  îíè  âûøëè ñî ñòàäèîíà è â áóðíîì
ïîòîêå ðàäîñòíûõ ëþäåé âëèëèñü â ìåòðî.
     ‚ñêîðå ïîäîøåë ïîåçä ìåòðî. à íåì áûëî íàïèñàíî: "”èíàë - –åíòð".
     îåçä ïîíåññß áåç  îñòàíîâîê. ‚ íåì  áûëî  òåñíî, íî âåñåëî. ˆ Šîðà  íå
÷óðàëàñü ãðîìêèõ ðàçãîâîðîâ è ïåñåí, ïîòîìó ÷òî ÷óâñòâîâàëà  ñåáß ïðè÷àñòíîé
ê èñòîðè÷åñêîé ïîáåäå îòå÷åñòâåííîãî ñïîðòà.
     …ùå  ÷åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò  ïîåçä  çàòîðìîçèë  ó  ñòàíöèè  "‹óáßíêà" è
âûïëåñíóë íà ïëàòôîðìó ïàññàæèðîâ.
     ‹þäè óìîëêàëè è ìåäëåííî ðàñõîäèëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû.
     —òî-òî ñòðàííîå ïðîèñõîäèëî ñ Šîðîé.
     - Œèëîäàð, - ñïðîñèëà îíà. - ƒäå ìû áûëè?
     - à ñòàäèîíå "“ýìáëè", íà ôèíàëüíîì ïåðâåíñòâå  ìèðà ïî ôóòáîëó  ìåæäó
îññèåé è €ðãåíòèíîé.
     - à ñòàäèîíå “ýìáëè â ‹îíäîíå, - ñêàçàëà Šîðà.
     Šîìèññàð ñíèñõîäèòåëüíî óñìåõíóëñß.
     -  ‘òàäèîí "“ýìáëè" íàõîäèòñß  â ‹îíäîíå,  - ïîäòâåðäèë êðèøíàèò.  - „î
âñòðå÷è.
     Ží ðàñòâîðèëñß â òîëïå.
     - Œèëîäàð, îáúßñíè ìíå, ÷òî ïðîèçîøëî?
     - è÷åãî îñîáåííîãî. Œû áûëè ñ òîáîé íà ñòàäèîíå...
     - ‘òîé! Ÿ  âñïîìíèëà! òîò ìàò÷ ñîñòîßëñß â äâå  òûñß÷è âòîðîì ãîäó.  ‚
‹îíäîíå. î âåäü ñåãîäíß...
     - „à, íåìàëî ëåò ïðîøëî.
     - î âåäü ìû ñ òîáîé áûëè íà ñòàäèîíå!
     Žíè ïîäíßëèñü íàðóæó è óñåëèñü íà ëàâî÷êå â  ñêâåðå íà ïëîùàäè ‹óáßíêà,
÷òîáû  âûêóðèòü ïî ñèãàðåòå. ‚îîáùå-òî  Šîðà íå  êóðèëà, íî  ñåé÷àñ îíà áûëà
âçâîëíîâàíà.
     - òî áûëà âèðòóàëüíàß ðåàëüíîñòü, ‚-ð. ‘ëûõàëà îá ýòîì?
     - Šîíå÷íî æå, ÷èòàëà.
     - î ñàìà íå èñïûòûâàëà?
     - åò.
     - € ß òåáå ïîêàçàë, ÷òî ýòî  òàêîå. îòîìó ÷òî òåáå ïðèäåòñß ðàáîòàòü â
‚.
     - ’î åñòü âñå ýòî íàì êàçàëîñü?
     - åóæåëè ó òåáß îùóùåíèå ãàëëþöèíàöèè?
     -  è  â  êîåì ñëó÷àå, - è Šîðà  âûòàùèëà èç êàðìàíà  êóðòêè ñðàçó  äâå
êóíæóòíûå ëåïåøêè.
     - ’î æå ñàìîå áûëî ñî âñåìè çðèòåëßìè.
     - î îíè æå çíàëè, ÷òî ýòî ñïåêòàêëü?
     -  ‚èðòóàëüíàß ðåàëüíîñòü  ñîçäàåòñß ãèãàíòñêèìè  ïî ìîùè êîìïüþòåðàìè,
êîòîðûå  ïåðåíîñßò  ÷åëîâåêà  â íóæíóþ  åìó  ðåàëüíîñòü,  è  ýòà  ðåàëüíîñòü
ñîâåðøåííî î÷åâèäíà è èíäèâèäóàëüíà.
     - î  ß ìîãó ïîêëßñòüñß, ÷òî íèêòî  íà  ñòàäèîíå íå  çíàë, ÷åì êîí÷èòñß
ìàò÷, õîòß îíè îáßçàíû áûëè ýòî çíàòü.
     - ˆíà÷å íåçà÷åì áðàòü çà  áèëåò ìåñß÷íóþ  çàðïëàòó ïðîôåññîðà. î â òîò
ìîìåíò, êîãäà ñïåöèàëüíûé ïîåçä-òðàíñëßòîð ïîäõîäèò  ê ïåððîíó  ìåòðî,  ëþäè
ïåðåêëþ÷àþòñß èç ñâîåé äåéñòâèòåëüíîñòè â âèðòóàëüíóþ.
     - ˆ çàáûâàþò, ãäå íàõîäßòñß?
     - Žíè çíàëè ëèøü, ÷òî èäóò íà ãðàíäèîçíûé ôóòáîë.
     - î ïî÷åìó íèêòî íå ðàçî÷àðîâàëñß?
     - ‡à÷åì? Žíè ïîëó÷èëè, ÷òî õîòåëè.
     - ‘êîëüêî æå ÷åëîâåê íà ñàìîì äåëå â ýòîì ó÷àñòâîâàëî?
     -  ƒëóïåíüêàß, âñå  çðèòåëè  íà  ñòàäèîíå  áûëè íàñòîßùèìè.  òîò ñþæåò
âèðòóàëüíîé  ðåàëüíîñòè  íàñòîëüêî  ïîïóëßðåí  â  îññèè,  ÷òî  ðàç â  ìåñßö
áîëåëüùèêàìè ïîëíîñòüþ íàïîëíßþò ñòàäèîí â ‹óæíèêàõ.
     - ’î åñòü îíè çíàþò, ÷òî èäóò â ‹óæíèêè, è äóìàþò, ÷òî èäóò íà “ýìáëè.
     - ‚èäèøü, óæå ñëîæíîñòü! ˆ íå ïåðâàß, è íå ïîñëåäíßß.
     - € òîëñòûé ëþøêèí?
     - Ží óìåð îò ñòàðîñòè ïîëâåêà íàçàä.
     - ‡íà÷èò, ìàò÷è ïðîõîäßò ïî-ðàçíîìó?
     -  Žáùèé  ðåçóëüòàò  -  ÷åòûðå  -  òðè  â ïîëüçó  îññèè  îñòàåòñß  áåç
èçìåíåíèé. î â ïðåäåëàõ ýòîãî ñ÷åòà âîçìîæíû âàðèàíòû.
     -  î âåäü ß ïåðåæèâàëà, ìåíß òîëêàëè, ß ïèëà ïèâî,  ñëûøàëà øóì, ß òàì
áûëà!
     - Šîíå÷íî æå, òû òàì áûëà.
     - ˆ åùå ñòî òûñß÷ ÷åëîâåê?
     - ˆ åùå ñòî òûñß÷.
     - ˆ ïðåçèäåíò?
     - Šàêîå-òî  ÷èñëî ëþäåé  - ìèðàæè, ãîëîãðàììû.  òî  ôóòáîëèñòû, ñóäüè,
ïðåçèäåíò.
     -  ‡íà÷èò, òû  õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ñòî òûñß÷ ÷åëîâåê ìîãóò êóïèòü áèëåò
íà ìàò÷, êîòîðûé ñîñòîßëñß  ñòî  ëåò  íàçàä, çàáûòü ïî äîðîãå  òóäà, â êàêîì
ãîäó îíè æèâóò, ïðîâåñòè äâà ÷àñà  â íåâåäåíèè î êîíå÷íîì ðåçóëüòàòå ìàò÷à è
âñïîìíèòü îáî âñåì ëèøü ïî äîðîãå äîìîé?
     - ‚îò èìåííî, óìíè÷êà!
     - € âû ñàìè âñå çíàëè?
     - Ÿ íå áûë çàêîäèðîâàí. Ÿ æå íàõîäèëñß íà ðàáîòå.
     - € ïî÷åìó ìåíß îäóðà÷èëè?
     -   îòîìó  ÷òî   ß  õîòåë  ïîêàçàòü  òåáå  óáåäèòåëüíîñòü  âèðòóàëüíîé
ðåàëüíîñòè, ñîçäàâàåìîé êîìïüþòåðîì.
     - Žäóðà÷èòü ñòî òûñß÷ ÷åëîâåê!
     -  å  îäóðà÷èòü,  à ïîêàçàòü èì ñóïåðçðåëèùå! ’û æå çíàåøü,  ÷òî  åñòü
ëþäè, êîòîðûå õîäßò  íà  ýòîò ìàò÷ êàæäûé ìåñßö  -  è òàêèõ  òûñß÷è. òî  èõ
ãëàâíîå ðàçâëå÷åíèå â æèçíè.
     - ƒíóñíûé íàðêîòèê!
     - î÷åìó?  —åëîâåê  ïîëó÷àåò  çàðßä õîðîøåãî  íàñòðîåíèß íà  âåñü ìåñßö
âïåðåä.  òî  êàê ëþáîâü. îêà òû  öåëóåøüñß,  çóá  íå  áîëèò.  Š  íàðêîòèêó
ïðèâûêàþò, à âèðòóàëüíàß ðåàëüíîñòü, êàê  õîðîøàß êíèãà, êàê  ôèëüì. îëþáèë
åãî - ñìîòðè ñíîâà. å óäàëîñü ïîñìîòðåòü - òîæå íå áåäà.
     - ‚ êèíî òû ñèäèøü â çàëå è íå ó÷àñòâóåøü â äåéñòâèè.
     - ‚ õîðîøåì - ó÷àñòâóåøü. ’û ìîæåøü ïîñòàâèòü ñåáß íà ìåñòî ãåðîß.
     - î òåáß íå ìîãóò ïîáèòü.
     - ‘ âèðòóàëüíîãî ñòàäèîíà òû òîæå âåðíåøüñß æèâûì. ”èðìà ãàðàíòèðóåò.
     - ‡íà÷èò, ó÷àñòèå êàæóùååñß?
     - åò, ó÷àñòèå íàñòîßùåå.
     àëüöû  Šîðû íàùóïàëè  â êàðìàíå êóðòêè  ÷òî-òî  ìßãêîå.  Žíà  âûòàùèëà
êóíæóòíóþ ëåïåøêó, òó, ÷òî ïîëó÷èëà íà ñòàäèîíå îò êðèøíàèòà.
     - àâåðíîå, ß çðß ïðîâîæó  æèçíü â ìåòàíèßõ  ïî ƒàëàêòèêå, - ïðîèçíåñëà
Šîðà. - èñêóþ æèçíüþ, äàæå èíîãäà ïîãèáàþ, ñàìà  óáèâàþ ëþäåé. ‡à÷åì? Œîæíî
ïîéòè íà ñòàäèîí...
     - ’û  áû  ñáåæàëà  ñ  ýòîãî ñòàäèîíà, êàê òîëüêî  äîãàäàëàñü,  ÷òî îí -
èãðóøêà, ïåðåö â ïðåñíîé æèçíè. ’âîé ñòàäèîí íå äëß çðèòåëåé, à äëß èñòèííûõ
ñïîðòñìåíîâ.
