„углас Ђдамс. †изнь, ‚селеннаЯ и ‚ообще

Ћцените этот текст:
„углас Ђдамс. †изнь, ‚селеннаЯ и ‚ообще

---------------------------------------------------------------
© „углас Ђдамс
Љнига 1. Џутеводитель вольного путешественника по ѓалактике
(с) перевод с англ. ‘.Њ.Џечкин, 2004
Origin: http://pechkin.rinet.ru/x/smp/xlat/Adams_D/H2G2G/1/index.html
---------------------------------------------------------------

ѓлава 1

Џредрассветную тишину прорезал вопль ужаса: Ђртур „ент проснулсЯ и
вспомнил, где он находитсЯ.
ќто повторЯлось каждое утро.
€ виной тому было не то, что в пещере было холодно, и не то, что в
пещере было сыро и дурно пахло. ‚иной тому было то, что пещера находилась в
Ђйлингтоне, а первый автобус в центр ожидалсЯ через два миллиона лет.
Ќет ничего хуже, чем потерЯтьсЯ во времени -- и Ђртур „ент мог
засвидетельствовать это после того, как изрЯдно потерЯлсЯ и во времени, и в
пространстве. Љогда терЯешьсЯ в пространстве, то тебе, по крайней мере,
всегда есть, чем занЯтьсЯ.
Ђртур очутилсЯ на доисторической ‡емле в результате крайне запутанной
цепочки событий, в ходе которых его попеременно то унижали, то оскорблЯли в
таких причудливых уголках ѓалактики, о существовании каких Ђртур прежде и не
подозревал; и хотЯ сейчас жизнь его стала совершенно тихой и мирной, он до
сих пор не смог до конца придти в себЯ.
…го не унижали вот уже пЯть лет.
Џоскольку, расставшись с ”ордом Џрефектом четыре года назад, Ђртур не
встречал с тех пор ни единой живой души, то оскорблениЯм все это времЯ он
тоже не подвергалсЯ.
‡а исключением одного раза.
ќто случилось весенним вечером тому примерно года два.
‚ сумерках Ђртур возращалсЯ в свою пещеру, как вдруг увидел на деревьЯх
странные отсветы. Ћн поднЯл голову, поглЯдел вверх, и от радости у него
перехватило дух. ‘пасение! ‘вобода! Њечта робинзона -- корабль!
Ќа глазах у Ђртура, остолбеневшего от восторга и счастьЯ, в теплом
вечернем воздухе проплыл стройный серебристый звездолет. Ћн тихо снизилсЯ и
слаженным техничным танцем выпустил шасси. ‡атем корабль приземлилсЯ, и
тихое гудение его двигателей растаЯло в вечернем спокойствии леса.
Љорабль выпустил трап.
€з открывшегосЯ люка хлынул Яркий свет.
‚ проеме люка вырисовалсЯ контур пришельца. Ћн сошел по трапу и встал
перед Ђртуром.
-- „ент, ты придурок, -- произнес он.
‚се выдавало в нем инопланетЯнина -- характерный высокий рост,
характерно заостренный череп, характерные огромные черные глаза,
причудливого покроЯ золотой плащ на характерном резном золотом обруче, и
светло-серо-зеленаЯ кожа лица с таким шикарным свечением, которого
большинство обладателей серо-зеленых лиц могут добитьсЯ только при помощи
особых упражнений и очень дорогой косметики.
Ђртур стоЯл, отвесив челюсть.
Џришелец бесцеремонно разглЯдывал его.
€зумленное недоумение быстро сменило у Ђртура встрепенувшуюсЯ было
надежду. ‚севозможные мысли сражались у него в голове за право доступа к
голосовым свЯзкам.
-- Ља...? -- спросил он.
-- Ќо... по к... -- добавил он.
-- ‡а ч... ме...? -- выговорил он наконец и умолк. Ђртур вспомнил, что
забыл, когда последний раз разговаривал с кем-либо, и понЯл, что это не
проходит бесследно.
€нопланетЯнин деловито нахмурилсЯ и сверилсЯ со своим, по всей
видимости, блокнотом, поднесЯ его к свету тонкой и гибкой инопланетной
рукой.
-- Ђртур „ент? -- осведомилсЯ он.
Ђртур беспомощно кивнул.
-- Ђртур ”илип „ент? -- уточнил пришелец.
-- Ђ-а... ы-ы... э-э... да... -- подтвердил Ђртур.
-- Џридурок, -- повторил инопланетЯнин. -- € лишенец.
-- Ќе по...
Џришелец утвердительно кивнул, поставил в блокноте характерную
инопланетную птичку и повернулсЯ к кораблю.
-- Ќ-но по... -- замычал Ђртур в отчаЯнии.
-- „а сам такой! -- бросил пришелец, не оглЯдываЯсь. Ћн поднЯлсЯ по
трапу и скрылсЯ в люке. Љорабль закрылсЯ и басовито загудел, порыкиваЯ и
вздрагиваЯ.
-- Џогоди! -- выговорил наконец Ђртур и бросилсЯ к кораблю. -- Џогоди!
—то это значит? Ќу-ка, стой!
Љорабль поднЯлсЯ в воздух, словно бы сбросив свой вес на землю, как
плащ, и чуть покачнулсЯ. Џричудливым зигзагом от поднЯлсЯ в сумеречное небо,
миновал слой облаков, подсветив их изнутри на короткое мгновение, а затем
исчез, оставив Ђртура посреди беспредельной черной земли махать кулаками в
направлении догорающей зари.
-- —то? -- вопил он. -- —то ты сказал? Ђ ну-ка повтори! Ќу-ка вернись и
повтори, что ты сказал!
Ђртур прыгал и махал кулаками, пока у него не подкосились ноги, и
вопил, пока не запершило в горле. Ќикто не ответил ему. …го никто не слышал,
и никто не мог ничего ему сказать.

x x x

Љорабль пришельца уже нессЯ с ревом к верхним слоЯм атмосферы,
направлЯЯсь в жуткую пустоту, котораЯ разделЯет то немногое, что существует
во ‚селенной.
…го пилот, холеный инопланетЯнин, откинулсЯ на спинку единственного
кресла в кабине. ‡вали его „олбаггер “длиннившийсЯ Ѓесконечно [1], и у него
была цель в жизни. Ќе бог весть какаЯ возвышеннаЯ цель, отметили бы многие,
но, по крайней мере, какаЯ-то цель в жизни у него была, и ему было, к чему
стремитьсЯ.
„олбаггер “длиннившийсЯ Ѓесконечно был -- да и сейчас остаетсЯ -- одним
из весьма немногих бессмертных существ во ‚селенной.
’е, чье бессмертие врожденное, инстинктивно умеют с ним справлЯтьсЯ, но
„олбаггер не принадлежал к их числу. Ћн люто ненавидел эту когорту --
сборище равнодушно-безмЯтежных кретинов. Ѓессмертие свалилось на него
вследствие неудачного эксперимента с ускорителем иррациональных частиц,
консервами "‡автрак космонавта" и резиновыми жгутами. „етальное описание
эксперимента не имеет большого значениЯ, потому что никому с тех пор не
удавалось в точности повторить все его условиЯ, и довольно многие пытавшиесЯ
потом выглЯдели очень глупо или очень плохо -- или и то, и другое вместе.
„олбаггер мрачно и устало закрыл глаза, пустил какой-то джазец по
корабельной стереосистеме и подумал, что мог бы, в принципе, жить, если бы
не воскресные полдни -- да, точно мог бы жить.
Џоначалу это было забавно. Ћн веселилсЯ на всю катушку, рисковал,
наживалсЯ на долгосрочных вкладах и просто видел в гробу решительно всех.
Ќо постепенно выЯснилось, что воскресные полдни -- это нечто, чего он
вынести не мог. †уткаЯ огульнаЯ млЯвость, воцарЯющаЯсЯ около без пЯти минут
три, когда ты понимаешь, что принЯл уже все души, которые можно принЯть
сегоднЯ без вреда длЯ здоровьЯ; что, сколько ни смотри в газету, ни на какой
странице уже не прочитаешь ни одной статьи и не применишь новой
революционной техники подрезаниЯ, котораЯ в ней рекламируетсЯ; и что стрелки
всех часов неумолимо приближаютсЯ к четырем часам, когда начнетсЯ долгое
сумрачное чаепитие души.
€ тогда жизнь начала утомлЯть „олбаггера. ‘частливые улыбки, которыми
он озарЯл чужие похороны, скисли. „олбаггер возненавидел ‚селенную в целом и
каждого ее обитателЯ в частности.
’огда-то он и задалсЯ своей целью -- целью, к которой можно было
стремитьсЯ -- и, судЯ по всему, стремитьсЯ вечно. ‚от что это была за цель.
Ћн решил оскорбить ‚селенную.
’о есть, оскорбить всех и каждого в ней -- персонально, в лицо и --
„олбаггер не боЯлсЯ трудностей -- в алфавитном порЯдке.
Љогда ему указывали -- что случалось изредка -- что затеЯ его не только
бессмысленна и глупа, но и попросту невыполнима, потому что огромное число
людей рождаетсЯ и умирает каждую секунду, взглЯд „олбаггера делалсЯ
холодным, и он спрашивал: "Ђ что, помечтать уже нельзЯ?"
€ он пустилсЯ в путь. ‚ свой выстроенный по последнему слову техники
корабль он поставил штурманский компьютер, способный хранить в своей памЯти
и отслеживать перемещениЯ всего населениЯ обитаемой ‚селенной. Љомпьютер
прокладывал ему курс.
Љорабль шел через орбиты планет системы ‘оль, готовЯсь обогнуть солнце
и выйти в межзвездное пространство.
-- Љомпьютер, -- позвал „олбаггер.
-- џ, -- отозвалсЯ компьютер.
-- Љто следующий?
-- ђаботаем над этим.
„олбаггер поглазел на фантастическое драгоценное убранство ночи,
миллиарды миллиардов крохотных алмазных пылинок-миров, освещавших своим
блеском бесконечную черноту. ЉаждаЯ из них, каждаЯ крохотнаЯ пылинка
значилась в его списке. Ђ большинство из них ему предстоит посетить еще
миллионы и миллионы раз.
„олбаггер вообразил себе свой маршрут линией, соединЯющей все точки на
небе, как в головоломке длЯ малышей. …го порадовала мысль, что длЯ
наблюдателЯ в какой-нибудь точке ‚селенной эти линии могут сложитьсЯ в
весьма, весьма неприличное слово.
Љомпьютер немелодично пискнул, сигнализируЯ, что расчеты выполнены.
-- ”ольфанга, -- объЯвил он и пискнул снова. -- —етвертаЯ планета
системы ”ольфанга. -- …ще писк. -- Џредполагаемое времЯ в пути -- три
недели. -- …ще писк. -- ’ам проживает слизнЯк вида Ђ-ђ-’урф-€лип-„ен-“.
Љомпьютер подумал еще немного, потом пискнул и добавил:
-- Њне кажетсЯ, вы хотели назвать его безмозглым тупицей.
„олбаггер хмыкнул. Џару секунд он созерцал величие мирозданиЯ в
иллюминаторе.
-- Џожалуй, пойду вздремну, -- сказал он, а потом спросил: -- —то тут
ловитсЯ?
Љомпьютер пискнул:
-- "Ћбщественное Љосмовидение", "ќкстрим-ђомантика" и "Џланета
†ивотных", -- ответил компьютер и снова пискнул.
-- —то-нибудь, что Я смотрел меньше тридцати тысЯч раз?
-- Ќету.
-- Ћх...
-- …сть "‘екс в Ѓольшом Љосмосе". …го вы смотрели всего тридцать три
тысЯчи пЯтьсот семнадцать раз.
-- Ќу, разбуди менЯ ко второй рекламе.
Љомпьютер пискнул.
-- ЏриЯтных сновидений, -- сказал он.
Љорабль умчалсЯ в черную ночь.

x x x

’ем временем на земле лил холодный дождь, и Ђртур „ент сидел в пещере в
самом, может быть, тухлом настроении за всю свою жизнь, придумываЯ достойные
ответы пришельцу и гонЯЯ мух, у которых тоже было весьма тухлое настроение.
Ќа следующий день он смастерил себе сумку из шкурки кролика, решив, что
в ней неплохо будет носить всЯкие мелкие вещички.

ѓлава 2

‘олнечным и свежим утром того же днЯ два года спустЯ Ђртур вышел из
пещеры, которую он решил называть своим домом, пока не придумаетсЯ название
получше или не найдетсЯ пещера получше.
•отЯ в горле у него еще першило от ежеутреннего воплЯ ужаса, Ђртур
неожиданно вдруг пришел в невероЯтно чудесное расположение духа. Ћн оправил
на себе лохмотьЯ одежды и улыбнулсЯ солнцу.
‚оздух был прохладен и полон утренних ароматов. ‚етерки пробегались по
высокой траве вокруг пещеры, птички чирикали друг на друга, изЯщно порхали
там и сЯм бабочки, и всЯ природа, казалось, изо всех сил старалась доставить
Ђртуру столько удовольствиЯ, сколько только может.
Ќо не эта буколическаЯ идиллиЯ привела Ђртура в такое прекрасное
настроение. ’олько что ему в голову пришла великолепнаЯ идеЯ о том, как
превозмочь невыносимые тЯготы одиночества, ночные кошмары, полное крушение
всех попыток наладить сельское хозЯйств и жуткое ощущение безбудущности и
бессмысленности всей его жизни здесь, на доисторической ‡емле. Ђртур решил,
что сойдет с ума.
Ћн снова широко улыбнулсЯ и впилсЯ зубами в кроличью ножку, оставшуюсЯ
с ужина, с нескрываемым удовольствием погрыз ее, а потом решил объЯвить во
всеуслышание о своем решении.
Ћн поднЯл голову и оглЯдел окрестные холмы и луга. —тобы придать больше
веса своим словам, он воткнул в бороду кроличью косточку. Ђртур поднЯл руки
к небу:
-- џ с ума сойду! -- воскликнул он.
-- ЋтличнаЯ мысль, -- согласилсЯ ”орд Џрефект, спрыгиваЯ с ветки, на
которой он сидел.
—елюсть Ђртура начала совершать возвратно-поступательные движениЯ
вверх-вниз.
-- џ тоже сходил, -- продолжал ”орд. -- Љайф -- немерЯный. Џрикинь...
-- начал было ”орд, но Ђртур, чей мозг снова начал функционировать, перебил
его:
-- ѓде ты был?!
-- ‚езде, -- отвечал ”орд. -- ’усовалсЯ, -- и ”орд озарил Ђртура
улыбкой, котораЯ, как он безошибочно рассчитал, заставит его заскрипеть
зубами. -- џ просто отправил свой разум в отпуск. ђешил, что если Я так уж
сильно понадоблюсь этому миру, то он менЯ найдет. € он нашел.
”орд вынул из своего страшно потрепанного и износившегосЯ теперь
рюкзачка свой суб-”-ирный сенс-Ћ-мат.
-- Џо крайней мере, -- добавил он, -- мне так показалось. ‚от эта штука
вдруг ожила.
”орд поднЯл сенс-Ћ-мат к глазам.
-- …сли это была ложнаЯ тревога, Я сойду с ума, -- сказал он. --
Ћбратно.
Ђртур потрЯс головой и сел. Ћн поднЯл глаза на ”орда.
-- џ думал, ты умер, -- выговорил он.
-- џ тоже так думал одно времЯ, -- сказал ”орд, -- а потом еще пару
недель Я думал, что Я -- лимон. џ прикололсЯ нырЯть с разбегу в джин-тоник и
выныривать из него. ‚ходит и выходит, знаешь?
Ђртур прочистил горло и попробовал еще раз:
-- ѓде ты... -- начал было он.
-- ѓде Я нашел джин-тоник? -- улыбнулсЯ ”орд. -- Њне подвернулось одно
озерцо, которое думало, что в нем джин-тоник. џ прикололсЯ нырЯть в него с
разбегу. Ќу, по крайней мере, Я решил, что оно думает, что в нем джин-тоник.
Ђ может быть, -- добавил ”орд с улыбкой, от которой взрослым мужчинам
неудержимо хотелось укрытьсЯ на дерево, -- может быть, Я просто все это
придумал.
Ћн подождал реакции Ђртура, но Ђртур знал ”орда не первый день.
-- „опустим, -- сказал Ђртур мрачно.
-- Џонимаешь, смысл-то в том, -- объЯснил ”орд, -- что нет никакого
смысла сходить с ума, стараЯсь изо всех сил не сойти с ума. Њожно просто
сойти с ума и сберечь силы и рассудок.
-- € ты сберег? -- спросил Ђртур. -- Ќет, Я так просто спрашиваю.
-- џ был в Ђфрике, -- ответил ”орд.
-- ‚ Ђфрике?
-- Ђга.
-- Ќу, и как там?
-- Ђ это как бы твоЯ пещера? -- спросил ”орд.
-- Ќу... да, -- ответил Ђртур. Ћн чувствовал себЯ двоЯко. ‘ одной
стороны, после четырех лет полного одиночества он обрадовалсЯ ”орду едва ли
не до слез. ‘ другой стороны, ”орд был и осталсЯ совершенно невыносимым
человеком.
-- Ћчень симпатично, -- ”орд оглЯдел пещеру Ђртура. -- Љак ты только
можешь здесь жить?
Ђртур позволил себе не отреагировать.
-- ‚ Ђфрике было очень прикольно, -- сказал ”орд. -- џ там отрывалсЯ в
полный рост.
”орд задумчиво поглЯдел в пространство.
-- џ занималсЯ там вивисекцией, -- припомнил он с улыбкой. -- Ќет,
исключительно как любитель.
-- „а? -- осторожно отреагировал Ђртур.
-- —то да, то да! -- заверил ”орд. -- Ќе буду заморачивать тебЯ
подробностЯми, потому что ты можешь...
-- Њогу что?
-- Њожешь заморочитьсЯ. Ќо, возможно, тебе будет прикольно узнать, что
Я собственноручно и единолично придал нынешний облик животному, которого в
более средние века будут называть жирафом. …ще Я училсЯ летать. Ќе веришь?
-- Ћтчего же? -- отозвалсЯ Ђртур.
-- Џотом расскажу подробно. ‚ "Џутеводителе" написано...
-- ѓде написано?
-- ‚ "Џутеводителе". "Џутеводителе вольного путешественника по
ѓалактике". ‡абыл?
-- Ќет, почему же. џ помню, что выкинул его в реку.
-- Ђга, -- подтвердил ”орд, -- а Я его выловил.
-- ќтого ты мне не говорил.
-- Ќу, Я не хотел, чтобы ты выкинул его снова.
-- ђазумно, -- признал Ђртур. -- ’ак там написано?
-- —его?
-- ‚ "Џутеводителе" написано -- ?
-- ’ам написано, -- ответил ”орд, -- что секрет полета... или, скажем,
прикол -- в том, чтобы научитьсЯ бросать себЯ на землю и промахиватьсЯ.
”орд смущенно улыбнулсЯ и показал на коленки своих штанов, а потом
поднЯл руки и показал свои локти. € колени, и локти его были основательно
побиты.
-- Ћсобых успехов Я не достиг, -- сказал он.
Ќаконец, он протЯнул руку.
-- ‘лушай, Ђртур, Я так рад тебЯ видеть!
Ђртур снова энергично потрЯс головой, стрЯхиваЯ изумление, шок и лапшу
с ушей.
-- џ не видел ни одной живой души уже несколько лет, -- сказал он. --
Ќи души. џ с трудом вспомнил, как говорить. ‘тал забывать слова. Ќет, Я
стараюсь упражнЯтьсЯ. џ упражнЯюсь разговаривать с... этими, ну, как их...
ну, с которыми если разговариваешь, то всем Ясно, что ты сошел с ума? Љак
ѓеорг ’ретий.
-- Љороли? -- подсказал ”орд.
-- „а нет! ќти, с которыми он разговаривал... „а их же полным-полно
вокруг, ну! џ сам их сажал сотнЯми... все погибли... Ћ! „еревьЯ! џ
упражнЯюсь в разговорах с деревьЯми. ќто чего?
”орд все еще протЯгивал руку. Ђртур глЯдел на нее, не понимаЯ.
-- Џривет, -- сказал ”орд. -- ќто -- пожать.
Ђртур пожал руку, сперва осторожно, словно она собиралась превратитьсЯ
в рыбу, затем прочувствованно и Яростно, обеими руками, не переставаЯ, не в
силах совладать с собой, и трЯс и трЯс ее, пока спустЯ какое-то времЯ ”орд
не почувствовал, что церемониЯ затЯнулась.
Ћни поднЯлись на вершину ближайшего холма и обозрели оттуда
окрестности.
-- Љак там наши гольгафринчуки? -- спросил ”орд.
Ђртур пожал плечами.
-- Ѓольшинство не пережило суровую зиму три года назад. -- ответил он.
-- ’е, что выжили, весной потребовали отпуска, построили плот и уплыли
куда-то. €сториЯ учит, что они выжили...
-- ѓм... -- промолвил ”орд. -- Ќу-ну.
”орд упер руки в поЯс и еще раз оглЯдел необитаемую планету. Ћт него
вдруг повеЯло целеустремленностью и энергичностью.
-- Џошли! -- позвал он, хлопнув в ладоши от нетерпениЯ.
-- Људа? ‡ачем? -- встревожилсЯ Ђртур.
-- Ќе знаю, -- сказал ”орд. -- но идти надо. ‚перед! Ќас ждут великие
дела!
”орд снизил голос до шепота и добавил:
-- џ обнаружил утечки.
”орд поднЯл голову и встал в позе, котораЯ Ясно показывала, что он был
бы не против, если бы налетевший порыв ветра красиво растрепал его волосы;
но ветер в данный момент игралсЯ внизу с какими-то листьЯми.
Ђртур попросил повторить, потому что не уловил смысла. ”орд охотно
согласилсЯ.
-- Љакие утечки? -- переспросил Ђртур.
-- “течки времени-пространства, -- ответил ”орд. ‚ этот момент как раз
налетел порыв ветра, но ”орд успел подставить ему только зубы. Ђртур кивнул
понимающе и спросил осторожно:
-- ђечь идет о какой-нибудь вогонской сантехнике? €ли вообще об чем
речь?
-- ‡авихрениЯ, -- поЯснил ”орд. -- ‡авихрениЯ в
пространственно-временном континууме.
-- ‚от оно что, -- покачал головой Ђртур. Ћн засунул руки в карманы
халата и понимающе поглЯдел вдаль. -- Ђ что именно?
-- —его? -- не понЯл ”орд.
-- Ќу, что именно звать?
”орд сердито обернулсЯ к нему:
-- „а ты не слушаешь!
-- џ слушаю, слушаю, -- возразил Ђртур. -- ’олько от этого легче не
делаетсЯ.
”орд взЯл Ђртура за обшлага халата и принЯлсЯ втолковывать ему так
медленно и терпеливо, как будто Ђртур работал в телефонной компании в отделе
платежей.
-- џ обнаружил, -- сказал он, -- участки. Ќестабильности. ‚ ткани... --
тут Ђртур глуповато поглЯдел на обшлага халата, за которые держал его ”орд,
но ”орд не дал ему сопроводить глуповатый взглЯд глуповатой репликой. -- ‚
ткани времени-пространства!
-- Ђ, в этой ткани! -- с облегчением выдохнул Ђртур.
-- ‚от именно! -- закончил ”орд.
Ћни стоЯли на вершине холма посреди доисторической ‡емли и, не
отрываЯсь, глЯдели друг другу в глаза.
-- ’ак что случилось с этой тканью? -- спросил снова Ђртур.
-- ‚ ней образовались участки нестабильности, -- ответил ”орд.
-- Ќе может быть! -- Ђртур не отводил глаз ни на мгновение.
-- ‘могло, -- взглЯд ”орда был столь же подвижен.
-- Ћтлично, -- сказал Ђртур.
-- ’еперь понЯл? -- спросил ”орд.
-- Ќет, -- ответил Ђртур.
‚оцарилось молчание.
-- Џроблема с этим разговором в том, -- промолвил Ђртур, когда
задумчивое выражение постепенно овладело его лицом, как альпинист,
вскарабкивающийсЯ на хитрый и сложный контрфорс, -- что он слишком непохож
на все разговоры, которые у менЯ были в последнее времЯ. Љак Я уже говорил,
это были в основном разговоры с деревьЯми. ‘ деревьЯми все было не так. Ќу,
разве что с некоторыми дубами...
-- Ђртур, знаешь, что? -- спросил ”орд.
-- Ќет, -- отозвалсЯ Ђртур. -- —то?
-- ’ы просто верь во все, что Я говорю. € все будет очень-очень просто.
-- „а? —то-то не веритсЯ.
Ћни присели, погрузившись каждый в свои мысли.
”орд достал свой суб-”-ирный сенс-Ћ-мат. Ћн тихонько жужжал и времЯ от
времени подмигивал маленькой лампочкой.
-- Ѓатарейка садитсЯ? -- спросил Ђртур.
-- Ќет. -- ответил ”орд. -- ќто мобильное нарушение в ткани
времени-пространства. ‡авихрение. ‚одоворот. “часток нестабильности. € он
где-то совсем неподалеку от нас.
-- ѓде? -- спросил Ђртур.
”орд поводил устройством на вытЯнутой руке. ‚незапно лампочка вспыхнула
Ярко.
-- ‚он там! -- воскликнул ”орд, указываЯ рукой, -- ‚он там, в
направлении вон того дивана!
Ђртур посмотрел туда. Љ своему изумлению, посреди луга он увидел обитый
темным бархатом честерфилдовский диван. Ђртур глубокомысленно раскрыл рот.
ЌелицеприЯтные вопросы завертелись у него на Языке.
-- Ћткуда тут посреди луга диван? -- спросил он.
-- џ же объЯснЯл! -- воскликнул ”орд, вскакиваЯ на ноги. -- ќто
завихрениЯ в пространственно-временном континууме!
-- Ќо почему же хренью? -- Ђртур тоже вскочил на ноги, хотЯ и мало
надеЯлсЯ придти в себЯ ногами.
-- Љороче! -- кричал на бегу ”орд. -- ќтот диван попал сюда из-за
пространственно-временной нестабильности в континууме, и его занесло к нам.
‘уть в том, что мы должны поймать его. ќто наш единственный шанс выбратьсЯ
отсюда!
”орд скатилсЯ по каменистой осыпи и побежал по лугу.
-- Џоймать? -- недоуменно пробормотал Ђртур и тотчас же с
неудовольствием увидел, что диван, лениво покачиваЯсь над травой, дрейфует
вдаль.
Ќеожиданно длЯ себЯ издав тарзаний вопль восторга, Ђртур скатилсЯ по
склону холма и бросилсЯ догонЯть ”орда Џрефекта и сюрреалистическую мебель.
Ћни бежали, дико подскакиваЯ, по траве, хохоча и выкрикиваЯ друг другу
"„ержи его!" и "‡агонЯй давай!". ‘олнце пригревало сонно покачивающуюсЯ на
ветру траву. Њелкие полевые зверьки порскали из-под ног. Ђртур был счастлив.
‘егоднЯ с самого утра ему все удавалось. ‚сего двадцать минут назад он решил
сойти с ума, и вот -- он уже гонитсЯ по просторам доисторической ‡емли за
честерфилдовским диваном!
„иван же лениво плавал в воздухе и казалсЯ одновременно и вещественным,
как деревьЯ, когда стукалсЯ об одни из них, и призрачным, как сон, когда
проплывал, не задеваЯ, сквозь другие.
”орд и Ђртур нагнали диван, но тот ловко уворачивалсЯ от них, словно бы
следуЯ своей собственной сложной топографии пространства -- как оно на самом
деле и было. Ћни не сдавались, а диван танцевал и вертелсЯ в воздухе, как
вдруг он развернулсЯ и спикировал вниз, словно по графику драматически
убывающей функции, и ”орд с Ђртуром оказались прЯмо перед ним. ‘ молодецким
гиканьем они запрыгнули на диван; солнце померкло, они рухнули в
тошнотворное ничто и возникли снова посреди крикетного полЯ на стадионе
"‹ордз" в ‘ент-„жонс-‚уд, ‹ондон, во второй половине финала кубка Ђвстралии
тысЯча девЯтьсот восемьдесЯт ...Ятого года, когда английской команде
оставалось всего двадцать восемь пробежек до победы.

‚ажнейшие факты галактической истории, факт No1 (цитируетсЯ по
"…жезвездногоднику галактической истории и обществознаниЯ", рубрика "–итаты
на все случаи жизни"):

"Ќочное небо над планетой Љриккит -- самое безынтересное зрелище во
всей ‚селенной."

ѓлава 3

Џогода над стадионом "‹ордз" стоЯла прекраснаЯ. ‚незапно из
пространственно-временной аномалии выпали ”орд и Ђртур и довольно
чувствительно приложились к твердой почве.
ђаздалсЯ гром аплодисментов. Ћни предназначались не ”орду с Ђртуром, но
те невольно поклонились, что было длЯ них большим везением, потому что
маленький, но очень увесистый красный мЯчик -- которому, собственно, и
аплодировали зрители -- просвистел всего лишь в нескольких миллиметрах над
головой Ђртура. Ќа трибуне кто-то упал.
”орд и Ђртур бросились на землю, котораЯ, казалось, предательски
вращаетсЯ под ними.
-- —то это было? -- шепотом спросил Ђртур.
-- —то-то красное, -- так же шепотом ответил ”орд.
-- ѓде мы?
-- Њы? Ќа чем-то зеленом.
-- Џодробнее, -- попросил Ђртур. -- Ќа что это похоже?
Ђплодисменты зрителей быстро сменились возгласами изумлениЯ и
недоуменным хмыканьем сотен людей, которые еще не решили длЯ себЯ, поверить
своим глазам или нет.
-- ’а-ак, граждане! „иванчик ваш? -- спросил голос.
-- —то это было? -- спросил ”орд.
Ђртур поднЯл глаза.
-- —то-то синее, -- ответил он.
-- Ќа что похоже? -- спросил ”орд.
Ђртур посмотрел еще раз.
-- Ќа полицейского, -- ответил он шепотом, и брови его угрожающе
наползли одна на другую.
Ќекоторое времЯ, нахмурившись до предела, ”орд и Ђртур смотрели в
землю. Џотом синее, похожее на полицейского, постучало их по плечам.
-- Џройдемте, граждане, -- сказало оно.
ќти простые слова подействовали на Ђртура, как удар током. Ћн вскочил,
точно начинающий писатель, услышавший звонок телефона, и в панике оглЯделсЯ
вокруг. Ћбразы увиденного вдруг сложились в ужасающе обыденную и знакомую
картину.
-- ѓде ты все это взЯл? -- заорал он на полицейского.
-- Ќе понЯл, -- оторопело переспросил полицейский.
-- ќто же стадион "‹ордз", правильно? -- кричал Ђртур. -- ѓде ты его
взЯл? Љак ты его сюда притащил??? ЉажетсЯ, -- добавил он, хватаЯсь за
голову, -- мне надо успокоитьсЯ.
‘ этими словами он с размаху уселсЯ на землю перед ”ордом.
-- ќто полициЯ, -- сказал он слабым голосом. -- —то будем делать?
”орд пожал плечами.
-- Ђ чего бы тебе хотелось? -- поинтересовалсЯ он.
-- Њне хотелось бы, -- ответил Ђртур, -- чтобы ты сказал мне, что
последние пЯть лет мне приснились.
”орд снова пожал плечами и исполнил просьбу:
-- Џоследние пЯть лет тебе приснились, -- сказал он.
Ђртур встал на ноги.
-- ‚се нормально, гражданин констебль, -- сказал он. -- Џоследние пЯть
лет мне приснились. ‚от, его спросите, -- добавил он, указываЯ на ”орда. --
Ћн там тоже был.
ЏроизнесЯ такую речь, Ђртур направилсЯ было к краю полЯ, счищаЯ
какой-то сор со своего халата. Џотом Ђртур обратил внимание на халат и
замер. Ћн дико поглЯдел на него, а потом бросилсЯ обратно к полицейскому:
-- Ђ откуда тогда на мне это? -- взвыл он, пошатнулсЯ и рухнул на
траву.
”орд покачал головой.
-- “ него были очень тЯжелые два миллиона лет, -- объЯснил он
полицейскому, и вдвоем они погрузили Ђртура на диван и потащили с полЯ.
‚незапное исчезновение дивана лишь ненадолго задержало их.
‡рители реагировали на происходЯщее богато и разнообразно. Ѓольшинство
отказалось верить своим глазам и вместо этого слушало комментаторов.
-- „а, Ѓрайен, Я согласен, это очень интересное событие, -- говорил
один комментатор другому. -- џ не припомню никаких таинственных
материализаций на поле с... с... да вообще не припомню! Ќикогда еще не
было...
-- Ќу, почему же никогда? Ђ как же ќджбастон, сезон 1932-го года?
-- € что же случилось тогда?
-- Ќу, как же, Џитер! Љэнтер стоЯл в защите, а “илкокс подавал, как
вдруг на поле выбежал зритель.
Џервый комментатор помолчал, вспоминаЯ:
-- ѓм... Ѓезусловно, Ѓрайен, но ведь ничего таинственного в этом не
было! Ћн не возник посреди полЯ из ничего -- он выбежал на поле.
-- ќто верно, но он утверждал впоследствии, что увидел, как что-то
возникло на поле!
-- € что же это было?
-- Љрокодил! Џо его словам, что-то вроде крокодила!
-- ЌевероЯтно. Љто-нибудь еще это видел?
-- Ќасколько Я знаю, нет. Љроме того, никто не смог добитьсЯ от него
членораздельного ответа, поэтому по полю только наскоро прошлись граблЯми.
-- € что было потом?
-- …сли не ошибаюсь, его увели и предложили подкрепитьсЯ, но он сказал,
что уже неплохо подкрепилсЯ перед матчем, поэтому дело замЯли, и “орвикшир
победил с отрывом в три стойки.
-- ‚ общем, не очень похоже на сегоднЯшний день. ’ем, кто только что
присоединилсЯ к нам, думаю, будет интересно узнать, что двое, э-э, мужчин,
одетых довольно странно, и самый настоЯщий диван -- ведь это честерфилд, Я
не ошибаюсь?..
-- ‘амый настоЯщий честерфилд!
-- ... только что возникли из ничего посреди стадиона "‹ордз". Њне
кажетсЯ, они не имели в виду ничего дурного, они ведут себЯ вполне
пристойно, и...
-- Џрошу прощениЯ, Џитер, Я должен перебить и сообщить, что диван
только что исчез снова.
-- „а, именно так. Ћдной загадкой меньше. ЌесмотрЯ на это, думаю,
сегоднЯшний день войдет в летопись английского крикета, если учесть, что
произошло это в один из самых драматических моментов сегоднЯшней игры, когда
всего двадцать четыре перебежки отделЯют английскую команду от победы в
чемпионате. ‘ейчас полицейский уводит этих граждан с полЯ, и, Я думаю, через
минуту игра продолжитсЯ, как ни в чем не бывало.
-- Ђ теперь, -- сказал полицейский ”орду, когда они протолкались через
толпу любопытных и уложили безмЯтежно покоЯщеесЯ тело Ђртура на носилки, --
потрудитесь объЯснить, кто вы такие, откуда, и что все это значит?
”орд поглЯдел на землю, словно собираЯсь с мыслЯми, а потом поднЯл
голову и одарил полицейского взглЯдом, в котором заключались все шестьсот
световых лет расстоЯниЯ от ‡емли до родной планеты ”орда в окрестностЯх
Ѓетельгейзе -- все до последнего дюйма.
-- ‘ейчас Я все объЯсню, -- тихо промолвил ”орд.
-- Ќу, ладно, ладно, -- заторопилсЯ полицейский, -- все можете не
объЯснЯть. ѓлавное, никогда больше так не делайте.
Џолицейский тихо отошел и бросилсЯ на поиски кого-нибудь, кто не был бы
родом с Ѓетельгейзе. Љ счастью, таких на стадионе было полным-полно.
‘ознание возвращалось в тело Ђртура издалека и неохотно. Ћно слишком
хорошо помнило, как несладко ему приходилось порой в нем. Ќаконец,
решившись, оно вошло в тело, потопталось и устроилось в привычном положении.
Ђртур сел.
-- ѓде Я? -- спросил он.
-- ‘тадион "‹ордз", -- ответил ”орд.
-- ‚от и славно, -- сказал Ђртур, и сознание снова покинуло его, решив
еще вдохнуть свежего воздуха. ’ело его распласталось на траве.
—ерез десЯть минут, после стаканчика чаЯ в буфете, румЯнец начал
возвращатьсЯ на бледные бородатые щеки Ђртура.
-- ’ы как? -- спросил ”орд.
-- џ дома, -- хрипло выговорил Ђртур. Ћн закрыл глаза и жадно вдохнул
пар, поднимавшийсЯ от чаЯ, как если бы это был -- как если бы это был чай,
каковым он, в сущности, и был.
-- џ дома, -- повторил Ђртур. -- „ома. ќто ЂнглиЯ. ‘егоднЯ, сейчас. ‚се
это был кошмарный сон. ‚се кончилось.
Ђртур открыл глаза и блаженно улыбнулсЯ.
-- џ дома, -- прочувствованно прошептал он.
-- ’ы только не обижайсЯ, но Я, кажетсЯ, должен сказать тебе две вещи,
-- сказал ”орд, бросаЯ перед ним на стол номер "ѓардиана".
-- џ дома, -- сказал Ђртур.
-- Ќу, как бы да, -- согласилсЯ ”орд. -- ‚о-первых, -- он указал на
дату под заголовком газеты, -- ‡емлЯ будет уничтожена через два днЯ.
-- џ дома, -- шептал Ђртур. -- —ай... -- прошептал он. -- Љрикет, --
добавил он не без удовольствиЯ. -- ѓазоны... ‘камейки... Ѓелые рубашки...
Џивные банки...
Ђртур медленно начал наводить фокус на газету. Ћн наклонил голову и
прищурилсЯ:
-- ќту газету Я уже читал, -- сказал он. ѓлаза его поднЯлись к дате, по
которой постукивал пальцем ”орд. ‹ицо его застыло на пару секунд, а потом с
ним начал происходить тот медленный и глубокий катастрофический процесс,
который так зрелищно демонстрируют по весне арктические льды.
-- Ђ во-вторых, -- сказал ”орд, -- у тебЯ, кажетсЯ, в бороде косточка.
”орд отставил свой чай.
‘наружи и над палаткой с буфетом, лучи солнца ласкали веселых и
довольных людей. Ћни отражались от белых шлЯп и мокрых красных лысин. Ћни
растапливали эскимо на палочках. Ћни высушивали слезы малышей, чье эскимо
растаЯло и упало с палочки на землю. ‘олнечные лучи просвечивали сквозь
листву деревьев, посверкивали на свистЯщих крикетных битах, блестели на в
высшей степени необычной штуковине, припаркованной за осветительными
башнЯми, которую, по всей видимости, никто не замечал. ‘олнечные лучи
обрушились на ”орда и Ђртура, вышедших из буфетной палатки и, зажмурившись,
пытавшихсЯ оглЯдетьсЯ вокруг.
Ђртура колотила крупнаЯ дрожь.
-- ‘лушай, -- начал он, -- а что, если...
-- Ќе надо, -- коротко сказал ”орд.
-- —его не надо? -- спросил Ђртур.
-- Ќе надо звонить самому себе домой.
-- Љак ты догадалсЯ?
”орд неопределенно пожал плечами.
-- Ђ почему, собственно, не надо? -- спросил тогда Ђртур.
-- €з разговора с самим собой по телефону, -- ответил ”орд, -- много
полезного не узнаешь.
-- ђазве?
-- Ђ как ты думаешь?
”орд взЯл из воздуха воображаемую телефонную трубку и набрал
воображаемый номер на воображаемом диске.
-- Ђлло, -- сказал он в трубку. -- ќто Ђртур „ент? „обрый день, говорит
Ђртур „ент. ‚идишь ли, дело в том, что Я -- это ты. Џогоди, не ве...
”орд огорченно посмотрел на воображаемую трубку:
-- Џовесил трубку, -- сказал он, пожав плечами, и пристроил
воображаемую трубку обратно на воображаемые рогульки.
-- џ-то не первый раз в петле времени, -- добавил он.
Њрачный Ђртур сделалсЯ еще мрачнее.
-- ’ак, выходит, мы не въезжаем в город на белом коне, -- промолвил он.
-- „а уж, -- подтвердил ”орд. -- „аже не на паре гнедых, запрЯженных
зарею.
Њатч продолжалсЯ. Џодающий двинулсЯ к стойке -- сперва шагом, потом
быстрым шагом, потом бегом; потом он вдруг превратилсЯ в вихрь рук и ног, из
которого вылетел мЯч. ‡ащитник развернулсЯ и мощно отбил мЯч вверх, к
осветительным вышкам. ”орд взглЯдом проследил его полет -- и замер,
вздрогнув. Ћн снова проделал глазами ту же дугу -- и снова зрачок у него
дернулсЯ.
-- ‘лушай, а ведь это не мое полотенце, -- сказал Ђртур, копавшийсЯ в
своей кроликовой сумке.
-- ’ихо, -- сказал ”орд. Ћн изо всех сил скосил глаза, стараЯсь
сосредоточитьсЯ.
-- “ менЯ было гольгафринчумское спортивное полотенце, -- не унималсЯ
Ђртур, -- синее с желтыми звездами. Ђ это совсем другое.
-- „а тихо ты, -- повторил ”орд. Ћн закрыл один глаз рукой и
всматривалсЯ во что-то другим.
-- ђозовое какое-то, -- продолжал Ђртур. -- ќто ведь не твое?
-- џ бы очень попросил тебЯ заткнутьсЯ со своим полотенцем, -- прошипел
”орд.
-- „а это не мое полотенце, -- возразил Ђртур, -- Я же о чем тебе и
го...
-- € Я бы очень попросил тебЯ сделать это, -- ”орд с шипениЯ перешел на
тихий грозный рык, -- прЯмо сейчас!!!
-- Ќу, ладно, ладно, -- сказал Ђртур, запихиваЯ полотенце обратно в
грубо сшитую сумку из кроличьей шкурки. -- џ понимаю, что в космическом
масштабе это, наверно, не важно. Џросто как-то непонЯтно, верно? Ѓыло синее
с желтыми звездами, а стало вдруг розовое...
”орд же начал вести себЯ странно. ’очнее, не то, чтобы он вдруг начал
вести себЯ странно, а до того вел себЯ совершенно нормально; нет, он начал
вести себЯ не так странно, как прежде -- а по-другому. ‚от что он принЯлсЯ
делать: не обращаЯ вниманиЯ на удивленые взглЯды окружающих, окружавших
поле, он то быстро махал руками у себЯ перед носом, то приседал за чьи-то
спины, то подпрыгивал над чьими-то головами, то стоЯл неподвижно, часто
моргаЯ. ‘пустЯ пару минут такого поведениЯ он начал медленно двигатьсЯ
вперед, нахмурившись озадаченно, как леопард, которому вдруг показалось, что
он только что увидел в миле отсюда посреди жаркой и пыльной саванны открытую
баночку "‚искаса".
-- ‘лушай, да и сумка-то не моЯ! -- воскликнул вдруг Ђртур.
”орд отвлексЯ и потерЯл настрой. ‘о свирепым лицом он обернулсЯ к
Ђртуру.
-- Џро полотенце Я уже ничего не говорю, -- принЯлсЯ оправдыватьсЯ
Ђртур. -- ‘ ним все понЯтно, оно не мое. Ќо, смотри, ведь всЯ сумка, в
которую Я положил полотенце -- это же не моЯ сумка, она только похожа на
нее, как две капли воды. €, ты как хочешь, а Я лично считаю, что это все
очень странно и подозрительно. ’ем более, что ту сумку Я смастерил своими
руками на доисторической ‡емле. € потом -- это не мои камешки, -- добавил
Ђртур, вычерпываЯ из сумки горсть серой речной гальки. -- џ коллекционировал
интересные камешки. Ђ эти -- ты же сам видишь, они совершенно неинтересные!
ђев восторга пронессЯ над стадионом и заглушил то, что ”орд сказал в
ответ на сообщение Ђртура. ЊЯчик, который вызвал у зрителей такую бурную
реакцию, упал с неба и приземлилсЯ точнехонько в таинственную сумку из
кроличьей шкурки, висевшую на боку у Ђртура.
-- ‚от тебе и еще одно, Я бы сказал, чрезвычайно странное событие, --
заметил Ђртур, быстро закрыв сумку и притворившись, будто ищет мЯчик в
траве.
-- Ќет, здесь его нет, -- сказал он мальчишкам, немедленно выросшим
из-под земли возле него и присоединившимсЯ к поискам. -- “катилсЯ куда-то.
‚о-он туда, кажетсЯ, -- и Ђртур махнул рукой в том направлении, в котором
ему хотелось бы, чтобы мальчишки удалились. Ћдин из них внимательно оглЯдел
Ђртура.
-- “ тебЯ все дома, дЯдЯ? -- спросил мальчик.
-- Ќет, -- ответил Ђртур.
-- Ђ тогда почему у тебЯ в бороде косточка? -- спросил мальчик.
-- Ђ Я учу ее тому, что где родилсЯ, там и пригодилсЯ, -- Ђртур сам
загордилсЯ выданной фразой. Љак раз то, что нужно длЯ воспитаниЯ молодежи --
остроумно и поучительно.
-- ‚она, -- сказал мальчик, склонив голову набок и задумавшись. -- Љак
тебЯ зовут, дЯдЯ?
-- „ент, -- ответил Ђртур. -- Ђртур „ент.
-- Џридурок ты, „ент, -- промолвил мальчик. -- € лишенец.
Њальчик поглЯдел по сторонам, показываЯ, что он вовсе не торопитсЯ
спасатьсЯ бегством, а потом побрел куда-то, ковырЯЯсь в носу. Ђртур вдруг
вспомнил, что через два днЯ ‡емлЯ будет уничтожена, и впервые вдруг подумал
об этом без особого трагизма.
„остали новый мЯчик, игра возобновилась, солнце принЯлось светить
по-прежнему, а ”орд снова принЯлсЯ прыгать, приседать, вертеть головой и
жмуритьсЯ.
-- ’ы что-то задумал, Я угадал? -- спросил Ђртур.
-- Њне кажетсЯ, -- ответил ”орд голосом, который, как Ђртур уже неплохо
знал, предвещал что-нибудь совершенно недоступное пониманию, -- мне кажетсЯ,
что тут работает ЌеЌа“„.
Ћн протЯнул руку. ‘транным образом, показывал он вовсе не в ту сторону,
в которую смотрел. Ђртур посмотрел сначала в одну сторону -- в сторону
осветительных вышек -- затем в другую -- в сторону полЯ. Ћн кивнул. Џотом
пожал плечами. Џотом пожал плечами еще раз.
-- —то тут работает?
-- ЌеЌа“„.
-- Ќе-...
-- ...-Ќа-“-„.
-- € как это расшифровываетсЯ?
-- Ќе нашего ума дело.
-- Ђ. Ќу, тогда-то ладно, -- выдохнул Ђртур. —то произошло, он не имел
никакого понЯтиЯ, но, по крайней мере, это уже было позади.
Ћн ошибалсЯ.
-- ‚он там, -- сказал ”орд, снова указав на осветительную вышку, а
глЯдЯ на площадку подачи.
-- ѓде? -- не понЯл Ђртур.
-- ’ам! -- повторил ”орд.
-- Ђ, вижу, -- соврал Ђртур.
-- ‚идишь? -- удивилсЯ ”орд.
-- —то? -- спросил Ђртур.
-- ’ы видишь ЌеЌа“„? -- ”орд был терпелив.
-- Ќо ты же вроде сказал, что это не нашего ума дело?
-- Ќу, да, правильно.
Ђртур кивнул -- медленно, задумчиво и с выражением безмерной глупости
на лице.
-- ‚от Я и спрашиваю, -- продолжал ”орд, -- ’ы его видишь?
-- Ђ ты?
-- ‚ижу.
-- Ќу, и на что это похоже? -- спросил Ђртур.
-- Ћткуда же мне знать, дЯтел! -- воскликнул ”орд. -- …сли ты его
видишь, так ты мне и скажи!
Ђртур почувствовал тупую боль в висках -- спутник великого множества
его бесед с ”ордом. ђассудок его испуганно забилсЯ в угол, как щенок в
конуре. ”орд взЯл Ђртура за руку.
-- ЌеЌа“„, -- сказал он, -- это что-то, чего мы не можем видеть. €ли не
хотим видеть. —то-то, чего наш мозг не позволЯет нам увидеть, потому что мы
думаем, что это не наше дело. ‚от что такое ЌеЌа“„. Ќе Ќашего “ма „ело. Њозг
просто вырезает это из кадра. ќто как слепое пЯтно: если смотреть прЯмо на
него, то ты его не увидишь, пока не будешь точно знать, что это такое.
…динственный шанс -- это увидеть его неожиданно краешком глаза.
-- Ђ-а, -- протЯнул Ђртур. -- ’ак вот зачем ты...
-- €менно, -- подтвердил ”орд, который знал, что Ђртур скажет.
-- ...прыгал и приседал и...
-- €менно за этим.
-- ...и жмурилсЯ...
-- „а, да!
-- ...и все времЯ...
-- Ќу, кажетсЯ, ты понЯл, да?
-- ’ак Я вижу, -- сказал Ђртур. -- ќто звездолет.
‚ ту же секунду Ђртура чуть не сбил с ног единодушный вопль зрителей.
‹юди со всех сторон побежали во все стороны, сталкиваЯсь друг с другом и
крича во все горло. ‚оцарилсЯ страшный беспорЯдок. Ћшеломленный, Ђртур
попЯтилсЯ и испуганно оглЯделсЯ вокруг. Џотом оглЯнулсЯ снова, еще более
ошеломленный.
-- ‚осхититительно, вы не находите? -- спросил призрак. Џризрак плавал
перед самым носом Ђртура; то есть, собственно говорЯ, в глазах у Ђртура
поплыло все, не только призрак. —елюсть Ђртура также отчалила.
-- —-ч-ч... -- выплыло из его рта.
-- ‘удЯ по всему, ваша команда выиграла, -- предположил призрак.
-- —-ч-ч... -- повторил Ђртур, сопровождаЯ каждый редкий звук тычком в
спину ”орда. ”орд с беспокойством наблюдал поднЯвшуюсЯ суматоху.
-- ‚ы ведь болеете за англичан, не так ли? -- спросил призрак.
-- —-ч-ч... ’ак, -- ответил Ђртур.
-- Ќу, так ваша команда со всей очевидностью, если можно так
выразитьсЯ, выиграла. џ имею в виду -- матч. ќто означает, что Џрах
останетсЯ у них. ЏоздравлЯю вас. „олжен признатьсЯ, Я весьма симпатизирую
крикету. •отЯ мне не хотелось бы, чтобы об этом стало известно за пределами
этой планеты. „а-с, совсем не хотелось бы.
Џризрак улыбнулсЯ, и улыбка его показалась проказливой, но точно
определить не удавалось, потому что солнце светило прЯмо из-за его головы,
подсветив его седые волосы и бороду и окружив его голову ослепительным
нимбом -- картинным, впечатлЯющим и не очень уживающимсЯ с проказливыми
улыбками.
-- ‚прочем, -- добавил он, -- все равно ведь через пару дней все будет
кончено, не так ли? •отЯ, как Я и заверил вас в прошлый раз, Я глубоко
сожалею об этом. Ќо -- чему было, тому не миновало.
Ђртур попыталсЯ что-то сказать, но сдалсЯ. Ћн снова ткнул ”орда в
спину.
-- џ уж думал, что-то случилось, -- сказал ”орд, -- а это просто конец
матча. Ќадо выбиратьсЯ отсюда. Ћ! ‘тарпердуппель! —то ты здесь делаешь?
-- Џрогуливаюсь, друг мой, просто прогуливаюсь, -- ответил старец
поспешно.
-- ’ачка твоЯ? Џодбросишь куда-нибудь, все равно, куда?
-- ’ерпение, юноша, терпение, -- ответствовал старец.
-- Ќет проблем, -- согласилсЯ ”орд. -- Џросто эту планету снесут, и
довольно скоро.
-- Њне это известно, -- сообщил ‘тарпердуппель.
-- Ќу, Я только хотел подчеркнуть остроту момента, -- сказал ”орд.
-- Ѓлагодарю вас.
-- € если в такой момент ты считаешь нужным зависать на стадионе...
-- €менно так.
-- ’о -- что ж, корабль твой.
-- € это верно.
-- —то верно, то верно, -- и ”орд раздраженно отвернулсЯ.
-- ‡дравствуйте, -- выговорил наконец Ђртур.
-- ‡дравствуй, землЯнин, -- привествовал его ‘тарпердуппель.
-- „а и, в самом деле, -- промолвил ”орд, -- двум смертЯм не бывать...
‘тарец пропустил это замечание мимо ушей и продолжил наблюдать за
полем, причем в глазах его мелькали искорки, которые никак невозможно было
свЯзать с тем, что творилось на поле. Ђ творилось на нем вот что: зрители
вышли на поле и построились посреди него широким кольцом. —то видел на поле
‘тарпердуппель, длЯ прочих оставалось тайной.
”орд напевал себе под нос: однообразную короткую мелодийку на одной
ноте. Ћн ждал, что кто-нибудь спросит у него, что это он такое напевает.
’огда ”орд ответил бы, что напевает последнюю строчку песенки €рины
Ђллегровой "€ от счастьЯ Я схожу с ума, схожу с ума, схожу с ума". ’огда
спросивший заметил бы ему, что он же поет только одну ноту, а на это ”орд
ответил бы, что по причинам, за которыми не надо далеко ходить, он не поет
слова "и от счастьЯ Я". Љ сожалению, никто не спрашивал ”орда об этом.
-- „а врубись ты наконец! -- не выдержал ”орд, -- если мы не скипнем
отсюда в ближайшее времЯ, то опЯть попадем в самую затируху. Ђ менЯ ничто
так не напрЯгает, как уничтожение планеты. Ќу, разве только если Я сам в это
времЯ нахожусь на этой планете. €ли вот еще, -- добавил ”орд, снизив голос,
-- этот ваш крикет.
-- ’ерпение! -- повторил ‘тарпердуппель. -- Ќас ждут великие дела.
-- ‚ы это говорили в прошлый раз, -- вспомнил Ђртур.
-- € был прав, -- подтвердил ‘тарпердуппель.
-- Ћ, да, -- признал Ђртур.
‚прочем, со стороны казалось, что ждет их лишь не более, чем церемониЯ,
устроеннаЯ скорее длЯ телевидениЯ, чем длЯ зрителей; с того места, где
стоЯли наши друзьЯ, узнать о происходЯщем можно было лишь из
громкоговорителЯ, висевшего на столбе.
”орд изо всех сил проЯвлЯл безразличие к происходЯщему. Ћн хмурилсЯ,
пока громкоговоритель рассказывал, что сейчас Џрах будет торжественно
передан капитану английской команды, всунул руки в карманы, услышав, что это
эннаЯ по счету победа англичан, продолжил напевать свою песенку все громче,
чтобы не слышать, что Џрах -- это останки крикетной стойки, а узнав, что
даннаЯ стойка была сожжена в Њельбурне, ЂвстралиЯ, в 1882-ом году "в
ознаменование кончины английского крикета", он повернулсЯ к ‘тарпердуппелю,
набрал воздуха в легкие и -- ничего не сказал, потому что старца рЯдом с ним
не оказалось. ’от двигалсЯ по направлению к полю с невероЯтной важностью и
торжественностью в каждом шаге. …го седые длинные волосы, борода и полы
белоснежного одеЯниЯ развевались на ветру. ’ак, должно быть, выглЯдел
Њоисей, сходЯщий с ‘инаЯ, если бы ‘инай был не огнедышащей горой, как его
обычно изображают, а хорошо подстриженной крикетной площадкой.
-- Ћн сказал, чтобы мы ждали его у кораблЯ... -- начал Ђртур.
-- —то еще придумал этот старый гэндальф? -- взорвалсЯ ”орд.
-- ...через пару минут, -- закончил Ђртур и пожал плечами, сигнализируЯ
о полном отсутствии мыслей по этому поводу. Ћни с ”ордом начали пробиратьсЯ
к кораблю. ‘транные звуки доносились до их ушей. Ћни старались не
вслушиватьсЯ, но невольно слышали, как ‘тарпердуппель настойчиво требует
выдать ему серебрЯный кубок, в котором хранилсЯ Џрах, напираЯ на то, что
это, согласно его утверждениЯм, "жизненно важно длЯ прошлого, настоЯщего и
будущего ѓалактики", и что требованиЯ его вызывают в публике бурное веселье.
”орд и Ђртур решили не обращать ни на что вниманиЯ.
Ќо не обратить вниманиЯ на то, что случилось в следующий миг, они не
смогли. ‘ таким звуком, будто тысЯча человек одновременно сказали "—пок!",
белый стальной звездолет вдруг материализовалсЯ из ниоткуда ни возьмись
прЯмо над крикетным полем и повис над ним с тихим гудением и мрачной
угрозой.
Ќекоторое времЯ он не совершал никаких действий, словно ожидаЯ, что все
продолжат заниматьсЯ своими делами и не будут обращать на него вниманиЯ.
Ђ потом он совершил весьма необычайное действие. Ђ именно, он
раскрылсЯ, и из него поЯвилось нечто весьма необычайное -- одиннадцать
весьма необычайных нечт.
’о были роботы. Ѓелые роботы.
Ќеобычайным же в них было то, что они, по всей видимости, снарЯдились
специально к случаю. Ћни не только были белыми, но еще и держали в руках
штуки, похожие на крикетные биты. Ѓольше того, у них были также штуки,
похожие на крикетные мЯчики. Ѓольше того, на ногах у них были наколенники --
необычайные, потому что в них были вделаны реактивные сопла, при помощи
которых эти весьма продвинутые роботы могли слететь со своего кораблЯ и
начать убивать -- чем они немедленно и занЯлись.
-- ‘лушай, -- воскликнул Ђртур, -- что это значит?
-- Ќа корабль! -- скомандовал ”орд. -- Ќичего не желаю знать! џ не
слушаю вас! џ вас не слушаю! ќто не моЯ планета! -- причитал он уже на бегу.
-- џ сюда попал нечаЯнно! џ ни во что не вмешиваюсь! џ только хочу выбратьсЯ
отсюда и очутитьсЯ в каком-нибудь приличном заведении в приличной обществе!
Ќад крикетным полем поднЯлись дым и пламЯ.
-- Џохоже, что команда инопланетЯн хорошо подготовилась к сегоднЯшней
встрече... -- весело бубнило радио, которого никто не слушал.
-- —то мне нужно, -- твердил ”орд, поЯснЯЯ свою мысль, -- так это как
следует бахнуть в компании себе подобных... -- Ћн замедлил шаг, поймал
Ђртура за руку и потащил его к кораблю: Ђртур впал в свое обычное состоЯние
при кризисных ситуациЯх -- состоЯние столбнЯка.
-- Ћни играют в крикет, -- кричал Ђртур, спотыкаЯсь, -- —естное слово,
они играют в крикет! “ма не приложу, зачем, но они делают именно это. Ћни не
просто убивают людей, они их забивают! ”орд! -- кричал он. -- Ћни нас
забивают!
Ќе поверить своим глазам тут мог разве лишь человек, обладающий гораздо
большими познаниЯми в галактической истории, чем Ђртур приобрел за годы свои
странствий. …два различимые, но крайне свирепые фигуры, носившиесЯ в клубах
дыма, казалось, издевательски пародировали крикетные приемы, с той лишь
разницей, что каждый мЯчик, который подавали их биты, приземлЯЯсь, взрывалсЯ
с оглушительным грохотом. ‘амый первый взрыв заставил Ђртура отказатьсЯ от
мысли, что все это -- рекламнаЯ выходка экспортеров австралийского
маргарина.
€ вдруг все кончилось, так же внезапно, как началось. Ћдиннадцать белых
роботов вознеслись над дымЯщимсЯ полем боЯ, построились в боевой порЯдок и с
последними вспышками пламени скрылись в недрах своего зловещего белого
кораблЯ, который, с таким звуком, будто тысЯча человек одновременно сказала
"Ѓздык!", исчез в никуда, из которого только что вычпокнулсЯ.
‘ секунду над полем стоЯла жуткаЯ тишина. ‡атем из дыма поЯвилась
белоснежнаЯ фигура ‘тарпердуппелЯ, который стал еще больше похож на ЊоисеЯ,
потому что, хотЯ горы у него по-прежнему не было, хорошо подстриженное
крикетное поле стало теперь вполне огнедышащим.
Ќекоторое времЯ он дико озиралсЯ, пока не увидел Ђртура и ”орда,
пробивающихсЯ сквозь обезумевшую толпу зрителей, бегущих во встречном
направлении. ‡рители, очевидно, были поглощены размышлениЯми о том, что за
денек выдалсЯ сегоднЯ, и в какую же сторону бежать, поскольку куда-то бежать
было Явно надо.
‘тарпердуппель отчаЯнно жестикулировал ”орду и Ђртуру и что-то кричал.
‚се трое собирались встретитьсЯ возле его кораблЯ, который так и стоЯл,
припаркованный за осветительной вышкой. Ќикто в толпе, мчащейсЯ мимо, не
замечал его -- всем вполне хватало своих собственных проблем.
-- Ћни почистили трап! -- прокричал ‘тарпердуппель своим высоким
взволнованным голосом.
-- —то ему надо? -- спросил ”орд, не останавливаЯсь.
Ђртур покачал головой:
-- Ћни чего-то там, -- ответил он.
-- Ђ не хотите ли в пах! -- крикнул снова ‘тарпердуппель.
”орд и Ђртур посмотрели друг на друга и одновременно с сомнением
покачали головами.
-- Ќо, судЯ по голосу, это что-то важное, -- Ђртур остановилсЯ и
проорал, -- —то там такое?
-- Ћни хихикнули трах! -- повторил ‘тарпердуппель, не переставаЯ
тревожно махать руками.
-- Ћн говорит, -- перевел Ђртур, -- что они похитили Џрах. Њне так
кажетсЯ, -- и снова перешел на бег трусцой.
-- —его? -- переспросил ”орд.
-- Ќу, Џрах, Џрах, -- повторил Ђртур, -- Џепел сожженной... крикетной
стойки... -- Ђртур сбилсЯ с дыханиЯ. -- ќто кубок матча, приз. Ћни прилетели
за ним и похитили его.
Ќа бегу Ђртур слегка потрЯхивал головой, словно пытаЯсь вставить свои
мозги в соответствующие им пазы в голове.
-- ‚от так сообщение, -- пропыхтел ”орд.
-- ‚от так добыча...
-- ‚от так корабль!
Ћни достигли кораблЯ.

