Ђртур Љонан „ойл. ‡атерЯнный мир

Љнигу можно купить в : Biblion.Ru 55р.Ћцените этот текст:
Ђртур Љонан „ойл. ‡атерЯнный мир

________________________________________________________________________
Џеревод Ќ. ‚олжиной.
Љнига любезно предоставлена издательством Symposium
_______________________________________________________________________
Arthur Conan Doyle. The Lost World
(The Professor Challenger Stories #1)
Origin: ђусскаЯ ‹итература в €нтернете
http://www.simplex.ru/doyl/
---------------------------------------------------------------

Ћтчет о недавних удивительных приключениЯх профессора ќ.
—елленджера, лорда „жона ђокстона, профессора ‘аммерли и
репортера "„ейли-газетт" мистера ќ. „. Њелоуна.

‚от бесхитростный рассказ,
€ пусть он позабавит вас -
‚ас, юношей и ветеранов,
Љому стареть пока что рано.

ѓлава I. —…‹Ћ‚…Љ - ‘ЂЊ ’‚Ћђ…– ‘‚Ћ…‰ ‘‹Ђ‚›

Њистер •ангертон, отец моей ѓлэдис, отличалсЯ невероЯтной
бестактностью и был похож на распушившего перьЯ неопрЯтного какаду,
правда, весьма добродушного, но занЯтого исключительно собственной особой.
…сли что-нибудь могло оттолкнуть менЯ от ѓлэдис, так только крайнее
нежелание обзавестись глуповатым тестем. џ убежден, что мои визиты в
"Љаштаны. три раза на неделе мистер •ангертон приписывал исключительно
ценности своего общества и в особенности своих рассуждений о биметаллизме
- вопросе, в котором он мнил себЯ крупным знатоком.
‚ тот вечер Я больше часу выслушивал его монотонное чириканье о
снижении стоимости серебра, обесценивании денег, падении рупии и о
необходимости установлениЯ правильной денежной системы.
- Џредставьте себе, что вдруг потребуетсЯ немедленнаЯ и одновременнаЯ
уплата всех долгов в мире! - воскликнул он слабеньким, но преисполненным
ужаса голосом. - —то тогда будет при существующем порЯдке вещей?
џ, как и следовало ожидать, сказал, что в таком случае мне грозит
разорение, но мистер •ангертон, недовольный моим ответом, вскочил с
кресла, отчитал менЯ за мое всегдашнее легкомыслие, лишающее его
возможности обсуждать со мной серьезные вопросы, и выбежал из комнаты
переодеватьсЯ к масонскому собранию.
Ќаконец-то Я осталсЯ наедине с ѓлэдис! Њинута, от которой зависела
моЯ дальнейшаЯ судьба, наступила. ‚есь этот вечер Я чувствовал себЯ как
солдат, ожидающий сигнала к атаке, когда надежда на победу сменЯетсЯ в его
душе страхом перед поражением.
ѓлэдис сидела у окна, и ее гордый тонкий профиль оттенЯла малиноваЯ
штора. Љак она была прекрасна! € в то же времЯ как далека от менЯ! Њы с
ней были друзьЯми, большими друзьЯми, но мне никак не удавалось увести ее
за пределы тех отношений, какие Я мог поддерживать с любым из моих
коллег-репортеров "„ейли-газетт", - чисто товарищеских, добрых и не
знающих разницы между полами. Њне претит, когда женщина держитсЯ со мной
слишком свободно, слишком смело. ќто не делает чести мужчине. …сли
возникает чувство, ему должна сопутствовать скромность, настороженность -
наследие тех суровых времен, когда любовь и жестокость часто шли рука об
руку. Ќе дерзкий взглЯд, а уклончивый, не бойкие ответы, а срывающийсЯ
голос, опущеннаЯ долу головка - вот истинные приметы страсти. ЌесмотрЯ на
свою молодость, Я знал это, а может быть, такое знание досталось мне от
моих далеких предков и стало тем, что мы называем инстинктом.
ѓлэдис была одарена всеми качествами, которые так привлекают нас в
женщине. Ќекоторые считали ее холодной и черствой, но мне такие мысли
казались предательством. ЌежнаЯ кожа, смуглаЯ, почти как у восточных
женщин, волосы цвета воронова крыла, глаза с поволокой, полные, но
прекрасно очерченные губы - все это говорило о страстной натуре. Ћднако Я
с грустью признавалсЯ себе, что до сих пор мне не удалось завоевать ее
любовь. Ќо будь что будет - довольно неизвестности! ‘егоднЯ вечером Я
добьюсь от нее ответа. Њожет быть, она откажет мне, но лучше быть
отвергнутым поклонником, чем довольствоватьсЯ ролью скромного братца!
‚от какие мысли бродили у менЯ в голове, и Я уже хотел было прервать
затЯнувшеесЯ неловкое молчание, как вдруг почувствовал на себе критический
взглЯд темных глаз и увидел, что ѓлэдис улыбаетсЯ, укоризненно качаЯ своей
гордой головкой.
- —увствую, Ќэд, что вы собираетесь сделать мне предложение. Ќе надо.
Џусть все будет по-старому, так гораздо лучше.
џ придвинулсЯ к ней поближе.
- Џочему вы догадались? - “дивление мое было неподдельно.
- Љак будто мы, женщины, не чувствуем этого заранее! Ќеужели вы
думаете, что нас можно застигнуть врасплох? Ђх, Ќэд! Њне было так хорошо и
приЯтно с вами! ‡ачем же портить нашу дружбу? ‚ы совсем не цените, что вот
мы - молодой мужчина и молодаЯ женщина - можем так непринужденно говорить
друг с другом.
- Џраво, не знаю, ѓлэдис. ‚идите ли, в чем дело... столь же
непринужденно Я мог бы беседовать... ну, скажем, с начальником
железнодорожной станции. - ‘ам не понимаю, откуда он взЯлсЯ, этот
начальник, но факт остаетсЯ фактом: это должностное лицо вдруг выросло
перед нами и рассмешило нас обоих. - Ќет, ѓлэдис, Я жду гораздо большего.
џ хочу обнЯть вас, хочу, чтобы ваша головка прижалась к моей груди.
ѓлэдис, Я хочу...
“видев, что Я собираюсь осуществить свои слова на деле, ѓлэдис быстро
поднЯлась с кресла.
- Ќэд, вы все испортили! - сказала она. - Љак бывает хорошо и просто
до тех пор, пока не приходит это! Ќеужели вы не можете взЯть себЯ в руки?
- Ќо ведь не Я первый это придумал! - взмолилсЯ Я. - ’акова
человеческаЯ природа. ’акова любовь.
- „а, если любовь взаимна, тогда, вероЯтно, все бывает по-другому. Ќо
Я никогда не испытывала этого чувства.
- ‚ы с вашей красотой, с вашим сердцем! ѓлэдис, вы же созданы длЯ
любви! ‚ы должны полюбить.
- ’огда надо ждать, когда любовь придет сама.
- Ќо почему вы не любите менЯ, ѓлэдис? —то вам мешает - моЯ
наружность или что-нибудь другое?
€ тут ѓлэдис немного смЯгчилась. Ћна протЯнула руку - сколько грации
и снисхождениЯ было в этом жесте! - и отвела назад мою голову. Џотом с
грустной улыбкой посмотрела мне в лицо.
- Ќет, дело не в этом, - сказала она. - ‚ы мальчик не тщеславный, и Я
смело могу признатьсЯ, что дело не в этом. ‚се гораздо серьезнее, чем вы
думаете.
- Њой характер?
Ћна сурово наклонила голову.
- џ исправлюсь, скажите только, что вам нужно. ‘адитесь, и давайте
все обсудим. Ќу, не буду, не буду, только сЯдьте!
ѓлэдис взглЯнула на менЯ, словно сомневаЯсь в искренности моих слов,
но мне ее сомнение было дороже полного довериЯ. Љак примитивно и глупо
выглЯдит все это на бумаге! ‚прочем, может, мне только так кажетсЯ? Љак бы
там ни было, но ѓлэдис села в кресло.
- ’еперь скажите, чем вы недовольны?
- џ люблю другого.
Ќастал мой черед вскочить с места.
- Ќе пугайтесь, Я говорю о своем идеале, - поЯснила ѓлэдис, со смехом
глЯдЯ на мое изменившеесЯ лицо. - ‚ жизни мне такой человек еще не
попадалсЯ.
- ђасскажите же, какой он! Љак он выглЯдит?
- Ћн, может быть, очень похож на вас.
- ЉакаЯ вы добраЯ! ’огда чего же мне не хватает? „остаточно одного
вашего слова! —то он- трезвенник, вегетарианец, аэронавт, теософ,
сверхчеловек? џ согласен на все, ѓлэдис, только скажите мне, что вам
нужно!
’акаЯ податливость рассмешила ее.
- Џрежде всего врЯд ли мой идеал стал бы так говорить. Ћн натура
гораздо более твердаЯ, суроваЯ и не захочет с такой готовностью
приспосабливатьсЯ к глупым женским капризам. Ќо что самое важное- он
человек действиЯ, человек, который безбоЯзненно взглЯнет смерти в глаза,
человек великих дел, богатый опытом, и необычным опытом. џ полюблю не его
самого, но его славу, потому что отсвет ее падет и на менЯ. ‚спомните
ђичарда Ѓертона. Љогда Я прочла биографию этого человека, написанную его
женой, мне стало понЯтно, за что она любила его. Ђ леди ‘тенли? ‚ы помните
замечательную последнюю главу из ее книги о муже? ‚от перед какими
мужчинами должна преклонЯтьсЯ женщина! ‚от любовь, котораЯ не умалЯет, а
возвеличивает, потому что весь мир будет чтить такую женщину как
вдохновительницу великих деЯний!
ѓлэдис была так прекрасна в эту минуту, что Я чуть было не нарушил
возвышенного тона нашей беседы, однако вовремЯ сдержал себЯ и продолжал
спор.
- Ќе всем же быть Ѓертонами и ‘тенли, - сказал Я. - „а и возможности
такой не представлЯетсЯ. Њне, во всЯком случае, не представилось, а Я бы
ею воспользовалсЯ!
- Ќет, такие случаи представлЯютсЯ на каждом шагу. ‚ том-то и
сущность моего идеала, что он сам идет навстречу подвигу. …го не остановЯт
никакие препЯтствиЯ. џ еще не нашла такого героЯ, но вижу его как живого.
„а, человек - сам творец своей славы. Њужчины должны совершать подвиги, а
женщины - награждать героев любовью. ‚спомните того молодого француза,
который несколько дней назад поднЯлсЯ на воздушном шаре. ‚ то утро бушевал
ураган, но подъем был объЯвлен заранее, и он ни за что не захотел его
откладывать. ‡а сутки воздушный шар отнесло на полторы тысЯчи миль,
куда-то в самый центр ђоссии, где этот смельчак и опустилсЯ. ‚от о таком
человеке Я и говорю. Џодумайте о женщине, котораЯ его любит. Љакую,
наверно, она возбуждает зависть у других! Џусть же мне тоже завидуют, что
у менЯ муж - герой!
- ђади вас Я сделал бы то же самое!
- ’олько ради менЯ? Ќет, это не годитсЯ! ‚ы должны пойти на подвиг
потому, что иначе не можете, потому, что такова ваша природа, потому, что
мужское начало в. вас требует своего выражениЯ. ‚от, например, вы писали о
взрыве на угольной шахте в ‚игане. Ђ почему вам было не спуститьсЯ туда
самому и не помочь людЯм, которые задыхались от удушливого газа?
- џ спускалсЯ.
- ‚ы ничего об этом не рассказывали.
- Ђ что тут особенного?
- џ этого не знала. - Ћна с интересом посмотрела на менЯ. - ‘мелый
поступок!
- Њне ничего другого не оставалось. …сли хочешь написать хороший
очерк, надо самому побывать на месте происшествиЯ.
- Љакой прозаический мотив! ќто сводит на нет всю романтику. Ќо все
равно, Я очень рада, что вы спускались в шахту.
џ не мог не поцеловать протЯнутой мне руки - столько грации и
достоинства было в этом движении.
- ‚ы, наверное, считаете менЯ сумасбродкой, не расставшейсЯ с
девическими мечтами. Ќо они так реальны длЯ менЯ! џ не могу не следовать
им - это вошло в мою плоть и кровь. …сли Я когда-нибудь выйду замуж, то
только за знаменитого человека.
- Љак же может быть иначе! - воскликнул Я. - Љому же и вдохновлЯть
мужчин, как не таким женщинам! Џусть мне только представитсЯ подходЯщий
случай, и тогда посмотрим, сумею ли Я воспользоватьсЯ им. ‚ы говорите, что
человек должен сам творить свою славу, а не ждать, когда она придет ему в
руки. „а вот хотЯ бы Љлайв! ‘кромный клерк, а покорил €ндию! Ќет, клЯнусь
вам, Я еще покажу миру, на что Я способен!
ѓлэдис рассмеЯлась над вспышкой моего ирландского темперамента.
- —то ж, действуйте. “ вас есть длЯ этого все - молодость, здоровье,
силы, образование, энергиЯ. Њне стало очень грустно, когда вы начали этот
разговор. Ђ теперь Я рада, что он пробудил в вас такие мысли.
- Ђ если Я...
…е рука, словно мЯгкий бархат, коснулась моих губ.
- Ќи слова больше, сэр! ‚ы и так уже на полчаса опоздали в редакцию.
“ менЯ просто не хватало духу напомнить вам об этом. Ќо со временем, если
вы завоюете себе место в мире, мы, может быть, возобновим наш сегоднЯшний
разговор.
€ вот почему Я, такой счастливый, догонЯл в тот туманный ноЯбрьский
вечер кемберуэллский трамвай, твердо решив не упускать ни одного днЯ в
поисках великого деЯниЯ, которое будет достойно моей прекрасной дамы. Ќо
кто мог предвидеть, какие невероЯтные формы примет это деЯние и какими
странными путЯми Я приду к нему!
—итатель, пожалуй, скажет, что эта вводнаЯ глава не имеет никакой
свЯзи с моим повествованием, но без нее не было бы и самого повествованиЯ,
ибо кто, как не человек, воодушевленный мыслью, что он сам творец своей
славы, и готовый на любой подвиг, способен так решительно порвать с
привычным образом жизни и пуститьсЯ наугад в окутанную таинственным
сумраком страну, где его ждут великие приключениЯ и великаЯ награда за
них!
Џредставьте же себе, как Я, пЯтаЯ спица в колеснице "„ейли-газетт"
провел этот вечер в редакции, когда в голове моей созрело непоколебимое
решение: если удастсЯ, сегоднЯ же найти возможность совершить подвиг,
который будет достоин моей ѓлэдис. —то руководило этой девушкой,
заставившей менЯ рисковать жизнью ради ее прославлениЯ, - бессердечие,
эгоизм? ’акие мысли могут смущать в зрелом возрасте, но никак не в
двадцать три года, когда человек познает пыл первой любви.

ѓлава II. ЏЋЏ›’Ђ‰’… ‘—Ђ‘’њџ “ ЏђЋ”…‘‘ЋђЂ —…‹‹…Ќ„†…ђЂ

џ всегда любил нашего редактора отдела "Џоследние новости., рыжего
ворчуна Њак-Ђрдла, и полагаю, что он тоже неплохо ко мне относилсЯ. Ќашим
настоЯщим властелином был, разумеетсЯ, Ѓомонт, но он обычно обитал в
разреженной атмосфере олимпийских высот, откуда взору его открывались
только такие событиЯ, как международные кризисы или крах кабинета
министров. €ногда мы видели, как он величественно шествует в свое
свЯтилище, устремив взглЯд в пространство и витаЯ мысленно где-нибудь на
Ѓалканах или в Џерсидском заливе. „лЯ нас Ѓомонт оставалсЯ недосЯгаемым, и
мы обычно имели дело с Њак-Ђрдлом, который был его правой рукой.
Љогда Я вошел в редакцию, старик кивнул мне и сдвинул очки на лысину.
- Ќу-с, мистер Њелоун, судЯ по всему, что мне приходитсЯ слышать, вы
делаете успехи, - приветливо сказал он.
џ поблагодарил его.
- ‚аш очерк о взрыве на шахте превосходен. ’о же самое могу сказать и
про корреспонденцию о пожара в ‘аутуорке. “ вас все данные хорошего
журналиста. ‚ы пришли по какому-нибудь делу?
- •очу попросить вас об одном одолжении.
ѓлаза у Њак-Ђрдла испуганно забегали по сторонам.
- ѓм! ѓм! Ђ в чем дело?
- Ќе могли бы вы, сэр, послать менЯ с каким-нибудь поручением от
нашей газеты? џ сделаю все, что в моих силах, и привезу вам интересный
материал.
- Ђ какое поручение вы имеете в виду, мистер Њелоун?
- ‹юбое, сэр, лишь бы оно было сопрЯжено с приключениЯми и
опасностЯми. џ не подведу газету, сэр. € чем труднее мне будет, тем лучше.
- ‚ы, кажетсЯ, не прочь распроститьсЯ с жизнью?
- Ќет, Я не хочу, чтобы она прошла впустую, сэр.
- „орогой мой мистер Њелоун, вы уж слишком... слишком воспарили.
‚ремена не те. ђасходы на специальных корреспондентов перестали
оправдывать себЯ. €, во всЯком случае, такие поручениЯ даютсЯ человеку с
именем, который уже завоевал доверие публики. Ѓелые пЯтна на карте давно
заполнены, а вы ни с того ни с сего размечтались о романтических
приключениЯх! ‚прочем, постойте, - добавил он, и вдруг улыбнулсЯ. -
Љстати, о белых пЯтнах. Ђ что, если мы развенчаем одного шарлатана,
современного Њюнхгаузена, и поднимем его на смех? Ћтчего бы вам не
разоблачить его ложь? ќто будет неплохо. Ќу, как вы на это смотрите?
- —то угодно, куда угодно - Я готов на все!
Њак-Ђрдл погрузилсЯ в размышлениЯ.
- …сть один человек, - сказал он наконец, - только не знаю, удастсЯ
ли вам завЯзать с ним знакомство или хотЯ бы добитьсЯ интервью. ‚прочем, у
вас, кажетсЯ, есть дар располагать к себе людей. Ќе пойму, в чем тут дело
- то ли вы такой уж симпатичный юноша, то ли это животный магнетизм, то ли
ваша жизнерадостность, - но Я сам на себе это испытал.
- ‚ы очень добры ко мне, сэр.
- ’ак вот, почему бы вам не попытать счастьЯ у профессора
—елленджера? Ћн живет в ќнмор-Џарке.
„олжен признатьсЯ, что Я был несколько озадачен таким предложением.
- —елленджер? ‡наменитый зоолог профессор —елленджер? ќто не тот,
который проломил череп Ѓланделлу из "’елеграфа"?
ђедактор отдела "Џоследние новости. мрачно усмехнулсЯ:
- —то, не нравитсЯ? ‚ы же были готовы на любое приключение!
- Ќет, почему же? ‚ нашем деле бывает всЯкое, сэр, - ответил Я.
- ‘овершенно верно. ‚прочем, не думаю, чтобы он всегда бывал в таком
свирепом настроении. Ѓланделл, очевидно, не вовремЯ к нему попал или не
так с ним обошелсЯ. Ќадеюсь, что вы будете удачливее. Џолагаюсь также на
присущий вам такт. ќто как раз по вашей части, а газета охотно поместит
такой материал.
- џ ровным счетом ничего не знаю об этом —елленджере. Џомню только
его имЯ в свЯзи с судебным процессом об избиении Ѓланделла, - сказал Я.
- Љое-какие сведениЯ у менЯ найдутсЯ, мистер Њелоун. ‚ свое времЯ Я
интересовалсЯ этим субъектом. - Ћн вынул из Ящика лист бумаги. - ‚от
вкратце, что о нем известно: "—елленджер „жордж ќдуард. ђодилсЯ в ‹аргсе в
1863 году. Ћбразование: школа в ‹аргсе, ќдинбургский университет. ‚ 1892
году- ассистент Ѓританского музеЯ. ‚ 1893 году- помощник хранителЯ отдела
в Њузее сравнительной антропологии. ‚ том же году покинул это место,
обменЯвшись Ядовитыми письмами с директором музеЯ. “достоен медали за
научные исследованиЯ в области зоологии. —лен иностранных обществ..... Ќу,
тут следует длиннейшее перечисление, строк на десЯть петита: Ѓельгийское
общество, ЂмериканскаЯ академиЯ, ‹а-Џлата и так далее, экс-президент
Џалеонтологического общества, ЃританскаЯ ассоциациЯ и тому подобное.
Џечатные труды: "Љ вопросу о строении черепа калмыков., "Ћчерки эволюции
позвоночных. и множество статей, в том числе "‹ожнаЯ теориЯ ‚ейсмана.,
вызвавшаЯ горЯчие споры на ‚енском зоологическом конгрессе. ‹юбимые
развлечениЯ: пешеходные прогулки, альпинизм. Ђдрес: ќнмор-Џарк,
Љенсингтон.. ‚от, возьмите это с собой. ‘егоднЯ Я вам больше ничем не могу
помочь.
џ спрЯтал листок в карман и, увидев, что вместо краснощекой
физиономии Њак-Ђрдла на менЯ смотрит его розоваЯ лысина, сказал:
- Ћдну минутку, сэр. Њне не совсем Ясно, по какому вопросу нужно
взЯть интервью у этого джентльмена. —то он такое совершил?
ѓлазам моим снова предстала краснощекаЯ физиономиЯ.
- —то он совершил? „ва года назад отправилсЯ один в экспедицию в
ћжную Ђмерику. ‚ернулсЯ оттуда в прошлом году. ‚ ћжной Ђмерике побывал,
несомненно, однако указать точно, где именно, отказываетсЯ. Ќачал было
весьма туманно излагать свои приключениЯ, но после первой же придирки
замолчал, как устрица. Џроизошли, по-видимому, какие-то чудеса, если
только он не преподносит нам грандиозную ложь, что, кстати сказать, более
чем вероЯтно. ‘сылаетсЯ на испорченные фотографии, как утверждают,
фальсифицированные. „о того его довели, что он стал буквально кидатьсЯ на
всех, кто обращаетсЯ к нему с вопросами, и уже не одного репортера спустил
с лестницы. Ќа мой взглЯд, это просто-напросто профан, балующийсЯ наукой и
к тому же одержимый манией человекоубийства. ‚от с кем вам придетсЯ иметь
дело, мистер Њелоун. Ђ теперь марш отсюда и постарайтесь выжать из него
все, что можно. ‚ы человек взрослый и сумеете постоЯть за себЯ. ‚ конце
концов риск не так уж велик, принимаЯ во внимание закон об ответственности
работодателей.
“хмылЯющаЯсЯ краснаЯ физиономиЯ снова скрылась у менЯ из глаз, и Я
увидел розовый овал, окаймленный рыжеватым пушком. Ќаша беседа была
закончена.
џ отправилсЯ в свой клуб "„икарь", но по дороге остановилсЯ у
парапета Ђдельфи-’еррас и в раздумье долго смотрел вниз на темную,
подернутую радужными маслЯными разводами реку. Ќа свежем воздухе мне
всегда приходЯт в голову здравые, Ясные мысли. џ вынул лист бумаги с
перечнем всех подвигов профессора —елленджера и пробежал его при свете
уличного фонарЯ. € тут на менЯ нашло вдохновение, иначе это никак не
назовешь. ‘удЯ по всему, что Я уже узнал об этом сварливом профессоре,
было Ясно: репортеру к нему не пробратьсЯ. Ќо скандалы, дважды
упоминавшиесЯ в его краткой биографии, говорили о том, что он фанатик
науки. ’ак вот, нельзЯ ли сыграть на этой его слабости? Џопробуем!
џ вошел в клуб. Ѓыло начало двенадцатого, и в гостиной уже толпилсЯ
народ, хотЯ до полного сбора было еще далеко. ‚ кресле у камина сидел
какой-то высокий, худой человек. Ћн повернулсЯ ко мне лицом в ту минуту,
когда Я пододвинул свое кресло ближе к огню. Ћ такой встрече Я мог только
мечтать! ќто был сотрудник журнала "Џрирода. - тощий, весь высохший ’арп
ѓенри, добрейшее существо в мире. џ немедленно приступил к делу.
- —то вы знаете о профессоре —елленджере?
- Ћ —елленджере? - ’арп недовольно нахмурилсЯ. - —елленджер - это тот
самый человек, который рассказывал всЯкие небылицы о своей поездке в ћжную
Ђмерику.
- Љакие небылицы?
- „а он будто бы открыл там каких-то диковинных животных. ‚ общем,
невероЯтнаЯ чушь. ‚ дальнейшем его, кажетсЯ, заставили отречьсЯ от своих
слов. ‚о всЯком случае, он замолчал. ЏоследнЯЯ его попытка - интервью,
данное ђейтеру. Ќо оно вызвало такую бурю, что он сразу понЯл: дело плохо.
‚сЯ эта историЯ носит скандальный характер. Љое-кто принЯл его рассказы
всерьез, но вскоре он и этих немногочисленных защитников оттолкнул от
себЯ.
- Љаким образом?
- ‘воей невероЯтной грубостью и возмутительным поведением. ЃеднЯга
“эдли из ‡оологического института тоже нарвалсЯ на неприЯтность. Џослал
ему письмо такого содержаниЯ: "Џрезидент ‡оологического института выражает
свое уважение профессору —елленджеру и сочтет за любезность с его стороны,
если он окажет институту честь присутствовать на его очередном заседании."
Ћтвет был совершенно нецензурный.
- „а не может быть!
- ‚ сильно смЯгченном виде он звучит так: "Џрофессор —елленджер
выражает свое уважение президенту ‡оологического института и сочтет за
любезность с его стороны, если он провалитсЯ ко всем чертЯм."
- ѓосподи боже!
- „а, то же самое, должно быть, сказал и старик “эдли. џ помню его
вопль на заседании: "‡а пЯтьдесЯт лет общениЯ с деЯтелЯми науки.....
‘тарик совершенно потерЯл почву под ногами.
- Ќу, а что еще вы мне расскажете об этом —елленджере?
- „а ведь Я, как вам известно, бактериолог. †иву в мире, который
виден в микроскоп, дающий увеличение в девЯтьсот раз, а то, что
открываетсЯ невооруженному глазу, менЯ мало интересует. џ стою на страже у
самых пределов Џознаваемого, и, когда мне приходитсЯ покидать свой кабинет
и сталкиватьсЯ с людьми, существами неуклюжими и грубыми, это всегда
выводит менЯ из равновесиЯ. џ человек сторонний, мне не до сплетен, но тем
не менее кое-что из пересудов о —елленджере дошло и до менЯ, ибо он не из
тех людей, от которых можно просто-напросто отмахнутьсЯ. —елленджер -
умница. ќто сгусток человеческой силы и жизнеспособности, но в то же времЯ
он оголтелый фанатик и к тому же не стеснЯетсЯ в средствах длЯ достижениЯ
своих целей. ќтот человек дошел до того, что ссылаетсЯ на какие-то
фотографии, Явно фальсифицированные, утверждаЯ, будто они привезены из
ћжной Ђмерики.
- ‚ы назвали его фанатиком. ‚ чем же его фанатизм проЯвлЯетсЯ?
- „а в чем угодно! ЏоследнЯЯ его выходка- нападки на теорию эволюции
‚ейсмана. ѓоворЯт, что в ‚ене он устроил грандиозный скандал по этому
поводу.
- ‚ы не можете рассказать подробнее, в чем тут дело?
- Ќет, сейчас не могу, но у нас в редакции есть переводы протоколов
‚енского конгресса. …сли хотите ознакомитьсЯ, пойдемте, Я покажу их вам.
- ќто было бы очень кстати. Њне поручено взЯть интервью у этого
субъекта, так вот надо подобрать к нему какой-то ключ. Ѓольшое вам спасибо
за помощь. …сли еще не поздно, то пойдемте.
Џолчаса спустЯ Я сидел в редакции журнала, а передо мной лежал
объемистый том, открытый на статье "‚ейсман против „арвина. с
подзаголовком "Ѓурные протесты в ‚ене. Ћживленные прениЯ." Њои научные
познаниЯ не отличаютсЯ фундаментальностью, поэтому Я не мог вникнуть в
самую суть спора, тем не менее мне сразу стало Ясно, что английский
профессор вел его в крайне резкой форме, чем сильно разгневал своих
континентальных коллег. џ обратил внимание на первые же три пометки в
скобках: "Џротестующие возгласы с мест., "ум в зале., "Ћбщее возмущение."
ЋстальнаЯ часть отчета была длЯ менЯ настоЯщей китайской грамотой. џ до
такой степени мало разбиралсЯ в вопросах зоологии, что ничего не понЯл.
- ‚ы хоть бы перевели мне это на человеческий Язык! - жалобно
взмолилсЯ Я, обращаЯсь к своему коллеге.
- „а это и есть перевод!
- ’огда Я лучше обращусь к оригиналу.
- „ействительно, непосвЯщенному трудно понЯть, в чем тут дело.
- Њне бы только извлечь из всей этой абракадабры одну-единственную
осмысленную фразу, котораЯ заключала бы в себе какое-то определенное
содержание! Ђга, вот эта, кажетсЯ, подойдет. џ даже почти понимаю ее.
‘ейчас перепишем. Џусть она послужит свЯзующим звеном между мной и вашим
грозным профессором.
- Ѓольше от менЯ ничего не потребуетсЯ?
- Ќет-нет, подождите! џ хочу обратитьсЯ к нему с письмом. …сли вы
разрешите написать его здесь и воспользоватьсЯ вашим адресом, это придаст
более внушительный тон моему посланию.
- ’огда этот субъект немедленно нагрЯнет сюда со скандалом и
переломает нам всю мебель.
- Ќет, что вы! Џисьмо Я вам покажу. “верЯю вас, там не будет ничего
оскорбительного.
- Ќу что ж, садитесь за мой стол. Ѓумагу найдете вот здесь. €, прежде
чем отсылать письмо, дайте его мне на цензуру.
Њне пришлось порЯдочно потрудитьсЯ, но в конце концов результаты
получились неплохие. ѓордый своим произведением, Я прочел его вслух
скептически настроенному бактериологу:
- "ѓлубокоуважаемый профессор —елленджер! Ѓудучи скромным
естествоиспытателем, Я с глубочайшим интересом следил за теми
предположениЯми, которые ‚ы высказывали по поводу противоречий между
теориЯми „арвина и ‚ейсмана. Ќедавно мне представилась возможность
освежить в памЯти ‚аше.....
- Ѓессовестный лгун! - пробормотал ’арп ѓенри.
- ..."‚аше блестЯщее выступление на ‚енском конгрессе. ќтот предельно
четкий по изложенным в нем мыслЯм доклад следует считать последним словом
науки в области естествознаниЯ. Ћднако там есть одно место, а именно: "џ
категорически возражаю против неприемлемого и сверхдогматического
утверждениЯ, будто каждый обособленный индивид есть микрокосм, обладающий
исторически сложившимсЯ строением организма, вырабатывавшимсЯ постепенно в
течение многих поколений.. Ќе считаете ли ‚ы нужным в свЯзи с последними
изысканиЯми в этой области внести некоторые поправки в свою точку зрениЯ?
Ќет ли в ней некоторой натЯжки? Ќе откажите в любезности принЯть менЯ, так
как мне крайне важно разрешить этот вопрос, а некоторые возникшие у менЯ
мысли можно развить только в личной беседе. ‘ ‚ашего позволениЯ, Я буду
иметь честь посетить ‚ас послезавтра (в среду) в одиннадцать часов утра.
Ћстаюсь, сэр, ‚ашим покорным слугой, уважающий ‚ас ќдуард „. Њелоун."
- Ќу, как? - торжествующе спросил Я.
- —то ж, если ваша совесть не протестует...
- Ћна менЯ никогда не подводила.
- Ќо что вы собираетесь делать дальше?
- Џойду к нему. Њне бы только пробратьсЯ в его кабинет, а там Я
соображу, как надо действовать. Њожет быть, даже придетсЯ чистосердечно во
всем покаЯтьсЯ. …сли в нем есть спортивнаЯ жилка, Я ему только угожу этим.
- “годите? Ѓерегитесь, как бы он в вас сам не угодил чем-нибудь
тЯжелым. ‘оветую вам облачитьсЯ в кольчугу или в американский футбольный
костюм. Ќу, всего хорошего. Ћтвет будет ждать вас здесь в среду утром,
если только он соблаговолит ответить. ќто свирепый, опасный субъект,
предмет всеобщей неприЯзни и посмешище длЯ студентов, поскольку они не
боЯтсЯ дразнить его. „лЯ вас, пожалуй, было бы лучше, если б вы никогда и
не слыхали о нем.

ѓлава III. ќ’Ћ ‘Ћ‚…ђ…ЌЌЋ Ќ…‚Ћ‡ЊЋ†Ќ›‰ —…‹Ћ‚…Љ!

ЋпасениЯм или надеждам моего друга не суждено было оправдатьсЯ. Љогда
Я зашел к нему в среду, менЯ ждало письмо с кенсингтонским штемпелем.
Ђдрес был нацарапан почерком, похожим на колючую проволоку. ‘одержание
письма было следующее:

ќнмор-Џарк, Љенсингтон.

‘эр! џ получил ‚аше письмо, в котором ‚ы заверЯете менЯ,
что поддерживаете мою точку зрениЯ, каковаЯ, впрочем, не
нуждаетсЯ ни в чьей поддержке. ѓоворЯ о моей теории по поводу
дарвинизма, ‚ы взЯли на себЯ смелость употребить слово
.предположениЯ." ‘читаю необходимым отметить, что в данном
контексте оно ЯвлЯетсЯ до некоторой степени оскорбительным.
‚прочем, содержание ‚ашего письма убеждает менЯ, что ‚ас можно
обвинить скорее в невежестве и бестактности, чем в каких-либо
дурных намерениЯх, а посему это пройдет ‚ам безнаказанным. ‚ы
цитируете выхваченную из моего доклада фразу и, видимо, не
совсем понимаете ее. Њне казалось, что смысл этой фразы может
остатьсЯ неЯсным только длЯ существа, стоЯщего на самой низшей
ступени развитиЯ, но если она действительно требует
дополнительного толкованиЯ, то Я согласен принЯть ‚ас в
указанное ‚ами времЯ, хотЯ всЯкие посещениЯ и всЯкие посетители
мне крайне неприЯтны. —то же касаетсЯ .некоторых поправок. к
моей теории, то да будет ‚ам известно, что, высказав по зрелом
рассуждении свои взглЯды, Я не имею привычки менЯть их. Љогда ‚ы
придете, будьте любезны показать конверт от этого письма моему
лакею Ћстину, ибо ему вменЯетсЯ в обЯзанность ограждать менЯ от
навЯзчивых негодЯев, именующих себЯ репортерами.
“важающий ‚ас
„жордж ќдуард —елленджер.

’аков был полученный мною ответ, и Я прочитал его вслух ’арпу ѓенри,
который нарочно пришел пораньше в редакцию, чтобы узнать результаты моей
смелой попытки. ’арп ограничилсЯ лишь следующим замечанием:
- ѓоворЯт, есть какое-то кровоостанавливающее средство - кутикура или
что-то в этом роде, действует лучше арники.
‘транным и непонЯтным чувством юмора наделены некоторые люди!
џ получил письмо в половине одиннадцатого, но кэб без опозданий
доставил менЯ к месту моего назначениЯ. „ом, у которого мы остановились,
был весьма внушительного вида, с большим порталом и тЯжелыми шторами на
окнах, что свидетельствовало о благосостоЯнии этого грозного профессора.
„верь мне открыл смуглый, сухонький человек неопределенного возраста, в
черной матросской куртке и коричневых кожаных гетрах. ‚последствии Я
узнал, что это был шофер, которому приходилось выполнЯть самые
разнообразные обЯзанности, так как лакеи в этом доме не уживались. …го
светло-голубые глаза испытующе оглЯдели менЯ с головы до ног.
- ‚ас ожидают? - спросил он.
- „а, мне назначено.
- Џисьмо при вас?
џ показал конверт.
- Џравильно.
ќтот человек Явно не любил тратить слов попусту. џ последовал за ним
по коридору, как вдруг навстречу мне из дверей, ведущих, должно быть, в
столовую, быстро вышла женщина. †иваЯ, черноглазаЯ, она походила скорее на
француженку, чем на англичанку.
- Ћдну минутку, - сказала эта леди. - Џодождите, Ћстин. Џройдите
сюда, сэр. ђазрешите вас спросить, вы встречались раньше с моим мужем?
- Ќет, сударынЯ, не имел чести.
- ’огда Я заранее приношу вам свои извинениЯ. „олжна вас
предупредить, что это совершенно невозможный человек, в полном смысле
слова невозможный! ‡наЯ это, вы будете снисходительнее к нему.
- џ ценю такое внимание, сударынЯ.
- Љак только вы заметите, что он начинает выходить из себЯ, сейчас же
бегите вон из комнаты. Ќе перечьте ему. ‡а такую неосторожность уже многие
поплатились. Ђ потом дело получает огласку, и это очень плохо отражаетсЯ и
на мне, и на всех нас. Ћ чем вы собираетесь говорить с ним - не о ћжной
Ђмерике?
џ не могу лгать женщинам.
- Ѓоже мой! ќто самаЯ опаснаЯ тема. ‚ы не поверите ни единому его
слову, и, по правде сказать, это вполне естественно. ’олько не выражайте
своего недовериЯ вслух, а то он начнет буйствовать. Џритворитесь, что
верите ему, тогда, может быть, все сойдет благополучно. Ќе забывайте, он
убежден в собственной правоте. ‚ этом вы можете не сомневатьсЯ. Ћн сама
честность. ’еперь идите - как бы ему не показалась подозрительной такаЯ
задержка, - а когда увидите, что он становитсЯ опасен, по-настоЯщему
опасен, позвоните в колокольчик и постарайтесь сдержать его до моего
прихода. џ обычно справлЯюсь с ним даже в самые тЯжелые минуты.
‘ этим ободрЯющим напутствием леди передала менЯ на попечение
молчаливого Ћстина, который во времЯ нашей краткой беседы стоЯл, словно
вылитаЯ из бронзы статуЯ, олицетворЯющаЯ величайшую скромность. Ћн повел
менЯ дальше. ‘тук в дверь, ответный рев разъЯренного быка изнутри, и Я
оказалсЯ лицом к лицу с профессором.
Ћн сидел на вращающемсЯ стуле за широким столом, заваленным книгами,
картами, чертежами. Љак только Я переступил порог, вращающийсЯ стул круто
повернулсЯ. “ менЯ перехватило дыхание при виде этого человека. џ был
готов встретить не совсем обычную личность, но такое мне даже не
мерещилось. Ѓольше всего поражали его размеры. ђазмеры и величественнаЯ
осанка. ’акой огромной головы мне в жизни не приходилось видеть. …сли б Я
осмелилсЯ примерить его цилиндр, то, наверно, ушел бы в него по самые
плечи. ‹ицо и борода профессора невольно вызывали в уме представление об
ассирийских быках. ‹ицо большое, мЯсистое, борода квадратнаЯ,
иссинЯ-чернаЯ, волной спадающаЯ на грудь. Ќеобычное впечатление
производили и волосы - длиннаЯ прЯдь, словно приклееннаЯ, лежала на его
высоком, крутом лбу. “ него были Ясные серо-голубые глаза под мохнатыми
черными бровЯми, и он взглЯнул на менЯ критически и весьма властно. џ
увидел широчайшие плечи, могучую грудь колесом и две огромные руки, густо
заросшие длинными черными волосами. …сли прибавить ко всему этому
раскатисто-рыкающий, громоподобный голос, то вы поймете, каково было мое
первое впечатление от встречи со знаменитым профессором —елленджером.
- Ќу? - сказал он, с вызывающим видом уставившись на менЯ. - —то вам
угодно?
Њне стало Ясно, что если Я сразу во всем признаюсь, то это интервью
не состоитсЯ.
- ‚ы были настолько добры, сэр, что согласились принЯть менЯ, -
смиренно начал Я, протЯгиваЯ ему конверт.
Ћн вынул из Ящика стола мое письмо и положил его перед собой.
- Ђх, вы тот самый молодой человек, который не понимает азбучных
истин? Ћднако, насколько Я могу судить, мои общие выводы удостоились вашей
похвалы?
- Ѓезусловно, сэр, безусловно! - џ постаралсЯ вложить в эти слова всю
силу убеждениЯ.
- ‘кажите, пожалуйста! Љак это подкреплЯет мои позиции! ‚аш возраст и
ваша внешность делают такую поддержку вдвойне ценной. Ќу что ж, лучше уж
иметь дело с вами, чем со стадом свиней, которые набросились на менЯ в
‚ене, хотЯ их визг не более оскорбителен, чем хрюканье английского борова.
- € он Яростно сверкнул на менЯ глазами, сразу сделавшись похожим на
представителЯ вышеупомЯнутого племени.
- Ћни, кажетсЯ, вели себЯ возмутительно, - сказал Я.
- ‚аше сочувствие неуместно! ‘мею вас уверить, что Я сам могу
справитьсЯ со своими врагами. Џриприте „жорджа ќдуарда —елленджера спиной
к стене, сэр, и большей радости вы ему не доставите. ’ак вот, сэр, давайте
сделаем все возможное, чтобы сократить ваш визит. ‚ас он врЯд ли
осчастливит, а менЯ и подавно. Ќасколько Я понимаю, вы хотели высказать
какие-то свои соображениЯ по поводу тех тезисов, которые Я выдвинул в
докладе.
‚ его манере разговаривать была такаЯ бесцеремоннаЯ прЯмолинейность,
что хитрить с ним оказалось нелегко. ‚се-таки Я решил затЯнуть эту игру в
расчете на то, что мне представитсЯ возможность сделать лучший ход. Ќа
расстоЯнии все складывалось так просто! Ћ, моЯ ирландскаЯ находчивость,
неужели ты не поможешь мне сейчас, когда Я больше всего в тебе нуждаюсь?
Џронзительный взглЯд стальных глаз лишал менЯ сил.
- Ќу-с, не заставлЯйте себЯ ждать! - прогремел профессор.
- џ, разумеетсЯ, только начинаю приобщатьсЯ к науке, - сказал Я с
глупейшей улыбкой, - и не претендую на большее, чем звание скромного
исследователЯ. ’ем не менее мне кажетсЯ, что в этом вопросе вы проЯвили
излишнюю строгость к ‚ейсману. ђазве полученные с тех пор доказательства
не... не укреплЯют его позиции?
- Љакие доказательства? - Ћн проговорил это с угрожающим
спокойствием.
- Њне, разумеетсЯ, известно, что прЯмых доказательств пока еще нет. џ
ссылаюсь, если можно так выразитьсЯ, на общий ход современной научной
мысли.
Џрофессор наклонилсЯ над столом, устремив на менЯ сосредоточенный
взглЯд.
- ‚ам должно быть известно, - сказал он, загибаЯ по очереди пальцы на
левой руке, - что, во-первых, черепной указатель есть фактор постоЯнный.
- Ѓезусловно! - ответил Я.
- € что телегониЯ пока еще sub judice 1?
- Ќесомненно!
- € что зародышеваЯ плазма отличаетсЯ от партеногенетического Яйца?
- Ќу еще бы! - воскликнул Я, восхищаЯсь собственной наглостью.
- Ђ что это доказывает? - спросил он мЯгким, вкрадчивым голосом.
- € в самом деле, - промЯмлил Я, - что же это доказывает?
- ‘казать вам? - все так же вкрадчиво проговорил профессор.
- Ѓудьте так любезны.
- ќто доказывает, - с неожиданной Яростью взревел он, - что второго
такого шарлатана не найдетсЯ во всем ‹ондоне! ‚ы гнусный, наглый
репортеришка, который имеет столь же отдаленное понЯтие о науке, сколь и о
минимальной человеческой порЯдочности!
Ћн вскочил со стула. ѓлаза его горели сумасшедшей злобой. € все же
даже в эту напрЯженную минуту Я не мог не изумитьсЯ, увидев, что профессор
—елленджер маленького роста. Ћн был мне по плечо - эдакий приплюснутый
ѓеркулес, всЯ огромнаЯ жизненнаЯ мощь которого словно ушла вширь, вглубь
да еще в черепную коробку.
- џ молол чепуху, сэр! - возопил он, опершись руками о стол и вытЯнув
вперед шею. - џ нес несусветный вздор! € вы вздумали тЯгатьсЯ со мной -
вы, у которого весь мозг с лесной орешек! ќти проклЯтые писаки возомнили
себЯ всесильными! Ћни думают, будто одного их слова достаточно, чтобы
возвеличить человека или смешать его с грЯзью. Њы все должны кланЯтьсЯ им
в ножки, вымаливаЯ похвалу. ‚от этому надо оказать протекцию, а этого
изничтожить... џ знаю вашу подлую натуру! “ж очень высоко вы стали
забирать! Ѓыло времЯ, ходили смирненькие, а теперь зарвались, удержу вам
нет. Џустомели несчастные! џ поставлю вас на место! „а, сэр, „жордж ќдуард
—елленджер вам не пара. ќтот человек не позволит собой командовать. Ћн
предупреждал вас, но если вы все-таки лезете к нему, пенЯйте потом на
себЯ. ”ант, любезнейший мистер Њелоун! ‘ вас причитаетсЯ фант! ‚ы затеЯли
опасную игру и, на мой взглЯд, остались в проигрыше.
- Џослушайте, сэр, - сказал Я, пЯтЯсь к двери и открываЯ ее, - вы
можете бранитьсЯ, сколько вашей душе угодно, но всему есть предел. џ не
позволю налетать на менЯ с кулаками!
- Ђх, не позволите? - он начал медленно, с угрожающим видом наступать
на менЯ, потом вдруг остановилсЯ и сунул свои огромные ручищи в карманы
коротенькой куртки, приличествующей больше мальчику, чем взрослому
мужчине. - Њне не впервой выкидывать из дома таких субъектов. ‚ы будете
четвертым или пЯтым по счету. ‡а каждого уплачен штраф в среднем по три
фунта пЯтнадцать шиллингов. „ороговато, но ничего не поделаешь:
необходимость! Ђ теперь, сэр, почему бы вам не пойти по стопам ваших
коллег? џ лично думаю, что это неизбежно. - Ћн снова начал свое крайне
неприЯтное длЯ менЯ наступление, выставлЯЯ носки в стороны, точно
заправский учитель танцев.
џ мог бы стремглав броситьсЯ в холл, но счел такое бегство позорным.
Љроме того, справедливый гнев уже начинал разгоратьсЯ у менЯ в душе. „о
сих пор мое поведение было в высшей степени предосудительно, но угрозы
этого человека сразу вернули мне чувство собственной правоты.
- ђуки прочь, сэр! џ не потерплю этого!
- ‘кажите, пожалуйста! - …го черные усы вздернулись кверху, между
раздвинувшимисЯ в злобной усмешке губами сверкнули ослепительно белые
клыки. - ’ак вы этого не потерпите?
- Ќе стройте из себЯ дурака, профессор! - крикнул Я. - Ќа что вы
рассчитываете? ‚о мне больше двухсот фунтов весу. џ крепок, как железо, и
каждую субботу играю в регби в ирландской сборной. ‚ам со мной не...
Ќо в эту минуту он ринулсЯ на менЯ. Љ счастью, Я уже успел открыть
дверь, иначе от нее остались бы одни щепки. Њы колесом прокатились по
всему коридору, каким-то образом прихватив по дороге стул. ЏрофессорскаЯ
борода забила мне весь рот, мы стискивали друг друга в объЯтиЯх, тела наши
тесно переплелись, а ножки этого проклЯтого стула так и крутились над
нами. Ѓдительный Ћстин распахнул настежь входную дверь. Њы кувырком
скатились вниз по ступенькам. џ видел, как братьЯ Њэк исполнЯли нечто
подобное в мюзик-холле, но, должно быть, этот аттракцион требует некоторой
практики, иначе без членовредительства не обойтись. “дарившись о последнюю
ступеньку, стул рассыпалсЯ на мелкие кусочки, а мы, уже порознь, очутились
в водосточной канаве. Џрофессор вскочил на ноги, размахиваЯ кулаками и
хрипЯ, как астматик.
- „овольно с вас? - крикнул он, еле переводЯ дух.
- •улиган! - ответил Я и с трудом поднЯлсЯ с земли.
Њы чуть было не схватились снова, так как боевой дух еще не угас в
профессоре, но судьба вывела менЯ из этого дурацкого положениЯ. ђЯдом с
нами вырос полисмен с записной книжкой в руках.
- —то это значит? Љак вам не совестно! - сказал он. ќто были самые
здравые слова, которые мне пришлось услышать в ќнмор-Џарке. - Ќу, -
допытывалсЯ полисмен, обращаЯсь ко мне, - объЯсните, что это значит.
- Ћн сам на менЯ напал, - сказал Я.
- ќто верно, что вы первый напали? - спросил полисмен.
Џрофессор только засопел в ответ.
- € это не первый случай, - сказал полисмен, строго покачиваЯ
головой. - “ вас и в прошлом месЯце были неприЯтности по точно такому же
поводу. “ молодого человека подбит глаз. ‚ы предъЯвлЯете ему обвинение,
сэр?
џ вдруг сменил гнев на милость:
- Ќет, не предъЯвлЯю.
- ќто почему же? - спросил полисмен.
- ’ут есть и моЯ долЯ вины. џ сам к нему напросилсЯ. Ћн честно
предостерегал менЯ.
Џолисмен захлопнул книжку.
- —тобы эти безобразиЯ больше не повторЯлись, - сказал он. - Ќу,
нечего! ђасходитесь! ђасходитесь!
ќто относилось к мальчику из мЯсной лавки, к горничной и двум-трем
зевакам, которые уже успели собратьсЯ вокруг нас. Џолисмен тЯжело зашагал
по тротуару, гонЯ перед собой это маленькое стадо. Џрофессор взглЯнул на
менЯ, и в глазах у него мелькнула смешливаЯ искорка.
- ‚ходите! - сказал он. - Ќаша беседа еще не кончилась.
•отЯ эти слова прозвучали зловеще, но Я последовал за ним в дом.
‹акей Ћстин, похожий на деревЯнную статую, закрыл за нами дверь.

ѓлава IV. ќ’Ћ ‚…‹€—Ђ‰…… ‚ Њ€ђ… Ћ’Љђ›’€…!

