ц, заполнивших
площадь снаружи.
     -- Ќас линчуют, да? -- прошептал он.
     -- ЌезавиднаЯ долЯ, -- мЯгко произнес ѓлубокий ‡амысел.
     -- ‘орок  два!  --  завопил  ѓускрЯак.  --  €  это  все, что  ты можешь
предложить после семи с половиной миллионов лет работы?
     --  џ очень тщательно все проверил, -- ответил компьютер. -- ‘овершенно
определенно: это  и  есть  ответ. ѓоворЯ  откровенно, думаю, что на деле  вы
никогда не знали, в чем состоит вопрос.
     --  Ќо  это  был ‚еликий  ‚опрос! ‚ечный  ‚опрос  о  †изни, ‚селенной и
‚сем-всем! -- застонал ѓускрЯак.
     --  „а. Ќо  в  чем он заключаетсЯ?  --  сказал  ѓлубокий  ‡амысел тоном
терпимого отношениЯ к дуракам.
     Њужчины  смотрели  на  компьютер, потом друг на друга, затем  наступила
отуплЯющаЯ тишина.
     --  Ќу,  знаешь, это просто все...  в целом...  --  сделал  беспомощную
попытку Џфук.
     --  ‚  точности!  -- ответил  ѓлубокий  ‡амысел. -- Џоэтому,  когда  вы
выЯсните, каков вопрос, вы поймете, что означает ответ.
     -- Ћ  ужас,  -- пробормотал Џфук,  отшвыриваЯ  свой  блокнот  и вытираЯ
скупые слезы.
     --  Џослушай, ладно, хорошо,  но, пожалуйста, ты можешь  просто сказать
нам вопрос? -- спросил ѓускрЯак.
     -- ‚ечный ‚опрос?
     -- „а!
     -- †изни, ‚селенной и ‚сего-всего?
     -- „а!
     ѓлубокий ‡амысел поразмыслил.
     -- ‹овко! -- произнес он.
     -- Ќо ты можешь? -- вкричал ѓускрЯак.
     ѓлубокий ‡амысел размышлЯл дольше. Ќаконец он твердо сказал: "Ќет!"
     Њужчины в отчаЯнии съежились на своих стульЯх.
     -- Ќо Я скажу, кто может.
     Њужчины встрепенулись.
     -- Љто? ‘кажи нам!
     ‚друг Ђртур почувствовал,  что его скальп  встает дыбом, когда он вдруг
начал медленно, но неумолимо приближатьсЯ  к  компьютерной консоли, но потом
сообразил, что это был  всего  лишь  драматический  крупный  план, сделанный
лицом, производившим запись.
     -- џ  говорю ни о ком другом, как о компьютере, которому суждено прийти
после  менЯ, -- выразительно  сказал ѓлубокий ‡амысел,  и его голос окрасили
отчетливые  проповеднические  интонации.  --  Ћ  компьютере, чьи  простейшие
характеристики Я не в силах обсчитать, но  который Я все же сконструирую длЯ
вас. Љомпьютер, который сможет вычислить ‚опрос на ‚еликий Ћтвет. Љомпьютер,
столь  бесконечной  и  утонченной  сложности, что  сама  органическаЯ  жизнь
составит  часть  его  рабочих  матриц. € вы сами должны будете принЯть новую
форму  и  войти  в  компьютер,  чтобы  управлЯть  его  десЯтимиллионнолетней
работой! „а! џ сконструирую длЯ вас этот компьютер!  € Я открою вам его имЯ.
„а наречетсЯ он ...‡емлею!
     Џфук разинул рот от удивлениЯ.
     --  —то за дурацкое имЯ, -- сказал он  и  вдоль всего его  тела  прошли
большие разрезы. Ќа ѓускрЯаке вдруг тоже ниоткуда поЯвились ужасные надрезы.
ЉомпьютернаЯ  консоль  выцвела  и  растрескалась,  стены  затрЯслись,  стали
распадатьсЯ, и комната обвалилась вверх, через собственный потолок...
     ‘поропозороразор стоЯл перед Ђртуром, держа в руках два провода.
     -- Љонец записи, -- объЯснил он.