     - å  óòåøàéòå ìåíß, êîìèññàð, -  çàïðîòåñòîâàëà Šîðà. Žíà  óæå ïîíßëà,
÷òî åé íå ñóæäåíî ïðîâåñòè âûõîäíûå â ðîäíîé äåðåâíå.
     “  âõîäà èç  ñòàðîé ïîäçåìêè  èõ  æäàë ñåðûé ñ  ñèíåé ïîëîñîé ñëóæåáíûé
ôëàåð  ˆíòåðƒïîëà,  âûçâàííûé  Œèëîäàðîì   ïî  èíòóèòèâíîé  ñâßçè.  ðèøëîñü
ïåðåáåæàòü  ê íåìó, ïðèêðûâàßñü ôóòáîëüíûìè  ïðîãðàììêàìè. à  óëèöå ìîðîñèë
òîñêëèâûé îñåííèé äîæäèê.
     Šîìèññàð äîñòàë èç êàðìàíà äâà ñêðîìíûõ áåëûõ ïàêåòèêà.
     - ‡äåñü ñåìåíà äëß òâîåé áàáóøêè. ‚ñå-òàêè ñäåðæàë îáåùàíèå!

     —åðåç  øåñòü ìèíóò ôëàåð  ïðèì÷àë èõ â ñàíàòîðèé "“çêîå", ðàñêèíóâøèéñß
çà àëåîíòîëîãè÷åñêèì  ìóçååì íà îêðàèíå Œîñêâû.  ’àì, ïîä îäíèì èç  ïðóäîâ,
íàõîäèëàñü òàéíàß áàçà ìîñêîâñêîãî ñåêòîðà ˆíòåðƒïîëà.
     ‘ïóñòèâøèñü ïî áåòîííîé òðóáå è ìèíîâàâ ñòàëüíûå äâåðè, îíè îêàçàëèñü â
áåëîì êîðèäîðå. îòîëîê êîå-ãäå ïðîòåêàë. ‘òåíû äàâíî ïîðà áû  ïîêðàñèòü. î
Šîðà íå ñòàëà ãîâîðèòü îá  ýòîì êîìèññàðó.  Žíà âñå  åùå ëîìàëà ñåáå ãîëîâó,
çà÷åì îí åå ñþäà ïðèãëàñèë.
     Žíè  âîøëè  â êàáèíåò êîìèññàðà.  è÷òî  íå óêàçûâàëî  íà  òî,  ÷òî  îí
íàõîäèòñß ïîä ïðóäîì  â çàïóùåííîì ïàðêå,  åñëè  íå ñ÷èòàòü  òàçà â  óãëó, â
êîòîðûé êàïàëî ñ ïîòîëêà. Œßãêèå êîâðû  è  íèçêèå êðåñëà ïðèäàâàëè  êàáèíåòó
âîñòî÷íûé ýêçîòè÷åñêèé óþò.
     - ðèñàæèâàéñß, Šîðà, - ïðîèçíåñ êîìèññàð, - ÷óâñòâóé ñåáß êàê äîìà.
     òî áûë îïàñíûé çíàê. Šîìèññàð íèêîãäà íå äîáðåë ïåðåä ñâîèìè àãåíòàìè,
åñëè èì íå óãðîæàëà ñìåðòåëüíàß îïàñíîñòü.
     - —òî áóäåøü ïèòü? ‚èñêè ñ ñîäîâîé? ˆëè äæèí ñ òîíèêîì?
     - ‚û æå  çíàåòå,  ÷òî ß ïüþ  òîëüêî âîäêó  "€áñîëþò", - îòâåòèëà  Šîðà,
êîòîðàß ñòàðàëàñü äåðæàòü ñåáß â ðóêàõ è íå ïîêàçàòü ñòðàõà, îõâàòèâøåãî åå.
‡àäàíèå îáåùàëî áûòü ñìåðòåëüíî îïàñíûì.
     -  ‘åé÷àñ  òû  óâèäèøü  èñïóãàííóþ,  óáèòóþ  ãîðåì  æåíùèíó.  ’û äîëæíà
ïðîíèêíóòüñß  ñî÷óâñòâèåì  ê  åå  ãîðþ,  - ñêàçàë  Œèëîäàð, ïðîòßãèâàß  Šîðå
âûñîêèé áîêàë. „î ïîëîâèíû îí áûë íàïîëíåí êîëîòûì ëüäîì è ëîìòèêàìè ëèìîíà,
ïîâåðõ ïîêà÷èâàëñß íåáîëüøîé, íî ãëóáîêèé áàññåéí âîäêè.
     - „îëæíà?
     -  Ÿ íå çàñòàâëßþ  òåáß ïðèòâîðßòüñß. …å ãîðå èñêðåííå è ãëóáîêî. €  ìû
îáßçàíû åìó ïîìî÷ü.
     - ‚ ÷åì  çàêëþ÷àåòñß åå ãîðå? - îñòîðîæíî  ñïðîñèëà  Šîðà.  Žíà  çíàëà,
íàñêîëüêî àêòèâíî ˆíòåðƒïîë áûë ïîãðóæåí â áîëüøóþ ãàëàêòè÷åñêóþ ïîëèòèêó.
     - Žíà áîèòñß ïîòåðßòü ñâîåãî åäèíñòâåííîãî ïëåìßííèêà. …ãî ìîãóò óáèòü.
     - Œû äîëæíû ñïàñòè åãî?
     - ‚îò èìåííî.
     - î÷åìó?
     Œèëîäàð ïîñòàâèë ñâîåé áîêàë íà êðàé ñòîëà è íà÷àë çàãèáàòü ïàëüöû.
     -  ‚î-ïåðâûõ,  ìû ãóìàíèñòû. ˆ  ëþáàß  ÷åëîâå÷åñêàß  æèçíü  äëß  íàñ  -
èñòèííàß äðàãîöåííîñòü.
     - Šîìèññàð, ìû íå íà ïàðëàìåíòñêèõ ñëóøàíèßõ.
     - å ñòàðàéòåñü ïîêàçàòüñß öèíè÷íåå, ÷åì âû åñòü  íà ñàìîì  äåëå, àãåíò
Žðâàò.
     - ûòü  öèíè÷íåå, ÷åì  ß, íåâîçìîæíî, - îòêëèêíóëàñü  Šîðà,  îòïèâàß èç
áîêàëà.  Šîíå÷íî, ýòî áûëà âîäêà ñðåäíåãî êëàññà, íèêàê íå "€áñîëþò", íî îíà
äðóãîãî îò Œèëîäàðà è íå æäàëà.
     Šîìèññàð óäðó÷åííî âçäîõíóë è ïðîäîëæàë çàãèáàòü ïàëüöû.
     -  ‚î-âòîðûõ, - ïðîäîëæàë  îí çàãíóâ  âòîðîé  ïàëåö, -  ñìåðòü ìîëîäîãî
÷åëîâåêà  íàíåñåò  ñìåðòåëüíûé  óäàð  ïî  êîðïîðàöèè  "‚",   àêöèè  êîòîðîé
íàïîëîâèíó ïðèíàäëåæàò  ïðàâèòåëüñòâó  ‡åìëè, è  íà  íèõ ñîäåðæàòñß  äåòñêèå
ñàäû...
     -  ðèþòû  äëß  èíâàëèäîâ,  ìàòåðåé-îäèíî÷åê  è  áûâøèõ  ôóòáîëèñòîâ, -
äîáàâèëà Šîðà. ˆ ïðîèçíåñåííîå åé ñàìîé ñëîâî çàñòàâèëî ýíåðãè÷íî çàðàáîòàòü
åå ìîçã. - Šîðïîðàöèß "‚"... ‡íà÷èò, âû íå  ñëó÷àéíî ìåíß ñåãîäíß ïîâåëè íà
ñòàäèîí.
     - Ÿ íè÷åãî íå äåëàþ ñëó÷àéíî.
     - òîò ìîëîäîé ÷åëîâåê ïîãèáíåò íà ñòàäèîíå?
     -  ‚ñå ñëîæíåå. ˆ åñëè òû äàøü  ìíå  âîçìîæíîñòü äîãîâîðèòü, òî óçíàåøü
íåìàëî ëþáîïûòíîãî.
     - Ÿ âíèìàòåëüíî ñëóøàþ.
     - Žòîðâàâøèñü îò íàøåé ìèðíîé  æèçíè, òû, íàâåðíîå, è íå ïðåäñòàâëßåøü,
íàñêîëüêî ãëóáîêî âîøëà â íåå âèðòóàëüíàß ðåàëüíîñòü. ‘òàäèîí, íà êîòîðîì òû
áûëà  ñåãîäíß  - ýòî  êàê  áû âåðøèíà  àéñáåðãà,  î÷åâèäíàß äëß âñåõ è  âñåì
èçâåñòíàß. Œû âñå  õîäèì ñìîòðåòü  ñêàçêó î  ‚åëèêîé  ïîáåäå... î  îñíîâíûå
äîõîäû  "‚",  à ñîîòâåòñòâåííî  íàøåé ñ òîáîé  ðîäíîé  ïëàíåòû íå  îò  ýòèõ
ïðèìèòèâíûõ ìàññîâûõ çðåëèù.
     - € îò ÷åãî æå?
     -  Žò  íåâåðîßòíî  äîðîãèõ  è  òùàòåëüíî ïîäãîòîâëåííûõ  èíäèâèäóàëüíûõ
êðóèçîâ.
     - òî åùå ÷òî òàêîå?
     - „àëüíåéøåå ðàçâèòèå êîìïüþòåðíîé èãðû. ’û ñòàíîâèøüñß  åå áåçóñëîâíûì
ó÷àñòíèêîì. ’û íå ðóêîâîäèøü  äåéñòâèßìè äðóãèõ ïåðñîíàæåé,  à  ïîïàäàåøü  â
çàäàííûå óñëîâèß. ‚ íèõ  æèâåøü, èç íèõ  âîçâðàùàåøüñß  â äåéñòâèòåëüíîñòü ñ
ñèíßêàìè,  øèøêàìè  è  æèçíåííûì  îïûòîì.  î  îáßçàòåëüíî  âîçâðàùàåøüñß  è
îáßçàòåëüíî  æèâûì.  ’àê ÷òî... - Œèëîäàð  çàãíóë òðåòèé  ïàëåö. -  ‘ïàñåíèå
ñàìîé  èäåè  çàâèñèò  îò  íàñ  ñ  òîáîé.  …ñëè   êòî-òî  ïîãèáíåò  âî  âðåìß
âèðòóàëüíîãî ïóòåøåñòâèß, ýòî çíà÷èò, ÷òî ñàìà âèðòóàëüíîñòü ïîðî÷íà.
     Šîðà äîïèëà âîäêó,  ïîêàòàëà ßçûêîì âî ðòó êóñîê ëüäà, ïðîòßíóëà  áîêàë
îáðàòíî. —òîáû âçßòü åãî, Œèëîäàðó ïðèøëîñü ðàçîãíóòü ïàëüöû.
     - îæàëóéñòà, íå æàëåéòå  íà ìåíß ñëîâ, øåô, -  ïîïðîñèëà  Šîðà. - ‚åäü
âàì õî÷åòñß, ÷òîáû ß ÷åãî-íèáóäü ïîíßëà?
