  ’û  ïîìíèøü,  êàê  ìîé  äåä
èñïóãàëñß, çàïîäîçðèâ, ÷òî òû - ìîß íåâåñòà. ˆ ÷òî ó íàñ ñ òîáîé áóäóò òàêèå
âûñîêèå äåòè, ÷òî áîãè íåâçëþáßò èõ?..
     ’åñåé ëãàë. Ží ëãàë, ïîòîìó ÷òî íèêàêèõ øåñòè ëåò ïðîéòè íå ìîãëî.
     ˆ  òóò  æå  ïàìßòü ñòàëà âûïëåñêèâàòü  îòìåòêàìè,  êëî÷êàìè,  òóìàííûìè
îáðûâêàìè  êàðòèíîê òî, ÷òî  ïðîèñõîäèëî  ñ íåé çà  ïðîøåäøèå ãîäû, çà ãîäû,
êîòîðûõ,  îíà ìîãëà ïîêëßñòüñß âñåì  ñâßòûì, â åå æèçíè íå áûëî,  íî ñîáûòèß
êîòîðûõ, âïåðâûå óïîìßíóòûå ñåé÷àñ ’åñååì, ñëîâíî áû  ïðîèñõîäèëè. àñòîëüêî
ðåàëüíî, ÷òî âäðóã íà÷àëè âñïëûâàòü è äåòàëè èõ - íåóäîáíîå ëîæå â ’ðåçåíå è
ìåëêèå ïàêîñòè  òðû, íåâçëþáèâøåé  âîîáðàæàåìóþ  íàëîæíèöó åå ñûíà... € êàê
îíà ïûòàëàñü ðàçãàäàòü ìåõàíèçì „åëüôèéñêîãî îðàêóëà...
     - ‘åé÷àñ â ãîðîäå ìíîãî íîâûõ ëþäåé, - ñêàçàë ’åñåé. åñìîòðß íà òî ÷òî
îí  áûë âñåãî ëèøü  íà îõîòå, îí áûë îáëà÷åí â áîåâîé  ïàíöèðü è ìàëûé øëåì.
òî áûëè ïëîäû àãèòàöèè Šîðû, íåìàëî âðåìåíè ïîòðåáîâàëîñü åé, ÷òîáû óáåäèòü
öàðß â òîì, ÷òî åãî ãåðîéñêèå ïîäâèãè íå áóäóò  çàáûòû íàðîäîì  èç-çà  òîãî,
÷òî îí áóäåò  ïðîßâëßòü îñòîðîæíîñòü. Š ñ÷àñòüþ, ïðèáëèæåííûé  ê ’åñåþ ”åàê,
êåíòàâð  ”îë, íåêîòîðûå ìóäðûå  ñòàðåéøèíû áûâøèõ îáùèí €òòèêè, îáúåäèíåííîé
îòíûíå â îäíî ãîñóäàðñòâî, ïîíèìàëè,  ÷òî â èõ  èíòåðåñàõ áåðå÷ü ãîñóäàðß...
îêà îí ñëóæèò ãîðîäó è ãîñóäàðñòâó.
     - î÷åìó òû ãîâîðèøü ìíå îá ýòîì? - ñïðîñèëà Šîðà. - Ÿ è áåç òåáß çíàþ,
÷òî ïî âñåé ëëàäå òû ðàçîñëàë ëþäåé, êîòîðûå ïðèçûâàþò: "ðèäèòå  ñþäà, âñå
íàðîäû!" ’û õî÷åøü, ÷òîáû €òòèêà  áûëà ñàìûì íàñåëåííûì è áëàãîäàòíûì êðàåì,
à €ôèíû ñàìûì áîëüøèì è çíàìåíèòûì ãîðîäîì â ìèðå.
     - ’û âîçðàæàåøü?
     -  Ÿ ðàäà òâîåé  ïîëèòèêå, îíà ðàçóìíà. î ß áîþñü,  êîãäà òû íà÷èíàåøü
ðàññóæäàòü ñòðàííûìè äëß ìåíß è îïàñíûìè äëß ÷åëîâå÷åñòâà êàòåãîðèßìè "ñàìûé
áîëüøîé", "ñàìûé  çíàìåíèòûé", "ñàìûé ñèëüíûé!" à êàæäîãî "ñàìîãî ñèëüíîãî"
âñåãäà íàéäåòñß "ñèëüíåéøèé".
     ’åñåé íå îáèäåëñß.
     - Ÿ çíàþ, - ñêàçàë îí ñïîêîéíî. - ’û èìååøü â âèäó ìîåãî äßäþ ƒåðàêëà?
     Šîðà î íåì è äóìàòü íå äóìàëà, íî íå ñòàëà âîçðàæàòü.
     - Ÿ èíîãäà âûõîæó â ãîðîä, - ïðîäîëæàë ’åñåé.
     î ïðîñüáå Šîðû ”åàê îðãàíèçîâàë íåáîëüøóþ îõðàíó ’åñåß, ñîïðîâîæäàþùóþ
åãî â ýòèõ ïîõîäàõ, êîòîðûå,  êàê  ïðàâèëî, çàêàí÷èâàëèñü íå â òèõèõ  ñàäàõ,
ãäå îáèòàëè  ôèëîñîôû,  à  â òðàêòèðàõ  ëèáî  ó  èçâåñòíûõ  ãåòåð,  à  òî  è
ïðåâðàùàëèñü  â  ïîñòûäíóþ,  ñ òî÷êè  çðåíèß  Šîðû,  îõîòó  çà  õîðîøåíüêèìè
äåâèöàìè íà óëèöàõ €ôèí.  ‚ òàêèõ ïðîãóëêàõ áûëî ïåðåëîìàíî íåìàëî ðåáåð, íî
’åñåé âñåãäà  óìåë îñòàíîâèòüñß â îïàñíûé ìîìåíò  è îòîéòè â ñòîðîíó, ÷òî  è
âûäàâàëî â íåì  ãîñóäàðñòâåííîãî  äåßòåëß.  Šîðà  âñåãäà ìå÷òàëà  î òîì äíå,
êîãäà âåðíåòñß îáðàòíî, ðàñêðîåò èñòîðèþ „ðåâíåé ƒðåöèè è âûßñíèò, êàêîâà æå
îáúåêòèâíàß îöåíêà ðîëè öàðß ’åñåß â èñòîðèè €ôèí. „îëæíà æå áûòü òàêàß!