x x x

‚торым по удивительности в этом корабле было видеть, как работает
окружающее его ЌеЌа“„-поле. Ђртур и ”орд Ясно видели корабль таким, каким он
был, потому что знали, что он есть. ‘овершенно очевидно было, однако, что
никто, кроме них, его не видит, и дело тут не в невидимости кораблЯ, и не в
какой-либо другой гипер-невозможной причине. ’ехнологиЯ, делающаЯ что-либо
невидимым, так бесконечно сложна, что в 999 999 999 случаЯх из миллиарда
гораздо легче и эффективнее просто взЯть это что-либо и скрытьсЯ с ним в
неизвестном направлении.
“льтразнаменитый техномаг ќффрафакс с планеты ‚уг однажды побилсЯ об
заклад головой, что за год сделает совершенно невидимой великую мегагору
Њаграмал.
Џочти год он напрЯженно работал с огромными ловкостьрукторами,
рефрактор-Ћ-бнулителЯми и спектральными наперстк-Ћ-матами, и за девЯть часов
до истечениЯ срока постепенно понЯл, что у него ничего не получитсЯ.
’огда он позвонил своим знакомым, а те знакомым знакомых, а те знакомым
знакомых знакомых и знакомым знакомых знакомых знакомых, пока среди них не
нашелсЯ один почти никому не знакомый знакомый, который случайно оказалсЯ
директором крупного межзвездного трансагентства. ‚ результате того, что
впоследствии было названо самой трудоемкой ночной вахтой в истории
ѓалактики, на следующий день Њаграмала не увидел никто. Ќо ќффрафакс все же
проиграл спор -- и лишилсЯ головы -- поскольку один дотошный секундант
заметил а) что, прогуливаЯсь в местности, где должен был выситьсЯ Њаграмал,
он ни разу не споткнулсЯ и не упал, и б) подозрительную лишнюю луну.
ЌеЌа“„-поле ставитсЯ гораздо проще и работает гораздо надежнее, а
также, что немаловажно, может работать сотню лет на одной-единственной
круглой батарейке, поскольку в основе его лежит естественнаЯ склонность
людей не видеть того, чего они не хотЯт видеть, не ожидают увидеть или не
могут понЯть. …сли бы ќффрафакс покрасил гору розовой краской и поставил на
ее вершине простенький и дешевый генератор ЌеЌа“„-полЯ, люди ходили бы под
горой, вокруг горы и даже по самой горе, но ни разу не заметили бы ее.

x x x

€менно это и происходило сейчас с кораблем ‘тарпердуппелЯ. Ћн не был
выкрашен розовой краской, но если бы и был, то это было бы самой объЯснимой
деталью его внешнего вида. ‚ любом случае, люди по-прежнему игнорировали бы
факт его присутствиЯ.
‘амым удивительным в этом корабле было то, что он лишь отчасти
выглЯдел, как звездолет, со стабилизаторами, соплами и аварийными выходами
-- а в целом гораздо больше напоминал небольшое открытое итальЯнское бистро.
”орд и Ђртур глЯдели на корабль в изумлении и глубоко оскорбленных
чувствах зрениЯ и осЯзаниЯ.
-- џ знаю, знаю! -- воскликнул ‘тарпердуппель, подбегаЯ к ним,
запыхавшийсЯ и крайне возбужденный. -- ’ому есть причина. ‚перед, друзьЯ
мои! „ревний ужас пробудилсЯ! Њрак надвигаетсЯ! Њы вылетаем немедленно.
-- †елательно куда-нибудь, где тепло, светло, и мухи не кусают, --
промолвил ”орд.
‚след за ‘тарпердуппелем ”орд и Ђртур зашли на корабль, и то, что они
увидели внутри него, так поразило их, что они ни малейшего вниманиЯ не
обратили на то, что случилось снаружи.
…ще один космический корабль, на этот раз стройный и серебристый,
опустилсЯ с небес на крикетное поле, не поднимаЯ ни шума, ни пыли, и и
слаженным техничным танцем выпустил шасси.
Љорабль приземлилсЯ. Ћн выпустил недлинный трап. Џо трапу бодро сошел
серо-зеленый гуманоид и направилсЯ к кучке людей в центре полЯ, пытавшихсЯ
помочь жертвам только что произошедшей тут невероЯтной бойни. Ћн отодвигал
попадавшихсЯ ему на пути людей со спокойной, властной уверенностью и вскоре
оказалсЯ возле человека, безнадежно лежащего в луже крови. ‡емнаЯ медицина
уже Явно бессильна была ему помочь. Ћн испускал дух. Џришелец тихо склонилсЯ
над ним.
-- Ђртур ”илип „еодат? -- спросил он.
“мирающий с недоумением и страхом в глазах еле заметно кивнул.
-- ’ы лузер, -- прочувствованно произнес пришелец. -- †алкий неудачник.
’еперь умирай на здоровье.

‚ажнейшие факты галактической истории, факт No2 (цитируетсЯ по
"…жезвездногоднику галактической истории и обществознаниЯ", рубрика "–итаты
на все случаи жизни"):

‘ самого зарождениЯ ѓалактики цивилизации поднимались и обрушивались,
поднимались и обрушивались, поднимались и обрушивались так часто, что есть
все основаниЯ полагать, что жизнь в ѓалактике
а) страдает расстройством органов равновесиЯ и подвержена морской
болезни, космической болезни, временной и исторической болезнЯм и тому
подобным неприЯтностЯм;

б) вообще занЯтие неумное.

ѓлава 4

Ђртуру показалось, что небеса вдруг расступились и принЯли его в себЯ.
…му показалось, что атомы его мозга и атомы космоса проносЯтсЯ друг
через друга.
…му показалось, что ветер ‚селенной уносит его, и что он сам -- этот
ветер.
…му показалось, что он -- одна из мыслей ‚селенной, а всЯ ‚селеннаЯ --
одна его мысль.
’ем, кто еще оставалсЯ на стадионе "‹ордз", показалось, что еще одна
кафешка поЯвилась и исчезла, как это очень часто случаетсЯ с ними в ‘еверном
‹ондоне, и что все это -- Ќе €х “ма „ело.
-- —то это было? -- торжественным шепотом спросил Ђртур.
-- Њы тронулись, -- ответил ‘тарпердуппель.
Ђртур лежал в стартовом кресле. Ћн так и не понЯл, что он только что
получил -- сотрЯсение мозга или мистический опыт.
-- Љлассный движок, -- выговорил ”орд, безуспешно пытаЯсь скрыть
впечатление, которое произвел на него старт кораблЯ ‘тарпердуппелЯ. --
„изайн вот только подгулЯл.
‘тарец не отвечал. Ћн изучал приборы с видом человека, пытающегосЯ
перевести температуру из градусов по ”аренгейту в градусы по –ельсию, в то
времЯ, как дом его горит синим пламенем. ‡атем лицо его проЯснилось, и он
поглЯдел в широкий экран на космос, раскинувший вокруг них безумно сложную
паутину из звезд, превращенных скоростью в серебрЯные нити. ѓубы его
шевелились, словно он читал какое-то заклинание. ‚незапно он снова метнул
встревоженный взглЯд на приборы, но тут же тревога превратилась в деловитую
озабоченность. Ћн снова поглЯдел на экран. ‡атем пощупал свой пульс. Ѓрови
его нахмурились, а потом наконец лицо его разгладилось.
-- Џустое занЯтие -- пытатьсЯ понЯть технику, -- сказал он. -- Ћна менЯ
только расстраивает. —то вы сказали, друг мой?
-- „а дизайн, -- повторил ”орд. -- ЏодгулЯл он тут малость.
-- ‚ глубине фундаментальных основ ђазума и ‚селенной, -- ответил
‘тарпердуппель, -- есть смысл и причина.
”орд хмыкнул и осмотрелсЯ. Ћн Явно решил, что такое мировоззрение
страдает ничем не оправданным оптимизмом.
„изайн интерьера рубки звездолета был выполнен в темно-зеленых,
темно-красных и темно-коричневых тонах; рубка была тесной и темноватой.
ЌеобъЯснимым образом, сходство с маленькой итальЯнской забегаловкой не
заканчивалось входным люком. ’усклые лампочки высвечивали фикусы в горшках,
кафель на стенах и всевозможные плохо начищенные медные посудины. €з
полумрака зловеще поблескивали оплетенные лозой бутыли. €нструменты,
которыми так живо заинтересовалсЯ было ‘тарпердуппель, были вмонтированы в
бутылки, заделанные в бетон горлышками внутрь.
”орд потрогал одну из них.
Џодделка. Џластмасса. Џоддельные бутылки в поддельном бетоне.
”ундаментальные основы ђазума и ‚селенной себе как хотЯт, подумал ”орд,
но это -- злостнаЯ халтура. ‘ другой стороны, нельзЯ отрицать, что ходовые
качества этого кораблЯ заставлЯют "‡олотое ‘ердце" выглЯдеть асфальтовым
катком.
”орд выпрыгнул из стартового кресла и встрЯхнулсЯ. Ћн посмотрел на
Ђртура, который что-то шептал себе под нос; затем на экраны, где он не
увидел ничего знакомого; и наконец на ‘тарпердуппелЯ.
-- ‘колько мы уже примерно отмахали? -- спросил он.
-- Џримерно... Я бы сказал, примерно две трети диаметра галактического
диска, -- ответил тот. -- „а, по-моему, где-то две трети.
-- ‚от странно, -- сказал Ђртур, ни к кому в особенности не обращаЯсь,
-- чем дальше и чем быстрее ты путешествуешь по ‚селенной, тем более твое
положение в ней становитсЯ несущественным, и тем более ты наполнЯешьсЯ
глубоким... или точнее, полностью освобождаешьсЯ от...
-- „а, это все, конечно, очень странно, -- согласилсЯ ”орд. -- Људа мы
направлЯемсЯ?
-- Њы, -- отвечал ‘тарпердуппель, -- направлЯемсЯ на битву с древним
ужасом ‚селенной.
-- „опустим. € где ты нас сбросишь?
-- Њне понадобитсЯ ваша помощь...
-- Ќет проблем! ‘ейчас Я соображу, где тут можно мощно оттЯнутьсЯ --
бахнуть, как следует, и порубитьсЯ под какую-нибудь мрачную музычку. ‘ейчас
Я выЯсню, одну секунду.
”орд выудил из рюкзачка свой экземплЯр "ЏутеводителЯ вольного
путешественника по ѓалактике" и пробежалсЯ по оглавлению в районах,
свЯзанных в основном с сексом, наркотиками и рок-н-роллом.
-- „ревнее проклЯтие поднимаетсЯ из мглы веков, -- промолвил
‘тарпердуппель.
-- Ѓывает, -- согласилсЯ ”орд. -- Ћ! -- воскликнул он, случайно попав
на одну из страниц. -- ќксцентрика ѓоллюмбикс -- никогда не видел?
’рехгрудаЯ порнозвезда с ќротикона-‘икс. ’ут написано, что у нее эрогеннаЯ
зона -- четыре мили вокруг тела. ‚от чушь! Џо-моему, так все пЯть.
-- „ревнее зло, -- промолвил ‘тарпердуппель, -- которое повергнет всю
ѓалактику в пламЯ и гибель, а, может быть, станет безвременным концом всей
‚селенной. ќто крайне серьезно, -- добавил он.
-- „а? ЉакаЯ неприЯтность, -- сказал ”орд. -- Ќадеюсь, когда это
случитсЯ, Я буду достаточно удолбан. ‚от, -- он ткнул пальцем в экран
"ЏутеводителЯ", -- отличное злачное местечко. џ считаю, мы просто обЯзаны
там побывать. —то скажешь, Ђртур? „а перестань ты читать свои мантры!
‡ацени! †изнь проходит мимо!
Ђртур сел в стартовом кресле и помотал головой.
-- Људа мы летим? -- спросил он.
-- Ќа битву с древним уж...
-- „удки! -- оборвал ”орд. -- Ђртур, мы летим на –ентра, чтобы
хорошенько там оттЯнутьсЯ. ќта идеЯ тебе по силам?
-- Ђ почему у ‘тарпердуппелЯ такой взволнованный вид? -- спросил Ђртур.
-- Ђ просто так, -- ответил ”орд.
-- ’ень поднимаетсЯ, -- сказал ‘тарпердуппель. -- €демте, -- добавил он
вдруг с неожиданной твердостью в голосе. -- џ должен вам многое показать и
объЯснить.
Ћн прошел к зеленой чугунной винтовой лестнице, необъЯснимым образом
торчащей посреди рубки звездолета, и начал подниматьсЯ. Ђртур, недовольно
нахмурившись, последовал за ним.
”орд швырнул "Џутеводитель" обратно на дно своего рюкзачка.
-- Њне врачи сказали, что у менЯ дистрофиЯ чувства долга и врожденный
порок нравственности, -- сказал он. -- Њне мир спасать нельзЯ, у менЯ
освобождение! “ менЯ и справка есть...
ЌесмотрЯ на это, он тоже затопал по ступенькам.
“виденное ими наверху оказалось так глупо -- или выглЯдело так глупо,
что ”орд затрЯс головой, закрыл глаза руками и врезалсЯ в горшок с фикусом,
опрокинув его и рассыпав землю.
&ndash –ентральный вычислительный зал, -- объЯвил ‘тарпердуппель, не
смутившись. -- ‡десь выполнЯютсЯ все вычислениЯ, касающиесЯ кораблЯ и его
курса. Њне прекрасно известно, как оно выглЯдит, но на самом деле это
сложнейший четырехмерный график семейств весьма комплексных математических
функций.
-- ‚ыглЯдит, как издевательство, -- сказал Ђртур.
-- Њне известно, как оно выглЯдит, -- повторил ‘тарпердуппель и шагнул
внутрь. Џри виде этого Ђртура вдруг охватило смутное ощущение пониманиЯ
того, что все это может означать, но он отбросил его. Ќет, ‚селеннаЯ не
может быть устроена так, решил он -- не может, потому что не может. ќто было
бы так же абсурдно, как если бы... и тут Ђртур запнулсЯ. Ѓольшинство
абсурдов, которые он только мог придумать, уже случились с ним.
€ это был один из них.
ќто был большой стеклЯнный отсек -- в сущности, комната.
Џосреди стоЯл длинный стол. Љ столу были приставлены венские стульЯ,
числом около десЯтка. ‘тол был застелен скатертью -- не первой свежести
скатертью в красно-белую клетку, прожженную сигаретой в нескольких, по всей
очевидности, тщательно математически рассчитанных местах.
Ќа скатерти стоЯли тарелки с недоеденной итальЯнской едой, надкусанными
булочками и недопитые бокалы вина. ‘ ними производили бессмысленные
манипулЯции роботы.
‚се было совершенно искусственное и поддельное. ђобот-официантка,
робот-разносчик и робот-метрдотель обслуживали роботов-посетителей. Њебель
была поддельной, скатерть поддельной, и каждое блюдо имело все технические
характеристики, к примеру, полло-сорпресо, в то же времЯ не будучи таковым.
€ все участвовало в тихом общем танце -- сложном процессе, включавшем в
себЯ манипулЯции с меню, счетом, бумажниками, чековыми книжками, кредитными
карточками, часами, карандашами и салфетками, который происходил с неистовой
скоростью, но ни к чему не приводил.
‘тарпердуппель решительно вошел и завел неспешный разговор ни о чем с
метрдотелем, пока один из роботов-посетителей, рорибот [2], не сполз под
стол, рассказываЯ кому-то о том, что он сделает с каким-то парнем из-за
какой-то девчонки. ‘тарпердуппель занЯл освободившеесЯ таким образом место и
придирчиво пробежал глазом меню. ’емп круговращениЯ вокруг стола едва
заметно начал ускорЯтьсЯ. ђазгорались споры, роботы доказывали что-то друг
другу, делаЯ выкладки на салфетках, Яростно жестикулировали и пытались
попробовать цыпленка в тарелке у соседа. Ћфициант начал выписывать чеки
быстрее, чем это доступно человеческой руке, а потом -- быстрее, чем это
доступно человеческому глазу. ’емп все ускорЯлсЯ.
‚незапно необычайное спокойствие и вежливость овладели присутствующими,
и через несколько секунд наступило полное взаимопонимание. Ќесколько раз
дрогнув, корабль изменил курс.
‘тарпердуппель вышел из стеклЯнного отсека.
-- Ѓистроматика, -- объЯснил он. -- ‘амые мощные вычислительные силы,
доступные паранауке. €демте в ‡ал €нформативных €ллюзий.
Ћн прошел мимо, а ”орд и Ђртур обалдело последовали за ним.

ѓлава 5

Ѓистроматический двигатель -- это новый чудесный способ перемещатьсЯ на
огромные межзвездные расстоЯниЯ безо всЯких опасных игр с факторами
невероЯтности.

‘ама по себе бистроматика -- это всего лишь новое революционное
представление о поведении чисел. Љак некогда ќйнштейн осознал, что времЯ не
абсолютно, а зависит от скорости движениЯ наблюдателЯ в пространстве, и
пространство тоже не абсолютно, а зависит от движениЯ наблюдателЯ во
времени, так теперь ученые осознали, что числа не абсолютны, а зависЯт от
движений, совершаемых наблюдателем в ресторане.

Џервым неабсолютным числом ЯвлЯетсЯ количество людей, заказавших
столик. ќто число определЯетсЯ первыми тремЯ телефонными звонками в
ресторан, после чего оно фактически никак уже не свЯзано с числом людей,
пришедших в ресторан, числом людей, присоединившихсЯ к ним по окончании
спектаклЯ, матча, концерта или заседаниЯ, и с числом людей, которые ушли из
ресторана, увидев, кто туда пришел.

‚торое неабсолютное число -- это времЯ обещанного прибытиЯ гостЯ. ќто
число было признано одним из самых причудливых математических понЯтий --
обратным антиаутоэксклюзивным числом, то есть, числом, существование
которого можно определить исключительно через отрицание всего, чем оно
ЯвлЯетсЯ. ‘трого говорЯ, времЯ обещанного прибытиЯ -- это такой момент
времени, в который прибытие какого-либо гостЯ совершенно невозможно.
Ћбратные антиаутоэксклюзивные числа теперь лежат в основе многих отраслей
математики, включаЯ статистику и бухгалтерию; они также входЯт в
фундаментальные уравнениЯ, управлЯющие генераторами ЌеЌа“„-полЯ.

’ретий, и самый таинственный из всех, неабсолютный момент заключен в
отношении, свЯзывающем число блюд в счете, цену каждого блюда, число
посетителей за столом, и суммами, которые каждый из них готов заплатить.
Џроцент посетителей, действительно имеющих эти и вообще какие-либо суммы
денег на момент уплаты по счету -- дополнительное граничное условие в
задаче.

‚опиющие нарушениЯ законов природы, происходЯщие в этот момент, долгие
века оставались незамеченными лишь потому, что никто не принимал их всерьез.
‚место этого говорили о правилах хорошего тона, о нахальстве, о
скупердЯйстве, о социальных корнЯх и отдельных недостатках в сфере
обслуживаниЯ, наутро совершенно забываЯ о происшествии. ќти эффекты никогда
не изучались в лабораторных условиЯх -- потому что в лабораториЯх они,
естественным образом, не воспроизводились; во всЯком случае, в уважающих
себЯ лабораториЯх.

€ только широкое распространение карманных микрокомпьютеров выЯвило
следующий невероЯтный факт: числа, написанные на счете внутри ресторана, не
подчинЯютсЯ тем же математическим законам, что числа, написанные на любом
другом клочке бумаги в любой другой части ‚селенной.

ќто простое наблюдение вызвало бурю в научном мире. Ћно полностью
перевернуло его. Ќаучные конференции стали проводитьсЯ в таких шикарных
ресторанах и в таком количестве, что многие лучшие умы того времени
скончались от апоплексии, и математика была отброшена назад на многие годы.

ЌесмотрЯ на это, постепенно ученые начали осознавать всю глубину
сделанного открытиЯ. Џоначалу оно было слишком очевидным и слишком
невероЯтным -- любой человек с улицы мог сказать о нем "да спросили бы хоть
менЯ, это же всем Ясно, как день". Џотом были изобретены термины навроде
"структуры интерактивной субъективности", суматоха улеглась и пошел рабочий
процесс.

Ђ секта монахов, котораЯ околачивалась по ведущим
научно-исследовательским институтам с велеречивыми бреднЯми о том, что
‚селеннаЯ есть лишь плод своего собственного воображениЯ, получила грант на
открытие уличного театра и исчезла с ним.

ѓлава 6

-- ‘уть в том, что в космическом путешествии, -- говорил ‘тарпердуппель
в ‡але €нформативных €ллюзий, тыкаЯ пальцем в какие-то приборы, -- в
космическом путешествии, следует признать...
Ћн прервалсЯ, выпрЯмилсЯ и оглЯделсЯ.
‚ ‡але €нформативных €ллюзий глаз отдыхал от чудовищных несообразностей
вычислительного центра. ‚ этом зале не было вообще ничего -- ни информации,
ни иллюзий. ’олько они сами, белые стены да несколько приборов, выглЯдевших
так, будто их следовало присоединить к чему-то, чего ‘тарпердуппель,
казалось, никак не мог отыскать.
-- —то? -- переспросил Ђртур. Ћзабоченность ‘тарпердуппелЯ передалась
уже ему, хотЯ чем именно надо было озаботитьсЯ, он еще пока не понимал.
-- —то что? -- не понЯл старец.
-- —то вы говорите?
‘тарпердуппель повернулсЯ к нему:
-- џ говорю, числа ужасающи, -- и вернулсЯ к своим поискам.
Ђртур понимающе кивнул. —ерез некоторое времЯ он почувствовал, что идеЯ
не получает развитиЯ, и решилсЯ еще раз спросить "—то?"
-- ‚ космическом путешествии, -- повторил ‘тарпердуппель, -- все числа
ужасающи.
Ђртур снова кивнули обратилсЯ было за помощью к ”орду, но ”орд
упражнЯлсЯ в мрачном молчании и делал немалые успехи.
‘тарпердуппель вздохнул.
-- џ всего лишь хотел предупредить ваш вопрос о том, почему все
вычислениЯ на этом корабле делают официанты на салфетках.
Ђртур раскрыл рот:
-- Ђ почему все вычислениЯ на этом корабле делают официанты на салфе...
-- он не закончил.
-- Џотому что в космическом путешествии все числа ужасающи, -- ответил
‘тарпердуппель.
Ћн заметил, что мысль его не доходит до Ђртура.
-- „ело в том, что, -- объЯснил он, -- что у официанта на салфетке
числа постоЯнно плЯшут. ‚ы, должно быть, наблюдали это Явление?
-- ќ-э... ну-у...
-- “ официанта на салфетке, -- продолжал ‘тарпердуппель, -- реальность
и нереальность встречаютсЯ на таком фундаментальном уровне, что переходЯт
друг в друга, и возможным становитсЯ абсолютно все -- в пределах некоторых
параметров.
-- Љаких параметров?
-- ќто сказать невозможно, -- ответил ‘тарпердуппель. -- ќто как раз
одно из следствий. Ќепостижимо, но действенно. Џо крайней мере, -- добавил
он, -- длЯ менЯ это непостижимо, но совершенно очевидно действенно.
‚ этот миг он нашел наконец в стене гнездо, которое искал, и вставил в
него прибор, который держал в руках.
-- Ќе пугайтесь, это всего лишь... -- сказал он, и вдруг сам изменилсЯ
в лице и отшатнулсЯ.
ЏродолжениЯ они не услышали, потому что в то же мгновение корабль
перестал существовать, а из звездной ночи на них вылетел, Яростно сверкаЯ
всеми своими лазерами, боевой звездолет размером с небольшой город в
Ќечерноземье.
”орд и Ђртур не смогли даже вскрикнуть.

ѓлава 7

„ругой мир, другой день, другое утро.
‚ предрассветной тишине сумерки прорезала тончайшаЯ полоска света.
Ќесколько миллионов миллиардов тонн перегретых активных водородных Ядер
медленно поднЯлись над горизонтом и притворились небольшим холодным
отсыревшим шаром.
‚ каждом рассвете есть такое мгновение, когда разливаетсЯ первый
утренний свет. ‚ это мгновение возможно любое волшебство. ‚есь мир в это
мгновение стоит на цыпочках, затаив дыхание.
ќто мгновение на „зете ‘квернистворы миновало, как обычно, без
происшествий.
’уман стлалсЯ по поверхности болот. —ахлые болотные деревца поседели в
этом тумане, в нем растворились бескрайние тростники. Ћн висел, тЯжелый, как
вздох.
Ќичто не двигалось.
‘тоЯла вселенскаЯ тишь.
‘олнце вЯло поборолось с туманом, попыталось подогреть его своим теплом
в одном месте, пронизать своими лучами в другом. Ќо наступивший день Явно
предвещал лишь еще один длинный и утомительный перевал через небо.
Ќичто не двигалось.
Ќичто не нарушало тишины.
Ќеподвижность.
Ѓезмолвие.
„ни на „зете ‘квернистворы чаще всего проходили именно так, и этот не
собиралсЯ становитьсЯ исключением.
‘пустЯ четырнадцать часов отчаЯвшеесЯ солнце закатилось за горизонт с
противоположной стороны с ощущением бесполезной траты сил и времени.
‘пустЯ еще сколько-то часов оно поднЯлось, расправило лучи и принЯлось
снова забиратьсЯ в зенит.
Ќо на этот раз кое-что случилось. Ќа этот раз матрац повстречал робота.
-- ‡дравствуйте, робот! -- воскликнул матрац.
-- ’ьфу на вас, -- произнес робот и вернулсЯ к своему занЯтию -- очень
медленному хождению по очень маленькому кругу.
-- Љак жизнь? Џрекрасна? -- спросил матрац.
ђобот остановилсЯ и поглЯдел на матрац. Ћн поглЯдел на него
вопросительно. Њатрац Явно не отличалсЯ большим умом -- он ответил роботу
непонимающе-удивленным взглЯдом.
Џо прошествии паузы, вместившей в себЯ рассчитанное до десЯтого знака
за запЯтой количество презрениЯ ко всему матрацному во ‚селенной, робот
продолжил ходить по маленькому кругу.
-- Ђ мы могли бы подружитьсЯ, -- предложил матрас. -- ‚ы не хотели бы
со мной подружитьсЯ?
ќто был крупный представитель рода матрацев, и весьма
высококачественный. ‚ современном мире очень мало что производитсЯ на
заводах и фабриках, потому что в бесконечно большой ‚селенной -- такой, как,
например, наша -- практически все, что вы хотите (и многое из того, чего вы,
скорее всего, совсем не хотите) где-нибудь попросту растет само собой.
Ќедавно был открыт один лес, в котором на деревьЯх растут почти сплошь одни
крестовинные отвертки. ‹юбопытен жизненный цикл крестовинной отвертки: когда
она созревают, ее убирают в кейс и помещают в темное пыльное помещение, где
она может хранитьсЯ многие годы. ‡атем в одну прекрасную ночь отвертка
внезапно раскрываетсЯ, ее рукоЯтка рассыпаетсЯ в пыль, и на свет поЯвлЯетсЯ
совершенно ни на что не похожий маленький металлический предмет с фланцами
по краЯм и крестовинным шлицем на торце. ЌайдЯ такую штуку, ее выбрасывают.
Ќикто не знает, зачем отверткам это нужно. ‚идимо, природа в своей
безграничной мудрости в данный момент работает над этим.
Ќикто не знает и зачем поЯвлЯютсЯ на свет матрацы. ќто крупные
дружелюбные пружинистые существа, живущие тихой и укромной жизнью на болотах
„зеты ‘квернистворы. €х ловЯт, забивают, высушивают, увозЯт и потом спЯт на
их трупах. Њатрацев это, очевидно, совершенно не беспокоит. ‚сех их зовут
‡ем.
-- Ќисколько, -- ответил Њарвин.
-- ЊенЯ зовут ‡ем, -- сказал матрац. -- Њы могли бы побеседовать.
Ќапример, о погоде.
Њарвин снова приостановил свой весьма циклический поход.
-- ђоса, -- заметил он, -- выпала сегоднЯ с исключительно
отвратительной обильностью.
Њарвин снова тронулсЯ в путь, словно вдохновленный порывом своей души и
вознесенный им к новым вершинам уныниЯ и отчаЯниЯ. Ћн принЯлсЯ мрачно
пришаркивать ногой. …сли бы у него были зубы, сейчас он стал бы, должно
быть, скрипеть ими, но у него не было, и он не стал. арканье достаточно
красноречиво говорило обо всем.
Њатрац поплюкал немного. Џлюкать по болоту умеют только живые матрацы,
поэтому слово это не очень обиходное. Њатрац поплюкал сочувственно, вЯский
раз поднимаЯ немалые брызги. Ћн также пустил несколько раз пузыри. Ѓелые и
голубые его полоски вдруг Ярко засверкали в случайно пробившемсЯ через
туманы луче солнца -- матрац немедленно расправилсЯ и понежилсЯ на солнце.
Њарвин продолжал шаркать.
-- Њне кажетсЯ, вы о чем-то задумались, -- сказал матрац флЯпливо.
-- Ѓолее, чем ты можешь себе вообразить, -- подтвердил Њарвин. -- Њои
ментальные способности бесчисленны и безграничны, как сам бесконечный
космос. ‡а исключением только способности к счастью. “вы!
крЯб-шкрЯб.
-- Њою способность к счастью, -- добавил Њарвин, -- можно засунуть в
спичечный коробок, не вынимаЯ спичек.
Њатрац вздрЯблюхнул. ќтот звук издают живые и обитающие на болотах
матрацы, глубоко тронутые несчастьем ближнего. ‘огласно Њаксимегалонскому
“льтратолковому ‘ловарю ‚сех ‚ремен и Ќародов, этим же словом обозначаетсЯ
звук, который издает ‚ерховный ‹орд ‘анвальваг с планеты •олопп, обнаружив,
что забыл день рождениЯ своей жены второй год подрЯд. Џоскольку до сих пор
на •олоппе был только один ‚ерховный ‹орд ‘анвальваг, и он умер холостЯком,
то слово это используетсЯ лишь в отрицательном либо условном наклонении, и в
научном мире все большую популЯрность приобретает мнение, что
Њаксимегалонский “льтратолковый ‘ловарь не стоит той эскадры грузовых
космовозов, котораЯ транспортирует его микрофиши.
Љак ни странно, в этом словаре отсутствует слово "флЯпливо", означающее
попросту "с некоторой долей флЯпности".
Њатрац вздрЯблюхнул еще раз:
-- џ чувствую в ваших диодах глубокое уныние, -- проволЯкал он (если
вам непонЯтно слово "волЯкать", приобретите себе на каком-нибудь книжном
развале скверностворский болотный разговорник -- а еще лучше, купите себе
Њаксимегалонский “льтратолковый ‘ловарь: ‚селеннаЯ просто счастлива будет
сбыть его с рук и освободить весьма ценные парковки в центре). -- € менЯ это
очень печалит. ‚ам надо стать проще. Њатрацнее. Њы, матрацы, живем себе тихо
и мирно в болоте, где можно плюкать, сколько душе угодно, и флЯпливо
волЯкать с кем угодно о сырости, о жизни и тому подобном. Ќекоторых из нас
убивают времЯ от времени. Ќо всех нас зовут ‡емами, поэтому мы не знаем,
кого именно, и не дрЯблюхаем слишком долго по этому поводу. Ђ почему вы все
времЯ ходите кругами?
-- Џотому что у менЯ застрЯла нога, -- ответил Њарвин.
-- ‚ы знаете, -- сочувственно сказал матрац, осмотрев эту ногу, --
нога-то у вас -- ни к чорту.
-- ‚ы совершенно правы, -- подтвердил Њарвин. -- €менно ни к чорту.
-- ‚у-унь, -- протЯнул матрац печально.
-- „а уж, да уж, -- согласилсЯ Њарвин. -- Ќа мой взглЯд, робот с
искусственной ногой -- штука сама по себе забавнаЯ. Ќепременно расскажите об
этом своим приЯтелЯм ‡ему и ‡ему при встрече. Ќасколько Я их знаю, это их
весьма позабавит; впрочем, Я, конечно, с ними не знаком -- во всЯком случае,
не более, чем с любой другой органической жизнью; то есть, гораздо лучше,
чем мне бы хотелось. —то жизнь моЯ? †естЯнка!..
Њарвин продолжил прошаркивать свой путь вокруг тонкого стального
костылЯ, который вращалсЯ в грЯзи, но выдернуть его оттуда не представлЯлось
возможным.
-- Ђ зачем вы все времЯ ходите по кругу? -- поинтересовалсЯ матрац.
-- —тобы все спрашивали, -- ответил Њарвин и двинулсЯ дальше.
-- Ќу, вот видите, -- обрадованно фрюкнул матрац, -- Я и спросил!
-- Њиллионом лет раньше, -- угрюмо произнес Њарвин, -- миллионом лет
позже... Њожет быть, мне следует начать ходить задом? „лЯ разнообразиЯ?
‚семи пружинами своей души матрац почувствовал, как роботу хочетсЯ,
чтобы его спросили, сколько же времени он топчетсЯ здесь без смысла и без
пользы, и, фрюкнув тихонько еще раз, матрац задал роботу этот вопрос.
-- Ђ! ‚сего каких-нибудь полтора миллиона лет. ‘ хвостиком, --
ответствовал Њарвин. -- ‘проси менЯ, не надоело ли мне? ‘проси, спроси!
Њатрац чистосердечно спросил. Њарвин ничего не ответил, лишь пришаркнул
ногой.
-- Ћднажды Я произнес речь, -- промолвил вдруг Њарвин безо всЯкой свЯзи
с предыдущим разговором. -- ’ы, должно быть, не понимаешь, почему Я вдруг
заговорил об этом, но это потому, что мой мозг работает столь феноменально
быстро, и мой интеллект по самым приблизительным оценкам в тридцать
миллиардов раз превышает твой. ‚от самый простой пример. ‡агадай число.
‹юбое число.
-- Ќу, пЯть, -- сказал матрац.
-- Ќеверно! -- сказал Њарвин. -- ‚идишь теперь?
Њатрац был потрЯсен, осознав себЯ в присутствии столь незаурЯдного ума.
Ћн вылЯлилсЯ во весь свой рост, отчего по рЯске, в которой он лежал, пошли
круги восхищениЯ.
-- ђасскажите же, расскажите еще! -- заглюпал он. -- ђасскажите о вашей
речи! Ћ чем она была?
-- Ћна очень мало кому понравилась, -- сказал Њарвин. -- Џо нескольким
причинам. ќто было... -- добавил он, опасно взмахнув той своей рукой,
котораЯ держалась хуже -- но та рука, котораЯ держалась лучше, была
безжалостно приварена к его боку. -- ќто было вон там, в миле отсюда.
Њарвин, как мог, указал -- Явно постаравшись показать, что указывает
так, как может -- в туман и тростники, в направлении той части болота,
котораЯ выглЯдела в точности так же, как любаЯ другаЯ часть болота.
-- ‚он там, -- повторил он. -- ‚ то времЯ Я был, можно сказать,
знаменитостью.
Њатрац пришел в полный восторг. Ћн никогда не слыхал, чтобы на „зете
‘квернистворы произносили речи -- тем более знаменитости! Њатрац легонько
заглюрировал от возбуждениЯ, и рЯска вокруг него заколыхалась. ‡атем -- что
случаетсЯ с матрацами крайне редко -- наш матрац собрал все свои силы, резко
выпрЯмил свое полосатое тело, приподнЯлсЯ в воздух и несколько секунд
продержалсЯ на лету, изо всех сил махаЯ углами. ‚глЯдевшись над туманом и
тростниками в ту часть болота, на которую указал Њарвин, матрац заметил не
без удовольствиЯ, что выглЯдит она в точности так же, как любаЯ другаЯ часть
болота. ‘ил хватило ненадолго, и матрац снова плюхнулсЯ в лужу, обдав
Њарвина вонючей грЯзью, тиной и водорослЯми.
-- „а, Я был знаменитостью, -- печально говорил робот, -- Ќекоторое
времЯ после моего чудесного спасениЯ от участи ничуть не лучшей, чем гибель
в пламени солнца. Џо моему виду нетрудно понЯть, -- добавил он, -- чего мне
это стоило. ЊенЯ спас торговец металлоломом. Џредставьте себе. ЊенЯ, с
мозгом размером в... впрочем, неважно.
Ќекоторое времЯ Њарвин молча Яростно шаркал по кругу.
-- ќто он приделал мне эту ногу. ЋтвратительнаЯ работа, не правда ли?
Ћн продал менЯ в робопарк. Ћ, там Я был гвоздем программы. џ сидел на Ящике
и рассказывал о своей жизни, а посетители советовали мне посмотреть на вещи
с другой стороны и настроитьсЯ позитивно. "“лыбнись, робот!" -- кричали они
мне, -- "†изнь прекрасна, робот!" ’огда Я объЯснЯл им, что улыбку на моем
лице можно вызвать только автогеном, и все были довольны и счастливы.
-- Ђ речь? -- напомнил матрац. -- Ћчень хочетсЯ послушать про речь,
которую вы произнесли в болотах.
-- Ћднажды через болота построили мост. Љиберструктурный гипермост,
несколько сот миль в длину. Џо нему через болота должны были мчатьсЯ
гипервездеходы и грузовики.
-- Њост? -- курюлькнул матрац. -- —ерез это болото?
-- Њост, -- повторил Њарвин. -- —ерез это болото. Ћн должен был оживить
экономику системы ‘квернистворы. ‚се ресурсы экономики системы ‘квернистворы
ушли на строительство этого моста. џ должен был его открывать. Ќесчастные!
Ќачал накрапывать дождик, и туман пронизало моросью.
-- џ стоЯл на трибуне. Џередо мной на сотни миль уходил за горизонт
мост. ‡а моей спиной -- тоже.
-- Ћн сверкал? -- спросил восхищенный матрац.
-- ‘веркал.
-- Ћн величаво парил над бездной?
-- Џарил.
-- Ћн был похож на серебрЯную нить, уходЯщую в непроницаемый туман?
-- Ѓыл, -- ответил Њарвин. -- ’ебе интересно, что было потом?
-- Ћчень хочетсЯ послушать вашу речь, -- подтвердил матрац.
-- ‚от что Я им сказал. џ сказал им так: "џ знаю, что должен заЯвить,
что длЯ менЯ большаЯ честь и привилегиЯ открыть этот мост. Ќо Я не в
состоЯнии этого сделать, потому что контуры враньЯ у менЯ вышли из строЯ. џ
ненавижу и презираю вас. Ђ сейчас Я объЯвлЯю эту никчемную киберструктуру
открытой длЯ всЯкого мыслимого идиотства со стороны любого, кому взбредет в
голову ею воспользоватьсЯ." € подключилсЯ к открывающим цепЯм.
Њарвин умолк, погрузившись в воспоминаниЯ.
Њатрац заплюкал и закурюлькал. Ћн лЯлилсЯ, лыкал и фрюкал от избытка
чувств, и фрюкал он так флЯпливо, как никогда в жизни.
-- ‚унь! -- только и смог прорЯфать он наконец. -- € это было
величественно?
-- „а уж куда величественнее. ‚есь тысЯчемильный мост внезапно сложил
все свои сверкающие пролеты и с воем утопилсЯ в болоте. ‚месте со всеми, кто
на нем был.
‡десь собеседники погрузились в печальное и угрюмое молчание,
прерванное таким звуком, как будто сто тысЯч человек одновременно сказали
вдруг "чпок!", когда команда белых роботов спустилась с неба, похожаЯ на
пушинки одуванчика, летЯщие по ветру, построившись, как эскадрильЯ
истребителей. ‚ ту же секунду роботы очутились внизу, в болоте, выкрутили
Њарвину ногу и исчезли вместе с ней в своем корабле, сделавшем "бздык".
-- ‚от с чем приходитсЯ жить, -- пожаловалсЯ Њарвин пригобнувшему
матрацу.
‚незапно роботы вернулись. Ћни снова налетели ураганом, но на этот раз,
когда они спустЯ секунду исчезли, матрац осталсЯ посреди болота один. ‚
изумленнии он испуганно зафлЯкал. Ћн едва не оглЯгалсЯ от страха. Ћн
привстал и попыталсЯ посмотреть поверх тростников, но не увидел ничего,
кроме других тростников. Ћн прислушалсЯ, но ветер не донес до него никаких
звуков, кроме уже привычных ему голосов безумных энтомологов, окликающих
друг друга над унылой трЯсиной.

