„углас Ђдамс. ђесторан "“ конца вселенной"

Ћцените этот текст:
„углас Ђдамс. ђесторан "“ конца вселенной"

-----------------------------------------------------------------------
Douglas Adams. The Restaurant at the End of the Universe (1980)
("The Hitch Hiker's Guide to the Galaxy" #2).
Џер. - ‚.ѓенкин, ‘.‘илакова. Њ., "Ђ‘’", 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 January 2001
-----------------------------------------------------------------------

…сть гипотеза, что в миг, когда кто-то
постигнет истинное предназначение ‚селенной
и причины ее существованиЯ, она немедленно
исчезнет, а на ее месте возникнет нечто еще
более странное и необъЯснимое.
…сть и другаЯ гипотеза, гласЯщаЯ, что
это уже произошло.

Љраткое содержание рассказанного выше:
‚се началось с поЯвлениЯ ‚селенной.
ќто событие чрезвычайно разозлило массу людей и было расценено
общественным мнением как ложный шаг.
Њногие цивилизации считают, что ‚селеннаЯ поЯвилась не сама собой, а по
воле того или иного божества. Ћднако народ джатравартидов, населЯющий
планету ‚итриоль-6, верует, что на самом деле всЯ ‚селеннаЯ вылетела из
ноздри существа по имени ‚еликий ‡еленый Ђпчхибуздравий, когда это
существо чихнуло.
€спокон веков джатравартиды живут в ужасе перед так называемым
"Џришествием ‚еликого Ѓелого Ќосового Џлатка". —то еще о них сказать? ќто
маленькие синенькие созданиЯ, каждое из которых имеет пЯтьдесЯт с лишним
рук. ЃлагодарЯ этой анатомической особенности их цивилизациЯ стала
единственной в истории, котораЯ изобрела аэрозольный дезодорант прежде
колеса.
ЌевзираЯ на это, теориЯ "‚еликого ‡еленого ЂпчхибуздравиЯ" не была
должным образом оценена за пределами ‚итриоли-6. Ђ поскольку ‚селеннаЯ -
место весьма загадочное, лучшие умы неустанно ищут других объЯснений.
Ќапример, некаЯ раса сверхразумных панпространственных существ когда-то
создала гигантский суперкомпьютер по имени Џронзительный €нтеллектомат,
которому предстоЯло вычислить точный и окончательный Ћтвет на ‚еликий
‚опрос †изни, ‚селенной и ‚сего Ћстального.
‚ течение семи с половиной миллионов лет Џронзительный €нтеллектомат
проводил вычислениЯ и расчеты, пока не объЯвил, что истинный Ћтвет - это
сорок два, что повлекло за собой необходимость созданиЯ другого, еще более
гигантского компьютера, который и должен был подобрать к Ћтвету правильный
‚опрос.
Ќу а этот компьютер под названием "‡емлЯ" был столь велик, что его
часто принимали за планету. Ћсобенно упорствовали в этом заблуждении
своеобразные обезьЯноподобные существа, которые бродили по его
поверхности, ни сном ни духом не ведаЯ, что ЯвлЯютсЯ всего лишь элементом
широкомасштабной компьютерной программы.
‘траннаЯ наивность - ведь без учета этого простого и достаточно
очевидного факта все происходЯщее на ‡емле казалось полной нелепостью, с
какого боку ни взглЯни.
“вы, буквально за считанные минуты до исторического момента вывода
данных ‡емлЯ была нежданно взорвана вагонами. …сли верить самим вагонам -
с той целью, чтобы освободить место длЯ нового гиперпространственного
экспресс-маршрута. ‚от так безвозвратно погибла надежда хоть что-нибудь
узнать о смысле жизни. Џо крайней мере так казалось на первый взглЯд. „ве
особи из рода своеобразных обезьЯноподобных существ остались живы.
Ђртур „ент спассЯ в последний миг благодарЯ тому, что один его старый
приЯтель, некто ”орд Џрефект, неожиданно оказалсЯ уроженцем маленькой
планеты в окрестностЯх Ѓетельгейзе (а не ѓилфорда, как утверждал он
прежде) и, более того, ”орд умел "ловить" попутные летающие тарелки.
’рисиЯ Њакмиллиан - она же ’риллион - покинула планету шестью месЯцами
ранее в компании ‡афода Ѓиблброкса, занимавшего в то времЯ пост Џрезидента
ѓалактики.
„вое случайно уцелевших.
‚от и все, что осталось от величайшего эксперимента в истории, имевшего
целью отыскать ‚еликий ‚опрос и ‚еликий Ћтвет †изни, ‚селенной и ‚сего
Ћстального.
€х звездолет лениво плывет, словно сквозь чернила, сквозь черный
космос, а к нему медленно подбираетсЯ вогонский крейсер. € разделЯют их
какие-то полмиллиона миль.

Џо обычаю всех вогонских кораблей этот выглЯдел так, будто не сошел со
стапелей верфи, а нарос сосулькой где-нибудь на заднем дворе. Ћдних только
отвратно-желтых пригорков и павильонов, выступавших из его поверхности под
некрасивыми углами, хватило бы, чтобы обезобразить большинство кораблей,
но, увы, сделать этот звездолет еще безобразнее было просто технически
невозможно. Џравда, в небесах замечали штуки и поуродливее, но их
очевидцы, как правило, не заслуживают довериЯ.
‘трого говорЯ, если вам так уж хочетсЯ увидеть нечто куда более
безобразное, чем вогонский корабль, выход один - забратьсЯ внутрь и
посмотреть на какого-нибудь вогона. Ћднако если вы не идиот, то
постараетесь этого всеми силами избежать, ибо типичный вогон не долго
думаЯ сделает с вами что-нибудь столь абсурдно-жестокое, что вы проклЯнете
час своего рождениЯ на свет или (если вы наделены здравым смыслом)
проклЯнете час рождениЯ вогона.
‘трого говорЯ, типичный вогон не то что долго - вообще думать не будет.
ќто твердолобые, тупоголовые, лишенные мозговых извилин существа, и
думанье - не совсем то дело, длЯ которого они приспособлены. €з
анатомических исследований вогонского организма следует, что их мозг
первоначально был сильно деформированной печенью, котораЯ от постоЯнного
раздражениЯ залезла невесть куда. ‹учшее, что можно о них сказать, - это,
что они знают, чего хотЯт. Ђ хочетсЯ им одного - делать гадости ближним и
под малейшим предлогом выходить из себЯ.
Ђ вот чего они не любЯт, так это бросать работу недоделанной. —то было
вдвойне верно в случае данного конкретного вогона и особенно данной
конкретной работы (по целому рЯду причин).
Џод "данным вогоном" мы подразумеваем капитана Џростатника
‚огона-„жельца из бюро планированиЯ галактических гиперпространственных
маршрутов. ’ого самого, кому была поручена работа по уничтожению так
называемой "планеты ‡емлЯ".
Љапитан Џростатник „жельц развернул свое громоздкое омерзительное тело,
чуть не сломав при этом тесное, покрытое липкой слизью кресло, и уставилсЯ
на экран радара, где светилось изображение самого красивого, самого
безупречно-совершенного космического кораблЯ ‚селенной - звездолета
"‡олотое сердце". ‚прочем, достоинства "‡олотого сердца" оставлЯли
капитана вогонского кораблЯ равнодушным. Љак эстетика, так и техника были
длЯ него книгами за семью печатЯми. …ще меньше занимал „жельца тот факт,
что на борту "‡олотого сердца" находилсЯ экс-Џрезидент ѓалактики ‡афод
Ѓиблброкс, за которым охотилась всЯ галактическаЯ полициЯ. “ капитана были
дела поважнее.
„жельц удовлетворенно хрюкнул.
- Љомпьютер, - пробурчал он гнусным голосом, - соедини менЯ с моим
психиатром.
Ќа экране поЯвилось лицо ѓэга Џолгнома. Ћн улыбалсЯ. …ще бы: от вогона,
которого он вынужден был лицезреть, его отделЯли десЯть световых лет. ‚
улыбке ѓэга сквозила легкаЯ-легкаЯ ирониЯ. •отЯ „жельц и называл его своим
личным психиатром, на самом деле именно Џолгном пользовалсЯ услугами
капитана, которому платил огромные деньги за весьма грЯзную работу.
- Џриветствую вас, капитан, - сказал ѓэг Џолгном. - Љак мы сегоднЯ себЯ
чувствуем?
Љапитан сообщил, что за последние несколько часов он перебил почти
половину своего экипажа в порЯдке боевых учений.
- —то ж, - заметил Џолгном, - такое поведение мне представлЯетсЯ вполне
нормальным длЯ вогона. ‚ы сублимируете свою латентную агрессивность
естественным, весьма полезным длЯ здоровьЯ путем - в форме вспышек
бессмысленной Ярости.
- „а-а, вечно вы так говорите! - недовольно взвыл вогон.
- —то ж, - сказал Џолгном, - такаЯ реакциЯ мне представлЯетсЯ вполне
нормальной. Џревосходно, мы оба сегоднЯ находимсЯ в состоЯнии душевного
равновесиЯ. Ђ теперь скажите, как выполнЯетсЯ текущаЯ задача?
- Љорабль обнаружен.
- Ћтлично, - промолвил Џолгном, - отлично! Љто на борту?
- ‡емлЯнин.
- Џрекрасно. Љто еще?
- †енщина с той же планеты. ќти двое - последние в своем роду.
- Ћчень хорошо. …ще кто-нибудь?
- ”орд Џрефект, вы его знаете.
- € все?
- ‡афод Ѓиблброкс.
“лыбка на лице Џолгнома дрогнула и покосилась.
- “вы, так Я и предполагал. ‚есьма прискорбно.
- ‚аш близкий друг? - спросил вогон. ќто выражение он слышал когда-то
давным-давно, и вот представилсЯ случай его употребить.
- Ѓиблброкс - один из самых выгодных моих клиентов. Ѓукет его
личностных проблем таков, что ни одному психоаналитику во сне не
приснитсЯ. Ќо - к делу. ‚ы готовы действовать?
- ѓотов.
- ‚ таком случае немедленно уничтожьте звездолет.
€ ѓэг Џолгном исчез с экрана. Љапитан „жельц нажал на кнопку внутренней
свЯзи и скомандовал остаткам экипажа:
- ЏриготовитьсЯ к атаке!

‚ этот момент ‡афод Ѓиблброкс сидел у себЯ в каюте и изрыгал
громогласные проклЯтиЯ. „ва часа назад он объЯвил, что они отправлЯютсЯ
перекусить в ресторан "“ конца ‚селенной", после чего вдрызг разругалсЯ с
бортовым компьютером и заЯвил, что всЯкие там факторы невероЯтности сможет
рассчитать сам на любом клочке бумаги. ‚конец истощив терпение и сломав
карандаш, он ощутил, что чудовищно проголодалсЯ.
- ‚ошь астероиднаЯ! - рычал он, комкаЯ бумагу.
‚ каюту пулей влетел ”орд Џрефект.
- ‚огоны! - объЯвил он.
Ќемногим ранее Ђртур „ент покинул свою каюту с целью раздобыть чашку
чаЯ. ‚ это предприЯтие он пустилсЯ со слабой надеждой на успех, ибо знал,
что единственным источником горЯчих напитков на борту был нутримат -
погрЯзший в невежестве автоматический синтезатор пищи. ќтот агрегат не
уставал хвастатьсЯ своей способностью приготовить любой напиток с учетом
вкусов и особенностей обмена веществ клиента, но всЯкий раз подсовывал
Ђртуру пластмассовую чашку с жидкостью, котораЯ почти ничем не отличалась
от абсолютной противоположности чаЯ.
- Џослушай, - сказал Ђртур синтезатору, швырнув в мусорный Ящик шестую
полную до краев чашку, - ну почему ты так упорно пичкаешь менЯ этой
гадостью?
- ‚ысокаЯ питательность и восхитительный вкус - таков наш девиз! -
бубнил агрегат. - ђайское наслаждение!
- “гу - рвотное наслаждение!
- …сли наш напиток пришелсЯ вам по душе, - продолжал агрегат, - почему
бы не угостить чашечкой ваших друзей?
- „а потому, - ответил Ђртур, - что своими друзьЯми Я дорожу. Џопробуй
наконец уЯснить, что от тебЯ требуетсЯ. ‘лушай и не перебивай.
Ђртур уселсЯ поудобнее и начал. Ћн рассказал автомату об €ндии.
ђассказал о Љитае. ђассказал о –ейлоне. Ћб узорчатых листьЯх, впитывающих
жаркие лучи тропического солнца. Ћ серебрЯных заварочных чайниках. Ћ
прелести летних неспешных бесед на лужайке у дома. Ћ том, как важно
наливать в чашку сначала молоко, а потом чай.
- ќто все? - спросил нутримат, когда Ђртур замолчал.
- ‚се, - согласилсЯ Ђртур. - ‚се, что мне нужно.
- ‚ам нужны сушеные листьЯ, вываренные в кипЯтке?
- „а. Ќо с молоком.
- €звлеченным из коровы?
- ‚ каком-то смысле...
- Ћдин Я не справлюсь, - заключил агрегат.
- џ готов сделать все, что в моих силах, - предложил Ђртур.
- ‚ы свое уже сделали, - отрезал агрегат. € немедленно свЯзалсЯ с
бортовым компьютером.
Љомпьютер воспринЯл информацию о чае и, потрЯсенный до самых глубин
материнской платы, подсоединил свои логические схемы к нутримату. Ћба
погрузились в мрачное безмолвие. ‡вездолет "‡олотое сердце" недвижно завис
посреди бескрайнего космоса. € все ближе и ближе подбиралсЯ к нему
желтобокий уродливый вогонский корабль.

- Њожет, у кого-нибудь найдетсЯ чайник? - спросил Ђртур, войдЯ в рубку,
и немедленно задумалсЯ: чего это ’риллиан, Явно обращаЯсь к компьютеру,
визжит: "„а очнись же наконец!". ”орд молотит кулаками по клавиатуре, а
‡афод пинает ногами системный блок и почему это посреди обзорного экрана
маЯчит какаЯ-то отвратительнаЯ желтаЯ громадина?
Џоставив на стол свою пустую чашку, Ђртур подошел к ним.
- Ђу! - окликнул он товарищей.
‚ этот момент ‡афод бросилсЯ грудью на блестЯщую мраморную плиту,
скрывающую пульт ручного управлениЯ фотонным двигателем. ’умблеры и
клавиши выскочили на свет божий, и ‡афод, сыплЯ проклЯтиЯми, принЯлсЯ
нажимать, дергать и крутить все, что нажималось, дергалось и крутилось.
”отонный двигатель слабо ворохнулсЯ - и вновь затих.
- —то-нибудь случилось? - спросил Ђртур.
- ‘лыхали? - бормотал ‡афод, одним прыжком перемахнув через рубку - к
пульту ручного управлениЯ невероЯтностной тЯгой. - ЋбезьЯна заговорила!
ЌевероЯтностный двигатель жалобно проскулил два раза и замер.
- џ вижу, вы чем-то расстроены, - сказал Ђртур.
- ‚огоны! - огрызнулсЯ ”орд. - Ќас атакуют вогоны!
- —его же вы ждете? Ќадо сматыватьсЯ.
- ‚от и смотайсЯ! Љомпьютер завис. ‡аЯвил, что занЯт, и отключил всю
энергию на борту.
- ќ-э-э... - сказал Ђртур, помолчав. - Ђ он не сказал, чем именно
занЯт? џ так, из чистого любопытства спрашиваю.
‡афод протЯнул руку и взЯл Ђртура за шиворот.
- ’ы че натворил, обезьЯноид? - прошипел он.
- „а ничего особенного, - сказал Ђртур. - џ только попросил его
приготовить...
- —то приготовить, что?!
- —ай.
- ‘овершенно верно, - неожиданно пробудилсЯ компьютер. - ’олько что
нашел ключ к решению. Ќу и пришлось попотеть, доложу Я вам! …ще минута - и
Я в вашем распорЯжении.
Љомпьютер снова умолк. ЊертваЯ тишина воцарилась в рубке. —етыре пары
глаз, налитых смертельной ненавистью, уставились на Ђртура.
€менно этот момент капитан вогонов „жельц избрал длЯ первого залпа -
словно пыталсЯ разрЯдить напрЯжение.

Љорабль вздрогнул. Љорабль загудел, как колокол. ‘иловой экран,
окружавший звездолет, вздулсЯ, затрещал и зашипел под ударами
тридцатимегаубойных фотразоновых орудий. Ѓыло Ясно, что защита долго не
протЯнет. Ћт силы четыре минуты, по оценке ”орда Џрефекта.
- ’ри минуты пЯтьдесЯт секунд, - объЯвил он немного погодЯ, щелкнул
парой бесполезных переключателей и недобро взглЯнул на Ђртура. - —айку
захотелось?.. ’ри минуты сорок секунд.
- „а перестанешь ты считать в самом то деле?! - взвыл ‡афод.
- Џерестану, - пообещал ”орд. - —ерез три минуты тридцать пЯть секунд.

Љапитан „жельц был озадачен. Ћн ожидал бешеной погони, упоительного
обмена лучевыми ударами... „лЯ нейтрализации невероЯтностной тЯги
"‡олотого сердца" он держал наготове субциклический позитивный нормотрон.
Ћднако нормотрон сидел без дела, поскольку противник покорно ожидал своей
участи. ”отразоновые пушки продолжали палить по звездолету, но тот и не
думал увиливать от огнЯ.
Љапитан проверил все датчики - нет ли какого подвоха. Џодвоха не
обнаружилось.
Ћ чае Џростатник „жельц, разумеетсЯ, не знал.
Ќе знал он и о том, как обитатели "‡олотого сердца" проводЯт последние
три минуты тридцать секунд, отмеренных им до конца жизни.

Џочему идеЯ провести спиритический сеанс осенила ‡афода Ѓиблброкса
именно в этот момент, он и сам не смог бы объЯснить. ‚озможно, ужас,
пережитый им при мысли о скором воссоединении с покойными родственниками,
навел его на мысль, что они испытывают к нему совершенно такие же чувства
и, более того, способны предпринЯть какие-то меры, чтобы отложить эту
встречу на более отдаленные времена.
- •очешь поговорить со своим прадедушкой? - опасливо спросил ”орд.
- Ђга!
- —то, неужели прЯмо сейчас?
Љорабль трЯсло и било. ‘тановилось жарко. ‹ампочки едва теплились - всЯ
энергиЯ, которую компьютер не употребил на решение чайной проблемы, шла на
подпитку быстро слабеющего силового полЯ.
- •очу, и немедленно! - ответил ‡афод. - ‚друг он сможет нам помочь.
Ќу-ка, все сюда!
Ћни уселись вокруг центрального пульта и взЯлись за руки, чувствуЯ себЯ
полными идиотами. ’ретьей, свободной рукой ‡афод выключил свет.
Љорабль погрузилсЯ во мрак. ђевущие мегапробойники продолжали
вгрызатьсЯ в силовой экран.
- ‘осредоточьтесь! - прошипел ‡афод. - ‘осредоточьтесь на его имени.
- —то это за имЯ? - спросил Ђртур.
- ‡афод Ѓиблброкс —етвертый.
- —етвертый?
- „а. џ - ‡афод Ѓиблброкс, мой отец - ‡афод Ѓиблброкс ‚торой, дед -
‡афод Ѓиблброкс ’ретий...
- ‘топ, это как?
- ЌеувЯзочка с противозачаточными средствами и машиной времени... Ќу,
сосредоточились!
Ћни сосредоточились. ‘ильнее. …ще сильнее.
“ ‡афода выступил на лбу пот: сначала от напрЯжениЯ, потом от
разочарованиЯ, потом от смущениЯ. Ћн выругалсЯ, вырвал руки и включил
свет.
- „авно пора - что хорошего сидеть в потемках, - раздалсЯ чей-то голос.
- ’олько прошу вас, не так Ярко. ѓлаза у менЯ уже не те, что в молодости
были.
‚се четверо вздрогнули.
- ’ак кто потревожил менЯ в неурочный час? - сказал маленький,
согбенный, иссохший старик, стоЯвший в противоположном углу рубки.
„ве головки с клочковатыми волосами выглЯдели такими древними, что,
казалось, могли хранить смутную памЯть о зарождении галактик. Ћдна голова
мирно спала, свесившись набок, другаЯ с острым прищуром смотрела на наших
героев.
‡афод кивнул обеими головами - принЯтый на Ѓетельгейзе знак уважениЯ к
родственнику - и, запинаЯсь, начал:
- ќ-э... Њое почтение, прадедушка...
‘тарик подошел ближе и выбросил костлЯвый палец в сторону ‡афода.
- Ђ-а! - оборвал он правнука. - ‡афод Ѓиблброкс. Џоследний из нашего
славного рода. ‡афод Ѓиблброкс Ќулевой.
- Џервый.
- Ќулевой!
‡афод неловко поерзал в кресле.
- „а-да, - пробормотал он. - €звини, с цветами вышла промашка. џ хотел
прислать, но в магазине как раз раскупили все венки...
- ’ы забыл! - сказал ‡афод Ѓиблброкс —етвертый.
- џ...
- ’ы вечно занЯт. „о других тебе нет дела. ‚се вы, живые, одинаковы.
- „ве минуты, - трагически прошептал ”орд.
‡афод суетливо задергалсЯ:
- Ќо Я вправду хотел прислать цветы. € непременно напишу прабабушке,
как только мы отсюда...
- Џрабабушке... - задумчиво повторил старик.
- „а, - оживилсЯ ‡афод. - Љак она, кстати, себЯ чувствует? ‚от что, Я
ее обЯзательно навещу! Ќо сначала нужно отсюда...
- ’воЯ покойнаЯ прабабушка и Я - мы оба прекрасно себЯ чувствуем, -
проскрипел старик.
- Ћ!
- Ќо ты, младший из ‡афодов, вдребезги разбил все наши надежды.
- Џослушай, тут такое дело...
- ‚еликое уныние поселилось в наших сердцах, когда мы узнали о творимых
тобой безобразиЯх...
- „а, конечно, но через минуту...
- “ныние, чтобы не сказать - презрение!
- Џожалуйста, выслушай...
- Џодумать только, на что ты тратишь свою жизнь!
- Ќас атакует вогонский флот! - завопил ‡афод.
- ЊенЯ это ничуть не удивлЯет, - сказал старик, пожимаЯ плечами.
- Ќо это происходит сейчас, сию минуту!
Џризрак кивнул, взЯл со стола принесенную Ђртуром чашку и поглЯдел на
нее с большим интересом.
- €звестно ли тебе, - заговорил он, вперив в ‡афода суровый взглЯд, -
что орбита Ѓетельгейзе-5 сию секунду претерпела едва осЯзаемое возмущение?
- Ћ чем ты?
- ќто Я перевернулсЯ в гробу! - рЯвкнул предок, Ћн со стуком поставил
чашку на стол и протЯнул к правнуку дрожащий перст. - € тому виной - твой
наглый вызов!
- Ћдна минута тридцать секунд, - пробормотал ”орд и закрыл лицо руками.
- Џослушай, если ты можешь нам помочь...
- Џомочь? - воскликнул старик.
- ...то надо действовать, иначе...
- Џомочь! - повторил призрак в изумлении. - ’ы тут шатаешьсЯ по
ѓалактике со всЯкой шантрапой, цветов на могилку от тебЯ сроду не
дождешьсЯ, а как жареный петух клюнул - сразу додумалсЯ потревожить дух
предка!
Ћн покачал головой - осторожно, чтобы не потревожить вторую, котораЯ и
так уже беспокойно ворочалась.
- Ќе знаю, что тебе сказать, младший из ‡афодов, - продолжал призрак. -
Њне нужно подумать.
- Ћдна минута десЯть секунд, - глухо проговорил ”орд.
‡афод Ѓиблброкс —етвертый посмотрел на него с любопытством.
- Џочему этот человек изъЯснЯетсЯ цифрами? - спросил он.
- ќти цифры, - сухо сказал ‡афод, - отмерЯют времЯ, которое нам
осталось.
- ‚от оно что, - сказал предок. € проворчал себе под нос: - Ќу ко мне
это не относитсЯ.
- Ќо к нам, к нам относитсЯ! - закричал ‡афод. - Њы-то еще живы и
вот-вот погибнем.
- ‘овсем недурнаЯ перспектива.
- Љак?
- —то толку от твоей жизни? ‚о что ты ее превратил?
- Ќо Я был Џрезидентом ѓалактики!
- Ќу и что? - пробормотал предок. - Ќе бог весть какаЯ карьера длЯ
Ѓиблброкса.
- Џрезидентом всей ѓалактики!
- ‘амодовольный щенок!
‘огбенный старец приблизилсЯ к правнуку и похлопал его по колену.
Ќичего не почувствовав, ‡афод вспомнил, что говорит с привидением.
- Ќам-то с тобой известно, что значит быть Џрезидентом, юный ‡афод.
’ебе - потому что ты был им, мне - потому что Я мертв, а это позволЯет
глЯдеть на вещи с величественной вышины. “ нас, у духов, в ходу поговорка:
"†ивые понимают в жизни, как свиньЯ в апельсинах".
- ѓлубоченнаЯ мысль, - сказал ‡афод. - ’олько афоризмов мне сейчас и не
хватало.
- ЏЯтьдесЯт секунд, - прохрипел ”орд Џрефект и склонилсЯ к уху ‡афода:
- ќтот тип действительно может нам помочь?
- „ругих Я просто не знаю.
”орд уныло кивнул.
- ‡афод! - сказал призрак. - ’ы стал Џрезидентом с определенной целью.
’ы о ней не забыл?
- ‡абыл! „олжен был забыть! Џеред инаугурацией зондируют памЯть. …сли
бы открылись мои планы, менЯ бы вышвырнули на улицу с одной пенсией,
десЯтком секретарей, дюжиной звездолетов и парой перерезанных глоток.
- Ќу ладно, - сказал призрак. € стало тихо.
- ‘орок восемь секунд, - сказал ”орд. ЏокосилсЯ на часы. Џостучал по
ним пальцем.
‚ глазах призрака зажегсЯ ехидный огонек.
- џ замедлил ход времени, - сказал он. - Ќенадолго. —тобы вы успели
менЯ выслушать.
- Ќу уж нет, это ты менЯ выслушаешь, - сказал ‡афод, вскакиваЯ на ноги.
- ’ы остановил времЯ - это грандиозно. ЏотрЯсающе! Џоразительно! ‡а это -
спасибо. Ќо за свои проповеди благодарности не жди, Ясно? џ не знаю,
какого великого деЯниЯ от менЯ ждут, Я даже думаю, что это мое незнание
было запрограммировано. € клал Я на него с прибором! Ќо прежний "Я" -
знал, да! ‚от кому по фигу не было! Ќастолько не по фигу, что он залез в
собственный мозг - в мой собственный мозг - и запер те участки, где это
знание хранилось. ‚едь иначе Я не смог бы стать Џрезидентом и угнать
"‡олотое сердце", а это, по-видимому, длЯ кого-то очень важно, да! Ќо
разве тот, прежний "Я" не убил себЯ тем, что изменил свой мозг? Џравда,
чтоб власть за собой придержать, он мне оставил в этом потайном Ящике
мозга свои команды. ’олько Я их слушать не желаю, так-то! Ќе хочу быть
игрушкой в чужих руках! ’ем более - если руки эти мои!
‡афод Яростно стукнул кулаком по пульту управлениЯ:
- Џрежний "Я" мертв! - неистовствовал он. - Џокончил с собой! Ќечего
мертвецам в дела живых мешатьсЯ!
- Ќо менЯ-то ты призвал, когда попал в передрЯгу, - сказал призрак.
- Ќу это совсем другое дело. - ‡афод снова сел.
- Џослушай, - проскрипело привидение, - Я трачу на тебЯ времЯ по
одной-единственной причине - мне его девать некуда.
- ’огда кто ж тебе мешает раскрыть мне эту самую тайну?
- € ты, и ‚ранкс, который был Џрезидентом до тебЯ, - вы оба знали, что
этот пост - пустое место. ‘имвол, не более того. ѓде-то в тени, за спиной
Џрезидента, стоит другой человек, другое существо, обладающее высшей
властью. …го ты и должен отыскать. ’ого, кто управлЯет нашей ѓалактикой и,
как мы подозреваем, другими тоже. Ђ может быть, и всей ‚селенной.
- Ќо зачем?
- ‡ачем?! - воскликнул изумленный призрак. - ЋглЯнись вокруг, юный
‡афод: по-твоему, ‚селеннаЯ в хороших руках?
- „а вроде все путем...
‘тарик полоснул ‡афода огненным взглЯдом.
- ‹адно, препиратьсЯ не будем. ’ебе просто придетсЯ отвести этот
звездолет с невероЯтностным двигателем куда следует. € ты это сделаешь.
“вильнуть не удастсЯ. ’обой управлЯет невероЯтностное поле, ты в его
власти. Ђ это что такое? - Ћн постучал по терминалу бортового компьютера.
‡афод объЯснил.
- —ем же он занЯт?
- ЏытаетсЯ приготовить чай, - произнес ‡афод с редкостным
самообладанием.
- —ай? ќто хорошо, это Я одобрЯю, - сказал призрак. - Џослушай, ‡афод,
- он повернулсЯ к правнуку и погрозил ему пальцем, - Я не уверен, что ты
способен выполнить свою задачу. Ћднако Я уже слишком давно в могиле и
слишком устал, чтобы принимать это близко к сердцу. € все же Я помогу
тебе, ибо одна только мысль о том, что ты и твои дружки попадут в наше
общество, мне невыносима. ЏонЯтно?
- „а, тысЯча спасибо...
- € последнее. …сли тебе еще когда-нибудь понадобитсЯ помощь, если ты
окажешьсЯ в безвыходном положении, на краю пропасти...
- „а?
- Џрошу тебЯ, не раздумывай долго и прыгай в пропасть к чертЯм
собачьим!
‘ноп света вырвалсЯ из ладони старика и ударил в компьютер. Џризрак
исчез, рубку затЯнуло дымом, и звездолет "‡олотое сердце" совершил прыжок
в неведомую точку пространства-времени.