     - ðîäîëæàé, -  ñêàçàëà  Šîðà, äåëàß  îñòîðîæíûé øàã â  ñòîðîíó,  ÷òîáû
îñâîáîäèòü ïëå÷î îò ëàäîíè ’åñåß.
     ...å  ìîæåò  áûòü,  ÷òîáû  âðåìß  òàê  æåñòîêî èãðàëî  ñ  íåé! î  îíà
çàáûâàëà, ÷òî ýòî  êîìïüþòåðíîå  âðåìß è îíî ìîæåò èãðàòü â ëþáûå ñâîè èãðû,
äîïóñêàß èëè  íå äîïóñêàß åå  ê ïîíèìàíèþ èãðû. ‡íà÷èò,  ïðîøëî øåñòü ëåò åå
æèçíè  â  €ôèíàõ,  è Šîðà ïîíèìàëà, ÷òî, åñëè îíà  ïîñòàðàåòñß, âñå ýòè ãîäû
âñïëûâóò â ïàìßòè. î îçíà÷àåò ëè ýòî, ÷òî îíè îêîí÷àòåëüíî âû÷åðêíóòû èç åå
æèçíè? —òî  ó íåå ïîßâèëèñü  ìîðùèíû è êîæà  ïîòåðßëà óïðóãîñòü? î  êàê ýòî
âûßñíèøü, êàê ýòî äîêàæåøü, åñëè íå ñ ÷åì è íå  ñ  êåì  ñðàâíèâàòü,  åñëè òû
âåäåøü  íàñòîëüêî  òðàâîßäíûé  îáðàç  æèçíè, ÷òî  ìîãëà  óæå  ïðåâðàòèòüñß â
êîðîâó. ðè÷åì ïðè êà÷åñòâå ìåñòíûõ çåðêàë îá ýòîì äàæå íå äîãàäàåøüñß!
     - ’û ìåíß ñëóøàåøü, ãîñïîæà?
     - „à, ß âñß - ñàìî âíèìàíèå.
     -  ‚  ïîñëåäíèå ìåñßöû  ìîè  ñîâåòíèêè  è ñòàðåéøèíû âñå  â  îäèí ãîëîñ
òðåáóþò, ÷òîáû ß æåíèëñß. ’ðîí äîëæåí äîñòàòüñß ìîåìó íàñëåäíèêó.
     -  ‚îò è  çàìå÷àòåëüíî,  - îòâåòèëà Šîðà,  îòëè÷íî îòäàâàß ñåáå îò÷åò â
òîì, ÷òî ýòî åå ñîâåðøåííî íå êàñàåòñß. ˆ îíà äàâíî óæå áûëà ãîòîâà ê òàêîìó
âîïðîñó.
     -  Œîé  íîâûé äðóã, - ïðîäîëæàë ’åñåé, - èðèôîé, ðàññêàçàë  ìíå, ÷òî â
‘ïàðòå  ðàñòåò  ñåñòðà  „èîñêóðîâ  ïî  èìåíè  …ëåíà...  åå  íàçûâàþò  …ëåíîé
ðåêðàñíîé.
     - —òî åùå çà èðèôîé?
     -  ‚ñïîìíè, ß òåáå ãîâîðèë  î íåì.  Ží îáåùàë ñêîðî  áûòü â €ôèíàõ. òî
ñëàâíûé  ïàðåíü. ƒåðîé, ïîäîáíûé ìíå ñàìîìó. Ží ïðàâèò ìàãíåòàìè, æèâóùèìè ó
ðåêè  åíåé.  Šàê  ðàç  â ïðîøëîì  îêòßáðå  îí  ðåøèë  èñïûòàòü  ìîþ  ñèëó è
ðåøèòåëüíîñòü è,  íàïàâ íà ãðàíèöû €òòèêè, óãíàë îòòóäà ñòàäà. åóæåëè òû íå
ïîìíèøü?
     ...…ùå îäíî âîñïîìèíàíèå. ˜óì íà  óëèöàõ €ôèí, ’åñåé âðûâàåòñß  ê íåé â
îïî÷èâàëüíþ, ãäå îíà áåñåäóåò ñ íàâåñòèâøåé åå •àðèêëî, è êðè÷èò, ÷òî îí óøè
îòêðóòèò  ýòîìó ìàëü÷èøêå! •îòß ñàì-òî  ’åñåé òîãäà áûë... „àâàéòå  çàáóäåì,
ñêîëüêî ëåò ’åñåþ.
     - „à, ß ïîìíþ. î òû, êàæåòñß, îòíßë ó íåãî ñòàäà? - Ží ñàì èõ îòäàë, -
çàñìåßëñß ’åñåé.  -  Œû  ñ íèì âñòðåòèëèñü íà áåðåãó ðåêè è ïîøëè  íàâñòðå÷ó
äðóã äðóãó, îñòàâèâ íàøè îòðßäû çà ñïèíîé. Œû õîòåëè ïîìåðèòüñß  ñèëîé. î ó
íåãî áûëî òàêîå ïðèßòíîå ëèöî... è îí òàê õîðîøî, ïî-÷åëîâå÷åñêè, ïîïðîñèë ó
ìåíß ïðîùåíèß  çà  ñòàäà. Œû ñ íèì òîãäà æå ïîêëßëèñü  äðóã  äðóãó  â âå÷íîé
äðóæáå. ’åïåðü îí íàìåðåí íàíåñòè ìíå âèçèò.
     - òî î÷åíü ïðèßòíî, - îòâåòèëà Šîðà, ïðîêëèíàß ñåáß çà íåäîîöåíêó  èãð
âðåìåíè. ‚îò  è ïîßâèëñß èðèôîé, î÷àðîâàòåëüíûé ãåðîé, âçßâøèéñß íåèçâåñòíî
îòêóäà è  ïðàâßùèé ìàãíåòàìè,  î êîòîðûõ,  íàâåðíîå, íè â îäíîì  ó÷åáíèêå íå
íàïèñàíî.  åìåäëåííî ñåãîäíß æå óäâîþ îõðàíó! ˆ  íà÷íó âåñòè äíåâíèê, ÷òîáû
íå òåðßòü äíåé è ëåò.
     - ˆ ÷òî æå îí ïðåäëàãàåò? - ñïðîñèëà Šîðà.