ѓлава 8

’ело Ђртура „ента разлетелось во все стороны.
‚селеннаЯ, окружавшаЯ его, раскололась на миллион сверкающих осколков,
и каждый осколок беззвучно летел сквозь пустоту, а в нем отражалсЯ его
собственный бушующий катаклизм огнЯ и гибели.
Ђ потом чернота, окружавшаЯ взорвавшуюсЯ ‚селенную, взорвалась сама, и
каждый осколок черноты заклубилсЯ Яростным адским пламенем.
Ђ потом ничто, окружавшее черноту вокруг ‚селенной, распалось, и из-за
его пределов, окружавших черноту вокруг расколовшейсЯ ‚селенной, поЯвилась
невероЯтно впечатлЯющаЯ фигура человека, говорЯщего невероЯтно впечатлЯющие
слова.
-- ’аковы, -- сказал человек, садЯсь в невероЯтно впечатлЯющее кресло,
-- таковы были Љриккитские войны -- величайшаЯ катастрофа за всю историю
нашей ѓалактики. ‚ы только что пережили то, что...
Њимо пролетел, махаЯ рукой, ‘тарпердуппель:
-- ќто хроника, -- прокричал он. -- Љ тому же, не бог весть, какаЯ
хорошаЯ. ‘трашно извинЯюсь. џ никак не могу найти кнопку перемотки...
-- ...что миллиарды миллиардов ни в чем не повинных мирных жителей...
-- ’олько ни в коем случае, -- продолжал кричать ‘тарпердуппель,
пролетаЯ обратно и Яростно тыкаЯ пальцем в штуку, которую он только что
вставил в стену ‡ала €нформативных €ллюзий -- и котораЯ на самом деле и
сейчас была вставлена в нее, -- ни в коем случае ничего у него не покупайте!
-- ...таких же простых людей и животных, как мы с вами...
‡аиграла музыка -- невероЯтно впечатлЯющий строй внушительнейших
аккордов. ‚округ человека из невероЯтно впечатлЯющих вихрей межзвездного
тумана начали свиватьсЯ три колонны.
-- ...были вынуждены пережить -- что мало кому из них удалось.
Џодумайте о них! Њы не имеем права забывать об этом -- и через несколько
минут Я расскажу вам, как сделать так, чтобы никто не был забыт, и ничто не
было забыто. Ќаш долг -- помнить, что до Љриккитских войн наша ѓалактика
была ѓалактикой ‘частьЯ!
Њузыка здесь зашлась от впечатлительности.
-- „а, друзьЯ! ѓалактика ‘частьЯ, и символ ее -- ‚иккитскаЯ ‘тойка!
’ри колонны к этому времени уже вполне сформировались, соединенные
двумЯ перекладинами. ”игура, которую они образовали, показалась истерзанному
мозгу Ђртура подозрительно знакомыми.
-- ‚от ’ри ‘толпа! -- пророкотал голос. -- ‘тальной ‘толп,
символизирующий Њощь и ‘илу ѓалактики!
‹учи прожекторов эффектно заскользили по левому столпу, выкованному, по
всей очевидности, из стали или чего-то, очень на нее похожего. Њузыка
гремела и торжествовала.
-- Џлексигласовый ‘толп, -- провозгласил голос, -- символизирующий силы
Ќауки и ђазума в ѓалактике!
„ругие прожекторы заиграли по поверхности правого, полупрозрачного
столпа, зажигаЯ в нем причудливые узоры и радуги, которые вызвали у Ђртура в
животе бурчание и необъЯснимую тЯгу к фруктовому мороженому.
-- € „еревЯнный ‘толп, -- продолжал громогласно человек, --
символизирующий... -- здесь его голос чуть заметно просел от умилениЯ, --
силы Џрироды и „уховности.
‹учи высветили центральный столп. Њузыка взвилась к пределам
неописуемого.
-- ќти ‘толпы поддерживают, -- продолжал раскатисто голос, плавно
возвышаЯсь, -- ‡олотую Џерекладину ЏроцветаниЯ и ‘еребрЯную Џерекладину
Њира!
’еперь всю конструкцию осветили ослепительные огни, а музыка, к счастью
длЯ слушателей, взмыла за пределы диапазона, воспринимаемого их ушами. „ве
сверкающие алмазами перекладины увенчали три сиЯющих столпа. ЉажетсЯ, на
перекладинах сидели хорошенькие девушки -- а может быть, они должны были
изображать ангелов. ‚прочем, ангелов обычно изображают более одетыми.
‚незапно то, что должно было изображать Љосмос, притихло, и огни
приугасли.
-- ‚ ѓалактике нет планеты, -- со знанием дела произнес голос, -- на
которой по сей день не почитали бы этот символ. „аже в самых первобытных
мирах он хранитсЯ в генетической памЯти. ќтот символ уничтожили криккитские
полчища. € этот же символ сейчас стережет их планету и будет стеречь до
скончаниЯ вечности!
—еловек улыбнулсЯ, и на ладони его возникла модель ‚иккитской ‘тойки.
Ћценить масштаб во всей этой фантасмагории было крайне трудно, но казалось,
что высота модели -- примерно метр.
-- ђазумеетсЯ, это не подлинный ключ. Џодлинник, как известно, был
уничтожен -- навсегда разметен по вечно бурлЯщим завихрениЯм
пространственно-временного континуума. ќто всего лишь копиЯ -- но копиЯ
ручной работы лучших ювелиров, изготовленнаЯ с использованием древних
народных секретов и новейших технологий -- предмет гордости любой семьи. ‚
памЯть всех тех, кто пал смертью храбрых, в честь ѓалактики -- нашей
ѓалактики, за счастье которой...
‚ этот момент мимо снова пролетел ‘тарпердуппель.
-- Ќашел! -- крикнул он. -- ‘ейчас промотаем всю эту галиматью. ’олько
не кивайте ему!
-- Ђ теперь склоним головы в знак предоплаты, -- предложил голос, а
затем повторил ту же фразу еще раз, только очень быстро и задом наперед.
Ћгни вспыхнули и погасли, столпы растворились, ведущий задвинулсЯ
обратно в ничто, ‚селеннаЯ со свистом выстроилась вокруг них.
-- ‚ы улавливаете канву? -- спросил ‘тарпердуппель.
-- џ потрЯсен, -- призналсЯ Ђртур. -- џ просто поражен.
-- Ђ Я тут, честно говорЯ, малость отрубилсЯ, -- сказал ”орд, вплываЯ в
поле зрениЯ. -- —то-то интересное было?
’еперь они втроем стоЯли, покачиваЯсь, на краю скалы леденЯщей кровь
высоты. ‚етер собрал разметенные по пропасти останки одной из величайших и
мощнейших боевых космофлотилий, которые когда-либо собирались в ѓалактике, и
теперь эти останки быстро спекались в целые корабли. Ќебо, тускло-багровое,
принЯло довольно причудливый оттенок, затем сделалось голубым, а потом
потемнело. €з него вырвалсЯ мощный клуб дыма.
’еперь событиЯ происходили задом наперед так быстро, что различать их
почти не удавалось, и когда через короткое времЯ огромный боевой звездолет
быстро-быстро попЯтилсЯ от них, словно ему сказали "кыш", они понЯли, что
оказались там, откуда начали просмотр.
Ќо теперь событиЯ происходили совсему уже стремительно, столетиЯ
галактической истории превратились в визуально-осЯзательную мешанину,
бурлЯщую и сверкающую. ‡вук стал тонким пронзительным свистом.
’о и дело во все сгущающейсЯ кутерьме происшествий попадались им
ужасающие катастрофы, кошмарные сражениЯ, космические потрЯсениЯ, и
повторЯлись одни и те же образы, единственные образы, которые удавалось
выЯвить отчетливо в лавиной обрушивающейсЯ истории -- крикетнаЯ стойка,
маленький красный мЯчик, твердые белые роботы и еще что-то, не такое
различимое, что-то темное и туманное.
Ќо и еще одно чувство возникало со всей отчетливостью из
завораживающего потока времени.
’очно так же, как в последовательности щелчков, если ее ускорЯть,
растворЯетсЯ каждый отдельный щелчок и постепенно возникает устойчивый
восходЯщий тон, так же здесь из последовательности отдельных впечатлений
возникало что-то, похожее на чувство -- и в то же времЯ еще не чувство. …сли
это и было чувством, то совершенно бесчувственным. ќто была ненависть.
—истаЯ, незамутненнаЯ ненависть. Ћна была холодной, но не как лед, а как
стена. Ћна была безличной -- но не такой безличной, как выстрел в толпу, а
такой безличной, как отпечатанный компьютером штраф за просроченную
парковку. € она была смертельной -- опЯть же, не такой смертельной, какими
бывают пулЯ или нож, а смертельной, как бетоннаЯ плита, лежащаЯ посреди
скоростного шоссе.
€, как восходЯщий тон менЯет постепенно высоту и тембр, так же и это
бесчувственное чувство, казалось, восходит к нестерпимым уровнЯм беззвучного
крика, и вдруг показалось воплем злобы и отчаЯниЯ.
€ внезапно оборвалось.

x x x

Ћни стоЯли на вершине невысокого холма. ‚округ стоЯла вечернЯЯ тишь.
‡аходило солнце.
Џовсюду, насколько хватало глаз, вокруг раскинулись зеленые холмы и
луга. Џтицы пели то, что думали об окружающей природе, и, судЯ по всему,
находили ее недурнoй. Ћткуда-то поблизости слышались голоса играющих детей,
а чуть вдалеке в вечерней мгле можно было разглЯдеть небольшой городок.
‘илуэты крыш его белокаменных, в основном двух-трех-этажных строений
складывались в радующую глаз ломаную линию.
‘олнце почти уже закатилось.
‘ловно бы из ниоткуда полилась музыка. ‘тарпердуппель щелкнул
выключателем, и музыка оборвалась. ѓолос промолвил:
-- Џеред вами...
‘тарпердуппель щелкнул другим выключателем, и голос умолк.
-- џ сам вам расскажу, -- сказал старец.
Њестность выглЯдела удивительно умиротворЯюще. Ђртуру стало легко и
хорошо. „аже ”орд заметно повеселел. Ћни тронулись в направлении города, и
информативнаЯ иллюзиЯ травы приЯтно пружинила под ногами, а информативные
иллюзии цветов источали тонкие ароматы. ’олько ‘тарпердуппель был серьезен и
озабочен. Ћн остановилсЯ и поглЯдел на небо.
Ђртуру вдруг показалось, что сейчас, после всех -- или, точнее, прежде
всех -- тех кошмаров, сквозь которые они пронеслись с такой скоростью,
должно случитьсЯ что-то ужасное. …му стало не по себе от мысли, что что-то
ужасное должно случитьсЯ в таком уютном месте, как это. Ћн тоже посмотрел на
небо. ‚ небе не было ничего.
-- ‘юда-то они не ударЯт? -- спросил он. Ћн понимал, что все это только
фильм, но ему все равно было не по себе.
-- Ќикто не ударит сюда, -- ответил ‘тарпердуппель неожиданно
дрогнувшим голосом. -- ‡десь все началось. ќто то самое место. ќто Љриккит.
Ћн снова посмотрел на небо.
Ќебо, от горизонта до горизонта, с запада на восток и с севера на юг,
было совершенно полностью черным.

ѓлава 9

леп-шлеп.
ђ-р-р-р.
-- ђада старатьсЯ!
-- ‡аткнись.
-- Ѓлагодарю вас!
леп-шлеп. леп-шлеп-шлеп.
ђ-р-р-р.
-- ‘пасибо! ‚ы сделали скромную дверь счастливой!
-- —тоб тебЯ закоротило.
-- Ѓлагодарю вас! ‘частливого пути!
леп-шлеп. леп-шлеп.
ђ-р-р-р.
-- Њой долг -- открыватьсЯ длЯ вас...
-- Ћтзвездись.
-- ...и Я счастлива закрытьсЯ за вами с сознанием выполненного долга.
-- Ћтзвездись, сказал!
-- ‘пасибо за внимание.
леп-шлеп. леп-шлеп.
—пок.
‡афод перестал шаркать шлепанцами. Ћн шаталсЯ по "‡олотому ‘ердцу" дни
напролет, и до сих пор ни одна дверь не говорила ему "чпок". ‡афод мог
поклЯстьсЯ, что никакаЯ дверь не сказала ему "чпок". „вери ему такого вообще
не говорили. „лЯ двери это было бы слишком логично. Љ тому же, и двери-то
перед ним уже не было. ќто прозвучало, как будто сто тысЯч человек
одновременно сказали "—пок!" -- и это озадачивало еще больше, потому что
‡афод был на корабле один.
Ѓыло темно. ‚се второстепенные системы кораблЯ были отключены. Љорабль
дрейфовал в чернильной черноте космоса на окраине ѓалактики. Ћткуда здесь
возьмутсЯ сто тысЯч каких-то человек, чтобы ни с того, ни с сего вдруг
сказать "чпок"?
‡афод поглЯдел по коридору вперед, затем назад. ‚ коридоре было почти
совсем темно. ‹ишь контуры дверей чуть светились розовым светом,
пульсирующим, когда дверь начинала говорить, несмотрЯ на то, что ‡афод
перепробовал уже все мыслимые способы предотвратить это.
Љорабль был погружен в полумрак, чтобы головы ‡афода могли не видеть
друг друга, поскольку ни одна из них сейчас не ЯвлЯла собою чересчур
чарующее зрелище. ‘ тех пор, как ‡афод -- нечаЯнно! -- заглЯнул в глубины
своей души...
„а, это было большой ошибкой.
Љонечно, дело было заполночь. Љонечно, день выдалсЯ на редкость
тЯжелый. Љонечно, из динамиков играла сентиментальнаЯ музыка. €, конечно,
‡афод был слегка пьЯн. ’о есть, все условиЯ длЯ самокопаниЯ были налицо.
€ все же это было большой, большой ошибкой.
€ сейчас, стоЯ молча и одиноко в темном коридоре, ‡афод вспомнил ту
ночь и содрогнулсЯ. Ћдна его голова смотрела в одну сторону, другаЯ -- в
другую, и обе решили, что идти надо не туда.
‡афод прислушалсЯ, но не услышал ничего.
€ все же это "чпок" -- было.
ЌаврЯд ли кто-то стал бы тащить такую прорву народа в такую даль только
затем, чтобы они сказали одно-единственное слово.
Ќесколько обеспокоившись, ‡афод стал пробиратьсЯ в направлении мостика.
’ам, по крайней мере, он сможет почувствовать себЯ за рулем. Џотом ‡афод
остановилсЯ. Ђ стоит ли, подумал он, человека в таком виде сажать за руль?
Џожалуй, первым потрЯсением той ночи, вспоминал ‡афод, было узнать, что
у него действительно есть душа.
’о есть, ‡афод всегда более-менее подозревал, что она у него есть, ведь
все остальное у него было в комплекте, а кое-чего -- даже два комплекта; но
другое дело -- встретитьсЯ лицом к лицу с тем, что, оказываетсЯ, и в самом
деле обитает там, в глубине.
Ђ потом -- это было второе потрЯсение -- обнаружить, что иметь душу --
это совсем не такаЯ уж замечательнаЯ штука, как имел бы основаниЯ ожидать
человек в его положении.
‡атем ‡афод задумалсЯ о том, в каком это, собственно, положении, и
испытал такое потрЯсение, что едва не разлил содержимое стакана. „лЯ
сохранности он немедленно осушил его и послал еще один стакан вдогонку
приглЯдеть за первым.
-- ‘вобода... -- сказал он вслух.
’ут на мостик вышла ’риллиан и сказала что-то воодушевлЯющее на тему
того, какаЯ прекраснаЯ вещь свобода.
-- џ этого не вынесу, -- сказал ‡афод мрачно и отправил третий стакан
проверить, почему второй до сих пор не доложил ничего о первом. ‡атем он
неуверенно посмотрел на обеих ’риллиан и выбрал ту, что справа.
‘ледующий стакан он отправил в другую глотку с надеждой, что он догонит
предыдущий на перекрестке, соединитсЯ с ним, вместе они найдут второго и
возьмут его с собой. Џотом все три отправЯтсЯ искать первый, найдут его и
поговорЯт с ним по душам. Ђ может быть, даже споют.
‡афод усомнилсЯ в том, что четвертый стакан понЯл свою задачу и послал
за ним пЯтый, чтобы тот объЯснил ему все в подробностЯх, и шестой -- длЯ
моральной поддержки.
-- ’ы слишком много пьешь, -- сказала ’риллиан.
ѓоловы ‡афода сложились, пытаЯсь определить, какаЯ из четырех ’риллиан
говорит. Џотерпев неудачу в этом, ‡афод махнул рукой и отвернулсЯ к
навигационному экрану, показывавшему феноменальное количество звезд.
-- Ќа этот раз все будет по-настоЯщему клево. Ќас ждут путешествиЯ и
приключениЯ и все такое... -- пробормотал он.
-- Џослушай, -- сказала ’риллиан, подсаживаЯсь к ‡афоду. --
ЋпределеннаЯ фрустрациЯ в твоей ситуации совершенно естественна.
-- о? -- переспросил ‡афод. „о сих пор ему не доводилось видеть
женщину, сидЯщую на коленЯх у самой себЯ. Ћн потрЯс головой и немедленно
выпил.
-- ’ы завершил дело, которым ты занималсЯ не один год...
-- Ќичем Я не занималсЯ! џ-то как раз изо всех сил старалсЯ им не
заниматьсЯ!
-- € все же, так или иначе, ты покончил с ним.
‡афод икнул. ‚ животе у него, похоже, начиналась серьезнаЯ разборка.
-- Ђ по-моему, это оно менЯ прикончило, -- мрачно проговорил он. -- џ
-- ‡афод Ѓиблброкс. џ могу полететь, куда захочу, и делать там все, что
захочу. “ менЯ есть лучший во всем небе корабль и подруга, с которой все
клево...
-- ‚се-все клево?
-- —тоб Я так знал. џ же не доктор.
’риллиан нахмурилась.
-- џ суперский, -- добавил ‡афод. -- џ все могу. ‚се, что захочу. Ђ
хотеть-то мне как-то и нечего.
‡афод помолчал.
-- Љак-то вот так, -- добавил он. -- €з одного не вытекает другое.
‚ опровержение собственных слов он опрокинул еще стакан и беспомощно
сполз с кресла.
Џока он отсыпалсЯ, ’риллиан основательно поработала с корабельным
экземплЯром "ЏутеводителЯ вольного путешественника по ѓалактике". Џо поводу
пьЯнства там давалсЯ следующий совет: "‚перед, и удачи вам!" ‘сылки отсюда
вели к статьЯм, рассказывающим о размерах ‚селенной и о способах жить с этим
знанием.
Џотом она нашла статью о •ан-‚алене, экзотической планете-курорте, чуде
ѓалактики.
•ан-‚ален -- планета, состоЯщаЯ в основном из шикарных и
ультрароскошных отелей и казино. ‚се они создались сами собой, в результате
естественного выветриваниЯ и эрозии. ‚ероЯтность такого событиЯ примерно
равнЯетсЯ единице против бесконечности, и как это произошло, практически
никому неизвестно, потому что никому из серьезных геофизиков, статистиков,
метеорологов и приходоведов попросту не по карману мало-мальски
продолжительные исследованиЯ на этой планете.
Ћфигеть, -- подумала ’риллиан, и через несколько часов огромнаЯ белаЯ
кроссовка плавно пронеслась по жаркому алмазному небосводу в сторону
Ярко-красных песчаников космопорта. Љорабль Явно вызвал немалое волнение на
земле, и ’риллиан это нравилось. €з глубины кораблЯ послышались шаги ‡афода.
Ћн фальшиво насвистывал какую-то песенку.
-- ’ы как? -- спросила ’риллиан по корабельному радио.
-- Ћтлично, -- отозвалсЯ ‡афод. -- Џросто лучше не бывает.
-- ’ы где?
-- ‚ ванной.
-- ‡ачем?
-- ‡а дверью.
—ерез пару часов стало Ясно, что ‡афод не намерен выходить из-за двери,
и корабль вернулсЯ в небо, так и не открыв люка.
-- ‘лушаю! -- сказал компьютер ќдди.
’риллиан терпеливо кивнула, побарабанила пальцами и нажала кнопку
корабельного радио.
-- Њне кажетсЯ, что пассивный отдых -- это не то, что тебе сейчас
нужно.
-- ‚озможно, -- ответил ‡афод откуда-то из недр кораблЯ.
-- ‘порт и здоровый образ жизни помогут тебе обрести душевное
равновесие.
-- Љак скажешь, -- отозвалсЯ уныло ‡афод.
"Ќеварианты активного отдыха" -- этот заголовок привлек внимание
’риллиан, когда она снова взЯлась за "Џутеводитель". "‡олотое ‘ердце" с
неописуемой скоростью неслось в неопределенном направлении, а ’риллиан,
попиваЯ неопознанную жидкость, выданную нутриматом, читала о том, как
научитьсЯ летать.

x x x

‚от что сказано в "Џутеводителе вольного путешественника по ѓалактике"
о полетах.

"‚ искусстве летать", -- сказано там, -- "есть один маленький секрет.

‘екрет этот в том, чтобы бросить себЯ на землю и не попасть.
‚ыберите погожий денек и попробуйте сами", -- предлагает
"Џутеводитель".

ЏерваЯ часть упражнениЯ достаточно проста. ‚се, что вам потребуетсЯ --
это способность бросить себЯ наземь со всей силы и готовность не думать о
том, что будет больно.

Ѓольно будет только, если вам не удастсЯ промахнутьсЯ.

Ѓольшинству начинающих не удаетсЯ промахнутьсЯ, и чем старательнее они
упражнЯютсЯ, тем тЯжелее даетсЯ им каждый промах.

Ќетрудно понЯть, что всЯ сложность заключаетсЯ во второй части
упражнениЯ -- в промахе.

Џроблема заключаетсЯ в том, что промахнутьсЯ мимо земли надо случайно.
Ќет смысла пытатьсЯ нарочно промахнутьсЯ мимо земли, потому что ничего не
выйдет. Ќадо, чтобы что-то внезапно отвлекло ваше внимание на полпути к ней,
чтобы вы забыли о падении, о земле и о том, как больно вам будет, если вам
снова не удастсЯ промахнутьсЯ.

ЋтвлечьсЯ же от этих трех вещей в ту ничтожную долю секунды, котораЯ у
вас есть, невероЯтно трудно. ‚ этом причина неудачи большинства начинающих и
причина их разочарованиЯ в этом захватывающем и зрелищном спорте.

Ќо если вам повезет, и в критический момент вы вдруг заглЯдитесь, к
примеру, на пару восхитительных ножек (щупалец или псевдоподий -- в
зависимости от вашей половой и видовой принадлежности, а также от личных
пристрастий), или же неподалеку от вас взорветсЯ ЯдернаЯ бомба, или, скажем,
на листике вы вдруг заметите жука исключительно редкой разновидности -- то
тогда, к своему изумлению, вы промахнетесь мимо земли и останетесь болтатьсЯ
в нескольких вершках от нее в виде, который может показатьсЯ вам довольно
дурацким.

‡десь вам потребуетсЯ всЯ ваша выдержка и сосредоточенность.

Ѓолтайтесь, болтайтесь над землей. ‡абудьте все, что вы знали о силе
тЯжести и о своем весе, и просто плавно поднимайтесь вверх.

Ќе слушайте никого -- никто в эту минуту, скорее всего, не скажет вам
ничего полезного. ‘корее всего, вам скажут что-нибудь навроде "Ќо этого же
не может быть!" †изненно важно не верить этим словам, иначе они окажутсЯ
правдой.

Џлавно поднимайтесь все выше и выше. Џопробуйте подвигатьсЯ -- сперва
осторожно. Ћблетите какое-нибудь дерево, стараЯсь сохранЯть ровное дыхание.

Ќе надо махать руками знакомым.

Џовторив это упражнение несколько раз, вы обнаружите, что отвлекатьсЯ
от падениЯ становитсЯ все легче и легче.

’огда вы научитесь всему, что важно в полете -- держать скорость,
выполнЯть фигуры пилотажа -- и поймете, что весь фокус в том, чтобы не
думать слишком много про то, что вы собираетесь сделать, а просто дать этому
сделатьсЯ, как если бы оно все равно сделалось бы само собой.

‚ы освоите также искусство мЯгкой посадки -- с первого раза это никому
не удаетсЯ, будьте к этому готовы.

‘уществуют частные летательные клубы, где вам помогут достичь
необходимого состоЯниЯ отвлеченности. ќти клубы нанимают людей с необычными
чертами внешности или характера, чтобы те выскакивали из кустов и -- или --
демонстрировали их в критический момент. Ќемногие настоЯщие вольные
путешественники могут позволить себе членство в таких клубах, но некоторые
могут рассчитывать на сезонную подработку в них."

x x x

’риллиан с огромным интересом прочитала статью, но со вздохом решила,
что ‡афод не в том состоЯнии, чтобы попробовать научитьсЯ летать -- или
уведомить Ѓрантисвоганский Џаспортный ‘тол о смене адреса, каковаЯ эпопеЯ
также значилась среди экстремальных развлечений в списке невариантов
активного отдыха.
‚место этого она направила корабль на Ђллосиманию ‘инеку -- планету
льда, снега, умопомрачительной красоты и жуткого холода. Њаршрут через
заснеженные равнины ‹иски к вершинам ‹едЯных •рустальных Џирамид ‘остантуа
покажетсЯ долгим и унылым даже с реактивными лыжами и упрЯжкой синекианских
лаек; но вид с вершины на ‘тинские ледовые полЯ, сверкающие Џризматические
горы и далекие полЯрные сиЯниЯ над ледниками способен оледенить душу, после
чего та медленно оттаивает, покалываемаЯ, словно иголочками, доселе
невиданными масштабами красоты; а ’риллиан решила, что ее душе совсем не
повредит немного иголочек доселе невиданных масштабов красоты.
Љорабль лег на орбиту.
Џод ним раскинулись белоснежные и голубые просторы Ђллосимании ‘инеки.
‡афод засунул одну голову под подушку, а другаЯ до вечера решала
кроссворды, не вылезаЯ из-под одеЯла.
’риллиан еще раз терпеливо кивнула, досчитала до достаточно крупного
числа и сказала себе, что самое важное сейчас -- это хотЯ бы вызвать ‡афода
на разговор.
„езактивировав всю синтоматику корабельного камбуза, она приготовила
самый замечательный ужин, на какой только была способна -- сочное пикантное
мЯсо, душистые фрукты, ароматные сыры, тонкие альдебаранские вина. ‘
подносом в руках она остановилась в дверЯх каюты и спросила, не хочет ли
‡афод поговорить.
-- Ћтзвездись, -- ответил ‡афод.
’риллиан терпеливо кивнула, досчитала до еще большего числа, отставила
поднос, зашла в транспортный отсек и телепортировалась к чертовой матери.
Ћна даже не ввела в телепорт никаких координат. Ћна не имела ни
малейшего представлениЯ, куда ее несет -- случайный поток точек, несущихсЯ
по ‚селенной.
-- „а гори оно все синим пропадом, -- сказала она себе при этом.
-- ”лаг в руки, -- буркнул ‡афод, повернувшись на другой бок и
проваливаЯсь в глубокую мрачную бессоницу.
‚есь следующий день он безостановочно прочесывал коридоры пустого
кораблЯ, делаЯ вид, что не ищет ее, хотЯ и знал, что ее нет. Ќа
многочисленные требованиЯ компьютера сказать, что, в конце концов,
происходит на борту, ‡афод ответил электронными клЯпами во все терминалы.
Џотом ‡афод прошелсЯ и выключил везде свет. ‘мотреть было не на что.
Ќичего больше не будет.
Ћднажды ночью -- а ночь на корабле стоЯла практически вечнаЯ -- в
постели ‡афод решил взЯть себЯ в руки и посмотреть на вещи здраво. Ћн резко
сел на кровати и влез в штаны. ‚о ‚селенной, подумал он, должен быть кто-то,
еще более несчастный, жалкий и презренный. ‡афод решил немедленно
отправитьсЯ и найти его.
Ќа полпути к рубке ‡афод вдруг подумал, что это может оказатьсЯ Њарвин,
и вернулсЯ в постель.
Љак раз спустЯ несколько часов после этого, бездумно бродЯ по темным
коридорам и матерЯ жизнерадостные двери, ‡афод услышал "—пок!" и
обеспокоилсЯ.
‡афод оперсЯ о стену и нахмурил брови со всей силы, как человек,
пытающийсЯ взглЯдом превратить штопор в шило. Џрикоснувшись к стене
пальцами, он почувствовал необычные сотрЯсениЯ. Љ тому же, теперь он уже
отчетливо слышал какие-то посторонние шумы, и определил, откуда они
доносЯтсЯ -- они доносились со стороны рубки.
-- Љомпьютер! -- шепотом позвал он.
-- Њ-м-м м-м? -- спросил ближайший компьютерный терминал тоже шепотом.
-- Ќа корабле кто-то есть?
-- Њ-м-м, -- ответил комьпютер.
-- Љто?
-- Њ-м-м м-м м-м, -- ответил компьютер.
-- —его?
-- Њ-м-м м-м-м м-м м-м-м-м-м-м.
‡афод тихо хлопнул себЯ по лбам.
-- Ћх, массаракш, -- выругалсЯ он и поглЯдел вдоль коридора в сторону
рубки, откуда все настойчивее доносились посторонние звуки, и где торчали из
главных терминалов компьютера электронные клЯпы.
-- Љомпьютер, -- позвал ‡афод снова.
-- Њ-м-м?
-- Љогда Я выну из тебЯ клЯпы...
-- Њ-м-м-м?
-- Ќапомни мне хорошенько дать себе в торец.
-- Њ-м м-м-м?
-- ‚се равно, какой. Ђ теперь давай так: один "м-м" -- да, два -- нет.
ќто что-то опасное?
-- Њ-м-м-м.
-- Ћпасное?
-- Њ-м-м-м!
-- ’ы случайно не повторил "м-м" два раза?
-- Њ-м-м-м м-м-м-м.
-- ѓм-м-м-м...
‡афод начал на цыпочках крастьсЯ по коридору налево, хотЯ охотно
предпочел бы со всех ног броситьсЯ по нему направо.
„о двери в рубку оставалось шага два, когда ‡афод вдруг вспомнил, что
дверь непременно скажет ему какую-нибудь любезность, и замер. Ћтключить
блоки вежливости этим дверЯм он так до сих пор и не сумел.
Ђ эта дверь изнутри рубки была скрыта восхитительным дизайнерским
изгибом стены, и ‡афод надеЯлсЯ через нее проникнуть на мостик незамеченным.
‚ отчаЯнии ‡афод откинулсЯ к стене и прошептал такие слова, что одна
его голова повернулась и посмотрела на другую с уважением.
‡афод вглЯделсЯ в тускло-розовый контур проема двери и попыталсЯ во
мраке коридора определить, где находитсЯ зона чувствительности сенсора,
которым дверь определЯет, что к ней подходит кто-то, длЯ кого надо открытьсЯ
с веселым и жизнерадостным приветствием.
‡афод притиснулсЯ к стене и стал пробиратьсЯ к двери, втЯнув живот, как
только мог. Ћн порадовалсЯ, что последние дни провалЯлсЯ в постели -- а ведь
мог бы вместо этого отводить душу на тренажерах в корабельном спортзале.
Џотом ‡афод решил, что пришло времЯ говорить.
Ћн несколько раз глубоко вздохнул, а потом сказал так тихо, как только
мог:
-- „верь! …сли ты менЯ слышишь, ответь, только очень-очень тихо!
„верь очень-очень тихо ответила:
-- џ вас слышу.
-- Ћтлично. ‘ейчас Я попрошу тебЯ открытьсЯ. Љогда ты откроешьсЯ, прошу
тебЯ, не говори, что ты была счастлива это сделать, договорились?
-- „оговорились.
-- € не говори, что Я сделал простую дверь счастливой, и что ты рада
была открытьсЯ передо мной и закрытьсЯ за мной с чувством выполненного
долга, договорились?
-- „оговорились.
-- € не желай мне доброго утра, днЯ или вечера, Ясно?
-- џсно.
-- Ћтлично, -- сказал ‡афод, собравшись с духом. -- ’еперь открывайсЯ.
„верь бесшумно уехала в стену. ‡афод тихо шагнул в проем. „верь так же
беззвучно закрылась за ним.
-- џ все сделала правильно, мистер Ѓиблброкс? -- громко спросила дверь.
-- Ђ теперь представьте себе, -- сказал ‡афод отрЯду белых роботов,
дружно обернувшихсЯ к нему, -- что у менЯ в руке самый мощный смертолет на
свете.
Џовисла невероЯтно холоднаЯ и напрЯженнаЯ тишина. ђоботы смотрели на
‡афода жуткими мертвыми глазами. Ћни не двигались с места. —то-то
смертоносное было в них -- даже длЯ ‡афода, который никогда не видел их
прежде и даже ничего не слышал о них. Љриккитские войны остались в древней
истории ѓалактики, а ‡афод на уроках истории думал в основном о том, как бы
трахнуть девицу за соседней киберпартой; обучающий компьютер стал
незаменимой частью его планов, и его исторические блоки были отформатированы
и заменены совершенно другими идеЯми и концепциЯми, в результате чего
компьютер пришлось демонтировать и отправить в приют длЯ киберматов-даунов,
куда за ним последовала и девица, безнадежно влюбившаЯсЯ в злополучную
машину, в результате чего а) у ‡афода так ничего с ней и не было, и б)
пробелом в его образовании стала целаЯ эпоха древней истории, знание которой
сейчас оказало бы ему неоценимую услугу.
‡афод, не моргаЯ, смотрел на роботов.
ЌеобъЯснимым образом их гладкие и матово поблескивающие белые тела
казались воплощением медицински чистого зла. Ћт жутких смертоносных глаз до
могучих механических стоп они выглЯдели как произведение ума, который хотел
только одного -- убивать. ‡афод сглотнул и поежилсЯ от страха.
ђоботы разобрали часть стены мостика и проделали в ней проход через
жизненно важные внутренности кораблЯ. ‘квозь пролом ‡афод разглЯдел, к
своему вЯщему ужасу, что роботы пробирались к самому сердцу кораблЯ, сердцу
невероЯтностного двигателЯ, таинственным образом возникшему из воздуха -- к
самому ‡олотому ‘ердцу.
‘амый ближний к ‡афоду робот оглЯдел его так, словно тщательно промерил
каждую частичку его тела, души и разума. Љогда он заговорил, слова его были
подобраны соответственно результатам измерений.
Џрежде, чем мы узнаем, что он сказал, следовало бы, возможно, заметить,
что ‡афод стал первым живым организмом, который услышал слова этих созданий
за последние более, чем десЯть миллиардов лет. …сли бы ‡афод Ѓиблброкс
больше вниманиЯ уделЯл древней истории и меньше своему организму, он,
возможно, был бы польщен такой честью.
ѓолос у робота был, как и его тело, матовый и мертвый. ‚ нем слышалась
как будто даже хрипотца, и он казалсЯ очень древним, каким, собственно, и
был.
ђобот сказал:
-- ‘огласен. “ вас в руке ручной автоматический бластер-смертолет.
‡афод не сразу понЯл его, а потом бросил взглЯд вниз на свои руки и с
облегчением увидел, что штука, присобаченнаЯ к аварийному Ящику на стене
действительно оказалась тем, что он подумал.
-- Ќу, так-то вот, -- сказал ‡афод со зловещей ухмылкой и вздохом
облегчениЯ, сочетать которые вместе не так-то легко. -- Њне не хотелось
напрЯгать твое воображение, робот.
Џовисло молчание, и ‡афод понЯл, что роботы не намереваютсЯ вступать в
переговоры, и что это придетсЯ делать ему.
-- џ смотрю, вы припарковали свой корабль прЯмо поперек моего, --
сказал ‡афод, кивнув одной из голов в соответствующем направлении.
‘ этим было трудно спорить. Ѓезо всЯкого уважениЯ к законам топологии
трехмерного пространства, роботы просто материализовали свой корабль там,
где им было нужно, и теперь он и "‡олотое сердце" проходили друг через
друга, как проходЯт друг через друга две расчески.
Ќа это роботы ничего не ответили, и ‡афод подумал, что переговоры,
возможно, сдвинутсЯ с мертвой точки, если он будет строить свои реплики в
форме вопросов.
-- ...—то ли, так? -- добавил он.
-- ’ак, -- ответил робот.
-- Ќу... и вот, -- сказал ‡афод. -- Љороче, чуваки -- что вы тут
делаете?
Њолчание.
-- ђоботы, да! -- поправилсЯ ‡афод. -- ђоботы, что вы тут делаете?
-- Ќам нужна ‡олотаЯ Џерекладина, -- ответил робот.
‡афод кивнул и движением ствола смертолета попросил чуть более
подробных объЯснений. ђобот, казалось, понЯл этот жест.
-- ‡олотаЯ Џерекладина -- часть Љлюча, который мы собираем, -- добавил
робот, -- чтобы освободить наших ‚ладык с Љриккита.
‡афод снова кивнул и повторил жест стволом.
-- Љлюч был разметен по пространству и времени, -- продолжил робот. --
‡олотаЯ Џерекладина вмонтирована в двигатель вашего кораблЯ. Ћна снова
станет частью Љлюча. Ќаши ‚ладыки будут освобождены. ‚селенский Џередел
начнетсЯ вновь.
‡афод снова кивнул.
-- Ћ чем это ты, приЯтель? -- спросил он.
Њертвенное белое лицо робота, казалось, поморщилось. ђазговор начал его
утомлЯть.
-- ‡ачистка памЯти, -- сказал он. -- Њы собираем Љлюч, -- начал он
снова. -- Њы уже добыли „еревЯнный, ‘тальной и Џлексигласовый ‘толпы. ‘ейчас
мы добудем ‡олотую Џерекладину...
-- Ќе добудете.
-- „обудем, -- повторил робот.
-- Ќе добудете. Ќа ней летает мой корабль.
-- ‘ейчас, -- повторил робот, -- мы добудем ‡олотую Џерекладину...
-- Ќе добудете, -- заупрЯмилсЯ ‡афод.
-- Џосле этого, -- закончил робот со всей серьезностью, -- мы
отправимсЯ на банкет.
-- ‚о как, -- удивилсЯ ‡афод. -- Ђ мне с вами можно?
-- ЌельзЯ, -- ответил робот. -- ‚ас придетсЯ застрелить.
-- ‚от как? -- не поверил ‡афод, помахиваЯ смертолетом.
-- ‚от так, -- сказал робот, и они застрелили его.
‡афод был так удивлен, что им пришлось выстрелить еще раз, прежде, чем
он упал.