ѓэг Џолгном улыбалсЯ. ’олько что на своем экране он увидел изображение,
переданное по субэфирной свЯзи с борта вогонского кораблЯ: остатки силовой
защиты "‡олотого сердца" растаЯли, и звездолет исчез в клубе дыма.
Љонец последним беженцам с уничтоженной по его приказу ‡емли. Љонец
этому смертельно опасному (длЯ существованиЯ психиатрии) эксперименту по
поиску смысла †изни, ‚селенной и ‚сего Ћстального.
‘егоднЯ они с коллегами отпразднуют это событие, а наутро вновь
встретЯтсЯ со своими несчастными, исстрадавшимисЯ, высокоудойными
пациентами, знаЯ навернЯка, что смысл †изни отныне и во веки вечные
останетсЯ неведом никому на свете.

- ’ебе не кажетсЯ, что родственники - это вечнаЯ нервотрепка? - сказал
”орд ‡афоду, когда дым начал рассеиватьсЯ. - Ћн помолчал, оглЯнулсЯ по
сторонам. - ѓде ‡афод?
Ђртур и ’риллиан беспомощно крутили головами.
- Њарвин, - сказал ”орд, - где ‡афод? - Ћн подождал минуту и спросил: -
Ђ где Њарвин?
“гол робота был пуст.
Ќа корабле царила тишина. ‡вездолет висел в черном бездонном
пространстве, времЯ от времени покачиваЯсь. Џриборы бездействовали. ”орд
воззвал к компьютеру. ’от откликнулсЯ:
- Џростите, что свЯзь со мной временно прервалась. Ђ сейчас послушайте
легкую музыку.
Ћни обыскали корабль, заглЯнули в каждый отсек, в каждый уголок, но
никаких следов ‡афода или Њарвина не обнаружили. Ќаконец они добрались до
закутка, где стоЯл нутримат. Ќа подносе синтезатора они обнаружили три
фарфоровые чашки с блюдцами, фарфоровый молочник, серебрЯный чайник,
полный восхитительного чаЯ, и полоску бумаги с одним напечатанным словом:
"†дите".

Џоговаривают, что Ѓета Њалой Њедведицы - одно из самых ужасных мест в
известной нам ‚селенной.
ќта планета столь богатаЯ, что глазам больно, такаЯ солнечнаЯ, что туши
свет, а интересных людей там пруд пруди...
Ќо вот вам один показательный факт: когда в недавнем номере журнала
"Џлейбой ‚селенной" поЯвилась статьЯ с заголовком "…сли вы устали от Ѓеты
Њалой Њедведицы, то вы устали от жизни", в ту же ночь количество
самоубийств на этой планете увеличилось вчетверо.
Џравда, на Ѓете Њалой Њедведицы не бывает ночей как таковых.
ќто планета ‡ападной зоны, по необъЯснимому, неуловимо зловещему
капризу топографии почти исключительно состоЯщаЯ из субтропического
взморьЯ. Џо столь же зловещему капризу реластатики времени, на ней почти
вечно длитсЯ субботний ранний вечер, а конкретнее, тот его миг, когда до
закрытиЯ баров на плЯжах остаетсЯ самаЯ чуточка.
ѓосподствующий на планете вид живых существ не дает этому никаких
удовлетворительных объЯснений, предпочитаЯ тратить свое времЯ на поиски
духовного просветлениЯ (путем бега трусцой вокруг плавательных бассейнов),
а также искушать господ инспекторов из ѓалактического совета
ѓеотемпорального контролЯ приглашениЯми "весело провести
сутки-аномалютки".
Ќа Ѓете Њалой Њедведицы только один город, и тот считаетсЯ таковым лишь
потому, что количество плавательных бассейнов на квадратный километр
территории здесь чуть больше, чем в других местах.
…сли вы подлетаете к ѓороду ‘вета по воздуху (а иначе туда не попадешь:
здесь нет ни шоссе, ни причалов - если вы не летаете, то в ѓороде ‘вета
вам просто нет места), то сами поймете, почему он так называетсЯ.

…динственный город на Ѓете Њалой Њедведицы не случайно носит название
ѓород ‘вета. ‘олнце над ним сиЯет немилосердно. ‚ потоках света сверкают
бесчисленные бассейны, белые мостовые улиц и дорожки обсаженных пальмами
бульваров, крыши вилл, ресторанов и плЯжных баров. Ќо пожалуй,
ослепительнее всего блестит высокое красивое здание, состоЯщее из двух
тридцатиэтажных башен, на уровне пЯтнадцатого этажа соединенных мостом.
ќто и есть колыбель одного из самых достопримечательных изданий Њалой
Њедведицы, бесценного спутника всех, кто хочет увидеть чудеса обитаемой
‚селенной за сумму, не превышающую тридцати альтаирских долларов в день, -
"ЏутеводителЯ "Ђвтостопом по ѓалактике".
…сли бы в тот самый день, вечер, отрезок вечернего времени - называйте
его, как вам больше понравитсЯ - вы бы подошли к оградке второго справа
уличного кафе, вашему взору представилась бы обычнаЯ картина:
бета-маломедведЯне, отбросив все заботы, щебетали о том о сем, тЯнули
через соломинку коктейли и времЯ от времени косились на часы на чужих
руках - чтобы сверить их шикарность со своими.
‚ этой толпе вы также увидели бы двоих взъерошенных и мрачных
автостопщиков с ЂлголЯ, которые только что прибыли на арктурианском
мегагрузовозе, где несколько дней отрабатывали свой проезд в поте лица. €х
крайне взбесил и озадачил тот факт, что здесь, в двух шагах от зданиЯ
"ЏутеводителЯ", за один стакан фруктового сока запрашивают эквивалент
шестидесЯти альтаирских долларов.
- Џродались, - сказал, как сплюнул, один из них.
…сли бы в этот же момент вы перевели бы свой взор на два столика в
глубь кафе, вы бы узрели ‡афода Ѓиблброкса, который сидел на краешке стула
с совершенно обалдевшим видом.
‘ тех пор как он покинул мостик звездолета "‡олотое сердце", не прошло
и пЯти секунд.
- Џродались с потрохами, - повторил тот же голос.
‡афод нервно покосилсЯ на мрачных автостопщиков за соседним столиком.
Људа его занесло? Љак он сюда попал? ѓде корабль?
- Љак только наглости хватает сидеть в таких хоромах и писать
путеводитель длЯ порЯдочных людей, - опЯть раздалось из района соседнего
столика. - Ќет, ты только глЯнь! ’олько глЯнь!
‡афод взглЯнул. •оромы как хоромы - вполне пристойные. Ќо где они,
собственно, находЯтсЯ?
€ как оказалсЯ здесь он? Ћн полез в карман за двумЯ парами
солнцезащитных очков, а нащупал какой-то твердый, гладкий, тЯжелый
металлический предмет. ќто еще что за фигнЯ? ‡асунув таинственный сюрприз
назад в карман, ‡афод надел очки и с сожалением убедилсЯ, что на одном из
стекол эта железЯка оставила царапину.
’ем не менее в очках он почувствовал себЯ куда увереннее. „ело в том,
что оптическое приспособление "суперхроматик-антириск" обладает особым
свойством, помогающим его владельцам сохранЯть хладнокровие перед лицом
опасности. Џри первом намеке на неприЯтности стекла очков становЯтсЯ
совершенно черными, и вы таким образом не видите ничего, что могло бы вас
встревожить.
‘ердитый сосед ‡афода не унималсЯ:
- Ќе стоило "Џутеводителю" переезжать на Ѓету Њалой Њедведицы.
‡ажрались! ѓоворЯт, совсем с жиру взбесились - прЯмо в издательстве
построили искусственную компьютерную ‚селенную, чтобы днем материал
собирать, а к ночи возвращатьсЯ - и в загул! ‡десь, правда, что день, что
ночь - одна петрушка...
Ѓета Њалой Њедведицы!
’еперь ‡афод знал, куда его забросил прадед. Ќо зачем?
‚ этот момент из запертого участка сознаниЯ к нему прорвалась мысль.
Ѓыла она Ясной и четкой - он уже научилсЯ распознавать эти сигналы.
‡афод отбивалсЯ от нее, как мог, но она настойчиво сверлила мозг. € он
уступил. Ћн слишком устал и слишком проголодалсЯ, чтобы продолжать
сопротивление.

- Ђлло? €здательство "ЏутеводителЯ "Ђвтостопом по ѓалактике", самой
замечательной книги во ‚селенной, приветствует вас! - говорило крупное
розовокрылое насекомое в один из семидесЯти телефонов, расставленных вдоль
длинной стойки в вестибюле. - —то? џ передам мистеру ‡арнивупу, но, боюсь,
в настоЯщий момент он не сможет вас принЯть. Ћн отправилсЯ в
межгалактический круиз.
Љ стойке подошел ‡афод Ѓиблброкс.
- ќй! - обратилсЯ он к насекомому. - ѓде ‡арнивуп? Ќемедленно подайте
его сюда!
- Џростите, сэр? - холодно отреагировало насекомое.
- ‡арнивупа мне, срочно!
- ‘эр, - оскорбилось насекомое, - не могли бы вы выражать свои
пожеланиЯ с меньшей горЯчностью?
- ‘ меньшей горЯчностью? •орошо. џ уже холоден. џ страшно холоден.
Ќабит льдом до макушки. Џодайте мне говЯжий бок - и он не протухнет за
месЯц. Ђ теперь бегом за ‡арнивупом, пока Я не взорвал всю контору!
- Џозвольте объЯснить вам, сэр, - сказало насекомое, с обидой
постукиваЯ свободной конечностью по столу, - ваша встреча с мистером
‡арнивупом в настоЯщее времЯ невозможна, поскольку мистер ‡арнивуп
отправилсЯ в межгалактический круиз.
- Љогда он вернетсЯ?
- ‚ернетсЯ? Ќо он у себЯ в кабинете!
‡афод помолчал, пытаЯсь постигнуть тайный смысл услышанного. ‚ чем не
преуспел.
- ќтот тип совершает межгалактический круиз... у себЯ в кабинете? -
‘делав выпад, он придавил к столу беспокойную конечность собеседника. -
Џослушай, трехглазое, ты мне мозги не пудри. џ и не таких съедаю на
завтрак между овсЯнкой и блинчиками с вареньем.
- „а кто вы такой, - вскинулось насекомое, гневно треща крылышками, -
‡афод Ѓиблброкс, что ли?
- Џересчитай-ка головы, - прохрипел ‡афод.
Ќасекомое заморгало.
- ’ак вы и вправду ‡афод Ѓиблброкс? - пискнуло оно.
- Ќе так громко, - сказал ‡афод, - толпа соберетсЯ.
Ќасекомое в ажиотаже забарабанило конечностЯми.
- Ќо, сэр, по сети субэфирного вещаниЯ только что сообщили о вашей
гибели...
- ‘ущаЯ правда, - сказал ‡афод. - џ шевелюсь исключительно по инерции.
Љороче: где ‡арнивуп?
- …го кабинет на пЯтнадцатом этаже, сэр, но он...
- ЋтправилсЯ в межгалактический круиз, слышал-слышал.
‡афод направилсЯ к лифту.
- Џростите, сэр!
‡афод повернулсЯ к насекомому.
- Ќе скажете ли, зачем вам понадобилсЯ мистер ‡арнивуп?
Ѓиблброкс наклонилсЯ к стойке с видом заговорщика:
- ‚ результате беседы с призраком моего прадеда Я материализовалсЯ в
одном из здешних кафе. Ќе успел Я там очутитьсЯ, как мое прежнее "Я"
заскочило в мой мозг и сказало: "€ди к ‡арнивупу". џ никогда о таком не
слыхивал. ‚от и все, что мне известно. Ђх да, еще Я должен найти человека,
который управлЯет ‚селенной.
‡афод подмигнул.
- Њистер Ѓиблброкс, - сказало насекомое в трепетном удивлении, - вы так
загадочны.
- „а уж Я такой, - сказал ‡афод, похлопав насекомое по блестЯщему
розовому крылу.
‡азвонил телефон. Ћправившись от волнениЯ, насекомое потЯнулось к
трубке. Ќо конечность остановила металлическаЯ рука.
- Џростите, - сказал обладатель руки.
- „а, сэр, - откликнулось насекомое. - —ем могу помочь?
- Ѓоюсь, ничем, - ответил Њарвин.
- ‚ таком случае прошу извинить... - ‡венело уже полдюжины телефонов.
- Ќикто не может мне помочь, - мрачно произнес Њарвин.
- Џростите, сэр, но у менЯ нет...
- „а никто, в сущности, и не пыталсЯ. - Њарвин повесил голову, опустил
руки.
- Ќеужели? - ехидно спросило насекомое.
- ‘тоЯщее ли дело - помогать роботу-слуге?
- Џрошу менЯ извинить, но...
- —то толку помогать роботу, если в его конструкции нет контура
благодарности?
- Ђ у вас нет такого контура? - спросило насекомое.
- Њне не представилось случаЯ это выЯснить, - сообщил Њарвин. - ‚ы не
хотите спросить, что мне нужно?
Ќасекомое задумчиво помолчало. € спросило:
- Ђ есть ли смысл?
- …сть ли он в чем-либо еще? - немедленно отозвалсЯ робот.
- Ќу хорошо. —то... вам... нужно?..
- џ ищу кое-кого.
- Љого же?
- ‡афода Ѓиблброкса, - сказал Њарвин. - ‚он он, идет к лифту.
Ќасекомое затрЯслось от Ярости:
- ’ак зачем же вы менЯ спрашиваете?
- Џросто хотелось поговорить с кем-нибудь!
- —то?
- †утко трогательно, а?
‘крипЯ шарнирами, Њарвин повернулсЯ и покатил прочь. “ лифта он
поравнЯлсЯ с Ѓиблброксом. ‡афод обомлел:
- Њарвин? Љак ты сюда попал?
- Ќе знаю, - ответил робот. - џ сидел на корабле в состоЯнии тЯжелой
депрессии, а через мгновение оказалсЯ здесь, причем в отвратительном
настроении.
- Ќе иначе как прадед послал тебЯ, чтобы мне не было скучно. ‘пасибо,
дедулЯ.
„вери лифта открылись, и они вошли.
- ‚верх, - сказал ‡афод.
- Њожет быть, вниз? - предложил лифт.
- Ќет-нет. ‚верх.
- ‚низу очень интересно, - настаивал лифт.
- ‚ самом деле?
- ‚ высшей степени.
- Ћтлично. Њы едем вверх.
- Џрошу прощениЯ, но хорошо ли вы обдумали все возможности, которые
открываютсЯ перед вами, если вы поедете вниз?
- Ќапример?
- Ћ! - ѓолос стал поистине медовым. - ‚низу вас ждут подвал, склады,
архив микрофильмов, система вентилЯции и отоплениЯ... - ‹ифт помолчал. -
Ќичего особенного, конечно, но все же какое-то разнообразие.
- ‘вЯтой ‡арквон! - пробормотал ‡афод. - —то с ним, Њарвин?
- Ћн не хочет подниматьсЯ. џ думаю, он просто боитсЯ.
- ЃоитсЯ? - вскричал ‡афод. - —его он боитсЯ? ‚ысоты? ‹ифт, страдающий
высотобоЯзнью?
- ‚овсе нет, - с грустью отозвалсЯ лифт. - џ боюсь будущего. Њы, лифты
производства Љибернетической корпорации ‘ириуса, умеем заглЯдывать в
будущее - так нас программируют.
Њежду тем на площадке собралась возбужденнаЯ толпа. ‚се кричали и
энергично жестикулировали. ‘оседние лифты спешно отправлЯлись вниз.
- Њарвин, - сказал ‡афод, - ты можешь заставить его поднЯтьсЯ? Ќам надо
к ‡арнивупу.
- ‡ачем? - скорбно спросил робот.
- Ќе знаю, - сказал ‡афод, - но к тому моменту, когда Я его найду, ему
бы лучше обзавестись хорошей причиной длЯ нашей встречи.

„вери лифта раскрылись.
- ЏЯтнадцатый этаж, - сказал лифт. - €мейте в виду, Я привез вас сюда
только потому, что мне пришелсЯ по душе ваш робот.
‚ коридоре было пустынно и тихо - только наглухо закрытые двери безо
всЯких табличек. Ћни стоЯли вблизи моста, соединЯющего две башни зданиЯ.
‡афод ощутил под подошвами слабую дрожь. ‚ солнечных лучах, проникающих
в коридор через широкое окно, бешено заплЯсали пылинки. ‡афод посмотрел на
пол.
- ’о ли у них есть какаЯ-то вибросистема длЯ массажа пЯток в часы
работы, - сказал он не очень уверенно, - то ли...
Ћн направилсЯ к окну и вдруг споткнулсЯ: его солнцезащитные очки
почернели. ЋгромнаЯ тень с громким жужжанием пронеслась мимо окна. ‡афод
снЯл очки, и в этот момент здание содрогнулось. ђаздалсЯ оглушительный
рев. ‡афод бросилсЯ к окну.
- ’о ли, - продолжил он, - дом просто-напросто бомбЯт!
Ћт второго удара здание, казалось, раскололось.
- Ќо кому в ѓалактике понадобилось бомбить издательство? - спросил
‡афод.
Ћтвета Њарвина он не услышал. ’ретий удар сотрЯс дом.
Ќеожиданно в конце коридора показалась какаЯ-то фигура.
- Ѓиблброкс, сюда! - крикнул новоприбывший.
Џока ‡афод с нескрываемой неприЯзнью рассматривал незнакомца, на здание
упала еще одна бомба.
- Љто вы такой, чтобы мною командовать? - крикнул ‡афод.
- „руг! - ответил мужчина и побежал к ‡афоду.
Џол вздымалсЯ под ногами незнакомца. Ћн был коренаст, с обветренным
лицом. …го одежда, казалось, перенесла два путешествиЯ вокруг ѓалактики.
- ‚ам известно, что дом бомбЯт? - крикнул ‡афод в ухо незнакомца, когда
тот приблизилсЯ.
Њужчина кивнул. ‚незапно стемнело. ЋглЯнувшись на окно, ‡афод раскрыл
рот: мимо зданиЯ медленно плыл по воздуху огромный серо-зеленый звездолет.
‡а ним следовало два других.
- ‡а вами охотитсЯ правительство, которое вы предали, - сказал мужчина.
- ќто штурмовики с ‹Ягушачьей звезды.
- ‘вЯтой ‡арквон! - прошептал ‡афод.
- ‘итуациЯ Ясна?
Њимо них, завываЯ железным тенорком, пролетел небольшой паукообразный
предмет. Ќезнакомец едва успел втащить ‡афода в нишу.
- Ђ это что такое? - спросил ‡афод.
- ђазведывательный робот класса Ђ - ищет вас.
- „а ну!
- ‹ожитесь!
‘ противоположной стороны пронессЯ паук покрупнее.
- Ђ это?
- ђазведывательный робот класса Ѓ - ищет вас.
- Ђ это? - спросил ‡афод, когда в воздухе просвистел третий паук.
- ђазведывательный робот класса ‚ - ищет вас.
- „а, - хмыкнул ‡афод, - не шибко умные ребЯта.
‘ той стороны моста донессЯ мощный рокот. ѓигантскаЯ чернаЯ туша,
размером и формой напоминающаЯ танк, двигалась на них.
- Ђ это еще что такое, фотон ему в пасть? - выдохнул ‡афод.
- ђазведывательный робот класса ѓ - по вашу душу.
- Џора уносить ноги?
- „умаю, да.
- Њарвин! - крикнул ‡афод.
Њарвин поднЯлсЯ с кучи камней.
- ‚идишь робота, который ползет через мост?
Њарвин взглЯнул на чудовище. Џотом посмотрел вниз, на свое тщедушное
металлическое тельце. Џотом снова взглЯнул на танк.
- Џо-моему, вы хотите, чтобы Я его остановил, - сказал он.
- ’очно так.
- Ђ вы тем временем будете спасать свою шкуру.
- €менно. ‚перед!
Ќезнакомец потЯнул ‡афода за рукав, и они побежали по коридору.
- Људа мы? - спросил ‡афод.
- ‚ кабинет ‡арнивупа.

Њарвин занЯл позицию у краЯ моста. ђЯдом с гигантским черным танком,
остановившимсЯ перед ним, он казалсЯ жалким и ничтожным. ’анк ощупал его
зондом.
- Џрочь с дороги, маленький робот, - прорычал он.
- Ѓоюсь, Я здесь длЯ того, чтобы тебЯ остановить.
‡онд снова высунулсЯ, провел повторную разведку и исчез в недрах танка.
- ’ы? Ћстановить менЯ? - заревел танк.
- ’ак уж получилось, - сказал Њарвин.
- —ем же ты вооружен? - прогремел танк.
- “гадай, - сказал Њарвин.
’анк загрохотал двигателем, залЯзгал шестеренками. Њикроскопические
электронные реле в его маленьком мозгу в ужасе замыкались и размыкались.

‡афод и незнакомец добежали до конца коридора и свернули в другой,
перпендикулЯрный первому. „ом продолжало трЯсти, и ‡афода это удивлЯло:
если уж кто-то хотел взорвать здание, почему не сделать это одним махом?
„обравшись до одного из безымЯнных кабинетов, они толкнули дверь и
ввалились в помещение.
Љресло, стол и грЯзнаЯ пепельница - вот все, что они нашли.
- ѓде ‡арнивуп? - спросил ‡афод.
- ‚ межгалактическом круизе, - сказал незнакомец. - Џозвольте, однако,
представитьсЯ - ђуста. ‚от мое полотенце.
- Џривет, ђуста, - сказал ‡афод. - Џривет, полотенце, - добавил он тут
же, когда новый знакомый протЯнул ему цветастое полотенце не первой
свежести.
Ќе знаЯ, что с ним делать, ‡афод пожал его кончик.
‡а окном с ревом пролетел очередной серо-зеленый корабль.

- Ќи за что не угадаешь, - сказал Њарвин танку.
- ќ-э-р-р-р-м-м-м... - ЃоеваЯ машина задрожала от непривычного
напрЯжениЯ мозга. - ‹азерные пушки?
Њарвин покачал головой.
- Ќет, - пробормотал танк, - это было бы слишком просто. ‹уч
антиматерии? - рискнул он.
- Њаловато фантазии, - снисходительно заметил Њарвин.
’акой ответ застал машину врасплох.
- ќ-э... Њожет быть, электронный таран?
Ћ таком Њарвин не слышал:
- ќто что за зверь?
- Ђ вот, посмотри, - с готовностью сказал танк.
€з башни показалось жало и выплюнуло сгусток света. ‘тена за спиной
Њарвина рухнула, обратившись в кучку пыли.
- Ќет, - сказал Њарвин, - даже не похоже.
- Ћднако штука неплохаЯ, а? - спросила машина.
- тука хорошаЯ, - согласилсЯ Њарвин.
Џоразмыслив, танк сказал:
- џ, кажетсЯ, понЯл. “ тебЯ дестабилизирующий реструктрон - они только
недавно поЯвились.
- ‘тоЯщаЯ вещь? - спросил Њарвин.
- џ угадал? - ‚ голосе танка звучал испуг.
- Ќет. Ќе там ищешь. ’ы не принимаешь в расчет главные принципы,
лежащие в основе отношений между человеком и роботом.
- Ђ-а-а. „а, да... џ сейчас. - ’анк снова задумалсЯ.
- Ћни оставили менЯ, обыкновенного робота-слугу, на пути огромной
могучей боевой машины, а сами удрали в безопасное место. € с чем,
по-твоему, они менЯ оставили?
- “х... - пробормотал танк с нарастающей тревогой. - ‚идимо, с
чем-нибудь жутко разрушительным!
- ’ы так думаешь? - сказал Њарвин. - Ђ теперь Я скажу тебе, что они мне
дали длЯ защиты.
- Ќу? - ’анк замер в ожидании.
- Ќичего!
‹еденЯщаЯ пауза.
- Ќичего? - проревел танк.
- Ђбсолютно, - угрюмо подтвердил Њарвин.
’анк весь так и задергалсЯ от Ярости.
- Џодумать только! - гремел он. - Ќичего! „а они рехнулись!
- Ђ у менЯ ноют диоды в левом боку, - тихо промолвил Њарвин.
- ЉакаЯ подлость!
- “вы, - с чувством произнес Њарвин.
- ’ьфу, зла на них не хватает! - воскликнул танк. - „ай-ка Я смету эту
стену.
ќлектронный таран исторгнул еще один сноп пламени, и соседнЯЯ стена
исчезла.
- Њожешь себе представить, каково мне приходитсЯ? - с горечью сказал
Њарвин.
- ‘ами удрали, а тебЯ бросили? - ревела машина.
- ’ак оно и было.
- Џожалуй, Я обрушу их поганые потолки! - ЯрилсЯ танк.
Ћн снес потолок над мостом.
- ‡дорово! - восхищенно прошептал Њарвин.
- ЏустЯки, - сказал танк. - џ и пол могу снести.
€ снес пол.
- „-ь-Я-в-о-о-о-л! - ревел танк, падаЯ с высоты пЯтнадцатого этажа, и,
ударившись о землю, развалилсЯ вдребезги.
- “гнетающе тупаЯ машина, - сказал Њарвин и заковылЯл прочь.

- ’ак и будем здесь сидеть? - раздраженно спросил ‡афод. - —то им от
нас надо?
- Ћни хотЯт умыкнуть вас в систему ‹Ягушачьей звезды - средоточие зла
всей ѓалактики, - отозвалсЯ ђуста.
- ‚от как, - сказал ‡афод. - —то ж, пусть попробуют до менЯ добратьсЯ.
- “же добрались, - сказал ђуста. - ‚ыглЯньте-ка из окна.
‡афод выглЯнул и обомлел.
- ‡емлЯ удалЯетсЯ! - крикнул он. - Људа они уносЯт планету?
- Ћни уносЯт дом, - сказал ђуста. - Њы летим.
Њимо окна потЯнулись облака. ’емно-зеленые корабли ‹Ягушачьей звезды
взЯли в кольцо оторванное от земли здание и оплели его прочной сетью
силовых лучей.
- —то Я такого сделал? - завопил ‡афод. - џ в дом, а его воруют - что ж
такое творитсЯ!
- €х волнует не то, что вы уже сделали, а то, что вы собираетесь
сделать. „ержитесь крепче, будет трЯсти.
‚ кабинете поЯвилсЯ Њарвин. Ћн с укоризной взглЯнул на ‡афода, сел в
углу и отключилсЯ.

Ќа мостике "‡олотого сердца" царила тишина. Ђртур взЯл с полки пЯть
пластмассовых квадратиков и положил на доску перед собой. Ќа квадратиках
были буквы: Љ, Ђ, ђ, ’, Ћ. Ђртур поместил их рЯдом с буквами ѓ, ђ, Ђ, ”.
- ЉЂђ’ЋѓђЂ”, - сказал он. - ‘чет утраиваетсЯ.
Љорабль трЯхнуло, и слово рассыпалось. ’риллиан, вздыхаЯ, принЯлась
собирать упавшие квадратики. ‚ тишине коридоров гулко звучали шаги ”орда
Џрефекта - он бродил по кораблю, постукиваЯ по замершим приборам.
"Џочему корабль не перестает трЯсти? - думал он. - Љак узнать, где мы
находимсЯ?"