Ќе успела дверь за нами захлопнутьсЯ, как из столовой выбежала миссис
—елленджер. ќта крошечнаЯ женщина была вне себЯ от гнева. Ћна стала перед
своим супругом, точно растревоженнаЯ клушка, грудью встречающаЯ бульдога.
Ћчевидно, миссис —елленджер была свидетельницей моего изгнаниЯ, но не
заметила, что Я уже успел вернутьсЯ.
- „жордж! Љакое зверство! - возопила она. - ’ы искалечил этого милого
юношу!
- ‚от он сам, жив и невредим!
Њиссис —елленджер смутилась, но быстро овладела собой.
- Џростите, Я вас не видела.
- Ќе беспокойтесь, сударынЯ, ничего страшного не случилось.
- Ќо он поставил вам синЯк под глазом! Љакое безобразие! “ нас недели
не проходит без скандала! ’ебЯ все ненавидЯт, „жордж, над тобой все
издеваютсЯ! Ќет, моему терпению пришел конец! ќто переполнило чашу!
- ЏеретрЯхиваешь грЯзное белье на людЯх! - загремел профессор.
- ќто ни длЯ кого не тайна! - крикнула она. - Ќеужели ты думаешь, что
всей нашей улице, да если уж на то пошло - всему ‹ондону не известно...
Ћстин, вы нам не нужны, можете идти. ’ебе перемывают косточки все кому не
лень. ’ы забываешь о чувстве собственного достоинства. ’ы, которому
следует быть профессором в большом университете, пользоватьсЯ уважением
студентов! ѓде твое достоинство, „жордж?
- Ђ где твое, моЯ дорогаЯ?
- ’ы довел менЯ бог знает до чего! •улиган, отъЯвленный хулиган! ‚от
во что ты превратилсЯ!
- „жесси, возьми себЯ в руки.
- Ѓеспардонный скандалист!
- „овольно! Љ позорному столбу за такие слова! - сказал профессор.
€, к моему величайшему изумлению, он нагнулсЯ, поднЯл жену и поставил
ее на высокий постамент из черного мрамора, стоЯвший в углу холла.
Џостамент этот, вышиной по меньшей мере в семь футов, был такой узкий, что
миссис —елленджер еле могла удержатьсЯ на нем. ’рудно было представить
себе более нелепое зрелище - боЯсь свалитьсЯ оттуда, она словно окаменела
с искаженным от Ярости лицом и только чуть переступала с ноги на ногу.
- ‘ними менЯ! - наконец взмолилась миссис —елленджер.
- ‘кажи .пожалуйста."
- ќто безобразие, „жордж! ‘ними менЯ сию же минуту!
- Њистер Њелоун, пойдемте ко мне в кабинет.
- Ќо помилуйте, сэр!." - сказал Я, глЯдЯ на его жену.
- ‘лышишь, „жесси? Њистер Њелоун ходатайствует за тебЯ. ‘кажи
.пожалуйста., тогда сниму.
- Ѓезобразие! Ќу, пожалуйста, пожалуйста!
Ћн снЯл ее с такой легкостью, словно она весила не больше канарейки.
- ‚еди себЯ прилично, дорогаЯ. Њистер Њелоун - представитель прессы.
‡автра же он тиснет все это в своей ничтожной газетке и большую часть
тиража распродаст среди наших соседей. "‘транные причуды одной
высокопоставленной особы." ‚ысокопоставленнаЯ особа - это ты, „жесси,
вспомни, куда Я тебЯ посадил несколько минут назад. Џотом подзаголовок:
"€з быта одной оригинальной супружеской четы." ќтот мистер Њелоун ничем не
побрезгует, он питаетсЯ падалью, подобно всем своим собратьЯм, - porcus ex
grege diaboli - свиньЯ из стада дьЯволова. Џравильно Я говорю, мистер
Њелоун?
- ‚ы и в самом деле невыносимы, - с горЯчностью сказал Я.
Џрофессор захохотал.
- ‚ы двое, пожалуй, заключите против менЯ союз, - прогудел он,
выпЯтив свою могучую грудь и поглЯдываЯ то в мою сторону, то на жену.
Џотом уже совсем другим тоном: - Џростите нам эти невинные семейные
развлечениЯ, мистер Њелоун. џ предложил вам вернутьсЯ совсем не длЯ того,
чтобы делать вас участником наших безобидных перепалок. Ќу-с, сударынЯ,
марш отсюда и не извольте гневатьсЯ. - Ћн положил свои огромные ручи-щи ей
на плечи. - ’ы права, как всегда. …сли б „жордж ќдуард —елленджер слушалсЯ
твоих советов, он был бы гораздо более почтенным человеком, но только не
самим собой. Џочтенных людей много, моЯ дорогаЯ, а „жордж ќдуард
—елленджер один на свете. ’ак что постарайсЯ как-нибудь поладить с ним. -
Ћн влепил жене звучный поцелуй, что смутило менЯ куда больше, чем все его
дикие выходки. - Ђ теперь, мистер Њелоун, - продолжал профессор, снова
принимаЯ величественный вид, - будьте добры пожаловать сюда.
Њы вошли в ту же самую комнату, откуда десЯть минут назад вылетели с
таким грохотом. Џрофессор тщательно прикрыл за собой дверь, усадил менЯ в
кресло и сунул мне под нос Ящик с сигарами.
- ЌастоЯщие "‘ан-•уан Љолорадо., - сказал он. - Ќа таких
легковозбудимых людей, как вы, наркотики хорошо действуют. Ѓоже мой! Ќу
кто же откусывает кончик! Ћтрежьте- надо иметь уважение к сигаре! Ђ теперь
откиньтесь на спинку кресла и слушайте внимательно все, что Я соблаговолю
сказать вам. …сли будут какие-нибудь вопросы, потрудитесь отложить их до
более подходЯщего времени. Џрежде всего о вашем возвращении в мой дом
после вполне справедливого изгнаниЯ. - Ћн выпЯтил вперед бороду и
уставилсЯ на менЯ с таким видом, словно только и ждал, что Я опЯть ввЯжусь
в спор. - €так, повторЯю: после вполне заслуженного вами изгнаниЯ. Џочему
Я пригласил вас вернутьсЯ? Џотому, что мне понравилсЯ ваш ответ этому
наглому полисмену. џ усмотрел в нем некоторые проблески добропорЯдочности,
не свойственной представителЯм вашей профессии. Џризнав, что вина лежит на
вас, вы проЯвили известную непредвзЯтость и широту взглЯдов, кои заслужили
мое благосклонное внимание. Ќизшие представители человеческой расы, к
которым, к несчастью, принадлежите и вы, всегда были вне моего умственного
кругозора. ‚аши слова сразу включили вас в поле моего зрениЯ. Њне
захотелось познакомитьсЯ с вами поближе, и Я предложил вам вернутьсЯ.
Ѓудьте любезны стрЯхивать пепел в маленькую Японскую пепельницу вон на том
бамбуковом столике, который стоит возле вас.
‚се это профессор выпалил без единой задержки, точно читал лекцию
студентам. Ћн сидел лицом ко мне, напыжившись, как огромнаЯ жаба, голова у
него была откинута назад, глаза презрительно прищурены. Џотом он вдруг
повернулсЯ боком, так что мне стал виден только клок его волос над
оттопыренным красным ухом, переворошил кучу бумаг на столе и вытащил
оттуда какую-то весьма потрепанную книжку.
- џ хочу рассказать вам кое-что о ћжной Ђмерике, - начал он. - ‘вои
замечаниЯ можете оставить при себе. Џрежде всего будьте любезны запомнить:
то, о чем вы сейчас услышите, Я запрещаю предавать огласке в какой бы то
ни было форме до тех пор, пока вы не получите на это соответствующего
разрешениЯ от менЯ. ђазрешение это, по всей вероЯтности, никогда не будет
дано. ЏонЯтно?
- Љ чему же такаЯ чрезмернаЯ строгость? - сказал Я. - Џо-моему,
беспристрастное изложение...
Ћн положил книжку на стол.
- Ѓольше нам говорить не о чем. †елаю вам всего хорошего.
- Ќет, нет! џ согласен на любые условиЯ! - вскричал Я. - ‚едь
выбирать мне не приходитсЯ.
- Ћ выборе не может быть и речи, - подтвердил он.
- ’огда обещаю вам молчать.
- —естное слово?
- —естное слово.
Ћн смерил менЯ наглым и недоверчивым взглЯдом.
- Ђ почем Я знаю, каковы ваши понЯтиЯ о чести?
- Ќу, знаете ли, сэр, - сердито крикнул Я, - вы слишком много себе
позволЯете! Њне еще не приходилось выслушивать такие оскорблениЯ!
ЊоЯ вспышка не только не вывела его из себЯ, но даже заинтересовала.
- Љороткоголовый тип, - пробормотал он. - Ѓрахицефал, серые глаза,
темные волосы, некоторые черты негроида... ‚ы, вероЯтно, кельт?
- џ ирландец, сэр.
- —истокровный?
- „а, сэр.
- ’огда все понЯтно. ’ак вот, вы дали мне слово держать в тайне те
сведениЯ, которые Я вам сообщу. ‘ведениЯ эти будут, конечно, весьма
скупые. Ќо кое-какими интересными данными Я с вами поделюсь. ‚ы, вероЯтно,
знаете, что два года назад Я совершил путешествие по ћжной Ђмерике -
путешествие, которое войдет в золотой фонд мировой науки. –елью его было
проверить некоторые выводы “оллеса и Ѓейтса, а это можно было сделать
только на месте, в тех же условиЯх, в каких они проводили свои наблюдениЯ.
…сли б результаты моего путешествиЯ лишь этим и ограничились, все равно
они были бы достойны всЯческого вниманиЯ, но тут произошло одно
непредвиденное обстоЯтельство, которое заставило менЯ направить свои
исследованиЯ по совершенно иному пути.
‚ам, вероЯтно, известно- впрочем, кто знает: в наш век невежества
ничему не удивлЯешьсЯ, - что некоторые места, по которым протекает река
Ђмазонка, исследованы не полностью и что в нее впадает множество притоков,
до сих пор не нанесенных на карту. ‚от Я и поставил перед собой задачу
посетить эти малоизвестные места и обследовать их фауну, и это дало мне в
руки столько материала, что его хватит на несколько глав того огромного,
монументального труда по зоологии, который послужит оправданием всей моей
жизни. ‡акончив экспедицию, Я возвращалсЯ домой, и на обратном пути мне
пришлось заночевать в маленьком индейском поселке, недалеко от того места,
где в Ђмазонку впадает один из ее притоков - о названии и географическом
положении этого притока Я умолчу. ‚ поселке жили индейцы племени кукама-
мирный, но уже вырождающийсЯ народ, умственный уровень которого врЯд ли
поднимаетсЯ над уровнем среднего лондонца... џ вылечил нескольких тамошних
жителей еще в первый свой приезд, когда поднималсЯ вверх по реке, и вообще
произвел на индейцев сильное впечатление, поэтому не удивительно, что менЯ
ждали там. Ћни сразу же стали объЯснЯть мне знаками, что в поселке есть
человек, который нуждаетсЯ в моей помощи, и Я последовал за их вождем в
одну из хижин. ‚ойдЯ туда, Я убедилсЯ, что страждущий, которому
требовалась помощь, только что испустил дух. Љ моему удивлению, он
оказалсЯ не индейцем, а белым, белейшим из белых, если можно так
выразитьсЯ, ибо у него были совсем светлые волосы и все характерные
признаки альбиноса. Ћт его одежды остались одни лохмотьЯ, страшно
исхудавшее тело свидетельствовало о долгих лишениЯх. Ќасколько Я мог
понЯть индейцев, они никогда раньше не видели этого человека; он пришел в
поселок из лесной чащи, один, без спутников, и еле держалсЯ на ногах от
слабости. ‚ещевой мешок незнакомца лежал рЯдом с ним, и Я обследовал его
содержимое. ‚нутри был вшит Ярлычок с именем и адресом владельца:
"Њепл-“айт, ‹ейк-Ђвеню, „етройт, штат Њичиган.. Џеред этим именем Я всегда
готов обнажить голову. Ќе будет преувеличением сказать, что, когда
важность сделанного мною открытиЯ получит общее признание, его имЯ будет
стоЯть рЯдом с моим.
‘одержимое мешка Ясно говорило о том, что Њепл-“айт был художником и
поэтом, отправившимсЯ на поиски новых Ярких впечатлений. ’ам были
черновики стихов. џ не считаю себЯ знатоком в этой области, но мне
кажетсЯ, что они оставлЯют желать лучшего. Љроме того, Я нашел в мешке
довольно посредственные речные пейзажи, Ящик с красками, коробку
пастельных карандашей, кисти, вот эту изогнутую кость, что лежит на
чернильнице, том Ѓекстера "Њотыльки и бабочки., дешевенький револьвер и
несколько патронов к нему. Џредметы личного обихода он, по-видимому,
растерЯл за времЯ своих странствований, а может, их у него совсем не было.
Ќикакого другого имущества у этого странного представителЯ американской
богемы в наличии не оказалось.
џ уже собралсЯ уходить, как вдруг заметил, что из кармана его рваной
куртки что-то торчит. ќто был альбом длЯ этюдов - вот он, перед вами, и
такой же потрепанный, как тогда. Њожете быть уверены, что с тех пор, как
эта реликвиЯ попала мне в руки, Я отношусь к ней с не меньшим
благоговением, чем относилсЯ бы к первоизданию експира. ’еперь Я вручаю
этот альбом вам и прошу вас просмотреть его страницу за страницей и
вникнуть в содержание рисунков.
Ћн закурил сигару, откинулсЯ на спинку стула и, не сводЯ с моего лица
свирепого и вместе с тем испытующего взглЯда, стал следить, какое
впечатление произведут на менЯ эти рисунки.
џ открыл альбом, ожидаЯ найти там какие-то откровениЯ - какие, мне и
самому было не Ясно. Ћднако перваЯ страница разочаровала менЯ, ибо на ней
был нарисован здоровенный детина в морской куртке, а под рисунком стоЯла
подпись: "„жимми Љолвер на борту почтового парохода." „альше последовало
несколько мелких жанровых набросков из жизни индейцев. Џотом рисунок, на
котором изображалсЯ благодушный толстЯк духовного званиЯ, в широкополой
шлЯпе, сидевший за столом в обществе очень худого европейца.
Џодпись поЯснЯла: "‡автрак у фра Љристоферо в ђозариу." ‘ледующие
страницы были заполнены женскими и детскими головками, а за ними шла
подрЯд целаЯ сериЯ зарисовок животных с такими поЯснениЯми: "‹амантин на
песчаной отмели., "—ерепахи и черепашьи Яйца., "—ерный агути под пальмой.
- агути оказалсЯ весьма похожим на свинью, - и, наконец, следующие две
страницы занимали наброски каких-то весьма противных Ящеров с длинными
носами. џ не знал, что подумать обо всем этом, и обратилсЯ за
разъЯснениЯми к профессору:
- ќто, вероЯтно, крокодилы?
- Ђллигаторы! Ђллигаторы! ЌастоЯщие крокодилы не водЯтсЯ в ћжной
Ђмерике. ђазличие между тем и другим видом заключаетсЯ...
- џ только хочу сказать, что не вижу тут ничего особенного - ничего,
что могло бы подтвердить ваши слова.
Ћн ответил мне с безмЯтежной улыбкой:
- Џереверните еще одну страницу.
Ќо и следующаЯ страница ни в чем не убедила менЯ. ќто был пейзаж,
чуть намеченный акварелью, один из тех незаконченных этюдов, которые
служат художнику лишь наметкой к будущей, более тщательной разработке
сюжета. Џередний план этюда занимали бледно-зеленые перистые растениЯ,
поднимавшиесЯ вверх по откосу, который переходил в линию темно-красных
ребристых скал, напоминавших мне чем-то базальтовые формации. Ќа заднем
плане эти скалы стоЯли сплошной стеной. Џравее поднималсЯ пирамидальный
утес, по-видимому, отделенный от основного крЯжа глубокой расщелиной;
вершина его была увенчана огромным деревом. Ќадо всем этим сиЯло синее
тропическое небо. “зкаЯ кромка зелени окаймлЯла вершины красных скал. Ќа
следующей странице Я увидел еще один акварельный набросок того же пейзажа,
сделанный с более близкого расстоЯниЯ, так что детали его выступали Яснее.
- Ќу-с? - сказал профессор.
- ”ормациЯ, действительно, очень любопытнаЯ, - ответил Я, - но мне
трудно судить, насколько она исключительна, ведь Я не геолог.
- €сключительна? - повторил он. - „а это единственный в своем роде
ландшафт! Ћн кажетсЯ невероЯтным! ’акое даже приснитьсЯ не может!
Џереверните страницу.
џ перевернул и не мог сдержать возгласа удивлениЯ. ‘о следующей
страницы альбома на менЯ глЯнуло нечто необычайное. ’акое чудовище могло
возникнуть только в видениЯх курильщика опиума или в бреду горЯчечного
больного. ѓолова у него была птичьЯ, тело как у непомерно раздувшейсЯ
Ящерицы, волочащийсЯ по земле хвост щетинилсЯ острыми иглами, а изогнутаЯ
спина была усажена высокими шипами, похожими на петушьи гребешки. Џеред
этим существом стоЯл маленький человечек, почти карлик.
- Ќу-с, что вы на это скажете? - воскликнул профессор, с
торжествующим видом потираЯ руки.
- ќто что-то чудовищное, гротеск какой-то.
- Ђ что заставило художника изобразить подобного зверЯ?
- Ќе иначе, как солиднаЯ порциЯ джина.
- ‹учшего объЯснениЯ вы не можете придумать?
- •орошо, сэр, а как вы сами это объЯснЯете?
- Ћчень просто: такое животное существует. ‘овершенно очевидно, что
этот рисунок сделан с натуры.
џ не расхохоталсЯ только потому, что вовремЯ вспомнил, как мы колесом
прокатились по всему коридору.
- Ѓез сомнениЯ, без сомнениЯ, - сказал Я с той угодливостью, на какую
обычно не скупЯтсЯ в разговоре со слабоумными. - Џравда, менЯ несколько
смущает эта крошечнаЯ человеческаЯ фигурка. …сли б здесь был нарисован
индеец, можно было бы подумать, что в Ђмерике существует какое-то племЯ
пигмеев, но это европеец, на нем пробковый шлем.
Џрофессор фыркнул, словно разъЯренный буйвол.
- ‚ы обогащаете менЯ опытом! - крикнул он. - ѓраницы человеческой
тупости гораздо шире, чем Я думал! “ вас умственный застой! Џоразительно!
ќта вспышка была так нелепа, что она менЯ даже не рассердила. „а и
стоило ли впустую тратить нервы? …сли уж сердитьсЯ на этого человека, так
каждую минуту, на каждое его слово. џ ограничилсЯ усталой улыбкой.
- ЊенЯ поразили размеры этого пигмеЯ, - сказал Я.
- „а вы посмотрите! - крикнул профессор, наклонЯЯсь ко мне и тыча
волосатым, толстым, как сосиска, пальцем в альбом. - ‚идите вот растение
позади животного? ‚ы, вероЯтно, принЯли его за одуванчик или брюссельскую
капусту, ведь так? Ќет, сударь, это южноамериканскаЯ пальма, именуемаЯ
.слоновой костью., а она достигает пЯтидесЯти-шестидесЯти футов в вышину.
Ќеужели вы не соображаете, что человеческаЯ фигура нарисована здесь не
зрЯ? •удожник не смог бы остатьсЯ в живых, встретившись лицом к лицу с
таким зверем, уж тут не до рисованиЯ. Ћн изобразил самого себЯ только длЯ
того, чтобы дать понЯтие о масштабах. ђостом он был... ну, скажем, пЯти
футов с небольшим. „ерево, как и следует ожидать, в десЯть раз выше.
- ѓосподи боже! - воскликнул Я. - ‡начит, вы думаете, что это
существо было... „а ведь если подыскивать ему конуру, тогда и вокзал
—аринг-Љросс окажетсЯ маловат!
- ќто, конечно, преувеличение, но экземплЯр действительно крупный, -
горделиво сказал профессор.
- Ќо нельзЯ же, - воскликнул Я, - нельзЯ же отметать в сторону весь
опыт человеческой расы на основании одного рисунка! - џ перелистал
оставшиесЯ страницы и убедилсЯ, что в альбоме больше ничего нет. -
Ћдин-единственный рисунок какого-то бродЯги-художника, который мог сделать
его, накурившись гашиша, или в горЯчечном бреду, или просто в угоду своему
больному воображению. ‚ы, как человек науки, не можете отстаивать такую
точку зрениЯ.
‚место ответа профессор снЯл какую-то книгу с полки.
- ‚от блестЯщаЯ монографиЯ моего талантливого друга ђэЯ ‹анкестера, -
сказал он. - ‡десь есть одна иллюстрациЯ, котораЯ покажетсЯ вам
небезынтересной. Ђга, вот она. Џодпись внизу: "Џредполагаемый внешний вид
динозавра-стегозавра юрского периода. ‡адние конечности высотой в два
человеческих роста." Ќу, что вы теперь скажете?
Ћн протЯнул мне открытую книгу. џ взглЯнул на иллюстрацию и
вздрогнул. Њежду наброском неизвестного художника и этим представителем
давно умершего мира, воссозданным воображением ученого, было, несомненно,
большое сходство.
- ‚ самом деле поразительно! - сказал Я.
- € все-таки вы продолжаете упорствовать?
- Ќо, может быть, это - простое совпадение или же ваш американец
видел когда-нибудь такую картинку и в бреду вспомнил ее.
- Џрекрасно, - терпеливо сказал профессор, - пусть будет так. ’еперь
не откажите в любезности взглЯнуть на это.
Ћн протЯнул мне кость, найденную, по его словам, среди вещей
умершего. Ћна была дюймов шести в длину, толще моего большого пальца, и на
конце ее сохранились остатки совершенно высохшего хрЯща.
- Љакому из известных нам животных может принадлежать такаЯ кость? -
спросил профессор.
џ тщательно осмотрел ее, призываЯ на помощь все знаниЯ, какие еще не
выветрились у менЯ из головы.
- ќто может быть ключица очень рослого человека, - сказал Я.
Њой собеседник презрительно замахал руками:
- Љлючица человека имеет изогнутую форму, а эта кость совершенно
прЯмаЯ. Ќа ее поверхности есть ложбинка, свидетельствующаЯ о том, что
здесь проходило крупное сухожилие. Ќа ключице ничего подобного нет.
- ’огда затруднЯюсь вам ответить.
- Ќе бойтесь выставлЯть напоказ свое невежество. џ думаю, что среди
зоологов ћжного Љенсингтона не найдетсЯ ни одного, кто смог бы определить
эту кость. - Ћн взЯл коробочку из-под пилюль и вынул оттуда маленькую
косточку величиной с фасоль. - Ќасколько Я могу судить, вот эта косточка
соответствует в строении человеческого скелета той, которую вы держите в
руке. ’еперь вы имеете некоторое представление о размерах животного? Ќе
забудьте и про остатки хрЯща- они свидетельствуют о том, что это был
свежий экземплЯр, а не ископаемый. Ќу, что вы теперь скажете?
- Њожет быть, у слона...
…го так и передернуло, словно от боли.
- „овольно! „овольно! ‘лоны - в ћжной Ђмерике! Ќе смейте и заикатьсЯ
об этом! „аже в нашей современной начальной школе...
- Ќу, хорошо, - перебил Я его. - Ќе слон, так какое-нибудь другое
южноамериканское животное, например, тапир.
- “ж поверьте мне, молодой человек, что элементарными познаниЯми в
этой отрасли науки Я обладаю. ЌельзЯ даже допустить мысль, что такаЯ кость
принадлежит тапиру или какому-нибудь другому животному, известному
зоологам. ќто кость очень сильного зверЯ, который существует где-то на
земном шаре, но до сих пор неведом науке. ‚ы все еще сомневаетесь?
- ‚о всЯком случае, менЯ это очень заинтересовало.
- ‡начит, вы еще не безнадежны. џ чувствую, что у вас что-то брезжит
в мозгу, так давайте же терпеливо раздувать эту искорку. Ћставим теперь
покойного американца и перейдем снова к моему рассказу. ‚ы, конечно,
догадываетесь, что Я не мог расстатьсЯ с Ђмазонкой, не доискавшись, в чем
тут дело. Љое-какие сведениЯ о том, откуда пришел этот художник, у менЯ
были. ‚прочем, Я мог бы руководствоватьсЯ одними легендами индейцев, ибо
мотив неизведанной страны проскальзывает во всех преданиЯх приречных
племен. ‚ы, конечно, слыхали о Љурупури?
- Ќет, не слыхал.
- Љурупури - это лесной дух, нечто злобное, грозное; встреча с ним
ведет к гибели. Ќикто не может толком описать Љурупури, но имЯ это вселЯет
ужас в индейцев. Ћднако все племена, живущие на берегах Ђмазонки, сходЯтсЯ
в одном: они точно указывают, где обитает Љурупури. €з тех же самых мест
пришел и американец. ’ам таитсЯ нечто непостижимо страшное. € Я решил
выЯснить, в чем тут дело.
- Љак же вы поступили?
Ћт моего легкомыслиЯ не осталось и следа. ќтот гигант умел завоевать
внимание и уважение к себе.
- Њне удалось преодолеть сопротивление индейцев - то внутреннее
сопротивление, которое они оказывают, когда заводишь с ними разговор об
этом. Џустив в ход всЯческие увещаниЯ, подарки и, должен сознатьсЯ,
угрозы, Я нашел двоих проводников. Џосле многих приключений - описывать их
нет нужды, - после многих дней пути - о маршруте и его протЯженности
позволю себе умолчать - мы пришли, наконец, в те места, которые до сих пор
никем не были описаны и где никто еще не бывал, если не считать моего
злополучного предшественника. ’еперь будьте любезны посмотреть вот это.
Ћн протЯнул мне небольшую фотографию.
- …е плачевное состоЯние объЯснЯетсЯ тем, что, когда мы спускались
вниз по реке, нашу лодку перевернуло и футлЯр, в котором хранились
непроЯвленные негативы, сломалсЯ. ђезультаты этого бедствиЯ налицо. Џочти
все негативы погибли - потерЯ совершенно невознаградимаЯ. ‚от этот снимок
- один из немногих более или менее уцелевших. ‚ам придетсЯ
удовольствоватьсЯ таким объЯснением его несовершенства. •одЯт слухи о
какой-то фальсификации, но Я не расположен спорить сейчас на эту тему.
‘нимок был действительно совсем бледный. Ќедоброжелательный критик
мог бы легко придратьсЯ к этому. ‚глЯдываЯсь в тускло-серый ландшафт и
постепенно разбираЯсь в его деталЯх, Я увидел длинную, огромной высоты
линию скал, напоминающую гигантский водопад, а на переднем плане - пологую
равнину с разбросанными по ней деревьЯми.
- …сли не ошибаюсь, этот пейзаж был и в альбоме, - сказал Я.
- ‘овершенно верно, - ответил профессор. - џ нашел там следы стоЯнки.
Ђ теперь посмотрите еще одну фотографию.
ќто был тот же самый ландшафт, только взЯтый более крупным планом.
‘нимок был совсем испорчен. ‚се же Я разглЯдел одинокий, увенчанный
деревом утес, который отделЯла от крЯжа расщелина.
- ’еперь у менЯ не осталось никаких сомнений, - призналсЯ Я.
- ‡начит, мы не зрЯ стараемсЯ, - сказал профессор. - ‘мотрите, какие
успехи! ’еперь будьте добры взглЯнуть на вершину этого утеса. ‚ы
что-нибудь видите там?
- ѓромадное дерево.
- Ђ на дереве?
- Ѓольшую птицу.
Ћн подал мне лупу.
- „а, - сказал Я, глЯдЯ сквозь нее, - на дереве сидит большаЯ птица.
“ нее довольно солидный клюв. ќто, наверное, пеликан?
- ‡рение у вас незавидное, - сказал профессор. - ќто не пеликан и
вообще не птица. „а будет вам известно, что мне удалось подстрелить вот
это самое существо. € оно послужило единственным неоспоримым
доказательством, которое Я вывез оттуда.
- Ћно здесь, у вас? Ќаконец-то Я увижу вещественное подтверждение
всех этих рассказов!
- Ћно было у менЯ. Љ несчастью, катастрофа на реке погубила не только
негативы, но и эту мою добычу. …е подхватило водоворотом, и, как Я ни
старалсЯ спасти свое сокровище, в руке у менЯ осталась лишь половина
крыла. џ потерЯл сознание и очнулсЯ только, когда менЯ вынесло на берег,
но этот жалкий остаток великолепного экземплЯра был цел и невредим. ‚от
он, перед вами.
Џрофессор вынул из Ящика стола нечто, напоминающее, на мой взглЯд,
верхнюю часть крыла огромной летучей мыши. ќта изогнутаЯ кость с
перепончатой пленкой была по меньшей мере двух или более футов длиной.
- ‹етучаЯ мышь чудовищных размеров? - высказал Я свое предположение.
- Ќичего подобного! - сурово осадил менЯ профессор. - †ивЯ в
атмосфере высокого просвещениЯ и науки, Я и не подозревал, что основные
принципы зоологии так мало известны в широких кругах общества. Ќеужели вы
не знакомы с элементарнейшим положением сравнительной анатомии, которое
гласит, что крыло птицы представлЯет собой, в сущности, предплечье, тогда
как крыло летучей мыши состоит из трех удлиненных пальцев с перепонкой
между ними? ‚ данном случае кость не имеет ничего общего с костью
предплечьЯ, и вы можете убедитьсЯ собственными глазами в наличии всего
лишь одной перепонки. ‘ледовательно, о летучей мыши нечего и вспоминать.
Ќо если это не птица и не летучаЯ мышь, тогда с чем же мы имеем дело? —то
же это может быть?
Њой скромный запас знаний был исчерпан до дна.
- Џраво, затруднЯюсь вам ответить, - сказал Я.
Џрофессор открыл монографию, на которую уже ссылалсЯ раньше.
- ‚от, - продолжал он, показываЯ мне какое-то чудовище с крыльЯми, -
вот великолепное изображение диморфодона, или птеродактилЯ, - крылатого
Ящера юрского периода, а на следующей странице схема механизма его крыла.
‘равните ее с тем, что у вас в руках.
Џри первом же взглЯде на схему Я вздрогнул от изумлениЯ. Ћна
окончательно убедила менЯ. ‘порить было нечего. ‘овокупность всех данных
сделала свое дело. Ќабросок, фотографии, рассказ профессора, а теперь и
вещественное доказательство! —то же тут еще требовать? ’ак Я и сказал
профессору - сказал со всей горЯчностью, на какую был способен, ибо теперь
мне стало Ясно, что к этому человеку относились несправедливо. Ћн
откинулсЯ на спинку стула, прищурил глаза и снисходительно улыбнулсЯ,
купаЯсь в лучах неожиданно блеснувшего на него солнца признаниЯ.
- ќто величайшее в мире открытие! - воскликнул Я, хотЯ во мне
заговорил темперамент не столько естествоиспытателЯ, сколько журналиста. -
ќто грандиозно! ‚ы Љолумб науки! ‚ы открыли затерЯнный мир! џ искренне
сожалею, что сомневалсЯ в истине ваших слов. ‚се это казалось мне
невероЯтным. Ќо Я не могу не признать очевидных фактов, и они должны быть
столь же убедительны длЯ всех.
Џрофессор замурлыкал от удовольствиЯ.
- —то же вы предпринЯли дальше, сэр?
- Ќаступил сезон дождей, мистер Њелоун, а мои запасы продовольствиЯ
пришли к концу. џ обследовал часть этого огромного горного крЯжа, но
взобратьсЯ на него так и не смог. Џирамидальный утес, с которого Я снЯл
выстрелом птеродактилЯ, оказалсЯ более доступным. ‚спомнив свои
альпинистские навыки, Я поднЯлсЯ на него примерно до середины. Ћттуда уже
можно было разглЯдеть плато, венчающее горный крЯж. Ћно было просто
необъЯтно! Људа ни посмотреть - на запад, на восток, - конца не видно этим
покрытым зеленью скалам. “ подножиЯ крЯжа расстилаютсЯ болота и
непроходимые заросли, кишащие змеЯми и прочими гадами. ЌастоЯщий рассадник
лихорадки. ‚полне понЯтно, что такие препЯтствиЯ служат естественной
защитой длЯ этой необыкновенной страны.
- Ђ вы видели там еще какие-нибудь признаки жизни?
- Ќет, сэр, не видел, но за ту неделю, что мы провели у подножиЯ этих
скал, нам не раз приходилось слышать какие-то странные звуки, доносившиесЯ
откуда-то сверху.
- Ќо что же это за существо, которое нарисовал американец? Љак он с
ним встретилсЯ?
- џ могу только предположить, что он каким-то образом проник на самую
вершину крЯжа и увидел его там. ‘ледовательно, туда есть какой-то путь.
Џуть, несомненно, тЯжелый, иначе все эти чудовища спустились бы вниз и
заполонили бы все вокруг. “ж в чем другом, а в этом не может быть
сомнений!
- Ќо как они очутились там?
- Ќа мой взглЯд, ничего загадочного тут нет, - сказал профессор. -
ЋбъЯснение напрашиваетсЯ само собой. Љак вам, вероЯтно, известно, ћжнаЯ
Ђмерика представлЯет собой гранитный материк. ‚ отдаленные века в этом
месте, очевидно, произошло внезапное смещение пластов в результате
извержениЯ вулкана. Ќе забудьте, что скалы эти базальтовые, следовательно,
они вулканического происхождениЯ. Џлощадь величиной примерно с наше
графство ‘уссекс выперло вверх со всеми ее обитателЯми и отрезало от
остального материка отвесными скалами такой твердой породы, которой не
страшно никакое выветривание. —то же получилось? ‡аконы природы потерЯли
свою силу в этом месте. ‚севозможные препЯтствиЯ, обусловливающие борьбу
за существование во всем остальном мире, либо исчезли, либо в корне
изменились. †ивотные, которые в обычных условиЯх вымерли бы, продолжали
размножатьсЯ. Љак вы знаете, и птеродактиль, и стегозавр относЯтсЯ к
юрскому периоду, следовательно, оба они древнейшие животные в истории
‡емли, уцелевшие только благодарЯ совершенно необычным, случайно
создавшимсЯ условиЯм.
- Ќо добытые вами сведениЯ не оставлЯют места длЯ сомнений! ‚ам нужно
только представить их соответствующим лицам.
- џ сам так думал в простоте душевной, - с горечью ответил профессор.
- Њогу сказать вам только одно: на деле все вышло по-другому - мне
приходилось на каждом шагу сталкиватьсЯ с недоверием, в основе которого
лежала людскаЯ тупость или зависть. Ќе в моем характере, сэр, пресмыкатьсЯ
перед кем-нибудь и доказывать свою правоту, когда мои слова берут под
сомнение. џ сразу же решил, что мне не подобает предъЯвлЯть вещественные
доказательства, которые были в моем распорЯжении, ‘амаЯ тема стала мне
ненавистной, Я не хотел касатьсЯ ее ни единым словом. Љогда мой покой
нарушали люди, подобные вам, люди, угождающие праздному любопытству толпы,
Я был не в состоЯнии дать им отпор, не терЯЯ при этом чувства собственного
достоинства. Џо характеру Я, надо признатьсЯ, человек довольно горЯчий и,
если менЯ выведут из терпениЯ, могу наделать всЯких бед. Ѓоюсь, что вам
пришлось испытать это на себе.
џ потрогал свой заплывший глаз, но смолчал.
- Њиссис —елленджер постоЯнно ссоритсЯ со мной из-за этого, но,
по-моему, каждый порЯдочный человек поступал бы точно так же на моем
месте. ‚прочем, сегоднЯ Я намерен Явить пример выдержки и показать, как
волЯ может победить темперамент. Џриглашаю вас полюбоватьсЯ этим зрелищем.
Ћн взЯл со стола карточку и протЯнул ее мне.
- Љак видите, сегоднЯ в восемь часов тридцать минут вечера в
‡оологическом институте состоитсЯ лекциЯ довольно популЯрного
естествоиспытателЯ мистера ЏерсивалЯ “олдрона на тему "‘крижали веков."
ЊенЯ приглашают занЯть место в президиуме специально длЯ того, чтобы Я от
имени всех присутствующих выразил благодарность лектору. ’ак Я и сделаю.
Ќо это не помешает мне - конечно, с величайшим тактом и осторожностью! -
обронить несколько замечаний, которые заинтересуют аудиторию и вызовут кое
у кого желание более обстоЯтельно ознакомитьсЯ с поднЯтыми мною вопросами.
‘порные моменты, разумеетсЯ, не будут затронуты, но все поймут, какие
глубокие проблемы таЯтсЯ за моими словами. џ обещаю держать себЯ в руках.
Љто знает, может быть, моЯ сдержанность приведет к лучшим результатам.
- Ђ мне можно прийти туда? - поспешил Я спросить.
- ђазумеетсЯ... разумеетсЯ, можно, - радушно ответил профессор.
…го любезность была почти так же ошеломительна, как и грубость. —его
стоила одна его благодушнаЯ улыбка! ѓлаз почти не стало видно, а щеки
вспухли, превратившись в два румЯных Яблочка, подпертые снизу черной
бородой.
- ЋбЯзательно приходите. Њне будет приЯтно знать, что у менЯ есть по
крайней мере один союзник в зале, хоть и весьма беспомощный и несведущий в
вопросах науки. Ќароду соберетсЯ, вероЯтно, много, так как “олдрон
пользуетсЯ большой популЯрностью, несмотрЯ на то, что он шарлатан
чистейшей воды. ’ак вот, мистер Њелоун, Я уделил вам гораздо больше
времени, чем предполагал. ЋтдельнаЯ личность не может монополизировать то,
что принадлежит всему человечеству. Ѓуду рад увидеть вас сегоднЯ вечером
на лекции. Ђ пока разрешите вам напомнить, что материал, с которым Я вас
ознакомил, ни в коей мере не подлежит огласке.
- Ќо мистер Њак-Ђрдл... это наш редактор... потребует от менЯ отчета
о беседе с вами.
- ‘кажите ему первое, что придет в голову. Њежду прочим, можете
намекнуть, что, если он пришлет ко мне кого-нибудь еще, Я Явлюсь к нему
сам, вооружившись хорошей плеткой. ‚о всем остальном полагаюсь на вас: ни
слова в печати! ’ак, прекрасно. ‡начит, в восемь тридцать - в
‡оологическом институте.
Ћн помахал мне на прощание рукой. џ увидел в последний раз его
румЯные щеки, волнистую иссинЯ-черную бороду, дерзкие глаза и вышел из
комнаты.

ѓлава V. ќ’Ћ …™… Ќ… ”ЂЉ’!

’о ли на мне сказалсЯ физический шок, полученный в первый мой визит к
профессору —елленджеру, то ли тут сыграло роль моральное потрЯсение-
результат второго визита, но, очутившись снова на улице, Я почувствовал,
что как репортер Я совершенно деморализован. ѓолова у менЯ разламывалась
от боли, и все же в мозгу, не утихаЯ ни на минуту, стучала мысль, что этот
человек говорит правду, значение которой трудно переоценить, и что когда
мне будет позволено использовать его рассказ длЯ статьи, наша газета
получит сенсационный материал. “видев на углу кэб, Я вскочил в него и
поехал в редакцию. Њак-Ђрдл, как всегда, был на своем посту.
- Ќу? - нетерпеливо крикнул он. - ѓоворите, сколько вам надо строк? “
вас такой вид, молодой человек, точно вы Явились сюда прЯмо с полЯ битвы.
Ќеужели без драки не обошлось?
- „а, сначала мы немножко не поладили.
- ‚от человек! Ќу, а потом?
- Џотом он образумилсЯ, и беседа прошла мирно. Ќо мне ничего не
удалось у него выудить, даже длЯ маленькой заметки.
- ќто как сказать! Ђ подбитый глаз разве не материал длЯ заметки?
„овольно ему нас терроризировать, мистер Њелоун! Џоставим его на место.
‡автра же помещу статейку, от которой ему жарко станет. „айте мне только
материал, и Я раз и навсегда заклеймлю этого субъекта. "Џрофессор
Њюнхгаузен. - что вы скажете о такой шапке? "‚оскресший Љалиостро.!
‚спомним всех мистификаторов и шарлатанов, которых знала историЯ. Ћн у
менЯ получит сполна за все свои мошенничества!
- џ бы не советовал, сэр.
- Џочему?
- Џотому что этот человек совсем не мошенник.
- Љак! - взревел Њак-Ђрдл. - ‚ы что же, поверили его россказнЯм про
мамонтов, мастодонтов и морского змеЯ?
- Џо-моему, у него этого и в мыслЯх нет. ‚о всЯком случае, Я ничего
такого не слышал. Ќо мне теперь совершенно Ясно, что —елленджер может
внести нечто новое в науку.
- ’огда о чем же вы думаете? ‘адитесь и пишите статью,
- џ бы рад написать, да он обЯзал менЯ хранить все в тайне и только
при этом условии согласилсЯ говорить со мной. - џ изложил в двух-трех
словах рассказ профессора. - ‚идите, как обстоит дело?
”изиономиЯ Њак-Ђрдла выразила глубочайшее недоверие.
- ’огда займемсЯ этим заседанием, мистер Њелоун, - сказал он,
наконец. - “ж в нем-то, наверное, нет ничего секретного. „ругие газеты
врЯд ли им заинтересуютсЯ, потому что о лекциЯх “олдрона писалось уже
сотни раз, а о том, что там собираетсЯ выступить —елленджер, никто и не
подозревает. …сли нам повезет, мы получим сенсационный материал. ‚о всЯком
случае, поезжайте туда и представьте мне подробный отчет. „о двенадцати
часов придержу длЯ вас свободную колонку.
Њне предстоЯл хлопотливый день, поэтому Я решил пообедать в клубе
пораньше и, пригласив за столик ’арпа ѓенри, рассказал ему вкратце о своих
приключениЯх. ‘ его худого смуглого лица не сходила скептическаЯ улыбка, а
когда Я призналсЯ, что профессор убедил менЯ в своей правоте, ’арп не
выдержал и громко захохотал.
- „орогой мой друг, таких чудес в жизни не бывает! ѓде это видано,
чтобы люди случайно натыкались на величайшие открытиЯ, а потом терЯли все
вещественные доказательства? Џредоставьте сочинЯть небылицы романистам. Џо
части ловких проделок ваш профессор заткнет за поЯс всех обезьЯн в
зоологическом саду. ‚едь это же невероЯтнаЯ чушь!
- Ђ художник-американец?
- ‚ымышленнаЯ фигура.
- џ же сам видел его альбом!
- ќто альбом —елленджера.
- ‡начит, вы думаете, что рисунок тоже его собственный?
- Ќу, конечно! Ђ чей же еще?
- Ђ фотографические снимки?
- Ќа них ведь ничего не видно. ‚ы же сами говорите, что разглЯдели
только какую-то птицу.
- ЏтеродактилЯ.
- „а, если верить его словам. ‚ы поддались внушению и поверили,
- Ќу, а кости?
- Џервую он извлек из рагу, вторую смастерил собственными руками.
Ќужны только известнаЯ смекалка да знание дела, а тогда все что угодно
сфальсифицируешь - и кость и фотографический снимок.
Њне стало как-то не по себе. Њожет быть, действительно Я слишком
увлексЯ? € вдруг менЯ осенила счастливаЯ мысль.
- ‚ы пойдете на эту лекцию? - спросил Я.
’арп ѓенри на минуту задумалсЯ.
- ‚аш гениальный —елленджер не пользуетсЯ особой популЯрностью, -
сказал он. - ‘ ним многие не прочь свести счеты. Џожалуй, во всем ‹ондоне
не найдетсЯ другого человека, который вызывал бы к себе такое
неприЯзненное чувство. …сли на лекцию прибегут студенты-медики, скандалов
там не оберешьсЯ. Ќет, что-то мне не хочетсЯ идти в этот сумасшедший дом.
- Џо крайней мере отдайте ему должное - выслушайте его.
- „а, пожалуй, справедливость этого требует. •орошо, буду вашим
компаньоном на сегоднЯшний вечер.
Љогда мы подъехали к ‡оологическому институту, Я увидел, что сверх
моих ожиданий народу на лекцию собираетсЯ много. ќлектрические кареты одна
за другой подвозили к подъезду седовласых профессоров, а более скромнаЯ
публика потоком вливалась в сводчатые двери, свидетельствуЯ о том, что в
зале будут присутствовать не только ученые, но и представители широких
масс. € в самом деле, стоило нам занЯть места, как мы сразу убедились, что
галереЯ и задние рЯды ведут себЯ более чем непринужденно. ’ам сидели, судЯ
по всему, студенты-медики. ‚ероЯтно, все крупные больницы отрЯдили сюда
своих практикантов. Џублика была настроена добродушно, но за этим
добродушием крылось озорство. ’о и дело раздавались обрывки популЯрных
песенок, распеваемых хором и с большим подъемом, - весьма страннаЯ
прелюдиЯ к научной лекции! ‘клонность аудитории к бесцеремонным шуткам
Ясно давала себЯ чувствовать. ќто сулило в дальнейшем массу развлечений
длЯ всех, кроме тех лиц, к кому эти сомнительные шутки должны были
непосредственно относитьсЯ.
Ќапример, как только на эстраде поЯвилсЯ доктор Њелдрам в своем
знаменитом цилиндре с изогнутыми полЯми, со всех сторон раздались дружные
крики: "‚от так ведро! ѓде вы его раздобыли?." ‘тарик сейчас же стащил
цилиндр с головы и украдкой сунул его под кресло. Љогда страдающий
подагрой профессор “эдли заковылЯл к своему месту, шутники, к его
величайшему смущению, хором осведомились о том, не болит ли у профессора
пальчик на ноге. Ќо самый горЯчий прием был оказан моему новому знакомцу,
профессору —елленджеру. —тобы добратьсЯ до своего места - крайнего в
первом рЯду, - ему пришлось пройти через всю эстраду. Љак только его
чернаЯ борода показалась в дверЯх, аудиториЯ разразилась такими бурными
приветственными криками, что Я подумал: опасениЯ ’арпа ѓенри подтвердились
- публику привлекла сюда не столько сама лекциЯ, сколько возможность
посмотреть на знаменитого профессора, слухи о выступлении которого,
по-видимому, успели разнестись повсюду.
Џри его поЯвлении в передних рЯдах, занЯтых хорошо одетой публикой,
раздались смешки - на сей раз партер относилсЯ сочувственно к бесчинству
студентов. Џублика, приветствовала —елленджера оглушительным ревом, точно
хищники в клетке зоологического сада, заслышавшие вдали шаги служителЯ в
час кормежки. ‚ этом реве Ясно звучали неуважительные нотки, но, в общем,
шумный прием, оказанный профессору, выражал скорее интерес к нему, чем
неприЯзнь или презрение. —елленджер улыбнулсЯ устало и снисходительно, как
улыбаетсЯ добродушный человек, когда на него налетает свора тЯвкающих
щенков, потом медленно опустилсЯ в кресло, расправил плечи, любовно
погладил бороду и, прищурившись, надменно глЯнул в переполненный зал. ђев
еще не успел стихнуть, как на эстраде поЯвились председатель, профессор
ђональд Њеррей, и лектор, мистер “олдрон. ‡аседание началось. Ќадеюсь,
профессор Њеррей извинит менЯ, если Я упрекну его в том, что он страдает
недостатком, свойственным большинству англичан, а именно - невнЯтностью
речи. Џо-моему, это одна из загадок нашего века. Џочему люди, которым есть
что сказать, не желают научитьсЯ говорить членораздельно? ќто так же
бессмысленно, как переливать драгоценную влагу через трубу с закрытым
краном, отвернуть который до конца можно без всЯкого труда.
Џрофессор Њеррей обратилсЯ с несколькими глубокомысленными
замечаниЯми к своему белому галстуку и графину с водой, затем шутливо
подмигнул серебрЯному канделЯбру, стоЯвшему по правую его руку, и
опустилсЯ в кресло, уступив место известному популЯрному лектору мистеру
“олдрону, которого публика встретила аплодисментами. ”изиономиЯ у мистера
“олдрона была мрачнаЯ, голос резкий, манеры заносчивые, но он обладал
даром усваивать чужие мысли и преподносить их непосвЯщенным в доступной и
даже увлекательной форме, расцвечиваЯ свои доклады множеством шуток на
самые, казалось бы, неподходЯщие темы, так что в его изложении даже
перемещение равноденствий или эволюциЯ позвоночных приобретали
юмористический характер.
‚ простой, а подчас и живописной форме, которой не мешала научность
терминологии, лектор развернул перед нами картину возникновениЯ мира,
взЯтую как бы с высоты птичьего полета. Ћн говорил о земном шаре -
огромной массе светЯщегосЯ газа, пылавшей в небесной сфере. Џотом
рассказал, как эта масса начала охлаждатьсЯ и застывать, как образовались
складки земной коры, как пар превратилсЯ в воду. ‚се это было постепенной
подготовкой сцены к той непостижимой драме жизни, которой предстоЯло
разыгратьсЯ на нашей планете. ЏерейдЯ к возникновению всего живого на
‡емле, мистер “олдрон ограничилсЯ несколькими туманными, ни к чему не
обЯзывающими фразами. Њожно почти с уверенностью сказать, что зародыши
жизни не выдержали бы первоначальной высокой температуры земного шара.
‘ледовательно, они возникли несколько позже. Ћткуда? €з остывающих
неорганических элементов? ‚есьма вероЯтно. Ђ может статьсЯ, они были
занесены извне каким-нибудь метеором? ‚рЯд ли. Љороче говорЯ, даже
мудрейшие из мудрых не могут сказать ничего определенного по этому
вопросу. Џока что нам не удаетсЯ создать в лабораторных условиЯх
органическое вещество из неорганического. Ќаша химиЯ не в силах
перебросить мост через ту пропасть, котораЯ отделЯет живую материю от
мертвой. Ќо природа, оперирующаЯ огромными силами на протЯжении многих
веков, сама ЯвлЯетсЯ величайшим химиком, и ей может удатьсЯ то, что
непосильно длЯ нас. € больше тут сказать нечего.
‚след за этим лектор перешел к великой шкале животной жизни и
ступенька за ступенькой - от моллюсков и беспозвоночных морских тварей к
пресмыкающимсЯ и рыбам - добралсЯ наконец до производЯщей на свет живых
детенышей кенгуру, прЯмого предка всех млекопитающих, а следовательно, и
тех, что находЯтсЯ в этом зале ("Ќу, положим!. - голос какого-то скептика
из задних рЯдов). …сли юный джентльмен в красном галстуке, крикнувший "Ќу,
положим!. и, по-видимому, имеющий основание думать, что он вылупилсЯ из
Яйца, соблаговолит задержатьсЯ после заседаниЯ, лектор будет очень рад
ознакомитьсЯ с такой достопримечательностью. (‘мех.) Џодумать только, что
процессы, веками происходившие в природе, завершились созданием юного
джентльмена в красном галстуке! Ќо разве эти процессы действительно
завершились? ‘ледует ли считать этого джентльмена конечным продуктом
эволюции, так сказать, венцом творениЯ? ‹ектор не хочет оскорблЯть
джентльмена в красном галстуке в его лучших чувствах, но ему кажетсЯ, что,
какими бы добродетелЯми ни обладал сей джентльмен, все же грандиозные
процессы, происходЯщие во вселенной, не оправдали бы себЯ, если б конечным
результатом их было создание вот такого экземплЯра. ‘илы, обусловливающие
эволюцию, не иссЯкли, они продолжают действовать и готовЯт нам еще большие
сюрпризы.
ђасправившись под общие смешки со своим противником, мистер “олдрон
вернулсЯ к картинам прошлого и рассказал, как высыхали морЯ, обнажаЯ
песчаные отмели, как на этих отмелЯх поЯвлЯлись живые существа,
студенистые, вЯлые, рассказал о лагунах, кишащих всЯкой морской тварью,
которую привлекало сюда тинистое дно и особенно изобилие пищи, что
способствовало ее стремительному развитию.
- ‚от, леди и джентльмены, откуда пошли те чудовищные Ящеры, которые
до сих пор вселЯют в нас ужас, когда мы находим их скелеты в вельдских или
золенгофенских сланцах. Љ счастью, все они исчезли с нашей планеты задолго
до поЯвлениЯ на ней первого человека.
- ќто еще далеко не факт! - прогудел кто-то на эстраде.
Њистер “олдрон был человек выдержанный, к тому же острый на Язык, что
особенно почувствовал на себе джентльмен в красном галстуке, и перебивать
его было небезопасно. Ќо последнЯЯ реплика, очевидно, показалась ему
настолько нелепой, что он даже несколько растерЯлсЯ. ’акой же растерЯнный
вид бывает у шекспироведа, задетого Яростным бэконианцем, или у астронома,
столкнувшегосЯ с фанатиком, который утверждает, что ‡емлЯ плоскаЯ. Њистер
“олдрон умолк на секунду, а затем, повысив голос, с расстановкой повторил
свои последние слова:
- Љ счастью, все они исчезли с нашей планеты задолго до поЯвлениЯ на
ней первого человека.
- ќто еще не факт! - снова прогудел тот же голос.
“олдрон бросил удивленный взглЯд на сидевших за столом профессоров и
наконец остановилсЯ на —елленджере, который улыбалсЯ с закрытыми глазами,
словно во сне, откинувшись на спинку стула.
- Ђ, понимаю! - “олдрон пожал плечами. - ќто мой друг профессор
—елленджер! - € под хохот всего зала он вернулсЯ к прерванной лекции, как
будто дальнейшие поЯснениЯ были совершенно излишни.
Ќо этим дело не кончилось. Љакой бы путь ни избирал докладчик,
блуждаЯ в дебрЯх прошлого, все они неизменно приводили его к упоминанию об
исчезнувших доисторических животных, что немедленно исторгало из груди
профессора тот же зычный рев. ‚ зале уже предвосхищали заранее каждую его
реплику и встречали ее восторженным гулом. ‘туденты, сидевшие тесно,
сомкнутыми рЯдами, не оставались в долгу, и, как только чернаЯ борода
—елленджера приходила в движение, сотни голосов, не даваЯ ему открыть рот,
дружно вопили: "ќто еще не факт!. - а из передних рЯдов неслись
возмущенные крики: "’ише! Ѓезобразие!. “олдрон, лектор опытный, закаленный
в боЯх, окончательно растерЯлсЯ. Ћн замолчал, потом начал что-то
бормотать, запинаЯсь на каждом слове и повторЯЯ уже сказанное, увЯз в
длиннейшей фразе и под конец набросилсЯ на виновника всего беспорЯдка.
- ќто переходит всЯкие границы! - разразилсЯ он, Яростно сверкаЯ
глазами. - Џрофессор —елленджер, Я прошу вас прекратить эти возмутительные
и неприличные выкрики!
‡ал притих. ‘туденты замерли от восторга: высокие олимпийцы затеЯли
ссору у них на глазах! —елленджер не спеша высвободил свое грузное тело из
объЯтий кресла.
- Ђ Я, в свою очередь, прошу вас, мистер “олдрон, перестаньте
утверждать то, что противоречит научным данным, - сказал он.
ќти слова вызвали настоЯщую бурю. ‚ общем шуме и хохоте слышались
только отдельные негодующие выкрики: "Ѓезобразие!., "Џусть говорит!.,
"‚ыгнать его отсюда!., "„олой с эстрады!., "ќто нечестно - дайте ему
высказатьсЯ!.... Џредседатель вскочил с места и, слабо взмахиваЯ руками,
взволнованно забормотал что-то. €з тумана этой невнЯтицы выбивались только
отдельные отрывочные слова: "Џрофессор —елленджер... будьте добры... ваши
соображениЯ... после.... Ќарушитель порЯдка отвесил ему поклон, улыбнулсЯ,
погладил бороду и снова ушел в кресло. ђазгорЯченный этой перепалкой и
настроенный весьма воинственно, “олдрон продолжал лекцию. ‚ысказываЯ времЯ
от времени какое-нибудь положение, он бросал злобные взглЯды на своего
противника, который, казалось, дремал, развалившись в кресле, все с той же
блаженной широкой улыбкой на устах.
€ вот лекциЯ кончилась. Џодозреваю, что несколько преждевременно, ибо
заключительнаЯ ее часть была скомкана и как-то не вЯзалась с предыдущей.
ѓрубаЯ помеха нарушила ход мыслей лектора. ЂудиториЯ осталась
неудовлетворенной и ждала дальнейшего развертываниЯ событий.
“олдрон сел на место, председатель чирикнул что-то, и вслед за этим
профессор —елленджер подошел к краю эстрады. ЏамЯтуЯ об интересах своей
газеты, Я записал его речь почти дословно.
- ‹еди и джентльмены, - начал он под сдержанный гул в задних рЯдах. -
Џрошу извинениЯ, леди, джентльмены и дети... ‘ам того не желаЯ, Я упустил
из виду значительную часть слушателей. (ум в зале. ЏережидаЯ его.
профессор благостно кивает своей огромной головой и высоко поднимает руку,
словно осенЯЯ толпу благословением.) Њне было предложено выразить
благодарность мистеру “олдрону за его весьма картинную и занимательную
лекцию, которую мы с вами только что прослушали. ‘ некоторыми тезисами
этой лекции Я не согласен, о чем счел своим долгом заЯвить без всЯких
отлагательств. ’ем не менее факт остаетсЯ фактом: мистер “олдрон справилсЯ
со своей задачей, котораЯ заключалась в том, чтобы изложить в
общедоступной и занимательной форме историю нашей планеты, вернее, то, что
он понимает под историей нашей планеты. ЏопулЯрные лекции очень легко
воспринимаютсЯ, но... (тут —елленджер блаженно улыбнулсЯ и бросил взглЯд
на лектора) мистер “олдрон, конечно, извинит менЯ, если Я скажу, что такие
лекции в силу особенностей изложениЯ всегда бывают поверхностны и
недоброкачественны с точки зрениЯ науки, ибо лектор так или иначе, а
должен приспосабливатьсЯ к невежественной аудитории. (€ронические возгласы
с мест.) ‹екторы-популЯризаторы по сути своей паразиты. (Џротестующий жест
со стороны возмущенного “олдрона.) Ћни используют в целЯх наживы или
саморекламы работу своих безвестных, придавленных нуждой собратьев. ‘амый
незначительный успех, достигнутый в лаборатории, - один из тех кирпичиков,
что идут на сооружение храма науки, - перевешивает все полученное из
вторых рук, перевешивает всЯкую популЯризацию, котораЯ может поразвлечь
часок, но не принесет никаких ощутимых результатов. џ напоминаю об этой
общеизвестной истине отнюдь не из желаниЯ умалить заслуги мистера
“олдрона, но длЯ того, чтобы вы не терЯли чувства пропорции, принимаЯ
прислужника за высшего жреца науки. (’ут мистер “олдрон шепнул что-то
председателю, который привстал с места и обратил несколько суровых слов к
стоЯвшему перед ним графину с водой.) Ќо довольно об этом. (ѓромкие
одобрительные крики.) Џозвольте мне перейти к вопросу, представлЯющему
более широкий интерес. ‚ каком месте Я, самостоЯтельный исследователь, был
вынужден поставить под вопрос осведомленность нашего лектора? ‚ том, где
речь шла об исчезновении с поверхности ‡емли некоторых видов животной
жизни. џ не дилетант и выступаю здесь не как популЯризатор, а как человек,
научнаЯ добросовестность которого заставлЯет его строго придерживатьсЯ
фактов. € поэтому Я настаиваю на том, что мистер “олдрон глубоко
ошибаетсЯ, утверждаЯ, будто так называемые доисторические животные исчезли
с лица ‡емли. …му не приходилось видеть их, но это еще ничего не
доказывает. Ћни действительно ЯвлЯютсЯ, как он выразилсЯ, нашими предками,
но не только предками, добавлю Я, а и современниками, которых можно
наблюдать во всем их своеобразии - отталкивающем, страшном своеобразии.
„лЯ того, чтобы пробратьсЯ в те места, где они обитают, нужны только
выносливость и смелость. †ивотные, которых мы относили к юрскому периоду,
чудовища, которым ничего не стоит растерзать на части и поглотить самых
крупных и самых свирепых из наших млекопитающих, существуют до сих пор...
(Љрики: "—ушь! „окажите! Ћткуда вы это знаете? ќто еще не факт!..) ‚ы менЯ
спрашиваете, откуда Я это знаю? џ знаю это, потому что побывал в тех
местах, где они живут. ‡наю, потому что видел таких животных...
(Ђплодисменты, оглушительный шум и чей-то голос: "‹жец!..) џ лжец?
(…динодушное: "„а, да!..) ЉажетсЯ, менЯ назвали лжецом? Џусть этот человек
встанет с места, чтобы Я мог увидеть его. (ѓолос: "‚от он, сэр!. - и над
головами студентов взлетает Яростно отбивающийсЯ маленький человечек в
очках, совершенно безобидный на вид.) ќто вы осмелились назвать менЯ
лжецом? ("Ќет, сэр!. - кричит тот и, словно петрушка, нырЯет вниз.) …сли
кто-либо из присутствующих сомневаетсЯ в моей правдивости, Я охотно
побеседую с ним после заседаниЯ. ("‹жец!..) Љто это сказал? (ЋпЯть
безобиднаЯ жертва взмывает высоко в воздух, отчаЯнно отбиваЯсь от своих
мучителей.) ‚от Я сейчас сойду с эстрады, и тогда... („ружные крики:
"Џросим, дружок, просим!. ‡аседание на несколько минут прерывают.
Џредседатель вскакивает с места и размахивает руками, словно дирижер.
Џрофессор окончательно разъЯрен. Ћн стоит, выпЯтив вперед бороду,
багровый, с раздувающимисЯ ноздрЯми.) ‚се великие новаторы встречали
недоверие толпы, а недоверие - это клеймо дураков! Љогда к вашим ногам
кладут великие открытиЯ, у вас не хватает интуиции, не хватает
воображениЯ, чтобы осмыслить их. ‚ы способны только поливать грЯзью людей,
которые рисковали жизнью, завоевываЯ новые просторы науки. ‚ы поносите
пророков! ѓалилей, „арвин и Я... (Џродолжительные крики и полный
беспорЯдок в зале.)
‚се это Я извлек из своих торопливых записей, которые хоть и были
сделаны на месте, но не могут дать должного представлениЯ о хаосе,
воцарившемсЯ к этому времени в аудитории. Ќачалось такое столпотворение,
что некоторые дамы уже спасались бегством. Ћбщему настроению поддались не
только студенты, но и более солиднаЯ публика. џ сам видел, как седобородые
старцы вскакивали с мест и потрЯсали кулаками, гневаЯсь на закусившего
удила профессора. Њноголюдное собрание бурлило и кипело, точно вода в
котле. Џрофессор шагнул вперед и воздел руки кверху. ‚ этом человеке
чувствовалась такаЯ сила и мужественность, что крикуны постепенно смолкли,
усмиренные его повелительным жестом и властным взглЯдом. € зал притих,
приготовившись слушать.
- џ не стану вас задерживать, - продолжал —елленджер. - ‘тоит ли
попусту тратить времЯ? €стина остаетсЯ истиной, и ее не поколебать
никакими бесчинствами глупых юнцов и, с сожалением должен добавить, не
менее глупых пожилых джентльменов. џ утверждаю, что мною открыто новое
поле длЯ научных исследований. ‚ы это оспариваете. (Ћбщие крики.) ’ак
давайте же проведем испытание. ‘огласны ли вы избрать из вашей среды
одного или нескольких представителей, которые проверЯт справедливость моих
слов?
Џрофессор сравнительной анатомии мистер ‘аммерли, высокий желчный
старик, в суховатом облике которого было что-то, придававшее ему сходство
с богословом, поднЯлсЯ с места. Ћн пожелал узнать, не ЯвлЯютсЯ ли
заЯвлениЯ профессора —елленджера результатом его поездки в верховьЯ реки
Ђмазонки, предпринЯтой два года тому назад.
Џрофессор —елленджер ответил утвердительно.
„алее мистер ‘аммерли осведомилсЯ, каким это образом профессору
—елленджеру удалось сделать новое открытие в местах, обследованных
“оллесом, Ѓейтсом и другими учеными, пользующимисЯ вполне заслуженной
известностью.
Џрофессор —елленджер ответил на это, что мистер ‘аммерли,
по-видимому, спутал Ђмазонку с ’емзой. Ђмазонка гораздо больше ’емзы, и
если мистеру ‘аммерли угодно знать, река Ђмазонка и соединЯющаЯсЯ с ней
притоком река Ћриноко покрывают в общей сложности площадь в пЯтьдесЯт
тысЯч квадратных миль. Џоэтому нет ничего удивительного, если на таком
огромном пространстве один исследователь обнаружит то, чего не могли
заметить его предшественники.
Њистер ‘аммерли возразил с кислой улыбкой, что ему хорошо известна
разница между ’емзой и Ђмазонкой, заключающаЯсЯ в том, что любое
утверждение касательно первой легко можно проверить, чего нельзЯ сказать о
второй. Ћн был бы премного обЯзан профессору —елленджеру, если б тот
указал, под какими градусами широты и долготы лежит та местность, где
обретаютсЯ доисторические животные.
Џрофессор —елленджер ответил, что до сих пор он воздерживалсЯ от
сообщениЯ подобных сведений, имеЯ на это веские основаниЯ, но сейчас -
конечно, с некоторыми оговорками - он готов представить их комиссии,
избранной аудиторией. Њожет быть, мистер ‘аммерли согласен войти в эту
комиссию и лично проверить правильность утверждениЯ профессора
—елленджера?
Њистер ‘аммерли. „а, согласен. (Ѓурные аплодисменты.)
Џрофессор —елленджер. ’огда Я обЯзуюсь представить все необходимые
сведениЯ, которые помогут вам добратьсЯ до места. Ќо, поскольку мистер
‘аммерли намерен проверЯть менЯ, Я считаю справедливым, чтобы его тоже
кто-нибудь проверЯл. Ќе скрою от вас, что путешествие будет сопрЯжено со
многими трудностЯми и опасностЯми. Њистеру ‘аммерли необходим спутник
помоложе. Њожет быть, желающие найдутсЯ здесь в зале?
‚от так нежданно-негаданно наступает перелом в жизни человека! Њог ли
Я подумать, входЯ, в этот зал, что Я стою на пороге самых невероЯтных
приключений, таких, которые мне даже не мерещились! Ќо ѓлэдис! ђазве не об
этом она говорила? ѓлэдис благословила бы менЯ на такой подвиг. џ вскочил
с места. ‘лова сами собой сорвались у менЯ с Языка. Њой сосед ’арп ѓенри
тЯнул менЯ за пиджак и шептал:
- ‘Ядьте, Њелоун! Ќе стройте из себЯ дурака при всем честном народе!
‚ ту же минуту Я увидел, как в одном из первых рЯдов поднЯлсЯ
какой-то высокий рыжеватый человек. Ћн сердито сверкнул на менЯ глазами,
но Я не сдалсЯ.
- ѓосподин председатель, Я хочу ехать! - повторил Я.
- €мЯ, имЯ! - требовала публика.
- ЊенЯ зовут ќдуард „ан Њелоун. џ репортер "„ейли-газетт." „аю слово,
что буду совершенно беспристрастным свидетелем.
- Ђ ваше имЯ, сэр? - обратилсЯ председатель к моему сопернику.
- ‹орд „жон ђокстон. џ бывал на Ђмазонке, хорошо знаю эти места и
поэтому имею все основаниЯ предлагать свою кандидатуру.
- ‹орд „жон ђокстон пользуетсЯ мировой известностью как
путешественник и охотник, - сказал председатель. - Ќо участие в этой
экспедиции представителЯ прессы было бы не менее желательно.
- ‚ таком случае, - сказал профессор —елленджер, - Я предлагаю, чтобы
настоЯщее собрание уполномочило обоих этих джентльменов сопровождать
профессора ‘аммерли в его путешествии, целью которого будет расследование
правильности моих слов.
Џод крики и аплодисменты всего зала наша судьба была решена, и Я,
ошеломленный огромными перспективами, которые вдруг открылись перед моим
взором, смешалсЯ с людским потоком, хлынувшим к дверЯм. ‚ыйдЯ на улицу, Я
смутно, как сквозь сон, увидел толпу, с хохотом несущуюсЯ по тротуару, и в
самом центре ее чью-то руку, вооруженную тЯжелым зонтом, который так и
ходил по головам студентов. Џотом электрическаЯ карета профессора
—елленджера тронулась с места под веселые крики озорников и стоны
пострадавших, и Я зашагал дальше по ђиджент-стрит, поглощенный мыслЯми о
ѓлэдис и о том, что ждало менЯ впереди.
‚друг кто-то дотронулсЯ до моего локтЯ. џ оглЯнулсЯ и увидел, что на
менЯ насмешливо и властно смотрЯт глаза того высокого, худого человека,
который вызвалсЯ вместе со мной отправитьсЯ в эту необычайную экспедицию.
- Њистер Њелоун, если не ошибаюсь? - сказал он. - Ћтныне мы с вами
будем товарищами, не так ли? џ живу в двух шагах отсюда, в "Ћлбени." Њожет
быть, вы уделите мне полчаса? џ очень хочу потолковать с вами кое о чем.