     -  àñòîßùåå  äåëî!  -  ðàäîñòíî  ñîîáùèë  ’åñåé   è  íà  ãëàçàõ  ñíîâà
ïðåâðàòèëñß â  ìàëü÷èøêó. - Œû  ñ íèì åäåì  â ‘ïàðòó  è êðàäåì …ëåíó!  ‡àòåì
êèäàåì æðåáèé. Šîìó îí âûïàäåò, òîò æåíèòñß íà …ëåíå.
     - î ïî÷åìó èìåííî íà …ëåíå?
     - îòîìó ÷òî óæå èçâåñòíî, ÷òî îíà - ñàìàß êðàñèâàß äåâóøêà íà ‡åìëå.
     - ’åñåé, - ñêàçàëà Šîðà. - Ÿ òåáß  õîðîøî çíàþ. ’û íèêîãäà  áû íå  ñòàë
ñîâåòîâàòüñß ñî ìíîé,  ñ êåì ïåðåñïàòü èëè äàæå íà êîì æåíèòüñß. Ÿ ñåé÷àñ íå
ñîâñåì ïîíèìàþ, ñêîëüêî ëåò ïðîøëî ñ íàøåãî âîçâðàùåíèß ñ Šðèòà, íî  ß ïîìíþ
âîéíó ñ àìàçîíêàìè èç-çà ïîõèùåííîé òîáîé €íòèîïû, êîãäà àìàçîíêè îïóñòîøèëè
ïîëîâèíó  €òòèêè. Ÿ  âñïîìèíàþ èñòîðèþ  ñî ñìåðòüþ ”åäðû...  ’û  íèêîãäà  íå
ñîâåòîâàëñß ñî ìíîé!
     —òî ß íåñó, ÷òî ß íåñó! Šàêàß €íòèîïà? Šàêàß âîéíà ñ àìàçîíêàìè? î÷åìó
òðàãåäèß  ñ ”åäðîé?  Šòî òàêàß ”åäðà?  ‘åñòðà €ðèàäíû? î÷åìó ïàìßòü îá ýòèõ
ñîáûòèßõ ïðîâàëèëàñü âãëóáü - íå äîñòàíåøü, è ïî÷åìó  òàê ñòðàííî ñìîòðèò íà
ìåíß ’åñåé...
     - €íòèîïà,  âîéíà ñ àìàçîíêàìè, - ïðîèçíåñ  îí íåóâåðåííî.  - òî ðàçâå
áûëî? €íòèîïà?
     ‚-êðóèç,  äîðîãèå  ìîè,  íå  îáßçàòåëüíî  ìîæåò   è   äîëæåí  âêëþ÷àòü
çíà÷èòåëüíûå ñîáûòèß â æèçíè  ïóòåøåñòâåííèêà.  ‡àêîíû èãðû âûáèðàþò  íóæíûå
ôèøêè.  î  ñëîæíîñòü çàêëþ÷àåòñß â  òîì, ÷òî òû ìîæåøü âñïîìíèòü  íåêîòîðûå
íåñáûâøèåñß ñîáûòèß, åñëè îíè áûëè â èíîé ðåàëüíîñòè, è âàøè âîñïîìèíàíèß íå
ñîâïàäóò.
     ’åñåé áûë ðàñòåðßí,  è  Šîðà ïîíßëà, ÷òî îíè  ñ  íèì  ñåé÷àñ  ïîïàëè  â
ñõîäíîå ïîëîæåíèå è ëó÷øå âûáèðàòüñß èç íåãî, ÷åì ïîãðóæàòüñß â ýòó òðßñèíó.
„àâàé  âñïîìíèì  ëó÷øå,  ÷òî  çäåñü,  â  çèìíåì  ñîëíå÷íîì  ïðîçðà÷íîì ëåñó,
áåñåäóþò ïðèíö ƒóñòàâ èç àãîçû è àãåíò Šîðà Žðâàò.
     - ˆ âñå æå, - ñêàçàëà Šîðà, - òû ïðèøåë êî ìíå ïî  èíîé ïðè÷èíå. —òî-òî
åùå ñëó÷èëîñü?
     - ’û ïðàâà, - ñêàçàë ’åñåé.  - Ÿ â÷åðà âèäåë íà óëèöå íîñèëêè. ‡àêðûòûå
íîñèëêè,  â  êîòîðûõ âçßëè çà îáû÷àé âûåçæàòü  çíàòíûå  äàìû.  Šîãäà íîñèëêè
ïðîíîñèëè ìèìî  ìåíß, çàíàâåñêè â íèõ ðàçäâèíóëèñü, è ß óâèäåë,  ÷òî íà ìåíß
ñìîòðèò è óëûáàåòñß, ïîíèìàåøü, óëûáàåòñß - €ðèàäíà!
     - €ðèàäíà? å ìîæåò áûòü!
     - Ÿ  íå ñóìàñøåäøèé. Ÿ åå îòëè÷íî âèäåë. ˆ  îíà  íå ïûòàëàñü  ñêðûòü îò
ìåíß, ÷òî íàõîäèòñß â €ôèíàõ. - ’û äîãíàë íîñèëêè, òû ïîãîâîðèë ñ íåé?
     - å ñìåéñß. Šîðà, íî ß ðàñòåðßëñß. Ÿ ñòîßë  êàê äóðàê è äóìàë - îòêóäà
ß çíàþ ýòè ãëàçà, ýòîò ìàëåíüêèé ðîò  è ýòè áåëûå  ùåêè?  îéìè  æå - ïðîøëî
ñòîëüêî ëåò!
     òî óæå íå âàæíî. €íòðàêò çàêîí÷åí. “áèéöû ïðèíöà ƒóñòàâà äîãíàëè åãî.
     - Ÿ âñïîìíèë,  - ïðîäîëæàë ’åñåé, -  ÷òî îíà - çëàß âîëøåáíèöà.  ˆ åñëè
îíà óçíàåò,  ÷òî  ß æåíèëñß  íà ðåêðàñíîé …ëåíå, îíà ìíå æåñòîêî  îòîìñòèò.
Žäèí ðàç òû ñìîãëà, Šîðà, ìåíß ïðåäóïðåäèòü. ‘ìîæåøü ëè ñäåëàòü ýòî âíîâü?
     Šîðà  îòâåòèëà íå ñðàçó.  Šîíå÷íî, íàèâíî  áûëî ïðåäïîëàãàòü, ÷òî âðàãè
ƒóñòàâà îòêàæóòñß îò ñâîèõ ïëàíîâ, íî  íàãëîñòü,  ñ êîòîðîé îíè ýòî ñäåëàëè,
Šîðó óäèâèëà. €ðèàäíà íå  ñêðûâàëà,  ÷òî  îíà â  €ôèíàõ. ‡íà÷èò, ÷óâñòâîâàëà
ñâîþ ñèëó. ˆëè óæå ïðèäóìàëà  ñïîñîá ðàñïðàâèòüñß ñ  ’åñååì  è òåïåðü êàê áû
ïðåäóïðåæäàëà: "ˆäó íà ‚û!"