     - ’û ïðàâà, ÷åðò âîçüìè,  - ñîãëàñèëñß êîìèññàð. - ‘ïåöèàëüíî äëß òåáß,
òåìíîé æåíùèíû, îáúßñíßþ, ÷òî â èíäèâèäóàëüíîì òóðå òû ìîæåøü çàêàçàòü  ñåáå
ëþáóþ ñêàçî÷íóþ  èëè, ñêàæåì,  èñòîðè÷åñêóþ  ðîëü.  ’û ìîæåøü  ñòàòü  †àííîé
ä'€ðê...
     - ˆ êîí÷èòü ñâîþ æèçíü íà êîñòðå äåâñòâåííèöåé?
     - ’åáå ÷òî áîëüøå íðàâèòñß? "à êîñòðå" èëè "äåâñòâåííèöåé"?
     - ‚ñå ïëîõî.
     - ‚ ïîñëåäíèé ìîìåíò òåáß âûòàùàò  èç êîñòðà,  äëß ýòîãî  è  ñóùåñòâóåò
íàøà ñëóæáà ñïàñåíèß è ñòðàõîâêè.
     - ‡íà÷èò, ß ìîãó ñòàòü Œåññàëèíîé?
     - òî êòî, ïðîñòèòóòêà?
     - ˆëè ìàäàì îìïàäóð?
     -  àâåðíßêà ïðîñòèòóòêà! ‹þáîâíèöà ä'€ðòàíüßíà. Ÿ ÷èòàë. —òî ó òåáß çà
íàïðàâëåííîñòü ôàíòàçèè?
     - î âåäü ýòî ôàíòàçèè. € â æèçíè ß - òèïè÷íàß †àííà ä'€ðê.
     - „à? - Œèëîäàð ñìóòèëñß. Ží íå çíàë, ñïîðèòü èëè ñîãëàñèòüñß.
     - ðîäîëæàéòå, êîìèññàð. ’îëüêî êîðî÷å. —òî æå ïðîèçîøëî?
     - Žäèí ìîëîäîé ÷åëîâåê çàêàçàë ïóòåøåñòâèå â „ðåâíþþ ƒðåöèþ.
     - Š ‘îêðàòó çàõîòåëîñü?
     åò, âîäêà âîâñå íå òàêàß ïëîõàß. Œîæåò, è íå "€áñîëþò", íî "‘òîëè÷íàß"
êàê ìèíèìóì.
     - å ñîâñåì. ‡àõîòåëîñü ïðîæèòü æèçíü ’åñåß.
     - ’åñåß? —òî-òî çíàêîìîå. òî íå îí áåãàë ïî ëàáèðèíòàì  è ïðèäóìàë áîé
áûêîâ?
     - ’û ïî÷òè ïðàâà, õîòß òâîå îáðàçîâàíèå îñòàâëßåò æåëàòü ëó÷øåãî.
     -  Ÿ  âçßëà çà ïðàâèëî íå áûòü îáðàçîâàííåå ñîáñòâåííîãî  íà÷àëüñòâà, -
îòïàðèðîâàëà Šîðà.
     - ’îãäà  ß  òåáå  ïîìîãó. ’åñåé  -  îäèí  èç  ñêàçî÷íûõ äðåâíåãðå÷åñêèõ
ãåðîåâ. å÷òî ñðåäíåå ìåæäó ƒåðàêëîì è åðèêëîì. ’åáå ÷òî-íèáóäü ãîâîðßò ýòè
èìåíà?
     Šîðà  ïðîòßíóëà êîìèññàðó áîêàë, è  òîò îòïðàâèëñß íàïîëíßòü åãî âíîâü,
íî ïî åãî ñïèíå áûëî âèäíî, ÷òî îí æäåò îòâåòà.
     - ƒåðêóëåñ - ýòî êàøà, - ñêàçàëà Šîðà.  - € åðèêë - ÷òî-òî ñâßçàííîå ñ
ðàññòðîéñòâîì æåëóäêà.
     ƒîñïîäè,  äóìàëà îíà ìåæäó òåì, êàê ýòî  ðîìàíòè÷íî. ˆíòåðåñíî, ñêîëüêî
ñòîèò òàêîå  ïóòåøåñòâèå? Šàê æàëü, ÷òî îíà íèêîãäà  íè÷åãî íå îòêëàäûâàëà ñ
çàðïëàòû  èëè  ïðåìèàëüíûõ,  à òî áû êóïèëà  ñåáå æèçíü  €ôðîäèòû èëè  …ëåíû
ðåêðàñíîé. óñêàé áû çà ìíîé  ïîáåãàëè  Žäèññåè  è ’åëåìàõè. ƒåðêóëåñ - ýòî
ãðóáî, îí âñå âðåìß êîãî-íèáóäü íå÷àßííî óáèâàë...
     - ‹àäíî, âñå ðàâíî òåáå ïðèäåòñß ïðî÷åñòü êíèæêó î „ðåâíåé ƒðåöèè...
     - ‡à÷åì? - óäèâèëàñü Šîðà.
     -  Šàê  çà÷åì?  Ÿ  òåáå  óæå âòîðîé ÷àñ ïûòàþñü ñêàçàòü, ÷òî òû  äîëæíà
îòïðàâèòüñß â ìèôîëîãè÷åñêóþ „ðåâíþþ ƒðåöèþ, ÷òîáû îòûñêàòü òàì ’åñåß.
     - Šîìèññàð, âû ìíå ãîâîðèëè ÷òî óãîäíî, òîëüêî íå ýòî!
     Šîðà âûõâàòèëà ó êîìèññàðà áîêàë è âûïèëà åãî çàëïîì.
     - Ÿ âîëíóþñü, - ñêàçàëà Šîðà.

     ‚ ñòåíå çàãîðåëñß êâàäðàò  - íà íåì âîçíèêëî ìèëîâèäíîå ëèöî ñåêðåòàðøè
Œèëîäàðà,   ðàñêîâüè  •àðëîâîé,   íåñ÷àñòíîé  æåíùèíû,   êàê  ðàññêàçûâàþò,
ñïàñåííîé êîãäà-òî Œèëîäàðîì îò ïðèñïåøíèêîâ óãà÷åâà.
     - Œèëîñòèâûé ãîñóäàðü, - ïðîïåëà ñåêðåòàðøà, - ê âàì ïðèøëà ãîñïîæà .
     - ‚âåäèòå, - ïðèêàçàë Œèëîäàð.
     „âåðü îòêðûëàñü. ‚  íåå  îñòîðîæíî  âïîðõíóëà  îêóòàííàß ðîçîâûì  ïóõîì
ñðåäíèõ ëåò æåíùèíà ñ íåáîëüøîé áðèëëèàíòîâîé äèàäåìîé â ëèëîâûõ âîëîñàõ.
     - ðîõîäèòå, âàøå âûñî÷åñòâî, - ñêàçàë Œèëîäàð, ïîêëîíèâøèñü.
     ‡à  ïßòü  ëåò  ðàáîòû  â  ˆíòåðƒïîëå  Šîðà  íå  âèäåëà,  ÷òîáû  Œèëîäàð
êîìó-íèáóäü ïîêëîíèëñß.
     -  îçíàêîìüòåñü, ãåðöîãèíß, - ïðîäîëæàë Œèëîäàð. - òî  Šîðà  Žðâàò, î
êîòîðîé ß âàì èìåë ÷åñòü ðàññêàçûâàòü. €ãåíò íîìåð òðè. —òî îçíà÷àåò  òðåòèé
ïî êà÷åñòâó àãåíò â íàøåé êîíòîðå.
     †åíùèíà óëûáíóëàñü ïå÷àëüíîé öàðñòâåííîé  óëûáêîé è ïðîòßíóëà Šîðå ðóêó
â  áåëîé  ïåð÷àòêå  -  ðóêà  äâèíóëàñü  ê  íåé  êóäà  âûøå,  ÷åì  íóæíî  äëß
ðóêîïîæàòèß,  êàê  áû  ïðåäíàçíà÷àß  ñåáß  äëß   ïîöåëóß,  íî  Šîðà,  áóäó÷è
ïðèíöèïèàëüíîé   äåìîêðàòêîé,   âîñïîëüçîâàëàñü  ïðåèìóùåñòâîì   â  ðîñòå  è
îñòîðîæíî ïîæàëà ëàïêó åå âûñî÷åñòâà.
     - î ïî÷åìó äëß  ìåíß ó âàñ òîëüêî òðåòèé àãåíò,  êîìèññàð?  - ñïðîñèëà
ïîñåòèòåëüíèöà åëå  ñëûøíûì íåæíûì,  äàæå ðîáêèì  ãîëîñîì. - ƒäå æå  òå äâà,
êîòîðûå ëó÷øå?
     €õ  òû,  êîâàðíàß,  ïîäóìàëà   Šîðà.  ’åáå  íå  ìåíüøå  ïßòèäåñßòè,  íî
îäåâàåøüñß òû êàê ñîáñòâåííàß âíó÷êà.
     - €ãåíò  íîìåð îäèí ïðîïàë  áåç âåñòè â îäíîì  èç  êðàòåðîâ ‚åíåðû. …ãî
èùóò... èùóò óæå øåñòü ëåò. €ãåíò íîìåð äâà íåäåëþ êàê âûøåë â îòñòàâêó.
     - óñêàé åãî âûçîâóò èç îòñòàâêè!
     - Š ñîæàëåíèþ, îí âðßä  ëè ñîãëàñèòñß. Ží  ìå÷òàë îá îòñòàâêå ïîñëåäíèå
ñòî òðèäöàòü ëåò.
     ’îãäà åå âûñî÷åñòâî çàìîë÷àëà, ïðîøëà  ê  ñàìîìó áîëüøîìó  èç êðåñåë  è
óñåëàñü ñ äîñòîèíñòâîì èñòèííîé ãåðöîãèíè.
     - „åâóøêà â êóðñå äåëà? - ñïðîñèëà îíà.
     - ‚ ñàìûõ îáùèõ ÷åðòàõ,  - îòâåòèë Œèëîäàð,  âèëßß õâîñòèêîì. Šîðå äàæå
çàõîòåëîñü âñòàòü,  çàéòè  ê íåìó ñ  òûëà è  ïîãëßäåòü,  íå âûñîâûâàåòñß  ëè
õâîñòèê íàðóæó.
     - Žíà ìíå êàæåòñß ñëèøêîì ãðîìîçäêîé, - çàßâèëà äàìà.
     -  ‚ âèðòóàëüíîé  ðåàëüíîñòè  âàø ƒóñòàâ  ìîæåò ñäåëàòü  ñåáß íàñòîßùèì
’åñååì, òî åñòü ïî÷òè ãèãàíòîì.
     -  €õ,  êàê  ýòî  ãëóïî! -  âîñêëèêíóëà  äàìà  è ïîêðàñíåëà,  ñìóùåííàß
êàêèìè-òî  ñîáñòâåííûìè  ìûñëßìè. Šîãäà-òî, îòíîñèòåëüíî  íåäàâíî, îíà  áûëà
ñêàçî÷íî  õîðîøà - áûâàåò òàêàß  áåñïëîòíàß, íåäîëãîâå÷íàß êðàñîòà - êðàñîòà
ðîçîâîé  â  ãîëóáèçíó  êîæè,  ñâåòëî-ðóñûõ  ðûæåâàòûõ  êóäðåé,  òîíêèõ  ðóê,
óâåí÷àííûõ  òîí÷àéøèìè äëèííûìè ïàëüöàìè, à óæ ãëàçà... ƒëàçà ïðèðîäà âûäàåò
òàêèì êðàñàâèöàì  íåæíûõ ïàñòåëüíûõ òîíîâ,  ïðîçðà÷íûå, ñëîâíî òû ãëßäèøü íà
óòðåííåå ãîëóáîå  íåáî. ’àêàß êðàñîòà ðàíî ãàñíåò, è íå äàé îã  ñïàñàòü  åå
êðåìàìè, ïîäòßæêàìè è ìàññàæàìè -  êîæà ïðåâðàùàåòñß â õðóïêóþ áóìàãó, ãëàçà
ñòàíîâßòñß âîäßíèñòûìè, à ðóêè èç òîíêèõ ïðåâðàùàþòñß â õóäûå.