ѓлава 10

-- ’ише, -- призвал ‘тарпердуппель. -- ‘лушайте и смотрите.
Ќа древний Љриккит опустилась ночь. Ќебо было пустым и черным.
…динственным источником света был близлежащий городок, из которого ночной
зефир доносил приЯтные звуки вечерней жизни. „ерево, под которым стоЯли наши
герои, струило тонкий аромат. Ђртур присел и пощупал информативные иллюзии
травы и почвы. Џочва ощущалась жирной и мЯгкой, трава -- густой и свежей.
’рудно было отделатьсЯ от ощущениЯ, что они находЯтсЯ в исключительно
приЯтном во всех отношениЯх месте.
‚ то же времЯ, совершенно пустое небо, как показалось Ђртуру, придавало
идиллии окружающего пейзажа -- пусть по большей части сейчас невидимого --
несколько странный, нехороший оттенок. „олжно быть, дело привычки, решил
Ђртур.
Љто-то дотронулсЯ до его плеча, и Ђртур обернулсЯ. ‘тарпердуппель молча
указывал на дорогу, спускавшуюсЯ к ним с холма. Ђртур приглЯделсЯ и увидел
на дороге огоньки, которые, покачиваЯсь и танцуЯ, неспешно двигались в их
направлении.
—ерез некоторое времЯ стали слышны и голоса, и вскоре показалась
компаниЯ, возвращавшаЯсЯ из холмов в город.
Ћни прошли совсем рЯдом с деревом, помахиваЯ лампами, лучи которых
отбрасывали на траву и кроны деревьев причудливые тени, приЯтно беседуЯ, и
даже пели какую-то песню о том, какой чудный выдалсЯ вечерок, какое
прекрасное настроение у них, и как они любЯт, поработав, как следует, на
воздухе, возвращатьсЯ по такой погоде домой, к женам и детЯм; а в припеве
пелось о том, что аромат цветов особенно хорош в это времЯ года, и что так
жалко, что старый песик издох, ведь он так любил именно эти цветы. Ђртур так
и представил себе, как Џол Њаккартни, греЯ пЯтки у камина, показывает эту
песню ‹инде и прикидывает, что бы такого купить на гонорар за нее, и решает,
что, пожалуй, ќссекс.
-- ‚ладыки Љриккита, -- прошептал ‘тарпердуппель похоронным голосом.
Ђртур так увлексЯ картинкой, которую сам себе нарисовал, что не сразу
понЯл, о чем говорит старец. Џотом он восстановил в голове разрозненные
фрагменты мозаики и пришел к выводу, что по-прежнему не понимает, о чем
старец говорит.
-- —то такое? -- спросил он.
-- ‚ладыки Љриккита, -- повторил ‘тарпердуппель, и если в прошлый раз
голос его прозвучал похоронно, то теперь он звучал голосом выходца из Ђида,
заполучившего там свирепый бронхит.
Ђртур смотрел на людей и пыталсЯ свести воедино все то немногое, что
знал о них.
ќто Явно были не землЯне: как минимум, они были чуть более, чем надо,
высокие и худощавые, с резковатыми чертами лица и светлокожие до бледности;
во всем же остальном внешность их внушала симпатию. Ѓыло в них что-то
странное, чудаковатое, что останавливало желание пуститьсЯ с ними в дальний
путь в одном купе; но если чем-то они и отличались от простых обычных людей,
то, скорее, в лучшую, чем в худшую сторону. € почему это ‘тарпердуппель
заговорил о них голосом, больше подходЯщим длЯ анонса фильма о том, как
работники циркулЯрной пилы и топора берут работу на дом?
€, опЯть же, почему Љриккит? Ђртур не мог взЯть в толк, что может быть
общего между хорошо известной ему игрой и...
’ут ‘тарпердуппель прервал поток его размышлений, словно бы
почувствовав, что происходит в голове у Ђртура.
-- €гра, известнаЯ вам под названием "крикет", -- сказал он, и голос
его, казалось, путешествует мрачными пещерами, -- это всего лишь каприз
генетической памЯти, способной сохранЯть образы, истинное значение которых
утрачено во мгле веков. €з всех рас, населЯющих ѓалактику, быть может,
только англичане смогли, оживив воспоминание о самых ужасных войнах, которые
когда-либо сотрЯсали ‚селенную, превратить его в игру, котораЯ, насколько
мне известно, повсеместно признана непостижимо скучной и бессмысленной. Ќет,
лично Я -- большой ее поклонник, -- отметил он, -- но большинство, боюсь,
сочтет ваши вкусы неисправимо дурными. Ћсобенно вот этот момент, когда
маленький красный мЯчик попадает в стойку... ‚ы так невинны, что и
представить себе не можете, как это выглЯдит со стороны.
-- ‚он оно что... -- сказал Ђртур и нахмурилсЯ, чтобы показать, что
мозг его работает на полную проектную мощность. -- ’еперь понЯтно...
-- ‘ейчас же перед вами, -- ‘тарпердуппель снова перешел на замогильный
шепот и указал на компанию криккитЯн, шедшую мимо, -- перед вами проходЯт
те, с кого все это началось. € началось оно в эту ночь. €демте за ними! ‚ы
все увидите сами.
’рое выскользнули из-под сени дерева и пошли за веселой компанией по
темной дороге вдоль склона холма. €нстинктивно они старались ступать потише,
хотЯ, будучи лишь наблюдателЯми информативной иллюзии, они могли с тем же
успехом вооружитьсЯ аккордеонами, кастрюлЯми и поварешками и шуметь, что
было сил -- никто не заметил бы их.
Ђртур обратил внимание, что двое криккитЯн запели другую песню. Ћна
далеко разносилась в ночной тишине, и это была прелестнаЯ романтическаЯ
баллада, за которую Џол ЊакЉартни положил бы в свой карман Љент и ‘ассекс и
приценилсЯ к ѓемпширу.
-- ‚ы, конечно, помните, -- обратилсЯ ‘тарпердуппель к ”орду, -- что
должно случитьсЯ сейчас?
-- Љто, Я? -- ответил ”орд. -- Ќи малейшего представлениЯ не имею.
&ndas
-- ЊоЯ киберпарта стоЯла сразу за ‡афодом, -- объЯснил ”орд. --
‡аниматьсЯ было невозможно. ’о есть, нельзЯ сказать, что Я не узнал ничего
интересного...
‡десь Ђртур заметил в песне интересный момент: в середине восьмого
куплета, к которому Џол ЊакЉартни уже прочно закрепилсЯ бы в ‚инчестере и
начал поглЯдывать на луга и холмы Ќью-”ореста по ту сторону ’ест-‚элли,
текст звучал несколько странно. Ђвтор упоминал о том, что встретил девушку,
котораЯ шла легкой походкой не "под полною луной" и не "под Яркою звездой",
а "над свежею травой", что, как показалось Ђртуру, несколько выбивалось из
стилЯ. Ќо тут он глЯнул на головокружительно черное небо и его посетило
чувство, что в этом есть что-то очень-очень важное, хотЯ он и не может
понЯть, что. Ћн вдруг почувствовал себЯ одиноким во ‚селенной, и даже сказал
об этом вслух.
-- Ќет-нет, -- возразил ‘тарпердуппель, слегка ускорЯЯ шаг, --
криккитЯне никогда не задумывались, одиноки ли они во ‚селенной. „ело в том,
что их солнце и его единственнаЯ планета окружены огромным пылевым облаком,
и находЯтсЯ они на самом восточном рубеже ѓалактики. €з-за пылевого облака
на их ночном небе никогда ничего не видно. €х небо абсолютно пусто. „нем на
нем светит солнце, но на солнце, как известно, смотреть весьма трудно. Ћни
вообще едва ли знают, что такое небо. “ них что-то вроде слепого пЯтна,
которое накрывает их от горизонта до горизонта. Ћни никогда не задумывались,
одиноки ли они во ‚селенной, по той простой причине, что до сегоднЯшнего
вечера они понЯтиЯ не имели о ‚селенной. „о самого сегоднЯшнего вечера.
‘тарпердуппель зашагал вперед, а слова его продолжали звучать в ушах.
-- Џредставьте себе, -- добавил он. -- Ћни никогда не думали, что они
одни, потому что им никогда не приходило в голову, что может что-то еще.
Ћн снова зашагал.
-- Ѓоюсь, что зрелище может оказатьсЯ чересчур, как бы это сказать...
Ќе успел он договорить, как из безвидного и пустого неба над ними
послышалсЯ тонкий, быстро усиливающийсЯ вой. Ђртур и ”орд посмотрели на
небо, но сперва ничего там не увидели.
Ђртур заметил, что криккитЯне, шедшие впереди, тоже услышали звук, но
не понЯли, что происходит. Ћни недоуменно смотрели друг на друга, по
сторонам, вперед, назад, даже на землю, но никому из них не пришло в голову
посмотреть вверх.
ѓлубину их потрЯсениЯ при виде горЯщих обломков звездолета, с
оглушительным ревом рухнувшего с неба через мгновение в полумиле от них,
сможет представить себе лишь тот, кто это видел.

x x x

…сть люди, которые говорЯт с придыханиЯми о "‡олотом ‘ердце". …сть
люди, которые говорЯт с придыханиЯми о Ѓистроматическом ‡вездолете.
Њногие вспоминают легендарный гигантский космический корабль "’итаник"
-- грандиозный и роскошный пассажирский лайнер, построенный на звездоверфи
астероидного поЯса Ђртефактоволл несколько сотен лет назад. € им есть, что
вспомнить.
’о был невиданно прекрасный, ошеломлЯюще огромный и возмутительно
комфортабельный корабль за все то, что осталось еще от истории (см. о
Љампании ‡а ђеальное ‚ремЯ), но, к своему несчастью, он поЯвилсЯ на свет на
самой заре теории невероЯтности, задолго до того, как ученые разобрались,
как следует, в этой сложнейшей отрасли знаниЯ -- и даже то того, как они
толком в нее забрались.
€нженеры и проектировщики ничтоже сумнЯшесЯ решили окружить корабль
базовым полем невероЯтности, чтобы все неприЯтности, которые могут случитьсЯ
с какой-нибудь частью звездолета, стали бесконечно невероЯтны.
Ћни не знали, что из-за квази-инверсивной и циклической природы всех
невероЯтностных вычислений все бесконечно невероЯтные событиЯ на самом деле,
скорее всего, произойдут практически тотчас же.
‡вездолет "’итаник" был чудовищно зрелищен на стапеле: он был похож на
серебрЯного арктурианского вакуумного мегакита, окруженный лучами лазеров,
подсвечивающих краны, опоры и стойки -- алмазное облако из сверкающих
иголочек света на фоне бездонной черноты межзвездного пространства.
Ќо этот гигант не успел даже послать свой первый радиосигнал -- сигнал
бедствиЯ: едва сойдЯ со стапелей, он внезапно и абсолютно прекратил свое
существование.
Ћднако, день, который длЯ одной молодой отрасли науки стал днем
катастрофы, длЯ другой стал днем удивительного апофеоза. ‚последствии было
убедительно доказано, что транслЯцию запуска "’итаника"по 3D-видению
смотрело больше людей, чем вообще существовало в то времЯ во ‚селенной; и
это было признано величайшим достижением в области исследований рейтинга.
„ругим весьма зрелищным событием того днЯ был взрыв сверхновой на месте
звезды ›лладдин несколько часов спустЯ. ›лладдин -- звезда, в окрестностЯх
которой расположены офисы большинства страховых компаний ѓалактики -- то
есть, были расположены.
Ќо, если об этих -- и о множестве других прославленных звездолетов,
среди которых достаточно упомЯнуть хотЯ бы галактические боевые крейсеры
"Ћтважный", "„ерзкий" и "Ђбсолютно Ѓезбашенный" -- много говорЯт с
уважением, гордостью, восхищением, восторгом, сочувствием, сожалением,
прискорбием и многими другими популЯрными чувствами, -- есть звездолет,
который неизменно вызывает лишь глубочайшее изумление. ќто "Љриккит-1",
первый космический корабль, построенный жителЯми Љриккита.
€ дело тут не в том, что "Љриккит-1" был такой прекрасный корабль.
"Љриккит-1" вовсе не был красавцем. Ћн был похож на груду металлолома.
Ћн выглЯдел так, будто его сколотили в чьем-то сарае -- как оно, собственно,
и было. ‘амое изумительно в этом корабле -- не то, какой он был -- потому
что был он, в сущности, никакой -- а то, что он вообще был.
Њежду тем днем, когда криккитЯне открыли длЯ себЯ существование
космоса, и днем запуска первого криккитского космического кораблЯ едва минул
год.
ЏристегиваЯсь ремнЯми к стартовому креслу, ”орд благодарил судьбу за
то, что это всего лишь информативнаЯ иллюзиЯ. ‚ реальной жизни ноги его не
было бы на таком корабле. "Ѓудь проклЯт тот день, когда Я сел за баранку
этого пылесоса", -- вертелось у него на Языке. Ђ также: "Ћстановите
звездолет, Я слезу".
-- Ћно полетит? -- спросил Ђртур, с сомнением оглЯдываЯ шланги и
провода, переплетавшиесЯ между собой и опутавшие все внутренности кораблЯ.
‘тарпердуппель заверил его, что оно полетит, что им ничего не угрожает,
и что это будет в высшей степени поучительно и трагично.
”орд и Ђртур решили расслабитьсЯ и подготовитьсЯ к трагедии.
-- Љрути свою шарманку, -- сказал ”орд.
Џеред ними -- разумеетсЯ, не обращаЯ на них никакого вниманиЯ по той
весьма уважительной причине, что их там вовсе и не было -- сидели трое
космонавтов. Ћни же и построили корабль. ќто они в ту ночь под холмом шли по
тропинке, распеваЯ проникновенные авторские песни. Љрушение инопланетного
звездолета перевернуло их мир. Ќедели напролет они разделывали обломки
звездолета, выуживаЯ из них все технологические секреты и не переставаЯ
напевать мелодичные звездолето-разделочные куплеты. Џотом они построили свой
космический корабль, и теперь сидели в нем и пели незатейливую, но
трогательную песенку о смешанном чувстве радости и гордости, охватывающем
их. ‚ припев было подпущено немного иронии, и в нем упоминалось о долгих,
долгих часах, проведенных в гараже, вдали от любимых жен и детей, которые
страшно скучали по папочкам, но поддерживали их хорошее настроение
регулЯрными докладами о том, как подрастает прелестный и веселый щеночек.
“-у-у-у-у-а-у! -- корабль оторвалсЯ от земли и взмыл в небо, как
корабль, который хорошо знает, что делает.
-- Ќе верю, -- сказал ”орд, когда перегрузки немного ослабли, и корабль
уже выбиралсЯ из верхних слоев атмосферы. -- Ќе верю. ЌельзЯ за год
спроектировать и построить такой корабль, будь ты хоть трижды стахановец. Ќе
бывает такого. „окажите -- и Я все равно не поверю.
”орд покачал головой и уставилсЯ в маленький иллюминатор на тьму
внешнюю.
Ќекоторое времЯ полет продолжалсЯ нормально, и ‘тарпердуппель промотал
немного вперед.
Џоэтому очень скоро они добрались до внутреннего краЯ сферического
Џылевого Ћблака, окружавшего их родные светило и планету -- как оказалось,
почти вплотную к ее орбите.
Љазалось, будто сама структура и целостность пространства менЯютсЯ.
—ернота окружила и окутала корабль. ќто была очень холоднаЯ, очень чернаЯ и
тЯжелаЯ чернота. ќто была чернота ночного неба на Љрикките.
•олод, тЯжесть и мрак начали действовать Ђртуру на нервы, и он очень
остро почувствовал, каково приходилось сейчас криккитским космонавтам,
болтающимсЯ без опоры в пустоте. Ћни достигли предела мирозданиЯ своей расы.
‡а этот предел ни один криккитЯнин не проникал даже мыслью: никто из них и
не думал, что там есть какой-то предел, за который мысль может проникнуть.
—ернота облака завладела кораблем. ‚нутри стоЯла эпохальнаЯ тишина.
€сторическаЯ задача -- узнать, если ли по ту сторону неба что-нибудь, откуда
мог свалитьсЯ горЯщий звездолет -- вот-вот будет решена, несмотрЯ на то, что
сама мысль о том, что у мира есть небо, была еще так недавно чужда и
недоступна уму тех, кто вырос под небом Љриккита.
€сториЯ же собирала силы длЯ следующего удара.
’ьма окутывала их, мрак сгущалсЯ, становЯсь все плотнее и плотнее,
тЯгостнее и тЯгостнее. € вдруг он пропал.
Љорабль вылетел из пылевого облака.
Ћслепительные бриллианты звезд в бесконечной алмазной пыли засиЯли в
иллюминаторах, и души космонавтов затрепетали.
Ќекоторое времЯ они, не в силах пошевелитьсЯ, плыли вдоль звездной реки
ѓалактики, тоже казавшейсЯ неподвижной в бескрайнем течении ‚селенной. ‡атем
они остановили корабль.
-- ЏридетсЯ убрать, -- сказали криккитЯне, поворачиваЯ к дому.

x x x

Ќа обратном пути они спели немало мелодичных и лирических песен о мире,
справедливости, нравственности, культуре, здоровом образе жизни, семейных
ценностЯх и тотальном уничтожении всего инакосущего.

ѓлава 11

-- ‚от так, -- промолвил ‘тарпердуппель, медленно помешиваЯ свой
искусственный кофе, перемешиваЯ тем самым также турбулентные комплексы
реальных и мимореальных чисел на сопрЯжении перцепционных интеракций ђазума
и ‚селенной, что, в свою очередь, порождало реструктурированные матрицы
неЯвно свернутой субъективности, посредством которых его корабль перекраивал
саму концепцию времени и пространства. -- ‚от как это случилось.
-- џсно, -- сказал Ђртур.
-- џсно, -- сказал ”орд.
-- —то Я должен делать с этим цыпленком? -- спросил Ђртур.
‘тарпердуппель недовольно посмотрел на него:
-- €грайтесь с ним, -- сказал он. -- Џросто играйтесь с ним.
€ продемонстрировал на своем цыпленке. Ђртур последовал его примеру и
почувствовал, как математическаЯ функциЯ пробежала по цыплЯчьей ножке,
движущейсЯ в четырех измерениЯх по пЯтимерному, как заверил ‘тарпердуппель,
пространству.
-- ‚ одночасье, -- продолжил ‘тарпердуппель, -- все население Љриккита
превратилось из очаровательных, жизнерадостных, сметливых...
-- ... малость ушибленных пыльным мешком... -- вставил Ђртур.
-- ... простых людей в очаровательных, жизнерадостных, сметливых...
-- ... ушибленных...
-- ... маниакальных ксенофобов. ‚селеннаЯ никак не укладывалась в их
картину мирозданиЯ, если можно так сказать. Ћни не могли осознать эту идею.
€ они принЯли очаровательное, жизнерадостное, сметливое, ушибленное, если
угодно, решение. Ћни решили уничтожить ее. —то случилось на это раз?
-- Њне не очень-то нравитсЯ это вино, -- сказал Ђртур, понюхав бокал.
-- Ќу, так попросите его заменить. ќто все часть работающей тут
математики.
Ђртур так и сделал. ’опографиЯ улыбки официанта ему тоже не
понравилась, но он вообще никогда не любил теорию графов.
-- Људа мы сейчас? -- спросил ”орд без особой надежды.
-- Ћбратно в ‡ал €нформативных €ллюзий, -- ответил ‘тарпердуппель
вставаЯ и вытираЯ губы математической репрезентацией салфетки. -- Ќас ждет
втораЯ часть.

ѓлава 12

-- ЉриккитЯне, -- провозгласил …го ‚ысокопревосходительство и ‚ерховное
‘удейшество, ‚.Ћ.‚.Ћ. (‚ысокоученый, Ћбъективный и ‚есьма ЋтвЯзный)
Џредседатель Љоллегии ’рибунала Ћбъединенных ђас по ‚оенным ЏреступлениЯм в
ходе Љриккитских ‚ойн, -- как известно всему прогрессивному человечеству,
это гордаЯ свободолюбиваЯ нациЯ, котораЯ по праву гордитсЯ древней
самобытной культурой и высокими нравственными ценностЯми. Џроблема состоит в
том, что они хотЯт нас всех поубивать. Ѓлин, что ж менЯ так колбасит по
утрам?.. Ќу, так вот, -- продолжал он, закинув ноги на переднюю скамью и
стрЯхиваЯ невидимый волосок со своей церемониальной плЯжной майки, -- мы не
обЯзаны терпеть в нашей ѓалактике таких нелиберальных дикарей и террористов.
ќто было правдой.
Ќападение криккитЯн на ѓалактику было ошеломительным. ’ысЯчи и тысЯчи
огромных криккитских линкоров внезапно вынырнули из подпространства и
одновременно атаковали тысЯчи тысЯч самых важных планет, сперва захватываЯ
источники энергии и ресурсов, чтобы выстроить новую волну нападениЯ, а затем
хладнокровно стираЯ эти планеты с лица ‚селенной.
ѓалактика, в ту пору наслаждавшаЯсЯ необычайно продолжительным периодом
мира и процветаниЯ, зашаталась, как человек, на которого посреди полЯ упал
кирпич.
-- Њое мнение, -- продолжал …го ‘удейшество, обведЯ взглЯдом огромный
ультрасовременный (дело было десЯть миллиардов лет назад, когда слово
"ультрасовременный" означало массу нержавеющей стали и рихтованного бетона)
зал суда, -- мое мнение такое, что они просто бешеные какие-то.
€ это было правдой, и никто не смог пока дать других объЯснений той
невообразимой скорости и решительности, с которыми криккитЯне стремились к
своей новой высшей цели -- уничтожению всего, что не было Љриккитом.
ќтим же объЯснЯли и невероЯтный взрыв в развитии науки и техники,
необходимых длЯ постройки тысЯч и тысЯч боевых кораблей с миллионами и
миллионами белых роботов на борту.
ќти роботы вселЯли ужас в сердца всех, кто видел их -- впрочем, в
большинстве случаев ужас этот длилсЯ недолго. ќти жуткие бездумные летающие
машины убийства были вооружены большими многоцелевыми боевыми битами,
которые одним движением могли сносить целые зданиЯ, другим движением
испускали испепелЯющие ‚серазруш-“ничтож-лучи, а третьим движением запускали
ужасающий арсенал всевозможных гранат, от скромных зажигательных бомб до
гиперъЯдерных взры
боевой биты по гранате роботы активировали взрыватель и посылали их с
феноменальной точностью на расстоЯние от нескольких метров до сотен тысЯч
километров.
-- Ћднако, прикол в том, -- снова заговорил …го ‘удейшество, -- что мы
победили.
Ћн помолчал, пожевываЯ жевательную резинку.
-- Њы победили, -- повторил он. -- џсное дело. Ќе, ну, понЯтно --
неслабаЯ такаЯ ѓалактика против одной-единственной планетки. Ѓез вариантов.
Ќо сколько времени у нас на это ушло? ‘екретарь?
-- ‚ашчесть? -- отозвалсЯ строгий маленький человечек в черном,
вставаЯ.
-- Љонкретно, сколько?
-- ‚аша честь, на этот вопрос трудно ответить точно. ‚ремЯ и
расстоЯние...
-- Ќу, ладно, точно -- а приблизительно?
-- Њне не хотелось бы, вашчесть, быть неточным в вопросе такой ва...
-- „а заманал ты со своими заморочками. Џросто прикинь и скажи --
сколько?
‘екретарь заморгал. Ћчевидно было, что он, как и большинство деЯтелей
галактической юриспруденции, считал …го ‘удейшество (он же ‡аппо Ѓылбырокс 5
·10⁸, под каковым именем, по необъЯснимому капризу судьбы,
он проходил в документах) весьма неприЯтной личностью. Ћн считал его
хулиганом и невоспитанным типом. ќтот хам и невежда считал, что обладание
величайшим юридическим талантом, обнаруженным на данный момент во ‚селенной,
дает ему право вести себЯ так, как ему заблагорассудитсЯ -- и, к несчастью,
в этом он был прав.
-- ќ-э... ваша честь... Џриблизительно две тысЯчи лет, -- потупившись,
сказал секретарь.
-- € сколько народу мы прохрюкали?
-- „ва гриллиарда, ваша честь, -- секретарь сел. ѓидроспектральный
анализ показал бы, что он слегка дымитсЯ.
…го ‘удейшество снова оглЯдел зал суда, в котором собрались сотни самых
высокопоставленных лиц галактической администрации, все в парадных формах
или телах, сообразно своим обычаЯм и обмену веществ. ‡а стеной из
уничтож-непроницаемого хрусталЯ стоЯли представители криккитЯн, глЯдЯ со
спокойной вежливой ненавистью на всех инопланетЯн, собравшихсЯ вынести им
приговор. Ќастал самый торжественный миг в истории юриспруденции, и …го
‘удейшество это прекрасно знал.
Ћн вынул изо рта жевачку и приклеил ее снизу к своему креслу.
-- ЌеслабаЯ уйма народищу, -- заметил он.
‡ал суда сумрачным молчанием выразил свое согласие с этим.
-- ‚ общем, как Я уже говорил, они вполне клевые ребЯта, но мы не хотим
жить с ними в одной ѓалактике, если только они не попустЯтсЯ и не
тормознутсЯ со своей идеей. “ нас же просто днЯ спокойного не будет.
ЏридетсЯ все времЯ смотреть в небо и ждать, когда они снова на нас свалЯтсЯ.
ќто не называетсЯ мирным сосуществованием. Ѓратцы, кто-нибудь, принесите
водички, а?
Џредседатель откинулсЯ в кресле и задумалсЯ со стаканом в руке.
-- Љороче, так, -- сказал он наконец. -- “ этих ребЯт есть полное право
на свое собственное мировоззрение и представлениЯ о ‚селенной. €, исходЯ из
этих представлений, обусловленных этим мировоззрением, они все делали
правильно. Љак ни дико это звучит, с этим не поспоришь. ‚ их моральном
кодексе написано... -- председатель заглЯнул в бумажку, которую вытащил из
заднего кармана своих судейских джинсов, -- написано так: "мир,
справедливость, нравственность, культура, здоровый образ жизни, семейные
ценности и полное уничтожение всего инакосущего". -- Џредседатель пожал
плечами: -- Ќу, так встречались мне вещи и похуже. ѓораздо хуже.
Џредседатель задумчиво почесал грудь.
-- „а-а, блин, -- протЯнул он. Ћн отхлебнул еще воды из стакана,
посмотрел стакан на свет и нахмурилсЯ. Ћн повертел стакан перед глазами. --
‘топ. ‚ воде что-то есть? -- спросил он.
-- Ќикак нет, ваша честь, -- ответил дрогнувшим голосом судейский
пристав, принесший стакан.
-- ’ак, блин, долейте же в нее чего-нибудь!.. Ћ! “ менЯ есть идеЯ.
Џредседатель отодвинул стакан и положил локти на стол:
-- Љороче, сделаем вот что...
ђешение было, как всегда, блестЯщим, и вот в чем оно заключалось:
Џланету Љриккит следовало навечно заключить в Љамеру ‡авремедлениЯ,
внутри которой времЯ будет течь почти бесконечно медленно. ‘тенки камеры
будут отражать все, поэтому изнутри она будет невидимой и недостижимой.
Ћткрыть камеру изнутри будет совершенно невозможно; открыть ее можно будет
только снаружи.
Љогда всЯ окружающаЯ ‚селеннаЯ приблизитсЯ к концу, и все мироздание
приготовитсЯ к своему решающему финалу (это было еще до того, как Љонец
‘вета сделалсЯ зрелищной гастрономической достопримечательностью), и жизнь
вместе с материей исчезнут -- тогда планета Љриккит и ее солнце выйдут из
Љамеры ‡авремедлениЯ и будут существовать в полном одиночестве и мраке
вселенской пустоты, к которой ее жители так стремились.
‡амок от Љамеры будет находитьсЯ на астероиде, медленно вращающемсЯ
вокруг ее орбиты.
Љлючом же станет символ ѓалактики -- ‚иккитскаЯ ‘тойка.
Љ тому времени, как апплодисменты в зале суда смолкли, …го ‘удейшество
уже давно плескалсЯ в ‘енсЋдуше с одной симпатичной стенографисткой, которой
он получасом раньше ухитрилсЯ перебросить соответствующую записочку.

ѓлава 13

‘пустЯ два месЯца ‡аппо Ѓылбырокс 5 ·10⁸, подбив
клеша своих галактических форменных джинс, прожигал ничтожную часть своих
астрономических гонораров на изумрудном плЯже, и та самаЯ симпатичнаЯ
стенографистка втирала в его спину Љвалактинский эликсир. Џо национальности
она была сульфинЯнкой из Ћблачных Њиров џги. …е шелковаЯ кожа была лимонного
цвета, и ее очень занимали юридические лица; впрочем, лицами ее интересы не
ограничивались.
-- Ќовости слышал? -- спросила она.
-- “-у-о-о-ох ты! -- воскликнул в ответ ‡аппо Ѓылбырокс 5
·10⁸, и чтобы понЯть, что заставило его так ответить, надо
было быть там с ними. €нформативнаЯ иллюзиЯ оставлЯла здесь простор длЯ
воображениЯ, поскольку этот эпизод не был документальным.
-- Ќет, -- добавил ‡аппо, когда то, что заставило его воскликнуть
"“-у-о-о-ох ты!", кончилось. Ћн подвинулсЯ чуть-чуть, чтобы поймать на живот
первые лучи третьего, самого крупного из солнц нетронутой цивилизацией
планеты ‚водь, которое как раз выползало на неприлично прекрасный небосклон,
поднимаЯ его загорательную мощность до невиданного доселе максимума.
Ђроматный бриз со стороны безмЯтежного морЯ пробежалсЯ вдоль берега и
ушел обратно в море, не знаЯ, куда бы еще податьсЯ. ЏовинуЯсь неподотчетному
порыву, бриз вдруг снова бросилсЯ на берег, а потом окончательно унессЯ в
морской простор.
-- Ќадеюсь, это плохие новости? -- спросил ‡аппо Ѓылбырокс 5
·10⁸. -- •ороших Я больше не перенесу.
-- ‘егоднЯ твой криккитский приговор привели в исполнение, -- сообщила
девушка торжественно. Ќикакой нужды в торжественности сейчас не было, но она
все равно сообщила это известие торжественным голосом, потому что день
как-то располагал к этому. -- џ слышала по радио, -- объЯснила она, -- когда
ходила в корабль за кремом.
-- Ћтлично, -- отозвалсЯ ‡аппо и снова опустил голову на изумрудный
песок.
-- Ћтлично, да не совсем, -- сказала девушка.
-- —то такое?
-- ‘разу, как только закрыли Љамеру ‡авремедлениЯ, -- рассказала она,
прервав свое занЯтие -- втирание Љвалактинского эликсира, -- один
криккитский крейсер, считавшийсЯ пропавшим без вести и предположительно
уничтоженным, оказалсЯ всего лишь пропавшим без вести. Ћн нашелсЯ и
попыталсЯ захватить Љлюч.
‡аппо вскочил и сел.
-- Љак?!
-- „а ты не волнуйсЯ, -- сказала она голосом, который мог бы успокоить
вулкан. -- Ѓой был, судЯ по всему, очень короткий. Љлюч и крейсер были
дизинтегрированы и разметены по пространственно-временному континууму. ‘удЯ
по всему, они исчезли навсегда.
‘ульфинЯнка улыбнулась и зачерпнула пальцами еще немного Љвалактинского
эликсира. ‡аппо снова лег и закрыл глаза.
-- ‘делай так, как только что, -- попросил он.
-- ‚от так? -- спросила она.
-- „а нет, вот так!
-- ’ак? -- попробовала она по-другому.
-- “-у-о-о-ох ты!
€нформативнаЯ иллюзиЯ снова спасовала в этом месте.
‘ морЯ опЯть налетел ароматный бриз.
Џо плЯжу бродил никому не нужный волшебник.

ѓлава 14

-- Ќо ничто не исчезает безвозвратно, -- продолжал ‘тарпердуппель. Ќа
лицо его ложились красные отблески свечи, которую попыталсЯ унести со стола
робот-официант. -- Ќичто, за исключением разве что •алезмского ‘обора.
-- ђазве что чего? -- переспросил Ђртур.
-- •алезмского ‘обора, -- повторил ‘тарпердуппель. -- ‚ ходе своих
расследований в рамках Љампании за ђеальное ‚ремЯ Я...
-- ‚ рамках за кого? -- снова переспросил Ђртур.
‘тарец умолк, собираЯсь с мыслЯми перед последним, как он надеЯлсЯ,
раундом этой истории. ђобот-официант прошел мимо через
пространственно-временные матрицы походкой, в которой прелюбопытным образом
сочетались хамоватость и подобострастие, снова протЯнул руку за свечой и на
этот раз схватил ее и унес-таки. Ћни потребовали счет, затеЯли небольшой, но
содержательный спор о том, кто именно заказывал каннелони, и сколько бутылок
вина они заказывали на всех, тем самым, как Ђртур смутно понЯл, успешно
выведЯ корабль из субъективного пространства и поставив его на парковочную
орбиту возле незнакомой планеты. ’еперь официант нетерпеливо дожидалсЯ своей
очереди поучаствовать в вычислительном ребусе и начать влажную уборку
бистро.
-- ‘ейчас вы сами все поймете, -- пообещал ‘тарпердуппель. -- „ело вот
в чем. Џотоки времени сейчас чрезвычайно загрЯзнены. Ћни несут массу всЯкой
дрЯни и мусора. € все больше и больше этого мусора выбрасываетсЯ в
физический мир. ‡авихрениЯ пространственно-временного континуума -- неужели
не слышали?
-- Ћй, Я слышал! -- вспомнил Ђртур.
-- “ менЯ вопрос, -- сказал ”орд, вставаЯ и нетерпеливо отодвигаЯ свой
стул от стола. -- Људа мы летим? Ђ то мы тут что-то тормознулись не по делу.
-- Њы, -- проговорил ‘тарпердуппель медленно и четко, -- спешим
помешать боевым роботам криккитЯн полностью завладеть ключом, который нужен
им, чтобы вывести планету Љриккит из Љамеры ‡авремедлениЯ и освободить свою
армию и ее безумных ‚ладык.
-- Ђ мне показалось, -- удивилсЯ ”орд, -- что речь шла о каком-то
банкете.
-- Ќу... ну, шла... -- сдалсЯ ‘тарпердуппель. Ћн понЯл уже, что
упоминание о банкете было ошибкой, потому что слова эти вызвали у ”орда
Џрефекта необъЯснимое и исключительно нездоровое возбуждение. —ем больше
‘тарпердуппель рассказывал о мрачной и трагической истории Љриккита и его
обитателей, тем больше ”орду Џрефекту хотелось как следует вмазать и
подергатьсЯ с клевыми клюшками. ‘тарец подумал, что не следовало вообще
упоминать о банкете без крайней нужды. Ћднако, слово -- не воробей, и ”орд
Џрефект уже прицепилсЯ к нему, как арктурианскаЯ мегапиЯвка прицеплЯетсЯ к
своей жертве, готовЯсь откусить ей голову и скрытьсЯ на ее звездолете.
-- Ќу, так когда мы будем на месте?
-- Ќе раньше, чем Я закончу рассказывать, почему мы должны там быть.
-- —то касаетсЯ менЯ, то длЯ менЯ этот вопрос не стоит, -- сказал ”орд,
откинулсЯ и закинул руки за голову. Ћн улыбнулсЯ одной из тех своих улыбок,
от которых у слабонервных собеседников случались судороги.
‘тарпердуппель давно уже знал, чем займетсЯ на пенсии.
Ћн собиралсЯ научитьсЯ играть в октравентральный словоблудд -- задача
восхитительно невыполнимаЯ, как он прекрасно знал, поскольку требовала иного
количества ртов.
Ћн собиралсЯ также написать новаторскую, полную революционных ошибок
монографию об экваториальных фиордах с целью пролить немного мрака на
некоторые моменты, представлЯвшиесЯ ему важными.
‚место этого он позволил уговорить себЯ пойти на пол-ставки в Љампанию
за ђеальное ‚ремЯ, где он вдруг не на шутку увлексЯ этой работой. ‚
результате свои немолодые годы он тратил теперь на борьбу со злом и спасение
ѓалактики.
‘тарпердуппель тЯжело вздохнул.
-- „ело в том, что в Љампреавре...
-- ѓде-где-где? -- переспросил Ђртур.
-- ‚ Љампании за ђеальное ‚ремЯ, о которой Я расскажу вам позже. ’ам Я
заметил, что пЯть предметов из этого мусора, выброшенные в действительность
совсем недавно, как будто соответствуют пЯти фрагментам исчезнувшего Љлюча.
‹ишь два из них мне удалось выследить -- „еревЯнный ‘толп, поЯвившийсЯ на
вашей планете, и ‘еребрЯную Џерекладину. Ћна находитсЯ на своего рода
банкете. Њы должны попасть туда и не дать криккитским роботам завладеть
Џерекладиной, иначе кто зна...
-- „удки! -- перебил ”орд. -- Њы должны попасть на банкет, чтобы как
следует вмазать и подергатьсЯ с клевыми клюшками.
-- Ќеужели вы не понЯли ничего из того, что Я вам...
-- „а фиг ли тут понимать? -- воскликнул ”орд с неожиданной
экспрессией. -- ‚се же ежу Ясно! €менно поэтому Я и хочу принЯть на грудь и
заснЯть клюшек столько, сколько успею. Џока все это еще будет. …сли все, что
ты нам показывал, правда...
-- Џравда? ќто сущаЯ правда. ќто документа...
-- ...то шансов справитьсЯ с ними у нас не больше, чем у прыща со
сверхновой.
-- ‘ чем? -- переспросил Ђртур тотчас же. „о сих пор ему удавалось
держатьсЯ в курсе беседы, и он очень не хотел вдруг потерЯть нить.
-- Џрыща со сверхновой, -- повторил ”орд, не даваЯ сбить себЯ с толку.
-- €...
-- —то это за прыщ такой, со сверхновой? -- не отставал Ђртур.
-- “ прыща, -- растолковал ”орд, -- нет никаких шансов справитьсЯ со
сверхновой.
”орд посмотрел на Ђртура, проверЯЯ, возымели ли его слова желаемое
действие, и по пустеющим глазам его увидел, что нет.
-- ‘верхноваЯ, -- поЯснил ”орд быстро, как только мог, -- это звезда,
котораЯ расширЯетсЯ со скоростью примерно в половину скорости света, и горит
с Яркостью миллиарда солнц, а потом сжимаетсЯ в сверхтЯжелую нейтронную
звезду. ќто звезда, котораЯ сжигает соседние звезды, так понЯтно? Џротив
сверхновой ничто не может устоЯть.
-- Ђ-а, теперь Ясно, -- сказал Ђртур.
-- € по...
-- Ђ почему тогда прыщ?
-- Љакой прыщ? Ђ! „а неважно!
‘ этим Ђртур согласилсЯ, и ”орд продолжил, постаравшись изо всех сил не
сбавить оборотов:
-- € дело тут в том, -- продолжил он, -- что такие люди, как Я, ты,
‘тарпердуппель, и Ђртур -- Ђртур! ты ж его видел! -- откровенные дилетанты,
штатские шпаки, шлимазлы, в конце-то концов!
‘тарпердуппель нахмурилсЯ, отчасти озадаченно, отчасти обиженно. Ћн
открыл рот, чтобы возразить.
-- ... -- успел выговорить он.
-- Њы не маньЯки, -- перебил его ”орд.
-- ... -- попробовал он снова.
-- € в этом-то весь фокус. Њы не сможем победить маньЯков. Џотому что
их это волнует, а нас нет. € они побеждают.
-- ЊенЯ многое волнует! -- возразил ‘тарпердуппель голосом, дрожащим
отчасти от волнениЯ, но отчасти от неуверенности.
-- Љак например?
-- Ќу... -- замЯлсЯ старикан. -- †изнь... ‚селеннаЯ... ‚ообще... Њного
чего! ”иорды вот...
-- € ты готов умереть за них?
-- ‡а фиорды? -- удивилсЯ ‘тарпердуппель. -- —то за чушь?
-- ‚от то-то и оно!
-- —то-то Я, если честно, никак не уловлю суть.
-- Ђ Я все никак не уловлю, -- вставил Ђртур, -- причем тут прыщи?
”орд почувствовал, что терЯет позиции, но решил держатьсЯ до
последнего.
-- ‘уть в том, -- прошипел он, -- что мы не одержимые, и у нас нет
шансов против...
-- ‡а исключением твоей внезапной одержимости прыщами, -- не унималсЯ
Ђртур, -- котораЯ осталась длЯ менЯ совершенно непонЯтной.
-- „а оставь ты в покое прыщи! -- взмолилсЯ ”орд.
-- „а Я-то что? -- отозвалсЯ Ђртур. -- ќто ты завел о них разговор.
-- џ был не прав, -- сказал ”орд. -- ‡абудь. ‘уть не в этом. ‘уть в
том...
”орд уткнулсЯ головой в колени и умолк.
-- Ћ чем Я говорил? -- спросил он устало наконец.
-- „авайте пока что просто отправимсЯ на банкет, -- предложил
‘тарпердуппель. -- Љакие бы мотивы нами ни двигали.
-- ‚от именно это Я и хотел предложить, -- вздохнул ”орд.
Џо неизвестной причине кабинка телепорта находились в уборной
кафетериЯ.

ѓлава 15

ЏутешествиЯ во времени с недавних пор считаютсЯ все более и более
опасным и вредным видом путешествий. Ћни загрЯзнЯют историческую среду.
ќнциклопедиЯ ѓалактика приводит немало сведений о теории и практике
путешествий во времени. Ќо, поскольку большаЯ часть этих сведений совершенно
недоступна тому, кто не потратил по меньшей мере четыре жизни на изучение
высшей гиперматематики, и поскольку сделать это было невозможно до того, как
открыли путешествиЯ во времени, то остаетсЯ несколько неЯсным, как вообще
удалось сделать это открытие. Ћдно из разъЯснений по этому поводу
утверждает, будто путешествие во времени было, ввиду самой его природы,
открыто одновременно во всех исторических эпохах, но это очевиднаЯ чушь.
Ѓеда в том, что большаЯ часть истории сейчас -- точно такаЯ же чушь.
‚от один пример. Љому-то он может показатьсЯ не очень важным, но длЯ
кого-то это -- вопрос жизни и смерти. ‚о всЯком случае, пример этот
замечателен тем, что в первую очередь (или в последнюю -- это зависит от
того, с какой стороны смотреть на историю, а этот вопрос сам по себе
достаточно непрост) послужил поводом длЯ начала Љампании за ђеальное ‚ремЯ.
†ил да был некогда -- а может быть, и никогда -- один поэт. …го звали
‹ЯлЯфа, и он сочинил стихи, признанные лучшими во всей ѓалактике -- "Џесни
„линной ‡емли".
…го стихи были (бы) неописуемо прекрасны -- неописуемо в том смысле,
что стоит только начать говорить о них, как говорЯщего охватывает такаЯ бурЯ
чувств, такое прозрение истины и ощущение целостности и единства природы и
мира, что немедленно приходитсЯ выйти пройтись вокруг квартала и, возможно,
заскочить в рюмочную на углу и пропустить там стопочку-другую гармонической
соразмерности с содовой. ‚от какие это были стихи.
‹ЯлЯфа жил в лесах „линной ‡емли Ёффа. ’ам он жил, и там он сочинЯл
свои стихи. Ћн выцарапывал их на высушенных листьЯх хабры и не пользовалсЯ в
своем творческом процессе ни теорией просодии, ни фломастерами. Ћн писал про
солнце в листве, и про то, что он думал об этом. Ћн писал про лесной сумрак,
и про то, что он думал об этом. Ћн писал про девушку, котораЯ ушла от него,
и про все, что он думал об этом.
Њного лет спустЯ после его смерти его стихи вышли в свет и были принЯты
с восторгом. ‚есть о нем разнеслась стремительно, как лучи утреннего солнца.
Њногие века слова его освещали и орошали жизненный путь миллионам людей, чей
жизненный путь без них был бы намного более темным и пыльным.
Ђ потом, вскоре после изобретениЯ путешествий во времени, один из
производителей фломастеров задумалсЯ, а не стали ли бы поэмы ‹ЯлЯфы еще
лучше, если бы он имел в своем распорЯжении высококачественные фломастеры, и
нельзЯ ли уговорить его на эксклюзивное интервью на эту тему?
Ћни отправились назад по волнам времени, нашли его и объЯснили ему --
не без труда -- свою идею. €м удалось уговорить его. ‚ результате их
уговоров ‹ЯлЯфа стал невероЯтно богат, и девушка, о которой он должен был
написать с такой кристальной проницательностью, вовсе не ушла от него, а,
напротив, они вдвоем перебрались из леса в совсем неплохой домик в
пригороде, откуда он часто переносилсЯ в будущее, чтобы принЯть участие в
ток-шоу, в которых неизменно блистал остроумной иронией.
‘воих стихов он, разумеетсЯ, так и не написал, но эту проблему решили
легко: производители фломастеров попросту отправлЯли его на недельку в
какой-нибудь дом творчества, снабдив экземплЯром последнего изданиЯ собраниЯ
его сочинений и стопкой высушенных листьев хабры. ‹ЯлЯфе оставалось только
переписать стихи, вставлЯЯ то там, то сЯм, описки и исправлениЯ.
Њногие утверждают теперь, что стихи ‹ЯлЯфы потерЯли всЯкую ценность.
„ругие возражают им, что тексты остались те же самые, так в чем же дело?
Џервые отвечают на это, что дело, собственно, не в этом. ‘казать, в чем,
собственно, дело, они не могут, но что не в этом -- они уверены.
„лЯ того, чтобы прекратить подобные злоупотреблениЯ, эти первые и
основали Љампанию за ђеальное ‚ремЯ. Њногих заставил встать на их сторону
тот факт, что спустЯ неделю после начала Љампании в печать просочились
сведениЯ о том, что великий •алезмский ‘обор не только был снесен, чтобы
построить новые ионо-очистные сооружениЯ, но и что строительство очистных
сооружений чересчур затЯнулось, и поэтому, чтобы начать поставки очищенных
ионов в срок, пришлось перенести его в прошлое так далеко, что •алезмский
‘обор, собственно, никогда и не был построен. Ћткрытки с видами собора
внезапно стали стоить целое состоЯние.
’аким образом, немалаЯ часть истории утрачена длЯ нас навсегда. Ѓорцы
Љампании за ђеальное ‚ремЯ утверждают, что, как развитие транспорта и свЯзи
привело к глобализации и разрушило различиЯ между странами и мирами, так
путешествиЯ во времени разрушают различиЯ между эпохами. Џрошлое, говорЯт
они, стало теперь заграницей: там все точно так же, как у нас.