     -  Œíå íå íðàâßòñß íîâîñòè, êîòîðûå  òû ìíå ñîîáùèë, öàðü, - ïðîèçíåñëà
íàêîíåö Šîðà. - Œåíß òðåâîæèò  ïîßâëåíèå  êîâàðíîé €ðèàäíû, îíà, êîíå÷íî æå,
íåíàâèäèò òåáß. Œåíß òðåâîæèò è  äðóãîå: òâîå æåëàíèå æåíèòüñß íà ðåêðàñíîé
…ëåíå. î÷åìó âäðóã òû ðåøèë ýòî ñäåëàòü?
     -  ’àê èðèôîé  ìíå âñå óøè  ïðîæóææàë! Ží ñ÷èòàåò,  ÷òî ýòî  âûðàæåíèå
ìóæñêîé äðóæáû.  Œû åå  êðàäåì ó „èîñêóðîâ, à  ïîòîì ðàçûãðûâàåì  ïî æðåáèþ.
…ñëè âûïàäàåò ìíå,  ß  íà  íåé æåíþñü,  à èðèôîþ  ïîäûñêèâàåì  êàêóþ-íèáóäü
äðóãóþ äî÷êó ‡åâñà.
     - Œîæåò, õâàòèò òåáå ïîðîäíßòüñß ñ áîãàìè?
     -  î÷åìó?  -   èñêðåííå  óäèâèëñß  öàðü.   -  òî  î÷åíü  ïîëåçíî  äëß
ãîñóäàðñòâåííûõ äåë. ‚ êîíöå êîíöîâ  ìîæíî äîáèòüñß òàêîãî ïîëîæåíèß,  ÷òî ß
ñìîãó ïîïðîñèòü êîãî íàäî î áåññìåðòèè.
     - îäñêàçàëè?
     - „åäóøêà ïîäñêàçàë, - ïðèçíàëñß ’åñåé, ÷óòü ïîêðàñíåâ,  ÷òî ãîâîðèëî â
åãî ïîëüçó.
     - € äåäóøêà çíàåò î ïîõèùåíèè ðåêðàñíîé …ëåíû?
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî åìó ðàíî îá ýòîì ãîâîðèòü.
     - ˆç-çà åå áðàòüåâ?
     - ‚ ÷àñòíîñòè èç-çà åå áðàòüåâ, - âûíóæäåí áûë ïðèçíàòüñß ’åñåé.
     ’àêîå ïðèçíàíèå äàåòñß ãåðîþ íåëåãêî. î ñëàâà  î  áëèçíåöàõ  Šàñòîðå è
îëèäåâêå, ïðèíöàõ ‘ïàðòû, ãðåìåëà çâîí÷å,  ÷åì ñëàâà î  ïîäâèãàõ  ’åñåß. ˆì
áûëî  ïðîùå  -  îòöîì èõ  ñ÷èòàëè  ‡åâñà, à  ‡åâñ  íèêîãäà  îò îòöîâñòâà  íå
îòêàçûâàëñß. „à è êàê îòêàæåøüñß, åñëè êàæäûé ìàëü÷èøêà â  ëëàäå çíàåò, êàê
‡åâñ  èç-çà ñòðàñòè,  íàñòèãøåé  åãî ïðè  âèäå  èõ ìàòåðè ‹åäû, ïðèíßë îáðàç
ëåáåäß. ˆìåííî  â òàêîì  îáðàçå îí  ñòàë ëàñòèòüñß  ê  äåâèöå,  êîòîðàß è íå
çàïîäîçðèëà  äóðíîãî,  ïîêà  íå  îêàçàëàñü  îáåñ÷åùåííîé.  ‹åäà áëàãîïîëó÷íî
çàáåðåìåíåëà  è â  íàçíà÷åííûé ñðîê, êîãäà âñå àêóøåðêè è  ïîâèâàëüíûå áàáêè
òîëèè ñáåæàëèñü ïðèíèìàòü ó íåå ðîäû, à åå ìóæ öàðü ’èíäàðåé âçâîëíîâàííûìè
øàãàìè ìåðèë êîðèäîð ó æåíñêîé ïîëîâèíû äâîðöà â îæèäàíèè âåñòåé,  ñëó÷èëîñü
î÷åðåäíîå äðåâíåãðå÷åñêîå  ÷óäî: âìåñòî  äåòåé  ‹åäà  ñíåñëà äâà  ßéöà.  ‚îò
èìåííî, äâà êðóïíûõ ßéöà, âåðíåå, îäíî  ïðîñòî êðóïíîå ßéöî, à âòîðîå ñîâñåì
êðóïíîå ßéöî.
     –àðü ’èíäàðåé âîðâàëñß â îïî÷èâàëüíþ è ïîäíßë ñòðàøíûé ñêàíäàë, çàßâëßß
âî âñåóñëûøàíèå, ÷òî, åñëè â ßéöàõ  îêàæóòñß  ñàëàìàíäðû èëè  äðàêîí÷èêè, îí
ïîêîí÷èò  ñ  æåíîé  è äðàêîí÷èêàìè. ‡åâñ ïîìèðàë ñî ñìåõó, ƒåðà óñòðîèëà åìó
ñöåíó ðåâíîñòè, êàêîé  äàâíî íå óñòðàèâàëà, ïîòîìó ÷òî  åé íå õîòåëîñü äàëåå
æèòü ñ òàêèì, êàê îíà ïîëàãàëà, èçâðàùåíèåì, à ‹åäå ïðèøëîñü ñåñòü íà ßéöà è
÷åðåç íåäåëþ íåëåïîãî, òðåâîæíîãî,  èñòåðè÷íîãî îæèäàíèß èç ñîâñåì  êðóïíîãî
ßéöà âûëóïèëèñü  äâà ïðåëåñòíûõ  ìàëü÷èêà,  à èç ïðîñòî êðóïíîãî ßéöà  - åùå
áîëåå ïðåëåñòíàß äåâî÷êà. –àðü ’èíäàðåé ñðàçó óñïîêîèëñß è ñ÷åë âûõîäêó ‹åäû
çà æåíñêèé êàïðèç,  ‡åâñ ïîìèðèëñß ñ ƒåðîé, à ‹åäà ñòàëà  âûêàðìëèâàòü  ñâîå
ïîòîìñòâî. Œàëü÷èêè èç ßéöà çâàëèñü îëèäåâêîì è Šàñòîðîì, à äåâî÷êà …ëåíîé.