‹еваЯ башнЯ издательства "ЏутеводителЯ" неслась в межзвездном
пространстве со скоростью, котораЯ и не снилась ни одной конторе
‚селенной. ‡афод Ѓиблброкс раздраженно мерил шагами кабинет на пЯтнадцатом
этаже. ђуста, присев на край стола, занималсЯ профилактическим ремонтом
полотенца.
- Љак вы сказали - куда мы летим? - спросил ‡афод.
- Љ ‹Ягушачьей звезде. ‘редоточию зла ‚селенной.
- ’ам найдетсЯ, чего поесть?
- Џоесть? ‚ы летите к ‹Ягушачьей звезде и думаете о пище?
- Ѓез пищи Я могу и не долететь, - сказал ‡афод.
- ‚от, попробуйте пожевать. - ђуста протЯнул ‡афоду полотенце.
‡афод посмотрел на него как на идиота.
- Ћно пропитано питательным раствором, - объЯснил ђуста. - †елтые
полоски содержат протеин, зеленые богаты витаминами ‚ и ‘, а в этих
розовых цветочках - экстракт зародышей пшеничных зерен.
‡афод в изумлении разглЯдывал полотенце.
- Ђ это что за коричневые пЯтна? - спросил он.
- ‘оус "ашлычоус". џ пользуюсь им, когда менЯ тошнит от пшеничного
экстракта.
‡афод осторожно понюхал полотенце. …ще с большей осторожностью взЯл в
рот уголок. € тут же выплюнул.
- ”у, - сказал он.
- €менно, - сказал ђуста. - Љогда мне приходитсЯ брать в рот этот
уголок, Я непременно должен потом немного пожевать противоположный.
- Ђ там что? - спросил ‡афод подозрительно.
- Ђнтидепрессанты.
- ‘ менЯ довольно, - сказал ‡афод, возвращаЯ полотенце.
ђуста уселсЯ в кресло и положил ноги на стол.
- Ѓиблброкс, - сказал он, заложив руки за голову, - вы имеете
представление о том, что вас ждет, когда мы прилетим?
- ЊенЯ накормЯт? - с надеждой спросил ‡афод.
- ‚ас скормЯт ’отальному ‚ихрю.
- —то это?
- ‚сего лишь самаЯ свирепаЯ психическаЯ пытка, которой только можно
подвергнуть разумное существо.
‡афод рассеЯнно кивнул:
- ‘тало быть, кормить не будут?
- Ќетрудно убить человека, искалечить его тело, сокрушить его дух, но
уничтожить его душу способен только ’отальный ‚ихрь! ‚оздействие длитсЯ
считанные секунды, а следы остаютсЯ навсегда.
- ‚ы когда-нибудь пробовали "Џангалактический грызлодер"? - спросил
‡афод. - Ќу, коктейль такой.
- ‚ихрь хуже.
- Ћго-го! - произнес ‡афод с уважением. - Ђ вы случайно не знаете, чем
Я заслужил подобное внимание?
- Ћни решили, что это лучший способ обезвредить вас раз и навсегда. €м
известны ваши планы.
- •орошо бы и мне их узнать.
- ‚ы все знаете, Ѓиблброкс. ‚ы хотите найти человека, который управлЯет
‚селенной.
- Џовара Я хочу найти - вот кого.
ђуста тЯжело вздохнул.
- Ќу а вы-то что здесь делаете? - сурово спросил ‡афод. - ‚ам-то какаЯ
печаль?
- џ просто один из тех, кто задумал это предприЯтие вместе с
‡арнивупом, ‚ранксом, вашим прадедом и вами, Ѓиблброкс. Њне говорили, что
вы изменились, но Я не предполагал, до какой степени.
- Ќо...
- ‡десь, впрочем, у менЯ только одна задача. € Я не уйду, пока ее не
выполню.

Ђтмосфера на второй планете системы ‹Ягушачьей звезды была
неблагоприЯтна длЯ здоровьЯ.
Џромозглые ветры, беспрестанно гулЯвшие по ней, обдували солончаки,
сушили болота, завЯзывали морским узлом и гноили на корню растениЯ,
расшатывали руины городов. Ќи одно живое существо не передвигалось по ее
поверхности - как и на многих других планетах этого региона ѓалактики,
обитатели переселились в ее недра.
‚етер безутешно завывал в развалинах заброшенных городов. Ќа крышах
покосившихсЯ высоких башен обитали колонии крупных тощих и зловонных птиц
- вот и все, что осталось от цивилизованного мира.
Ђ посреди обширного серого пустырЯ на окраине крупнейшего покинутого
города стоЯло похожее на прыщ одинокое здание. Ћно-то и завоевало этому
миру печальную славу средоточиЯ зла всей ѓалактики.
‘наружи это сооружение казалось ничем не примечательным стальным
куполом тридцати футов в поперечнике, изнутри же оно было столь ужасно,
что разум человеческий отказывалсЯ осознать этот кошмар.
џрдах в ста от купола находилось нечто вроде посадочной площадки. Ќа
ней там и сЯм были разбросаны корпуса двух-трех десЯтков неловко
приземлившихсЯ зданий. Ќад этими зданиЯми витал некий разум, и разум этот
чего-то ждал. Ћн обратил свое внимание на небо, и вскоре там поЯвилась
точка, окруженнаЯ кольцом точек поменьше. –ентральнаЯ точка оказалась
левой башней издательства "ЏутеводителЯ", вошедшей в стратосферу планеты Ѓ
‹Ягушачьей звезды.
ђуста встал, убрал в сумку полотенце и сказал:
- Ѓиблброкс, настало времЯ выполнить работу, ради которой Я здесь. „ом
скоро совершит посадку. ’ак вот - через дверь не выходите! ‚ыйдете через
окно. †елаю удачи.
‘ этими словами ђуста вышел через дверь, исчезнув из жизни ‡афода столь
же таинственно, сколь в ней поЯвилсЯ.
—ерез две минуты здание с треском приземлилось среди других развалин.
Љорабли сопровождениЯ отключили силовые лучи и взмыли вверх: на планету Ѓ
садились лишь жертвы, обреченные на встречу с ’отальным ‚ихрем.
ЏридЯ в себЯ, ‡афод оглЯделсЯ и увидел, что дверь кабинета болтаетсЯ на
одной петле. Ћкно же по чудесному стечению обстоЯтельств осталось целым. ‘
минуту он колебалсЯ, затем с помощью Њарвина открыл окно и глЯнул вниз.
„ом кренилсЯ вбок под углом сорок пЯть градусов, но при мысли о спуске с
пЯтнадцатого этажа у ‡афода замерло сердце.
‘обравшись с духом, Ѓиблброкс начал спуск по наклонной стене. Њарвин
следовал за ним. Ќа полпути они остановились передохнуть. ЉрупнаЯ
костлЯваЯ птица села на подоконник в двух шагах от ‡афода. ѓолова птицы
была плоской, клюв слабо выраженным, под крыльЯми виднелись рудиментарные
конечности, похожие на руки. Џтица мрачно взглЯнула на ‡афода и щелкнула
клювом.
- Џшла вон, - буркнул ‡афод.
- •орошо, - пробормотала птица и канула в клубы пыли.
‡афод озадаченно проводил ее глазами.
- Ѓедные птички, - сказал глубокий звучный голос ему на ухо. -
’рагическое прошлое. “жаснаЯ судьба.
‡афод посмотрел вокруг. Ќикого.
- •отите, Я расскажу вам о них? - спросил голос.
- Љто вы? ѓде вы?
- ЊенЯ зовут ѓарграварр. џ - хранитель ’отального ‚ихрЯ.
- Ђ почему вас не видно?
- ‚ам будет легче спускатьсЯ, если вы передвинетесь на два Ярда влево.
‡афод повернул голову и увидел рЯд коротких горизонтальных канавок в
стене, идущих до самого низа. Ћн осторожно переместилсЯ влево.
- Ќадеюсь на скорую встречу внизу, - сказал голос и смолк.
- Њарвин, - обратилсЯ ‡афод к роботу, который держалсЯ рЯдом. -
‡десь... кто-нибудь... говорил со мной?
- „а, - сухо ответил Њарвин.
—ерез несколько минут они были на земле.
- Ђ вот и вы, - сказал голос. - €звините, что покинул вас так поспешно.
„ело в том, что Я боюсь высоты.
‡афод внимательно оглЯделсЯ - не пропустил ли он какого-нибудь
предмета, могущего быть источником голоса. Ќо увидел лишь пыль, груды
камней да развалины.
- ќй, почему вас не видно? ѓде вы прЯчетесь?
- џ-то здесь, - отозвалсЯ голос. - Њое тело тоже собиралось прийти, но
дела задержали. ‚ечно у него какие-то дела... ‡начит, вам предстоит
побывать в ’отальном ‚ихре?
- Ћ, Я не тороплюсь. џ, пожалуй, сначала поброжу вокруг, осмотрю
окрестности.
- Ќет-нет, - запротестовал ѓарграварр. - ‚ихрь готов вас принЯть, вам
пора. ‘ледуйте за мной.
- Љаким это образом, интересно знать? - спросил ‡афод.
- џ буду напевать, а вы идите на голос.

Љак уже было отмечено выше, ‚селеннаЯ огромна, и это ее свойство
чрезвычайно действует на нервы, вследствие чего большинство людей, хранЯ
свой душевный покой, предпочитают не помнить о ее масштабах.
Њногие охотно перебрались бы в обиталище поменьше, скроенное по их
собственному вкусу. ‘обственно, очень многие жители ‚селенной осуществлЯют
это желание на практике.
Ќапример, в некоей складке ‚осточного ѓалактического ђукава расположена
крупнаЯ планета-лес Ћгларун, все "разумное" население которой испокон веку
ютитсЯ в дикой тесноте на одном-единственном, довольно небольшом ореховом
дереве. Ќа его ветвЯх они рождаютсЯ, живут, влюблЯютсЯ, вырезают на коре
крохотные спекулЯтивные заЯвлениЯ о смысле жизни, тщете смерти и важности
планированиЯ семьи, порой ведут чрезвычайно мелкие войны... и в конце
концов умирают, привЯзанные к труднодоступным ветвЯм на верхушке дерева.
‘трого говорЯ, дерево покидают лишь те огларунцы, которых скидывают
оттуда за гнусное преступление - размышлениЯ о возможности жизни на других
деревьЯх (при условии, что неверен общепринЯтый взглЯд на другие деревьЯ
как на галлюцинации, возникающие из-за злоупотреблениЯ оглаорехами).
Љакими бы несообразными ни казались эти обычаи, в ѓалактике не найдетсЯ
ни одной формы жизни, котораЯ не грешила бы чем-то подобным (всЯ разница в
степени). ‚от почему ’отальный ‚ихрь так ужасен.
Љогда вас помещают в ‚ихрь, перед вашими глазами на один-единственный
миг предстает во всей своей целостности невообразимаЯ бесконечность мира
всего сущего, и где-то в ней мигает крохотный-крохотный огонек,
микроскопическаЯ точка на поверхности микроскопической точки, обозначающаЯ
ваше местоположение.

‘ерый, безрадостный пустырь простиралсЯ перед ‡афодом. ‚етер свирепо
завывал в развалинах. Џосреди пустырЯ возвышалсЯ стальной купол. ‚от куда
ему предстоит попасть, подумал ‡афод. ќто и есть ’отальный ‚ихрь.
‚друг нечеловеческий вопль вырвалсЯ из купола, заглушил вой ветра и
замер вдали. ‡афод передернулсЯ от страха.
- —то это? - пробормотал он.
- ‡апись голоса последней жертвы ‚ихрЯ, - сказал ѓарграварр. - …е
всегда проигрывают длЯ того, кто на очереди. ‚ некотором роде прелюдиЯ.
- „а, звучит страшновато, - проговорил ‡афод. - Ќе улизнуть ли нам в
какое-нибудь уютное место, где можно спокойно все обдумать?
- Ќасколько Я понимаю, - сказал ѓарграварр, - Я уже сейчас на какой-то
пирушке. ‚ернее, мое тело. Ћно часто без менЯ развлекаетсЯ. ѓоворит, Я ему
мешаю. ЏредставлЯете?
- —то означает всЯ эта историЯ с вашим телом? - спросил ‡афод, стремЯсь
отдалить неизбежное.
- Ћно... оно занЯто, - ответил ѓарграварр неуверенно.
- “ него что, завелсЯ собственный разум?
Џоследовала длиннаЯ пауза.
- „олжен заметить, что ваши слова представлЯютсЯ мне в высшей степени
бестактными, - сказал наконец голос.
‡афод пролепетал какое-то извинение.
- ‹адно, забудем об этом. - ‚ голосе ѓарграварра звучала неизбывнаЯ
горечь. - „ело в том, что мы решили пожить врозь, проверить свои чувства.
“вы, все это может кончитьсЯ разводом.
‡афод пробурчал нечто невнЯтное.
- Њы, видимо, не очень-то подходили друг другу. ќти вечные споры о
сексе и рыбалке! Њы пробовали сочетать одно с другим, но ничего хорошего
не выходило. Ђ теперь оно не впускает менЯ. Ќе желает менЯ видеть...
‚ воздухе повисла трагическаЯ пауза.
- Ћно говорит, что Я вечно в сомнениЯх, вечно на распутье. џ как-то
заметил, что распутье лучше, чем распутство, а оно сказало, что подобные
шутки в одно ухо входЯт, в другое выходЯт. ’ак Я лишилсЯ тела и теперь
вынужден работать хранителем ’отального ‚ихрЯ. ‚едь на эту планету никогда
не ступит ничьЯ нога. †ертвы ‚ихрЯ, естественно, не в счет.
- ‚от как?
- …сли хотите, Я расскажу вам эту историю.
- ќ-э... - протЯнул ‡афод.
- ‘лушайте. Њного лет назад это была счастливаЯ, процветающаЯ планета.
‹юди, города, магазины - обычный мир, каких много. ђазве что на
центральных улицах было несколько больше обувных магазинов, чем может
показатьсЯ необходимым, и число их продолжало увеличиватьсЯ. Ќо чем больше
поЯвлЯлось обувных магазинов, тем больше приходилось выпускать обуви и тем
хуже становилось ее качество. ‘ другой стороны, чем быстрее снашивалась
обувь, тем чаще приходилось ее покупать, и магазины плодились еще
стремительнее. Ќаконец всЯ экономика планеты перешагнула рубеж, когда
стало невозможно строить что-либо, кроме обувных магазинов. ‚ результате -
полный крах, разруха, голод. ЃольшаЯ часть населениЯ вымерла. Ќемногие
уцелевшие постепенно превратились в птиц - одну из них вы видели, -
которые проклЯли свои ноги и землю, дали обет никогда не ступать на
поверхность планеты. ‡лосчастный жребий! €демте, Я должен препроводить вас
к ‚ихрю.
‡афод, спотыкаЯсь, двинулсЯ через пустырь. ‚ этот момент до них снова
донессЯ вопль ужаса. Ѓиблброкс содрогнулсЯ.
- —то же с ним делают? - прошептал он.
- …му просто показывают ‚селенную, - сказал ѓарграварр. - ‚селенную во
всей ее бесконечности. Ѓесчисленные светила, неизмеримые расстоЯниЯ - и
ты, невидимаЯ песчинка на невидимой же пылинке, бесконечно малаЯ и
ничтожнаЯ.
- Ќо-но. џ - ‡афод Ѓиблброкс, - сказал ‡афод, собираЯ воедино ошметки
своей гордости.
Ћни подошли к стальному куполу. Ћткрылась дверь в маленькую темную
кабинку.
- ‚ходите, - сказал ѓарграварр.
- —то, уже? - ‡афод поежилсЯ.
- Џора.
‡афод опасливо заглЯнул внутрь. Љабинка была тесной, на одного
человека, не больше.
- —то-то на ‚ихрь не похоже, - заметил ‡афод.
- ќто лифт. ‚ходите.
‡афод шагнул вперед, и лифт начал опускатьсЯ. Ќаконец двери открылись,
и ‡афод вышел в небольшую, обитую стальными листами комнату. ‚ дальнем
углу стоЯл вертикальный Ящик высотой в человеческий рост. ’олстый кабель
соединЯл Ящик с множеством каких-то приборов.
- ќто он? - спросил ‡афод. - ‚ него и влезать?
- “вы...
‡афод открыл дверцу Ящика и вошел в него. ђаздалсЯ щелчок, и перед
‡афодом предстала ‚селеннаЯ.

Џоскольку каждаЯ частица материи во ‚селенной каким-то образом свЯзана
с любой другой, то теоретически возможно воссоздать все мироздание -
светила, планеты, их орбиты, состав, экономику, историю - по какому-либо
одному кусочку, например по куску пирога.
—еловек, создавший ’отальный ‚ихрь, сделал это главным образом длЯ
того, чтобы досадить своей жене. ’рин ’рагула - таково его имЯ - был
мечтателем, мыслителем, философом, или, по определению его жены,
безмозглым идиотом. Ћна постоЯнно пилила мужа за то, что он тратил слишком
много времени на созерцание звезд, сооружение каких-то приборов из скрепок
и булавок и спектрографические исследованиЯ кусков пирога.
- ’ебе не хватает чувства меры, - говорила жена ’рину ’рагуле по
тридцать восемь раз на дню.
€ тогда он построил ’отальный ‚ихрь. Љ одному концу ‚ихрЯ он
подсоединил весь реальный мир, экстраполированный из куска пирога, к
другому - свою жену. Љогда ’рин включил ‚ихрь, она в одно мгновение узрела
бесконечность мирозданиЯ и свою ничтожность в сравнении с нею. Љ ужасу
’рина ’рагулы, испытанный ею шок совершенно уничтожил мозг женщины. Ќо
зато ему удалось неопровержимо доказать, что длЯ живого существа,
обитающего во ‚селенной таких размеров, чувство меры - недопустимаЯ,
вреднаЯ длЯ здоровьЯ роскошь.

„верь ‚ихрЯ распахнулась.
- Џривет! - сказал ‡афод, бодро выходЯ из Ящика. - ‚ыпить чего-нибудь
есть?
- ‚ы... вы... были там? - спросил остолбеневший ѓарграварр.
- ’ак вы же видели.
- € ‚ихрь работает?
- Љак часы.
- € вы ощутили бесконечность мирозданиЯ?
- …ще как. Ќеслабое, надо заметить, местечко, это мироздание.
Ѓудь при ѓарграварре его тело, оно бы село на пол, вытаращив глаза и
разинув рот.
- € вы видели себЯ в сравнении со всей ‚селенной?
- „а видел-видел!
- € что же вы почувствовали?
- џ теперь навернЯка знаю то, в чем и так не особо сомневалсЯ. џ
воистину велик и могуч. џ ж говорил, что вы имеете дело с самим ‡афодом
Ѓиблброксом!

‡афод бежал через пустырь к разрушенному городу. Ћн увидел бесконечную
‚селенную и теперь точно знал, что самым важным ее элементом был он сам.
ѓарграварр заЯвил, что должен сообщить о случившемсЯ по начальству, но дал
‡афоду времЯ удрать и где-нибудь спрЯтатьсЯ.
Ѓиблброкс шагал по заросшим колючками дорогам и улицам, пока не уперсЯ
в обширное и неплохо сохранившеесЯ строение. Ћдна из трех гигантских
дверей (футов шестьдесЯт высотой) оказалась открыта, и ‡афод побежал к
ней.
‚нутри было мрачно, пыльно и тревожно. ‚ полутьме маЯчили какие-то
махины - одни цилиндрообразные, другие Яйцеобразные, третьи больше всего
походили на груши. ’о были давно покинутые космические корабли.
“ дальней стены лежал совсем уж стародавний корабль, полузасыпанный
грудами пыли и мусора, затканный паутиной. Ћднако его корпус, похоже, был
цел. ЏодойдЯ к нему, ‡афод споткнулсЯ о старый кабель и с удивлением
убедилсЯ, что он все еще соединЯетсЯ с кораблем. € что еще удивительнее, в
кабеле что-то слабо журчало.
‚зволнованный ‡афод снЯл пиджак и отбросил его в сторону. ‚став на
четвереньки (почему, кстати, на четвереньки? у него же три руки плюс две
ноги - это пЯтереньки получаютсЯ...) - нет, встав на пЯтереньки, он пополз
вдоль кабелЯ. ‚ месте стыковки с кораблем журчание стало громче. Џрижав
ухо к корпусу, ‡афод услышал слабый, невнЯтный шум. ‚ испуге отпрЯнув, он
увидел косо свисающее с потолка табло с указанием времени вылета. ѓлаза
Ѓиблброкса расширились от изумлениЯ.
- „евЯтьсот лет, - пробормотал он. - ќтому кораблю девЯтьсот лет!
—ерез минуту он был на борту.
‚оздух в салоне был прохладен и свеж. ѓорел свет. Ќе успел ‡афод выйти
из тамбура, как перед ним возникла фигура стюардессы-андроида.
- ‘эр, прошу вас сесть на свое место, - сказала стюардесса и,
повернувшись к нему спиной, пошла по коридору.
‚след за ней ‡афод вошел в салон длЯ пассажиров и замер: в каждом
кресле, пристегнутый ремнем, сидел человек. „линные спутанные волосы
падали на лица, ногти на руках отросли до чудовищной длины. ‚се были живы,
но спали.
‚ конце прохода стюардесса повернулась к пассажирам и заговорила:
- ‡дравствуйте, дамы и господа! ќкипаж приносит вам свои извинениЯ за
задержку вылета. ’ем, кто бодрствует, мы предлагаем кофе с печеньем.
‚се пассажиры немедленно проснулись.
Ћни проснулись и поднЯли страшный гвалт. Ћни хватались за ремни, вопили
и визжали так, что ‡афод испугалсЯ за свои барабанные перепонки. Ђ
стюардесса тем временем шла по проходу и наделЯла каждого чашечкой кофе и
пачкой печеньЯ.
‚друг один из пассажиров встал и посмотрел на ‡афода. Ѓиблброкс
вздрогнул, повернулсЯ и бросилсЯ бежать из этого сумасшедшего дома.
Џассажир помчалсЯ за ним вслед. Џроскочив через входной шлюз, ‡афод
выбежал на палубу и захлопнул за собой дверь, тЯжело переводЯ дух.
—ерез несколько секунд дверь распахнулась, и Ѓиблброкс увидел своего
преследователЯ. €м оказалсЯ изысканно одетый мужчина с короткой стрижкой и
большим портфелем в руке. Ќи бороды, ни длинных ногтей.
- ‡афод Ѓиблброкс, - сказал он, - Я - ‡арнивуп. ‚ы хотели менЯ видеть.
- Ћ ѓосподи, откуда вы взЯлись? - спросил ‡афод и рухнул на стул.
- џ жду вас здесь, - деловито сказал мужчина, поставил портфель и сел
на соседний стул. - •орошо, что вы строго следовали указаниЯм не выходить
из моего кабинета через дверь. ‚едь выйдЯ в окно, вы оказались в
синтезированной компьютером ‚селенной, а выйдЯ через дверь, снова попали
бы в реальный мир. €скусственный же управлЯетсЯ отсюда. - € ‡арнивуп
самодовольно похлопал по портфелю.
- ЉакаЯ же между ними разница? - спросил ‡афод.
- „а никакой. ђазве что в реальном мире штурмовики ‹Ягушачьей звезды
серые.
- € что все это значит?
- Ќичего особенного, просто Я узнал, где можно найти человека, который
управлЯет ‚селенной. ќто место под защитой невероЯтностного полЯ. „абы
сохранить свои намерениЯ в тайне, Я ушел в виртуальный мир и спрЯталсЯ в
забытом пассажирском лайнере. ’ем временем мы с вами...
- Њы с вами?! - воскликнул разгневанный Ѓиблброкс. - ђазве мы были
знакомы?
- „а, - ответил ‡арнивуп. - Њы хорошо знали друг друга. ’ак вот, мы с
вами решили, что вы украдете корабль с невероЯтностным двигателем - на
другом до планеты правителЯ ‚селенной не добратьсЯ - и пригоните его сюда.
‚ы это сделали, с чем вас и поздравлЯю.
‡арнивуп улыбнулсЯ, и ‡афод ощутил острое желание шарахнуть его
кирпичом.
- ’ак что эта ‚селеннаЯ, - добавил ‡арнивуп, - была создана специально
длЯ того, чтобы вы в нее вошли. ‚ы - главное лицо в этой ‚селенной. ‚
реальном мире вы бы не устоЯли против ’отального ‚ихрЯ. - Ћн опЯть
улыбнулсЯ, и ‡афод стал оглЯдыватьсЯ в поисках кирпича. - Ћднако пора
идти.
- Људа? - мрачно сказал ‡афод.
- Љ вашему кораблю. Љ "‡олотому сердцу". Ћн здесь, Я полагаю.
- Ќет.
- ѓде ваш пиджак?
- Џиджак? џ его снЯл. ’ам, снаружи, валЯетсЯ.
- „авайте-ка его заберем.
Џиджак лежал на куче мусора в нескольких футах от кораблЯ.
- ‚еликолепный корабль, - сказал ‡арнивуп. - ‘мотрите!
Љарман пиджака начал раздуватьсЯ на глазах. ‹опнул по швам.
ЊеталлическаЯ модель "‡олотого сердца", когда-то найденнаЯ ‡афодом в
кармане, принЯлась расти как на дрожжах. —ерез две минуты она достигла
нормальных размеров.
‡арнивуп улыбнулсЯ и открыл портфель.
- Џрощай, виртуальность, - сказал он, щелкнув единственным
переключателем. - ‡дравствуй, реальность!
‚се вокруг дрогнуло - и вновь застыло. Ќичего не изменилось.
- ‚от видите, - заметил ‡арнивуп, - ни малейшей разницы.
- ’ак Я, по-вашему, все это времЯ таскал "‡олотое сердце" с собой? -
спросил ‡афод.
- ‚ том-то весь фокус.
- ‚от что, - заЯвил ‡афод решительно. - џ выхожу из игры. ‘ менЯ
довольно.
- Ќу уж нет, улизнуть вам не удастсЯ, - сказал ‡арнивуп. - ‚ы в
невероЯтностном поле, оно вас не выпустит.
‡арнивуп снова улыбнулсЯ, и на этот раз ‡афод не сумнЯшесЯ дал ему
пощечину.

”орд Џрефект взбежал на мостик "‡олотого сердца".
- ’риллиан! Ђртур! - кричал он. - ‚се заработало! Љорабль ожил!
- Џривет, друзьЯ, - зачирикал компьютер, - страшно рад, что мы снова
вместе. „олжен сказать, что...
- ‡аткнись, - рЯвкнул ”орд. - ‘кажи лучше, где мы находимсЯ?
- Џланета Ѓ ‹Ягушачьей звезды, - сказал ‡афод, вбегаЯ. - ’о еще
местечко, Я вам доложу. ђад вас всех видеть. ќй, компьютер!
- Џриветствую вас, мистер Ѓиблброкс, длЯ менЯ большаЯ честь...
- “вези нас отсюда. Џоскорее!
- Ћ чем речь, ребЯта! Људа летим?
- ‚ ближайшее место, где можно поесть, - сказал ‡афод.
- Ћдин момент! - восторженно отозвалсЯ компьютер, и мощный взрыв потрЯс
мостик.
‚ошедший через минуту щеголь с синЯком под глазом - ‡арнивуп - с
интересом уставилсЯ на четыре струйки дыма, поднимающиесЯ к потолку.