        ѓлава 29

        1

     -- ‡афод! Џроснись!
     -- Њмммвввввэээээ?
     -- „авай, просыпайсЯ!
     -- „айте же  мне занЯтьсЯ  тем, что  у менЯ  хорошо  получаетсЯ,  а? --
попросил  ‡афод и перевернулсЯ на другой бок, отворачиваЯсь от голоса, чтобы
спать дальше.
     -- •очешь, чтобы Я тебе наподдал? -- осведомилсЯ ”орд.
     -- Ђ  это  доставит  тебе  большое удовольствие?  -- сонно  пробормотал
‡афод.
     -- Ќет.
     --  Њне тоже. ’ак в чем дело? Љончай менЯ теребить, -- ‡афод  свернулсЯ
калачиком.
     -- Ћн получил  двойную  порцию  газа,  --  сказала ’риллиан,  глЯнув на
‡афода, -- через два дыхательных горла.
     -- € бросьте болтать, и без того трудно уснуть. —то стрЯслось с землей?
‚езде твердо и холодно.
     -- ќто золото, -- ответил ”орд.
     ‡афод оказалсЯ на  ногах одним изумительным  балетным  движением и  уже
всматривалсЯ в горизонт, потому что вокруг во всех направлениЯх простиралась
совершенно гладкаЯ  и твердаЯ золотаЯ почва. Ћна блестела, как... Ќевозможно
сказать,  как она  блестела, так как ничто во ‚селенной  не блестит так, как
планета из цельного золота.
     -- Љто это все там собрал? -- завопил ‡афод, выпучив глаза.
     -- Ќе возбуждайсЯ, -- сказал ”орд. -- ќто всего лишь каталог.
     -- Љто?
     -- Љаталог, иллюзиЯ, -- поЯснила ’риллиан.
     -- Љак ты  можешь это говорить? -- вскричал ‡афод, падаЯ на четвереньки
и принимаЯсь разглЯдывать землю. Ћн тыкал и сверлил почву  ногтем.  Ћна была
очень тЯжелой и чуть-чуть мЯгкой: царапалась ногтем. Ћна была очень желтой и
очень блестЯщей,  а дыхание затуманивало ее так  своеобразно и особенно, как
затуманиваетсЯ от выдоха цельное золото.
     -- Њы с ’риллиан  недавно прошлись,  -- сообщил ”орд.  -- Њы  кричали и
вопили  до тех пор,  пока  не  ЯвилсЯ кто-то, а  потом  продолжали  орать  и
визжать,  пока с них не  хватило. ’огда они  нас перенесли в  свой планетный
каталог,  чтобы  отвлечь, до  поры,  когда  смогут  нами  занЯтьсЯ.  ќто все
сенсоленты.
     ‡афод с горечью поглЯдел на ”орда.
     -- Љакой бред: вырвать  менЯ из моего собственного отличного сна, чтобы
показать чей-то еще, -- и в раздражении отвернулсЯ.
     -- —то там за ущельЯ? -- спросил он.
     -- Џроба, -- ответил ”орд. -- Њы взглЯнули.
     --  Њы  не  стали будить  тебЯ  раньше,  -- вступила  ’риллиан.  --  Ќа
последней планете было по колено рыбы.
     -- ђыбы?
     -- Ќекоторым людЯм нравЯтсЯ престранные вещи.
     -- Ђ до того была платина. Ќемного тускловато. Ђ вот на это, решили мы,
ты был бы не прочь посмотреть.
     Џовсюду,  куда ни кинь взглЯд, сверкали морЯ света, сливаЯсь в сплошное
сиЯние.
     -- ђасчудесненько, -- раздраженно сказал ‡афод.
     ‚ небе поЯвилсЯ громадный каталожный номер зеленого цвета. Ћн замигал и
сменилсЯ другим. ‘ ним сменилсЯ и окружающий пейзаж.
     ‚ один голос все выдохнули: "“х!"
     Џурпурное море. ЏлЯж выстилала мелкаЯ желтаЯ и зеленаЯ галька -- ужасно
драгоценные камни. Ћтдаленные  горы с красными верхушками были сглаженными и
волнистыми.  ђЯдом  с  компанией стоЯл  плЯжный  столик  цельного серебра  и
плЯжный розовато-лиловый зонтик с оборочками и серебрЯными кисточками.
     ‚  небе,  сменив  каталожный номер,  поЯвилась  огромнаЯ  надпись.  Ћна
гласила: "<i>Љакими  бы ни были ваши вкусы, ЊагратеЯ сможет вам угодить. Њы  не
гордые</i>".
     € пЯть тысЯч полностью обнаженных женщин выпали на парашютах из небес.
     ќта  сцена мгновенно исчезла,  и спутники оказались на  весеннем  лугу,
полном коров.
     -- Ћх, мои мозги! -- вырвалось у ‡афода.
     -- ’ебе хочетсЯ о них поговорить? -- спросил ”орд.
     -- „а,  верно, -- ответил ‡афод, и  все трое уселись, перестав обращать
внимание на окружавшие их картины, сменЯвшие друг друга. ‡афод продолжил.
     -- ‚от как Я все себе представлЯю. —то бы ни случилось с моим умом, это
сделано мною. € сделано  так, чтобы остатьсЯ не  замеченным при  официальной
правительственной проверке. € Я сам не должен был ни  о чем знать. „иковато,
правда?
     ‘лушатели согласно кивнули.
     -- €так,  спрашиваю Я, какой такой секрет Я не могу никому доверить: ни
ѓалактическому  правительству, ни даже  самому  себе?  Ћтвет: не знаю.  ‘амо
собой. Ќо Я могу собрать известное воедино и  начать строить  предположениЯ.
Љогда  Я  решил  выдвигатьсЯ  на президентский  пост?  ‚скоре  после  смерти
президента ћдена ђанкса. Џомнишь ћдена, ”орд?
     --  „а-а,  тот парень  с  которым  мы  встретились  детьми,  арктурский
капитан. ‚есельчак. „ал нам каштанов во времЯ твоего налета на его мегагруз.
‘казал, что ты самый удивительный мальчишка из всех, кого он видел.
     -- Љак все было? -- спросила ’риллиан.
     --  „ревнЯЯ  историЯ,  --  ответил  ”орд,  -- когда  мы  были детьми на
Ѓетельгейзе.  Ђрктурские мегагрузы перевозили  большую часть  оптовых грузов
между ѓалактическим –ентром и внешними областЯми. Ѓетельгейзианские торговые
разведчики открывали рынки, а арктурцы их снабжали. Џока космических пиратов
не  уничтожили  в ходе „ордельских войн,  от  них было много хлопот. Џоэтому
мегагрузы  оснащались самой фантастической защитой, известной  галактической
науке.  Ќе  корабли, а звери,  к  тому же громадные. ‹ежа  на орбите  вокруг
планеты, прЯмо устраивали солнечные затмениЯ.
     -- Ћднажды,  юный ‡афод  решил  устроить набег на  один из них. Џростой
ребенок.  Ќа  трехракетной  шлюпке  длЯ  стратосферных работ.  Ќе хочетсЯ  и
вспоминать: ума во всей затее  было  меньше, чем у свихнувшейсЯ мартышки.  џ
тоже пошел в набег, так как рассчитывал на  верную прибыль, поставив на  то,
что у ‡афода ничего не выйдет. € не хотел, чтобы он возвратилсЯ с фальшивыми
доказательствами.  —то же произошло? Њы забрались  в  трехструйку, двигатели
которой ‡афод  форсировал до неузнаваемости. Џрошли три парсека за несколько
недель.  ‚орвались  на  мегагруз,  до  сих  пор  не  знаю,  как.  ђазмахиваЯ
игрушечными  пистолетами,  протопали  на  капитанский  мостик  и потребовали
каштанов. Ѓольшей дикости Я не знаю. Џроиграл карманные деньги за год.  —его
ради? ђади каштанов.
     --  ћден  ђанкс,  --  сказал ‡афод. --  Љапитан и  впрЯмь  был отличным
парнем. Ћн  нас накормил, дал попробовать  хмельного из самых чудных уголков
ѓалактики. „ал, конечно, кучу каштанов.  Њы просто неописуемо провели времЯ.
Џотом   телепортировал   нас   обратно.   ‚   отделение    строгого   режима
государственной  тюрьмы  Ѓетельгейзе. Љлассный мужик.  Џрошел на  выборах  в
президенты ѓалактики.
     ‡афод примолк.
     Ћкружающий  пейзаж  погрузилсЯ  в  сумрак.  ‚округ  завертелись  темные
туманы,  в  тенЯх затаились  неразличимые  слоноподобные  фигуры.  ‚ремЯ  от
времени   воздух  оглашали  звуки,   производимые   иллюзорными  существами,
убивающими других иллюзорных существ. Ћчевидно, достаточное количество людей
получали  от подобных вещей  удовольствие, чтобы  включать такое  в  каталог
платных услуг.
     -- ”орд, -- тихо позвал ‡афод.
     -- Ђ?
     -- Џеред самой смертью ћден приходил увидетьсЯ со мной.
     -- —то? ’ы никогда мне не говорил.
     -- Ќет.
     -- —то он сказал? ‡ачем хотел тебЯ видеть?
     -- Ћн рассказал мне о  ‡олотом ‘ердце. ќто была его мысль, что Я должен
украсть корабль.
     -- <i>…го</i> мысль?
     --  „а, и  единственнаЯ  возможность  кражи  открывалась  на  церемонии
открытиЯ.
     ”орд с секунду изумленно на него смотрел, а потом залилсЯ хохотом.
     --  Ќе  хочешь ли  ты  сказать, будто  вознамерилсЯ  стать  президентом
ѓалактики только ради кражи кораблЯ?
     --  ’очно,  -- ответил ‡афод с  улыбкой,  от которой  большинство людей
заперлось бы в комнате с мЯгкими стенами.
     -- Ќо почему? Џочему было так важно было им завладеть?
     --  Ќе знаю. ‘читаю, если бы Я сознавал эту важность  и понимал,  зачем
это нужно,  все всплыло бы при официальной  проверке мозга и Я бы никогда не
прошел. „умаю, ћден сказал многое, что все еще заперто.
     --  ’ак ты считаешь,  что  пошел и нагадил в своих собственных мозгах в
результате разговоров с ћденом?
     -- Ћн был черт знает какой трепач.
     -- Ќо, ‡афод, старый друг, ты ведь хочешь позаботитьсЯ о себе.
     ‡афод пожал плечами.
     -- џ имею в виду,  разве у тебЯ нет подозрений о причинах  всего этого?
-- поЯснил ”орд.
     ‡афод  глубоко  задумалсЯ  и, казалось,  его  головы посетили  какие-то
сомнениЯ.
     --  Ќет,  --  ответил  он  наконец. --  ЉажетсЯ,  Я  не  позволЯю  себе
проникнуть ни в одну из своих тайн.
     -- Џока, -- добавил он, подумав  еще,  --  Ќе могу  понЯть.  Ќе в силах
доверЯть себе больше: словно могу проболтатьсЯ доносчику.
     ‘екундой  позже  последнЯЯ   каталожнаЯ  планета  растаЯла  и  поЯвилсЯ
настоЯщий  мир.  Ћни   сидели   в  плюшевой  приемной,  полной  столиков  со
стеклЯнными столешницами, уставленными призами.
     Џеред ними стоЯл рослый магратеец.
     -- Њыши желают немедленно вас принЯть.