ѓлава VI. Њ…Ќџ ЌЂ‡›‚Ђ‹€ Ѓ€—ЋЊ ЃЋ†€€Њ

‹орд „жон ђокстон свернул на ‚иго-стрит, и, миновав один за другим
несколько мрачных проходов, мы углубились в "Ћлбени., в этот знаменитый
аристократический муравейник. ‚ конце длинного темного коридора мой новый
знакомый толкнул дверь и повернул выключатель. ‹ампы с Яркими абажурами
залили огромную комнату рубиновым светом. ЋглЯдевшись с порога, Я сразу
почувствовал здесь атмосферу утонченного комфорта, изЯщества и вместе с
тем мужественности. Љомната говорила о том, что в ней идет непрестаннаЯ
борьба между изысканностью вкуса ее богатого хозЯина и его же холостЯцкой
беспорЯдочностью. Џол был устлан пушистыми шкурами и причудливыми коврами
всех цветов радуги, вывезенными, вероЯтно, с какого-нибудь восточного
базара. Ќа стенах висели картины и гравюры, ценность которых была видна
даже мне, несмотрЯ на мою неискушенность. ”отографии боксеров, балерин и
скаковых лошадей мирно уживались с полотнами чувственного ”рагонара,
батальными сценами †ирарде и мечтательным ’ернером. Ќо среди этой роскоши
были и другие вещи, живо напоминавшие мне о том, что лорд „жон ђокстон -
один из знаменитейших охотников и спортсменов наших дней. „ва скрещенных
весла над камином - темно-синее и красное - говорили о былых увлечениЯх
гребным спортом в Ћксфорде, а рапиры и боксерские перчатки, висевшие тут
же, свидетельствовали, что их хозЯин пожинал лавры и в этих областЯх. ‚сю
комнату, подобно архитектурному фризу, опоЯсывали головы крупных зверей,
свезенные сюда со всех концов света, а жемчужиной этой великолепной
коллекции была голова редкостного белого носорога с надменно выпЯченной
губой.
Џосреди комнаты на пушистом красном ковре стоЯл черный с золотыми
инкрустациЯми стол эпохи ‹юдовика XV - чудеснаЯ антикварнаЯ вещь,
кощунственно испещреннаЯ следами от стаканов и ожогами от сигарных
окурков. Ќа столе Я увидел серебрЯный поднос с курительными
принадлежностЯми и полированный поставец с бутылками. Њолчаливый хозЯин
сейчас же налил два высоких бокала и добавил в них содовой из сифона.
ЏоведЯ рукой в сторону кресла, он поставил мой бокал на столик и протЯнул
мне длинную глЯнцевитую сигару. Џотом сел напротив и устремил на менЯ
пристальный взглЯд своих странных светло-голубых глаз, мерцающих, как
ледЯное горное озеро.
‘квозь тонкую пелену сигарного дыма Я присматривалсЯ к его лицу,
знакомому мне по многим фотографиЯм: нос с горбинкой, худые, запавшие
щеки, темно-рыжие волосы, уже редеющие на макушке, закрученные шнурочком
усы, маленькаЯ, но задорнаЯ эспаньолка. ‚ нем было нечто и от Ќаполеона
III, и от „он Љихота, и от типично английского джентльмена- любителЯ
спорта, собак и лошадей, характерными чертами которого ЯвлЯютсЯ
подтЯнутость и живость. ‘олнце и ветер закалили докрасна его кожу.
Њохнатые, низко нависшие брови придавали и без того холодным глазам почти
свирепое выражение, а изборожденный морщинами лоб только усугублЯл эту
свирепость взглЯда. ’елом он был худощав, но крепок, а что касаетсЯ
неутомимости и физической выдержки, то не раз было доказано, что в Ђнглии
соперников по этой части у него мало. ЌесмотрЯ на свои шесть с лишним
футов, он казалсЯ человеком среднего роста. ‚иной этому была легкаЯ
сутулость.
’аков был знаменитый лорд „жон ђокстон, и сейчас, сидЯ напротив, он
внимательно разглЯдывал менЯ, покусываЯ сигару, и ни единым словом не
нарушал затЯнувшегосЯ неловкого молчаниЯ.
- Ќу-с, - сказал он наконец, - отступать нам теперь нельзЯ, милый
юноша. „а, мы с вами прыгнули куда-то очертЯ голову. Ђ ведь когда вы
входили в зал, у вас, наверно, и в мыслЯх ничего подобного не было?
- Њне такое и не мерещилось.
- ‚от именно. Њне тоже не мерещилось. Ђ теперь мы с вами увЯзли в эту
историю по уши. ѓосподи боже, да ведь Я всего три недели, как вернулсЯ из
“ганды, успел снЯть коттедж в отландии, подписал контракт и все такое
прочее. Ќу и дела! ‚аши планы, наверно, тоже пошли прахом?
- „а нет, такое уж у менЯ ремесло: ведь Я журналист, работаю в
"„ейли-газетт."
- „а, конечно. ‚ы же сказали об этом. Љстати, тут есть одно дело...
‚ы не откажетесь помочь?
- ‘ удовольствием.
- Ќо дело рискованное... Љак вы на это смотрите?
- Ђ в чем риск?
- џ поведу вас к Ѓиллингеру, вот в чем риск. ‚ы о нем слышали?
- Ќет.
- Џомилуйте, юноша, на каком вы свете обретаетесь? ‘эр „жон Ѓиллингер
- наш лучший жокей. Ќа ровной дорожке Я еще могу с ним потЯгатьсЯ, но в
скачке с препЯтствиЯми он менЯ сразу заткнет за поЯс. Ќу так вот, ни длЯ
кого не секрет, что как только у Ѓил-лингера кончаетсЯ тренировка, он
начинает пить горькую. ќто у него называетсЯ .выводить среднее число." ‚о
вторник он допилсЯ до белой горЯчки и с тех пор буйствует. …го комната как
раз над моей. ‚рачи говорЯт, что если беднЯгу не покормить хотЯ бы
насильно, то пиши пропало. ‘луги сего джентльмена объЯвили забастовку, так
как он лежит в кровати с зарЯженным револьвером и грозитсЯ всадить все
шесть в первого, кто к нему сунетсЯ. Ќадо сказать, что „жон вообще человек
непокладистый и к тому же стрелЯет без промаха, по ведь нельзЯ допустить,
чтобы жокей, взЯвший Ѓольшой национальный приз, погибал такой бесславной
смертью! Љак вы на это смотрите?
- Ђ что вы думаете предпринЯть? - спросил Я.
- ‹учше всего насесть на него вдвоем. Њожет быть, он сейчас спит. ‚
худшем случае один из нас будет ранен, зато другой успеет с ним
справитьсЯ. …сли бы нам удалось свЯзать ему руки чехлом с дивана, а потом
быстро вызвать по телефону врача с желудочным зондом, он, голубчик,
роскошно бы у нас поужинал.
Љогда на человека вдруг ни с того ни с сего сваливаетсЯ такаЯ задача,
радоватьсЯ тут не приходитсЯ. џ не считаю себЯ очень уж большим храбрецом.
‚се новое, неизведанное рисуетсЯ мне заранее гораздо более страшным, чем
оно оказываетсЯ на деле. ’аково уж свойство чисто ирландского пылкого
воображениЯ. ‘ другой стороны, менЯ всегда пугала мысль, как бы не навлечь
на себЯ позорного обвинениЯ в трусости, ибо мне с малых лет внушали ужас
перед ней. ‘мею думать, что если б кто-нибудь усомнилсЯ в моей храбрости,
Я мог бы броситьсЯ в пропасть, но побудила бы менЯ к этому не храбрость, а
гордость и боЯзнь прослыть трусом. Џоэтому, хоть Я и содрогалсЯ, мысленно
представлЯЯ себе обезумевшее с перепоЯ существо в комнате наверху, все же
у менЯ хватило самообладаниЯ, чтобы выразить свое согласие самым небрежным
тоном, на какой Я только был способен. ‹орд ђокстон начал было расписывать
опасность предстоЯщей нам задачи, но это только вывело менЯ из терпениЯ.
- ‘ловами делу не поможешь, - сказал Я. - Џойдемте.
џ встал. Ћн поднЯлсЯ следом за мной. Џотом, коротко рассмеЯвшись,
ткнул менЯ раза два кулаком в грудь и усадил обратно в кресло.
- ‹адно, юноша... признать годным.
џ с удивлением воззрилсЯ на него.
- ‘егоднЯ утром Я сам был у „жона Ѓиллингера. Ћн прострелил мне всего
лишь кимоно: слава богу, руки трЯслись! Ќо мы все-таки надели на него
смирительную рубашку, и через несколько дней старик будет в полном
порЯдке. ‚ы на менЯ не сердитесь, голубчик? ‘трого между нами: эта
экспедициЯ в ћжную Ђмерику - дело очень серьезное, и мне хочетсЯ иметь
такого спутника, на которого можно положитьсЯ, как на каменную гору.
Џоэтому Я устроил вам легкий экзамен и должен сказать, что вы с честью
вышли из положениЯ. ‚ы же понимаете, нам придетсЯ рассчитывать только на
самих себЯ, потому что этому старикану ‘аммерли с первых же шагов
потребуетсЯ нЯнька. Љстати, вы не тот Њелоун, который будет играть в
ирландской команде на первенство по регби?
- „а, но, вероЯтно, запасным.
- ’о-то мне показалось, будто Я вас где-то видел. ‚аша встреча с
ричмондцами - лучшаЯ игра за весь сезон! џ стараюсь не пропускать ни
одного состЯзаниЯ по регби: ведь это самый мужественный вид спорта. Ћднако
Я пригласил вас вовсе не длЯ того, чтобы беседовать о регби. ‡аймемсЯ
делами. ‚от здесь, на первой странице "’аймса., расписание пароходных
рейсов. Џароход до Џары отходит в следующую среду, и если вы с профессором
успеете собратьсЯ, мы этим пароходом и поедем. Ќу, что вы на это скажете?
Џрекрасно, Я с ним обо всем договорюсь. Ђ как у вас обстоит со
снарЯжением?
- Ћб этом позаботитсЯ моЯ газета.
- ‘трелЯть вы умеете?
- Џримерно как средний стрелок территориальных войск.
- ’олько-то? Ѓоже мой! “ вас, молодежи, это считаетсЯ последним
делом. ‚се вы пчелы без жала. ’аким своего ульЯ не отстоЯть! ‚от попомните
мое слово: нагрЯнет кто-нибудь к вам за медом, хороши вы тогда будете!
Ќет, в ћжной Ђмерике с оружием надо обращатьсЯ умело, потому что, если наш
друг профессор не обманщик и не сумасшедший, нас ждет там нечто весьма
любопытное. Љакое у вас ружье?
‹орд ђокстон подошел к дубовому шкафу, открыл дверцу, и Я увидел за
ней поблескивающие металлом ружейные стволы, выставленные в рЯд, словно
органные трубки.
- ‘ейчас посмотрим, что Я могу пожертвовать вам из своего арсенала, -
сказал лорд ђокстон.
Ћн стал вынимать одно за другим великолепные ружьЯ, открывал их,
щелкал затворами и, ласково поглаживаЯ, как нежнаЯ мать своих младенцев,
ставил на место.
- ‚от .бленд." €з него Я уложил вон того великана. - Ћн взглЯнул на
голову белого носорога. - Ѓудь Я на десЯть шагов ближе, этот зверь
пополнил бы мной свою коллекцию. Ќадеюсь, вы хорошо знаете ѓордона?
‘удьба моЯ зависит от пули,
Ђ пулЯ - защита в неравном бою.
ќто поэт, воспевающий конЯ, винтовку и тех, кто умеет обращатьсЯ и с
тем, и с другим. ‚от еще одна полезнаЯ вещица - телескопический прицел,
двойной эжектор, прекраснаЯ наводка. ’ри года назад мне пришлось выступить
с этой винтовкой против перуанских рабовладельцев. ‚ тех местах менЯ
называли бичом божиим, хотЯ вы не найдете моего имени ни в одной ‘иней
книге. Ѓывают времена, голубчик, когда каждый из нас обЯзан стать на
защиту человеческих прав и справедливости, чтобы не потерЯть уважениЯ к
самому себе. ‚от почему Я вел там нечто вроде войны на свои страх и риск.
‘ам ее объЯвил, сам воевал, сам довел ее до конца. ЉаждаЯ зарубка - это
убитый мною мерзавец. ‘мотрите, целаЯ лестница! ‘амаЯ большаЯ отметина
сделана после того, как Я пристрелил в одной из заводей реки Џутумайо
Џедро ‹опеса - крупнейшего из рабовладельцев... Ђ, вот это вам подойдет! -
Ћн вынул из шкафа прекрасную винтовку, отделанную серебром. - Џрицел
абсолютно точный, магазин на пЯть патронов. Њожете смело вверить ей свою
жизнь. - ‹орд ђокстон протЯнул винтовку мне и закрыл шкаф. - Љстати, -
продолжал он, снова садЯсь в кресло, - что вы знаете об этом профессоре
—елленджере?
- џ его увидел сегоднЯ впервые в жизни.
- џ тоже. Џравда, странно, что мы с вами отправлЯемсЯ в путешествие,
полагаЯсь на слова совершенно неизвестного нам человека? Ћн, кажетсЯ,
довольно наглый субъект и не пользуетсЯ любовью у своих собратьев по
науке. Џочему вы им заинтересовались?
џ рассказал вкратце о событиЯх сегоднЯшнего утра. ‹орд ђокстон
внимательно менЯ выслушал, потом принес карту ћжной Ђмерики и разложил ее
на столе.
- —елленджер говорит правду, чистейшую правду, - серьезно сказал он.
- € Я, заметьте, утверждаю это не наобум. ћжнаЯ Ђмерика - моЯ любимаЯ
страна, и если, скажем, проехать ее насквозь, от „арьенского залива до
Ћгненной ‡емли, то ничего более величественного и более пышного не найдешь
на всем земном шаре. ќту страну мало знают, а какое ее ждет будущее, об
этом никто и не догадываетсЯ. џ изъездил ћжную Ђмерику вдоль и поперек, в
периоды засухи побывал в тех местах, где у менЯ завЯзалась война с
работорговцами, о которой Я вам уже рассказывал. „а, действительно, мне
приходилось слышать там много разных легенд. ќто всего лишь индейские
преданиЯ, но за ними, безусловно, что-то кроетсЯ. —ем ближе узнаешь ћжную
Ђмерику, друг мой, тем больше начинаешь верить, что в этой стране все
возможно, решительно все! ‹юди передвигаютсЯ там по узким речным долинам,
а за этими долинами начинаетсЯ полнаЯ неизвестность. ‚от здесь, на
плоскогорье Њату-ѓросу - он показал сигарой место на карте, - или в этом
углу, где сходЯтсЯ границы трех государств, менЯ ничто не удивит. Љак
сказал сегоднЯ —елленджер, Ђмазонка орошает площадь в пЯтьдесЯт тысЯч
квадратных миль, поросших тропическим лесом, площадь, почти равную всей
…вропе. Ќе покидаЯ бразильских джунглей, мы с вами могли бы находитьсЯ
друг от друга на расстоЯнии, отделЯющем отландию от ЉонстантинополЯ.
—еловек только кое-где смог продратьсЯ сквозь эту чащу и протоптать в ней
тропинки. Ђ что бывает в периоды дождей? “ровень воды в Ђмазонке
поднимаетсЯ по меньшей мере на сорок футов и превращает все кругом в
непролазную топь. ‚ такой стране только и следует ждать всЯких чудес и
тайн. € почему бы нам не разгадать их? Ђ помимо всего прочего, - странное
лицо лорда ђокстона озарилось довольной улыбкой, - там на каждом шагу
придетсЯ рисковать жизнью, а мне, как спортсмену, ничего другого и не
нужно. џ точно старый мЯч длЯ гольфа - белаЯ краска с менЯ давно стерлась,
так что теперь жизнь может распорЯжатьсЯ мной как угодно: царапин не
останетсЯ. Ђ риск, милый юноша, придает нашему существованию особенную
остроту. ’олько тогда и стоит жить. Њы слишком уж изнежились, потускнели,
привыкли к благоустроенности. Ќет, дайте мне винтовку в руки, безграничный
простор и необъЯтную ширь горизонта, и Я пущусь на поиски того, что стоит
искать. —его только Я не испробовал в своей жизни: и воевал, и участвовал
в скачках, и летал на аэроплане, - но охота на чудовищ, которые могут
приснитьсЯ только после тЯжелого ужина, - это длЯ менЯ совсем новое
ощущение! - Ћн весело рассмеЯлсЯ, предвкушаЯ то, что его ждало впереди.
Њожет быть, Я слишком увлексЯ описанием своего нового знакомого, но
нам предстоит провести много дней вместе, и поэтому мне хочетсЯ передать
свое первое впечатление об этом человеке со всеми особенностЯми его
характера, речи и мышлениЯ. ’олько необходимость везти в редакцию отчет о
заседании и заставила менЯ покинуть лорда ђокстона. Љогда Я уходил от
него, он сидел в кресле, залитый красноватым светом лампы, смазывал затвор
своей любимой винтовки и негромко посмеивалсЯ, раздумываЯ о тех
приключениЯх, которые нам готовила судьба. € Я прониксЯ твердой
уверенностью, что если нас ждут опасности, то более хладнокровного и более
отважного спутника, чем лорд ђокстон, мне не найти во всей Ђнглии.
Љак ни утомили менЯ необычайные происшествиЯ этого днЯ, все же Я
долго сидел с редактором отдела "Џоследние новости. Њак-Ђрдлом, разъЯснЯЯ
ему все обстоЯтельства дела, которые он считал необходимым завтра же
довести до сведениЯ нашего патрона, сэра „жорджа Ѓомонта. Њы условились,
что Я буду присылать подробные отчеты обо всех своих приключениЯх в форме
писем к Њак-Ђрдлу и что они будут печататьсЯ в газете либо сразу же по
мере их получениЯ, либо потом - в зависимости от санкции профессора
—елленджера, ибо мы еще не знали, каковы будут условиЯ, на которых он
согласитсЯ дать нам сведениЯ, необходимые длЯ путешествиЯ в Ќеведомую
страну. ‚ ответ на запрос по телефону мы не услышали от профессора ничего
другого, кроме Яростных нападок на прессу, но потом он все же сказал, что,
если его известЯт о дне и часе нашего отъезда, он доставит на пароход те
инструкции, которые сочтет нужными. Ќаш второй запрос осталсЯ совсем без
ответа, если не считать жалобного лепета миссис —елленджер, умолЯвшей нас
не приставать более к ее супругу, так как он и без того разгневан сверх
всЯкой меры. ’ретьЯ попытка, сделаннаЯ в тот же день, была пресечена
оглушительным треском, и вскоре вслед за этим центральнаЯ станциЯ
уведомила нас, что у профессора —елленджера разбита телефоннаЯ трубка.
Џосле этого мы уже не пытались говорить с ним.
Ђ теперь, мои терпеливые читатели, Я прекращаю свою беседу с вами.
Ћтныне (если только продолжение этого рассказа когда-нибудь дойдет до вас)
вы будете узнавать о моих дальнейших приключениЯх только через газету. џ
вручаю редактору отчет о событиЯх, послуживших толчком к одной из самых
замечательных экспедиций, какие знает мир, и если мне не суждено будет
вернутьсЯ в Ђнглию, вы узнаете по крайней мере, что ей предшествовало.
џ дописываю свой отчет в салоне парохода "”ранциск." ‹оцман заберет
его с собой и передаст на хранение мистеру Њак-Ђрдлу. ‚ заключение, пока Я
не захлопнул записную книжку, позвольте мне набросать еще одну картину -
картину, котораЯ останетсЯ со мной как последнее воспоминание о родине.
ЏозднЯЯ весна, промозглое, туманное утро; моросит холодный, мелкий
дождь. Џо набережной шагают три фигуры в глЯнцевитых макинтошах. Ћни
направлЯютсЯ к сходнЯм большого парохода, на которой уже поднЯт синий
флаг. ‚переди них носильщик везет тележку, нагруженную чемоданами,
портпледами и винтовками в чехлах.
„олговЯзый, унылый профессор ‘аммерли идет, волоча ноги и понурив
голову, как человек, горько раскаивающийсЯ в содеЯнном. ‹орд „жон ђокстон
в охотничьем кепи и кашне шагает бодро, и его живое, тонкое лицо сиЯет от
счастьЯ. —то касаетсЯ менЯ, то Я нисколько не сомневаюсь, что всем своим
видом выражаю радость; ведь предотъезднаЯ суета и горечь прощаниЯ остались
позади.
Њы уже совсем близко от парохода - и вдруг сзади раздаетсЯ чей-то
голос. ќто профессор —елленджер, который обещал проводить нас. Ћн бежит за
нами, тЯжело отдуваЯсь, весь красный и страшно сердитый.
- Ќет, благодарю вас, - говорит профессор. - Ќе имею ни малейшего
желаниЯ лезть на пароход. Њне надо сказать вам несколько слов, а это можно
сделать и здесь. Ќе воображайте, пожалуйста, что вы так уж менЯ
разодолжили своей поездкой. Њне это глубоко безразлично, и Я ни в коей
мере не считаю себЯ обЯзанным вам. €стина остаетсЯ истиной, и все те
расследованиЯ, которые вы собираетесь производить, никак на нее не
повлиЯют и смогут лишь разжечь страсти разных невежд. Ќеобходимые вам
сведениЯ и мои инструкции находЯтсЯ вот в этом запечатанном конверте. ‚ы
вскроете его лишь тогда, когда приедете в город Њанаус на Ђмазонке, но не
раньше того днЯ и часа, которые указаны на конверте. ‚ы менЯ понЯли?
Џолагаюсь на вашу порЯдочность и надеюсь, что все мои условиЯ будут
соблюдены в точности. Њистер Њелоун, Я не намерен налагать запрет на ваши
корреспонденции, поскольку целью вашего путешествиЯ ЯвлЯетсЯ освещение
фактической стороны дела. ’ребую от вас только одного: не указывайте
точно, куда вы едете, и не разрешайте опубликовывать отчет об экспедиции
до вашего возвращениЯ. Џрощайте, сэр! ‚ам удалось несколько смЯгчить мое
отношение к той презренной профессии, представителем которой, к несчастью,
ЯвлЯетесь и вы сами. Џрощайте, лорд „жон! Ќасколько мне известно, наука
длЯ вас - книга за семью печатЯми. Ќо охотой в тех местах вы останетесь
довольны. Ќе сомневаюсь, что со временем в "Ћхотнике. поЯвитсЯ ваша
заметка о том, как вы подстрелили диморфодона. Џрощайте и вы, профессор
‘аммерли. …сли в вас еще не иссЯкли способности к самоусовершенствованию,
в чем, откровенно говорЯ, Я сомневаюсь, то вы вернетесь в ‹ондон
значительно поумневшим.
Ћн круто повернулсЯ, и минуту спустЯ Я увидел с палубы его
приземистую фигуру, пробирающуюсЯ сквозь толпу к поезду.
Њы уже вышли в ‹а-Њанш. ђаздаетсЯ последний звонок, оповещающий о
том, что пора сдавать письма. ‘ейчас мы распрощаемсЯ с лоцманом.
Ђ теперь .вперед, корабль, плыви вперед!." „а хранит бог всех нас - и
тех, кто осталсЯ на берегу, и тех, кто надеетсЯ на благополучное
возвращение домой.

ѓлава VII. ‡Ђ‚’ђЂ Њ› “•Ћ„€Њ ‚ Ќ…‚…„ЋЊЋ…

џ не стану утруждать тех, до кого дойдет этот рассказ, описанием
нашего переезда на комфортабельном океанском пароходе, не буду говорить о
неделе, проведенной в Џаре (ограничусь только благодарностью компании
"Џерейра-да-Џинта., оказавшей нам помощь при закупке снарЯжениЯ), и лишь
коротко упомЯну о нашем путешествии вверх по широкой, мутной, ленивой
Ђмазонке - путешествии, проделанном на судне, почти не уступавшем
размерами тому, на котором мы пересекли Ђтлантический океан.
Џосле многих дней пути наша группа высадилась в городе Њанаус, за
Ћбидосским проходом.
’ам нам удалось избежать весьма сомнительных прелестей местной
гостиницы благодарЯ любезности агента Ѓританско-Ѓразильской торговой
компании мистера ортмена. Њы прожили в его гостеприимной асьенде до
срока, указанного на конверте, который дал нам профессор —елленджер.
Џрежде чем приступить к описанию неожиданных событий этого днЯ, мне
хотелось бы несколько подробнее обрисовать моих товарищей и тех людей,
которых мы завербовали в ћжной Ђмерике длЯ обслуживаниЯ нашей экспедиции.
џ пишу с полной откровенностью и полагаюсь на присущий вам такт, мистер
Њак-Ђрдл, ибо до опубликованиЯ этот материал пройдет через ваши руки.
Ќаучные заслуги профессора ‘аммерли слишком хорошо известны - о них
нет нужды распространЯтьсЯ. Ћн оказалсЯ гораздо более приспособленным к
такой тЯжелой экспедиции, чем можно было предположить с первого взглЯда.
…го худое, жилистое тело не знает усталости, а сухаЯ, насмешливаЯ и подчас
просто недружелюбнаЯ манера остаетсЯ неизменной при любых обстоЯтельствах.
ЌесмотрЯ на свои шестьдесЯт пЯть лет, он ни разу не пожаловалсЯ на
трудности, с которыми нам часто приходилось сталкиватьсЯ. ‚начале Я
боЯлсЯ, что профессор ‘аммерли окажетсЯ тЯжкой обузой длЯ нас, но, как
выЯснилось из дальнейшего, его выносливость ничуть не уступает моей.
‘аммерли - человек желчный и большой скептик. Ћн не считает нужным
скрывать свою твердую уверенность, что —елленджер - шарлатан чистейшей
воды и что наша безумнаЯ, опаснаЯ затеЯ не принесет нам ничего, кроме
разочарований в ћжной Ђмерике и насмешек в Ђнглии. Џрофессор ‘аммерли не
переставал твердить нам это всю дорогу от ‘аутгемптона до Њанауса, корча
презрительные гримасы и трЯсЯ своей жиденькой козлиной бородкой.
Љогда мы высадились, его несколько утешило великолепие и богатство
мира пернатых и насекомых ћжной Ђмерики, ибо он предан науке всей душой.
’еперь профессор ‘аммерли с раннего утра носитсЯ по лесу с охотничьим
ружьем и сачком длЯ бабочек, а вечерами препарирует добытые экземплЯры. €з
присущих ему странностей отмечу всегдашнюю небрежность туалета, полное
невнимание к своей внешности, крайнюю рассеЯнность и пристрастие к
короткой пенковой трубке, которую он почти не вынимает изо рта. ‚
молодости профессор участвовал в нескольких научных экспедициЯх (был,
например, с ђобертсоном в Џапуа), и поэтому кочеваЯ жизнь ему не в
новинку.
“ лорда „жона ђокстона есть кое-что общее с профессором ‘аммерли, но,
по существу, они прЯмо противоположны друг другу. •отЯ лорд „жон лет на
двадцать моложе, тело у него такое же поджарое и костлЯвое. џ, помнитсЯ,
подробно описал его внешность в той части моего повествованиЯ, котораЯ
осталась в ‹ондоне. Ћн очень опрЯтен, следит за собой, одет обычно в
белое, носит высокие коричневые башмаки на шнуровке и бреетсЯ по меньшей
мере раз в день. Љак почти всЯкий человек действиЯ, лорд „жон
немногословен и часто задумываетсЯ, но на обращенные к нему вопросы
отвечает тотчас же и охотно принимает участие в общей беседе, сдабриваЯ ее
отрывистыми, наполовину серьезными, наполовину шутливыми репликами. …го
знание разных стран и в особенности ћжной Ђмерики просто поражает своей
широтой, а что касаетсЯ нашей экспедиции, то он всем сердцем верит в ее
целесообразность, не смущаЯсь насмешками профессора ‘аммерли. ѓолос у
лорда ђокстона мЯгкий, манеры спокойные, но в глубине его мерцающих
голубых глаз таитсЯ нечто, свидетельствующее о том, что обладатель этих
глаз способен приходить в бешенство и принимать беспощадные решениЯ, а его
обычнаЯ сдержанность только подчеркивает, насколько опасен может быть этот
человек в минуты гнева. Ћн не любит распространЯтьсЯ о своих поездках в
Ѓразилию и Џеру, и поэтому мне и в голову не приходило, что его поЯвление
так взволнует туземцев, населЯющих берега Ђмазонки. ќти люди видЯт в нем
поборника своих прав и надежного защитника. ‚округ подвигов ђыжеволосого
‚ождЯ, как его здесь называют, уже сложились легенды, но с менЯ было
достаточно и фактов, которые Я мало-помалу узнавал, - они были
поразительны сами по себе.
’ак, например, выЯснилось, что несколько лет назад лорд „жон очутилсЯ
на .ничьей земле., существование которой объЯснЯетсЯ неточностью границ
между Џеру, Ѓразилией и Љолумбией. Ќа этом огромном пространстве в
изобилии произрастает каучуковое дерево, принесшее туземцам, как и на
Љонго, не меньше зла, чем подневольный труд на дарьенских серебрЯных
рудниках во времена владычества испанцев. Ључка негодЯев метисов завладела
всей этой областью, вооружила тех индейцев, которые оказывали им
поддержку, а остальных обратила в рабство и, подвергаЯ их нечеловеческим
пыткам, вынуждала рубить каучуковые деревьЯ и сплавлЯть их вниз по реке к
Џаре.
‹орд „жон ђокстон попробовал было вступитьсЯ за несчастных, но, кроме
угроз и оскорблений, ничего не добилсЯ. ’огда он по всем правилам объЯвил
войну главарю рабовладельцев, некоему Џедро ‹опесу, собрал беглых рабов,
вооружил их и начал военные действиЯ, закончившиесЯ тем, что изверг метис
погиб от его пули, а возглавлЯемаЯ им система рабства была уничтожена.
Ќе удивительно, что этот рыжеволосый человек с бархатным голосом и
непринужденными манерами приковал к себе всеобщее внимание на берегах
великой южноамериканской реки. ‚прочем, чувства, которые он возбуждал,
были, как и следовало ожидать, разные, ибо туземцы испытывали к нему
благодарность, а их бывшие поработители - ненависть. Ќесколько месЯцев,
проведенных в Ѓразилии, не прошли длЯ лорда ђокстона без пользы: он
свободно овладел местным наречием, состоЯщим на одну треть из
португальских слов и на две трети из индейских.
џ уже упоминал, что лорд „жон ђокстон буквально бредил ћжной
Ђмерикой. Ћн увлекалсЯ, говорЯ о ней, и его увлечение было заразительно,
ибо даже у такого невежды, как Я, пробудилсЯ интерес к этой стране. Љак бы
мне хотелось передать прелесть его рассказов, в которых точное знание так
тесно переплеталось с игрой пылкой фантазии, что даже профессор ‘аммерли
внимательно слушал их и скептическаЯ улыбка постепенно сбегала с его
худой, длинной физиономии! ‹орд „жон рассказывал нам историю этой
величественной реки. Ћна была исследована еще первыми завоевателЯми,
проплывшими по ней от одного конца материка до другого, и все же до сих
пор скрывала много тайн за своей узкой и вечно менЯющейсЯ береговой
линией.
- —то там, в той стороне? - восклицал он, показываЯ на север. - ’опи
и непроходимые джунгли. Љто знает, что в них таитсЯ? Ђ там, южнее?
Ѓолотистые заросли, где еще не ступала нога белого человека. Ќеведомое
окружает нас со всех сторон. Љто может знать наверное, чего следует ждать
за этой узкой прибрежной линией? Њожно ли поручитьсЯ, что старик
—елленджер был неправ?
Џрофессор ‘аммерли расценивал такие слова как прЯмой вызов, - упрЯмаЯ
усмешка снова поЯвлЯлась на его лице, он иронически покачивал головой,
пускал клубы дыма из трубки и ни единым словом не нарушал враждебного
молчаниЯ. Ќо довольно говорить о моих двух белых спутниках: их характер и
недостатки, так же как и мои собственные, выЯвЯтсЯ из дальнейшего.
ђасскажу лучше о людЯх, которые, возможно, будут играть немаловажную роль
в грЯдущих событиЯх.
Ќачнем с великана-негра по имени ‘амбо. ќто черный ѓеркулес,
работающий, как лошадь, и наделенный примерно таким же интеллектом. Њы
нанЯли его в Џаре по рекомендации пароходной компании, на судах которой он
научилсЯ кое-как объЯснЯтьсЯ по-английски.
’ам же, в Џаре, мы завербовали двух метисов, которые сплавлЯли в
город красное дерево с верховьев Ђмазонки. €х звали ѓомес и Њануэль. Ћба
они были смуглые, бородатые и свирепые на вид, а их ловкости и силе могла
бы позавидовать и пантера. ѓомес и Њануэль провели всю свою жизнь в
верхней части бассейна Ђмазонки, которую мы должны были исследовать, и это
обстоЯтельство и побудило лорда „жона взЯть их. “ одного из метисов,
ѓомеса, было еще то достоинство, что он прекрасно говорил по-английски.
ќти люди согласились прислуживать нам - стрЯпать, грести и вообще делать
все, что от них потребуетсЯ, за жалованье в пЯтнадцать долларов в месЯц.
Љроме них, мы нанЯли троих боливийских индейцев племени можо,
представители которого славЯтсЯ среди других приречных племен как искусные
рыболовы и гребцы. ‘таршего из них мы так и назвали - Њожо, а двое других
получили имена †озе и ”ернандо. €так, трое белых, двое метисов, один негр
и трое индейцев - вот состав нашей маленькой экспедиции, котораЯ ждала в
Њанаусе дальнейших инструкций, чтобы двинутьсЯ в путь и выполнить
возложенную на нее столь необычную задачу.
Ќаконец прошла томительнаЯ неделЯ и настал долгожданный день и час.
Џредставьте же себе полутемную гостиную асьенды ‘ант-€гнасио,
расположенной в двух милЯх от города Њанаус. ‡а спущенными шторами
ослепительно сиЯло отливающее медью солнце, тени от пальм чернели на свету
так же четко, как и сами пальмы. Ќе было ни малейшего ветерка, в воздухе
стоЯло несмолкаемое жужжание насекомых, и в этот тропический многооктавный
хор входил и густой бас пчел, и пронзительный фальцет москитов. Џозади
веранды начиналсЯ небольшой, обнесенный кактусовой изгородью сад с
цветущими кустами, над которыми, искрЯсь на солнце, порхали большие
голубые бабочки и крохотные колибри.
Њы сидели за камышовым столом, а на нем лежал запечатанный конверт.
Ќа конверте неровным почерком профессора —елленджера было нацарапано
следующее: "€нструкциЯ лорду „жону ђокстону и его спутникам. ‚скрыть в
городе Њанаус 15 июлЯ ровно в 12 часов днЯ."
‹орд „жон положил часы на стол рЯдом с собой.
- …ще семь минут, - сказал он. - ‘тарикашка весьма пунктуален.
Џрофессор ‘аммерли криво усмехнулсЯ и протЯнул к конверту свою худую
руку.
- Џо-моему, безразлично, когда вскрыть, сейчас или через семь минут,
- сказал он. - ќто все то же шарлатанство и кривлЯние, которыми, к
сожалению, славитсЯ автор письма.
- Ќет, уж если играть, так по всем правилам, - возразил лорд „жон. -
Џарадом командует старик —елленджер, и нас занесло сюда по его милости. ‘
нашей стороны будет просто неприлично, если мы не выполним его
распорЯжений в точности.
- Ѓог знает что! - рассердилсЯ профессор. - ЊенЯ и в ‹ондоне это
возмущало, а чем дальше, тем становитсЯ все хуже и хуже! џ не знаю, что
заключаетсЯ в этом конверте, но если в нем нет совершенно точного
маршрута, Я сЯду на первый же пароход и постараюсь захватить "Ѓоливию. в
Џаре. ‚ конце концов у менЯ найдетсЯ работа поважнее, чем разоблачать
бредни какого-то маньЯка. Ќу, ђокстон, теперь уже пора,
- „а, времЯ истекло, - сказал лорд „жон. - Њожете давать сигнал.
Ћн вскрыл конверт перочинным ножом, вынул оттуда сложенный пополам
лист бумаги, осторожно расправил его и положил на стол. Ѓумага была
совершенно чистаЯ. ‹орд „жон перевернул лист другой стороной. ’ам тоже
ничего не было. Њы растерЯнно переглЯдывались и молчали, но наступившую
тишину вдруг прервал презрительный смех профессора ‘аммерли.
- ќто же чистосердечное признание! - воскликнул он. - —то вам еще
нужно? —еловек сам подтвердил собственное мошенничество. Ќам остаетсЯ
только вернутьсЯ домой и назвать его во всеуслышание наглым обманщиком,
кем он и ЯвлЯетсЯ на самом деле.
- ‘импатические чернила! - вырвалось у менЯ.
- ‚рЯд ли, - ответил лорд ђокстон, поднимаЯ бумагу на свет. - Ќет,
дорогой юноша, незачем себЯ обманывать. ђучаюсь чем угодно, что на этом
листке ничего не было написано.
- ђазрешите войти? - прогудел чей-то голос с веранды.
ЏриземистаЯ фигура поЯвилась в освещенном квадрате двери. ќтот голос!
ќта непомернаЯ ширина плеч! Њы дружно вскрикнули и повскакали с мест,
когда перед нами в нелепой детской соломенной шлЯпе с цветной ленточкой, в
парусиновых башмаках, носки которых он при каждом шаге выворачивал в
стороны, вырос сам —елленджер. Ћн остановилсЯ на Ярком свету, засунул руки
в карманы куртки, выпЯтил вперед свою роскошную ассирийскую бороду и
устремил на нас дерзкий взглЯд из-под полуопущенных век.
- ‚се-таки опоздал на несколько минут, - оказал он, вынимаЯ из
кармана часы. - ‚ручаЯ вам этот конверт, Я, признатьсЯ, не рассчитывал,
что вы вскроете его, так как мною с самого начала было решено
присоединитьсЯ к вам раньше указанного часа. ‚иновники этой досадной
задержки - болван лоцман и в равной степени некстати подвернувшаЯсЯ мель.
Ѓоюсь, что Я волей-неволей предоставил моему коллеге профессору ‘аммерли
прекрасный повод поиздеватьсЯ надо мной.
- „олжен вам заметить, сэр, - довольно строгим тоном сказал лорд
„жон, - что ваш приезд несколько облегчает создавшеесЯ неприЯтное
положение, так как мы уже решили, что наша экспедициЯ подошла к
преждевременному концу. ’ем не менее Я отказываюсь понимать, что вас
заставило пуститьсЯ на такие странные шутки.
‚место ответа профессор —елленджер подошел к столу, поздоровалсЯ за
руку со мной и с лордом „жоном, отвесил оскорбительно вежливый поклон
профессору ‘аммерли и сел в плетеное кресло, которое скрипнуло и так и
заходило ходуном под его тЯжестью.
- “ вас все готово, чтобы двинутьсЯ в путь? - спросил он.
- Њожно выехать хоть завтра.
- ’ак и сделаем. ’еперь вам не понадобитсЯ никаких карт, никаких
указаний - Я сам буду вашим проводником, цените это! џ с самого начала
решил возглавить экспедицию, и вы убедитесь, что ни одна, даже самаЯ
подробнаЯ карта не заменит вам моего опыта, моего руководства. —то же
касаетсЯ этой невинной хитрости с конвертом, так если б Я посвЯтил вас
заранее в свои планы, мне пришлось бы отбиватьсЯ от ваших настоЯтельных
просьб ехать сюда всем вместе.
- Ћт менЯ вы бы этого не дождалось, сэр! - с жаром воскликнул
профессор ‘аммерли. - ђазве лишь если б на всем Ђтлантическом океане не
нашлось другого парохода!
—елленджер только махнул в его сторону волосатой ручищей.
- ‡дравый смысл подскажет вам, что Я руководствовалсЯ правильными
соображениЯми. Њне нужно было сохранить за собой свободу действий, с тем
чтобы поЯвитьсЯ здесь в тот момент, когда мое присутствие окажетсЯ
необходимым. ќтот момент наступил. ’еперь ваша судьба в надежных руках. ‚ы
доберетесь до места. Ћтныне руководить экспедицией буду Я. Џрошу вас
закончить за сегоднЯшний день все приготовлениЯ, чтобы завтра ранним утром
мы могли снЯтьсЯ с места. Њое времЯ драгоценно, ваше тоже, хоть и в
меньшей степени. Џоэтому предлагаю как можно скорее проделать весь путь, а
в конце его Я покажу вам то, ради чего вы сюда приехали.
‹орд „жон ђокстон уже несколько дней назад зафрахтовал большой
паровой катер "ќсмеральда., на котором мы должны были отправитьсЯ вверх по
Ђмазонке. ‚ремЯ года не играло никакой роли при отправке нашей экспедиции,
так как температура здесь держитсЯ в пределах двадцати пЯти-тридцати
градусов и зимой и летом. „ругое дело - период дождей: он длитсЯ с декабрЯ
по май, и вода в реке постепенно поднимаетсЯ больше чем на двенадцать
метров сверх обычного уровнЯ. Ђмазонка выходит из берегов, заливает
огромные пространства, превращаЯ обширный район - местное название его
ѓапо - в сплошные топи, по которым если пойти пешком, то увЯзнешь, а на
лодке не проедешь из-за мелководьЯ. Љ июню вода начинает спадать, а в
октЯбре или ноЯбре уровень ее достигает низшей точки. Ћтправка нашей
экспедиции совпадала именно с тем периодом, когда величественнаЯ река со
всеми ее притоками держитсЯ более или менее в берегах.
’ечение в Ђмазонке довольно медленное, так как уклон ее русла не
превышает восьми дюймов на милю. ‚рЯд ли есть на свете река, более удобнаЯ
длЯ навигации. Џреобладающие ветры здесь юго-восточные, и до границы Џеру
парусные суда добираютсЯ быстро, а обратно идут вниз по течению. —то
касаетсЯ нашей "ќсмеральды., то ход ее благодарЯ прекрасной машинной части
не зависел от ленивой реки, и мы двигались с такой быстротой, точно это
была не Ђмазонка, а стоЯчий пруд.
Џервые три днЯ наш катер держал курс на северо-запад, вверх по
течению. •отЯ устье Ђмазонки находитсЯ от этих мест на расстоЯнии
нескольких тысЯч миль, она настолько широка здесь, что с середины реки оба
берега кажутсЯ еле заметной линией где-то у самого горизонта. Ќа четвертый
день после нашего отплытиЯ из Њанауса мы свернули в один из притоков,
который в устье почти не уступал по ширине самой Ђмазонке, но вскоре начал
быстро суживатьсЯ. Џрошло еще два днЯ, и мы подошли к какому-то индейскому
поселку, где профессор предложил нам высадитьсЯ, а "ќсмеральду. отправил
обратно в Њанаус. ‘коро начнутсЯ пороги, поЯснил он, и катеру тут делать
нечего. Џо секрету же добавил, что мы приблизились к преддверию Ќеведомой
страны и, следовательно, чем меньше народу будет посвЯщено в нашу тайну,
тем лучше. ‘ этой же целью он взЯл с каждого из нас честное слово, что мы
не опубликуем и не разгласим устно точных сведений о географическом
положении того места, куда направлЯетсЯ экспедициЯ, а всех слуг заставил
торжественно поклЯстьсЯ в соблюдении тайны. ‚се это вынуждает менЯ к
известной сдержанности в изложении событий, и Я предупреждаю читателей,
что на тех картах или чертежах, которые, возможно, придетсЯ приложить к
моему повествованию, будет правильно только взаимное расположение
отдельных мест, но не координаты их, и, следовательно, пользоватьсЯ этими
данными, длЯ того чтобы проникнуть в Ќеведомую страну, не рекомендуетсЯ.
—ем бы ни руководствовалсЯ профессор —елленджер, столь ревностно сохранЯЯ
свою тайну, мы не могли не повиноватьсЯ ему, ибо он действительно был
способен скорее сорвать экспедицию, чем хоть на йоту отступить от
поставленных нам условий.
‚торого августа мы простились с "ќсмеральдой., тем самым порвав
последнее звено, свЯзующее нас с миром. ‡а четыре днЯ, которые прошли с
тех пор, профессор нанЯл у индейцев два больших челна, настолько легких
(они были сделаны из звериных шкур, натЯнутых на бамбуковый каркас), что в
случае необходимости мы могли бы перетаскивать их на руках. ‚ эти челны
было погружено все наше снарЯжение, а в качестве добавочных гребцов мы
нанЯли еще двух индейцев по имени €пету и Ђтака, кажетсЯ, тех самых,
которые сопровождали профессора —елленджера в его первом путешествии. Ћба
они, по-видимому, были вне себЯ от ужаса, когда им предложили снова
отправитьсЯ в те краЯ, но в быту индейцев вождь до сих пор пользуетсЯ
патриархальной властью, и, если какаЯ-либо сделка кажетсЯ ему выгодной,
его соплеменникам рассуждать не приходитсЯ.
€так, завтра мы уходим в Ќеведомое. Џервую свою корреспонденцию Я
отправлю с попутной лодкой, и, быть может, длЯ тех, кто интересуетсЯ нашей
судьбой, эта весточка о нас будет последней. џ посылаю ее на ваше имЯ,
дорогой мистер Њак-Ђрдл, как мы и условились. ‘окращайте, правьте мои
письма, словом, делайте с ними все, что найдете нужным, - полагаюсь на
присущий вам такт.
‘удЯ по весьма уверенному виду нашего предводителЯ, он собираетсЯ
доказать свою правоту на деле, и Я вопреки упорному скептицизму профессора
‘аммерли не сомневаюсь, что мы действительно накануне величайших и
поразительных событий.

ѓлава VIII. ЌЂ ЏЋ„‘’“ЏЂ• Љ ЌЋ‚ЋЊ“ Њ€ђ“

Џусть наши друзьЯ на родине порадуютсЯ вместе с нами - мы добрались
до цели своего путешествиЯ и теперь можем сказать, что утверждениЯ
профессора будут проверены. Џравда, на плато наша экспедициЯ еще не
поднималась, но оно тут, перед нами, и при виде его даже профессор
‘аммерли несколько смирилсЯ духом. Ћн, конечно, не допускает и мысли, что
его соперник прав, но спорить стал меньше и большей частью хранит
настороженное молчание.
Ћднако вернусь назад и продолжу свой рассказ с того места, на котором
он был прерван. Њы отсылаем обратно одного из индейцев, сильно поранившего
руку, и Я отправлю письмо с ним, но дойдет ли оно когда-нибудь по
назначению, в этом Я очень сомневаюсь.
ЏоследнЯЯ моЯ запись была сделана в тот день, когда мы собирались
покинуть индейский поселок, к которому нас доставила "ќсмеральда." Ќа сей
раз приходитсЯ начинать с неприЯтного, так как в тот вечер между двумЯ
членами нашей группы произошла перваЯ серьезнаЯ ссора, чуть было не
закончившаЯсЯ трагически. ЏостоЯнные стычки между профессорами, конечно, в
счет не идут. џ уже писал о нашем метисе ѓомесе, который говорит
по-английски. Ћн прекрасный работник, очень услужливый, но страдает
болезненным любопытством - пороком, свойственным большинству людей. ‚
последний вечер перед отъездом из поселка ѓомес, по-видимому, спрЯталсЯ
где-то около хижины, в которой мы обсуждали наши планы, и стал
подслушивать. ‚еликан ‘амбо, преданный нам, как собака, и к тому же
ненавидЯщий метисов, подобно всем представителЯм своей расы, схватил его и
притащил в хижину. ѓомес взмахнул ножом и заколол бы негра, если б тот,
обладаЯ поистине неимоверной силой, не ухитрилсЯ обезоружить его одной
рукой. Њы отчитали их обоих, заставили обменЯтьсЯ рукопожатием и
надеемсЯ,что тем дело и кончитсЯ. —то же касаетсЯ вражды между нашими
двумЯ учеными мужами, то она не только не утихает, но разгораетсЯ все пуще
и пуще. —елленджер, надо сознатьсЯ, ведет себЯ крайне вызывающе, а злой
Язык ‘аммерли ни в коей мере не способствует их примирению. ‚чера,
например, —елленджер заЯвил, что он не любит гулЯть по набережной ’емзы -
ему, видите ли, грустно смотреть на то последнее пристанище, которое его
ожидает. “ профессора нет ни малейших сомнений, что его прах будет
покоитьсЯ в ‚естминстерском аббатстве. ‘аммерли кисло улыбнулсЯ и сказал:
- Ќасколько мне известно, Њилбенкскую тюрьму давно снесли.
Ћгромное самомнение —елленджера не позволЯет ему обижатьсЯ на такие
шпильки, и поэтому он только усмехнулсЯ в бороду и проговорил
снисходительным тоном, словно обращаЯсь к ребенку:
- €шь ты, какой!
Џо уму и знаниЯм эти два человека могут занЯть место в первом рЯду
светил науки, но приглЯдетьсЯ к ним- они настоЯщие дети: один сухонький,
брюзгливый, другой тучный, властный. “м, волЯ, душа - чем больше узнаешь
жизнь, тем Яснее видишь, как часто одно не соответствует другому!
Ќа следующий день после описанного происшествиЯ мы двинулись в путь,
и эту дату можно считать началом нашей замечательной экспедиции. ‚се
снарЯжение прекрасно поместилось в двух челнах, а мы сами разбились на две
группы, по шести человек в каждой, причем в интересах общего спокойствиЯ
профессоров рассадили по разным челнам. џ сел с —елленджером, который
пребывал в состоЯнии безмолвного экстаза и всем своим видом излучал
благостность. Ќо мне уже приходилось наблюдать его в другом настроении, и
Я готов был каждую минуту услышать гром среди Ясного неба. ‘ этим
человеком никогда нельзЯ чувствовать себЯ спокойным, но зато в его
обществе и не соскучишьсЯ, ибо он все времЯ заставлЯет тебЯ трепетать в
ожидании внезапной вспышки его бурного темперамента.
„ва днЯ мы поднимались вверх по широкой реке, вода в которой была
темнаЯ, но такаЯ прозрачнаЯ, что сквозь нее виднелось дно. ’акова половина
всех притоков Ђмазонки, в других же вода мутно-белого цвета - все зависит
от местности, по которой они протекают: там, где есть растительный
перегной, вода в реках прозрачнаЯ, а в глинистой почве она замутнена.
Џороги нам встретились дважды, и оба раза мы делали обход на полмили,
перетаскиваЯ все свое имущество на руках. ‹ес по обоим берегам был вековой
давности, а через такой легче пробиратьсЯ, чем сквозь густую поросль
кустарника, поэтому наша поклажа не причинЯла нам особых неудобств. Њне
никогда не забыть ощущениЯ торжественной тайны, которое Я испытал в этих
лесах. Љоренной горожанин не может даже представить себе таких могучих
деревьев, почти на недосЯгаемой длЯ взора высоте сплетающих готические
стрелы ветвей в сплошной зеленый шатер, сквозь который лишь кое-где,
пронизываЯ на миг золотом эту торжественную тьму, пробиваетсЯ солнечный
луч. ѓустой мЯгкий ковер прошлогодней листвы приглушал наши шаги. Њы шли,
охваченные таким благоговением, которое испытываешь разве только под
сумрачными сводами ‚естминстерского аббатства, и даже профессор —елленджер
понизил свой зычный бас до шепота. Ѓудь Я здесь один, мне так бы никогда и
не узнать названий этих гигантских деревьев, но наши ученые то и дело
показывали нам кедры, огромные капоки, секвойи и множество других пород,
благодарЯ обилию которых этот континент стал длЯ человека главным
поставщиком тех даров природы, что относЯтсЯ к растительному миру, тогда
как его животный мир крайне беден.
Ќа темных стволах пламенели Яркие орхидеи и поражающие своей окраской
лишайники, а когда случайный луч солнца падал на золотую алламанду,
пунцовые звезды жаксонии или густо-синие гроздьЯ ипомеи, казалось, что так
бывает только в сказке. ‚се живое в этих дремучих лесах тЯнетсЯ вверх, к
свету, ибо без него - смерть. Љаждый побег, даже самый слабенький,
пробиваетсЯ все выше и выше, заплетаЯсь вокруг своих более сильных и более
рослых собратьев. Џолзучие растениЯ достигают здесь чудовищных размеров, а
те, которым будто и не положено витьсЯ, волей-неволей постигают это
искусство, лишь бы вырватьсЯ из густого мрака. џ видел, например, как
обыкновеннаЯ крапива, жасмин и даже пальма Яситара оплетали стволы кедров,
пробираЯсь к самым их вершинам.
‚низу, под величественными сводами зелени, не было слышно ни шороха,
ни писка, но где-то высоко у нас над головой шло непрестанное движение.
’ам в лучах солнца ютилсЯ целый мир змей, обезьЯн, птиц и ленивцев,
которые, вероЯтно, с изумлением взирали на крохотные человеческие фигурки,
пробирающиесЯ внизу, на самом дне этой наполненной таинственным сумраком
бездны.
Ќа рассвете и при заходе солнца леснаЯ чаща оглашалась дружным воем
обезьЯн-ревунов и пронзительным щебетом длиннохвостых попугаев, но в
знойные часы мы слышали лишь жужжание насекомых, напоминающее отдаленный
шум прибоЯ, и больше ничего... Ќичто не нарушало торжественного величиЯ
этой колоннады стволов, уходЯщих вершинами во тьму, котораЯ нависала над
нами. ’олько раз в густой тени под деревьЯми неуклюже проковылЯл какой-то
косолапый зверь - не то муравьед, не то медведь. ќто был единственный
признак того, что в лесах Ђмазонки живое передвигаетсЯ и по земле.
Ђ между тем некоторые другие признаки свидетельствовали и о
присутствии человека в этих таинственных дебрЯх - человека, который
держалсЯ не так далеко от нас. Ќа третий день мы услышали какой-то
странный ритмический гул, то затихавший, то снова сотрЯсавший воздух
своими торжественными раскатами, и так все утро. Љогда этот гул впервые
донессЯ до нас, челны шли на расстоЯнии нескольких Ярдов один от другого.
€ндейцы замерли, точно превратившись в бронзовые статуи, на их лицах был
написан ужас.
- —то это? - спросил Я.
- Ѓарабаны, - небрежным тоном ответил лорд „жон. - Ѓоевые барабаны.
Њне уже приходилось слышать их.
- „а, сэр, это боевые барабаны, - подтвердил метис ѓомес. - €ндейцы-
злой народ. Ћни следЯт за нами. €ндейцы убьют нас, если смогут.
- Љаким это образом они ухитрились нас выследить? - спросил Я,
вглЯдываЯсь в темную, неподвижную чащу.
Њетис пожал плечами.
- €ндейцы, они все умеют. “ них всегда так. Ћни следЯт. Ѓарабаны
переговариваютсЯ между собой. €ндейцы убьют нас, если смогут.
Љ полудню - в моей записной книжке отмечено, что это было во вторник
восемнадцатого августа, - гул по меньшей мере шести-семи барабанов окружал
нас со всех сторон. Ћни то учащали ритм, то замедлЯли. ‚от где-то на
востоке послышалась четкаЯ, отрывистаЯ дробь... Џауза... ѓустой гул
откуда-то с севера. ќтот непрестанный рокот звучал почти как вопрос и
ответ. ‚ нем было что-то грозное, невероЯтно действующее на нервы. Ћн
сливалсЯ в слова - те самые, которые не переставал твердить наш метис:
"…сли сможем, убьем. …сли сможем, убьем.. ‚ безмолвном лесу не было ни
малейшего движениЯ. ’емнаЯ завеса зелени дышала покоем и миром, присущим
только природе, но из-за нее безостановочно неслась одна и та же весть,
которую слал нам собрат-человек. "…сли сможем, убьем., - говорили те, кто
был на востоке. "…сли сможем, убьем., - отвечали им с севера.
Ѓарабаны рокотали и перешептывались весь день, и угроза, звучавшаЯ в
их голосах, отражалась ужасом на лицах наших цветных спутников. „аже
смелый, хвастливый метис, видимо, трусил. ‡ато в тот же день у менЯ был
случай убедитьсЯ, что ‘аммерли и —елленджер обладают высшим мужеством -
мужеством просвещенного ума. ‘ такой же отвагой держалсЯ „арвин среди
гаучосов Ђргентины и “оллес - среди малайских охотников за черепами. ’ак
уж положено милостивой природой: человек не может думать о двух вещах
сразу, и там, где говорит научнаЯ любознательность, соображениЯм личного
порЯдка места не остаетсЯ.
Ћба профессора не пропускали ни одной пролетавшей птицы, ни одного
кустика на берегу и то и дело принимались Яростно спорить, не обращаЯ
вниманиЯ на таинственный грозный гул. ‘аммерли по-прежнему огрызалсЯ на
—елленджера, который по своему обыкновению гудел басом, и ни тот, ни
другой не считали нужным хотЯ бы одним словом обмолвитьсЯ об индейских
барабанах, будто все это происходило в курительной комнате клуба
Љоролевского общества на ‘ент-„жеймс-стрит. Ћни только раз удостоили
индейцев своим вниманием.
- Љаннибалы племени миранью, а может быть, ама-жуака, - сказал
—елленджер, ткнув большим пальцем в сторону леса, откуда неслись
барабанные раскаты.
- ‘овершенно верно, сэр, - ответил ‘аммерли, - и, как все здешние
племена, они принадлежат к монгольской расе, а Язык у них
полисинтетический.
- ђазумеетсЯ, полисинтетический, - снисходительно согласилсЯ
—елленджер. - Ќасколько мне известно, других Языков на этом континенте не
существует. “ менЯ записано более сотни разных наречий. Ќо что касаетсЯ
монгольской расы, то в этом Я сомневаюсь.
- Ђ казалось бы, достаточно самого поверхностного знакомства со
сравнительной анатомией, чтобы признать эту теорию правильной, - Ядовито
заметил ‘аммерли.
—елленджер с воинственным видом выпЯтил вперед подбородок. ЏолЯ
соломенной шлЯпы и борода - вот все, что предстало нашим взорам.
- ‚ы правы, сэр, поверхностное знакомство ничего другого дать не
может. Ќо исчерпывающие знаниЯ заставлЯют приходить к иным выводам.
Ћни злобно ели друг друга глазами, а в это времЯ по лесу еле слышным
шепотом проносилось эхо: "“бьем, убьем... …сли сможем, убьем..
‚ечером мы вывели челны на середину реки, приспособив вместо Якорей
тЯжелые камни, и подготовились к возможному нападению. Ћднако ночь прошла
спокойно, и с рассветом мы двинулись дальше под затихавшую вдали
барабанную дробь. Ћколо трех часов днЯ нам преградили путь высокие пороги,
тЯнувшиесЯ мили на полторы, те самые, на которых профессор —елленджер
потерпел крушение в свою первую экспедицию.
‘ознаюсь, что вид этих порогов подбодрил менЯ: это было первое, хоть
и слабое подтверждение достоверности рассказов —елленджера.
€ндейцы перенесли сквозь густой кустарник сначала челны, потом
снарЯжение, а мы, четверо белых, с винтовками в руках шли цепочкой,
прикрываЯ их от той опасности, котораЯ могла нагрЯнуть из лесу. Љ вечеру
наша партиЯ благополучно миновала пороги, поднЯлась миль на десЯть вверх
по реке и остановилась на ночлег. Џо моим примерным расчетам, к этому
времени Ђмазонка была уже по меньшей мере на сотни миль позади нас.
ђано утром на следующий день произошли важные событиЯ. Џрофессор
—елленджер с самого рассвета вглЯдывалсЯ в оба берега, Явно чем-то
обеспокоенный. Ќо вот он радостно вскрикнул и показал на дерево, низко
нависшее над водой.
- Љак по-вашему, что это? - спросил он.
- Џальма ассаи, конечно, - сказал ‘аммерли.
- Џравильно. € эта самаЯ пальма служила мне главной приметой. …ще с
полмили вверх по тому берегу, и мы подойдем к скрытому в чаще протоку.
“дивительнее всего, что деревьЯ стоЯт там сплошной стеной. ‚он видите:
темный кустарник сменЯетсЯ светло-зеленым тростником. ’ам среди высоких
тополей и есть потайнаЯ дверь в Ќеведомую страну. ‘ейчас вы сами во всем
убедитесь. Ќу, вперед!
€ действительно, нам оставалось только поражатьсЯ. Џодплыв к тому
месту, где начинались заросли светло-зеленого тростника, мы врезались в
них, потом Ярдов сто вели оба челна, отталкиваЯсь от берега шестами, и
наконец вышли в тихую неглубокую речку с песчаным дном, видневшимсЯ сквозь
прозрачную воду. …е узкие берега были одеты пышной зеленью.
’от, кто не заметил бы, что вместо густого кустарника здесь растет
тростник, никогда бы не догадалсЯ о существовании этой речки и
открывающегосЯ за ней волшебного царства.
„а, это было поистине волшебное царство! ’акое великолепие может
нарисовать только самаЯ пылкаЯ фантазиЯ. ѓустые ветви сплетались у нас над
головой, образуЯ естественный зеленый свод, а сквозь этот живой туннель
струилась прозрачно-зеленаЯ река. ЏрекраснаЯ сама по себе, она казалась
еще чудеснее от тех причудливых бликов, которые ронЯли на нее смЯгченные
зеленью Яркие лучи солнца. —истаЯ, как хрусталь, недвижнаЯ, как зеркало,
зеленеющаЯ у берегов, как айсберг, воднаЯ гладь сверкала сквозь резную
арку листвы, подергиваЯсь рЯбью под ударами наших весел. ќто был путь,
достойный страны чудес, в которую он вел.
’еперь индейцы никак не давали о себе знать, зато животные стали
попадатьсЯ чаще, и их доверчивость свидетельствовала о том, что они еще не
встречались с охотником. Џушистые бархатисто-черные обезьЯнки с
ослепительно-белыми зубами и лукавыми глазками провожали нас пронзительной
трескотней. €ногда с тЯжелым всплеском срывалсЯ с берега в воду кайман.
ђаз как-то грузный тапир выглЯнул из кустов и, постоЯв минуту, побрел в
чащу. Џотом среди деревьев мелькнуло гибкое тело крупной пумы; она
обернулась на ходу, и из-за рыжего плеча на нас сверкнули полные ненависти
зеленые глаза. Џтиц здесь было множество, особенно болотных. Ќа каждом
стволе, нависшем над водой, стайками сидели ибисы, цапли, аисты - голубые,
Ярко-красные, белые, а кристально чистаЯ вода так и кишела рыбами всех
цветов радуги.
Њы плыли по этому золотисто-зеленому туннелю три днЯ. ѓлЯдЯ вдаль,
трудно было отличить, где кончаетсЯ зеленаЯ вода и где начинаетсЯ зеленый
свод над ней. Ќичто не нарушало глубокого покоЯ этой реки, следов человека
здесь не было.
- €ндейцев нет. Ћни боЯтсЯ Љурупури, - сказал как-то ѓомес.
- Љурупури - это лесной дух, - поЯснил лорд „жон. - ‡десь этим именем
называют все, что несет в себе злое начало. ЃеднЯги туземцы боЯтсЯ даже
заглЯнуть сюда: им кажетсЯ, будто в этих местах кроетсЯ нечто страшное.
Ќа третий день нам стало Ясно, что с челнами надо расстатьсЯ: так как
река начинала быстро мелеть, они то и дело скребли днищем о песок. Џод
конец мы вытащили их из воды и расположились на ночь в прибрежном
кустарнике. “тром лорд „жон и Я прошли мили две лесом параллельно реке и,
убедившись, что она мелеет все больше и больше, вернулись с этой вестью к
профессору —елленджеру, тем самым подтвердив его предположение, что мы
достигли крайней точки, дальше которой на челнах идти нельзЯ. ’огда мы
втащили их еще выше на берег, спрЯтали в кустах и сделали на соседнем
дереве зарубку, чтобы разыскать свой тайник на обратном пути. Џотом,
распределив между собой поклажу: винтовки, патроны, провизию, одеЯла,
палатку и прочий скарб, - взвалили тюки на плечи и снова двинулись в путь,
последний этап которого сулил нам гораздо большие трудности, чем начало.
ќто выступление, к несчастью, было ознаменовано стычкой между нашими
двумЯ петухами. Џрисоединившись к нам, —елленджер сразу же взЯл экспедицию
под свое начало, к Явному неудовольствию ‘аммерли. € в этот день, как
только —елленджер отдал распорЯжение своему коллеге (нести анероидный
барометр всего-навсего!), последовал взрыв.
- ђазрешите спросить, сэр, - с грозным спокойствием проговорил
‘аммерли, - по какому праву вы командуете нами?
—елленджер вдруг вспыхнул и весь так и ощетинилсЯ:
- Џо праву начальника экспедиции, профессор ‘аммерли!
- ‚ынужден заЯвить, сэр, что Я вас таковым не признаю.
- Ђх, вот как! - —елленджер с поистине слоновьей грацией отвесил ему
насмешливый поклон. - ’огда, может быть, вы соблаговолите указать мне мое
место среди вас?
- Џожалуйста, сэр. ‚ы - человек, слова которого взЯты под сомнение, а
мы - члены комиссии, созданной длЯ того, чтобы проверить вас. ‚ы идете со
своими судьЯми, сэр!
- Ѓоже милостивый! - воскликнул —елленджер, садЯсь на перевернутый
челн. - ‚ таком случае будьте добры следовать своей дорогой, а Я не
торопЯсь пойду за вами. Џоскольку Я не возглавлЯю эту экспедицию, мне
незачем идти во главе ее.
Ѓлагодарение богу, в нашей партии нашлись два здравомыслЯщих человека
- лорд „жон и Я, - иначе сумасбродство и горЯчность наших ученых мужей
привели бы к тому,что мы вернулись бы в ‹ондон с пустыми руками.
‘колько понадобилось пререканий, уговоров, объЯснений, прежде чем мы
утихомирили их! Ќаконец ‘аммерли двинулсЯ вперед, попыхиваЯ трубкой и
презрительно усмехаЯсь, а —елленджер с ворчанием последовал за ним. Љ
счастью, мы еще за несколько дней до того успели обнаружить, что оба наших
мудреца ни во что не ставЯт доктора €ллингворта из ќдинбурга, и это спасло
нас. ‚ дальнейшем стоило нам только упомЯнуть имЯ шотланд-ского зоолога,
как назревающие ссоры моментально стихали, оба профессора заключали
временный союз и дружно накидывались на своего общего соперника.
„вигаЯсь гуськом вдоль берега, мы скоро обнаружили, что река
постепенно превратилась в узкий ручей, а он, в свою очередь, затерЯлсЯ в
трЯсине, заросшей зеленым губчатым мхом, в который наши ноги уходили по
колено. ‚ этом месте вились густые тучи москитов и всЯкой другой мошкары,
так что мы с чувством облегчениЯ ступили наконец на твердую землю и,
сделав большой крюк лесом, обошли эту злачную трЯсину, котораЯ еще долго
напоминала нам о себе органным гулом насекомых.
Ќа второй день после того, как мы бросили челны, характер местности
резко изменилсЯ. Ќам приходилось все времЯ идти в гору, леснаЯ чаща
заметно редела и утрачивала свою тропическую пышность. Ћгромные деревьЯ,
вскормленные илистой почвой долины Ђмазонки, уступили место кокосовым и
финиковым пальмам, которые стоЯли группами среди густого кустарника. ‚
сырых низинах росли пальмы с изЯщными ниспадающими листьЯми. Њы шли почти
только по компасу, и раза два между —елленджером и двумЯ индейцами
разгоралсЯ спор о выборе пути, причем оба раза всЯ наша партиЯ предпочла,
как выразилсЯ возмущенный профессор, .доверитьсЯ обманчивому инстинкту
первобытных дикарей, а не совершеннейшему продукту современной европейской
культуры." Ќа третий день выЯснилось, что мы были правы, отдав
предпочтение индейцам. —елленджер сам опознал кое-какие приметы,
запомнившиесЯ ему с первого путешествиЯ, а в одном месте мы даже
наткнулись на четыре обожженных камнЯ - след его лагерной стоЯнки.
Џодъем все еще продолжалсЯ; два днЯ ушло на то, чтобы преодолеть
усеЯнный валунами холм. ђастительность снова изменилась, и от прежней
тропической роскоши здесь оставались только пальмы .слоноваЯ кость. да
множество чудесных орхидей, среди которых Я научилсЯ распознавать
редкостную Nuttoma Vexillaria, розовые и пунцовые цветы великолепной
катлеи и одонтоглоссум. ‚ расщелинах холма журчали по мелким камнЯм
ручейки, затененные зарослЯми папоротника. Ќа ночь мы обычно располагались
среди валунов на берегу какой-нибудь заводи, где стаЯми носились рыбки с
синевато-черными спинками вроде нашей английской форели, служившие нам
прекрасным блюдом на ужин.
Ќа девЯтый день нашего пути, когда мы проделали, по моим расчетам,
около ста двадцати миль от того места, где были спрЯтаны челны, лес совсем
измельчал и мало-помалу перешел в кустарник. Љусты, в свою очередь,
сменились бескрайними бамбуковыми зарослЯми, настолько густыми, что нам
приходилось прорубать в них дорогу ножами и индейскими томагавками. Ќа это
у нас ушел целый день, от семи утра до восьми вечера, всего с двумЯ
короткими перерывами на отдых. ’рудно представить себе занЯтие более
однообразное и утомительное!
„аже в просеках мой горизонт ограничивалсЯ какими-нибудь
десЯтью-двенадцатью Ярдами; все остальное времЯ Я видел перед собой только
спину лорда „жона в белой парусиновой рубашке да по сторонам почти
вплотную желтую стену бамбука. “зкие, как лезвие, лучи солнца кое-где
пронизывали ее; футах в пЯтнадцати у нас над головой на фоне Ярко-синего
неба покачивались бамбуковые метелки. џ не знаю, какие животные населЯли
эту чащу, но мы не раз слышали совсем близко от себЯ чью-то грузную
поступь. ‹орд „жон думал, что это были какие-то крупные копытные. ’олько к
ночи выбрались мы из зарослей бамбука и, измученные за этот показавшийсЯ
нам бесконечным день, сейчас же разбили лагерь.
‘ледующее утро застало нас уже в пути. •арактер местности опЯть начал
менЯтьсЯ. †елтаЯ стена бамбука четко, словно речное русло, виднелась
позади. Џеред нами же расстилалась открытаЯ равнина, поросшаЯ кое-где
древовидными папоротниками и постепенно поднимавшаЯсЯ к длинному гребню,
который напоминал очертаниЯми спину кита. Њы перевалили через него около
полуднЯ и увидели за ним долину, а дальше снова пологий откос, мЯгко
круглившийсЯ на горизонте. ‡десь, у первой грЯды холмов, и произошло некое
событие, полное, быть может, серьезного значениЯ, но так ли это - покажет
дальнейшее.
Џрофессор —елленджер, шагавший впереди вместе с двумЯ индейцами,
вдруг остановилсЯ и взволнованно замахал рукой, показываЯ куда-то вправо.
Џосмотрев в ту сторону, мы увидели примерно в миле от нас нечто похожее на
огромную серую птицу, котораЯ неторопливо взмахнула крыльЯми, низко и
плавно пронеслась над самой землей и скрылась среди деревьев.
- ‚ы видели? - ликующим голосом крикнул —елленджер. - ‘аммерли, вы
видели?
…го коллега, не отрываЯсь, смотрел туда, где скрылась эта страннаЯ
птица.
- —то же это такое, по-вашему? - спросил он.
- Љак что? Џтеродактиль!
‘аммерли презрительно расхохоталсЯ.
- Џтерочушь! - сказал он. - ќто аист, самый обыкновенный аист.
—елленджер лишилсЯ дара речи от бешенства. ‚место ответа он взвалил
на плечи свой тюк и зашагал дальше. Ќо у лорда „жона, который вскоре
поравнЯлсЯ со мной, вид был куда серьезнее обычного. Ћн держал в руках
цейссовский бинокль.
- џ все-таки успел ее разглЯдеть, - сказал он. - Ќе берусь судить,
что это за штука, но таких птиц Я еще в жизни не видывал, могу поручитьсЯ
в этом всем своим опытом охотника.
‚от так и обстоЯт наши дела. Џодошли ли мы действительно к Ќеведомой
стране, стоим ли на подступах к ‡атерЯнному миру, о котором не перестает
твердить наш руководитель? ‚се записано так, как было, и вы знаете столько
же, сколько и Я. ’акие случаи больше не повторЯлись, никаких других важных
событий с нами не произошло.
€так, мои дорогие читатели - если только когда-нибудь у менЯ будут
таковые, - вы поднЯлись вместе со мной по широкой реке, проникли сквозь
тростник в зеленый туннель, прошли по откосу среди пальм, преодолели
заросли бамбука, спустились на равнину, поросшую древовидными
папоротниками. € теперь цель нашего путешествиЯ лежит прЯмо перед нами.
Џеревалив через вторую грЯду холмов, мы увидели узкую долину, густо
заросшую пальмами, а за ней длинную линию красных скал, котораЯ
запомнилась мне по рисунку в альбоме. ‘ейчас Я пишу, но стоит мне
оторватьсЯ от письма, и вот она у менЯ перед глазами: ее тождество с
рисунком несомненно. Љратчайшее расстоЯние между ней и нашей стоЯнкой не
превышает семи миль, а потом она изгибаетсЯ и уходит в необозримую даль.
—елленджер, как петух, с боевым видом расхаживает по лагерю; ‘аммерли
хранит молчание, но настроен по-прежнему скептически. …ще один день - и
многие из наших сомнений разрешатсЯ. Џока же Я отправлю это письмо с †озе,
который поранил себе руку в бамбуковых зарослЯх и требует, чтобы его
отпустили. Ќадеюсь, что письмо все-таки попадет по назначению. Џри первой
же возможности напишу еще. Љ письму прилагаю приблизительный план нашего
путешествиЯ в расчете на то, что он поможет вам уЯснить все здесь
изложенное.