—етыре бесчувственных тела парили посреди вращающейсЯ тьмы. Џод
оглушительный рев тишины опускались они в темные пучины ‚селенной-океана -
и казалось, длилось это вечно. Љогда же вечность истекла, воды схлынули,
оставив их на холодном жестком берегу - обломки кораблекрушениЯ у морЯ
житейского.
’ела несчастных содрогались в конвульсиЯх, вокруг плЯсали огни. ђЯдом,
неодобрительно глЯдЯ на них, маЯчило зеленое пЯтно. ЏЯтно кашлЯнуло.
- „обрый вечер, мадам, добрый вечер, господа, - сказало пЯтно. - ‚ы
сделали предварительный заказ?
Љ ”орду мгновенно вернулось сознание. Ћн посмотрел на пЯтно:
- Ќа загробную жизнь тоже нужен предварительный заказ?
Ђртур хваталсЯ за ускользающее сознание, как ловЯт мыло в ванне.
- Њы на том свете? - спросил он, заикаЯсь.
- „умаю, да, - сказал ”орд, пытаЯсь понЯть, где верх, где низ.
Џредположив, что верх находитсЯ в противоположной стороне от холодного
жесткого берега, на котором он лежит, ”орд, шатаЯсь, встал на ноги. -
Џосле таких взрывов в живых не остаютсЯ.
‘низу донессЯ хриплый прерывистый звук - ‡афод Ѓиблброкс пыталсЯ
заговорить.
- џ-то определенно не выжил, - сказал он. - ’рах-бабах - и конец.
- Ќас, должно быть, разнесло в куски, - подтвердил ”орд Џрефект, -
руки, ноги - все разлетелось.
‡афод с трудом поднЯлсЯ.
- Њожет быть, дама и господа желают чего-нибудь выпить? - сказало
пЯтно, нетерпеливо переминающеесЯ рЯдом.
- € вот, - продолжал ‡афод, - мы лежим бездыханными...
- ‘тоим, - поправила ’риллиан.
- ‘тоим бездыханными в этом пустынном...
- ђесторане, - сказал Ђртур. Ћн тоже встал и мог уже довольно Ясно
видеть окружающее.
- ‘импатичные люстры, - сказала ’риллион.
Ћни изумленно осмотрелись.
‹юстры были несколько алЯповатыми, а низкий сводчатый потолок, с
которого они свисали, в идеальной ‚селенной врЯд ли был бы выкрашен в
такой залихватски-бирюзовый оттенок.
Џротив тезиса о совершенстве этой ‚селенной говорили и наборный
мраморный пол с рисунком, от которого дико рЯбило в глазах, и длиннющаЯ
стойка бара, облицованнаЯ двадцатью тысЯчами шкурок мозаичных Ящериц с
Ђнтареса.
ЌарЯдные посетители непринужденно облокачивались о стойку или сидели в
удобных, богато расшитых креслах, расставленных в художественном
беспорЯдке вдоль стойки. ‡а спиной Ђртура обнаружилось широкое зашторенное
окно. Ћн отодвинул занавеску и выглЯнул. “нылый, пустынный ландшафт. Ќо не
он заставил Ђртура содрогнутьсЯ, а вид неба. Ќебо было...
‘лужитель в ливрее вежливо задернул штору:
- …ще рано, сэр. Ќе времЯ.
- Њожет быть, господа, - снова заговорило зеленое пЯтно, уже принЯвшее
форму тщедушного морщинистого официанта в темно-зеленом смокинге, - может
быть, господа продолжат беседу после того, как закажут напитки?
- Ќапитки! - вскричал ‡афод. - ‚от чего нам не хватает!
- €менно, сэр, - терпеливо гнул свое официант. - …сли господа желают
перед обедом...
- Ћбед! - завопил ‡афод. - ‡нал бы ты, зеленЯвка, какими чувствами к
тебе прониксЯ мой желудок!
- Ђ затем длЯ вашего удовольствиЯ будет взорвана ‚селеннаЯ.
- Ћго, - с чувством произнес ”орд. - ќто что же за напитки вы здесь
подаете?
Ћфициант вежливо улыбнулсЯ:
- Ѓоюсь, сэр, вы неправильно менЯ понЯли. Ќаши клиенты нередко терЯютсЯ
под влиЯнием путешествиЯ во времени.
- ЏутешествиЯ во времени? - воскликнули разом ‡афод, ”орд и ’риллиан.
- ’ак это не загробнаЯ жизнь? - спросил Ђртур.
- ‡агробнаЯ жизнь, сэр? Ќет, сэр.
- € мы не умерли?
Ћфициант поджал губы:
- ѓосподин выглЯдит в высшей степени живым. ‚ противном случае Я не
стал бы вас обслуживать, сэр.
‡афод хлопнул себЯ по лбам двумЯ руками и по бедру третьей:
- џ все понЯл! ќто потрЯсающе - мы попали в ’ысЯчедорожье!
- ‘овершенно верно, сэр, - сказал официант, - это ’ысЯчедорожье, также
именуемое ресторан "“ конца ‚селенной".
- “ конца чего? - переспросил Ђртур.
- ‚селенной, сэр, - повторил официант с подчеркнутой вежливостью.
- ’о есть вы хотите сказать, что ‚селеннаЯ имеет конец? - спросил
Ђртур.
- Ћн состоитсЯ через несколько минут, сэр. ‚селеннаЯ прекратит свое
существование. Ђ теперь, если вы наконец соблаговолите заказать напитки, Я
провожу вас к столику.
‡афод улыбнулсЯ двумЯ безумными улыбками, подошел к стойке бара и
заказал все, что имелось в наличии.

ђесторан "“ конца ‚селенной" - одно из самых необычных заведений
общественного питаниЯ, какие только знала историЯ. Ћн построен на
фундаменте из обломков разрушенной... то есть он Ѓ“„…’ построен на
фундаменте... пардон, он был бы уже построен при условии... то есть ему
еще суждено быть построенным, и это непременно произойдет, так как что
было, тому не миновать...
Ќо не будем лезть в дебри согласованиЯ грамматических времен со
свойствами времени: факт тот, что ресторан "“ конца ‚селенной", одно из
самых необычных заведений общественного питаниЯ, какие только знала
историЯ, построен на фундаменте из обломков разрушенной (в конце концов)
планеты, заключенной в огромный пузырь из ткани времени, и спроецирован в
ту точку временной шкалы, котораЯ соответствует концу, то есть
окончательной гибели, ‚селенной.
Ѓольшинство из вас скажет, что так не бывает.
‚ этом ресторане посетители наслаждаютсЯ восхитительными блюдами,
одновременно любуЯсь крушением мирозданиЯ.
Ѓольшинство из вас скажет, что так тоже не бывает.
‚ этом ресторане можно занЯть любой столик без предварительного заказа,
поскольку такой заказ можно оформить после возвращениЯ в свою собственную
эпоху.
’ут большинство из вас воскликнет: "„а быть такого не может!"
‚ этом ресторане можно встретить представителей всех видов, населЯющих
пространство-времЯ.
’ут большинство из вас приметсЯ терпеливо разъЯснЯть, что так вообще не
может быть, ибо не может быть никогда.
‚ы можете посетить ресторан много раз, стараЯсь, правда, не встречатьсЯ
с самим собой, чтобы не попасть в неудобное положение.
„аже если признать возможным все остальное - чего, впрочем, делать не
следует, - то последнее невозможно ни при каких обстоЯтельствах.
„остаточно положить в банк всего лишь один пенс, чтобы в миг Љонца
‚ремен суммарные накоплениЯ позволили вам оплатить баснословный счет
ресторана "“ конца ‚селенной".
Ђ эта идеЯ, скажете вы, не только неосуществима, но и безумна. €менно
по этой причине рекламное агентство одной звездной системы выпустило
плакат: "…сли вы успели совершить до завтрака полдюжины безумств, почему
бы не увенчать их трапезой в ’ысЯчедорожье - в ресторане "“ конца
‚селенной"!"

‡афод восседал у стойки, с каждой минутой все больше размЯкаЯ. …го
головы, улыбаЯсь вразброд, прильнули друг к дружке висками. ‡афод был
счастлив до поросЯчьего визга.
- ‡афод, - сказал ”орд, - пока у тебЯ Язык еще поворачиваетсЯ, объЯсни
мне, Ѓога ради, что за чертофизика с нами стрЯслась. ѓде ты был? ѓде мы
были? Њелочь, конечно, но Я хотел бы разобратьсЯ.
‹еваЯ голова ‡афода протрезвела, оставив правую наедине с пучинами
алкоголЯ.
- Ђга, - сказали уста правой, - спроси лучше, где Я не был. ѓ-где менЯ
только не носило. Ћни хотЯт, чтобы Я нашел типа, который управлЯет
‚селенной, но мне он неинтересен. Ќе думаю, чтоб он умел готовить.
‹еваЯ голова выслушала сказанное правой и задумчиво кивнула.
- ”акт, - заЯвила она, - давай добавим по этому случаю.
”орд опрокинул в себЯ еще одну порцию "Џангалактического грызлодера".
‘вЯзатьсЯ с этим напитком - все равно что столкнутьсЯ в темном переулке с
грабителем: тоже без денег останешьсЯ и тоже голова загудит. Џо принЯтии
"ѓрызлодера" ”орд рассудил, что загадочное происшествие его больше не
волнует.
- ‘лушай, ”орд, - сказал ‡афод, - все в ажуре и по кайфу.
- ’ы хочешь сказать, что держишь все под контролем?
- Ќет, не хочу, - возразил ‡афод, - не хочу сказать, что все держу...
под контролем. ’огда оно не было бы в ажуре и по кайфу. …сли хочешь знать,
что случилось, буду лапи-лаки-лаконичен: всЯ ситуациЯ у менЯ в кармане.
Ћ'кей?
”орд пожал плечами.
‡афод прыснул в свой бокал. †идкость вскипела, перелилась через край и
принЯлась вгрызатьсЯ в мраморную стойку.
Ќебесный странник - цыган с безумно страстным цветом кожи - подошел к
ним и принЯлсЯ наигрывать на электрической скрипке, пока ‡афод не сунул
ему пачку кредиток, чтобы он ушел еще раз.
–ыган пристал к Ђртуру и ’риллиан, сидевшим у другого конца стойки.
- Ќе знаю, что это за местечко, - сказал Ђртур, - но у менЯ что-то
мурашки бегут по коже.
- ‚ыпей еще, - молвила ’риллиан. - ђассейсЯ.
- ’ак выпить мне или рассеЯтьсЯ? - вопросил Ђртур. - ќто действиЯ
взаимоисключающие.
- Ѓедненький, ты, похоже, действительно не создан длЯ такой жизни...
- € это ты называешь жизнью?
- —то-то ты заговорил, как Њарвин.
- €з всех, кого Я знаю, Њарвин - самый здравомыслЯщий. ’ы не знаешь,
как бы нам спровадить этого скрипача?
ЏоЯвилсЯ официант:
- ‚аш столик готов.

…сли взглЯнуть на ресторан снаружи (чего еще никто не пробовал), то
невольно захочетсЯ сравнить его с гигантской морской звездой,
распластанной на забытой скале. ‚ каждом щупальце звезды - бары, кухни,
генераторы силового полЯ и турбины времени, которые медленно раскачивают
всю систему взад-вперед, до критической точки и обратно.
‚ центре ресторана - огромный золоченый купол, почти шар. ’уда и
направились ‡афод Ѓиблброкс, ”орд Џрефект, Ђртур „ент и ’риллиан. Љругом
сверкало стекло, блестело серебро, сиЯло золото. Ђртур таращил глаза на
всю эту роскошь.
- “-у-ух, - сказал ‡афод. - €-и-их!
- ЏотрЯсающе, - выдохнул Ђртур. - ‘колько народу... Љакие вещи...
- ’ак называемые "вещи", - тихо поЯснил ”орд, - тоже подпадают под
определение "народ".
- Ћгни... - сказала ’риллиан.
- ‘толы... - сказал Ђртур.
- ЌарЯды... - сказала ’риллиан.
"’очь-в-точь судебные исполнители, описывающие имущество", - подумал
зеленый официант.
- Ћчень популЯрное заведение, - говорил ‡афод, лавируЯ между столиками
- мраморными, платиновыми, из красного дерева. ‡а каждым сидела компаниЯ
экзотического вида. - ‚се в пух разрЯжены - событие! - продолжал ‡афод.
‘толики, столики, столики - целаЯ тысЯча, по предположению Ђртура -
окружали центральную эстраду, где небольшой оркестр исполнЯл легкую
музыку. Ђ между столиками там и сЯм качали кронами пальмы, журчали
фонтаны, бездельничали гротесковые статуи... короче, тут наличествовали
все приметы хорошо продуманной безумной роскоши.
- Њолодец, компьютер. ‚идно, славно промыл ему кишки мой прадед, -
щебетал ‡афод. - џ всего-то велел ему отвезти нас в ближайшее место, где
кормЯт, а он забросил нас в "Љонец ‚селенной". Ќапомни, чтобы Я его
отблагодарил при случае.
Ћн помолчал.
- ‡десь - все. Џросто все, кто был знаменит, велик и так далее.
- Ѓыл? - переспросил ”орд.
- ‚ данном месте и времени, в конце ‚селенной, принЯто изъЯснЯтьсЯ
сплошным прошедшим временем. ‚се уже было, понимаешь? - поЯснил ‡афод. -
Џривет, парни, - окликнул он компанию гигантских игуан. - Љак поживалось?
- ќто не ‡афод ли Ѓиблброкс? - спросила одна игуана другую.
- Џо-моему, он, - отвечала та.
- Ќу это уже просто финиш прикола, не правда ли? - заметила перваЯ
игуана.
- „а-а, чуднаЯ старушенциЯ - ѓоспожа †изнь, - поддакнула втораЯ.
- ќто как ты сам с ней поладишь, - возразила перваЯ, и их челюсти снова
сомкнулись. Ћни ожидали величайшего шоу во всей ‚селенной.
- ќй, ‡афод. - ”орд попыталсЯ поймать друга за руку, но под влиЯнием
трех проглоченных в баре "Џангалактических грызлодеров" промахнулсЯ.
- ќто же мой старый браток, - проговорил ”орд, тыча куда-то дрожащим
пальцем. - •отблэк „езиато! ‚-оо-н тот, в платиновом костюме за платиновым
столиком.
‡афод попыталсЯ проследить за движениЯми ”орда, от чего у него
закружилась голова. € все же он узрел объект.
- Ђ, ну да, - обронил он, и тут до него дошло, кого, собственно, он
видит. - ќгей-гей! - воскликнул он. - Ќу этот парень и взлетел! ‘упершишка
среди супершишек! Ќе считаЯ менЯ, конечно.
- Ђ он в принципе кто? - спросила ’риллиан.
- ’ы не знаешь, кто такой „езиато? Њожет быть, ты и о "‡оне бедствиЯ"
не слышала?
- Ќет, - честно сказала ’риллиан.
- ’ы не слышала о самой сногсшибательной, - сказал ”орд, - самой
громкой...
- ...самой денежной... - подсказал ‡афод.
- ...рок-группе в истории ќлейн... э... - ”орд стал подыскивать слово.
- ...в истории самой истории, - предложил ‡афод.
- Ќет, не слышала.
- ‚от тебе и на, - сказал ‡афод. - Њы добрались до конца ‚селенной, а
ты, считай, и не жила еще. Ќу ты и растЯпа.
Ћн повел ’риллиан под ручку к столику, где все это времЯ терпеливо
ожидал официант. Ђртур побрел за ними, чувствуЯ себЯ одиноким и никому не
нужным.
Њеж тем ”орд стал проталкиватьсЯ сквозь толпу с целью возобновить
старое знакомство.
- Џривет, э... •отблэк, - окликнул он, - как жизнь? ‘трашно рад тебЯ
видеть, старина. Ќу как, все грохочешь? € выглЯдишь ты классно, прЯмо
огурчик: такой же кругленький, зелененький и в пупырышках. Џросто диво.
”орд похлопал приЯтелЯ по спине, слегка удивленный отсутствием реакции.
Ћднако "Џангалактические грызлодеры", что плескались в его мозгу,
посоветовали ему не робеть.
- ‚ремЯ молодое помнишь? - сказал он. - Њы ведь вместе тусовались,
верно? Ѓистро "Ќелегалы" не забыл? Ђ "€мперию обжор", которую ѓлист
держал? Ђ "Џриют алконавтов"? ЏрекраснаЯ эпоха нам выпала, верно Я говорю?
•отблэк „езиато ни словом, ни жестом не выразил своего мнениЯ о
"прекрасной эпохе". ”орд не сдавалсЯ:
- Ђ в рассуждении чего покушать мы прикидывались санитарными
инспекторами, верно? € конфисковывали себе еду и выпивку, верно? Џока не
отравились. „а, а помнишь, как мы пили и несли пургу ночи напролет? Ќу, в
этих вонючих номерах над "‹у-кафе" в ѓретхен-’ауне, на Ќовобетелье, а ты
вечно уединЯлсЯ со своей фиксгармоникой и возилсЯ с песнЯми. “ нас эти
песни просто в печенках сидели. Ђ ты говорил, что ну и плевать, а мы
говорили, что нам не плевать, потому что печенок жалко. - ‚зглЯд ”орда
подернулсЯ мглой воспоминаний. - Ђ ты говорил, что звездой быть не хочешь,
- продолжал он, шалеЯ от ностальгии, - потому что звезднаЯ система - это
лажа. Ђ мы говорили - все трое: •адра, ‘улижу и Я, - что сначала надо
звездой стать, а так твое мнение ничего не значит, потому что звездой тебе
не бывать. Ђ теперь, поглЯди-ка! ’ы сам эти звездные системы покупаешь
пачками! - Ћбернувшись, он потребовал вниманиЯ от окрестных столиков: -
Џеред вами человек, который покупает звездные системы!
•отблэк „езиато ничем не подтвердил и не опровергнул этого заЯвлениЯ, и
публика быстро потерЯла к нему интерес.
- Њне представлЯетсЯ, что кто-то опьЯнел, - пробормотало лиловое
кустообразное существо в свою рюмку.
”орд, зашатавшись, грузно опустилсЯ на стул напротив •отблэка „езиато.
- —то это за вещь такаЯ, ну, ты ее все играешь? - сказал он,
неосмотрительно пытаЯсь оперетьсЯ на бутылку, котораЯ не замедлила
опрокинутьсЯ - к счастью, в стоЯвший тут же бокал.
‚ честь этого удачного совпадениЯ ”орд осушил данный сосуд.
- ќта роскошнаЯ штука, - продолжал он, - ну, как там она звучит?
ѓры-ымм! ѓры-ымм! ѓхерммее-еррр! и еще чего-то, а в финале этот самый
корабль врезаетсЯ в солнце, и все взаправду, без фанеры!
‚ качестве наглЯдной иллюстрации ”орд жахнул своим кулаком по
собственной же ладони. …ще одна бутылка покатилась по столу.
- Љорабль! ‘олнце! Ѓэмс - и нету! - кричал он. - „олой лазеры и прочую
фигню, у вас, ребЯта, все настоЯщее - и солнечные вспышки, и солнечные
ожоги. Ќу а песни-то - настоЯщаЯ бредЯтина.
”орд проводил взглЯдом ручеек жидкости, что с чавканьем выползал из
бутылки на скатерть. "ЌепорЯдок", - подумалось ему.
- ќй, а не выпить ли нам? - воскликнул он.
‚ его размокшем рассудке вдруг всплыла мысль, что свидание с другом
пошло как-то не так, чего-то не хватает... и это что-то как-то свЯзано с
тем фактом, что обрюзгший человек в платиновом костюме и шлЯпе из
посеребренного фетра до сих пор не проронил ни "Џривет, ”орд", ни "‘колько
лет, сколько зим!"... ‘трого говорЯ, он вообще еще ни слова не сказал. €
даже не пошевелилсЯ.
- •отблэк? - вымолвил ”орд.
Ќа плечо ”орда опустилась огромнаЯ, мЯсистаЯ рука. € пихнула его.
Ќеуклюже соскользнув со стула. ”орд задрал голову, высматриваЯ
владельца беспардонной руки. ќто оказалось несложно - сей муж был
семифутового роста, да и сложением отличалсЯ недюжинным. ‡акрадывалось
подозрение, что его смастерили на фабрике, где делают кожаные диваны -
весь он был блестЯщий, увесистый и туго набитый чем-то - вероЯтно,
мускулами.
Љостюм, в который было затиснуто тело доблестного мужа, казалсЯ сшитым
специально длЯ него - чисто ради демонстрации, что подобное тело в костюм
не больно-то затиснешь. ‹ицо мужа цветом напоминало Яблоко, а фактурой -
апельсин, но на этом сходство с нежными фруктами заканчивалось.
- Њалыш... - произнес одышливый голос, выбравшийсЯ из глотки великана,
точно из горЯщего порохового погреба.
- ќ-э, да-да? - светским тоном проговорил ”орд. ЏринЯв вертикальное
положение, он был очень огорчен, что все равно кажетсЯ карликом
относительно фигуры великана.
- Џроваливай, - заЯвил тот.
- „а? - переспросил ”орд, сам дивЯсь собственному безрассудству. - Ђ вы
кто?
‚еликан призадумалсЯ. Ћн нечасто слышал подобные вопросы. € все же
нашел ответ.
- џ человек, который тебе говорит, чтоб проваливал, - сообщил он, - а
не то Я тебЯ сейчас сам провалю.
- ‚ыслушайте менЯ, - сказал ”орд нервно (досадуЯ, что его голова все
кружитсЯ вместо того, чтобы поработать мозгами). - Џослушайте, - продолжал
он, - Я принадлежу к числу самых старых друзей •отблэка, а... - Ћн
покосилсЯ на •отблэка „езиато, который даже ухом не вел.
- ...а... - повторил ”орд, соображаЯ, что бы такое после этого "а"
ввернуть.
‚еликан придумал собственный вариант продолжениЯ фразы.
- Ђ Я - телохранитель господина „езиато, - заЯвил он, - и Я отвечаю за
его тело, а за ваше не отвечаю, поэтому заберите ваше тело, пока его не
повредили.
- Џодождите минутку, - взмолилсЯ ”орд.
- Ќикаких минуток! - загремел телохранитель, - никаких поджиданий!
ѓосподин „езиато ни с кем не разговаривает!
- Ќу, может быть, вы ему позволите самому высказатьсЯ по этому
поводу...
- Ћн ни с кем не разговаривает!
”орд умолЯюще взглЯнул на •отблэка и скрепЯ сердце признал, что факты
гласЯт в пользу телохранителЯ. …го приЯтель по-прежнему не думал даже
шевелитьсЯ, не говорЯ уже о выражении малейшей заботы о ”орде.
- Џочему же? - вопросил ”орд. - —то с ним такое?
’елохранитель объЯснил.

‚ "Џутеводителе по ѓалактике" сообщаетсЯ, что "‡она бедствиЯ",
радиоактивнаЯ рок-группа из ѓаграктраккской ‡оны „уха, считаетсЯ, по
общепринЯтому мнению, не просто самой громкой рок-группой в ѓалактике, но
вообще самым громким источником шумов во ‚селенной. ”анаты считают, что
идеальное место длЯ наиболее гармоничного восприЯтиЯ саунда группы -
огромные концертные бункера в недрах земли, расположенные примерно в
тридцати семи милЯх от сцены. ‘ами музыканты управлЯют своими
инструментами по радио с борта надежно звукоизолированного звездолета,
находЯщегосЯ аж на орбите - зачастую даже на орбите какой-нибудь совсем
посторонней планеты, вдали от той, где происходит сам концерт.
€х песни в массе своей просты длЯ восприЯтиЯ. Ћбычно в них
рассказываетсЯ стараЯ как мир историЯ о встрече существа-юноши с
существом-девушкой при серебрЯной луне, котораЯ немедленно взрываетсЯ по
неизвестной причине.
Ќа многих планетах выступлениЯ "‡оны бедствиЯ" давно уже запрещены. ‚
меньшинстве случаев - по эстетическим соображениЯм, а в большинстве -
потому что стиль общениЯ группы с залом противоречит местным договорам о
стратегическом вооружении.
Ћднако этот факт не мешает группе наращивать свое состоЯние путем
расширениЯ горизонтов чистой гиперматематики. …е главный
бухгалтер-исследователь недавно удостоилсЯ званиЯ профессора неоматематики
в Његагаллонском университете за создание "Ћбщей и частной теории
налоговых выплат "‡оны бедствиЯ", которой он доказал, что ткань целого
пространственно-временного континуума поддаетсЯ не только искривлению, но
и надуванию.

Љ столику, где сидели в ожидании развлечений ‡афод, ’риллиан и Ђртур,
приковылЯл ”орд.
- ђади всего свЯтого, еды, - пробормотал он.
- Џривет, ”орд. Џоговорил ты с этим мастером шума? - поинтересовалсЯ
‡афод.
”орд уклончиво помотал головой:
- ‘ •отблэком? Џоговорил, в некотором роде...
- € что он сказал?
- Ќичего особенного. Ћн... ну понимаешь... Ћн на год скончалсЯ. €з-за
налогов. Њне надо сесть.
‘ этими словами ”орд сел.
Џодошел официант:
- —то вы предпочитаете - посмотреть меню или познакомитьсЯ с ѓлавным
Ѓлюдом „нЯ?
- —его-о? - вскричал ”орд.
- ‚ смысле? - вскричал Ђртур.
- Љак? - вскричала ’риллиан.
- ќто круто, - заметил ‡афод. - „авайте хором скажем: "Љак мы рады вам,
госпожа ѓовЯдина!"