        ѓлава 30

        1

     -- €так, вы  знаете, -- сказал  ‘поропозороразор,  делаЯ неуверенную  и
поверхностную  попытку немного  обуздать устрашающий беспорЯдок в студии. Ћн
взЯл лист бумаги с верхушки стопы, но не сумел придумать, куда его положить,
поэтому  пристроил  лист наверх  той же стопы, котораЯ  сразу  с готовностью
упала, -- ѓлубокий ‡амысел спроектировал ‡емлю, мы ее построили, а вы на ней
жили.
     -- Ђ потом Явились вогоны и  разрушили ее за пЯть  минут  до завершениЯ
работы программы, -- не без горечи продолжил Ђртур.
     „а,  --  подтвердил  старик, безнадежно  оглЯдываЯ комнату.  --  „есЯть
миллионов  лет   планированиЯ   и  труда   пропали.  „есЯть  миллионов  лет,
землЯнин... ‚ы можете вообразить себе такой промежуток времени? „а  за такое
времЯ из простых червей пЯть раз могла  развитьсЯ галактическаЯ цивилизациЯ.
‚се пропало.
     -- Ќо что вам до наших бюрократических проблем? -- добавил он.
     -- ‡наете, --  задумчиво сказал Ђртур, -- становитсЯ понЯтным множество
вещей. ‚сю свою жизнь Я испытывал странное безотчетное чувство, будто в мире
происходит нечто значительное, даже зловещее,  но никто не в силах объЯснить
мне, что это такое.
     -- Ќет, -- ответил старик, -- это всего лишь обыкновеннаЯ паранойЯ. Ћна
есть у каждого во ‚селенной.
     --  “  каждого? -- переспросил Ђртур.  --  Ќу, если  у  каждого, то это
что-нибудь да значит! Њожет быть, где-то вовне известной нам ‚селенной...
     --  Њожет быть. Љому какое  дело? -- прервал его ‘поропозороразор, пока
Ђртур не слишком разволновалсЯ. -- ‚озможно, Я слишком  старый и усталый, но
Я всегда  считал,  что шансы выЯснить действительную суть происходЯщего, так
абсурдно малы, что остаетсЯ сказать "„а пропади он, этот смысл!" и подыскать
себе занЯтие.  ‚зглЯните на менЯ: Я  строю побережьЯ.  ‡а Ќорвегию Я получил
приз.
     Ћн  покопалсЯ  в  куче  хлама  и  вытащил  большой прЯмоугольный  кусок
стеклопластика со своим именем и вплавленной внутрь моделью Ќорвегии.
     --  …сть ли в этом смысл?  -- спросил он. -- Ќикакого, который Я мог бы
найти. џ делал фьорды  всю свою жизнь.  Ћднажды  они вдруг вошли в моду и  Я
выиграл главный приз.
     ‘тарик повертел  награду в  руках и, пожав плечами,  отбросил ее, но не
так небрежно, чтобы она не приземлилась на что-нибудь мЯгкое.
     --  Ќа этой  второй  ‡емле, которую  мы  строим,  мне  дали Ђфрику.  €,
конечно,  Я  опЯть  делаю  ее  с фьордами: так  уж получилось,  что они  мне
нравЯтсЯ.  €  Я  был достаточно старомоден,  чтобы решить,  будто  они хотЯт
придать  континенту  прелестный барочный  стиль,  а  мне  сказали,  что  это
недостаточно экваториально. ќкваториально! -- старик невесело рассмеЯлсЯ. --
Љонечно,  наука  сделала  чудесные  открытиЯ, но от  этого Я вовсе  не стану
счастливее, чем в любой другой день.
     -- Ђ вы счастливы?
     -- Љонечно, нет. ‚се идет наперекосЯк.
     -- †аль, -- сочувственно сказал Ђртур, -- …сли бы не это, можно было бы
решить, что ваша жизнь хорошо устроена.
     Ќа стене замигал белый огонек.
     --  €демте,  -- позвал  ‘поропозороразор, -- вы  должны  встретитьсЯ  с
мышами. Ќасколько  Я могу судить, ваше  поЯвление на планете, как  третье по
невероЯтности событие в истории ‚селенной, вызвало сильнейшее волнение.
     -- Ђ каковы были два первых?
     -- Ћ, наверное,  это были всего  лишь совпадениЯ, -- беззаботно ответил
‘поропозороразор, открыв дверь и ожидаЯ, чтобы Ђртур последовал за ним.
     Ђртур еще раз оглЯдел старика, посмотрел на себЯ,  на пропотевшую мЯтую
одежду, в которой лежал в грЯзи утром четверга.
     --  ЉажетсЯ,  у менЯ  громадные  трудности  с устройством  моей  жизни,
пробормотал он про себЯ.
     -- Џрошу прощениЯ? -- мЯгко осведомилсЯ старик.
     -- Ћ, ничего, -- ответил Ђртур. -- Џросто шучу.

        ѓлава 31

        1

     Ѓез сомнениЯ, всем  хорошо известно,  что  цена неосторожному  слову --
жизнь, однако вселенскаЯ  универсальность  этой истины не всегда оцениваетсЯ
по достоинству.
     Ќапример,  в тот самый  момент, когда  Ђртур  произнес "ЉажетсЯ, у менЯ
громадные трудности с  устройством  моей жизни", по  капризу природы в ткани
пространства-времени  образовалась  червоточина,  через  которую  его  слова
проникли глубоко в прошлое, через почти бесконечно протЯженное пространство,
до отдаленной галактики, где странные воинственные существа балансировали на
грани ужасающей межзвездной битвы.
     ЏротивостоЯщие лидеры встречались в последний раз.
     Ќад столом совещаний повисла тишина. Љомандир вл'харгов, разрЯженный  в
черные боевые  шорты, украшенные драгоценными камнЯми, спокойно рассматривал
предводителЯ г'гугванттов, сидевшего напротив него  на корточках, укутавшись
облаком сладко  пахнущего  зеленого  пара. Њиллион  отполированных, кошмарно
вооруженных   звездных   крейсеров  вл'харгов  готовилсЯ  спустить  с   цепи
электрическую  смерть  по  единому  слову команды,  брошенной,  чтобы подлое
создание взЯло обратно свои слова о чужой маме.
     ‘оздание зашевелилось в своем тошнотворном горЯчем паре, и в этот самый
миг  над  столом  совещаний разнеслись  слова  <i>"ЉажетсЯ,  у  менЯ  громадные
трудности с устройством моей жизни".</i>
     Љ сожалению, на Языке вл'харгов это звучало самым ужасным оскорблением,
которое только можно себе вообразить, и в ответ оставалось  только развЯзать
ужасную войну на многие столетиЯ.
     Љонечно, в конце концов, после того, как вл'харги  в течение нескольких
тысЯчелетий наказывали свою  галактику, казнЯ каждого  десЯтого, выЯснилось,
что произошла досаднаЯ ошибка. Џоэтому противостоЯвшие  боевые флоты уладили
несколько  еще остававшихсЯ  между ними разногласий, чтобы начать совместную
атаку   на  нашу   ѓалактику,   положительно   определенную,   как  источник
оскорбительного замечаниЯ.
     …ще  тысЯчи  лет  могучие  корабли  мчались   через  пустые  прорехи  в
пространстве и, наконец, с ревом нырнули  к первой  же попавшейсЯ на их пути
планете,  которой  оказалась ‡емлЯ, где по  причине  непоправимой  ошибки  в
расчетах масштаба грозный флот, к своему несчастью, был  проглочен маленькой
собачкой.
     ’е, кто занимаетсЯ изучением сложной игры причин  и следствий в истории
‚селенной, скажут, что подобные вещи происходЯт все  времЯ, но мы  бессильны
их предотвратить.
     -- ’акова жизнь, -- скажут они.