ðè÷åì,  êàê  óâåðßþò  äîñòîéíûå äîâåðèß èñòîðèêè, ýòà òðîéíß áûëà íå ñîâñåì
òðîéíåé, ïîòîìó ÷òî ìàëü÷èêè ñ ìîìåíòà  ðîæäåíèß áûëè  íà äåñßòü ëåò  ñòàðøå
ñâîåé  ñåñòðåíêè-áëèçíßøêè, ÷òî íå ìåøàëî èì îïåêàòü åå, íåæíî ëþáèòü è áûòü
ãîòîâûìè  ïîëîæèòü  çà íåå  æèçíü  ëþáîãî íåæåëàííîãî æåíèõà. € ðåïóòàöèß  ó
áðàòüåâ ‡åâñîâè÷åé áûëà òàêàß, ÷òî âñß €òòèêà ïåðåä íèìè òðåïåòàëà.  ˆ  åñëè
çàáåæàòü  âïåðåä  (îá  ýòîì  â  òå  äíè  Šîðà çíàòü íå ìîãëà), òî  áðàòüß íå
ðàññòàëèñü è  ïîñëå  ñìåðòè. ‡åâñ  ïðåâðàòèë èõ â ñîçâåçäèå ëèçíåöîâ. € ÷òî
êàñàåòñß …ëåíû... ó,  ìíîãèå ñëûøàëè î ðåêðàñíîé  …ëåíå è çíàþò, ÷òî èç-çà
íåå ïðîèçîøëà ñàìàß ñòðàøíàß âîéíà  â äðåâíåé èñòîðèè.  î îá ýòîì Šîðà òîæå
íå  ïîäîçðåâàëà.  ˆ ’åñåé íå  ïîäîçðåâàë,  è òåì áîëåå  íå ïîäîçðåâàëà  ñàìà
ðåêðàñíàß …ëåíà.
     -  îñëóøàé, ’åñåé, -  ñêàçàëà Šîðà. - ’û óæå íå òîò  ìàëü÷èê,  êîòîðûé
ðàçäèðàë ãîëûìè  ðóêàìè ðàçáîéíèêîâ. ’û - ãîñóäàðü  €ôèíñêèé, ìîæíî ñêàçàòü,
öàðü ñàìîãî ïåðåäîâîãî ãîñóäàðñòâà â  äðåâíåì ìèðå, êîòîðîìó ñóæäåíî âîéòè â
èñòîðèþ.
     - Ÿ òàê è äóìàë, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß ’åñåé.
     - ’û îáåñïå÷èë €ôèíàì áëàãîñîñòîßíèå, óêðåïèë  èõ, îáúåäèíèë âñþ €òòèêó
è  ñîâåðøèë  ìíîæåñòâî  ïîäâèãîâ  ãîñóäàðñòâåííîãî  çíà÷åíèß. Žäíî  ââåäåíèå
òâåðäîé  êîíâåðòèðóåìîé  âàëþòû   ñòàâèò  òåáß  â  îäèí  ðßä  ñ  êðóïíåéøèìè
ýêîíîìèñòàìè ìèðà!
     -  ó  óæ,  íå  ïðåóâåëè÷èâàé! Ÿ  äîïóñêàþ, ÷òî  ó èóäååâ  èëè íà  êðàþ
Žéêóìåíû ó ãèïåðáîðååâ òîæå åñòü ñâîè ýêîíîìèñòû.
     î, ðàçóìååòñß, öàðü áûë ïîëüùåí.
     - ßäîì ñ òîáîé ïîßâëßåòñß þíåö èðèôîé.
     - Ží íå þíåö - îí âçðîñëûé ìóæ!
     -  ’åì  áîëåå! ßäîì  ñ  òîáîé ïîßâëßåòñß  òàê íàçûâàåìûé  âçðîñëûé ìóæ
èðèôîé è âòßãèâàåò òåáß â íåëåïåéøóþ àâàíòþðó. ’û â êàêèå âðåìåíà æèâåøü? ‚
ýïîõó äèêîñòè è âàðâàðñòâà?
     - åò! ’û æå çíàåøü, êàê ß îòíîøóñü ê öèâèëèçàöèè.
     - Žòíîñèøüñß? ’îëüêî â÷åðà òû ïðèíèìàë ñïàðòàíñêóþ äåëåãàöèþ  ïî ïîâîäó
îáìåíà â îáëàñòè ëåãêîé àòëåòèêè.
     - ˆ äèñêîáîëîâ. Žòñòàåì ìû ñ äèñêîáîëàìè, - ñêàçàë ’åñåé.
     -  ‚îò èìåííî!  ˆ íà  ôîíå  ýòèõ îòíîøåíèé ñî ‘ïàðòîé òû  íàìåðåâàåøüñß
êðàñòü ó íèõ íåâåñò, êàê êàêîé-íèáóäü äèêèé ìàêåäîíåö?
     - î âåäü ýòî  ïðåêðàñíåéøàß  äåâóøêà â  ìèðå! èðèôîé  ïîêëßëñß  ìíå â
ýòîì! å ìîãó æå ß æåíèòüñß îã çíàåò íà êîì?
     - € €íòèîïà? € ”åäðà? Žíè ÷òî, áûëè óðîäëèâû?
     ’åñåé ïîæàë ïëå÷àìè.  €  Šîðå âäðóã ñòàëî õîëîäíî è ñòðàøíî. Žíà  âäðóã
ïîíßëà,  ÷òî ïàìßòü  î  ïðîøëîì ’åñåß, êîòîðîå  ìèíîâàëî ðßäîì ñ  íåé, â  åå
ïðèñóòñòâèè,  íà  ñàìîì  äåëå  æèâåò â íåé  âïîëíå  îáúåêòèâíî - âåäü  èìåíà
ïðåäûäóùèõ  æåí  öàðß,  î  íèõ  îíà  ñåãîäíß óòðîì  íå èìåëà  ïðåäñòàâëåíèß,
âûðâàëèñü èç åå óñò ñîâåðøåííî åñòåñòâåííî è âïîëíå íå÷àßííî.