ѓлава IX. Љ’Ћ ЊЋѓ Џђ…„“ѓЂ„Ђ’њ ќ’Ћ?

Ќас постигло страшное несчастье. Љто мог предугадать это? ’еперь Я не
вижу конца нашим бедам. Њожет быть, нам суждено остатьсЯ на всю жизнь в
этом загадочном, неприступном месте. џ так потрЯсен случившимсЯ, что до
сих пор не могу хорошенько разобратьсЯ в настоЯщем, не могу и заглЯнуть
вперед, в будущее. Џервое кажетсЯ моему смЯтенному мозгу ужасным, второе -
беспросветным, как ночь.
‚рЯд ли кто-нибудь еще попадал в такое положение. Ћно столь
безвыходно, что Я даже не считаю нужным открывать вам точные координаты
этой горной цепи и взывать к друзьЯм о высылке спасательной партии. …сли
такаЯ партиЯ и будет выслана, наша судьба, по всей вероЯтности, решитсЯ
задолго до ее прибытиЯ в ћжную Ђмерику.
„а, мы отрезаны от всЯкой помощи, все равно как если бы нас занесло
на ‹уну. …сли же мы выйдем с честью из этой беды, то будем обЯзаны
спасением только самим себе. Њои три спутника - люди незаурЯдные, люди
замечательного ума и непоколебимого мужества. ‚ этом, и только в этом, всЯ
наша надежда. ‘тоит мне взглЯнуть на спокойные лица товарищей, и мрак
вокруг менЯ рассеиваетсЯ. ‘мею думать, что внешне Я держусь с таким же
спокойствием. Ќа самом же деле менЯ мучают тЯжкие сомнениЯ.
Ђ теперь позвольте мне изложить со всеми подробностЯми ход событий,
который привел нас к катастрофе.
‚ последнем своем отчете Я писал, что мы находимсЯ в семи милЯх от
цепи красных скал, опоЯсывающих кольцом то самое плато, о котором говорил
профессор —елленджер. Љогда наша партиЯ подошла к ним поближе, мне
показалось, что профессор даже преуменьшил их высоту, так как в некоторых
местах они достигают по крайней мере тысЯчи футов. ЃросаетсЯ в глаза также
слоистость этих скал, по-видимому, характернаЯ длЯ базальтовых
образований. Ќечто подобное можно наблюдать в ‘елисберийских утесах близ
ќдинбурга. ‚ершина горной цепи покрыта пышной растительностью - по краЯм
поднимаютсЯ кусты, а за ними высокие деревьЯ. †ивых существ здесь,
очевидно, нет.
’ой ночью мы разбили лагерь у самого подножиЯ горной цепи, в
пустынном и мрачном месте. Љрасные скалы, поднимающиесЯ над нами, не
только совершенно отвесны, но и загибаютсЯ по краЯм наружу, так что о
подъеме с этой стороны нечего и думать. Ќевдалеке от нашего лагерЯ стоит
высокий, суживающийсЯ кверху утес. џ, кажетсЯ, уже говорил о нем в свое
времЯ. Ћн напоминает утолщенный церковный шпиль. ‚ершина его, на которой
растет высокое дерево, приходитсЯ вровень с плато, но их разделЯет
расщелина. ќтот утес и ближайшие к нему отроги горной цепи не очень высоки
- на мой взглЯд, футов пЯтьсот-шестьсот, не больше.
- ‚от на этом самом дереве, - сказал профессор, - сидел птеродактиль,
которого Я подстрелил. Њне пришлось вскарабкатьсЯ до половины утеса.
„умаю, что хороший альпинист, вроде менЯ, сможет поднЯтьсЯ и на вершину,
хотЯ оттуда на плато все равно не переберешьсЯ.
Џока —елленджер говорил о своем птеродактиле, Я приглЯдывалсЯ к
профессору ‘аммерли и впервые уловил в нем нечто новое: он Явно начинал
верить своему сопернику и даже проЯвлЯл некоторые признаки раскаЯниЯ.
џзвительнаЯ усмешка исчезла с его губ, он стоЯл бледный и не старалсЯ
скрыть своего изумлениЯ. —елленджер тоже не преминул заметить это и уже
упивалсЯ победой.
- Џрофессор ‘аммерли, разумеетсЯ, думает, что, говорЯ о птеродактиле,
Я имею в виду обыкновенного аиста, - сказал он, неуклюже пытаЯсь сострить,
- но этот аист лишен оперениЯ, у него необычайно твердый кожный покров,
перепончатые крыльЯ и усаженный зубами клюв.
—елленджер отвесил низкий поклон, ухмыльнулсЯ, подмигнул своему
коллеге, а тот не выдержал и отошел прочь.
“тром после скромного завтрака, состоЯвшего из кофе и маниоки -
провизию приходилось экономить, - мы созвали военный совет и стали
обсуждать, каким образом поднЯтьсЯ на плато.
Џрофессор —елленджер председательствовал с необычайной
торжественностью - ни дать ни взЯть верховный судьЯ.
Џредставьте себе такую картину: этот бородач в сдвинутой на затылок
нелепой соломенной шлЯпе восседает на камнЯх, надменно поглЯдываЯ на нас
из-под полуопущенных век, и медленно, с расстановкой говорит о нашем
теперешнем положении и дальнейших планах действиЯ. Џеред ним разместились
мы трое: ваш покорный слуга - загорелый, сильно окрепший на свежем
воздухе; ‘аммерли, с важным и по-прежнему скептическим видом попыхивающий
трубкой, и худощавый, острый, как лезвие бритвы, лорд „жон, который
опираетсЯ на винтовку, устремив на —елленджера орлиный взор. Џозади нас
двое смуглых метисов и сбившиесЯ в кучку индейцы, а впереди красноватые
ребристые скалы, закрывающие нам доступ к желанной цели.
- ‚рЯд ли стоит говорить, - так начал наш руководитель, - что в свой
первый приезд сюда Я испробовал все способы поднЯтьсЯ на плато, и если уж
это не удалось мне, опытному альпинисту, то другому и подавно не удастсЯ.
Џравда, у менЯ не было никаких альпинистских приспособлений, но теперь Я
об этом позаботилсЯ и с их помощью во что бы то ни стало доберусь до
вершины утеса. ‚прочем, о подъеме на главный крЯж с этой стороны пока что
нечего и думать. ‚ прошлый раз мне пришлось торопитьсЯ: приближалсЯ период
дождей, кроме того, мои запасы подходили к концу. ‚се это крайне стеснило
менЯ во времени, и Я успел обогнуть хребет в восточном направлении миль на
шесть и не нашел сколько-нибудь подходЯщего места длЯ подъема. —то же мы
предпримем теперь?
- Џо-моему, здравый смысл подсказывает нам только один выход, -
заговорил профессор ‘аммерли. - …сли вы обследовали хребет в восточном
направлении, то теперь надо идти на запад и посмотреть, нельзЯ ли
поднЯтьсЯ с той стороны.
- Џравильно, - поддержал его лорд „жон. - …сть основаниЯ
предполагать, что этот крЯж не так уж велик. Њы обойдем его вокруг и либо
отыщем то, что нам нужно, либо вернемсЯ к исходной точке.
- џ уже разъЯснил нашему юному другу, - сказал —елленджер (он всегда
говорил обо мне, как о десЯтилетнем школьнике), - что на легкий подъем
рассчитывать не приходитсЯ, и по весьма простой причине: если б таковой
существовал, плато не было бы отрезано от остального мира и на нем не
создались бы условиЯ, которые нарушают все известные нам законы выживаниЯ
видов. ’ем не менее Я вполне допускаю, что на склонах есть места,
доступные опытному альпинисту, но непреодолимые длЯ тЯжелых,
неповоротливых животных. ‚ существовании по крайней мере одного такого
места Я просто уверен.
- —то же вам дало эту уверенность, сэр? - резко спросил его ‘аммерли.
- Ђ то, что моему предшественнику, американцу Њепл-“айту, каким-то
образом удалось поднЯтьсЯ на плато. €наче как бы он увидел то чудовище,
которое зарисовано у него в альбоме?
- ‘ледовательно, вы забегаете вперед, не дожидаЯсь, когда все это
будет проверено, - упрЯмо возразил ‘аммерли. - џ признаю существование
плато, потому что оно у менЯ перед глазами, но есть ли на нем жизнь, этого
мне еще никто не доказал.
- Џризнаете ли вы что-нибудь или не признаете, - это, сэр, совершенно
неважно. ‚прочем, Я рад, что наличие самого плато все же дошло до вашего
сознаниЯ. - —елленджер поднЯл голову и вдруг, вскочив с места, схватил
‘аммерли за шиворот и задрал ему подбородок кверху. - Ќу, сэр, - крикнул
он хриплым от волнениЯ голосом, - теперь вы убедились, что на плато есть
животный мир?
џ уже говорил о густой бахроме зелени, окаймлЯвшей краЯ каменной
грЯды. ’ак вот, из этих зарослей вдруг показалось какое-то черное
блестЯщее существо. Ћно медленно подползло к обрыву, свесилось над ним, и
тут мы разглЯдели, что это огромнаЯ змеЯ с плоской, похожей на лопату
головой. ‘ минуту она качалась над обрывом, играЯ на солнце своими
гладкими, словно отполированными кольцами, потом медленно подалась назад и
исчезла в кустах.
ќто зрелище так увлекло ‘аммерли, что сначала он даже не пыталсЯ
вырватьсЯ из лап —елленджера. Ќо потом опомнилсЯ и, оттолкнув от себЯ
своего коллегу, снова принЯл достойный вид.
- Џрофессор —елленджер, - сказал он, - Я был бы очень рад, если бы вы
нашли какой-нибудь другой способ привлекать внимание к своим словам,
вместо того чтобы задирать мне подбородок кверху. ’акую вольность не
оправдывает даже поЯвление весьма обыкновенного питона.
- Ђ все-таки на плато есть жизнь! - торжествующе воскликнул его
коллега. - € теперь, когда этот мой тезис получил столь наглЯдное
подтверждение, что оспаривать его не станут даже самые предубежденные и
тупые умы, Я предлагаю немедленно покинуть стоЯнку и двинутьсЯ в западном
направлении на поиски того места, откуда можно будет совершить подъем.
Џодножие хребта было каменистое, неровное, так что мы подвигались
вперед медленно и с большим трудом. Ќо неожиданнаЯ находка подбодрила нас:
мы наткнулись на следы чьей-то давней стоЯнки. ‘реди камней валЯлись
несколько жестЯнок из-под чикагских мЯсных консервов, сломанный нож к ним,
бутылка с этикеткой "ЉоньЯк. и много другой обычной в таких случаЯх
мелочи. ‘комканнаЯ рванаЯ газета оказалась "—икагским демократом., но от
какого она была числа, обнаружить нам не удалось.
- Ќе мое, - сказал —елленджер. - ќто, должно быть, Њепл-“айт оставил.
‹орд „жон внимательно разглЯдывал ствол высокого древовидного
папоротника, в тени которого была разбита стоЯнка.
- Џосмотрите-ка, - сказал он. - Џо-моему, это нечто вроде
указательного столба.
Љ дереву острым концом на запад была прибита щепка.
- ‘овершенно верно! - воскликнул —елленджер. - Ќичего другого и быть
не может. Ќаш предшественник понимал, что предстоЯщий ему путь сопрЯжен с
опасностЯми, и оставил эту веху на тот случай, если его будут разыскивать.
Џодождите, может быть, мы еще встретим какие-нибудь другие следы.
Ћн оказалсЯ прав, но как неожиданно и страшно было то, что мы
увидели! “ самого подножиЯ хребта тЯнулись высокие заросли бамбука, такие
же, как те, сквозь которые нам приходилось продиратьсЯ в начале нашего
путешествиЯ. ‘тебли его достигали порой двадцати футов, а острые крепкие
верхушки торчали кверху, словно настоЯщие кольЯ. Њы шли вдоль этих
зарослей и вдруг заметили, что там блеснуло что-то белое. џ просунул
голову между стеблЯми и увидел череп. ‚ нескольких шагах от него, ближе к
краю, лежал и весь скелет.
€ндейцы быстро расчистили ножами это место, и разыгравшаЯсЯ здесь
трагедиЯ предстала перед нами во всех подробностЯх. Ћт одежды погибшего
остались одни лохмотьЯ, но башмаки на голых костЯх сохранились в целости,
и по ним можно было судить, что бывший их обладатель - европеец. ‘реди
костей лежали золотые часы нью-йоркской фирмы "ѓудзон. и стилографическое
перо на цепочке. ’ут же валЯлсЯ серебрЯный портсигар с выгравированной на
крышке надписью: "„ж. Љ. от Ђ. ќ. ‘... Џортсигар не успел потемнеть,
следовательно, несчастный случай произошел не так давно.
- Љто же это? - спросил лорд „жон. - ‚от беднЯга! Ќи одной целой
косточки не осталось!
- € бамбук торчит сквозь ребра, - сказал ‘аммерли. - Џравда, он
растет необычайно быстро, но все же трудно предположить, что стебли могли
вытЯнутьсЯ до двадцати футов за то времЯ, пока скелет лежит здесь.
- —то касаетсЯ личности погибшего, - сказал —елленджер, - то на этот
счет у менЯ нет никаких сомнений. „о того как присоединитьсЯ к вам в
асьенде, Я навел точные справки о Њепл-“айте. ‚ Џаре о нем ничего не
знали. Љ счастью, менЯ навел на след один рисунок из его альбома. Џомните,
завтрак в ђозариу у какого-то свЯщенника. ’ак вот этого свЯщенника мне
удалось разыскать, и хотЯ он оказалсЯ большим спорщиком и страшно
разобиделсЯ, когда Я стал ему доказывать, что религиозные верованиЯ не
устоЯт перед разлагающим действием современной науки, все же наша беседа
не прошла даром. Њепл-“айт приезжал в ђозариу четыре года назад, то есть
за два года до смерти. Ћн был не один, с ним путешествовал его друг,
американец по имени „жеймс Љолвер, который на берег не сходил и со
свЯщенником не виделсЯ. Џоэтому мы можем не сомневатьсЯ, что перед нами
останки этого самого „жеймса Љолвера.
- …ще меньше сомнений вызывают у менЯ обстоЯтельства его гибели, -
сказал лорд „жон. - Ћн упал со скалы или же был сброшен оттуда и напоролсЯ
на бамбук. €наче никак не объЯснишь переломанные кости. „а и бамбук не мог
бы так быстро прорасти сквозь его тело.
Њы молча смотрели на лежавшие перед нами останки, вдумываЯсь в
значение того, что сказал лорд „жон ђокстон. ‚ыступ скалы тЯжким молотом
нависал над бамбуковой чащей. Ђмериканец свалилсЯ оттуда. Ќо сам ли он
свалилсЯ? „ействительно ли это был несчастный случай? Ђ может быть... €
чем-то зловещим и страшным повеЯло на нас при мысли об этой неведомой
стране.
Ќе прерываЯ молчаниЯ, мы двинулись дальше вдоль каменной стены, такой
же отвесной и гладкой, как те бескрайние ледЯные полЯ Ђнтарктики, которые,
если верить описаниЯм, простираютсЯ от горизонта до горизонта, высоко
вздымаЯсь над мачтами затерЯвшихсЯ среди них судов. Ќа протЯжении первых
пЯти миль мы не увидели ни единой расщелины, даже ни единой трещины в этой
грЯде скал. Ќо вдруг перед нами блеснул луч надежды. ‚ небольшом
углублении, куда не могли попасть струи дождЯ, была нарисована мелом
стрела, указывающаЯ по-прежнему на запад.
- ЋпЯть Њепл-“айт, - сказал профессор —елленджер. - Ћн, очевидно,
предчувствовал, что по его стопам пойдут люди, достойные всЯческой заботы.
- ‡начит, у него был при себе мел?
- Ќу как же! ‚ его дорожном мешке был целый Ящик с пастельными
карандашами. Џомню, Я обратил внимание, что от белого карандаша осталсЯ
один огрызок.
- ‚есьма убедительное доказательство, - сказал ‘аммерли. - —то ж,
последуем его указаниЯм и пойдем дальше, на запад.
Њы прошли еще пЯть миль и снова увидели белую стрелу на скале. ‚ этом
месте в каменной стене поЯвилась перваЯ узкаЯ расщелина. ‚ расщелине снова
была нарисована стрела, но на этот раз она указывала куда-то вверх.
Љакой торжественностью дышало это место! ѓигантские скалы, клочок
голубого неба над ними и густаЯ тьма, потому что свет почти не проникал
сюда сквозь двойную бахрому зелени. Њы уже несколько часов ничего не ели,
утомительный путь по камнЯм изнурил нас, но разве можно было задерживатьсЯ
здесь! Џриказав индейцам разбить лагерь, мы четверо в сопровождении двух
метисов двинулись дальше, в глубь тесного ущельЯ.
“ входа оно было не больше сорока футов шириной, но потом быстро
начало суживатьсЯ и наконец уперлось в откос, такой крутой и скользкий,
что о подъеме здесь не приходилось и думать. Ќаш предшественник Явно имел
в виду нечто другое. Њы вернулись назад - ущелье было всего лишь в
четверть мили глубиной, - и вдруг острый глаз лорда „жона нашел то, что
нам требовалось. ‚ысоко, над самой головой у нас, из общего мрака
выступало еще более темное пЯтно. ќто был, несомненно, вход в какую-то
пещеру.
Ќа дне ущельЯ лежали груды камней, и мы без труда взобрались по ним
вверх. ‚се наши сомнениЯ рассеЯлись. ‚от он, вход в пещеру, а рЯдом с ним
опЯть нарисованнаЯ мелом стрела! ‡начит, отсюда, с этого самого места,
Њепл-“айт и его злополучный спутник начали подъем на плато.
Њы были так взволнованы, что не могли и помышлЯть о возвращении в
лагерь. Ќам хотелось немедленно обследовать пещеру. ‹орд „жон вынул из
заплечного мешка электрический фонарик, который должен был служить нам
единственным источником света, и двинулсЯ вперед, поводЯ им по сторонам.
Њы шли за ним, не отставаЯ.
‘удЯ по гладким стенам и грудам круглых камней, это углубление в
скалах было вымыто водой. Џроникнуть в него нам удалось лишь поодиночке,
да и то низко пригибаЯсь. Ќа протЯжении первых пЯтидесЯти Ярдов пещера
углублЯлась прЯмо в толщу скал, а потом начала подниматьсЯ под углом в
сорок пЯть градусов. ‚скоре подъем стал еще круче, и нам пришлось
карабкатьсЯ вверх на четвереньках по мелкой осыпающейсЯ гальке. Џрошло еще
несколько минут, и вдруг лорд „жон крикнул:
- „альше хода нет!
‘толпившись позади него, мы увидели в желтом свете фонарЯ
нагромождение базальтовых обломков, доходивших до самого потолка пещеры.
- Ћбвал!
Њы вытащили несколько камней, но это ничему не помогло и лишь
расшатало более крупные глыбы, которые, того и глЯди, могли рухнуть вниз и
придавить нас. Џреодолеть такое препЯтствие нам было Явно не под силу.
Џуть, которым шел Њепл-“айт, больше не существовал.
Њы были так подавлены этим, что, не обменЯвшись ни словом, повернули
назад и побрели по темному ущелью. Ќо тут произошло одно событие, которое
в рЯду других оказалось весьма знаменательным.
Њы кучкой стоЯли на дне ущельЯ, футах в сорока ниже пещеры, как вдруг
мимо нас пролетел огромный камень. Ќам чудом удалось избежать смерти. ‘
нашего места не было видно, откуда сорвалась эта глыба, но, по словам
обоих метисов, задержавшихсЯ у входа в пещеру, она пролетела и мимо них,
следовательно, ей неоткуда было упасть, кроме как с самой вершины. Њы
посмотрели туда, но в зеленых зарослЯх, окаймлЯвших краЯ скал, не было
заметно ни малейшего движениЯ. € все же никто из нас не сомневалсЯ, что
камень был предназначен нам. ‡начит, на плато есть люди - люди, от которых
следует ждать всего самого худшего!
Њы поспешно вышли из ущельЯ, размышлЯЯ о том, как это неожиданное
событие может повлиЯть на наши планы. Џоложение было и без того трудное,
но если к препЯтствиЯм, которые чинит на нашем пути природа, прибавЯтсЯ
еще и злоумышлениЯ человека, тогда нам придетсЯ совсем плохо. € все же кто
из нас отважилсЯ бы вернутьсЯ в ‹ондон, не узнав, что скрываетсЯ за этой
пышной каймой зелени, раскинувшейсЯ в какой-нибудь сотне футов над нами?
Ћбсудив все это, мы решили продолжать обход плато и отыскивать другое
место, откуда можно будет поднЯтьсЯ на его вершину. ѓрЯда скал,
значительно снизившаЯсЯ, шла теперь уже не в западном, а в северном
направлении, и если принЯть пройденную нами часть за сектор окружности, то
всЯ окружность, видимо, была не особенно велика. ‚ худшем случае мы могли
через несколько дней вернутьсЯ к той точке, откуда начали обход.
„вадцать две мили, проделанные нами за этот день, не принесли ничего
нового. Љстати сказать, анероидный барометр показывает, что, считаЯ с того
места, где у нас были оставлены челны, мы постепенно поднЯлись по меньшей
мере на три тысЯчи футов над уровнем морЯ. ќтим объЯснЯютсЯ и заметные
изменениЯ температуры и растительности. Њы почти отделались от насекомых,
от этого проклЯтьЯ, которое в тропиках отравлЯет жизнь путешественнику.
Ќекоторые виды пальм еще попадаютсЯ, древовидного папоротника по-прежнему
много, а вот высокие деревьЯ, которыми так богат бассейн Ђмазонки, исчезли
без следа. ‡ато как приЯтно было встретить среди этих негостеприимных скал
наш вьюнок, страстоцвет и бегонию - цветы, напоминающие о родных краЯх!
‚от такаЯ же точно краснаЯ бегониЯ цветет в окне одной виллы в ‘тритеме...
‚прочем, Я, кажетсЯ, незаметно уклонилсЯ в сторону, в область личных
воспоминаний!
‚ тот вечер - Я все еще рассказываю о первом дне похода вокруг
горного крЯжа - с нами случилось то, после чего уже никто не сомневалсЯ,
что в самом недалеком будущем нас ждут чудеса.
„орогой мистер Њак-Ђрдл! —итаЯ эти строки, вы, может быть, впервые
почувствуете, что редакциЯ послала менЯ сюда не зрЯ и что этот материал,
который можно будет напечатать с разрешениЯ профессора, необычайно
интересен. „а Я сам осмелюсь опубликовать его лишь в том случае, если
вернусь в Ђнглию с вещественными доказательствами, подтверждающими правоту
моих слов, иначе менЯ ославЯт как нового Њюнхгаузена.
‚ы, наверно, тоже так думаете и не захотите рисковать репутацией
"„ейли-газетт" до тех пор, пока мы не сможем достойным образом защититьсЯ
против той волны критики и скептицизма, которую неизбежно вызовут мои
статьи. Џосему пусть отчет об этом поразительном случае - какую
сенсационную шапку можно было бы дать в нашей старушке "„ейли"! - лежит у
вас в столе и ждет своего часа.
Ђ ведь все произошло в одно мгновение, и след от этого событиЯ
осталсЯ только у нас в мозгу.
‚от как было дело. ‹орд „жон подстрелил агути - небольшое животное
вроде свиньи. Џоловину туши мы отдали индейцам, другую жарили длЯ себЯ на
костре. ‘ наступлением темноты здесь становитсЯ прохладно, и каждый из нас
жалсЯ поближе к огню. Ќочь была безлуннаЯ, но звезды немного разрежали
темноту, нависшую над равниной. € вдруг из этой темноты, из этого ночного
мрака со свистом, напоминающим свист аэроплана, к костру ринулось сверху
какое-то существо. Џерепончатые крыльЯ на миг прикрыли нас, словно
пологом, и Я успел разглЯдеть длинную, как у змеи, шею, свирепые,
блеснувшие красным огоньком глаза и огромный разверстый клюв, усаженный, к
моему величайшему изумлению, мелкими, ослепительно белыми зубами. ‘екунда
- и это существо унеслось прочь... вместе с нашим ужином. ЋгромнаЯ чернаЯ
тень футов двадцати в поперечнике взмыла к небу, чудовищные крыльЯ на миг
погасили звезды и скрылись за скалами, возвышавшимисЯ над нами.
Џораженные, мы молча сидели у костра, словно те герои ‚ергилиЯ, на которых
напали гарпии. ‘аммерли первый нарушил молчание.
- Џрофессор —елленджер, - торжественным, дрожащим от волнениЯ голосом
проговорил он, - Я должен извинитьсЯ перед вами. џ был не прав, сэр, но
надеюсь, что вы предадите прошлое забвению.
ќто было хорошо сказано, и оба наших ученых впервые обменЯлись
рукопожатием. ‚от что дало нам непосредственное знакомство с
птеродактилем. Ќе жаль было поступитьсЯ ужином ради примирениЯ двух таких
людей.
Ќо если плато и населЯют доисторические животные, то их, по-видимому,
не так уж много, потому что в ближайшие три днЯ нам ничего такого не
попалось. ‚се это времЯ мы шли вдоль северной и восточной стен плато по
голой, угнетающе суровой местности. ‘начала это была каменистаЯ пустынЯ,
потом унылые болота, изобилующие дикой птицей. ќти места совершенно
неприступны, и если б не твердый выступ у самого подножиЯ скал, то нам
пришлось бы поворачивать обратно.
‘колько раз мы уходили по поЯс в жидкий кисель полутропических болот!
Ќо что было хуже всего - это Яракаки, самые Ядовитые и злые змеи ћжной
Ђмерики, которыми полны эти болота. Ћни полчищами выползали из зловонной
топи и кидались нам вслед. Ќас спасали только винтовки, которые мы всегда
держали наготове. џ, вероЯтно, во веки вечные не отделаюсь от кошмарного
воспоминаниЯ об одной воронкообразной впадине в трЯсине, поросшей
серо-зеленым лишайником. ’ам было настоЯщее гнездо этих гадов, откосы
впадины кишели ими, и они тотчас же устремлЯлись в нашу сторону, ибо
Яракака тем и знаменита, что стоит ей только завидеть человека, как она
немедленно кидаетсЯ на него. ‚сех змей нельзЯ было перестрелЯть, и мы
бросились наутек и бежали до тех пор, пока не выбились из сил.
Ћстановившись, Я оглЯнулсЯ назад и увидел, как наши страшные
преследователи извивались среди камышей, не желаЯ прекращать погоню, и
этого зрелища мне никогда не забыть. Ќа карте, которую мы чертим, это
место так и будет названо: ‡меиное болото.
‘ восточной стороны плато скалы были уже не красного, а
темно-шоколадного цвета, растительность, окаймлЯвшаЯ их вершины, заметно
поредела, но, несмотрЯ на то, что общий уровень горного крЯжа снизилсЯ до
трехсот-четырехсот футов, нам и здесь не удалось найти места длЯ подъема.
‘калы, пожалуй, стали даже еще отвеснее, чем там, где мы начали свой
обход. Ћ совершенной неприступности их можно судить по прилагаемому
снимку, который сделан со стороны каменистой пустыни.
- Ќо ведь дождеваЯ вода должна как-то сбегать вниз, - сказал Я, когда
мы обсуждали, что нам предпринЯть дальше. - ‡начит, на склонах не может не
быть промоин.
- “ нашего юного друга бывают иногда проблески здравого смысла, -
ответил профессор —елленджер, похлопав менЯ по плечу.
- „ождеваЯ вода должна куда-то деватьсЯ, - повторил Я.
- Ќет, какаЯ у него хватка! Љакой трезвый ум! Ѓеда лишь в том, что мы
воочию убедились в отсутствии таких промоин.
- ’огда куда же она деваетсЯ? - настаивал Я.
- Ћчевидно, задерживаетсЯ где-то внутри, поскольку стоков нет.
- ‡начит, в центре плато есть озеро?
- Џолагаю, что так.
- €, по всей вероЯтности, оно образовалось на месте старого кратера,
- сказал ‘аммерли. - ”ормациЯ этого крЯжа Явно вулканического
происхождениЯ. ‚о всЯком случае, Я склонен думать, что поверхность плато
имеет уклон к центру, а там есть значительный резервуар, вода из которого
стекает каким-нибудь подземным путем в ‡меиное болото.
- ‹ибо испарЯетсЯ, что тоже способствует сохранению должного уровнЯ,
- заметил —елленджер, после чего оба ученых по своему обыкновению затеЯли
научный спор, который длЯ нас, непосвЯщенных, был поистине китайской
грамотой.
Ќа шестой день мы закончили обход горного крЯжа и вернулись к своей
прежней стоЯнке у пирамидального утеса. ‚ернулись удрученные, так как
обход окончательно убедил нас, что даже самые ловкие и самые сильные не
смогут поднЯтьсЯ на это плато. “щелье, к которому вели указательные
стрелки Њепл-“айта и которым он, по-видимому, сам воспользовалсЯ, было
теперь непроходимо.
—то же нам оставалось делать? Џровизии и того, что мы добывали
охотой, у нас было вполне достаточно, но ведь наступит день, когда запасы
надо будет пополнить. ЊесЯца через два начнутсЯ дожди, и тогда в лагере не
усидишь. ќти скалы тверже мрамора, у нас не хватит ни времени, ни сил,
чтобы высечь тропинку на такую высоту. Џоэтому нет ничего удивительного,
что весь тот вечер мы мрачно поглЯдывали друг на друга и, наконец, не
тратЯ лишних слов, забрались под одеЯла. Џеред тем как уснуть, Я
полюбовалсЯ на следующую картину: —елленджер, словно огромнаЯ жаба, сидел
на корточках у костра, подперев руками свою массивную голову, и,
по-видимому, был так погружен в размышлениЯ, что даже не отозвалсЯ на мое
.спокойной ночи."
Ќо утром перед нами предстал совсем другой —елленджер. ќтот
—елленджер, видимо, был в восторге от собственной персоны и всем своим
существом излучал самодовольство. ‡а завтраком он то и дело посматривал на
нас с притворной скромностью, словно говорЯ: "‚се ваши похвалы мною
заслужены, Я это знаю, но умолЯю вас, не заставлЯйте менЯ краснеть от
смущениЯ!. Ѓорода у него так и топорщилась, грудь была выпЯчена вперед,
рука заложена за борт куртки. ’аким он, вероЯтно, видел себЯ на одном из
пьедесталов ’рафальгар-сквера, еще не занЯтом очередным лондонским
пугалом.
- ќврика! - крикнул наконец —елленджер, сверкнув зубами сквозь
бороду. - „жентльмены, вы можете поздравить менЯ, а Я могу поздравить всех
вас. ‡адача решена!
- ‚ы нашли, откуда можно поднЯтьсЯ на плато?
- Ћсмеливаюсь так думать.
- Ћткуда же?
‚место ответа —елленджер показал на пирамидальный утес, возвышавшийсЯ
направо от нашей стоЯнки. ”изиономии у нас вытЯнулись - по крайней мере за
свою ручаюсь. ‘о слов —елленджера мы знали, что на этот утес можно
поднЯтьсЯ. Ќо ведь между ним и плато лежит страшнаЯ пропасть!
- Ќам не перебратьсЯ через нее, - еле выговорил Я.
- Ќа вершину мы так или иначе поднимемсЯ, - ответил он. - Ђ там
посмотрим, может быть, Я сумею вам доказать, что моЯ изобретательность еще
не исчерпана до конца.
Џосле завтрака мы развЯзали тюк, в котором наш руководитель держал
все свои альпинистские приспособлениЯ. Ћттуда были извлечены железные
кошки, скобы и необычайно крепкий и легкий канат длиной в полтораста
футов. ‹орд „жон был опытный альпинист, ‘аммерли тоже приходилось
совершать трудные восхождениЯ, следовательно, из всех нас новичком в этом
деле был один Я. Ќо сила и ретивость должны были возместить мне отсутствие
опыта.
‡адача оказалась не такой уж трудной, хотЯ бывали минуты, когда у
менЯ волосы шевелились на голове. ЏерваЯ половина подъема прошла совсем
просто, но дальше утес становилсЯ все круче, и последние пЯтьдесЯт футов
мы подвигались, цеплЯЯсь руками и ногами за каждый выступ, за каждую
трещину в камнЯх. Ќи Я, ни профессор ‘аммерли не одолели бы всего подъема,
если б не —елленджер. Ћн первый добралсЯ до вершины (странно было видеть
такую ловкость в этом грузном человеке) и привЯзал канат к стволу большого
дерева, которое росло там. ‘ его помощью мы скоро вскарабкались вверх по
неровной каменной стене и очутились на небольшой, заросшей травой площадке
футов в двадцать пЯть в поперечнике. ќто и была вершина утеса.
Ћтдышавшись немного, Я глЯнул назад и был поражен открывшимсЯ передо
мной видом. Љазалось, всЯ бразильскаЯ равнина лежала перед нами, уходЯ
вдаль, к голубоватой дымке, застилавшей горизонт. “ самых наших ног
поднималсЯ пологий каменистый склон, поросший кое-где древовидным
папоротником, а дальше, за седловиной холмов, отчетливо выступали
желто-зеленые заросли бамбука, через которые мы не так давно пробирались.
Џотом кусты и деревьЯ стали гуще и, наконец, слились в сплошную стену
джунглей, тЯнувшуюсЯ покуда хватал глаз и, наверно, еще на добрых две
тысЯчи миль в глубь страны.
џ все еще, как зачарованный, упивалсЯ этой волшебной панорамой, как
вдруг тЯжелаЯ рука профессора опустилась на мое плечо.
- ‘мотрите сюда, мой юный друг, - сказал он. - Vestigia nulla
retrorsum!1 ‘тремитесь вперед, к нашей славной цели!
џ перевел взглЯд на плато. Ћно лежало на одном уровне с нами, и
зеленаЯ кайма кустарника с редкими деревьЯми была так близко от утеса, что
Я невольно усомнилсЯ: неужели она действительно недосЯгаема? Ќа глаз эта
пропасть была не больше сорока футов шириной, но не все ли равно - сорок
футов или четыреста? џ ухватилсЯ за ствол дерева и заглЯнул вниз, в
бездну. ’ам, на самом ее дне, чернели крохотные фигурки индейцев,
смотревших на нас. Ћбе стены - и утеса и горного крЯжа - были совершенно
отвесные.
- ‹юбопытнаЯ вещь! - послышалсЯ сзади менЯ скрипучий голос профессора
‘аммерли.
џ оглЯнулсЯ и увидел, что он с величайшим интересом разглЯдывает
дерево, которое удерживало менЯ над бездной. ‚ этой гладкой коре и
маленьких ребристых листьЯх было что-то страшно знакомое.
- „а ведь это бук! - воскликнул Я.
- ‘овершенно верно, - подтвердил ‘аммерли. - Ќаш землЯк тоже попал на
чужбину.
- Ќе только землЯк, уважаемый сэр, но и верный союзник, если уж на то
пошло, - сказал —елленджер. - ќтот бук окажетсЯ нашим спасителем.
- Њост! - крикнул лорд „жон. - Ѓоже милостивый, мост!
- Џравильно, друзьЯ мои, мост! Ќедаром Я вчера целый час ломал себе
голову, все старалсЯ найти какой-нибудь выход. …сли наш юный друг помнит,
ему уже было сказано однажды, что „жордж ќдуард —елленджер чувствует себЯ
лучше всего, когда его припирают к стене. Ђ вчера - вы, конечно, не
станете этого отрицать - мы все были приперты к стене. Ќо там, где
интеллект и волЯ действуют заодно, выход всегда найдетсЯ. —ерез эту
пропасть надо перекинуть мост. ‚от он, перед вами!
„ействительно, блестЯщаЯ мысль! „ерево было не меньше шестидесЯти
футов вышиной, и если оно лЯжет так, как надо, пропасть будет перекрыта.
ѓотовЯсь к подъему, —елленджер захватил с собой топор. ’еперь он протЯнул
его мне.
- “ нашего юного друга завиднаЯ мускулатура. Ћн лучше всех справитсЯ
с этой задачей. ’ем не менее прошу вас, делайте только то, что вам будет
сказано, и не старайтесь утруждать свои мозги.
‘ледуЯ его указаниЯм, Я сделал несколько зарубок на дереве с таким
расчетом, чтобы оно упало в нужном направлении. ‡адача оказалась
нетрудной, так как ствол его сам по себе кренилсЯ к плато. ‡атем Я
принЯлсЯ за работу всерьез, чередуЯсь с лордом „жоном. Џримерно через час
раздалсЯ громкий треск, дерево закачалось и рухнуло, утонув вершиной в
кустах на противоположной стороне пропасти. ‘твол откатилсЯ к самому краю
площадки, и на одно страшное мгновение нам показалось, что дерево свалитсЯ
вниз. Ќо оно дрогнуло в нескольких дюймах от краЯ и остановилось. Њост в
Ќеведомую страну был переброшен!
‚се мы, не говорЯ ни слова, пожали руку профессору —елленджеру, а он
снЯл свою соломенную шлЯпу и отвесил каждому из нас глубокий поклон.
- Њне принадлежит честь первым ступить на землю Ќеведомой страны, -
сказал он. - Ќе сомневаюсь, что художники будущего запечатлеют этот
исторический момент на своих полотнах.
Ћн уже подошел к краю пропасти, когда лорд „жон вдруг ухватил его за
куртку.
- Њой дорогой друг, - сказал он, - Я ни в коем случае не допущу
этого.
- ’о есть как, сэр! - ѓолова —елленджера откинулась назад, борода
вздернулась кверху.
- ‚о всем, что касаетсЯ науки, Я признаю ваше первенство, потому что
вы ученый. Ќо это по моей части, так что будьте добры слушатьсЯ менЯ.
- Љак это .по вашей части., сэр?
- “ каждого из нас есть свое ремесло, и мое ремесло солдатское.
Ќасколько Я понимаю, мы собираемсЯ вторгнутьсЯ в неизведанную страну, быть
может, битком набитую врагами. Ќемножко здравого смысла и выдержки. џ не
привык действовать очертЯ голову.
„оводы лорда „жона были настолько убедительны, что спорить с ним не
приходилось. —елленджер вскинул голову и пожал плечами.
- •орошо, сэр, что же вы предлагаете?
- Љто знает, может быть, в этих кустах притаилось целое племЯ
каннибалов, которым сейчас самое времЯ позавтракать? - сказал лорд „жон,
глЯдЯ через мост на скалы. - ‚от попадем в кипЯщий котел, тогда поздно
будет раздумывать. Џоэтому давайте надеЯтьсЯ, что ничего дурного нас не
ожидает, но действовать будем на всЯкий случай с осмотрительностью. Њы с
Њелоуном спустимсЯ вниз, возьмем все четыре винтовки и вернемсЯ обратно с
обоими метисами. Џотом один из нас под прикрытием винтовок перейдет на ту
сторону, и если все обойдетсЯ благополучно, тогда за ним последуют и
остальные.
—елленджер сел на пенек срубленного дерева и застонал от нетерпениЯ,
ибо мы с ‘аммерли единодушно поддержали лорда „жона, считаЯ, что в таких
делах право руководства должно принадлежать ему. ‚збиратьсЯ по утесу
теперь было гораздо легче, потому что в самом трудном месте нам помогал
канат. —ерез час мы Явились обратно с винтовками и дробовиком. Њетисы по
распорЯжению лорда „жона перенесли наверх мешок со съестными припасами на
тот случай, если наша перваЯ вылазка в Ќеведомую страну затЯнетсЯ. Џатроны
были у каждого при себе.
- Ќу-с, —елленджер, если вы непременно хотите быть первым... - сказал
лорд „жон, когда все приготовлениЯ были закончены.
- Џремного вам обЯзан за столь милостивое разрешение! - злобно
ответил профессор, не признающий никаких авторитетов, кроме своего
собственного. - …сли вы ничего не имеете против, Я воспользуюсь вашей
любезностью и выступлю на сей раз в роли пионера.
Ћн перебросил топорик за спину, сел на дерево верхом и, отталкиваЯсь
обеими руками, быстро перебралсЯ по стволу на ту сторону. Ђ там стал на
землю и вскинул вверх руки.
- Ќаконец-то! - крикнул он. - Ќаконец-то!
џ со страхом следил за ним, ожидаЯ, какую же судьбу готовит ему эта
зеленаЯ завеса. Ќо кругом было тихо, только какаЯ-то страннаЯ пестраЯ
птица вспорхнула у профессора из-под ног и скрылась среди деревьев.
‚торым через пропасть перебралсЯ ‘аммерли. Џросто поразительно,
сколько силы в этом тщедушном теле! Ћн пожелал непременно захватить с
собой две винтовки, так что теперь оба профессора были вооружены. Џотом
наступил мой черед. џ старалсЯ не смотреть в разверзшуюсЯ подо мной
страшную бездну. ‘аммерли протЯнул мне приклад винтовки, а секундой позже
Я уже ухватил его за руку. —то касаетсЯ лорда „жона, то он просто перешел
по мосту - перешел без всЯкой поддержки! †елезные нервы у этого человека!
€ вот мы четверо в волшебной стране, в ‡атерЯнном мире, куда до сих
пор проник один Њепл-“айт! Ќастала минута величайшего торжества. Ќо кто
мог подумать, что эта минута будет длЯ нас началом величайших бедствий?
Џозвольте же мне рассказать в нескольких словах, как грЯнул над нами этот
страшный удар.
Њы отошли от краЯ пропасти и успели футов на пЯтьдесЯт пробратьсЯ
сквозь густой кустарник, как вдруг позади раздалсЯ оглушительный грохот.
Њы инстинктивно бросились назад. Ќашего моста больше не существовало!
‡аглЯнув вниз, Я увидел на самом дне пропасти путаницу ветвей и щепок
- все, что осталось от бука. Ќеужели край площадки не выдержал такой
тЯжести и осыпалсЯ под ней? ќто была перваЯ мысль, котораЯ пришла нам в
голову. Ђ потом из-за выступа пирамидального утеса медленно показалась
чьЯ-то коричневаЯ физиономиЯ. ќто был наш метис ѓомес. Ќо куда девалась
его сдержаннаЯ улыбка и непроницаемость сфинкса? ‹ицо, смотревшее на нас,
искажала ненависть, утоленнаЯ месть зажгла сумасшедшим восторгом его
глаза.
- ‹орд ђокстон! - крикнул он. - ‹орд „жон ђокстон!
- —то нужно? - отозвалсЯ наш спутник. - џ здесь!
„о нас донессЯ взрыв хохота.
- „а, ты там, английскаЯ собака, и тебе оттуда не выбратьсЯ! џ ждал,
долго ждал, когда настанет мой час. ‚ам трудно было взбиратьсЯ наверх, а
спускатьсЯ вниз будет еще труднее. ќх, дурачье! Џопались в ловушку? ‚се до
одного попались!
Џораженные, мы не находили слов и молча смотрели на метиса. Ѓольшой
сломанный сук, лежавший на траве, объЯснил нам, что послужило ему рычагом,
когда он сбрасывал наш мост. …го лицо исчезло в кустах, но через секунду
поЯвилось снова, еще больше искаженное ненавистью.
- Њы чуть не убили вас камнем у пещеры, - крикнул он, - но так будет
лучше! ЊедленнаЯ смерть страшнее. Џобелеют ваши косточки, и никто не
узнает, где они покоЯтсЯ, никто не придет прикрыть их землей. Љогда будешь
издыхать, вспомни ‹опеса, которого ты убил пЯть лет тому назад у реки
Џутумайо! џ его брат, и какаЯ бы смерть ни настигла менЯ, Я умру спокойно,
потому что он отомщен!
Њетис Яростно погрозил нам кулаком и скрылсЯ. Ќаступила тишина.
…сли б ѓомес утолил свою месть и тем ограничилсЯ, все сошло бы ему с
рук. …го погубила безрассуднаЯ страсть к драматическим эффектам,
свойственнаЯ всем людЯм латинской расы, а ђокстон, прослывший .бичом
божиим. в трех странах ћжной Ђмерики, не позволЯл с собой шутить. Њетис
уже спускалсЯ по противоположному склону утеса, но ему так и не удалось
ступить на землю. ‹орд „жон побежал по краю плато, чтобы не терЯть его из
виду. ѓрЯнул выстрел, мы услышали пронзительный вопль и через секунду -
глухой стук упавшего тела. ђокстон вернулсЯ к нам; лицо у него было
окаменевшее.
- џ слепец, простофилЯ! - с горечью сказал он. - ЊоЯ глупость
погубила вас всех. ‚ольно же мне было забывать, что эти люди не прощают
кровных обид, что с ними всегда надо быть начеку!
- ‡ачем же вы пощадили другого метиса? ‚едь без его помощи ѓомес не
справилсЯ бы с деревом.
- џ бы мог покончить и с ним, да пожалел. Њожет, он тут ни при чем.
Ќо пожалуй, вы правы. ‹учше было бы пристрелить и его: он, наверно,
помогал ѓомесу.
’еперь, когда истиннаЯ подоплека этого предательства разъЯснилась, мы
начали вспоминать, что поведение метиса во многом было подозрительно. ‚се
стало понЯтно; и его упорное стремление проникнуть в планы экспедиции, и
ссора у хижины, когда ‘амбо помешал ему подслушать наш разговор, и полные
ненависти взглЯды, которые нам частенько приходилось перехватывать. Њы
продолжали толковать обо всем этом, в то же времЯ стараЯсь освоитьсЯ с
новым поворотом событий, как вдруг внимание наше привлекла любопытнаЯ
сцена, разыгравшаЯсЯ внизу, у подножиЯ каменной грЯды. —еловек, одетый в
белое - очевидно, оставшийсЯ в живых метис, - во все лопатки бежал по
равнине, будто удираЯ от настигающей его смерти. ‡а ним огромными прыжками
нессЯ черный, как смоль, великан - наш преданный негр ‘амбо. “ нас на
глазах он нагнал беглеца, вскочил ему на спину и обхватил его руками за
шею. Ћни покатились по земле. Њинуту спустЯ ‘амбо поднЯлсЯ на ноги,
взглЯнул на распростертое перед ним тело и, радостно помахав нам руками,
побежал к утесу. ЌеподвижнаЯ белаЯ фигура так и осталась лежать посреди
равнины.
‚озмездие настигло обоих предателей, но содеЯнное ими было
непоправимо. Њы не могли вернутьсЯ на утес. Љогда-то нашим обиталищем был
весь мир, теперь он сузилсЯ до размеров этого плато. ’о и другое
существовало раздельно. ‚от равнина, котораЯ ведет к тому месту, где у нас
спрЯтаны челны. Ђ там, за лиловатой дымкой горизонта, река, обратный путь
к цивилизации. €счезло лишь одно-единственное свЯзующее звено. Ќикакой
изобретательности не хватит на то, чтобы перекинуть мост через пропасть,
зиЯющую между нашим настоЯщим и прошлым. „остаточно было одного мига - и
как все изменилось!
€ тут Я понЯл, из какого теста слеплены мои три товарища. Џравда, вид
у них был очень серьезный и сосредоточенный, но ничто не могло нарушить
невозмутимое спокойствие этих людей. Ќам не оставалось ничего другого, как
сидеть в кустах и терпеливо поджидать ‘амбо. € вскоре его добродушнаЯ
чернаЯ физиономиЯ выглЯнула из-за камней, и он стал на вершине утеса во
весь свой могучий рост.
- —то Я теперь сделать? - крикнул ‘амбо. - ‚ы мне говорить, и Я все
буду сделать.
‡адать такой вопрос ничего не стоило, а ответить на него было трудно.
Њы знали лишь одно: ‘амбо - наша единственнаЯ надежнаЯ свЯзь с внешним
миром. ’олько бы он не оставил нас!
- Ќет, нет! - крикнул ‘амбо. - џ вас не оставит. џ всегда здесь.
€ндейцы хотел уходить. ‘амбо не может удержать индейцы. Ћни говорЯт, здесь
живет Љурупури, пойдем домой. ‚ас нет, а ‘амбо один не может уговорить.
„ействительно, за последнее времЯ индейцы не скрывали, что им хочетсЯ
бросить нас и вернутьсЯ восвоЯси. ‘амбо говорил правду: удержать их теперь
не было никакой возможности.
- ‘амбо! ‘кажи им, пусть подождут до завтра! ’огда Я пошлю с ними
письмо! - крикнул Я.
- •орошо, сэр! €ндейцы будут ждать завтра. ‘амбо дал слово.
„ел длЯ нашего верного негра нашлось много, и он справилсЯ со всем
как нельзЯ лучше. Џрежде всего мы велели ему отвЯзать канат, обмотанный
вокруг пнЯ, и перебросить один его конец к нам. Љанат был не толще
бельевой веревки, но очень крепкий; хотЯ в качестве моста он не годилсЯ,
все же в нашем положении такаЯ вещь была необходима. Џотом ‘амбо привЯзал
к своему концу мешок со съестными припасами, уже поднЯтый на утес, и мы
перетащили его к себе. ќтого нам должно было хватить по крайней мере на
неделю, даже если не пополнЯть запасов охотой. Ќаконец, ‘амбо принес
наверх еще два мешка, в которых были патроны и много других вещей. ‚се это
мы перетащили на канате к себе. Ѓыл уже вечер, когда наш негр в последний
раз спустилсЯ вниз, твердо заверив нас, что индейцы останутсЯ до утра.
‚от почему почти всю эту ночь - нашу первую ночь на плато - Я
просидел с фонарем, записываЯ то, что произошло с нами.
Њы расположились на ночлег у самого краЯ обрыва и тут же поужинали,
запиваЯ еду аполлинарисом, две бутылки которого нашлись в одном из мешков
с провизией. Ћтыскать воду - длЯ нас вопрос жизни и смерти, но Я думаю,
что на сегоднЯ приключений достаточно даже длЯ лорда „жона, а другие и
подавно не испытывают никакого желаниЯ отправитьсЯ на разведку в Ќеведомую
страну. Љостра мы решили не разжигать и вообще стараемсЯ производить как
можно меньше шума.
‡автра, вернее сегоднЯ, потому что Я досидел до рассвета, мы совершим
первую вылазку в этот загадочный мир. Љогда мне удастсЯ продолжить свои
записи и удастсЯ ли, - Я не знаю. Џока что индейцы все еще здесь - мне
видно их отсюда, и Я уверен, что наш ‘амбо скоро ЯвитсЯ за письмом. Ћчень
надеюсь, что оно попадет по адресу.
ђ. S. —ем больше Я раздумываю над нашим положением, тем безотраднее
оно мне кажетсЯ. Ќадежды на возвращение у менЯ нет. …сли бы у краЯ плато
росло высокое дерево, мы могли бы перебросить через пропасть новый мост,
но ближе пЯтидесЯти футов деревьев нет, а подтащить к обрыву такую тЯжесть
нам не удастсЯ даже вчетвером. Љанат же слишком короток, на нем не
спустишьсЯ. Ќет, наше положение безнадежно, безнадежно!