     î äàìà àãîçà, òàê  çâàëè ãåðöîãèíþ,  ìåíåå âñåõ íà ñâåòå áûëà ñêëîííà
ñîãëàñèòüñß ñ íåóìîëèìûì äåéñòâèåì ïðèðîäû. Žíà âèäåëà ñåáß íå â  çåðêàëå, à
íà ïîðòðåòå,  ïèñàííîì  ëó÷øèì  ñàëîííûì õóäîæíèêîì åå  ãîñóäàðñòâà äâàäöàòü
ïßòü ëåò íàçàä.
     „àìà àãîçà áûëà  î÷åíü âëèßòåëüíîé äàìîé îäíîé èç ïëàíåò,  êîòîðàß  íå
ðîäèëà ñîáñòâåííîé  öèâèëèçàöèè,  à, ïèòàßñü âîñïîìèíàíèßìè  î ‡åìëå, òåì íå
ìåíåå  äàâíî óæ  áûëà  íåçàâèñèìîé  è  äåëèëàñü  íà  ïîëäþæèíû êîðîëåâñòâ  è
ðåñïóáëèê.   åêîòîðûå   áûëè  çíàêîìû  ëèøü  ñîñòàâèòåëßì  ñïðàâî÷íèêîâ,  à
íåêîòîðûå,  êàê, íàïðèìåð,  Žòå÷åñòâî àãîçû,  áûëè  èçâåñòíû â  ƒåíåðàëüíîì
˜òàáå  ƒàëàêòèêè,  è  åãî âíóòðåííèå  äåëà áåñïîêîèëè  áîëüøèõ  ïîëèòèêîâ. ‚
ãîðíûõ ðàéîíàõ  êîðîëåâñòâà íàõîäèëàñü äîëèíà, ãäå çà÷åì-òî ñîáðàëàñü íèæíßß
ïîëîâèíà  åðèîäè÷åñêîé  ñèñòåìû ýëåìåíòîâ, à èçâëå÷åíèå  ýëåìåíòîâ  èç íåäð
áûëî  ïðîöåññîì  íåñëîæíûì,  îò÷åãî  êîãäà-òî  íà  Žòå÷åñòâî  àãîçû  õîäèëè
ïîõîäàìè ñîñåäè, ïîî÷åðåäíî ïîêîðßß åãî çåìëè è îïëîäîòâîðßß åå  äåâèö,  à â
ïîñëåäíèå ãîäû  àãîçà ñòàëà îáúåêòîì äþæèíû ìåæïëàíåòíûõ äîãîâîðîâ, êîòîðûå
íå âñåãäà  âûïîëíßëèñü,  íî  îòêðûòî íå  íàðóøàëèñü, ïîòîìó ÷òî  ñóùåñòâîâàë
ƒàëàêòè÷åñêèé öåíòð.
     ‡íàòü  èç  àãîçû,  à   òàêæå   ñïîñîáíûå  ìîëîäûå   ëþäè   ïëåáåéñêîãî
ïðîèñõîæäåíèß  ïðèëåòàëè  íà  ‡åìëþ,  ïî  âîçìîæíîñòè  ó÷èëèñü  â  ƒàðâàðäå,
—åðíîãîëîâêå  è  ƒåéäåëüáåðãå,  ëèáî,  ïîïàâøèñü  íà  òîðãîâëå  íàðêîòèêàìè,
êîðîòàëè äíè â òþðüìàõ ‘èíã-‘èíã èëè ‹åôîðòîâî.
     ðèåõàë íà ó÷åáó  â Œîñêîâñêèé óíèâåðñèòåò, êîëûáåëü ãóìàíèòàðíûõ íàóê,
íàñëåäíèê ðàãîçèéñêîãî  ïðåñòîëà ƒóñòàâ-îçàðèî-ˆîàõèì, êîòîðûé, êàê  òîëüêî
ïîäîøëè î÷åðåäíûå ëåòíèå êàíèêóëû, íàïðàâèë ñòîïû â ïðàâëåíèå êîìïàíèè "‚",
÷òîáû ïîäâåðãíóòü ñåáß íàñòîßùåìó èñïûòàíèþ, èçáðàâ íàèòðóäíåéøèé ‚-êðóèç.
     îäîáíîå  èñïûòàíèå  íà ïëàíåòå,  ãäå  ðàñïîëàãàëàñü  àãîçà, áûëî  åùå
âíîâå, è ðåøåíèå ïðèíöà, âûçâàâøåå óäèâëåíèå  åãî ðîäñòâåííèêîâ è  çíàêîìûõ,
ñêðûëè îò ïðîñòîãî íàðîäà - ïåêàðåé, øàõòåðîâ, ôåðìåðîâ  è ýëåêòðèêîâ. ðèíö
ƒóñòàâ  áûë  åäèíñòâåííûì  ïðßìûì  íàñëåäíèêîì  ïðåñòîëà.  ðàâà   îñòàëüíûõ
ïðåòåíäåíòîâ áûëè  ñîìíèòåëüíû èëè âîîáùå îòñóòñòâîâàëè. òî, ðàçóìååòñß, íå
ìåøàëî ðàçëè÷íûì ïîëèòè÷åñêèì ïàðòèßì  ñäåðæèâàòü ïðåòåíäåíòîâ, ïîìîãàòü èì,
òîëêàòü  â ñïèíó è ïîä ëîêîòêè, ñòàâß ïîä ñîìíåíèå èñõîä áîðüáû çà  âëàñòü â
ãîñóäàðñòâå â ñëó÷àå, åñëè ñ ïðèíöåì ƒóñòàâîì ÷òî-òî ñëó÷èòñß.
     Žá  ýòîì Œèëîäàð ðàññêàçàë  Šîðå â ïðèñóòñòâèè äàìû àãîçû, à òà ñëàáûì
ãîëîñîì, áóäòî  òîëüêî ÷òî  ïîäíßëàñü áåç ëèôòà íà  äâåíàäöàòûé  ýòàæ, ñî÷ëà
íóæíûì äîáàâèòü:
     - Žñîáà íàñëåäíèêà ïðåñòîëà ñâßùåííà.
     îñëå ýòîãî îíà íàäîëãî çàìîëêëà,  îæèäàß, âèäèìî, ÷òî Šîðà ïðîíèêíåòñß
òðåïåòîì. Šîðà íå ñìîãëà ïðîíèêíóòüñß, íî ñïðîñèëà:
     - …ñëè âû òàê åãî áåðåæåòå, çà÷åì îòïóñòèëè ñ ðîäíîé  ïëàíåòû? “÷èëè áû
äîìà.
     - àø ìàëü÷èê,  -  ñêàçàëà äàìà  àãîçà,  -  äîëæåí ïîëó÷èòü  íàñòîßùåå
îáðàçîâàíèå. ðèøëî  âðåìß íàøåé àãîçå âûéòè  â ïåðâûå ðßäû ìèðîâûõ äåðæàâ.
„ëß ýòîãî íàì íóæåí ïðîñâåùåííûé ìîíàðõ. ‚û ìåíß ïîíèìàåòå, äóøå÷êà?
     „óøå÷êîé Šîðó  äàâíî  íèêòî íå íàçûâàë. ‘ëîâî áûëî óíèçèòåëüíûì. î  íå
îáèæàòüñß æå íà ýòó ðàçâàëèíó!
     - € ÷òî îí ó÷èò? - ñïðîñèëà Šîðà.
     -  ƒóñòàâ  ó÷èòñß  íà þðèäè÷åñêîì  ôàêóëüòåòå, îñâàèâàåò  ìåæäóíàðîäíîå
ïðàâî. î ïîìèìî ýòîãî âå÷åðàìè îí ïîñåùàåò ëåêöèè ïî òåîðåòè÷åñêîé ôèçèêå è
ìèíåðàëîãèè. Šàê  âû çíàåòå, íàøå ãëàâíîå áîãàòñòâî  - ïîëåçíûå  èñêîïàåìûå,
ðåäêîçåìåëüíûå ýëåìåíòû...
     ‚ûãîâîðèâ  ñòîëü òðóäíûå ñëîâà,  äàìà  àãîçà îòêèíóëàñü â êðåñëå.  Žíà
óòîìèëàñü.
     - „æèí ñ òîíèêîì? - ñïðîñèë Œèëîäàð.
     -  Šàïåëå÷êó, íà ñàìîì äíå, - îòâåòèëà äàìà. - Žòêóäà âàì  èçâåñòíû ìîè
âêóñû?
     - Œû  ãîòîâèëèñü  ê  âñòðå÷å  ñ  âàìè,  -  îòâåòèë  Œèëîäàð. - òî  òàê
åñòåñòâåííî!
     -  åóæåëè?  - äàìà ïîãëßäåëà íà Œèëîäàðà  çàãîðåâøèìñß ãîëóáûì ãëàçîì.
‚èäíî, òîëüêî ñåé÷àñ îíà óâèäåëà â íåì ìóæ÷èíó, è ýòî åå çàèíòåðåñîâàëî. —òî
Šîðå âîâñå íå ïîíðàâèëîñü.
     îêà êîìèññàð ãîòîâèë íàïèòîê äëß äàìû, Šîðà ìîë÷àëà è äóìàëà: òî ëè åé
ñàìîé ïîäîéòè ê áàðó  è  ïðèãîòîâèòü  ñåáå  íîâóþ ïîðöèþ,  òî  ëè  ïîïðîñèòü
Œèëîäàðà íå  çàáûâàòü äðóãóþ äàìó.  ‚ êîíöå  êîíöîâ îíà êóäà ïðèâëåêàòåëüíåå
ýòîé ïëàòßíîé ìîëè!
     Œèëîäàð,  âèäíî,  ñïèíîé  ïî÷óâñòâîâàë  óêîð,  ëîêòè  åãî  çàåðçàëè, îí
îáåðíóëñß, ïîäíåñ áîêàë äàìå àãîçå è ñêàçàë ïî÷åìó-òî åé, à íå Šîðå:
     - àø àãåíò Žðâàò, ê ñîæàëåíèþ,  íå ìîæåò ñîñòàâèòü  âàì êîìïàíèþ - îíà
íå óïîòðåáëßåò ãîðß÷èòåëüíûõ íàïèòêîâ.
     - €õ, êàêàß æàëîñòü! - îòêëèêíóëàñü äàìà àãîçà, ïðèíèìàß áîêàë èç ðóêè
Œèëîäàðà è äîòðàãèâàßñü äî åãî ïàëüöåâ  êîí÷èêàìè ñâîèõ ôèîëåòîâûõ íîãòåé. -
‘ òàêèìè äèêèìè ïðèâû÷êàìè îíà íè÷åãî íå äîáüåòñß íè â îáùåñòâå, íè â æèçíè.
‘âåòñêèå îáßçàííîñòè òðåáóþò îò íàñ óìåíèß ïîãëîùàòü âñßêóþ äðßíü áî÷êàìè.
