руг
разозлился Хозяин. - Тебя я все равно убью. Отсюда ты не уйдешь.
- Вот это совершенно неизвестно. Хотя, честно говоря, я бы с
удовольствием разобрал тебя на запчасти.
- Слушай, робот, - сказал профессор Комура. - Мы останемся здесь и с
нами останутся все ашиклеки до тех пор, пока твои слуги не починят один из
наших кораблей и не вернут туда все, что с него украли. После этого мы
улетим.
- Это невозможно, - ответил Хозяин после некоторого раздумья. - Вещи,
взятые на ваших кораблях, приведены в негодность или использованы. Вам
отсюда не улететь.
- Ты не лжешь? - спросил профессор.
- Я не могу лгать, - ответил Хозяин. - Мне нет нужды размениваться на
такие человеческие глупости, как ложь.
Ашиклеки столпились вокруг, повизгивая, будто просили их отпустить.
Посейдон ухнул на них, и ашиклеки разбежались во все стороны.
- Хорошо, - сказал профессор. - Пока мы не придумаем выхода, нам
придется оставаться здесь.
- Ни в коем случае! - воскликнул Хозяин. - Ашиклеки проголодаются, они
нервничают, они могут заболеть. Им пора отдыхать!
- Тогда предложи выход, - сказал Комура.
- Я не могу вас содержать, - сказал Хозяин. - У меня все рассчитано. Я
уничтожаю всех, кто сюда попадает, не из жестокости, а для того, чтобы не
лишать ашиклеков их пищи. Вам надо улететь или погибнуть добровольно.
- Заколдованный круг, - сказал Посейдон. - Логическая неувязка. Улететь
нельзя, поэтому надо улететь. Надо бы проверить твои блоки памяти, кузен.
Пора на ремонт.
- Я тебя убью, - повторил Хозяин. - Я могу выслушивать обидные слова от
людей, но от робота - никогда!
- Я выхожу! - сказал Посейдон.
- Да погодите, вы с ума сошли! - возмутилась Полина. - Вы как дети.
Разве бывают драки между роботами?
- Это будет не драка. Это будет смертельный бой, - сказал Хозяин.
- Согласен, - сказал Посейдон. - Другого мне не надо.
Он уверенно пошел к двери.
- Посейдон, я тебе приказываю оставаться! - протестовала Полина.
- Как только я укокошу этого мерзавца, все проблемы будут решены, -
ответил Посейдон.
И он открыл дверь.
Все внимание было обращено на Посейдона, и потому вопрос профессора
вначале услышал только Хозяин.
- А гравитационные двигатели вашего корабля, - спросил он, - работают?
- Двигатели нашего корабля в полном порядке, - ответил Хозяин, и экран
погас. Хозяин пошел навстречу Посейдону.
Толпой кинулись к открытой двери ашиклеки, но Юдзо с Алисой закрыли
дверь.
- Как включить экран, чтобы мы видели, что там происходит? - спросила
Алиса. - Мы же ничего не узнаем.
И как бы в ответ на ее слова экран снова вспыхнул, и на нем появилось
изображение перекрестка двух коридоров. С одной стороны к нему подходил
Посейдон. С другой в окружении роботов - Хозяин.
- Они убьют его! - сказала Алиса.
- Пожалуй, нелегко убить старого робота-разведчика, - сказала Полина. -
Он им еще покажет.
- Он прав, - сказал Юдзо. - Так поступают мужчины. Если Посейдон
погибнет, я пойду вместо него.

Им было видно, как черный Хозяин повернулся и жестом приказал Посейдону
следовать за ним. Они вошли в большой низкий зал, возможно, резервный
двигательный отсек. Потолок зала поддерживали металлические колонны. Под
кожухами стояли какие-то механизмы.
Хозяин остановился.
Один из роботов поднес ему трубку с утолщением на конце. Вторую такую
трубку дали Посейдону. Это было оружие. Но звуки не достигали зала, в
котором ждали люди и ашиклеки, и потому непонятно было, как пользоваться
этим оружием. Но тут Хозяин поднял руку, и из раструба трубки вылетела
светло-зеленая нить огня.
- Тип лазерного бластера, - сказал профессор Комура.
Ашиклеки засуетились. Они поняли, что все-таки им покажут развлечение.
Посейдон кивнул.
Роботы разошлись в разные концы зала и остановились за колоннами.
Зеленые лучи разрезали полутьму.