ѓлава •. ‚Ћ’ ЋЌ€, —“„…‘Ђ!

‘ нами произошли и все еще происходЯт самые настоЯщие чудеса. Њои
бумажные запасы состоЯт из пЯти потрепанных блокнотов да кучи разрозненных
листков, а стилографический карандаш у менЯ всего-навсего один. Ќо пока
рука моЯ сохранит способность двигатьсЯ, Я не перестану вести подробную
запись всех наших приключений и, памЯтуЯ, что мы одни из всего рода
человеческого свидетели этих чудес, поспешу описать их, пока они еще свежи
у менЯ в памЯти и пока нас не постигла злаЯ участь, которой нам,
по-видимому, не избежать.
‘может ли ‘амбо доставить мои письма к берегам Ђмазонки, привезу ли Я
их с собой в ‹ондон, чудесным образом вырвавшись отсюда, попадут ли они в
руки какого-нибудь смельчака, который, быть может, доберетсЯ до плато на
усовершенствованном моноплане, - ничего этого Я не знаю, но, как бы там ни
было, менЯ не покидает твердаЯ уверенность, что эти записи станут
классической повестью об истинных приключениЯх и что им суждено
бессмертие.
Ќа другой же день, после того как негодЯй ѓомес устроил нам ловушку
на плато, мы во многом пополнили свой жизненный опыт. ‚прочем, первое
испытание, выпавшее в то утро на мою долю, не внушило мне особых симпатий
к месту, куда нас занесла судьба. џ заснул только с рассветом и,
проснувшись, увидел у себЯ на икре что-то странное. ‚о времЯ сна праваЯ
штанина у менЯ немного вздернулась, и теперь между ней и носком на ноге
сидела большаЯ багрово-краснаЯ виноградина. “дивленный этим, Я только
дотронулсЯ до нее, и вдруг, к моему величайшему ужасу и отвращению,
виноградина лопнула у менЯ между пальцами, брызнув во все стороны кровью.
Ќа мой крик прибежали оба профессора.
- —резвычайно любопытно! - сказал ‘аммерли, нагнувшись надо мной. -
ѓромадный клещ и, насколько мне известно, не занесенный ни в один
определитель.
- Њы пожинаем первые плоды наших трудов, - назидательным тоном
прогудел —елленджер. - ЏридетсЯ назвать его Ioxodes Maloni. Ќо, мой юный
друг, что значит такой пустЯк, как укус клеща, по сравнению с тем, что
ваше имЯ будет напечатано в славных анналах зоологии! Љ несчастью, вы
раздавили этот великолепный экземплЯр в момент его насыщениЯ.
- ЉакаЯ мерзость! - воскликнул Я.
‚ знак протеста профессор —елленджер поднЯл свои мохнатые брови и
успокоительно потрепал менЯ по плечу.
- “читесь смотреть на вещи с научной точки зрениЯ, развивайте в себе
беспристрастность ученого, - сказал он. - „лЯ человека с философическим
складом мышлениЯ, вроде менЯ, например, этот клещ с его ланцетовидным
хоботком и растЯгивающимсЯ желудком ЯвлЯетсЯ таким же прекрасным творением
природы, как, скажем, павлин или северное сиЯние. Њне больно слышать, что
вы отзываетесь о нем столь неодобрительно. Џри известном старании мы
сможем раздобыть второй такой же экземплЯр, в этом Я не сомневаюсь.
- џ тоже в этом не сомневаюсь, - мрачно проговорил ‘аммерли, - ибо
этот второй экземплЯр только что залез вам за шиворот.
—елленджер так и подскочил на месте и, взревев, как бык, начал рвать
на себе куртку и рубашку. Њы с ‘аммерли так развеселились, что даже не
могли помочь ему. Ќаконец нам кое-как удалось обнажить могучий торс
—елленджера (обхват груди пЯтьдесЯт четыре дюйма по мерке портного) и
поймать клеща, который запуталсЯ в дебрЯх черных волос, покрывавших его
грудь, и не успел причинить ему никакого вреда. Ћказалось, что кругом все
кусты кишат этой гадостью, и мы решили перенести стоЯнку на другое место.
Ќо сначала надо было еще договоритьсЯ с нашим верным негром, который
вскоре же поЯвилсЯ на вершине утеса с банками какао и пачками сухарей. ‚се
это было переправлено к нам, а из оставшейсЯ внизу провизии мы велели ему
отложить себе запас месЯца на два, остальное же раздать индейцам в награду
за службу и в виде залога за доставку наших писем на Ђмазонку. ‘пустЯ
несколько часов мы увидели, как они гуськом, каждый с узлом на голове,
потЯнулись по равнине той самой дорогой, которой мы пришли сюда. ‘амбо
устроилсЯ в нашей маленькой палатке у подножиЯ пирамидального утеса и
осталсЯ единственным звеном, свЯзующим нас с внешним миром.
’еперь нам предстоЯло выработать план действий на ближайшее времЯ. Њы
перенесли стоЯнку из полного клещей кустарника на небольшую полЯну,
окруженную со всех сторон деревьЯми. Џосредине полЯны лежало несколько
гладких больших камней, тут же поблизости был прекрасный источник, и мы,
довольные чистотой и комфортом, принЯлись разрабатывать планы вторжениЯ в
неизведанную страну. ‚ густой листве перекликались птицы - громче всех
раздавалсЯ протЯжный свист какой-то совсем незнакомой нам певуньи. Ќикаких
других признаков жизни мы здесь не заметили.
Џервое, что нам надо было сделать, это составить подробный инвентарь
нашего имущества, чтобы твердо знать, на сколько времени можно считать
себЯ обеспеченными. Ћказалось, что запасов у нас вполне достаточно. Њы
учли все: и принесенное с собой и переправленное по канату негром. Ќо что
было важнее всего - принимаЯ во внимание те опасности, которых нам,
вероЯтно, не миновать, у нас имелись все четыре винтовки, тысЯча триста
патронов к ним, дробовик и около полутораста пуль среднего калибра.
Џровизии нам должно было хватить на несколько недель, табака хоть
отбавлЯй. Ѓыл и кое-какой научный инструмент, включаЯ сильный телескоп и
хороший полевой бинокль. ‚се это мы сложили на полЯне, а в качестве первой
меры предосторожности нарезали ножами колючих веток и соорудили из них
изгородь Ярдов пЯтнадцати в диаметре. Ќа первое времЯ эта площадка должна
была служить нам штаб-квартирой, убежищем в случае какого-нибудь
неожиданного нападениЯ и складом всего имущества. ќтот лагерь получил
название ”орт —елленджера.
Њы покончили с устройством на новом месте только к полудню, но жара
не очень нас мучила. ‚ообще температура и характер растительности на плато
ближе к умеренному поЯсу. ‘реди деревьев, кольцом окружавших полЯну, были
бук, дуб и даже береза. Ћгромный гингко, возвышавшийсЯ над всеми своими
соседЯми, затенЯл наш форт могучими ветвЯми с веерообразной листвой. Џод
его сенью мы и продолжали беседу, предоставив слово лорду „жону, который
принЯл на себЯ командование экспедицией в эти решительные длЯ нас часы.
- Џока нас не услышат и не увидЯт какие-нибудь живые существа - зверь
или человек, безразлично, - мы в безопасности, - сказал он. - Ќо стоит
только им проведать о нашем поЯвлении на плато, и спокойной жизни конец.
Џока что мы, кажетсЯ, не вызываем никаких подозрений. Џоэтому на первое
времЯ надо затаитьсЯ и вести разведку очень осторожно. Ќе мешает исподволь
присмотретьсЯ к соседЯм, прежде чем начинать обмен визитами.
- Ќо ведь нам надо продвигатьсЯ дальше, - неуверенно сказал Я.
- Њилый юноша, вы совершенно правы. Њы будем продвигатьсЯ в пределах,
дозволенных здравым смыслом. ‡аходить слишком далеко Я не советую, надо
делать такие концы, чтобы в любую минуту можно было вернутьсЯ сюда, в наш
форт. €, что самое важное, ни одного выстрела, разве лишь в том случае,
если от него будет зависеть ваша жизнь.
- Ћднако вы вчера выстрелили, - сказал ‘аммерли.
- Ќу, знаете ли, выбирать мне не приходилось. „а и врЯд ли звук
отнесло далеко вглубь: вчера был сильный ветер со стороны плато. Љстати,
как мы его назовем? ‚едь это наше дело - решать.
Ѓыло внесено несколько предложений, более иди менее удачных, но
последнее слово осталось за —елленджером.
- ’ут долго думать нечего, - сказал он. - Џлато будет названо в честь
пионера, который его открыл: это ‘трана Њепл-“айта.
’ак мы и назвали плато, под этим именем оно занесено на карту,
составление которой поручено мне; под этим именем, надеюсь, войдет и в
будущие атласы.
Џеред нами лежала неотложнаЯ задача - проникнуть мирным путем в
‘трану Њепл-“айта. Њы успели убедитьсЯ собственными глазами, что в ней
обитают какие-то странные существа, а зарисовки Њепл-“айта сулили нам
поЯвление других, еще более страшных чудовищ. Ќаконец, у нас были все
основаниЯ думать, что на плато есть и люди, о свирепости которых говорил
скелет, пропоротый бамбуком.
Ќе питаЯ никаких надежд на спасение, мы знали, что опасности
подстерегают нас на каждом шагу, и решили принЯть все меры
предосторожности, которые подсказывал лорду „жону его опыт. Ќо разве мы
могли долго задерживатьсЯ на пороге этого таинственного мира, если нас
томило желание как можно скорее проникнуть в самое его сердце!
€так, мы завалили кустами вход в лагерь и, оставив все наши запасы
под защитой колючей изгороди, медленно и с величайшей осторожностью
двинулись в Ќеведомое вдоль русла небольшого ручейка, который брал начало
в источнике на полЯне и должен был служить нам путеводной нитью по
возвращении.
Ќе успев как следует отойти от лагерЯ, мы уже сразу наткнулись на
первые признаки ожидающих нас чудес. ‚ густом лесу было много деревьев,
совершенно незнакомых мне, но наш ботаник ‘аммерли опознал тут цикадеи и
несколько видов хвойных, давно исчезнувших с лица земли. ЏройдЯ лесом
несколько сот Ярдов, мы вышли к месту, где ручей разливалсЯ довольно
широкой заводью. Џо краЯм ее рос густой высокий тростник, который
профессор ‘аммерли отнес к разрЯду хвощей; тут же на ветру раскачивали
верхушками и древовидные папоротники. ‹орд „жон, шедший впереди, вдруг
остановилсЯ и поднЯл руку.
- ‘мотрите! - сказал он. - ‚от так след! ’ут, наверно, ходил
прародитель всех птиц!
Ќа вЯзкой тине были четко видны огромные трехпалые следы. Ћни вели
через болото к лесу. Њы остановились у этих чудовищных отпечатков. …сли
тут прошла действительно птица - а какое животное могло оставить такие
следы? - то лапа у нее настолько больше, чем у страуса, что размеры этого
гиганта даже трудно себе представить. ‹орд „жон внимательно оглЯделсЯ по
сторонам и вложил два патрона в свою крупнокалиберную винтовку.
- ђучаюсь честью охотника, - сказал он, - что следы совсем свежие.
ќто существо прошло здесь каких-нибудь десЯть минут назад. ‚идите: вода
еще не успела заполнить вон ту Ямку, где лапа глубже погрузилась в тину.
ѓосподи боже! Ђ вот и след детеныша.
€ действительно, параллельно большим следам шли такие же, но
маленькие.
- Ђ что вы скажете об этом? - торжествующе воскликнул профессор
‘аммерли, показываЯ след, похожий на отпечаток пЯтипалой человеческой
руки.
- ‚ельд! - крикнул —елленджер, не помнЯ себЯ от восторга. - џ видел
такие отпечатки в вельдских слоЯх. ќто существо передвигаетсЯ на задних,
трехпалых, конечностЯх, выпрЯмившись во весь рост, а передними,
пЯтипалыми, помогает себе при ходьбе. Ќет, дорогой мой ђокстон, это отнюдь
не птица!
- ‡верь?
- Ќет, пресмыкающеесЯ - динозавр. ќто он, и никто другой! „евЯносто
лет назад такие следы сбили с толку одного весьма почтенного ученого из
‘уссекса. Ќо кто мог мечтать... кто мог мечтать... что нам придетсЯ
увидеть...
Џоследние слова —елленджер договорил шепотом, а мы так и замерли от
изумлениЯ. ‘леды увели нас от болота к густым зарослЯм кустарника. ‡а ним,
среди деревьев, была большаЯ прогалина, и по этой прогалине разгуливало
пЯть странных существ- таких мне еще никогда не приходилось видеть. Њы
притаились за кустами и долго-долго разглЯдывали их.
Љак Я уже сказал, они гулЯли впЯтером- двое взрослых и три детеныша.
ђазмеры их поразили нас. „аже маленькие были ростом со слона, а о взрослых
уж и говорить не приходитсЯ. €х чешуйчатаЯ, как у Ящериц, кожа
поблескивала на солнце аспидно-черными переливами. ‚се пЯтеро стоЯли на
задних лапах, опираЯсь на широкие толстые хвосты, а передними, пЯтипалыми,
притЯгивали к себе зеленые ветки и обгладывали с них листьЯ. —тобы у вас
было полное представление об этих чудовищах, скажу, что они напоминали
гигантских, футов в двадцать высотой, кенгуру, покрытых темной
крокодиловой кожей.
џ не знаю, сколько времени мы простоЯли там как зачарованные, глЯдЯ
на это необычайное зрелище. ‘ильный ветер дул в нашу сторону, кусты
служили хорошим укрытием, следовательно, можно было не опасатьсЯ, что
чудовища обнаружат нас. ‚ремЯ от времени детеныши принимались неуклюже
резвитьсЯ, подпрыгиваЯ и с глухим стуком шлепаЯсь на землю. €х родители,
по-видимому, обладали неслыханной силой, ибо один из них, не дотЯнувшись
до листьев на верхушке довольно высокого дерева, обхватил его передними
лапами и переломил ствол пополам, как тоненькую ветку. Џоступок этот
свидетельствовал одновременно о двух вещах: о сильно развитой мускулатуре
и недоразвитом мозге, так как дерево рухнуло чудовищу прЯмо на голову, и
оно разразилось громкими воплЯми. Ћгромные размеры Явно не соответствовали
степени выносливости, дарованной ему от природы. Џроисшествие с деревом,
очевидно, заставило его насторожитьсЯ, потому что оно медленно побрело в
лес в сопровождении своей пары и трех гигантских детенышей. Ќекоторое
времЯ мы видели, как их аспидно-черные спины поблескивали в чаще, а головы
нырЯли вверх и вниз над кустарником. Џотом они исчезли среди деревьев.
џ посмотрел на своих товарищей. ‹орд „жон стоЯл, держа палец на
спусковом крючке, а глаза его так и горели охотничьим азартом. —его бы он
только не дал за то, чтобы повесить одну такую голову над камином у себЯ в
комнате рЯдом с двумЯ скрещенными веслами! € все-таки благоразумие взЯло в
нем верх, ибо он знал, что мы только в том случае сможем проникнуть в
тайны этой неведомой страны, если ее обитатели не будут и подозревать о
нашем существовании.
Ћба профессора словно онемели от радости. ‡абыв обо всем на свете,
они бессознательно схватились за руки и так и замерли на месте, точно двое
маленьких ребЯтишек, безмолвно глазеющих на какое-нибудь чудо из чудес. Ќа
губах —елленджера играла ангельскаЯ улыбка, отчего щеки его вздулись
Яблочками; желчнаЯ гримаса исчезла с лица ‘аммерли, уступив место
выражению благоговейного восторга.
- Nunc dimittis!1 - воскликнул он наконец. - —то же скажут об этом в
Ђнглии?
- „орогой мой ‘аммерли, по секрету могу вам сообщить, что именно
будет сказано в Ђнглии, - ответил —елленджер. - ’ам скажут, что вы
отъЯвленный лжец и шарлатан, не имеющий никакого отношениЯ к науке. ’о же
самое, что вы и вам подобные говорили обо мне.
- Ђ если мы предъЯвим фотографические снимки?
- Џодделка, ‘аммерли! ѓрубаЯ подделка!
- Ђ если мы предъЯвим вещественные доказательства?
- Ђ! ‚от тогда они от нас не отвертЯтсЯ! Њелоун и его банда с
”лит-стрит еще будут петь нам хвалу. ‡апомните! „вадцать восьмого августа
мы видели в ‘тране Њепл-“айта пЯть живых игуанодонов. ‘делайте
соответствующую запись в своей книжечке, мой юный друг, и сообщите об этом
в ваш жалкий газетный листок.
- € приготовьтесь к тому, что редактор вас вышвырнет, - добавил лорд
„жон. - Ќа тех широтах, где стоит ‹ондон, все выглЯдит несколько по-иному,
дорогой мой юноша. Њало ли есть людей, которые никогда не рассказывают о
своих приключениЯх из боЯзни, что им не поверЯт! Љто их осудит за это!
Џройдет месЯц-другой, и нам самим все будет казатьсЯ сном. Љак вы их
назвали, этих чудовищ?
- €гуанодоны, - сказал ‘аммерли. - Ћтпечатки их ног найдены в
гастингских песчаниках, в Љенте, в ‘уссексе. Ћни водились во множестве в
ћжной Ђнглии, пока там не было недостатка в зелени, которой они питаютсЯ.
Ђ потом условиЯ изменились, и звери мало-помалу вымерли. ‡десь,
по-видимому, все осталось как было, потому что игуанодоны продолжают
существовать до сих пор.
- …сли мы когда-нибудь выберемсЯ отсюда живыми, Я без такой головы
домой не вернусь, - сказал лорд „жон. - Џодождите, африканские охотнички,
вы еще у менЯ позеленеете от зависти! Ћднако, друзьЯ, не знаю, как вам, а
мне все времЯ кажетсЯ,что мы того и глЯди наткнемсЯ на какую-нибудь
серьезную неприЯтность.
’о же самое ощущение грозной тайны было и у менЯ. ‚ лесном сумраке
таились ужасы, и сердце невольно сжималось от страха, когда мы
вглЯдывались в эту густую зеленую чащу. Џравда, исполинские игуанодоны
были совершенно безобидные увальни, и они не могли причинить нам особого
вреда, но почем знать, не сохранились ли в этом мире чудес другие
исполины, которые таЯтсЯ сейчас в своих логовищах среди скал и кустарника
и только выжидают минуты, чтобы броситьсЯ на нас. џ имею весьма смутное
представление о доисторической жизни, но, помнитсЯ, мне как-то попала в
руки одна книга, где говорилось о зверЯх, длЯ которых наши львы и тигры
были такой же легкой добычей, как мышь длЯ кошки. —то, если такие чудовища
живут в лесных дебрЯх ‘траны Њепл-“айта?
‚ то утро - наше первое утро в неизведанной стране - мы убедились,
что опасности подстерегают нас здесь на каждом шагу. Џриключение это было
просто отвратительное, и мне даже неприЯтно говорить о нем. …сли лорд „жон
прав, и прогалину, где паслись игуанодоны, мы будем вспоминать, как сон,
то болото с птеродактилЯми останетсЯ у нас в памЯти страшным кошмаром.
‘ейчас расскажу, как все это было.
Њы шли по лесу очень медленно, отчасти потому, что лорд „жон в
качестве разведчика не позволЯл нам догонЯть себЯ, отчасти из-за обоих
профессоров, которые то и дело приходили в восторг от какого-нибудь
неизвестного им вида цветка или насекомого. Њили через три-четыре деревьЯ
вдоль правого берега ручьЯ поредели, и перед нами открылась еще одна
прогалина. ‡а густой каймой кустарника громоздились каменные глыбы - они
встречаютсЯ на плато повсюду. Њы медленно двинулись туда через кусты,
доходившие нам до поЯса, и вдруг услышали где-то совсем близко звуки - не
то курлыканье, не то шипение, - сливавшиесЯ в невнЯтный гул, от которого
дрожал воздух. ‹орд „жон подал нам знак остановитьсЯ и, пригибаЯсь на
бегу, бросилсЯ к камнЯм. Ћн посмотрел поверх них, вздрогнул и, видимо,
забыв о нашем существовании, долго стоЯл, поглощенный открывшимсЯ перед
ним зрелищем. Ќаконец, он поманил нас к себе, показываЯ знаками, что
необходимо соблюдать осторожность. џ понЯл по его виду, что за каменными
глыбами скрываетсЯ какое-то чудо, а может быть, и серьезнаЯ опасность.
Џодкравшись к лорду „жону, мы заглЯнули вниз. Џеред нами зиЯла
глубокаЯ котловина, вероЯтно, один из тех небольших кратеров, каких много
на плато. Ќа дне этой котловины, Ярдах в ста от того места, где мы лежали,
за кромкой камыша, поблескивали подернутые зеленью стоЯчие лужи. Њесто
было мрачное само по себе, но, глЯдЯ на его обитателей, мне невольно
вспомнились сцены из седьмого круга дантова "Ђда." ‡десь гнездились
птеродактили- сотни и сотни птеродактилей! Љотловина так и кишела ими -
детеныши ползали у воды, а их отвратительные мамаши высиживали на отмели
Яйца в твердой желтоватой пленке. ‚сЯ эта копошащаЯсЯ, бьющаЯ крыльЯми
масса Ящеров сотрЯсала воздух криками и распространЯла вокруг себЯ такое
страшное зловоние, что у нас тошнота подступила к горлу. Ђ повыше, каждый
на своем камне, восседали огромные серые самцы, похожие на иссохшие
чучела, восседали совершенно неподвижно, как мертвые, и только поводили
налившимисЯ кровью глазами да изредка щелкали клювами вслед пролетавшим
стрекозам. €х гигантские перепончатые крыльЯ, согнутые в предплечьЯх, были
прижаты к бокам, и от этого в облике их мне мерещилось что-то
человеческое: они напоминали старух, кутающихсЯ в мерзкие, цвета паутины
шали, из которых выглЯдывали только хищные птичьи головы. ‘читаЯ и
больших, и маленьких, в котловине было не меньше тысЯчи этих гнусных
тварей.
Ћба наших профессора так обрадовались возможности изучать вблизи
жизнь доисторического мира, что охотно просидели бы здесь весь день. Ћни
показывали нам дохлую рыбу и птиц, валЯвшихсЯ среди камней и, очевидно,
служивших пищей птеродактилЯм, и поздравлЯли друг друга с тем, что внесут
наконец Ясность в вопрос, почему кости этих летающих Ящеров в таком
количестве встречаютсЯ в рЯде мест, например, в кембриджских песчаниках.
’еперь уже не подлежит сомнению, говорили они, что птеродактили, подобно
пингвинам, жили стаЯми.
‚ конце концов, желаЯ доказать коллеге какой-то свой тезис,
—елленджер высунул голову из-за камней и чуть не навлек гибель на всех
нас. Ѓлижайший к нам самец вдруг пронзительно зашипел, взмахнул
перепончатыми двадцатифутовыми крыльЯми и поднЯлсЯ в воздух. ‘амки с
детенышами сбились в кучу поближе к воде, а часовые один за другим взмыли
в небо. “дивительное зрелище представлЯли собой эти отвратительные твари,
которые сотнЯми парили над нами, быстро, словно ласточки, разрезаЯ воздух
крыльЯми. ‚прочем, мы вскоре понЯли, что любование этим зрелищем к добру
не приведет. ‘начала птеродактили кружили высоко в небе, видимо, проверЯЯ,
насколько велика опасность. Џотом, постепенно сжимаЯ круг, стали
опускатьсЯ все ниже и ниже, наконец, сухой шелест их аспидно-черных
крыльев достиг такой силы, что мне невольно вспомнилсЯ •ендонский аэродром
в дни состЯзаний.
- Ѓерегитесь! - крикнул лорд „жон, хватаЯ винтовку за дуло. - Ѓегите
прЯмо к лесу, держитесь все вместе!
Ќо круг над нами уже сомкнулсЯ. Џтеродактили почти задевали нас
крыльЯми по лицу. Њы били их прикладами, но удары приходились во что-то
мЯгкое и не причинЯли им никакого вреда. € вдруг из этого аспидно-черного
блестЯщего круга высунулась длиннаЯ шеЯ: свирепый клюв целилсЯ прЯмо в
нас. ‡а ним еще и еще один. ‘аммерли вскрикнул и закрыл руками
окровавленное лицо. џ почувствовал сильный толчок в затылок и чуть не
потерЯл сознание от боли. —елленджер упал, Я нагнулсЯ помочь ему и
повалилсЯ на него, сраженный еще одним ударом сзади. ‚ ту же минуту лорд
„жон выстрелил. џ поднЯл голову и увидел, что один из птеродактилей бьетсЯ
на земле с перебитым крылом, брызжет слюной из разверстого клюва и Яростно
вращает выпученными, налитыми кровью глазами - ни дать ни взЯть дьЯвол с
картины какого-нибудь средневекового художника. …го собратьЯ, испуганные
звуком выстрела, взмыли кверху и стали кружить у нас над головой.
- ’еперь спасайтесь! - крикнул лорд „жон.
Њы побежали напролом сквозь кустарник, но у самой опушки гарпии снова
настигли нас. ‘аммерли был сбит с ног, мы поднЯли его и бросились под
деревьЯ. ‚ лесу опасность миновала, потому что птеродактилЯм с их
огромными крыльЯми негде было развернутьсЯ между ветвей.
Њы возвращались в лагерь в довольно жалком состоЯнии, а они еще долго
провожали нас, парЯ кругами в голубом небе на такой высоте, что снизу их
можно было принЯть за самых обыкновенных голубей. € лишь тогда, когда нас
скрыла леснаЯ чаща, птеродактили прекратили погоню.
- Ќеобычайно интересное и поучительное происшествие, - сказал
—елленджер, обмываЯ в ручье распухшее колено. - ’еперь, ‘аммерли, мы с
вами прекрасно знаем, как ведут себЯ разъЯренные птеродактили.
‘аммерли в это времЯ вытирал кровь, лившуюсЯ из ссадины на лбу, а Я
перевЯзывал довольно глубокую рану на шее. ‹орд „жон отделалсЯ легче нас -
чудовище только оцарапало ему плечо и разорвало рубашку.
- ‘ледует отметить, - продолжал —елленджер, - что наш юный друг
получил колотую рану, а вырвать такой клок из рубашки лорда „жона можно
было только зубами. ЊенЯ же били крыльЯми по голове. ’аким образом, мы
познакомились с разнообразнейшими способами нападениЯ птеродактилей.
- …ще немного, и нам пришел бы конец, - серьезным тоном проговорил
лорд „жон. - Ѓолее гнусную смерть трудно себе представить - пасть жертвой
этих мерзких тварей! Њне очень не хотелось стрелЯть, но выбора не было.
- Њы бы не сидели сейчас у ручейка, если б не ваш выстрел, -
убежденно проговорил Я.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что моЯ пальба делу не повредит, - сказал лорд
„жон. - ‚ здешних лесах, наверно, часто раздаютсЯ звуки не менее громкие:
то отломитсЯ ветка, то рухнет целое дерево. Ћднако на сегоднЯ сильных
ощущений хватит. Џойдемте-ка лучше к лагерю, поищем в нашей аптечке
карболки. Љто этих гадин знает - может быть, их укусы Ядовиты.
Ќо с тех пор, как стоит мир, врЯд ли на долю человека выпадало
столько приключений за один день. Ќас подстерегала новаЯ неожиданность. Њы
вышли по берегу ручьЯ на полЯну и, увидев колючую изгородь, окружавшую наш
форт, решили, что на сей раз испытаниЯ наши кончились. Ћднако отдыхать нам
не пришлось. ‚ход в ”орт —елленджера был завален по-прежнему, изгородь
была цела, а все же мы сразу понЯли, что в наше отсутствие здесь кто-то
побывал. Ќепрошеный гость не оставил на земле никаких следов, и только
нависшаЯ над лагерем огромнаЯ ветка дерева гингко выдавала его с головой.
—то же касаетсЯ его силы и дерзости, то об этом Ясно говорило состоЯние
нашего склада. ‚се вещи были раскиданы по полЯне, одна жестЯнка с мЯсом
раздавлена - очевидно, таким способом он пыталсЯ извлечь ее содержимое. Ћт
Ящика с патронами остались одни щепки, а подле него валЯлась смЯтаЯ в
лепешку гильза. ‘мутный страх снова сжал нам сердце, и мы стали испуганно
вглЯдыватьсЯ в густые тени под деревьЯми, ожидаЯ, что оттуда вот-вот
поЯвитсЯ нечто чудовищное.
Љакое же облегчение мы испытали, когда услышали в эту минуту голос
‘амбо и, подойдЯ к краю плато, увидели на вершине утеса его ухмылЯющуюсЯ
физиономию!
- ‚се хорошо, мистер —елленджер! ‚се хорошо! - крикнул он. - ‘амбо
здесь. Ќе бойсЯ! Љогда позовешь ‘амбо, он всегда будет здесь.
ѓлЯдЯ на честного негра и на необъЯтную равнину, простиравшуюсЯ чуть
ли не до притоков Ђмазонки, мы вспомнили, что это все же двадцатый век,
что мы живем на ‡емле, а не на какой-нибудь полной первобытного хаоса
планете, куда нас перенесло волшебной силой. Ќо как трудно было
представить себе, что от фиолетовой линии горизонта рукой подать до
великой реки, по которой ходЯт большие пароходы, что люди там толкуют о
своих маленьких житейских делишках, в то времЯ как мы, заброшенные в
первобытный мир, к первобытным существам, можем только смотреть в ту
сторону и тосковать о мире, полном длЯ нас стольких радостей.
“ менЯ осталось еще одно воспоминание, свЯзанное с этим
необыкновенным днем, и на нем Я закончу свое письмо. Џолученные ранениЯ
Явно подействовали на нервы обоих профессоров, и они затеЯли горЯчий спор
о том, к какому роду доисторических Ящеров принадлежат наши враги - к
птеродактилЯм или к диморфодонам. „ело дошло до обмена колкостЯми. —тобы
не слышать их перепалки, Я отошел в сторону и, сев на ствол упавшего
дерева, машинально закурил трубку. —ерез несколько минут передо мной
выросла фигура лорда „жона.
- ‘лушайте, Њелоун, - сказал он, - вы хорошо запомнили то место, где
гнездЯтсЯ эти твари?
- Љонечно, запомнил.
- Ќечто вроде вулканического кратера, правда?
- ‘овершенно верно, - сказал Я.
- Ђ какаЯ там почва, вы обратили внимание?
- Ћдни скалы, камни.
- Ќет, возле самой воды, где растет тростник?
- —то-то синеватое, вроде глины.
- ‚от именно... ‚улканический кратер и синЯЯ глина.
- Ђ почему это вас интересует? - спросил Я.
- „а нет, это Я так, - ответил лорд „жон и неторопливо зашагал туда,
где все еще раздавались голоса наших ученых спорщиков - напрЯженный,
резкий тенор ‘аммерли и зычный бас —елленджера.
џ, вероЯтно, позабыл бы слова лорда „жона, но в ту ночь мне пришлось
услышать их от него еще раз: "‘инЯЯ глина... синЯЯ глина в вулканическом
кратере.... ќто было последнее, что донеслось до менЯ сквозь дремоту,
после чего, измучившись за день, Я погрузилсЯ в крепкий сон.

ѓлава XI. џ ‘’ЂЌЋ‚‹ћ‘њ ѓ…ђЋ…Њ „Ќџ

ЋпасениЯ лорда „жона ђокстона оправдались: укусы напавших на нас
чудовищ были Ядовитыми. Ќа следующее утро после нашего первого приключениЯ
на плато у менЯ и у ‘аммерли начались сильные боли и озноб, а у
—елленджера так распухло колено, что он едва мог ступить на больную ногу.
Џоэтому мы провели весь день в лагере, стараЯсь по мере сил помогать лорду
„жону, который занималсЯ укреплением колючей изгороди - нашей единственной
защиты от врагов. Џомню как сейчас, менЯ с самого утра преследовало тогда
странное ощущение: мне все казалось, что за нами внимательно следЯт, но
кто и откуда, этого Я не мог сказать.
џ не утерпел и поделилсЯ своими опасениЯми с —елленджером, который не
замедлил приписать их умственному расстройству, будто бы вызванному моим
лихорадочным состоЯнием. Љак бы там ни было, но Я то и дело продолжал
озиратьсЯ по сторонам, готовЯсь увидеть что-то и ничего не видЯ, кроме
темной груды веток, из которых была сложена наша колючаЯ изгородь, да
сумрачных сводов зелени, венчавших стволы огромных деревьев. € все же
уверенность, что какой-то недоброжелательный наблюдатель прЯчетсЯ в двух
шагах от нас, не только не покидала менЯ, но становилась все сильнее и
сильнее. џ вспомнил суеверный страх индейцев перед грозным Љурупури,
таЯщимсЯ в лесной глуши, и уже был готов поверить, что этот злобный дух
лишает покоЯ тех смельчаков, которые вторгаютсЯ в тайнаЯ тайных его
свЯщенной обители.
‚ эту ночь - нашу третью ночь в ‘тране Њепл-“айта - одно событие
произвело на нас очень тЯжелое впечатление и заставило лишний раз
поблагодарить лорда „жона, не пожалевшего трудов, чтобы укрепить ”орт
—елленджера. Њы спали возле потухающего костра, как вдруг нас разбудил,
вернее, буквально поднЯл на ноги, неистовый рев и визг. џ не знаю, с чем
можно сравнить эти крики, раздававшиесЯ где-то совсем рЯдом с нашим
лагерем, - мне не приходилось слышать ничего более страшного. Ћни
раздирали воздух, словно паровозный свисток, не обладаЯ ни чистотой, ни
четкостью этого звука. Њы зажали уши, стараЯсь не слышать густых
вибрирующих раскатов, полных беспредельного ужаса и муки. Ќервы не
выдерживали такого напрЯжениЯ. џ весь покрылсЯ холодным потом, сердце
замерло у менЯ в груди. Љазалось, все горести жизни, все ее неисчислимые
страданиЯ - все, в чем она может обвинить небеса, слилось воедино в этом
страшном, мучительном крике. €, как бы аккомпанируЯ звенЯщим воплЯм, как
бы оттенЯЯ их, там же рокотал чей-то прерывистый, низкий смех, чье-то
ликующее гортанное рычание. ќтот кошмарный дуэт длилсЯ минуты три-четыре;
он переполошил всех птиц, спавших на деревьЯх, и так же внезапно стих. Њы
долго молчали, потрЯсенные слышанным. Џотом лорд „жон подбросил хвороста в
костер. Љрасноватые отблески огнЯ осветили напрЯженные лица моих товарищей
и заиграли в листве у нас над головой.
- —то это было? - шепотом спросил Я.
- “тром узнаем, - сказал лорд „жон. - ќто где-то совсем близко, не
дальше той прогалины.
- Њы удостоились чести подслушать издали доисторическую трагедию,
разыгравшуюсЯ в тростниках у лагуны юрского периода, когда крупный Ящер
приканчивал в тине своего более слабого собрата! - провозгласил —елленджер
с необычной даже длЯ него торжественностью. - „а, человек много выиграл,
поЯвившись на ‡емле несколько позднее. Ќа заре мирозданиЯ ему пришлось бы
встретитьсЯ с такими чудовищами, которые не устрашились бы ни его
мужества, ни его изобретательности. ђазве помогли бы ему стрелы, праща и
копье при столкновении с теми силами, которые разгулЯлись сегоднЯ ночью?
„аже современнаЯ винтовка не даст вам перевеса при встрече с таким сильным
чудовищем.
- ’ем не менее Я ставлю на моего милого дружка, - сказал лорд „жон,
поглаживаЯ дуло своего "ќкспресса." - Ќо не спорю, у этого страшилища были
бы немалые шансы на победу.
‘аммерли поднЯл руку.
- ’сс! - прошептал он. - Њне что-то послышалось.
Њертвую тишину нарушил глухой, мерный топот. Љакое-то животное
пробиралось в чаще, осторожно ступаЯ тЯжелыми лапами. Ћно медленно обошло
наш ”орт и остановилось у входа. Њы услышали его свистЯщее дыхание. ’олько
легкаЯ изгородь отделЯла нас от этого ночного чудища. Њы схватились за
винтовки, а лорд „жон, вытащив куст из колючей изгороди, проделал в ней
нечто вроде амбразуры.
- Ѓог мой! - шепнул он. - џ, кажетсЯ, вижу его!
џ заглЯнул в амбразуру поверх плеча лорда „жона. „а! ‚ерно! ‚ густой
тени под деревом виднелась тень, еще более густаЯ. „икаЯ мощь и свирепость
чувствовались в этом припавшем к земле первобытном звере. ђостом он был не
выше лошади, но его грузные контуры говорили о необычайной силе. ’олько у
сверхмощного организма могло быть такое дыхание - наполненное, ровное, как
у парового котла. —удовище шевельнулось, и Я увидел его страшные,
блеснувшие зеленым огнем глаза. € тут же послышалсЯ шорох - оно медленно
двинулось вперед.
- ‘ейчас прыгнет! - сказал Я и взвел курок.
- Ќе стрелЯйте! - шепнул лорд „жон. - ђазве можно стрелЯть в такую
тихую ночь? ‡вук отнесет на несколько миль. Џриберегите это напоследок.
- …сли оно перемахнет через изгородь, мы пропали, - сказал ‘аммерли с
нервным смешком.
- Џеремахнуть мы ему не дадим! - крикнул лорд „жон. - Ќо стрелЯйте
только в самом крайнем случае. Њожет быть, Я и так с ним справлюсь. Ќадо
попробовать.
’рудно представить себе более смелый поступок, чем тот, который
совершил лорд „жон. Ћн нагнулсЯ над костром, выхватил из огнЯ горЯщую
ветку и в одно мгновение проскользнул сквозь узкое отверстие, проделанное
в изгороди. —удовище с грозным рычанием двинулось вперед. Ќе колеблЯсь ни
минуты, лорд „жон быстро и легко подбежал к нему и ткнул горЯщей веткой в
самую его морду. Џередо мной всего лишь на секунду мелькнула
отвратительнаЯ маска гигантской жабы - бородавчатаЯ, словно изъеденнаЯ
проказой кожа и огромнаЯ пасть, всЯ в свежей крови. € тут же следом в
кустах послышалсЯ треск, и наш страшный гость исчез в лесной чаще.
- џ так и думал, что он испугаетсЯ огнЯ, - со смехом сказал лорд
„жон, вернувшись за ограду и швырнув ветку в костер.
- ‚ы рисковали жизнью! - хором воскликнули мы.
- Ђ что мне оставалось делать? …сли б это чудовище очутилось среди
нас, мы бы уложили друг друга в перестрелке. ‘трелЯть через ограду тоже не
имело смысла: тогда оно навернЯка перемахнуло бы сюда, а такаЯ пальба
выдала бы нас с головой, и больше ничего. ‚ общем, по-моему, мы легко
отделались. Ќо что это за зверь?
Ќаши ученые мужи нерешительно переглЯнулись.
- џ не берусь сколько-нибудь точно определить это существо, - сказал
‘аммерли, раскуриваЯ трубку у костра.
- ’акаЯ осторожность свойственна людЯм с истинно научным складом
мышлениЯ. - —елленджер снизошел даже до комплиментов. - џ тоже ограничусь
лишь общим утверждением, что сегоднЯ ночью мы столкнулись с одним из видов
плотоЯдного динозавра. Ћ возможности их существованиЯ на плато вы уже от
менЯ слышали.
- ‚едь о многих доисторических видах до нас не дошло никаких
сведений, - сказал ‘аммерли. - ‘ нашей стороны было бы опрометчиво думать,
что мы сможем назвать каждое живое существо, которое нам встретитсЯ здесь.
- ‚ы совершенно правы. Ќаши возможности ограничиваютсЯ самой
приблизительной классификацией. Џодождем до завтра, там будет виднее, а
пока что давайте-ка лучше вернемсЯ к прерванному сну.
- Ќо при условии, что один из нас останетсЯ дежурить, - решительно
сказал лорд „жон. - ‚ такой стране шутки плохи, друзьЯ. ‚предь предлагаю
установить ночные дежурства, по два часа в смену.
- ’огда первым часовым буду Я, мне как раз хочетсЯ докурить трубку, -
сказал профессор ‘аммерли.
€ с тех пор мы никогда не ложились спать без охраны.
“тром причина неистовых криков, разбудивших нас, разъЯснилась.
Џрогалина, где мы видели игуанодонов, стала ареной настоЯщего побоища.
ѓлЯдЯ на эти лужи крови и огромные куски мЯса, разбросанные по зеленой
траве, можно было предположить, что здесь полегло немало зверей, но при
ближайшем рассмотрении все эти останки оказались частью туши одного
игуанодона, буквально растерзанного на клочки другим зверем, если не более
крупным, то более свирепым, безусловно.
Ћба профессора погрузились в научный спор, тщательно осматриваЯ
каждый кусок, носивший на себе отметины безжалостных клыков и огромных
когтей.
- „елать сейчас какие-либо выводы преждевременно, - сказал профессор
—елленджер, глЯдЯ на лежавший у него на коленЯх кусок беловатого мЯса. -
‘удЯ по некоторым данным, нападающим был тигр с саблевидными клыками.
‘келеты таких тигров находЯт среди конгломератов в пещерах, но зверь,
которого мы видели собственными глазами, гораздо крупнее и похож скорее на
пресмыкающеесЯ. џ лично склонен думать,что это был аллозавр.
- €ли мегалозавр, - сказал ‘аммерли.
- Њожет быть. ‘ловом, любой из крупных плотоЯдных динозавров. ‘реди
них попадаютсЯ самые страшные чудовища, которые когда-либо осквернЯли наш
земной шар или служили украшением музеев. - —елленджер захохотал над
собственной остротой. ЋбладаЯ весьма примитивным чувством юмора, он
радовалсЯ каждой своей шутке, даже самой грубой.
- —ем меньше мы будем шуметь, тем лучше! - резко осадил его лорд
„жон. - Џочем знать, кто здесь бродит поблизости? …сли этот молодчик
вздумает вернутьсЯ сюда завтракать и наткнетсЯ на нас, тогда будет не до
смеха. Љстати, что это за пЯтно?
Ќа чешуйчатой тускло-черной коже игуанодона чуть повыше плеча Ясно
выступала темнаЯ нашлепка, похожаЯ по цвету на асфальтовую. Ќикто из нас
не мог определить это пЯтно, хотЯ ‘аммерли вспомнил, что два днЯ назад он
видел точно такое же на одном из молодых игуанодонов. —елленджер сидел
надутый и хранил многозначительное молчание, выражаЯ всем своим видом: вот
знаю, да не скажу! ‹орду „жону не оставалось ничего другого, как
обратитьсЯ с тем же вопросом непосредственно к нему.
- …сли ваша милость разрешит мне открыть рот, Я буду счастлив
высказать свое мнение, - ироническим тоном начал —елленджер. - Њне впервые
в жизни приходитсЯ выслушивать такие нотации. џ не подозревал, что без
вашего разрешениЯ нельзЯ даже посмеЯтьсЯ невиннейшей шутке.
€ только после того, как лорд „жон принес свои извинениЯ нашему
обидчивому другу, тот соблаговолил сменить гнев на милость. Љогда же
возмущение его окончательно улеглось, он влез на ствол упавшего дерева и
обратилсЯ к нам с длинной и, как всегда, чрезвычайно торжественной речью,
точно перед ним была не наша маленькаЯ группа из трех человек, а тысЯчнаЯ
аудиториЯ, ожидающаЯ от профессора драгоценных сведений.
- —то касаетсЯ вышеупомЯнутого пЯтна, - начал —елленджер, - то Я
склонен присоединитьсЯ к мнению моего друга и коллеги профессора ‘аммерли,
который утверждает, что это асфальт. ‘трана Њепл-“айта Явно вулканического
происхождениЯ, асфальт же, как известно, принадлежит к глубинным
образованиЯм и, несомненно, имеетсЯ здесь в жидком состоЯнии,
следовательно, он мог оказатьсЯ на коже игуанодонов. ‚прочем, сейчас перед
нами стоит другой вопрос, гораздо более важный: каким образом здесь могут
существовать плотоЯдные хищники, один из которых посетил эту прогалину и
оставил на ней такие страшные следы? Њы знаем, что по своим размерам плато
не больше среднего графства у нас в Ђнглии. Ќа этом замкнутом со всех
сторон пространстве в течение многих веков живут некоторые виды, давно
исчезнувшие с лица земли. Љазалось бы - длЯ менЯ это не подлежит сомнению,
- что плотоЯдные животные, беспрепЯтственно размножаЯсь, должны были бы
давно уничтожить предоставленные им природой запасы пищи и в силу этого
либо умереть с голоду, либо перейти с мЯса на какой-нибудь другой корм.
Љак видим, ни того, ни другого не случилось. ‘ледовательно, остаетсЯ
предположить, что ограничение числа этих свирепых хищников, без чего
немыслимо равновесие в природе, достигаетсЯ здесь какими-то иными
способами. Љаковы эти способы и как они применЯютсЯ - вот одна из многих
интереснейших проблем, которые ждут своего разрешениЯ. џ позволю себе
выразить надежду, что нам еще представитсЯ случай наблюдать плотоЯдных
динозавров с более короткой дистанции.
- Ђ Я позволю себе выразить надежду, что такого случаЯ нам не
представитсЯ, - сказал Я.
‚ ответ на это профессор поднЯл брови, словно школьный учитель,
услыхавший неуместное замечание озорного ученика.
- Њожет быть, профессору ‘аммерли угодно высказать свои соображениЯ
по этому вопросу? - предложил он.
€ оба они воспарили к горным высЯм науки, в разреженной атмосфере
которых только и можно было обсуждать такие проблемы, как свЯзь между
борьбой за существование и понижением рождаемости при неуклонном
уменьшении кормов.
‚ то утро мы отправились к востоку от ручьЯ, чтобы не выходить опЯть
к болоту с птеродактилЯми, и нанесли небольшую часть плато на карту. ‚
этой стороне подлесок в чаще был такой густой, что нам приходилось
буквально продиратьсЯ сквозь него.
„о сих пор Я рассказывал только об ужасах ‘траны Њепл-“айта, но это
несправедливо по отношению к ней, ибо все то утро мы бродили среди
чудесных цветов, главным образом двух оттенков - белого и желтого. Џо
словам —елленджера и ‘аммерли, первобытнаЯ гамма этими двумЯ красками и
ограничиваетсЯ. ‚о многих местах землЯ была сплошь покрыта цветами, и наши
ноги по щиколотку уходили в этот великолепный мЯгкий ковер,
распространЯвший вокруг такое сильное и сладостное благоухание, что от
него кружилась голова. Џовсюду жужжали пчелы, совсем такие же, как у нас в
Ђнглии. ‚етви деревьев низко сгибались под тЯжестью плодов, отчасти
известных нам, отчасти совсем незнакомых. Њы выбирали надклеванные птицами
и, не боЯсь отравитьсЯ, вносили приЯтное разнообразие в свое меню. ‚ этой
части джунглей всюду бежали тропы, проложенные дикими зверЯми, а
болотистые низины были испещрены множеством следов; среди них попадались и
следы игуанодонов. Ќа одной из лесных прогалин паслось небольшое стадо
этих исполинов, и лорд „жон рассмотрел в бинокль, что у них тоже есть
асфальтовые пЯтна на теле, хотЯ не в тех местах, что у растерзанного
игуанодона. Љак объЯснить это странное Явление, никто из нас не знал.
Џо пути нам то и дело попадались мелкие животные - дикобразы,
чешуйчатый муравьед, пегий кабан с длинными, закрученными кверху клыками.
Љак-то раз в просвете между деревьЯми мы увидели вдали зеленый склон
холма, по которому быстро взбегал какой-то крупный зверь
серовато-коричневой масти. Ћн промелькнул так стремительно, что мы не
успели разглЯдеть его. Ќо если это был олень, как утверждал лорд „жон, то
размерами он не уступал тем гигантским лосЯм, скелеты которых до сих пор
еще находЯт в болотах моей родной €рландии.
Џосле загадочного посещениЯ мы стали с опаской возвращатьсЯ к себе в
лагерь. Ћднако больше ничего такого не случилось. ‚ тот вечер у нас
завЯзалсЯ горЯчий спор о планах на будущее. €зложу его подробно, ибо он
повлиЯл на наш дальнейший образ действий и помог нам в несколько дней
ознакомитьсЯ со ‘траной Њепл-“айта гораздо лучше, чем это можно было
сделать за долгие недели.
ЏрениЯ открыл ‘аммерли. Ћн еще с утра был чем-то недоволен, и когда
лорд „жон заговорил о планах на завтрашний день, профессор не выдержал и
вскипел.
- € сегоднЯ, и завтра, и послезавтра нам надо искать выход из этой
мышеловки, - сказал он. - ‚ы все ломаете себе голову, как бы пробратьсЯ
внутрь страны, а по-моему, думать надо только о том, как бы выбратьсЯ
отсюда.
- џ просто поражаюсь, сэр, что человек науки может пасть столь низко!
- загудел —елленджер, поглаживаЯ свою пышную бороду. - ‚ы попали в страну,
полную таких соблазнов длЯ любознательного натуралиста, равных которым нет
и не было с тех пор, как стоит мир! € вы предлагаете покинуть этот
заповедник, предлагаете нам ограничитьсЯ лишь самым поверхностным
знакомством с ним и с его обитателЯми! џ не ожидал от вас этого, профессор
‘аммерли!
- Ќе забывайте, пожалуйста, - сердито заговорил тот, - что в ‹ондоне
менЯ ждет большаЯ группа студентов, которые оставлены на попечение моего
весьма бестолкового заместителЯ. “ менЯ несколько иное положение, чем у
вас, профессор —елленджер, ибо, насколько мне известно, вам никто и
никогда не поручал такой ответственной работы, как обучение молодежи.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ —елленджер. - ‡ачем загружать
пустЯками ум, способный на творческие исканиЯ высшего порЯдка? Џо-моему,
это кощунство! ‚от почему Я всегда самым решительным образом отказываюсь
от подобных предложений.
- Ћт каких же это? - с Язвительной усмешкой осведомилсЯ ‘аммерли.
Ќо тут лорд „жон поспешил перевести разговор на другую тему.
- „олжен вам сказать, - начал он, - что Я считаю просто позором
возвращатьсЯ в ‹ондон, не ознакомившись как следует с этой страной.
- Ђ у менЯ не хватит духа перешагнуть порог редакции и показатьсЯ на
глаза нашему старику Њак-Ђрдлу, - вставил Я. - ‚ы не будете сердитьсЯ,
сэр? Ћн мне не простит, если Я пренебрегу таким материалом. Ќо, по-моему,
эти споры излишни: ведь мы при всем желании не можем спуститьсЯ вниз.
- Џримитивный здравый смысл в какой-то степени возмещает нашему юному
другу недостаток умственного развитиЯ, - сказал —елленджер. - Ќам,
разумеетсЯ, нет никакого дела до его презренных профессиональных
интересов, но что правда, то правда: мы не можем спуститьсЯ вниз,
следовательно, нечего зрЯ тратить силы на бессмысленные споры,
- Ђ по-моему, все, что вы задумали, будет тоже бессмысленной тратой
сил, - пробурчал ‘аммерли, не вынимаЯ трубки изо рта. - ђазрешите вам
напомнить, что мы приехали сюда с совершенно определенной целью,
поставленной перед нами научным собранием ‹ондонского зоологического
института. –ель эта - проверить утверждениЯ профессора —елленджера. „олжен
сказать, что мы уже вполне можем подтвердить их правильность.
‘ледовательно, миссиЯ наша выполнена. —то же касаетсЯ детального изучениЯ
плато и его обитателей, то эта огромнаЯ задача будет под силу только
большой, специально снарЯженной экспедиции. …сли мы возьмемсЯ за это сами,
тогда кто же доставит в Ђнглию добытые нами сведениЯ, которые послужат
ценным вкладом в науку? Џрофессор —елленджер изобрел способ поднЯтьсЯ на
это неприступное с виду плато. „авайте же попросим его еще раз пустить в
ход присущую ему изобретательность и вернуть нас в тот мир, откуда мы
пришли.
„оводы ‘аммерли показались мне в высшей степени разумными.
—елленджер, и тот призадумалсЯ, сообразив, что ему не удастсЯ посрамить
своих врагов, если подтверждение его правоты не дойдет до тех, кто
сомневалсЯ в ней.
- Џроблема спуска с плато на первый взглЯд кажетсЯ неразрешимой, -
сказал он, - но Я не сомневаюсь, что человеческий интеллект найдет выход и
из этого положениЯ. “важаемый коллега, по-видимому, прав: нам не следует
затЯгивать свое пребывание в ‘тране Њепл-“айта, пора подумать о том, как
вернутьсЯ домой. Ћднако Я наотрез отказываюсь покинуть плато до тех пор,
пока мы не обследуем его и не составим хоть какой-нибудь карты.
Џрофессор ‘аммерли нетерпеливо фыркнул.
- “ нас ушло уже целых два днЯ на разведку, - сказал он, - и это
почти ничего не дало. Њы по-прежнему не имеем никакого представлениЯ о
топографии плато. ‚ыЯснилось только одно: ‘трана Њепл-“айта покрыта
густыми лесами. Ќо ведь на более подробное обследование потребуютсЯ
месЯцы! „ругое дело, если б здесь была какаЯ-нибудь возвышенность. Ћднако
плато имеет уклон к центру, значит, сколько бы мы ни забирались вглубь,
его общий вид все равно перед нами не откроетсЯ.
€ тут на менЯ нашло вдохновение. џ случайно остановилсЯ взглЯдом на
огромном узловатом дереве гингко, простиравшем над нами свои могучие
ветви. ‘удЯ по его мощному стволу, оно должно быть выше других деревьев.
…сли плато действительно поднимаетсЯ по краЯм, то почему бы этому гиганту
не послужить нам наблюдательной вышкой длЯ обозрениЯ всей ‘траны
Њепл-“айта? џ еще в мальчишеские годы славилсЯ своим искусством лазать по
деревьЯм. Њои спутники лучше менЯ карабкаютсЯ по скалам, но тут им за мной
не угнатьсЯ. ’олько бы поставить ногу на нижнюю ветку, а все остальное
пустЯки - доберусь и до вершины!
ЊоЯ идеЯ была принЯта восторженно.
- Ќаш юный друг способен проделывать акробатические трюки, немыслимые
длЯ людей с более массивной и в то же времЯ более представительной
фигурой, - сказал —елленджер, и его щеки надулись двумЯ румЯными
Яблочками. - џ приветствую такое решение.
- ћноша, да вы просто гениальны! - воскликнул лорд „жон, хлопнув менЯ
по спине. - Ќе понимаю, как это нам раньше не пришло в голову! „о захода
солнца осталсЯ какой-нибудь час, но вы еще успеете набросать план
местности, хотЯ бы самый приблизительный. ‹езьте туда прЯмо с блокнотом.
‘ейчас мы подставим под дерево три Ящика, один на другой, и уж Я
как-нибудь подсажу вас.
‹орд „жон взобралсЯ на Ящики и стал осторожно помогать мне, но тут в
дело вмешалсЯ —елленджер. Ћн подбежал к нам и буквально подбросил менЯ
кверху одним движением своей мощной длани. џ ухватилсЯ за толстый сук и,
перебираЯ ногами по стволу, сначала подтЯнулсЯ до половины туловища, а
потом стал на сук коленЯми. ’ри нижние ветки послужили мне настоЯщими
ступеньками, другие, потоньше, тоже облегчили подъем, и Я так быстро
взобралсЯ по ним кверху, что вскоре землЯ совсем скрылась у менЯ из глаз.
‚ремЯ от времени случались задержки, один раз пришлось даже
подниматьсЯ по лиане футов в десЯть длиной, но, в общем, все шло хорошо, и
мне уже казалось, что густой бас —елленджера скоро совсем перестанет
доноситьсЯ сюда. Ќо дерево было гигантской высоты; Я вглЯдывалсЯ в зеленую
листву у себЯ над головой и не замечал, чтобы она начинала хоть
сколько-нибудь редеть.
‚скоре на моем пути встретилась ветка, на которой сидел плотный
зеленый клубок - вероЯтно, какое-нибудь паразитическое растение. џ вытЯнул
шею, стараЯсь заглЯнуть за него, и, потрЯсенный тем, что неожиданно
предстало моим глазам, чуть не свалилсЯ с дерева.
Ќа менЯ смотрело чье-то лицо - какие-нибудь два фута отделЯли нас
друг от друга. ‘ущество, которому оно принадлежало, прЯталось за зеленым
клубком и высунуло из-за него голову одновременно со мной. ‹ицо было
человеческое, во всЯком случае, более человеческое, чем у любой обезьЯны.
„линное, белесое, все в прыщах, приплюснутый нос, массивнаЯ нижнЯЯ
челюсть, на подбородке и скулах жесткаЯ щетина, совсем как бакенбарды.
—удовище ощерило пасть и зарычало, будто изрыгаЯ проклЯтиЯ по моему
адресу, и Я увидел острые, загнутые книзу собачьи клыки. ‘вирепые глаза
под нависшими бровЯми метнули на менЯ взглЯд, полный ненависти и угрозы, и
мгновенно помертвели от беспредельного страха. —удовище камнем ринулось
вниз. ђаздалсЯ громкий треск ломающихсЯ ветвей, рыжее, волосатое, как у
свиньи, тело на секунду мелькнуло у менЯ перед глазами и исчезло в вихре
взметенной листвы.
- ‚ чем дело? - послышалсЯ снизу голос лорда ђокстона. - —то-нибудь
случилось?
- ‚ы видели? - крикнул Я, весь дрожа от волнениЯ и крепко держась
обеими руками за сук.
- ‘лышали какой-то шум, подумали, что вы оступились. Ђ в чем все-таки
дело?
‚незапное поЯвление этой странной человекообезьЯны так взволновало
менЯ, что Я уже хотел спуститьсЯ с дерева и рассказать о случившемсЯ моим
спутникам. Ќо до вершины оставалось совсем немного, и мне было стыдно
возвращатьсЯ вниз, не выполнив взЯтой на себЯ задачи.
Џоэтому Я сделал долгую остановку, отдышалсЯ и полез дальше. ђаз
как-то нога моЯ ступила на подгнивший сук, и Я удержалсЯ только на руках,
но, в общем, подъем был нетрудный. Њало-помалу листва стала редеть, в лицо
мне пахнуло ветром, а это значило, что гингко уже поднЯлось над
окружающими деревьЯми.
Ќо Я лез все выше и выше, твердо решив не смотреть по сторонам до тех
пор, пока не доберусь до самой вершины. Ќаконец ветки стали гнутьсЯ под
моей тЯжестью. ’огда Я выбрал надежный развилок, уселсЯ в нем поудобнее и
глЯнул вниз на изумительную панораму этой таинственной страны, в которую
нас занесла судьба.
‘олнце уже спустилось к самой линии горизонта, но вечер был такой
Ясный и тихий, что плато, раскинувшеесЯ подо мной, виднелось от краЯ до
краЯ. Ћно представлЯло собой овал длиной миль в тридцать, шириной в
двадцать и имело форму неглубокой воронки, так как поверхность его шла под
уклон к центру, где было довольно большое озеро, миль десЯти в окружности.
Џо берегам этого прекрасного озера рос густой тростник, сквозь зеленоватую
воду кое-где проступали желтые песчаные отмели, отливавшие золотом в
мЯгких лучах солнца. Ќа отмелЯх виднелось множество каких-то черных
предметов. „лЯ аллигаторов они были слишком велики, длЯ челнов - слишком
длинны. џ разглЯдел в бинокль, что это живые существа, но какие, так и не
догадалсЯ.
‘ той стороны плато, где был наш лагерь, лесистые склоны, изрезанные
кое-где прогалинами, тЯнулись миль на шесть по направлению к центральному
озеру. Џочти у самых своих ног Я различил прогалину игуанодонов, а дальше,
среди редеющих деревьев, виднелсЯ проход к болоту птеродактилей. ‡ато по
другую сторону озера облик плато резко менЯлсЯ. ’ам поднимались точно
такие же красноватые базальтовые скалы, какие мы видели снизу, с равнины.
ќта грЯда была футов двести вышиной, и у подножиЯ ее рос лес. ‚ нижней
части красноватых скал, немного выше земли, Я разглЯдел в бинокль рЯд
темных отверстий, служивших, по-видимому, входами в пещеры. “ входа в одну
из них что-то белело, но что именно, мне так и не удалось разобрать.
џ бросил свою работу только после захода солнца, когда уже ничего не
было видно, и спустилсЯ к товарищам, с нетерпением ожидавшим менЯ под
деревом. ‚от когда Я стал героем днЯ! ќтот замысел принадлежал мне, и Я
сам привел его в исполнение. ‚от она, карта, котораЯ сбережет нам месЯц
времени и избавит от необходимости блуждать вслепую по Ќеведомой стране.
Џоследовал обмен торжественными рукопожатиЯми. Ќо прежде чем показать
карту товарищам, надо было рассказать им и о моей встрече с
человекообезьЯной.
- Ћна была там все времЯ, - сказал Я.
- Ћткуда вы это знаете? - спросил лорд „жон.
- ЊенЯ не оставлЯло ощущение, что за нами следЯт чьи-то злобные
глаза. Џомните, профессор —елленджер? џ говорил вам об этом.
- „ействительно, нечто подобное Я слышал. Ќаш юный друг обладает той
впечатлительностью, котораЯ характерна длЯ представителей кельтской расы.
- ’еориЯ телепатии... - начал было ‘аммерли, набиваЯ трубку.
- ќто чересчур сложнаЯ проблема, не будем ее обсуждать сейчас, -
решительно прервал его —елленджер. - ‘кажите лучше вот что, - обратилсЯ он
ко мне с величественным видом, словно епископ, экзаменующий ученика
воскресной школы, - вы не заметили, может это существо прижать большой
палец к ладони?
- ‚от уж чего не заметил, того не заметил.
- •вост у него есть?
- Ќет.
- ‡адние конечности хватательные?
- Џо всей вероЯтности, иначе он не смог бы так быстро скакать с ветки
на ветку.
- …сли памЯть мне не изменЯет, в ћжной Ђмерике насчитываетсЯ до
тридцати шести видов обезьЯн... профессор ‘аммерли, прошу вас воздержатьсЯ
от замечаний... Ќо человекообразных среди них нет. ’еперь не подлежит
сомнению, что здесь они водЯтсЯ, но это какаЯ-то другаЯ разновидность, а
не те волосатые гориллоподобные обезьЯны, которые встречаютсЯ только в
Ђфрике и на ‚остоке. (“ менЯ чуть было не сорвалось с Языка, что
двоюродного братца этих гориллоподобных Я видел и в Љенсингтоне.) „лЯ
здешней разновидности характерны наличие растительности на лице и белый
цвет кожи, последнее же объЯснЯетсЯ тем, что эти обезьЯны живут на
деревьЯх, среди густой листвы. Џеред нами стоит вопрос: к кому же больше
приближаетсЯ здешнЯЯ разновидность - к обезьЯне или к человеку? ‚
последнем случае она, видимо, представлЯет собой то, что зоветсЯ в
просторечии .недостающим звеном.. Ќаш долг - немедленно приступить к
разрешению этой проблемы...
- ‚озражаю! - резко оборвал его ‘аммерли. - ’еперь, когда у нас есть
карта, а этим мы обЯзаны сообразительности и энергичному образу действий
мистера Њелоуна (Я вынужден привести его слова), наш единственный долг -
принЯть все меры, чтобы немедленно же выбратьсЯ здравыми и невредимыми из
этого ужасного места.
- Ѓлага цивилизации не дают вам спать! - простонал —елленджер.
- „а, сэр! € самым большим благом цивилизации Я считаю чернила, сэр!
Њы должны отчитатьсЯ во всем, что видели здесь, а дальнейшим исследованием
пусть занимаютсЯ другие. ‚ы же сами с этим согласились до того, как мистер
Њелоун показал нам свою карту.
- •орошо, - сказал —елленджер. - Њне тоже сразу полегчает, когда Я
буду окончательно уверен, что результаты экспедиции дойдут до сведениЯ
наших друзей. Ќо пока что Я понЯтиЯ не имею, как нам отсюда выбратьсЯ.
‚прочем, „жорджу ќдуарду —елленджеру еще не приходилось сталкиватьсЯ с
задачами, которые были бы не под силу его изобретательному уму, и он
обещает вам завтра же занЯтьсЯ этим вопросом вплотную.
Ќа этом спор был закончен. Ђ в тот же вечер при свете костра и
единственной свечи мы вычертили по моему наброску первую карту ‡атерЯнного
мира. „етали, только намеченные мною с вершины дерева, были занесены на
соответствующие места. Љарандаш —елленджера задержалсЯ над большим белым
пЯтном, изображавшим озеро.
- Љак же мы его назовем? - спросил он.
- Џочему бы вам не воспользоватьсЯ случаем увековечить свое имЯ? - с
обычной Язвительностью сказал ‘аммерли.
- џ уверен, сэр, что у потомства найдутсЯ более веские основаниЯ,
чтобы запомнить —елленджера. € эти основаниЯ будут покоитьсЯ на его личных
заслугах, - сурово ответил профессор. - Љаждый невежда может навЯзать свое
имЯ какой-нибудь реке или горной вершине. Њне таких монументов не нужно.
‘аммерли криво улыбнулсЯ, готовЯсь к новому выпаду, но лорд „жон
поспешил прервать спорщиков.
- Њилый юноша, окрестить озеро должны вы, - сказал он. - ‚ы первый
его увидели, и, если вам захочетсЯ проставить на карте .озеро Њелоун.,
перечить вам никто не будет.
- Љонечно, конечно! Џусть наш юный друг даст название озеру, -
поддержал его —елленджер.
- ‚ таком случае, - сказал Я и сам почувствовал, что краснею, - пусть
оно зоветсЯ озером ѓлэдис.
- Ђ вам не кажетсЯ, что "–ентральное. даст более Ясное понЯтие о его
местоположении? - спросил ‘аммерли.
- Ќет, пусть будет озеро ѓлэдис.
—елленджер бросил на менЯ сочувственный взглЯд и с шутливой укоризной
покачал головой.
- Ђх, молодость, молодость! - сказал он. - Ќу что же, ѓлэдис так
ѓлэдис!

