        €äðèàí Šîíàí „îéëü, „æîí „èêñîí Šàðð. ‚îñêîâûå èãðîêè


----------------------------------------------------------------------------
     åðåâîä ñ àíãëèéñêîãî ž. ‹îãèíîâà
     "àóêà è æèçíü", 1968,  6
     OCR û÷êîâ Œ..
----------------------------------------------------------------------------


----------------------------------------------------------------------------
     ˆ  ïîíûíå  ëîíäîíñêèå  ïî÷òàëüîíû  äîñòàâëßþò   íà   çíàìåíèòóþ   óëèöó
åéíåð-ñòðèò ïèñüìà, àäðåñîâàííûå  ˜åðëîêó  •îëìñó.  òî  âîâñå  íå  ðèòóàë,
óñòàíîâëåííûé ïîêëîííèêàìè òàëàíòà €ðòóðà Šîíàí  „îéëß.  ‹þäè  äåéñòâèòåëüíî
âåðßò  â  òî,  ÷òî  ïðîíèöàòåëüíûé  äåòåêòèâ,  óìåþùèé   ðàçãàäûâàòü   ñàìûå
çàïóòàííûå êðèìèíàëèñòè÷åñêèå ãîëîâîëîìêè, -  íå  ëèòåðàòóðíûé  ïåðñîíàæ,  à
ðåàëüíî ñóùåñòâóþùèé ÷åëîâåê.
     Œåæäó ïðî÷èì, êîãäà Šîíàí „îéëü ðåøèë áûëî ðàññòàòüñß ñî ñâîèì ãåðîåì -
â îäíîì èç ðàññêàçîâ ˜åðëîê •îëìñ ïîãèáàåò â ñõâàòêå ñ îïàñíûì  ïðåñòóïíèêîì
îêîëî åéõåíáàõñêîãî  âîäîïàäà,  -  ÷èòàòåëè  áóêâàëüíî  çàñòàâèëè  ïèñàòåëß
âîñêðåñèòü •îëìñà.
     îëåå 80  ëåò  ìèð  ÷èòàåò  ðàññêàçû  î  ˜åðëîêå  •îëìñå.  ˆ,  ïîæàëóé,
åñòåñòâåííî,  ÷òî  ìëàäøèé  ñûí  ïèñàòåëß,  €äðèàí  Šîíàí  „îéëü,  âìåñòå  ñ
áèîãðàôîì ñâîåãî îòöà „æîíîì „èêñîíîì Šàððîì ðåøèë ïðîäîëæèòü  æèçíåîïèñàíèå
îäíîãî èç ïîïóëßðíåéøèõ ëèòåðàòóðíûõ  ãåðîåâ.  Žíè  âäâîåì  âûïóñòèëè  êíèãó
"îäâèãè ˜åðëîêà •îëìñà", â êîòîðóþ âîøëî äâåíàäöàòü ðàññêàçîâ. ‚  ðàññêàçàõ
€ðòóðà Šîíàí „îéëß âñòðå÷àþòñß óïîìèíàíèß î êàêèõ-òî óæå ðàñêðûòûõ  ˜åðëîêîì
•îëìñîì äåëàõ. ‚îò ýòè-òî óïîìèíàíèß è ðàçâèâàþò, ðàçðàáàòûâàþò €äðèàí Šîíàí
„îéëü è „æîí „èêñîí Šàðð, ñòðîßò íà èõ îñíîâå ñþæåòû ñâîèõ ðàññêàçîâ. €âòîðû
ñòðåìßòñß âîçìîæíî  òî÷íåå  ñëåäîâàòü  ñòèëþ  €ðòóðà-Šîíàí  „îéëß,  ïîêàçàòü
çíàìåíèòîãî ñûùèêà òàêèì æå, êàêèì  îí  âïåðâûå  ïðåäñòàë  ïåðåä  ÷èòàòåëßìè
æóðíàëà  "‘òðýíä"  â  1887   ãîäó:   ìóæåñòâåííûì,   îñòðîóìíûì   áîðöîì   ñ
ïðåñòóïíèêàìè, áåñêîðûñòíûì çàùèòíèêîì  ñëàáûõ  ïåðåä  ñèëüíûìè  ìèðà  ñåãî.
àñêîëüêî ýòî óäàëîñü àâòîðàì, ïóñòü ñóäèò ÷èòàòåëü. åñêîëüêî ëåò íàçàä  ìû
ïóáëèêîâàëè äâà ðàññêàçà èç êíèãè "îäâèãè ˜åðëîêà •îëìñà" ("àóêà è æèçíü",
1964 ãîä,  2 è 3). îçíàêîìüòåñü åùå ñ îäíèì.
----------------------------------------------------------------------------


     Œîåìó äðóãó ˜åðëîêó •îëìñó ßâíî íå ïîâåçëî. àäè  ñïîðòèâíîãî  èíòåðåñà
îí ñîãëàñèëñß âñòðåòèòüñß íà ðèíãå âòîðîðàçðßäíîãî êëóáà ñ ‡àäèðîé  ýøåðîì,
õîðîøî  èçâåñòíûì  ïðîôåññèîíàëüíûì  áîêñåðîì  ñðåäíåãî  âåñà.  Š  óäèâëåíèþ
çðèòåëåé, •îëìñ íîêàóòèðîâàë ‡àäèðó,  ïðåæäå  ÷åì  òîò  ñóìåë  íàâßçàòü  åìó
çàòßæíîé áîé. ‚ûõîäß èç êëóáà ïîñëå ýòîé  ïîáåäû,  ìîé  äðóã  ñïîòêíóëñß  íà
ñêâåðíî îñâåùåííîé, øàòêîé ëåñòíèöå è âûâèõíóë íîãó.
     ‚åñòü îá ýòîì ïðîèñøåñòâèè çàñòàëà ìåíß  âî  âðåìß  çàâòðàêà.  ðî÷èòàâ
òåëåãðàììó, ïîñëàííóþ ìèññèñ •àäñîí, ß íå ìîã óäåðæàòüñß  îò  ñî÷óâñòâåííîãî
âîñêëèöàíèß è ïåðåäàë òåëåãðàììó æåíå.
     - ’û äîëæåí íåìåäëåííî ïîéòè ê ìèñòåðó •îëìñó è ïîáûòü ó íåãî äåíü-äâà,
- ñêàçàëà îíà. - ’âîèìè ïàöèåíòàìè çäåñü âñåãäà ìîæåò çàíßòüñß íñòðóòåð.
     ‚ òî âðåìß ß æèë â ðàéîíå àääèíãòîí, è äîåõàòü  äî  åéêåð-ñòðèò  áûëî
äåëîì íåñêîëüêèõ ìèíóò. •îëìñ, êàê ß è äóìàë, ñèäåë â  òåìíî-êðàñíîì  õàëàòå
íà êóøåòêå, îòêèíóâøèñü ê ñòåíå, à åãî çàáèíòîâàííàß ïðàâàß  íîãà  ïîêîèëàñü
íà ãðóäå ïîäóøåê. ‘ëåâà îò íåãî íà  íåáîëüøîì  ñòîëèêå  ñòîßë  ìèêðîñêîï,  à
ñïðàâà íà êóøåòêå ëåæàë âîðîõ ïðî÷èòàííûõ ãàçåò.
     Ÿ ïîïðîñèë åãî ðàññêàçàòü ïîäðîáíåå, ÷òî ïðîèçîøëî. •îëìñ îáúßñíèë:
     - Ÿ ñëèøêîì âîçãîðäèëñß, ‚àòñîí, è çàáûë ïîñìîòðåòü ïîä íîãè. ƒëóïåö!
     - î, áåçóñëîâíî, â êàêîé-òî ìåðå âàøó ãîðäîñòü ìîæíî ïîíßòü. ‡àäèðà íå
èç ñëàáûõ ïðîòèâíèêîâ.
     - ‚îâñå íåò. …ãî õâàëßò ñîâåðøåííî íåçàñëóæåííî, ê òîìó æå îí âûøåë  íà
ðèíã â íåòðåçâîì âèäå. ‚ïðî÷åì, ‚àòñîí, ß âèæó, ÷òî  âàñ  áåñïîêîèò  è  âàøå
ñîáñòâåííîå çäîðîâüå.
     - îæå ìîé, •îëìñ! —åñòíî ãîâîðß, ß  ïîäîçðåâàþ,  ÷òî  ïðîñòóäèëñß.  î
âåäü íèêàêèõ ßâíûõ ïðèçíàêîâ ïðîñòóäû íåò. “äèâèòåëüíî, êàê óçíàëè  îá  ýòîì
âû?
     - “äèâèòåëüíî? „à ýòî ýëåìåíòàðíî! ‚û ùóïàëè ñâîé  ïóëüñ.  ˆ  ïðè  ýòîì
çàïà÷êàëè ëßïèñîì, êîòîðûé è  ñåé÷àñ  âèäåí  íà  óêàçàòåëüíîì  ïàëüöå  âàøåé
ïðàâîé ðóêè, âåñüìà õàðàêòåðíîå ìåñòî íà âàøåé ëåâîé êèñòè. îñòîéòå, ÷òî âû
äåëàåòå?
     å îáðàùàß âíèìàíèß íà ïðîòåñòû •îëìñà, ß îñìîòðåë è  ïåðåáèíòîâàë  åãî
íîãó.
     - € çíàåòå, ìîé äîðîãîé, - ïðîäîëæàë ß, ïûòàßñü  åãî  ïîäáîäðèòü,  -  â
èçâåñòíîì ñìûñëå ìíå äîñòàâëßåò óäîâîëüñòâèå âèäåòü âàñ â òàêîì  áåñïîìîùíîì
ñîñòîßíèè. •îëìñ ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ìåíß, íî íè÷åãî íå ñêàçàë.
     - „à, äà, - ñêàçàë ß. - ‚àì ïðèäåòñß îáóçäàòü ñâîå íåòåðïåíèå,  ðàç  óæ
âû ïðèêîâàíû ê êóøåòêå íåäåëè íà äâå, à ìîæåò  áûòü,  è  áîëüøå.  ’îëüêî  íå
ïîéìèòå ìåíß ïðåâðàòíî: êîãäà ïðîøëûì ëåòîì ß  èìåë  ÷åñòü  ïîçíàêîìèòüñß  ñ
âàøèì áðàòîì Œàéêðîôòîì, âû  ãîâîðèëè,  ÷òî  îí  ïðåâîñõîäèò  âàñ  â  óìåíèè
íàáëþäàòü è ðàññóæäàòü.
     -  òî  ïðàâäà.  …ñëè   áû   èñêóññòâî   ðàññëåäîâàíèß   íà÷èíàëîñü   è
çàêàí÷èâàëîñü ðàçìûøëåíèåì â êðåñëå, ìîé áðàò áûë áû âåëè÷àéøèì  ñûùèêîì  íà
ñâåòå.
     - îçâîëþ ñåáå óñîìíèòüñß. ’àê âîò  âû  âðåìåííî  îáðå÷åíû  íà  ñèäß÷èé
îáðàç æèçíè. Œíå äîñòàâèò óäîâîëüñòâèå  óâèäåòü,  êàê  âû  ïðîäåìîíñòðèðóåòå
ñâîè èñêëþ÷èòåëüíûå êà÷åñòâà,  êîãäà  ñòîëêíåòåñü  ñ  êàêèì-íèáóäü  ñëó÷àåì,
òðåáóþùèì ðàññëåäîâàâàíèß.
     - Œíå íå÷åãî ðàññëåäîâàòü.