С неожиданной для случайного зрителя ловкостью и быстротой роботы
перебегали за колоннами, прятались за агрегатами и машинами, лучи
скрещивались, как длинные шпаги.
Потом на секунду оба робота пропали из виду. Потом появился Посейдон.
Он осторожно выглядывал из-за колонны, стараясь увидеть врага. А в этот
момент Хозяин вышел из-за агрегата сзади и прицелился.
- Посейдончик, сзади! - закричала Алиса.
Конечно, Посейдон не мог услышать ее крика, тем более утонувшего в
восторженных воплях ашиклеков, но инстинкт старого разведчика заставил его
мгновенно обернуться вокруг своей оси и, не глядя, всадить луч в грудь
черного Хозяина.
Тот мгновенно засветился, зеленый ореол вспыхнул вокруг его черного
плаща. Потом пошел дым. И черный Хозяин рухнул на пол.
Посейдон сделал шаг к нему, не опуская бластера.
Тогда Хозяин приподнял голову и сказал что-то. Отбросил свой бластер.
Поднялся.
Подошел к экрану. Вот он стоит перед экраном и глядит прямо на Алису.
Только глаз у него нет.
Щелкнуло. Возник звук.
- Я проиграл, - сказал черный Хозяин. - И вынужден подчиняться.
Приказывай.
- Сейчас мы проходим в узел управления корабля и запускаем
гравитационные двигатели, - сказал профессор Комура. - И берем курс на Марс.
- Это невозможно, - сказал Хозяин. - Мы доставили столько неприятностей
людям, что они будут мстить. Они убьют моих ашиклеков.
- Неприятности - слишком мягкое слово, - заметил Посейдон.
- Одумайтесь, - сказала Полина. - Мы не мстим тем, кто болен. А вы
больны, и больны ашиклеки. Вас нужно лечить, а не наказывать.
- Мы все здоровы. Лучше мы улетим дальше и будем искать себе
ненаселенную планету. Или вечно будем скитаться в космосе.
- Я провел здесь несколько месяцев, - сказал профессор Комура, - и я
знаю, в каком плачевном состоянии ваш корабль и сами ашиклеки. Системы
постепенно выходят из строя, ашиклеки деградируют и вымирают. Через
несколько десятков лет вы вымрете.
Наступила пауза. Наконец, словно посовещавшись с кибернетическим мозгом
и взвесив все аргументы, черный Хозяин произнес:
- У меня нет выхода. Я подчиняюсь при одном условии.
- При каком? - спросил Комура.
- Если ашиклеки останутся живы.
- Мы даем вам слово, - сказала Полина.
- Я даю вам слово, кузен, - сказал Посейдон. - Роботы не умеют лгать.

Через два дня диспетчерская на Марсе приняла изображение астероида,
который на большой скорости приближался к планете.
- С ума сойти! - воскликнул дежурный диспетчер, вызывая своего
напарника, который как раз пил кофе. - Сенсация! Бродячий астероид.
Его напарник забыл о кофейнике и бросился к экранам.
- Немедленно поднять патрульный крейсер! - приказал он. - Если эта
сенсация ударит по Марсу, то будет ужасная катастрофа.
На Марсе началась тревога.
Компьютеры вычисляли курс астероида и возможную точку столкновения с
планетой, началась срочная эвакуация детских садов и лабораторий в полярные
области. Патрульные крейсеры взвились с космодрома, чтобы исследовать
астероид вблизи и узнать, нельзя ли изменить его курс.
Но еще через час астероид начал снижать скорость и менять курс, словно
собирался перейти на круговую орбиту вокруг Марса.
И к тому времени, когда крейсеры подлетели к бродяге, опасность уже
миновала.
И картина, которую увидели люди, прилетевшие с Марса, когда высадились
на астероиде, их совершенно поразила.
Они увидели Посейдона, который организовал мастерскую по ремонту и
перестройке роботов, они увидели профессора Комуру, который отважно
опустился в ледяную бездну, чтобы вблизи исследовать драконов, они увидели
Полину, которая с помощью мрачного черного Хозяина управляла кораблем, они
увидели, наконец, Алису, которая мыла ашиклеков, причесывала их и учила
застилать кровати и мыть посуду.
Еще через день ашиклеков перевезли на Марс, чтобы постепенно вернуть их
в число разумных существ, а опустевший страшный астероид остался на орбите -
там работают ученые, которым придется немало потрудиться, прежде чем они
разгадают все тайны громадного космического корабля.