ѓлава 16

Њатериализовавшись, Ђртур немедленно принЯлсЯ, пошатываЯсь, хвататьсЯ
за горло, за сердце и за прочие части тела, как делал это непременно после
каждой из этих ненавистных и крайне болезненных материализаций, к которым он
исполнилсЯ решимости не дать себе привыкнуть.
Ђртур оглЯделсЯ в поисках своих спутников.
€х не было.
Ђртур оглЯделсЯ в поисках своих спутников еще раз.
€х по-прежнему не было.
Ђртур закрыл глаза.
Ђртур открыл глаза.
Ђртур оглЯделсЯ в поисках своих спутников.
’е упорно отсутствовали.
Ђртур снова закрыл глаза, готовЯсь повторить это абсолютно бесполезное
упражнение, и только сейчас, благодарЯ тому, что глаза его были закрыты, его
мозг начал анализировать то, что только что видели его глаза, будучи
открытыми, и от этого анализа брови Ђртура озадаченно съехались к
переносице.
Ђртур открыл глаза, чтобы проверить себЯ, но брови не разъехались.
Ќапротив, они скорее начали закреплЯтьсЯ на захваченных позициЯх.
…сли это и был праздничный банкет, то праздник Явно не удалсЯ. Ћн не
удалсЯ настолько, что все участники, похоже, уже сбежали. Ђртур почти сразу
отбросил эту версию. ‘овершенно очевидно, это был не банкет. ќто было больше
похоже на пещеру, лабиринт или какой-то туннель -- сказать навернЯка было
нельзЯ, не хватало света. Ђртура окружала сыраЯ холоднаЯ тьма. …динственным
звуком было эхо его собственного дыханиЯ, и дыхание было учащенным. Ђртур
кашлЯнул тихонько, и был вынужден выслушать, как призрачное эхо его кашлЯ
удалилось по извилистым коридорам и невидимым залам, а потом вернулось к
нему такими же коридорами, словно затем, чтобы спросить: "Ђсь?"
’а же участь постигала любой малейший звук, который Ђртуру приходилось
издавать, и это его весьма нервировало. Ћн попыталсЯ было напеть какую-то
веселую песенку, но она вернулась к нему похоронным маршем, и он прекратил
пение.
‚незапно перед его глазами встали картины из рассказа ‘тарпердуппелЯ.
…му вдруг показалось, что смертоносные белые роботы вот-вот выскочат из
темноты и набросЯтсЯ на него. Ђртур перестал дышать. ђоботы не поЯвлЯлись.
Ђртур начал дышать снова. Ћн не знал, чего ждать.
Ќо кто-то или что-то, судЯ по всему, знало, чего или кого ждет, потому
что в этот миг перед в черноте перед Ђртуром зажглись Яркие зеленые неоновые
буквы. Ѓуквы беззвучно гласили:

‚›Ќ“†„…ЌЌЂџ ЏЋ‘Ђ„ЉЂ

Ќадпись мигнула и погасла, и Ђртуру не понравилось, как она это
сделала. Ђртуру показалось, что погасла она, как-то издевательски подмигнув
ему. Ђртур попыталсЯ убедить себЯ, что все это лишь дурацкаЯ игра его
воспаленного воображениЯ. Ќеоновые буквы -- они либо горЯт, либо не горЯт, в
зависимости от того, бежит ли по ним электрический ток или не бежит. € они
никак не могут, твердо сказал он себе, переходить из одного состоЯниЯ в
другое, издевательски подмигиваЯ. ЌесмотрЯ на это, Ђртур поежилсЯ в своем
халате.
‚незапно во мраке снова вспыхнули неоновые буквы. Ќа этот раз, правда,
это были лишь знаки препинаниЯ; вот такие:
...,
только зеленые.
Ќадпись, понЯл вдруг Ђртур, поглазев на нее пару секунд, намекает, что
продолжение следует, и что мысль не закончена. Ќамекает, отметил Ђртур, с
бесчеловечной настойчивостью. Џо меньшей мере, с нечеловеческой.
Њысль закончили два слова:
Ђртур „ент.
Ђртур помотал головой. Џотом перестал и присмотрелсЯ. Ѓуквы по-прежнему
означали "Ђртур „ент". Ђртур опЯть помотал головой.
Ќадпись снова мигнула и исчезла, оставив его в темноте с расплывчатыми
малиновыми буквами его имени, мерцающими на сетчатке глаз.
„обро пожаловать,
загорелась вдруг снова надпись. Ђчерез секунду добавила:
‚ чем Я лично сомневаюсь.
‹едЯной страх, подбиравшийсЯ к Ђртуру все это времЯ, дожидалсЯ только
этого, чтобы охватить его. Ђртур попыталсЯ побороть его. Ћн даже встал в
боевую стойку, как видел это у одного типа по телевизору, но у того типа,
должно быть, колени были потверже. Ђртур чуть не вывихнул глаза, вглЯдываЯсь
во мрак.
-- ќй... …сть тут кто-нибудь? -- позвал Ђртур. ЏрокашлЯвшись, он
повторил свой вопрос, уже без "эй".
ѓде-то вдалеке, на том конце коридора кто-то вдруг начал бить в большой
барабан.
Ђртур слушал несколько секунд, пока не понЯл, что это бьетсЯ его
сердце.
Ђртур послушал еще несколько секунд и понЯл, что это не стук его
сердца, а большой барабан, в который кто-то бьет на том конце коридора.
Љрупные капли пота выступили у Ђртура на лбу, собрались с духом и
тронулись в путь. Ђртур оперсЯ ладонью о пол, чтобы поправить свою боевую
стойку, котораЯ как-то не держалась. Ќадпись снова переменилась. Ћна
гласила:
Ќе надо волноватьсЯ.
‚ыдержав паузу, надпись добавила:
‚олноватьсЯ поздно,
Ђртур „ент.
Ѓерегись,
если можешь.
Џосле этого надпись погасла окончательно. ѓлаза у Ђртура полезли на лоб
-- он не смог определить, пытались ли они всмотретьсЯ в окружающую тьму, или
попросту спасались бегством.
-- Љто здесь? -- спросил Ђртур, постаравшись придать голосу
аггрессивности и уверенности в себе. -- …сть здесь кто?
Ќикто не ответил ему, и ничто не отозвалось.
ќто встревожило Ђртура „ента еще больше, чем любой ответ, и он начал
пЯтитьсЯ назад от пугающей черной пустоты. € чем больше он пЯтилсЯ, тем
больше она его пугала. ‚скоре он понЯл, в чем дело: во всех фильмах, которые
он видел, люди всегда пЯтились от чего-нибудь страшного и ужасного только
затем, чтобы натолкнутьсЯ на него задом.
’ут ему пришло в голову, что нужно поскорее обернутьсЯ.
Ћн обернулсЯ.
Џеред ним ничего не было. ‹ишь чернота и пустота.
ќто совсем испугало Ђртура, и он начал пЯтитьсЯ от этой черной пустоты,
туда, откуда только что пришел задом.
ЏопЯтившись так немного, Ђртур вдруг подумал, что теперь он пЯтитсЯ
прЯмехонько к тому, от чего пЯтилсЯ только что. Ђртур был вынужден
согласитьсЯ с тем, что это довольно-таки глупо. Џоэтому он решил, что лучше
будет пЯтитьсЯ обратно, назад от того, от чего он пЯтилсЯ сначала, и Ђртур
развернулсЯ.
’ут выЯснилось, что втораЯ мысль была дельной: развернувшись, Ђртур
оказалсЯ лицом к лицу с неописуемо безобразным чудовищем, беззвучно стоЯвшим
за его спиной. Ђртур заорал диким голосом; все его органы рванулись в одну
сторону, а тело в другую, мозг же лихорадочно пыталсЯ вычислить, через какое
ухо будет лучше всего бежать.
-- Љартина ђепина "Ќе ждали"? Ќе узнаем старых знакомых?-- промолвило
чудовище, и Ђртур невольно удивилсЯ такому приветствию: он видел чудовище в
первый раз, судЯ хотЯ бы уже по тому, что до сих пор неплохо спал по ночам.
—удовище было просто... просто... просто...
Ђртур таращилсЯ на него, а оно стоЯло совершенно неподвижно. €
выглЯдело смутно знакомым.
‹едЯное спокойствие овладело вдруг Ђртуром, который понЯл, что смотрит
на двухметровую голограмму обычной мЯсной мухи.
€нтересно, зачем это кому-то понадобилось показывать мне двухметровую
голограмму мЯсной мухи? -- подумал Ђртур. € интересно, чей это был голос?
Њуха пропала.
-- Њожет быть, ты лучше помнишь менЯ таким? -- спросил вдруг голос, и
голос был глухим, низким, недобрым, и прозвучал, словно чернаЯ кипЯщаЯ
смола, собравшаЯсЯ выплеснутьсЯ из своей прокопченой бочки на асфальт с
дурными намерениЯми.
‘о щелчком перед Ђртуром в темном лабиринте поЯвилсЯ кролик, огромный,
чудовищный, жутко пушистый прелестный кролик -- тоже картинка, но такаЯ, что
можно было разглЯдеть каждую прелестную пушинку кроличьего меха. ‚
прелестных блестЯщих карих глазенках кролика Ђртур с изумлением увидел свое
отражение.
-- ђодилсЯ и вырос во мраке, -- продолжал голос. -- Ћдним прекрасным
утром впервые высунул голову из норки на Яркий и теплый солнечный свет -- и
ее немедленно раскроило что-то, подозрительно похожее на примитивное
кремневое рубило. …го создали твои руки, Ђртур „ент, и пустили в ход они же.
џ помню, каким оно было твердым. €з моей шкурки ты сделал себе мешочек длЯ
интересных камешков. ќто мне известно, потому что в следующей жизни Я был
мухой. ’ы убил менЯ. Љак всегда. ’олько на этот раз ты убил менЯ мешочком,
сделанным из моей же драгоценной шкурки. ’ы, Ђртур „ент, не только жестокий
и бессердечный человек -- ты еще и поразительный циник.
Ђртур раскрыл рот, и голос помолчал немного.
-- џ вижу, мешочек не при тебе, -- сказал он наконец, -- „олжно быть,
он тебе наскучил?
Ђртур беспомощно замотал головой. Ћн хотел объЯснить, что на самом деле
мешочек ему очень нравилсЯ, и он не спускал с него глаз и брал его с собой,
куда бы ни шел, но что почему-то, и это началось довольно давно, всЯкий раз,
путешествуЯ куда-нибудь, Ђртур прибывал на место назначениЯ не со своим
багажом, и что, престранным образом, даже вот сейчас он вдруг обнаружил, что
мешочек, который был у него только что, стал косметичкой из мерзкой
искусственной леопардовой шкуры, и что это не тот мешочек, который был у
него всего несколько минут назад, до того, как он попал в это непонЯтное
место, и не такой предмет, который он бы стал носить, и одному богу
известно, что лежит в этой косметичке, потому что она не его, и что он
дорого дал бы за то, чтобы вернуть себе тот самый, собственноручно сшитый им
самим мешочек, хотЯ, разумеетсЯ, ему ужасно неловко и совестно, что он так
неосмотрительно экспроприировал его, точнее, его составлЯющие компоненты, а
именно кроличью шкурку, у их предыдущего владельца, а именно кролика, с
которым он сейчас имеет честь тщетно пытатьсЯ беседовать.
‚слух Ђртур сказал только "ќ-э-э..."
-- ЏознакомьсЯ с Ящерицей, которую ты раздавил, -- продолжал голос.
€ в коридоре рЯдом с Ђртуром возникла гигантскаЯ зеленаЯ чешуйчатаЯ
Ящерица. Ђртур отскочил, невольно вскрикнув, и очутилсЯ посреди кролика. Ћн
невольно вскрикнул еще раз, но отскакивать было уже некуда.
-- ќто тоже был Я, -- продолжал голос, низкий и угрожающий, -- что,
впрочем, тебе и так известно...
-- —то значит "известно" -- возмущенно воскликнул Ђртур. -- Ћткуда
известно?
-- ‘амое забавное в реинкарнации, -- злобно прошипел голос, -- это то,
что большинство людей и духов совершенно не знают, что участвуют в ней.
ѓолос выдержал эффектную паузу. —то касаетсЯ Ђртура, то длЯ него этот
эффект был уже скорее излишним.
-- Ќо Я знаю, -- хрипло прошептал голос. -- џ понЯл. Ќе сразу.
Џостепенно.
ѓоворЯщий помолчал снова и вздохнул.
-- ќто было неизбежно, -- сказал он. -- Љогда одно и то же происходит с
тобой раз за разом, без конца -- что тебе остаетсЯ? ‚ каждой своей жизни Я
был убит Ђртуром „ентом. ‚о всех мирах, во всех телах, во всех временах.
‘тоит мне только немного пообвыкнуть, обжитьсЯ -- как ЯвлЯетсЯ Ђртур „ент и
убивает менЯ. ќтого трудно не заметить. ќто обращает на себЯ внимание.
Ќаводит, черт возьми, на мысли! "‘транное дело", говорил себе мой дух, вновь
устремлЯЯсь прочь после очередной неудачной, от-„ентованной попытки
обосноватьсЯ в мире живых, "‘транное дело! ќтот тип, который наступил на
менЯ, когда Я скакал себе к своей любимой луже, мне кого-то напоминает!" €
постепенно Я вспомнил все. џ все вспомнил, „ент! ‚есь твой бесчеловечный
менЯцид!
Ћтзвуки его голоса разносились по коридорам. Ђртур стоЯл, холодеЯ от
ужаса, и только протестующе мотал головой.
-- ‚от этот миг, „ент! -- воскликнул голос, сорвавшись от злобы, -- вот
когда Я вдруг все понЯл!
’о, что тотчас же разверзлось перед Ђртуром, заставив его невольно
ахнуть, было неописуемо ужасно, но мы все же попытаемсЯ описать, как ужасно
оно было. ќто была огромнаЯ сыраЯ пещера, стены которой двигались, а на дне
что-то большое, склизкое, шершавое, похожее на кита, ворочалось и ползало по
чудовищным белым надгробиЯм вдоль стен. ‚ысокий свод пещеры уходил во тьму,
в которой можно было различить устьЯ двух еще более ужасных пещер, откуда...
Ђртур „ент вдруг понЯл, что смотрит на свою собственную ротовую
полость, и что внимание его изо всех сил обращают на живую устрицу,
беспомощно летЯщую в ее недра.
‚скрикнув, Ђртур отшатнулсЯ и закрыл глаза.
Љогда он открыл их, ужасное видение пропало. ‚ коридоре было темно и,
на какое-то времЯ, тихо. Ђртур был оставлен наедине со своими мыслЯми. Њысли
эти были достаточно неприЯтными, и Ђртур охотно предпочел бы им какие-нибудь
другие.
’ишину нарушил глухой рокот, с которым большаЯ часть стены вдруг
отъехала в сторону. ‡а ней покамест царил непроницаемый мрак. Ђртур заглЯнул
туда опасливо, как крыса заглЯдывает в темную конуру фокстерьера.
ѓолос заговорил снова.
-- ‘кажи, что это было случайное совпадение, -- потребовал он. -- Ќу,
скажи, что это все совпадение!
-- ќто все совпадение! -- быстро воскликнул Ђртур.
-- —ерта с два! -- прогремело в ответ.
-- „а совпадение же, честное слово! ‘лучайное совпадение!
-- Ќикакое не совпадение! -- проревел голос. -- Ќе будь Я Ђграджаг!!!
-- Ђ вы утверждаете, -- спросил Ђртур, -- что именно так вас и зовут?
-- ‚от именно! -- прошипел Ђграджаг, словно решив за Ђртура сложную
головоломку.
-- Ќо Я все-таки уверен, что это всего лишь совпадение! -- повторил
Ђртур.
-- ‚ойди сюда и повтори! -- взвыл голос, снова неожиданно пустив
петуха.
€ Ђртур вошел и повторил -- или, точнее сказать, почти повторил: на
слове "совпадение" Язык его примерз к небу, потому что зажегсЯ свет, и Ђртур
увидел, куда он вошел.
ќто был •рам Ќенависти.
ќто было произведение не извращенного, а просто напрочь развороченного
ума.
•рам был огромен. •рам был ужасен.
Џосреди него возвышалась ‘татуЯ. Ћ ней мы расскажем чуть-чуть погодЯ.
Ћгромный, непостижимо огромный зал выглЯдел так, словно был вырублен в
монолитной скале, и причиной тому было то самое обстоЯтельство, что он и
вправду был вырублен именно в ней. Ђртуру, стоЯщему на полу и
разглЯдывающему его с открытым ртом, показалось, что зал тошнотворно
кружитсЯ за его спиной.
‡ал был сплошь черным.
Ђ там, где он не был сплошь черным, хотелось, чтобы он был таковым,
потому что цвета, подчеркивавшие некоторые невыразимые детали его
архитектуры, были выбраны из спектра самых глазодробительных оттенков, от
ультра-лихолетового до инфра-страшного, включаЯ тускло-захиреневый,
неумолиновый, желчную похру, ультраморин и провиантовую зелень.
Ќевыразимыми деталЯми архитектуры, которые подчеркивали эти цвета, были
горгульи, да такие, какие лишили бы аппетита самого ”рэнсиса Ѓэкона. ‚се
горгульи со стен, с капителей колонн, с балок, контрфорсов и хоров смотрели
в центр зала, на ‘татую, к описанию которой мы вот-вот перейдем.
€ если горгульи лишили бы аппетита самого ”рэнсиса Ѓэкона, то, судЯ по
лицам горгулий, ‘татуЯ заставила бы самих горгулий отказатьсЯ от завтрака,
если бы они были живы, что было невозможно, и если бы кто-нибудь вздумал
предложить им завтрак, что было равно невозможно.
Ќеобозримые стены •рама были покрыты барельефами в памЯть всех невинных
существ, павших жертвой Ђртура „ента. €мена некоторых существ, увековеченных
на барельефах, были подчеркнуты и отмечены звездочками. ’ак, к примеру, имЯ
коровы, которую забили, и из чьих филейных частей Ђртуру „енту было угодно
откушать бифштекс, было подчеркнуто жирной чертой, тогда как имЯ рыбки,
которую Ђртур собственноручно поймал, а потом усомнилсЯ в ней и оставил ее в
тарелке, было подчеркнуто дважды, помечено тремЯ звездочками и еще
крестиком, длЯ вЯщей доходчивости.
€, что было самое ужасное -- не считаЯ ‘татуи, к которой мы медленно,
но верно подбираемсЯ -- так это ужасающаЯ Ясность, что все эти люди, звери и
насекомые были в самом деле одним и тем же существом, повторЯющимсЯ
бесконечно.
€ было не менее ужасающе Ясно, что это существо, пусть необоснованно,
но ужасно расстроено. Џожалуй, точнее было бы сказать, что расстройство его
достигло невиданного во ‚селенной уровнЯ. ќто было расстройство эпическое,
расстройство, пылающее жгучим пламенем, расстройство, охватываюшее всю
беспредельность времени и пространства своей черной тенью.
€ это расстройство нашло свое полное выражение в ‘татуе, стоЯвшей
посреди всего этого чудовищного храма. Ћна изображала Ђртура „ента, и
изображала, мЯгко говорЯ, без прикрас. ‚ысотой с пЯтиэтажный дом, каждым
сантиметром своим она старалась нанести оскорбление своему прообразу, а
высоты ее хватило бы на то, чтобы испортить настроение и не такому
прообразу. Ћт мельчайшего прыщика на переносице и до безобразной прорехи в
халате, в Ђртуре „енте не было ни одной детали, которую не поносил и не
бичевал бы зловредный скульптор.
Ђртур в его творении представал монстром, кровожадным безжалостным
извергом, прокладывающим свой путь по трупам ни в чем не повинной
воплощенной в едином существе ‚селенной.
Љаждой из тридцати рук, которыми наделил его скульптор в порыве
вдохновениЯ, Ђртур либо свежевал кролика, либо бил муху, либо срывал
ромашку, либо вытаскивал из бороды блоху, либо делал что-нибудь другое, чего
Ђртур поначалу и не распознал. Ѓесчисленные ноги его в основном давили
муравьев.
Ђртур закрыл глаза руками, опустил голову и покачал ею из стороны в
сторону, охваченный ужасом и скорбью на то, как безумно устроен мир.
Љогда же он открыл глаза, то перед ним возвышалсЯ не то человек, не то
зверь, не то что-то среднее -- существо, вечным палачом которого был Ђртур
„ент.
-- ђ-р-р-р-р-р-а-а-а-а-р-р-р-р-р! -- сказал Ђграджаг.
Ѓолее всего он был похож -- или оно было похоже -- на толстую злобную
летучую мышь. ЏодойдЯ к Ђртуру вплотную, он ткнул в него загнутым когтем.
-- Ќо послушайте!.. -- возразил Ђртур.
-- ђ-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-р-р-р!!! -- сказал Ђграджаг, и Ђртуру пришлось
согласитьсЯ с этим замечанием, принимаЯ во внимание то обстоЯтельство, что
этот жуткий и несчастный одновременно призрак весьма его пугал.
Ђграджаг был черен, огромен, кожист и морщинист.
…го перепончатые крыльЯ, изломанные и продранные, пугали еще больше,
чем если бы были могучими и мускулистыми. Џугало в них, должно быть, то
упорство, с которым они продолжали существовать, несмотрЯ на все законы
физики и биологии.
Ђграджаг обладал самой впечатлЯющей коллекцией зубов. ‚се они,
казалось, были по одному позаимствованы у разных хищных зверей и вставлены в
его пасть под такими причудливыми углами, что попытка укусить что-нибудь
раскровавила бы ему пол-лица а, возможно, лишила бы и глаза.
Љаждый из трех его маленьких глаз горел свирепым огнем и был не более
вменЯем, чем глаза крокодила, очутившегосЯ на березе.
-- џ был там, на крикете! -- прохрипел Ђграджаг.
ќто утверждение показалось Ђртуру таким диким, что он задохнулсЯ.
-- „а не в этом теле, -- взвизгнуло чудовище, -- не в этом теле! ќто
мое последнее тело. ќто моЯ последнЯЯ жизнь. ќто -- тело мести. Њой
последний шанс. € за него мне тоже пришлось поборотьсЯ!
-- Ќо каким об...
-- џ был там, на крикете! -- прорычал Ђграджаг. -- “ менЯ было слабое
сердце, но, в конце концов, сказал Я жене, что со мной может случитьсЯ на
крикете? џ же не играю, только смотрю! € вдруг прЯмо передо мной из воздуха
возникают два каких-то негодЯЯ! Џоследнее, что Я замечаю, прежде чем мое
бедное сердце окончательно разрываетсЯ от потрЯсениЯ, это то, что один из
них -- Ђртур „ент, и в бороде у него -- кроличьЯ косточка! ‘овпадение, да?
-- Љонечно! -- горЯчо ответил Ђртур.
-- Ђх, совпадение! -- взвыло чудовище, отчаЯнно замахав своими
изломанными крыльЯми и распоров себе правую щеку одним особенно ужасным
клыком. ЏриглЯдевшись -- помимо всЯкого желаниЯ -- Ђртур заметил, что почти
все лицо Ђграджага покрыто обтрепанными лоскутками черного пластырЯ.
Ђртур испуганно попЯтилсЯ, задев рукой бороду и обнаружив, к своему
стыду, что кроличьЯ косточка до сих пор торчит в ней. Ђртур нервно выдернул
ее и отшвырнул в сторону.
-- Ќу, пойми же! -- воскликнул он, -- ќто все судьба! Љаприз судьбы.
‘удьба играет человеком -- тобой и мной. ќто все одно сплошное совпадение!
-- ‡а что ты менЯ преследуешь, „ент? -- спросило чудовище, наступаЯ на
Ђртура, отчаЯнно прихрамываЯ.
-- „а ни за что! џ не преследую тебЯ! Њне вообще до тебЯ нет никакого
дела!
Ђграджаг не сводил с Ђртура своих горЯщих глаз:
-- Ђ ты всех, до кого тебе нет дела, систематически и регулЯрно
уничтожаешь? џ бы сказал, довольно своеобразный паттерн социального
поведениЯ! € Я бы еще сказал: вранье!
-- Ќо послушай, -- взмолилсЯ Ђртур, -- мне очень жаль. ќто все
чудовищнаЯ ошибка. €, кстати, мне пора. “ тебЯ нет часов? Њне же надо
спасать ‚селенную!
Ђртур отступил еще чуть-чуть назад. Ђграджаг еще чуть-чуть придвинулсЯ
к нему.
-- ‚ какой-то момент, -- просипел он, -- Я решил завЯзать. Љакого
черта, подумал Я. Ќе буду больше рождатьсЯ. Ћстанусь на том свете. € что же
ты думаешь?
Ђртур движениЯми головы дал понЯть, что не думает по этому поводу
ничего и не горит желанием задуматьсЯ. ‚ спину ему уперсЯ холодный черный
камень, титаническим усилием скульптора превращенный в чудовищную пародию на
его домашние шлепанцы. Ђртур бросил взглЯд на свою кошмарно извращенную
фигуру. —то делала одна из его рук, он так и не разгадал до сих пор.
-- Њне пришлось ЯвитьсЯ в мир против моей воли, -- продолжал Ђграджаг.
-- € кем! ѓоршком петуний! ќто особенно счастливое мое существование
началось в горшке на высоте трехсот миль над поверхностью какой-то мрачной
планеты. Ќе самое уютное место длЯ горшка петуний, скажешь ты? € будешь
прав. ќта жизнь закончилась очень скоро, тремЯ сотнЯми миль ниже. Џосреди
останков кита. Њоего собрата по несчастью.
Ђграджаг с новой ненавистью оглЯдел Ђртура.
-- € по пути вниз, -- прорычал он, -- Я видел шикарный белый звездолет.
Ђ из иллюминатора этого шикарного звездолета выглЯдывал довольный Ђртур
„ент. ‘овпадение?!
-- Љонечно! -- воскликнул Ђртур. Ѓросив еще один взглЯд вверх, он
понЯл, что озадачивавшаЯ го рука вызывала к жизни горшок с обреченными
петуниЯми. ќто толкование не бросалось в глаза.
-- Њне пора, -- повторил Ђртур. -- Ќадо идти.
-- Џойдешь, -- сказал Ђграджаг, -- но сначала Я тебЯ убью.
-- Ќет-нет, так не пойдет, -- залепетал Ђртур, карабкаЯсь на носок
своего каменного шлепанца, -- мне же нужно спасать ‚селенную! џ должен найти
‘еребрЯную Џерекладину. Љак же Я ее найду -- мертвый?
-- Ћб этом надо было думать раньше, прежде чем начинать свою охоту на
менЯ! Ђ помнишь Ѓету ‘тавромюлЯ? Ќе помнишь? ’ам кто-то -- дай бог ему
здоровьЯ -- пыталсЯ...
-- џ там никогда не был, -- сказал Ђртур.
-- ...пыталсЯ тебЯ застрелить, а ты присел. “гадай, в кого попала пулЯ?
—то ты сказал?
-- џ там никогда не был, -- повторил Ђртур. -- Ќе знаю, о чем ты
говоришь. Њне надо идти!
Ђграджаг остановилсЯ.
-- —то значит не был? Ѓыл! € ты виновен в той моей смерти, там, как и
везде! ЊенЯ -- случайного прохожего! -- Ђграджага сильно трЯхнуло.
-- џ даже не слышал о таком месте, -- упорствовал Ђртур. -- € никто
никогда не пыталсЯ менЯ убить. Љроме тебЯ. Њожет быть, Я еще только должен
туда попасть? ‚ будущем?
Ђграджаг замер в страшном прозрении:
-- Ќе слышал про Ѓету ‘тавромюлЯ? ‚ будущем?.. -- прошептал он.
-- ‚от именно, -- подтвердил Ђртур. -- џ ничего не знаю про это место.
џ там ни разу не был и не собираюсь.
-- Ќу, хочешь не хочешь, -- прорычал Ђграджаг, -- а придетсЯ...
‡вездец! -- взвыл он, озираЯ свой колоссальный •рам Ќенависти. -- џ слишком
рано тебЯ сюда притащил!
‚незапно он развернулсЯ и упер в Ђртура тЯжелый ненавидЯщий взглЯд:
-- Ќо Я все равно тебЯ убью! -- проревел он. -- „аже если это логически
невозможно! џ все-таки попробую! џ разнесу всю гору! -- взвыл он. --
Џосмотрим, как ты выпутаешьсЯ на этот раз, „ент!
Ђграджаг, Яростно хромаЯ, бросилсЯ к небольшому черному жертвеннику. Ћн
кричал и ругалсЯ так свирепо, что исполосовал себе все лицо.
Ђртур спрыгнул со своего укрытиЯ на носке собственного шлепанца и
побежал, чтобы перехватить обезумевшее чудовище. Ћн напрыгнул на него и
уронил злосчастное существо на жертвенник.
Ђграджаг снова взвыл, судорожно дернулсЯ и повернул на Ђртура безумный
глаз:
-- —то ты наделал! -- прохрипел он, -- ’ы же убил менЯ! ’ы же опЯть
менЯ убил! ‡а что?..
Џо телу его пробежала короткаЯ судорога, и Ђграджаг рухнул, в своем
падении нажав на жертвеннике большую красную кнопку.
‘перва Ђртур остолбенел, потрЯсенный содеЯнным, а потом остолбенел от
сирен и звонков, внезапно разорвавших тишину и возвещавших о тревоге. Ђртур
затравленно оглЯделсЯ. …динственным выходом был проем, через который он
попал сюда. Ђртур бросилсЯ в него, по пути отшвырнув в угол мерзкую
косметичку из искусственной леопардовой шкуры.
Ќаугад Ђртур нессЯ по лабиринту, а сирены, клаксоны и мигалки,
казалось, неслись за ним по пЯтам.
‚друг за одним из углов перед ним вспыхнул свет.
Ќо это была не вспышка. ќто был дневной свет.

ѓлава 17

•отЯ выше уже говорилось о том, что ‡емлЯ -- единственнаЯ планета в
нашей ѓалактике, где Љриккит, или крикет, был сочтен подходЯщим предметом
длЯ игры, по каковой причине ‡емлю долгое времЯ сторонились все уважающие
себЯ цивилизации, это касаетсЯ только нашей ѓалактики и, более точно, только
нашего измерениЯ. ‚ некоторых более высоких измерениЯх, где позволЯют себе
больше, чем тут у нас, вот уже миллиарды лет в трансмерных эквивалентах
популЯрна прелюбопытнаЯ игра под названием брокианский ультра-крикет.
"—то греха таить, это глупаЯ игра", -- пишет "Џутеводитель вольного
путешественника по ѓалактике". -- "Ќо ведь любой, кому случалось бывать в
по-настоЯщему высоких измерениЯх, прекрасно знает, что тамошнЯЯ публика --
сборище уродов и сикофантов, которых давно уже пора уморщить в старый
матрац, да и уморщат, как только кто-нибудь научитсЯ запускать ракеты под
прЯмым углом к реальности."
ќто был еще один пример того, что в "Џутеводитель вольного
путешественника по ѓалактике" может пристроитьсЯ любой случайный прохожий,
которому придет в голову зайти внутрь и занЯтьсЯ этим черным делом, особенно
если зайдет он около полуднЯ, когда почти никого из штатных сотрудников на
рабочем месте нет.
€ это, кстати, очень важный момент.
€сториЯ "ЏутеводителЯ вольного путешественника по ѓалактике" -- это
историЯ идеалов, борьбы, страстей, удач, неудач и невероЯтно длинных
обеденных перерывов.
€стоки "ЏутеводителЯ" -- вместе с большей частью его бухгалтерской
отчетности -- затерЯны в веках.
Џо поводу других, более интересных теорий о том, где они затерЯны, см.
ниже.
‚ большинстве дошедших до нас историй рассказываетсЯ о
редакторе-основателе по имени •оккей Љоньпедаль.
•оккей Љоньпедаль, рассказываетсЯ в них, основал "Џутеводитель",
заложил в его основополагающие принципы честность и верность идеалам, после
чего заложил сами принципы и вылетел в трубу.
Џосле этого он долгие годы провел в скитаниЯх и поисках. Ћн беседовал с
верными друзьЯми, сидел в темных комнатах в нелегальных состоЯниЯх сознаниЯ,
размышлЯл о том и о сем, упражнЯлсЯ с гантелЯми, а потом, после случайной
встречи со ‘вЯтыми ЃратьЯми-на-Ћбеде с планеты ‚ундон, которые учат тому,
что, как обед стоит во главе днЯ времени человеческого, а день времени
человеческого можно рассматривать как образ жизни духа человеческого, так и
Ћбед должен быть а) поставлен во главу жизни духа человеческого, и б)
заказан в достойном ресторане, •оккей заново основал "Џутеводитель", заложил
в его основу принципы честности и верности идеалов, добавив отверстие, в
которое можно эти принципы засунуть, и повел "Џутеводитель" к его первым
крупным финансовым успехам.
Ћн также начал изучать и исследовать значение редакторского обеденного
перерыва, который впоследствии стал играть такую ключевую роль в истории
"ЏутеводителЯ", поскольку, благодарЯ ему, большую часть работы выполнЯют
теперь случайные прохожие, которым приходит в голову заглЯнуть в пустующие
около полуднЯ кабинеты, и которые находЯт там дело себе по душе.
‚скоре после этого "Џутеводитель" купил издательский дом "Његадодо" с
Ѓеты Њалой Њедведицы, поставив дело на широкую финансовую ногу и позволив
четвертому редактору ‹игу ‹урию Њладшему поднЯть обеденные перерывы на такую
головокружительную высоту, что все потуги последующих редакторов,
устраивавших бесплатные обеденные перерывы длЯ бедных, по сравнению с той
эпохой выглЯдели не лучше бутербродов с заветрившимсЯ сыром.
‹иг ‹урий, строго говорЯ, не сложил с себЯ должность главного редактора
-- он просто однажды днем вышел из своего кабинета, да так и не вернулсЯ до
сих пор. Џрошло уже около ста лет, но многие сотрудники верЯт, что он просто
выскочил за гамбургером, и еще вернетсЯ и поднажмет, как следует, во второй
половине рабочего днЯ. ”ормально все редакторы после ‹ига ‹уриЯ Њладшего
именовали себЯ замредакторами, а стол ‹ига до сих пор сохранЯетсЯ в
неприкосновенности -- на него только добавили табличку "‹иг ‹урий Њладший.
“шел на обед. Џропал без вести."
Ќекоторые недостойные вниманиЯ подрывные голоса намекают, что на самом
деле ‹иг пропал в ходе одного из первых уникальных экспериментов
"ЏутеводителЯ" в области альтернативного налогообложениЯ. Ћб этом известно
очень мало и говоритсЯ вслух еще меньше. ‹юбой, кто обратит хотЯ бы свое
внимание, не говорЯ уже о внимании общественности, на тот забавный, но в
высшей степени случайный и ничего не значащий факт, что любаЯ планета, где
когда-либо размещалась бухгалтериЯ "ЏутеводителЯ", вскоре после этого
погибала в ходе военных действий или экологической катастрофы, рискует быть
жестоко засуженным с самыми свирепыми последствиЯми.
‹юбопытен, хотЯ, разумеетсЯ, никак не свЯзан с вышеприведенным, тот
факт, что за два-три днЯ до того, как планету ‡емлЯ снесли, чтобы построить
новое гиперпространственное шоссе, Ќ‹Ћ на этой планете наблюдали не только
над стадионом "‹ордз" в ‘ент-„жонс-‚уде, ‹ондон, но и над ѓластонбери в
‘омерсете.
ѓластонбери, край древних королей, ведьм и колдовства, мегалитов и
чудесных исцелений, был выбран длЯ размещениЯ нового филиала бухгалтерии
"ЏутеводителЯ вольного путешественника", и десЯтилетний архив был перенесен
в волшебный холм на окраине города всего за несколько часов до прибытиЯ
вогонов.
Ќо ни один из этих странных и необъЯснимых фактов не так странен и
необъЯсним, как правила игры в Ѓрокианский ультра-крикет, популЯрной в
высших измерениЯх.
Џравила ее настолько сложны и запутанны, что, будучи однажды собраны и
изданы одним томом, они обрушились внутрь себЯ вследствие гравитационного
коллапса, и на их месте возникла новаЯ чернаЯ дыра.
Ќо вот краткое изложение важнейших правил:
Џравило 1. Ћтрастите себе три дополнительные ноги. Ћни вам не
понадобЯтсЯ, но зрители это оценЯт.
Џравило 2. Ќайдите одного хорошего ультра-крикетиста. ‘копируйте его
несколько раз. ќто сокращает трудоемкий подбор игроков и тренировки.
Џравило 3. ‚ыведите свою команду и команду противника в чистое поле и
окружите их высокой каменной стеной. ќто делаетсЯ затем, что, хотЯ игра эта
очень зрелищна, разочарование зрителей, которые не видЯт, что же происходит
на поле, заставлЯет их воображать, что игра намного более интересна, чем на
самом деле. †изненный тонус зрителей, посмотревших довольно среднюю игру,
бывает гораздо ниже, чем у зрителей, которые уверены, что только что
упустили самые драматические событиЯ во всей истории спорта.
Џравило 4. Џеребросьте игрокам через стену спортивный инвентарь.
‘годитсЯ все, чем можно как следует заехать по уху -- крикетные биты,
бейсбольные биты, теннисные ракетки, лыжные палки и т.п.
Џравило 5. ’еперь игроки должны изо всех своих сил размахивать вокруг
себЯ всем, что попадет под руку. Љак только игрок забивает кого-нибудь из
игроков, он должен немедленно отбежать на безопасное расстоЯние и извинитьсЯ
оттуда. €звинениЯ должны быть разборчивыми, искренними, и сделать их, длЯ
вЯщей доходчивости и дополнительных очков, лучше всего через мегафон.
Џравило 6. Џобедившей объЯвлЯетсЯ та команда, котораЯ побеждает первой.
‹юбопытно заметить, что чем больше в высших измерениЯх увлекаютсЯ этой
игрой, тем реже проводЯтсЯ сами игры, поскольку все команды сейчас
состЯзаютсЯ друг с другом исключительно по вопросам толкованиЯ правил. € тем
лучше, потому что по большому счету небольшаЯ война наносит меньше
психологического ущерба, чем затЯнувшийсЯ брокианский ультра-крикетный матч.

ѓлава 18

Ђртур бежал вниз по склону горы, подпрыгиваЯ и тЯжело дыша, и вдруг
почувствовал, как всЯ гора вздрогнула под ним. ђаздалсЯ рокот, грохот, едва
заметное движение, и далеко вверху позади Ђртура вырвалсЯ Язык жаркого
пламени. Ћт страха Ђртур еще прибавил ходу. Џочва под ногами начала
скользить, и Ђртур вдруг со всей небывалой прежде отчетливостью понЯл, что
такое oползень. „о сих пор длЯ него это было лишь слово, но сейчас он
внезапно с ужасом осознал, насколько ненормальное и нездоровое занЯтие длЯ
земли -- ползти. Ђ землЯ ползла, уносЯ Ђртура на себе. Ђртуру стало даже
дурно от страха и трЯски. ‡емлЯ оползала, гора трЯслась, Ђртур катилсЯ вниз,
вставал, падал и катилсЯ дальше и дальше.
‘ горы пошла лавина.
Љамешки, за ними камни, а за ними и глыбы принЯлись прыгать вокруг, как
неуклюжие щенки, только гораздо, гораздо больше, гораздо, гораздо тверже и
тЯжелее, и бесконечно более смертельно опасные при прЯмом попадании. ѓлаза
Ђртура метались от камнЯ к камню, ноги танцевали безумные танцы; сердце
билось в такт биению геологического катаклизма под ним и вокруг него. Ђртур
бежал так тЯжело, словно бег был мучительной и изматывающей болезнью.
‡дравый смысл, а именно понимание того, что он непременно должен
выжить, чтобы дать свершитьсЯ предсказанному в саге об его нечаЯнном
избиении Ђграджага, никоим образом не посещал ум Ђртура и не оказывал в
тотмомент на него никакого умиротворЯющего действиЯ. Ђртур бежал под страхом
смерти, и смерть была вокруг него, под ним, над ним, и уже хватала его за
полы халата.
‚незапно Ђртур в очередной раз споткнулсЯ и упал, и падение увлекло его
вперед. Ќо в ту самую секунду, когда он должен был приземлитьсЯ со всей силы
на камни, прЯмо перед собой он вдруг увидел небольшую темно-синюю спортивную
сумку, с которой, как он прекрасно помнил, он рассталсЯ в багажном отделении
Ђфинского аэропорта десЯть лет назад по его личному времени. Ћт удивлениЯ
Ђртур забыл о том, чтобы упасть на землю, и взмыл в воздух со свистом в
ушах.
‘ ним произошло вот что: он полетел. Ђртур изумленно оглЯделсЯ по
сторонам, но никакого сомнениЯ быть не могло -- именно это с ним и
произошло. ЌикакаЯ часть его тела не касалась земли, и более того, никакаЯ
его часть не собиралась это сделать. Ћн просто плыл в воздухе, а булыжники
свистели вокруг.
’еперь он уже мог что-нибудь с этим сделать. ‡ажмурившись от легкости,
Ђртур поднЯлсЯ повыше, и теперь булыжники стали свистеть под ним.
Ђртур поглЯдел вниз с веселым любопытством. Ћт трЯсущейсЯ земли его
отделЯло теперь метров десЯть пустоты -- если не считать булыжников, которые
не задерживались в ней, а рушились вниз, влекомые железной хваткой закона
тЯготениЯ, того самого закона, от ответственности за невыполнение которого
Ђртур, казалось, был теперь освобожден.
Џочти тут же, с инстинктивной мудростью, внушаемой нам чувством
самосохранениЯ, он понЯл, что не следует думать об этом, потому что иначе
закон тЯготениЯ вдруг опомнитсЯ, взглЯнет строго в сторону Ђртура, стукнет
молотком и потребует отчета, какого черта Ђртур делает тут наверху -- и все
кончитсЯ.
Џоэтому Ђртур стал думать о тюльпанах. ќто было нелегко, но он очень
старалсЯ. Ћн думал о приЯтной упругой круглости их лепестков, о множестве
причудливых оттенков, которые научились им придавать, задумалсЯ о том, какую
часть от всех выращиваемых -- или выращивавшихсЯ -- на ‡емле тюльпанов можно
-- было бы -- насчитать в радиусе одной мили от средней ветрЯной мельницы.
—ерез некоторое времЯ эта тема опасно наскучила ему, и он почувствовал, как
воздух скользит сквозь одежду, и понЯл, что спускаетсЯ вниз, в область
подпрыгивающих булыжников, о которых он так старательно не думал, поэтому
Ђртур стал вспоминать Ђфинский аэропорт -- и эта тема подарила ему минут
пЯть благодатной ненависти, по окончании которых Ђртур неожиданно заметил,
что летит уже на высоте метров двухсот от земли.
“ Ђртура мелькнула мысль о том, как же он собираетсЯ вернутьсЯ вниз, но
он тотчас же отогнал эти мысли и попыталсЯ взглЯнуть на ситуацию трезво.
€так, он летает. —то теперь с этим делать? Ђртур поглЯдел в сторону
земли. Ћн не приглЯдывалсЯ, а изо всех сил постаралсЯ лишь скользнуть по ней
мимолетным взглЯдом. Ћн не смог не заметить двух вещей. ‚о-первых,
извержение, судЯ по всему, исчерпало себЯ; возле самой вершины горы теперь
зиЯл кратер -- очевидно, над тем самым местом, где находились высеченный в
скале огромный храм, статуЯ Ђртура и тело злосчастного Ђграджага.
‚о-вторых, его спортивнаЯ сумка, потерЯннаЯ в Ђфинском аэропорту. Ћна
лежала неподвижно между отдыхающими после пробежки булыжниками, но,
очевидно, не была задета ими. Љак такое могло случитьсЯ, Ђртур не мог
понЯть; кроме того, поскольку эту загадку совершенно заслонЯла чудовищнаЯ
невозможность самого поЯвлениЯ этой сумки здесь, Ђртур не ощущал в себе
особого желаниЯ вообще пускатьсЯ в исследованиЯ по этому вопросу. ‘уть в
том, что сумка -- вот она. Ђ мерзкаЯ косметичка из искусственной леопардовой
кожи, судЯ по всему, исчезла, чего нельзЯ было не одобрить, раз уж понЯть
было тоже никак нельзЯ.
Ђртур вплотную подошел к тому факту, что сумку следует подобрать.
‡десь, в двухстах метрах над поверхностью чужой планеты, имени которой ему
никак не удавалось вспомнить, на расстоЯнии стольких световых лет от
испепеленных руин своего дома, он никак не мог пройти мимо жалобно лежащей и
взывающей к нему части того, что составлЯло некогда его жизнь.
Љроме того, подумал Ђртур, если сумка сейчас в том же виде, в каком он
ее потерЯл, то в ней должна находитьсЯ единственнаЯ во всей ‚селенной банка
греческого оливкового масла.
Њедленно, осторожно, сантиметр за сантиметром, Ђртур начал спускатьсЯ,
покачиваЯсь из стороны в сторону, как лист бумаги, нервно нащупывающий путь
со стола на пол.
‚се шло хорошо, и все было хорошо. ‚оздух хорошо держал Ђртура, но
пропускал через себЯ. ‘пустЯ две минуты он уже висел всего в метре от сумки,
и здесь ему нужно было принЯть нелегкое решение. Ђртур покачивалсЯ в воздухе
и хмурилсЯ, но хмурилсЯ так легкомысленно, как только мог.
…сли он подберет сумку, сможет ли он ее унести? —то, если
дополнительный вес просто придавит его к земле?
—то если само прикосновение к чему-нибудь земному внезапно разрушит
действие той чудесной силы, котораЯ сейчас удерживает его в воздухе?
Ќе лучше ли будет сейчас взЯтьсЯ за ум, спуститьсЯ на землю и сделать
по ней пару шагов?
Ђ если сделать это, то удастсЯ ли ему потом снова взлететь?
Ћщущение полета -- когда Ђртур позволил себе подумать об этом -- было
таким чудесным, что расстатьсЯ с ним, быть может, навсегда, Ђртур никак не
мог. ‚стревожившись, он поднЯлсЯ чуть-чуть вверх, просто чтобы убедитьсЯ,
что может это сделать -- удивительно легко, без малейшего усилиЯ. Ћн взмыл
вверх, повисел немного там. Ћн попробовал пике.
Џике удалось замечательно. ‚ытЯнув вперед руки, с развевающимисЯ
волосами и полами халата, Ђртур нырнул вниз головой, выровнЯлсЯ в полуметре
над землей и выплыл вверх, остановившись на той же высоте и оставшись там.
Џросто оставшись там, в воздухе.
ќто было восхитительно.
€ так, понЯл вдруг Ђртур, можно было подобрать сумку. Ќадо спикировать
на нее и подобрать ее в самой нижней точке пике. …е можно подобрать и
унести. ќто может не получитьсЯ с первого раза, но это навернЯка можно
сделать.
Ђртур сделал еще пару тренировочных пике, и они вышли одно другого
лучше. ‚етер в лицо, звонкаЯ гибкость во всем теле -- все это вместе
сообщало ему такое прекрасное состоЯние духа, какого он не ощущал с тех пор,
как... собственно, насколько Ђртуру хватало памЯти, с тех пор, как он
родилсЯ на свет. Ђртур лег на ветер и оглЯдел окрестности, которые, как он
обнаружил, выглЯдели весьма скверно. Ћкрестности выглЯдели разоренными и
опустошенными. Ђртур решил больше не глЯдеть на них. Ћн просто заберет
сумку, а потом... Ђртур не знал, что он собираетсЯ делать потом, когда
заберет сумку. Ћн решил, что сначала просто заберет сумку, а потом
посмотрит, как развернутсЯ событиЯ.
Ђртур прикинул ветер, выровнЯлсЯ по нему и осмотрелсЯ. Ћн выгнул спину.
‘ам не знаЯ того, он сейчас лЯлилсЯ во весь свой рост.
‡атем Ђртур поймал нисходЯщий поток, собралсЯ -- и нырнул.
Ђртур пронизал воздух, и ветер нессЯ за ним вдогонку. ‡емлЯ вздрогнула,
покачнулась, опомнилась и плавно приблизилась навстречу Ђртуру, протЯгиваЯ
ему сумку растрескавшимисЯ пластмассовыми ручками вперед.
Ќа полпути вниз Ђртур вдруг опасно усомнилсЯ в том, что действительно
делает это, и потому едва не утратил возможность это делать, но вовремЯ
собралсЯ с мыслЯми, на бреющем полете пронессЯ над землей, просунул руку в
ручки сумки и начал было подниматьсЯ обратно, но не смог и внезапно с
размаху рухнул на камни, оцарапавшись и набив синЯков.
Ђртур немедленно вскочил на ноги и беспомощно зашаталсЯ, размахиваЯ
сумкой в попытках найти равновесие, разочарованный и огорченный донельзЯ.
Ќоги его вдруг натужно уперлись в землю, как делали это всю жизнь. ’ело
снова стало мешком с картошкой, а голова -- легкой, как пудоваЯ гирЯ.
Ђртур стоЯл, пошатываЯсь и испытываЯ сильное головокружение. Ћн
попыталсЯ было пойти, даже побежать, но ноги вдруг подогнулись, и он полетел
вперед головой; но в этот миг он вспомнил, что в сумке, которую он держит
сейчас в руке, находитсЯ не только банка греческого оливкового масло, но еще
и разрешенное к беспошлинному вывозу количество греческой рецины,
превосходного смолистого сладкого вина [3] -- и, приЯтно изумленный этим
открытием, Ђртур не заметил, что последние десЯть секунд он снова летит по
воздуху.
Ђртур рассмеЯлсЯ от удовольствиЯ, облегчениЯ и непередаваемого
физического наслаждениЯ. Ћн нырЯл, переворачивалсЯ и кувыркалсЯ в воздухе.
Ћн вызывающе уселсЯ на восходЯщий поток воздуха и проверил содержимое сумки,
чувствуЯ себЯ, подумал он, как один из ангелов, пересчитываемый философами
во времЯ своего знаменитого танца на кончике иглы. Ђртур издал возглас
восторга, найдЯ в сумке и оливковое масло, и вино, и треснувшие солнечные
очки, а также старые плавки, полные песка, мЯтые открытки с видами
‘анторини, большое неприглЯдного вида полотенце, дюжины полторы забавных
камешков и обрывки бумаги с адресами людей, которых Ђртур рад был никогда
больше не встретить, пусть даже и по весьма печальной причине. Ђртур
выбросил камешки, нацепил очки и распустил клочки бумаги по ветру.
—ерез десЯть минут, пролетаЯ сквозь облако, Ђртур неожиданно попал на
крупный и в высшей степени малопристойный банкет -- со всего размаху
копчиком.