     - å óíûâàéòå. ‘ëó÷àé íå çàñòàâèò ñåáß æäàòü.
     - Žòäåë ïðîèñøåñòâèé â "’àéìñ", - ñêàçàë îí, êèâíóâ  â  ñòîðîíó  âîðîõà
ãàçåò,  -  àáñîëþòíî  íåâûðàçèòåëåí.   ˆ   äàæå   ðàäîñòè   èçó÷åíèß   íîâîé
áîëåçíåòâîðíîé áàêòåðèè íå áåñêîíå÷íû. € ÷òî êàñàåòñß óòåøèòåëåé, ‚àòñîí, òî
ß ïðåäïî÷åë áû âàì ˆîâà.
     îßâëåíèå  ìèññèñ  •àäñîí  ñ  ïèñüìîì,  êîòîðîå   äîñòàâèë   ïîñûëüíûé,
çàñòàâèëî  åãî  óìîëêíóòü.  •îòß  ß,  ÷åñòíî  ãîâîðß,  íå  îæèäàë,  ÷òî  ìîå
ïðîðî÷åñòâî ñáóäåòñß òàê ñêîðî, íî íå óäåðæàëñß  îò  çàìå÷àíèß  î  òîì,  ÷òî
ïîñëàíèå íàïèñàíî íà ãåðáîâîé áóìàãå, êîòîðàß, äîëæíî áûòü, ñòîèò íå ìåíüøå,
÷åì ïîëêðîíû çà ïà÷êó. Žäíàêî ß áûë îáðå÷åí  íà  ðàçî÷àðîâàíèå.  åòåðïåëèâî
âñêðûâ ïèñüìî, •îëìñ ðàçäðàæåííî ôûðêíóë.
     - ‚û íåâàæíûé ïðåäñêàçàòåëü, - ñêàçàë îí, ÷åðêíóâ íåñêîëüêî ñëîâ îòâåòà
äëß ïåðåäà÷è ïîñûëüíîìó. - òî âñåãî-íàâñåãî  íåãðàìîòíàß  çàïèñêà  îò  ñýðà
†åðâàñà „àðëèíãòîíà. Ží ïðîñèò ïðèíßòü åãî çàâòðà â îäèííàäöàòü ÷àñîâ óòðà è
ïåðåäàòü îòâåò ñ íàðî÷íûì â êëóá "ƒåðêóëåñ".
     - „àðëèíãòîí! î-ìîåìó, âû óïîìèíàëè ýòî èìß è ðàíüøå, - çàìåòèë ß.
     - „à. î òîãäà èìåë  â  âèäó  „àðëèíãòîíà-àíòèêâàðà,  êîòîðûé,  çàìåíèâ
ïîäëèííóþ êàðòèíó ‹åîíàðäî  äà  ‚èí÷è  ïîääåëêîé,  âûçâàë  òàêîé  ñêàíäàë  â
ƒðîâíåð ƒýëëåðèç. € ñýð †åðâàñ - ýòî äðóãîé, áîëåå çíàòíûé  „àðëèíãòîí.  òî
ñìåëûé íåãîäßé. Ží óâëåêàåòñß áîêñîì è ðàñïóòíûìè æåíùèíàìè. ‚ïðî÷åì, òåïåðü
åìó ïðèõîäèòñß áûòü íàñòîðîæå.
     - ‚û ìåíß çàèíòåðåñîâàëè, •îëìñ. î÷åìó æå?
     - Ÿ íå óâëåêàþñü ñêà÷êàìè. Žäíàêî ìíå ïîìíèòñß, ÷òî â ïðîøëîì ãîäó  ñýð
†åðâàñ âûèãðàë öåëîå ñîñòîßíèå  íà  ñêà÷êàõ.  åäîáðîæåëàòåëè  øåïòàëè,  ÷òî
çäåñü íå îáîøëîñü áåç ïîäêóïà è âûâåäûâàíèß ñåêðåòîâ. óäüòå äîáðû,  ‚àòñîí,
óáåðèòå ýòîò ìèêðîñêîï.
     Ÿ ïîâèíîâàëñß. à ìàëåíüêîì  ñòîëèêå  îñòàëñß  ëèøü  áðîøåííûé  •îëìñîì
ëèñòîê ãåðáîâîé áóìàãè. ˆç êàðìàíà  õàëàòà  îí  âûíóë  çîëîòóþ  òàáàêåðêó  ñ
áîëüøèì àìåòèñòîì â ñåðåäèíå êðûøêè, ïîäàðåííóþ åìó êîðîëåì îãåìèè.
     - ‘åé÷àñ, - äîáàâèë îí, - çà êàæäûì øàãîì  ñýðà  „àðëèíãòîíà  òùàòåëüíî
ñëåäßò. ˆ êàê òîëüêî îí ïîïûòàåòñß ñâßçàòüñß ñ  êàêèì-íèáóäü  ïîäîçðèòåëüíûì
òèïîì, åìó â ëó÷øåì ñëó÷àå ïðåäëîæàò íå ïîßâëßòüñß íà ñêà÷êàõ, à ìîæåò áûòü,
è îòïðàâßò â òþðüìó.  Ÿ  íå  ìîãó  ïðèïîìíèòü  èìß  ëîøàäè,  íà  êîòîðóþ  îí
ñòàâèë...
     - ‹åäè åíãàëà èç êîíþøíè ëîðäà •îóâà, îò ˆíäèéñêîãî ðàäæè  è  ƒðàôèíè.
Žíà îïåðåäèëà íà øåñòüñîò ìåòðîâ âñåõ îñòàëüíûõ! -  âîñêëèêíóë  ß.  -  •îòß,
êîíå÷íî, ß çíàþ î ñêà÷êàõ ëèøü íåìíîãèì áîëüøå, ÷åì âû.
     - åóæåëè, ‚àòñîí?
     - •îëìñ, â ÷åì âû ìåíß ïîäîçðåâàåòå? Ÿ æåíàòûé ÷åëîâåê, è  ìîé  ñ÷åò  â
áàíêå ÷ðåçâû÷àéíî òîù. Š òîìó æå, êàêèå ìîãóò áûòü ñêà÷êè â  òàêóþ  ñêâåðíóþ
ïîãîäó?
     - ’åì íå ìåíåå äî ñêà÷åê ƒðýíä ýøíë íå òàê óæ äàëåêî.
     - ‚û ïðàâû, ëîðä •îóâ óæå çàßâèë äâå ñâîè ëîøàäè äëß ó÷àñòèß â ñêà÷êàõ.
Œíîãèå ñ÷èòàþò ôàâîðèòîì  „èòß  ƒðîìà,  à  íà  ‘êååðíåññ  îñîáûõ  íàäåæä  íå
âîçëàãàþò. î ìíå òðóäíî  ïîâåðèòü  â  ñêàíäàë,  êîòîðûé  ñâßçûâàþò  ñ  ýòèì
ñïîðòîì êîðîëåé, - äîáàâèë ß. - ‹îðä •îóâ - ïîðßäî÷íûé ÷åëîâåê.
     - ‚îò èìåííî. îýòîìó-òî ñðåäè åãî äðóçåé íåò ñýðà †åðâàñà „àðëèíãòîíà.
     -  î  ïî÷åìó  âû  óâåðåíû,  ÷òî  ñýð  †åðâàñ  íå  ñêàæåò  âàì   íè÷åãî
èíòåðåñíîãî?
     - …ñëè áû âû çíàëè ýòîãî äæåíòëüìåíà, ‚àòñîí, âû áû ñàìè ïîíßëè, ÷òî îí
íèêàêîãî  èíòåðåñà  íå  ïðåäñòàâëßåò,  åñëè  íå   ñ÷èòàòü   òîãî,   ÷òî   îí
äåéñòâèòåëüíî  ãðîçíûé  áîêñåð  òßæåëîãî  âåñà...  -  •îëìñ  ïðèñâèñòíóë.  -
îñòîéòå-êà! ‚åäü ñýð †åðâàñ ñåãîäíß  óòðîì  áûë  ñâèäåòåëåì  ìîåãî  ãëóïîãî
ïîåäèíêà.
     - ˆ ÷òî åìó íóæíî îò âàñ?
     - å èìåþ íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß, ‚àòñîí, - ñêàçàë îí,  -  ß  î÷åíü
ðàä, ÷òî âû ïðèøëè. î, ïðîøó âàñ, ïîìîë÷èòå õîòß áû áëèæàéøèå øåñòü  ÷àñîâ.
ˆíà÷å ß ñêàæó ÷òî-íèáóäü òàêîå, î ÷åì ïîæàëåþ âïîñëåäñòâèè.
     ˆòàê, õðàíß ìîë÷àíèå äàæå  çà  óæèíîì,  ìû  ñèäåëè  äîïîçäíà  â  óþòíîé
êîìíàòå. •îëìñ óãðþìî ñîñòàâëßë êàðòîòåêó ñâîèõ çàïèñåé î ïðåñòóïëåíèßõ, à ß
óãëóáèëñß â ñòðàíèöû ðèòàíñêîãî ìåäèöèíñêîãî æóðíàëà.
     ’èøèíó íàðóøàëî ëèøü òèêàíüå ÷àñîâ, ïîòðåñêèâàíèå îãíß äà ïðîíçèòåëüíûé
ìàðòîâñêèé âåòåð, êîòîðûé áðîñàë â îêíà ïðèãîðøíè êàïåëü äîæäß è  çàâûâàë  â
òðóáå.
     - åò è íåò, - âîð÷ëèâî ïðîèçíåñ íàêîíåö ìîé äðóã.  -  Žïòèìèçì  -  ýòî
ãëóïîñòü. Šîíå÷íî, íèêàêîå ïðîèñøåñòâèå ñàìî íå ïðèäåò â ìîé... ’èõî! “æ  íå
çâîíîê ëè ýòî?
     - „à, äà! Ÿ îò÷åòëèâî ñëûøàë, ÷òî çâîíßò, íåñìîòðß íà íåïîãîäó. Šòî  áû
ýòî ìîã áûòü?
     - …ñëè  ýòî  ÷åëîâåê,  êîòîðîìó  íóæíà  ìîß  ïîìîùü,  -  ñêàçàë  •îëìñ,
ïîêîñèâøèñü íà ÷àñû, - òî, äîëæíî áûòü, äåëî âåñüìà  ñåðüåçíî.  ‚  äâà  ÷àñà
íî÷è â òàêóþ áóðþ çðß íå âûõîäßò.
     Œèññèñ •àäñîí ïîòðåáîâàëàñü öåëàß âå÷íîñòü, ÷òîáû âñòàòü  ñ  ïîñòåëè  è
îòêðûòü âõîäíóþ äâåðü. àêîíåö îíà ââåëà â êîìíàòó ñðàçó  äâóõ  ïîñåòèòåëåé.
Žíè îæèâëåííî ãîâîðèëè ïî äîðîãå, ïåðåáèâàß äðóã äðóãà.
     - „åäóøêà, íå íàäî, - ãîâîðèëà  ìîëîäàß  æåíùèíà.  -  ‚  ïîñëåäíèé  ðàç
ïðîøó, íó, ïîæàëóéñòà. ’û âåäü íå õî÷åøü, ÷òîáû ìèñòåð •îëìñ ïîñ÷èòàë  òåáß,
- òóò îíà ïîíèçèëà ãîëîñ äî øåïîòà, - çà äóðà÷êà.
     - èêàêîé ß íå äóðà÷îê! - âîñêëèêíóë åå ñïóòíèê. - åðåñòàíü, åëëè,  ß
âèäåë  òî,  ÷òî  âèäåë.  àäî  áûëî  ïðèéòè  è  ðàññêàçàòü  îáî  âñåì  ýòîìó
äæåíòëüìåíó åùå â÷åðà óòðîì, íî òû è ñëûøàòü îá ýòîì íå õîòåëà.
     - î, äåäóøêà, âåäü ýòîò çàë óæàñîâ -  î÷åíü  ñòðàøíîå  ìåñòî.  ˆ  òåáå
ïðîñòî ïîêàçàëîñü.
     - Œíå ñåìüäåñßò øåñòü ëåò. ˆ ó ìåíß âîîáðàæåíèß  íå  áîëüøå,  -  ñêàçàë
ñòàðèê ñ ãîðäîñòüþ, - ÷åì ó ëþáîé èç âîñêîâûõ ôèãóð. òî ìíå-òî  ïîêàçàëîñü?
Œíå,  êîòîðûé  ñëóæèë  íî÷íûì  ñòîðîæåì  åùå  òîãäà,  êîãäà  ìóçåé  áûë   íà
åéêåð-ñòðèò?
     ‚îøåäøèå óìîëêëè. Šîðåíàñòûé ñòàðèê ñ ðåäêèìè ñåäûìè âîëîñàìè áûë  îäåò
â ìîêðîå îò äîæäß êîðè÷íåâîå ïàëüòî è êëåò÷àòûå áðþêè. à ëèöå  åãî  çàñòûëî
óïðßìîå âûðàæåíèå. ƒðàöèîçíàß, ñâåòëîâîëîñàß, ñåðîãëàçàß âíó÷êà áûëà  ñîâñåì
íå ïîõîæà íà äåäà. à íåé áûëà ÷åðíàß  ñîëîìåííàß  øëßïêà  è  ñòðîãèé  ñèíèé
êîñòþì ñ óçêîé ïîëîñêîé áåëûõ êðóæåâ íà ðóêàâàõ è âîðîòíèêå. Žíà î÷åíü  ìèëî
èçâèíèëàñü ïåðåä âàìè çà ñòîëü ïîçäíèé âèçèò.
     - Œåíß... ìåíß çîâóò ëåîíîðà ýêñòåð, - äîáàâèëà îíà. - ‚û,  íàâåðíîå,
óæå äîãàäàëèñü, ÷òî ìîé áåäíûé äåäóøêà  ðàáîòàåò  íî÷íûì  ñòîðîæåì  â  ìóçåå
âîñêîâûõ ôèãóð ìàäàì ’îïèí íà Œàðëèáîí-ðîóä. - Žíà îñòàíîâèëàñü. - Ž, ó  âàñ
ïîâðåæäåíà íîãà!
     - è÷åãî îñîáåííîãî, ìèññ ýêñòåð! - îòâåòèë •îëìñ. -  àä  âèäåòü  âàñ
îáîèõ. ‚àòñîí, âîçüìèòå ïàëüòî è  çîíò  ó  íàøèõ  ãîñòåé;  âîò  òàê.  ’åïåðü
óñàæèâàéòåñü.  “ ìåíß åñòü  íå÷òî âðîäå êîñòûëß,  íî ß óâåðåí,  âû ïðîñòèòå, 
åñëè ß îñòàíóñü íà êóøåòêå. ˆòàê, î ÷åì âû ãîâîðèëè?
     Ÿâíî ðàññòðîåííàß óïîðñòâîì ñâîåãî  äåäóøêè,  ìèññ  ýêñòåð  ïðèñòàëüíî
ãëßäåëà íà ìàëåíüêèé ñòîëèê. îéìàâ âçãëßä •îëìñà, îíà âçäðîãíóëà  è  ñëåãêà
ïîêðàñíåëà.
     - ‘ýð, âû çíàêîìû ñ ìóçååì âîñêîâûõ ôèãóð ìàäàì ’îïèí?
     - Ží ïîëüçóåòñß çàñëóæåííîé èçâåñòíîñòüþ.
     - ðîñòèòå ìåíß, ïîæàëóéñòà! - ëåîíàðà ýêñòåð ñìóòèëàñü. -  Ÿ  õîòåëà
ñïðîñèòü, âû êîãäà-íèáóäü áûëè â ýòîì ìóçåå?
     - ƒì. îþñü, ÷òî ß ñëèøêîì ïîõîæ íà ìîèõ ñîîòå÷åñòâåííèêîâ.  €íãëè÷àíèí
ïîæåðòâóåò æèçíüþ, ÷òîáû ïîïàñòü â êàêîå-íèáóäü îòäàëåííîå  èëè  íåäîñòóïíîå
ìåñòî. î îí äàæå íå âçãëßíåò íà  íåãî,  åñëè  îíî  íàõîäèòñß  â  íåñêîëüêèõ
ñîòíßõ ìåòðîâ îò äâåðåé åãî äîìà. ‚û áûâàëè â ìóçåå ìàäàì ’îïèí, ‚àòñîí?
     - åò, íå áûë, - ñîçíàëñß ß. -  î  ß  íåìàëî  ñëûøàë  î  çàëå  óæàñîâ,
êîòîðûé ðàñïîëîæåí â ïîäâàëå ìóçåß. ƒîâîðßò,  ÷òî  àäìèíèñòðàöèß  ïðåäëàãàåò
áîëüøóþ ñóììó äåíåã ëþáîìó, êòî ïðîâåäåò â íåì íî÷ü.
     ‘òàðûé óïðßìåö, êîòîðûé, ñóäß ïî âñåìó, ñòðàäàë  îò  ñèëüíîãî  ïðèñòóïà
ðåâìàòèçìà, òåì íå ìåíåå õðèïëî çàõèõèêàë, óñàæèâàßñü â êðåñëî.
     - îæå âàñ ñîõðàíè, ñýð, íå âåðüòå ýòîé ÷åïóõå.
     - ’àê ýòî íåïðàâäà?
     - ‡äåñü íåò ïðàâäû íè íà ãðîø, ñýð.  ‚àì  è  íå  ïîçâîëßò  ýòîãî.  ‚åäü
ëþáèòåëü ïðèêëþ÷åíèé ìîæåò çàêóðèòü ñèãàðó èëè ÷òî òàì åùå. € îíè äî  ñìåðòè
áîßòñß ïîæàðà.
     - Ÿ ïîíèìàþ òàê, - ñêàçàë •îëìñ, - ÷òî çàë óæàñîâ âàñ íå áåñïîêîèò?
     - åò, ñýð, ñîâñåì íåò. Žíè òàì äàæå ïîñòàâèëè ñòàðèíó —àðëè  èñà.  Ží
ðßäîì ñ Œàðâóäîì, ïàëà÷îì,  êîòîðûé  âçäåðíóë  —àðëè  ëåò  îäèííàäöàòü  òîìó
íàçàä. Žíè âðîäå êàê äðóçüß, íî,  ÷òî  ïðàâäà,  òî  ïðàâäà,  ñýð,  -  ñòàðèê
ïîâûñèë ãîëîñ, - ìíå ñîâñåì íå íðàâèòñß, êîãäà ýòè ïðîêëßòûå âîñêîâûå ôèãóðû
íà÷èíàþò èãðàòü â êàðòû!
     Žêíà çàäðåáåçæàëè îò ïîðûâà âåòðà, •îëìñ ñ èíòåðåñîì íàêëîíèëñß âïåðåä.
     - ‚û ñêàçàëè: âîñêîâûå ôèãóðû èãðàëè â êàðòû?
     - „à, ñýð. ‘ëîâî ‘ýìà ýêñòåðà!
     - ‚ñå ôèãóðû ó÷àñòâîâàëè â èãðå èëè òîëüêî íåêîòîðûå?
     - ’îëüêî äâå, ñýð.
     - Žòêóäà âû ýòî çíàåòå, ìèñòåð ýêñòåð? ‚û âèäåëè, êàê îíè èãðàëè?
     - îæå ñîõðàíè, ñýð, òîëüêî ýòîãî íå õâàòàëî!  î  ÷òî  ìíå  îñòàâàëîñü
äóìàòü, åñëè îäèí èç íèõ ñáðîñèë ÷àñòü ñâîèõ êàðò èëè  ñíßë  âçßòêó,  à  âñå
êàðòû íà ñòîëå ëåæàò â áåñïîðßäêå. Œîæåò, ìíå íàäî îáúßñíèòü ïîäðîáíåå, ñýð?
     - Šîíå÷íî, - ïîïðîñèë •îëìñ ñ ßâíûì óäîâëåòâîðåíèåì.
     - ‚èäèòå ëè, ñýð, çà íî÷ü ß ñïóñêàþñü â çàë óæàñîâ îäèí-äâà  ðàçà.  òî
áîëüøàß ïîëóòåìíàß êîìíàòà. î÷åìó ß íå õîæó òóäà ÷àùå, -  ýòî  èç-çà  ìîåãî
ðåâìàòèçìà! ‘êðþ÷èâàåò ïðßìî-òàêè ïîïîëàì, óæ ýòî òàê.
     -  åäíßãà!  -  ñ  ñî÷óâñòâèåì  ïðîìîëâèë  •îëìñ,  ïîäâèãàß  êîðîáêó  ñ
íþõàòåëüíûì òàáàêîì ê ñòàðèêó.
     - è÷åãî íå ïîäåëàåøü, ñýð! Œîß åëëè  -  ñëàâíàß  äåâóøêà,  äàðîì  ÷òî
îáðàçîâàííàß è çàíèìàåòñß ÷èñòîé ðàáîòîé. ‚ñßêèé ðàç,  êîãäà  ìîé  ðåâìàòèçì
ðàçûãðàåòñß - âîò êàê íà ýòîé íåäåëå, - îíà ïîäíèìàåòñß  êàæäûé  áîæèé  äåíü
ñïîçàðàíêó è çàõîäèò çà ìíîé â ñåìü ÷àñîâ. Ÿ â ýòî âðåìß êîí÷àþ äåæóðñòâî, è
îíà ïîìîãàåò ìíå ñåñòü  íà  îìíèáóñ.  €  ñåãîäíß  åëëè  -  îíà  óæ  ñëèøêîì
áåñïîêîèòñß - ïðèøëà íî÷üþ, ÷àñ íàçàä, âìåñòå ñ îáîì àðñíèïîì. òîò ïàðåíü
îñòàëñß äåæóðèòü çà ìåíß. ˆ òîãäà ß ñêàçàë åé:  "Ÿ  ÷èòàë  îá  ýòîì  ìèñòåðå
•îëìñå. Ží æèâåò â äâóõ øàãàõ îòñþäà, ïîéäåì ðàññêàæåì åìó". ˆ âîò ìû çäåñü.
     •îëìñ êèâíóë ãîëîâîé.
     - îíèìàþ, ìèñòåð ýêñòåð, î âû ãîâîðèëè î ïðîøëîé íî÷è?