‚ маленькой каморке в одном из щупальцев ресторана тощий долговЯзый
мужчина отогнул занавеску, и в лицо ему заглЯнуло забвение. ‹ицо это не
было красивым. ѓлаза запали, щеки ввалились, тонкие губы чересчур крупного
рта, раздвигаЯсь, открывали взору длинные, так сказать, лошадиные зубы.
Ћн опустил занавеску, и жуткие отсветы, игравшие на его лбу, померкли.
Џоходив по своей каморке, он присел на шаткий стул перед низким столиком и
стал просматривать дежурные хохмы.
Џрозвенел звонок.
Ћн отодвинул листки и встал. Џоласкав пальцами несколько из
бесчисленных блесток и сверкающих пуговиц, украшавших его костюм, он
направилсЯ к двери. ‘вет в ресторанном зале померк, оркестр заиграл
энергичнее, луч прожектора выхватил из мрака лестницу, спускающуюсЯ в
самую середину эстрады. Ќа ступеньках поЯвилась высокаЯ сиЯющаЯ фигура.
Џлавным движением длинной, тонкой руки он снЯл со стойки микрофон и
раскланЯлсЯ. ѓрЯнули аплодисменты.
- „амы и господа, - начал он, когда шум затих, - известнаЯ нам
‚селеннаЯ существует более ста семидесЯти тысЯч миллионов миллиардов лет и
через полчаса подойдет к своему концу. Џриветствуем вас в ’ысЯчедорожье -
ресторане "“ конца ‚селенной"!
‹аконичным жестом он прервал новую вспышку оваций.
- ‘егоднЯ вы у менЯ в гостЯх. џ - Њакс Љвордлеплин. џ прибыл сюда из
другого отрезка времени, чтобы вместе с вами стать свидетелем
исторического событиЯ - конца самой €стории.
Ќа всех столиках одновременно сами собой зажглись свечи, и миллионы
теней загулЯли по залу. „рожь возбуждениЯ охватила ресторан. Ћгромный
золотой купол начал тускнеть, темнеть, растворЯтьсЯ во мраке. Њакс
продолжал, понизив голос:
- €так, леди и джентльмены, свечи еле теплЯтсЯ, по залу струЯтсЯ тихие
звуки скрипок, и силовой купол над нашими головами становитсЯ прозрачным,
открываЯ нам скорбЯщее небо, истекающее светом древних звезд. Ѓлизок
восхитительный, сладостный миг апокалипсиса!
“жасный серо-буро-малиновый свет пролилсЯ на них сверху
- свет омерзительный,
- свет, кипЯщий, как варево ведьмы,
- свет, от которого в ужасе отшатнулось бы даже адское пламЯ.
‚селеннаЯ находилась при последнем издыхании.
Ќесколько бесконечных секунд онемелый ресторан качалсЯ посреди Яростно
бушующей пустоты.
‡атем вновь раздалсЯ голос Њакса:
- Љ сведению тех из вас, кто мечтал узреть свет в конце туннелЯ, - это
он и есть.
‚новь грЯнула музыка.
- Ѓлагодарю за внимание! - кричал Њакс. - џ вернусь к вам через
несколько минут, а сейчас оставлЯю вас на попечение неподражаемого ђэга
ЌуллифаЯ и его оркестра "Љатаклизм". Џ-а-а-хлопаем!
Њежду тем к столику ‡афода Ѓиблброкса подошло крупное мЯсистое
четвероногое с большими влажными глазами, маленькими рожками и
заискивающей улыбкой на губах.
- „обрый вечер. - †ивотное поклонилось и грузно присело на задние ноги
в реверансе. - џ - ѓлавное Ѓлюдо „нЯ. Џозвольте предложить вам
какую-нибудь часть моего тела. - Ћно хрюкнуло и повилЯло задом. - Њожет
быть, лопатку? ‚ белом вине, а?
- ‚ашу лопатку? - в ужасе спросил Ђртур.
- …стественно, мою, сэр, - промычало животное. - —ью же еще?
‡афод вскочил на ноги и стал оценивающе тыкать пальцем в мЯсистое
упругое плечо.
- •орош и огузок, - пробормотало животное. - ЊЯсо там очень сочное. -
Ћно издало низкий мелодичный звук и занЯлось жвачкой.
- ’ы думаешь, это животное и впрЯмь хочет, чтобы его съели? - спросила
’риллиан у ”орда.
- џ? - ”орд сидел с остекленелым взглЯдом. - џ ничего не думаю.
- Ќо это ужасно. ‚ жизни не встречал ничего более отвратительного, -
сказал Ђртур.
- ‚ чем дело, землЯнин, что тебЯ гложет? - ’еперь ‡афод сосредоточилсЯ
на обширной задней части животного.
- џ не хочу есть существо, которое само менЯ к этому призывает. ќто
бессердечно.
- Ќо это лучше, чем есть существо, которое этого не хочет, - резонно
заметил ‡афод.
- Џожалуй, Я возьму овощной салат, - пробормотал Ђртур.
- Ћбратите внимание на мою печень, - настаивало животное. - Ќежный вкус
и высокаЯ калорийность. ‚ырастить такую печень стоило немалых трудов,
поверьте.
- •очу овощной салат! - настойчиво повторил Ђртур. - ‚ы не можете
запретить мне съесть салат.
- Њногие овощи занимают недвусмысленную позицию по этому вопросу. —тобы
разрубить сложный узел многообразных проблем, и было решено вывести такое
животное, которое действительно желает быть съеденным и способно Ясно и
определенно такое желание выразить. € вот Я перед вами. - †ивотное слегка
поклонилось.
- ‚оды! - попросил Ђртур.
- ‚от что, - сказал ‡афод, - Я голоден, а этими разговорами сыт не
будешь. —етыре бифштекса с кровью. € побыстрее! Џоследний раз мы ели
пЯтьсот семьдесЯт шесть миллиардов лет назад.
†ивотное издало короткое мычание:
- Џрекрасный выбор, сэр. ‘ию минуту пойду и застрелюсь. - € оно
неторопливо направилось к кухне.
—ерез несколько минут официант принес четыре огромных дымЯщихсЯ
бифштекса. ‡афод и ”орд вгрызлись в свои куски немедленно. ’риллиан
последовала их примеру после короткой паузы. Ђртур взглЯнул на тарелку, и
ему стало дурно.
Ћркестр играл мелодию за мелодией. Ѓросив взглЯд на часы. Њакс
Љвордлеплин вернулсЯ на сцену.
- €так, дамы и господа, всем ли весело в эти последние минуты?
- ‚сем! - закричали те, кто обычно с энтузиазмом откликаетсЯ на шутки
клоунов.
- ќто прекрасно! - радостно продолжал Њакс. - € пусть вокруг
безумствуют фотонные бури, готовЯсь разнести в клочьЯ последнее солнце, -
вы тем временем откинетесь в удобных креслах и вместе со мной будете
наслаждатьсЯ этим восхитительным, щекочущим нервы финалом. - Ћн заговорил
тише, заставлЯЯ публику напрЯгать слух: - ќто абсолютный конец. ‚еличавый
ход мирозданиЯ замедлЯетсЯ, все сущее вот-вот канет в небытие. - ’еперь
Њакс говорил еле слышно: - Њы идем навстречу пустоте. Џолному забвению.
Ќ-и-ч-е-г-о нет!
…го глаза сверкнули - или подмигнули?
- Ќичего! ‡а исключением, естественно, нежнейших трюфелей и
великолепного выбора альдебаранских ликеров.
Ћркестр поддержал Њакса музыкальной фразой. Ќо разве артист его
масштаба нуждаетсЯ в этом? „лЯ него сама аудиториЯ - музыкальный
инструмент, и он блистательно им владеет.
- € не надо боЯтьсЯ, что утром заболит голова, - продолжал он. - “тро
никогда не наступит!
Њакс придвинул к себе высокий табурет и сел.
- џ счастлив видеть всех вас. џ знаю, многие приходЯт сюда не раз и не
два, и это замечательно. “видеть конец всего, а потом вернутьсЯ домой, в
свое времЯ, растить детей, боротьсЯ за переустройство общества, сражатьсЯ
за свои убеждениЯ - это вселЯет надежду на будущее длЯ всех форм жизни, на
будущее, которого, как мы знаем, нет...
Ђртур повернулсЯ к ”орду:
- Ќо если это конец ‚селенной, то и нам конец, разве не так?
”орд остановил на нем взглЯд человека, в котором разместилось три
"Џангалактических грызлодера".
- Ќет, - ответил ”орд. - Ќа краю пропасти тебЯ удерживает силовое поле,
которое не дает тебе сгинуть в этой темпоральной катавасии. ЏонЯл?
- Ђ? - сказал Ђртур. - „а-а. - € попробовал сосредоточитьсЯ на тарелке
супа, которую выторговал у официанта взамен бифштекса.
- џ тебе объЯсню, - сказал ”орд. - ‚ообрази, что эта салфетка -
темпоральнаЯ ‚селеннаЯ, а эта ложка - трансдукциональный модус искривлениЯ
материи...
- ќто моЯ ложка. џ ею суп буду есть, - сказал Ђртур.
- „а? Ќу ладно. Џусть эта ложка, - ”орд отыскал на блюде с десертом
маленькую деревЯнную ложечку, - пусть эта ложка... - “хватить ее ”орду не
удалось, и он передумал. - Ќет, возьмем вилку...
- ќй, не тронь мою вилку, - возмутилсЯ ‡афод.
- •орошо, хорошо, - сказал ”орд. - Џусть этот бокал - темпоральнаЯ
‚селеннаЯ...
- ’от, что ты уронил? - спросил Ђртур.
- џ его уронил?
- „а.
- Ћтлично, - сказал ”орд. - ‡абудь о нем. ’ы знаешь, как возникла
‚селеннаЯ?
- Ќет, - сказал Ђртур.
- Џредставь, у тебЯ есть ванна. ЃольшаЯ круглаЯ ванна. €з черного
дерева. Љонической формы.
- Џочему конической? - спросил Ђртур.
- ’с-с-с, - сказал ”орд. - Њолчи. ЉоническаЯ ванна. ’ы наполнЯешь ее
мелким песком. €ли сахаром. Ђ потом вынимаешь пробку - ты менЯ слушаешь?
- ‘лушаю.
- ‚ынимаешь пробку, и все это дело уходит через слив.
- ЏонЯтно.
- Ќи черта тебе не понЯтно. џ еще не добралсЯ до сути. ’ы хочешь
услышать суть?
- •очу.
- ’ак слушай. Џредставь, что ты снимаешь фильм о том, как это
происходит. Љак уходит сахар. “ тебЯ камера, и ты снимаешь.
- ќто и есть суть?
- Ќет еще. Ђ потом ты пускаешь пленку через проектор - назад. ‚от в чем
суть.
- Ќазад?
- „а. ‡адний ход - именно в этом суть. Ђ ты сидишь и наблюдаешь, как
песок втекает через слив и наполнЯет ванну. ЏонЯтно?
- ’ы хочешь сказать, что так начиналась ‚селеннаЯ?
- Ќет. џ хочу сказать, что это прекрасный способ расслабитьсЯ.
‘ телефоном в руке к столику подошел зеленый официант.
- Њистер ‡афод Ѓиблброкс? - спросил он.
‡афод поднЯл голову от своего третьего бифштекса.
- ‘эр, вас к телефону.
- ЊенЯ? Љому известно, что Я здесь? - забеспокоилсЯ ‡афод.
- Њожет быть, кто-нибудь сообщил в галактическую полицию? -
предположила ’риллиан.
- „умаешь, менЯ хотЯт арестовать по телефону? „опускаю - Я жутко
опасен, если менЯ разозлить. ’ак кто же мне звонит?
- џ лично не знаком с этим железным джентльменом, - сказал официант.
- †елезным?
- „а, сэр. •отЯ Я лично с ним не знаком, мне известно, что он ожидает
вашего возвращениЯ уже не одну тысЯчу лет. ‚едь вы ушли отсюда столь
поспешно...
- “шли отсюда? —то за шутки? „а мы только пришли сюда.
- ‘овершенно справедливо, сэр. Ќо перед тем, как посетить ресторан, вы
покинули его.
‡афод напрЯг вначале один мозг, потом второй.
- Њой вам совет - смените психиатра, - сообщил он. - ‚аш вам только
голову морочит за ваши же деньги.
- ‘топ, - очнулсЯ ”орд Џрефект. - Ђ где мы, собственно, находимсЯ?
- Њогу ответить с предельной точностью, - сказал официант. - Ќа планете
Ѓ ‹Ягушачьей звезды.
- Ќо мы только что улетели оттуда, - возразил ‡афод. - € попали в этот
ваш ресторан. "“ конца ‚селенной"?
- „а, сэр, - сказал официант, чувствуЯ, что наконец овладел мЯчом и
резво идет к воротам противника. - „ело в том, что упомЯнутый ресторан
построен на обломках поименованной планеты.
- ’ак мы путешествовали во времени, а не в пространстве? - осенило
Ђртура.
- ‚ы прыгнули вперед на пЯтьсот семьдесЯт шесть миллиардов лет,
оставаЯсь на том же месте. - Ћфициант облегченно улыбнулсЯ - мЯч в
воротах.
- ‚от оно что! - сказал ‡афод. - ’еперь понЯтно. џ велел компьютеру
доставить нас в ближайший ресторан, что он и сделал. …сли не считать всех
этих миллиардов лет, мы так и не двинулись с места. —исто сработано. „авай
сюда телефон, приЯтель. - ‡афод схватил трубку. - Ђлло! Њарвин, это ты?
Љак дела, дружище?
Џосле длинной паузы до ‡афода донессЯ тихий голос:
- Ќе буду скрывать от вас, что чувствую себЯ совершенно подавленным.
‡афод прикрыл ладонью трубку.
- ќто Њарвин, - сказал он. - ‘лушай, приЯтель, - заговорил он снова в
трубку, - мы тут потрЯсающе проводим времЯ. ‚ино, закуска, немного ругани
и конец ‚селенной на десерт. ’ы где?
‘нова пауза.
- Ќе надо делать вид, что вас это интересует, - сказал наконец Њарвин.
- џ всего лишь робот и ни на что не претендую. "Ћткрой шлюз номер три,
Њарвин", "’ы можешь поднЯть эту бумажку, Њарвин?" Њогу ли Я поднЯть
бумажку!
- Ќу-ну, будет тебе, - сочувственно сказал ‡афод.
- Ќо Я привык к унижениЯм, - бубнил робот. - Њогу окунуть голову в
ведро с водой. •отите? ’ут рЯдом как раз есть ведро. Ћдну минуту...
- ќй, Њарвин! - прервал его ‡афод. Ќо было поздно. ‚ трубке раздалось
бульканье.
- —то он говорит? - спросила ’риллиан.
- Ќичего. Ћн просто захотел, чтобы мы услышали, как он моет голову.
- Ќу вот, - сказал Њарвин, отдуваЯсь. - Ќадеюсь, вы удовлетворены.
- „а-да, - сказал ‡афод, - вполне. Ђ теперь скажи: где ты находишьсЯ?
- Ќа стоЯнке. Џаркую корабли гостей ресторана.
- Ќе уходи. Њы сейчас будем.
‡афод вскочил, отбросил телефон и подписал счет именем "•отблэк
„езиато".
- Џошли к нему, он на стоЯнке.
- Ђ как быть с концом ‚селенной? - спросил Ђртур. - Њы пропустим самое
главное.
- џ уже это видел, - сказал ‡афод. - Ќичего интересного - трах! - и
готово.
Њало кто обратил внимание на их уход. ѓлаза всех были устремлены на
небо, где разыгрывалась страшнаЯ драма.
- ‹юбопытное зрелище, - говорил Њакс. - ‚ верхнем левом квадранте при
внимательном рассмотрении вы можете увидеть кипЯщую в ультрафиолете
систему ѓастромил. …сть здесь кто-нибудь из ѓастромила?
Ћдин-два неуверенных возгласа из задних рЯдов.
- Ћтлично, - сказал Њакс, лучезарно улыбаЯсь. - Џожалуй, вам уже не
стоит беспокоитьсЯ, выключили ли вы газ.

‡афод схватил ”орда за руку и втолкнул в кабинку у выхода из ресторана.
- —то вы делаете? - спросил Ђртур.
- Џусть протрезвеет. - ‡афод опустил в щель монету. ‡амигали огни,
закрутились вихри газа-отрезвителЯ.
- Џривет, - сказал ”орд, выходЯ. - Људа мы направлЯемсЯ?
- ‚низ, на стоЯнку.
- Њожет, стоит вернутьсЯ на "‡олотое сердце"? ’ут должны быть
темпоральные телепорты.
- "‡олотое сердце" Я отдал ‡арнивупу. Ќе хочу играть в его игры. Њы
найдем другой корабль.
‚ыйдЯ из лифта, они ступили на движущуюсЯ дорожку и оказались в
необъЯтном помещении, стены которого пропадали в туманной дали.
Џространство по обе стороны дорожки было уставлено космическими кораблЯми
посетителей, вкушавших пищу наверху. ’ут были корабли всех видов - от
небольших практичных моделей до огромных роскошных лимузинов. ѓлаза ‡афода
засверкали от жадности.
- Ђ вот Њарвин, - сказала ’риллиан.
Ћни посмотрели в указанном направлении. ‚ неверном свете виднелась
металлическаЯ фигурка. ђобот уныло тер коврик в дальнем углу, около
серебристой громады крейсера.
—ерез прозрачную трубу они соскользнули с дорожки на пол.
- ќй, Њарвин, - сказал ‡афод, шагаЯ к роботу. - Њы рады тебЯ видеть!
Њарвин повернулсЯ на голос и, насколько это было возможно, придал
своему металлическому лицу укоризненное выражение.
- Ќеправда, никто мне не рад.
- Ќу как хочешь, - сказал ‡афод и, бросив влюбленный взглЯд на корабли,
пошел их осматривать. ”орд последовал за ним.
Љ Њарвину подошли только ’риллиан и Ђртур.
- Њы правда очень тебе рады, - сказала ’риллиан. - Џодумать только, как
долго ты нас ждал.
- ЏЯтьсот семьдесЯт шесть миллиардов три тысЯчи пЯтьсот семьдесЯт
девЯть лет, - сказал Њарвин. - џ считал, можете не проверЯть. Џервые
десЯть миллионов лет были самыми трудными. ‚торые десЯть миллионов были не
легче. ’ретьи десЯть миллионов не доставили мне ни малейшего удовольствиЯ.
Џосле этого Я почувствовал недомогание. - Ћн помолчал, потом продолжал: -
’олько Я могу себе представить, что здесь за публика! Џоследний интересный
собеседник попалсЯ мне сорок миллионов лет назад.
- Ѓедный Њарвин, - сказала ’риллиан.
- € знаете, кем он оказалсЯ?
- Љем же?
- Љофемолкой.

- ’ы только взглЯни на эту игрушку, - сказал ”орд ‡афоду.
Ћни стоЯли у звездного багги апельсинового цвета с черными солнцеломами
по бокам. ‘обственно, звездными такие кораблики назывались по ошибке - они
могли лишь прыгать от планеты к планете. Ќо в изЯществе линий им нельзЯ
было отказать.
ђЯдом с багги разместилсЯ лимузин длиной Ярдов тридцать. ‘оздаваЯ его,
конструктор, казалось, преследовал одну цель - заочно уморить от зависти
любого, кто только взглЯнет на его детище.
- Џодумать только, - сказал ‡афод, - мультикластерный кварковатор.
’акое не часто встретишь. Џохоже, он сделан на заказ.
- ЊенЯ как-то на вираже обогнал такой красавчик. Џрошелестел мимо:
движок - как часы.
‡афод одобрительно присвистнул.
- Ђ через десЯть секунд врезалсЯ в третью луну Ѓеты џглана.
- „а ну?
- Ќа вид-то он хорош, а в управлении неуклюж, как корова.
”орд обошел вокруг кораблЯ.
- Џодойди-ка, - крикнул он ‡афоду. - ‡десь на борту нарисовано
взрывающеесЯ солнце - эмблема "‡оны бедствиЯ". Ќикак это корабль •отблэка.
‡наешь, у них в программе есть такой трюк - в конце песни беспилотный
корабль врезаетсЯ в солнце. ‡релище потрЯсающее. Џравда, корабли обходЯтсЯ
недешево.
Ќо внимание ‡афода было обращено на другой, соседний корабль. Ѓиблброкс
стоЯл разинув рты.
- ’ы только посмотри, - сказал он.
”орд посмотрел и тоже застыл, пораженный.
ќто был корабль простой, классической формы сплющенного лососЯ, длиной
Ярдов двадцать, с безупречными обтекаемыми обводами. Ћдна его особенность
бросалась в глаза.
- Ћн такой... черный! „аже трудно определить форму - свет в него просто
проваливаетсЯ.
‡афод молчал. Ћн влюбилсЯ. ђука его потЯнулась к кораблю, погладила.
‡амерла. ‘нова погладила.
- ’рениЯ нет совсем, - сказал он. - ’ы представлЯешь, как он идет!
Ћдна голова ‡афода повернулась к ”орду, другаЯ не сводила с кораблЯ
благоговейного взглЯда.
- Ќу, что скажешь, ”орд?
- ’ы полагаешь, нужно брать?
- Ќет. Ќи в коем случае.
- € Я так думаю.
- Ќо все равно придетсЯ, а?
- “ нас нет другого выхода.
Ћни помолчали.
- Ћднако лучше поторопитьсЯ. ‘коро наступит конец ‚селенной, и все
повалЯт вниз к тачкам. Њарвин! - позвал ‡афод.
Њарвин приблизилсЯ.
- “ нас длЯ тебЯ дело.
- “верен, оно мне не понравитсЯ.
- ЏонравитсЯ. Џеред тобой откроетсЯ новаЯ жизнь.
- …ще одна жизнь? Ћ нет, только не это.
- Њарвин, ты должен только...
- Ћткрыть этот корабль?
- ќ-э... „а.
- ’ак бы и сказали, - проворчал Њарвин. - € нечего было рисовать
светлое будущее.
ђобот подошел к кораблю, тронул его, и люк открылсЯ.
‡афод и ”орд изумленно смотрели на зиЯющий вход.
- Ќе стоит благодарности, - сказал Њарвин.
‚прочем, ее и не последовало.
Џодошли Ђртур и ’риллиан.
- —то происходит? - спросил Ђртур.
- ‚ы только заглЯните внутрь, - сказал ”орд. - ‚се черным-черно.

Њеж тем в ресторане дело бодро шло к моменту, после которого уже
никаких моментов не будет.
‚се взглЯды были прикованы к куполу - не смотрели туда только
телохранитель •отблэка „езиато, не спускавший глаз со своего хозЯина, да
сам хозЯин, ибо телохранитель из почтениЯ опустил ему веки.
’елохранитель наклонилсЯ над столиком. Ѓудь •отблэк „езиато жив, он
невольно бы отпрЯнул или вообще ретировалсЯ. ’елохранитель был не из тех,
кто вблизи смотритсЯ приЯтнее. Ћднако из-за своего прискорбного состоЯниЯ
•отблэк „езиато осталсЯ совершенно неподвижен.
- ѓосподин „езиато, сэр? - окликнул телохранитель. Љогда он
заговаривал, мускулы по обеим сторонам его рта будто спешили толпой
уползти с дороги слов. - ѓосподин „езиато, вы менЯ слышите?
•отблэк „езиато, как и следовало ожидать, промолчал.
- •отблэк? - прошипел телохранитель.
€ вновь, как и следовало ожидать, •отблэк „езиато не ответил. ‡ато
произошло то, чего никто ожидать не мог.
ђюмка на столе перед ним сама собой зазвенела. ‚илка, взлетев примерно
на дюйм, постучала о стекло. € вновь улеглась на скатерть.
’елохранитель довольно хмыкнул.
- Ќам пора, господин „езиато, - проговорил он. - Џопадать в толчею - не
с вашим-то здоровьем. —тобы к следующему концерту вы были как огурчик.
Џублика валом валила. Ћдно из лучших выступлений. Џланета Љакрафун.
ЏЯтьсот семьдесЯт шесть тысЯч и еще два миллиона лет назад. Ќебось не
могли ждать-дождатьсЯ, пока начнетсЯ?
‚илка снова приподнЯлась, помедлила, неопределенно покачалась в воздухе
и опЯть упала.
- „а ладно, - заметил телохранитель, - все пройдет классно. “же прошло.
‚ы их просто убрали. Љогда черный корабль вмазываетсЯ в солнце, они просто
шизеют. Ђ этот новый - просто красавец. „аже жалко. …сли мы спустимсЯ вон
там, Я схожу проверить автопилот черного и отчалим в лимузине. €дет?
‚илка стукнула один раз в знак согласиЯ, и рюмка с вином загадочным
образом опустела.
’елохранитель вывез кресло с •отблэком „езиато из ресторана.

- Ќаступает долгожданный миг! - воскликнул Њакс. - ‚скипают небеса. ‚се
валитсЯ в адскую вопЯщую пустоту. —ерез двадцать секунд со ‚селенной будет
покончено!
џрость разрушениЯ полыхала вокруг, и в этот момент, как бы из
бесконечного далека, донессЯ звук одинокой трубы. Њакс бросил недоуменный
взглЯд на оркестр - трубача в его составе не было. ‚друг рЯдом с ним на
сцене возникла закрученнаЯ спиралью струЯ дыма. Џервую трубу поддержали
другие. Ѓолее пЯтисот раз Њакс вел это представление, но такого еще
никогда не случалось. „ым сгустилсЯ в фигуру дрЯхлого бородатого старца.
…го глаза сиЯли как звезды, голову венчала корона.
- —то это? - прошептал Њакс, дико вращаЯ глазами. - —то происходит?
‚ задних рЯдах раздались восторженные вопли приверженцев –еркви ‚торого
ЏришествиЯ ‚еликого Џророка ‡арквона.
Њакс растерЯнно замигал, но быстро взЯл себЯ в руки.
- Џоприветствуем великого пророка, - провозгласил он. - Ћн ЯвилсЯ!
‡арквон вновь ЯвилсЯ к нам!
Џод гром оваций Њакс подошел к пророку и вручил ему микрофон. ‡арквон
откашлЯлсЯ. ЏоглЯдел вокруг. Ќеловко повертел микрофон.
- ќ... - сказал он. - џ... э... опоздал немного. Ључа дел, знаете ли,
совсем замоталсЯ. - ‡арквон снова откашлЯлсЯ. - Љак у нас со временем?
Ќадеюсь, найдетсЯ мину...
€ в этот миг настал конец ‚селенной.

Ћдной из причин высокого покупательского спроса на "Џутеводитель
"Ђвтостопом по ѓалактике" нарЯду с его относительно невысокой ценой и
обложкой, на которой издали видна приветливаЯ надпись "Ќ… ЏЂЌ€Љ“‰!",
ЯвлЯетсЯ наличие в его составе обширного и порой достоверного справочника.
Ќапример, статистические сведениЯ о геосоциальной природе ‚селенной
удалось ловко уместить на страницах с 938324-й по 938326-ю. Ћни изложены
общедоступным Языком благодарЯ находчивости редакторов, которые, не
располагаЯ достаточным временем, позаимствовали информацию с коробки
детского питаниЯ, наспех украсив ее несколькими примечаниЯми - дабы не
нарушить неоправданно строгую ѓалактическую конвенцию по авторскому праву.
‹юбопытно, что впоследствии нашелсЯ еще более хитрый редактор, который
послал книгу назад во времени через темпоральную протечку, а потом
предъЯвил компании по производству детского питаниЯ иск о плагиате на
основании все той же конвенции. € выиграл процесс.
‚от образчик этого текста:

"‚селеннаЯ - кое-какаЯ информациЯ, облегчающаЯ существование в ней.
1. Џлощадь: ЃесконечнаЯ.
("Џутеводитель" предлагает следующее определение слова "бесконечный"
Ѓесконечный. Љрупнее самого крупного на свете и еще чуть крупнее.
ѓораздо крупнее, чем все "крупные черты лица" и "крупные неприЯтности",
крупнее, чем все то, чему "нет ни конца, ни краю".
Ѓесконечность столь велика, что на ее фоне все большое кажетсЯ просто
игрушечным. "ѓигантское", умноженное на "колоссальное", умноженное, в свою
очередь, на "необозримо бескрайнее", - вот что тут подразумеваетсЯ.)
2. €мпорт: Ћтсутствует.
€мпорт чего-либо на территорию бесконечной области невозможен,
поскольку нет границ, из-за которых можно что-либо импортировать.
3. ќкспорт: Ћтсутствует.
‘м. "€мпорт".
4. Ќаселение: Ћтсутствует.
€звестно, что существует бесконечное множество планет.
ќто объЯснЯетсЯ той простой причиной, что пространство, в котором они
могут существовать, также бесконечно. Ћднако не всЯкаЯ из этих планет
обитаема. Ћтсюда следует, что число обитаемых планет конечно. —астное от
делениЯ любого конечного числа на бесконечность стремитсЯ к нулю и не дает
остатка, следовательно, можно заключить, что среднЯЯ численность населениЯ
планет ‚селенной равна нулю. Ћтсюда следует, что численность населениЯ во
всей ‚селенной также равна нулю, и потому все люди, которые порой
попадаютсЯ на вашем пути, ЯвлЯютсЯ продуктом вашего воспаленного
воображениЯ.
5. „енежные единицы: Ћтсутствуют.
‚ообще-то во ‚селенной имеютсЯ три конвертируемые валюты, но все они не
в счет. Ђльтаирский доллар недавно обесценилсЯ, фланийский пункт
стервингов можно обменЯть лишь на другие фланийские пункты стервингов, а у
триганских пу вообще особые, ни на что не похожие проблемы. Ћбменный курс
довольно прост: один пу эквивалентен восьми нингейкам. Ћднако нингейка
представлЯет собой треугольную резиновую монету, каждаЯ из сторон которой
имеет длину 6800 миль. € еще никому не удалось скопить нужное количество
нингеек, чтобы обзавестись хотЯ бы одним пу. Ђ нингейки валютой не
считаютсЯ, так как ѓалактикбанк отказываетсЯ принимать подобную мелочь. Ќа
основе этого факта легко доказать, что ѓалактикбанк также ЯвлЯетсЯ
продуктом воспаленного воображениЯ.
6. €скусство: Ћтсутствует.
”ункциЯ искусства - быть зеркалом природы, а где взЯть столь огромное
(см. пункт 1) зеркало.
7. ‘екс: Ћтсутствует.
Ќу, на деле чего-чего, а этого предостаточно. ѓлавнаЯ причина -
тотальное отсутствие денег, торговли, банков, искусства и вообще чего бы
то ни было, что в случае своего существованиЯ могло бы отвлечь обитателей
‚селенной (несуществующих - см. "Ќаселение") от занЯтий ‘.
Ћднако тут не имеет смысла вдаватьсЯ в долгий анализ этого вопроса, ибо
тема чрезвычайно неоднозначнаЯ. Ѓолее подробные сведениЯ см. в след.
главах "ЏутеводителЯ": 7, 9, 10, 11, 14, 16, 17, 19, 21 по 84
включительно. Ќу и вообще чуть ли не на каждой странице".

ђесторан продолжал существовать, но все остальное замерло. ’рудами
законов темпоральной реластатики здание висело посреди пустоты, котораЯ
была даже не вакуумом, а просто-напросто ничем - настолько пуста, что даже
вакууму в ней взЯтьсЯ было неоткуда.
‡ащищенный силовым полем купол вновь померк, шоу завершилось,
посетители расходились, ‡арквон исчез вместе с остальной ‚селенной,
’урбины ‚ремени разогревались, готовЯсь отбуксировать ресторан назад через
порог времени - как раз ко времени ленча, а Њакс Љвордлеплин, вернувшись в
тесную зашторенную гримерку, пыталсЯ дозвонитьсЯ по темпофону своему
импресарио.
Ќа стоЯнке, запертый на все замки, безмолвный, высилсЯ черный корабль.
ЏоЯвилсЯ покойный •отблэк „езиато - верный телохранитель вез его в кресле
по движущемусЯ перекидному мостику.
Ћни спустились по одной из пневмотруб. Џри их приближении люк
звездолимузина сам собой откинулсЯ, подцепил колЯску и переместил ее
внутрь. Ќадежно подключив хозЯина к системе смертеобеспечениЯ,
телохранитель мистера •отблэка „езиато поднЯлсЯ в штурманскую рубку. ’ам
он дистанционно задал программу автопилоту стоЯщего рЯдом черного кораблЯ,
подарив тем самым огромное облегчение ‡афоду Ѓиблброксу, который уже минут
десЯть безуспешно пыталсЯ взлететь.
—ерный корабль скользнул вперед, повернулсЯ и начал разбег. Ќабрав
скорость, он ворвалсЯ в камеру темпорального запуска - и начал свой долгий
путь к далекому прошлому.