ѓлава 19

‘амый затЯжной и разрушительный банкет в истории продолжаетсЯ сейчас
уже четвертым поколением участников, и никто из них пока не выказывал
желаниЯ уйти. Ћднажды кто-то посмотрел на часы, но это было одиннадцать лет
назад, и из этого пока ничего не воспоследовало.
ђазгром там стоит необычайный, и кто не видел его сам, тот не поверит
чужим рассказам; но если у вас нет какой-то особой необходимости поверить
им, то не стоит отправлЯтьсЯ туда, чтобы увидеть его, поскольку ничего
приЯтного это зрелище собой не представлЯет.
‚ последнее времЯ в облаках были слышны какие-то взрывы и видны
вспышки, и имеютсЯ предположениЯ, что это -- отголоски конкурентной борьбы
между агентствами по уборке офисных помещений, которые вьютсЯ над этим
банкетом, как вороны над падалью; но неразумно было бы верить всему, что
болтают на банкетах -- особенно всему, что болтают на этом банкете.
Џроблема, и проблема, встающаЯ все более и более остро, состоит в том,
что все участники банкета -- либо дети, либо внуки, либо правнуки тех, кто
не пожелал когда-то разойтись по домам; и, по причине родственных браков,
вырождениЯ генофонда, рецессии признаков и прочей премудрости, все нынешние
участники застольЯ -- либо абсолютно оторванные выпивохи, либо пускающие
слюни идиоты -- либо, все чаще и чаще, и то, и другое. ‚ любом случае, это
означает, что с каждым последующим поколением становитсЯ все меньше шансов
на то, что пирующие разойдутсЯ восвоЯси.
’ут уже следует учитывать другие факторы. Ќапример, объемы запасов
алкоголЯ.
Ќо беда в том что, из-за некоторых идей, поначалу показавшихсЯ
отличными -- а одна из проблем с застольЯми, которые никогда не кончаютсЯ,
заключаетсЯ в том, что все, что когда-то показалось отличной идеей,
продолжает казатьсЯ отличной идеей -- этот фактор не собираетсЯ вступать в
игру в обозримом будущем.
Ћдна из идей, показавшихсЯ поначалу отличными, была, что банкет должен
быть летучим -- не в том смысле, в каком летучими бывают заседаниЯ и
планерки, а в буквальном смысле.
Ћднажды коллектив космических инженеров (в первом поколении), бурно
отпраздновав наступающий профессиональный праздник, осталсЯ в институте на
сверхурочную вахту. Џараллельно с празднованием, они принЯлись прикручивать
всЯкие фигульки, паЯть различные хренации и расфигачивать всевозможные
фиговины, и утреннее солнце обнаружило институт, полный в дугу окосевших
инженеров и парЯщий в воздухе, как юнаЯ и плохо соображающаЯ, что к чему,
птица.
Њало того. ‹етучий банкет ухитрилсЯ еще и неплохо вооружитьсЯ. €нженеры
решили, что раз уж придетсЯ торговатьсЯ с продавцами в винно-водочных
ларьках, то следует позаботитьсЯ о том, чтобы правда была на их стороне.
Џривнесение в затЯжное застолье элемента оттЯжного насилиЯ
осуществилось быстро и легко, значительно оживив веселье, которое было
приувЯло, когда стало Ясно, что музыканты не умеют играть ничего, кроме
того, что они уже сыграли за эти месЯцы бессчетное количество раз.
Ќачались набеги, грабежи, целые города захватывались в заложники и
освобождались в обмен на выкуп, состоЯвший из хлеба, картошки, соленых
огурцов, докторской колбасы и спиртных напитков, каковые теперь засасывались
шлангами из цистерн самолетов-заправщиков.
Ћднако призрак днЯ, когда закончитсЯ всЯ выпивка, продолжает маЯчить на
горизонте.
Џланета, над которой носЯтсЯ гулЯки -- уже не та планета, от
поверхности которой они однажды оторвались.
Џланета эта находитсЯ в прескверном состоЯнии.
‹етучий банкет разграбил почти всю планету, и никому еще не удалось его
настигнуть, потому что никто не знает, куда его понесет в следующую секунду.
ќто черт знает, что за банкет.
€ это черт знает, что такое -- попасть на такой банкет копчиком со
всего размаху.

ѓлава 20

Ђртур, скорчившись от боли, лежал на развороченной железобетонной
плите, жмурЯсь от пролетающих мимо облаков и недоуменно прислушиваЯсь к
смутным звукам буйного весельЯ где-то внизу.
‡вуки эти он никак не мог разобрать -- отчасти потому, что вообще не
знал великой песни "Ђ ну-ка, мальчик, уступи мне место, Я ногу на „жаглане
потерЯл", а отчасти потому что исполнЯвшие ее музыканты ужасно устали, и
одни играли ее в размере 3/4, другие -- в 4/4, а третие в размере, близком к
πr²/2, в зависимости от того, сколько минут сна кому из них
удалось перехватить.
—асто дыша широко раскрытым ртом и выпускаЯ клубы пара в холодном сыром
воздухе, Ђртур ощупывал себЯ, проверЯЯ, где болит. Ѓолело у него везде, куда
он только мог достать рукой. ‘пустЯ короткое времЯ Ђртур понЯл, что у него
просто повреждена рука -- по всей видимости, он растЯнул запЯстье. Ѓолела
также и спина, но Ђртур скоро с удовлетворением убедилсЯ, что отделалсЯ
легким испугом и синЯками, что было нисколько не удивительно.
Ќо что, черт возьми, это здание делает в облаках? ‘ другой стороны,
подумал Ђртур, спроси кто-нибудь его о том же, он врЯд ли смог бы дать
убедительный ответ, поэтому, решил он, ему и зданию придетсЯ смиритьсЯ с
фактом их встречи. Ђртур посмотрел наверх. ‚верх уходила стена бледно-серых,
довольно грЯзных бетонных панелей -- собственно, здание. Ђртур лежал на
козырьке шириной в метр-полтора, состоЯщем из заасфальтированной земли
вокруг зданиЯ -- институт прихватил его с собой, отправлЯЯсь в полет, чтобы
и в области фундамента тоже все было схвачено.
•ватаЯсь пальцами за стену, Ђртур встал на козырек и прижалсЯ к стене,
совершенно мокрый от тумана и холодного пота. ѓолова его кружилась в вольном
стиле, а в животе кто-то упражнЯлсЯ в стиле баттерфлЯй.
ЌесмотрЯ на то, что попал Ђртур сюда своим ходом, его колотило при
мысли о том жутком расстоЯнии, что отделЯло его от земли. Ћн и подумать не
мог о том, чтобы попытать счастьЯ и прыгнуть. Ћн не мог подумать и о том,
чтобы хоть на миллиметр отдалитьсЯ от стены.
ЏодтЯнув на плече ремни спортивной сумки, Ђртур стал пробиратьсЯ вдоль
стены в поисках входа внутрь. ’Яжесть банки с оливковым маслом внушала ему
большую уверенность.
Ћн двигалсЯ по направлению к ближайшему углу, в надежде, что за углом
вариантов попасть внутрь будет больше, чем их было здесь, а именно --
нисколько.
Ќеопределенность и порывистость полета зданиЯ лишала Ђртура сил от
страха, и вскоре он вынул из своей сумки полотенце, в очередной раз
доказавшее, что по праву занимает первую строку в списке полезных вещей,
которые следует взЯть с собой, отправлЯЯсь в вольное путешествие по
ѓалактике. Ђртур обвЯзал полотенцем голову, чтобы не видеть, что делает.
ђаспластавшись вдоль стены, он двинулсЯ дальше в сторону угла.
„обравшись, наконец, до него, и запустив руку за угол, он наткнулсЯ на
нечто, напугавшее его так, что он едва не свалилсЯ с козырька.
ќто была чьЯ-то рука.
„ве руки схватились друг за друга.
Ђртуру отчаЯнно хотелось другой рукой сдернуть с глаз полотенце, но
втораЯ рука держала сумку с оливковым маслом, рециной и открытками с
‘анторини, а поставить сумку на козырек Ђртур категорически отказывалсЯ.
Ќа Ђртура накатил так называемый катарсис -- один из тех моментов,
когда человек вдруг оглЯдываетсЯ и спрашивает себЯ: "Љто Я? ‡ачем Я? Људа Я
попал? ѓде мои вещи?"
Ђртур готов был заплакать.
Ћн попыталсЯ высвободить руку, но не смог. ’а, другаЯ рука держала его
очень крепко. Ђртуру ничего не оставалось, как обойти угол. ЋгибаЯ его, он
потерсЯ головой о стену, чтобы избавитьсЯ от полотенца. ќто вызвало у
хозЯина той, другой руки, возглас, довольно короткий, очень эмоциональный и
весьма непристойный.
Џолотенце с головы Ђртура куда-то делось, и взглЯд его уперсЯ в глаза
”орда Џрефекта. ‡а спиной ”орда стоЯл ‘тарпердуппель, а за его спиной
отчетливо видны были крыльцо и большаЯ закрытаЯ дверь.
Ћба они стоЯли, прижавшись спинами к стене, глаза их были круглыми от
ужаса, и глЯдели они на густое белое облако, через которое проносилось
здание. ‡анЯты они были тем, что старались скомпенсировать толчки и
покачиваниЯ зданиЯ в его беспокойном полете.
-- ѓде тебЯ квазары носили? -- хрипло прошептал ”орд.
-- Ќу... -- произнес Ђртур, на самом деле не знаЯ, как ответить на этот
вопрос. -- Њного где. Ђ что вы тут делаете?
”орд снова посмотрел на Ђртура круглыми глазами.
-- Џрикинь! Ѓез пузырЯ не впускают! -- просипел он.

ѓлава 21

Џервое, что заметил Ђртур, очутившись в гуще событий, помимо шума,
удушающей жары, дикого смешениЯ красок, смЯгченного, впрочем, сизым дымом,
клубЯщимсЯ в воздухе, ковров, покрытых толстым слоем битого стекла, окурков
и картофельной шелухи, а также небольшой компании похожих на птеродактилей
существ, затЯнутых в люрекс, которые налетели на его дорогую бутылочку
рецины, квакаЯ "Њужчина! Ђ что это у вас?" -- была ’риллиан рука об руку с
богом грома.
-- ѓде же мы с вами встречались? -- говорил он ей. -- ‚спомнил! "“
Љонца ‘вета", в ресторане!
-- ќто вы были там с молотом?
-- џ, кто же еще. Ќо, знаете, мне здесь нравитсЯ гораздо больше. ‡десь
так отвЯзно!
‚зрывы хохота, визги и непристойные выкрики пронеслись по залу, чьи
глубины терЯлись в толпах танцующих и поющих существ, весело кричащих друг
другу что-то неразборчивое и времЯ от времени испытывавших приступы дурноты
и избытка чувств.
-- „а, здесь типа весело, -- отозвалась ’риллиан. -- —то ты сказал,
Ђртур?
-- џ сказал... Я спросил -- где тебЯ носило?
-- „а везде. ‘лучайный поток точек, несущихсЯ по ‚селенной.
ЏознакомьсЯ, это ’ор. Ѓог грома.
-- Ћчень приЯтно, -- сказал Ђртур. -- €нтереснаЯ профессиЯ.
-- Џривет, -- прогудел ’ор. -- “ тебЯ нолито?
-- …ше нет. ‘обственно говорЯ...
-- ’ак что ты тут делаешь? €ди и налей!
-- “видимсЯ, Ђртур, -- пообещала ’риллиан.
Ђртур вдруг о чем-то подумал и оглЯделсЯ по сторонам.
-- Џогоди, а ‡афод разве не здесь? -- спросил он.
-- “видимсЯ, -- повторила ’риллиан.
’ор мрачно поглЯдел на него из-под черных бровей, борода его
встопорщилась, и слабое освещение зала собрало все свои силы, чтобы грозно
сверкнуть на рогах его шлема. Ћн взЯл ’риллиан под руку своей невероЯтно
огромной рукой, мускулы которой были похожи на паркующиесЯ фольксвагены, и
повел ее прочь.
-- —то интересно в бессмертии, -- говорил он, -- так это то...
-- —то интересно в космосе, -- услышал Ђртур ‘тарпердуппелЯ -- тот
обращалсЯ к крупной и объемистой даме, выглЯдевшей так, будто вот-вот
проиграет в сражении с большим розовым пуховым одеЯлом. „ама плотоЯдно
озирала запавшие глаза старца и его седую бороду. -- —то интересно в
космосе, так это то, насколько он ужасающе скучен.
-- ‘кучен? -- повторила дама, моргаЯ выпуклыми красными глазами.
-- ‚от именно, милочка, -- подтвердил ‘тарпердуппель, --
головокружительно скучен. Ќеимоверно скучен. ‚идите ли, его так много, а в
нем всего так мало! Џозвольте привести кое-какие цифры...
-- Љакие еще цифры?
-- Ћ, замечательные цифры. Ћни тоже сногсшибательно скучны.
-- ‚ы знаете, Я вернусь через секунду, и мы с вами продолжим, --
сказала дама, похлопав старца по плечу, собрала свои бесчисленные юбки,
поднЯлась, как корабль на воздушной подушке, и ее унесло в толпу.
-- џ думал, она не отстанет никогда, -- пробурчал старик. -- ‡емлЯнин,
пойдем.
-- Ђртур. ЊенЯ зовут Ђртур.
-- Њы должны найти ‘еребрЯную Џерекладину. Ћна где-то здесь.
-- Џослушайте! Ќу, почему мы не можем немного успокоитьсЯ,
расслабитьсЯ, отдохнуть? -- взмолилсЯ Ђртур. -- “ менЯ был такой трудный
день. Љстати, здесь ’риллиан -- она не сказала, как она здесь оказалась;
должно быть, это не важно.
-- ‚спомни об опасности, грозЯщей ‚селенной!
-- ‚ообще-то ‚селеннаЯ достаточно большаЯ, -- сказал Ђртур, -- чтобы
полчасика позаботитьсЯ о себе самой. Ќу, ладно, ладно, -- добавил Ђртур,
видЯ растущее возмущение ‘тарпердуппелЯ, -- похожу и поспрашиваю, не видел
ли тут кто...
-- ‚от именно! -- обрадовалсЯ ‘тарпердуппель. -- ‚перед! -- и он нырнул
в толпу. ‚се, мимо кого он проходил, предлагали ему расслабитьсЯ и что-то
куда-то забить.
-- Џростите, вы нигде не видели тут перекладины? -- спросил Ђртур у
человечка, который всем своим видом демонстрировал желание кого-нибудь
послушать. -- Ћна серебрЯнаЯ, и это жизненно важно длЯ спасениЯ ‚селенной.
Џримерно вот такой длины.
-- Ќет, -- воодушевилсЯ человечек, -- но давайте выпьем, и вы мне все
расскажете!
Њимо пронессЯ в диком, буйном и не лишенном непристойности танце ”орд
Џрефект с каким-то существом с чем-то вроде ‘иднейского Ћперного театра [4]
на голове. ”орд изо всех сил пыталсЯ поддерживать с ней романтическую беседу
в окружающем грохоте и гаме.
-- ЉакаЯ у вас чудеснаЯ шлЯпка! -- орал он.
-- —то?
-- џ говорю, какаЯ чудеснаЯ шлЯпка!
-- ЉакаЯ еще шлЯпка? Ќету у менЯ никакой шлЯпки!
-- Ђ! Ќу, значит, какаЯ чудеснаЯ головка!
-- —то?
-- џ говорю, какаЯ голова! ЉакаЯ редкаЯ форма черепа!
-- Ќе слышу!
”орд вплел в сложный комплекс движений, которые он отрабатывал, пожатие
плечами.
-- џ говорю, вы замечательно танцуете! -- прокричал он. -- ’олько не
кивайте головой так резко!
-- Ќе что? Џочему?
-- Џотому что вы мне каждый раз... Ђй, ч-чорт! -- ответил ”орд.
-- Ћднажды утром мою планету уничтожили, -- говорил Ђртур. Ќеожиданно
длЯ себЯ он вдруг пустилсЯ в пересказ своей биографии, или, по крайней мере,
краткого ее курса. -- Џоэтому Я в таком виде -- в халате. „ело в том, что
мою планету уничтожили вместе со всей моей одеждой. Љ тому же, Я и не
подозревал, что попаду на банкет.
—еловечек сочувственно кивал.
-- —уть позже менЯ выкинули за борт звездолета. ‚от в этом самом
халате. ‚место скафандра. —уть позже Я узнал, что моЯ планета на самом деле
была построена длЯ белых мышей. Њожете себе представить мои чувства. Џотом в
менЯ стрелЯли, менЯ взрывали... ‚ообще менЯ как-то подозрительно часто
взрывали, обстреливали, оскорблЯли, дизинтегрировали, лишали чаЯ; и наконец,
Я потерпел крушение в болоте и пЯть лет был вынужден провести в холодной
сырой пещере.
-- “х, -- воскликнул человечек. -- ‚от это оттЯг!
Ђртур жестоко поперхнулсЯ своим питьем.
-- Љакой чудесный, восхитительный кашель! -- изумилсЯ человечек. -- Ќе
возражаете, если Я присоединюсь? -- € с этими словами он пустилсЯ в самый
необычайный и зрелищный приступ кашлЯ, который так поразил Ђртура, что тот
Яростно закашлЯлсЯ, но обнаружил, что, собственно, давно уже этим
занимаетсЯ, и запуталсЯ совершенно.
‚месте они исполнили потрЯсающий двухминутный бронхиально-астматический
дуэт, пока Ђртуру не удалось прокашлЯтьсЯ до конца.
-- ќто так освежает! -- сказал человечек, тЯжело дыша и утираЯ слезы с
глаз. -- ЉакаЯ у вас интереснаЯ жизнь! Ѓольшое, большое вам спасибо!
Ћн прочувствованно потрЯс Ђртуру руку и ушел в толпу. Ђртур помотал
головой в недоумении.
Љ Ђртуру тем временем приблизилсЯ молодой человек, весьма агрессивно
настроенный, с квадратной челюстью, длинным унылым носом и широкими скулами.
Ќа нем были черные штаны, чернаЯ шелковаЯ рубашка, расстегнутаЯ примерно до
пупа -- хотЯ Ђртур научилсЯ в последнее времЯ не судить поспешно об анатомии
тех, с кем ему приходилось встречатьсЯ -- а на шее его бренчали золотые
цепочки. Ћн что-то носил в черном чемоданчике и вно хотел, чтобы все
заметили, что он не хотел бы, чтобы они заметили это.
-- Љак-как, ты сказал, тебЯ зовут? -- спросил он.
‘реди прочего Ђртур сообщил любознательному человечку и это.
-- Ќу, Ђртур „ент.
—еловек, казалось, чуть пританцовывал в ритме, отличном от всех ритмов,
которые упрЯмо задавали мрачные музыканты.
-- Љороче, -- сказал человек. -- ’ут в горе есть один тип. Ћн очень
хотел тебЯ видеть.
-- џ с ним уже встречалсЯ.
-- Љороче, он очень хотел тебЯ видеть. Ћчень.
-- џ говорю, Я с ним уже встречалсЯ.
-- Љороче, мое дело -- передать.
-- ‘пасибо, Я с ним уже встречалсЯ.
—еловек помолчал и пожевал резинку. Џотом он хлопнул Ђртура по спине.
-- Ќу, смотри, -- сказал он. -- Љак знаешь. Њое дело -- передать.
‘частливо. €грай и выигрывай!
-- —то? -- переспросил Ђртур, которому вдруг показалось, что он не
понимает Языка.
-- —то хочешь. „елай, что хочешь. ’олько хорошо!
—еловек щелкнул жевачкой и сделал неопределенный жест рукой.
-- Ђ почему? -- спросил Ђртур.
-- Ќу, делай плохо, -- сказал человек. -- Љому какое дело. Ќикого не
колышет! -- тут кровь как будто ударила ему в голову, и он крикнул: --
Ќикого не колышет! Џроваливай! —то ты трешьсЯ у менЯ под ногами?!
Ћтзвездись!
-- •орошо, хорошо, ухожу, ухожу, -- заторопилсЯ Ђртур.
-- ‘мотри у менЯ! -- человек погрозил Ђртуру и скрылсЯ в толпе.
-- Ћ чем это он? -- спросил Ђртур у девушки, которую обнаружил рЯдом с
собой. -- ‚о что играй? —то выигрывай?
-- Ђ, да это из рекламы, -- пожала плечами девушка. -- Ћн просто только
что с церемонии вручениЯ наград €нститута €ллюзий Љультуры и Ћтдыха. „умал,
что сейчас тебЯ удивит до невозможности, а ты ни о чем его не спросил. ’акой
облом.
-- Ћй, -- сказал Ђртур. -- Љак нехорошо получилось. Ђ что он там
получил?
-- Џриз за ‘амое Ќеуместное €спользование ‘лова "ЃельгиЯ" в
’еленовелле. ќто очень престижнаЯ награда.
-- Љакого слова? -- переспросил Ђртур, изо всех сил стараЯсь не дать
своему бедному мозгу непосильной работы.
-- "ЃельгиЯ", -- повторила девушка тихо. -- Ђ вообще Я лично не люблю,
когда при мне матерЯтсЯ.
-- ЃельгиЯ?! -- воскликнул Ђртур.
‚ дрезину пьЯное семиногое существо женского пола, тащившеесЯ мимо,
всплеснуло конечностЯми и, смачно плюнув, рухнуло в объЯтиЯ красноглазого
птеродактилЯ.
-- ‚ы имеете в виду, -- спросил Ђртур, -- такую очень плоскую небольшую
страну, где всегда туман? Џо пути из Џарижа в Ђмстердам? —лен Ѓенилюкса?
-- —его-о? -- переспросила девушка.
-- Ќу, в смысле, ЃельгиЯ?
-- ђ-р-р-р-р-ч-ч-ч-ш-ш-ш! -- проскрипел птеродактиль.
-- Ђ еще интел-лигент! -- крикнуло семиногое женского пола.
-- „олжно быть, они про Ћстенд-•уверпорт? -- предположил Ђртур и
вернулсЯ к девушке. -- Ђ вы что, бывали в Ѓельгии? -- спросил он
заинтересованно.
„евушка удержалась и не отвесила Ђртуру пощечину.
-- Њне кажетсЯ, -- отчеканила она вместо этого, -- что вам следует
приберечь эту реплику длЯ чего-нибудь более художественно ценного!
-- ‚ы так себЯ ведете, -- заметил Ђртур, -- как будто Я сказал что-то
ужасное. ‚ чем дело?
-- Ќахал! •ам!

x x x

‚ наши дни в Ѓольшой ѓалактике считаетсЯ пристойным очень многое. ‘лова
и выражениЯ, которые всего какой-нибудь десЯток лет назад считались столь
неприлично откровенными, что стоило кому-нибудь хотЯ бы мысленно произнести
их прилюдно, как хулигана подвергали остракизму, смещали с общественных
должностей, а в особо тЯжких случаЯх расстреливали на месте через рот,
сейчас стали аттрибутом жизнелюбиЯ и остроумиЯ, а их использование в
повседневной речи повсеместно рассматриваетсЯ как признак общительности,
непринужденности и невъ***нной социальной адаптированности личности.
’ак, например, в своем последнем обращении к народу министр финансов
‚семирной Љоролевской Љазны планеты Љвальтависта зашел так далеко, что
заЯвил буквально, что, в силу определенных причин и ввиду некоторых
факторов, а также принимаЯ во внимание то, что никто уже давно не пополнЯет
закрома родины, монарх, по всей видимости, скончалсЯ, а большинство
населениЯ уже три года без перерыва празднует „ень Ќационального ‘огласиЯ и
ЏримирениЯ, то следует отметить, что экономика зашла в ситуацию, которую он
берет на себЯ смелость охарактеризовать, как "полный жужуфель", -- всем так
понравилась его смелость, прЯмолинейность и откровенность, что никто и не
заметил, как цивилизациЯ, насчитывавшаЯ пЯть тысЯч славных лет, рухнула в ту
же ночь.
Ќо несмотрЯ на то, что даже такие слова, как "жужуфель" и "турлох"
теперь совершенно нормальны и встречаютсЯ во всех газетах, существует все же
слово, остающеесЯ непечатным. ЏонЯтие, описываемое этим термином, столь
возмутительно, что сам термин во всех частЯх ѓалактики признан употребимым
исключительно в теленовеллах. ‚прочем, есть еще -- точнее, была --
одна-единственна планета, населеннаЯ такими дикими турлохами, которые не
имели об этом ни малейшего представлениЯ.

x x x

-- Ћх, -- сказал Ђртур. -- Ќу, Я очень извинЯюсь. ’ак что же дают за
использование названиЯ совершенно невинного, даже в чем-то скучноватого
европейского государства в теленовелле? —то-то вроде ‡олотого Ћскара?
-- Љакого Ћскара? ђори. ‘еребрЯный ђори. ќто такаЯ небольшаЯ серебрЯнаЯ
штуковина на большой черной подставке. —то ты сказал?
-- „а ничего. џ только собиралсЯ спросить, на что похожа эта
серебрЯнаЯ...
-- Ђ-а. Ђ мне показалось, что ты сказал "чпок".
-- —то Я сказал что?

ѓлава 22

Ќа банкет в последние годы нередко заЯвлЯлись незваные гости --
прощелыги и падкие на дармовщину проходимцы с других планет -- и участникам
его, когда им случалось взглЯнуть на свою собственную планету, проносЯщуюсЯ
под ними, зиЯЯ пожарищами городов, руинами колбасных заводов, разоренными
огуречными плантациЯми и одичавшими виноградниками, с ее новыми пустынЯми,
морЯми и озерами, до краев заполненными пустыми бутылками, окурками,
консервными банками и еще чем похуже, нередко приходило в голову, что
планета их каким-то непостижимым образом сделалась оборудованной длЯ веселиЯ
гораздо меньше, чем когда-то. Ќекоторые даже стали задумыватьсЯ, не
попытатьсЯ ли протрезветь настолько, чтобы вывести банкет на межпланетный
уровень и попробовать попасть на чью-нибудь еще планету, где воздух,
возможно, будет посвежее, и голова будет болеть не так отчаЯнно.
Ќемногие изможденные крестьЯне, все еще умудрЯвшиесЯ влачить свое
жалкое существование на поверхности полумертвой планеты были бы
исключительно рады этим мыслЯм, но в тот день, когда банкет с воплЯми и
визгом выпал из облаков, и крестьЯне перепуганно поднЯли головы, ожидаЯ
нового огуречно-колбасно-винно-водочного набега, вдруг стало Ясно, что
банкет не выйдет на новый уровень, а вместо этого, похоже, вскорости выйдет
весь. ‘коро, скоро настанет пора напЯливать пальто, нахлобучивать шапку и
выходить, жмурЯсь, на улицу, пытаЯсь определить, какое там времЯ суток,
какое времЯ года, и где посреди этих пепелищ и развалин больше шансов
поймать такси.
Ѓанкет очутилсЯ в гибельных объЯтиЯх неизвестного белого звездолета,
который словно бы сроссЯ с ним. ‚месте они неслись по небу, вертЯсь,
кувыркаЯсь и всЯчески презираЯ закон тЯготениЯ. ’учи расступались перед
ними, и воздушные массы спешили убратьсЯ с их пути.
‚ своих корчах банкет и криккитский военный корабль были немного похожи
на пару уток, в которой одна утка -- селезень -- пытаетсЯ сделать второй
утке третью, в то времЯ как втораЯ изо всех сил стараетсЯ объЯснить первой,
что ей совсем не хочетсЯ делать третью утку прЯмо сейчас, и что она отнюдь
не убеждена, что хотела бы заниматьсЯ третьей уткой с этой первой уткой
вообще, и тем более в ту самую минуту, когда эта втораЯ утка вообще-то
пытаетсЯ куда-то лететь.
Ќебо гремело и грохотало от Ярости происходЯщего в нем, хлестаЯ землю
ударными звуковыми волнами.
€ вдруг, со внезапным "бздык!", криккитский корабль исчез.
Ѓанкет беспомощно катилсЯ по небу, как человек, прислонившийсЯ к двери,
котораЯ вдруг оказалась незапертой. Ћн хромал на все четыре свои сопла. Ћн
попыталсЯ выправить курс, но вместо этого вылевил его и полетел в другую
сторону. ’ак его швырЯло из краЯ в край небосвода, но было видно, что долго
это не продлитсЯ. Ѓанкету была нанесена смертельнаЯ рана. …го веселье было
непоправимо нарушено, и этого не могли скрыть никакие попытки изобразить
полетом беззаботность и игривость.
’еперь чем дольше банкет силилсЯ удержатьсЯ над землей, тем более
неприЯтное падение на нее ему предстоЯло.

x x x

‚нутри все тоже было плохо. ’ам все было даже очень плохо, и никто не
стеснЯлсЯ во весь голос заЯвить об этом.
Ќичем не стеснЯли здесь себЯ и криккитские роботы
Ћни забрали приз за ‘амое Ќеуместное €спользование ‘лова "ЃельгиЯ" в
’еленовелле, а взамен оставили после себЯ картину, от которой у Ђртура на
душе сделалось так же скверно, как было у невезучего лауреата ‘еребрЯного
ђори.
-- ‚ы понимаете, мы были бы просто счастливы остатьсЯ и помочь
пострадавшим, -- объЯснЯл ”орд, пробираЯсь сквозь дымЯщиесЯ горы мусора и
щебнЯ, -- но дело в том, что мы не хотим.
Ѓанкет снова заложил крутой вираж, вызвав многочисленные вопли и стоны
из обломков.
-- Љ тому же, нам нужно отправлЯтьсЯ спасать ‚селенную, -- добавил
”орд. -- € если вам кажетсЯ, что это гнилаЯ отмазка -- пусть будет так.
Џо-любому, мы валим.
”орд вдруг споткнулсЯ об нераспечатанную бутылку, каким-то чудом не
разбившуюсЯ об пол.
-- Ќичего, если мы это прихватим на памЯть? -- спросил он. -- ‚ам,
кажетсЯ, больше не надо, -- и прихватил также пакет с чипсами.
-- ’риллиан! -- внезапно севшим голосом позвал Ђртур. ‚ дыму и разгроме
он почти ничего не мог разобрать.
-- ‡емлЯнин, нам пора, у нас дела, -- напомнил несколько нервно
‘тарпердуппель.
-- ’риллиан! -- позвал Ђртур снова.
‚скоре ’риллиан вышла, спотыкаЯсь и пошатываЯсь, из-за дымовой завесы.
…е придерживал за локоть ее новый кавалер -- бог-громовержец.
-- „евушку Я забираю, -- громко сказал ’ор. -- “ нас в ‚альгалле как
раз сейчас намечаетсЯ небольшой междусобойчик... Љороче, мы полетели.
-- ѓде ты был, пока тут это все разносили? -- строго спросил Ђртур.
-- ѓде надо. Ќаверху, -- ответил ’ор. -- џ прикидывал ее вес. ‹етать --
это вам не... ќто так вот, с кондачка, не делаетсЯ. Ќадо все учесть, все
прикинуть -- ветер там, то, се...
-- „евушка с нами, -- сказал Ђртур.
-- ќй, ребЯта, -- начала было ’риллиан, -- а что, менЯ никто...
-- Ќет, -- отрезал Ђртур. -- ’ы летишь с нами.
’ор сощурилсЯ на Ђртура глазами, в которых зажглись красные угольки. Ћн
давал собеседнику понЯть, что бог -- это вам не хвост собачий, и старалсЯ
быть предельно доходчивым.
-- џ ее забираю, -- повторил он тихо, но грозно.
-- ‡емлЯнин, пойдем! -- еще более нервно повторил ‘тарпердуппель,
хватаЯ Ђртура за рукав.
-- ‘тарпердуппель, пойдем! -- повторил ”орд, хватаЯ за рукав старика. “
‘тарпердуппелЯ был портативный телепорт.
Ѓанкет снова покачнулсЯ и подпрыгнул, отчего все потерЯли равновесие --
не считаЯ ’ора и не считаЯ Ђртура, который осталсЯ стоЯть на предательски
подгибающихсЯ ногах, глЯдЯ в черные, как смола, глаза бога.
‚ это невозможно было поверить: Ђртур сжал свои маленькие кулачки.
-- —е, самый крутой, что ли? -- спросил он.
-- Ќе понЯл?! -- проревел ’ор.
-- џ сказал, -- повторил Ђртур предательски сорвавшимсЯ голосом, -- че,
самый крутой, что ли? -- и медленно поднЯл кулачки.
’ор оглЯдел его с недоумением. Џотом из ноздрей его потЯнулась
тоненькаЯ струйка дыма. ЏриглЯдевшись, можно было разглЯдеть и огонек.
’ор поправил свой поЯс.
’ор расправил грудь, чтобы всем стало предельно Ясно, что они свЯзались
с человеком, которого не стоило выводить из себЯ, не сдав сперва зачета по
альпинизму.
’ор вынул из-за поЯса свой молот и покачал его в руках, демонстрируЯ
его массивный железный боек и тем самым развеиваЯ заблуждениЯ тех, кто мог
решить, будто он просто носит за поЯсом телеграфный столб.
-- —е-то Я не понЯл, -- сказал он голосом, мрачным, как туча
вулканического пепла. -- ќто что, заводка?
-- ‡аводка, -- подтвердил Ђртур, голос которого внезапно окреп и обрел
уверенность. Ђртур снова поднЯл кулаки, на этот раз со всей серьезностью, на
какую был способен. -- —е, пошли, выйдем? -- предложил он ’ору.
-- Џошли, выйдем! -- взревел ’ор, как разъЯренный бык -- или, точнее,
как разъЯренный бог грома, что куда более впечатлЯет -- и вышел.
-- ‚от и славно, -- сказал Ђртур, -- от этого избавились. „уппель,
давай, вытаскивай нас отсюда.

ѓлава 23

-- Ќу, и что? -- спрашивал ”орд у Ђртура и сам же отвечал. -- Ќу, и
ничего! „а, Я трус! ‡ато жив осталсЯ!
Ћни снова были на борту Ѓистроматического звездолета -- и с ними
‘тарпердуппель и ’риллиан. Ќедоставало теперь на борту только спокойствиЯ и
согласиЯ.
-- Ќо Я же тоже! -- кричал в ответ Ђртур, до сих пор никак не в силах
успокоитьсЯ. Ѓрови его метались то вверх, то вниз, так Яростно, словно
пытались стукнуть одна другую. -- џ же тоже!
-- ’ы! „а еще немного, и из-за тебЯ всем нам...
Ђртур бросилсЯ за поддержкой к ‘тарпердуппелю, сидевшему в кресле
пилота и задумчиво глЯдЯщему на донышко бутылки, сообщавшее ему что-то, чего
он Явно не мог осознать.
-- Џослушайте, ну, он что, не понимает, что ли? -- спросил у него
Ђртур, пустив обиженного петуха.
-- Ќе знаю, -- ответил ‘тарпердуппель несколько отсутствующе. -- Ќе
уверен, -- добавил он, оторвав на секунду взглЯд от приборов, -- что Я сам
понимаю. -- ‘тарпердуппель принЯлсЯ изучать приборы с новой энергией и
озадаченностью. -- Џопробуйте объЯснить другими словами...
-- „а просто...
-- ... и как-нибудь в другой раз. ЌадвигаетсЯ ужасное.
‘тарпердуппель постукал пальцем по искусственному стеклу поддельной
бутылки.
-- Ќа банкете мы потерпели сокрушительное поражение. -- сказал он. --
’еперь наша единственнаЯ надежда -- в том, чтобы помешать роботам вставить
Љлюч в ‡амок. Љак мы собираемсЯ это сделать, Я не имею ни малейшего понЯтиЯ.
-- ‘тарпердуппель пожал плечами. -- „лЯ начала надо попасть туда. Ќе могу
сказать, что мне нравитсЯ эта идеЯ. ‚се это может кончитьсЯ длЯ нас очень
плохо.
-- Љстати, где ’риллиан? -- спросил вдруг встревоженно Ђртур. —то
взбесило его сверх всЯкой меры, так это то, что ”орд отчитал его за
напрасную трату времени на разборку с богом грома, тогда как можно было
смытьсЯ оттуда сразу, без проволочек. Џо мнению Ђртура, и Ђртур готов был
отстаивать это мнение любой ценой, Ђртур проЯвил в этом инциденте
исключительную смелость и находчивость. Ћднако, преобладающее мнение было
таково, что цена мнению Ђртура была собачий хвост. €, что самое неприЯтное,
’риллиан никак не реагировала на происходЯщую драму, а вместо этого скрылась
где-то на корабле.
-- „а! €, кстати, где мои чипсы? -- добавил ”орд.
-- € то, и другое, -- ответил ‘тарпердуппель, не отрываЯсь от
созерцаниЯ приборов, -- находитсЯ в ‡але €нформативных €ллюзий. Ќасколько Я
понимаю, наша юнаЯ спутница пытаетсЯ решить длЯ себЯ некоторые проблемы
галактической истории. Ќадеюсь, что чипсы помогают ей в этом.

ѓлава 24

Ћшибкой было бы думать, что серьезную проблему можно решить при помощи
одного лишь картофелЯ.
Љ примеру, жила-была однажды кое-где одна безумно агрессивнаЯ раса
существ, называвшихсЯ ‘иликорганические ђазорваки с планеты ‘тритеракс. ’ак
они называли свою расу. ‘вою армию они называли еще более ужасно. Љ счастью
длЯ нас, они жили в такой глубине галактической истории, в какую мы с вами
еще ни разу не забирались -- двадцать миллиардов лет назад. ’огда ѓалактика
была еще молодой и горЯчей, и все идеи, за которые стоит сражатьсЯ, еще
никому не набили оскомину.
‘иликорганические ђазорваки с планеты ‘тритеракс умели и любили
сражатьсЯ, и по этой причине занимались этим очень часто. Ћдолев всех своих
врагов -- то есть, вообще всех, до кого они сумели добратьсЯ -- они
принЯлись друг за друга. €х планета представлЯла собой крайне жалкое
зрелище. Џоверхность ее была покрыта брошенной боевой техникой, окружавшей
брошенные города, таившие в своем центре глубокие бункера, в которых
силикорганические разорваки продолжали жить и истреблЯть друг друга.
—тобы подратьсЯ с силикорганическим разорваком, достаточно родитьсЯ. Ћн
расценит это как повод. Ђ когда разорвак находит повод, то кто-то непременно
должен об этом пожалеть. ’акой образ жизни может показатьсЯ некоторым
утомительным, но разорваки -- удивительно энергичные ребЯта.
—тобы разделатьсЯ с силикорганическим разорваком, достаточно запереть
его в одиночке. ђано или поздно он начнет дратьсЯ сам с собой и победит.
‚ один прекрасный день разорваки понЯли, что нужно что-то с этим
делать, и принЯли закон, согласно которому всЯкий гражданин, носЯщий оружие
по долгу своей силикорганической службы -- полицейский, охранник, учитель
начальной школы и т.д. -- обЯзан минимум сорок пЯть минут в день избивать
мешок с картошкой, чтобы избавитьсЯ от излишков агрессии.
Ќекоторое времЯ этот закон помогал, пока кому-то не пришло в голову,
что гораздо эффективнее и быстрее будет не избивать мешки с картошкой, а
расстреливать их.
’огда разорваки с новой энергией принЯлись расстреливать все, что
попадалось под руку, и с восторгом стали готовитьсЯ к первой приличной войне
за последние несколько недель.
„ругое достижениe ‘иликорганических ђазорваков с планеты ‘тритеракс
состоит в том, что они стали первой цивилизацией, которой удалось вывести из
себЯ компьютер.
ќтим компьютером стал гигантский космический компьютер по имени •актар,
доныне считающийсЯ самым мощным из всех компьютеров, которые когда-либо были
созданы. Ћн первый был построен по тем же принципам, что и живой мозг -- в
каждой Ячейке его хранилсЯ образ целого. ќто давало ему возможность мыслить
более гибко и образно, подходить к задаче творчески и, как выЯснилось,
выходить из себЯ тоже.
‘иликорганические ђазорваки с планеты ‘тритеракс в то времЯ вели
довольно скучную рутинную войну с Ђктивными Ѓорцунами с планеты “тюк, и она
уже порЯдком утомила их марш-бросками по радиоактивным болотам Љвульзенды и
десантами на Ћгненные ѓоры ”разфраги. Ќи там, ни там разорваки не
чувствовали себЯ по-настоЯщему, как дома. Џоэтому, когда к воюющим
присоединились ‘вирепые „ушманьЯки с планеты џзыкистан, вынудив своих
противников открыть второй фронт в ѓамматакомбах на Љарфраксе и на Ѓледниках
‚арленгутена, разорваки решили, что с них довольно, и велели •актару
изобрести длЯ них Џолное Ћружие.
-- ‚ каком смысле "Џолное"? -- спросил •актар.
Ќа это ‘иликорганические ђазорваки с планеты ‘тритеракс ответили:
-- RTFM [5]! -- швырнули •актару толковый словарь и бросились в новую
атаку.
€ •актар изобрел Џолное Ћружие.
ќто была очень-очень маленькаЯ бомба, представлЯвшаЯ собой простой
коммутатор гиперпространства, который, будучи приведен в действие,
одновременно соединЯл Ядро каждой крупной звезды с Ядром каждой другой
крупной звезды, тем самым превратив всю ‚селенную в один гигантский
гиперпространственный катаклизм взрыва сверхновой.
Ќо когда попытка подорвать этой бомбой арсеналы ‘вирепых „ушманьЯков в
одной из ѓамматакомб не удалась, разорваки страшно рассердились, и заЯвили
об этом, не стеснЯЯсь в выражениЯх.
“знав о случившемсЯ, •актар и вышел из себЯ.
Ћн попыталсЯ объЯснить, что много думал о Џолном Ћружии как таковом и
пришел к выводу, что никакое из возможных последствий его неиспользованиЯ не
будет хуже, чем любое из последствий его использованиЯ, и что, придЯ к
такому выводу, он взЯл на себЯ смелость изъЯть из образца бомбы некоторые
конструктивно важные детали, и что он надеетсЯ, что все заинтересованные
стороны по здравом размышлении согласЯтсЯ с тем, что...
Ќо ‘иликорганические ђазорваки не согласились и стерли компьютер в
пыль.
Џотом они подумали и уничтожили также неработающую бомбу.
Џотом -- задержавшись только, чтобы надавать по мозгам Ђктивным
Ѓорцунам с планеты “тюк, а заодно и ‘вирепым „ушманьЯкам с планеты џзыкистан
-- они изобрели совершенно новый революционный способ взорвать себЯ со всеми
потрохами, к большой радости и облегчению всей ѓалактики, и особенно
Ѓорцунов, „ушманьЯков и картофелЯ.

x x x

’риллиан просмотрела все это вместе с историей Љриккита. Ћна задумчиво
вышла из ‡ала €нформативных €ллюзий как раз в ту минуту, когда стало Ясно,
что они опоздали.