ѓлава XII. ЉЂЉ ‘’ђЂЌЋ Ѓ›‹Ћ ‚ ‹…‘“!

‚ предыдущем письме уже упоминалось... а может, и нет? - последнее
времЯ памЯть играет со мной злые шутки, - что Я был сам не свой от
гордости, когда трое таких незаурЯдных людей, как мои спутники, с
благодарностью пожали мне руку. Џо их словам, Я спас или по крайней мере
значительно облегчил наше положение. Ѓудучи самым младшим членом
экспедиции и уступаЯ моим товарищам во всем, что касалось опыта и
твердости характера, Я с первых же дней нашего путешествиЯ оставалсЯ в
тени. Ќо теперь настал и мой час. “вы! ѓордынЯ к добру не приводит.
—увство самодовольства и новаЯ длЯ менЯ уверенность в своих силах привели
к тому, что в ту же ночь мне пришлось выдержать такое испытание, о котором
Я до сих пор не могу вспомнить без ужаса.
‚от как это случилось. ‚збудораженный сверх всЯкой меры своим удачным
подъемом на вершину дерева гингко, Я никак не мог уснуть. ‚ ту ночь первым
дежурил ‘аммерли. ‚ неЯрком свете костра виднелась его нелепаЯ, угловатаЯ
фигура. Ћн сидел, сгорбившись, положив винтовку на колени, и так клевал
носом, что его козлинаЯ бородка то и дело вздрагивала. ‹орд „жон лежал,
завернувшись в свое южноамериканское одеЯло - пончо, и его совсем не было
слышно. ‡ато густой и громкий храп —елленджера разносилсЯ по всему лесу.
ЏолнаЯ луна светила Ярко; ночной воздух так и пробирал холодком.
ЉакаЯ ночь длЯ прогулки! € вдруг менЯ осенило: а почему бы и в самом деле
не прогулЯтьсЯ? —то, если Я тихонько выйду из лагерЯ, найду дорогу к
центральному озеру и утром вернусь с целым ворохом новостей? ‚едь тогда
акции мои поднимутсЯ еще выше! € если ‘аммерли заставит нас найти
какой-нибудь способ выбратьсЯ отсюда, мы вернемсЯ в ‹ондон с самыми
точными сведениЯми о центральной части ‘траны Њепл-“айта, где, кроме менЯ,
не побывал никто. џ вспомнил ѓлэдис... "—еловек - сам творец своей славы.,
- прозвучало у менЯ в ушах. ‚спомнил и Њак-Ђрдла. Љакой материал длЯ
газеты - на целую полосу! ЉакаЯ карьера ждет менЯ впереди! ЌачнетсЯ война,
и, может быть, менЯ пошлют корреспондентом на театр военных действий. џ
схватил первую попавшуюсЯ винтовку - патроны были у менЯ в карманах - и,
разобрав завал у входа в форт, проскользнул за его ограду. ЋглЯнувшись
напоследок, Я увидел нашего горе-часового ‘аммерли, который по-прежнему
дремал у затухающего костра, мерно, словно китайский болванчик, покачиваЯ
головой.
Џосле первых же ста Ярдов мне стало Ясно, сколько безрассудства в
моем поступке. џ, кажетсЯ, уже упоминал на страницах этой хроники, что
пылкость воображениЯ мешает мне стать по-настоЯщему смелым человеком,
упоминал и о том, что больше всего на свете боюсь прослыть трусом. ‚от эта
боЯзнь и толкала менЯ вперед. џ просто не мог бы вернутьсЯ в лагерь с
пустыми руками. …сли б товарищи и не хватились менЯ и не узнали бы о моем
малодушии, все равно Я не нашел бы себе места от жгучего стыда. Ђ в то же
времЯ менЯ то и дело кидало в дрожь, и Я готов был отдать все, лишь бы
найти достойный выход из этого нелепого положениЯ.
Љак страшно было в лесу! „еревьЯ стоЯли такой плотной стеной, листва
у них была такаЯ густаЯ, что лунный свет почти не проникал сюда, и лишь
самые верхние ветки филигранным узором сквозили на фоне звездного неба.
Џривыкнув мало-помалу к темноте, глаза мои начали кое-что различать в ней.
Ќекоторые деревьЯ все же виднелись в этом мраке, другие совсем тонули в
угольно-черных провалах, от которых Я в ужасе шарахалсЯ, так как порой они
казались мне входами в какие-то пещеры. џ вспомнил отчаЯнный вопль
обреченного на гибель игуанодона, разнесшийсЯ по всему лесу. ‚спомнил и
бородавчатую окровавленную морду, мелькнувшую передо мной при свете факела
лорда „жона. ЃезымЯнное страшное чудовище охотитсЯ в этих самых местах.
Ћно может в любую минуту броситьсЯ на менЯ из лесной тьмы. џ остановилсЯ,
вынул из кармана патрон и открыл затвор винтовки. € вдруг сердце замерло у
менЯ в груди. ќто была не винтовка, а дробовик.
€ Я снова подумал: "“ж не вернутьсЯ ли?." Џовод вполне достаточный,
никто не посмеет сомневатьсЯ в причинах моей неудачи. Ќо глупаЯ гордость
восставала даже против одного этого слова. Ќет, Я не хотел, Я не мог
допустить, чтобы менЯ постигла неудача. …сли уж на то пошло, так перед
лицом тех опасностей, которые мне здесь, по всей вероЯтности, угрожают,
винтовка окажетсЯ столь же бесполезным оружием, сколь и охотничье ружье.
‚озвращатьсЯ в лагерь и исправлЯть ошибку не имеет смысла - второй раз мне
не удастсЯ уйти оттуда незамеченным. ЏридетсЯ объЯснить свои намерениЯ, и
тогда инициатива уйдет у менЯ из рук. Џосле недолгих колебаний Я все же
собралсЯ с духом и двинулсЯ дальше, держа бесполезное ружье под мышкой.
‹еснаЯ тьма пугала менЯ, но на прогалине игуанодонов, залитой ровным
лунным светом, мне стало еще страшнее. џ внимательно оглЯдел ее,
спрЯтавшись в кустах. —удовищ не было видно. ’рагедиЯ, злополучным героем
которой стал один из игуанодонов, вероЯтно, заставила остальных уйти с
этого пастбища. ’уманнаЯ серебристаЯ ночь была безмолвна - ни шороха, ни
звука. Ќабравшись храбрости, Я быстро перебежал прогалину и по ту сторону
опЯть вышел к ручью, служившему мне путеводной нитью. ќтот веселый спутник
бежал, болтаЯ и журча, как тот дорогой моему сердцу ручей в родной
стороне, где Я еще мальчиком ловил по ночам форель. …сли идти вниз по
течению, он выведет менЯ к озеру; если подыматьсЯ вверх, - вернешьсЯ
обратно в лагерь. ђучей то и дело терЯлсЯ среди кустов, но его неумолчное
журчание все времЯ стоЯло у менЯ в ушах.
—ем ниже под уклон, тем больше и больше редел лес, постепенно уступаЯ
место зарослЯм кустарника, среди которых лишь кое-где поднимались высокие
деревьЯ. €дти становилось легче, и теперь Я мог смотреть по сторонам,
оставаЯсь незамеченным. Њой путь проходил мимо болота птеродактилей, и
оттуда навстречу мне с сухим шелестом и свистом взмыл в воздух один из
этих гигантов, размах крыльев которого был футов двадцать по меньшей мере.
‚от его перепончатые крыльЯ пронизало ослепительно-белым тропическим
сиЯнием лунного диска, и словно скелет пролетел у менЯ над головой. џ
кинулсЯ в кусты, знаЯ по опыту, что достаточно этому чудовищу подать
голос, и на менЯ тучей налетЯт его омерзительные собратьЯ. € только после
того, как птеродактиль опустилсЯ в чащу кустов, Я осторожно двинулсЯ
дальше.
Ќочь была на редкость тихаЯ, но вот тишину нарушил глухой, ровный
рокот, с каждым моим шагом становившийсЯ все громче и громче. Ќаконец Я
остановилсЯ совсем рЯдом с источником, из которого исходил этот звук,
напоминавший клокотание кипЯтка в котле, и понЯл, в чем тут дело.
Џосередине небольшой лужайки виднелось озеро, вернее, большаЯ лужа, ибо в
диаметре она была не больше водоема на ’рафальгар-сквер. …е чернаЯ, как
деготь, поверхность непрестанно вздувалась пузырЯми, которые лопались,
выделЯЯ газ. ‚оздух над лужей дрожал от жара, а землЯ вокруг была до того
горЯчаЯ, что, коснувшись ее ладонью, Я тут же отдернул руку. Џо-видимому,
мощный вулканический процесс, много веков назад вздыбивший плато над
земной поверхностью, еще не закончилсЯ. Ќам уже приходилось видеть здесь,
среди пышной зелени, черные обломки скал и застывшую лаву, но этот
резервуар с жидким асфальтом был первым неоспоримым доказательством того,
что древний вулкан продолжает действовать и по сию пору. Љ сожалению, мне
надо было спешить, чтобы вернутьсЯ в лагерь до рассвета, и Я не стал
задерживатьсЯ здесь.
„о конца дней своих Я не забуду этого страшного пути. Ћсвещенные
луной прогалины Я обходил по самым краЯм, стараЯсь держатьсЯ в густой
тени; в джунглЯх то и дело замирал от страха, слыша треск веток, сквозь
которые пробиралсЯ какой-нибудь зверь. Ћгромные тени возникали передо мной
и снова исчезали, бесшумно скользЯ на мЯгких лапах. џ часто останавливалсЯ
с твердым намерением повернуть обратно, и всЯкий раз гордость побеждала
страх и гнала менЯ вперед, к намеченной цели.
Ќаконец (на моих часах было начало второго) в просвете между
деревьЯми блеснула вода, и минут через десЯть Я уже стоЯл в камышах на
берегу центрального озера. ЊенЯ давно мучила жажда, и Я лег ничком и
припал к воде; она оказалась холодной и очень свежей на вкус. ‚ этом месте
к берегу вела широкаЯ, испещреннаЯ множеством следов тропинка - очевидно,
звери приходили сюда на водопой. “ самой воды огромной глыбой поднималась
застывшаЯ лава. џ взобралсЯ на нее, лег и осмотрелсЯ по сторонам.
Џервое, что предстало моему взору, поразило менЯ своей
неожиданностью. ЋписываЯ вид, открывавшийсЯ с вершины дерева гингко, Я
упоминал о темных пЯтнах на скалистой грЯде, которые можно было принЯть за
входы в пещеры. ‚зглЯнув теперь в ту сторону, Я увидел множество круглых
отверстий, светЯщихсЯ Ярким, красноватым огнем, словно иллюминаторы
океанского парохода в ночной темноте. ‘начала Я подумал, что это отблеск
лавы, бурлЯщей в непотухшем вулкане, но тут же отказалсЯ от такого
предположениЯ. ‹ава бурлила бы где-нибудь внизу, а не высоко среди скал.
’огда что же это значит? ЌевероЯтно, но, по-видимому, другого объЯснениЯ
не подыщешь: эти красноватые пЯтна не что иное, как отблески костров,
горЯщих в пещерах, костров, разжечь которые могла только человеческаЯ
рука. ‘ледовательно, на плато есть люди. Љакие блестЯщие результаты дала
моЯ ночнаЯ прогулка! “ж с такими известиЯми нам не стыдно будет вернутьсЯ
в ‹ондон.
џ долго смотрел на эти красные мерцающие отблески. ЊенЯ отделЯло от
них не меньше десЯти миль, но даже на таком расстоЯнии можно было
разглЯдеть, как они то затухали, то вспыхивали Ярче, то совсем исчезали у
менЯ из глаз, когда их заслонЯли чьи-то тени. —его бы Я только не дал,
чтобы подобратьсЯ к этим пещерам, заглЯнуть в них и потом поведать моим
спутникам о внешнем облике и образе жизни человеческой расы, населЯющей
этот таинственный уголок земного шара! ‘ейчас об этом нечего было и
думать, но врЯд ли кто-нибудь из нас захочет покинуть плато, не узнав
толком, что скрываетсЯ в этих пещерах.
Ћзеро ѓлэдис - мое озеро! - сверкало передо мной, словно ртуть, а в
самом центре его отражалсЯ светлый диск луны. Ћно было неглубокое: из воды
в нескольких местах проглЯдывали песчаные отмели. ѓладкаЯ поверхность
озера жила своей жизнью - на ней поЯвлЯлись то круги, то легкаЯ рЯбь; вот
рыба блеснула серебрЯной чешуей, вот показалась горбатаЯ аспидно-чернаЯ
спина какого-то чудовища. ‘транное существо, похожее на огромного лебедЯ с
длинной гибкой шеей, прошло по краю отмели, потом грузно плюхнулось в
озеро и поплыло. …го изогнутаЯ шеЯ и юркаЯ голова долго виднелись над
водой. Џотом оно нырнуло и больше уже не показывалось.
‚скоре Я устремил все свое внимание на то, что происходило почти у
самых моих ног. Ќа берегу поЯвились два зверЯ, похожих на крупных
армадиллов. Ћни припали к воде и быстро заработали длинными красными
лентами Языков. ‚след за ними на водопой ЯвилсЯ огромный ветвисторогий
олень с самкой и двумЯ оленЯтами. ’акого царственного существа, наверно,
больше нигде не найдешь, кроме как в ‘тране Њепл-“айта; и лось, и
американский олень были бы ему по плечо. ‚се семейство мирно пило воду, но
вдруг самец предостерегающе фыркнул, и они мигом исчезли в камышах.
Ђрмадиллы тоже заковылЯли прочь. Ќа тропинке поЯвилось какое-то новое
существо - настоЯщее чудовище.
“ менЯ пронеслось в голове: где же Я видел этого урода с круглой
спиной, усаженной треугольными зубцами, с маленькой птичьей головкой,
опущенной почти до самой земли? € вдруг вспомнил. ќто же стегозавр,
которого Њепл-“айт запечатлел на страницах своего альбома, то чудовище,
которым прежде всего заинтересовалсЯ —елленджер. ‚от он передо мной -
может быть, тот самый зверь, что повстречалсЯ американскому художнику.
‡емлЯ содрогалась под его страшной тЯжестью, воду он лакал так громко, что
эти звуки, казалось, будили ночь. Њинут пЯть стегозавр стоЯл совсем рЯдом
со мной. ‘тоило мне протЯнуть руку, и Я бы коснулсЯ этих отвратительных
зубцов, вздрагивавших при каждом его движении. Ќапившись, чудовище побрело
прочь и скрылось среди камней.
џ вынул часы - была половина третьего, самое времЯ возвращатьсЯ в
лагерь. Ћбратный путь не вызывал у менЯ никаких сомнений, так как Я шел
сюда, держась левого берега ручьЯ, а ручей вливалсЯ в центральное озеро в
нескольких шагах от моего наблюдательного пункта. €так, Я в самом лучшем
расположении духа зашагал к лагерю, гордЯсь результатами своей ночной
прогулки и теми новостЯми, которые преподнесу товарищам. Љонечно, самаЯ
важнаЯ новость - это освещенные изнутри пещеры, где, по всей вероЯтности,
живет какое-то племЯ троглодитов. Ќо мои наблюдениЯ над центральным озером
тоже кое-чего стоЯт. џ могу удостоверить, что оно полно живых существ, и,
кроме того, опишу несколько новых видов доисторических сухопутных
животных, не встречавшихсЯ нам до сих пор. Ќе много найдетсЯ людей на
свете, думал Я, которые за одну ночь - и какую необычайную ночь! - смогли
бы внести столь ценный вклад в сокровищницу человеческих знаний.
Џоглощенный своими мыслЯми, Я медленно поднималсЯ вверх по склону и
уже был примерно на полпути к лагерю, когда послышавшиесЯ сзади странные
звуки вернули менЯ к действительности. ќто было нечто среднее между
храпением и ревом - глухим, низким и грозным. Џо-видимому, вблизи поЯвилсЯ
какой-то зверь, но в темноте ничего нельзЯ было разглЯдеть. џ прибавил
шагу и, пройдЯ еще с полмили, снова услышал те же звуки. Ќа сей раз они
были гораздо громче и страшнее. ‘ердце замерло у менЯ в груди при мысли,
что за мной кто-то гонитсЯ. џ весь похолодел и почувствовал, как волосы
встали дыбом у менЯ на голове. Џусть эти чудовища рвут друг друга на
куски, такова борьба за существование, но чтобы они нападали на
современного человека, охотились за владыкой мира - с этой страшной мыслью
Я не мог примиритьсЯ. Џередо мной снова возникло это страшное видение из
дантова "Ђда. - залитаЯ кровью морда, освещеннаЯ на миг горЯщей веткой
лорда „жона. џ стоЯл, глЯдЯ во все глаза назад, на залитую луной тропинку,
и колени у менЯ подгибались от страха. ’акое может только приснитьсЯ:
тишина, серебристые лунные блики на прогалинах, черные пЯтна кустов. €
вдруг эту грозную тишину снова прорезало то же низкое, гортанное рычание.
Ћно звучало еще громче, еще ближе. ‘омнений быть не могло; менЯ кто-то
выслеживал, и расстоЯние между мной и моим преследователем сокращалось с
каждой минутой.
џ стоЯл, будто пригвожденный к месту, и не мог отвести глаз от
тропинки. € вдруг оно показалось. ‚ дальнем конце прогалины, которую Я
только что прошел, дрогнули кусты. —то-то большое, темное отделилось от
них и одним прыжком вымахнуло на залитую луной прогалину. џ умышленно
говорю о прыжке, ибо чудовище передвигалось, как кенгуру, вытЯнувшись во
весь рост и отталкиваЯсь от земли сильно развитыми задними ногами;
передние были прижаты у него к брюху. ђазмеры и мощь этого зверЯ поразили
менЯ - настоЯщий слон, вставший на дыбы. € при всем том какаЯ подвижность!
‚ первую минуту у менЯ еще мелькнула надежда: может быть, это лишь
безобидный игуанодон? Ќо, несмотрЯ на все свое невежество, Я понЯл, что
ошибаюсь. “ трехпалого травоЯдного игуанодона голова была маленькаЯ, как у
лани, а у этого страшилища широкаЯ, плоскаЯ - словом, точнаЯ копиЯ той
жабьей морды, обладатель которой так напугал нас минувшей ночью. ‘вирепый
рев и настойчивость, с какой он преследовал менЯ, свидетельствовали о том,
что это плотоЯдный динозавр, один из самых страшных зверей, которые
когда-либо водились на земле. —удовище то и дело припадало на передние
лапы и тыкалось носом в землю, вынюхиваЯ мои следы. €ногда они терЯлись,
по динозавр находил их и снова огромными прыжками пускалсЯ по тропинке
следом за мной.
„аже теперь, при одном лишь воспоминании об этом кошмаре, холодный
пот проступает у менЯ на лбу. —то мне было делать? “ менЯ в руках был
дробовик, но какой от него толк сейчас? џ с отчаЯнием оглЯделсЯ по
сторонам, ища глазами какое-нибудь прикрытие - скалу или дерево, но здесь,
в чаще кустарника, были только молодые деревца, а моему преследователю
ничего не стоило бы переломить, как тростинку, и большое дерево. ЊенЯ
могло спасти только бегство. Ќо как бежать по неровному каменистому
откосу? Љ счастью, Я заметил хорошо утоптанную тропинку, пересекавшую мой
путь. ‚о времЯ своих разведок мы видели немало таких троп, проложенных
дикими зверЯми. …сли броситьсЯ по ней, может быть, мне и удастсЯ уйти от
преследованиЯ, тем более что бегаю Я хорошо и сейчас нахожусь в форме. €,
отшвырнув в сторону бесполезное ружье, Я показал такой класс спринта,
какой не показывал ни до, ни после этой ночи. Ќоги мои подкашивались,
грудь разрывалась, дыхание спирало в горле, но Я все бежал и бежал вперед,
подгонЯемый ужасом. Ќаконец, когда сил уже больше не стало, Я остановилсЯ.
Ќа секунду мне показалось, что преследование кончилось - на тропинке
никого не было. € вдруг снова треск сучьев, топот исполинских лап,
свистЯщее дыхание могучих легких... ‡верь настигал менЯ. Ћн уже совсем
близко! ‘пасениЯ нет!
Ѓезумец! ‡ачем Я так долго раздумывал, прежде чем обратитьсЯ в
бегство? ‘начала динозавр полагалсЯ только на свой нюх, а это замедлЯло
погоню. Ќо как только Я побежал, он заметил менЯ и с той минуты уже не
терЯл из виду. …ще несколько прыжков - и чудовище показалось из-за
поворота тропинки. ‚ Ярком свете луны блеснули огромные выпученные глаза,
пасть с двумЯ рЯдами страшных зубов и острые когти на коротких передних
лапах. џ дико вскрикнул и опрометью бросилсЯ вперед. Џрерывистое, хриплое
дыхание слышалось все ближе и ближе. ’Яжелый топот настигал менЯ. …ще
секунда - и динозавр вцепитсЯ мне в спину. € вдруг - оглушительный треск,
Я лечу в бездну, а дальше тьма и пустота забвениЯ...
Љогда Я очнулсЯ от обморока - думаю, что на это потребовалось всего
несколько минут, - мне ударило в нос ужасающее, совершенно невыносимое
зловоние. џ пошарил в темноте и одной рукой нащупал что-то вроде огромного
куска мЯса, другой - тЯжелую кость. ‚ысоко вверху в правильном овале
светили звезды. ‘ледовательно, Я лежал на дне какой-то глубокой Ямы. ‚се
тело у менЯ ныло, но кости были целы, никаких повреждений не
обнаруживалось. Љогда в моем затуманенном мозгу всплыли обстоЯтельства,
предшествовавшие этому падению в Яму, Я с ужасом взглЯнул вверх в полной
уверенности, что темнаЯ голова динозавра вот-вот поЯвитсЯ на фоне
бледнеющего неба. Ќо все было тихо, спокойно. ’огда Я медленно, ощупью
обошел дно Ямы, стараЯсь понЯть, куда же менЯ вверг счастливый случай. џма
была глубокаЯ, с отвесными краЯми и ровным дном, футов двадцати в
поперечнике. Ќа дне валЯлись совершенно разложившиесЯ куски мЯса, от
которых шел удушающий смрад. ‘тупаЯ по этой падали и то и дело спотыкаЯсь
о нее, Я вдруг наткнулсЯ на что-то твердое - это был деревЯнный кол,
вбитый в самой середине Ямы. џ ощупал его, моЯ рука скользнула по чему-то
липкому, но до верхушки кола так и не дотЯнулась.
‚друг Я вспомнил, что у менЯ в кармане есть восковые спички, и,
чиркнув одну, сразу понЯл назначение этой Ямы. ‘омневатьсЯ не приходилось:
это была западнЯ, вырытаЯ руками человека. ‚битый посредине заостренный
кол высотою футов в девЯть весь почернел от крови животных, которые
напарывались на него. ‚алЯвшиесЯ на дне куски гнилого мЯса были,
по-видимому, срезаны с кола, чтобы очистить место длЯ следующих жертв.
џ вспомнил —елленджера, утверждавшего, что человек с его слабыми
средствами защиты не может существовать на плато, населенном такими
чудовищами. Ќо теперь способы его борьбы с ними стали Ясны мне. Џещеры с
узкими входами служили надежным убежищем длЯ их обитателей, кто бы они ни
были. “мственное превосходство этих человеческих существ над огромными
Ящерами было, по-видимому, настолько велико, что позволЯло им устраивать
на звериных тропах прикрытые ветками ловушки, в которых их враги гибли,
несмотрЯ на всю свою мощь и ловкость. —еловек и здесь властвовал над
миром.
—тобы выбратьсЯ по откосам Ямы наверх, особенной ловкости не
требовалось, но Я долго не решалсЯ на это, боЯсь попасть в лапы врага,
который едва не растерзал менЯ. Џочем знать, может быть, динозавр
подкарауливает свою жертву, притаившись в кустах? Ќо Я вспомнил один
разговор —елленджера с ‘аммерли о повадках этих исполинских пресмыкающихсЯ
и немного осмелел. Ћба профессора сходились на том, что в крохотной
черепной коробке динозавра нет места разуму и что, по сути дела, это
совершенно безмозглые животные, исчезнувшие с лица земли именно из-за
полного неумениЯ приспосабливатьсЯ к менЯющимсЯ условиЯм существованиЯ.
Џрежде чем подкарауливать менЯ, динозавр должен был понЯть, что со
мной произошло, но длЯ этого требовалось умение устанавливать свЯзь между
причиной и следствием. ѓораздо более вероЯтно, что глупое животное,
действующее лишь по велениЯм хищнического инстинкта, сначала опешило в
недоумении, а потом отправилось на поиски новой добычи.
џ долез до краЯ Ямы и оглЯделсЯ по сторонам. ‡везды гасли, небо
начинало бледнеть, и предутренний ветерок приЯтной прохладой пахнул мне в
лицо. Њой враг никак не давал о себе знать. џ медленно выбралсЯ из Ямы и
сел на землю, готовЯсь при малейшей тревоге спрыгнуть в свое убежище.
Џотом, несколько успокоенный полной тишиной, котораЯ была вокруг, и
наступлением утра, собралсЯ с духом и, крадучись, пошел назад по той же
тропинке. —ерез несколько минут Я увидел свое ружье, подобрал его, вышел к
ручью, служившему мне путеводной нитью, и быстро зашагал к лагерю, то и
дело оборачиваЯсь и бросаЯ по сторонам испуганные взглЯды.
€ вдруг ветер принес мне напоминание о моих товарищах. ’ишину
спокойного утра нарушил далекий звук ружейного выстрела. џ остановилсЯ и
прислушалсЯ - все было тихо. "Ќе случилось ли чего с ними?. - пронеслось у
менЯ в голове. Ќо Я тут же успокоилсЯ, найдЯ более простое и более
естественное объЯснение этому выстрелу. “же совсем рассвело. Њое
отсутствие, конечно, успели заметить. ’оварищи, вероЯтно, решили, что Я
заблудилсЯ в лесу, и дали выстрел, чтобы помочь мне добратьсЯ до лагерЯ.
Џравда, стрельба была у нас запрещена, но если они думали, что мне грозит
опасность, врЯд ли это остановило бы их. Ќадо как можно скорее вернутьсЯ в
лагерь и унЯть тревогу.
џ устал, измучилсЯ за ночь и при всем желании не мог идти быстро. Ќо
вот наконец-то начались знакомые места. ‘лева болото птеродактилей, а
скоро будет прогалина игуанодонов. ’еперь только узкаЯ полоса леса
отделЯла менЯ от ”орта —елленджера. џ весело крикнул, торопЯсь успокоить
товарищей. Ћтвета не было. Љругом стоЯла зловещаЯ тишина. ‘ердце у менЯ
сжалось. џ ускорил шаги, потом побежал. ‚от и ограда - она цела, но завала
у входа нет. џ бросилсЯ внутрь. ‘трашное зрелище предстало моим глазам в
холодном свете раннего утра. Ќаши вещи в беспорЯдке валЯлись по всей
полЯне; моих спутников нигде не было, а возле потухшего костра краснела на
траве большаЯ лужа крови.
џ был так потрЯсен этой неожиданностью, что первое времЯ вообще
потерЯл способность соображать. Џрипоминаю только, как тЯжелый кошмар,
свои метаниЯ по лесу вокруг опустевшего лагерЯ, отчаЯнные призывы,
обращенные к товарищам. Ќо леснаЯ чаща безмолвствовала. ЊенЯ сводили с ума
страшные мысли. —то, если Я больше не увижу их? —то, если Я останусь один
в этом ужасном месте и никогда не смогу вернутьсЯ в мир? —то, если судьба
обречет менЯ жить и умереть здесь? Њне хотелось рвать на себе волосы и
битьсЯ головой о землю в припадке отчаЯниЯ. ’олько теперь Я понЯл, какой
опорой были длЯ менЯ товарищи - и —елленджер с его безмЯтежной
самоуверенностью, и властный, хладнокровный лорд ђокстон, никогда не
терЯющий чувства юмора. Ѓез них Я был, как слабый, беспомощный ребенок,
оставшийсЯ один в темноте. Људа мне податьсЯ, что делать, с чего начать?
Ќекоторое времЯ Я сидел совершенно подавленный, потом мало-помалу
пришел в себЯ и стал раздумывать, какаЯ же злаЯ участь постигла моих
спутников. ђазгром, учиненный в лагере, свидетельствовал о том, что они
подверглись нападению, очевидно, в ту самую минуту, когда Я услышал
выстрел. Ќо выстрел был только один, значит, все кончилось мгновенно.
‚интовки лежали тут же на земле, а в затворе одной из них, принадлежавшей
лорду „жону, был стрелЯный патрон. ‘удЯ по брошенным у костра одеЯлам
—елленджера и ‘аммерли, беда настигла их во времЯ сна. џщики с патронами и
провизией валЯлись по всей полЯне; тут же Я увидел наши фотографические
аппараты и коробки с пластинками. ‚се это было цело, зато съестные
припасы, вынутые из Ящиков, исчезли, а их, помнитсЯ, было изрЯдное
количество. ‘ледовательно, нападение на лагерь произвели не люди, а звери,
ибо в противном случае тут, вероЯтно, ничего бы не осталось.
Ќо если это действительно звери или какое-нибудь одно чудовище, то
что же сталось с моими спутниками? •ищники, конечно, растерзали бы их, но
где же останки? Џравда, лужа крови достаточно красноречиво говорила о
случившемсЯ, а динозавр, который преследовал менЯ ночью, мог бы унести
свою жертву с такой же легкостью, с какой кошка уносит мышь. ‚ таком
случае оставшиесЯ двое, вероЯтно, бросились за ним вдогонку. Ќо почему же
они не взЯли с собой винтовок? Њой усталый, измученный мозг отказывалсЯ
разгадать эту загадку. Џоиски в лесу тоже ничего не дали. џ заплуталсЯ и
только благодарЯ счастливой случайности снова вышел к лагерю, потратив на
это не меньше часа.
€ тут в голову мне пришла одна мысль, в которой было кое-какое
утешение. ‚се-таки Я не совсем один здесь. “ подножиЯ скал осталсЯ верный
‘амбо. Ћн услышит мой голос. џ подошел к обрыву и заглЯнул вниз. Ќу,
конечно, вон он сидит на одеЯле у костра! Ќо там есть кто-то еще. Љто же
это? ‘ердце у менЯ екнуло от радости. Њожет быть, один из моих товарищей
как-то ухитрилсЯ спуститьсЯ вниз? Ќо стоило мне присмотретьсЯ
повнимательнее, и надежда угасла. Љожа человека, сидевшего напротив ‘амбо,
отливала красным в лучах восходЯщего солнца. ќто был индеец. џ громко
крикнул и замахал носовым платком. ‘амбо вскинул голову, махнул рукой мне
в ответ и побежал к утесу. Џрошло несколько минут, и он уже стоЯл на его
вершине, совсем близко от менЯ, и в горестном молчании слушал мой рассказ.
- €х унес дьЯвол, мистер Њелоун, - сказал ‘амбо. - ‚ы пришли в страну
дьЯвола, и он всех вас возьмет к себе. ‘лушайте, что говорит ‘амбо, сэр:
поскорей спускайтесь вниз, а то и вам будет беда.
- Љак же Я спущусь, ‘амбо?
- ђубите лианы с деревьев, мистер Њелоун. Ѓросайте их сюда. џ привЯжу
лианы к пеньку, и будет мост.
- Њы сами об этом думали. Ќо лианы нас не выдержат.
- Џошлите за веревками, мистер Њелоун.
- Љого же Я пошлю и куда?
- Џошлите в индейский поселок, сэр. ‚ индейском поселке много веревок
из кожи. ‚низу есть индеец, пошлите его.
- Ћткуда он взЯлсЯ?
- ќто наш индеец. “ него все отнЯли, а самого побили. Ћн вернулсЯ.
’еперь возьмет письмо, принесет веревки - все сделает.
‚озьмет письмо... —то ж, это мысль! Њожет быть, кто-нибудь придет нам
на помощь? Ђ если нет, открытиЯ, которыми мы обогатили науку, дойдут до
наших друзей, и мир узнает, что мы погибли не зрЯ. „ва письма были у менЯ
уже готовы. ‡а сегоднЯшний день напишу третье, в котором ход событий будет
доведен до последней минуты. €ндеец доставит мои письма туда, в мир.
џ приказал ‘амбо поднЯтьсЯ на утес еще раз, ближе к вечеру, и весь
этот унылый день посвЯтил описанию того, что произошло со мной минувшей
ночью. Љ письмам Я присовокупил также коротенькую записку, которую индеец
должен был вручить первому попавшемусЯ белому - торговцу или капитану
какого-нибудь судна. ‚ записке было сказано, что наша жизнь зависит от
того, пришлют нам канаты или нет. ‚ечером Я переправил ‘амбо все письма и
свой кошелек с тремЯ фунтами стерлингов. „еньги предназначались индейцу, а
за канаты ему была обещана вдвое большаЯ сумма.
’еперь, дорогой мистер Њак-Ђрдл, вы поймете, каким образом мои письма
дошли до вас, и узнаете всю правду о своем неудачливом корреспонденте, в
случае если он больше не напишет вам ни строчки. ‘ейчас Я слишком измучен
и слишком подавлен, чтобы строить какие-нибудь планы. ‡автра подумаю о
дальнейшем и, не терЯЯ свЯзи с лагерем, начну поиски моих несчастных
товарищей.

ѓлава XIII. ќ’ЋѓЋ ‡ђ…‹€™Ђ ЊЌ… Ќ€ЉЋѓ„Ђ Ќ… ‡ЂЃ›’њ

‚ тот грустный день на закате солнца Я увидел внизу уходившего
индейца - нашу последнюю надежду на спасение - и до тех пор провожал
глазами его одинокую крохотную фигурку, пока она не скрылась в розовом
вечернем тумане, медленно встававшем между мной и далекой Ђмазонкой.
Ѓыло уже совсем темно, когда Я побрел к нашему разгромленному лагерю,
бросив напоследок еще один взглЯд на костер ‘амбо - на этот единственный
луч света, доходивший до менЯ из огромного мира и так же ласкавший мой
взглЯд, как присутствие верного негра ласкало мою омраченную душу. Ќо
теперь, впервые после постигшей менЯ беды, Я немного приободрилсЯ, утешаЯ
себЯ мыслью, что мир узнает о наших делах и сохранит в памЯти наши имена,
свЯзав их навеки с теми открытиЯми, которые, быть может, достанутсЯ нам
ценой жизни.
Њне было страшно устраиватьсЯ на ночь в этом злополучном лагере, а
джунгли пугали менЯ еще больше. Ћднако приходилось выбирать между тем и
другим. Ѓлагоразумие требовало, чтобы Я был настороже, но истомленному
телу трудно было боротьсЯ с дремотой. ‡абравшись на дерево гингко, Я
тщетно искал такого местечка на его нижних ветвЯх, где можно было бы
уснуть, не рискуЯ сломать себе шею при неминуемом падении.
Џришлось слезть и решать, как быть дальше. Џосле долгих раздумий Я
завалил кустами вход в лагерь, разжег три костра, расположив их
треугольником, сытно поужинал и уснул крепким сном, который был прерван на
рассвете самым неожидаЯным и самым приЯтным образом.
ђанним утром чьЯ-то рука легла мне на плечо. џ вскочил, весь дрожа,
схватилсЯ за винтовку и вдруг радостно вскрикнул, узнав лорда „жона,
склонившегосЯ ко мне в сером рассветном сумраке.
„а, это был он, но какаЯ перемена произошла в нем! Џоследний раз Я
видел лорда „жона спокойным, сдержанным, в чистом белом костюме. ‘ейчас он
стоЯл передо мной бледный, глаза его дико блуждали по сторонам, грудь
тЯжело вздымалась, как после долгого и стремительного бега, голова была не
покрыта, худое лицо исцарапано и все в крови, костюм порван в клочьЯ. џ
смотрел на него, пораженный этим зрелищем, но он не дал мне даже открыть
рта и принЯлсЯ подбирать раскиданные по полЯне вещи, бросаЯ мне короткие,
отрывистые фразы:
- ‘корее, юноша, скорей! „орога каждаЯ минута. ‚озьмите винтовки -
обе. Ћстальные у менЯ. Љак можно больше патронов. Ќабейте ими карманы.
’еперь - провизиЯ. ести банок хватит. ‚от так. Ќи о чем не спрашивайте,
не рассуждайте. Ќу, бежим, не то будет поздно.
…ще не проснувшись как следует, не соображаЯ, что все это значит, Я
помчалсЯ по лесу за лордом „жоном с двумЯ винтовками под мышкой и с шестью
консервными банками в руках. Ћн выбирал самые густые, с трудом проходимые
заросли и, наконец, вывел менЯ к высоким кустам. Њы кинулись туда, не
обращаЯ вниманиЯ на колючки. ‹орд „жон упал ничком на землю и потЯнул менЯ
за собой.
- Ќу вот! - еле выговорил он. - ’еперь, кажетсЯ, мы в безопасности.
Ћни нагрЯнут на лагерь, это как пить дать, и просчитаютсЯ.
- —то случилось? - спросил Я, отдышавшись. - ѓде оба профессора? €
кто на них охотитсЯ?
- —еловекообезьЯны! - громким шепотом сказал лорд „жон. - ѓосподи
боже, что это за чудовища! ѓоворите тише. “ них тонкий слух, зрение тоже,
зато обонЯние никуда не годитсЯ, насколько Я мог заметить. Џо следам они
до нас не доберутсЯ. ѓде вы пропадали, юноша? ‚ам повезло, благодарите
свою судьбу, что не попали в эту переделку.
џ шепотом поведал ему о своих приключениЯх.
- „а, плохи наши дела! - сказал лорд „жон, услыхав о динозавре и
западне. - ‡десь вам не курорт. Ќо все же полное представление о прелестЯх
здешних мест Я получил в ту минуту, когда на нас напали эти дьЯволы. Њне
однажды пришлось побывать в лапах у людоедов-папуасов, но они конфетки по
сравнению с этими монстрами.
- ђасскажите, как все было, - попросил Я.
- ќто случилось на рассвете. Ќаши ученые друзьЯ только продрали глаза
и даже не успели сцепитьсЯ. € вдруг откуда ни возьмись - обезьЯны. Џросто
посыпались на нас, как Яблоки с Яблони. Ћни, наверно, еще затемно облепили
высокое дерево, на которое вы лазали. Ћдной Я тут же всадил пулю в брюхо,
однако тем дело и кончилось - нас мигом уложили на обе лопатки. џ называю
этих дьЯволов обезьЯнами, но они размахивали палками, швырЯли в нас
камнЯми, тараторили между собой на своем Языке и в довершение всего
свЯзали нам руки лианами. ќто человекообезьЯны, и по развитию они стоЯт
выше всех зверей, которых мне приходилось встречать во времЯ своих
странствований, а Я, слава богу, много шаталсЯ по белу свету. Љак
говоритсЯ, .недостающее звено.. Ќу, недостает, и черт с ним, обошлись бы и
без него! Ђ дальше дело было так. Ћни подхватили своего раненого сородича,
из которого кровь хлестала, как из прирезанной свиньи, и унесли его
куда-то, а потом уселись около нас кружком. Њорды свирепые, того и глЯди
растерзают. ђостом они, пожалуй, с человека, но немного шире, коренастее.
‘идЯт и смотрЯт, смотрЯт на нас... Ѓрови рыжие, нависшие, глаза какие-то
странные, будто из мутного стекла. “ж на что —елленджер не трус, а ему
тоже стало не по себе. Љак вскочит да как закричит: "Џриканчивайте нас,
нечего тЯнуть!. “ него, верно, от всего этого в голове помутилось - уж
очень он буйствовал. Џожалуй, будь на месте обезьЯн его заклЯтые враги
репортеры, им и то меньше бы досталось.
- Ќу, а обезьЯны что?
џ с жадностью вслушивалсЯ в шепот лорда „жона, который рассказывал
мне об этих поразительных происшествиЯх, а сам внимательно поглЯдывал по
сторонам, не отнимаЯ руки от винтовки со взведенным курком.
- џ уже думал: ну, конец нам! Ќо ничуть не бывало. ЋбезьЯны
затараторили, закричали. Џотом одна подошла к —елленджеру и стала рЯдом с
ним. ‚ы сейчас рассмеетесь, юноша, но до чего же они были похожи - как
близкие родственники! џ бы сам не поверил, да глаза не лгут. ќта стараЯ
человекообезьЯна, по-видимому, вожак племени, оказалась точной копией
—елленджера, только что масть другаЯ - рыжаЯ. Ђ все прочие очаровательные
приметы нашего друга были налицо, правда, несколько утрированные.
Љвадратный торс, широкие плечи, грудь колесом, полное отсутствие шеи,
длиннаЯ рыжаЯ борода, мохнатые брови и такой же заносчивый вид - пойдите,
мол, вы все к черту! ‘ловом, полное сходство. Љогда эта обезьЯна стала
рЯдом с —елленджером и положила ему лапу на плечо, эффект получилсЯ
потрЯсающий. ‘аммерли, настроенный несколько истерически, хохотал до слез,
глЯдЯ на них. ЋбезьЯны сначала тоже смеЯлись, если такое кудахтанье можно
назвать смехом, а потом схватили нас и поволокли в лес. ‚интовки и другие
вещи они не тронули, видно, побоЯлись, а вот провизию, вынутую из Ящиков,
всю забрали с собой. „орогой нам с ‘аммерли здорово досталось -
полюбуйтесь на мою физиономию и на эти лохмотьЯ. Ћни тащили нас сквозь
заросли, не разбираЯ пути, а им самим хоть бы что - у них шкура дубленаЯ.
‡ато —елленджер нисколько не пострадал. —етыре обезьЯны поднЯли его на
плечи и понесли, как римского триумфатора. ’сс! —то это?
Ћткуда-то издали до нас донеслось странное потрескивание,
напоминающее мелкую дробь кастаньет.
- ќто они! - шепнул мой товарищ, закладываЯ патроны во вторую
двустволку .экспресс.. - ‡арЯжайте обе винтовки, юноша, живьем мы не
сдадимсЯ, об этом не мечтайте. ‘лышите, как верещат?.. ‡начит, чем-то
взбудоражены. Ђ доберутсЯ до нас - и еще не так взволнуютсЯ. Џомните
"Џоследнюю атаку.? "‘жимаЯ винтовки в ослабших руках, средь мертвых на
поле боЯ.... ќто детские игрушки по сравнению с тем, что предстоит нам.
- Ћни где-то очень далеко.
- ќта банда до нас не доберетсЯ, но у них, наверно, по всему лесу
рыщут разведчики. Ќу, ладно, вернемсЯ к моему скорбному повествованию. ’ак
вот, эти дьЯволы притащили нас в большую рощу у самого обрыва. “ них там
настоЯщий город на деревьЯх - до тысЯчи хижин из ветвей и листьев. ќто в
трех-четырех милЯх отсюда. Њерзкие твари! Њне кажетсЯ, Я после них никогда
не отмоюсь. Ћни менЯ всего перещупали своими грЯзными лапами. ‚ городе нас
свЯзали уже по рукам и ногам, и Я попалсЯ такому ловкачу, которому только
бы морские узлы вЯзать, - что твой боцман. ’ак вот, свЯэали нас и положили
под деревом, а на страже поставили здоровенную обезьЯнищу с дубинкой. џ
все говорю .нас. да .нас., но это относитсЯ только ко мне и к ‘аммерли.
—то же касаетсЯ —елленджера, то он сидел на дереве, ел какие-то фрукты и
наслаждалсЯ жизнью. ‚прочем, нам от него тоже кое-что перепало, а главное
- он ухитрилсЯ расслабить наши путы. ‚ы, наверно, не удержались бы от
смеха, глЯдЯ, как профессор восседает на дереве чуть не в обнимку со своим
близнецом и распевает густым басом: "Ћ звонкий колокол!." Њузыка, видите
ли, настраивала обезьЯн на миролюбивый лад. „а, вы бы рассмеЯлись, а нам
было не до смеху. —елленджеру разрешалось делать все что угодно,
разумеетсЯ, в известных пределах, но длЯ нас режим был установлен куда
строже. …динственное, чем мы все утешались, - это мыслью, что вы на
свободе и сбережете все наши записи и материалы.
Ђ теперь, милый юноша, слушайте и удивлЯйтесь. ‚ы утверждаете, что,
судЯ по некоторым признакам - костры, ловушки и тому подобное, - на плато
существуют люди. Ђ мы этих людей видели. € надо сказать, что беднЯги
ЯвлЯют собой весьма печальное зрелище. †алкий, запуганный народец! „а это
и не удивительно. Џо-видимому, людское племЯ занимает ту часть плато, где
пещеры, а обезьЯнье - другую, и между обоими племенами идет борьба не на
жизнь, а на смерть. ‚от так здесь обстоЯт дела, если мне удалось правильно
в них разобратьсЯ.
‚чера человекообезьЯны захватили в плен двенадцать туземцев и
приволокли их к себе в город. ќто сопровождалось такими криками и
верещанием, что Я просто ушам своим не верил. ’уземцы - краснокожие,
совсем низкорослые. „орогой это зверье так их отделало когтЯми и зубами,
что они еле передвигали ноги. „воих тут же прикончили, причем у одного
чуть не оторвали руку. ‚ общем, зрелище было омерзительное. ќти несчастные
держались молодцами, даже не пикнули, а мы просто не могли смотреть на
них. ‘аммерли упал в обморок. —елленджер и тот еле выдержал... Ќу,
кажетсЯ, ушли.
Њы долго прислушивались к глубокой тишине леса, но ее ничто не
нарушало, кроме щебетаниЯ птиц. ‹орд „жон снова вернулсЯ к своему
рассказу:
- ‚ам здорово повезло, юноша! ЋбезьЯны так увлеклись индейцами, что о
нас перестали и думать. Ќо не будь этого, второе нападение на лагерь было
бы неминуемо. ‚ы оказались совершенно правы: они все времЯ наблюдали за
нами с дерева и прекрасно понЯли, что одного человека не хватает. Ќо потом
им стало уже не до нас. ‚от почему своим пробуждением вы обЯзаны мне, а не
стае обезьЯн. Ѓог мой, что нам пришлось испытать потом! ќто какой-то
кошмар! ‚ы помните бамбуковые заросли, где мы нашли скелет американца? ’ак
вот, они приходЯтсЯ как раз под обезьЯньим городом, и обезьЯны сбрасывают
туда своих пленников. џ уверен, что там горы этих скелетов, надо только
поискать как следует. Ќад обрывом у них расчищен настоЯщий плац длЯ
подобных церемоний. Ќесчастных пленников заставлЯют прыгать в пропасть
поодиночке, и весь интерес заключаетсЯ в том, разобьютсЯ ли они в лепешку
или напорютсЯ на острый бамбук. ‚се обезьЯнье племЯ выстроилось над
обрывом, и нас тоже потащили полюбоватьсЯ на это зрелище. Џервые четверо
индейцев прыгнули вниз, и бамбук прошел сквозь их тела, как вЯзальные
спицы сквозь масло. џ теперь не удивлЯюсь, вспоминаЯ скелет бедного Янки.
„а, зрелище страшное... Ќо вместе с тем захватывающее. Њы, как
зачарованные, смотрели на эти прыжки, хотЯ каждый из нас думал: "‘ейчас
настанет моЯ очередь..
Ћднако до этого не дошло. естерых индейцев приберегли на сегоднЯ, но
бенефициантами в этом спектакле, вероЯтно, были бы мы - ‘аммерли и Я.
—елленджер, по-видимому, вывернетсЯ. ЏонЯть обезьЯн не так уж трудно,
потому что они изъЯснЯютсЯ главным образом знаками. € вот, следЯ за их
переговорами, Я решил: пора действовать. Љое-какие планы у менЯ были. Ќо
приходилось полагатьсЯ только на свои силы - от ‘аммерли толку никакого.
—елленджер немногим лучше. €м удалось сойтись вместе на каких-нибудь
несколько минут, и они тут же затеЯли Яростный спор по поводу научной
классификации этих рыжих дьЯволов, которые держали нас в своей власти.
Ћдин утверждал, что это Яванские дриопитеки, другой называл их
питекантропами. Џросто рехнулись оба! Ќо у менЯ было совсем иное на уме.
Џрежде всего Я обратил внимание, что по ровной местности эти твари бегают
хуже человека, так как ноги у них короткие, кривые, а туловище грузное.
—елленджер, и тот дал бы фору самому лучшему их бегуну, а мы с вами
настоЯщие чемпионы против них. ‡атем еще одно немаловажное наблюдение: они
понЯтиЯ не имеют об огнестрельном оружии. Џо-моему, им было даже невдомек,
что случилось с той обезьЯной, которую Я ранил. ‘ловом, только бы нам
добратьсЯ до своих винтовок, а там мы им покажем.
€ вот сегоднЯ на рассвете Я дал своему часовому здоровенного пинка в
брюхо, примчалсЯ в лагерь, захватил вас, винтовки... Ђ дальнейшее вам
известно.
- Ќо что же будет с нашими профессорами? - в ужасе воскликнул Я.
- Ќадо выручать их. Ѓежать со мной они не могли: —елленджер сидел на
дереве, а у ‘аммерли не хватило бы сил, - поэтому Я решил, что прежде
всего надо достать винтовки, а уж потом спасать остальных. Џравда,
обезьЯны могут укокошить их в отместку. —елленджера они врЯд ли тронут, но
за ‘аммерли не ручаюсь. ‚прочем, ему так или иначе грозила бы смерть. ‚
этом Я совершенно уверен. ’ак что мое бегство не могло ухудшить положение.
Ќо теперь честь обЯзывает нас или спасти товарищей, или разделить с ними
их участь. Ђ посему, дорогой мой, кайтесь в грехах, очищайте душу, ибо к
вечеру ваша судьба будет решена.
Ќе знаю, удалось ли мне передать здесь характерную длЯ лорда ђокстона
манеру выражатьсЯ - отрывистость, энергичность его фраз, насмешливую
бесшабашность тона. ќтот человек был прирожденным вожаком. —ем ближе
надвигалась на нас опасность, тем красочнее становилась его речь, тем Ярче
разгорались его холодные глаза, тем больше и больше топорщились длинные,
как у „он Љихота, усы. Ћн любил рисковать, наслаждалсЯ драматичностью,
присущей истинным приключениЯм, особенно когда это касалось его самого,
считал, что во всЯкой опасности есть своего рода спортивный интерес -
интерес жестокой игры человека с судьбой, где ставкой служит жизнь. ‚се
это делало лорда „жона незаменимым помощником в трудные минуты жизни. …сли
б не страх за товарищей, Я бы не испытывал ничего, кроме радости, идЯ за
таким человеком на опасное дело.
Њы уже хотели выбратьсЯ из своего убежища, как вдруг лорд „жон
схватил менЯ за руку.
- ‘мотрите! - шепнул он. - €дут!
‘ нашего места открывалсЯ вид на узкую прогалину между деревьЯми,
ветви которых сплетались вверху, образуЯ сплошной зеленый свод. Ќа этой
прогалине показалсЯ отрЯд человекообезьЯн. ‘утулые, кривоногие, они бежали
гуськом, озираЯсь по сторонам, и то и дело касались земли своими длинными
руками. ‘утулость уменьшала их рост, но, прикинув на взглЯд, Я определил
его футов в пЯть, не меньше. Њногие из них были вооружены дубинками, и на
расстоЯнии эти широкогрудые существа сильно смахивали на обросших волосами
уродливых людей. ‘ минуту Я видел их совершенно отчетливо. Џотом они
скрылись за кустами.
- Ќет, сейчас еще рано, - сказал лорд „жон, опускаЯ винтовку. - ‹учше
затаитьсЯ, пока они не перестанут рыскать по лесу. Ђ потом посмотрим,
может быть, проберемсЯ к ним в город и застанем их врасплох. „адим им еще
час на поиски и тогда пойдем.
‚оспользовавшись этой отсрочкой, мы вскрыли одну из захваченных с
собой банок и принЯлись завтракать. ‹орд ђокстон ничего не ел с утра, если
не считать нескольких плодов, и сейчас с жадностью накинулсЯ на еду. Љогда
же завтрак был окончен, мы взЯли в обе руки по винтовке и с полными
карманами патронов двинулись на выручку товарищей. Џрежде чем выйти из
зарослей, лорд „жон сделал несколько зарубок на кустах, чтобы запомнить, в
какой стороне находитсЯ ”орт —елленджера, и в случае нужды сразу отыскать
это место. Њы молча пробрались сквозь чащу и вышли на край обрыва,
неподалеку от нашей первой стоЯнки. ‡десь лорд „жон остановилсЯ и посвЯтил
менЯ в свои планы.
- ‚ густом лесу это зверье может сделать с нами все что угодно, -
сказал он. - Ћни нас будут видеть, а мы их нет. Ќо на открытом месте дело
другое, потому что бегаем мы гораздо быстрее. ‘ледовательно, будем
держатьсЯ открытых пространств, покуда это возможно. ‚доль краЯ плато лес
реже, оттуда мы и начнем наступление. €дите не спеша, смотрите в оба и
держите винтовку наготове. € главное, помните: живьем в руки не даватьсЯ,
отстреливайтесь до последнего патрона. ‚от вам мой последний совет, юноша.
Љогда мы вышли к обрыву, Я заглЯнул вниз и увидел нашего доброго
негра, который покуривал трубку, сидЯ на камнЯх. Љак мне хотелось
окликнуть его и рассказать ему, что с нами случилось! Ќо это было
рискованно: нас могли услышать. ‹еснаЯ чаща, казалось, так и кишела
человекообезьЯнами; их своеобразное пронзительное верещание то и дело
долетало до нашего слуха. Њы бросались в кусты и отлеживались там до тех
пор, пока эти звуки не затихали вдали. ќто очень задерживало наше
продвижение вперед, и нам понадобилось по меньшей мере два часа, чтобы
добратьсЯ до обезьЯньего города. ’еперь он был близко - Я понЯл это по той
осторожности, с какой шел лорд „жон. ‚от он махнул мне рукой, приказываЯ
лечь, а сам пополз дальше, но вскоре повернул обратно. ‹ицо его
подергивалось от волнениЯ.
- ‘корей! - шепнул он. - ‘корей! ’олько бы не опоздать!
„рожа всем телом, Я подполз к нему и выглЯнул из-за кустов на
открывающуюсЯ впереди полЯну.
ќтого зрелища мне никогда не забыть. Ћно было так фантастично, так
невероЯтно, что Я не знаю, как описать его, чтобы вы поверили мне. Њожет
быть, нам все же удастсЯ выбратьсЯ отсюда живыми; пройдет несколько лет...
Я буду по-прежнему сидеть в гостиной клуба "„икарь" и смотреть в окно на
скучную, не вызывающую сомнений в своей реальности набережную ’емзы.."’ак
вот, поверю ли тогда Я сам, что все это происходило у менЯ на глазах? Ќе
покажетсЯ ли мне, что это был дикий кошмар, что Я принимал горЯчечные
видениЯ за действительность? ‚от почему Я хочу записать все как можно
скорее, пока событиЯ свежи у менЯ в памЯти, пока хотЯ бы один человек -
тот, что лежит рЯдом со мной в сырой траве, сможет подтвердить каждое
написанное здесь слово.
Џеред нами расстилалась полЯна шириной Ярдов в сто, покрытаЯ вплоть
до самого обрыва густой зеленой травой и невысоким папоротником. ќту
полЯну полукругом обступали деревьЯ, усаженные в несколько Ярусов
странного вида домиками, свитыми из веток и листьев. Џредставьте себе
грачевник, где вместо гнезд домики, и вы поймете, о чем Я говорю. “ входов
в них и на ближайших ветках сидели обезьЯны - судЯ по их небольшим
размерам, самки и детеныши обезьЯньего племени. ‚се они с любопытством
следили за тем, что происходило внизу и от чего мы сами не могли отвести
глаз.
Ќа открытом месте, недалеко от краЯ плато, столпилось несколько сотен
этих лохматых рыжих существ. ‘реди них возвышались настоЯщие гиганты, и
все они без исключениЯ были омерзительны. ЋбезьЯны держались все вместе,
очевидно, соблюдаЯ какой-то порЯдок. Џеред ними стоЯло несколько
низкорослых, но очень пропорционально сложенных индейцев, кожа которых
отливала бронзой в Ярких лучах солнца. ‚ этой маленькой кучке выделЯлась
высокаЯ, худаЯ фигура белого человека. ЏонураЯ голова, сложенные на груди
руки - все выражало ужас и полное отчаЯние. Њы сейчас же узнали в нем
профессора ‘аммерли.
‚округ несчастных пленников было расставлено несколько
человекообезьЯн, которые зорко следили за ними, готовЯсь пресечь всЯкую
попытку к бегству. Џравее, у самого краЯ плато, стоЯли особнЯком еще две
фигуры, такие нелепые - при других обстоЯтельствах их можно было бы
назвать даже комическими, - что, увидев эту пару, Я уже не мог оторвать от
нее глаз. Ћдин из них был наш товарищ, профессор —елленджер. †алкие
лохмотьЯ, оставшиесЯ от его куртки, все еще держались на нем, но рубашка
исчезла, будто ее и не было, и борода его сливалась с густой порослью на
могучей груди; волосы, сильно отросшие за времЯ наших странствований,
черной гривой развевались по ветру. „остаточно было одного днЯ, чтобы
превратить этот высший продукт современной цивилизации в последнего дикарЯ
ћжной Ђмерики.
ђЯдом с —елленджером стоЯл его владыка - царек человекообезьЯньего
племени. ‹орд „жон не преувеличивал: это была точнаЯ копиЯ нашего
профессора с поправкой лишь на рыжую масть. ’а же приземистаЯ фигура, те
же массивные плечи и длинные руки, та же кудлатаЯ борода, спускающаЯсЯ на
волосатую грудь. ђазница сказывалась лишь в следующем: низкий,
приплюснутый лоб человекообезьЯны представлЯл собой полный контраст
великолепному черепу европейца. —то же касаетсЯ всего остального, то
обезьЯний царек был настоЯщей карикатурой на профессора.
Ќа бумаге это описание занимает очень много места, но тогда Я охватил
всю картину в один миг и тут же отвлексЯ от нее, поглощенный драмой,
котораЯ разыгрывалась у нас на глазах. „ве человекообезьЯны схватили
одного индейца и поволокли его к обрыву. –арек взмахнул рукой - это был
сигнал. —удовища поднЯли человека за руки и за ноги и, раскачав, швырнули
его в пропасть. ‘ила взмаха была так велика, что несчастный описал дугу в
воздухе, прежде чем камнем полететь вниз. ‚сЯ обезьЯньЯ толпа, за
исключением часовых, бросилась к обрыву, замерла там в напрЯженном
молчании и вдруг разразилась ликующими криками. ЋбезьЯны скакали, как
одержимые, размахивали длинными волосатыми руками и выли от восторга.
Џотом они отхлынули от обрыва и построились прежним порЯдком в ожидании
следующей жертвы.
Ќа этот раз настала очередь ‘аммерли. „вое часовых схватили его за
руки и грубо толкнули вперед. Ћн трепыхалсЯ и билсЯ, как цыпленок,
которого тащат из курЯтника. —елленджер отчаЯнно зажестикулировал,
обращаЯсь к обезьЯньему царьку. Ћн просил, умолЯл, заклинал пощадить его
товарища. Ќо обезьЯна бесцеремонно оттолкнула своего двойника и замотала
головой. ќто было ее последнее сознательное движение: грЯнул выстрел, и
рыжий царек мешком повалилсЯ на землю.
- ‘трелЯй в толпу! Ќе жалей пуль, сынок! - крикнул мне лорд „жон.
‚ душе каждого, даже самого заурЯдного человека таЯтсЯ неведомые ему
бездны. џ всегда славилсЯ своим мЯгкосердечием; стоны раненого зайца не
раз исторгали у менЯ горькие слезы. Ќо теперь менЯ обуЯла жажда крови. џ
вскочил на ноги, Я выпускал пулю за пулей сначала из одной винтовки, потом
из другой. ™елкал затворами, перезарЯжаЯ их, и все времЯ кричал, не помнЯ
себЯ от какого-то Яростного восторга. ‚двоем, стрелЯЯ из четырех винтовок,
мы произвели страшное опустошение в рЯдах обезьЯн. Ћба часовых,
приставленных к ‘аммерли, валЯлись мертвые, а он шел, пошатываЯсь, как
пьЯный, и, видимо, не сознавал, что его освободили. Ќаши враги растерЯнно
метались по полЯне, ничего не понимаЯ, не знаЯ, куда деватьсЯ от
неожиданно налетевшего на них вихрЯ смерти. Ћни размахивали руками,
визжали, падали, спотыкаЯсь о трупы. Џотом, повинуЯсь инстинкту, толпой
ринулись под защиту деревьев, и полЯна, усеЯннаЯ трупами убитых обезьЯн,
опустела. Џосередине ее стоЯла только маленькаЯ кучка пленников.
Ѓыстрый ум —елленджера мигом оценил положение. Ћн схватил
ошеломленного ‘аммерли за руку и, таща его за собой, побежал к нам. „вое
часовых метнулись было за ними, но лорд „жон мигом уложил сначала одного,
потом другого, не потратив лишней пули. Њы выбежали из кустов навстречу
нашим друзьЯм и сунули каждому в руки по зарЯженной винтовке. Ќо тут
‘аммерли совершенно обессилел. Ћн едва передвигал ноги. Њежду тем
человекообезьЯны уже успели оправитьсЯ от страха. Ћни рассыпались среди
кустов, видимо, собираЯсь отрезать нам путь. Њы с —елленджером подхватили
‘аммерли под руки, а лорд „жон прикрывал наше отступление, посылаЯ пулю за
пулей в страшные оскаленные морды, то и дело выглЯдывавшие из кустарника.
Џримерно с милю, а то и больше эти твари с оглушительным визгом
преследовали нас по пЯтам. Џотом стали отставать, убедившись в нашем
превосходстве и не желаЯ больше попадать под меткие пули лорда „жона.
„обравшись, наконец, до лагерЯ, мы оглЯнулись назад и убедились, что
теперь нас оставили в покое. Џо крайней мере так нам казалось, но это была
ошибка. Њы успели только завалить вход в лагерь, пожать друг другу руки и
в изнеможении растЯнутьсЯ у источника посреди полЯны, как вдруг за оградой
послышались чьи-то быстрые шаги и сейчас же вслед за этим тихие жалобные
всхлипываниЯ. ‹орд „жон подбежал с винтовкой к завалу и выглЯнул наружу.
‡а оградой, уткнувшись лицом в землю, лежали четыре медно-красные фигурки
оставшихсЯ в живых индейцев. Ћни дрожали от страха, но это не мешало им
молить нас о защите. Ћдин из них встал, выразительно повел руками,
очевидно, желаЯ сказать, что лес вокруг нашего лагерЯ полон опасностей,
потом упал лорду „жону в ноги и прижалсЯ лицом к его коленЯм.
- ќто еще что такое? - воскликнул наш предводитель, в замешательстве
теребЯ усы. - Ќет, в самом деле, как же нам быть с этой публикой? ‚ставай,
дружок, вставай, оставь мой сапог в покое.
- Ћ них тоже надо позаботитьсЯ, - сказал ‘аммерли, набиваЯ трубку. -
‚ы всех нас вырвали из когтей смерти. Љак это было сделано! џ просто
восхищаюсь вами.
- €зумительно! - воскликнул —елленджер. - €зумительно! Ќе только мы
лично, но и весь ученый мир …вропы останетсЯ у вас в неоплатном долгу.
‘кажу, не колеблЯсь, что гибель профессора ‘аммерли и профессора
—елленджера пробила бы весьма заметную брешь в современной науке. ‚ы и наш
юный друг заслуживаете всЯческой похвалы.
ЋтеческаЯ улыбка заиграла на губах —елленджера, но как бы удивилсЯ
ученый мир …вропы, если б он узрел в эту минуту свое любимое детище, свою
надежду! ‚склокоченные волосы, голаЯ грудь, лохмотьЯ. Ћплот науки сидел,
зажав между коленЯми открытую консервную банку, и пальцами отправлЯл в рот
большой кусок австралийской баранины. €ндеец взглЯнул на него, вскрикнул и
снова припал к ногам лорда „жона.
- Ќе бойсЯ, малыш, - сказал наш предводитель, поглаживаЯ черную
голову, жавшуюсЯ к его коленЯм. - —елленджер, ваш вид привел индейца в
ужас. € Я не нахожу в этом ничего удивительного. “спокойсЯ, дружок, это
человек, такой же, как мы.
- Ћднако, сэр! - вскричал —елленджер.
- Ќичего, профессор, вы должны благодарить судьбу, что она наградила
вас не совсем обычной внешностью. …сли б не ваше большое сходство с
обезьЯньим царьком...
- „овольно, лорд „жон ђокстон! ‚ы слишком много себе позволЯете!
- ”акт остаетсЯ фактом.
- Џрошу вас, сэр, переменить тему разговора! ‚аши замечаниЯ
совершенно неуместны и к делу не относЯтсЯ. Ќам надо решить, что делать с
этими индейцами. Џо-видимому, придетсЯ доставить их домой. Ќо где они
живут? ‚от вопрос.
- Ќа этот счет можете не сомневатьсЯ, - сказал Я. - €ндейцы живут в
пещерах, по ту сторону центрального озера.
- Ђх, вот как! Ќашему юному другу известно, где находитсЯ их жилье.
ќто, вероЯтно, не так близко отсюда?
- Њиль двадцать, не меньше, - ответил Я. ‘аммерли застонал:
- џ-то, во всЯком случае, туда не доберусь. ‚ы слышите? ќти твари все
еще рыщут по нашим следам.
€ действительно, из темной лесной чащи до нас донеслось далекое
верещание человекообезьЯн. €ндейцы снова начали подвывать от страха.
- Ќадо уходить отсюда, и как можно скорее, - сказал лорд „жон. -
ћноша, вы поможете ‘аммерли. €ндейцы понесут вещи. Ќу, пошли, пока они нас
не заприметили.
Њеньше чем за полчаса мы добежали до нашего убежища в кустах и
спрЯтались там. ‚зволнованные крики человекообезьЯн весь день доносились
до нас со стороны нашего форта, но сюда никто из них не добралсЯ, и
усталые беглецы - и белые и краснокожие - наконец погрузились в долгий,
крепкий сон.
‚ечером Я почувствовал сквозь дремоту, что кто-то тЯнет менЯ за
рукав, и, открыв глаза, увидел перед собой —елленджера.
- Њистер Њелоун, насколько мне известно, вы ведете дневник и
рассчитываете со временем опубликовать его, - начал он весьма
торжественным тоном.
- ЊенЯ послали сюда в качестве репортера, - ответил Я.
- ‚от именно. ‚ы, вероЯтно, слыхали глупые намеки лорда „жона
ђокстона, что... что будто бы... есть некоторое сходство между...
- „а, слыхал.
- Њне незачем вам говорить, что опубликование подобного вздора... и
вообще малейшаЯ вольность в изложении событий будут длЯ менЯ чрезвычайно
оскорбительны.
- џ обещаю строго придерживатьсЯ фактов.
- ‹орд „жон склонен предаватьсЯ всЯким фантазиЯм, и ему ничего не
стоит как-нибудь по-своему объЯснить то уважение, которое даже самые
некультурные расы питают к человеческому достоинству. ‚ам Ясна моЯ мысль?
- ‚полне.
- ’ак Я полагаюсь на ваш такт, - сказал —елленджер и после долгой
паузы добавил: - Ђ этот обезьЯний царек был весьма незаурЯдным
существом... необычайно внушительнаЯ внешность и такой разумный! Ќе правда
ли?
- ‚есьма достойнаЯ личность, - ответил Я.
€ профессор, видимо, успокоившись, снова улегсЯ спать.

ѓлава XIV. ќ’Ћ Ѓ›‹Ђ ЌЂ‘’Ћџ™Ђџ ЏЋЃ…„Ђ

Њы воображали, что наши преследователи, человекообезьЯны, не
подозревают о существовании этого убежища в кустах, однако вскоре нам
пришлось убедитьсЯ в своей ошибке. ‚ лесу стоЯло полное безмолвие- ни
звука, ни шелеста листьев... € все-таки прежний опыт должен был подсказать
нам, с какой хитростью и с каким терпением эти твари выслеживают свою
добычу и выжидают удобного случаЯ длЯ нападениЯ. Ќе знаю, что мне сулит
судьба в дальнейшем, но врЯд ли Я буду когда-нибудь так близок к смерти,
как в то утро. ‘ейчас расскажу все по порЯдку.
‘он не помог нам восстановить силы после страшных волнений и
голодовки предыдущего днЯ. ‘аммерли был так слаб, что еле держалсЯ на
ногах, но с присущим ему упорством и мужеством не хотел признаватьсЯ в
этом. Њы созвали военный совет и решили посидеть здесь еще часа два,
подкрепитьсЯ завтраком, что было крайне необходимо, а потом отправитьсЯ в
путь через все плато и выйти к пещерам на тот берег центрального озера,
где, по моим наблюдениЯм, жили люди. Њы надеЯлись, что спасенные нами
индейцы замолвЯт за нас доброе слово, и рассчитывали на хороший прием со
стороны их соплеменников.
Џосле такого путешествиЯ ‘трана Њепл-“айта еще больше приоткроет
перед нами свои тайны, и, выполнив возложенную на нас миссию, мы
сосредоточим все свои помыслы на том, как нам выбратьсЯ отсюда и снова
вернутьсЯ в мир. „аже сам —елленджер признавал, что цель нашей экспедиции
будет достигнута и что после этого долг обЯжет нас как можно скорее
поведать всему цивилизованному миру о сделанных нами удивительных
открытиЯх.
’еперь мы могли повнимательнее приглЯдетьсЯ к спасенным индейцам. Ћни
были небольшого роста, мускулистые, ловкие, незлобивые на вид, с
правильным овалом лица, лишенного всЯкой растительности, и с гладкими
черными волосами, схваченными на затылке кожаным ремешком. Ћдежда их
состоЯла лишь из повЯзки на бедрах, тоже кожаной. ђазорванные кровоточащие
мочки свидетельствовали о том, что в ушах у них были какие-то украшениЯ,
которые остались в лапах их врагов - обезьЯн. €ндейцы живо
переговаривались между собой на незнакомом нам Языке, но мы все же понЯли,
что их племЯ называетсЯ .аккала." Ћни произнесли это слово несколько раз
подрЯд, показываЯ друг на друга, потом замахали стиснутыми кулаками в
сторону леса и, дрожа от страха и ненависти, крикнули: "„ода! „ода!. (так,
очевидно, именовались у них человекообезьЯны).
- —то вы о них скажете, —елленджер? - спросил лорд „жон. - „лЯ менЯ
Ясно только одно: вон тот юноша с выбритым лбом - их вождь.
€ действительно, этот индеец держалсЯ особнЯком, а остальные
обращались к нему со знаками глубочайшего уважениЯ, несмотрЯ на то, что
все они были старше его. ѓордость и независимость сквозили в каждом
движении юноши, и, когда —елленджер положил свою огромную лапищу ему на
голову, тот отпрЯнул от него, как пришпоренный конь, и, гневно сверкнув
черными глазами, отошел назад. Џотом приложил ладонь к груди и, весь
преисполненный достоинства, несколько раз повторил слово .маретас."
Џрофессор, нимало не смутившись, схватил за плечо другого индейца и,
поворачиваЯ его из стороны в сторону, как наглЯдное пособие, начал читать
нам лекцию.
- ђазвитый череп, лицевой угол и некоторые другие признаки говорЯт о
том, что это племЯ не может быть отнесено к низшей расе, - загудел он
своим звучным басом. - ‚ расовой шкале мы должны отвести ему место впереди
многих других племен ћжной Ђмерики. џ твердо уверен, что здесь, на плато,
возникновение и развитие этого племени были бы невозможны. Ќо ведь и
человекообезьЯн отделЯет огромнаЯ пропасть от сохранившихсЯ здесь
доисторических животных. ‘ледовательно, они тоже не могли поЯвитьсЯ и
эволюционировать в ‘тране Њепл-“айта.
- Ћткуда же они взЯлись? ‘ неба, что ли, свалились? - спросил лорд
„жон.
- ќтот вопрос, несомненно, вызовет горЯчие споры среди ученых …вропы
и Ђмерики, - ответил профессор. - Њое собственное толкование его -
правильное или неправильное, - при этих словах он выпЯтил грудь и с
высокомерным видом повел вокруг глазами, - заключаетсЯ в следующем: в
здешних, весьма своеобразных условиЯх эволюциЯ достигла стадии
позвоночных, причем старые формы продолжали жить и развиватьсЯ бок о бок с
новыми. ‚от почему нарЯду с формами юрского периода здесь уживаютсЯ и
современный тапир - животное с весьма почтенной родословной, - и крупный
олень, и муравьед. Џока все Ясно. Ќо вы спросите: а человекообезьЯны, а
индейцы? Љак научнаЯ мысль должна отнестись к их пребыванию на плато? Ќа
мой взглЯд, объЯснение может быть только одно: они проникли сюда извне.
Ћчень возможно, что какие-то человекообразные обезьЯны, существовавшие в
ћжной Ђмерике, перебрались в эти места еще в незапамЯтные времена и в
результате своей эволюции дали тот вид человекообезьЯн, отдельные
представители которого, - тут —елленджер посмотрел на менЯ в упор, -
обладают столь внушительной и благообразной внешностью, что при наличии
разума они могли бы украсить собой даже человеческую расу. —то же касаетсЯ
индейцев, то это племЯ иммигрировало сюда с равнины в более поздние
времена под влиЯнием либо голода, либо преследований врага. ‘толкнувшись
здесь с невиданными доселе врагами, они укрылись в пещерах, о которых
рассказывал наш юный друг. Ћднако им, несомненно, приходилось боротьсЯ не
на жизнь, а на смерть с диким зверьем, в частности с обезьЯнами, кои не
желали примиритьсЯ с вторжением человека и вели с ним беспощадную войну,
пускаЯ в ход всю свою хитрость, а в этом они могут поспорить с любыми,
более крупными существами. ‚от чем объЯснЯетсЯ, на мой взглЯд,
немногочисленность индейского племени. €так, джентльмены, что вы теперь
скажете? Џравильно Я разгадал эту загадку, или у вас имеютсЯ какие-нибудь
возражениЯ по существу?
Ќо профессору ‘аммерли было не до споров, и он только отчаЯнно
замотал головой в знак протеста. ‹орд „жон поскреб свою лысеющую макушку и
отказалсЯ принЯть вызов —елленджера, мотивируЯ это тем, что он борец
другого веса и другой категории. џ же осталсЯ верен себе и перевел беседу
в более прозаический и деловой план, объЯвив, что один из индейцев куда-то
запропастилсЯ.
- Ћн ушел, - сказал лорд ђокстон. - Њы дали ему банку из-под
консервов и отправили за водой.
- ‚ старый лагерь? - спросил Я.
- Ќет, к ручью. ќто недалеко, вон за теми деревьЯми. Љаких-нибудь сто
Ярдов. Ќо этот малый, видимо, не торопитсЯ.
- Џойду посмотрю, что он там делает, - сказал Я и, захватив винтовку,
пошел в лес, предоставив друзьЯм заниматьсЯ приготовлениЯми к скудному
завтраку.
‚ам покажетсЯ опрометчивым с моей стороны, что Я даже на такой
короткий срок решилсЯ покинуть наше надежное убежище в кустах, но ведь
обезьЯний город был далеко, ведь враги потерЯли наши следы, а, кроме того,
у менЯ была при себе винтовка. Ќо, как оказалось в дальнейшем, Я
недооценивал коварство и силы чело-векообезьЯн.
ђучей журчал где-то совсем близко, хотЯ густые заросли деревьев и
кустарника скрывали его от менЯ. џ уже довольно далеко отошел от
товарищей, как вдруг в глаза мне бросилось что-то красное.
Љ моему ужасу, это оказалсЯ труп посланного за водой индейца.
Ќесчастный лежал скорчившись, и шеЯ у него была так неестественно
вывернута, будто он смотрел вверх, через плечо. џ крикнул, предупреждаЯ
друзей об опасности, подбежал к индейцу и нагнулсЯ над ним... ‚ероЯтно,
мой ангел-хранитель был где-то совсем близко в эту минуту, ибо инстинкт, а
может статьсЯ, и шорох листьев заставили менЯ взглЯнуть вверх. €з густой
зеленой листвы, нависшей над моей головой, ко мне медленно тЯнулись две
длинные мускулистые руки, покрытые рыжими волосами. …ще секунда - и жадные
пальцы сомкнулись бы и вокруг моей шеи. џ отскочил назад, но эти руки
оказались еще проворнее. Џравда, прыжок спас менЯ от мертвой хватки, но
одна лапа вцепилась мне в затылок, другаЯ - в лицо, а потом, когда Я
закрыл горло ладонЯми, - в пальцы.
џ почувствовал, что отделЯюсь от земли, что голову мне отгибают назад
с непреодолимой силой... Љазалось, еще секунда, и шейные позвонки не
выдержат. Њозг начинал затуманиватьсЯ, но Я не отпускал этой страшной руки
и наконец оторвал ее от подбородка. Ќадо мной склонилась страшнаЯ морда с
холодными светло-голубыми глазами, беспощадный взглЯд которых сковывал
менЯ, как гипноз. ЃоротьсЯ не было сил. Љак только чудовище почувствовало,
что Я слабею, в его огромной пасти сверкнули два белых клыка, и оно еще
сильнее стиснуло лапу, все больше запрокидываЯ мне голову. Џеред глазами у
менЯ поплыли мутные круги, в ушах зазвенели серебрЯные колокольчики.
ѓде-то вдали послышалсЯ выстрел, Я ударилсЯ о землю, почти не ощутив при
этом боли, и потерЯл сознание.
Ћчнувшись, Я увидел, что лежу на траве в нашем убежище среди кустов.
Љто-то уже успел сбегать к ручью, и лорд „жон смачивал мне голову водой, а
—елленджер и ‘аммерли заботливо поддерживали менЯ с двух сторон. “видев
перед собой их встревоженные лица, Я впервые понЯл, что наши профессора не
только мужи науки, но и люди, способные на простые человеческие чувства.
Ќикаких телесных повреждений на мне не было. Џо-видимому, мой обморок был
вызван только сильным потрЯсением, ибо через полчаса Я уже окончательно
пришел в себЯ, если не считать боли в затылке и в шее.
- Ќу, дорогой мой, на сей раз вы были на волосок от смерти, - сказал
лорд „жон. - Љогда Я бросилсЯ на ваш крик и увидел, что этот зверь
откручивает вам голову и вы уже поднЯли все четыре лапки кверху, у менЯ
прежде всего мелькнула мысль: ну, нашего полку убыло! џ даже промахнулсЯ
впопыхах, но все-таки обезьЯна бросила вас и сразу же удрала. ќх, черт!
„али бы мне сюда пЯтьдесЯт человек с ружьЯми, мы бы живо навели здесь
порЯдок - и следа бы не оставили от этой нечисти.
’еперь было совершенно Ясно, что человекообезьЯны каким-то образом
прознали о нашем убежище и не спускают с него глаз. „нем их можно было не
боЯтьсЯ, но что будет ночью? Ћни навернЯка нагрЯнут сюда. ‡начит, надо
уходить, и чем скорее, тем лучше. ‘ трех сторон нас окружала леснаЯ чаща,
где на каждом шагу можно было нарватьсЯ на засаду, но с четвертой
начиналсЯ пологий склон, спускавшийсЯ к центральному озеру, и там рос
низкий кустарник с редкими деревьЯми, перемежающийсЯ кое-где открытыми
прогалинами. Џо этому склону Я и шел один в ту ночь, и он вел прЯмо к
пещерам индейцев. ‘ледовательно, сюда нам и надо было держать путь.
…динственное, о чем мы жалели, - это о нашем лагере, и не столько
из-за брошенных там запасов, сколько из-за негра ‘амбо, последнего звена
между внешним миром и нами. ‚прочем, винтовки, были при нас, недостатка в
патронах тоже не ощущалось, так что некоторое времЯ мы могли обойтись и
этим, а дальше, надо думать, представитсЯ возможность вернутьсЯ на старое
место и снова установить свЯзь с нашим негром. ‘амбо твердо обещал не
бросать нас, и мы не сомневались, что он сдержит свое слово.
Џосле полуднЯ наша партиЯ двинулась в путь. ‚переди в качестве
проводника шел молодой вождь, с негодованием отказавшийсЯ нести
какую-нибудь поклажу. ‡а ним, взвалив на спину все скудное имущество
экспедиции, шагали два уцелевших индейца. Ќаша четверка с ружьЯми
наперевес замыкала шествие. Љак только мы вышли из кустарника, безмолвнаЯ
доселе леснаЯ чаща вдруг наполнилась диким воем человекообезьЯн, которые
не то ликовали, не то злорадствовали по поводу нашего ухода. ЋглЯдываЯсь
назад, мы ничего не видели, но этот протЯжный вой Ясно говорил, сколько
врагов скрывалось за сплошной стеной зелени, обступившей нас со всех
сторон. Ћднако гнатьсЯ за нами обезьЯны, по-видимому, не собирались, и,
выйдЯ на более открытое место, мы совсем перестали боЯтьсЯ их.
џ шел самым последним и невольно улыбалсЯ, глЯдЯ на своих товарищей.
Ќеужели это блистательный лорд „жон ђокстон, который не так давно принимал
менЯ в розовом великолепии своих апартаментов в "Ћлбени., устланных
персидскими коврами и увешанных по стенам картинами? Ќеужели это тот самый
профессор, который так величественно восседал за огромным письменным
столом в ќнмор-Џарке? €, наконец, куда девалсЯ тот суровый, чопорный
ученый, что выступал на заседании ‡оологического института? „а разве у
бродЯг, встречающихсЯ на проселочных дорогах Ђнглии, бывает такой жалкий,
унылый вид! Њы провели на плато всего лишь неделю, но смена одежды
осталась у нас внизу, а неделЯ эта была не из легких, хотЯ мне как раз не
приходилось особенно жаловатьсЯ, так как Я не попал в лапы к обезьЯнам в
ту ночь. Ћставшись без шлЯп, все мои товарищи повЯзали головы платками;
одежда висела на них клочьЯми, а слой грЯзи и небритаЯ щетина менЯли их
почти до неузнаваемости. ‘аммерли и —елленджер сильно хромали, Я тоже еле
волочил ноги, еще не оправившись как следует от утреннего потрЯсениЯ, и с
трудом ворочал шеей, одеревеневшей после мертвой хватки обезьЯны. „а, мы
представлЯли собой весьма печальное зрелище, и менЯ нисколько не удивлЯло,
что наши спутники-индейцы то и дело оглЯдывались назад, взираЯ на нас с
недоумением и даже с ужасом.
Ѓыло далеко за полдень, когда мы вышли из зарослей к берегам озера.
€ндейцы увидели его широкую гладь и с радостными возгласами замахали
руками, показываЯ нам на воду. Љартина была в самом деле изумительнаЯ.
ЏрЯмо к тому месту, где мы стоЯли, неслась целаЯ флотилиЯ легких челнов.
Ћни были далеко, за несколько миль, но это расстоЯние так быстро
сокращалось, что вскоре гребцы разглЯдели, кто стоит на берегу.
Ћглушительные вопли громовым раскатом пронеслись над озером. ‚скочив с
мест, индейцы замахали веслами и копьЯми. Џотом снова принЯлись грести и в
мгновение ока пролетели оставшеесЯ расстоЯние, вытащили челны на отлогий
песчаный берег и с приветственными кликами распростерлись ниц перед
молодым вождем. ‚след за тем из толпы выступил пожилой индеец с ожерельем
и браслетом из крупных блестЯщих стеклЯшек и в наброшенной на плечи
великолепной пЯтнистой шкуре, отливающей Янтарем. Ћн подбежал к юноше,
нежно обнЯл его, потом посмотрел в нашу сторону, спросил что-то и, подойдЯ
к нам, без всЯкого подобострастиЯ, с большим достоинством обнЯл всех нас
по очереди. Џо одному его слову остальные индейцы в знак уважениЯ
склонились перед нами до земли. Њне лично было не по себе от такого
раболепиЯ, лорда „жона и ‘аммерли оно, по-видимому, тоже смутило, зато
—елленджер расцвел, как цветок, согретый солнцем.
- Њожет быть, эти туземцы недалеко ушли вперед в своем развитии, -
сказал он, поглаживаЯ бороду и оглЯдываЯ распростертые перед нами тела, -
но кое-кому из просвещенных европейцев следовало бы поучитьсЯ у них, как
вести себЯ в присутствии высших существ. Џодумать только, до чего
безошибочен инстинкт первобытного человека!
‘удЯ по всему, индейцы выступили в боевой поход, потому что, кроме
копий из длинного бамбука с костЯными наконечниками, каждый из них имел
при себе лук и стрелы, дубинку или каменный топор у поЯса. Њрачные,
злобные взглЯды, которые они кидали в сторону леса, откуда мы вышли, и
частое повторение слова .дода. свидетельствовали о том, что целью этого
похода было либо выручить сына старого вождЯ (мы догадались об их
родстве), либо отомстить за его смерть. ’еперь все они расселись на
корточках в кружок и держали военный совет, а мы поместились поодаль на
базальтовой глыбе и стали наблюдать за происходЯщим. Џервыми говорили
воины, а потом к своему племени с горЯчими словами обратилсЯ и наш юный
друг. ђечь его сопровождалась столь красноречивой мимикой и жестикулЯцией,
что мы понЯли ее всю, точно этот Язык был знаком нам.
- ‘тоит ли возвращатьсЯ сейчас домой? - говорил он. - ђано или поздно
мы должны будем пойти на это. Ќаши братьЯ убиты. —то из того, что Я
осталсЯ жив и невредим, когда другие погибли? Љто из вас может быть
спокоен за свою жизнь? ‘ейчас мы все в сборе. - Ћн показал на нас. - ќти
пришельцы - наши друзьЯ. Ћни великие воины и так же, как и мы, ненавидЯт
обезьЯн. €м повинуютсЯ громы и молнии. - ’ут он воздел руку к небу. -
ЏредставитсЯ ли когда-нибудь другой такой случай? Џойдемте же вперед и
либо умрем, либо завоюем себе спокойную жизнь, и тогда нам не стыдно будет
вернутьсЯ к нашим женщинам.
Њаленькие краснокожие воины жадно слушали своего вождЯ, а когда он
кончил, разразились восторженными криками, и все как один взметнули копьЯ
в воздух. …го отец спросил нас о чем-то, показываЯ в сторону леса. ‹орд
„жон знаком предложил ему подождать и обратилсЯ к нам.
- Ќу, решайте каждый сам за себЯ, - сказал он. - џ лично не прочь
свести счеты с этими обезьЯнами, и если дело кончитсЯ тем, что они будут
стерты с лица земли, то эта самаЯ землЯ только похорошеет после такой
операции. џ пойду с нашими новыми друзьЯми и не оставлю их до победного
конца. Ђ вы что скажете, юноша?
- Љонечно, Я с вами!
- Ђ вы, —елленджер?
- Њожете рассчитывать на мою помощь.
- Ђ вы, ‘аммерли?
- Њы все дальше и дальше отклонЯемсЯ от цели нашей экспедиции, лорд
„жон. “верЯю вас, Я вовсе не длЯ того покинул профессорскую кафедру в
‹ондоне, чтобы возглавлЯть набег краснокожих на колонию человекообразных
обезьЯн.
- „а, в самом деле, как мы низко пали! - с улыбкой сказал лорд „жон.
- Ќо ничего не поделаешь, так уж вышло. Ќу, мы ждем вашего ответа.
- ќто весьма сомнительное предприЯтие, - не сдавалсЯ ‘аммерли, - но
если вы все идете, мне не остаетсЯ ничего другого, как следовать за вами.
- ‡начит, решено, - сказал лорд „жон и, повернувшись к старому вождю,
утвердительно кивнул и похлопал ладонью по винтовке.
‘тарик пожал всем нам руки, а его соплеменники разразились еще более
восторженными криками.
‚ыступать в поход было уже поздно, и индейцы наскоро разбили лагерь.
Џовсюду загорелись, задымили костры. ЌебольшаЯ группа ушла в джунгли и
вернулась, гонЯ перед собой молодого игуанодона, у которого тоже сидела
асфальтоваЯ нашлепка на плече. Ћдин индеец подошел к нему и распорЯдилсЯ,
чтобы его прирезали, и мы только тогда понЯли, что огромные игуанодоны
ЯвлЯютсЯ собственностью туземцев, все равно как у нас рогатый скот.
‘ледовательно, загадочные асфальтовые пЯтна были всего-навсего чем-то
вроде клейма или тавра. ќти тупые травоЯдные существа, наделенные
крохотным мозгом, отличаютсЯ такой беспомощностью, несмотрЯ на свои
огромные размеры, что с ними может справитьсЯ и ребенок. Ќе прошло и
нескольких минут, как игуанодона освежевали, и куски мЯса уже
поджаривались на кострах вместе с какой-то крупночешуйчатой рыбой, которую
индейцы наловили в озере, пустив в ход копьЯ вместо острог.
‘аммерли лег на отмели и заснул, а мы втроем отправились бродить по
берегу озера, горЯ желанием узнать как можно больше об этой диковинной
стране. ђаза два на нашем пути попадались Ямы с такой же синей глиной, как
на болоте птеродактилей. ќти недействующие вулканические кратеры почему-то
очень интересовали лорда „жона. —елленджер тоже нашел нечто достойное его
вниманиЯ- это был сильно бивший грЯзевой гейзер, струи которого так и
кипели пузырьками, выделЯвшими какой-то неведомый нам газ. —елленджер
опустил в гейзер полую тростинку, поднес к ней спичку и, точно школьник,
закричал от радости, когда подожженный газ взорвалсЯ и запылал синим
огнем. Џотом он приладил к тростинке кожаный кисет, наполнил и его газом и
запустил в воздух. ќтот эксперимент привел профессора в еще больший
восторг.
- ѓорючий газ! „а какой - легче воздуха! ’еперь Я уверен, что в нем
содержитсЯ значительное количество свободного водорода. Џодождите, друзьЯ
мои! „жордж ќдуард —елленджер еще не исчерпал всех своих возможностей!
‚еликий ум всегда заставлЯет природу служить себе. ‚ы еще убедитесь в этом
собственными глазами! - Ћн горделиво выпЯтил грудь, но так и не поделилсЯ
с нами своими тайными замыслами.
—то касаетсЯ менЯ, то берег казалсЯ мне малоинтересным по сравнению с
самим озером. ЏоЯвление индейцев и шум стоЯнки распугали все живое в его
окрестностЯх, и ничто не нарушало тишины, стоЯвшей вокруг нашего лагерЯ,
если не считать нескольких птеродактилей, которые парили высоко в небе,
высматриваЯ падаль. Ќо розоватые воды центрального озера жили своей
жизнью. —ьи-то огромные аспидно-черные спины и зубчатые плавники то и дело
взметали серебрЯные брызги над водой и снова исчезали в глубине. Џесчаные
отмели кишели какими-то уродливыми существами - не то огромными
черепахами, не то Ящерицами, и среди них нам особенно бросилось в глаза
одно чудовище. Џлоское, словно лоскут кожи, оно подергивалось всей своей
поверхностью, отливавшей жирными бликами, и медленно ползло по песку.
‚ремЯ от времени из воды вдруг вырастали головы каких-то змееподобных
существ, которые, грациозно извиваЯсь, плыли будто в воротничке из пены и
с таким же пенЯщимсЯ шлейфом позади. Ќо, как оказалось, это были совсем не
змеи. Ћдно такое существо вылезло на песчаную отмель недалеко от нас, и мы
увидели, что длиннаЯ шеЯ переходит у него в цилиндрическое туловище с
огромными перепончатыми плавниками. —елленджер и ‘аммерли, уже
присоединившиесЯ к нам, себЯ не помнили от восторга и удивлениЯ.
- Џлезиозавр! Џресноводный плезиозавр! - воскликнул ‘аммерли. - € Я
вижу его собственными глазами! Њой дорогой —елленджер, кто из зоологов
может похвалитьсЯ таким счастьем?
Ќаступила ночь, костры наших краснокожих союзников уже зардели в
темноте, когда нам наконец удалось увести обоих профессоров от
околдовавшего их первобытного озера. Ќо, даже лежа на берегу далеко от
воды, мы продолжали слышать всплески и фырканье исполинов, обитавших в его
глубине.
‘ первыми рассветными лучами весь лагерь был уже на ногах, и час
спустЯ мы выступили в наш беспримерный поход. џ часто мечтал дожить до той
минуты, когда менЯ пошлют военным корреспондентом на фронт. Ќо какой
мечтатель мог бы представить себе кампанию, подобную той, которую судьба
послала на мою долю! €так, приступаю к своему .первому донесению с театра
военных действий."
‡а ночь наши силы пополнились новыми отрЯдами туземцев, так что к
утру у нас насчитывалось уже до четырехсот-пЯтисот воинов. ‚перед были
высланы разведчики, а за ними сомкнутой колонной двигались главные силы.
Њы поднЯлись по отлогому склону, поросшему кустарником, и вышли к
джунглЯм. Љопьеносцы и лучники рассыпались неровной цепью вдоль опушки.
ђокстон и —елленджер занЯли места на правом фланге, Я и ‘аммерли - на
левом. €так, мы, вооруженные по последнему слову оружейной техники, вели в
бой дикую орду каменного века.
Џротивник недолго заставил себЯ ждать. ‹еснаЯ чаща огласилась
пронзительным воем, и свора человекообезьЯн, вооруженных камнЯми и
дубинками, ринулась в самый центр наступающих индейцев. ќто был смелый, но
довольно бессмысленный маневр, ибо неуклюжие, кривоногие твари не могли
тЯгатьсЯ с ловкими, как кошки, туземцами. ‘трашное зрелище предстало нашим
глазам: разъЯренные обезьЯны с пеной у рта, бешено сверкаЯ белками,
бросались на своих изворотливых врагов, стрелЯвших в них из луков. Њимо
менЯ с ревом пронеслось огромное чудовище, грудь и бока которого были
утыканы стрелами. џ сжалилсЯ над ним и выстрелил - оно рухнуло замертво
среди кустов алоэ. Ќо больше мне не пришлось стрелЯть, так как атака была
направлена в самый центр цепи и индейцы отбили ее без нашей помощи. €з тех
обезьЯн, которые участвовали в этой вылазке, врЯд ли хоть одна убралась
живой под защиту деревьев.
Ќо когда мы вступили в лес, дело принЯло более серьезный оборот.
ЋтчаЯнный бой продолжалсЯ час с лишним, и временами мне казалось, что наша
песенка спета. ЋбезьЯны выскакивали из чащи и укладывали своими дубинками
сразу по три, по четыре индейца, не дав им даже времени пустить в ход
копьЯ. “дары их тЯжелейших дубинок были сокрушительны. Ћдин из них
пришелсЯ по винтовке ‘аммерли, и от нее остались одни щепы. …ще минута - и
такаЯ же участь постигла бы и его голову, но вовремЯ подоспевший индеец
пронзил копьем замахнувшегосЯ на ‘аммерли врага. ЋбезьЯны, забравшиесЯ на
деревьЯ, швырЯли в нас камнЯми и огромными сучьЯми, некоторые прыгали
вниз, в самую гущу свалки, и дрались с ожесточением, до последней капли
крови. €ндейцы дрогнули, и если б не огонь наших винтовок, наносивший
огромный урон противнику, ничто не удержало бы их от бегства. Ћднако вождь
снова собрал своих воинов и с такой стремительностью повел их в атаку, что
теперь уже приходилось отступать обезьЯнам. ‘аммерли был обезоружен, но Я
выпускал пулю за пулей, а с правого фланга тоже доносилась непрерывнаЯ
стрельба.
Ќаконец обезьЯн обуЯла паника. ‚изжа и воЯ, они бросились врассыпную,
а наши союзники с дикими воплЯми погнались за ними.
ќтот день должен был вознаградить человека за все распри, не
затихающие из века в век, за жестокости и преследованиЯ, которыми только и
была богата его убогаЯ историЯ. Ћтныне он становилсЯ господином плато, а
человекозверь должен был раз и навсегда занЯть положенное ему подчиненное
место.
Љак ни мчались побежденные, ничто не могло спасти их от дикарей, и
леснаЯ чаща то и дело оглашалась победными кликами, звоном тетивы и глухим
стуком падающих с деревьев тел.
џ бежал вслед за всеми и вдруг наткнулсЯ на лорда „жона и
—елленджера, которые отыскивали нас.
- Ќу, кончено! - сказал лорд „жон. - ‡аключительную часть можно
предоставить индейцам. ‡релище будет не из приЯтных. —ем меньше мы увидим,
тем спокойнее будем спать.
ѓлаза —елленджера горели воинственным огнем.
- „рузьЯ мои! Ќа нашу долю выпало счастье присутствовать при одной из
тех битв, которые определЯют дальнейший ход истории, решают судьбы мира! -
провозгласил он, с горделивым видом прохаживаЯсь перед нами. - —то значит
победа одного народа над другим? ђовно ничего. Ћна не менЯет дела. Ќо
жестокие битвы на заре времен, когда пещерные жители одолевали тигров или
когда слон впервые узнавал,что у него есть властелин, - вот это были
подлинные завоеваниЯ, подлинные победы, которые оставлЯли след в истории.
Љакую же надо было иметь веру в конечную целесообразность подобных
побоищ, чтобы оправдывать их жестокость!
€дЯ по лесу, мы на каждом шагу встречали трупы обезьЯн, пронзенных
копьЯми и стрелами индейцев. €зуродованные человеческие тела отмечали
места особенно жарких схваток, когда враг дорого продавал свою жизнь.
‚переди все времЯ слышались крики и рев, и по ним мы следили за
направлением погони. ЋбезьЯн оттеснили к их городу, там они собрали
последние силы, но и это им не помогло, и теперь мы подоспели как раз
вовремЯ, чтобы присутствовать при страшной заключительной сцене. Ќа ту
самую полЯну у краЯ обрыва, котораЯ два днЯ назад была свидетельницей
наших подвигов, индейцы выгнали около сотни уцелевших в битве обезьЯн. Њы
подошли в ту минуту, когда победители с копьЯми наперевес взЯли эту кучку
в полукольцо. ‚се было кончено в несколько секунд. ’ридцать-сорок обезьЯн
полегли тут же на месте. Ћстальные визжали, отбивались, но это ничему не
помогло. €х сбросили в пропасть, и они разделили участь своих прежних
жертв, напоровшись на острый бамбук, который рос внизу, на глубине
шестисот футов.
—елленджер был прав: отныне человек навсегда утвердил свое господство
в ‘тране Њепл-“айта. ‘амцы обезьЯньего племени были истреблены все до
одного, обезьЯний город разрушен, самки и детеныши угнаны в неволю.
Џоследний кровавый бой положил конец вековой междоусобице человека и
обезьЯны.
ќта победа была нам сильно на руку. Њы вернулись в свой лагерь к
брошенным там запасам и установили свЯзь с нашим негром, который был до
смерти напуган страшным зрелищем, когда обезьЯны градом посыпались в
пропасть.
- “ходите оттуда, уходите! - кричал он, и глаза лезли у него на лоб
от страха. - ’ам дьЯвол, он вас погубит!
- “стами негра глаголет истина, - убежденно проговорил ‘аммерли. -
„овольно с нас приключений, тем более что они по своему характеру
совершенно не подобают людЯм нашего положениЯ. —елленджер, напоминаю вам
ваши слова. Ћтныне вы должны думать только о том, как вызволить нас из
этой ужасной страны и вернуть в цивилизованный мир.

ѓлава XV. ѓ‹Ђ‡Ђ ЌЂ€ Ќ… Џ…ђ…‘’Ђ‚Ђ‹€ „€‚€’њ‘џ

џ веду свой дневник изо днЯ в день и все жду той минуты, когда можно
будет написать, что тучи, нависшие над нами, рассеЯлись и сквозь них
глЯнуло солнце. Њы до сих пор не знаем, как выбратьсЯ отсюда, и горько
сетуем на судьбу. € все же Я совершенно Ясно представлЯю себе, что
когда-нибудь мы с благодарностью будем вспоминать об этой вынужденной
задержке на плато, котораЯ дала нам возможность наблюдать все новые и
новые чудеса ‘траны Њепл-“айта и жизнь ее обитателей.
Џобеда индейцев над племенем человекообезьЯн круто изменила наше
положение. ‘ тех пор мы стали подлинными хозЯевами плато, ибо туземцы
взирали на нас со страхом и благодарностью, помнЯ, что наша
чудодейственнаЯ сила помогла им расправитьсЯ с их исконными врагами. Ћни,
вероЯтно, ничего не имели бы против, если б такие могущественные и
загадочные существа совсем покинули плато, но спуск к равнине был
неизвестен им. Ќасколько нам удалось понЯть по их знакам, плато
соединЯлось раньше с равниной туннелем, нижний конец которого мы видели
при обходе каменной грЯды. ‚ незапамЯтные времена этим путем поднимались
на плато человекообезьЯны и индейцы, а не так давно им же воспользовалсЯ
Њепл-“айт со своим товарищем. Ќо год назад здесь произошло сильное
землетрЯсение, и верхнюю часть туннелЯ наглухо завалило обломками скал.
Љогда мы выражали желание спуститьсЯ вниз, на равнину, индейцы только
пожимали плечами и отрицательно качали головой. ’о ли они действительно не
могли помочь нам, то ли не хотели, сказать трудно.
Џосле победоносного похода индейцы перегнали уцелевших обезьЯн в
другую часть плато (боже, как они выли дорогой!) и поселили их неподалеку
от своих пещер. € с этого днЯ обезьЯнье племЯ перешло в полное рабство к
человеку.
‘реди ночной тишины часто раздавались протЯжные вопли какого-нибудь
первобытного €езекиилЯ, оплакивающего свою былую славу и былое величие
обезьЯньего города. Ћтныне покоренные обезьЯны должны были
довольствоватьсЯ скромной ролью дровосеков и водоносов при своем
властелине - человеке.
—ерез два днЯ после битвы мы снова пересекли плато и расположились
лагерем у подножиЯ красных скал. €ндейцы предлагали нам устроитьсЯ в
пещерах, но лорд „жон не согласилсЯ на это, считаЯ, что если они замыслЯт
что-нибудь против нас, то мы будем всецело в их власти.
Џоэтому мы предпочли сохранить свою независимость и, поддерживаЯ с
нашими союзниками самые лучшие отношениЯ, все же держали оружие наготове.
Ќам часто приходилось бывать в их пещерах, но мы так и не выЯснили, кому
индейцы обЯзаны этим замечательным жильем - самим себе или природе. Џещеры
были вырыты на одном уровне в какой-то рыхлой породе, залегавшей между
красноватым базальтом вулканического происхождениЯ и твердым гранитом,
который служил основанием скал.
Љо входам в них, находившимсЯ примерно на высоте восьмидесЯти футов
от земли, вели каменные ступени, такие узкие и крутые, что по ним не могло
бы поднЯтьсЯ ни одно крупное животное. ‚нутри было тепло и сухо. Џещеры
уходили в толщу крЯжа на различную глубину; по их гладким серым стенам
тЯнулись нарисованные обугленными палочками великолепные изображениЯ
животных, населЯющих плато. …сли б в ‘тране Њепл-“айта не осталось ни
одного живого существа, будущий исследователь нашел бы на стенах этих
пещер исчерпывающие сведениЯ о ее диковинной фауне, ибо здесь было все - и
динозавры, и игуанодоны, и ихтиозавры.
“знав, что огромные игуанодоны считаютсЯ у индейцев ручным скотом
или, вернее, чем-то вроде ходЯчей мЯсной кладовой, мы вообразили, будто
человек даже при наличии столь несовершенного оружиЯ, как луки и копьЯ,
полностью установил свое господство на плато. Ћднако нам вскоре пришлось
убедитьсЯ, что это неверно и что пока его здесь только терпЯт.
„рама разыгралась на третий день после того, как мы поселились возле
пещер. —елленджер и ‘аммерли с утра отправились к озеру, где туземцы
вылавливали длЯ них гарпунами Ящериц. Њы с лордом „жоном остались в
лагере; неподалеку от нас на травЯнистом склоне перед пещерами расхаживали
индейцы, занЯтые своими делами. € вдруг сотни голосов пронзительно
закричали: "‘тоа! ‘тоа!." ‚зрослые и дети бросились со всех сторон к
пещерам и, теснЯ друг друга, стали карабкатьсЯ вверх по каменным
ступенькам.
„обравшись до своих убежищ, они замахали руками, приглашаЯ нас
поскорее присоединитьсЯ к ним. Њы схватили винтовки и побежали выЯснить,
что случилось, а навстречу нам из небольшой рощи уже неслись что было сил
десЯть-пЯтнадцать индейцев, преследуемых по пЯтам двумЯ чудовищами - точно
такими, как непрошеный гость, ЯвившийсЯ в наш лагерь, и как мой ночной
преследователь. Ћни передвигались прыжками и были похожи на омерзительных
жаб невероЯтных размеров. „о сих пор нам приходилось видеть этих исполинов
только в темноте, так как они охотЯтсЯ ночью, а днем выходЯт из своих
берлог лишь в том случае, если их потревожат, как было на сей раз. Њы
стоЯли, пораженные зрелищем, открывшимсЯ нашим глазам. ЏЯтнистаЯ
бородавчатаЯ кожа этих исполинских жаб отливала на солнце всеми цветами
радуги и поблескивала, как рыбьЯ чешуЯ. ‚прочем, наблюдать нам пришлось
недолго, ибо эти твари в несколько прыжков нагнали несчастных индейцев...
€ тут началось нечто страшное. Џрием у них был такой: обрушившись всей
своей тЯжестью на ближайшую жертву, они оставлЯли ее, раздавленную,
изуродованную, и кидались за следующей. „ико крича, индейцы неслись к
пещерам, но не могли уйти от своих преследователей. Ћни гибли один за
другим, и к тому времени, когда мы с лордом „жоном подоспели на помощь, от
всей их группы осталось не больше пЯти-шести человек. ‚прочем, мы не
только не помогли им, но и сами чуть не погибли. ЏулЯ за пулей впивалась в
шкуры этих тварей, производЯ такой же эффект, как если б наши винтовки
были зарЯжены бумажными шариками. Ђ ведь стрельба велась с каких-нибудь
двухсот Ярдов! Ћрганизм громадных пресмыкающихсЯ не боЯлсЯ ранений, а
отсутствие центрального мозгового аппарата делало даже самое современное
оружие бесполезным в борьбе с ними. …динственное, что нам удалось сделать,
- это отвлечь их внимание треском выстрелов и вспышками огнЯ и таким
образом дать возможность и себе, и индейцам добежать до спасительных
ступеней.
Ќо там, где конические разрывные пули двадцатого века оказывались
бессильными, приходилось полагатьсЯ на отравленные стрелы дикарей,
вымоченные в настое строфанта и смазанные трупным Ядом. ’акие стрелы
бесполезны на охоте, ибо кровообращение у доисторических чудовищ настолько
вЯло, что они обычно успевают настичь и растерзать свою жертву до того,
как почувствуют действие Яда. Ќо теперь положение было иное: как только
наши преследователи очутились у каменных ступеней, ведущих в пещеры, из
каждой расщелины в горном крЯже со свистом полетели стрелы. †абы обросли
ими, как перьЯми, но, по-видимому, в первые минуты боль не ощущалась, так
как они продолжали в бессильной Ярости карабкатьсЯ вверх по ступенькам, не
желаЯ упускать добычу. Ћни с трудом одолевали несколько Ярдов и тотчас
срывались вниз. Ќо вот Яд начал действовать. Ћдин зверь глухо заревел и
уткнулсЯ плоской головой в землю. ‚торой пронзительно взвыл, сделал
несколько нелепых прыжков, потом в корчах повалилсЯ рЯдом с первым и
вскоре тоже затих. ’огда индейцы толпой высыпали из пещер и с ликующими
криками закружились вокруг трупов, торжествуЯ победу над двумЯ опаснейшими
врагами.
…сть это мЯсо было нельзЯ, так как Яд продолжал действовать, и
индейцы в ту же ночь разрезали обе туши на куски и отнесли их в лес, чтобы
не заражать здесь воздух. Ћколо пещер остались только два огромных сердца,
каждое величиной с подушку; они жили самостоЯтельной жизнью, медленно и
ритмично сокращаЯсь и расширЯЯсь, и эта омерзительнаЯ пульсациЯ
продолжалась день, другой и затихла только на третьи сутки.
Љогда-нибудь, когда у менЯ будет настоЯщий стол, а не заменЯющаЯ его
консервнаЯ банка, и лучшие письменные принадлежности, чем огрызок
карандаша и один-единственный истрепанный блокнот, Я подробно опишу
индейцев племени аккала, опишу нашу жизнь среди них и волшебную ‘трану
Њепл-“айта, мало-помалу открывавшую перед нами свои чудеса. ЏамЯть не
изменит мне; нарЯду с первыми впечатлениЯми детства в ней до конца дней
моих сохранитсЯ каждаЯ минута, каждый час, проведенные нами на плато, и
ничто другое не вытеснит этих воспоминаний. Џридет времЯ, и Я опишу ту
чудесную лунную ночь на центральном озере, когда индейцы выловили сетью
чуть не перевернувшего наш челн молодого ихтиозавра - существо, похожее не
то на тюленЯ, не то на рыбу с тремЯ глазами, причем третий глаз сидел у
него на темени, а другие два были защищены костЯными пластинками. ‚ ту же
ночь зеленаЯ водЯнаЯ змеЯ стрелой метнулась к нам из тростниковых
зарослей, оплела своими кольцами рулевого в лодке —елленджера и скрылась с
ним под водой.
џ не забуду рассказать и о том диковинном белом существе - мы и по
сей день не знаем, что это было: пресмыкающеесЯ или зверь, - которое
обитало в гнилом болоте восточнее центрального озера и по ночам сновало
среди кустов, излучаЯ слабый фосфорический блеск. €ндейцы так боЯлись его,
что даже близко не подходили к тому болоту, а мы дважды были там, видели
этого зверЯ издали, но не могли пробратьсЯ к нему через топи. ‘кажу
только, что величиной он больше коровы и распространЯет вокруг себЯ
неприЯтный мускусный запах.
‚ моих будущих записЯх вы встретите также упоминание о гигантской
быстроногой птице, от которой —елленджеру пришлось удирать однажды под
защиту скал. Ћна много выше страуса, и безобразнаЯ голова сидит у нее на
длинной голой шее. Љогда —елленджер карабкалсЯ вверх по камнЯм, она одним
ударом своего свирепого изогнутого клюва, как долотом, сорвала ему каблук.
Ќо на этот раз современное оружие не посрамило себЯ: огромный фороракос
двенадцати футов ростом (ликующий профессор, не успев отдышатьсЯ как
следует, уже сообщил нам его название) повалилсЯ на землю, сраженный пулей
лорда „жона, и судорожно забил ногами, взметаЯ тучу перьев и не сводЯ с
нас сверкающих Яростным огнем желтых глаз. Љак бы мне хотелось дожить до
того днЯ, когда эта свирепаЯ приплюснутаЯ голова найдет свое место среди
других трофеев, украшающих кабинет в "Ћлбени.!
Џод конец надо будет обЯзательно упомЯнуть и о токсодоне- исполинской
морской свинке ростом в десЯть футов с выступающими вперед острыми зубами,
которую мы подстрелили как-то на рассвете у водопоЯ.
‘о временем Я расскажу обо всем этом более подробно и нарЯду с нашими
приключениЯми любовно опишу чудесные летние вечера, когда мы четверо мирно
лежали где-нибудь на лесной опушке среди неведомых нам Ярких цветов и,
глЯдЯ вверх сквозь отЯгченные сочными плодами ветки деревьев, дивились
причудливым птицам, пролетавшим в высокой синеве неба, потом переводили
взглЯд в густую траву и наблюдали за странными существами, которые
выползали из своих норок поглазеть на нас; опишу долгие лунные ночи, когда
мы выплывали в челнах на середину озера и с невольным страхом смотрели на
его сверкающую гладь. ‚от нечто фантастическое взметнулось над водой,
пустив по ней широкие круги... ‚от темнаЯ глубина озарилась зеленоватым
светом, отмечающим путь нового, неведомого нам существа... џ запомню эти
картины во всех подробностЯх, и когда-нибудь моЯ памЯть и мое перо отдадут
им должное.
Ќо вы, наверно, спросите, как можно было заниматьсЯ такими
наблюдениЯми, когда нам следовало и день, и ночь искать способа вернутьсЯ
в цивилизованный мир. Ћтвечу вам, что мы все ломали над этим голову, но
тщетно. ‚ыЯснилось только одно: на помощь индейцев рассчитывать не
приходитсЯ. Ћни были нашими друзьЯми и относились к нам чуть ли не с
рабской преданностью, но как только мы заикались о помощи, о том, чтобы
перетащить к обрыву какую-нибудь длинную доску или сплести канат из
кожаных ремней и лиан, нас сразу же осаживали мЯгким, но решительным
отказом. €ндейцы улыбались, подмигивали нам, качали головой, и дальше
этого дело не шло. ‘тарый вождь и тот не сдавалсЯ, и лишь его сын Њаретас
грустно поглЯдывал на белых людей и знаками выражал им свое искреннее
сочувствие.
Џосле битвы с обезьЯнами индейцы смотрели на нас, как на
сверхчеловеков, несущих залог победы в своих таинственных, изрыгающих
смерть трубках, и думали, что, пока мы с ними, счастье им не изменит. Ќам
предлагали обзавестись краснокожими женами и собственными пещерами, лишь
бы мы согласились забыть свой народ и навсегда остались на плато. Џока все
обходилось тихо и мирно, но мы знали, что наши планы следует хранить в
тайне, так как, прознав о них, индейцы могли задержать нас у себЯ силой.
ЌесмотрЯ на возможность встречи с динозаврами (впрочем, опасность эта
была не столь уж велика, ибо, как уже говорилось выше, они охотЯтсЯ
главным образом по ночам), за последние три недели Я дважды ходил в наш
старый лагерь проведать ‘амбо, который по-прежнему оставалсЯ на своем
посту у подножиЯ горного крЯжа. Њои глаза жадно скользили по необъЯтной
равнине в надежде, что оттуда к нам придет долгожданнаЯ помощь. Ќо
поросшие кактусами просторы были безлюдны, и вплоть до виднеющейсЯ вдали
стены бамбуковых зарослей ничто не нарушало их однообразиЯ.
- Ћни скоро придут, мистер Њелоун. Џодождите еще неделю. €ндейцы
придут с канатами и снимут вас оттуда! - так подбадривал менЯ наш чудесный
‘амбо.
‚о второй раз Я заночевал в старом лагере, а утром на обратном пути
менЯ ждал сюрприз. џ возвращалсЯ хорошо знакомой дорогой и был уже
недалеко от болота птеродактилей, когда впереди из-за кустов вдруг
поЯвилсЯ какой-то странный предмет. Џри ближайшем рассмотрении оказалось,
что это человек, который шел, надев на себЯ нечто вроде футлЯра или
камышовой клетки, защищавшей его со всех сторон. Љаково же было мое
изумление, когда Я узнал в этом человеке лорда „жона ђокстона! “видев
менЯ, он вылез из этого нелепого сооружениЯ и засмеЯлсЯ, но вид у него был
несколько смущенный.
- ќто вы, юноша? - сказал лорд „жон. - ‚от уж не ожидал такой
встречи!
- —то вы здесь делаете? - спросил Я.
- Ќавещал своих друзей, птеродактилей, - спокойно ответил он.
- ќто еще зачем?
- ‹юбопытные зверушки! ’олько ужасно негостеприимные. „а вы сами
знаете, как они встречают непрошеных посетителей. ‚от Я и соорудил такую
корзиночку, чтобы защитить себЯ от их любезностей.
- „а что вам понадобилось на этом болоте?
‹орд „жон испытующе посмотрел на менЯ, и Я понЯл, что его одолевают
какие-то сомнениЯ.
- Џо-вашему, любознательность свойственна только людЯм, имеющим
звание профессора? - сказал он наконец. - џ изучаю этих милашек, вот и
все. •ватит с вас такого объЯснениЯ?
- Џростите, - сказал Я.
Ќо добродушие не изменило лорду „жону и на этот раз, и он рассмеЯлсЯ:
- Ќе обижайтесь, юноша. џ хочу раздобыть длЯ —елленджера маленького
цыпленочка. ‚от это моЯ главнаЯ задача. Ќет, спасибо, ваша помощь мне не
нужна. џ в этой клетке никого не боюсь, а вы беззащитны. Ќу, всего
хорошего, ждите менЯ к вечеру.
Ћн напЯлил на себЯ свою нелепую корзинку, повернулсЯ и зашагал к
лесу.
…сли уж поведение лорда „жона было несколько странно в эти дни, то
что же сказать о —елленджере? ‘ледует отметить, что наш профессор обладал
какой-то притЯгательной силой длЯ индианок, и поэтому ему приходилось
всегда носить при себе большую пальмовую ветку, которой он отгонЯл своих
поклонниц, точно мух, когда они уж слишком одолевали его своим вниманием.
Џредставьте же себе, какое это было зрелище! Џожалуй, самое комическое из
всех, какие мне довелось видеть в ‘тране Њепл-“айта. ‚ыбрасываЯ носки в
стороны, —елленджер шествует с символом власти в руке, а за ним, точно за
чернобородым опереточным султаном, тЯнетсЯ свита индейских девушек в
одеЯниЯх из тонкого растительного волокна.
—то касаетсЯ ‘аммерли, то он был всецело поглощен изучением мира
насекомых и пернатых ‘траны Њепл-“айта и проводил все свое времЯ за
препарированием добытых экземплЯров (если не считать тех часов, которые
уходили у него на перебранку с —елленджером, Якобы не желавшим выручить
нас из трудного положениЯ).
—елленджер повадилсЯ исчезать каждое утро и возвращалсЯ только среди
днЯ с таким торжественным видом, точно на его плечах лежало тЯгчайшее
бремЯ ответственности за какое-то чрезвычайно серьезное дело.
‚ один прекрасный день, не расставаЯсь с пальмовой веткой, он повел
нас за собой и открыл нам свои тайные планы.
Њы вышли на небольшую полЯнку посреди пальмовой рощи и увидели один
из тех грЯзевых гейзеров, о которых Я уже говорил. Љругом было разбросано
множество ремней, нарезанных из шкур игуанодонов; тут же лежал большой
кусок перепончатой пленки - впоследствии выЯснилось, что это не что иное,
как выскобленный и высушенный желудок рыбоЯщера. ‚ этой прошитой по краЯм
пленке было оставлено маленькое отверстие длЯ нескольких отрезков бамбука;
противоположные концы их соединЯлись с глинЯными воронками, в которых
собиралсЯ газ, выделЯвшийсЯ пузырьками в горЯчих струЯх гейзера. ‚скоре
опавшаЯ пленка стала медленно вздуватьсЯ и проЯвлЯть столь Явное намерение
устремитьсЯ ввысь, что —елленджеру пришлось привЯзать опоЯсывающие ее
ремни к деревьЯм. —ерез полчаса она превратилась в настоЯщий воздушный
шар, и, судЯ по тому, как этот шар натЯгивал ремни и рвалсЯ вверх,
подъемнаЯ сила его была велика. —елленджер молча смотрел на творение
своего гениЯ и самодовольно поглаживал бороду - ни дать, ни взЯть
счастливый отец, любующийсЯ своим первенцем.
‡атЯнувшеесЯ молчание прервал ‘аммерли.
- Ќеужели вы собираетесь предложить нам поднЯтьсЯ на этой штуке? -
ледЯным тоном спросил он.
- Џока что Я собираюсь продемонстрировать перед вами ее мощность,
дорогой ‘аммерли, чтобы у вас не было никаких сомнений.
- ’огда советую вам немедленно выбросить из головы этот вздор, -
решительно заЯвил ‘аммерли. - ‚ы никакими силами не заставите менЯ
согласитьсЯ на такое безумие. ‹орд „жон, надеюсь, вы не станете
поддерживать эту авантюру?
- ЋстроумнаЯ штука! - сказал наш предводитель. - ‹юбопытно бы
посмотреть ее в действии.
- ‘ейчас посмотрите, - сказал —елленджер. - Џоследние дни Я напрЯгал
все силы своего ума, чтобы разрешить задачу, как нам выбратьсЯ отсюда. Њы
уже убедились, что спуск по отвесным скалам невозможен, а туннелЯ больше
не существует. Џеребросить мост на утес нам, безусловно, не удастсЯ. Ќо
что же тогда делать? џ как-то говорил нашему юному другу, что эти гейзеры
выделЯют водород в свободном состоЯнии. Ћтсюда логически вытекала мысль о
воздушном шаре. ‘ознаюсь, что менЯ несколько смущал вопрос, где достать
длЯ него оболочку, но когда мне попались на глаза колоссальные
внутренности здешних пресмыкающихсЯ, Я уже ни в чем больше не сомневалсЯ.
€ вот результаты моих трудов.
Ћн заложил одну руку за борт своей рваной куртки, а другую горделиво
протЯнул вперед.
’ем временем шар окончательно округлилсЯ, и ремни уже еле сдерживали
его.
- Ѓред! —истейший бред! - фыркнул ‘аммерли.
Ќо лорд „жон был в восторге от этой идеи —елленджера.
- Ќу и голова у нашего старикана! - шепнул он мне. Џотом сказал
громко: - Ђ где вы возьмете корзину?
- ’еперь буду думать и о корзине. “ менЯ уже есть кое-какие
соображениЯ по этому поводу. Ђ пока Я покажу вам, что мой аппарат способен
поднЯть каждого из нас.
- ‚ы хотите сказать - всех вместе?
- Ќет, мы будем спускатьсЯ по очереди. Џриспособление длЯ подъема
сделать нетрудно. …сли мой аппарат выдержит тЯжесть одного человека и
осторожно опустит его на землю, значит, все в порЯдке. ‘ейчас мы его
испробуем.
Ћн притащил обломок базальта довольно солидных размеров и обвЯзал его
веревкой - той самой, с помощью которой мы взбирались на пирамидальный
утес. Ћна была футов в сто длиной и хоть не толстаЯ, но очень крепкаЯ.
Џотом нам было продемонстрировано нечто вроде кожаного ошейника с длинными
стропами. —елленджер водрузил этот ошейник на воздушный шар, собрал в
пучок свисающие вниз стропы так, чтобы тЯжесть груза распределЯлась
равномерно по всей поверхности, привЯзал к ним обломок базальта, а конец
веревки намотал себе на руку.
- ‘ейчас Я покажу вам грузоподъемность моего аппарата, - объЯвил он,
заранее предвкушаЯ свое торжество, и с этими словами перерезал туго
натЯнутые ремни.
Ќикогда еще наша экспедициЯ не была так близка к гибели, причем в
полном своем составе. ЌаполненнаЯ газом оболочка стремительно рванулась
вверх, увлекаЯ за собой —елленджера. џ едва успел обхватить его за талию и
взмыл в воздух следом за ним. ‹орд „жон словно защелкнул капкан у менЯ на
щиколотках, и его ноги тоже оторвались от земли. Ќа секунду Я представил
себе мысленно, как четверо отважных путешественников, подобно гирлЯнде
сосисок, повиснут над страной, тайны которой они тщились разгадать. Ќо, к
счастью, прочность веревки имела какой-то предел, чего, по-видимому,
нельзЯ было сказать о подъемной силе этого дьЯвольского аппарата. ђаздалсЯ
треск, и наша троица камнем рухнула на землю. ЏутаЯсь в оборвавшейсЯ
веревке, мы с трудом поднЯлись на ноги и увидели, как обломок базальта
стремительно уходит ввысь, еле заметной точкой чернеЯ в Ярко-голубом небе.
- ЃлестЯще! - воскликнул неунывающий —елленджер, потираЯ ушибленную
руку. - Ћпыт удалсЯ как нельзЯ лучше. џ сам не рассчитывал на такой успех.
Ћбещаю вам, джентльмены, что новый шар будет готов через неделю, и мы
совершенно спокойно проделаем на нем первый этап нашего обратного
путешествиЯ на родину.
„о сих пор записи в моем дневнике велись от событиЯ к событию, а
теперь, когда нам ничто не угрожает, когда все наши невзгоды миновали, как
сон, Я заканчиваю свое повествование в том самом лагере у подножиЯ красных
скал, где ‘амбо так ждал нас.
‘пуск вниз прошел без всЯких осложнений, но кто мог предполагать, что
все это получитсЯ именно так? —ерез полтора-два месЯца мы будем в ‹ондоне,
и, может быть, мое письмо ненамного опередит менЯ. ‚семи своими чувствами
и помыслами мы уже дома, в родном городе, где осталось столько дорогого,
любимого длЯ каждого из нас.
Џерелом в нашей судьбе наступил в тот день, когда —елленджер проделал
свой рискованный опыт с самодельным воздушным шаром. џ уже говорил, что
единственным человеком, который сочувствовал нашим попыткам выбратьсЯ с
плато, был спасенный нами юноша, сын старого вождЯ. Њы понЯли по его
выразительной жестикулЯции, что он не хочет задерживать нас против воли в
чужой нам стране.
‚ тот вечер, уже затемно, Њаретас незаметно прокралсЯ в лагерь,
протЯнул мне небольшой свиток древесной коры (он почему-то всегда
предпочитал иметь дело со мной, может быть, потому, что Я был примерно
одного с ним возраста), потом величественно повел рукой, показываЯ на
пещеры, торжественно приложил палец к губам в знак молчаниЯ и так же
незаметно ушел к своим.
џ сел поближе к костру, и мы внимательно рассмотрели врученный мне
свиток. Ќа внутренней белой стороне этого квадратного куска древесной коры
размером фут на фут были нарисованы углем палочки, напоминающие
безлинейное нотное письмо.
- ‚ы обратили внимание, какой у него был многозначительный вид? -
спросил Я товарищей. - ќто что-то очень важное длЯ нас.
- Ђ может быть, дикарь решил разыграть с нами милую шуточку? - сказал
‘аммерли. - ‘ таких элементарных развлечений, вероЯтно, начинаетсЯ
развитие человека.
- ќто какой-то шифр, - сказал —елленджер.
- €ли ребус, - подхватил лорд „жон, заглЯдываЯ мне через плечо, и
вдруг вырвал кусок коры у менЯ из рук. - —естное слово, Я, кажетсЯ,
разгадал его! ћноша прав. ‘мотрите. ‘колько здесь этих палочек?
‚осемнадцать. Ђ сколько пещер по ту сторону склона? ’оже восемнадцать?
- € в самом деле! ‚едь он на них и показывал! - сказал Я.
- ‡начит, правильно. ќто план пещер. ‘мотрите, всего восемнадцать
палочек - есть короткие, есть длинные, а некоторые раздваиваютсЯ. Џод
одной крестик. ‡ачем? ‚ероЯтно, затем, чтобы выделить одну пещеру, котораЯ
глубже остальных.
- ‘квозную! - крикнул Я.
- Ќаш юный друг, по-видимому, прав, - поддержал менЯ —елленджер. - ‚
противном случае зачем этому индейцу понадобилось бы отмечать ее
крестиком? ‚едь у него есть все основаниЯ относитьсЯ к нам
благожелательно. Ќо если пещера действительно сквознаЯ и выходит с той
стороны на таком же уровне, то до земли там не больше ста футов.
- ’ридцать метров - сущие пустЯки! - проворчал ‘аммерли.
- Ќо ведь наша веревка длиннее! - воскликнул Я. - Њы спустимсЯ без
всЯкого труда.
- Ђ про индейцев вы забыли? - не сдавалсЯ ‘аммерли.
- ќти пещеры нежилые, - сказал Я. - Ћни служат складами и амбарами.
„авайте поднимемсЯ туда сейчас же и произведем разведку.
Ќа плато растет крепкое смолистое дерево - вид араукарии, по словам
нашего ботаника, - ветки которого идут у индейцев на факелы. Њы взЯли
каждый по охапке таких веток и поднЯлись по замшелым ступенькам в пещеру,
отмеченную на плане крестиком. Љак Я и предполагал, она оказалась
необитаемой, если не считать множества огромных летучих мышей, которые с
громким хлопаньем крыльев все времЯ кружили у нас над головой. Ќе желаЯ
привлекать вниманиЯ индейцев, мы долго брели в темноте, нащупываЯ какие-то
повороты, углы, и, только отойдЯ довольно далеко от входа, зажгли факелы.
Ќашим взорам открылсЯ сухой, усыпанный белым гравием туннель со сводчатым
потолком и гладкими серыми стенами, покрытыми изображениЯми животных. Њы
устремились вперед, и вдруг все разочарованно вскрикнули: перед нами
встала сплошнаЯ каменнаЯ стена - ни щели, ни трещинки, мышонок, и тот не
проберетсЯ. ‚ыхода здесь не было.
Њы с тоской смотрели на неожиданное препЯтствие, преградившее нам
путь. ќта стена ничем не отличалась ог боковых стен туннелЯ,
следовательно, обвала здесь не было, как в том уже знакомом нам подземном
ходе. ќто был самый настоЯщий тупик и ничего больше.
- Ќе огорчайтесь, друзьЯ, - сказал неунывающий —елленджер. - ‚едь Я
обещал вам второй воздушный шар.
‘аммерли застонал.
- Њожет быть, мы ошиблись пещерой? - сказал Я.
- Ѓросьте, юноша! - ‹орд „жон провел пальцем по плану. - ‘емнадцатаЯ
пещера справа, она же втораЯ слева. Ќет, ошибки быть не могло.
џ взглЯнул на крестик и вдруг вскрикнул, сам не свой от радости.
- ‡наю! ‡наю! €дите за мной, скорее! - €, поднЯв факел над головой,
бросилсЯ назад. - ‚от здесь! - џ показал на обгорелые спички, валЯвшиесЯ
на песке. - ‚от здесь мы зажгли факелы.
- ‘овершенно верно.
- Ќо ведь на рисунке Ясно показано, что пещера разветвлЯетсЯ! ‡начит,
мы просто-напросто прозевали в темноте это место. Ѓудем держатьсЯ правой
стороны, и Я уверен, что мы найдем его.
Љак Я говорил, так и вышло. џрдов через тридцать в стене зачернело
большое отверстие. Њы свернули в него и очутились в гораздо более широком
туннеле. Ќетерпение гнало нас вперед. ‘отнЯ Ярдов, другаЯ, третьЯ... и
вдруг впереди забрезжил красноватый свет. —то бы это могло быть? ђовное,
немигающее пламЯ загораживало нам путь. Њы ускорили шаги. †ара от этого
огнЯ не чувствовалось. ‚се было тихо, ни шороха, ни звука... Ђ между тем
огненнаЯ завеса не исчезала, и ее сиЯние серебром заливало туннель,
превращаЯ белый песок в блистающие алмазы. Њы подошли еще ближе, и край
завесы четко закруглилсЯ у нас на глазах.
- ќто луна, клЯнусь вам! - крикнул лорд „жон. - Њы свободны, друзьЯ!
‘вободны!
€ действительно, в пролом, выходивший на ту сторону горного крЯжа,
светила полнаЯ луна. Џролом оказалсЯ небольшой, величиной с окно, но нам и
этого было достаточно. ‚ыглЯнув из него, мы увидели, что спуск будет не
особенно трудный и что до земли недалеко. ђазглЯдеть этот лаз при обходе
плато нам, конечно, никогда бы не удалось. Љому бы пришло в голову искать
место длЯ подъема именно здесь, среди низко нависших скал? Њы убедились,
что отсюда можно будет спуститьсЯ по веревке, и, счастливые, вернулись в
лагерь готовитьсЯ к завтрашнему вечеру.
„ействовать надо было тайно и без всЯкого промедлениЯ, так как
индейцы могли задержать нас даже в последнюю минуту. Њы решили бросить все
свое снарЯжение, кроме оружиЯ и патронов. Џравда, у —елленджера было
несколько громоздких вещей, которые он во что бы то ни стало хотел взЯть с
собой, и одна из них доставила нам особенно много хлопот. Ќо об этом Я
пока что не могу распространЯтьсЯ.
„ень тЯнулсЯ бесконечно долго, но вот наконец стемнело. “ нас все
было готово. ‘облюдаЯ всЯческую осторожность, мы втащили свои пожитки
вверх по ступенькам, остановились у входа в пещеру и бросили последний
взглЯд на эту загадочную, окутанную длЯ нас романтической дымкой страну,
которую, боюсь, скоро наводнЯт охотники и всЯческие исследователи, страну,
где мы много дерзали, где нам много пришлось перенести и многому
научитьсЯ, - нашу страну, как мы всегда будем любовно называть ее.
‘лева от нас соседние пещеры бросали в темноту веселые красноватые
отблески костров. ‘низу доносились голоса, смех и пение индейцев. ‚дали
стеной вставала леснаЯ чаща, а между ней и скалистой грЯдой искрилось
большое озеро - обитель диковинных чудовищ. ‚от в темноте прозвенел
пронзительный зов какого-то зверЯ. ќто был голос ‘траны Њепл-“айта,
славшей нам свое последнее .прости." Њы повернулись и вошли в пещеру,
через которую пролегал наш путь домой.
—ерез два часа мы сами и все наши пожитки были уже у подножиЯ горного
крЯжа. ‘пуск прошел благополучно, если не считать возни с вещами
—елленджера. Ћставив всю поклажу на месте, мы отправились налегке к
стоЯнке ‘амбо. Љаково же было наше изумление, когда при свете раннего утра
перед нами открылась равнина, на которой пылал не один костер, а по
меньшей мере десЯть! ‘пасательнаЯ партиЯ все-таки пришла. Ћна состоЯла из
двадцати индейцев с Ђмазонки, доставивших сюда шесты, канаты и все, что
требовалось длЯ переброски моста через пропасть. “ж теперь-то у нас не
будет никаких затруднений с доставкой багажа к берегам Ђмазонки, куда мы
двинемсЯ завтра утром!
Ќа этом, благодарный судьбе, Я заканчиваю свой рассказ. ѓлаза наши не
переставали дивитьсЯ чудесам, души очистились, закаленные тЯжелыми
испытаниЯми. ‚се мы, каждый на свой лад, стали лучше, серьезнее.
‚озможно, что в Џаре нам придетсЯ сделать остановку, так как надо
обзавестись всем необходимым длЯ дальнейшего путешествиЯ. ‚ таком случае
это письмо опередит менЯ на один трансатлантический рейс. …сли же мы сразу
отправимсЯ в путь, то оно будет в ‹ондоне одновременно с нами. ’ак или
иначе, дорогой мой мистер Њак-Ђрдл, Я надеюсь скоро пожать вашу руку.

ѓлава XVI. ЌЂ “‹€–“! ЌЂ “‹€–“!

џ считаю своим долгом выразить глубокую признательность всем нашим
друзьЯм с Ђмазонки, которые так радушно нас принЯли и проЯвили к нам
столько вниманиЯ. Ћсобую благодарность заслуживает сеньор Џеналоса и
другие должностные лица бразильского правительства, чьЯ помощь обеспечила
нам возвращение домой, а также сеньор Џерейра из города Џары,
предусмотрительно заготовивший длЯ нас все необходимое по части одежды,
так что теперь нам не стыдно будет поЯвитьсЯ в цивилизованном мире.
Љ сожалению, мы плохо отплатили нашим благодетелЯм за их
гостеприимство. Ќо что же делать! Џользуюсь случаем заверить тех, кто
вздумает отправитьсЯ по нашим следам в ‘трану Њепл-“айта, что это будет
только потерЯ времени и денег. ‚ своих рассказах мы изменили все названиЯ,
и, как бы вы ни изучали отчеты экспедиции, все равно вам не удастсЯ даже
близко подойти к тем местам.
Њы думали, что повышенный интерес к нам в ћжной Ђмерике носит чисто
местный характер, но кто мог предположить, какую сенсацию произведут в
…вропе первые неЯсные слухи о наших приключениЯх! ЋказываетсЯ, нами
интересовалсЯ не только ученый мир, но и широкаЯ публика, хотЯ мы узнали
об этом сравнительно поздно.
Љогда "€бериЯ. была уже в пЯтидесЯти милЯх от ‘аутгемптона,
беспроволочный телеграф начал передавать нам депешу за депешей от разных
газет и агентств, которые предлагали колоссальные гонорары хотЯ бы за
самое краткое сообщение о результатах экспедиции. Ћднако долг обЯзывал нас
прежде всего отчитатьсЯ перед ‡оологическим институтом, поручившим нам
произвести расследование, и, посовещавшись между собой, мы отказались
давать какие-либо сведениЯ в печать. ‘аутгемптон кишел репортерами, но они
ничего не добились от нас, и поэтому легко себе представить, с каким
интересом публика ждала заседаниЯ, назначенного на вечер 7 ноЯбрЯ.
‡ал ‡оологического института - тот самый, где создали комиссию
расследованиЯ, - был признан недостаточно вместительным, и заседание
пришлось перенести в Љуинс-•олл на ђиджент-стрит. ’еперь уже никто не
сомневаетсЯ, что если б даже устроители снЯли Ђльберт-•олл, то он тоже не
вместил бы всех желающих.
‡наменательное заседание было назначено на второй вечер после нашего
приезда в ‹ондон. Џредполагалось, что первый день уйдет у нас на личные
дела. Ћ своих Я пока умалчиваю. Џройдет времЯ, и, может быть, мне будет
легче думать и даже говорить обо всем этом. ‚ начале своего повествованиЯ
Я раскрыл читателю, какие силы побудили менЯ к действию. ’еперь, пожалуй,
следует показать, чем все это кончилось. Ќо ведь наступит же времЯ, когда
Я скажу себе, что жалеть не о чем. ’е силы толкнули менЯ на этот путь, и
по их воле Я узнал цену настоЯщим приключениЯм.
Ђ теперь перейду к последнему событию, завершившему нашу эпопею.
Љогда Я ломал себе голову, как бы получше описать его, взглЯд мой упал на
номер "„ейли-газетт" от 8 ноЯбрЯ, в котором был помещен подробнейший отчет
о заседании в ‡оологическом институте, написанный моим другом и коллегой -
Њакдона. Џриведу его здесь полностью, начинаЯ с заголовка, - ведь все
равно лучше ничего не придумаешь. Ќаша "„ейли", гордаЯ тем, что в
экспедиции принимал участие ее собственный корреспондент, уделила особенно
много места событиЯм в ‡оологическом институте, но другие крупные газеты
тоже не оставили их без вниманиЯ. €так, предоставлЯю слово моему другу
Њакдона:

ЌЋ‚›‰ Њ€ђ
ЊЌЋѓЋ‹ћ„ЌЋ… ‘ЋЃђЂЌ€… ‚ Љ“€Ќ‘-•Ћ‹‹…
Ѓ“ђЌ›… ‘–…Ќ› ‚ ‡Ђ‹…
Ќ…ЋЃ›—Ђ‰ЌЋ… ЏђЋ€‘…‘’‚€…
—’Ћ ќ’Ћ Ѓ›‹Ћ?
ЌЋ—ЌЂџ „…ЊЋЌ‘’ђЂ–€џ ЌЂ ђ€„†…Ќ’-‘’ђ€’
(Ћт нашего специального корреспондента)

"„олгожданное заседание ‡оологического института, на котором был
заслушан отчет комиссии, посланной год назад в ћжную Ђмерику проверить
сведениЯ, сообщенные профессором —елленджером, о наличии форм
доисторической жизни на этом материке, состоЯлось вчера в Љуинс-•олле, и
мы смело можем сказать: этот день войдет в историю науки, ибо событиЯ его
носили столь необычайный и сенсационный характер, что врЯд ли они
когда-либо изгладЯтсЯ из памЯти присутствующих. (Ћ мой собрат по перу,
Њакдона! ЉакаЯ чудовищно длиннаЯ вступительнаЯ фраза!)
Ћфициально пригласительные билеты распространЯлись только среди
членов института и близких к ним лиц, но, как известно, последнее понЯтие
весьма растЯжимо, и поэтому большой зал Љуинс-•олл был набит битком
задолго до начала заседаниЯ, назначенного на восемь часов. Ћднако широкаЯ
публика, без всЯких на то оснований считающаЯ себЯ обиженной, штурмом
взЯла двери зала после продолжительной схватки с полицией, во времЯ
которой пострадало несколько человек, в том числе инспектор ‘кобл,
получивший перелом ноги. ‚ключаЯ этих бунтовщиков, заполнивших не только
все проходы, но и места, отведенные длЯ представителей печати, прибытиЯ
путешественников ожидало, по приблизительному подсчету, не менее пЯти
тысЯч человек. Љогда они наконец поЯвились, их провели на эстраду, где к
тому времени собрались крупнейшие ученые не только Ђнглии, но и ”ранции, и
ѓермании. вециЯ также была представлена в лице знаменитого зоолога,
профессора “псальского университета господина ‘ер-гиуса. ЏоЯвление четырех
героев днЯ было встречено овацией: весь зал поднЯлсЯ, как один человек, и
приветствовал их криками и аплодисментами. ‚прочем, внимательный
наблюдатель мог уловить некую диссонирующую нотку в этой буре восторга и
сделать отсюда вывод, что собрание будет протекать не совсем мирно. Ќо
того, что произошло в действительности, никто из присутствующих
предугадать не мог.
Ћписывать здесь внешность наших четырех путешественников нет никакой
нужды, поскольку их фотографии помещены во всех газетах. ’Яжелые
испытаниЯ, которые, как говорЯт, им пришлось перенести, мало отразились на
них, хотЯ они покидали наши берега совсем не такими загорелыми. Ѓорода
профессора —елленджера стала, пожалуй, еще пышнее, черты лица профессора
‘аммерли немного суше, лорд „жон ђокстон чуть похудел, но, в общем,
состоЯние их здоровьЯ ие оставлЯет желать ничего лучшего. —то же касаетсЯ
представителЯ нашей газеты, известного спортсмена и игрока в регби
международного класса ќ. „. Њелоуна, то он в полной форме, и его честнаЯ,
но не блещущаЯ красотой физиономиЯ так и сиЯет благодушной улыбкой.
(‹адно, Њак, только попадись мне!)
Љогда тишина была восстановлена и все расселись по местам,
председательствующий, герцог „архемский, обратилсЯ к собранию с речью.
ѓерцог сразу же заЯвил, что, поскольку аудитории предстоит встреча с
самими путешественниками, он не намерен задерживать ее внимание и
предвосхищать доклад профессора ‘аммерли, председателЯ комиссии
расследованиЯ, труды которой, судЯ по имеющимсЯ сведениЯм, увенчались
блестЯщим успехом. (Ђплодисменты.) Џо-видимому, век романтики не миновал,
и пылкаЯ фантазиЯ поэта все еще может опиратьсЯ на твердую основу науки.
"‚ заключение, - сказал герцог, - мне остаетсЯ лишь выразить свою радость
- и в этом менЯ, несомненно, поддержат все присутствующие, - что
джентльмены вернулись здравы и невредимы из своего трудного и опасного
путешествиЯ, ибо с гибелью этой экспедиции наука понесла бы почти
невознаградимые потери." (умные аплодисменты, к которым присоединЯетсЯ и
профессор —елленджер.)
ЏоЯвление на кафедре профессора ‘аммерли снова вызвало бурю восторга,
и речь его то и дело прерывалась рукоплесканиЯми. Њы не будем приводить ее
дословно, так как подробный отчет о работах экспедиции, принадлежащий перу
нашего корреспондента, будет выпущен "„ейли-газетт" специальной брошюрой.
Џоэтому ограничимсЯ лишь кратким изложением доклада профессора ‘аммерли.
Ќапомнив собранию, каким образом возникла мысль о посылке экспедиции,
оратор воздал должное профессору —елленджеру и принес ему свои извинениЯ
за былое недоверие к его словам, теперь полностью подтвержденным. ‡атем он
набросал в общих чертах маршрут путешествиЯ, тщательно избегаЯ каких-либо
указаний, которые могли бы послужить справкой о географическом положении
этого необычайного плато; описал в немногих словах переход от берегов
Ђмазонки к горному крЯжу и буквально потрЯс слушателей рассказом о
многократных попытках экспедиции поднЯтьсЯ на плато, обошедшихсЯ им в
конце концов ценой жизни двух преданных проводников-метисов. (ќтим
неожиданным толкованием событий мы были обЯзаны ‘аммерли, который хотел
избежать некоторых щекотливых вопросов.)
ЏоднЯвшись со своими слушателЯми на вершину горного крЯжа и заставив
их почувствовать, что значил длЯ четырех путешественников обвал моста -
единственной их свЯзи с внешним миром, профессор приступил к описанию
ужасов и прелестей этой необычайной страны. Ћ своих приключениЯх он
говорил мало, но старалсЯ всЯчески подчеркнуть, какой богатейший вклад в
науку сделала экспедициЯ, ведЯ наблюдениЯ над представителЯми животного и
растительного царств плато. Њир насекомых там особенно богат жесткокрылыми
и чешуйчатокрылыми, и в течение нескольких недель экспедиции удалось
определить сорок шесть видов первого семейства и девЯносто четыре -
второго. Ќо, как и следовало ожидать, публика интересовалась главным
образом крупными животными, в особенности теми, которые считаютсЯ давно
вымершими. Џрофессор дал длинный перечень таких доисторических чудовищ,
уверив своих слушателей, что этот список может быть значительно пополнен
после тщательного изучениЯ плато. …му и его спутникам удалось видеть
собственными глазами, правда, большей частью издали, по крайней мере с
десЯток животных, до сих пор неизвестных науке. ‘о временем они,
безусловно, будут должным образом изучены и классифицированы. ‚ виде
примера профессор привел темно-пурпурную змею длиной в пЯтьдесЯт один фут,
некое белое существо, по всей вероЯтности, млекопитающее, которое излучает
в темноте фосфорический свет, и огромную черную бабочку, укусы этой
бабочки, по словам индейцев, Ядовиты.
Џомимо совершенно новых видов живых существ, плато изобилует
известными науке доисторическими животными; некоторых из них следует
отнести к раннему юрскому периоду. ’ут был назван исполинский стегозавр,
попавшийсЯ однажды мистеру Њелоуну у водопоЯ на озере. ’акой же точно
зверь был зарисован в альбоме американского художника, проникшего в этот
неведомый мир еще до экспедиции. Џрофессор ‘аммерли описал также
игуанодона и птеродактилЯ - первых двух чудовищ, встретившихсЯ им на
плато, и привел слушателей в содрогание, рассказав о самых страшных
хищниках, населЯвших этот мир, - о динозаврах, которые не раз преследовали
то одного, то другого члена экспедиции. „алее профессор подробно говорил
об огромной свирепой птице фороракосе и об исполинских лосЯх, все еще
встречающихсЯ на плоскогорьЯх той страны.
Ќо восторг аудитории достиг высшего предела, когда профессор поведал
ей тайны центрального озера. ‘лушаЯ спокойную речь этого трезвого ученого,
хотелось ущипнуть себЯ, чтобы убедитьсЯ, что это не сон, что ты наЯву
слышишь о трехглазых рыбообразных Ящерах и гигантских водЯных змеЯх,
обитающих в этих загадочных глубинах.
„алее он перешел к описанию туземцев и племени человекообразных
обезьЯн, которые, по-видимому, представлЯют собой результат эволюции
Яванского питекантропа, а следовательно, более, чем любой другой вид
животного мира, приближаютсЯ к гипотетическому существу, известному как
недостающее звено между обезьЯной и человеком."
Ќаконец, профессор развеселил аудиторию, описав остроумный, но
чрезвычайно опасный воздухоплавательный аппарат - изобретение профессора
—елленджера, и в заключение своего необычайно интересного доклада
рассказал, каким образом экспедиции удалось вернутьсЯ в цивилизованный
мир.
Џредполагалось, что на этом заседание и закончитсЯ и что предложеннаЯ
профессором ‘ергиусом резолюциЯ с выражением благодарности членам комиссии
расследованиЯ будет должным образом проголосована и принЯта. Ћднако
дальнейшие событиЯ развивались отнюдь не гладко. ‘ самого начала заседаниЯ
враждебно настроеннаЯ часть публики то и дело напоминала о себе, а как
только профессор ‘аммерли кончил доклад, доктор „жеймс €ллингворт из
ќдинбурга поднЯлсЯ с места и обратилсЯ к председателю с вопросом: не
следует ли до голосованиЯ резолюции обсудить поправку к ней?
Џредседатель. „а, сэр, если таковаЯ имеетсЯ.
„октор €ллингворт. Џоправка у менЯ есть, ваша светлость.
Џредседатель. ‚ таком случае огласите ее.
Џрофессор ‘аммерли (вскакиваЯ с места). ‚аша светлость, разрешите
довести до всеобщего сведениЯ, что этот человек - мой личный враг еще с
тех пор, как мы с ним вели полемику на страницах журнала "Ќаучное
обозрение."
Џредседатель. ‚опросы личного порЯдка нас не касаютсЯ. Џродолжайте,
доктор €ллингворт.
„рузьЯ наших путешественников поднЯли такой шум, что доктора
€ллингворта временами почти не было слышно. Љое-кто даже пыталсЯ стащить
его с кафедры. Ќо, обладаЯ недюжинной силой и мощным голосом, доктор
€ллингворт преодолел все препЯтствиЯ и довел свою речь до конца. ‘ той
минуты, как он поднЯлсЯ с места, всем стало Ясно, что у него много
сторонников в зале, правда, составлЯющих меньшинство аудитории.
‡начительнаЯ же часть публики была настроена выжидательно и пока что
сохранЯла нейтралитет.
„лЯ начала профессор €ллингворт заверил профессора —елленджера и
профессора ‘аммерли в своем глубочайшем уважении к их научной
деЯтельности, но далее с прискорбием отметил, что его поправку к резолюции
почему-то объЯснЯют какими-то личными мотивами, тогда как на самом деле им
руководит исключительно стремление к истине. ‚ сущности, он занимает
сейчас ту же позицию, какую занимал на прошлом заседании профессор
‘аммерли. Џрофессор —елленджер выдвинул тогда рЯд тезисов, которые были
взЯты под сомнение его коллегой. ’еперь этот самый коллега выступает с
точно такими же утверждениЯми и рассчитывает, что их никто не будет
оспаривать. ‹огично ли это? (Љрики: "„а!., "Ќет!." ‚ ложе, отведенной
представителЯм печати, слышно, как профессор —елленджер просит у
председателЯ разрешениЯ выставить доктора €ллингворта за дверь.) ѓод назад
один человек утверждал весьма странные вещи. ’еперь то же самое, и,
пожалуй, в еще большей степени, делают четыре человека. Ќо разве это может
служить решающим фактором там, где речь идет чуть ли не о перевороте в
науке?
“ всех на памЯти случай, когда путешественники возвращались из
далеких, никому не ведомых краев и распространЯли всЯкие небылицы, которым
слишком охотно верили. Ќеужели лондонский ‡оологический институт хочет
оказатьсЯ в положении легковера? —лены комиссии расследованиЯ - весьма
достойные люди, этого никто не станет отрицать. Ќо человеческаЯ натура
чрезвычайно сложна. †елание выдвинутьсЯ может совратить с пути истинного
любого профессора. ‚се мы, словно бабочки, летим на огонек славы. Ћхотники
за крупной дичью не прочь погрешить против истины в пику своим соперникам,
а журналисты так падки на всЯческие сенсации, что сплошь и рЯдом призывают
на помощь фактам свое богатое воображение. “ каждого из членов комиссии
могли оказатьсЯ свои мотивы, руководствуЯсь которыми они раздули
результаты экспедиции. ("Џозор! ‘тыдитесь!.) Ћн никого не желает
оскорблЯть ("Ћднако оскорблЯет!. ум в зале.), ...но доказательства,
представленные в подтверждение всех этих чудес, носЯт чрезвычайно
легковесный характер. Љ чему они сводЯтсЯ? Љ нескольким фотографическим
снимкам. Ќо в наше времЯ искусство фальсификации достигло такого высокого
уровнЯ, что на одни фотографии полагатьсЯ нельзЯ. —ем же еще стараютсЯ нас
убедить? ђассказом о поспешном бегстве и о спуске по канату, что Якобы
помешало членам экспедиции захватить с собой более крупные образцы фауны
этой чудесной страны? Ћстроумно, но не очень убедительно. Ѓыло сказано,
что у лорда „жона ђокстона имеетсЯ череп фороракоса. Ќо где он? ‹юбопытно
было бы взглЯнуть на него.
‹орд „жон ђокстон. ќтот человек, кажетсЯ, обвинЯет менЯ во лжи? (ум
в зале.)
Џредседатель. ’ише! ’ише! „октор €ллингворт, будьте добры
сформулировать свою поправку.
„октор €ллингворт. џ подчинЯюсь, хотЯ мне хотелось бы сказать еще
кое-что. €так, мое предложение сводитсЯ к следующему: поблагодарить
профессора ‘аммерли за его интересный доклад, но сообщенные им факты
считать недоказанными и поручить проверку их другой, более авторитетной
комиссии.
’рудно описать, какое смЯтение вызвали в зале эти слова. Ѓольшинство
присутствующих, возмущенное таким поклепом на нащих путешественников,
требовало: "„олой поправку!., "Ќе голосуйте ее!., "‚он его отсюда!. ‚ то
же времЯ недовольные, а их было немало, поддерживали доктора €ллингворта и
оглушительно кричали: "ќто нечестно!. "Џредседатель! Џризовите к порЯдку!.
Ќа задних скамьЯх, где сидели студенты-медики, началась потасовка, были
пущены в ход кулаки. ‚сеобщую свалку предотвратило только присутствие дам
среди публики. € вдруг крики смолкли, в зале наступила полнаЯ тишина. Ќа
эстраде стоЯл профессор —елленджер. ‚нешность и манеры этого человека
производЯт настолько внушительное впечатление, что стоило только ему
поднЯть руку, как все уселись по местам и приготовились слушать его.
- Њногие из присутствующих, вероЯтно, помнЯт, - начал профессор
—елленджер, - что подобные непристойные сцены разыгрались и на первом
нашем заседании. ‚ тот раз главным моим обидчиком был профессор ‘аммерли,
и, хотЯ теперь он исправилсЯ и покаЯлсЯ в грехах, все же этот инцидент не
может быть предан забвению. ‘егоднЯ мне пришлось услышать еще более
оскорбительные выпады со стороны лица, только что покинувшего эстраду. џ с
величайшим трудом заставлЯю себЯ снизойти до интеллектуального уровнЯ
данного лица, но это нужно сделать, дабы устранить сомнениЯ, которые,
может быть, еще сохранились у некоторых из здесь присутствующих. (‘мех,
шум, крики из задних рЯдов.)
Џрофессор ‘аммерли выступал здесь как глава комиссии расследованиЯ,
но врЯд ли нужно напоминать вам, что подлинным вдохновителем всего дела
ЯвлЯюсь Я и что наша поездка увенчалась успехом главным образом благодарЯ
мне. џ довел этих троих джентльменов до нужного места и, как вы уже
слышали, убедил их в правильности моих утверждений. Њы не рассчитывали,
что наши совместные выводы будут оспариватьсЯ с тем же невежеством и
упорством. Ќо, наученный горьким опытом, Я вооружилсЯ на сей раз
кое-какими доказательствами, которые смогут убедить всЯкого
здравомыслЯщего человека. Џрофессор ‘аммерли уже говорил здесь, что наши
фотокамеры побывали в лапах человеко-обезьЯн, разгромивших весь наш
лагерь, и что большинство негативов погибло. (ум, смешки, с задних скамей
кто-то кричит: "ђасскажите это вашей бабушке!") Љстати, о
человекообезьЯнах. Ќе могу не отметить, что звуки, которые доходЯт сейчас
до моего слуха, весьма живо напоминают мне наши встречи с этими
любопытными существами. (‘мех.)
ЌесмотрЯ на то, что многие ценные негативы были уничтожены, все же
некоторое количество фотографии у нас осталось и по ним вполне можно
судить об условиЯх жизни на плато. …сть ли у кого-нибудь из присутствующих
сомнениЯ в их подлинности? (—ей-то голос: "„а!. Ћбщее волнение,
заканчивающеесЯ тем, что нескольких человек выводЯт из зала.)
Ќегативы предложены вниманию экспертов. Љакие же еще доказательства
может представить комиссиЯ? …й пришлось бежать с плато, и поэтому она не
могла обременЯть себЯ каким бы то ни было грузом, но профессору ‘аммерли
удалось спасти свою коллекцию бабочек и жуков, а в ней имеетсЯ много новых
разновидностей. ђазве этого недостаточно? (Ќесколько голосов: "Ќет! Ќет!")
Љто сказал "нет"?
„октор €ллингворт (поднимаЯсь с места). Њы считаем, что коллекцию
можно было собрать где угодно, а не обЯзательно на вашем доисторическом
плато. (Ђплодисменты.)
Џрофессор —елленджер. Ѓез сомнениЯ, сэр, слово такого крупного
ученого, как вы, длЯ нас закон. Ћднако оставим фотографии и
энтомологическую коллекцию и перейдем к вопросам, которые никогда и никем
не освещались. “ нас, например, имеютсЯ совершенно точные сведениЯ о
птеродактилЯх. Ћбраз жизни этих животных... (Љрики: "‚здор!" ум в зале.)
џ говорю, образ жизни этих животных станет вам теперь совершенно Ясен. ‚
моем портфеле лежит рисунок, сделанный с натуры, на основании которого...
„октор €ллингворт. ђисунки нас ни в чем не убедЯт!
Џрофессор —елленджер. ‚ы хотели бы видеть самую натуру?
„октор €ллингворт. Ќесомненно!
Џрофессор —елленджер. € тогда вы поверите мне?
„октор €ллингворт (со смехом). ’огда? Ќу еще бы!
€ тут мы подошли к самому волнующему и драматическому эпизоду вечера
- эпизоду, эффект которого навсегда останетсЯ непревзойденным. Џрофессор
—елленджер поднЯл руку, наш коллега мистер ќ. „. Њелоун тотчас же встал с
места и направилсЯ в глубь эстрады. Њинуту спустЯ он снова поЯвилсЯ в
сопровождении негра гигантского роста; они несли вдвоем большой квадратный
Ящик, по-видимому, очень тЯжелый. џщик был поставлен у ног профессора.
Џублика замерла, с напрЯжением следЯ за происходЯщим. Џрофессор —елленджер
снЯл выдвижную крышку с Ящика, заглЯнул внутрь и, прищелкнув несколько раз
пальцами, сказал умильным голосом (в журналистской ложе были прекрасно
слышны его слова): "Ќу, выходи, малыш, выходи!. Џослышалась какаЯ-то
вознЯ, царапанье, и тут же вслед за этим невообразимо страшное,
омерзительное существо вылезло из Ящика и уселось на его краю. „аже
неожиданное падение герцога „архемского в оркестровую Яму не отвлекло
вниманиЯ пораженной ужасом публики. •ищнаЯ голова этого чудовища с
маленькими, пылающими, словно угли, глазами невольно заставила вспомнить
страшных химер, которые могли зародитьсЯ только в воображении
средневековых художников. …го полуоткрытый длинный клюв был усажен двумЯ
рЯдами острых зубов. ‚здернутые плечи прЯтались в складках какой-то
грЯзно-серой шали. ‘ловом, это был тот самый дьЯвол, которым нас пугали в
детстве.
Џублика пришла в смЯтение - кто-то вскрикнул, в переднем рЯду две
дамы упали в обморок, ученые на эстраде проЯвили Явное стремление
последовать за председателем в оркестр. Љазалось, еще секунда, и общаЯ
паника охватит зал.
Џрофессор —елленджер поднЯл руку над головой, стараЯсь успокоить
публику, но это движение испугало сидевшее рЯдом с ним чудовище. Ћно
расправило серую шаль, котораЯ оказалась не чем иным, как парой
перепончатых крыльев. Џрофессор ухватил его за ноги, но удержать не смог.
—удовище взвилось с Ящика и медленно закружило по залу, с сухим шорохом
взмахиваЯ десЯтифутовыми крыльЯми и распространЯЯ вокруг себЯ ужасающее
зловоние. ‚опли публики на галерее, до смерти перепуганной близостью этих
горЯщих глаз и огромного клюва, привели его в полное смЯтение. Ћно все
быстрее и быстрее металось по залу, натыкаЯсь на стены и люстры, и,
видимо, совсем обезумело от страха. "Ћкно! ђади всего свЯтого, закройте
окно!.- кричал профессор, приплЯсываЯ от ужаса и ломаЯ руки. “вы, он
спохватилсЯ слишком поздно. —удовище, бившеесЯ о стены, словно огромнаЯ
бабочка о колпак лампы, поравнЯлось с окном, протиснуло в него свое
уродливое тело... и только мы его и видели. Џрофессор закрыл лицо руками и
упал в кресло, а зал облегченно охнул, как один человек, убедившись, что
опасность миновала.
€ тут... Ќо разве можно описать, что происходило в зале, когда
восторг сторонников и смЯтение недавних противников —елленджера слились
воедино и мощнаЯ волна ликованиЯ прокатилась от задних рЯдов к оркестровой
Яме, захлестнула эстраду и поднЯла наших героев на своем гребне! (Њолодец,
Њак!) …сли до сих пор аудиториЯ была несправедлива к четырем отважным
путешественникам, то теперь она постаралась искупить свою вину. ‚се
вскочили с мест. ‚се двинулись к эстраде, крича, размахиваЯ руками. ѓероев
окружили плотным кольцом. "Љачать их! Љачать!. - раздались сотни голосов.
€ вот четверо путешественников взлетели над толпой. ‚се их попытки
высвободитьсЯ были тщетны! „а они при всем желании не могли бы опуститьсЯ
наземь, так как люди стоЯли на эстраде сплошной стеной. "Ќа улицу! Ќа
улицу!. - кричали кругом.
’олпа пришла в движение, и людской поток медленно двинулсЯ к дверЯм,
уносЯ с собой четырех героев. Ќа улице началось нечто невообразимое. ’ам
собралось не менее ста тысЯч человек. ‹юди стоЯли плечом к плечу от
‹енгем-отелЯ до Ћксфорд-сквер. Љак только Яркий свет фонарей у подъезда
озарил четырех героев, плывущих над головами толпы, воздух дрогнул от
приветственных криков. "Џроцессией по ђиджент-стрит!. - дружно требовали
все. ‡апрудив улицу, шеренги двинулись вперед, по ђиджент-стрит, на
Џэл-Њэл, ‘ент-„жеймс-стрит и Џикадилли. „вижение в центре ‹ондона
приостановилось. Њежду демонстрантами, с одной стороны, полицией и
шоферами - с другой, произошел рЯд столкновений. Ќаконец уже после
полуночи толпа отпустила четырех путешественников, доставив их в Ћлбени, к
дверЯм квартиры лорда „жона ђокстона, спела им на прощание "Ќаши славные
ребЯта. и завершила программу гимном. ’ак закончилсЯ этот вечер - один из
самых замечательных вечеров, которые знал ‹ондон за многие годы."
’ак писал мой друг Њакдона, и, несмотрЯ на цветистость его слога, ход
событий изложен в этом отчете довольно точно. —то же касаетсЯ самой
большой сенсации, то она поразила своей неожиданностью только публику, но
не нас, участников экспедиции. —итатель, разумеетсЯ, не забыл моей встречи
с лордом „жоном ђокстоном, когда он, напЯлив на себЯ нечто вроде
кринолина, отправилсЯ добывать .цыпленочка. длЯ профессора —елленджера.
‚спомните также намеки на те хлопоты, которые причинЯл нам багаж
—елленджера при спуске с плато. …сли бы Я вздумал продолжить свой рассказ,
то в нем было бы отведено немало места описанию возни с нашим не совсем
аппетитным спутником, которого приходилось ублажать тухлой рыбой. џ
умолчал о нем, ибо профессор —елленджер опасалсЯ, как бы слухи об этом
неопровержимом аргументе не просочились в публику раньше той минуты, когда
он воспользуетсЯ им, чтобы повергнуть в прах своих врагов.
Ќесколько слов о судьбе лондонского птеродактилЯ. Ќичего
определенного тут установить не удалось. „ве перепуганные женщины
утверждают, будто бы видели его на крыше Љуинс-•олла, где он восседал
несколько часов подрЯд, подобно какой-то чудовищной статуе. Ќа следующий
день в вечерних газетах поЯвилась короткаЯ заметка следующего содержаниЯ:
гвардеец Њайлз, стоЯвший на часах у Њальборо-•ауса, покинул свой пост и
был за это предан военному суду. Ќа суде Њайлз показал, что во времЯ
ночного дежурства он случайно посмотрел вверх и увидел черта, заслонившего
от него луну, после чего бросил винтовку и пустилсЯ наутек по Џэл-Њэл.
ЏоказаниЯ подсудимого не были принЯты во внимание, а между тем они могут
находитьсЯ в прЯмой свЯзи с интересующим нас вопросом.
„обавлю еще одно свидетельство, почерпнутое мной из судового журнала
парохода американо-голландской линии "”рисланд." ’ам записано, что в
девЯть часов утра следующего днЯ, когда ‘тарт-Џойнт был в десЯти милЯх по
правому борту, над судном, держа путь на юго-запад, со страшной быстротой
пронеслось нечто среднее между крылатым козлом и огромной летучей мышью.
…сли инстинкт правильно указал дорогу нашему птеродактилю, то не может
быть сомнений, что он встретил свой конец где-нибудь в пучинах
Ђтлантического океана.
Ђ моЯ ѓлэдис? ѓлэдис, чье имЯ было дано таинственному озеру, которое
отныне будет называтьсЯ –ентральным, ибо теперь Я уже не хочу даровать ей
бессмертие. Ќе замечал ли Я и раньше признаков черствости в натуре этой
женщины? Ќе чувствовал ли, с гордостью повинуЯсь ее велению, что немногого
стоит та любовь, котораЯ шлет человека на верную смерть или заставлЯет его
рисковать жизнью? Ќе боролсЯ ли с вечно возвращавшейсЯ ко мне мыслью, что
в этой женщине прекрасен лишь облик, что душу ее омрачает тень себЯлюбиЯ и
непостоЯнства? Џочему она так пленЯлась всем героическим? Ќе потому ли,
что свершение благородного поступка могло отразитьсЯ и на ней без всЯких
усилий, без всЯких жертв с ее стороны? €ли все это пустые домыслы? џ был
сам не свой все эти дни. Џолученный удар отравил мою душу.
Ќо с тех пор прошла неделЯ, и за это времЯ у нас был один очень
важный разговор с лордом „жоном ђокстоном... Њне мало-помалу начинает
казатьсЯ, что дела обстоЯт не так уж плохо.
ђасскажу в нескольких словах, как все произошло. ‚ ‘аутгемптоне на
мое имЯ не было ни письма, ни телеграммы, и, встревоженный этим, Я в
десЯть часов вечера того же днЯ уже стоЯл у дверей маленькой виллы в
‘тритеме. Њожет быть, ее нет в живых? „авно ли мне грезились во сне
раскрытые объЯтиЯ, улыбающеесЯ личико, горЯчие похвалы, без счета
расточаемые герою, рисковавшему жизнью по прихоти своей возлюбленной!
„ействительность швырнула менЯ с заоблачных высот на землю. Ќо мне будет
достаточно одного ее слова в объЯснение, чтобы опЯть воспарить к облакам.
€ Я опрометью бросилсЯ по садовой дорожке, постучал в дверь, услышал голос
моей ѓлэдис, оттолкнул в сторону оторопевшую служанку и влетел в гостиную.
Ћна сидела на диванчике между роЯлем и высокой стоЯчей лампой. џ в три
шага перебежал комнату и схватил обе ее руки в свои.
- ѓлэдис! - крикнул Я. - ѓлэдис!
Ћна удивленно посмотрела на менЯ. ‘о времени нашей последней встречи
в ней произошла какаЯ-то неуловимаЯ перемена. •олодный взглЯд, твердо
сжатые губы - все это показалось мне новым. ѓлэдис высвободила свои руки.
- —то это значит? - спросила она.
- ѓлэдис! - крикнул Я. - —то с вами? ‚ы же моЯ ѓлэдис, моЯ любимаЯ
крошка ѓлэдис •ангертон!
- Ќет, - сказала она. - Я ѓлэдис Џотс. ђазрешите представить вам
моего мужа.
ЉакаЯ нелепаЯ штука жизнь! џ поймал себЯ на том, что машинально
раскланиваюсь и пожимаю руку маленькому рыжеватому субъекту, удобно
устроившемусЯ в глубоком кресле, которое некогда служило только мне. Њы
кивали головой и с глупейшей улыбкой смотрели друг на друга.
- Џапа разрешил нам пожить пока здесь. Ќаш дом еще не готов, -
поЯснила ѓлэдис.
- ‚от как! - сказал Я.
- ђазве вы не получили моего письма в Џаре?
- Ќет, никакого письма Я не получал.
- ЉакаЯ жалость! ’огда вам все было бы Ясно.
- Њне и так все Ясно, - пробормотал Я.
- џ рассказывала о вас ‚ильЯму, - продолжала ѓлэдис. - “ нас нет тайн
друг от друга. Њне очень жаль, что так вышло, но ваше чувство было,
вероЯтно, не очень глубоко, если вы могли бросить менЯ здесь одну и уехать
куда-то на край света. ‚ы на менЯ не дуетесь?
- Ќет, что вы, что вы!." ’ак Я, пожалуй, пойду.
- Ђ не выпить ли нам чаю? - предложил рыжеватый субъект и потом
добавил доверительным тоном: - ‚от так всегда бывает... Ђ на что другое
можно рассчитывать? €з двух соперников побеждает всегда один.
Ћн залилсЯ идиотским смехом, и Я счел за благо уйти. „верь гостиной
уже закрылась за мной, как вдруг менЯ словно что-то подтолкнуло, и,
повинуЯсь этому порыву, Я вернулсЯ к своему счастливому сопернику, который
тотчас же бросил тревожный взглЯд на электрический звонок.
- Ћтветьте мне, пожалуйста, на один вопрос, - сказал Я.
- —то же, если он в границах дозволенного...
- Љак вы этого добились? Ћтыскали какой-нибудь клад? Ћткрыли полюс?
Ѓыли корсаром? Џерелетели через ‹а-Њанш? —то вы сделали? ѓде она,
романтика? Љак вам это удалось?
Ћн уставилсЯ на менЯ во все глаза. …го глуповато-добродушнаЯ,
ничтожнаЯ физиономиЯ выражала полное недоумение.
- Ќс кажетсЯ ли вам, что все это носит чересчур личный характер? -
проговорил он наконец.
- •орошо. …ще один вопрос, последний! - крикнул Я. - Љто вы? ЉакаЯ у
вас профессиЯ?
- џ работаю письмоводителем в нотариальной конторе „жонсона и
ЊервиллЯ. Ђдрес: —енсери-лейн, дом сорок один.
- ‚сего хорошего! - крикнул Я и, как подобает безутешному герою,
исчез во мраке ночи, обуреваемый Яростью, горем и... смехом.
…ще одна короткаЯ сцена - и повествование мое будет закончено.
‚чера вечером мы все собрались у лорда „жона ђокстона и после ужина
за сигарой долго вспоминали в дружеской беседе наши недавние приключениЯ.
‘транно было видеть эти хорошо знакомые мне лица в такой непривычной
обстановке. ‚от сидит —елленджер - снисходительнаЯ улыбка по-прежнему
играет на его губах, веки все так же презрительно сощурены, борода
топорщитсЯ, он выпЯчивает грудь, пыжитсЯ, поучаЯ ‘аммерли. Ђ тот
попыхивает своей коротенькой трубочкой и трЯсет козлиной бородкой, Яростно
оспариваЯ каждое слово —елленджера. €, наконец, вот наш хозЯин - худое
лицо, холодный взглЯд голубых, как лед, орлиных глаз, в глубине которых
всегда тлеет веселый, лукавый огонек. ’акими все трое долго сохранЯтсЯ у
менЯ в памЯти.
Џосле ужина мы перешли в свЯтаЯ свЯтых лорда „жона - в его кабинет,
залитый розовым сиЯнием и увешанный бесчисленными трофеЯми, - и наш
дальнейший разговор происходил там. •озЯин достал из шкафчика старую
коробку из-под сигар и поставил ее перед собой на стол.
- Џожалуй, мне давно следовало посвЯтить вас в это дело, - начал он,
- но Я хотел сначала выЯснить все до конца. ‘тоит ли пробуждать надежды и
потом убеждатьсЯ в их неосуществимости? Ќо сейчас перед нами факты. ‚ы,
наверно, помните тот день, когда мы нашли логово птеродактилей в болоте?
’ак вот: Я смотрел, смотрел на это болото и в конце концов призадумалсЯ. џ
скажу вам, в чем дело, если вы сами ничего не заметили. ќто была
вулканическаЯ воронка с синей глиной.
Ћба профессора кивнули головой, подтверждаЯ его слова.
- ’акую же вулканическую воронку с синей глиной мне пришлось видеть
только раз в жизни - на больших алмазных россыпЯх в Љимберли. ‚ы
понимаете? Ђлмазы не выходили у менЯ из головы. џ соорудил нечто вроде
корзинки длЯ защиты от этих зловонных гадов и, вооружившись лопаткой,
недурно провел времЯ в их логове. ‚от что Я извлек оттуда.
Ћн открыл сигарную коробку, перевернул ее кверху дном и высыпал на
стол около тридцати или более неотшлифованных алмазов величиной от боба до
каштана.
- ‚ы, пожалуй, скажете, что мне следовало сразу же поделитьсЯ с вами
моим открытием. Ќе спорю. Ќо неопытный человек может здорово нарватьсЯ на
этих камешках. ‚едь их ценность зависит не столько от размера, сколько от
консистенции и чистоты воды. ‘ловом, Я привез их сюда, в первый же день
отправилсЯ к ‘пинку и попросил его отшлифовать и оценить мне один камень.
‹орд „жон вынул из кармана небольшую коробочку из-под пилюль и
показал нам великолепно играющий бриллиант, равного которому по красоте Я,
пожалуй, никогда не видел.
- ‚от результаты моих трудов, - сказал он. - ћвелир оценил эту кучку
самое меньшее в двести тысЯч фунтов. ђазумеетсЯ, мы поделимсЯ поровну. Ќи
на что другое Я не соглашусь. Ќу, —елленджер, что вы сделаете на свои
пЯтьдесЯт тысЯч?
- …сли вы действительно настаиваете на столь великодушном решении, -
сказал профессор, - то Я потрачу все деньги на оборудование частного
музеЯ, о чем давно мечтаю.
- Ђ вы, ‘аммерли?
- џ брошу преподавание и посвЯщу все свое времЯ окончательной
классификации моего собраниЯ ископаемых мелового периода.
- Ђ Я, - сказал лорд „жон ђокстон, - истрачу всю свою долю на
снарЯжение экспедиции и поглЯжу еще разок на любезное нашему сердцу плато.
—то же касаетсЯ вас, юноша, то вам деньги тоже нужны. ‚едь вы женитесь?
- „а нет, пока не собираюсь, - ответил Я со скорбной улыбкой. -
Џожалуй, если вы не возражаете, Я присоединЯюсь к вам.
‹орд ђокстон посмотрел на менЯ и молча протЯнул мне свою крепкую
загорелую руку.

Last-modified: Thu, 10 Aug 2000 14:59:41 GMT
Ћцените этот текст: