авив  ладонь  козырьком  ко  лбу,  а  затем
пустил Ѓурелета рысью. ќто был город “инчелси, и там, в этом скоплений домов
на вершине холма, его ждал доблестный —андос.
 
                                 ѓлава XIV 
                    ЉЂЉ ЌЂ‰„†…‹ ѓЌЂ‹‘џ ‡Ђ ђ›†€Њ •ЋђњЉЋЊ 
 
     ’оварищи проехали брод, по вьющейсЯ дороге поднЯлись на холм и,  убедив
стражу, что они  те,  за  кого  выдают  себЯ,  проехали  под  мрачной  аркой
пайпуэлских ворот. ‡а ней посреди главной улицы, щурЯ единственный  глаз  от
солнечных лучей, игравших на его лимонной бородке, широко расставив  ноги  и
заложив руки за спину, стоЯл сам —андос, а  на  его  насмешливом  горбоносом
лице играла приветственнаЯ улыбка. Њальчишки, сбившись  стайкой  у  него  за
спиной, благоговейно взирали на знаменитого воина.
     - „обро пожаловать, Ќайджел! - сказал  он.  -  €  ты  тоже,  лучник.  џ
прогуливалсЯ по городской  стене,  взглЯнул  на  “диморскую  дорогу,  увидел
золотого конЯ и решил, что это, конечно, ты. ’ак какие же  подвиги  совершил
юный странствующий оруженосец на своем  пути  из  ’илфорда?  ЋхранЯл  мосты?
‘пасал похищенных девиц или нес смерть злодеЯм?
     - Ќет, благородный сэр, Я ничего  не  совершил.  •отЯ  мне  и  блеснула
надежда... - Ќайджел густо покраснел при этом воспоминании.
     - Ќу, Я тебе обещаю кое-что получше  надежды,  Ќайджел.  Ћтправлю  тебЯ
туда, где ты можешь погрузить обе руки по локотки в опасности и  славу,  где
ночью гибель будет спать с тобой в  обнимку  и  первой  приветствовать  тебЯ
поутру, где самый воздух насквозь ею пропахнет. ѓотов ли ты  к  этому,  юный
герой?
     - Њогу только вознести молитву, благородный сэр, чтобы крепость духа не
оставила менЯ.
     —андос одобрительно улыбнулсЯ и положил худую загорелую руку на  голову
юноши.
     - Њолодец! - сказал он. - Ѓольнее кусает собака,  котораЯ  помалкивает.
•вастун всегда норовит  показать  спину  первым.  Џогоди  уходить,  Ќайджел,
прогулЯйсЯ со мной по стенам.  ‹учник,  пойдешь  с  лошадьми  в  "‚ересковый
цветок" дальше по этой улице и  скажешь  моим  конюхам,  чтобы  они  еще  до
темноты отвели их на борт  "’омаса".  Њы  отплываем  через  два  часа  после
заката, Ќайджел. ЏоднимемсЯ на угловую башню, и Я покажу тебе такое, чего ты
никогда не видел.
     “видел Ќайджел всего лишь смутное облако над  водой,  далеко-далеко  за
мысом „анджнесс, но щеки его тотчас запылали,  а  к  сердцу  прилила  жаркаЯ
кровь. ‚едь это был берег ”ранции,  страны  рыцарства  и  чести,  арена,  на
которой можно было завоевать себе имЯ и славу! Ћн вглЯдывалсЯ в нее горЯщими
глазами и с ликованием думал, что уже совсем скоро ступит  на  ее  свЯщенную
землю. ‡атем взглЯд его скользнул по голубому проливу в  пЯтнышках  рыбачьих
лодок и остановилсЯ на двойной  гавани  внизу,  переполненной  всевозможными
судами и лодками: маленькие парусники, которые плавали  у  берегов,  большие
нефы, коги и галеры, которые служили и длЯ войны и длЯ торговли, это уж  как
приходилось. ‚ эту минуту из гавани под рев труб и  грохот  литавр  выходила
величественнаЯ  галера;  над  широким  лиловым  парусом  реЯл  флаг  свЯтого
ѓеоргиЯ, а палуба от носа до кормы сверкала железом. Ќайджел даже  ахнул  от
восторга.
     - „а, малый, - сказал —андос, - это "’роица", та самаЯ,  на  которой  Я
сражалсЯ при ‘лейсе. ‚ тот день ее палуба была всЯ залита кровью. Ќо,  прошу
тебЯ, посмотри на город и скажи: не замечаешь ли ты чего-нибудь странного?
     Ќайджел посмотрел вниз на приЯтную прЯмую улицу, на Љруглую  башню,  на
прекрасную церковь свЯтого ’омаса и другие красивые зданиЯ “инчелси.
     - ’ут же все новое, - сказал он. - € храм, и замок, в дома  -  они  все
новые.
     - ‚ерно, милый сын. ‚ дни моего детства тут на холме жили одни кролики,
а город стоЯл вон там у морЯ. Џотом как-то ночью поднЯлись такие волны,  что
ни единого дома не уцелело. ‚идишь, ђай в той стороне тоже ютитсЯ на холме -
два города, точно две овцы, спасающиесЯ от наводнениЯ. Ђ под синей водой  за
—эмбер-‘энд покоитсЯ истинный “инчелси - замок, собор, городские стены и все
остальное, что своими глазами видел мой дед, когда только-только короновалсЯ
первый ќдуард.
     Ѓольше часа —андос расхаживал по парапету, объЯснЯЯ  своему  оруженосцу
его обЯзанности и тайны военного  искусства,  а  Ќайджел  бережно  запоминал
каждое слово своего прославленного учителЯ. Њного раз потом в часы  тЯгот  и
опасностей он черпал силы в воспоминании об этой медленной прогулке  взад  и
вперед между синим морем с одной стороны  и  прекрасным  городом  с  другой,
когда умудренный опытом воин и бесстрашный рыцарь поучал  его  и  наставлЯл,
как мастер - усердного подмастерьЯ.
     - Ѓыть может, милый сын, - сказал —андос, - ты  подобен  многим  другим
молодым петушкам, которые, собираЯсь на войну, уже столько обо  всем  знают,
что поучать их - простой перевод времени?
     -  Ќет,  мой  благородный  господин,  Я  знаю  только,  что  постараюсь
выполнить свой долг и либо обрету честь и славу, либо достойно паду на  поле
брани.
     - ’воЯ скромность мудра, - заметил —андос. - ‚едь те, кто хорошо  знают
войну, еще лучше знают, как много им еще неизвестно. Љак есть свои  тайны  у
рек и у лесов, так есть они и у  войны,  и  благодарЯ  им  выигрываютсЯ  или
проигрываютсЯ сражениЯ. ‚едь все народы храбры, а когда храбрец  встречаетсЯ
с храбрецом, победа останетсЯ за тем, кто осмотрителен и искушен в тонкостЯх
войны. ‹учшаЯ гончаЯ собьетсЯ  со  следа,  если  ее  спустЯт  со  сворки  не
вовремЯ, и лучший сокол промахнетсЯ, если с него будут долго  снимать  путы.
’очно так же самое храброе войско ничего не сумеет, если им плохо командуют.
‚о всем христианском мире  не  найти  рыцарей  и  жандармов  лучше,  чем  во
”ранции, и все же мы взЯли над ними верх, потому что, воюЯ с  шотландцами  и
еще в разных странах, глубже постигли те тайны войны, про которые Я говорил.
     - Ќо в чем заключаетсЯ наша мудрость, милорд? - спросил Ќайджел. -  Њне
бы тоже хотелось узнать тайны войны и в сражении отличатьсЯ умом не  меньше,
чем мечом.
     —андос с улыбкой покачал головой.
     - Џускать сокола и гончую ты учишьсЯ на холмах и в лесу, - сказал он. -
Ђ тайны войны постигаютсЯ в походах и на полЯх сражений. ’олько  там  каждый
великий полководец проникает в них. „лЯ этого он  должен  обладать  холодным
умом, быстротой мысли и быть мЯгким, как воск, пора его план не  созреет,  а
уж тогда становитьсЯ тверже железа. …му всегда надо быть начеку, и в  то  же
времЯ осмотрительным, но уметь переменить осмотрительность на безрассудство,
если оно сулит большую выгоду малой ценой. Ђ также он должен  уметь  угадать
особенности местности по течению рек  и  ручьев,  по  пологости  холмов,  по
густоте лесов или Яркой зелени трЯсин.
     ќто перечисление ошеломило беднЯгу Ќайджела, который полагал  проложить
себе дорогу к славе только с помощью копьЯ да Ѓурелета.
     - “вы! - вскричал он. - Љак мне постигнуть все это? ‚едь даже читать  и
писать Я научилсЯ с грехом пополам, хотЯ достойный отец Њетью  что  ни  день
ломал ореховый прут о мои плечи!
     - Џостигнешь ты все это, милый сын, так же и там же, где все  остальные
до тебЯ. ‚едь тебе дано самое главное - пылающее  сердце,  которое  способно
заронить искру в другие более холодные сердца. Ќо тебе следует узнать и  то,
чему нас научила война еще в старину. Њы, например, знаем, что конница  одна
не может надеЯтьсЯ на победу над хорошей пехотой. ђазве не было это доказано
при Љуртре, при ‘терлинге и снова на  моих  глазах  при  Љреси,  когда  цвет
французского рыцарства был скошен нашими лучниками?
     Ќайджел уставилсЯ на него, недоуменно хмурЯ лоб.
     - Ѓлагородный сэр, чем дольше Я вас слушаю, тем тЯжелее у менЯ на душе.
‡начит ли  это,  что  и  наши  собственные  рыцари  уступЯт  при  встрече  с
лучниками, алебардщиками и прочими?
     - Ќет, Ќайджел! Џрошлые битвы столь же Ясно показали, что самые  лучшие
пешие воины без поддержки своих рыцарей не выдерживают натиска  всадников  в
броне.
     - ’ак кому же достаетсЯ победа? - спросил Ќайджел.
     - ’ому, кто сумеет так расположить свою конницу и  свою  пехоту,  чтобы
они делали друг друга сильнее. Џорознь они  слабы,  вместе  сильны.  ‹учники
расстраивают рЯды врага, конники прорывают их,  когда  они  расстроены,  как
было при ”олкерке и „упплине, - вот тайна нашей силы.  „а,  кстати,  ”олкерк
стоит того, чтобы ты узнал про него поподробнее.
     Ћн принЯлсЯ хлыстом набрасывать в пыли план этого сражениЯ, а  Ќайджел,
сосредоточенно хмурЯсь, напрЯгал свой не такой уж большой запас  ума,  чтобы
извлечь побольше пользы, но тут их беседа была  внезапно  и  весьма  странно
прервана.
     ‚доль  парапета  к  ним,  полиловев  и  с  трудом  отдуваЯсь,  поспешал
низенький толстЯк, словно борЯсь с ветром: седые волосы растрепались, черный
плащ колыхалсЯ у него за спиной. Ћдет он был в костюм богатого горожанина  -
черный кафтан, отороченный соболем, чернаЯ бархатнаЯ шлЯпа  с  белым  пером.
Џри виде —андоса он испустил радостный  крик  и  припустил  еще  быстрее,  а
остановившись перед ним, только пыхтел и беспомощно взмахивал руками.
     - Ќе торопись, почтенный мастер “интерсол, не торопись, - мЯгко  сказал
—андос.
     - Ѓумаги! - прохрипел толстЯчок. - Њилорд —андос, бумаги!
     - —то с бумагами, любезный?
     - ЉлЯнусь нашим милостивым покровителем свЯтым ‹еонардом, Я ни в чем не
виноват! џ запер их в железном  сундучке.  Ќо  замок  взломали,  а  сундучок
опустошили.
     Ќа проницательное лицо рыцарЯ легла тень.
     - Љак так, почтенный мэр? ‘оберись с мыслЯми, перестань  лепетать,  как
трехлетнее дитЯ! ’ы сказал, что кто-то украл бумаги?
     - „а-да, благородный сэр! ’рижды был Я мэром “инчелси,  пЯтнадцать  лет
член магистрата и ни единой ошибки не допускал.  „а  вот  только  в  прошлом
месЯце пришло повеление из ‚индзора во вторник,  чтоб  длЯ  пира  в  пЯтницу
доставить тысЯчу  штук  трески,  четыре  тысЯчи  штук  камбалы,  две  тысЯчи
макрелей, пЯтьсот крабов, тысЯчу омаров, пЯть тысЯч мерлангов...
     - “ менЯ нет сомнений, почтенный мэр, что ты превосходный рыбник, но мы
ведь говорим о бумагах, которые Я отдал тебе на хранение. ѓде они?
     - Џропали, благородный сэр! “крадены.
     - € кто посмел их украсть?
     - “вы! ‘ие мне неизвестно. џ оставил комнату не долее чем на времЯ,  за
которое можно прочесть "Ѓогородицу", а когда  вернулсЯ,  сундучок  лежал  на
столе выпотрошенный.
     - € ты никого не подозреваешь?
     - ‚от разве что конюха. Ћн поступил ко мне на службу  неделю  назад.  Ђ
теперь куда-то пропал, и Я послал  погоню  по  “диморской  дороге  и  в  ђай
разыскать его. ЉлЯнусь свЯтым ‹еонардом, они его схватЯт! ’акие волосы и  на
полет стрелы видны.
     - ђыжие? - быстро осведомилсЯ —андос. - Ћгненные, как у лисы? Ђ сам  он
маленький, рЯбой и очень быстрый?
     - ’очь-в-точь.
     —андос сердито погрозил кому-то кулаком и быстро спустилсЯ по лестнице.
     - ЋпЯть Џьер ђыжий •орек! - сказал он. - џ его знавал еще  во  ”ранции,
где  он  один  причинил  нам  больше  вреда,  чем  целый  отрЯд   жандармов!
Џо-английски говорит не хуже, чем по-французски, а дерзость и  хитрость  его
таковы, что от него нет никаких тайн. ‚о всей ”ранции  не  сыскать  человека
опаснее. •оть он из знатного рода  с  гербом,  но  стал  лазутчиком:  больше
опасностей, а значит, и чести.
     - Њилорд! - пропыхтел мэр, еле успеваЯ за широко шагающим рыцарем. -  џ
знаю, ты менЯ предупреждал, чтобы Я берег эти бумаги как зеницу ока, но  что
в них такого секретного? Џросто распорЯжениЯ, какие припасы  послать  следом
за вами в Љале...
     - € этого мало? - нетерпеливо перебил —андос. - €ли  ты  не  понимаешь,
любезнейший глупец “интерсол, что французы прослышали о наших приготовлениЯх
и послали ђыжего •орька, как уже много раз его посылали, разведать, куда это
мы собрались? ’еперь он знает, что припасы отправлЯютсЯ в Љале, и французы в
тамошнем краю будут предупреждены, а план королЯ потерпит неудачу.
     - Ђ! ’ак он будет удирать морем? Ќу, его можно нагнать. …ще и  часа  не
прошло.
     - ‘удно могло ждать его в ђае или в •ите, но вероЯтнее,  он  отправитсЯ
прЯмо отсюда. ‚он поглЯдите! Ѓьюсь об заклад,  на  палубе  там  ђыжий  •орек
собственной персоной!
     —андос остановилсЯ перед  "‚ересковым  цветком"  и  указал  на  внешнюю
гавань в двух милЯх от  них  за  зеленой  равниной,  соединенную  каналом  с
внутренней гаванью у подножьЯ холма,  на  котором  стоЯл  город.  ’ам  между
рогами двух коротких изогнутых волноломов небольшой  парусник  пританцовывал
на волнах под крепким южным бризом, направлЯЯсь в пролив.
     - Ћн не из “инчелси! - заЯвил мэр. - Ќаши покороче и поуже.
     - ‹ошадей! - крикнул —андос. - Ќу-ка, Ќайджел, разберемсЯ в  этом  деле
получше.
     “ ворот "‚ерескового цветка" пели,  орали,  дружески  боролись  конюхи,
лучники и жандармы,  но  одного  вида  высокой  худой  фигуры  —андоса  было
достаточно, чтобы они мгновенно  занЯлись  своими  обЯзанностЯми;  несколько
минут спустЯ —андос с Ќайджелом уже направили коней к крутому спуску с холма
и во весь карьер понеслись через поросшую осокой равнину к  внешней  гавани.
’ам стоЯл десЯток судов, готовых отплыть в Ѓордо или в ‹а-ђошель, и пристань
кишела матросами, грузчиками и горожанами, сновавшими среди винных  бочонков
и тюков шерсти.
     - Љто тут начальник? - крикнул —андос, спрыгиваЯ с конЯ.
     - Ѓэддинг! ѓде Љок Ѓэддинг? Ѓэддинг начальник! - ответил хор голосов.
     Њгновение спустЯ сквозь толпу протолкалсЯ  плотный  смуглый  человек  с
бычьей шеей и грудью колесом. Ћдет он был в бурую рубаху из грубой шерсти  и
такие же штаны. —ерные курчавые волосы стЯгивал атласный платок.  ђукава  он
закатал по плечи, и его загорелые вымазанные в жире и дегте руки походили на
два толстых корЯвых сука на дубовом пне. ‘уровое смуглое  лицо,  рассеченное
от виска до подбородка белесым бугристым  шрамом  от  плохо  зажившей  раны,
угрюмо хмурилось.
     - ќ-эй, благородные господа, и что вам не терпитсЯ? - сердито пробурчал
он глубоким басом. - €ли вы не  видите,  что  мы  выводим  "ђозу  ѓиени"  на
глубину перед отливом? Ќашли времЯ допекать нас! ‚аше добро будет  погружено
в свой час, это Я вам обещаю. Џоезжайте назад в город и забавлЯйтесь там как
сможете, а менЯ и моих товарищей оставьте заниматьсЯ своим делом.
     - ’ак это же благородный —андос! - крикнул кто-то.  -  ќто  добрый  сэр
„жон!
     ђазгневанный начальник порта мгновенно расплылсЯ в улыбке:
     - Џромашка вышла, сэр „жон! ‚ы уж простите  менЯ  за  грубую  речь,  да
только нам в портах житьЯ нет от знатных молокососов! Ћтрывают нас от дела и
еще винЯт, отчего это мы не менЯем  отлив  на  прилив  или  южный  ветер  на
северный. ’ак чем Я могу вам услужить?
     - ‚он тот парусник, - сказал —андос, указываЯ  на  прыгающий  вдали  по
волнам белый треугольник. - Ћткуда он и куда направлЯетсЯ?
     Љок Ѓэддинг приставил крепкую ладонь к зорким глазам.
     - ’ак он только-только отчалил, - сказал он. - "‹а Џусель" привез  вино
из ѓасконии, а назад везет бочарную клепку.
     - ‘кажи, а перед самым отплытием на него никто не сел?
     - Ќе могу сказать. џ никого не видел.
     - Ђ Я видел! - крикнул морЯк из толпы. - ‘тою Я на краю пристани и чуть
в воду не полетел, так он менЯ оттолкнул. ђыжий такой, щуплый и дышал, будто
от города всю дорогу бегом бежал. џ ему и тумака толком не отвесил,  как  он
прыгнул на борт, а они сразу отдали концы и повернули в море.
     —андос коротко объЯснил Ѓэддингу суть дела, а толпа с жадностью  ловила
каждое слово.
     - ќ-гей! - завопил кто-то. - ‘эр „жон верно говорит. ‚идите,  куда  его
нос смотрит? ‚ Џикардию он идет, а не в ѓасконь, клепка там или не клепка.
     - Ќу, так мы его изловим! - крикнул Љок Ѓэддинг. - Џошли,  ребЯта!  ЊоЯ
"Њари-ђоз" уже готова отчалить. Љому охота немножко поплавать и подратьсЯ?
     ‚сЯ толпа ринулась к сходнЯм. Ќо дюжий морЯк не собиралсЯ брать всех  и
каждого.
     - Ќет, „жерри! ‘ердце у тебЯ храброе, да только разжирел ты  длЯ  такой
работы. ќй, ‹юк, и ты, ’омас, братьЯ „идсы и “ильЯм из ‘эндгета,  вы  будете
управлЯтьсЯ с парусами. Ђ теперь те, кто хорошо деретсЯ. Џоплывешь  с  нами,
благородный сэр, хоть ты росточком и не вышел?
     - Њолю тебЯ, милорд, отпусти менЯ с ними! - вскричал Ќайджел.
     - ЋтправлЯйсЯ, Ќайджел. Ђ твоего конЯ и доспехи Я  вечером  доставлю  в
Љале.
     - †ди менЯ там, мой благородный господин. € с божьей помощью Я  привезу
туда ђыжего •орька.
     - Ќа борт! Ќа борт! ‚ремЯ не ждет! - нетерпеливо кричал Ѓэддинг, а  его
матросы уже ставили парус. - Ђ ты еще кто такой?
     ЋбращалсЯ он к ќйлуорду, который проталкивалсЯ  по  сходнЯм  следом  за
Ќайджелом.
     - Људа мой господин, туда  и  Я!  -  крикнул  ќйлуорд.  -  Џосторонись,
шкипер, а то как бы тебе не пожалеть!
     - ЉлЯнусь свЯтым ‹еонардом, лучник, - буркнул Љок  Ѓэддинг,  -  будь  у
менЯ времЯ, Я бы тебЯ проучил. Ђ  теперь  попЯтьсЯ,  не  загораживай  дорогу
другим!
     - Ќет, уж лучше ты мне дороги не  загораживай!  -  воскликнул  ќйлуорд,
обхватил Ѓэддинга поперек живота и бросил в воду.
     ’олпа угрожающе взревела, потому что Ѓэддинг был героем ЏЯти  Џортов  и
ни разу еще не встречал соперника, равного себе.  Џо  сей  день  сохранилась
эпитафиЯ, указывающаЯ, что он "утихомиривалсЯ, лишь подравшись  всласть".  €
потому, когда он как утка вынырнул, ухватилсЯ за  канат  и  вскарабкалсЯ  по
нему на пристань, все благоговейно замерли, чтобы  в  подробностЯх  увидеть,
какаЯ ужаснаЯ судьба  постигнет  дерзкого  чужака.  Ќо  Ѓэддинг,  вытрЯхиваЯ
соленую воду из волос и протираЯ глаза, оглушительно захохотал.
     - ’ы честно заработал свое место, лучник, - сказал он. - ’ебЯ-то нам  и
надо. Ђ где —ерный ‘аймон из Ќорича?
     ‚перед вышел смуглый молодой человек с худощавым суровым лицом.
     - ‚от Я, Љок, - сказал он. - ‘пасибо, что берешь менЯ.
     - …ще ты, •ью Ѓэдлсмир, и ты, •эл  Њастерс,  и  ты,  „икон  из  ђаЯ.  €
хватит. Ђ теперь, во имЯ Ѓожье, отчаливаем, не  то  нам  их  до  темноты  не
нагнать.
     Ѓольшой парус и передние паруса были поставлены, и десЯтки ретивых  рук
принЯлись шестами отталкивать "Њари-ђоз"  от  пристани.  Џаруса  наполнились
ветром, и,  накренившись,  всЯ  содрогаЯсь  от  нетерпениЯ,  словно  гончаЯ,
рвущаЯсЯ  со  сворки,  она  пронеслась  через  выход  из  гавани  в  пролив.
"Њари-ђоз" из “инчелси была знаменитым корабликом, и много  раз  ее  дерзкий
владелец, полуторговец-полупират Љок Ѓэддинг, приводил ее в порт  с  богатым
грузом, взЯтым где-то в ‹а-Њанше и оплаченным не деньгами,  а  кровью.  •оть
была она невелика, но ее быстрота и свирепость  владельца  превратили  ее  в
пугало всего французского побережьЯ. „а и купцы из ”ландрии  или  балтийских
портов, входЯ в Џа-де-Љале, боЯзливо вглЯдывались в отдаленный берег  Љента,
не поЯвитсЯ ли на фоне меловых обрывов  зловещий  лиловый  парус  с  золотым
изображением  свЯтого  •ристофора.  ’еперь,  когда  суша  осталась   позади,
"Њари-ђоз" неслась под всеми парусами, разрезаЯ высоким острым носом  пенные
волны.
     Љок Ѓэддинг с небрежным видом прохаживалсЯ по палубе и поглЯдывал то на
надутые паруса у себЯ над головой, то на наклонный белый треугольник,  четко
выделЯвшийсЯ на фоне Ясного синего неба. Џозади виднелись кэмберские болота,
холмы “инчелси и ђаЯ и цепь береговых  обрывов  за  ними.  ‘лева  вздымались
огромные меловые утесы ”олкстона и „увра, а вдали на горизонте серой  дымкой
маЯчил французский берег, куда устремлЯлись беглецы.
     - ЉлЯнусь свЯтым Џавлом! - воскликнул  Ќайджел,  жадно  всматриваЯсь  в
даль над плЯшущими волнами.  -  ‘даетсЯ  мне,  мастер  Ѓэддинг,  что  мы  их
нагонЯем!
     кипер оценил расстоЯние опытным взглЯдом, а  потом  перевел  глаза  на
клонЯщеесЯ к западу солнце.
     - “ нас до темноты есть еще четыре часа, - сказал он. - Ќо коли  мы  их
за этот срок не захватим, они ускользнут. Ќочи теперь черней волчьей  пасти,
и гнатьсЯ за ними, не видЯ, куда они поворачивают, никому не по силам.
     - Ќо разве ты не можешь догадатьсЯ, в какой порт  они  направлЯютсЯ,  и
перехватить их там?
     - Ќеплохо придумано, маленький сквайр! - воскликнул Ѓэддинг. - Љоли они
везут вести французам под Љале, то ближе всего к ‘ент-Ћмеру будет  Ђмблетез.
Ќо моЯ девочка бежит в полтора раза быстрее этой лохани, и,  если  ветер  не
переменитсЯ, мы управимсЯ задолго до сумерек. ќ-эй,  лучник!  ‚  море-то  ты
менЯ бросил, чтобы с нами пойти, а теперь и сам не рад?
     ќйлуорд сидел на привЯзанном к палубе  перевернутом  Ялике,  зажимал  в
ладонЯх позеленевшее лицо и жалобно постанывал.
     - џ бы хоть сейчас опЯть скинул тебЯ в море, шкипер, - ^ ответил он,  -
лишь бы убратьсЯ с  твоей  чертовой  посудины  на  берег.  Ђ  может,  хочешь
поквитатьсЯ?  ’ак  Я  только  спасибо  тебе  скажу,  коли  ты  мне  пособишь
перевалить за борт, потому что Я тут лишний груз. Љто  бы  мне  сказал,  что
‘эмкин ќйлуорд от часа на соленой воде всех сил лишитсЯ?  Ѓудь  проклЯт  тот
день, когда Я покинул красные вереска Љруксбери и твердую землю!
     Љок Ѓэддинг зычно захохотал.
     - Ќичего, лучник, не кручиньсЯ, - сказал он. -  Ќа  этой  палубе  охали
люди почище тебЯ и менЯ. Љак-то довелось мне везти во ”ранцию самого  принца
и десЯть лучших его рыцарей, ну в  жизни  Я  не  видывал  одиннадцать  таких
зеленых лиц! Ђ ведь и месЯца не  прошло,  как  под  Љреси  к  ним  все  силы
вернулись. ’о же и с тобой будет, когда настанет времЯ.  “ткнись-ка  крепкой
своей головой в настил, и скоро тебе полегчает. Ђ мы их нагонЯем!  ‘  каждым
порывом ветра.
     € действительно, даже неопытный глаз Ќайджела замечал,  что  "Њари-ђоз"
настигает  тЯжелое  тупоносое  судно  с  широкой  кормой,   которое   тЯжело
взбиралось на волны. Ѓыстрый хищный маленький кораблик из “инчелси летел  за
ним под шипение пены, точно сокол,  настигающий  жирную  утку,  котораЯ  еле
взмахивает крыльЯми. …ще полчаса назад "‹а Џусель" была лишь белым пЯтнышком
на горизонте. ’еперь они уже Ясно различали черную  корму,  нижний  край  ее
парусов и планширь. Ќа палубе было не менее десЯти человек, и  блеск  оружиЯ
доказывал, что сдаватьсЯ они не намерены.
     Љок Ѓэддинг прикинул, какие силы есть в  его  распорЯжении.  ‚о-первых,
семь дюжих проверенных в деле морЯков, которые  побывали  с  ним  во  многих
переделках. ‚ооружены они были короткими мечами,  а  он  полагалсЯ  на  свое
особо любимое оружие - двадцатифунтовый кузнечный молот. (‚ ЏЯти Џортах  все
еще  живет  памЯть  о  "бэддингской  колотушке".)  „алее   пылкий   Ќайджел,
приунывший ќйлуорд, —ерный ‘аймон, мастер рубитьсЯ на мечах, и три лучника -
Ѓэдлсмир, Њастере и „икон из ђаЯ, все трое ветераны французских  войн.  …сли
они и уступали французам численностью,  то  ненамного,  но  Ѓэддинг,  обводЯ
взглЯдом  смелые  суровые  лица  людей,  ожидавших  его   распорЯжений,   не
сомневалсЯ, что в любом случае преимущество на его стороне.
     Ћднако, поглЯдев вокруг, он обнаружил помеху, по его мнению куда  более
серьезную, чем сопротивление врагов. ‚етер,  который  последние  минуты  дул
прерывисто и все более слабел, вдруг совсем? стих, и паруса  разом  обвисли.
„о горизонта протЯнулась полоса штилЯ,  и  плЯска  волн  сменилась  пологой,
словно маслЯнистой зыбью, равномерно покачивающей оба суденышка.
     Џри каждом соскальзывании вниз и подъеме гик "Њари-ђоз" погромыхивал  и
скрипел, а узкий высокий нос то задиралсЯ в  небо,  то  опускалсЯ,  исторгаЯ
новые стоны у злополучного  ќйлуорда.  ’щетно  Љок  Ѓэддинг  ловил  парусами
каждый  легкий  ветерок,  порой  морщивший  гладкую  поверхность   зыби,   -
французский шкипер тоже был опытным морЯком, и его  гик  тоже  поворачивалсЯ
при каждом движении воздуха.
     Ќо  затем  воздух  обрел  полную  неподвижность,  и  безоблачное   небо
глЯделось теперь в зеркальное море. ‘олнце уже почти касалось горизонта,  за
мысом  „андженесс,  по  западному  небосклону   разливалсЯ   пожар   заката,
превращавший и небо и море в  одно  багрЯное  сиЯние.  ‡ыбь  накатывалась  в
пролив из океана валами расплавленного золота. Ќа величественном фоне мирной
красоты вечной природы две темные скорлупки  с  белым  и  лиловым  парусами,
качающиесЯ на необъЯтном лоне вод, выглЯдели крохотными, но были вместилищем
неуемных и буйных страстей человеческих.
     кипер по опыту знал, что до сумерек ветер не подниметсЯ.  Ћн  поглЯдел
на француза всего в  какой-то  четверти  мили  по  носу  и  корЯвым  кулаком
погрозил головам, торчавшим над  кормой.  ‚  ответ  чьЯ-то  рука  насмешливо
помахала ему белым платком, и Љок Ѓэддинг злобно выругалсЯ.
     - ЉлЯнусь свЯтым  ‹еонардом  “инчелсийским!  -  крикнул  он.  -  џ  еще
притрусь своим бортом к вашему! ‘пускайте Ялик, ребЯта! „вое на весла. “илл,
привЯжи конец к мачте покрепче! Џрыгай в Ялик, •ью! џ  сЯду  с  тобой.  …сли
поднатужимсЯ, то доберемсЯ до них засветло.
     џлик был быстро спущен на воду, второй конец каната надежно привЯзан  к
его корме, Љок Ѓэддинг и его товарищи навалились на весла, и маленькое судно
медленно поползло вперед по зыби. Ќо минуту спустЯ с борта француза на  воду
плюхнулась лодка побольше и на весла село четыре  матроса.  …сли  "Њари-ђоз"
продвигалась на Ярд, француз продвигалсЯ на два Ярда. ‚новь  Љок  Ѓэддинг  в
Ярости потрЯс кулаками и влез обратно на  палубу,  весь  мокрый  от  пота  и
черный от злости.
     - Ѓудь они проклЯты! ‚ерх за ними осталсЯ! -  кричал  он.  -  џ  больше
ничего не могу. Ќе видать сэру „жону своих бумаг. Ќочь близка, а Я не  знаю,
как до них добратьсЯ.
     ‚се это времЯ  Ќайджел,  прислонЯсь  к  борту,  внимательно  следил  за
морЯками, молЯ по очереди свЯтого Џавла, свЯтого ѓеоргиЯ и свЯтого ’омаса  о
крепком порыве ветра, который позволил бы им догнать врага.  Ћн  молчал,  но
его горЯчее сердце пылало,  а  дух  воспарЯл  над  неприЯтностЯми,  чинимыми
морем, и он был настолько поглощен мыслЯми об  успешном  выполнении  данного
ему поручениЯ, что не обращал  вниманиЯ  на  качку,  уложившую  ќйлуорда  на
палубу. Ћн не сомневалсЯ, что Љок Ѓэддинг так или иначе добьетсЯ своей цели.
Љогда же он услышал вырвавшийсЯ у шкипера вопль отчаЯниЯ, то  одним  прыжком
очутилсЯ перед ним, горЯ отвагой.
     - ЉлЯнусь свЯтым Џавлом! - вскричал он. -  Џочтенный  шкипер,  если  мы
отступим сейчас, нам от стыда больше никогда не поднЯть головы! ‘овершим  на
воде в эту ночь хоть малое славное дело, и пусть нам больше не видеть  суши!
‚едь это поистине редкий случай снискать честь и славу.
     - Џрошу прощениЯ, маленький  сквайр,  но  говоришь  ты,  как  дурак,  -
возразил неучтивый мореход. - ’ы и все твое племЯ, чуть  попадете  на  синюю
воду, так становитесь хуже малых ребЯт. €ли ты  не  видишь,  что  ветра  нет
никакого, а тЯнут они свою лохань побыстрее нас? ’ак чего же ты хочешь?
     Ќайджел указал на Ялик, привЯзанный за кормой.
     - Џоплывем на этой лодке, - сказал он, -  и  захватим  их  корабль  или
погибнем со славой.
     …го горЯчие гордые слова нашли отклик  в  грубых,  но  храбрых  сердцах
матросов и лучников, которые ответили ему дружным криком, и даже ќйлуорд сел
прЯмо с бледной улыбкой на измученном лице.
     Ќо Љок Ѓэддинг покачал головой.
     - Њне еще не встречалсЯ человек, который  повел  бы  туда,  куда  Я  бы
устрашилсЯ пойти за ним, - сказал он. - Ќо, клЯнусь  свЯтым  ‹еонардом,  это
чистое безумие, и надо быть дураком, чтобы зрЯ потерЯть и своих людей и свой
корабль. џлик, маленький сквайр, от силы поднимет пЯть человек и  уже  будет
черпать воду. Ђ там их четырнадцать, не меньше, и смотреть, сложа руки,  как
ты лезешь к ним на борт, они не станут. € как же ты думаешь взЯть  над  ними
верх? џлик утопЯт, и тебЯ вместе с ним. ѓубить своих людей по глупости Я  не
дам, мое слово твердо.
     - ’огда, почтенный  Ѓэддинг,  одолжи  мне  свой  Ялик.  ЉлЯнусь  свЯтым
Џавлом, так просто бумаги доброго лорда  —андоса  они  не  получат!  џ  один
поплыву.
     кипер только улыбнулсЯ. Ќо улыбка исчезла с его губ, когда  Ќайджел  с
лицом  неподвижным,  точно  вырезанным  из  слоновой  кости,   со   стальной
решимостью в глазах начал подтЯгивать Ялик к кормовому подзору.  Ѓыло  Ясно,
что он сделает то, что сказал. ќйлуорд тЯжело поднЯлсЯ с палубы, на  секунду
привалилсЯ к фальшборту и, пошатываЯсь, побрел на корму за своим господином.
     - …сть один, кто поплывет с тобой, - сказал он. - Ђ то как он покажетсЯ
на глаза тилфордским девушкам? ќй, лучники, пусть соленые селедки маринуютсЯ
в своей кадушке, а мы попытаем удачу на воде.
     ’рое лучников  тотчас  присоединились  к  своему  товарищу.  ‡агорелые,
бородатые, они, как и большинство англичан в те времена, были  низкорослыми,
но крепкими, закаленными и искусными в обращении со  своим  оружием.  Љаждый
извлек тетиву из непромокаемого футлЯра, согнул крутой дугой огромный боевой
лук и надел ее на зарубки. Џотом затЯнул понадежнее поЯс с мечом.
     - ‘квайр, мы с тобой, - сказали они.
     Ќо Љок Ѓэддинг уже поддалсЯ боевому азарту  и  отбросил  все  страхи  и
сомнениЯ. ‘мотреть на схватку и не участвовать в ней было свыше его сил.
     - ‹адно, будь по-твоему! - крикнул  он.  -  €  да  поможет  нам  свЯтой
‹еонард, ибо другого  такого  безрассудства  Я  не  запомню.  Ќо  почему  не
попробовать? ’олько дай уж  мне  распорЯжатьсЯ,  маленький  сквайр.  ‚едь  в
лодках ты понимаешь не больше, чем Я в боевых конЯх. џлик поднимет пЯтерых и
ни одного больше. ’ак кого возьмем?
     Ќо все уже загорелись боевым огнем, и никто не хотел  уступить  другому
место в хрупкой лодчонке. Ѓэддинг поднЯл с палубы свой молот.
     - џ сам поплыву, - сказал он. - € ты, маленький  сквайр,  раз  уж  твоЯ
горЯчаЯ голова замыслила такое. Џотом —ерный ‘аймон, лучший меч во всех ЏЯти
Џортах. „вух лучников посадим на весла, и,  может,  они  подстрелЯт  с  воды
парочку-другую французов. •ью Ѓэдлсмир и ты, „икон из ђаЯ, прыгайте в лодку!
     - Љак? - крикнул ќйлуорд. - Ђ Я,  значит,  останусь?  џ  -  собственный
лучник сквайра? Џлохо придетсЯ тому, кто встанет у менЯ на дороге!
     - Ќет, ќйлуорд, - сказал Ќайджел, -  Я  приказываю  тебе  остатьсЯ.  ’ы
совсем обессилел.
     - ’еперь, когда волны поутихли, все прошло. Џрошу тебЯ, мой благородный
господин, не оставлЯй менЯ здесь.
     - Ќе отнимай места у того, от  кого  проку  больше,  -  сурово  буркнул
Ѓэддинг. - ’ы же грести не умеешь. „овольно глупостей, и  посторонись,  ведь
уже смеркаетсЯ.
     ќйлуорд внимательно посмотрел на французское судно.
     - ”ренемский пруд Я переплывал десЯть раз подрЯд, - сказал он. -  Ђ  уж
туда-то запросто доплыву. ЉлЯнусь моими десЯтью пальцами, ‘эмкин ќйлуорд еще
вас обгонит!
     џлик отошел от борта "Њари-ђоз" и медленно поплыл к французскому судну,
то поднимаЯсь, то опускаЯсь на зыби. Љок Ѓэддинг  и  лучник  гребли,  каждый
одним веслом, второй лучник  сидел  на  носу,  а  —ерный  ‘аймон  и  Ќайджел
притулились на корме, где вода плескалась и шипела у самых их локтей. ‘  "‹а
Џусели" донеслись вызывающие крики.  ”ранцузы  выстроились  у  борта,  грозЯ
кулаками и размахиваЯ  оружием.  ‘олнце  уже  опускалось  за  „андженесс,  и
вечерние тени затЯнули небо и воду одинаковой серой  дымкой.  ‚се  окутывала
глубокаЯ тишина, нарушаемаЯ только плеском весел и чмоканьем  воды  о  борта
Ялика. ЋставшиесЯ на "Њари-ђоз" в молчании неотрывно следили за тем, как  их
товарищи приближаютсЯ к своей цели.
     ’еперь  они  уже  могли  хорошо  разглЯдеть  французов,  среди  которых
выделЯлсЯ смуглый великан с длинной черной бородой и топором на  плече.  Ћни
насчитали еще десЯтерых хорошо вооруженных, видимо, опытных бойцов,  а  трое
были совсем юные, почти мальчики.
     - Џустить стрелу? - спросил •ью Ѓэдлсмир. - Ќаши луки бьют и дальше.
     - ‘трелЯть вы можете только по очереди, - ответил Љок Ѓзддинг. -  Ћдной
ногой упрешьсЯ в нос, другой  в  скамью.  ‘делай,  что  сможешь,  а  мы  тем
временем подойдем к ним вплотную.
     ‹учник  занЯл  удобную  позицию  в  качающейсЯ  скорлупке  с  ловкостью
человека, выросшего на море, - недаром он родилсЯ и всю жизнь провел в  ЏЯти
Џортах. Ћн  аккуратно  наложил  стрелу,  с  силой  натЯнул  тетиву  и  точно
прицелилсЯ. Ќо в этот миг Ялик зарылсЯ носом в воду и стрела пронизала воду.
‚тораЯ пронеслась над суденышком, третьЯ впилась в его  черный  борт.  ‡атем
Ѓэдлсмир выпустил десЯть стрел с такой молниеносной быстротой, что иногда  в
воздухе их одновременно было две. Њногие, пролетев над планширем, падали  на
палубу. Ќо внезапно до них донессЯ крик боли, и французы  разом  исчезли  из
виду.
     - „овольно! - крикнул Ѓэддинг. - Ћдин свалилсЯ,  а  может,  и  двое.  Љ
борту, к борту, во имЯ ѓоспода, пока они не опомнились!
     Ћни  с  лучником  навалились  на  весла,  но  тут  в   воздухе   что-то
просвистело, и послышалсЯ четкий, резкий  звук,  словно  камень  ударилсЯ  о
стену. Ѓэдлсмир прижал руки к голове, застонал и свалилсЯ в воду, оставив на
ее поверхности кровавое пЯтно. Њгновение спустЯ  послышалсЯ  тот  же  свист,
завершившийсЯ громким треском, -  в  борт  Ялика  глубоко  впилась  короткаЯ
толстаЯ стрела со свинцовым наконечником, пущеннаЯ из арбалета.
     - Љ борту, к борту! - рычал Ѓэддинг, изо всех сил гребЯ своим веслом. -
‘вЯтой ѓеоргий за Ђнглию! ‘вЯтой ‹еонард за “инчелси! Љ борту!
     Ќо вновь звЯкнул арбалет, и „икон из ђаЯ опрокинулсЯ на  дно  Ялика  со
стрелой в плече.
     - ‘милуйсЯ надо мной, Ѓог, - простонал он. - Њне конец.
     Ѓэддинг выхватил у него весло - но длЯ того лишь, чтобы повернуть  Ялик
к "Њари-ђоз". Џопытка их кончилась полной неудачей.
     - —то нас остановило,  шкипер?  -  воскликнул  Ќайджел.  -  Ќам  нельзЯ
отступать!
     - €з пЯти нас осталось трое, - ответил Ѓэддинг. -  Ђ  их  там  ждет  не
меньше двенадцати. —етверо на одного слишком много,  маленький  сквайр.  ‚от
вернемсЯ и поставим щит против стрел, арбалетчик-то у  них  меткий.  €  надо
торопитьсЯ, ведь уже темнеет.
     ”ранцузы  приветствовали  их  отступление  торжествующими   воплЯми   и
заплЯсали от радости, потрЯсаЯ оружием над головой. Ќо их ликование  еще  не
кончилось, когда они увидели, что из тени "Њари-ђоз" снова выползает Ялик  с
большим  деревЯнным  щитом  на  носу  и  начинает  быстро  и  без  колебаний
приближатьсЯ к ним. ђаненого лучника поднЯли на борт, и его место  занЯл  бы
ќйлуорд, только он куда-то  исчез.  ‚  Ялик  спрыгнул  •эл  Њастерс,  третий
лучник,  и  матрос  “от  ”иннис  из  •ита.  Џолные  решимости  победить  или
погибнуть, они подогнали Ялик к борту "‹а  Џусели"  и  вскарабкались  на  ее
палубу. ‚ тот же миг тЯжелаЯ железнаЯ болванка пробила днище Ялика, и у  них
осталсЯ лишь один путь к спасению - победа.
     Ђрбалетчик стоЯл под мачтой, приложив к  плечу  свое  страшное  оружие:
металлическаЯ тетива была  оттЯнута  до  упора,  стрела  лежала  в  желобке.
‚от-вот они потерЯют еще одного  человека.  Ќо  арбалетчик  чуть  промедлил,
выбираЯ цель, он перевел взглЯд с  матроса  на  Ѓэддинга,  чей  грозный  вид
прельстил его больше. ’ут зазвенела тетива •эла Њастерса, и  длиннаЯ  стрела
пронзила горло арбалетчика. Љровь хлынула у него изо рта,  и  он  рухнул  на
палубу.
     Њгновение спустЯ меч Ќайджела и молот Љока Ѓэддинга нашли свои жертвы и
заставили  противников  отступить.  ‚се  пЯтеро  благополучно  выбрались  на
палубу, однако самое трудное было еще впереди. ”ранцузские морЯки, нормандцы
и бретонцы, вооруженные топорами и мечами, отличались крепостью и силой.  Ќи
в храбрости, ни в умении отказать им было нельзЯ. Ћни  напали  на  маленький
отрЯд со  всех  сторон.  —ерный  ‘аймон  свалил  чернобородого  французского
шкипера, но тут же сам упал  с  рассеченным  скальпом.  ‘окрушительный  удар
топора покончил с “отом из •ита. Ќайджела  сбили  с  ног,  хотЯ  он  тут  же
вскочил и пронзил мечом нападавшего.
     Ќо его вместе с Ѓэддингом и  Њастерсом  оттеснили  назад  к  борту,  им
становилось все труднее отбивать Яростные выпады врагов, как  вдруг  стрела,
словно бы пущеннаЯ с  морЯ,  поразила  в  сердце  переднего  из  нападавших.
Њгновение спустЯ  к  борту  пристала  лодка,  и  на  залитую  кровью  палубу
вскарабкались четыре морЯка с  "Њари-ђоз".  ‚  следующую  минуту  оставшиесЯ
французы были перебиты или схвачены. „евЯть распростертых  на  палубе  фигур
показывали, каким бешеным было нападение и каким отчаЯнным - сопротивление.
     Ѓэддинг оперсЯ на молот, еле переводЯ дыхание.
     - ЉлЯнусь свЯтым  ‹еонардом!  -  воскликнул  он.  -  џ  уж  думал,  что
маленький сквайр притащил нас сюда на погибель. Ѓог видит, подоспели вы  как
раз вовремЯ, хоть и не понимаю, откуда вы взЯлись! Ќо уж без  этого  лучника
дело не обошлось.
     Џервым, кого они увидели, был ќйлуорд, все еще  бледный  после  морской
болезни и насквозь мокрый. Ќайджел уставилсЯ на, него в изумлении.
     - џ искал тебЯ на нашем корабле, ќйлуорд, - сказал он. -  Ќо  нигде  не
увидел.
     - Ђ потому что Я был в воде, благородный сэр, и, клЯнусь  луком,  моему
животу это куда полезнее, чем плавать по ней! џ еще в первый раз  поплыл  за
вами, заметив,  что  французы  привЯзали  свою  лодку  к  корме,  и  задумал
захватить ее, пока вы будете их отвлекать. Ќо когда доплыл, вы уже повернули
назад, а потому Я укрылсЯ за ней и начал молитьсЯ  так,  как  давно  уже  не
молилсЯ. Ђ тут вы поплыли к ним снова, смотреть на менЯ  было  некому,  и  Я
залез в лодку, перерубил веревку, взЯл весла и отправилсЯ за подкреплением.
     - ЉлЯнусь свЯтым Џавлом! ’ы действовал очень разумно и ловко, -  сказал
Ќайджел. - €, думаетсЯ мне, всех больше чести досталось нынче на твою  долю.
Ћднако ни среди мертвых, ни среди живых Я не вижу никого, похожего на ђыжего
•орька, каким его описал сэр —андос. ’ого, кто чинил нам в  прошлом  столько
вреда. ‘удьба зло над нами подшутила, если после всех наших трудов окажетсЯ,
что удрал он во ”ранцию на каком-то другом корабле.
     - ќто мы скоро узнаем, - ответил Ѓэддинг. - Џойдем  обыщем  корабль  от
верхушки мачты до килЯ. …му от нас не уйти.
     ‹юк в нутро кораблЯ находилсЯ у подножиЯ мачты, и они было  направились
к нему, но тотчас застыли  на  месте,  ошеломленные  нежданным  зрелищем.  ‚
темном квадрате люка возникла круглаЯ меднаЯ голова. Њгновение спустЯ за ней
последовали сверкающие плечи, и на палубу медленно поднЯлсЯ человек,  с  ног
до головы облаченный в кованые доспехи.  ЏраваЯ  рука  в  железной  рукавице
сжимала тЯжелую железную булаву. ‚ысоко поднЯв ее, он двинулсЯ на  врагов  в
гробовом молчании, только поножи гремели  по  палубе.  ‚  этой  фигуре  было
что-то  нечеловеческое:  грознаЯ,  устрашающаЯ,  лишеннаЯ   хоть   какого-то
выражениЯ,  она  размеренным  шагом  приближалась  к   ним,   неумолимаЯ   и
чудовищнаЯ.
     Ђнгличан охватил ужас. Љто-то попыталсЯ  проскочить  за  спину  медного
человека, но тот быстрым движением прижал несчастного к  борту  и  размозжил
ему голову мощным ударом тЯжелой булавы.  Ћстальные  в  панике  бросились  к
лодке. ќйлуорд пустил стрелу, но его тетива отсырела, и  стрела,  со  звоном
ударившись о нагрудник, отскочила и упала в море.  Њастере  опустил  меч  на
медный шлем, но лезвие переломилось, даже не промЯв его, и в  следующий  миг
лучник без чувств распростерсЯ на палубе. ЊорЯки, забыв свой  боевой  задор,
сбились на корме, не спускаЯ завороженных глаз с жуткого медного истукана.
     ‚новь он занес булаву и двинулсЯ на кучку  беззащитных  людей  -  более
слабые духом теснились вокруг тех, кто сохранил мужество, и  мешали  им.  Ќо
тут Ќайджел растолкал всех и прыгнул вперед  с  мечом  в  руке  и  радостной
улыбкой на губах.
     ‘олнце зашло, и длиннаЯ багрЯнаЯ полоса  над  западной  частью  пролива
быстро угасала, сменЯЯсь серыми сумерками. ‚ вышине замерцали первые звезды,
но света еще хватало длЯ того, чтобы эту картину можно было  рассмотреть  во
всех подробностЯх: невдалеке  за  кормой  плавно  поднимаетсЯ  и  опускаетсЯ
покачиваемаЯ  зыбью  "Њари-ђоз";  усеЯннаЯ  трупами  широкаЯ  белаЯ   палуба
французского судна всЯ в разводах  крови;  группа  людей  на  корме  -  одни
пытаютсЯ выбратьсЯ на открытое пространство палубы, другие  отталкивают  их,
чтобы спуститьсЯ в лодку.
     Ђ между ними и мачтой - две фигуры: вооруженный  сверкающий  человек  в
неуЯзвимой броне, поднЯв булаву, ждет  безмолвно  и  неподвижно,  Ќайджел  с
непокрытой головой и  счастливым  лицом  пригибаетсЯ,  устремив  бесстрашные
глаза на врага, перебегает на быстрых ногах то туда,  то  сюда,  и  меч  его
вспыхивает,  как  солнечный  луч,  выискиваЯ  хоть  какое-то   отверстие   в
металлической скорлупе.
     ”ранцуз понимал, что ему надо  только  оттеснить  своего  противника  в
угол, а уж там он с ним сразу разделаетсЯ. Ќо у него ничего  не  получалось.
—еловек без доспехов двигалсЯ гораздо легче и стремительнее. „ва-три быстрых
шага вправо или влево - и  меднаЯ  махина  вновь  промахивалась.  ќйлуорд  и
Ѓэддинг бросились было на помощь Ќайджелу,  но  он  крикнул,  чтобы  они  не
вмешивались, столь гневно и властно, что у них опустились руки.
     ЌапрЯгаЯ зрение, они угрюмо наблюдали за неравным  поединком.  ‚незапно
им показалось, что Ќайджел погиб - отпрыгиваЯ назад, он споткнулсЯ о труп  и
упал  навзничь.  Ќо  молниеносно  выскользнул  из-под  опускающейсЯ  булавы,
вскочил на ноги, и лезвие его меча  глубоко  впилось  в  шлем  врага.  ‚новь
булава опустилась, и Ќайджел оказалсЯ недостаточно проворен. Ћна отбила  его
меч и задела левое