     -  €  åñëè  ýòî  àâàíòþðà  èðèôîß? …ñëè íà ñàìîì  äåëå  ýòîò  êðàñàâåö
âûèãðàåò …ëåíó â êîñòè, êóäà æå äàëüøå íàïðàâèòñß âàøà ÷åñòíàß êàìïàíèß?
     - ‚îò ýòî ìû ðåøèì! - òâåðäî çàßâèë ’åñåé, ïîêàçûâàß, ÷òî âñå-òàêè öàðü
â €òòèêå ìîæåò áûòü îäèí, à æåíùèí-ñîâåò÷èö - ñêîëüêî óãîäíî öàðþ.
     - ’îãäà ß ïðåäóïðåæäàþ òåáß, - ñêàçàëà Šîðà òâåðäî, - ëþáß  òåáß, æåëàß
äîáðà €ôèíàì  è  âñåì áëèçêèì òåáå ëþäßì,  ß  ïðèìó âñå  ìåðû,  ÷òîáû  òû íå
êèäàëñß ñëîìß ãîëîâó âîðîâàòü äåâóøåê èç  ßèö ‹åäû  è íå  íàâëåêàë íà  €ôèíû
ãíåâ  âñåìîãóùåãî  ‡åâñà.  ˆ  ãëàâíîå,  íå  íà÷èíàë   èç-çà  ýòîãî  âîéíû  ñ
„èîñêóðàìè. ’û çíàåøü, ÷òî èõ àðìèß ñäåëàåò èç àôèíñêîé?
     - —òî?
     - ƒóëßø.
     - —òî?!
     - å çíàþ, êàê ýòî ó âàñ íàçûâàåòñß. ‚ îáùåì, èçðåæåò âàñ íà êóñî÷êè!
     ’óò ’åñåé ïðèíßë êîðîëåâñêóþ ïîçó è çàðû÷àë íà âåñü ëåñ:
     -  óñòü  òîëüêî  ýòè  „èîñêóðû  ïîñìåþò  ïàëüöåì òðîíóòü  õîòü  îäíîãî
àôèíßíèíà.  óñòü òîëüêî  îíè  ïîñìåþò âòîðãíóòüñß â  ïðåäåëû íàøåé  ñëàâíîé
äåðæàâû!  „à  ß  ñàì  ñ íèìè òàê ðàñïðàâëþñü,  ÷òî  ó íèõ  íàâñåãäà ïðîïàäåò
æåëàíèå íàïàäàòü íà íàñ!
     - ’åñåé, ìîé  äîðîãîé, - ñêàçàëà Šîðà.  - ’û, êàæåòñß, çàáûë, ÷òî ó íèõ
íåò íèêàêèõ íàìåðåíèé  íà òåáß íàïàäàòü. ˆ òâîè €ôèíû â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè.
ˆ áóäóò  ïðåáûâàòü â òàêîâîé, ïîêà  òû ñàì íå êèíåøüñß âîðîâàòü äåâèö íà  èõ
òåððèòîðèè.
     - —åïóõà! - çàßâèë ’åñåé, ïîòîìó ÷òî íè÷åãî áîëüøå çàßâèòü íå ìîã.
     Žáëàêî  íàáåæàëî íà  ñîëíöå, è ñðàçó  ñòàëî ñòóäåíî, êàê  ïîä Œîñêâîé â
íîßáðå.  à÷àë ñûïàòü  ðåäêèé ñíåæîê. ðèäóìàëè áû ãåòðû èëè õîòß áû  øòàíû,
ïîäóìàëà  Šîðà, ãëßäß íà ãîëûå êîëåíè  öàðß.  à  ìãíîâåíèå  îíà ïðåäñòàâèëà
ñåáå, êàê ëåæàëà íà åå ïëå÷å æåñòêàß ëàäîíü ’åñåß... ‘åé÷àñ îá ýòîì  è  ðå÷è
áûòü  íå ìîãëî. Šîðà áûëà òîé íåëþáèìîé òåòåé, êîòîðàß ãîòîâà îòíßòü êîíôåòó
èëè ïîæàëîâàòüñß  íà ìàëü÷èêà  ìàìå.  ’àêèõ  òåòü íå îáíèìàþò çà ïëå÷è, äàæå
åñëè  ýòî î÷åíü  êðàñèâûå  ïëå÷è. €  ÷åðò èõ  ðàçáåðåò ïîä  ýòèìè õëàìèäàìè!
ðèäóìàëè òîæå ìîäó!
     - îøëè îáðàòíî,  ãîñóäàðü, - ñêàçàëà Šîðà, çëßñü è íà ñåáß, è íà ýòîãî
’åñåß, êîòîðîãî  ïî÷åìó-òî  äîëæíà  îáåðåãàòü  îò ãëóïîñòåé,  è íà Œèëîäàðà,
êîòîðûé  ñåé÷àñ  âîññåäàåò  â  óþòíîì  êðåñëå,  ïîñàñûâàß ñâîå ëþáèìîå  âèíî
"‚àñèáóçàíè".
     ’åñåé, íå  ãîâîðß  íè  ñëîâà,  ïîøåë âïåðåäè. Ží íå  îáîðà÷èâàëñß. Šîðà
øàãàëà ñçàäè.
     å÷åãî  ðàñïóñêàòü íþíè. •âàòèò áåçäåëüíè÷àòü... áóäåì ðàáîòàòü. € ÷òî,
åñëè îíè òàì ÷òî-òî íå òàê ñîåäèíèëè è îíà âåðíåòñß íà ‡åìëþ ñòàðóõîé, êîãäà
âñå åå ñîâðåìåííèêè ïîêèíóò ýòîò  ìèð?.. Šîðà,  íå äóìàé î ÷åïóõå.  “  ßíêè,
êîòîðûé æèë ïðè äâîðå êîðîëß €ðòóðà,  áûë  òåëåãðàô  è äàæå âðîäå òåëåôîí, à
êàê åé ñâßçàòüñß ñ ’ðåçåíîé, ñ  äåäóøêîé èòôååì? ’ðåáóåòñß ìîáèëèçàöèß âñåõ
ñðåäñòâ... ‘åé÷àñ  æå íàäî âñòðåòèòüñß ñ êåíòàâðîì  ”îëîì, ñîîáùèòü îáî âñåì
•èðîíó - ýòî âñå íàðîä ìóäðûé, òåðòûé. ˆ ãëàâíîå...