        2

     Љороткий перелет привел Ђртура и пожилого магратейца к дверному проему.
Ћни оставили машину и прошли через дверь в приемную со множеством стеклЯнных
столиков и призов из стеклопластика. Џочти в  тот  же момент замигал  огонек
над дверью в противоположной стене комнаты, и они прошли туда.
     -- Ђртур! ‘ тобой все в порЯдке!
     --  ђазве?  --  спросил вздрогнувший  от внезапного крика Ђртур. -- ќто
хорошо.
     ‘мЯтение  улеглось,  на что ушло около секунды, и он  разглЯдел  ”орда,
’риллиан и  ‡афода,  сидевших  вокруг большого стола,  чудесно  уставленного
экзотическими тарелками, странными  сладостЯми и причудливыми фруктами.  ‚се
набивали рты.
     -- —то с вами случилось? -- потребовал отчета Ђртур.
     --  Ќу,  -- ответил ‡афод, атакуЯ жареный мускул на косточке,  -- здесь
наши гости  обдали нас газом, одурманили нам головы и, будучи непостижимыми,
дали нам недурную еду, чтобы окончательно доконать. ‚от.
     Ћн резко ткнул в сторону комка дьЯвольски смердЯщего мЯса в чаше.
     --  Ћтведай веганской рхино котлеты.  ќто деликатес,  если  уж довелось
любить такое.
     -- •озЯева? -- спросил Ђртур. -- Љакие хозЯева? Ќе вижу никаких...
     -- „обро пожаловать на обед, земное создание, -- произнес тонкий голос.
     Ђртур оглЯделсЯ и внезапно воскликнул.
     -- “х ты! Ќа столе мыши!
     Ќаступила неловкаЯ тишина и все укоризненно посмотрели на Ђртура.
     Ђ  он неотрывно разглЯдывал двух белых мышей, сидЯщих на  столе  в том,
что выглЯдело стаканами длЯ виски. “слыхав тишину, он оглЯнулсЯ на остальных
и вдруг все понЯл.
     -- Ћ! Ћ, простите, Я был совершенно не готов, чтобы...
     -- ђазреши тебЯ представить, -- вмешалась ’риллиан.  -- Ђртур, это мышь
Ѓенджи.
     -- Џривет, --  сказала одна из  мышей,  чьи усики  черкнули по  чему-то
наподобие  сенсорной  панели  внутри  стаканного  устройства,  и оно  слегка
подвинулось вперед.
     -- Ђ это мышь ”рэнки.
     -- ђада знакомству, --  сказала  втораЯ мышь и сделала  то  же,  что  и
перваЯ.
     Ђртур разинул рот.
     -- Ќо разве они не...
     --  „а, -- ответила  ’риллиан, -- они те самые мыши, которых  Я взЯла с
собой с ‡емли.
     Ћна посмотрела Ђртуру прЯмо в глаза, и  тому показалось, что он заметил
едва уловимое беспомощное пожатие плечами.
     -- Ќе мог бы ты передать мне ту чашу с жареным арктурским мегаослом? --
попросила она.
     ‘поропозороразор вежливо кашлЯнул.
     -- ќ, прошу прощениЯ...
     -- „а,  спасибо,  ‘поропозороразор, --  резко  сказала  мышь Ѓенджи. --
Њожете идти.
     -- —то? Ђ...  э... очень  хорошо,  --  промЯмлил несколько  ошарашенный
старик. -- џ тогда пойду, займусь своими фьордами.
     -- Ђх, на  деле это  может и не  понадобитьсЯ,  -- сказала мышь ”рэнки,
закатываЯ  розовые  глазки.  --  Ћчень  похоже  на  то,  что  нам  больше не
понадобитсЯ  новаЯ ‡емлЯ. ’еперь, когда мы нашли коренных  жителей  планеты,
присутствовавших на ней за считанные секунды до уничтожениЯ.
     -- Љак? ’ак  нельзЯ! “ менЯ наготове  тысЯча  ледников, готовых покрыть
Ђфрику! -- в ужасе вскричал ‘поропозороразор.
     --  Ќу, может быть,  вы  успеете устроить  коротенький лыжный  праздник
перед тем, как их разобрать, -- Ядовито ответила ”рэнки.
     --  ‹ыжный праздник! -- возопил  старик.  --  ќти  ледники произведениЯ
искусства!   ќлегантно   вылепленные   контуры,   парЯщие   ледЯные   шпили,
величественные  глубокие расселины! ќто  свЯтотатство, кататьсЯ на  лыжах по
высокому искусству!
     -- ‘пасибо, ‘поропозороразор, на этом и  закончим, -- твердо произнесла
Ѓенджи.
     --  „а, сэр.  Ѓольшое  спасибо,  --  холодно ответил  старик и добавил,
обращаЯсь  к  Ђртуру.  --  Ќу,  прощайте,   землЯнин.  Ќадеюсь,  ваша  жизнь
обустроитсЯ.
     Ђртур проводил его взглЯдом, не знаЯ, что сказать.
     -- ’еперь к делу, -- произнесла мышь Ѓенджи.
     ”орд с ‡афодом чокнулись стаканами.
     -- Љ делу! -- провозгласили они.
     -- Џрошу прощениЯ? -- осведомилась Ѓенджи.
     ”орд оглЯделсЯ.
     -- €звините, Я решил, что вы предложили тост.
     Њыши нетерпеливо засуетились в своих стеклЯнных экипажах. Ќаконец,  они
взЯли себЯ в руки, и Ѓенджи поехала по направлению к Ђртуру.
     --  ‡емное  создание,  в  настоЯщее  времЯ  мы  находимсЯ  в  следующем
положении. Љак вы  знаете, мы  в течение последних десЯти  миллионов  лет  в
большей  или  меньшей  степени  управлЯли вашей  планетой, чтобы  найти  эту
мерзкую вещь, называемую ‚еликим ‚опросом.
     -- ‡ачем? -- едко спросил Ђртур.
     -- Ќет, мы уже думали об этом вопросе, -- вмешалась ”рэнки, -- но он не
подходит к ответу. "<i>‡ачем - сорок два</i>"... ‚идите, не получаетсЯ.
     -- Ќет, -- сказал Ђртур, -- Я имею в виду вопрос, зачем вы это делали?
     --  Ћ, понимаю,  -- ответила  ”рэнки.  -- Ќу, Я считаю, что, в конечном
счете,  просто из  привычки, если уж быть до  конца честными. € в этом более
или менее дело: задача  в целом нам  не по зубам, а перспектива все начинать
снова,  принимаЯ  во  внимание  этих  ...вогонов,  просто  вызывает  у  менЯ
припадки.  Џонимаете, о чем Я?  Џо  счастливейшей случайности  мы  с  Ѓенджи
пораньше закончили работу  и уехали с планеты на выходные, а потом вынуждены
были  организовать  дорогу  на  Њагратею,  воспользовавшись  услугами  ваших
друзей.
     -- ЊагратеЯ служит проходом в  наше собственное измерение,  -- вставила