     - ó äà! ðî çàë óæàñîâ. ’àì ñ îäíîé ñòîðîíû óñòðîåíû âðîäå  êàê  æèâûå
êàðòèíû. Šàê áû ýòî âàì îáúßñíèòü: âäîëü ñòåíû ñäåëàíû çàêóòêè, çàãîðîæåííûå
ðåøåòêîé, ÷òîáû íèêòî íå ìîã òóäà âîéòè,  à  â  êàæäîì  çàêóòêå  -  âîñêîâûå
ôèãóðû. ‚îò ýòè æèâûå êàðòèíû èçîáðàæàþò "ˆñòîðèþ îäíîãî ïðåñòóïëåíèß".  òî
îá îäíîì ìîëîäîì äæåíòëüìåíå. àäî âàì ñêàçàòü, îí î÷åíü ñèìïàòè÷íûé  ìàëûé,
òîëüêî ñëàáîõàðàêòåðíûé. ’àê âîò, îí ïîïàäàåò â ïëîõóþ  êîìïàíèþ.  ˆãðàåò  â
êàðòû è ïðîèãðûâàåò ñâîè äåíüãè. îòîì óáèâàåò  ñòàðîãî  çëîäåß  è  â  êîíöå
êîíöîâ ïîïàäàåò íà âèñåëèöó, êàê —àðëè èñ. ‘ëîâîì, ýòî âðîäå, êàê ý... ý...
     -  ðàâîó÷èòåëüíàß  èñòîðèß,  äà?  “÷òèòå  ýòî,  ‚àòñîí.  ˆòàê,  ìèñòåð
ýêñòåð?
     - ’àê âîò, ñýð! ‚ñå ïðîèçîøëî â òîì ïðîêëßòîì çàêóòêå, ãäå èçîáðàæàåòñß
êàðòî÷íàß èãðà. ’àì èõ äâîå: ìîëîäîé äæåíòëüìåí è ñòàðèêàí. Žíè ñèäßò  âðîäå
êàê â êðàñèâîé êîìíàòå, íà ñòîëå ïåðåä íèìè çîëîòûå ìîíåòû. Šîíå÷íî,  çîëîòî
íå íàñòîßùåå. ‚ñå ýòî, ïîíßòíî, ïðîèñõîäèò íå ñåé÷àñ, à  â  ñòàðûå  âðåìåíà,
êîãäà íîñèëè ÷óëêè è òóôëè ñ ïðßæêàìè.
     - Šîñòþìû âîñåìíàäöàòîãî âåêà?
     - ’àê îíî è åñòü, ñýð.  Œîëîäîé  äæåíòëüìåí  ñèäèò  çà  äàëüíèì  êîíöîì
ñòîëà, ëèöîì ê âàì. € ñòàðûé çëîäåé ñèäèò, ïîâåðíóâøèñü ñïèíîé, è âðîäå  êàê
ñìååòñß. ‚ ïîäíßòîé ðóêå îí äåðæèò êàðòû, òàê ÷òî èõ âèäíî èç çàëà.
     ’àê âîò, íàñ÷åò ïðîøëîé íî÷è. Ÿ èìåþ â  âèäó,  êîíå÷íî,  ïîçàâ÷åðàøíþþ,
ñýð, ïîòîìó ÷òî ñåé÷àñ óæå äåëî èäåò ê óòðó. Ÿ ïðîøåë  ìèìî  ýòèõ  ïðîêëßòûõ
êàðòåæíèêîâ è íè÷åãî òàêîãî íå çàìåòèë. € ïîòîì, ÷åðåç ÷àñ, âäðóã ïðèïîìíèë:
"—òî-òî ó íèõ òàì íå òàê!" èêàêîãî îñîáåííîãî áåñïîðßäêà òàì íå áûëî, íî  ß
óæ íàñòîëüêî ïðèâûê ê ýòèì èãðîêàì, ÷òî íèêòî áû è íå çàìåòèë, êðîìå ìåíß, â
ñëó÷àå ÷åãî. "—òî æå òàì íåëàäíî?" - äóìàþ. ó, ïîøåë  âíèç,  ÷òîáû  ãëßíóòü
åùå ðàç. „à ïîìîæåò ìíå ãîñïîäü! ‘òàðûé çëîäåé äåðæàë â  ðóêå  ìåíüøå  êàðò,
÷åì åìó ïîëàãàëîñü. ’î ëè îí èõ ñáðîñèë, òî ëè âçßòêó âçßë, è ê òîìó æå îíè,
êàê âèäíî, òðîãàëè êàðòû íà ñòîëå.
     “ ìåíß ôàíòàçèè, êîíå÷íî, íèêàêîé íåò. ˆ ìíå îíà íè ê ÷åìó. € áûëî  ìíå
íå ïî ñåáå: ðåâìàòèçì äà òóò åùå ýòî. Ÿ íå ñòàë íè÷åãî ðàññêàçûâàòü - íó  íà
ñëó÷àé,  ÷òî  ìíå  ýòî,  ìîæåò,  ïî÷óäèëîñü.  €  äíåì   ïîäóìàë:   "îæàëóé,
ïðèñíèëîñü". ’àêè-íåò! ‘åãîäíß íî÷üþ ß óâèäåë òî æå ñàìîå.
     ‡íàåòå, ñýð, ß íå ñóìàñøåäøèé. —òî âèæó, òî âèæó! ‚û,  ìîæåò,  ñêàæåòå,
÷òî êòî-íèáóäü ðåøèë ïîøóòèòü - âûíóë èç ðóêè  êàðòû,  ïåðåìåøàë  èõ  è  âñå
òàêîå. î äíåì-òî íèêòî áû íå ñìîã ýòî  ñäåëàòü,  åãî  áû  óâèäåëè.  ðàâäà,
íî÷üþ òàêóþ øòóêó ìîæíî ïðîäåëàòü: åñòü  òàì  îäíà  áîêîâàß  äâåðü,  êîòîðàß
ïëîõî çàïèðàåòñß. ’îëüêî âåäü ýòî íèêàê íå ïîõîæå íà øóòêè ïîñåòèòåëåé. Žíè,
áûâàåò, ôàëüøèâóþ áîðîäó ïðèêëåßò êîðîëåâå €ííå èëè  òàì  ñîëîìåííóþ  øëßïêó
íàäåíóò àïîëåîíó. î åñëè êòî-òî èãðàë  â  êàðòû  çà  ýòèõ  äâóõ  ïðîêëßòûõ
÷ó÷åë, òî êòî ýòèì çàíèìàëñß è äëß ÷åãî?
     ˜åðëîê •îëìñ ïîìîë÷àë, ïîòîì ïîêîñèëñß íà ñâîþ çàáèíòîâàííóþ íîãó.
     - Œèñòåð  ýêñòåð,  -  ñêàçàë  îí  ñåðüåçíûì  òîíîì,  -  âàøà  âûäåðæêà
çàñòàâëßåò ìåíß ñòûäèòüñß çà ìîþ ãëóïóþ ðàçäðàæèòåëüíîñòü. Ÿ  áóäó  ñ÷àñòëèâ
çàíßòüñß ýòèì äåëîì.
     - Œèñòåð •îëìñ, - âîñêëèêíóëà ëåîíîðà ýêñòåð â  ßâíîì  íåäîóìåíèè,  -
íåóæåëè âû ïðèíßëè âñå ýòî âñåðüåç?
     - ðîñòèòå ìåíß, ìàäàì. Œèñòåð ýêñòåð, âî ÷òî èãðàþò âîñêîâûå  èãðîêè,
â êàêóþ èìåííî èãðó?
     - å çíàþ, ñýð. ‘àì íå ðàç äóìàë îá ýòîì. Œîæåò, "íàïîëåîí",  à  ìîæåò,
"âèñò" - íå çíàþ òî÷íî.
     - ‚û ñêàçàëè, ÷òî ôèãóðà,  êîòîðàß  ñèäèò  ñïèíîé  ê  çðèòåëßì,  äåðæèò
ìåíüøå êàðò, ÷åì íàäî. € ñêîëüêî êàðò îíà ñáðîñèëà?
     ‘òîðîæ íåäîóìåâàþùå ïîãëßäåë íà •îëìñà.
     - å çàìåòèëè? -äà, î÷åíü æàëü! ’îãäà ß ïîïðîøó âàñ òùàòåëüíî îáäóìàòü
î÷åíü ñóùåñòâåííûé âîïðîñ. òè ôèãóðû èãðàëè íà äåíüãè?
     - „îðîãîé •îëìñ... - íà÷àë áûëî ß, íî âçãëßä ìîåãî äðóãà çàñòàâèë  ìåíß
îñòàíîâèòüñß.
     - ‚û ãîâîðèëè, ìèñòåð ýêñòåð, ÷òî  êàðòû  íà  ñòîëå  áûëè  ñäâèíóòû  ñ
îáû÷íûõ ìåñò èëè, âî âñßêîì ñëó÷àå, èõ òðîãàëè. € çîëîòûå ìîíåòû  òîæå  áûëè
ñäâèíóòû?
     - àñêîëüêî ß ïîìíþ, - îòâåòèë ñòîðîæ ïîñëå ðàçìûøëåíèß, - íåò, ñýð, íå
ñòðîíóòû!
     ƒëàçà •îëìñà çàáëåñòåëè, è îí ïîòåð ðóêè.
     - Ÿ òàê è äóìàë, - ñêàçàë îí. - Š ñ÷àñòüþ, ß èìåþ âîçìîæíîñòü  çàíßòüñß
ýòîé ïðîáëåìîé, òàê êàê ó ìåíß ñåé÷àñ íåò íè÷åãî ñðî÷íîãî, åñëè  íå  ñ÷èòàòü
ïðåäñòîßùåãî ìàëîïðèâëåêàòåëüíîãî  äåëà,  êîòîðîå,  êàæåòñß,  êàñàåòñß  ñýðà
†ýðâàñà „àðëèíãòîíà, à ìîæåò áûòü, è ëîðäà •îóâà.  ‹îðä  •îóâ...  îæå  ìîé,
ìèññ ýêñòåð, ÷òî ñëó÷èëîñü?
     ëåîíîðà ýêñòåð, ïðèâñòàâ ñ êðåñëà,  ñìîòðåëà  íà  •îëìñà  óäèâëåííûìè
ãëàçàìè.
     - ‚û ñêàçàëè, ëîðä •îóâ? - ñïðîñèëà îíà.
     - „à. Œîãó ëè ß ñïðîñèòü, îòêóäà âàì çíàêîìî ýòî èìß?
     - ðîñòî ïîòîìó, ÷òî ß ó íåãî ðàáîòàþ.
     - åóæåëè? - ñêàçàë •îëìñ, óäèâëåííî ïîäíßâ áðîâè. - €õ äà. àñêîëüêî ß
ïîíèìàþ, âû ïå÷àòàåòå íà ìàøèíêå.  Žá  ýòîì  ãîâîðèò  ñêëàäêà  íà  áàðõàòíîì
êîñòþìå ÷óòü âûøå çàïßñòüß, òàì, ãäå ðóêà óïèðàåòñß î ñòîë. ‘òàëî  áûòü,  âû
çíàêîìû ñ ëîðäîì •îóâîì?
     - åò, ß íèêîãäà äàæå íå âèäåëà åãî, õîòß ìíå ïðèõîäèòñß ìíîãî ïå÷àòàòü
íà  ìàøèíêå  â  åãî  ëîíäîíñêîì  äîìå  íà  àðê-ëýéí.  ’àêàß  íåçíà÷èòåëüíàß
ñëóæàùàß, êàê ß...
     - -äà, ýòî åùå ïå÷àëüíåå! Žäíàêî  íàäî  ñäåëàòü  âñå,  ÷òî  ìû  ìîæåì.
‚àòñîí, ó âàñ åñòü êàêèå-íèáóäü âîçðàæåíèß ïðîòèâ òîãî, ÷òîáû âûéòè íà óëèöó
â òàêóþ áóðíóþ íî÷ü?
     - èêàêèõ, - ñêàçàë ß, âåñüìà óäèâëåííûé. - î çà÷åì?
     - ‚ñå èç-çà ýòîé ïðîêëßòîé êóøåòêè, ìîé äðóã! ˆ ðàç  óæ  ß  ïðèêîâàí  ê
íåé, êàê ê áîëüíè÷íîé  êîéêå,  âàì  ïðèäåòñß  ñòàòü  ìîèìè  ãëàçàìè.  Œèñòåð
ýêñòåð, ìíå ñîâåñòíî òðåâîæèòü âàø ðåâìàòèçì, íî, ìîæåò áûòü, âû  ïðîâîäèòå
äîêòîðà ‚àòñîíà â çàë  óæàñîâ?  Ží  òàì  ïðîáóäåò  íåäîëãî.  ëàãîäàðþ  âàñ,
îòëè÷íî.
     - —òî ß òàì áóäó äåëàòü? - ñïðîñèë ß.
     - ‚îçüìèòå â âåðõíåì ßùèêå ìîåãî ïèñüìåííîãî ñòîëà êîíâåðòû.
     - € ïîòîì?
     - îäñ÷èòàéòå, ïîæàëóéñòà, ÷èñëî êàðò â ðóêàõ êàæäîé èç âîñêîâûõ ôèãóð.
‡àòåì, òî÷íî â òîì æå ïîðßäêå, â êîòîðîì îíè  ðàñïîëàãàþòñß  ñëåâà  íàïðàâî,
âëîæèòå êàæäóþ ïîäáîðêó â îòäåëüíûå êîíâåðòû è íàäïèøèòå  èõ.  ’î  æå  ñàìîå
ïðîäåëàéòå ñ êàðòàìè íà ñòîëå è ïðèíåñèòå èõ ñþäà êàê ìîæíî áûñòðåå.
     - ‘ýð... - íà÷àë âçâîëíîâàííî ñòàðèê.
     - åò, íåò, ìèñòåð ýêñòåð, ß ïðåäïî÷åë áû íè÷åãî íå ãîâîðèòü ñåé÷àñ. “
ìåíß òîëüêî ðàáî÷àß ãèïîòåçà, íî, ìíå êàæåòñß,  ñ  íåé  ñâßçàíà  îäíà  ïî÷òè
íåïðåîäîëèìàß òðóäíîñòü. - •îëìñ íàõìóðèëñß. - àì î÷åíü âàæíî âûßñíèòü, ÷òî
çà èãðà - âî âñåõ ñìûñëàõ ýòîãî ñëîâà - èäåò â ìóçåå âîñêîâûõ ôèãóð.
     ‚ìåñòå ñ ‘àìþýëåì ýêñòåðîì è åãî âíó÷êîé  ß  äâèíóëñß  â  ïóòü  ñêâîçü
äîæäü è òåìíîòó. —åðåç äåñßòü ìèíóò, íåñìîòðß íà ïðîòåñòû ìèññ  ýêñòåð,  ìû
âòðîåì óæå ñòîßëè â çàëå óæàñîâ ïåðåä ñöåíîé, èçîáðàæàâøåé èãðó â êàðòû.
     îáåðò àðñíèï,  äîâîëüíî  ñèìïàòè÷íûé  þíîøà,  ßâíî  ïëåíåííûé  ÷àðàìè
ëåîíîðû ýêñòåð, çàæåã  ãàç.  ‚  çàïûëåííûõ  øàðàõ  ñâåòèëüíèêîâ  çàïëßñàëè
ãîëóáîâàòûå ßçûêè ïëàìåíè, áðîñàß ñêóäíûé ñâåò íà çëîâåùèå âîñêîâûå  ôèãóðû.
‚ èõ íåïîäâèæíîñòè áûëî ÷òî-òî îò ñïîêîéñòâèß ïàóêîâ, ïîäñòåðåãàþùèõ äîáû÷ó.
Žíè, êàçàëîñü, æäàëè, êîãäà ïðèøåëåö  îòâåðíåòñß,  ÷òîáû  ïðîòßíóòü  ê  íåìó
ðóêè.
     Œóçåé ìàäàì ’îïèí ñëèøêîì õîðîøî èçâåñòåí,  îïèñûâàòü  åãî  íåò  íóæäû.
„îëæåí ñîçíàòüñß,  ÷òî  "ˆñòîðèß  îäíîãî  ïðåñòóïëåíèß"  ïðîèçâåëà  íà  ìåíß
òßãîñòíîå âïå÷àòëåíèå. ”èãóðû â ïàðèêàõ ñ êîðîòêèìè  øïàãàìè  âîñåìíàäöàòîãî
ñòîëåòèß áûëè ñîâñåì êàê æèâûå. …ñëè áû ß äåéñòâèòåëüíî ãðåøèë  ïðèñòðàñòèåì
ê àçàðòíûì èãðàì, â êîòîðîì îáâèíèë ìåíß •îëìñ, ýòî çðåëèùå âïîëíå ìîãëî  áû
ïîòðåâîæèòü ìîþ ñîâåñòü.
     ‚ïå÷àòëåíèå óñèëèëîñü, êîãäà ìû, ïðèãíóâøèñü, ïðîáðàëèñü  ïîä  æåëåçíóþ
çàãîðîäêó è ïîäîøëè ê äâóì èãðîêàì.
     - åëëè, íå ñìåé òðîãàòü êàðòû!  -  ïðèêðèêíóë  ì-ð  ýêñòåð.  ‚  ñâîèõ
âëàäåíèßõ îí áûë ãîðàçäî áîëåå ðåçîê è âñïûëü÷èâ. - ‚çãëßíèòå-êà òóäà,  ñýð!
- îáðàòèëñß îí êî ìíå. - ‚ ðóêå  ñòàðèêà  -  îäíà,  äâå...  äåâßòü  êàðò.  €
ìîëîäîé äæåíòëüìåí äåðæèò øåñòíàäöàòü.
     - ðèñëóøàéòåñü! - øåïíóëà äåâóøêà. - Šàæåòñß, íàâåðõó êòî-òî õîäèò?
     - „à áðîñü òû, åëëè, ýòî îá àðñíèï. îëüøå íåêîìó.
     - Šàê âû è ãîâîðèëè, êàðòû ëåæàò â áåñïîðßäêå íà ñòîëå, - çàìåòèë ß.  -
î íå âñå. —àñòü êîëîäû - òà, ÷òî  ïåðåä  âàøèì  "ìîëîäûì  äæåíòëüìåíîì",  -
âîîáùå íå òðîíóòà. Žêîëî åãî ëîêòß ëåæèò äâåíàäöàòü êàðò.
     - Žêîëî ñòàðîãî çëîäåß äåâßòíàäöàòü. —óäíàß èãðà, ñýð!
     Ÿ ñîãëàñèëñß ñ íèì. ˆñïûòûâàß íåïîíßòíîå îìåðçåíèå îò  ïðèêîñíîâåíèß  ê
âîñêîâûì ïàëüöàì, ß âçßë êàðòû, âëîæèë èõ â êîíâåðòû, ïîòîì ñîáðàë êàðòû  ñî
ñòîëà, ïîìåòèë êîíâåðòû  è,  íå  ìåøêàß,  äâèíóëñß  ê  âûõîäó  èç  çëîâåùåãî
ïîäâàëà. åñìîòðß íà èñïóãàííûå ïðîòåñòû ñòîðîæà, ß îòïðàâèë  åãî  âìåñòå  ñ
âíó÷êîé äîìîé íà ñëó÷àéíî ïîäâåðíóâøåìñß êýáå,  êó÷åð  êîòîðîãî  òîëüêî  ÷òî
ñëîæèë êàêîãî-òî áåçíàäåæíî ïüßíîãî ïàññàæèðà ó äâåðåé åãî äîìà.
     Ÿ ñ îáëåã÷åíèåì âåðíóëñß â óþòíóþ òåïëîòó  ãîñòèíîé  ìîåãî  äðóãà  è  ñ
îãîð÷åíèåì óâèäåë, ÷òî •îëìñ âñòàë ñ êóøåòêè. Ží ñòîßë ó ïèñüìåííîãî  ñòîëà,
îïèðàßñü íà êîñòûëü, è âíèìàòåëüíî èçó÷àë ðàñêðûòûé àòëàñ.
     - ó, õâàòèò,  ‚àòñîí!  -  ïðåðâàë  îí  ìîè  ïðîòåñòû.  -  ‚û  ïðèíåñëè
êîíâåðòû? •îðîøî. „àéòå èõ ìíå. ëàãîäàðþ âàñ. ‚ ðóêå ó ñòàðøåãî èç èãðîêîâ,
êîòîðûé ñèäèò, ïîâåðíóâøèñü ñïèíîé, áûëî äåâßòü êàðò. ’àê?
     - •îëìñ, ýòî ïîðàçèòåëüíî! Žòêóäà âû ýòî óçíàëè?
     - ‹îãèêà, ìîé äîðîãîé. ’åïåðü äàâàéòå âçãëßíåì íà íèõ.
     - îãîäèòå ìèíóòêó, - ñêàçàë ß  òâåðäî.  -  ‚û  óæå  ãîâîðèëè  ìíå  ïðî
êîñòûëü, íî ãäå âû ðàçäîáûëè åãî òàê áûñòðî?  Š  òîìó  æå  êîñòûëü  êàêîé-òî
íåîáû÷íûé. Ží, íàâåðíîå, ñäåëàí èç êàêîãî-òî ëåãêîãî ìåòàëëà...
     - ’àê ýòî æå ìîé êîñòûëü.
     - ‚àø?
     - „à. Ží ñäåëàí èç àëþìèíèß. òî ïàìßòü îá îäíîé äàâíèøíåé  èñòîðèè.  Ÿ
êàê-òî ãîâîðèë âàì î íåì, íî âû çàáûëè. € òåïåðü äàâàéòå çàáóäåì î êîñòûëå è
çàéìåìñß êàðòàìè. ðåêðàñíî, ïðåêðàñíî!
     àçëîæè ß ïåðåä íèì âñå  ñîêðîâèùà  ƒîëêîíäû,  •îëìñ  íå  ïðèøåë  áû  â
áîëüøèé âîñòîðã. Ží äàæå ðàçâåñåëèëñß, êîãäà ß ðàññêàçàë åìó îáî  âñåì,  ÷òî
âèäåë è ñëûøàë.
     - —òî, âû âñå åùå íå ïîíèìàåòå? ’îãäà âîçüìèòå ýòè äåâßòü êàðò, ‚àòñîí.
Šëàäèòå èõ íà ñòîë ïî ïîðßäêó è íàçûâàéòå êàæäóþ.
     - ‚àëåò áóáåí, - íà÷àë ß, ðàñêëàäûâàß êàðòû ðßäîì ñ ëàìïîé,  -  ñåìåðêà
÷åðâåé, òóç òðåô. îæå ïðàâåäíûé, •îëìñ!
     - ‡íà÷èò, âû ÷òî-òî çàìåòèëè?
     - „à. ’óò äâà òóçà òðåô, îäèí çà äðóãèì!
     - Ÿ æå ãîâîðèë, ÷òî ýòî ïðåêðàñíî. î âû ïîëîæèëè òîëüêî ÷åòûðå  êàðòû.
ðîäîëæàéòå.
     - „âîéêà ïèê, - ñêàçàë ß, - äåñßòêà  ÷åðâåé.  ‘ìîòðèòå,  •îëìñ!  ’ðåòèé
òóç. òðåô è åùå äâà áóáíîâûõ âàëåòà!
     - Šàêîé æå âûâîä ñëåäóåò èç ýòîãî?