     - ƒëàâíîå, - ñêàçàë êåíòàâð ”îë òåì æå âå÷åðîì, êîãäà îíè âòðîåì - ”îë,
Šîðà  è êîðì÷èé  ”åàê - îáñóæäàëè  îïàñíîñòü,  íàâèñøóþ íàä  €ôèíàìè  è âñåé
öèâèëèçàöèåé,  - ïîñëàòü âåðíîãî ÷åëîâåêà  â  ‘ïàðòó  è äàòü èì ïîíßòü ÷åðåç
íåîôèöèàëüíûå  èñòî÷íèêè,  ÷òî ïðèíöåññó ïî èìåíè  ðåêðàñíàß …ëåíà  ñëåäóåò
áåðå÷ü âñåé àðìèåé ñòðàíû, ïîòîìó  ÷òî åé  óãðîæàåò ñòðàøíàß îïàñíîñòü. àäî
ïðèïóãíóòü „èîñêóðîâ, íå ãîâîðß èì, êîíå÷íî, îòêóäà ýòà îïàñíîñòü èñõîäèò.
     -  óäü äðóãîì, - ïîïðîñèëà Šîðà  ”åàêà, - ðàçóçíàé ÷òî ìîæåøü îá  ýòîì
èðèôîå, êîãäà è îòêóäà ïîßâèëñß, ÷åì ñëàâåí,  ÷òî ýòî çà âíåçàïíàß äðóæáà ñ
’åñååì è îòêóäà òàêîå óìåíèå âëèßòü íà òùåñëàâèå íàøåãî öàðß?
     - € òû? - ñïðîñèë ”îë.
     - Ÿ õî÷ó íàéòè €ðèàäíó. Œåíß âî âñåé ýòîé èñòîðèè áîëüøå âñåãî òðåâîæèò
èìåííî îíà.

     îèñêè €ðèàäíû,  íà êîòîðûå Šîðà, ñ ñîãëàñèß öàðß, âçßëà èç êàçíû  ÷óòü
ëè  íå  ïîëòàëàíòà  ñåðåáðà è  ïîäíßëà  íà íîãè âñåõ îñâåäîìèòåëåé  àôèíñêîé
ïîëèöèè,  íè ê ÷åìó íå ïðèâåëè.  €ðèàäíà  ïîêàçàëà ñâîå ðûëüöå, êàê òàðàíòóë
èç-ïîä êàìíß - è ñãèíóëà. î îòíûíå íè Šîðå, íè ’åñåþ íå áûëî ïîêîß.
     ‡àòî ïîäãîòîâêà ê íàáåãó  íà ‘ïàðòó,  íàáåãó áåññìûñëåííîìó, ñîâåðøåííî
íåöèâèëèçîâàííîìó, èñïîäâîëü  øëà. ðè äâîðå äðåâíåãî öàðüêà âñåãäà íàéäóòñß
ëàêåè,  ãîòîâûå  íà  ëþáóþ  ïîäëîñòü  ðàäè  öàðñêèõ  ìèëîñòåé,  òàì  æå  íåò
íåäîñòàòêà è â  ëåéòåíàíòàõ, ìå÷òàþùèõ î  ìàéîðñêèõ ïîãîíàõ. € òàê êàê ’åñåþ
ìíîãî  äëß  íàáåãà íå  òðåáîâàëîñü - ëèøü  ïîäãîòîâëåííûå êîíè  è êîëåñíèöû,
ëó÷øèå â €òòèêå, äà îòðßä âñàäíèêîâ, ãîòîâûõ îòäàòü æèçíü,  ÷òîáû îñòàíîâèòü
ïðåñëåäîâàíèå. ‚îò, ïîæàëóé, è âñå íà ïåðâûé äåíü.  € íà  âòîðîé - ìåñòî,  â
êîòîðîì  ìîæíî óêðûòü äîáû÷ó. å ïîâåäóò æå åå ïî óëèöàì €ôèí, ýòî óæ  áóäåò
ïàõíóòü  ïåðâîé ìèðîâîé âîéíîé, òàê êàê  íà ñòîðîíó ‘ïàðòû ñðàçó ñòàíåò âåñü
åëîïîííåñ, âñå äîðèéöû, âêëþ÷àß, êîíå÷íî, è Šðèò, õîòß,  ïî  ñëóõàì, Œèíîñà
íà Šðèòå íå áûëî - îí óæå íåñêîëüêî  ìåñßöåâ çàíèìàëñß áåçóñïåøíûìè ïîèñêàìè
íåíàâèñòíîãî „åäàëà. € ìîæåò áûòü,  ýòî áûë  î÷åðåäíîé ïðîïàãàíäèñòñêèé òðþê
õèòðîãî Œèíîñà  è ïîä  âèäîì ýòèõ ïîèñêîâ  îí ïðîâîäèë  êàêîé-íèáóäü ìîðñêîé
íàáåã, îñîáî åãî íå àôèøèðóß.
     îâîñòè î æèçíè â äðóãèõ ïîëèñàõ  è öàðñòâàõ Šîðà ÷åðïàëà èç ðàçãîâîðîâ
â àãîðå è ïðè äâîðå, â áåñåäàõ ñ êåíòàâðàìè è ìóäðåöàìè, íî, ðàçóìååòñß, îíà
òàê è íå ñòàëà äîñòàòî÷íî îáðàçîâàííà â ïîíèìàíèè ãðå÷åñêîé æèçíè. „ëß ýòîãî
íàäî áûëî ðîäèòüñß,  âûðàñòè  çäåñü, âåðèòü â òî,  âî ÷òî âåðèò îáûêíîâåííûé
äðåâíèé ýëëèí, è ëèøü òîãäà ýòîò ìèð îòêðîåòñß ïåðåä òîáîé â ñâîåé ñòðàøíîé,
ñìåøíîé,  çàáàâíîé è  îáûêíîâåííîé  ïîëíîòå. ‹þäè, îêðóæàâøèå  Šîðó, æèëè  â
ãëóáîêîì  óáåæäåíèè  â òîì, ÷òî  íå ñîëíöå ïîäíèìàåòñß  íà  íåáî, à ñâåðêàåò
êîëåñíèöà ƒåëèîñà; íå  ìîëíèß  óäàðèëà  â õðàì, à ðóêà  ƒðîìîâåðæöà;  íå ñàì
ïîòîíóë  â  ìîðå  ìàòðîñ,  à  åãî  óâëåêëà  òóäà  ñèðåíà.  ‚ñå  äîëæíî  áûòü
âîëøåáíûì...  € Šîðà  ñóùåñòâîâàëà â  ìèðå âîëøåáíîì  ïî  íàøèì  ìåðêàì,  íî
ñîâåðøåííî ëèøåííîì âîëøåáñòâà ïî ìåðêàì ãðå÷åñêèì. ˆáî îíà  íèêàê  íå ìîãëà
óáåäèòåëüíî ñêàçàòü  ñåáå ñàìîé, ÷òî  ñòàðûé •èðîí èëè ñàòèð èêîñ  ßâëßþòñß
ñóùåñòâàìè ïðîòèâîåñòåñòâåííûìè. Žíè ïðîñòî æèëè  òóò, êàê è ’åñåé, è Œåäåß.
Šîðà âèäåëà  íèìô è íåðåèä, îíà  äàæå  êóïàëàñü  â îäíîé áóõòå  ñ  ñèðåíàìè,
êîòîðûå  â  òîò  âå÷åð êàòåãîðè÷åñêè  íå æåëàëè  ïåòü è  âîâñå íå îòëè÷àëèñü
îñîáîé  êðàñîòîé... î ÷óäåñà  âñåëåíñêîãî óðîâíß áûëè ñêðûòû îò Šîðû. ˆ îíà
ïîäîçðåâàëà, ÷òî òàê è íå ïîïàëà â òîò óðîâåíü ‚-êðóèçà, ãäå ýòè ñóùåñòâà è
ñîáûòèß îáèòàþò. ˆ åé  íå ñóæäåíî óâèäåòü, êàê €òëàíò äåðæèò íåáî èëè êàê îò
âçãëßäà íà Œåäóçó ƒîðãîíó ÷åëîâåê ïðåâðàùàåòñß  â êàìåíü. —óäåñ íå áûâàåò. ˆ
åñëè ’åñåé óáèë â  ‹àáèðèíòå áîëüøîãî  çëîáíîãî áûêà, îí íèêîãäà è íèêîìó íå
ïðèçíàåòñß â ýòîì, ïîòîìó ÷òî ñàì âåðèò â òî, ÷òî  óáèë èìåííî  Œèíîòàâðà. €
åñëè  îí óáèë Œèíîòàâðà, òî, çíà÷èò,  Šîðå íå âåëåíî ïðàâèëàìè "‚"  óâèäåòü
ñóùåñòâî ñ áû÷üåé ãîëîâîé è ÷åëîâå÷åñêèì òåëîì.
     € ðàç òàê, òî  ãäå-òî âïåðåäè  áóäåò  ñîñòßçàíèå ñàìûõ  êðàñèâûõ æåíùèí
ëëàäû, êàê áû âûáîðû "ìèññ ƒðåöèß", ãäå  âîñïèòàííûé ìåäâåäèöåé  Œàóãëè òåõ
âðåìåí àðèñ îòäàñò  ïðåäïî÷òåíèå  €ôðîäèòå,  êîòîðàß  ïîîáåùàåò åìó  ëþáîâü
ñàìîé  êðàñèâîé  æåíùèíû â ìèðå. ˆ  òîãäà  íà÷íåòñß êðîâàâàß ñóìàòîõà âîêðóã
ðåêðàñíîé …ëåíû... …ëåíà äîñòàíåòñß àðèñó!
     ‡íà÷èò, äàæå åñëè íàáåã è óäàñòñß, òî ’åñåé íåäîëãî  áóäåò íàñëàæäàòüñß
ëþáîâüþ  ñïàðòàíñêîé   êðàñàâèöû.  ˆíà÷å  €ôðîäèòà  íèêîãäà  íå  ïîñìåëà  áû
íàãðàäèòü åþ àðèñà. € ýòî çíà÷èò òî, ÷òî ëèáî ïîõèùåíèå …ëåíû íå ñîñòîèòñß,
ëèáî „èîñêóðû íàñòèãíóò ’åñåß, è òîãäà... òîãäà â ñàìîå áëèæàéøåå âðåìß Šîðà
ìîæåò âîçâðàòèòüñß äîìîé, âûïîëíèâ èëè ïðîâàëèâ çàäàíèå.
     îêà ÷òî ðàçâåäêà Šîðû, íå  íàéäß, ãäå ñêðûâàåòñß €ðèàäíà, óçíàëà ìíîãî
èíòåðåñíîãî è, âîçìîæíî, ïîëåçíîãî. ‚î-ïåðâûõ, îêàçàëîñü, ÷òî „åäàë  æèâåò â
€ôèíàõ, äåëàåò âèä, ÷òî îí  ïðîñòîé êóçíåö, äàæå îòðàñòèë  äëèííóþ  áîðîäó è
êðàñèò  åå  õíîé.  ‚î-âòîðûõ, ñòàëî  èçâåñòíî, ÷òî  èðèôîé  ïîßâèëñß  ñðåäè
ìàãíåòîâ íåäàâíî,  ïîáåäèâ  â áîþ ñîâñåì  óæ  çàáûòîãî  ïðåäûäóùåãî âîæäß, à
ìîæåò áûòü, ïîìåð òîò  âîæäü... Œàãíåòû áûëè ïëåìåíåì ìåëêèì, ïëåëè êîðçèíû,
ëîâèëè  ðûáó è íèêîãäà íå ñòðèãëèñü.  ˆõ  è çà ëþäåé-òî  ìàëî êòî ñ÷èòàë. à
ñàìîì äåëå  èðèôîé  áûë ñèëüíûì  ìàëûì,  îò  íåãî  íå  áûëî  ñïàñó ñîñåäíèì
äåðåâíßì, íî, êîíå÷íî æå, íàñòîßùèì ãåðîåì èëè öàðåì  åãî íèêòî  íå  ñ÷èòàë.
’àê ÷òî è ”åàêó  ýòà  äðóæáà  áûëà  íåïîíßòíà è  òðåâîæíà.  ‚åðíûå ëþäè  óæå
ïðîíèêëè â ‘ïàðòó, ê ñîæàëåíèþ, òàì  íå áûëî  ñåé÷àñ  êåíòàâðîâ  -  êàêàß-òî
î÷åðåäíàß  ðàçìîëâêà ñ  ëàïèôàìè  çàêðûëà  äëß  íèõ  âîðîòà  òîãî ãîðîäà. î
óäàëîñü ïðîíèêíóòü âî äâîðåö, äîñòè÷ü  óøåé Šàñòîðà è äîíåñòè ä