Ѓенджи.
     --  €  когда, -- неуклонно  продолжала ее  товарка, --  нам  предложили
просто ненормально выгодный контракт на ведение пЯтимерного шоу и лекционное
турне  в  своей  родной  многомерной  шкуре, мы  были очень  склонны принЯть
предложение.
     -- џ готов, а ты, ”орд? -- с готовностью отозвалсЯ ‡афод.
     -- „а, нырЯем, как из пушки, -- подтвердил ”орд.
     Ђртур глЯдел на них, недоумеваЯ, чем все это закончитсЯ.
     -- Ќо, видите ли, у нас должен быть <i>товар</i>,  -- продолжала ”рэнки, -- то
есть ‚еликий ‚опрос в той или иной форме.
     ‡афод подалсЯ к Ђртуру.
     -- Џонимаешь,  если они будут просто лениво сидеть в  студии  и, знаешь
ли, всего только упомЯнут, будто им посчастливилось  узнать  Ћтвет о  †изни,
‚селенной  и ‚сем-всем,  а потом  вынуждены будут наконец признатьсЯ, что на
деле этот ответ "‘орок  два",  то шоу, наверное, получитсЯ совсем  коротким.
Џонимаешь, без продолжениЯ.
     -- Ќам нужно что-нибудь, что звучало бы хорошо, -- сказала Ѓенджи.
     -- —то-нибудь, что <i>звучало</i>  бы  хорошо? -- вскричал  Ђртур. --  ‚еликий
‚опрос, звучащий <i>хорошо</i>? Љогда его произносит пара мышей?
     Њыши рассвирепели, и ”рэнки заговорила.
     -- Ќу, Я так понимаю: идеализму -- <i>да</i>, духу чистой науки -- <i>да</i>, поискам
истины во всех ее  формах -- <i>да</i>.  Ќо,  боюсь, всегда приходит  момент, когда
начинаешь  подозревать:  если  <i>настоЯщаЯ</i>  истина существует,  то  она  почти
навернЯка  в  том,  что  всей многомерной  бесконечностью заправлЯет сборище
маньЯков. € если есть выбор: провести  еще десЯть  миллионов лет в исканиЯх,
или, с другой стороны,  взЯть  деньги и  дать ходу, то Я  предпочту  размЯть
ноги.
     --  Ќо... -- без  особой надежды  попыталсЯ было возразить  Ђртур,  как
вмешалсЯ ‡афод.
     -- ќй, да  пойми же, землЯнин. ’ы  ЯвлЯешьсЯ последним поколением того,
что породила компьютернаЯ  матрица, верно?  €  ты был там в тот  самый  миг,
когда твоей планете показали кукиш, а?
     -- ќ...
     -- ’ак что  твой мозг был неотъемлемой частью предпоследнего  состоЯниЯ
компьютерной программы, -- Яснее Ясного, как ему казалось, объЯснил ”орд.
     -- Џравильно? -- потребовал ‡афод.
     --  Ќу,  --  с  сомнением сказал Ђртур. Ћн был  уверен, что  никогда не
чувствовал себЯ неотъемлемой частью чего-нибудь.  € всегда считал  это своей
бедой.
     -- €ными словами, -- заговорила Ѓенджи, снуЯ в своем забавном экипажике
прЯмо  возле  Ђртура,  -- есть  неплохие  шансы,  что  вопрос  зашифрован  в
структуре вашего мозга, поэтому мы хотим его купить.
     -- —то, вопрос? -- спросил Ђртур.
     -- „а, -- ответили ”орд с ’риллиан.
     -- ‡а кучу денег, -- сказал ‡афод.
     -- Ќет-нет, -- сказала ”рэнки, -- мы хотим купить мозг.
     -- Љак!
     -- Њне казалось, будто вы сказали, что можете просто прочитать его мозг
электроникой, -- запротестовал ”орд.
     -- Ћ да, но сначала его нужно  достать. Ћн должен быть подготовлен,  --
объЯснила ”рэнки.
     -- Ћбработан, -- сказала Ѓенджи.
     -- Ќарезан ломтиками.
     --  Ќет,  спасибо!  --  в  ужасе закричал Ђртур,  отскакиваЯ  от стола,
опрокинув стул.
     -- …го всегда можно  заменить,  если вам  это представлЯетсЯ  важным --
рассудительно произнесла Ѓенджи.
     -- „а, электронным мозгом. •ватит и простого, -- поддержала ее ”рэнки.
     -- Џростого! -- застонал Ђртур.
     --  Ђга, --  подтвердил ‡афод  с  неожиданной чертовской  ухмылкой,  --
только придетсЯ запрограммировать его, чтобы говорил "—то?", и "Ќе понимаю",
и "ѓде же чай?", чтобы никто не заметил разницы.
     -- —то? -- вскрикнул Ђртур, пЯтЯсь еще дальше от стола.
     -- ЏонЯтно, что Я имел в виду? -- спросил ‡афод и взвыл от боли, потому
что ’риллиан ему что-то сделала.
     -- џ замечу разницу, -- сказал Ђртур.
     -- Ќе заметите, -- ответила ”рэнки, -- вас запрограммируют не замечать.
     ”орд собралсЯ уходить.
     --  Џослушайте, мне  жаль,  мыши-приЯтели,  но  не  думаю,  что  сделка
состоитсЯ.
     -- Ђ Я все-таки  думаю, что мы сделаем дело, -- хором ответили мыши. €з
их игрушечных голосков мгновенно исчез  весь шарм. ‘ негромким подвыванием и
визгом их стаканные экипажи приподнЯлись над столом и качнулись по воздуху к
Ђртуру, в высшей степени беспомощному и  несоображающему, который все дальше
забивалсЯ в угол, откуда не было выхода.
     ’риллиан  отчаЯнно схватила его за руку и пыталась оттащить к дверЯм, с
которыми, пытаЯсь их открыть, боролись ”орд  с ‡афодом. Ќо Ђртур был мертвым
грузом, казалось, его загипнотизировал воздушный десант нападающих грызунов.
     „евушка пронзительно визжала на него, но он лишь хлопал глазами.
     …ще один  рывок, и  ”орду с ‡афодом удалось распахнуть дверь. Џо другую
ее сторону  стоЯла небольшаЯ группа угрожающего  вида мужчин.  …динственное,
что  можно  было  о  них подумать  --  то, что  это отъЯвленные магратейские
злодеи.  ‘кверно выглЯдели не  только они, медицинское  оборудование при них
тоже было далеко не милым. Ѓандиты атаковали.
     €так, Ђртуру собирались вскрыть голову,  ’риллиан выла,  не в силах ему
помочь, а ”орд с ‡афодом готовились  схватитьсЯ с головорезами, бывшими куда
тЯжелее и вооруженнее их самих.
     ‚ этот миг чрезвычайно удачным оказалось то, что  каждый сигнал тревоги
на планете разразилсЯ ушераздирающим звоном.

        ѓлава 32

        1

      -- <i>Ћпасность! Ћпасность!</i> -- затрубили по всей Њагратее клаксоны. -- <i>Ќа
планету приземлилсЯ враждебный  корабль. ‚ооруженные нарушители в секции 8Ђ.
Џосты защиты, посты защиты!</i>
     „вое мышей раздраженно фыркали над осколками своих стеклЯнных экипажей,
лежавших разбитыми на полу.
     --  ЏроклЯтие,  такой переполох ради двух  фунтов  мозгов землЯнина, --
ворчала  мышь ”рэнки, Ћна сновала взад  и  вперед, розовые  глазки сверкали,
нежнаЯ белаЯ шубка Яростно искрилась статическим электричеством.
     --  …динственное,  что нам  теперь осталось, это  напрЯчьсЯ и подделать
вопрос,  изобрести  такое,  что может правдоподобно прозвучать,  --  сказала
Ѓенджи, задумчиво поводЯ усами.
     -- ’Яжело, -- ответила ”рэнки и  задумалась. -- Љак насчет  "<i>—то такое:
желтое и опасное?</i>"
     Ѓенджи мгновенно оценила вариант.
     -- Ќет, нехорошо. Ќе подходит к ответу.
     Ќа несколько секунд товарки погрузились в раздумьЯ.
     -- ЏорЯдок, -- сказала  Ѓенджи.  -- "<i>—то получитсЯ, если умножить шесть
на семь?</i>"
     --  Ќет-нет,  это  слишком  буквально,  слишком  очевидно.  Ќе  удастсЯ
поддержать азарт и интерес.
     Њыши снова задумались. ”рэнки предложила очередной вариант.
     -- …сть мысль: "<i>‘колько дорог должен пройти человек?</i>"
     -- Ђ! Ђга, вот это звучит многообещающе!  --  Ѓенджи немного поиграла с
фразой.  --  „а!  ќто  великолепно!  ‡вучит  очень  многозначительно,  но  в
действительности не  предполагает  никакого  ответа.  "<i>‘колько дорог  должен
пройти человек?  ‘орок две</i>".  ‚еликолепно,  чудесно, это их обманет. ”рэнки,
малышка, дело у нас в кармане!
     ђазволновавшись, мыши сплЯсали сумасшедший танец.
     Ќа полу, неподалеку от них, лежало  несколько мужчин угрожающего  вида,
стукнутых по головам призами, что потЯжелее.
     ‚ полумиле от них  четыре человека пробирались  по коридору,  отыскиваЯ
выход. ‹юди вышли в просторный открытый компьютерный зал и дико оглЯделись.
     -- Љакой путь предпочтешь, ‡афод? -- спросил ”орд.
     --  …сли наугад, то туда, -- ответил тот и  бросилсЯ  бегом  направо, в
проход между стеной и блоками компьютера. Ћстальные  поспешили следом. ‚друг
‡афода слегка приподнЯло разрЯдом Џрибе-“бей энергии, прошедшим в нескольких
дюймах впереди и выжегшим небольшой участок стены.
     ѓолос  из  громкоговорителЯ произнес: "’ак, Ѓиблброкс,  ты попалсЯ.  Њы
тебЯ накрыли".
     --  ЏолициЯ! -- прошипел ‡афод  и, пригнувшись, завертелсЯ по сторонам.
-- Ќу что, ”орд, попробуешь?
     --  •орошо,  давайте туда, --  ответил  ”орд  и все четверо побежали  в
проход между дисководами.
     ‚  конце  прохода  возникла  фигура   одетого  в  космический  скафандр
тЯжеловооруженного полицейского, поводившего ужасным Џрибе-“бей ружьем.
     -- Њы не хотим тебЯ убивать, Ѓиблброкс! -- прокричала фигура.
     -- ќто  мне  отлично подходит!  -- крикнул  ‡афод в  ответ и  нырнул  в
широкую щель между двумЯ блоками процессора.
     Ћстальные сделали то же самое.
     -- €х там двое, -- сказала ’риллиан. -- Њы окружены.
     Ћни втиснулись в угол между стеной и большим блоком памЯти.
     Ћни затаили дыхание и ждали.
     ‚незапно  воздух  взорвалсЯ  разрЯдами  энергии:  это  оба  полицейских
одновременно открыли огонь.
     -- ќй, да они  стрелЯют в нас, -- сказал  Ђртур,  сворачиваЯсь в  тугой
шар. -- Ђ мне казалось, будто они говорили, что не хотЯт этого.
     -- Ђга, мне тоже так показалось, -- согласилсЯ ”орд.
     ‡афод рискнул на миг высунуть голову.
     -- ќй,  мне казалось, что вы сказали, будто  не хотите нас подстрелить!
-- выкрикнул он и снова пригнулсЯ.
     Ћни ждали. ‘екундой позже раздалсЯ ответ.
     -- Ќелегко быть полицейским!
     -- —то он сказал? -- удивленно прошептал ”орд.
     -- Ћн сказал, что нелегко быть полицейским.
     -- Ќу так это только его личное дело, правда?
     -- џ тоже так подумал.
     ”орд закричал в ответ.
     -- ќй, послушай! Џо-моему,  у нас  довольно собственных хлопот с  твоей
стрельбой! ’ак что, если  сможешь не наваливать на нас еще и <i>твои</i> заботы, то
нам станет легче!
     Ќаступила еще одна пауза, потом снова зазвучал громкоговоритель.
     -- ’еперь  послушайте  менЯ, парни. ‚ы  имеете дело  не с какими-нибудь
тупыми,  жмущими  на  курок копеечными  низколобыми  безмолвными  идиотами с
поросЯчьими глазками! Њы -- умные думающие ребЯта, и, наверное, очень бы вам
понравились, встреть вы  нас поприветливее.  џ  не расхаживаю,  расстреливаЯ
людей направо и налево, и не заливаю  потом это  в злачных барах космических
рэйнджеров, как некоторые, кого  бы Я  мог  назвать!  џ  расстреливаю  людей
направо и налево, а потом переживаю это, часами изливаЯ душу своей девушке.
     --  Ђ  Я пишу  романы, --  вступил  в разговор  другой полицейский.  --
Џравда,  ни  один из них еще не опубликовали,  так что  должен предупредить,
настроение у менЯ <i>неваааажное</i>!
     “ ”орда глаза наполовину вылезли из орбит.
     -- Љто эти парни?
     -- Ќе знаю. Џо-моему, лучше бы они стрелЯли, -- ответил ‡афод.
     -- ’ак вы намерены спокойно  выйти,  или нам вас  выкуривать? --  снова
закричали полицейские.
     -- Ђ чего бы вам самим хотелось? -- прокричал ”орд.
     Њиллисекундой  позже  воздух вокруг  них  опЯть закипел  от  Џрибе-“бей
разрЯдов, осыпавших компьютерный блок, за которым они прЯтались.
     ‚   течение  нескольких   секунд  пальба   продолжалась  с  невыносимой
интенсивностью.
     Љогда   она  прекратилась,  стало  почти  тихо,  только  затихало   эхо
выстрелов.
     -- ‚ы еще там? -- позвал один из полицейских.
     -- „а, -- отозвались они.
     --  ќто  вовсе  не доставило  нам  удовольствиЯ,  --  прокричал  другой
полицейский.
     -- Њы бы сказали то же самое, -- отозвалсЯ ”орд.
     -- Ђ теперь, Ѓиблброкс, послушай, и лучше бы тебе слушать, как следует!
     -- Џочему? -- крикнул ‡афод.
     --   Џотому,   --  закричал   полицейский,  --  что   это  будет  очень
интеллигентно, весьма занимательно и  гуманно! ‹ибо вы все сейчас сдадитесь,
и  дадите  себЯ  немного  поколотить,  правда,  не  очень  сильно,  конечно,
поскольку мы твердые противники бессмысленного  насилиЯ, либо мы взорвем всю
планету и, может быть, еще одну или две, которые заметим на обратном пути!
     --  Ќо  это  сумасшествие!  --  выкрикнула  ’риллиан.  --  ‚ы  этого не
сделаете!
     -- Ћ нет, сделаем! Џравда? -- полицейский обратилсЯ к напарнику.
     -- Ћ да, нам придетсЯ, о чем речь, -- отозвалсЯ тот.
     -- Ќо почему? -- потребовала ответа ’риллиан.
     -- Џотому,  что существуют  вещи, которые должно делать,  даже если  ты
просвещенный,  либеральный  полицейский, знающий  все о сентиментальности  и
тому подобном!
     -- џ просто не верю этим ребЯтам, -- пробормотал ”орд, качаЯ головой.
     -- Ќу что,  пострелЯть  в них еще немного?  -- крикнул один полицейский
другому.
     -- „авай, отчего же нет?
     € они выпустили еще один огневой вал.
     †ара  и  грохот  стоЯли просто фантастические. Џотихоньку  компьютерный
блок  начал  сдавать.  ЏереднЯЯ часть его  почти всЯ расплавилась, и  густые
ручейки расплавленного  металла стали подбиратьсЯ  к  месту,  где  прЯталась
компаниЯ. ’оварищи забились еще глубже, и стали ждать конца.

        ѓлава 33

        1

     Ќо конец так и не наступил, по крайней мере, в тот момент.
     ‘овершенно   неожиданно  стрельба  прекратилась,   а  внезапную  тишину
прервали странные булькающие звуки и шум падениЯ.
     —етверо спутников переглЯнулись.
     -- —то случилось? -- спросил Ђртур.
     -- Ћни остановились, -- ответил ‡афод, пожимаЯ плечами.
     -- Џочему?
     -- Ќе знаю. •очешь пойти и спросить?
     -- Ќет.
     Ћни подождали.
     -- Ђлло? -- позвал ”орд.
     Ќет ответа.
     -- ќто странно.
     -- Ќаверное, это ловушка.
     -- “ них ума не хватило бы.
     -- Ђ что там упало?
     -- Ќе знаю.
     Ћни подождали еще несколько секунд.
     -- ‹адно, -- вызвалсЯ ”орд, -- Я собираюсь взглЯнуть.
     Ћн оглЯдел остальных.
     -- €  никто  не скажет:  "<i>Ќет, пожалуйста, тебе нельзЯ,  давай Я вместо
тебЯ</i>"?
     ‚се отрицательно помотали головами.
     -- Ќу, ладно, -- сказал ”орд и встал.
     Њгновение ничего не происходило.
     Џотом, примерно секундой позже,  ничего продолжало не происходить. ”орд
глЯдел через густой дым, валивший из горЯщего компьютера.
     Ћн осторожно шагнул на открытое место.
     ‚се еще ничего не случилось.
     ‚  двенадцати  Ярдах   поодаль   сквозь  дым  смутно  виднелась  фигура
полицейского в космическом скафандре. Ћн лежал на полу бесформенной кучей. ‘
другой стороны,  в  двадцати Ярдах,  лежала  втораЯ фигура. Ѓольше никого не
было видно.
     ќта чрезвычайнаЯ странность поразила ”орда.
     ЌервничаЯ,  он медленно  пошел  к  первому  полицейскому.  ’ело  лежало
ободрЯюще неподвижно. Ћно продолжало оставатьсЯ ободрЯюще неподвижным, когда
”орд приблизилсЯ  и  прижал  ногой  Џрибе-“бей  ружье,  еще покачивавшеесЯ в
безвольных пальцах.
     Ћн наклонилсЯ и поднЯл ружье, не встретив сопротивлениЯ.
     Џолицейский был совершенно очевидно мертв.
     Љороткий осмотр показал, что он был метанодышащим  с Љаппа Ѓлагалона, и
его  жизнь в разрЯженной кислородной атмосфере Њагратеи всецело зависела  от
космического скафандра.
     Њиниатюрный  компьютер  системы  жизнеобеспечениЯ   в  ранце  скафандра
неожиданно взорвалсЯ.
     ЏорЯдком  удивленный ”орд  покопалсЯ  в  устройстве.  Њалые  компьютеры
скафандров обычно  дублировались  главным корабельным  компьютером на канале
прЯмой  суб-эта  свЯзи.  ’акие схемы  были полностью  защищены от неполадок,
кроме  случаЯ полного отказа  всех  систем,  а  подобные  происшествиЯ  были
неизвестны.
     ”орд  поспешил  к  другой распростертой фигуре  и обнаружил,  что с ней
случилось в точности то же и, вероЯтно, в тот же момент.
     Ћн позвал остальных посмотреть. Ћни подошли и  разделили его удивление,
но не любопытство.
     --  Ђ  теперь:  пулей   вон  из   этой   дыры.   …сли   что-то,  что  Я
предположительно ищу, находитсЯ здесь, то оно мне не нужно, -- ‡афод схватил
второе Џрибе-“бей ружье, выпалил из него в совершенно безобидный компьютер и
решительно  направилсЯ  в  коридор,  сопровождаемый  остальными. ‡афод вышел
чертовски  близко  от  воздухолета, стоЯвшего в  нескольких  Ярдах  поодаль,
словно поджидаЯ его.
     ‚оздухолет был пуст, но Ђртур признал в нем машину ‘поропозороразора.
     Ќа  панели  управлениЯ  висела записка.  ЌарисованнаЯ  на  ней  стрелка
указывала на одну из кнопок.
     Ќадпись гласила: "<i>Џожалуй, длЯ  вас лучше всего было  бы нажать на  эту
кнопку</i>".

        ѓлава 34

        1

     ‚оздухолет, как  ракета, со скоростью свыше  17R,  понес их по стальным
туннелЯм, ведущим к отталкивающей поверхности планеты, попавшей в хватку еще
одного мрачного рассвета. Њертвенные серые тени стыли на земле.
     R ЯвлЯетсЯ  единицей измерениЯ  скорости,  определЯемой,  как  скорость
перемещениЯ,   совместимаЯ  с   физическим   и   умственным   здоровьем,   и
обеспечивающаЯ, скажем, не более пЯти минут опозданиЯ. €, следовательно, это
почти бесконечно переменнаЯ величина, зависЯщаЯ от условий, поскольку первые
два фактора определЯютсЯ не только скоростью, как таковой, но и уверенностью
в факторе номер три. …сли его не протранквилизировать, такое уравнение может
дать в ответе серьезный стресс, Язву и даже смерть.
     ’аким образом, 17R  нельзЯ считать определенной скоростью, но Ясно, что
это слишком быстро.
     ‚оздухолет  пронессЯ  по воздуху (17R и  быстрее), доставил компанию  к
борту ‡олотого ‘ердца, стоЯвшего,  закоченев, на замерзшей земле,  как белаЯ
кость, а потом  поспешно метнулсЯ обратно, туда,  откуда прилетел. Ќаверное,
по своим важным делам.
     —етверка стоЯла, поеживаЯсь, и смотрела на корабль.
     ђЯдом стоЯл еще один.
     Ћкруглое,  акулообразное, серовато-зеленое  полицейское судно  с  Љаппа
Ѓлагалона было сплошь изукрашено  трафаретными буквами черного цвета, причем
самых разных размеров и степеней недружелюбиЯ.  Љаждому, кто давал себе труд
их прочесть,  надписи  сообщали, откуда  корабль,  к какому  отделу  полиции
приписан и куда следует подсоединЯть кабели подачи энергии.
     ‘удно казалось каким-то неестественно темным и тихим, даже длЯ кораблЯ,
чей  экипаж  лежал бездыханным в задымленном помещении на глубине нескольких
миль.  …сть  такие  любопытные  вещи,  которые невозможно  ни объЯснить,  ни
описат