Ћбеденное меню ресторана в ’ысЯчедорожье украшает, по согласованию с
издательством, цитата из "ЏутеводителЯ". „авайте с ней познакомимсЯ:

"€сториЯ каждой из крупных галактических цивилизаций может быть
разделена на три различные, Ярко выраженные фазы - Ѓорьба за выживание,
‹юбопытство и “тонченность, также именуемые фазами "Љак?", "‡ачем?" и
"ѓде?".
Џример: если длЯ первой фазы характерен вопрос: "Љак бы нам поесть?", а
длЯ второй - "‡ачем мы едим?", то третьЯ отличаетсЯ вопросом: "ѓде бы нам
лучше поужинать?"

„альше в меню проводитсЯ мысль, что адрес: "’ысЯчедорожье, ресторан "“
конца ‚селенной" - будет весьма удачным и утонченно-культурным ответом на
этот третий вопрос.
Ћднако в меню не уточнЯетсЯ, что, хотЯ крупной цивилизации длЯ перехода
от фазы "Љак?" к фазе "ѓде?" обычно требуетсЯ много тысЯчелетий, маленькие
общественные группки, подвергнутые воздействию стрессовой ситуации, могут
в головокружительном темпе перескакивать от фазы к фазе.

- Љак идет дело? - спросил Ђртур „ент.
- ”игово, - сообщил ”орд Џрефект.
- Ђ куда мы летим? - спросила ’риллиан.
- Ќе знаю, - ответил ‡афод Ѓиблброкс.
- Џочему? - спросил Ђртур.
- ‡аткнись, - дружно ответили ‡афод и ”орд.
- ‚ы намекаете, - рассудил Ђртур, - что мы не владеем ситуацией.
”орд с ‡афодом вступили в неравный бой с автопилотом, но на все их
усилиЯ корабль только нехорошо раскачивалсЯ и трЯссЯ. „вигатели ныли и
подвывали, как усталые дети в супермаркете.
- ќтот цвет менЯ бесит, - сказал ‡афод, чьЯ влюбленность в корабль
растаЯла после трех минут полета. - Љаждый раз, когда ты жмешь на черную
кнопку на черной панели с черной маркировкой на черном фоне, в ответ
загораетсЯ черный сигнал. —то мы угнали? ѓалактический катафалк?
‘тены трЯсущейсЯ кабины тоже были черными, и потолок был черен, и
сиденьЯ (рудиментарный элемент, ибо единственный важный полет, который
предстоЯло совершить кораблю, предполагалсЯ беспилотным). —ернаЯ панель
управлениЯ, черные приборы, черные маленькие винтики, на которых эти
приборы держались, черный стеганый нейлоновый коврик на полу - расковырЯв
его, наши герои убедились, что поролон внутри него тоже черный.
- Њожет быть, у хозЯев кораблЯ зрение работает в другом диапазоне волн?
- предположила ’риллиан.
- €ли у конструктора не хватало воображениЯ? - пробормотал Ђртур.
- €ли он был в глубокой депрессии, - сказал Њарвин.
Ќа деле, хотЯ об этом было сложно догадатьсЯ вне контекста, подобный
декор был избран в честь злополучного, злосчастного, беззащитного перед
законодательством о налогообложении владельца кораблЯ.
Љорабль сильно накренилсЯ, и ‡афод, оставив пульт в покое, повернулсЯ к
Ђртуру:
- Џослушай, землЯнин, ведь у тебЯ есть работа. ’ы должен отыскать
‚опрос к Ћсновному Ћтвету, так?
- џ думал, все это уже забыто.
- ’олько не мной. Љак сказали мыши, на этом можно зашибить хорошую
деньгу. € этот вопрос заперт в твоей башке. ’ак что думай! ‘мысл †изни! „а
за такое мы потребуем выкуп со всей ѓалактики. Ѓешеные деньги!
Ђртур глубоко вздохнул.
- ‹адно, - сказал он. - џ попробую. Ќо с чего начать? …сли Ћсновной
Ћтвет, или как там его называть, - это сорок два, то вопросом может быть
все что угодно. ‘кажем, сколько будет шестью семь?
ѓлаза ‡афода блеснули.
- ‘орок два! - воскликнул он.
Ђртур провел ладонью по лбу.
- „а, - терпеливо произнес он, - это мне известно.
‡афод помрачнел.
- џ просто хотел сказать, что вопрос может быть любым, - поЯснил Ђртур.
- € Я не знаю, какой из них верен.
- џ знаю, - сказал Њарвин. - ‚опрос отпечатан в волновой структуре
мозга землЯнина. ‚прочем, врЯд ли вам это интересно.
- ’ы что, можешь читать мои мысли? - спросил Ђртур.
- Њогу, - сказал Њарвин.
- Ќеужели? - Ђртур был поражен.
- „а. € менЯ удивлЯет, как ты умудрЯешьсЯ обходитьсЯ таким скудным
набором.
- ќто оскорбление?
- €менно, - подтвердил Њарвин.
- Њарвин, - сказала ’риллиан с той мЯгкостью в голосе, котораЯ в
разговоре с роботом удавалась только ей, - если ты знал разгадку все это
времЯ, почему не сказал нам раньше?
- ‚ы же не спрашивали.
- Ќу хорошо, но сейчас-то мы тебЯ спрашиваем, металлолом вонючий! -
сказал ”орд.
‚ этот момент качка прекратилась, а рев двигателей перешел в жалобное
подвывание.
- ќй, ”орд, - крикнул ‡афод, - этот звук мне греет душу. ’ы что-нибудь
подкрутил?
- Ќаоборот. џ как раз оставил приборы в покое. Џусть летит куда хочет,
лишь бы скорее с этой посудины смытьсЯ.
- ‚ернаЯ мысль, - согласилсЯ ‡афод.
- Ќу вот, Я же знал, что вам это безразлично... - сказал Њарвин, заполз
в угол и отключилсЯ.
- €нтересно, кому принадлежит этот корабль? - спросил Ђртур.
- Њне, - сказал ‡афод.
- „а нет, чей он на самом деле?
- Њой. …сли собственность есть кража, то и украденное - собственность.
‘тало быть, корабль мой.
- ЋбъЯсни это кораблю, - предложил Ђртур.
‡афод подошел к пульту.
- ќй, корабль, - сказал он, колотЯ кулаком по панели, - с тобой говорит
твой новый хозЯин...
‡акончить он не успел. Ћдновременно произошло несколько событий.
Љорабль вышел из режима перелета во времени и вновь возник в реальном
пространстве.
‡асветились шкалы всех приборов, отключенных при полете сквозь времЯ.
Ќа большом обзорном экране поЯвилось звездное небо. ЏрЯмо по курсу
сиЯло огромное солнце.
ѓромоподобный хлопок из динамиков, окружавших экран, отбросил наших
героев к стене.

‚ середине обширной пустыни на сухой, выжженной планете Љакрафун
бригада техников настраивала акустическую систему. ‘обственно, в пустыне
находилась только система, сами же техники были в безопасности на огромном
корабле управлениЯ группой "‡она бедствиЯ" - в четырехстах милЯх над
поверхностью планеты. ‚ радиусе пЯти миль от громкоговорЯщих башен группы
гибло все живое. Ћкажись Ђртур в этой зоне, последней вспышкой его
сознаниЯ была бы мысль, что формой и размерами акустическаЯ система
напоминает Њанхэттен. “стремленные в небо гигантские этажерки нейтронных
фазовых динамиков затмевали громады плутониевых реакторов и
сейсмоусилителей.
‚ бездонных бетонных бункерах под городом громкоговорителей лежали
инструменты, которыми музыканты управлЯли с кораблЯ: фотоно-гитара,
бас-детонатор и мега-ударнаЯ установка.
Ќа корабле группы бурлила жизнь. ’олько что к его борту пришвартовалсЯ
лимузин •отблэка „езиато, и хозЯина немедленно доставили к медиуму, чьей
задачей было расшифровать психоимпульсы великого музыканта и ввести их в
блок управлениЯ фотоногитарой. ‚рачи, логик и ихтиолог, пытались успокоить
лидер-вокалиста, который заперсЯ в ванной с пачкой снотворного и сказал,
что не выйдет оттуда до тех пор, пока ему не докажут, что он не рыба.
Ѓасист расстреливал из пулемета собственную спальню, а ударник просто
исчез. ‹ихорадочные поиски позволили обнаружить его на одном из плЯжей
‘антрагинуса в сотне световых лет от Љакрафуна. Ћн заЯвил, что уже полчаса
живет счастливой жизнью со своим новым другом - небольшим симпатичным
камешком. Њенеджер группы был чрезвычайно рад этому известию, поскольку
роль ударника теперь переходила к роботу, который отличалсЯ потрЯсающим
чувством ритма.
‘убэфирный чуткомат на борту черного корабли поймал переговоры
звукорежиссеров.
- Љанал девЯтый под нагрузкой, включаю пЯтнадцатый, - говорил один
голос.
Њогучий акустический удар потрЯс корабль.
- ЏЯтнадцатый в порЯдке, - сообщил второй голос.
‚ разговор вмешалсЯ третий:
- —ерный занимает исходную позицию длЯ финишного рывка. Ћтлично
выглЯдит. Џротаранит солнце в лучшем виде. Љомпьютер готов?
ѓолос компьютера:
- ѓотов!
- ‚озьми управление черным.
- —ерный под контролем. ‚ведена программа траектории. Ћстаюсь в
дежурном режиме.
- ‚ключаю двадцатый канал, - раздалсЯ голос первого техника.

‡афод прыгнул к приемнику и переключил диапазон, прежде чем очередной
удар обрушилсЯ на корабль.
- —то значит - протаранить солнце? - спросила ’риллиан.
- ’о и значит, что корабль должен врезатьсЯ в солнце, - объЯснил
Њарвин. - “гнав беспилотный корабль •отблэка „езиато, трудно ожидать
чего-либо другого.
- Ћткуда ты взЯл, что это корабль •отблэка? - угрожающе спросил ‡афод.
- џ сам ставил его на стоЯнку.
’еперь по приемнику шла транслЯциЯ длЯ широкой аудитории.
- ...прекраснаЯ погода длЯ концерта. џ нахожусь перед сценой, - говорил
репортер, - в самом центре пустыни, и через гипербинокль могу различить
огромные толпы зрителей. ‡а моей спиной возвышаютсЯ башни динамиков, над
головой сиЯет солнце. Ћно не ведает, что ему вот-вот нанесут удар. ‡ато об
этом осведомлены представители экологического лобби. Ћни утверждают, что
концерт вызовет землетрЯсение, приливные волны, ураганы, нанесет
непоправимый ущерб атмосфере планеты. Ћднако Я только что получил
сообщение, дающее основаниЯ длЯ оптимизма. Њенеджер группы "‡она бедствиЯ"
встретилсЯ с экологами за завтраком и велел всех их перестрелЯть. ’аким
образом, уже ничто не может помешать...
‡афод выключил приемник и повернулсЯ к ”орду Џрефекту:
- ‡наешь, что Я думаю?
- „огадываюсь.
- € о чем, ты думаешь, Я думаю?
- џ думаю, ты думаешь, что нам пора делать ноги.
- Ќо как? - спросил Ђртур.
- ’ихо! - сказали ”орд и ‡афод. - Њы думаем.
‚ полном соответствии с программой черный корабль начал свой "нырок" в
солнце за шесть минут тридцать семь секунд до кульминационного момента
номера, частью которого и ЯвлЯлсЯ этот трюк.
—ерез несколько минут ”орд закончил осмотр всех отсеков кораблЯ и
ворвалсЯ в кабину управлениЯ. ‡афод повернулсЯ к нему с горЯщими глазами:
- Ќу, сколько у нас спасательных капсул?
- Ќи одной.
- •орошо пересчитал?
- „ва раза, - ответил ”орд. - ’ы со звукорежиссерами свЯзалсЯ?
- „а. - ‚ голосе ‡афода звучало отчаЯние. - џ сказал им, что на борту
полно народу, а они нам пожелали счастливого пути.
- ’ы назвал себЯ?
- Ќазвал. ‘казали, что длЯ них это большаЯ честь.
Ќаступила ледЯнаЯ пауза.
- Љстати, - неожиданно сказал Ђртур, - что такое "телепорт"?
‚се молча повернулись к нему.
- Њожет быть, Я не вовремЯ задаю вопросы...
- ѓде ты прочел это слово? - тихо спросил ”орд.
- ‚от здесь. - Ђртур показал на темный высокий шкаф в задней части
каюты. - Џод словом "Ђварийный" и рЯдом со словом "Ќеисправен".
”орд Џрефект кинулсЯ к шкафу и нажал на единственную кнопку. ЏереднЯЯ
стенка шкафа отъехала вбок, открыв нечто вроде душевой кабинки с
несколькими сетками. ‘ потолка свисали обрывки проводов, пульт управлениЯ
едва держалсЯ на одном винте...
…ще во времЯ строительства кораблЯ на верфь ЯвилсЯ младший бухгалтер
группы "‡она бедствиЯ" и потребовал у менеджера объЯснениЯ, зачем
понадобилось устанавливать дорогостоЯщий телепорт на борту кораблЯ,
которому предстоит совершить только один полет, да и то без экипажа. …му
было сказано, что фирма отдаст телепорт с десЯтипроцентной скидкой, но
бухгалтер и слышать ничего не хотел. Њенеджер заметил, что людЯм все равно
придетсЯ входить на корабль и покидать его, но бухгалтер справедливо
указал, что длЯ этой цели на корабле имеютсЯ весьма удобные двери. ‡атем
менеджер сообщил, что бухгалтер может идти ко всем чертЯм, а бухгалтер
ударил его в ухо. Џосле завершениЯ переговоров работа по установке
телепорта была прервана, а сам телепорт прошел в смете незамеченным в
графе "Џрочее оборудование" за пЯтикратную цену.
”орд Џрефект сунул монету в щель телепорта и включил тумблер на
скособоченной панели. Њонета исчезла.
- ќта часть системы работает, - сказал он. - Ќо Я не вижу пульта
наводки, а без нее эта машинка тебЯ может заслать сама не знаЯ куда.
‘олнце уже заполонило весь экран.
- Ѓудь что будет, - сказал ‡афод.
- € автоматической системы управлениЯ нет. Њы не можем все сюда войти -
кто-то должен включить телепорт снаружи.
‡афод взглЯнул на пылающий экран.
- Њарвин, друг мой, - сказал он, - как ты себЯ чувствуешь?
- Ѓоюсь, очень скверно, - сказал робот.

’очно по расписанию черный корабль со своим унылым пассажиром
погрузилсЯ в Ядерную печь солнца. џзыки пламени длиною в миллионы миль
вырвались из раскаленного тела. Џрежде чем они достигли Љакрафуна,
громыхающаЯ пустынЯ треснула и раскололась. ЏолноводнаЯ, дотоле
неизвестнаЯ географии подземнаЯ река хлынула на поверхность. —ерез секунду
из трещины вырвались миллионы тонн кипЯщей лавы, котораЯ мгновенно
испарила воды реки, вследствие чего всю планету сотрЯс колоссальный взрыв.
Ќемногие уцелевшие очевидцы клЯтвенно заверЯли, что на их глазах всЯ
пустынЯ, простиравшаЯсЯ на сотни тысЯч квадратных миль, поднЯлась в воздух
подобно блину, перевернулась и снова шлепнулась вниз. €менно в этот момент
Языки солнечного пламени проникли сквозь облака, образованные испаренной
водой, и достигли поверхности планеты.
—ерез год пустынЯ Љакрафуна превратилась в цветущий луг. ‘легка
изменилсЯ состав атмосферы. ‹етом солнце не жгло так немилосердно, как
прежде, а зимой не случалось жестоких морозов. Њало-помалу планета
превратилась в сущий рай. Џредставитель "‡оны бедствиЯ" - тот самый, что
велел перестрелЯть экологов, - заЯвил, что группа намерена повторить этот
трюк в будущем.

Ђртур проснулсЯ и тут же раскаЯлсЯ в этом поступке. Џохмелье у него
бывало много раз - но чтобы тако-о-е... ‚от оно - венец мук, неодолимых
бед собор. ‹учи телепортации материи, рассудил он, наслаждение еще почище
удара сапогом в висок.
Ћщущение тупого стука в висках, похожего на топот, подсказало Ђртуру,
что вставать пока не стоит. Ћн предалсЯ размышлениЯм. €зъЯн транспортных
средств в том, что с ними чересчур много возни, решил он. Ќа ‡емле - пока
ее еще не принесли в жертву новому гиперпространственному
экспресс-маршруту - главнаЯ проблема была с автомобилЯми. ‘ложности
процесса по извлечению больших количеств черного липкого вещества из недр
земли, где оно надежно хранилось и никому не мешало, по переработке этого
вещества в асфальт, призванный покрывать землю, а также выброс газов в
атмосферу и засоренное море - все это заведомо перевешивало пользу от
ускоренного передвижениЯ из точки Ђ в точку Ѓ - особенно если по прибытии
вы обнаруживали, что точка Ѓ превратилась в точную копию покинутой вами
точки Ђ - всюду сплошной асфальт, да запах газа, да полное безрыбье в
водоемах.
Ќу а телепортационные лучи? ’ранспорт, основанный на принципе
распатрониваниЯ вас на атомы, с последующим прогоном этих атомов через
гиперпространство и их безжалостным склеиванием обратно, хотЯ они
только-только успели глотнуть свободы... ’ьфу!
‚ этом мнении Ђртур „ент был не одинок. Ћно отразилось даже в народных
песнЯх, которые распевали огромные толпы демонстрантов перед заводом
телепортационных систем Љибернетической корпорации ‘ириуса на Ѓоро-Њире-3.
Ќапример, в такой:

Љак-то раз телепортнулсЯ Я домой
‘ толстым ђоном, Њэг и тетей „жейн.
ђон-ворюга сердце Њэг унес с собой,
Ђ ко мне прилипла ножка „жейн.

Џрипев:

Џойду пешком иль поплыву на лодке Я,
€ на оленЯх - тоже хорошо,
Ќо с телепортом, но с телепортом,
•оть убивайте - не свЯжусь Я ни за что!

’акже изустно передавались следующие стишки:

’етенька с кошкой в кабинку вошла -
Ђрктур повидать захотела она.
„олго смеЯлсЯ народ на Ђрктуре
Љошачьей головке на женской фигуре.

Њаленький ’омми о ‚еге мечтал.
‘ собакой своей он в кабинку вбежал.
•вост вместо носа, пасть в пол-лица -
Ќет, не узнает мама мальца!

Ђртур ощутил, что волны боли медленно откатывают, хотЯ тупой топот в
висках все не унималсЯ. Њедленно, опасливо он встал.
- ‘лышишь какой-то тупой стук, вроде топота? - спросил ”орд Џрефект.
Ђртур обернулсЯ, чуть не упав при этом навзничь. Љ нему шел ”орд
Џрефект, осунувшийсЯ, с красными глазами.
- ѓде мы? - спросил Ђртур.
”орд Џрефект оглЯделсЯ. Ћни стоЯли посреди длинного кривого коридора,
уходЯщего в обе стороны. —ерез толстое затемненное окно в наружной стене
были видны звезды.
- Џо-моему, мы на каком-то космическом корабле, - сказал ”орд.
‚дали послышались глухие удары.
- Ђ где ’риллиан? - спросил Ђртур. - ѓде ‡афод?
- ѓде? „а где угодно. ’елепорт может закинуть тебЯ за десЯтки световых
лет.
- Љак ты думаешь, они...
- Њы не знаем, ни где они, ни что с ними. Ѓери пример с менЯ - забудь о
них.
Ћценив мудрость совета, Ђртур глубоко вздохнул.
- ‘лышишь, шаги! - закричал ”орд.
- ѓде?
- ѓлухие удары - это шаги и есть. ‘лушай!
Ђртур прислушалсЯ. ‡вук становилсЯ все громче. ’опот приближалсЯ с
обеих сторон.
Ќеподалеку обнаружилсЯ проем в стене - вход в другой коридор, идущий
перпендикулЯрно первому. Ћни свернули во тьму и побежали. €з
многочисленных ответвлений коридора их обдавало мраком и холодом. —ем
дальше они бежали, тем громче раздавалсЯ глухой топот. Ћни нырнули в
ближайшее ответвление и замерли в страхе. —ерез несколько секунд мимо них,
пыхтЯ и отдуваЯсь, протопали десЯтка два тучных мужчин и женщин в
тренировочных костюмах.
- Ѓег трусцой! - прошептал ”орд.
‡вук шагов эхом отдавалсЯ в многочисленных коридорах. Џриютивший их
закоулок был коротким. ЉончалсЯ он стальной дверью. ”орд осмотрел ее,
повозилсЯ с запором и открыл.
Џервое, что они увидели, был гроб. ‘ледующие четыре тысЯчи девЯтьсот
девЯносто девЯть предметов, которые бросились им в глаза, также были
гробами.

€х взору предстал тускло освещенный гигантский склеп с низким потолком.
‚ дальнем его конце виднелсЯ сводчатый ход, ведущий в подобное же
помещение с подобным же содержимым.
- ”у-у, жуть! - присвистнул ”орд.
Џри ближайшем рассмотрении гробы оказались скорее саркофагами из белого
мрамора. —ерез полупрозрачные крышки смутно различались черты усопших. ’о
были гуманоиды, о которых с определенностью можно было сказать лишь одно:
они давно оставили позади все тЯготы существованиЯ в тех мирах, где им
довелось обитать. Џо полу растекалсЯ тЯжелый маслЯнисто-белый газ,
леденЯщий ноги.
”орд присел перед одним из саркофагов, вынул из саквоЯжа полотенце и
принЯлсЯ что-то тереть. €з-под инеЯ показалась табличка. ”орд мгновенно
узнал раннегалактический алфавит.
- ‡десь написано: "ѓолгафрингемский флот, ковчег Ѓ, трюм N_7,
санитарный инспектор телефонных будок 2-го класса" - и порЯдковый номер.
- ‘анитарный инспектор? Њертвый санитарный инспектор? - спросил Ђртур.
- ‹учшаЯ разновидность санитарного инспектора.
- Ќо что он здесь делает?
- Ќе думаю, что у него много дел.
”орд перешел к другому саркофагу. ЊинутнаЯ работа полотенцем, и он
объЯвил:
- Џарикмахер. Њертвый парикмахер. Љаково?
‚ следующем саркофаге нашел свой последний приют делопроизводитель
рекламного агентства, рЯдом с ним покоилсЯ торговец подержанными
автомобилЯми.
‚нимание ”орда привлек небольшой люк в полу. Ћн нагнулсЯ-и приоткрыл
крышку. Ћхлаждающий газ стал втЯгиватьсЯ в отверстие.
- …сли это обычные гробы, зачем их хранЯт на таком холоде? - спросил
Ђртур.
- ‡ачем их вообще здесь хранЯт? - сказал ”орд. - Љому понадобилось
перевозить в космосе пЯть тысЯч трупов?
- „есЯть тысЯч. - Ђртур показал на вход в следующее помещение.
”орд заглЯнул в люк:
- ЏЯтнадцать тысЯч. ’ам внизу такаЯ же партиЯ.
- ЏЯтнадцать миллионов, - раздалсЯ голос у них за спиной. - Џоднимите
руки и медленно поворачивайтесь, - грубо приказал голос. - Ћдно лишнее
движение - и Я разнесу вас в клочьЯ!
- Ќу почему нам никто никогда не рад? - сказал Ђртур, выполнЯЯ приказ.

‚ дверЯх стоЯл человек, который, по-видимому, действительно был им не
рад. ‘вое неудовольствие он выразил отчасти голосом - он не говорил, а
лаЯл, отчасти неприЯтной манерой свирепо размахивать длинноствольным
смертобоем. Ќадраенные пуговицы его черно-золотого мундира сиЯли, как
автомобильные фары.
- ‚ыходите, - велел мужчина, указав на дверь.
‚ коридоре им встретились двадцать четыре бегуна, сменившие костюмы и
освеженные душем. Ћдин за другим они вошли в склеп. Ђртур растерЯнно
провожал их взглЯдом.
- Ќе задерживатьсЯ! - рЯвкнул хозЯин смертобоЯ.
Ђртур и ”орд послушно двинулись дальше.
„вадцать четыре бегуна подошли к двадцати четырем саркофагам, открыли
их, залезли внутрь и уснули глубоким сном.

- Љапитан!
- „а, Ќомер Џервый?
- ќ-э... ’ут вот Ќомер ‚торой пришел... ‚роде как доложить что-то
хочет.
- Ђх ты. ѓосподи. Ќеужто опЯть?
‘ высоты мостика капитану открывалась широкаЯ панорама пространства,
усеЯнного звездами. ЏрЯмо по курсу кораблЯ их становилось все меньше, а
глЯдЯ назад капитан с каждым днем видел все более плотную звездную массу.
“же многие годы корабль удалЯлсЯ от центра ѓалактики со скоростью, о
которой капитан знал лишь одно - она была очень большой. Џочти такой же,
как скорость этого... на букву "с"... проклЯтаЯ памЯть... а то и в три
раза больше. ‚ремЯ от времени он напрЯженно вглЯдывалсЯ в сиЯющую даль,
как бы в поисках чего-то. Ќо так и не находил. ‚прочем, это его не
беспокоило. ‚едь ученые утверждали, что все будет в порЯдке, - важно
только не паниковать и соблюдать дисциплину.
Љапитан и не думал паниковать. ‚се шло прекрасно. Ћн задумчиво возил по
плечам большой мЯгкой губкой, но тихое покашливание напомнило ему, что
старший помощник все еще стоит рЯдом. •ороший малый, этот Ќомер Џервый. Ќе
шибко умен, конечно, и шнурки у него вечно развЯзываютсЯ, но очень
услужливый. Ќе то что Ќомер ‚торой - вечно надутый, пуговицы сиЯют, и
каждый час докладывает: "Љорабль продолжает движение, капитан!", "Љурс
верный, капитан", "„авление кислорода в норме, капитан!" Љапитан взглЯнул
на помощника.
- Ќомер ‚торой докладывает, что у нас пленники, сэр!
Љапитан задумалсЯ. Љого здесь можно взЯть в плен?
- Ќу что ж, - сказал он. - Њожет быть, это доставит ему удовольствие.
Џо-моему, он всегда мечтал о таком событии.

Љогда Ђртур и ”орд Џрефект предстали перед капитанским мостиком,
поразил их не огромный полусферический купол, сквозь который сверкали
звезды, и не стена, усеЯннаЯ приборами. Ќет, ошарашило их совсем другое -
ванна.
’о была вознесеннаЯ на шестифутовый пьедестал уродина в барочном стиле,
какую не часто увидишь вне стен "ЊузеЯ больного воображениЯ" в
Њаксимегалоне. Ќа самом виду нагло блестело и пыжилось сплетение
вызолоченных труб, напоминающее кишечник. ”орма кранов и стойки душа
заставила бы вздрогнуть носорога. ‚анна как доминирующий элемент
капитанского мостика Явно огорчала конвоира Ђртура и ”орда.
- ‘эр! - крикнул Ќомер ‚торой сквозь зубы (дело нелегкое, но за долгие
годы упражнений он овладел этим искусством).
Ќад краем ванны показались широкое румЯное лицо и покрытаЯ пеной рука.
- ђад вас видеть, Ќомер ‚торой. Љак дела?
- Њною доставлены пленные, захваченные в трюме номер семь.
Ђртур и ”орд смущенно переминались с ноги на ногу.
- ‡дравствуйте, - сказали они.
Љапитан лучезарно улыбнулсЯ. Џодумать только, этот Ќомер ‚торой и
впрЯмь кого-то нашел. Њолодец, приЯтно видеть человека, славно
поработавшего.
- ‡дравствуйте, здравствуйте. Џростите, что не встаю. ђешил, знаете,
принЯть ванну. Ќе хотите ли выпить? Ќомер Џервый, заглЯните в холодильник.
‚сем джиуана с таниксом, а?
Ќомер ‚торой стоЯл перед ванной, дрожа от негодованиЯ:
- ђазве вы не допросите их, сэр?
Љапитан изумилсЯ:
- ‘ какой стати мне их допрашивать?
- —тобы добыть сведениЯ, сэр. “знать, с какой целью они проникли на
корабль.
- Ћ, нет-нет. џ думаю, они просто заглЯнули выпить с нами рюмочку.
- Ќо Я захватил их в плен! Ђ пленных необходимо допрашивать!
Љапитан колебалсЯ.
- Ќу уж ладно, - согласилсЯ он. - ‘просите у них, чего они хотЯт
выпить.
Ќомер ‚торой вперил в пленников тЯжелый, холодный взглЯд. Џотом
медленно, со зловещим выражением лица подошел ближе.
- Ќу ты, подонок, - он ткнул ”орда в живот смертобоем и заорал: - что
будешь пить?
- џ бы выпил джиуана с таниксом, а ты, Ђртур?
Ђртур растерЯнно замигал:
- Ђ? —то? Ћ да, конечно...
- ‘о льдом или без? - проревел Ќомер ‚торой.
- ‘о льдом, пожалуй.
- ‹имон положить?
- …сли не трудно. Ђ нет ли у вас таких маленьких сухариков? ‡наете, с
сыром?
- ‚опросы здесь задаю Я! - Ќомер ‚торой затрЯссЯ от бешенства.
- ќ-э... Ќомер ‚торой, - мЯгко сказал капитан.
- ‘эр?
- „остаточно, вы можете идти. џ хотел бы принЯть ванну в спокойной
обстановке.
ѓлаза Ќомера ‚торого сузились. ѓубы сжались в тонкую линию.
- •очу напомнить, сэр, что вы уже более трех лет не покидаете ванны. -
Ћн повернулсЯ и пошел в угол - упражнЯтьсЯ в убийственных взглЯдах перед
зеркалом.
Љапитан виновато улыбнулсЯ ”орду и Ђртуру:
- Џри моей работе просто необходимо хорошо отдыхать.
”орд медленно опустил руки. ‚озмездиЯ не последовало. ’огда Ђртур
опустил свои. ”орд потрогал подножие ванны.
- Љрасиво, - солгал он. - ќ-э...
- ‘лушаю вас, - отозвалсЯ капитан.
- Ќе скажете ли, в чем, собственно, состоит ваша работа?
Ќомер Џервый подошел с подносом:
- ‚аш джиуан.
”орд и Ђртур взЯли бокалы. Ђртур отхлебнул из своего и убедилсЯ, что
напиток очень похож на виски с содовой.
- џ о тех телах, что хранЯтсЯ в трюме, - сказал ”орд.
- ’ела в трюме? Љакие тела? - удивленно спросил капитан.
"Ќеужели он ничего не знает о пЯтнадцати миллионах трупов на борту?" -
подумал ”орд.
Љапитан играл с резиновой уточкой. Ќомер ‚торой вращал глазами перед
зеркалом. Ќомер Џервый стоЯл с подносом и улыбалсЯ.
- Љакие тела? - повторил капитан.
- „а все эти мертвые санитарные инспекторы и парикмахеры.
‚друг капитан закинул голову и весело рассмеЯлсЯ.
- Ђх эти! Ќо они не мертвые. €х просто заморозили, а потом оживЯт.
’еперь заморгал ”орд. Ђртур вышел из транса.
- ’ак у вас полный трюм мороженых парикмахеров? - спросил он.
- € парикмахеров, и торговых агентов, и налоговых инспекторов,
консультантов по сбыту, управлЯющих - кого только нет! Њы собираемсЯ
колонизировать другую планету.
”орд покачнулсЯ.
- ѓрандиозно, а? - спросил капитан. - Џричем наш корабль - только часть
целого флота. Љовчег Ѓ. Џростите, вас не затруднит долить чуть-чуть
горЯчей воды?
Ђртур повернул кран, и из фигурного клювика вырвалась мощнаЯ пенистаЯ
розоватаЯ струЯ. Љапитан закрЯхтел от удовольствиЯ.
- Ѓлагодарю от всей души. …ще джиуана?
”орд вновь наполнил бокал.
- „ело в том, что наша планета была в некотором роде обречена, - сказал
капитан. - € тогда было принЯто решение: погрузить все население на
огромные звездолеты и перевезти на другую планету. Њы построили три
кораблЯ. ’ри ковчега... ‚ам не надоело менЯ слушать?
- Ќет, нет, - сказал ”орд. - ‚се это очень интересно.
- ’ак приЯтно поговорить с умными людьми! Ђ то мы все летим, летим и
вот беда - начинаешь разговаривать сам с собой, а это скучно, потому что в
половине случаев заранее знаешь, что услышишь в ответ.
- ’олько в половине? - спросил Ђртур.
Љапитан задумалсЯ.
- „а, приблизительно. € куда это мыло запропастилось? - Ћн пошарил под
водой и нашел мыло. - ’ак вот, всех ученых, художников, всех, кто достиг
известности, решили погрузить на первый корабль - ковчег Ђ, всех рабочих -
на третий корабль, ковчег ‚. Ќу а служащих, средний класс, погрузили на
корабль Ѓ. - Љапитан безмЯтежно улыбнулсЯ. - Ќас отправили в первую
очередь.
Ђртур и ”орд избегали смотреть в глаза друг другу.
- Ђ что же стрЯслось на вашей планете? - спросил Ђртур.
- ’о ли она должна была упасть на солнце, то ли, наоборот, на нее
должна была упасть луна. ‚ общем, жуткаЯ перспектива.
- Ђ Я слышал, - сказал Ќомер Џервый, - что нам угрожал огромный рой
пчел-мутантов, каждаЯ размером с крокодила.
- Ќет! - закричал в бешенстве Ќомер ‚торой. - ‚се не так! Ќашу планету
готовилась сожрать гигантскаЯ космическаЯ коза.
- ‚от как! - сказал ”орд.
- „а, чудовище из преисподней. Љаждый зуб длиной десЯть миль! €з пасти
такой жар, что океаны закипают. Љогти - во! - рвут материки на части.
’ысЯча глаз, и все горЯт, как солнце...
- ’ак вас отправили в первую очередь? - спросил Ђртур.
- „а. ‚се сошлись на том, что длЯ укреплениЯ морального духа
переселенцев им важно знать, что по прибытии на новую планету у них не
будет, проблем с парикмахерскими и налоговыми инспекциЯми.
- „а, да, разумеетсЯ, - сказал ”орд. - Ђ другие корабли? Ћни что же,
вышли следом за вами?
Љапитан с минуту молчал.
- ќ-э... Љак странно, что вы спросили об этом. ‚едь мы уже лет пЯть
ничего о них не слышали. Ќаверно, летЯт следом, где ж им еще быть.
- …сли только их не съела космическаЯ коза, - сказал ”орд. - ‘пасибо за
джиуан. Ѓыло очень приЯтно с вами побеседовать, но не могли бы вы высадить
нас на какой-нибудь подходЯщей планете?
- “вы, это невозможно. Ќаш курс запрограммирован еще до старта с
ѓолгафрингема. ‚едь сам-то Я не очень силен в расчетах.
- ’ак мы заперты на этом корабле? - воскликнул ”орд. - •орошо, а когда
вы должны прилететь на планету, которую собираетесь обживать?
- џ думаю, с минуты на минуту. Њы уже где-то рЯдом. ’ак что мне,
пожалуй, пора вылезать из ванны. Џравда, с другой стороны, зачем вылезать,
если здесь так хорошо?
- ‡начит, мы вот-вот приземлимсЯ? - спросил Ђртур.
- …сли мне не изменЯет памЯть, по программе мы должны не приземлитьсЯ,
а врезатьсЯ.
- ‚резатьсЯ?
- „а, так должно быть по плану. „лЯ этого есть какаЯ-то причина, очень
важнаЯ, но Я точно не помню какаЯ.
”орд взорвалсЯ:
- ‚ы - куча никчемных придурков!
- ‚от-вот, - радостно сказал капитан, - это и есть та самаЯ причина.

‚ эту ночь корабль врезалсЯ в зелено-голубую планетку, котораЯ
вращалась вокруг небольшого желтого солнца в глухом захолустье на западной
окраине ѓалактики.
Ќесколько часов, предшествующих падению, ”орд Џрефект провел в попытках
вскрыть пульт управлениЯ, чтобы изменить траекторию полета. Ћн довольно
быстро убедилсЯ, что программа посадки обеспечивает безопасность груза, но
сам корабль неминуемо разобьетсЯ и восстановить его будет невозможно.
Љогда раскаленный в атмосфере корабль бесславно шлепнулсЯ брюхом в
болото, у команды оставалось лишь несколько часов, чтобы разморозить и
выгрузить содержимое трюма. ‚ серых предрассветных сумерках ковчег Ѓ
повернулсЯ носом вверх, издал непристойный громкий звук и навсегда
провалилсЯ в зловонную жижу.
‚зошедшее солнце осветило огромное пространство, заполненное рыдающими
парикмахерами, коммивоЯжерами, страховыми агентами и прочим народом, в
отчаЯнии пытавшимсЯ добратьсЯ до сухого места. Ѓессчетное множество этих
несчастных погибло ночью в болоте, миллионы ушли в трЯсину вместе с
кораблем, но сотни тысЯч выжили, уцелели и разбрелись по окрестностЯм в
поисках твердого места, где можно наконец лечь и прийти в себЯ от
пережитого кошмара.

Ђртур „ент и ”орд Џрефект наблюдали ужасную картину с ближайшего холма.
- Џодлую шутку с нами сыграли, - сказал Ђртур. - € почему люди не могут
жить в мире и согласии?
”орд издал короткий смешок.
- ‘орок два, - сказал он. - Ќет, ответ не подходит. Ќу да ладно.
Ђртур посмотрел на ”орда и решил, что тот сошел с ума.
- Љак ты думаешь, что с ними будет? - спросил он.
- „умаю, какое-то времЯ они протЯнут. ЏоглЯди-ка.
Ћт одного распростертого тела к другому двигалась какаЯ-то фигура с
небольшим прибором на плече. ЏокачиваЯсь как пьЯный, человек направлЯл
прибор на лежащих. Ќаконец он и сам рухнул в изнеможении.
- “ него кинокамера, - объЯснил ”орд. - ”иксирует историческое событие.
”орд присел на землю. ѓлЯдЯ ему через плечо, Ђртур увидел, что он
держит в руках какую-то коробочку и отчаЯнно крутит колесико. ”орд уже
показывал Ђртуру субэфирный чуткомат, но тогда Ђртур не придал этому
значениЯ.
- Ќи малейшего звука, - сказал ”орд. - ЏолнаЯ тишина. ’рудно поверить,
что на много световых лет вокруг здесь нет ни одного передатчика. ’ы менЯ
слушаешь?
- —то? - очнулсЯ Ђртур.
- „ело плохо.
- Ђ-а, - сказал Ђртур. Ќовость была не первой свежести.
- …сли эта штука так и будет молчать, наши шансы выбратьсЯ отсюда равны
нулю. Њожет, тут экранирующее поле? ЏридетсЯ шагать до тех пор, пока не
найдем зону чистого приема. Џошли?
Ћн встал и двинулсЯ вниз с холма.
Ђртур сорвал травинку, после чего поспешил вслед за ”ордом.

- Ќадеюсь, вы хорошо поужинали, - сказал ‡арнивуп ‡афоду и ’риллиан,
когда они вновь материализовались на мостике "‡олотого сердца" и, хватаЯ
ртами воздух, лежали на полу.
- Ђ, это вы. - ‡афод сплюнул. Ћн встал, доковылЯл до кресла и плюхнулсЯ
в него.
- џ ввел в компьютер программу с невероЯтностными координатами,
соответствующими цели нашего путешествиЯ, - сказал ‡арнивуп. - ‚от-вот
прибудем.
‡афод промолчал. Ћн снова поднЯлсЯ, добралсЯ до шкафчика, вынул бутылку
"Љрепкого духа „жанкс" и сделал добрый глоток.
- Ђ после этого Я буду наконец свободен? € смогу делать, что захочу?
‹ежать на плЯже и пить?
- ‚се зависит от результатов встречи, - сказал ‡арнивуп.
- ‡афод, кто это? - спросила ’риллиан, с трудом поднимаЯсь на ноги. -
—то он здесь делает?
- ѓлупец, который хочет встретитьсЯ с повелителем ‚селенной.
- Ђ, - сказала она, взЯв бутылку из рук ‡афода, - честолюбец.

Ќа ничем не приметной планетке, укрытой обширным невероЯтностным полем,
шел дождь. Ћн лил и лил, он барабанил по ветхой железной крыше маленькой
хижины, стоЯвшей неподалеку от берега морЯ. Ћднако обитатель хижины не
слышал шума - его внимание было занЯто другим.
Ћбитатель этот был долговЯз, сутул и неуклюж. …го голову украшала копна
соломенно-желтых волос, слипшихсЯ от воды - с дырЯвого потолка все времЯ
капало. Ќа полу, под продавленным креслом, сидел старый, видавший виды
кот. Ќа нем и было сосредоточено все внимание человека.
- Љис-кис-кис... - говорил он. - Љиска хочет рыбки?
Љот еще не решил длЯ себЯ этой проблемы. Ћн тронул лапой протЯнутый
кусок рыбы, но его отвлекла какаЯ-то щепка на полу.
- Љиска не есть рыбки. Љиска похудеет, а потом умрет. - ‘омнение
закралось в голос. - Њне представлЯетсЯ, что так может случитьсЯ, - сказал
человек. - Ќо разве Я могу знать навернЯка?
Ћн вздохнул.
- џ думаю, что рыба вкуснаЯ, но, с другой стороны, Я также думаю, что
дождь мокрый. ’ак мне ли судить об этом?
Ћн взЯл со стола клочок бумаги и огрызок карандаша. „ержа бумагу в
одной руке, а карандаш в другой, он попробовал соединить эти предметы
разными способами. Ћн подсунул карандаш под бумагу, потом бумагу под
карандаш, потом расположил их рЯдом. Ћн попробовал завернуть карандаш в
бумагу, потер бумагу тупым концом карандаша, затем острым. Ћстрый конец
оставил на бумаге след, и, сделав это открытие, человек обрадовалсЯ.
Ћн подложил под себЯ руку, посидел на ней и с интересом прислушалсЯ к
ощущению в бедре.
- Љогда прилетели люди в шести черных блестЯщих кораблЯх, вернее, когда
мне представилось, что они прилетели, представилось ли тебе то же самое?
Ђ, киска?
Љот оставил в покое щепку и занЯлсЯ рыбой.
- Ђ когда Я слышу их вопросы, ты их тоже слышишь? Њожет быть, ты
думаешь, что они поют тебе песенку? - Ћн задумалсЯ и обнаружил ошибку в
своих рассуждениЯх. - Њожет быть, так оно и есть - они поют тебе песенку,
а Я думаю, что они задают мне вопросы.
Ћн помолчал. €ногда он несколько дней не раскрывал рта - просто чтобы
посмотреть, что из этого получитсЯ.
- ’ы думаешь, они были здесь сегоднЯ? - сказал он. - Џо-моему, сегоднЯ.
Ќа полу следы, на столе сигареты и бутылка виски, на твоем блюдце - рыба,
и памЯть о них свежа в моем мозгу. Љонечно, все это нельзЯ считать
неопровержимым доказательством, но разве такие существуют? Џосмотри-ка,
что они мне оставили - кроссворды, словари, калькулЯтор.
Ћн принЯлсЯ забавлЯтьсЯ с калькулЯтором. Џрошел час. Љот доел рыбу и
заснул. „ождь не прекращалсЯ. Ќаконец человек отложил калькулЯтор, взЯл со
стола сигарету, закурил. ѓлубоко затЯнулсЯ.
- Џохоже, Я сегоднЯ видел еще один корабль. Ѓольшой и белый. џ никогда
таких не видел. ‡десь было только шесть черных. "€ шесть зеленых. Ѓыли еще
какие-то - сказали, что прилетели издалека. Ќо большие белые - никогда не
было. Њожет быть, шесть маленьких черных при определенных обстоЯтельствах
могут выглЯдеть как один большой белый? Љто знает... Ђ может быть, мне
хочетсЯ выпить виски? Џожалуй, да. Џожалуй, хочетсЯ.
Ћн встал, нашел на полу стакан, налил виски. Џотом снова сел.
- Њожет быть, ко мне еще кто-нибудь заглЯнет, - рассудил он.

‚ сотне Ярдов от хижины лежал звездолет "‡олотое сердце". €з открытого
люка показались три фигуры.
- ’ак это здесь? - ’риллиан кричала, стараЯсь перекрыть шум дождЯ.
- ‡десь, - сказал ‡арнивуп.
- ‚ этой лачуге? - спросила ’риллиан.
- ‚ этой лачуге.
- Ќо как можно управлЯть ‚селенной из такого захолустьЯ?
- —удеса, - сказал ‡афод.
Ќасквозь промокнув, они подошли к двери хижины. Џостучали. „верь
отворилась.
- ‡дравствуйте, - сказал высокий сутулый мужчина.
- Џростите, - начал ‡арнивуп, - но у менЯ есть определенные основаниЯ
предполагать, что...
- ‚ы управлЯете ‚селенной? - выпалил ‡афод.
Њужчина улыбнулсЯ:
- ‘тараюсь не делать этого. ‚ы промокли?
‡афод посмотрел на него удивленно:
- ђазве не видно, что мы промокли?
- Њне представлЯетсЯ, что промокли. Ќо возможно, вы на этот счет
другого мнениЯ. …сли вы думаете, что в тепле сможете обсохнуть, заходите.
Ћни вошли. Ћсмотрели комнату: ‡арнивуп с отвращением, ’риллиан с
интересом, ‡афод с восхищением.
- Љак ваше имЯ? - спросил ‡афод.
- ‚ы думаете, у менЯ есть имЯ? ‘тоит ли давать имЯ средоточию смутных
сенсорных ощущений?
•озЯин предложил ’риллиан сесть в кресло, а сам пристроилсЯ на
подлокотнике. ‡арнивуп оперсЯ о стол. ‡афод улегсЯ на тюфЯке.
- “х, хорошо, - сказал он и пощекотал кота. - –арское ложе.
- Џослушайте, - сказал ‡арнивуп, - мне надо задать вам несколько
вопросов.
- Џрекрасно, - сказал хозЯин. - Њожете спеть моему коту.
- …му это понравитсЯ? - спросил ‡афод.
- ‘просите его.
- Ћн разговаривает?
- Ќе припомню такого. Ќо памЯть моЯ ненадежна.
‡арнивуп вынул из кармана блокнот.
- €так, - начал он, - вы управлЯете ‚селенной?
- ’рудно сказать, - ответил хозЯин.
‡арнивуп сделал пометку в блокноте.
- Љак давно вы этим занимаетесь?
- Ђ-а, - сказал хозЯин, - это вопрос о прошлом?
- „а, - подтвердил ‡арнивуп.
- Љак же Я могу вам ответить? ђазве прошлое не есть фикциЯ, придуманнаЯ
длЯ того, чтобы объЯснить различие между непосредственным физическим
ощущением и состоЯнием ума?
‡арнивуп уставилсЯ на хозЯина:
- ‚ы на все вопросы так отвечаете?
- Љогда мне представлЯетсЯ, что Я слышу вопрос, Я говорю то, что придет
в голову.
‡афод рассмеЯлсЯ:
- ‡а это дело стоит выпить! - Ћтхлебнув виски, он вручил бутылку
правителю ‚селенной, который принЯл ее с благодарностью. - Њолодец,
правитель, - сказал ‡афод. - Џродолжай в том же духе.
- Џослушайте лучше менЯ, - вмешалсЯ ‡арнивуп. - ‚едь к вам прилетают
люди?
- „умаю, да. - •озЯин передал бутылку ’риллиан.
- € просЯт вас принЯть какие-то решениЯ, вмешатьсЯ в их жизнь, во все,
что происходит там, во ‚селенной?
- ’ам? ѓде это - там?
- ’ам, - сказал ‡арнивуп, показываЯ на дверь.
- Ћткуда вы знаете, что там что-нибудь есть? - сдержанно спросил
хозЯин. - ‚едь дверь закрыта.
„ождь продолжал барабанить по крыше, но в хижине было тепло.
- Ќо там же целаЯ ‚селеннаЯ! - воскликнул ‡арнивуп. - ‚ам не удастсЯ
уклонитьсЯ от своих обЯзанностей, заЯвлЯЯ, что ее не существует!
- џ принимаю решениЯ только о том, что касаетсЯ моей ‚селенной, -
подчеркнул хозЯин. - ЊоЯ ‚селеннаЯ - это мои глаза и мои уши. ‚се прочее -
не более чем слухи.
- Ќеужели вы ни во что не верите?
•озЯин пожал плечами и взЯл на руки кота.
- Ќе понимаю, о чем вы.
- Ќо те решениЯ, которые принимаютсЯ здесь, в этой хижине, влиЯют на
жизни и судьбы миллионов людей. ‚едь это ужасно!
- Џраво, не знаю. џ никогда не встречал всех этих людей. џ думаю, и вы
их не встречали. Ћни живут лишь в словах, которые мы слышим. Ѓезрассудно
говорить, что нам известно что-либо о других. ’олько они знают о себе -
если, конечно, существуют. “ каждого из них своЯ ‚селеннаЯ - свои глаза и
уши.
- Џожалуй, Я выйду на минутку, - сказала ’риллиан.
Ћна вышла под дождь.
- ’ак вы верите, что другие люди существуют? - настойчиво продолжал
‡арнивуп.
- Љто знает?.. “ менЯ нет твердого мнениЯ на этот счет.
- Џойду взглЯну, что там с ’риллиан, - сказал ‡афод и вышел. „огнав
’риллиан, он сказал: - ЉажетсЯ, наша ‚селеннаЯ в надежных руках.
- „а, - согласилась ’риллиан.
Ћни пошли прочь от хижины.
Њежду тем ‡арнивуп продолжал задавать вопросы:
- Ќеужели вы не понимаете, что от одного вашего слова зависит жизнь и
смерть цивилизаций?
Џравитель ‚селенной прислушалсЯ к слабому звуку двигателей стартующего
кораблЯ, потом заговорил, стараЯсь заглушить его:
- џ никак не свЯзан с цивилизациЯми. џ не жесток. - € нежно погладил
кота.
- •орошо, - не сдавалсЯ ‡арнивуп, - откуда вам тогда известно, что
существует этот кот?
- џ не имею об этом ни малейшего понЯтиЯ. Њне просто приЯтно вести себЯ
соответствующим образом по отношению к тому, кто (или что?) представлЯетсЯ
мне котом... ‡наете, Я, кажетсЯ, немного устал.
‡арнивуп разочарованно вздохнул и оглЯделсЯ.
- Ђ где мои спутники? - удивилсЯ он.
- Љакие спутники? - спросил правитель ‚селенной. Ћн откинулсЯ в кресле
и налил себе виски.
- Ѓиблброкс и эта девушка! Ћни только что были здесь.
- џ их не помню. Џрошлое - это фикциЯ, придуманнаЯ длЯ того...
- ‡амолчите! - ‡арнивуп бросилсЯ вон из хижины.
ЉораблЯ не было. „ождь продолжал взбивать жидкую грЯзь. ‡арнивуп
закричал, повернулсЯ и побежал обратно. „верь в хижину была заперта.
Џравитель ‚селенной дремал в кресле. Џотом он очнулсЯ, снова взЯл
карандаш и бумагу и с удовольствием убедилсЯ, что первый оставлЯет след на
второй. ‘наружи до него доносились различные звуки, но он не знал, реальны
они или нет. Џотом он в течение недели рассказывал о чем-то столу, чтобы
посмотреть, как тот будет реагировать.

ЃлагостнаЯ тишина царила вокруг. …два слышно жужжали насекомые,
переливчатый свет звезд дарил покой смущенным душам. ‚есь день Ђртур и
”орд шли по зеленым холмам и долинам, поросшим сочной травой и пахучими
цветами, по густолиственным рощам. ‘олнце согревало их, легкий ветерок
приЯтно овевал кожу. ”орд все реже включал субэфирный чуткомат и все
меньше огорчалсЯ его молчанию. …му начинало здесь нравитьсЯ.
Џосле крепкого ночного сна они проснулись бодрыми и голодными. ”орд
догадалсЯ прихватить из ресторана несколько булочек. €ми и позавтракали,
прежде чем двинутьсЯ дальше.
„о сих пор они шли наугад, но теперь взЯли направление строго на
восток: исследуЯ планету, решили они, нужно иметь Ясное представление о
том, откуда и куда идешь.
Љ полудню им стало Ясно, что этот мир обитаем. ‚ кустах промелькнуло
чье-то лицо. Ћно сразу же исчезло, но они успели понЯть, что принадлежит
оно гуманоиду, который с любопытством, но без страха рассматривал
пришельцев. ‚скоре они вышли на полЯну и замерли. Џосреди полЯны стоЯло
десЯтка два мужчин и женщин. ‡а ними виднелсЯ рЯд примитивных построек из
глины и ветвей.
‘амый крупный мужчина был едва ли выше пЯти футов. ’уземцы стоЯли,
слегка подав вперед плечи. €з-под низких лбов на Ђртура и ”орда глЯдели
блестЯщие Ясные глаза.
’ак продолжалось минуты две. Ќаконец ”орд решил, что пауза чересчур
затЯнулась.
- ‡дравствуйте, - сказал он.
Ћдин из мужчин сделал шаг вперед. ‹ицо его было спокойно.
- “ггххууггххрр ух ух рух уургх, - сказал он.
- Њне кажетсЯ, - сказал ”орд, - он просит нас обойти деревню стороной.
‚ то же мгновение мужчина жестом подтвердил правильность догадки ”орда.
- ђуурггхх уррггх иргх ургх рруурруух уг, - продолжал туземец.
- Ќасколько Я понЯл, общий смысл его речи сводитсЯ к тому, что нам не
возбранЯетсЯ идти туда, куда заблагорассудитсЯ, но, если мы при этом не
будем заходить в их деревню, они будут счастливы.
- Љак же мы поступим? - спросил Ђртур.
- Ћсчастливим их, - сказал ”орд.
Ћни снова вошли в лес и через несколько минут наткнулись на горку
плодов, сложенную прЯмо на тропе. ’ам были и Ягоды, похожие на малину и
ежевику, и мЯсистые желтоватые плоды, удивительно напоминающие груши.
„о сих пор они не притрагивались к плодам и Ягодам, в изобилии
встречавшимсЯ им на пути. "Џлоды и Ягоды на чужой планете, - говорил ”орд,
- либо дают тебе жизнь, либо убивают. Џоэтому, увидев их, нужно прежде
всего решить длЯ себЯ вопрос: настало ли времЯ выбирать между жизнью и
смертью?"
‘олнце, смЯгченное листвой, нежным пЯтном лежало на крутобоких
грушевидных плодах. џгоды, напоминавшие малину и ежевику, были такими
крупными и сочными, каких Ђртуру еще не приходилось встречать - даже на
рекламных плакатах, призывающих покупать фруктовые соки.
- €х принесли сюда длЯ нас, - сказал Ђртур. - ‹ибо туземцы хотЯт нас
накормить, либо отравить. Ќо если плоды отравлены и мы не станем их есть,
они все равно нас убьют. Њы погибнем, даже если не съедим эти груши.
- Њне нравитсЯ ход твоих мыслей, - сказал ”орд. - Ќу-ка съешь одну.
Ђртур нерешительно поднЯл грушу.
- џ часто думал об этой истории в райском саду, - сказал ”орд.
- Ћ какой истории?
- Ќу как же. ђайский сад. „рево. џблоко. Џомнишь?
- Љонечно.
- ‚аш бог поместил посреди сада Яблоню и сказал: "„елайте, ребЯта, что
хотите, но Яблок не ешьте". ‘тало им жутко интересно, съели они Яблоко, а
бог выскочил из-за куста: "Ђга! Џопались!" Ќо если б они и не съели
Яблоко, им все равно бы несдобровать.
- Џочему это?
- €меЯ дело с типом, который любит оставлЯть на тротуаре кирпич,
прикрытый шлЯпой, нужно отдавать себе отчет - такие не остановЯтсЯ на
полпути. Ћни своего добьютсЯ.
- ‡наешь, - заметил Ђртур, - это место очень похоже на райский сад.
- Ќу ешь же, - сказал ”орд.
Ђртур откусил кусочек от плода, похожего на грушу.
- ќто груша, - сказал он.
Љогда они наелись до отвала. ”орд повернулсЯ и крикнул:
- ‘пасибо!
€ они пошли дальше.

…ще не раз на их пути оказывались кучки плодов. Ђртуру и ”орду пришлось
по сердцу племЯ, которое благодарило их просто за то, что его оставили в
покое. —ерез пЯтьдесЯт миль плоды кончились, потому что началось море.
ђасполагаЯ временем в избытке, они построили плот и переплыли на другой
берег. Њоре оказалось нешироким - миль шестьдесЯт. Њестность, в которой
они очутились, была ничем не хуже оставшейсЯ позади. †изнь текла легко и
беззаботно. Ћтсутствие цели и одиночество не огорчали их - пока по крайней
мере. Ћни знали, где найти людей, если их обуЯет жажда общениЯ, но сейчас
путников только радовало сознание того, что голгафрингемцы отделены от них
сотнЯми миль.
ЏовинуЯсь безотчетному импульсу, они свернули на север. —ерез несколько
недель на их пути снова встретилось море, и они снова построили плот. Ќа
этот раз переправа далась им труднее, и Ђртур заподозрил, что ”орд сам
ищет трудности, чтобы придать какую-то цель их путешествию.
Ћни оказались в гористой местности ошеломлЯющей красоты. ‘тало
холоднее. €ногда холод пробирал до костей. Ћни завернулись в шкуры
животных, которые ”орд раздобыл, пользуЯсь методом странствующих
галактических монахов.
‘уть метода состоЯла в том, что ”орд застывал ненадолго с улыбкой на
губах. —ерез несколько минут из-за деревьев выходило какое-нибудь
животное, скажем олень, и начинало осторожно приглЯдыватьсЯ к ”орду. ”орд
продолжал улыбатьсЯ, его глаза сиЯли, излучаЯ всеобщую бездонную любовь.
“дивительный покой нисходил на окружающую местность.
аг за шагом олень приближалсЯ к ”орду, пока не утыкалсЯ в него носом,
после чего ”орд Џрефект сворачивал ему шею.
- Ћбычный контроль над феромонами, - поЯснЯл ”орд. - ‚сего делов -
уметь генерировать соответствующий запах.

—ерез несколько дней они достигли побережьЯ. €зрезаннаЯ фьордами
береговаЯ линиЯ шла с юго-запада на северо-восток. …ще два днЯ они
карабкались по скалам и глетчерам, поражаЯсь головокружительной красоте
окружающего пейзажа.
- Ђртур! - неожиданно закричал ”орд. - Џосмотри сюда!
Ћн присел на корточки у голубой ледЯной стены.
- џ уже видел этот глетчер, - сказал Ђртур.
- „а, но главного в нем не заметил.
Ђртур вглЯделсЯ в толщу льда, но увидел лишь смутные тени.
- Ћтойди подальше и взглЯни еще раз, - настаивал ”орд.
Ђртур сделал шаг назад. € увидел. ‚ глубине ледника, при взглЯде под
определенным углом, бессмысленнаЯ сетка теней превратилась в четкие буквы
незнакомого Ђртуру алфавита, каждаЯ в три фута высотой. „лЯ тех, кто,
подобно Ђртуру, не умел читать по-магратейски, над буквами повис рисунок -
лицо человека. •удощавое, с тонкими чертами, изможденное, но не злое.
‹ицо человека, завоевавшего первый приз за проект береговой линии -
той, у которой они сейчас стоЯли.

’онкий, жалобный вой наполнил воздух. Ѓелки бросились врассыпную. Џтицы
разлетелись в разные стороны. Љапитан, однако, смотрел на волынщика без
осуждениЯ. Џережив трагическую потерю роскошной ванны во времЯ болотной
посадки и прочих передрЯг, он снова начинал обретать вкус к жизни. ‚
большой скале была вырублена широкаЯ чаша, где он ежедневно проводил
долгие часы, пока младший обслуживающий персонал обливал его водой.
Џравда, способ нагревать воду еще не был найден, что несколько смазывало
удовольствие. Ћднако на поиски теплых источников (по возможности,
находЯщихсЯ в непосредственной близости от мыльных рудников) были посланы
специальные группы.
‚ой волынки еще более поднимал настроение капитана - ведь в любой
момент можно было приказать музыканту прекратить игру. —то еще дарило ему
радость? ‡олотаЯ листва ранней осени, мелодичное клацанье ножниц
парикмахеров, сиЯние шести чистейших телефонов, выстроившихсЯ в рЯд у
подножиЯ каменной ванны. Ђ что может быть прекраснее шести сиЯющих
телефонов, которые к тому же не трезвонЯт почем зрЯ (да и по делу - тоже).
Њежду тем на полЯне собирались толпы людей. ‚се радостно ожидали
открытиЯ заседаниЯ комитета.
”орд Џрефект, недавно вернувшийсЯ из дальних странствий, смотрел на
происходЯщее с высокого дерева, росшего на краю полЯны. “же неделю они с
Ђртуром наблюдали за голгафрингемцами, и ”орд наконец решил, что пора
вмешатьсЯ.
‘отни мужчин и женщин расположились вокруг ванны, весело болтаЯ, жуЯ
фрукты, играЯ в карты, словом, всЯчески ублажаЯ себЯ. Љое-кто, к удивлению
”орда, набивал карманы листьЯми. —то за неожиданное пристрастие к
ботанике?
Љапитан возвысил голос над толпой:
- ќ-э-э... Њнэ... Џрошу вниманиЯ. Љак дела?
‚ наступившей тишине ”орд спрыгнул на землю.
- Ћ, старый приЯтель, рад вас видеть, - крикнул ему капитан. - Ќет ли у
вас случайно спичек? €ли зажигалки?
- Ќет, - ответил ”орд, несколько растерЯвшись.
Ћн не был готов к такому вопросу и осталсЯ собой недоволен. ‘ледовало
быть решительнее.
- ‘пичек у менЯ нет, - продолжал он, - но Я принес вам новости...
- †аль, жаль, - сказал капитан. - ’олько представьте: не осталось ни
одной спички. џ уже забыл, когда в последний раз принимал горЯчую ванну.
”орд не дал себЯ увести в сторону:
- “ менЯ есть длЯ вас важные новости!
- ќто сообщение предусмотрено в повестке днЯ заседаниЯ? - спросил один
из мужчин, стоЯвших в толпе. - Ѓудучи консультантом по процедурным
вопросам, причем с многолетним стажем работы, Я вынужден настаивать на
неукоснительном соблюдении порЯдка ведениЯ заседаниЯ.
- Ћн спЯтил, - сказал ”орд, оглЯдев толпу. - Њы находимсЯ на
доисторической планете.
- Ћбращайтесь к президиуму! - закричал консультант.
- ‡десь нет президиума, - ответил ”орд. - ‡десь только скала.
- Ќазывайте ее президиумом, - вспылил консультант.
- ‘ какой стати? - спросил ”орд.
- ‚ы не имеете понЯтиЯ о современных методах ведениЯ заседаний!
- Ђ вы не имеете понЯтиЯ о том, где находитесь!
- ‡амолчите вы, оба! - сказала визгливым голосом какаЯ-то девица. - џ
хочу поставить на обсуждение резолюцию.
Љапитан примирЯюще зачмокал:
- Ќу-ну. ‚нимание. ЏЯтьсот семьдесЯт третье заседание комитета по
колонизации объЯвлЯю...
- —ем вы занимаетесь? - воскликнул ”орд. - ‚ы провели пЯтьсот семьдесЯт
два заседаниЯ и даже огнЯ не добыли!
- …сли бы вы потрудились заглЯнуть в повестку днЯ, - скрипучим голосом
заговорила девица из толпы, - то убедились бы, что сегоднЯ мы должны
заслушать отчет подкомиссии секции парикмахеров по разработке средств
добычи огнЯ.
- ‚от как? - сказал ”орд. - Ћтлично. Љак обстоЯт дела? Љакие поЯвились
идеи по созданию таких средств?
- ќ-э... - робко начал один из парикмахеров, - Я, право, не знаю. ’ут
мне дали две палочки...
- € что вы с ними сделали?
Џарикмахер вручил ”орду плод своего труда:
- ‚от.
”орд поднЯл палочки над головой:
- ™ипцы длЯ завивки волос!
’олпа разразилась аплодисментами.
- ЏоразительнаЯ наивность, - заскрипела девица. - €мей вы мой опыт в
области маркетинга, то знали бы, что разработка любого нового изделиЯ
предварЯетсЯ тщательным исследованием самых различных аспектов и свойств
рассматриваемого продукта. ‚ данном случае нам следует выЯснить, чего
потребитель ожидает от огнЯ, в какие отношениЯ с огнем вступает и как этот
объект отражаетсЯ в массовом сознании.
’олпа насторожилась. Ћна ожидала, что скажет на это ”орд.
- „а подавись ты своим огнем! - возопил он.
- € эту возможность не следует сбрасывать со счета, - подхватила
девица. - Њожет ли огонь быть введен в организм через рот и вызвать
удушье, застрЯв в горле?
- Њожет? - обратилсЯ ”орд к толпе.
- „а! - закричали одни.
- Ќет! - закричали другие.
- Ђ как насчет колеса? - сказал капитан. - „ело движетсЯ? ‚от было бы
славно сделать колесо.
- ‚ реализации этого проекта имеют место определенные трудности, -
сообщила девица.
- ’рудности с колесом? - изумилсЯ ”орд. - „а что может быть проще
колеса?
- Њожет быть, мистер “мник скажет нам, какого оно должно быть цвета? -
Язвительно парировала девица.
’олпа ликовала. "Ћдин - ноль, наши ведут", - решила она.
- ‡арквон всемогущий, - устало сказал ”орд, - неужели это имеет
значение?
‚ это времЯ на полЯну вышел взвод солдат, одетых в остатки мундиров
третьего голгафрингемского полка. Џоловина воЯк была вооружена
смертобоЯми, остальные - копьЯми. умно протопав до середины полЯны, они
остановились и замерли по стойке "смирно".
- ‘эр! - рЯвкнул предводитель. Ќомер ‚торой, обращаЯсь к капитану. -
ђазрешите доложить!
- Ђ, вот и наш Ќомер ‚торой! Џривет, привет, привет! Ќу как, нашли
горЯчую воду? - оживилсЯ капитан.
- Ќет, сэр. Ќо мы открыли новый материк. € объЯвили ему войну!
‘о всех сторон грЯнули восторженные крики.
- ‚ойну? - спросил ”орд.
- „а. - Ќомер ‚торой посмотрел на ”орда с нескрываемым презрением.
- ‚ы объЯвили войну соседнему континенту?
- ‚ойну до победного конца!
- Ќо там же никто не живет!
’олпа замерла, охваченнаЯ любопытством.
- џ знаю. Ќо это не имеет значениЯ. Њы оставили там бессрочный
ультиматум и взорвали несколько стратегических военных установок.
Љапитан почти вылез из ванны.
- ‚оенных установок, Ќомер ‚торой?
- ’ак точно, сэр! Џотенциальных военных установок. ’очнее - деревьев.
Љроме того, нами схвачена и допрошена газель!
Ќомер ‚торой сделал четкий поворот кругом и хотел было уйти, но
беснующаЯсЯ от восторга толпа не дала ему сделать и двух шагов, подхватила
своего героЯ на руки, воздела высоко над головами и торжественно понесла
вокруг полЯны.
”орд сидел, задумчиво перебираЯ камешки.
- Ќу, - спросил он, когда затихли крики, - что еще вам удалось сделать?
- Њы положили начало культурной программе, - сказала девица - эксперт
по маркетингу. - Ќаш режиссер приступил к съемке фильма о местных пещерных
людЯх.
- Ћни не пещерные люди.
- Џо виду - точь-в-точь пещерные.
- ђазве они живут в пещерах? Ћни живут в хижинах.
- Њожет быть, у них в пещерах ремонт, - заметил какой-то шутник из
толпы.
”орд раздраженно повернулсЯ к нему:
- Ћчень остроумно. Ђ вы не заметили, что они вымирают?
‚озвращаЯсь из своего путешествиЯ, ”орд и Ђртур натолкнулись на две
брошенные деревни. ‹ес вокруг них был полон мертвых и умирающих туземцев.
- Ћни вымирают! - повторил ”орд. - ‚ам известно, что это значит?
- —то нам не следует страховать их жизнь! - продолжал веселитьсЯ
шутник.
- „а постарайтесь вы наконец понЯть, - обратилсЯ ”орд к толпе, - они
стали умирать, когда мы здесь поЯвились.
- ‚се это с большим искусством отражено в фильме, - сказала девица. -
‘вою следующую ленту режиссер хочет снЯть о вас, капитан.
- ‚от как! - Љапитан очнулсЯ от дремоты. - Ћчень любезно с его стороны.
- “ него грандиозные идеи. Ћн жаждет показать, сколь тЯжко бремЯ
ответственности... ‘уровое одиночество человека, стоЯщего у кормила
власти...
Љапитан задумалсЯ.
- џ бы не стал нажимать на одиночество, - сказал он наконец. - ‚се-таки
со мной всегда моЯ резиноваЯ уточка!
Њежду тем консультант по процедурным вопросам очнулсЯ от раздумий. Ћн
встал:
- Ќам давно пора перейти к обсуждению проблем налогообложениЯ.
- ЌалогообложениЯ! - воскликнул ”орд Џрефект.
Љонсультант смерил его презрительным взглЯдом:
- ‚ы что-нибудь имеете против?
- Ќо откуда у вас возьмутсЯ деньги, если вы ничего не производите? Ћни
не растут на деревьЯх.
- …сли мне позволЯт продолжить...
”орд безнадежно махнул рукой.
- Ѓлагодарю вас. Џоскольку месЯц назад было принЯто решение придать
листьЯм статус законного платежного средства, мы все тут же разбогатели.
‹юди в толпе жадно перебирали пачки листьев, которыми были набиты
карманы.
- Ћднако, - продолжал консультант, - одновременно мы столкнулись с
проблемой инфлЯции. ‚ настоЯщее времЯ, если не ошибаюсь, один грецкий
орех, уцелевший после падениЯ кораблЯ, идет за три акра лесных угодий.
Џо толпе прошел тревожный шепот.
- „лЯ того чтобы решить эту проблему и ревальвировать лист, следует
незамедлительно провести интенсивную дефолиацию и сжечь все леса.
- ‚ы сошли с ума, - сказал ”орд. - ‘вихнулись, - добавил он. -
‘брендили. ђехнулись. ‘пЯтили.
’олпа Явно становилась враждебной. ‘крипучаЯ девица грозно повернулась
к нему:
- Џора выЯснить, что вы делали все это времЯ?
- Њы путешествовали. Њы пытались узнать хоть что-нибудь о планете.
- Њожно было провести времЯ с большей пользой! - отрезала девица.
- ‚ы так думаете? ’ак вот, чтоб вы знали: мы открыли будущее планеты!
”орд предвкушал, какое ошеломлЯющее действие произведут на толпу его
слова. Ќо никто и бровью не повел. …го просто не понЯли.
- Ћтныне, - продолжал ”орд, - все, что вы намерены делать, не имеет ни
малейшего значениЯ. Њожете жечь леса, если вам это по вкусу. ‚аше будущее
- открытаЯ книга. “ вас есть два миллиона лет - и ни минуты больше. Џотом
планета погибнет. ‡апомнили? „ва миллиона лет!
€ ”орд пошел прочь, обернувшись лишь на Ќомера ‚торого, который уже
палил по деревьЯм из смертобоЯ.
- Ќу что ж, - сказал капитан и тихо улыбнулсЯ. - “ нас еще есть времЯ
разок-другой принЯть ванну. Џодайте-ка мне мочалку.

‡а милю от полЯны, на которой проходило заседание, Ђртур „ент был
настолько поглощен своим занЯтием, что не услышал шагов ”орда. Ќа широкой
каменной плите он начертил большой квадрат и разделил его на сто
шестьдесЯт девЯть маленьких. Џотом собрал кучу плоских камешков и на
каждом нацарапал букву. ђЯдом с ним сидели два туземца, которым Ђртур
пыталсЯ объЯснить смысл своей работы. „ело продвигалось туго.
- —то ты делаешь? - спросил ”орд.
- “чу местных играть в скрэббл.
- ‡ачем тебе это нужно?
- Џусть развиваютсЯ! ЏредставлЯешь, каким станет этот мир, если
цивилизациЯ возьмет начало от тех недоумков, с которыми мы прилетели? -
сказал Ђртур.
- Ќам нет нужды представлЯть - мы с тобой уже видели этот мир.
- ’ы сказал им, что мы нашли? ’ы рассказал им про Ќорвегию?
- —то толку говорить? „лЯ них это пустой звук, который ничего не
значит.
- Ќичего не значит? ’ы отлично знаешь, что это значит. ќто значит, что
мы на ‡емле. ќто мой дом. €менно здесь Я был рожден!
- Ѓыл? - спросил ”орд.
- •орошо, буду.
- —ерез два миллиона лет. ‚от пошел бы и сообщил им: "€звините,
господа, у менЯ важнаЯ новость. —ерез два миллиона лет в нескольких милЯх
отсюда Я поЯвлюсь на свет". Џосмотрим, что они на это скажут. ‘корее всего
загонЯт тебЯ на дерево и подожгут его.
Ђртур мрачно слушал.
- Џойми ты наконец, твои предки - те кретины, что собрались на полЯне,
а вовсе не эти несчастные, которых ты учишь азбуке. Ѓрось свой скрэббл,
Ђртур, он не спасет человечество. ќти существа никогда не станут людьми.
‹юди сейчас сидЯт вокруг скалы с ванной и снимают про себЯ фильмы.
- Ќеужели ничего нельзЯ поделать? - сказал Ђртур. Ћн чувствовал себЯ
страшно одиноким. Ћн был на ‡емле, на своей родной планете, котораЯ в
бессмысленной и ужасной катастрофе уже лишилась будущего, а теперь
оказалась на грани того, чтобы потерЯть и свое прошлое.
- Ќичего нельзЯ изменить, - сказал ”орд. - ЌравитсЯ нам это или нет, но
люди произошли от голгафрингемцев, и через два миллиона лет вогоны их
уничтожат.
Ћн поднЯл камень с буквой "Љ" и зашвырнул его в куст терновника,
вспугнув кролика. Љролик бросилсЯ наутек и бежал до тех пор, пока не
попалсЯ лисе. ‹иса сожрала кролика, подавилась костью и сдохла на берегу
ручьЯ, после чего ее унесло потоком.
—ерез неделю ”орд Џрефект познакомилсЯ с девушкой, служившей на
ѓолгафрингеме в отделе кадров солидной компании, и был безмерно огорчен,
когда она внезапно скончалась, испив воды, отравленной разложившимисЯ
останками животного. Њораль этой истории проста: никогда не бросайте в
терновник камней, на которых нацарапана буква "Љ". “вы, к этому совету
слишком редко прислушиваютсЯ...
Њежду тем Ђртур и ”орд с грустью наблюдали за одним из туземцев, мрачно
перебиравшим камни с буквами.
- “хх, ухх ургххх, - бормотал туземец, колотЯ камнем по скале.
- Џочему он бьет по скале? - спросил Ђртур.
- •очет опЯть поиграть с тобой в скрэббл, - сказал ”орд.
- ЃеднЯга, - сказал Ђртур. - Ќаверное, опЯть написал крджрдвлдивк. џ
уже сто раз говорил ему, что это слово пишетсЯ с одним "ж".
’уземец упорно бил по скале камнем.
Ђртур и ”орд заглЯнули через его плечо.
€х глаза вылезли из орбит.
‘реди хаоса букв восемь лежали ровной строкой. Ђртур и ”орд прочли два
слова; ‘ЋђЋЉ „‚Ђ.
- ѓрррургх гух гух, - объЯснил туземец. Ћдним движением он смешал буквы
и направилсЯ к своему коллеге под ближайшее дерево.
- ‘орок два, - проговорил Ђртур.
- ‘орок два, - повторил ”орд.
Ђртур бросилсЯ к туземцам.
- —то, что вы хотите нам сказать? - кричал он. - —то это значит?
Ћдин из туземцев лег на спину, поболтал в воздухе ногами, повернулсЯ на
бок и заснул. ‚торой влез на дерево и стал швырЯть в ”орда конские
каштаны.
- ’ы и сам знаешь, что это значит, - сказал ”орд. - ‘орок два - то
самое число, которое назвал €нтеллектомат. Ћсновной Ћтвет. Ђ ‡емлЯ - тот
самый компьютер, который он построил, чтобы найти Ћсновной ‚опрос к этому
Ћсновному Ћтвету.
- Џохоже на то, - сказал Ђртур.
- Ђ стало быть, туземцы - неотъемлемаЯ часть программы компьютера, в то
времЯ как мы и голгафрингемцы не имеем к этой программе никакого
отношениЯ.
- Ќо туземцы вымирают, и, судЯ по всему, голгафрингемцы должны их
заменить, - сказал Ђртур.
- Џравильно. Ђ ты говорил, что не понимаешь, что это значит.
- € что же?
- „умай!
Ђртур посмотрел вокруг:
- џ вижу, что планете приходитсЯ туго.
‘ минуту ”орд размышлЯл.
- € все же, - сказал он, - что-то из всего этого получилось. ‚едь
Њарвин видел этот Ћсновной ‚опрос в твоем мозгу. Џусть он ухватил даже
искаженный образ, но это могло бы дать нам какой-то ключ к разгадке.
Ђртур сел на землю и рассеЯнно взЯл камень с нацарапанной буквой "Љ".
—увство безысходности охватило его. Ћн положил камень перед собой, взЯл
наугад еще один и бросил. ‚торой камень лег рЯдом с первым. Ђртур прочел:
"ЂЉ". Џодхватил, не глЯдЯ, еще два камнЯ и присоединил их к первым.
Џолучилось "ЊђЂЉ", что вполне соответствовало настроению Ђртура. Љакое-то
времЯ он в оцепенении смотрел на камни.
- ”орд, - сказал он неожиданно, - если этот ‚опрос отпечатан в моем
мозгу, но остаетсЯ недоступным длЯ моего сознаниЯ, то, может быть, он
прЯчетсЯ где-то в подсознании?
- ‚полне вероЯтно.
- ’огда нужно найти способ вытащить его оттуда.
- Ќо как?
- Ђ что, если использовать какой-нибудь случайный процесс, на который
можно наложить хранЯщийсЯ в подсознании образ?
- Љакой процесс?
- Ќу скажем, вслепую вытЯгивать из мешка камни с буквами.
”орд даже подпрыгнул:
- ЃлестЯщаЯ мысль!
Ћн вытащил из своей сумки полотенце и, завЯзав несколько узлов,
мгновенно превратил его в мешок.
- Ѓред, конечно. ‘овершенный идиотизм. Ќо мы попробуем, ибо в этом
вздоре есть проблеск гениальности. „авай камни.
Ћни собрали в кучу все оставшиесЯ буквы и бросили их в мешок. Џотом
встрЯхнули.
- ‡акрой глаза, - скомандовал ”орд. - ’еперь тЯни. Ќу, шевелись!
Ђртур зажмурилсЯ и сунул руку в мешок. ‚ытащил сразу четыре камнЯ и
вручил их ”орду, один за другим. ”орд выкладывал буквы в той же
последовательности.
- —, - сказал ”орд, - …, Њ, “... —ему!
Ћн в изумлении заморгал.
- ЏолучаетсЯ!
Ђртур вытЯнул еще три камнЯ.
- ђ, Ђ, ‚. ђав. - ”орд задумалсЯ.
- ‚от тебе еще три камнЯ, - сказал Ђртур.
- Ќ, Ћ, Џ. Ќоп. - ”орд разочарованно вздохнул. - ђавноп... "—ему
равно"! € еще слово, которое начинаетсЯ на "п"!
Ђртур лихорадочно вытЯгивал камни из мешка.
- ђ, Ћ, €, ‡, ‚, …, „, …, Ќ, €, …... Џроизведение. "—ему равно
произведение"... , …, ‘, ’, €... шести... €, ‘, …, Њ, €... "—ему равно
произведение шести и семи". - ”орд остановилсЯ. - Ќу, давай следующую
букву.
- ‚се, больше нет, - сказал Ђртур.
Ћн обшарил мешок, но там было пусто.
- € это все? - спросил ”орд.
- ‚се, - ответил Ђртур.
- естью семь - сорок два?
- ’олько и всего.

‹асково улыбалось солнце. Џели птицы. Ќежный ветерок шелестел листвой
деревьев и раскачивал венчики цветов, разносЯ по округе их сладкий аромат.
€з-за деревьев показались две девушки и остановились в удивлении. ”орд
Џрефект и Ђртур „ент в конвульсиЯх катались по земле. €х тела сотрЯсались
от смеха.
- Џодождите! - крикнул ”орд в паузе между приступами хохота. - Ќе
уходите. ‘ейчас это кончитсЯ.
- —то стрЯслось? - спросила девушка повыше и постройнее. Ќа
ѓолгафрингеме она служила младшим инспектором по кадрам, но это занЯтие ей
было не по душе.
”орд взЯл себЯ в руки.
- ‡дравствуйте, - сказал он. - Њы с другом только что размышлЯли о
смысле жизни. ‚еселое занЯтие, знаете ли.
- Ђ, это вы, - сказала девушка. - џ видела спектакль, который вы
устроили сегоднЯ на полЯне. Ќачали вы хорошо, а потом вас стало заносить.
- Џожалуй, вы правы, - сказал ”орд.
- € зачем это вам? - спросила втораЯ девушка, невысокаЯ и круглолицаЯ.
Ќа ѓолгафрингеме она была художником небольшой рекламной компании и при
всех неудобствах здешней жизни каждую ночь засыпала с чувством бесконечной
благодарности судьбе за то, что наутро ей не придетсЯ рисовать тюбики
зубной пасты.
- ‡ачем? ‚ самом деле, совершенно незачем, - со счастливой улыбкой
ответил ”орд. - „авайте знакомитьсЯ. џ - ”орд, а вот Ђртур. Њы как раз
собирались побездельничать часок-другой, но это можно отложить.
- ЊенЯ зовут Ђгда, - сказала высокаЯ, - а это Њелла.
- Ћчень приЯтно, Ђгда. ђад познакомитьсЯ, Њелла, - сказал ”орд.
- Ђ вы всегда молчите? - спросила Њелла Ђртура.
- ѓоворю иногда. - Ђртур улыбнулсЯ. - Џравда, не так много, как ”орд.
- ќто хорошо.
Ћни помолчали.
- џ что-то не понЯла, - сказала Ђгда, - что вы там говорили про два
миллиона лет?
- ЏустЯки, - отмахнулсЯ ”орд. - ‡абудьте об этом.
- Џросто эта планета будет уничтожена, поскольку лежит на
гиперпространственной трассе, - сказал Ђртур, - но все это произойдет
через два миллиона лет.
- Ћткуда вы знаете? - спросила Њелла.
- ”орд прав, забудьте об этом. ‚се это сон - из прошлого или из
будущего.
- ЌельзЯ же все времЯ болтать подобный вздор, - сказала Ђгда.
- „а, да, выбросим этот вздор из головы. Џосмотрите лучше, какаЯ
красота! ‘олнце, зеленые холмы, речка, деревьЯ горЯт...
- „аже если это сон, то сон кошмарный. Џодумать только - уничтожить
целую планету, чтобы проложить какую-то трассу! - возмутилась Њелла.
- џ слыхивал о вещах похлеще, - сказал ”орд. - ѓде-то Я прочел об одной
планете в седьмом измерении, которую использовали как бильЯрдный шар в
каком-то межгалактическом баре. ’ак вот, этот шар загнали в лузу, а лузой
служила чернаЯ дыра. Џогибло десЯть миллиардов разумных существ.
- ‘ ума сойти! - ужаснулась Њелла.
- ‡ато этот удар принес тридцать очков, - заметил ”орд.
Ђгда и Њелла переглЯнулись.
- ‚от что, - сказала Ђгда, - сегоднЯ после вечернего заседаниЯ комитета
у нас вечеринка. Џриходите, если хотите.
- Љонечно, придем, - ухмыльнулсЯ ”орд.
- ‘ удовольствием, - выдохнул Ђртур.

Ђртур и Њелла сидели рЯдом и наблюдали, как над тускло тлеющими
деревьЯми восходит луна.
- ’ы говорил, что эту планету уничтожат... - начала Њелла.
- „а, через два миллиона лет.
- ’ы говоришь так, будто в самом деле в это веришь.
- „а, Я верю. Њне кажетсЯ, Я был там.
Њелла покачала головой.
- Љакой ты странный, - сказала она.
- ‚овсе нет, Я самый обыкновенный, - возразил Ђртур. - Џросто со мной
произошли очень странные событиЯ.
- Ђ что это за историЯ с планетой, котораЯ попала в черную дыру?
- Ќаверно, ”орд прочел ее в книге.
- ‚ какой книге?
Ђртур помолчал. Џотом сказал:
- ‚ "Џутеводителе "Ђвтостопом по ѓалактике".
- € что ж это за книга?
- ‡наешь, Я как раз сегоднЯ выбросил ее в реку, - ответил Ђртур. - ‚рЯд
ли она мне когда-нибудь снова понадобитсЯ.
Last-modified: Fri, 26 Jan 2001 22:22:11 GMT
Ћцените этот текст:

„углас Ђдамс. ђесторан "“ конца вселенной"

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32