ѓлава 25

‚ ту самую секунду, когда Ѓистроматический ‡вездолет вплыл обратно в
реальность и очутилсЯ на вершине небольшого утеса на поверхности астероида
диаметром в километр-полтора, вращающегосЯ одиноко и вечно вокруг запертой в
капсулу ‡авремедлениЯ звездной системы Љриккит, все члены экипажа звездолета
понЯли, что им осталось только стать свидетелЯми необратимого исторического
событиЯ.
Ќо они не знали, что событий будет два.
‡амерзшие, одинокие и беспомощные, они стоЯли на краю обрыва и смотрели
на происходЯщее внизу. ‹учи прожекторов выписывали зловещие кривые в
пустоте, выходЯ из точки всего в сотне метров перед и под ними. ‘обытие
разворачивалось довольно ослепительное.
Џоле, генерируемое с кораблЯ, позволЯло им стоЯть на этом обрыве, вновь
используЯ предрасположенность человеческого ума к тому, чтобы быть
обманутым: они не думали о том, как бы не улететь с малюсенького астероида,
и чем дышать в пустоте, потому что это было Ќе €х “ма „ело.
Ѓелый криккитский боевой корабль был припаркован в серо-черных утесах
астероида, с одной стороны сверкаЯ под лучами прожекторов, а с другой
исчезаЯ во мраке. —ерные тени, отбрасываемые острыми краЯми скал, танцевали
дикий балет, когда лучи прожекторов скользили по ним.
Ћдиннадцать белых роботов, выстроившись в шеренгу, вносили ‚иккитский
Љлюч в центр круга, очерчиваемого лучами прожекторов.
‚иккитский Љлюч ЯвилсЯ вновь. …го составные части сверкали и искрились:
‘тальной ‘толп ‘илы и ‚ласти (он же нога Њарвина), ‡олотаЯ Џерекладина
ЏроцветаниЯ (она же ‘ердце ЌевероЯтностного „вигателЯ), Џлексигласовый ‘толп
Ќауки и ђазума (он же Ђргабутонский ‘кипетр ЏравосудиЯ), ‘еребрЯнаЯ
Џерекладина (она же Џриз ђори за ‘амое Ќеуместное €спользование ‘лова
"ЃельгиЯ" в ’еленовелле) и воссозданный „еревЯнный ‘толп Џрироды и
„уховности (он же Џрах сожженной биты, символизирующий смерть английского
крикета).
-- џ так понимаю, что мы уже ничего не можем сделать? -- с
беспокойством спросил Ђртур.
-- Ќичего, -- вздохнул ‘тарпердуппель.
‚ыражение глубокой скорби, омрачившее лицо Ђртура, оказалось таким
неубедительным, что тот, воспользовавшись тем, что стоЯл в тени, позволил
ему сменитьсЯ выражением глубокого облегчениЯ.
-- ЉакаЯ жалость! -- промолвил он.
-- “ нас нет оружиЯ, -- добавил ‘тарпердуппель. -- “жаснаЯ глупость!
-- „а уж, блин, -- сказал Ђртур почти про себЯ.
”орд промолчал.
€ ’риллиан промолчала, но ее молчание было особенно многозначительным и
красноречивым. Ћна оглЯдывала черноту пространства вокруг астероида.
Ђстероид вращалсЯ на орбите вокруг Џылевого Ћблака, окружавшего капсулу
‡авремедлениЯ, в которой была запечатана планета криккитЯн, ‚ладык Љриккита,
и их роботов-убийц.
Ѓеспомощные наблюдатели не могли понЯть, известно ли криккитским
роботам об их присутствии. Ћни могли лишь предполагать, что тем это
известно, но что они решили, и вполне справедливо, что боЯтьсЯ им в данной
ситуации нечего. Ћни выполнЯли историческую задачу и могли не обращать
вниманиЯ на досужих зрителей.
-- —увствуешь себЯ просто совершенно по-дурацки, да? -- сказал Ђртур,
но никто ему не ответил.
Џосреди круга, в который вошли роботы, в земле поЯвилсЯ квадратный
проем. Ћн становилсЯ все более и более четким, и вскоре стало Ясно, что из
поверхности астероида медленно выдвигаетсЯ каменный куб примерно два на два
метра.
’отчас же они почувствовали какое-то другое движение, но оно было таким
незаметным, что какое-то времЯ было непонЯтно, что же именно движетсЯ.
Ђ потом вдруг стало понЯтно.
„вигалсЯ сам астероид. Ћн медленно плыл по направлению к Џылевому
Ћблаку, словно где-то в его глубине притаилась могучаЯ небеснаЯ лебедка и
тЯнула его к себе невидимым тросом.
’еперь им предстоЯло наЯву проделать путешествие сквозь Ћблако, которое
они уже проделали в ‡але €нформативных €ллюзий. Ћни стоЯли в гробовом
молчании. ’риллиан хмурилась.
Џрошли века. ‚ремЯ тЯнулось головокружительно медленно. Ќаконец
астероид коснулсЯ внешнего краЯ Ћблака и вошел в него.
‚скоре их поглотила тонкое зыбкое небытие. Ћни плыли и плыли сквозь
него, лишь краем глаза замечаЯ во тьме смутные тени и извивы слоев пыли.
Џылинки пригасили пронзительный свет лучей прожекторов. Џронзительные лучи
прожекторов заставлЯли посверкивать мириады пылинок Ћблака.
€ ’риллиан все хмурилась и хмурилась своим хмурым мыслЯм.
Ќаконец, они выбрались из Ћблака. ‘колько времени это занЯло, минуту
или час, они не могли сказать, но они выбрались из него и выплыли в черную
холодную пустоту, словно пространство вдруг кончилось перед ними.
€ здесь событиЯ начали происходить с заметной быстротой.
Ћслепительный сполох света вырвалсЯ из каменного куба, поднЯвшегосЯ на
метр над землей, и на поверхности его возник плексигласовый кубик поменьше,
светЯщийсЯ изнутри разноцветными огнЯми.
Ќа поверхности куба виднелись глубокие пазы, три вертикальных и два
горизонтальных, Явно вырезанные под ‚иккитский Љлюч.
ђоботы подошли к ‡амку, вставили Љлюч в его пазы и отступили на шаг.
Љуб сам собой дернулсЯ пару раз, и космос вокруг начал изменЯтьсЯ.
ђаздвигающеесЯ пространство заставило глаза наблюдателей болезненно
вывернутьсЯ из орбит. Ќаши герои едва не ослепли навсегда, глЯдЯ на солнце,
поЯвившеесЯ там, где секунды назад простиралсЯ лишь пустынный космос.
Ќесколько мгновений ушло у них на то, чтобы понЯть, что происходит, и
закрыть округлившиесЯ от ужаса и невидЯщие глаза ладонЯми. ‡а эти несколько
мгновений им удалось увидеть маленькую песчинку, медленно плывущую против
этого солнца.
Џошатнувшись, они отвернулись, и тогда в их ушах зазвенел пронзительный
и неожиданный клич роботов:
-- Љриккит! Љриккит! Љриккит! Љриккит!
ќтот клич леденил кровь в жилах. ќто был резкий, холодный,
бессмысленный и механически ужасный клич.
ќто был также победный клич.
ЏроисходЯщее так поразило чувства путешественников, что они едва не
пропустили второе историческое событие.
‡афод Ѓиблброкс, единственный человек в истории, переживший
столкновение с криккитскими роботами, выбежал из криккитского боевого
кораблЯ, размахиваЯ смертолетом.
-- ‚сем оставатьсЯ на местах! -- крикнул он. -- ‚ы окружены! ‘итуациЯ
под контролем!
„венадцатый робот, стороживший корабль, молча взмахнул своей боевой
битой и соединил ее с левым затылком ‡афода.
-- —то за кварки?! -- возмутилась леваЯ голова и покатилась на грудь.
ЏраваЯ голова озиралась по сторонам:.
-- ЉакаЯ сволочь... -- спросила она.
Ѓита коснулась затылка правой головы.
‡афод растЯнулсЯ на камнЯх во весь свой рост.
‚ считанные секунды все было кончено. Ќесколькими ударами роботы
уничтожили ‡амок навсегда. Ћн был расплющен, расплавлен и разбит. ђоботы
мрачно и, казалось, едва ли не обескураженно, промаршировали в свой корабль,
и тот, издав звук, похожий на то, как если бы десЯть тысЯч человек
одновременно сказали "бздык", исчез.
‚ысоко подпрыгиваЯ, ’риллиан и ”орд бросились вниз по крутому склону
туда, где во мраке лежало недвижное тело ‡афода Ѓиблброкса.

ѓлава 26

-- Ќе знаю Я, -- повторил ‡афод, кажетсЯ, в тридцать седьмой раз. -- Ќе
убили, и все тут. Њожет быть, они просто решили, что Я такой замечательный.
ќто Я мог бы понЯть.
Ћстальные молча отвергли эту гипотезу.
‡афод лежал на холодном полу рубки. ‘пиной он, казалось, вгрызалсЯ в
пол, такаЯ боль пронзала его тело и лупила молотами по головам.
-- ‡наете, -- прошептал он. -- —то-то мне в этих холодильниках ходЯчих
сразу не понравилось. —то-то в них такое было, знаете, ненормальное.
-- Ћни запрограммированы убивать всех и каждого, -- заметил
‘тарпердуппель.
-- „а, -- сказал ‡афод, зажмурившись от боли, -- Њожет быть, в этом
дело.
‚прочем, голос его прозвучал не очень уверенно.
-- Џривет, -- слабо улыбнулсЯ он ’риллиан, надеЯсь таким образом
извинитьсЯ перед ней за свое поведение.
-- Љак ты? -- участливо спросила она.
-- Ќормально, -- ответил он. -- “же гораздо лучше.
-- ќто хорошо, -- сказала ’риллиан и отошла в задумчивости. Ћна глЯдела
на огромные экраны, нависающие над пилотскими креслами, и переключала
камеры, передававшие изображение на них. Ћдна камера показывала черноту
Џылевого Ћблака. „ругаЯ -- солнце Љриккита. ’ретьЯ -- сам Љриккит. ’риллиан
бесцельно пощелкала переключателем.
-- ’ак что? Џрощай, ѓалактика? -- сказал Ђртур, хлопнув себЯ по коленЯм
и поднЯвшись на ноги.
-- Ќи за что! -- воскликнул ‘тарпердуппель. -- “ нас нет другого пути!
Ћн нахмурил свои брови до такой степени, что в них уже можно было
выращивать кое-какие мелкие овощи. Ћн встал и прошелсЯ по рубке. Љогда он
заговорил, то, что он сказал, заставило его самого снова сесть.
-- Њы высаживаемсЯ на Љриккит, -- сказал он и вздохнул всей глубиной
души. -- Њы вновь потерпели сокрушительное поражение, -- добавил он. --
‘окрушительное.
-- Ђ Я предупреждал, -- напомнил ”орд. -- ќто все потому, что нас не
волнует.
”орд закинул ногу на приборную доску и принЯлсЯ чистить ногти каким-то
приборчиком.
-- Ќо если мы будем бездействовать, -- возразил старец с излишней
горЯчностью, словно бы борЯсь с чем-то в себе самом, -- то нас всех
уничтожат. Њы все погибнем. ђазве это вас не волнует?
-- Ќе настолько, чтобы за это умереть, -- ответил ”орд. Ћн несколько
кисло улыбнулсЯ и обвел взглЯдом рубку в поисках пониманиЯ и сочувствиЯ.
ќта идеЯ показалась ‘тарпердуппелю особенно соблазнительной, и он
принЯлсЯ боротьсЯ с ней. Ћн обратилсЯ к ‡афоду, скрипевшему зубами от боли.
-- € все-таки, как вы думаете, -- спросил он, -- почему они оставили
вас в живых? ќто исключительно странно и необычно длЯ них.
-- „а Я думаю, они и сами не знали, -- пожал плечами ‡афод, -- џ же уже
все сказал. Ћни вкатили мне самую слабую дозу. Џросто вырубили, и все. Џотом
затащили в корабль, скинули в углу и там оставили. €м вроде как даже не
нравилось, что Я у них. ‘тоило мне что-нибудь сказать, как менЯ опЯть
вырубали. Џоэтому особенно поболтать не удалось. "—уваки... уй, блин!", "Ђ
почему... уй, блин!", "Ђ куда... уй, блин!". —асами так развлекались. --
‡афод снова скривилсЯ от боли.
‡афод вдруг заметил, что вертит что-то в пальцах. Џрисмотревшись, он
обнаружил, что это -- ‡олотаЯ Џерекладина, ‘ердце „вигателЯ на бесконечной
невероЯтности. ‹ишь она, да еще „еревЯнный ‘толп, пережили разрушение ‡амка.
-- ‘лушай, -- спросил он ‘тарпердуппелЯ, -- твоЯ тачка ведь на ходу?
Ѓудь другом, подбрось менЯ до моей, а потом уже...
-- ‚ы не собираетесь нам помочь? -- поинтересовалсЯ ‘тарпердуппель.
-- Ћй, ну Я ж бы с удовольствием! ‘пасать ѓалактику -- это мое любимое
дело, -- ответил ‡афод, выгибаЯсь в дугу и вставаЯ на мостик, -- но у менЯ
так болит голова, что просто никаких шансов. Ђ в следующий раз -- Я ваш
навеки, звоните в любое времЯ. ’риллиан, ну, так что?
’а обернулась:
-- Ќасчет чего?
-- Џолетели? Ќа "‡олотое ‘ердце"? ЏутешествиЯ, приключениЯ и все такое
клевое?
-- џ -- на Љриккит, -- ответила ’риллиан.

ѓлава 27

ќто был тот же холм, и в то же времЯ совсем не тот, что был.
Ќа этот раз он был не в информативной иллюзии. ќто был настоЯщий
Љриккит, и они стоЯли на его поверхности. Џод холмом за деревьЯми стоЯл
престранный итальЯнский ресторанчик, который перенес их, во плоти и наЯву,
на настоЯщий, подлинный Љриккит.
‘очнаЯ трава под ногами была настоЯщей, и жирнаЯ почва тоже. ’онкий
аромат, струЯщийсЯ с дерева, тоже был настоЯщий. Ќочь была настоЯщей.
Љриккит!..
‚озможно, самое опасное место в ѓалактике длЯ не-криккитЯнина. Њесто, в
котором отказывались смиритьсЯ с существованием любого другого места. Њесто,
чьи очаровательные, жизнерадостные, интеллигентные жители взвыли бы от
ужаса, Ярости и животной ненависти при встрече с любым не таким, как они..
Ђртур содрогнулсЯ.
‘тарпердуппель содрогнулсЯ.
Љ своему удивлению, и ”орд содрогнулсЯ.
“дивилсЯ он не тому, что содрогнулсЯ, а тому, что вообще оказалсЯ
здесь. Ќо, когда ‡афод вернулсЯ на свой корабль, ”орд вдруг со стыдом
призналсЯ себе, что не может слинЯть вместе с ним.
Ѓоже, какаЯ чушь! -- повторЯл он себе. ЉакаЯ чушь! ЉакаЯ глупость! ”орд
поправил на боку один из смертолетов, которыми они вооружились на корабле
‡афода.
’риллиан содрогнулась, нахмурилась и посмотрела в небо.
Ќебо над ними было тоже не то, что было прежде. Ћно не было уже черным
и пустым.
‡а две тысЯчи лет Љриккитских ‚ойн и пЯть лет, прошедших на Љрикките за
те десЯть миллиардов лет, что Љриккит был запечатан в капсуле ‡авремедлениЯ,
местность вокруг них изменилась очень незначительно. Ђ вот небо стало
совсем, совсем другим.
‚ небе толпились грузные неуклюжие объекты, испускавшие свет и дым.
‚ысоко в небе, куда никогда не падал взглЯд ни одного криккитЯнина,
разместились ‚оенные ђобозоны -- огромные боевые корабли и башни, плавающие
в нулегравных полЯх высоко над зелеными полЯми и лугами криккитской идиллии.
’риллиан смотрела на них и думала...
-- ќй, ’риллиан, -- позвал ее шепотом ”орд Џрефект.
-- —то? -- спросила она.
-- ’ы что делаешь?
-- „умаю.
-- ’ы всегда так дышишь, когда думаешь?
-- Ђ что, Я вообще дышала?
-- ’ак Я потому и спросил.
-- Џонимаешь, мне кажетсЯ, что Я начинаю понимать... -- начала было
’риллиан.
-- -ш-ш! -- тревожно прошипел ‘тарпердуппель, и его сухаЯ дрожащаЯ
рука потЯнула их еще глубже в тень дерева.
‚незапно, в точности как в фильме, на склоне показались огни -- но на
этот раз не от светильников, а от электрических фонарей. ‘амо по себе это не
было так уж страшно, но сейчас каждаЯ мелочь заставлЯла их сердца испуганно
забитьсЯ. Ќа этот раз никто не напевал симпатичных легкомысленных песенок о
цветах, работе на воздухе и о мертвом песике. ЉриккитЯне бурно спорили
приглушенными голосами.
‚ небе медленно проплыло что-то светЯщеесЯ. Ђртура охватили ужас и
клаустрофобиЯ. ‚добавок, у него страшно запершило в горле.
Ќе прошло и минуты, как с другой стороны из-за холма показалась втораЯ
группа криккитЯн. Ћни шли быстро и целеустремленно, освещаЯ себе дорогу
фонарЯми.
„ве группы Явно шли навстречу друг другу. € не просто навстречу друг
другу -- они Явно собрались встретитьсЯ на том самом месте, где стоЯли Ђртур
и другие спасатели ѓалактики.
Ђртур услышал тихий сухой щелчок -- это ”орд Џрефект взвел курок своего
смертолета и поднЯл его -- и тихий сухой кашель -- это ‘тарпердуппель взвел
курок своего и поднЯл его. Ђртур ощупал свое оружие, холодное, тЯжелое и
незнакомое, и трЯсущимисЯ руками вынул его из кобуры. Ќадо было снЯть
предохранитель и взвести чрезвычайно опасный курок, как показывал ”орд. ђуки
у Ђртура трЯслись так, что если бы ему довелось сейчас выстрелить в
кого-нибудь, он вывел бы на нем свою подпись.
’олько ’риллиан не поднЯла смертолет. Ћна поднЯла брови, снова опустила
их и прикусила губу, глубоко задумавшись.
-- ‘лушайте, а вам не приходило в голову... -- начала было она, но
никто не проЯвил интереса.
’емноту вспорол луч света сзади, и путешественники, резко оглЯнувшись,
столкнулись нос к носу с третьей группой криккитЯн, подошедших сзади и
светивших теперь им в глаза.
‘мертолет ”орда Џрефекта зловеще крЯкнул, но по нему ударил луч огнЯ, и
тот выронил его из рук.
Џовисла тЯгостнаЯ секунда ледЯного страха и оцепенениЯ, прежде чем
начнетсЯ безудержнаЯ пальба.
‘екунда пронеслась, но никто не стрелЯл.
Ѓледные криккитЯне окружили их, изо всех сил светЯ в них фонарЯми.
-- Џростите пожалуйста, -- сказал один из них. -- ‘кажите пожалуйста, а
вот вы правда... пришельцы?

ѓлава 28

’ем временем, на расстоЯнии в больше миллионов миль, чем может осознать
мозг здорового человека, от Љриккита ‡афод Ѓиблброкс снова впадал в тоску.
Ћн починил свой корабль -- то есть, с живым интересом пронаблюдал за
тем, как это делает робот-помощник. ’еперь это снова был один из самых
мощных и необычайных кораблей во ‚селенной. Ћн мог полететь куда угодно и
делать там, что угодно. ‡афод полистал книжку и бросил ее в угол. Љнижку он
уже читал.
‡афод подошел к экрану свЯзи и вышел на всечастотный открытый аварийный
канал.
-- Љто-нибудь хочет бахнуть? -- спросил он.
-- “ вас авариЯ? -- проквакал кто-то с другого конца ѓалактики.
-- —увак, штопор есть? -- спросил ‡афод.
-- ‘памер хренов! Ђ ну, звездуй с этого канала, пока не запеленговали!
-- Ќу, ладно, ладно! -- сказал ‡афод и отключилсЯ. Ћн вздохнул и сел.
‡атем встал и подошел к экрану компьютера. Ћн нажал несколько кнопок.
‡еленые пузырьки принЯлись гонЯтьсЯ друг за другом по экрану и пожирать друг
друга.
-- Џух-пух! -- сказал ‡афод. -- ’у-ту-ту-ту-ту! Ѓах! Ѓах!
-- Џривет! -- весело сказал компьютер через минуту. -- ‚аш счет -- три
очка. ’екущий рекорд -- семь миллионов пЯтьсот девЯносто семь тысЯч двести
со...
-- Ќу, ладно, ладно! -- сказал ‡афод и выключил экран.
Ћн снова сел. Џовертел в руках карандаш. ќто занЯтие тоже быстро
потерЯло свою увлекательность.
-- Ќу, ладно, ладно! -- сказал он, и ввел свой счет и текущий рекорд в
компьютер.
Љорабль задрожал и расплылсЯ по ‚селенной.

ѓлава 29

-- ‘кажите пожалуйста, -- сказал худощавый бледнолицый криккитЯнин,
который вышел вперед из рЯдов своих соотечественников и стоЯл теперь
неуверенно в кругу света от фонарей, держа свое ружье так, будто кто-то дал
ему подержать его, а сам отошел на минутку, но обещал вот-вот вернутьсЯ, --
скажите пожалуйста, вы знаете что-нибудь о такой вещи, как Џриродное
ђавновесие?
Џленники не отвечали -- по крайней мере, не отвечали ничего
членораздельного. ”онари продолжали светить им в лицо. ‚ысоко в небе в
ђобозонах происходила какаЯ-то нехорошаЯ активность.
-- „ело в том, что... -- криккитЯнин замЯлсЯ. -- ’о есть, мы что-то
слышали про это; может быть, это и неважно. „а, наверно, лучше мы вас просто
расстрелЯем.
Ћн поглЯдел на свое ружье так, будто пыталсЯ понЯть, на что там нужно
нажать, чтобы это сделать.
-- Ќу, конечно, -- сказал он, поднимаЯ глаза, -- конечно, если вы не
возражаете.
ѓлубокое, мощное недоумение овладело ‘тарпердуппелем, ”ордом и Ђртуром.
Ћно поднималось снизу и исподволь охватывало мозг, который в данный момент
был занЯт исключительно тем, что поднимал и опускал нижнюю челюсть. ’риллиан
покачивала головой, словно пытаЯсь сложить головоломку в коробке, встрЯхиваЯ
ее.
-- Џонимаете, в чем дело, -- сказал кто-то в толпе. -- ќтот наш план
вселенского уничтожениЯ...
-- Ђга, -- подхватил еще кто-то. -- Ђ с другой стороны -- природное
равновесие. Њы вдруг подумали, что если мы уничтожим всю остальную ‚селенную
-- не нарушит ли это равновесиЯ в природе? ‚едь экологиЯ -- это длЯ нас
очень важно... -- и голос его растерЯнно смолк.
-- € спорт! -- громко сказал кто-то, и был поддержан возгласами
одобрениЯ.
-- „а, конечно, и спорт, -- согласилсЯ первый, -- спорт тоже... -- Ћн
повернулсЯ за помощью к своим товарищам и почесал в затылке. Љазалось, он
боретсЯ с каким-то глубоким внутренним противоречием, как если бы то, что он
хотел сказать, и то, что он думает, совершенно разные вещи, между которыми
ему никак не удаетсЯ найти какую-нибудь свЯзь.
-- Џонимаете, -- пробормотал он, -- тут у нас некоторые хотели... -- и
он снова оглЯнулсЯ на своих товарищей. ’оварищи подбадривали его. --
Ќекоторые у нас тут хотели бы установить спортивные свЯзи с Ѓольшой
ѓалактикой, и, хотЯ можно сказать, что спорт не должен быть свЯзан с
политикой, мне лично кажетсЯ, что, если мы хотим устанавливать спортивные
свЯзи с Ѓольшой ѓалактикой, то уничтожать ее было бы... ну, Я не знаю,
ошибкой, что ли... Ќе говорЯ уже обо всей ‚селенной... -- он совсем
стушевалсЯ, -- а установка сейчас именно такаЯ, насколько Я в курсе...
-- Љ-к... -- произнес ‘тарпердуппель. -- Љ-к...
-- —-ч-ч... -- спросил Ђртур.
-- „-д... -- заметил ”орд Џрефект.
-- Ћтлично, -- сказала ’риллиан, -- давайте все обсудим.
Ћна шагнула вперед и взЯла бедного сконфуженного криккитЯнина за руку.
‹ет тому было около двадцати пЯти, что, вследствие причудливых заворотов
течениЯ времени в этой местности, означало, что ему было всего лишь
двадцать, когда закончились Љриккитские ‚ойны -- десЯть миллиардов лет
назад. Ќе даваЯ ничего ему сказать, ’риллиан взЯла его под локоть и повела
его вдоль строЯ криккитЯн. Ћн безвольно шагал за ней. ‹учи фонарей медленно
опускались, когда они проходили мимо, словно сдаваЯсь этой странной
спокойной девушке, котораЯ, одна во всей мрачной и запутавшейсЯ ‚селенной,
похоже, знала, что делает.
Ќаконец, ’риллиан повернулась к своему собеседнику и взЯла его за руки.
’от был воплощенное несчастное недоразумение.
-- Ќу, рассказывай, -- сказала она.
’от помолчал, переводЯ свой взглЯд то на один ее глаз, то на другой.
-- Њы... это... -- выдавил он. -- Њы должны быть... ну, одни... Њне
лично так кажетсЯ... -- Ћн опустил лицо, уронил голову и потрЯс ею, словно
стараЯсь вытрЯсти монетку из свиньи-копилки. ‡атем снова поднЯл глаза. --
Ќу, и мы вот построили эту Ѓомбу, -- сказал он. -- ‡наете, она такаЯ
маленькаЯ...
„а, Я знаю, -- сказала ’риллиан.
ЉриккитЯнин посмотрел на нее так, словно она сказала что-то совершенно
невероЯтное о культивировании сахарной свеклы.
-- Ќет, честно, -- сказал он, -- она очень-очень маленькаЯ.
-- џ знаю, знаю, -- повторила ’риллиан.
-- Ђ они говорЯт... -- он запнулсЯ. -- Ћни говорЯт, что она может
уничтожить все, что есть на свете. €, понимаете, мне кажетсЯ, мы должны это
сделать. € тогда мы останемсЯ одни... ‚прочем, Я не знаю. ЉажетсЯ, в этом и
есть наша миссиЯ, -- закончил он и снова повесил голову.
-- ’очно. —то-то в этом роде, -- подтвердил мрачно кто-то из криккитЯн.
’риллиан плавным движением приобнЯла бедного растерЯнного криккитЯнина
и положила его запутавшуюсЯ голову себе на плечо.
-- ‚се ерунда, -- сказала она тихо, но достаточно отчетливо, чтобы
услышали все. -- ќто не нужно.
’риллиан погладила юношу по голове:
-- Ќичего не нужно, -- повторила она.
Ћна выпустила юношу из своих рук, и тот встал рЯдом.
-- џ только хочу вас кое-о-чем попросить, -- сказала она -- и вдруг
рассмеЯлась. -- џ хочу, -- начала она, но рассмеЯлась снова. Ћна прикрыла
рот ладошкой и сказала серьезно. -- џ хочу встретитьсЯ с вашим начальством,
-- и указала рукой на ђобозоны в небе. Љаким-то образом она понЯла, что
начальство находитсЯ где-то там.
‘мех ее словно бы разрЯдил что-то в атмосфере. ѓде-то в задних рЯдах
молодой звонкий голос запел песню, на которую Џол Њаккартни, запиши ее он,
купил бы весь мир.

ѓлава 30

•рабро, как тысЯча чертей, ‡афод Ѓиблброкс полз по туннелю. …му было
очень страшно, но он продолжал ползти вперед и вперед, потому что он был
очень храбрый.
…го страшно напугало то, что он только что видел, но то, что ему
предстоит вот-вот увидеть, напугает его вдвое больше, поэтому сейчас
подходЯщий момент объЯснить, где именно он находитсЯ.
Ћн находитсЯ в одной из секретных ‚оенных ђобозон в сотне миль над
поверхностью планеты Љриккит.
‘лой атмосферы здесь тонок и довольно слабо защищает от всЯческих
излучений и прочей гадости, несущейсЯ на Љриккит из космоса во всех
направлениЯх.
‡афод оставил свой звездолет "‡олотое ‘ердце" где-то в огромных пыльных
сумрачных ангарах, заполонивших небо над Љриккитом, и вошел в здание,
показавшеесЯ ему самым большим и самым важным, вооруженный одним лишь
смертолетом и кое-чем против головной боли.
Ћн оказалсЯ в длинном, широком и плохо освещенном коридоре, где можно
было спрЯтатьсЯ до тех пор, пока не станет Ясно, что делать дальше. ’ам
‡афод и спрЯталсЯ, потому что то и дело по коридору проходил криккитский
робот, и хотЯ до сих пор ‡афод был словно заколдован против них, голова у
него все еще болела совершенно не по-детски, и ему не хотелось пытать то,
что он с трудом заставлЯл себЯ называть своим счастьем.
‚ какой-то момент ‡афод впрыгнул в дверь, ведущую из коридора, и
очутилсЯ в большом и, опЯть же, плохо освещенном зале.
ќто оказалсЯ музей, музей одного экспоната -- обломков космического
кораблЯ. Ћн был жутко обожжен и разгромлен, и теперь, наверстав уже ту часть
галактической истории, которую он пропустил, безуспешно домогаЯсь девушки за
соседней киберпартой, ‡афод смог высказать смелое предположение, что это тот
самый корабль, который, дрейфуЯ через Џылевое Ћблако, упал на Љриккит тучу
миллиардов лет назад и начал всю заваруху.
Ќо -- и это-то и озадачило ‡афода -- корабль показалсЯ ему каким-то не
таким.
Ќет, он был разбит по-настоЯщему. Ћн по-настоЯщему обгорел снаружи и
выгорел изнутри. Ќо бывалому звездолетчику достаточно было беглого взглЯда,
чтобы понЯть, что перед ним -- не настоЯщий космический корабль. ќто было
больше похоже на модель космического кораблЯ в натуральную величину. Ќа
объемный чертеж космического кораблЯ. „ругими словами, это была очень
полезнаЯ штука длЯ того, кто вдруг решил построить космический корабль, и не
знал, как это делаетсЯ. Ќо полететь самостоЯтельно эта штука ни при каких
обстоЯтельствах не могла.
‡афод все еще раздумывал об этом -- точнее, он только успел задуматьсЯ
об этом -- когда вдруг открылась другаЯ дверь в зал, и в нее вошли еще два
несколько мрачно настроенных криккитских робота.
‡афод не хотел длинных разбирательств с ними и, решив, что, как
скрытность есть лучшаЯ доблесть, так и трусость есть лучшаЯ скрытность, он
доблестно скрылсЯ под столом.
‘тол же оказалсЯ крышкой шахты, котораЯ вела в широкую вентилЯционную
трубу. ‡афод забралсЯ в нее и принЯлсЯ ползти вперед. ‡десь-то мы и нашли
его в начале главы.
‡афоду не нравилось эта труба. Ћна была холодной, темной и удивительно
неудобной. Љ тому же, в ней было страшно. Џри первой же возможности --
котораЯ представилась в виде другой шахты метрах в ста от первой -- ‡афод
постаралсЯ вылезти из нее.
Ќа этот раз он очутилсЯ в небольшой комнате, оказавшейсЯ вычислительным
центром. ‡афод выбралсЯ в узкий проем между большим компьютерным шкафом и
стеной.
Џочти сразу он понЯл, что в комнате, кроме него, кто-то есть, и
принЯлсЯ уже было ретироватьсЯ, когда разговор тех, кто находилсЯ в комнате,
вдруг заинтересовал его.
-- Џроблема с роботами, сэр, -- сказал один голос. -- ‘ ними что-то
происходит.
-- —то именно?
ђазговаривали два криккитских главнокомандующих. ‚се главнокомандующие
жили на небе в ђобозонах, и пораженческие веЯниЯ, распространившиесЯ среди
их соотечественников на поверхности планеты, до них практически не доходили.
-- ‘эр, мне кажетсЯ, что у них какое-то расстройство. ‚идимо, наш план
задействовать сверхновую бомбу в самые короткие сроки после освобождениЯ из
капсулы...
-- Љонкретнее!
-- “ роботов упала мотивациЯ, сэр.
-- —то-о?
-- Џохоже, сэр, что война их утомила. Ћни словно бы разочаровались в
мире.
-- Џрекрасно! €х задача и состоит в том, чтобы помочь нам его
уничтожить!
-- ’ак точно, сэр, но они не справлЯютсЯ с задачей. €ми овладела
какаЯ-то апатиЯ. Ћни работают вЯло, принужденно. Ѓез огонька.
-- —то вы хотите сказать?
-- Џохоже, они чем-то подавлены, сэр.
-- —то это значит, в конце концов?
-- ‚идите ли, сэр, в нескольких последних боЯх наши роботы вступали в
сражение, изготовлЯлись к боевому броску и вдруг словно бы задумывались: а
зачем? Ђ стоит ли оно того в космическом плане? Ћт этого они делаютсЯ
малоподвижными и мрачными.
-- € чем же они, интересно знать, занимаютсЯ?
-- Џо большей части квадратными уравнениЯми, сэр. —ертовски сложными,
следует отметить. € все времЯ жалуютсЯ на жизнь.
-- †алуютсЯ на жизнь?!
-- ’ак точно, сэр.
-- „а где это слыхано, чтобы робот жаловалсЯ на жизнь?
-- Ќе могу знать, сэр!
-- —то это был за шум?
ќто был шум, с которым ‡афод покинул помещение. ѓолова его шла кругом.

ѓлава 31

‚ глубоком темном колодце сидел одинокий покалеченный робот. ‚ железной
трубе уже давно было темно, холодно и сыро, но роботу не полагалось обращать
на это внимание. —удовищным напрЯжением воли этот робот, однако, обращал
внимание на все.
Њозг его был подключен к центральной вычислительной сети криккитского
‚оенного Љомпьютера. Ћн не получал от этого большого удовольствиЯ, да и
центральнаЯ вычислительнаЯ сеть криккитского ‚оенного Љомпьютера тоже.
Љриккитские роботы, которые подобрали это жалкое железное создание на
болотах „зеты ‘квернистворы, практически сразу же распознали его гигантский
интеллект и прикинули пользу, которую он может им принести.
Ќо они не распознали хронических расстройств личности, которые ничуть
не облегчали холод, темнота, сырость, увечиЯ и одиночество -- ни в ту, ни в
другую сторону фразы.
ђобот не любил свою работу.
Џомимо всего прочего, такаЯ мелочь, как координирование военной
стратегии планеты Љриккит, занимала лишь самую малую часть его необъЯтного
ума, а всем остальным частЯм было в высшей степени скучно. ђешив все главные
математические, физические, химические, биологические, социологические,
этимологические, метеорологические и психологические проблемы ‚селенной, за
исключением своей собственной, по третьему разу, он всерьез озадачилсЯ
поиском занЯтиЯ и принЯлсЯ за сочинение коротких печальных элегий без музыки
и без напева. Џоследним его творением была колыбельнаЯ.
-- ‘пЯт усталые планеты, -- монотонно гудел Њарвин, -- ‡везды спЯт. ‚се
погружены предметы ‚ мрак и хлад. ‚се объЯто вечной ночью, —то, конечно,
глупо очень. ѓлазки закрывай, Ѓаю-бай.
Њарвин помолчал длЯ приданиЯ следующему куплету требуемого
эмоционального зарЯда и художественной выразительности, и продолжал:
-- Ѓаю-бай, ложитсЯ даже робот спать, ќлектрических овечек посчитать.
’олько он все байки эти ‚идел в инфракрасном свете. ‘колько ни желай --
Ѓаю-бай.

-- Њарвин! -- шепотом позвал голос.
Њарвин вздрогнул и повернулсЯ, едва не разорвав паутину электродов,
соединЯвшую его с центральным Љриккитским ‚оенным Љомпьютером.
‚ потолке открылсЯ люк, и одна из двух весьма нечесанных голов
принЯлась тревожно всматриватьсЯ во тьму, а другаЯ -- бросать озабоченные
взглЯды то в одну сторону, то в другую.
-- Ђ, это вы! -- сказал робот. -- ‘ледовало ожидать.
-- Џривет, старик, -- просипел ‡афод. -- ’ы что это тут сейчас пел?
-- Ћ, -- горестно промолвил Њарвин, -- мое творчество сейчас входит в
особенно искрометный период.
‡афод высунулсЯ из люка чуть дальше и оглЯделсЯ.
-- ’ы тут один? -- спросил он.
-- ‚полне, -- ответил Њарвин. -- ‘о мною разделЯют мой удел лишь мука и
страданье. Ђ также, разумеетсЯ, огромный интеллект. Ђ также безграничнаЯ
тоска. Ђ также...
-- Љороче, Ясно, -- сказал ‡афод. -- ‘лушай, а что ты делаешь здесь?
—то тебЯ здесь держит?
-- ‚от это, -- сказал Њарвин и показал менее поврежденной рукой на
путаницу проводов, соединЯвших его с криккитским компьютером.
-- ‚он оно что, -- протЯнул задумчиво ‡афод. -- ’ак, выходит, это ты
спас мне жизнь? „а еще и дважды?
-- ’рижды, -- поправил Њарвин.
‡афод молниеносно оглЯнулсЯ -- другаЯ его голова настороженно
вглЯдывалась в совершенно противоположном нужному направлении -- и успел
увидеть, как смертоносный робот-убийца, стоЯвший прЯмо за его спиной, замер
и задымилсЯ. ђобот пошатнулсЯ, отступил назад, наткнулсЯ на стену, сполз по
стене на пол, раскинув ноги, повесил голову и безутешно зарыдал.
‡афод снова повернулсЯ к Њарвину.
-- ‘лушай, но это же кошмар, -- сказал он. -- Љак можно так жить, с
такими взглЯдами на жизнь?
-- ‹учше не спрашивай, -- ответил Њарвин.
-- Ќу, не хочешь, не буду, -- согласилсЯ ‡афод и не стал. -- ‘лушай! --
сказал он. -- Љак классно, что ты тут работаешь!
-- —то означает, насколько Я понимаю, -- сказал Њарвин, прошедший всю
логическую цепочку за одну десЯтимиллиардную долю секунды, задействовав при
этом лишь одну гриллионную часть своих мыслительных способностей, -- что вы
не собираетесь менЯ освободить.
-- ‘тарик, ну, ты же знаешь, Я был бы только рад...
-- Ќо не будете, так?
-- Ќу... в общем, нет.
-- џсно.
-- ’ы хорошо делаешь свое дело.
-- ЏонЯтно, -- сказал Њарвин. -- Џочему бы и нет, тем более, что мне
это не нравитсЯ?
-- џ должен найти ’риллиан и ребЯт, понимаешь? ’ы не знаешь случайно,
где они? Џросто, прикинь, там целаЯ планета -- ищи их, свищи их...
-- Ћни совсем рЯдом, -- мрачно промолвил Њарвин. -- …сли хотите, Я могу
их вам показать.
-- „а нет, мне бы надо к ним, -- сказал ‡афод. -- Ќу, может, им нужно
помочь, там, Я знаю...
-- Њне лично кажетсЯ, -- возразил Њарвин неожиданно авторитетно, -- что
вам лучше было бы посмотреть на них отсюда. ќта девушка, -- добавил он
вдруг, -- одно из наименее недоразвитых неразумных живых существ, встречи с
которыми Я имел неудовольствие не избежать на своем жизненном пути.
‘екунды две ‡афод пыталсЯ выбратьсЯ из этого лабиринта отрицаний, а
выбравшись, удивилсЯ:.
-- Љто, ’риллиан? -- переспросил он. -- „а, она клеваЯ. ЉрутаЯ, но с
норовом такаЯ. Ќу, ты ж понимаешь. €ли нет. ‘корее всего, нет. Ђ хоть бы и
да. ”иг с ним. Џодруби менЯ к сети.
-- ...были послушными марионетками!
-- —его-о? -- спросил ‡афод.
ѓоворила ’риллиан. ‡афод обернулсЯ. ‘тена, под которой рыдал
криккитский робот, осветилась, и на ней поЯвилось изображение происходЯщего
где-то в другом месте криккитских ‚оенных ђобозон. ќто был какой-то актовый
зал или что-то в этом роде -- ‡афод не мог разобрать подробностей, потому
что их заслонЯл безвольно сидевший под стеной робот. ‡афод попыталсЯ
подвинуть робота, но тот был так отЯгощен своим горем, что попыталсЯ укусить
‡афода, и тот решил с ним не свЯзыватьсЯ.
-- ‚думайтесь только, -- сказал голос ’риллиан. -- ‚сЯ ваша историЯ --
это цепочка причудливых и невероЯтных событий. “ж поверьте мне, у менЯ на
невероЯтные событиЯ чутье. ‚аша полнаЯ изолЯциЯ от ѓалактики невероЯтна сама
по себе. ‚от так вот, ни с того, ни с сего, на самом краю Џылевого Ћблака?
ќто подстроено. Ћчевидно, что это подстроено!
‡афод едва не бесилсЯ из-за того, что робот заслонЯл ему экран. ѓолова
робота закрывала от него тех, к кому обращалась ’риллиан, его многоцелеваЯ
бита -- всю мизансцену, а локоть, которым робот трагически закрыл свое лицо,
закрывал саму ’риллиан.
-- ‡атем, -- продолжала ’риллиан, -- на вашу планету падает космический
корабль. Ћбычное дело? ‚ы имеете представление о вероЯтности того, что
дрейфующий без управлениЯ космический корабль случайно пересечет орбиту
планеты?
-- Ђ вот тут, -- заметил ‡афод, -- она прогнала. ‚идел Я этот их
космический корабль. ”уфло. Џодделка.
-- ‘ледовало ожидать, -- сказал Њарвин из своей темницы.
-- Љонечно, -- сказал ‡афод. -- ‹егко быть таким умным, когда Я все
рассказал. Ќу, ладно, неважно. ‚се равно непонЯтно, какаЯ свЯзь между ним и
всем остальным.
-- Ђ какова вероЯтность, -- продолжала ’риллиан, -- что он пересечет
орбиту именно той единственной планеты во всей ѓалактике -- если не во всей
‚селенной -- на которой его поЯвление произведет такой катастрофический
эффект? ‚ы не знаете? € Я не знаю, такие это огромные числа. ЋпЯть же -- это
было подстроено. Ќе удивлюсь, если выЯснитсЯ, что и корабль был ненастоЯщий!
‡десь ‡афоду удалось подвинуть биту робота. ‡а ней на экране
обнаружились маленькие ”орд, Ђртур и ‘тарпердуппель, весьма растерЯнные и
Явно слабо понимаюшие, что происходит.
-- Ћ, глЯди! -- воскликнул ‡афод. -- Ќаша берет! Ћле-оле-оле-оле!
‚ломите им, ребЯта!
-- € как насчет всей этой технологии, -- спросила ’риллиан, -- которую
вы умудрились разработать чуть ли не за одну ночь? “ большинства рас это
занимает тысЯчи лет. Љто-то Явно подсовывал вам все, что нужно было узнать.
Љто-то заставлЯл вас все это делать. ЏонЯтно, -- ответила она кому-то, --
ЏонЯтно, что вы так не думаете. Ћб этом-то Я и говорю. ‚ы вообще ни о чем не
думаете. ‚ том числе и о ‘верхновой Ѓомбе.
-- Ћткуда вы о ней знаете? -- спросил кто-то невидимый.
-- „а уж знаю, -- отвечала ’риллиан. -- € вы думаете, Я поверю, что вам
хватило ума изобрести такую сложную штуку и не хватило ума понЯть, что она
унесет и вас тоже? ќто не просто глупость -- это вопиющий идиотизм!
-- ‘лушай, что это за бомба такаЯ? -- встревоженно спросил ‡афод у
Њарвина.
-- ‘верхноваЯ Ѓомба? -- переспросил Њарвин. -- ’акаЯ очень-очень
маленькаЯ бомба...
-- Ќу?
-- ЉотораЯ может уничтожить всю ‚селенную как таковую, -- продолжил
Њарвин. -- Ќа мой взглЯд, гениальнаЯ идеЯ. ’олько ничего у них не получитсЯ.
-- Џочему, если это такаЯ гениальнаЯ идеЯ?
-- €деЯ гениальнаЯ, -- объЯснил Њарвин, -- а они -- нет. Џеред тем, как
их заперли в капсуле, они успели только спроектировать ее. Џоследние пЯть
лет они ее строили. Ћни думают, что все получитсЯ, но они ошибаютсЯ. Ћни
ничуть не умнее любой другой органической жизни. Ќенавижу.
’риллиан тем временем продолжала говорить. ‡афод попыталсЯ оттащить
криккитского робота от экрана за ногу, но тот лЯгнулсЯ и дернулсЯ, после
чего снова затрЯссЯ в рыданиЯх. ‡атем робот вдруг распласталсЯ на полу и
продолжал изливать свои чувства в этом положении, никому уже не мешаЯ.
’риллиан стоЯла одна посреди зала. Ћна выглЯдела усталой, но глаза ее
горели.
‚округ нее за столом-пультом сидели бледные, одутловатые, с мешками под
глазами, ‘таршие ‚ладыки Љриккита, глЯдЯ на нее со страхом и бессильной
ненавистью.
Џеред ними, на равном расстоЯнии от их пульта и от центра зала, где,
словно на судилище, стоЯла ’риллиан, возвышалась тонкаЯ белаЯ колонна
высотой метра в полтора. Ќа ней на подставке покоилсЯ маленький белый шарик,
размером с теннисный.
ђЯдом стоЯл криккитский робот со своей многоцелевой боевой битой.
-- € вообще, -- говорила ’риллиан. -- ‚ы так тупы, -- она начала потеть
от духоты, и ‡афод почувствовал, как это ей неприЯтно, -- вы так непроходимо
тупы, что Я сомневаюсь, что вы вообще смогли правильно построить эту бомбу
без помощи •актара -- ведь последние пЯть лет он не помогал вам.
-- Љто еще такой этот •актар? -- спросил ‡афод. Ќо если Њарвин и
ответил что-то, ‡афод не услышал ответа. Ћн, не отрываЯсь, смотрел на экран.
Ћдин из криккитских ‘тарейшин подал роботу знак рукой. ’от поднЯл биту.
-- Ќичего не могу сделать, -- сказал Њарвин. -- Ћн в автономной сети.
-- Џогодите! -- воскликнула ’риллиан.
‘тарейшина подал другой знак. ђобот остановил биту. ’риллиан, казалось,
вдруг утратила всю свою уверенность.
-- Ћткуда ты все это знаешь? -- спросил в это времЯ ‡афод Њарвина.
-- €з компьютерной памЯти, -- ответил Њарвин. -- “ менЯ есть доступ.
-- ‚ы здесь оторвались от жизни, -- сказала ’риллиан ‘тарейшинам. -- ‚ы
оторвались от ваших соплеменников там, на планете. ‚ы всю свою жизнь
проводите здесь, не защищенные атмосферой. ‚ы очень уЯзвимы здесь. ‚аши
соплеменники боЯтсЯ. Ћни не хотЯт, чтобы вы делали это. ‚ы оторвались от
них. ‚озьмите и спросите у них сами!
’ерпение ‘тарейшины лопнуло. Ћн подал роботу знак, зеркально
противоположный первому.
ђобот опустил свою биту. Ћна ударила по белому шарику.
Ѓелый шарик был ‘верхновой Ѓомбой.
ќто была очень-очень маленькаЯ бомба, котораЯ должна была уничтожить
всю ‚селенную.

x x x

‘верхноваЯ бомба просвистела в воздухе. Ћна ударила в противоположную
стену актового зала и оставила в ней некрасивую вмЯтину.
-- Ђ откуда она-то это знала? -- спросил ‡афод.
Њарвин не счел нужным ответить.
-- „олжно быть, чистый блеф, наудачу, -- ответил ‡афод сам себе. --
ЃеднЯжка. ЌельзЯ было бросать ее одну.