     - •îëìñ, ïîæàëóé,  ß  ïîíßë.  Œóçåé  ìàäàì  ’îïèí  ñëàâèòñß  èñêóññòâîì
èçîáðàæåíèß ïîäëèííîé æèçíè. ‚îñêîâîé ñòàðèê - îòïåòûé  èãðîê,  îáìàíûâàþùèé
ìîëîäîãî  ÷åëîâåêà.  ‚  ýòîé  ñöåíå  òîíêî  ïîêàçàíî,  ÷òî  îí   âûèãðûâàåò,
ïåðåäåðãèâàß êàðòû.
     - å òàê óæ òîíêî, ß áû ñêàçàë. „àæå òàêîé çàêîðåíåëûé èãðîê,  êàê  âû,
‚àòñîí, êîíå÷íî, ÷óâñòâîâàë áû ñåáß íå î÷åíü ëîâêî,  åñëè  áû  åìó  ïðèøëîñü
ñáðàñûâàòü êàðòû, èìåß â ðóêå òðè áóáíîâûõ âàëåòà è òðè òðåôîâûõ òóçà.
     - ‚û ïðàâû, •îëìñ.
     - òî åùå íå âñå. …ñëè âû ïåðåñ÷èòàåòå âñå êàðòû - òå, êîòîðûå  áûëè  â
ðóêàõ èãðîêîâ, è òå, ÷òî ëåæàëè íà ñòîëå, - âû çàìåòèòå,  ÷òî  èõ  ïßòüäåñßò
øåñòü. à ÷åòûðå êàðòû áîëüøå, ÷åì äîëæíî áûòü â îäíîé êîëîäå.
     - Šàêîé ñìûñë âî âñåì ýòîì?
     •îëìñ âçßë àòëàñ è íåòåðïåëèâî ðàñêðûë åãî.
     - ‚ óñòüå ’åìçû, - ïðî÷åë îí, - íà îñòðîâå...
     - •îëìñ, ß âàñ ñïðàøèâàþ, êàê îáúßñíèòü âñþ  ýòó  èñòîðèþ  ñ  âîñêîâûìè
êàðòåæíèêàìè?
     - òî è åñòü îòâåò.
     “ ìåíß î÷åíü ïîêëàäèñòûé õàðàêòåð. î,  êîãäà  •îëìñ  âìåñòî  ïîßñíåíèé
íà÷àë  âûïðîâàæèâàòü  ìåíß  íàâåðõ  â  ìîþ  ñòàðóþ  êîìíàòó,   ß   ýíåðãè÷íî
çàïðîòåñòîâàë. î ìîé äðóã áûë íåóìîëèì. Ÿ òùåòíî ëîìàë ãîëîâó íàä çàãàäêîé.
Žäíàêî â êîíöå êîíöîâ ñîí ìåíß ïîáîðîë.
     Šîãäà ß ñïóñòèëñß ê çàâòðàêó,  áûëî  ïî÷òè  îäèííàäöàòü  ÷àñîâ.  ˜åðëîê
•îëìñ óæå ïîçàâòðàêàë è ñèäåë  íà  êóøåòêå,  íåïðèíóæäåííî  áåñåäóß  ñ  ìèññ
ëåîíîðîé.
     Žäíàêî, êîãäà ß áûëî  ïîòßíóëñß  ê  çâîíêó,  ÷òîáû  ïîïðîñèòü  ïðèíåñòè
ßè÷íèöó ñ áåêîíîì, îí îñòàíîâèë ìåíß ñóðîâûì âçãëßäîì.
     - Œèññ ýêñòåð, - ñêàçàë •îëìñ, - õîòß êîå-êàêèå âîçðàæåíèß ïðîòèâ ìîåé
ãèïîòåçû  âñå  åùå  îñòàþòñß  â  ñèëå,  ïðèøëî  âðåìß  ñêàçàòü   âàì   íå÷òî
èñêëþ÷èòåëüíî âàæíîå. —òî çà ÷åðò!..
     „âåðü â êîìíàòó âíåçàïíî îòêðûëàñü. …ñëè ãîâîðèòü òî÷íåå, îíà ñ òðåñêîì
ðàñïàõíóëàñü îò óäàðà íîãè. î ýòî áûëà, ïî-âèäèìîìó,  øóòêà  âîøåäøåãî:  îí
ãðîìêî ðàñõîõîòàëñß.
     à ïîðîãå ñòîßë äîðîäíûé, êðàñíîëèöûé äæåíòëüìåí  â  ëîñíßùåéñß  øëßïå,
äîðîãîì ôðàêå, óìûøëåííî íå çàñòåãíóòîì,  ÷òîáû  áûëè  âèäíû  áðèëëèàíòû  íà
öåïî÷êå ÷àñîâ è ïëàìåíåþùèé ðóáèí íà ãàëñòóêå.
     Ží áûë ïîíèæå ðîñòîì, ÷åì •îëìñ, íî ãîðàçäî øèðå è òßæåëåå åãî.  —åñòíî
ãîâîðß, åãî ôèãóðà íå î÷åíü îòëè÷àëàñü  îò  ìîåé.  åçíàêîìåö  ñíîâà  ãðîìêî
çàõîõîòàë, åãî õèòðûå ìàëåíüêèå ãëàçà  áëåñíóëè,  êîãäà  îí  ïîäíßë  êîæàíûé
ìåøîê è ïîòðßñ èì.
     - ’àê âîò òû ãäå, ïðèßòåëü! - ãàðêíóë îí. - ’û èç ‘êîòëàíä Ÿðäà, âåðíî?
’ûñß÷à çîëîòûõ ñîâåðåíîâ, è âñå òâîè, òîëüêî ïîïðîñè.
     ˜åðëîê •îëìñ, íåñìîòðß íà èçóìëåíèå, ñîõðàíßë ïîëíåéøåå ñïîêîéñòâèå.
     - ‘ýð †åðâàñ „àðëèíãòîí, ß ïîëàãàþ?
     å îáðàùàß íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß  íè  íà  ìèññ  ýêñòåð,  íè  íà  ìåíß,
ïîñåòèòåëü ïåðåñåê êîìíàòó è ïîòðßñ ìåøêîì ñ ìîíåòàìè ïîä íîñîì •îëìñà.
     - òî ß, ìèñòåð ñûùèê! - ñêàçàë îí. - ‚èäåë, êàê òû  äðàëñß  â÷åðà.  ’û
ìîæåøü ëó÷øå, íî  âñå  ðàâíî  ãîäèøüñß.  Šîãäà-íèáóäü  òîòàëèçàòîð  â  áîêñå
óçàêîíßò. € ïîêà äæåíòëüìåíó  ïðèõîäèòñß  óñòðàèâàòü  íåáîëüøóþ  ñèìïàòè÷íóþ
ïîòàñîâêó òàéêîì. ‚ïðî÷åì, ïîäîæäè ìèíóòî÷êó.
     ‚íåçàïíî îí ëåãêî, êàê êîøêà, íåñìîòðß íà ñâîé âåñ, ïîäîøåë  ê  îêíó  è
âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë âíèç íà óëèöó.
     - òîò ñòàðûé ”èëåàñ åë÷, áóäü îí ïðîêëßò! ðèñòàâèë êî ìíå  ÷åëîâåêà,
è òîò õîäèò çà ìíîé ïî ïßòàì íåñêîëüêî ìåñßöåâ.  ˆ  äâóõ  ïðîêëßòûõ  ëàêååâ,
îäíîãî çà äðóãèì, ÷òîáû îíè òàéêîì  âñêðûâàëè  ìîè  ïèñüìà.  Ÿ  äàæå  ñëîìàë
îäíîìó èç íèõ ñïèíó... - ‘ýð †åðâàñ ñíîâà îãëóøèòåëüíî çàõîõîòàë. - ‚ñå  ýòî
åðóíäà!
     •îëìñ, êàçàëîñü, èçìåíèëñß  â  ëèöå,  íî  ÷åðåç  ìãíîâåíèå,  êîãäà  ñýð
†åðâàñ, îòâåðíóâøèñü îò îêíà, øâûðíóë íà êóøåòêó ìåøîê ñ äåíüãàìè, îí  ñíîâà
áûë õîëîäåí è íåâîçìóòèì.
     - „åðæè äåíåæêè, ñêîòëàíäßðäîâåö. “ ìåíß  èõ  õâàòàåò.  ’åïåðü  ñëóøàé.
—åðåç òðè ìåñßöà ìû óñòðîèì òåáå  ìàò÷  ñ  „æåìîì  ƒàðëèêîì  -  ðèñòîëüñêèì
ñîêðóøèòåëåì.   îäâåäåøü   -   øêóðó   ñïóùó.   îòðàôèøü   -   áóäó   òåáå
ïîêðîâèòåëüñòâîâàòü. …ñëè íà ðèíã âûéäåò íåèçâåñòíûé ïàðåíü  âðîäå  òåáß,  ß
ìîãó ñäåëàòü ñòàâêè âîñåìü ê îäíîìó.
     - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, ñýð †åðâàñ, - ñêàçàë •îëìñ, - âû õîòèòå, ÷òîáû ß
äðàëñß íà ðèíãå, êàê ïðîôåññèîíàëüíûé áîêñåð?
     - ’û ðàçâå íå ñêîòëàíäßðäîâåö? îíèìàåøü àíãëèéñêèé ßçûê?
     - Šîãäà ãîâîðßò íà íåì, òî ïîíèìàþ.
     - òî ÷òî, øóòêà? ’àê âîò ýòî - òîæå!
     ’ßæåëûé êóëàê ñî ñâèñòîì îïèñàë äóãó, êîòîðàß ïðîøëà - êàê ýòî  è  áûëî
çàäóìàíî - â äþéìå îò íîñà ìîåãî äðóãà. •îëìñ äàæå íå  ìîðãíóë  ãëàçîì.  ‘ýð
†åðâàñ ñíîâà çàòðßññß îò ñìåõà.
     -  ‘ëåäè  çà  ñâîèìè  ìàíåðàìè,  ìèñòåð   ñûùèê,   êîãäà   ãîâîðèøü   ñ
äæåíòëüìåíîì. Ÿ ìîã áû ñëîæèòü òåáß âäâîå, äàæå åñëè áû  ó  òåáß  íå  áîëåëà
íîãà, áóäü ß ïðîêëßò!
     Œèññ ëåîíîðà  ýêñòåð,  ïîáëåäíåâ,  ñäàâëåííî  êðèêíóëà  è,  êàçàëîñü,
õîòåëà âæàòüñß â ñòåíó.
     -  ‘ýð  †åðâàñ!  -  âñòóïèëñß  ß.  -  óäüòå  äîáðû   âîçäåðæàòüñß   îò
îñêîðáèòåëüíûõ âûðàæåíèé â ïðèñóòñòâèè äàìû.
     àø ãîñòü ìãíîâåííî ïîâåðíóëñß è íàãëî ñìåðèë ìåíß âçãëßäîì ñ ãîëîâû äî
íîã.
     - òî êòî? ‚àòñîí? Šîñòîïðàâ? Ží ïîäîøåë êî ìíå.
     - ’û ïîíèìàåøü ÷òî-íèáóäü â áîêñå?
     - åò, - ñêàçàë ß. - ’î åñòü íåìíîãî.
     - ’îãäà ñìîòðè, êàê áû òåáå íå ïðåïîäàëè óðîê, - îòðåçàë ñýð  †åðâàñ  è
çàõîõîòàë ñíîâà. - „àìà? Šàêàß äàìà?
     ðè âèäå ìèññ  ýêñòåð  îí,  êàçàëîñü,  íåñêîëüêî  ñìóòèëñß,  íî  çàòåì
âîççðèëñß íà íåå êàê çàïðàâñêèé ñåðäöååä.
     - å äàìà, êîñòîïðàâ. € î÷àðîâàòåëüíàß ìàëþòêà, áóäü ß ïðîêëßò.
     - ‘ýð †åðâàñ, - ñêàçàë ß, - âû ïðåäóïðåæäåíû â ïîñëåäíèé ðàç.
     - îäîæäèòå, ‚àòñîí, - ïîñëûøàëñß ñïîêîéíûé ãîëîñ ˜åðëîêà •îëìñà. -  ‚û
äîëæíû ïðîñòèòü ñýðà †åðâàñà „àðëèíãòîíà. Ží,  íàâåðíîå,  åùå  íå  îïðàâèëñß
ïîñëå ïîñåùåíèß ìóçåß âîñêîâûõ ôèãóð ìàäàì ’îïèí. ‚åäü ýòî  áûëî  âñåãî  òðè
äíß íàçàä.
     ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå ìîæíî áûëî óñëûøàòü ïîòðåñêèâàíèå óãëß  â  êàìèíå.
î íàø ãîñòü áûë íå èç ïóãëèâûõ.
     - ’û, ß âèæó, çàïðàâñêèé ñêîòëàíäßðäîâåö! - óñìåõíóëñß îí. -  Šòî  òåáå
ñêàçàë, ÷òî ß áûë ó ìàäàì ’îïèí òðè äíß íàçàä?
     - èêòî. î ýòî ßñíî ñëåäóåò èç ôàêòîâ, êîòîðûìè  ß  ðàñïîëàãàþ.  ’àêîé
âèçèò âûãëßäåë âïîëíå íåâèííî, íå òàê ëè? Ží íå  ìîã  âûçâàòü  ïîäîçðåíèß  ó
òåõ, êòî ñëåäèë çà âàìè. àïðèìåð, ó ÷åëîâåêà, íàíßòîãî èçâåñòíûì  ëþáèòåëåì
ñïîðòà ñýðîì ”èëåàñîì åë÷åì. € îí íå õî÷åò, ÷òîáû âàì óäàëîñü âûèãðàòü  åùå
îäíî ñîñòîßíèå, ñíîâà ïîëó÷èâ òàéíóþ èíôîðìàöèþ, êàê ýòî ïðîèçîøëî íà  äåðáè
â ïðîøëîì ãîäó.
     - Œåíß ýòî íå èíòåðåñóåò!
     - åóæåëè? € ß óâåðåí, ÷òî ïðè âàøèõ ñïîðòèâíûõ íàêëîííîñòßõ âû  äîëæíû
èíòåðåñîâàòüñß êàðòàìè.
     - Šàðòàìè?
     - ˆãðàëüíûìè êàðòàìè, - íåâîçìóòèìî ïîßñíèë •îëìñ, âûíóâ íåñêîëüêî êàðò
èç êàðìàíà õàëàòà è ðàçâåðíóâ èõ âååðîì. - ‚îò ýòèìè äåâßòüþ êàðòàìè.
     - —òî âñå ýòî çíà÷èò, ÷åðò âîçüìè?
     - Ž÷åíü ñóùåñòâåííî, ñýð †åðâàñ, ÷òî ñëó÷àéíûé ïîñåòèòåëü çàëà  óæàñîâ,
ïðîõîäß ìèìî ñöåïû êàðòî÷íîé èãðû, ìîæåò  óâèäåòü  êàðòû  â  ðóêå  îäíîé  èç
âîñêîâûõ ôèãóð. „ëß ýòîãî äîñòàòî÷íî îäíîãî, âïîëíå íåâèííîãî âçãëßäà.
     Žäíàæäû íî÷üþ ñ ýòèìè  êàðòàìè  áûëà  ïðîäåëàíà  ñòðàííàß  ìàíèïóëßöèß.
Šàðòû â ðóêå "ìîëîäîãî äæåíòëüìåíà" îñòàëèñü íåòðîíóòûìè.  Žá  ýòîì  ãîâîðèò
ïûëü, êîòîðàß  èõ  ïîêðûâàåò.  Šòî-òî  âûíóë  íåñêîëüêî  êàðò  èç  ðóêè  òàê
íàçûâàåìîãî "ñòàðîãî çëîäåß", áðîñèë èõ íà  ñòîë,  à  ïîòîì  äîáàâèë  ÷åòûðå
êàðòû íå ìåíåå ÷åì èç äâóõ íîâûõ êîëîä. „ëß ÷åãî æå ýòî áûëî  ñäåëàíî?  åò,
äåëî íå â òîì, ÷òî êòî-òî çàõîòåë ïîäøóòèòü, ñîçäàòü âèäèìîñòü àçàðòíîé èãðû
âîñêîâûõ ôèãóð. …ñëè áû àâòîð ïðîäåëêè äóìàë îá ýòîì,  îí  ïåðåäâèíóë  áû  è
áóòàôîðñêèå ìîíåòû. î ìîíåòû îñòàëèñü íà ìåñòå. Žòâåò ïðîñò è  î÷åâèäåí.  ‚
àíãëèéñêîì àëôàâèòå äâàäöàòü øåñòü áóêâ. …ñëè  äâàäöàòü  øåñòü  óìíîæèòü  íà
äâà, ïîëó÷èòñß ïßòüäåñßò äâà. òî - ÷èñëî êàðò â êîëîäå. …ñëè  êàæäîé  áóêâå
áóäåò ñîîòâåòñòâîâàòü  êàêàß-íèáóäü  êàðòà,  òî  íåòðóäíî  ñîñòàâèòü  êðàéíå
íåñëîæíûé øèôð...
     ‘ýð „àðëèíãòîí çàñìåßëñß ïðîíçèòåëüíûì ìåòàëëè÷åñêèì ñìåõîì.
     - ˜èôð, - ïðåçðèòåëüíî ïîâòîðèë îí, òðîãàß êðàñíîé ðóêîé ðóáèí íà ñâîåì
ãàëñòóêå. - —òî ýòî òàêîå, î ÷åì áîëòàåò ýòîò äóðàê?
     - ...êîòîðûé, îäíàêî, ìîæíî ëåãêî ðàñêðûòü, - ïðîäîëæàë •îëìñ,  -  åñëè
ïîñëàíèå, ñîñòîßùåå âñåãî èç äåâßòè áóêâ, ñîäåðæèò äâîéíîå "å"  èëè  äâîéíîå
"ñ". „àâàéòå ïðåäïîëîæèì, ÷òî áóáíîâûé âàëåò îáîçíà÷àåò  áóêâó  "ñ",  à  òóç
òðåô - áóêâó "å".
     - •îëìñ, - ïðåðâàë ß ñâîåãî äðóãà. - Œîæåò áûòü, ýòî  èíòóèöèß.  î  íå
ëîãèêà! î÷åìó âû ñ÷èòàåòå, ÷òî â ñîîáùåíèè äîëæíû áûòü ýòè áóêâû?
     - îòîìó ÷òî ß óæå çíàþ ñàìî ñîîáùåíèå. ‚û ñàìè ñêàçàëè.
     - Ÿ?
     - „à, âû, ‚àòñîí. …ñëè ýòè êàðòû îáîçíà÷àþò áóêâû, êîòîðûå ß íàçâàë, ìû
èìååì äâîéíîå "å" â ïåðâîé ïîëîâèíå ñëîâà è äâîéíîå "ñ"  íà  êîíöå.  Šàê  ìû
âèäèì, ñëîâî äîëæíî íà÷èíàòüñß ñ áóêâû "ñ", à ïåðåä äâîéíûì "ñ" â êîíöå åñòü
åùå  îäíî  "e".  å  òðåáóåòñß  îñîáîé  õèòðîñòè,   ÷òîáû   ïîëó÷èòü   ñëîâî
"‘êååðíåññ".
     - î êàêîå, ÷åðò âîçüìè, îòíîøåíèå èìååò "‘êååðíåññ"... - íà÷àë ß,
     - …ñëè ãîâîðèòü î ãåîãðàôèè, âû íàéäåòå åãî â óñòüå  ’åìçû,  -  ïðåðâàë
ìåíß •îëìñ. - î, êðîìå òîãî, êàê âû ñêàçàëè ìíå, ýòî  -  èìß  ëîøàäè  ëîðäà
•îóâà. òà ëîøàäü çàßâëåíà äëß ó÷àñòèß â ñêà÷êàõ íà  ïðèç,  õîòß,  ïî  âàøèì
ñëîâàì, íà íåå îñîáåííî íå ðàññ÷èòûâàþò. î åñëè ýòó ëîøàäü âûòðåíèðîâàëè  â
ãëóáî÷àéøåé  òàéíå,  êàê  äðóãîãî  íåîæèäàííîãî   ïîáåäèòåëß,   âðîäå   ‹åäè
åíãàëà...
     - ...òî ëþáîé èãðîê, - äîñêàçàë ß, - êîòîðûé ñìîã áû âûâåäàòü  òàéíó  è
ïîñòàâèë áû íà ýòó ëîøàäü, ñîðâàë áû êîëîññàëüíûé êóø!
     ˜åðëîê •îëìñ ïðîòßíóë âïåðåä ðóêó ñ âååðîì èç êàðò.
     - Œèëàß ìèññ ëåîíîðà ýêñòåð, - âîñêëèêíóë îí ñ ïå÷àëüíîé ñóðîâîñòüþ â
ãîëîñå, - çà÷åì âû ïîçâîëèëè ñýðó †åðâàñó „àðëèíãòîíó  óãîâîðèòü  ñåáß?  ‚àø
äåäóøêà áóäåò î÷åíü îãîð÷åí, åñëè  óçíàåò,  ÷òî  âû  âîñïîëüçîâàëèñü  ìóçååì
âîñêîâûõ  ôèãóð,  ÷òîáû  îñòàâèòü  ýòî  ïîñëàíèå  è  ñîîáùèòü  ñýðó  †åðâàñó
„àðëèíãòîíó òî, ÷òî îí õîòåë óçíàòü, äàæå íå ðàçãîâàðèâàß ñ íèì, íå  ïîñûëàß
åìó ïèñüìà è îñòàâàßñü âäàëè îò íåãî.
     …ëå äåðæàñü íà íîãàõ, çàïèíàßñü, ìèññ  ýêñòåð  ïðîáîðìîòàëà  ÷òî-òî  â
îòâåò.
     - åò, íåò! - ñêàçàë •îëìñ ìßãêî. - òî íå  ãîäèòñß.  ‚åäü  ß  óçíàë  î
âàøåì çíàêîìñòâå ñ ñýðîì †åðâàñîì ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïîñëå òîãî,  êàê  âû
ïðèøëè êî ìíå â÷åðà âå÷åðîì.
     - Œèñòåð •îëìñ, âû íå ìîãëè çíàòü ýòîãî!
     - ˆ âñå-òàêè ýòî ïðàâäà. ‚èäèòå ýòîò ìàëåíüêèé  ñòîë  ñëåâà?  Šîãäà  âû
ïðèøëè êî ìíå, íà ñòîëå íå áûëî íè÷åãî,  êðîìå  ëèñòêà  áóìàãè,  óêðàøåííîãî
äîâîëüíî æèâîïèñíûì ãåðáîì ñýðà †åðâàñà „àðëèíãòîíà.
     - Ž áîæå, ïîìîãè ìíå! - âîñêëèêíóëà íåñ÷àñòíàß ìîëîäàß æåíùèíà.
     - ‚û âåëè ñåáß äîâîëüíî ñòðàííî. ðèñòàëüíî ñìîòðåëè íà ñòîë, êàê áóäòî
óâèäåëè ÷òî-òî çíàêîìîå. Šîãäà âû  ïî÷óâñòâîâàëè  íà  ñåáå  ìîé  âçãëßä,  âû
âçäðîãíóëè è ïîêðàñíåëè. ‘  ïîìîùüþ,  êàçàëîñü  áû,  ñëó÷àéíûõ  çàìå÷àíèé  ß
âûßñíèë, ÷òî âû ðàáîòàåòå ó ëîðäà •îóâà, âëàäåëüöà ‘êååðíåññà.
     - åò, íåò, íåò!
     - ‚àì áûëî íåòðóäíî âëîæèòü íîâûå êàðòû  âìåñòî  òåõ,  êîòîðûå  äåðæàëà
âîñêîâàß ôèãóðà. Šàê ñêàçàë âàø äåäóøêà, â çàëå åñòü áîêîâàß äâåðü,  êîòîðàß
ïëîõî çàêðûâàåòñß. ‚û ìîãëè òàéêîì çàìåíèòü êàðòû íî÷üþ ïåðåä òåì, êàê çàøëè
çà äåäóøêîé â îáû÷íîå âðåìß, ÷òîáû ïðîâîäèòü åãî óòðîì äîìîé.  ‚û  ìîãëè  áû
âîâðåìß óíè÷òîæèòü óëèêè, åñëè áû äåäóøêà â ïåðâóþ íî÷ü ñðàçó ðàññêàçàë  âàì
î íåîáû÷íîì ïðîèñøåñòâèè â ìóçåå. î îí ñêàçàë âàì îá ýòîì ëèøü íà ñëåäóþùóþ
íî÷ü, êîãäà òàì, êðîìå íåãî, íàõîäèëñß  è  îáåðò  àðñíèï  è  âû  íå  ìîãëè
îñòàòüñß òàì â îäèíî÷åñòâå. ˆ âîâñå íå óäèâèòåëüíî, ÷òî  âû  çàïðîòåñòîâàëè,
êîãäà äåäóøêà çàõîòåë ïîâèäàòüñß ñî ìíîé. îçäíåå, êàê îá ýòîì  áåç  âñßêîãî
çàäíåãî óìûñëà ðàññêàçàë ìíå äîêòîð ‚àòñîí, âû ïûòàëèñü âûõâàòèòü  êàðòû  èç
ðóêè âîñêîâîé ôèãóðû è ðàçáðîñàòü èõ.
     - •îëìñ, - âîñêëèêíóë ß, - ïðåêðàòèòå ýòó ïûòêó! àñòîßùèé âèíîâíèê  íå
ìèññ ýêñòåð, à ýòîò íåãîäßé, êîòîðûé ñòîèò è ñìååòñß íàä íàìè!
     - îâåðüòå ìíå, ìèññ ýêñòåð, ß íå  ñòàë  áû  îãîð÷àòü  âàñ,  -  ñêàçàë
•îëìñ. - Ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû ñëó÷àéíî óçíàëè  î  ‘êååðíåññå.  ‘ïîðòèâíûå
òóçû  ðàçãîâàðèâàþò,  íå  îñòåðåãàßñü,  êîãäà  îíè  ñëûøàò  ëèøü  áåçîáèäíîå
ñòðåêîòàíèå ïèøóùåé ìàøèíêè â ñîñåäíåé êîìíàòå. î  ñýð  †åðâàñ  çàäîëãî  äî
òîãî, êàê çà íèì ñòàëè òùàòåëüíî ñëåäèòü, äîëæíî áûòü,  óáåäèë  âàñ  äåðæàòü
óøè îòêðûòûìè è ñâßçàòüñß ñ íèì ýòèì õèòðîóìíûì ïóòåì, åñëè  âû  ðàçäîáóäåòå
öåííóþ èíôîðìàöèþ.
     à ïåðâûé âçãëßä ýòîò ìåòîä  êàçàëñß  ÷åðåñ÷óð  õèòðîóìíûì.  î  ïðàâäå
ãîâîðß, ß íå ìîã ïîíßòü, ïî÷åìó âû íå ìîãëè ïðîñòî íàïèñàòü åìó. î êîãäà îí
ñàì ïðèøåë ñþäà,  ß  óçíàë,  ÷òî  äàæå  åãî  ïèñüìà  òàéíî  ïðîñìàòðèâàþòñß.
‘ëåäîâàòåëüíî, êàðòû áûëè åäèíñòâåííî âîçìîæíûì ñïîñîáîì. ’åïåðü ó íàñ  åñòü
äîêàçàòåëüñòâà...
     - åò, êëßíóñü áîãîì! - ñêàçàë ñýð  †åðâàñ  „àðëèíãòîí.  -  “  âàñ  íåò
íèêàêèõ äîêàçàòåëüñòâ âîâñå!
     …ãî ëåâàß ðóêà, ñòðåìèòåëüíàß, êàê  æàëßùàß  çìåß,  âûõâàòèëà  êàðòû  ó
•îëìñà. Šîãäà ìîé äðóã èíñòèíêòèâíî âñòàë, çàêóñèâ ãóáû, ÷òîáû íå âñêðèêíóòü
îò áîëè â ëîäûæêå, ñýð †åðâàñ óäàðîì ïðàâîé  ëàäîíè  ïî  øåå  îòøâûðíóë  åãî
îáðàòíî íà êóøåòêó.
     ‚íîâü çàãðåìåë òîðæåñòâóþùèé ñìåõ.
     - †åðâàñ! - óìîëßþùå  âîñêëèêíóëà  ìèññ  ýêñòåð,  ëîìàß  ðóêè.  -  ó,
ïîæàëóéñòà! å ãëßäèòå òàê íà ìåíß! Ÿ íå õîòåëà ïîâðåäèòü âàì!
     - Ž, íåò, - ñêàçàë îí ñ ãðóáîé  óõìûëêîé.  -  å-å-ò!  ’û  ïðèøëà  ñþäà
ïðåäàòü ìåíß, òàê? åøèëà çàñòàâèòü ìåíß ïîñòóïàòü ïî-òâîåìó? ’û  íå  ëó÷øå,
÷åì òåáå ïîëàãàëîñü áûòü, è ß ñêàæó îá ýòîì êàæäîìó,  êòî  ìåíß  ñïðîñèò.  €
ñåé÷àñ íå ïóòàéñß ïîä íîãàìè, ÷åðò âîçüìè!
     - ‘ýð †åðâàñ, - ñêàçàë ß. - Ÿ âàñ óæå ïðåäóïðåäèë â ïîñëåäíèé ðàç.
     - Šîñòîïðàâ âìåøèâàåòñß, äà? Ÿ òåáå...
     ’åïåðü ß ãîòîâ ïðèçíàòüñß, ÷òî  ýòî  áûëà  ñêîðåå  óäà÷à,  ÷åì  ðàñ÷åò.
‚ïðî÷åì, ìîãó äîáàâèòü, ÷òî ß ïðîâîðíåå, ÷åì äóìàþò ìîè  äðóçüß.  „îñòàòî÷íî
ñêàçàòü, ÷òî ìèññ ýêñòåð èçäàëà âîïëü.
     åñìîòðß íà áîëü â íîãå, ˜åðëîê •îëìñ âíîâü ñïðûãíóë ñ êóøåòêè.
     - îã ìîé, ‚àòñîí! îëåå  âåëèêîëåïíîãî  óäàðà  ëåâîé  â  ïîäáîðîäîê  è
ïðàâîé â ãîëîâó ß íèêîãäà íå âèäåë. ‚û  òàê  çäîðîâî  åãî  óëîæèëè,  ÷òî  îí
äåñßòîê ìèíóò íå ïðèäåò â ñåáß!
     - àäåþñü, - ñêàçàë ß, ïîäóâ  íà  óøèáëåííûå  ñóñòàâû  ïàëüöåâ,  -  ÷òî
áåäíàß ìèññ ýêñòåð íå î÷åíü îãîð÷åíà øóìîì, ñ êîòîðûì îí ãðîõíóëñß íà  ïîë?
Š òîìó æå ìíå áûëî áû íåïðèßòíî  âñòðåâîæèòü  ìèññèñ  •àäñîí,  êîòîðàß  èäåò
ñþäà, êàê ß ñëûøó, ñ ßè÷íèöåé.
     - ‚û ñëàâíûé, ñòàðèíà ‚àòñîí!
     - î÷åìó âû óëûáàåòåñü, •îëìñ? àçâå ß ñêàçàë ÷òî-íèáóäü ñìåøíîå?
     - åò, íåò, óïàñè áîã! Žäíàêî èíîãäà ó ìåíß âîçíèêàåò  ïîäîçðåíèå,  ÷òî
ß, âîçìîæíî, áîëåå ïîâåðõíîñòíûé, à âû ãîðàçäî áîëåå ãëóáîêèé ÷åëîâåê, ÷åì ß
îáû÷íî äóìàþ.
     - ‚àøå åõèäñòâî ìíå íåïîíßòíî. î, âî âñßêîì ñëó÷àå,  äîêàçàòåëüñòâà  ó
íàñ. ’îëüêî âû íå äîëæíû  ïóáëè÷íî  ðàçîáëà÷àòü  ñýðà  †åðâàñà  „àðëèíãòîíà,
èíà÷å òåì ñàìûì âû ïîäâåäåòå è ìèññ ýêñòåð!
     - ƒì! î ß  äîëæåí  ñâåñòè  ñ÷åòû  ñ  ýòèì  äæåíòëüìåíîì,  ‚àòñîí!  …ãî
ïðåäëîæåíèå î êàðüåðå ïðîôåññèîíàëüíîãî  áîêñåðà,  ÷åñòíî  ãîâîðß,  ìåíß  íå
îáèäåëî. ‚ ñâîåì ðîäå ýòî íåìàëûé êîìïëèìåíò. î ïðèíßòü ìåíß çà  ñûùèêà  èç
‘êîòëàíä Ÿðäà?! ’àêîãî îñêîðáëåíèß ß íå ñìîãó íè çàáûòü, íè ïðîñòèòü.
     - •îëìñ, ß íå òàê óæ ÷àñòî ïðîøó âàñ îá îäîëæåíèè.
     - ó, ëàäíî. óñòü áóäåò ïî-âàøåìó.  Œû  ñîõðàíèì  ýòè  êàðòû  ëèøü  íà
êðàéíèé ñëó÷àé, åñëè ýòà ñïßùàß êðàñàâèöà îïßòü ïîâåäåò ñåáß  ïëîõî.  €  ÷òî
êàñàåòñß ìèññ ýêñòåð...
     - Ÿ ëþáèëà åãî! - âîñêëèêíóëà ñ ãîðß÷íîñòüþ äåâóøêà. - ˆëè,  âî  âñßêîì
ñëó÷àå, äóìàëà, ÷òî ëþáëþ.
     - Œèññ ýêñòåð,  ‚àòñîí  áóäåò  õðàíèòü  ìîë÷àíèå  òàê  äîëãî,  êàê  âû
ïîæåëàåòå. Ží íå äîëæåí ðàññêàçûâàòü îá ýòîé èñòîðèè äî òîé îòäàëåííîé äàòû,
êîãäà âû, ìîæåò áûòü, óæå  ñòàâ  ïðàïðàáàáóøêîé,  óëûáíåòåñü