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè ñóáòèëüíàß  äàìà îïðîêèíóëà â ñåáß  áîêàë  è, ïðîãëîòèâ
äæèí, âûïëþíóëà êóáèêè ëüäà íà êîâåð. Œèëîäàð êèíóëñß áûëî ïîäíèìàòü èõ - îí
öåíèë ñâîé êîâåð, ïðèâåçåííûé èç  êàêîé-òî þíîøåñêîé ýêñïåäèöèè îò ïîñëåäíèõ
ëþäîåäîâ €ðêàäèè. ‚ åãî óçîð áûëè âïëåòåíû âîëîñû æåðòâ ìåæïëåìåííîé áîðüáû.
     Šîðà  ðåøèëà,  ÷òî  îíà  íå  íàñòîëüêî çàèíòåðåñîâàíà  â çàäàíèè,  ñóòè
êîòîðîãî äî ñèõ ïîð íå çíàëà. îðà áûëî çàßâèòü î ñåáå âî âåñü ãîëîñ.
     Žíà ðåçâî âñêî÷èëà è, ïîêà Œèëîäàð ïîëçàë  ïî êîâðó, â äâà øàãà ïîäîøëà
ê áàðó, îòêóïîðèëà áóòûëü ñ âîäêîé "€áñîëþò" è íàëèëà  ÷óòü  áîëüøå ïîëîâèíû
ñòàêàíà.  ‘ ýòîé äîáû÷åé îíà õîòåëà âåðíóòüñß íà ñâîå ìåñòî, íî åå îñòàíîâèë
òîíêèé ãîëîñîê äàìû àãîçû:
     - å áóäåòå ëè  âû  òàê ëþáåçíû, äóøå÷êà, äîëèòü  ìíå â áîêàë  òîãî  æå
íàïèòêà.
     - ‘  óäîâîëüñòâèåì, - ñêàçàëà Šîðà è ïî÷óâñòâîâàëà, êàê åå îòíîøåíèå  ê
ýòîé ãåðöîãèíå ìåíßåòñß íà ïðßìî ïðîòèâîïîëîæíîå.
     •âàëåíàß  âûäåðæêà  èçìåíèëà Œèëîäàðó.  ’àê  è  íå ñîáðàâ  ëüäèíêè,  îí
íàïîääàë èõ ñàïîãîì, è îíè, âçëåòåâ âååðîì, àâòîìàòíîé î÷åðåäüþ âûáèëè äðîáü
ïî îêíó.
     - Ž÷åíü ìèëî, - ñêàçàëà äàìà àãîçà. - Ž÷åíü ìèëî.
     Žíà ïðèíßëà áîêàë èç ðóê Šîðû, ÷îêíóëàñü ñ íåé, è äàìû âûïèëè.
     - ‚û ãîâîðèòå, ÷òî âû òîëüêî òðåòèé àãåíò? - ñïðîñèëà îíà Šîðó.
     - òî ïðåóâåëè÷åíèå, -  ñêàçàëà Šîðà.  - î  äóìàþ,  ÷òî  ß  âî  âòîðîé
äåñßòêå.
     - ‘ êàæäîé ìèíóòîé òû ìíå âñå ìèëåå, - ñêàçàëî õðóïêîå ñîçäàíèå.
     Œèëîäàð âåðíóëñß íà  ñâîå  ìåñòî  - íàïðîòèâ äàìû  àãîçû - è  ïðîèçíåñ
ãîëîñîì çàïîçäàâøåãî íà ñîâåùàíèå áîëüøîãî íà÷àëüíèêà:
     - ó ÷òî æ, ïðîäîëæèì?
     Ží äåëàë âèä, ÷òî åãî äàìû ïüþò àïåëüñèíîâûé ñîê.
     - àçóìååòñß, â  õîðîøèõ  äîìàõ ýòî íå  ïðèíßòî, - ñîîáùèëà  äàìà, ñàìà
íàïðàâëßßñü ê áàðó è ïîäëèâàß  â áîêàë èç áóòûëêè. ™åêè åå ïîêðàñíåëè, ãëàçà
ñèßëè, îíà ïîìîëîäåëà ëåò íà äâàäöàòü.  - î ìîé ƒóñòàâ ñîâåðøåííî íåîáû÷íûé
ðåáåíîê. …ãî  íèêîãäà  íå  èíòåðåñîâàëè îõîòíè÷üè ïîäâèãè  è äðàêè,  îí  ñàì
âûó÷èëñß ãðàìîòå, çàòåì ñòàë ñ÷èòàòü. Šîãäà  åìó  áûëî äåñßòü  ëåò, ïðèøëîñü
ðàññ÷èòàòü âñåõ åãî ïðîôåññîðîâ, ïîòîìó ÷òî îíè åìó íè÷åãî íå ìîãëè äàòü.
     -  å ìîæåò áûòü!  - Œèëîäàð ïîñòàðàëñß ïåðåõâàòèòü èíèöèàòèâó. - ˆ ÷òî
æå äàëüøå?
     „àìà àãîçà ñ óäèâëåíèåì îêèíóëà åãî âçãëßäîì îò ìàêóøêè äî ïßòîê,  êàê
áû ñïðàøèâàß: ÷òî  çäåñü  äåëàåò ýòîò ÷åëîâåê? Œèëîäàð,  íåïðèâû÷íûé ê òàêèì
âçãëßäàì, ñìåøàëñß è çàìîë÷àë.
     -  ‘åé÷àñ ƒóñòàâó  äâàäöàòü.  Ží,  áåç ñîìíåíèß,  ñàìûé îáðàçîâàííûé  è
ñåðüåçíûé ÷åëîâåê íà íàøåé ïëàíåòå, ß óæ íå ãîâîðþ î ãîñóäàðñòâå  àãîçà.  ‘
íèì ñâßçàíû âñå íàäåæäû íà ïðîãðåññ. Ÿ óæ íå ãîâîðþ, êàê îí ìíîãî çíà÷èò äëß
ìåíß.  îñëå  òîãî êàê  åãî ðîäèòåëè ïàëè îò  ðóê óáèéö  è âëàñòü  ïåðåøëà ê
ðåãåíòñêîìó ñîâåòó,  ß îñòàëàñü åãî áëèæàéøåé ðîäñòâåííèöåé. Ží - ìîé ðîäíîé
ïëåìßííèê, ñûí ìîåé ëþáèìîé ñåñòðû. ‚û ïîíèìàåòå ñèòóàöèþ?
     - ’àê çà÷åì  åìó áûëî óõîäèòü â ‚-êðóèç? ‹ó÷øå áû ñëàçèë íà âåðåñò, -
ïðåäëîæèëà Šîðà.
     - Œîæåò, ñäåëàòü êîôå? - âìåøàëñß Œèëîäàð.
     - ‘äåëàéòå, ãîëóá÷èê, - ñîãëàñèëàñü äàìà àãîçà.
     - Œîæåò, îí óñòðîèë ñàì ñåáå èñïûòàíèå? - ïðåäïîëîæèëà Šîðà.
     - ‚ñå êóäà ñëîæíåå, - âçäîõíóëà ãåðöîãèíß.
     - Œîæåò  áûòü,  ñëåäóåò êîãî-òî  ëèêâèäèðîâàòü?  -  ñïðîñèë Œèëîäàð  èç
êóõíè.
     - Šàê âû ãðóáû, êîìèññàð, - îòêëèêíóëàñü  äàìà. - —åëîâå÷åñêèå ïðîáëåìû
íå ðåøèòü íàñèëèåì.
     - …ùå  êàê ðåøèòü! - íå  ñîãëàñèëñß  êîìèññàð.  - åò ÷åëîâåêà,  è  íåò
ïðîáëåìû. òî ß ïðî÷åë â êàêîì-òî äðåâíåì ìàíóñêðèïòå.
     Ží âîøåë ñ ïîäíîñîì è ïîñòàâèë åãî íà æóðíàëüíûé ñòîëèê.
     - ‚àì ïîðà æåíèòüñß, - ñêàçàëà äàìà àãîçà.
     -  Ÿ ïðîáîâàë,  -  îòâåòèë  Œèëîäàð.  -  î  áåç  âçàèìíîñòè  ìîè ñîþçû
ðàñïàäàëèñü.
     - Ÿ ïîäûùó âàì äåâèöó áëàãîðîäíîãî ïðîèñõîæäåíèß, èç ãðàôñêîé ñåìüè.
     - ˆ ß ïîëó÷ó â  ïðèäà÷ó  êó÷ó  ñîìíèòåëüíûõ ðîäñòâåííèêîâ! ó  óæ  íåò!
‹ó÷øå ïîèùèòå ìíå åå â äåòñêîì ïðèþòå...
     „àìû ðàññìåßëèñü, ïîòîìó ÷òî èñïóã Œèëîäàðà áûë èñêðåííèì.
     - Šðîìå òîãî, ß ñåé÷àñ âëþáëåí.
     Œèëîäàð ðàçëèâàë êîôå ïî ÷àøêàì. óêà åãî äðîãíóëà.
     - òî äîñòîéíîå çàíßòèå äëß ìóæ÷èíû, - âçäîõíóëà äàìà àãîçà, ïîêàçûâàß
ýòèì,  êàê ãîðüêî  åé ñîçíàâàòü, ÷òî  îí âëþáëåí  íå  â íåå. - ˆ êòî æå âàøà
ñ÷àñòëèâèöà?
     îìîë÷è, ìûñëåííî ïðèêàçûâàëà êîìèññàðó  Šîðà. ‡à÷åì ïîçîðèòü âñþ  íàøó
ðîäíóþ  ïëàíåòó  â  ãëàçàõ  ìèðîâîãî  îáùåñòâåííîãî  ìíåíèß?  î  Œèëîäàð íå
ïîñëóøàëñß íåâûñêàçàííîãî ñîâåòà.
     - „âå ñ÷àñòëèâèöû, - ñîîáùèë îí. - ëèçíåöû.
     - ˆ êàêóþ âû âûáðàëè?
     - Ÿ åùå íå ðåøèë, - îòâåòèë Œèëîäàð. - ‚åðíåå âñåãî, ß âûáåðó îáåèõ.
     - Šàê òàê? àçâå ó âàñ íå ìîíîãàìèß?
     - å çíàþ, ÷òî ó íàñ, íå  çíàþ! î  ïîñòàâüòå ñåáß íà ìîå ìåñòî. …ñëè ß
æåíþñü íà „æóëüåòòå, òî  Œàêáåòòà  âûéäåò çàìóæ çà êîãî-òî  åùå  è áóäåò åìó
îòäàâàòüñß!
     - Ž÷åâèäíî, òàê è íóæíî äëß åå ñ÷àñòüß.
     - î ß æå èõ íå ðàçëè÷àþ! -  çàêðè÷àë Œèëîäàð.  - ˆ ß óáüþ êàæäîãî, êòî
ïîñìååò  æåíèòüñß  íà  ñåñòðå ìîåé æåíû,  ïîòîìó ÷òî  ß  íå  çíàþ, íà êîì îí
æåíèëñß: íà ñåñòðå ìîåé æåíû èëè íà ìîåé æåíå.
     - îþñü, ÷òî ýòî âûøå ìîåãî  ïîíèìàíèß, - ïðèçíàëàñü äàìà  àãîçà, ßâíî
îáåñïîêîåííàß. - îþñü, ÷òî âû ïðåäñòàâëßåòå îïàñíîñòü äëß îêðóæàþùèõ.
     - „ðóãîãî íà ìîå ìåñòî ïîêà íå ïîäûñêàëè, - îòâåòèë Œèëîäàð.  - Ÿ óìåí,
ðåøèòåëåí,  êîâàðåí, áûñòð,  ïðåäàí  äåëó,  ìåíß  öåíßò  íà÷àëüíèêè è  ëþáßò
ïîä÷èíåííûå, ïðàâäà, àãåíò Žðâàò?
     -   —òî   êàñàåòñß   ëþáâè,  -  îñòîðîæíî  îòâåòèëà  Šîðà,  -   òî  ýòî
ïðåóâåëè÷åíèå. î ß  óáåæäåíà, ÷òî êàæäûé íîâûé  íà÷àëüíèê õóæå ïðåäûäóùåãî.
òî âñåëåíñêèé çàêîí. î ìíå ëó÷øå òîò, ê êîòîðîìó ß ïðèâûêëà.
     -  å  ñàìûé  óìíûé  îòâåò,  íî  ëó÷øå òàêîé, ÷åì íèêàêîãî,  -  çàìåòèë
Œèëîäàð. - î-ìîåìó, ìû îòâëåêëèñü. ‚åäü âû ñàìè ïåðåäàëè ìíå ÷åðåç ïîñëà  î
êðàéíåé ñðî÷íîñòè è âàæíîñòè äåëà.  Ÿ  îòëîæèë â ñòîðîíó âñå ñðî÷íûå òåêóùèå
äåëà è äëß îçíàêîìëåíèß ìîåãî àãåíòà  ñ âèðòóàëüíîé ðåàëüíîñòüþ îòâåç åå  íà
ñòàäèîí, ãäå ïîêàçûâàëè ïðîøåäøèé ñòî ëåò íàçàä äðàìàòè÷åñêèé ôèíàëüíûé ìàò÷
ïî ôóòáîëó.
     - ‘òî ëåò íàçàä! - âûðâàëîñü ó Šîðû. …é ñòàëî ãðóñòíî ïðè  âîñïîìèíàíèè
î ëþøêèíå. ‚îäêà äåëàëà ñâîå ÷åðíîå äåëî. - ‚ñå îíè äàâíî óìåðëè...
     - €õ, ß  âñïîìíèë - òåáå ïîíðàâèëñß òàì îäèí òîëñòßê! - ñêàçàë Œèëîäàð.
- î îí òîæå ïëîä âèðòóàëüíîé ðåàëüíîñòè.
     - ‘î ìíîé òàêîå áûëî, - ñîîáùèëà ôàðôîðîâàß ãåðöîãèíß, îòõëåáûâàß âîäêó
èç  ñòàêàíà, ñëîâíî  ýòî  áûë  ëèìîíàä. ‚èäíî,  ñîâñåì îñâîèëàñü â  êàáèíåòå
ãðîçíîãî  êîìèññàðà.  -  Ÿ âëþáèëàñü  â  ïîðòðåò. Ÿ êóïèëà  åãî,  ïîâåñèëà â
ñïàëüíå è ïðèêàçàëà ìîèì  òåõíèêàì îòûñêàòü  âñå äàííûå ïî ýòîìó...  ðûöàðþ,
êîòîðûé ïîãèá òðèñòà ëåò íàçàä, è âîññòàíîâèòü åãî ãîëîãðàììó ïî ñêåëåòó...
     - ‚û ðàçðûëè ìîãèëó? - óäèâèëàñü Šîðà.
     -  € ÷òî òû ïðèêàæåøü  äåëàòü, åñëè  ïîëþáèëà?  - ðåçîííî ñïðîñèëà äàìà
àãîçà. - “÷òè,  ÷òî  â ëþáâè ß  íå çíàþ  ãðàíèö è ïðàâèë. å  äàé  îã òåáå
îêàçàòüñß ó ìåíß íà ïóòè.
     Šîðà  áûëà óäèâëåíà. ‚îò  ñèäèò ïåðåä  íåé  ðîáêîå,  ïîêðûòîå  ãëàçóðüþ
ðîçîâîå  ñóùåñòâî,  â èçßùíîé  ðó÷êå êîòîðîãî  âçäðàãèâàåò  áîêàë  ñ  âîäêîé
"€áñîëþò", è óãðîæàåò Šîðå ñâîèìè âóëêàíè÷åñêèìè ñòðàñòßìè. €  ÷òî, ïîäóìàëà
Šîðà, âåäü è îòðàâèòü ìîæåò. ˆìåííî îòðàâèòü.
     -  Žíè  åãî   âîññòàíîâèëè.  î÷òè  íàñòîßùåãî.  Žáúåìíîãî...  ðèøëîñü
îòêëþ÷èòü.
     - î÷åìó?
     -  Ž,  ýòè  ëüñòèâûå  õóäîæíèêè!..  à  ïîðòðåòå îí  áûë  èäåàëèçèðîâàí
íàñòîëüêî,  ÷òî  ß åãî óçíàëà òîëüêî ïî óñàì. ‘ òåõ  ïîð  ß íå ïîçâîëßþ ñåáå
óâëå÷üñß ìóæ÷èíîé... ‡à ðåä÷àéøèìè èñêëþ÷åíèßìè.
     -  „àìà àãîçà, - âìåøàëñß Œèëîäàð. - …ñëè âàì íå òðóäíî,  ïðîäîëæàéòå,
ïîæàëóéñòà, âàø ðàññêàç.
     - ‘  óäîâîëüñòâèåì. „óøå÷êà, ïîäëåé ýòîãî ñëàâíîãî íàïèòêà. ‘ïàñèáî. à
÷åì ìû îñòàíîâèëèñü?
     -  à òîì,  ÷òî  âàø ïëåìßííèê  îñòàëñß  ñèðîòîé è ïîñòóïèë  ó÷èòüñß  â
Œîñêîâñêèé óíèâåðñèòåò.
     - ðàâèëüíî. € òåïåðü îòïðàâëßåòñß â „ðåâíþþ  ƒðåöèþ, ãäå åãî  óáüþò, è
ìû îñòàíåìñß áåç íàñëåäíèêà ïðåñòîëà...
     - ˆ îí  âûáðàë ñóäüáó ’åñåß? - ñïðîñèë  Œèëîäàð. - ˆìåííî  òàê.  ˆìåííî
’åñåß. òî êàêîé-òî äðåâíèé ãðåê, êîòîðûé âñþ æèçíü ðèñêîâàë  è õóëèãàíèë. Ÿ
åùå ïîíèìàþ, åñëè áû îí âûáðàë ñóäüáó ƒîìåðà...
     - ƒîìåð áûë ñëåïûì.
     - ˆëè àïîëåîíà.
     - Ží êîí÷èë æèçíü â ññûëêå.
     - ó íàêîíåö, êàêîãî-íèáóäü  áîãà  - „èîíèñà èëè  ƒåðìåñà.  Ÿ áû íå òàê
áåñïîêîèëàñü.
     - î â  ëþáîì ñëó÷àå  íèêàêèõ  îñíîâàíèé äëß áåñïîêîéñòâà íåò, - ñêàçàë
Œèëîäàð. - Ÿ òîëüêî ÷òî ðàçãîâàðèâàë  ñ ãëàâîé êîìïàíèè "‚". Žíè  êëßíóòñß,
÷òî èõ ïðèêëþ÷åíèå ñîâåðøåííî áåçîïàñíî. è â îäíîì èíäèâèäóàëüíîì êðóèçå çà
ïîñëåäíèé  ãîä  íå  áûëî  ñìåðòåëüíîãî èñõîäà.  ‘èíßêè,  øèøêè, öàðàïèíû,  â
êðàéíåì  ñëó÷àå ïîëîìàííûå ðóêè...  íî âñå  âîçâðàòèëèñü  ê  ìàìàì, ïàïàì  è
òåòßì.
     - îþñü,  ÷òî ìîãóò áûòü èñêëþ÷åíèß, - ñêàçàëà  äàìà  àãîçà. - Ÿ áû íå
ïðèì÷àëàñü  ê âàì ÷åðåç ïîëîâèíó ƒàëàêòèêè òîëüêî  èç-çà íåðâíîãî  ñîñòîßíèß
äóøè.
     - Žòêóäà ó âàñ îïàñåíèß?
     -  ‘íà÷àëà áûëè ñëóõè, - íåâåðíûì  ãîëîñîì ïðîèçíåñëà ãåðöîãèíß:  âîäêà
íà÷àëà äåéñòâîâàòü. - Žíè øèðèëèñü, øèðèëèñü, øèðèëèñü, ïîêà íå çàòîïèëè âñþ
ñòîëèöó.
     - Šàêèå ñëóõè?
     - Ž÷åíü êîíêðåòíûå.  —òî  íàø äîðîãîé  ƒóñòàâ÷èê  ðåøèë  îòïðàâèòüñß  â
‚-êðóèç è íå âåðíåòñß îòòóäà æèâûì.
     - ˆ íåèçâåñòíî áûëî, îòêóäà ýòè ñëóõè, êòî èõ ðàñïðîñòðàíßåò? - ñïðîñèë
Œèëîäàð.
     - Œíå íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê îòïðàâèòüñß ê ñàìîìó îðàêóëó ðîâàëà. ˆ
îí ìíå...  òàê  è  ñêàçàë: "’âîé ƒóñòàâ  îòïðàâèòñß â  ‚-êðóèç, è  åãî  òàì
ïðèõëîïíóò. “æå âñå ãîòîâî".
     - Šòî òàêîé îðàêóë ðîâàëà? - ñïðîñèëà Šîðà.
     - ‘åé÷àñ  âñå  îáúßñíþ,  -  ñêàçàëà  ãåðöîãèíß.  - ‘åé÷àñ âñå  îáúßñíþ.
Žðàêóë... ïîñëóøàéòå, ãäå ó âàñ òóò òóàëåò? Œåíß òîøíèò, ÷åðò ïîáåðè! —åì âû
íàïîèëè âûñîêîïîñòàâëåííóþ ãîñòüþ, à?
     ƒåðöîãèíß  ïîäíßëàñü ñ äèâàíà, è Šîðå ïðèøëîñü ïîäõâàòèòü åå íà  ðóêè è
îòíåñòè â âàííóþ,  ãäå  ïðîèçîøëà íåêðàñèâàß ñöåíà,  ïîñëå ÷åãî Šîðà  âûìûëà
ãåðöîãèíþ,  à  Œèëîäàð  âûçâàë  îõðàíó ãåðöîãèíè,  êîòîðàß ñîñòîßëà  èç äâóõ
ìðà÷íîãî âèäà êðàñèâûõ ìîëîäûõ ëþäåé, îäèí èç íèõ çàêèíóë  äàìó àãîçó ÷åðåç
ïëå÷î,  ñëîâíî îíà áûëà  ìåøêîì  ñ  êàðòîøêîé, à  âòîðîé øåë  ñçàäè, âûòàùèâ
áëàñòåð è îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì, ñëîâíî îïàñàëñß íåæäàííîãî íàïàäåíèß.
     “ äâåðè îí îñòàíîâèëñß è, ãëßäß íà Œèëîäàðà, ïðîèçíåñ:
     - åëüçß áûëî ñòàðîé ïåðå÷íèöå âîäêè äàâàòü, íåóæåëè íå ßñíî?
     -  ‘îâåðøåííî íåßñíî, - ñäåðæàííî  ïðîèçíåñ Œèëîäàð.  - Šñòàòè,  îíà íå
ïðîèçâîäèëà âïå÷àòëåíèß àëêîãîëè÷êè.
     - ’û òîæå ïðîèçâîäèøü âïå÷àòëåíèå ìûñëèòåëß, - ãðóáî îòâåòèë îõðàííèê.
     Œèëîäàð  òóò  æå âûõâàòèë  èç êàðìàíà  áëàñòåð,  à ìîëîä÷èê  íå  òîëüêî
âûõâàòèë ñâîé â îòâåò, íî è îòêðûë ñòðåëüáó áåç ïðåäóïðåæäåíèß - õîðîøî åùå,
÷òî è Œèëîäàð, è Šîðà îáó÷åíû ïðåäâîñõèùàòü âûñòðåë ïî òîìó, êàê íàïðßãàåòñß
óêàçàòåëüíûé ïàëåö ïðîòèâíèêà. Žáà îíè óñïåëè óëå÷üñß çà äèâàíîì, âñþ ñïèíêó
êîòîðîãî ðàçíåñëî â êëî÷üß.
     ‘î ñòåíû  ñ ãðîõîòîì  óïàëà ÷óäåñíàß êàðòèíà îòòè÷åëëè "‚åíåðà ñ ÷óæèì
ìëàäåíöåì",  ïðîáèòàß è  ñîææåííàß, ëþñòðà  çàêà÷àëàñü  è ðóõíóëà íà  êîâåð,
ðàçáèâøèñü íà ìíîæåñòâî îñêîëêîâ.
     - —óäåñíî, ìàëü÷èêè! - ðàçäàëñß èç êîðèäîðà ãîëîñ äàìû àãîçû.
     ‚ñß  ýòà  êîìïàíèß  èñ÷åçëà,  à  Œèëîäàð   òóò  æå  âûçâàë  â   êàáèíåò
áóõãàëòåðîâ, ÷òîáû ïîäñ÷èòàòü óùåðá è îòïðàâèòü èñê íà ïëàíåòó â êîðîëåâñòâî
àãîçó äî  òîãî,  êàê êîðàáëü ñ äàìîé àãîçîé íà áîðòó ïîïûòàåòñß óëèçíóòü ñ
‡åìëè.
     îêà áóõãàëòåðû, ùåáå÷à è àõàß îò íåãîäîâàíèß, ïîäñ÷èòûâàëè è óòðàèâàëè
óùåðá, Œèëîäàð óáðàë ñâîé áëàñòåð.
     - Ÿ âñå ðàâíî âûñòðåëèòü íå ìîã, - ñêàçàë îí.
     Ží íàïðàâèëñß  ê  ñòîëó,  ðàññåßííî  ïðîøåë  ñêâîçü  íåãî  è  ïîïûòàëñß
óñåñòüñß  íà  ñòóë,  íî,  ðàçóìååòñß, ïðîâàëèëñß.  ‹èøü íà óðîâíå  êîâðà åìó
óäàëîñü îñòàíîâèòü ñâîå ïàäåíèå.
     - Šîãäà âû óñïåëè ïîäìåíèòüñß!  - óäèâèëàñü Šîðà. - ‚åäü íà ñòàäèîíå âû
áûëè ñàìèì ñîáîé, à ñåé÷àñ óæå - ãîëîãðàììà!
     - €õ, ýòî òàê ïðîñòî, - îòâåòèë Œèëîäàð, - ß æå õîäèë íà êóõíþ ãîòîâèòü
êîôå,  òàì è  çàìåíèëñß. å  ïîíðàâèëàñü  ìíå ýòà ãåðöîãèíß. å ëþáëþ ïüþùèõ
ïîæèëûõ æåíùèí.
     - ðåäóïðåäèëè áû ìåíß, - çàìåòèëà Šîðà. - Œåíß ìîãëè ïðîäûðßâèòü.
     - ó, óáèëè áû â êðàéíåì ñëó÷àå,  - îòìàõíóëñß  áåññåðäå÷íûé Œèëîäàð. -
àøëè áû òåáå íîâîå òåëî, ïîëó÷øå ýòîãî.
     -  …ùå ÷åãî íå õâàòàëî! -  âîçìóòèëàñü  Šîðà. …ñëè áû îíà íå çíàëà, ÷òî
âìåñòî åå  øåôà â  êàáèíåòå ñòîèò ãîëîãðàììà, îíà  áû  ñåé÷àñ âûöàðàïàëà åìó
ãëàçà. - Œåíß óñòðàèâàåò ìîå òåëî. ‚û ïðåäàòåëü, êîìèññàð!
     - Ÿ  ðàçóìíûé ãîñóäàðñòâåííûé äåßòåëü, - îòâåòèë òîò.  -  €ãåíòîâ ìîæíî
îòûñêàòü ñêîëüêî óãîäíî. Šîìèññàðîâ ìîæíî ïåðåñ÷èòàòü ïî ïàëüöàì.
     “  Šîðû áûëî ñâîå îñîáîå ìíåíèå íà ýòîò ñ÷åò, íî îíà íå  ñòàëà äåëèòüñß
èì  ñ øåôîì,  ïîòîìó  ÷òî  íå  õîòåëà  òåðßòü ðàáîòó. …ñëè òåáß óâîëüíßþò  ñ
ˆíòåðƒïîëà, òî òû ñðàçó îêàçûâàåøüñß  íà ÷åðòîì çàáûòîì àñòåðîèäå íà îêðàèíå
ƒàëàêòèêè  â äîëæíîñòè íà÷àëüíèêà ìåñòíîãî  ïîëèöåéñêîãî ó÷àñòêà.  ˆ  âñêîðå
áåññëàâíî  çàêàí÷èâàåøü æèçíü  îò  ñëó÷àéíîé ïóëè èëè  íîæà â  ïüßíîé äðàêå.
’àêîâà æèçíü...
     -  ðîñòèòå, øåô, -  ñêàçàëà Šîðà,  âçßâ ñåáß  â  ðóêè. - ’àê  ìû áóäåì
áðàòüñß çà ýòî äåëî èëè ïóñêàé äàìà àãîçà óáèðàåòñß â ñâîå êîðîëåâñòâî?
     -  Ÿ áûë áû  ðàä çàáûòü  î íåé. å ëþáëþ äàì, ó êîòîðûõ òàêèå íàõàëüíûå
îõðàííèêè. Šñòàòè, êîìó ïîðó÷èòü åãî ëèêâèäàöèþ - òåáå èëè ˆâàíîâó?
     - îøëèòå àáèíîâè÷à. € òî îí â ïîñëåäíåå âðåìß ñëèøêîì ìíîãî ãîâîðèò î
ãóìàíèçìå.
     - •îðîøàß èäåß, Šîðà, - îäîáðèë Œèëîäàð.
     - ‚û íå îòâåòèëè íà ìîé âîïðîñ.
     - åóæåëè òåáå  íå ßñíî? àçóìååòñß, ìû áåðåìñß çà ýòî äåëî. îòîìó ÷òî
òàêîâî ðåøåíèå ƒàëàêòè÷åñêîãî ˜òàáà. •îòèì ìû òîãî èëè íåò.
     - ’îãäà èçáàâüòå ìåíß...
     - å èçáàâëþ. ’û ñåé÷àñ åäèíñòâåííûé  ó ìåíß êðàñèâûé è  îïûòíûé  àãåíò
æåíñêîãî ïîëà. ‚ ìèôîëîãè÷åñêîé ƒðåöèè ýòî èãðàåò ðîëü.
     - î÷åìó?
     - ‚îò,  âîçüìè.  ’óò êíèæêè  î ãðå÷åñêèõ ìèôàõ. åéõàðò,  Šóí, ëóòàðõ.
ðî÷òåøü âñå, ÷òî ñìîæåøü, î ’åñåå è åãî ðîäñòâåííèêàõ.
     - Šîìèññàð!
     - Ÿ óæå  øåñòüäåñßò ëåò  êîìèññàð. î ñíà÷àëà òû  âûëåòàåøü ñïåöèàëüíûì
ðåéñîì â êîðîëåâñòâî àãîçà.
     - òî åùå çà÷åì?
     -  ’û äîëæíà  âñòðåòèòüñß ñ íåêèì îðàêóëîì ðîâàëà è óçíàòü,  ïî÷åìó îí
ñ÷èòàåò, ÷òî ïðèíö  ƒóñòàâ áóäåò óáèò âî  âðåìß  ‚-êðóèçà. Šàêàß ïòè÷êà åìó
íàïåëà. Ÿñíî?
     - åóæåëè íåò íèêîãî áîëüøå...
     -  …ñòü!  î  ýòî  òâîå  äåëî.  ’û  äîëæíà  óâèäåòü  êàê  ìîæíî  áîëüøå
äåéñòâóþùèõ ëèö ýòîé äðàìû, ïîíßòü èõ îòíîøåíèß, ðàñïîëîæåíèå ñèë è ðåøèòü -
óáüþò  ëè  îíè ƒóñòàâà èëè òîëüêî ïîïóãàþò. ‡à âðåìß ïóòåøåñòâèß  è îñâåæèøü
ñâîè çíàíèß â ìèôîëîãèè è äðåâíåãðå÷åñêîì ßçûêå.
     - Ÿ íèêîãäà íå çíàëà äðåâíåãðå÷åñêîãî ßçûêà.
     - ‡íà÷èò, ê íà÷àëó ‚-êðóèçà áóäåøü çíàòü â ñîâåðøåíñòâå.
     - Šàêîãî åùå ‚-êðóèçà?
     - € êàê æå èíà÷å òû îòûùåøü ïðèíöà ƒóñòàâà è áóäåøü åãî îõðàíßòü?
     - åóæåëè ýòî óæå ðåøåíî...
     - Œîß äîðîãàß Šîðà, òû íå ïðåäñòàâëßåøü, ñêîëüêî ñòîèò íà ãàëàêòè÷åñêîì
ðûíêå  äîëèíà  â  êîðîëåâñòâå  àãîçà,  ãäå  íàõîäßòñß  ìåñòîðîæäåíèß   âñåõ
ðåäêîçåìåëüíûõ ýëåìåíòîâ.
     -  Œíå   ìîæíî  èäòè?   -   óäðó÷åííûì  ãîëîñîì  ïðîèçíåñëà  Šîðà.  ‚ñå
ïðîèñõîäßùåå åé ñîâñåì íå íðàâèëîñü.
     - ˆäè, èäè... ‚ïðî÷åì, âåðíèñü!
     - ó ÷òî åùå?
     - å òàê  ãðóáî,  àãåíò! îñìîòðè, ïîæàëóéñòà, êòî  èç íèõ  òåáå áîëüøå
íðàâèòñß?
     Œèëîäàð ïðîòßíóë  Šîðå äâå ãîëîãðàôèè ìîëîäûõ ïðèâëåêàòåëüíûõ áðþíåòîê,
ïîõîæèõ äðóã íà äðóæêó êàê äâå êàïëè  âîäû, òåì áîëåå ÷òî ó îáåèõ íîñû  áûëè
ñäàâëåíû ïðèùåïêàìè äëß áåëüß.
     - € ïðèùåïêè çà÷åì? - ñïðîñèëà Šîðà, óæå äîãàäàâøàßñß, ÷òî ïðèñóòñòâóåò
ïðè î÷åðåäíîé ïîïûòêå ðåøåíèß çàäà÷è ïðî áóðèäàíîâà êîçëà. ˆëè îñëà?
     - Œîè íåâåñòû - ÷åìïèîíêè ’àãàíðîãà ïî ñèíõðîííîìó ïëàâàíèþ. ‚îò ñïðàâà
- „æóëüåòòà, à ñëåâà - Œàêáåòòà... åò, ïîãîäè, ìîæåò áûòü, íàîáîðîò?
     - ‚îò êîãäà íàó÷èòåñü ðàçëè÷àòü, òîãäà è ïîêàçûâàéòå.
     - € òû òîæå íå ðàçëè÷àåøü?
     - € çà÷åì ìíå ðàçëè÷àòü?
     - îæàëóé, òû ïðàâà... íó èäè, èäè, ÷åãî ñòîèøü? åéñ íà àãîçó - ÷åðåç
äâà ÷àñà. € òåáå åùå íàäî ñîáðàòüñß.
     - —åãî æå âû ðàíüøå íå ñêàçàëè! Ÿ íå óñïåþ.
     - å óñïååøü - íå÷åãî òåáå äåëàòü â ˆíòåðƒïîëå.
     ‘ ýòèìè ïðèßòíûìè ñëîâàìè îíè ðàññòàëèñü.

     à  êîðàáëå  "èðâàíà"  ‘îþçà  áóääèéñêèõ ïëàíåò  Šîðà  óâèäåëà ãîñïîæó
àãîçó  â  ñîïðîâîæäåíèè îäíîãî  òåëîõðàíèòåëß. ‚òîðîãî óáðàë  àáèíîâè÷. î
ïîäõîäèòü  ê íèì  Šîðà íå ñòàëà, äà è íå  ëåãêî ýòî áûëî, ïîòîìó  ÷òî àãîçà
ëåòåëà â êëàññå "ëþêñ",  ãäå òû  ìîã  ñàì âûëîâèòü  ñåáå íà  óæèí îñåòðà  èç
íåáîëüøîãî áàññåéíà, ãäå êîêîñîâûå îðåõè ïàäàëè ñ ïàëüìû ïî òâîåìó âûáîðó, à
â  ðåñòîðàíå  ñëóõ  êëèåíòîâ  óñëàæäàë  äæàç-îðêåñòð  ïîä  óïðàâëåíèåì  „þêà
ëëèíãòîíà, òùàòåëüíî è èçßùíî ðåêîíñòðóèðîâàííîãî ãåííûìè èíæåíåðàìè.
     Šîðà  æå ïðåáûâàëà â ñòàíäàðòíîé êàþòå âòîðîãî êëàññà, ñëàâà îãó, îäíà
(îò  ýêîíîìíîãî  Œèëîäàðà âñåãî  ìîæíî îæèäàòü), ïîëó÷àëà åäó  èç  îâàëüíîãî
îòâåðñòèß â ñòåíêå íàä  ñòîëèêîì,  ïîä íàäïèñüþ íà íåñêîëüêèõ  ãàëàêòè÷åñêèõ
ßçûêàõ: "ˆñïîëüçîâàííóþ ïîñóäó ñáðàñûâàòü â äåçèíòåãðàòîð".
     ’àê ÷òî  Šîðà íàáëþäàëà  äàìó àãîçó, ëèøü êîãäà  òà  ïðîãóëèâàëàñü  ïî
ãàëåðåå, ïîãëßäûâàß âíèç, íî, ðàçóìååòñß, íå âèäß íè Šîðû, íè äðóãèõ ïðîñòûõ
ïàññàæèðîâ, ïîòîìó  ÷òî  ñî  ñòîðîíû  "ëþêñîâ"  ãàëåðåß  êàê  áû ïàðèëà  íàä
áåñêðàéíåé  ðàâíèíîé,  à  ñòåêëßííûé  ïîòîëîê,  íà  êîòîðûé, çàäðàâ  ãîëîâó,
ãëßäåëà  Šîðà,  áûë  ïðåâðàùåí  ðóêàìè  óìåëûõ  ãîëîãðàôîâ  â  çåëåíîå  ìîðå
äæóíãëåé.  ‚ðåìß   îò   âðåìåíè  èç   ïåðåïëåòåíèß   âåòâåé  âçëåòàëè  ââåðõ
ýêçîòè÷åñêèå ïòèöû è äîíîñèëñß ðåâ îáåçüßí è ëåîïàðäîâ.

     ‚ñþ äîðîãó Šîðà, áóäó÷è  äèñöèïëèíèðîâàííûì àãåíòîì, ïîñâßòèëà èçó÷åíèþ
äðåâíåãðå÷åñêîãî ßçûêà,  íà  íåì  ïðåäïîëîæèòåëüíî  îáúßñíßëèñü  ‡åâñ  è åãî
ðîäñòâåííèêè,  à   òàêæå  áèîãðàôèþ   ’åñåß,   êîòîðóþ  ðàçëè÷íûå  èñòî÷íèêè
òðàêòîâàëè ïî-ðàçíîìó.
     •îòü ýòî è íå èìåëî,  ñ  åå òî÷êè  çðåíèß,  áîëüøîãî çíà÷åíèß â áóäóùåé
ðàáîòå, ñíà÷àëà  îíà  âûßñíèëà,  êòî îí ðîäîì,  îòêóäà âçßëñß. ‚åäü,  ÷åñòíî
ãîâîðß, äî ýòîé  ïîðû îíà çíàëà çà  ’åñååì òîëüêî  îäèí ïîäâèã:  ýòîò  ñàìûé
’åñåé ïðîáðàëñß â  çíàìåíèòûé ‹àáèðèíò,  îòûñêàë òàì äèêîãî áûêà Œèíîòàâðà è
çàðåçàë  åãî,  ñòàâ  òàêèì  îáðàçîì ïåðâûì â  ìèðå òîðåàäîðîì. åóæåëè ïðèíö
ƒóñòàâ ðåøèë  îòïðàâèòüñß â  ‚-êðóèç  òîëüêî çàòåì, ÷òîáû åùå  ðàç çàðåçàòü
íåñ÷àñòíîãî áûêà? ‘òðàííî âñå ýòî!.
     Žòöîì ’åñåß,  êàê óêàçûâàëè âñå àâòîðû, áûë íåêèé ãåé, êîòîðûé, âèäíî,
ïîòîì íàçâàë  â ÷åñòü  ñåáß ãåéñêîå  ìîðå. Ží  öàðñòâîâàë â €ôèíàõ, êîòîðûå
òîãäà  åùå íå áûëè ñòîëèöåé  ƒðåöèè, à, êàê ïîíßëà Šîðà, îñòàâàëèñü äîâîëüíî
ìåëêèì  ãîðîäêîì.  òîò ñàìûé ãåé øåë ê  âëàñòè íåëåãêèì ïóòåì, ó íåãî áûëè
çëîáíûå ðîäñòâåííèêè, æåëàâøèå  îòõâàòèòü ó íåãî €ôèíû. òî áûëè ïëåìßííèêè,
ñûíîâüß   åãî  áðàòà  àëëàíòà.   ‡âàëè  èõ  âñåõ   ñêîïîì  àëëàíòèäàìè,  è
íàñ÷èòûâàëîñü  èõ  ïðèìåðíî ïßòüäåñßò ãîëîâ, ÷òî äîêàçûâàåò,  ÷òî ó àëëàíòà
ëèáî áûëî ìíîãî æåí ñðàçó, ëèáî îí èõ ÷àñòî ìåíßë. àëëàíòèäû íèêàê íå ìîãëè
äîæäàòüñß, êîãäà ïîìðåò èõ äßäß ãåé, è  òùàòåëüíî ñëåäèëè çà òåì,  ÷òîáû îí
íå æåíèëñß è íå ñäåëàë ñåáå íàñëåäíèêà ïðåñòîëà.
     „åëî ñòàíîâèëîñü  èíòåðåñíûì.  Šîðà  ñ  óâëå÷åíèåì  ïðî÷èòûâàëà àáçàö ó
ëóòàðõà,  ïîòîì  êèäàëàñü  ê  Šóíó  èëè  åéõàðòó çà  ïðîâåðêîé  èíôîðìàöèè
ïåðåêðåñòíûì äîïðîñîì.
     ãåþ,  êîíå÷íî æå,  õîòåëîñü èìåòü  äåòåé, íî îí áîßëñß  çà èõ  ñóäüáó,
êîãäà  ïî äâîðöó  òàê è øíûðßþò äåñßòêè  ïëåìßííèêîâ è  âñå îíè  âîîðóæåíû è
îïàñíû.
     ’îãäà, ïîä âèäîì âèçèòîâ ê îðàêóëàì è ñîñåäßì,  ãåé ñòàë îòëó÷àòüñß èç
€ôèí. „îáðàëñß îí  è  äî  èçâåñòíîãî  âî  âñåì  òîãäàøíåì ìèðå  „åëüôèéñêîãî
îðàêóëà.
     ‚ ýíöèêëîïåäèè „ðåâíåãî ìèðà  î íåì  áûëî  íàïèñàíî íåìàëî èíòåðåñíîãî.
Žêàçûâàåòñß, ÷òî  îðàêóë - ýòî  íå ÷åëîâåê,  à ãëàâíûé  ðåëèãèîçíûé öåíòð  â
„ðåâíåé ƒðåöèè, ó ïîäíîæèß ãîðû àðíàñ. ’àì ñòîßë õðàì €ïîëëîíà. Ží ñ÷èòàëñß
ñàìûì áîãàòûì õðàìîì ñòðàíû,  ïîòîìó ÷òî  ãðåêè áûëè íàðîäîì ñóåâåðíûì è, ïî
âîçìîæíîñòè, íè  îäíî  âàæíîå  äåëî  íå íà÷èíàëè áåç  ñîâåòà ñ  ñîòðóäíèêàìè
„åëüôèéñêîãî îðàêóëà, êîòîðûå ñèäåëè â õðàìå. € ñîâåòû ïðåäñêàçàòåëåé, êàê è
âî âñå âðåìåíà, íå áûâàþò áåñïëàòíûìè. íöèêëîïåäèß óòâåðæäàëà, ÷òî âî âðåìß
âîéí è âòîðæåíèé ýòîò õðàì îáßçàòåëüíî â ïåðâóþ î÷åðåäü ãðàáèëè è ðàçðóøàëè,
íî  ïîòîì  âîññòàíàâëèâàëè åùå  ëó÷øå  ïðåæíåãî,  ïîêà åãî  îêîí÷àòåëüíî  íå
óíè÷òîæèë  âèçàíòèéñêèé  èìïåðàòîð  ”åîäîñèè,  êîòîðûé, áóäó÷è õðèñòèàíèíîì,
ïðåäñêàçàíèé êîíêóðåíòîâ íå âûíîñèë.
     ßäîì  ñ õðàìîì ðàñïîëàãàëèñü èïïîäðîì, òåàòð è äàæå êàðòèííàß ãàëåðåß.
Žò íåå íå ñîõðàíèëîñü íè îäíîé êàðòèíû. ‚ ýòîì õðàìå íàõîäèëàñü î÷åíü âàæíàß
ñâßòûíß -  ïîëóêðóãëûé êàìåíü,  ìåòåîðèò ïî  ïðîèñõîæäåíèþ, íîñßùèé íàçâàíèå
óï  ‡åìëè. Žòñþäà  è  ïîøëî ýòî ñòðàííîå âûðàæåíèå.  „ëß  ãðåêîâ  âñå  áûëî
ïðîñòî: îêàçûâàåòñß, ‡åâñ êàê-òî çàíßëñß  ãåîäåçèåé, äëß  ÷åãî ñ çàïàäíîãî è
âîñòî÷íîãî êðàåâ  ‡åìëè ïî åãî ïðèêàçó  áûëî îäíîâðåìåííî âûïóùåíî äâà îðëà.
Žíè âñòðåòèëèñü èìåííî â ðàéîíå „åëüôèéñêîãî îðàêóëà, è ñ òåõ ïîð âñ