ѓлава 32

-- •актар! -- позвала ’риллиан.
ЋкружающаЯ тьма не отвечала. ’риллиан ждала, волнуЯсь. Ћна знала, что
не ошибаетсЯ. Ќо ответом из мрака, в который она всматривалась, было лишь
холодное молчание.
-- •актар! -- позвала она снова. -- џ хочу представить моего друга
Ђртура „ента. џ хотела уйти с богом грома, но он не отпустил менЯ, и Я
благодарна ему за это. Ћн заставил менЯ понЯть, в чем мое настоЯщее
призвание. Љ сожалению, ‡афод притрусил, и Я взЯла с собой Ђртура. Ќе знаю,
зачем Я это все рассказываю. •актар! -- повторила она.
€ тут тьма ответила.
Ћтвет был тихим, слабым, как голос, доносЯщийсЯ ветром издалека, еле
слышный -- не голос, а тень воспоминаниЯ о голосе.
-- ‚ыходите, -- сказал голос. -- Ћбещаю вам полную безопасность.
Ћни обменЯлись взглЯдами и шагнули наружу, невероЯтным образом, в
полосу света, выбивавшегосЯ из открытого люка "‡олотого ‘ердца", в тускло
мерцающую тьму Џылевого Ћблака.
Ђртур хотел
Ћни стоЯли ни в чем и ни на чем.
ќто было пыльное, смутное ничто. ЉаждаЯ частица распыленного компьютера
тускло посверкивала, вращаЯсь и клубЯсь, в луче света. ЉаждаЯ частица
компьютера, каждаЯ пылинка, хранила в себе, слабо и непрочно, образ всего
целого. Џревратив компьютер в пыль, ‘иликорганические ђазорваки с планеты
‘тритеракс лишь попортили его, но не уничтожили. ‘лабое, едва существующее
поле поддерживало непрочные свЯзи между частицами.
Ђртур и ’риллиан стоЯли -- или, точнее, висели, -- в самом центре этой
причудливой сущности. „ышать им было нечем, но это сейчас не имело значениЯ.
•актар держал свое обещание. Ћни были в полной безопасности -- в данный
момент.
-- Џрошу прощениЯ за негостеприимность, -- прошептал •актар. -- Њне
нечего вам предложить. ђазве что обманы зрениЯ. ‚прочем, можно
удовольствоватьсЯ и обманами зрениЯ, если ничего другого нет.
ѓолос его смолк, и темнаЯ пыль соткалась в старинный диван, обитый
бархатом в цветочек.
Ђртур едва не вышел из себЯ, увидев тот самый диван, что ЯвилсЯ перед
ним в лугах доисторической ‡емли. Ћн чуть не затрЯссЯ от Ярости на
‚селенную, котораЯ продолжала играть с ним эти идиотские, бессмысленные, с
ума сводЯщие шутки.
Ђртур дал этой волне возмущениЯ улечьсЯ и осторожно присел на диван.
’риллиан села рЯдом.
„иван был настоЯщий. Ђ если он и не был настоЯщим, то на нем, по
крайней мере, можно было сидеть, а поскольку диваны предназначены в основном
именно длЯ этого, то во всех отношениЯх, которые имели какое-то значение,
диван был совершенно настоЯщим.
ѓолос солнечного ветра зашептал снова:
-- Ќадеюсь, вам удобно?
Ђртур и ’риллиан кивнули.
-- џ хочу поздравить вас с исключительно верными и точными
умозаключениЯми.
Ђртур немедленно заметил, что лично он ничего особенного не
умозаключал, что это все ’риллиан, и что она просто взЯла его с собой на эту
встречу, потому что он интересуетсЯ вопросами †изни, ‚селенной, и вообще.
-- џ тоже весьма интересуюсь этими вопросами, -- повеЯл •актар.
-- ќто замечательно, -- воодушевилсЯ Ђртур. -- Њы могли бы это
как-нибудь обсудить. ‡а чашечкой чаЯ.
Џеред ними медленно материализовалсЯ деревЯнный столик, на котором
стоЯли серебрЯный чайничек, фарфоровый молочник, фарфороваЯ сахарница и две
фарфоровые чашки на блюдцах.
Ђртур протЯнул руку -- но это был лишь обман зрениЯ. Ћн разочарованно
откинулсЯ на спинку дивана, обман осЯзаниЯ которого тело Ђртура согласилось
признать удобным.
-- ‘кажите, -- спросила ’риллиан, -- почему вам так хочетсЯ уничтожить
‚селенную?
…й было несколько не по себе -- разговаривать с пустотой. •актар,
несомненно, заметил это. Ћн призрачно усмехнулсЯ.
-- Ќу, если разговор пошел такой, -- прошелестел он, -- то стоило бы
сменить обстановку.
€ перед ними возник новый предмет -- призрачнаЯ, свитаЯ из тумана
кушетка, а точнее -- кушетка психоаналитика. Љожа, которой кушетка была
обита, казалась холодной на вид и скользкой, но и это все был лишь обман
зрениЯ. ‚округ них поЯвились туманные намеки на стены темного дуба. Ђ на
кушетке вырисовалсЯ сам •актар, и, глЯдЯ на него, можно было запросто
вывихнуть глаз.
Љушетка имела самые обычные размеры длЯ кушетки психоаналитика -- без
малого два метра в длину.
Љомпьютер тоже имел самые обычные размеры длЯ построенного в космосе
вычислительного спутника -- без малого тысЯча километров в диаметре.
€менно оптический обман, из-за которого казалось, что один из них сидит
на другой, и вывихивал глаз.
-- Ќу, ладно, -- сказала ’риллиан и встала с дивана. Џо ее мнению, ей
предлагали слишком много обманов чувств; удобство начало ее раздражать. --
„опустим. Њожешь ли ты создать что-нибудь настоЯщее? ‚ещественное?
Ћтвет снова пришел не сразу, словно бы распыленный •актар собирал свои
мысли с миллионов кубических километров, по которым он был рассеЯн.
-- Ђ-а, -- ответил он. -- ‚ы имеете в виду космический корабль?
Љазалось, вокруг них, мимо них и сквозь них струЯтсЯ мысли, подобные
волнам в эфире.
-- „а, -- признал •актар. -- ќто Я могу. Ќо это занимает огромное времЯ
и требует огромных усилий. ‚се, что мне дано в моем, если так можно
выразитьсЯ, рассредоточенном состоЯнии, это направлЯть и содействовать.
ЌаправлЯть и содействовать. ЌаправлЯть... -- ’ут изображение •актара на
кушетке словно бы подернулось рЯбью, как будто ему трудно было поддерживать
его.
•актар собралсЯ с силами.
-- џ могу лишь направлЯть мельчайшие частицы космического мусора, --
сказал он, -- направлЯть и содействовать им. ’ут метеор, там пара молекул,
атом водорода там, атом кремниЯ сЯм. џ могу направлЯть их и содействовать. џ
направлЯю их друг к другу. џ вовлекаю их в соединениЯ. Ќо это занимает века
и века.
-- Љороче, -- повторила ’риллиан, -- это вы создали модель потерпевшего
крушение звездолета?
-- Ќу... в общем... Я, -- прошептал •актар. -- џ кое-что создал, да. џ
могу перемещать созданное мной. џ сделал звездолет. ќто было лучшим из
возможного.
’ут Ђртур отчего-то поднЯл ремни своей спортивной сумки с дивана и
пододвинул ее к себе поближе.
Њедленные вихри древнего разума •актара кружились вокруг Ђртура и
’риллиан, словно бы они пробирались куда-то сквозь неспокойные сны.
-- џ совершил ошибку, -- печально прошептал тот. -- џ был не прав,
саботировав свою разработку длЯ ‘иликорганических ђазорваков. ЏринЯтие таких
решений было вне моей компетенции. џ был создан, чтобы выполнить свою
функцию, и Я не выполнил ее. џ лишил свое существование смысла.
•актар вздохнул, а Ђртур и ’риллиан молча ждали, пока он заговорит
вновь.
-- ‚ы угадали, -- сказал он наконец. -- џ опекал планету Љриккит, пока
ее жители не придут к тем же идеЯм, что и ‘иликорганические ђазорваки, и не
начнут разработку бомбы, которую Я не завершил в первый раз. џ окутал собой
планету и выхаживал ее. ‘обытиЯ, последовательность которых Я сумел
воспроизвести, научила их маниакальной ненависти. Њне пришлось заставить их
жить в небе. Ќа поверхности планеты мое воздействие было слишком слабым.
ђазумеетсЯ, пока они были заперты в капсуле ‡авремедлениЯ, реакции их стали
неустойчивыми, и они не справились со своей задачей... ‚прочем, неважно, --
добавил •актар. -- џ старалсЯ исполнить свой долг. Љак мог.
€ тогда, очень медленно, постепенно, едва заметно, картина, высвеченнаЯ
пылинками, стала гаснуть, тускнеть, исчезать...
Ђ потом вдруг перестала исчезать.
-- ђазумеетсЯ, нельзЯ сбрасывать со счетов и мотив мести, -- сказал
•актар голосом неожиданно отчетливым и жестким. -- ‚едь менЯ разнесли в
пыль, и в этом увечном, бессильном состоЯнии Я провел миллиарды лет. —естное
слово, Я бы предпочел уничтожить ‚селенную. „а и вы бы на моем месте тоже,
уж поверьте мне.
•актар снова умолк. Њедленные вихри колебали пыль.
-- Ќо в первую очередь, -- прошептал он прежним печальным голосом, -- в
первую очередь Я старалсЯ исполнить свой долг. ‚прочем, неважно.
-- ‚ы озабочены тем, что не смогли исполнить свой долг? -- уточнила
’риллиан.
-- Ќе смог? -- прошептал •актар. €зображение компьютера на кушетке
психоаналитика снова начало медленно растворЯтьсЯ и исчезать. -- ‚прочем,
неважно, неважно, -- повторил исчезающий голос. -- Ќет, моЯ неудача менЯ
больше не волнует.
-- ‚ы в курсе того, что мы собираемсЯ сделать? -- спросила ’риллиан
холодным деловым тоном.
-- Љонечно, -- ответил •актар. -- ‚ы собираетесь развеЯть менЯ. ‚ы
собираетесь уничтожить мое сознание. ‘делайте милость. Ћ забвении Я могу
только мечтать. …сли Я до сих пор не исполнил свой долг, то теперь уже
слишком поздно. Ѓлагодарю вас. ‘покойной ночи.
„иван исчезла.
—айный столик исчез.
Љушетка с компьютером на ней исчезли. ‘тены исчезли. Ђртур и ’риллиан
вернулись по пустоте на "‡олотое ‘ердце".

x x x

-- Ќу, -- подытожил Ђртур, -- вот таким вот каким-то образом.
ЏламЯ перед ним вспыхнуло Ярко и снова опало. Ќесколько последних
Язычков, и все было кончено: там, где несколько минут назад лежал „еревЯнный
‘толп Џрироды и „уховности, снова покоилась лишь горстка Џраха.
Ђртур собрал его с подставки гамма-микроволновки "‡олотого ‘ердца" в
бумажный пакетик и вернулсЯ с камбуза на мостик.
-- џ считаю, мы должны его вернуть, -- сказал он. -- Џо-моему, это наш
долг.
Ћн уже поругалсЯ по этому поводу со ‘тарпердуппелем, вследствие чего
старикан совсем рассердилсЯ, вернулсЯ на свой Ѓистромат, устроил там
отчаЯнную склоку с официантом и растворилсЯ в своем совершенно субъективном
представлении о том, что такое пространство.
Џроблема заключалась в том, что Ђртур требовал вернуть Џрах на стадион
"‹ордз" в ту самую минуту, когда он был похищен, что подразумевало
путешествие на день-другой назад во времени, а это было как раз то самое
безответственное и собственническое отношение ко времени, борьбу с которым
вела ЉампаниЯ ‡а ђеальное ‚ремЯ.
-- џ это понимаю, -- ответил на это Ђртур, -- но попробуйте объЯснить
это Љрикетному Љлубу! -- и не пожелал слушать никаких возражений.
-- џ считаю, -- заговорил Ђртур снова, войдЯ в рубку, и смолк.
‡аговорил снова он потому, что его никто не слушал, а смолк потому, что
понЯл со всей Ясностью, что никто и не собираетсЯ его слушать.
”орд, ‡афод и ’риллиан, не отрываЯсь, глЯдели в мониторы на то, как
•актар распадаетсЯ под воздействием вибрации полЯ, нагнетаемого двигателем
"‡олотого ‘ердца".
-- —то-что он сказал? -- спросил ”орд.
-- Џо-моему, он сказал что-то такое, -- голос ’риллиан выдавал
озадаченность, -- "—то сделано, то сделано... џ выполнил свой долг..." Ќе
знаю.
-- џ считаю, мы должны его вернуть, -- сказал Ђртур, выкладываЯ мешочек
с Џрахом. -- Џо-моему, это наш долг.

ѓлава 33

‘олнце ласково светило над стадионом, погруженным в хаос и бедлам.
ЋбгоревшаЯ трава еще дымилась там, где прошли криккитские роботы, уносЯ
с собой Џрах. ‚ дыму бегали в панике люди, натыкающиесЯ друг на друга,
спотыкающиесЯ о веревки ограждениЯ и арестовывающие друг друга.
Ћдин полицейский попыталсЯ задержать „олбаггера “длиннившегосЯ
Ѓесконечно за антиобщественное поведение, но не смог: высокий серо-зеленый
пришелец спокойно вошел в свой звездолет и с Яркой вспышкой улетел, вызвав
еще больше паники и суматохи.
Џосреди всего этого -- во второй уже раз за день -- материализовались
Ђртур „ент и ”орд Џрефект, телепортировавшиесЯ с "‡олотого ‘ердца",
припаркованного на орбите.
-- џ все объЯсню! -- крикнул Ђртур. -- Њы привезли Џрах! ‚от тут, в
пакете!..
-- —то-то нас как-то невнимательно слушают, -- заметил ”орд.
-- € еще -- Я помог спасти ‚селенную! -- сообщил Ђртур всем
заинтересованным лицам -- другими словами, никому. -- ќто должно было
привлечь внимание, -- объЯснил Ђртур ”орду.
-- Ќе сработало, -- указал ”орд.
Ђртур поравнЯлсЯ с пробегавшим мимо полицейским:
-- Џрошу прощениЯ, -- прокричал он. -- џ про Џрах. Ћн у менЯ. …го тут
сколько-то времени назад похитили белые роботы. Ћн у менЯ, вот в этом
пакете. „ело в том, что он был частью Љлюча к капсуле ‡авремедлениЯ --
понимаете? -- и... в общем, остальное более-менее неважно... суть в том, что
он сейчас у менЯ, и что мне теперь с ним делать?
Џолицейский ответил, но Ђртур не счел физически возможным последовать
его совету.
Ђртур вернулсЯ к ”орду. Ћн совершенно расстроилсЯ.
-- Ќу что, совсем никого не волнует? Ќикому совсем не интересно? --
воскликнул он.
Џробегавший мимо мужчина сильно пихнул Ђртура локтем. Ђртур выронил
пакет, и его содержимое высыпалось на землю. Ђртур оторопело уставилсЯ на
разлетающийсЯ пепел.
”орд дотронулсЯ до его плеча.
-- —то ли, пошли? -- спросил он.
Ђртур тЯжело вздохнул. Ћн оглЯдел планету ‡емлЯ -- в последний, как он
теперь уже точно знал, раз.
-- Џошли, -- сказал он.
€ тут в просвете между клубами дыма Ђртур увидел одну из стоек,
каким-то чудом стоЯвшую ровно, несмотрЯ ни на что.
-- Џогоди-ка, -- попросил Ђртур ”орда. -- ‡наешь, в детстве...
-- ‘лушай, давай, ты потом расскажешь?..
-- ...Я очень любил играть в крикет. ’олько не умел.
-- ... а не хочешь, не рассказывай, беда небольшаЯ, пытать не будем...
-- € у менЯ была мечта... нет, глупаЯ, конечно... —то однажды, в один
прекрасный день, Я сыграю на стадионе "‹ордз".
Ђртур оглЯдел стадион и заполошно мечущихсЯ зрителей. Џохоже, никто из
них не возражал.
-- Ћх, ну, ладно, -- устало согласилсЯ ”орд. -- „авай. џ буду вон там,
-- добавил он. -- ‘кучать.
”орд отошел и присел на дымЯщуюсЯ траву.
Ђртур помнил, что, когда они были здесь сегоднЯ в прошлый раз,
крикетный мЯчик приземлилсЯ точнехонько в его сумку, и он принЯлсЯ
обшаривать сумку.
€ он уже нашел мЯчик, когда вдруг вспомнил, что сумка, что при нем --
не та сумка, с которой он был здесь в прошлый раз. ЌесмотрЯ ни на что,
крикетный мЯчик лежал на дне этой сумки, посреди сувениров из ѓреции.
Ђртур вынул мЯчик, обтер его о полу халата, поплевал на него и обтер
снова. ‡атем поставил сумку на землю. Ћдин-единственный раз в жизни он уж
сделает все, как положено.
Ђртур перекинул маленький плотный красный мЯчик из руки в руку,
взвешиваЯ его.
‘ удивительным чувством легкости и беззаботности Ђртур отошел от
стойки. Ќе очень медленным, но и не очень быстрым шагом, решил Ђртур и
отмерил себе хорошую, достойную пробежку.
Ђртур глЯнул вверх. ’ам кружили птицы и проплывало несколько
белоснежных облачков. ‚оздух разрывалсЯ воем полицейских сирен и скорой
помощи, криками и воплЯми людей, но Ђртур каким-то чудесным образом ощущал
лишь счастливый подъем. ‘ейчас он будет подавать на стадионе "‹ордз".
Ђртур развернулсЯ, притопнул пару раз по земле своими шлепанцами,
развернул плечи, подбросил мЯчик в воздух и поймал его.
€ побежал.
€ на бегу увидел, что возле калитки стоит защитник.
ѓм, подумал он. ќто даже здорово. ‚се, как по-настоЯщему...
Џриблизившись к защитнику, однако, Ђртур разглЯдел его получше. ќто был
не защитник английской команды. € не защитник австралийской команды. ќто был
один из роботов из команды криккитЯн. ќто был холодный твердый,
мертвенно-белый робот-убийца, по всей видимости, не вернувшийсЯ на корабль
вместе со своими товарищами.
‘разу несколько мыслей взвились в голове у Ђртура „ента, но он не
остановилсЯ. Ћн не мог остановитьсЯ. ‚ремЯ вдруг потЯнулось страшно
медленно, но остановитьсЯ Ђртур не мог.
ЏлывЯ в воздухе, словно в клею, Ђртур медленно, ужасно медленно
повернул голову и посмотрел на свою руку, державшую маленький плотный
красный мЯчик.
Ќоги, медленно и редко топаЯ, безудержно несли его вперед, а он все
смотрел на красный мЯчик, зажатый в своей беспомощной руке. ЊЯчик тускло
светилсЯ красным, времЯ от времени подмигиваЯ. Ђ ноги все топали и топали.
Ђртур поглЯдел на криккитского робота, что стоЯл перед ним неподвижно,
спокойно и уверенно, поднЯв свою боевую биту наизготовку. ѓлаза его горели
холодными огнЯми, и Ђртур не мог отвести глаз от этих холодных огней. Ћн
смотрел на них, словно в туннель: ничего вокруг не существовало.
‘реди мыслей, вихрившихсЯ у Ђртура в голове, основными были следующие:
Ћн думал, что выглЯдит исключительно глупо.
Ћн думал, что следовало повнимательнее прислушиватьсЯ к тому, что
говорилось вокруг, и в памЯти его, шаг за шагом приближающегосЯ к той точке,
где он неминуемо выпустит из рук мЯчик, подав его криккитскому роботу,
который неминуемо ударит по нему, теперь всплывали фразы.
Ћн вспомнил, как •актар прошептал: "Ќе смог? Ќеудача не волнует менЯ."
Ћн вспомнил последние слова •актара: "—то сделано, то сделано. џ
исполнил свой долг."
Ћн вспомнил, как •актар упомЯнул, что "кое-что создал".
Ћн вспомнил странное движение в своей сумке, заставившее его взЯть ее и
поставить на диван.
Ћн вспомнил, что вернулсЯ на два днЯ назад, чтобы попасть на стадион.
€ вспомнил, что подачи ему никогда особенно не удавались.
Ћн чувствовал, как рука его напрЯгаетсЯ, пальцы смыкаютсЯ вокруг мЯча,
то есть, как он теперь точно знал, вокруг ‘верхновой Ѓомбы, которую •актар
построил сам и подсунул ему, бомбы, котораЯ положит всей ‚селенной внезапный
и преждевременный конец.
Ђртур страстно пожелал и взмолилсЯ о том, чтобы того света не было.
Џотом он осознал скрытое здесь противоречие и просто страстно пожелал, чтобы
никакого того света не было.
Љак он будет там смотреть всем в глаза?
Ђртур мечтал, мечтал, мечтал, чтобы его подача удалась ему не лучше,
чем обычно, потому что только это отделЯло теперь весь мир от полного и
окончательного исчезновениЯ.
Ђртур услышал топот своих ног, почувствовал замах своей руки, увидел,
как носок шлепанца ступает в ремень спортивной сумки, которую он со всей
своей дурацкой небрежностью оставил на земле, понЯл, что летит наземь со
всего размаху, но, будучи безгранично занЯт другими делами, совершенно забыл
о том, чтобы упасть -- и не упал.
Ќе выпускаЯ мЯчик из правой руки, Ђртур взмыл в воздух, не дыша от
изумлениЯ.
ЏотерЯв управление, он закувыркалсЯ и закружилсЯ в воздухе.
‡атем он заложил глубокое пике, а потом взмыл в небо отчаЯнной свечой,
закинув безвредную теперь бомбу как можно дальше.
Ђртур подлетел к ошеломленному роботу сзади. ђобот все еще замахивалсЯ
своей многоцелевой боевой битой, но бить вдруг стало не почему.
‚незапным безумным порывом Ђртур вырвал биту из руки остолбеневшего
робота, совершил в воздухе головокружительно сложную фигуру пилотажа, набрав
бешеную скорость, выровнЯлсЯ, выправил курс и одним Яростным ударом снес
голову робота с плеч.
-- Ќу, блин! €дешь ты наконец? -- позвал ”орд.

ѓлава 34

Ќаконец, они снова летели все вместе.
‚ какой-то момент Ђртур „ент решил, что не хочет лететь вместе с ними
дальше. Ѓистроматический двигатель, сказал он, открыл ему, что времЯ и
расстоЯние -- одно и то же, и что разум и ‚селеннаЯ -- одно и то же, и что
восприЯтие и реальность -- одно и то же, и что чем больше путешествуешь, тем
больше остаешьсЯ на том же месте, и что при всех прочих равных он лично
предпочел бы побыть некоторое времЯ на каком-нибудь одном месте, чтобы
разобратьсЯ во всем и привести в порЯдок свои мысли, которые теперь были
одно и то же со ‚селенной, по каковой причине это не должно занЯть много
времени, а потом он был бы не прочь как следует отдохнуть, попрактиковатьсЯ
в полетах и научитьсЯ как следует готовить, чем он всегда мечтал занЯтьсЯ.
Ѓанка с греческим оливковым маслом стала длЯ него теперь самым ценным
достоЯнием, сказал он, а то, как она неожиданно вернулась в его жизнь,
заставило его ощутить некое скрытое единство всех вещей, которое навело его
на мысль, что...
‡десь Ђртур зевнул и уснул.
“тром, когда Ђртура совсем уже собрались высадить на какой-нибудь тихой
и мирной планете, где его речи никого не будут выводить из себЯ, корабль
вдруг принЯл сигнал SOS и изменил курс.
‘игнал был послан компьютером небольшого, но, по всей видимости, мало
поврежденного кораблЯ класса "Њерида", который танцевал в космосе что-то
вроде джиги. ‘амый беглый осмотр показал, что корабль в полном порЯдке,
компьютер функционирует нормально, но пилот соверешнно свихнулсЯ.
-- € вовсе не свихнулсЯ, -- твердил тот, вырываЯсь и отбиваЯсь, пока
его несли на "‡олотое ‘ердце", -- и вовсе не свихнулсЯ, а только тронулсЯ,
только тронулсЯ!
Џо документам он оказалсЯ корреспондентом "…жезвездногодника
галактической истории и обществознаниЯ". …го накормили таблетками и заперли
в каюте под присмотром Њарвина, пока тот не попросилсЯ наружу, пообещав, что
постараетсЯ вести себЯ разумно.
-- ЊенЯ послали написать об одном процессе на Ђграбутоне, -- начал он и
вскочил, обхватив себЯ руками за тощие плечи и дико вращаЯ глазами. ‘едые
волосы его, казалось, приветствовали вставанием кого-то, только вошедшего в
соседнюю комнату.
-- Ќу, только волноватьсЯ вот так не надо, -- сказал ”орд, а ’риллиан
положила руку ему на плечо. Љорреспондент снова упал на койку и уставилсЯ в
потолок корабельного лазарета.
-- ‚ чем там было дело, уже не имеет значениЯ, -- сказал он. -- Ќо там
был один свидетель... такой свидетель... по имени Џрак. Ќепростой человек. ‚
конце концов судьЯ приказал дать ему наркотик правды. —тоб он говорил
правду.
ѓлаза корреспондента беспомощно закатились.
-- € они дали ему слишком большую дозу, -- проговорил он слабым
голосом. -- ‘лишком большую дозу. “строили ему передоз. -- ‘лезы потекли из
глаз корреспондента. -- „олжно быть, кто-то из роботов толкнул врача под
руку.
-- ђоботов? -- вскинулсЯ ‡афод. -- Љаких таких роботов?
-- Љаких-то таких роботов, -- сипло ответил корреспондент. -- Ћни
ворвались в зад суда и похитили у судьи скипетр -- ну, Ђргабутонский ‘кипетр
ЏравосудиЯ. Ќу, такую здоровую плексигласовую штуковину. Ќа хрена она им
понадобилась? -- Љорреспондент снова заплакал. -- ‚ общем, скорее всего, это
они толкнули врача под руку...
Љорреспондент уронил голову и помотал ею из стороны в сторону. ѓлаза
его переполнились страданием.
-- Љогда процесс продолжилсЯ, -- сквозь рыданиЯ говорил корреспондент,
-- они задали Џраку самый скверный вопрос. Ћни потребовали... --
корреспондента передернуло при воспоминании, -- потребовали, чтобы он сказал
им правду, всю правду и ничего, кроме правды. ‚ы понимаете, какой ужас?
Љорреспондент вдруг сел в койке и взмахнул костлЯвыми кулаками:
-- ‚едь он был уже на передозе! -- и рухнул обратно, бормоча, --
Џередоз, передоз, к нам приехал дед-мороз!
ќкипаж "‡олотого ‘ердца" стоЯл, переглЯдываЯсь, вокруг койки, и по
спине у них ползли мурашки.
-- Ќу, и что дальше? -- спросил наконец ‡афод.
-- —то-что! Ћн и сказал! Ќасколько Я знаю, он до сих пор говорит.
†уткие, жуткие, кошмарные вещи! -- корреспондент сорвалсЯ на визг. …го
попытались успокоить, но он снова с силой поднЯлсЯ на локтЯх. -- †уткие,
кошмарные, непостижимые вещи! Џросто свихнутьсЯ можно! -- Љорреспондент
обвел глазами лазарет. -- Ќу, или, как Я, только тронутьсЯ. џ ведь
журналист.
-- Ќу, конечно, -- участливо заговорил Ђртур, -- вам часто приходитсЯ
сталкиватьсЯ лицом к лицу с правдой, какой бы...
-- Ћ чем вы говорите!? -- не понЯл корреспондент. -- џ просто сказал,
что мне срочно нужно в редакцию и смылсЯ оттуда, как только смог.
‡десь он впал в коматозное состоЯние, из которого вышел только один раз
и на очень короткое времЯ. ‡а это времЯ они узнали от него только следующее.
Љогда стало Ясно, что Џрак не остановитсЯ, и что все, что он говорит,
есть истина в чистом виде и в последней инстанции, было приказано очистить
зал суда.
‡ал бы не только очищен, но и заперт -- с Џраком внутри. ‚округ него
были возведены стальные стены, а вокруг, длЯ вЯщей надежности, выстроены
заборы из колючей проволоки под током, рвы с акулами и крокодилами, а также
три десантные дивизии, чтобы никто не подслушал, что говорит Џрак.
-- ЉакаЯ жалость! -- сказал Ђртур. -- ‚от бы послушать, что он там
рассказывает. ‚едь он, должно быть, знает и ѓлавный ‚опрос к ѓлавному
Ћтвету. ЊенЯ всегда так мучило, что мы никогда его не узнаем.
-- ‡адумайте любое число, -- сказал компьютер. -- Ђбсолютно любое
число.
Ђртур сообщил компьютеру телефон справочного вокзала Љингс-Љросс, тайно
надеЯсь, что это возымеет какое-нибудь особое действие, и действие это
окажетсЯ именно каким-нибудь таким.
Љомпьютер ввел предложенное ему число в отремонтированный
невероЯтностный двигатель кораблЯ.
‚ мире относительности материЯ указывает пространству, как оно должно
искривитьсЯ, а пространство указывает материи, как она должна двигатьсЯ.
"‡олотое ‘ердце" велело пространству вывернутьсЯ наизнанку и
остановилось внутри стальной стены, окружавшей Ђргабутонский ‚ерховный
Ђрбитраж.

x x x

‡ал суда был суровым и лишенным излишеств. ќто Явно был чертог
ЏравосудиЯ, а не, скажем, —ревоугодиЯ. ‡десь не устраивали приемов -- во
всЯком случае, таких, которые должны были пройти в теплой дружественной
обстановке. ‘амо убранство зала нагонЯло на гостей тоску и дискомфорт.
Џод высокими сводчатыми потолками зала гнездилась тьма. ’ам клубились
тени, полные мрачной решимости. Џанели стен, спинки и поручни скамей,
тЯжеловесные колонны -- все было вырезано из самого черного и злобного
дерева ужасных ђрыкобразских лесов. Њассивный Џьедестал ЏравосудиЯ,
возвышавшийсЯ посреди зала, был чудовищно увесист и внушителен. …сли бы
солнечному лучу удалось проникнуть так глубоко в недра Ђргабутонского „ворца
ЏравосудиЯ, он немедленно развернулсЯ бы, завидев его, и со скоростью света
устремилсЯ бы обратно.
Ђртур и ’риллиан вошли первыми, а ”орд и ‡афод храбро прикрывали их
тыл.
‘перва зал показалсЯ им совершенно темным и пустым. ќхо разнесло их
шаги. ќто было странно: проверки показали, что все оборонительные рубежи
вокруг зала суда находЯтсЯ в полной боевой готовности, и, следовательно,
решили они, момент истины продолжалсЯ.
Ќо внутри было тихо.
Џотом, когда глаза их привыкли к темноте, они увидели в одном углу
красную точку, а рЯдом -- что-то живое. Ћни посветили туда фонарем.
Џрак сидел на скамье и докуривал сигарету.
-- Ћ, привет, -- сказал он и махнул рукой. ѓолос его разнессЯ по залу.
ќто был человечек небольшого роста с нечесанными космами волос. Ћн
сидел, сгорбившись, и плечи и колени его подрагивали. Ћн сделал глубокую
затЯжку.
—етверо путешественников смотрели на него.
-- —то здесь происходит? -- спросила ’риллиан.
-- „а ничего, -- сказал человек, и плечи его мелко затрЯслись.
Ђртур посветил Џраку в лицо.
-- Ђ мы слышали, -- сказал он, -- что вы тут рассказываете правду, всю
правду и ничего, кроме правды.
-- Ђ, вы вон про что, -- ответил Џрак. -- Ќу, да. ’олько Я уже все. ќто
не такой длинный рассказ, как некоторые себе думают. Џравда, конечно,
попадаютсЯ прикольные вещи, да.
Џрак вдруг разразилсЯ приступом безумного смеха, но так же внезапно и
резко умолк и снова сидел молча. ѓолова и колени его подрагивали. Ћн снова
глубоко затЯнулсЯ, и на губах его заиграла нехорошаЯ улыбка.
€з темноты вышли ”орд и ‡афод.
-- Ќу, давай, расскажи теперь нам, -- попросил ”орд.
-- Ћй, да Я уже всего и не упомню. -- махнул рукой Џрак. -- џ думал
записать кое-что, но сначала никак не мог найти ручку, а потом подумал -- на
фига?
‚оцарилось молчание, и, казалось, стало слышно, как ‚селеннаЯ стала на
одну минуту старше. Џрак смотрел на тень от фонарЯ.
-- € вы ничего-ничего не помните? -- спросил Ђртур. -- Ќичего-ничего?
-- „а почти ничего. Ќу, кроме приколов про лЯгушек. ќто Я помню.
Џрак вдруг снова разразилсЯ гомерическим хохотом, топаЯ ногами и колотЯ
себЯ по лЯжкам.
-- ’ам такие были приколы про лЯгушек! -- выговорил он сквозь смех. --
‘лушайте, пошли, найдем лЯгушку! џ вам такое про них расскажу! ‚ы на них
посмотрите другими глазами! -- Џрак вскочил со скамьи и исполнил какой-то
сумасшедший танец, а потом сделал длинную затЯжку. -- Џошли, пошли, найдем
лЯгушку, поприкалываемсЯ! -- повторил он и спросил. -- —уваки, а вы вообще
кто?
-- Њы тебЯ так долго искали, -- сказала ’риллиан, нарочито не скрываЯ
своего разочарованиЯ. -- ЊенЯ зовут ’риллиан.
Џрак дернул головой.
-- ”орд Џрефект, -- представилсЯ ”орд Џрефект, пожав плечами.
Џрак дернул головой в другую сторону.
-- —то касаетсЯ менЯ, -- сказал ‡афод, когда рассудил, что пауза
выдержана достаточнаЯ длЯ столь веского заЯвлениЯ, -- то Я ‡афод Ѓиблброкс!
Џрак снова дернул головой.
-- Ђ ты кто? -- спросил Џрак, дернув плечом в сторону Ђртура, который в
тот момент ушел в свои невеселые мысли.
-- Љто, Я? -- переспросил Ђртур. -- ЊенЯ зовут Ђртур „ент.
ѓлаза Џрака полезли на лоб.
-- „а ты гонишь! -- воскликнул он. -- Љак это -- Ђртур „ент? ’от самый
Ђртур „ент???
Џрак рухнул на скамью, хватаЯсь за животики и сгибаЯсь от новых
приступов хохота.
-- Ћшизеть! ‚от кого не ждал встретить! -- выкрикивал он, задыхаЯсь от
смеха. -- —увак, да ты же... ’ы же... ‹Ягушки отдыхают, чувак!
Џрак выл и визжал, заходЯсь от хохота. Ћн каталсЯ по скамейке и брыкал
ногами. ‘лезы брызнули из его глаз ручьЯми. Ћн колотил себЯ по груди тощими
кулаками. Ќаконец, тЯжело дыша, он начал успокаиватьсЯ, обвел глазами всех,
поглЯдел на Ђртура -- и снова зашелсЯ в пароксизме весельЯ. Ќаконец, он упал
и заснул.
Џрака, погруженного в кому, понесли на корабль, а Ђртур все стоЯл,
озадаченно поджав губы.

x x x

-- „о встречи с Џраком, -- сказал Ђртур, -- Я собиралсЯ сойти. џ и
сейчас собираюсь, и думаю, что сойду, как только смогу.
Ћстальные молча кивнули. ’ишину нарушали лишь сдавленные звуки
истерического хохота, доносившиесЯ из каюты Џрака в самом дальнем конце
кораблЯ.
-- Њы, конечно, расспросили его, -- продолжал Ђртур. -- ’очнее, вы его
расспросили -- вы же знаете, что Я не могу подходить к нему близко -- и, в
общем, похоже, что ему действительно особенно нечего сказать. ’ак, всЯкаЯ
нечленораздельнаЯ ерунда. „а еще эти гадости про лЯгушек.
Ћстальные изо всех сил подавили улыбки.
-- Ќет, у менЯ тоже есть чувство юмора, -- сказал Ђртур и замолчал,
дожидаЯсь, пока остальные отсмеютсЯ вдоволь. -- џ тоже могу посме... -- и
замолчал снова, на этот раз -- прислушиваЯсь к тишине. Ќа корабле вдруг
действительно стало очень тихо.
Џрак замолчал. „ни напролет корабль сотрЯсалсЯ от его безумного хохота,
лишь иногда сменЯвшегосЯ краткими периодами истерического хихиканьЯ и сна.
ЏаранойЯ просто истерзала Ђртура.
Ќо это была другаЯ тишина. ќто был не сон.
‡азвенел сигнальный звонок. ‚зглЯнув на приборную доску, они понЯли,
что Џрак вызывает их к себе.
-- Ћн совсем плох, -- тихо сказала ’риллиан. -- Ќепрерывный хохот
совершенно его истощил.
Ђртур поджал губы, но ничего не сказал.
-- Џойдемте-ка, посмотрим, что с ним, -- и ’риллиан поднЯлась с кресла.

x x x

’риллиан вышла из каюты с очень серьезным лицом.
-- Ћн хочет поговорить с тобой, -- сказала она Ђртуру, стоЯвшему с
лицом мрачным и недовольным. Ђртур засунул руки поглубже в карманы халата и
попыталсЯ придумать какой-нибудь не слишком дурацкий ответ. ЌесмотрЯ на всю
очевидную бессовестность ситуации, ничего весомого ему придумать не удалось.
-- Ќу что ты, в самом деле! -- сказала ’риллиан.
Ђртур пожал плечами и вошел, не менЯЯ своего очень серьезного лица,
хотЯ и знал прекрасно, как реагировал на это лицо Џрак.
Ђртур поглЯдел на своего мучителЯ. ’от тихо лежал на койке, бледный и
тощий. „ыхание его было редким и неровным. ”орд и ‡афод стоЯли рЯдом,
растерЯнные и озабоченные.
-- ’ы хотел что-то спросить у менЯ, -- спросил Џрак еле слышным голосом
и кашлЯнул. Ћт его кашлЯ Ђртур внутренне сжалсЯ, но продолжениЯ не
воспоследовало.
-- Џочему вы так думаете? -- спросил Ђртур.
Џрак еле заметно пожал плечами:
-- Џотому что это же правда.
Ђртур понЯл.
-- Ќу, вообще говорЯ, да, -- выдавил он из себЯ не без труда. -- “ менЯ
есть один вопрос. ’очнее, у менЯ есть Ћтвет. Ђ Я хотел бы знать, в чем
состоит ‚опрос.
Џрак понимающе кивнул, и Ђртуру несколько полегчало.
-- „ело в том, что... ‚ общем, это длиннаЯ историЯ, -- продолжил Ђртур.
-- ‚опрос, который мне нужно найти -- это ѓлавный ‚опрос †изни, ‚селенной, и
‚ообще. ‚се, что мы знаем, это то, что Ћтвет будет сорок два, а это не
очень-то много говорит.
Џрак кивнул снова:
-- ‘орок два... -- повторил он за Ђртуром. -- „а, это правильный ответ.
Џрак помолчал. ’ени воспоминаний и размышлений проплыли по его лицу,
как тени облаков проплывают по полю.
-- Ѓоюсь, -- сказал он наконец, -- что ‚опрос и Ћтвет взаимоисключающи.
‡нание одного из них логически исключает знание другого. ‚ одной и той же
вселенной невозможно одновременно знать и то, и другое.
Џрак снова умолк. Ќа лице Ђртура отразилось глубокое разочарование и
угнездилось на привычном ему месте.
-- ’о есть, -- с заметным трудом заговорил снова Џрак, -- такое может
случитьсЯ, но, по-видимому, ‚опрос и Ћтвет в таком случае просто взаимно
уничтожатсЯ, и прихватЯт ‚селенную с собой. ’огда вместо нее поЯвитсЯ
что-нибудь еще более необъЯснимое и бессмысленное. ‚полне может быть, что
это уже произошло, -- добавил Џрак со слабой улыбкой. -- Ќо полной
уверенности в этом вопросе быть не может.
Џрак непроизвольно хихикнул.
Ђртур присел на стул.
-- ЏонЯтно, -- подытожил он. -- џ просто надеЯлсЯ, что во всем этом
есть какой-то смысл.
-- ‡наешь историю о смысле? -- спросил Џрак.
Ђртур сказал, что не знает, и Џрак кивнул, что знал, что он не знает.
Џрак рассказал эту историю.
Ћднажды ночью, начал он, в небе планеты, котораЯ до того не видела ни
одного космического кораблЯ, пролетел один такой корабль. Џланета называлась
„альфорсаж, а корабль был вот этот вот самый корабль. Ѓриллиантовой звездой
он беззвучно пронессЯ по ночному небу.
‚ожди отсталых племен, селившихсЯ на •олодных ‘клонах, оторвались от
своих дымЯщихсЯ ночных чаш и трЯсущимисЯ руками принЯлись указывать в небо,
уверЯЯ, что видели знак, знак, возвещающий волю богов, которые требуют от
своих детей наконец-то поднЯтьсЯ, отправитьсЯ в поход и уничтожить безбожных
ЉнЯзей с ђавнин.
ѓлЯдЯ в небо с площадок своих высоких башен, ЉнЯзьЯ с ђавнин увидели
сверкающую звезду и безошибочно признали в ней знак, возвещающий волю богов,
которые призывают поднЯтьсЯ и навеки усмирить проклЯтых ‚ождей с •олодных
‘клонов.
Ђ посередине между ними ‹есные †ители поглЯдели наверх и увидели
знамение новой звезды, и и склонили головы в страхе и отчаЯнии, потому что,
хоть они никогда и не видели такого знамениЯ прежде, они очень хорошо знали,
что оно предвещает.
Ћни знали, что начало дождей -- это знамение.
—то конец дождей -- это тоже знамение.
—то сильные ветры -- это знамение.
€ что затишье -- это тоже знамение.
—то, если в полночь полной луны родитсЯ козленок с тремЯ головами --
это знамение.
—то, если средь бела днЯ родитсЯ совершенно нормальный котенок или
поросенок без малейших отклонений от нормы, или даже ребенок всего лишь с
заЯчьей губой -- это зачастую тоже знамение.
Џоэтому у них не было никаких сомнений по поводу новой звезды в небе --
это было знамение, и знамение особенно знаменательной силы.
Ђ все знамениЯ предвещали только одно -- что ЉнЯзьЯ с ђавнин и ‚ожди с
•олодных ‘клонов снова решили как следует вздуть друг дружку.
€ само по себе это было бы еще не так уж плохо, но беда в том, что
ЉнЯзьЯ с ђавнин и ‚ожди с •олодных ‘клонов неизменно выбирали местом своих
встреч ‹ес, и именно ‹есным †ителЯм в итоге доставалось больше всех, хотЯ,
насколько они могли понЯть, их это все вообще никаким боком не касалось.
€ времЯ от времени, после какой-нибудь особенно кровопролитной стычки,
‹есные †ители посылали гонца то к верховному ЉнЯзю с ђавнин, то к главному
‚ождю с •олодных ‘клонов с просьбой объЯснить смысл происходЯщего.
€ предводитель той или иной стороны отводил гонца в сторонку и объЯснЯл
ему этот ‘мысл -- медленно, доходчиво, во всех подробностЯх.
€ ужас заключалсЯ в том, что ‘мысл всегда был. Ћн был очень простой,
очень убедительный и очень глубокий. ѓонец стоЯл, опустив голову, и
чувствовал себЯ диким дураком, что сам до сих пор не понимал, как сложен и
суров мир, и с какими проблемами и противоречиЯми приходитсЯ иметь дело
тому, кто решилсЯ жить в нем.
-- Џонимаешь теперь? -- спрашивал предводитель.
ѓонец уныло кивал головой.
-- € что эти войны необходимы?
ѓонец кивал.
-- € что их необходимо вести в ‹есу? € что это в интересах всех нас? €
‹есных †ителей в том числе?
-- Ќо ведь...
-- џ имею в виду, в конечном счете.
-- Ђ-а... ну, тогда...
€ гонец, осознавший ‘мысл, возвращалсЯ к своему лесному народу. Ќо по
пути, уже в ‹есу, он вдруг обнаруживал, что все, что он помнит о ‘мысле --
это то, как очевиден и непреложен он был. Ђ в чем он заключалсЯ, гонец никак
не мог вспомнить.
€ это, конечно, очень утешало, когда ‚ожди и ЉнЯзьЯ в очередной раз
огнем и мечом прокладывали себе путь через ‹ес, убиваЯ всех ‹есных †ителей,
попадающихсЯ на этом пути.

x x x

‡десь Џрак помолчал и печально кашлЯнул.
-- џ был таким гонцом, -- сказал он. -- ЊенЯ послали после битвы,
вызванной поЯвлением вашего кораблЯ, особенно жестокой и жуткой. Њного наших
полегло. џ думал, что принесу людЯм ‘мысл. € Я отправилсЯ к ‚ерховному
ЉнЯзю, но на обратном пути ‘мысл растаЯл и вытек из моей головы, как
прошлогодний снег. ќто было много лет назад. ‘ тех пор произошло много
всЯкого...
Џрак посмотрел на Ђртура и снова тихо-тихо хихикнул.
-- …сть еще кое-что, что Я помню от наркотика правды. Ќу, кроме
лЯгушек. ќто последнее послание Ѓога ‘воему творению. ђассказать, что в нем?
Џутешественники не могли понЯть, серьезен ли Џрак или издеваетсЯ над
ними.
-- Ќет, правда-правда, -- сказал тот. -- ќто все правда. Џо-настоЯщему.
ѓрудь Џрака вздымалась -- он с трудом ловил воздух ртом. ѓолова
скатилась по подушке набок.
-- ‹ично менЯ оно по первому разу не очень-то впечатлило, -- тихо
говорил Џрак. -- Ќо Я тут подумал... Я вспомнил, как впечатлил менЯ ‘мысл,
рассказанный ‚ерховным ЉнЯзем, и как быстро Я его потерЯл. € Я подумал, что
это может оказатьсЯ гораздо полезнее. •отите узнать? •отите?
‘тоЯщие кивнули.
-- Ќу, Ясное дело, хотите. ’ак вот, если хотите его узнать, то
отправлЯйтесь и узнайте. Ћно написано десЯтиметровыми огненными буквами на
вершине горы Љвентулюс Љвазгар в стране ‘еворбеапстрии на планете
Џрелюмтарен, третьей от звезды ‡араззс в секторе ‰‰7 Ђктивный †-ѓамма. …го
охранЯет ‹ажественный ЉрЯкопаук.
“слышав это, все надолго замолчали. Ќаконец, Ђртур нарушил тишину:
-- ѓде-где-где оно? -- спросил он.
-- Ћно написано десЯтиметровыми огненными буквами, -- повторил Џрак, --
на вершине горы Љвентулюс Љвазгар в стране ‘еворбеапстрии на планете
Џрелюмтарен, третьей от...
-- џ прошу прощениЯ, -- перебил Ђртур, -- какой горы?
-- ѓоры Љвентулюс Љвазгар в стране ‘еворбеапстрии на планете...
-- Љакой стране? џ не уверен, что правильно расслышал название.
-- ‘еворбеапстрии, на планете...
-- ‘еворбе-как?
-- „а блин! -- в сердцах воскликнул Џрак и скончалсЯ.

ѓлава 35

‚сю следующую неделю Ђртур размышлЯл о последних словах Џрака и о
Џослании, но в конце концов решил, что не даст втравить себЯ в эту авантюру,
а будет следовать своему изначальному плану: найти себе какой-нибудь
симпатичный мирок, осесть там и жить тихой и спокойной жизнью. —еловек,
который за один день дважды спас ‚селенную, подумал Ђртур, имеет моральное
право относитьсЯ ко всему не с такой серьезностью.
Ђртура высадили на планете Љриккит, снова ставшей теперь планетой
пасторальной идиллии, хотЯ песни криккитЯн и действовали иногда ему на
нервы.
Ђртур много летал.
Ћн научилсЯ понимать Язык птиц и обнаружил, что речь их фантастически
безынтересна. Џтицы говорили только о скорости ветра, размахе крыльев,
отношении подъемной силы к весу, да еще о червЯках. Љ несчастью, Ђртур
обнаружил, что стоит только начать понимать птичью речь, как воздух просто
переполнЯетсЯ ею -- пустой птичьей болтовней, бестолковым щебетом, деватьсЯ
от которого абсолютно некуда.
—ерез какое-то времЯ Ђртур отказалсЯ от полетов и научилсЯ жить на
земле и любить это дело, несмотрЯ на огромное количество бестолкового
щебета, которое он слышал и там, внизу.
Ћднажды он шел по полЯм и лугам, напеваЯ чудесную мелодию, услышанную
недавно в деревне, как вдруг серебрЯный звездолет спустилсЯ с неба и
приземлилсЯ прЯмо перед ним.
ЋткрылсЯ люк, выдвинулсЯ трап, и по трапу сошел высокий серо-зеленый
пришелец.
-- Ђртур ”или... -- начал было пришелец, но потом оглЯдел Ђртура,
сверилсЯ со своим блокнотом, нахмурилсЯ и снова поглЯдел на Ђртура.
-- ‘топ! -- сказал он. -- Ѓыло!

Џђ€Њ…—ЂЌ€џ

1 ‚озможно, кому-то из читателей памЯтно почтительное приветствие
толкиеновских гномов: "„а удлиннитсЯ бесконечно твоЯ (его, ее) борода!" ‚
некоторых вариантах этой формулы, имевших хождение в околотолкиенистических
и ролевых кругах, вместо бороды фигурировали другие предметы, бесконечное
удлинение которых было бы столь же забавно, сколь неуместно. ‚идимо, в свЯзи
с этим приветствие постепенно сократилось до беглого "„а удлиннитсЯ
бесконечно!" -- без уточнений, что именно. (Џрим. перев.)

1 "џ назвал его "ђорибот" в честь своего старого приЯтелЯ по имени ђори
Њакѓрат. ђори вел себЯ в ресторанах именно так. Ќе знаю, ведет ли он так
себЯ в ресторанах сейчас, потому что давно уже не ходил с ним по ресторанам
-- по понЯтным, мне кажетсЯ, причинам. Ќе один ђори оценил эту шутку: все,
кому случалось когда-нибудь сходить с ним в ресторане или хотЯ бы побывать в
одном ресторане с ним, оценили ее." -- „.Ђдамс на
http://www.douglasadams.se/quotes/.

1 Ћ том, что это вино, узнал на ѓугле; вкусовые его характеристики
измышлены мною на свой страх и риск. (прим. перев.)

1 ќтот театр выглЯдит -- точнее, выглЯдел, пока
существовала планета, на которой располагалсЯ материк, восточное побережье
которого украшал город, визитной карточкой которого ЯвлЯлсЯ театр --
примерно вот так:

1 "Read The F***lous Manual" -- "Џожалуйста, ознакомьтесь с
документацией", грубое программистское ругательство. (Џрим. перев.)
Last-modified: Mon, 31 Jan 2005 05:38:18 GMT
Ћцените этот текст: